Billy McMillen

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William McMillen (19 de mayo de 1927 - 28 de abril de 1975), también conocido como Liam McMillen , ^[1] fue un activista republicano irlandés y oficial del Ejército Republicano Irlandés Oficial (OIRA) de Belfast , Irlanda del Norte . Fue asesinado en 1975, en una disputa con el Ejército de Liberación Nacional Irlandés (INLA).

McMillen nació en Belfast en 1927 y se unió al IRA a los 16 años en 1943. Durante la Campaña Fronteriza del IRA (1956-62), fue internado y recluido en la cárcel de Crumlin Road. En 1964, se presentó a las elecciones generales británicas como candidato republicano independiente . Cuando McMillen colocó la bandera tricolor irlandesa en la ventana de su oficina electoral en la zona baja de Falls , esto desencadenó un motín entre republicanos, leales y la Real Policía del Ulster (RUC). Había habido tensiones sobre el tema desde que el gobierno de Irlanda del Norte prohibió ondear la bandera tricolor en virtud de la Ley de Banderas y Emblemas .

En octubre de 1964, durante la campaña de las elecciones generales, se colocó una foto de McMillen en la ventana de la oficina electoral de Divis Street, flanqueada por un lado por la bandera de Starry Plough y por el otro por la bandera tricolor. Al principio, las autoridades no intervinieron, pero entraron en acción tras las amenazas del reverendo Ian Paisley de que si no se retiraba la bandera, él y sus partidarios marcharían hacia la oficina y la retirarían ellos mismos. La misma noche, el miércoles 28 de septiembre de 1964, una gran fuerza de la RUC armada con rifles, ametralladoras Sten , porras y palancas derribó las puertas de la sede electoral de McMillen y retiró la bandera tricolor. Al día siguiente, el IRA volvió a colocar la bandera en la ventana y la policía atacó a una multitud que se había reunido para apoyar a McMillen. Se produjeron disturbios. En esa época, McMillen sucedió a Billy McKee como oficial al mando (OC) de la Brigada de Belfast . ^[2]

McMillen estaba muy interesado en trabajar por la unidad de los trabajadores protestantes y católicos. Roy Garland recordó que el abuelo de McMillan era el maestro de una logia naranja en Edimburgo y que McMillan conocía esa herencia y el significado de los colores de la bandera irlandesa. En sus oficinas electorales exhibió de forma destacada un verso de un poema de John Frazier, un presbiteriano del condado de Offaly: "Hasta entonces, el lirio naranja será tu insignia, mi hermano patriota. El verde eterno para mí y nosotros para los demás". ^[3]

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En 1967, McMillen participó en la formación de la Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte y fue miembro de un comité de tres hombres que redactó la constitución de la Asociación. Las actividades pacíficas de la NICRA dieron lugar a una oposición violenta por parte de muchos unionistas , lo que generó temores de que las zonas católicas fueran objeto de ataques. En mayo de 1969, cuando Ruairí Ó Brádaigh le preguntó en una reunión del consejo del ejército del IRA cuántas armas tenía la Brigada de Belfast para operaciones defensivas, McMillen afirmó que solo tenían una pistola, una ametralladora y algo de munición.

El 14 de agosto de 1969, estallaron graves disturbios en Belfast y los distritos católicos fueron atacados tanto por los unionistas civiles como por la RUC. En ese momento, el mando del IRA de McMillen todavía tenía solo una cantidad limitada de armas (un rifle, dos metralletas y nueve pistolas según un relato) porque los líderes en Dublín se mostraban reacios a entregar armas. Si bien McMillen participó en algunas acciones armadas ese día, quienes establecieron el IRA Provisional lo culparon ampliamente por el fracaso del IRA en defender adecuadamente los barrios católicos del ataque lealista del Ulster . Fue arrestado y detenido temporalmente por la RUC en la mañana del 15 de agosto, pero fue liberado poco después (ver también Disturbios de Irlanda del Norte de agosto de 1969 ).

El papel de McMillen en los disturbios de 1969 fue muy importante dentro de los círculos del IRA, ya que fue uno de los principales factores que contribuyeron a la división del movimiento a finales de 1969. En una conferencia de junio de 1972 organizada por el Sinn Féin Oficial en Dublín, McMillen defendió su conducta, afirmando que en 1969 el número total de miembros del IRA de Belfast era de aproximadamente 120 hombres y sus armamentos habían aumentado a un total de 24 armas, la mayoría de las cuales eran pistolas de corto alcance. ^[4]

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En septiembre, McMillen convocó una reunión de los comandantes del IRA en Belfast. Billy McKee y varios otros republicanos llegaron a la reunión armados y exigieron la renuncia de McMillen. Él se negó, pero muchos de los que estaban descontentos con su liderazgo se separaron y se negaron a recibir órdenes de McMillen o de la dirección del IRA de Dublín. La mayoría de ellos se unieron al Ejército Republicano Irlandés Provisional , cuando este grupo se separó del IRA en diciembre de 1969. El propio McMillen permaneció leal a la dirección del IRA en Dublín, que se conoció como el IRA Oficial . La división se convirtió rápidamente en una amarga rivalidad entre los dos grupos. En abril de 1970, McMillen fue baleado y herido por miembros del IRA Provisional en el área de Lower Falls de Belfast.

En junio de 1970, el IRA Oficial de McMillen tuvo su primer enfrentamiento importante con el Ejército británico , que había sido desplegado en Belfast el año anterior, en un incidente conocido como el toque de queda de Falls . El Ejército británico montó una búsqueda de armas en el bastión del IRA Oficial de Lower Falls, donde fueron atacados con una granada por miembros del IRA Provisional. En respuesta, los británicos inundaron el área con tropas y declararon un toque de queda . Esto condujo a un tiroteo de tres días entre 80 y 90 miembros del IRA Oficial liderados por McMillen y hasta 3.000 tropas británicas. Cinco civiles murieron en los combates y unos 60 resultaron heridos. Además, se incautaron 35 rifles, 6 ametralladoras, 14 escopetas, granadas, explosivos y 21.000 cartuchos de munición, todos pertenecientes al OIRA. McMillen culpó a los Provisionales de instigar el incidente y luego negarse a ayudar a los Oficiales contra los británicos. ^{[ cita requerida ]}

Este malestar acabó provocando una disputa total ^{[ cita requerida ]} entre las facciones republicanas en Belfast en marzo de 1971. Los Provisionales intentaron matar a McMillen de nuevo, así como a su segundo al mando, Jim Sullivan . En represalia, McMillen hizo matar a Charlie Hughes, un joven miembro del PIRA. Tom Cahill, hermano del líder provisional Joe Cahill , también recibió un disparo y resultó herido. Después de estas muertes, las dos facciones del IRA en Belfast negociaron un alto el fuego y dirigieron su atención en cambio al ejército británico.

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Cuando las autoridades de Irlanda del Norte introdujeron el internamiento en agosto de 1971, McMillen huyó de Belfast a Dundalk, en la República de Irlanda , donde permaneció varios meses. Durante este tiempo, el IRA Oficial llevó a cabo muchos ataques contra el ejército británico y otros objetivos en Irlanda del Norte. Sin embargo, en abril de 1972, la organización en Belfast se vio muy debilitada por la muerte de su comandante en la zona de Markets, Joe McCann . En mayo de ese año, la dirección de Dublín del OIRA convocó un alto el fuego, una medida que McMillen apoyó. Sin embargo, en el año posterior al alto el fuego, el mando de McMillen mató a siete soldados británicos en lo que denominaron "ataques de represalia". McMillen formó parte del Ard Chomhairle (consejo de dirección) del Sinn Féin Oficial .

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En 1974, un grupo de miembros de la OIRA en torno a Seamus Costello no estaban contentos con el alto el fuego. En diciembre de 1974, se separaron del movimiento oficial y formaron el Partido Socialista Republicano Irlandés y el Ejército de Liberación Nacional Irlandés . Algunos miembros de la OIRA bajo el mando de McMillen, incluida toda la unidad Divis Flats, desertaron y se unieron a la nueva agrupación. Esto provocó otra disputa intrarrepublicana en Belfast. La disputa comenzó con redadas de armas en los depósitos de la OIRA y palizas a sus miembros por parte del INLA. McMillen, en respuesta, fue acusado de elaborar una "lista de la muerte" de miembros del IRSP/INLA e incluso de entregar información sobre ellos a la leal Fuerza de Voluntarios del Ulster .

El primer asesinato se produjo el 20 de febrero de 1975, cuando el OIRA mató a tiros a un miembro del INLA llamado Hugh Ferguson en el oeste de Belfast. A continuación se produjo una serie de tiroteos por parte de ambos bandos. ^[5]

El 28 de abril de 1975, McMillen fue asesinado a tiros por Gerard Steenson , miembro del INLA , mientras estaba de compras en una ferretería de Spinner Street con su esposa Mary. McMillen recibió un disparo en el cuello y murió en el lugar. Su asesinato no fue autorizado y fue condenado por el líder del INLA/IRSP Seamus Costello . A pesar de esto, el OIRA intentó matar a Costello el 9 de mayo de 1975 y finalmente lo mató dos años después. La muerte de McMillen fue un duro golpe para el OIRA en Belfast.

• La revolución perdida: La historia del IRA oficial y el Partido de los Trabajadores , Brian Hanley y Scott Millar, ISBN 1-84488-120-2 
• Éamon Mallie, Patrick Bishop, El IRA Provisional
• Jack Holland, Henry McDonald, INLA: Divisiones mortales, Poolbeg, ISBN 9781842234389