Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte

La Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte (NICRA) ( en irlandés : Cumann Cearta Sibhialta Thuaisceart Éireann ) fue una organización que hizo campaña por los derechos civiles en Irlanda del Norte a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970. Formada en Belfast el 9 de abril de 1967, ^[1] la campaña de derechos civiles intentó lograr reformas publicitando, documentando y presionando para poner fin a la discriminación contra los católicos en áreas como las elecciones (que estaban sujetas a manipulación de distritos electorales y requisitos de propiedad), la discriminación en el empleo, en la vivienda pública y los abusos de la Ley de Poderes Especiales . ^[2]

El origen de la organización se remonta al surgimiento de una clase media católica profesional más segura de sí misma que, siguiendo el ejemplo del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos , hizo campaña por la igualdad de derechos y la reforma. La Campaña por la Justicia Social se formó en enero de 1964. ^[3]

Una generación más joven, inspirada por la ola de protestas obreras y estudiantiles de los años 60 en toda Europa, también estaba dispuesta a salir a la calle a protestar. En 1968 formarían la Democracia Popular. ^[4]

El fracaso de la campaña fronteriza del IRA de 1956-62 animó a los republicanos irlandeses a priorizar las campañas populares radicales en las calles en lugar de confiar en las tácticas tradicionales de fuerza física. En este replanteamiento de la estrategia republicana, tuvo lugar una reunión clave en Maghera en agosto de 1966 entre las Sociedades Wolfe Tone a la que asistió Cathal Goulding , entonces jefe del Estado Mayor del Ejército Republicano Irlandés (IRA). ^{[5] [6]}

Durante su formación, la NICRA contaba con sindicalistas, comunistas, liberales y socialistas, y los republicanos llegaron a constituir cinco de los 13 miembros de su consejo ejecutivo. Al principio, la organización también contaba con algunos unionistas, y el joven unionista Robin Cole ocupó un puesto en su consejo ejecutivo. ^{[7] La ​​influencia} oficial del Sinn Féin y del IRA sobre la NICRA aumentó en los últimos años, pero sólo cuando la importancia de esta última disminuyó, ^[8] cuando la violencia se intensificó entre finales de 1969 y 1972, cuando la NICRA cesó su labor.

Desde la creación de Irlanda del Norte en 1921, la minoría católica había sufrido discriminación por parte de la mayoría protestante y unionista. ^{[9] [10] [11] [12] [13]} James Craig , el primer Primer Ministro de Irlanda del Norte, declaró al Parlamento de Stormont "somos un Parlamento protestante y un Estado protestante". ^[14] Basil Brooke , quien más tarde serviría como Primer Ministro de Irlanda del Norte durante 20 años, en un discurso ante la Orden de Orange en 1933 declaró "Muchos en esta audiencia emplean a católicos, pero yo no tengo ninguno sobre mi lugar. Los católicos están dispuestos a destruir el Ulster". ^[15] Muchos historiadores consideran que el ethos de Irlanda del Norte es inequívocamente sectario. ^{[16] [17] [18]}

• Representación electoral . Para garantizar la protección de los intereses de las minorías y limitar el éxito electoral del Sinn Féin , la Ley del Gobierno de Irlanda estableció la representación proporcional (RP) como el sistema electoral que se utilizaría en el gobierno local y los parlamentos de Irlanda del Norte e Irlanda del Sur. Sin embargo, permitió que los parlamentos cambiaran el sistema electoral tres años después de la primera reunión. El Gobierno de Irlanda del Norte contempló abandonar la RP en 1924, pero temía antagonizar al gobierno británico liderado por los laboristas , por lo que archivó la idea. Sin embargo, después de que el Partido Unionista perdiera 8 escaños en las elecciones generales de Irlanda del Norte de 1925 , se introdujo el sistema de mayoría simple a tiempo para las elecciones de 1929. A pesar de perder más del 4% de la cuota de votos en comparación con 1925, el Partido Unionista logró obtener 4 escaños. La representación proporcional para las elecciones del gobierno local fue abolida por el gobierno de Irlanda del Norte en 1920 para las elecciones locales de Irlanda del Norte de 1924. [ ^19]

El derecho a voto en las elecciones locales (que otorgaba votos en las elecciones locales sólo a aquellos que poseían propiedades) ponderó fuertemente la representación a favor de la comunidad protestante, al igual que los votos empresariales plurales de los que disfrutaban en las elecciones parlamentarias. ^[20] El resultado fue que muchas ciudades y pueblos con una mayoría católica, incluso una sustancial, estaban controlados por los unionistas: los ejemplos incluían Derry , Armagh , Dungannon y Enniskillen . ^[21] Los límites electorales fueron cuidadosamente diseñados: los representantes de Belfast en Stormont pasaron de 4 a 16 en 1921, pero no hubo un aumento en la representación nacionalista, y Belfast continuó eligiendo un Miembro Nacionalista del Parlamento (MP). ^[19]

En las elecciones de Stormont de 1965, el Partido Unionista del Ulster obtuvo 34 de los 52 escaños disponibles, mientras que en las elecciones de 1966 al Parlamento de Westminster obtuvo 11 de los 12 escaños disponibles de Irlanda del Norte. La Asamblea de Stormont devolvió al Partido Unionista del Ulster al poder de forma continua entre la fundación de Irlanda del Norte en 1922 y la abolición del Parlamento en 1972. ^[22]

• Policía . De las instituciones del Estado, la policía en particular fue considerada, con razón y basándose en todas las pruebas disponibles, por los católicos y los nacionalistas como una institución que apoyaba (y en muchos casos colaboraba) a la mayoría protestante y a la causa unionista. ^{[23] [24] [25] [26] [27] [28]} La representación de los católicos en la Real Policía del Ulster , formada en 1922, nunca superó el 20% y en los años 1960 había descendido al 12%. ^[29] La fuerza policial de reserva (la Policía Especial del Ulster ) estaba compuesta en el momento de su formación en gran parte por los Voluntarios del Ulster paramilitares y dirigida por el ex comandante de los Voluntarios del Ulster, Wilfrid Spender , y permaneció casi exclusivamente protestante hasta su disolución. ^[30]
• Empleo . El censo de 1971 ofreció la primera oportunidad de evaluar el grado de discriminación en el empleo, ya que fue el primer censo desde 1911 que proporcionó una tabulación cruzada por religión y ocupación. ^[31] El censo documentó que el desempleo masculino protestante era del 6,6% en comparación con el 17,3% de los hombres católicos, mientras que las tasas equivalentes para las mujeres eran del 3,6% y el 7% respectivamente. Los católicos estaban sobrerrepresentados en los trabajos no cualificados y los protestantes en los empleos cualificados. Los católicos constituían el 31% de la población económicamente activa, pero representaban solo el 6% de los ingenieros mecánicos, el 7% de los "secretarios y registradores de empresas" y "directores de personal", el 8% de los profesores universitarios, el 9% de los altos funcionarios de las autoridades locales, el 19% de los médicos y el 23% de los abogados. ^[32]
• Vivienda . La vivienda estaba interrelacionada con la representación electoral y, por lo tanto, con el poder político a nivel local y de Stormont. El voto general se limitaba al ocupante de una casa y su esposa. Los hijos de los ocupantes mayores de 21 años y cualquier sirviente o subarrendatario de una casa estaban excluidos de la votación. Por lo tanto, la asignación de una casa de la autoridad pública no era simplemente la asignación de un recurso escaso: era la asignación de dos votos. Por lo tanto, quien controlaba la asignación de viviendas de la autoridad pública controlaba efectivamente la votación en esa área. ^[33]

Desde 1964, la Campaña por la Justicia Social había estado recopilando y publicando en su revista The Plain Truth lo que consideraba evidencia de discriminación. Su precursora, la Homeless Citizens League, había estado organizando marchas para presionar por una asignación justa de viviendas sociales. ^{[34] [35]} Ambas organizaciones habían surgido en un momento en que la organización de derechos civiles de los afroamericanos era noticia de primera plana en todo el mundo. ^[36] Ambas lograron llevar la discriminación anticatólica a la atención de los medios y, en el caso de la Campaña por la Justicia Social , a los políticos de Westminster. ^[37]

La idea de desarrollar una campaña de derechos civiles no partidista en una con objetivos más amplios como alternativa a las operaciones militares, que el Consejo del Ejército del IRA había cesado formalmente el 26 de febrero de 1962, ^[38] fue perseguida por la Sociedad Wolfe Tone de Dublín , ^[5] aunque redirigir el movimiento de derechos civiles para ayudar a la consecución de objetivos republicanos había sido propuesto previamente por otros (incluido C. Desmond Greaves , entonces miembro de la Asociación Connolly ) como "la forma de socavar el unionismo del Ulster". ^[39] La idea compartía ciertos atributos con la de infiltrarse en los sindicatos de Irlanda del Norte como un medio para promover los objetivos republicanos, que previamente había sido intentado y abandonado por el IRA en la década de 1930. ^[40]

El concepto (establecido en el boletín de agosto de 1966 ( Tuarisc ) de las Sociedades Wolfe Tone) era "exigir más de lo que pueden exigir los elementos conciliadores que existen entre el liderazgo católico. Tratar de asociar a la mayor sección posible de la comunidad con estas demandas, en particular las personas bien intencionadas de la población protestante y el movimiento sindical". ^[41] En 1969, después de que el movimiento de derechos civiles hubiera estado activo durante varios años, la estrategia fue descrita en Ireland Today , publicado por el Departamento de Educación Republicano, como un requerimiento de que "el movimiento de derechos civiles incluya a todos los elementos que están privados, no sólo a los republicanos, y que la unidad en la acción dentro del movimiento de derechos civiles se desarrolle hacia la unidad de objetivos políticos a ser alcanzados, y que en última instancia (pero no necesariamente de inmediato) el objetivo político acordado por los grupos radicales organizados sea visto dentro del marco de un movimiento hacia el logro de una república democrática de 32 condados". ^[42]

En una reunión que tuvo lugar en Maghera los días 13 y 14 de agosto de 1966 en la casa de Kevin Agnew (un abogado republicano de Derry), ^[43] a la que asistieron las Sociedades Wolfe Tone de Dublín, Cork, Belfast, Derry y el condado de Tyrone, y el jefe de personal del IRA, Cathal Goulding , ^[44] se propuso la creación de una organización con objetivos más amplios en materia de derechos civiles como objetivo declarado. Después de estas discusiones se formó un organismo ad hoc que organizó un seminario el 8 de noviembre de 1966 en Belfast. Los principales oradores fueron el presidente del Movimiento Irlandés Antiapartheid, Kader Asmal , un profesor de derecho nacido en Sudáfrica en el Trinity College de Dublín , y Ciarán Mac an Áilí, un abogado de Dublín nacido en Derry que era miembro de la Comisión Internacional de Juristas y presidente de la Asociación Pacifista Irlandesa.

El movimiento republicano veía cada vez más en las campañas por los derechos civiles una forma más productiva de avanzar que la tradicional lucha armada del republicanismo por la fuerza física. Sin embargo, sería una simplificación excesiva decir que el IRA creó la Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte. ^[45] Esto ignoraría la importancia de las campañas que estaban surgiendo en Irlanda del Norte, como la Campaña por la Justicia Social , y el creciente número de profesionales católicos de clase media, activistas laboristas y estudiantes de izquierda que estaban dispuestos a salir a las calles en defensa de los derechos civiles. ^{[46] [3] [4]}

Se acordó que se debía convocar otra reunión para crear un organismo de derechos civiles, y esta tuvo lugar en Belfast el 29 de enero de 1967. Tony Smythe y James Shepherd, del Consejo Nacional de Libertades Civiles de Londres, estuvieron presentes y hubo más de 100 delegados de diversas organizaciones, incluidos los partidos políticos de Irlanda del Norte. ^{[5] [7]}

En la reunión de Belfast se encargó a un comité directivo de 13 miembros que redactara la constitución de la NICRA. Uno de sus miembros, Dolley, había participado en la reunión en la casa de Agnew. El comité original estaba formado por: ^{[47] [7] [1] [48]}

• 1. Presidente : Noel Harris, sindicalista y miembro de la Asociación de Delineantes y Oficios Afines y del Partido Comunista.
• 2. Vicepresidente : Conn McCluskey , uno de los fundadores de la Campaña por la Justicia Social . ^[49]
• 3. Secretario : Derek O'Brien Peters, del Partido Comunista.
• 4. Tesorero : Fred Heatley, de las Sociedades Wolfe Tone.
• 5. Responsable de información : Jack Bennett, periodista de The Belfast Telegraph .
• 6. Betty Sinclair , miembro comunista del Consejo de Sindicatos de Belfast .
• 7. Liam McMillen , vicepresidente de los Clubes Republicanos y comandante de la Brigada del IRA en Belfast .
• 8. John Quinn, del Partido Liberal del Ulster .
• 9. El profesor Michael Dolley, de la Queen's University de Belfast, defensor de las libertades civiles ^[50] y miembro del Partido Nacional Democrático (Irlanda del Norte) . ^[1]
• 10. Joe Sherry, del Partido Laborista Republicano .
• 11. Jim Andrews, de la Asociación de Inquilinos de Ardoyne.
• 12. Paddy Devlin , del Partido Laborista de Irlanda del Norte .
• 13. Tony McGettigan, no afiliado.

El 9 de abril de 1967, la NICRA celebró una reunión para ratificar la constitución. Fue en esa fecha que la NICRA entró oficialmente en existencia. ^[51] Hubo algunos cambios cuando el comité directivo se convirtió en el consejo ejecutivo de la NICRA, con Ken Banks de la Asociación de Inquilinos de Ardoyne reemplazando a Jim Andrews; Kevin Agnew, un abogado republicano, reemplazando a McMillen; y Terence O'Brien (no afiliado) reemplazando a McGettigan. Betty Sinclair se convirtió en presidenta. Robin Cole, un miembro liberal de los Jóvenes Unionistas y presidente de la Asociación Conservadora y Unionista de la Universidad Queen's de Belfast , fue posteriormente cooptado para el consejo ejecutivo. ^{[7] [1]}

La NICRA, tal como se desarrolló finalmente, difería de lo que se había esbozado en Tuarisc y discutido en la casa de Agnew en Maghera. La forma que adoptó la NICRA estuvo determinada por la coalición de fuerzas que se unieron para crearla, de la que los republicanos eran sólo un elemento. ^[52] Los derechos civiles eran la bandera bajo la que republicanos, nacionalistas, comunistas, socialistas, liberales y los no afiliados podían agruparse. El consejo ejecutivo de la NICRA reunía a grupos tan diversos como la republicana Wolfe Tone Society y la Campaña por la Justicia Social , cuyos fundadores y líderes creían que las políticas nacionalistas tradicionales eran ineficaces para atender las necesidades de la minoría católica. ^[37]

La constitución de la NICRA se basó en la del Consejo Nacional Británico para las Libertades Civiles. ^{[50] [53]} El nombre de la NICRA se expresó únicamente en inglés. La constitución destacó el carácter de la asociación como no partidaria y no confesional, y como un organismo que haría representaciones sobre las amplias cuestiones de las libertades civiles y también se ocuparía de casos individuales de discriminación y malos tratos y declaró que los objetivos de la NICRA eran "colaborar en el mantenimiento de las libertades civiles, incluidas la libertad de expresión, propaganda y reunión". ^[54] Los objetivos de la NICRA eran: ^[55]

• 1. Defender las libertades fundamentales de todos los ciudadanos.
• 2. Proteger los derechos del individuo.
• 3. Destacar todos los posibles abusos de poder.
• 4. Exigir garantías para la libertad de expresión, reunión y asociación.
• 5. Informar al público sobre sus derechos legales.

Tenía seis demandas principales: ^[50]

• 1. “Un hombre, un voto”, que permitiría a todas las personas mayores de 18 años votar en las elecciones municipales y eliminaría el voto múltiple que tienen los dueños de empresas, conocido como el “voto empresarial”.
• 2. Poner fin a la manipulación de los distritos electorales para producir una mayoría unionista artificial.
• 3. Prevención de la discriminación en la asignación de puestos gubernamentales.
• 4. Prevención de la discriminación en la asignación de viviendas sociales.
• 5. La eliminación de la Ley de Poderes Especiales .
• 6. La disolución de la Policía Especial del Ulster (B Specials), casi en su totalidad protestante.

En una imitación consciente de la filosofía y las tácticas utilizadas por el Movimiento por los Derechos Civiles de Estados Unidos , ^[56] y modelada en cierta medida por el Consejo Nacional para las Libertades Civiles , la nueva organización realizó marchas, piquetes, sentadas y protestas para presionar al Gobierno de Irlanda del Norte para que concediera estas demandas. El movimiento norirlandés incorporó gran parte de la jerga del movimiento afroamericano, y canciones de protesta como "We Shall Overcome" y "We Shall Not Be Moved" se volvieron comunes en las protestas de NICRA. ^[57] En 1968, el líder de los derechos civiles de Derry, Finbar O'Doherty, se referiría a los católicos norirlandeses como los "negros blancos" del Ulster en un discurso que ganó fuerza en la prensa mundial. ^[58] Esta atención generalizada, particularmente en los Estados Unidos, ayudó a NICRA a asegurar un apoyo internacional e interno mucho más amplio que el que habían logrado las protestas nacionalistas tradicionales. ^[59]

La innovación de la NICRA (basándose en el enfoque adoptado por la Campaña por la Justicia Social ) fue basarse en los derechos civiles y buscar reivindicarlos, es decir, los derechos que corresponden a todos los ciudadanos de Irlanda del Norte como ciudadanos británicos bajo el acuerdo constitucional existente, en lugar de basar sus demandas en el objetivo nacionalista de la reunificación en una república que comprenda toda la isla de Irlanda. Para muchos partidarios de la NICRA, eso no significaba aceptar el acuerdo constitucional ni implicaba ninguna obligación de lealtad hacia el Reino Unido: la afirmación de esos derechos era un mecanismo mediante el cual se podía mejorar la condición de la minoría católica. Sin embargo, desde el principio hubo tensiones dentro de la asociación entre quienes abogaban por métodos militantes y de confrontación, en particular los elementos socialistas y republicanos del movimiento, como Eamonn McCann , Michael Farrell y Cyril Toman , y aquellos que permanecieron casados ​​con el modelo pacifista de derechos civiles estadounidense. Toman más tarde se unió al Sinn Féin Provisional . ^[60]

El gobierno de Irlanda del Norte acusó a la NICRA de ser una fachada para las ideologías republicana y comunista . ^[61] Los unionistas sospechaban que la NICRA era una fachada del IRA. La participación de republicanos, como el jefe de gabinete del IRA Cathal Goulding , y grupos como los Silvicultores Nacionales Irlandeses , la Asociación Atlética Gaélica y las Sociedades Wolfe Tone solo alimentarían aún más sus sospechas. Después del fracaso de la Campaña Fronteriza del IRA , los republicanos habían estado buscando formas pacíficas de avanzar su causa uniéndose a los sindicatos y al Partido Laborista de Irlanda del Norte , y luego a la NICRA cuando se formó en 1967. El 4 de octubre de 1968, un día antes de la marcha de la NICRA en Derry, el IRA admitió que se estaba infiltrando en los sindicatos, así como en las marchas por los derechos civiles. ^[62]

La NICRA surgió de una reunión de las Sociedades republicanas Wolfe Tone. El movimiento republicano influyó en la participación de la NICRA en las marchas de protesta, pero, debido a los distintos grupos que la componían, no podía controlar la dirección de la organización. Las opiniones radicales de algunos miembros de la NICRA fueron puestas de relieve por una comisión de investigación creada por el gobierno británico tras la propagación de los disturbios civiles en 1969. El informe de un juez escocés, Lord Cameron , afirmaba que "al menos algunos de los que eran destacados en la Asociación tenían objetivos que iban mucho más allá del carácter 'reformista' de la mayoría de las reivindicaciones de la Asociación de Derechos Civiles, y sin duda consideraban a la Asociación como un caballo de Troya para la consecución de otros objetivos más radicales y, en algunos casos, revolucionarios, en particular la abolición de la frontera, la unificación de Irlanda fuera del Reino Unido y el establecimiento de una República Socialista de los Trabajadores de toda Irlanda". ^[63] Sin embargo, a pesar de esto, los objetivos del ejecutivo de la NICRA, tal como se establecieron en abril de 1969, mantenían una aversión a un llamado directo al cambio constitucional en Irlanda del Norte y no pedían el fin de la partición. ^[64] Bob Purdie ha mantenido que el republicanismo abierto de la NICRA era más una cuestión de percepción que de propósito y que el "movimiento de derechos civiles era perfectamente sincero en su visión de sus marchas como no sectarias". ^[65]

En un esfuerzo por poner de relieve la cuestión de la vivienda pública que se asignaba de forma preferencial a los protestantes en el condado de Tyrone, Austin Currie , en una reunión de la NICRA en Maghera el 27 de julio de 1968, propuso celebrar una marcha de protesta desde Coalisland hasta Dungannon Market Square. ^[66] Hubo oposición a la idea por parte de algunos miembros del ejecutivo de la NICRA, en particular de la presidenta de la NICRA y comunista veterana Betty Sinclair, que pensaba que los unionistas verían la marcha simplemente como una manifestación nacionalista. Tras un extenso debate, se acordó la propuesta y se organizó una marcha para el 24 de agosto. ^[67]

Los Voluntarios Protestantes del Ulster de Ian Paisley planearon una contraprotesta , ya que consideraban que la marcha propuesta a través de la plaza del Mercado dominada por los unionistas era una provocación. Con la esperanza de evitar una confrontación, el diputado del UUP por South Tyrone, John Taylor , intentó que Paisley abandonara la contraprotesta y que la marcha de NICRA se desviara. El llamado a un desvío fue apoyado por el alcalde unionista del distrito de Dungannon. A última hora del 23 de agosto se hicieron arreglos para detener la marcha cerca de Quarry Lane en Thomas Street, Dungannon, y desviarla a Anne Street. ^[68]

La Brigada Tyrone del IRA solicitó permiso a su sede en Dublín para participar, lo que dio como resultado un llamamiento a la asistencia de tantos republicanos de Irlanda del Norte como fuera posible. La marcha de la NICRA tuvo lugar el 24 de agosto de 1968, atrayendo a unas 2.500 personas y fue seguida por cinco bandas de música nacionalistas desde Coalisland hasta Dungannon. ^{[69] [70]} Los oficiales de la RUC impidieron que la marcha entrara en Dungannon mientras 1.500 contramanifestantes abucheaban. Los discursos fueron considerados en general "suaves", con la excepción del discurso pronunciado por Gerry Fitt , que dijo:

"Me hierve la sangre por la prohibición policial y déjenme decirles al Inspector del Condado y al Inspector del Distrito que están a cargo de la policía aquí esta noche que ellos son sólo un par de bastardos negros de la Gestapo y que no tenemos miedo de los palos y bastones de endrino y que si no fuera por la presencia de mujeres y niños yo lideraría la marcha hacia la plaza". ^{[69] [70]}

Se considera que la marcha transcurrió pacíficamente, aunque hay relatos de pequeños lanzamientos de piedras cuando varios manifestantes intentaron atravesar la línea policial, pero fueron rechazados por la RUC y contenidos por los alguaciles. ^{[69] [70] [68]} La presidenta de NICRA, Betty Sinclair, logró convencer a los manifestantes de que se contuvieran y demostraran que eran "gente pacífica que pedía sus derechos civiles de manera ordenada". La multitud se dispersó sin incidentes. ^[68] Se pueden encontrar imágenes de la marcha en los archivos de RTE. ^[71]

La marcha de Coalisland-Dungannon fue considerada un "anticlimático decepcionante" y algunos manifestantes más radicales sintieron que la barricada policial debería haber sido rota y que las futuras barricadas policiales serían rotas. ^[69] El Comité de Acción por la Vivienda de Derry solicitó que la próxima marcha se celebrara en Derry y recibió el apoyo del Partido Laborista de Derry, los Jóvenes Socialistas del Partido Laborista de Derry, el Comité de Acción por la Vivienda de Derry, el Club Republicano de la Ciudad de Derry, la Sociedad James Connolly y NICRA. ^[66] El 8 de septiembre, se presentó un aviso de la "marcha de Derry", que se celebraría el 5 de octubre de 1968. ^{[66] [62]}

La ruta propuesta en nombre de la Asociación de Derechos Civiles era la que seguían comúnmente las marchas "protestantes" y "leales" en Derry. ^[72] Debía comenzar en la estación de tren de Waterside, al este del río Foyle , cruzar el río por el puente Craigavon ​​y continuar hasta el Diamond, el punto central de la ciudad. Esta ruta atravesaba ciertos distritos protestantes y terminaba dentro de las murallas de la ciudad, que tienen un significado importante en la tradición de Orange. Los unionistas locales se opusieron a la ruta de la marcha a través de lo que se consideraba un territorio dominado por los unionistas, y estaban preocupados de que no se respetara el monumento de guerra de Diamond . ^[66]

La oposición unionista se endureció después de que Cathal Goulding , entonces jefe de gabinete del IRA, apareciera en la televisión del Ulster el 27 de septiembre afirmando que el IRA apoyaba activamente la campaña por los derechos civiles. ^{[73] [74]} El 1 de octubre, los Apprentice Boys de Derry anunciaron su intención de marchar por la misma ruta el mismo día y a la misma hora, ^[75] aunque su gobernador dijo que no sabía nada de un desfile planeado. ^[62] William Craig , el Ministro del Interior de Irlanda del Norte, prohibió tanto la marcha por los derechos civiles como la marcha de los Apprentice Boys por consejo de la policía con la esperanza de evitar desórdenes graves. Craig dijo que no estaba en contra de la libertad de expresión, pero que no debería hacerse en áreas donde es probable que cause provocación, especialmente porque veía a NICRA como "una organización republicana-nacionalista". ^[62]

Con la marcha prohibida, y temiendo que la presencia de radicales pudiera llevar a la violencia, algunos miembros del ejecutivo de NICRA creyeron que debían retirar su apoyo a la marcha y presionaron sin éxito al Comité de Acción por la Vivienda de Derry para que la cancelara. En una reunión del IRA de South Derry se decidió empujar a cualquiera de los políticos presentes el día de la marcha hacia las líneas policiales si se bloqueaba el paso de los manifestantes. ^[69] La marcha prohibida comenzó en la estación de Waterside y atrajo a 400 manifestantes con organizadores locales que insistieron debidamente en que los parlamentarios McAteer, Currie y Fitt debían liderar la marcha. ^[66] Eamonn McCann (uno de los organizadores de la marcha) estimó que otros 200 observaban desde las aceras. ^[76] Otros allí presentes incluyeron al parlamentario laborista republicano Gerry Fitt , que trajo consigo a tres parlamentarios del Partido Laborista británico, y miembros de los medios de comunicación. ^{[77] [78]}

Los manifestantes decidieron ignorar el cambio de ruta y fueron detenidos por la Real Policía del Ulster antes de que la marcha hubiera comenzado. Después de que varios manifestantes fueran golpeados con porras policiales, y Fitt fue hospitalizado, los manifestantes se sentaron y pronunciaron breves discursos. A esto le siguió una represalia por parte de los manifestantes, que arrojaron piedras y pancartas a la policía. Finalmente, la policía entró con porras, persiguiendo y golpeando a los que se quedaron en el camino. ^[79]

Las imágenes de la brutalidad policial atrajeron la atención mundial, y desde entonces el evento se recuerda, coloquial y académicamente, como el inicio de los disturbios . ^[80] El primer ministro de Irlanda del Norte, Terence O'Neill, pronunció su discurso "El Ulster en la encrucijada" en televisión el 9 de diciembre, en el que hizo un llamamiento a la calma. Como resultado del anuncio de varias reformas, la NICRA declaró el cese de las marchas hasta el 11 de enero de 1969, mientras que People's Democracy no estuvo de acuerdo con esta postura. ^[81]

Eamonn McCann , miembro destacado del Comité de Acción por la Vivienda de Derry , admitió más tarde que "nuestra estrategia consciente, aunque tácita, era provocar a la policía para que reaccionara exageradamente y así desencadenar una reacción masiva contra las autoridades". ^[82]

Los acontecimientos se intensificaron hasta agosto de 1969, cuando estallaron los combates en la marcha anual de los Apprentice Boys of Derry, que atravesaba las murallas de la ciudad y pasaba por un perímetro con la zona nacionalista de Bogside. Al principio, algunos partidarios leales habían arrojado monedas desde las murallas a los católicos y se burlaron de la pobreza de Bogside. A continuación, los católicos arrojaron clavos y piedras a los leales, lo que provocó una intensa confrontación. La RUC intervino y se produjo un motín de tres días conocido como la Batalla de Bogside . Los disturbios se extendieron rápidamente por las zonas nacionalistas de Irlanda del Norte, donde al menos siete personas murieron y cientos resultaron heridas. Miles de católicos fueron expulsados ​​de sus hogares por los leales.

En una investigación oficial posterior, Lord Scarman concluyó: "Estamos convencidos de que la propagación de los disturbios [en Derry en agosto de 1969] se debió en gran medida a una decisión deliberada de algunos grupos minoritarios de aliviar la presión policial sobre los alborotadores en Londonderry . Entre estos grupos debe incluirse NICRA, cuyo ejecutivo decidió organizar manifestantes en la provincia para evitar el refuerzo de la policía en Londonderry". ^[83] En diciembre de 1969 y enero de 1970, tanto el Sinn Féin como el IRA se dividieron en alas " oficiales " y " provisionales ", y las alas "oficiales" mantuvieron su influencia en NICRA. ^[8]

El gobierno británico introdujo el internamiento el 9 de agosto de 1971 a petición del Primer Ministro de Irlanda del Norte, Brian Faulkner . ^[84] El ejército británico, en cooperación con la RUC, arrestó e internó a 342 personas sospechosas de estar involucradas con el IRA. ^[84] Posteriormente se descubrió que 116 de los internados no tenían ninguna relación con el IRA y fueron liberados rápidamente. ^[84]

La introducción del internamiento no fue un secreto celosamente guardado, con editoriales en los periódicos y debates en la televisión. El IRA pasó a la clandestinidad o huyó al otro lado de la frontera. Como resultado, menos de 100 arrestados eran del IRA. ^[84] En esta etapa, el apoyo a NICRA comenzó a menguar, sin embargo NICRA continuó organizando marchas contra el internamiento. En Derry , el 30 de enero de 1972, NICRA participó en una marcha masiva contra el internamiento que también había sido prohibida. ^[85] Catorce manifestantes desarmados fueron asesinados a tiros por el Regimiento de Paracaidistas durante la marcha, y se conoció como el Domingo Sangriento .

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• Eventos clave – Campaña por los derechos civiles (1964-1972) – del proyecto CAIN de la Universidad del Ulster
• Movimiento por los derechos civiles en Irlanda del Norte ( del sitio web de BBC History)