Edad Dorada

Edad Dorada
1869–1901
The Breakers , una mansión de la Edad Dorada en Newport , Rhode Island, construida por la rica familia Vanderbilt de magnates del ferrocarril.
Ubicación	Estados Unidos
Incluido	Sistema de terceros
Presidente(s)	Ulises S. Grant Rutherford B. Hayes James A. Garfield Chester A. Arthur Grover Cleveland Benjamín Harrison William McKinley
Eventos clave	Segunda revolución industrial El punto más bajo de las relaciones raciales en Estados Unidos Barones ladrones Movimiento de agricultores Evangelio de la riqueza Invención del teléfono La gran huelga ferroviaria de 1877 Ley de Exclusión de los Chinos Ley Pendleton Disturbios en Haymarket Fundación de la AFL Ley Antimonopolio Sherman Huelga de propietarios de viviendas Huelga de pullman
Cronología Era de la reconstrucción Era progresista

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History of the United States
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En la historia de los Estados Unidos , la Edad Dorada se describe como el período que va desde fines de la década de 1870 hasta fines de la década de 1890, que ocurrió entre la Era de la Reconstrucción y la Era Progresista . Los historiadores de la década de 1920 le dieron ese nombre en honor a una novela de Mark Twain de 1873. Los historiadores consideraron que la expansión económica de fines del siglo XIX fue una época de excesos materialistas marcados por una corrupción política generalizada.

Fue una época de rápido crecimiento económico, especialmente en el norte y el oeste de Estados Unidos. Como los salarios estadounidenses crecieron mucho más que los de Europa, especialmente para los trabajadores calificados, y la industrialización exigió una fuerza laboral cada vez más calificada, el período vio una afluencia de millones de inmigrantes europeos. La rápida expansión de la industrialización llevó a un crecimiento real de los salarios del 40% entre 1860 y 1890 y se extendió a la creciente fuerza laboral. El salario anual promedio por trabajador industrial (incluyendo hombres, mujeres y niños) aumentó de $ 380 en 1880 ($ 11,998 en dólares de 2023 ^[1] ) a $ 584 en 1890 ($ 19,126 en dólares de 2023 ^[1] ), un aumento del 59%. ^[2] La Edad Dorada también fue una era de pobreza, ^{[3] [4]} especialmente en el Sur, y de creciente desigualdad, ya que millones de inmigrantes llegaron a los Estados Unidos y la alta concentración de riqueza se hizo más visible y polémica. ^[5]

Los ferrocarriles fueron la principal industria en crecimiento, junto con el sistema fabril, el petróleo, la minería y las finanzas, que cobraron cada vez mayor importancia. La inmigración procedente de Europa y del este de los Estados Unidos condujo al rápido crecimiento del oeste, basado en la agricultura, la ganadería y la minería. Los sindicatos se volvieron cada vez más importantes en las ciudades industriales en rápido crecimiento. Dos grandes depresiones a nivel nacional (el pánico de 1873 y el pánico de 1893) interrumpieron el crecimiento y provocaron trastornos sociales y políticos.

El Sur quedó devastado económicamente después de la Guerra Civil estadounidense ; la economía de la región se vinculó cada vez más a productos básicos como alimentos y materiales de construcción, algodón para hilos y telas y producción de tabaco, todos los cuales sufrieron los bajos precios. Con el fin de la era de la Reconstrucción en 1877 y el surgimiento de las leyes de Jim Crow , los afroamericanos (más generalmente llamados negros, en referencia al color de piel más oscuro) en el Sur fueron despojados del poder político y los derechos de voto, y quedaron gravemente desfavorecidos económicamente.

El panorama político era notable porque, a pesar de la corrupción rampante, la participación electoral era comparativamente alta entre todas las clases (aunque el alcance del sufragio generalmente se limitaba a los hombres) y las elecciones nacionales presentaban dos partidos de tamaño similar. Los temas dominantes eran culturales (especialmente relacionados con la prohibición , la educación y los grupos étnicos o raciales) y económicos (aranceles y oferta monetaria). La política urbana estaba ligada a las ciudades industriales en rápido crecimiento, que cada vez más cayeron bajo el control de las máquinas políticas . En los negocios, se formaron poderosos trusts de alcance nacional en algunas industrias. Los sindicatos lucharon por la jornada laboral de ocho horas y la abolición del trabajo infantil ; los reformistas de clase media exigieron la reforma del servicio civil , la prohibición del licor y la cerveza y el sufragio femenino .

Los gobiernos locales del norte y el oeste construyeron escuelas públicas, principalmente de nivel elemental; empezaron a surgir escuelas secundarias públicas. Las numerosas denominaciones religiosas crecían en número de miembros y riqueza, siendo el catolicismo la más importante. Todas ellas expandieron su actividad misionera al ámbito mundial. Los católicos, luteranos y episcopalianos establecieron escuelas religiosas, y las más grandes de esas escuelas establecieron numerosos colegios, hospitales y organizaciones benéficas. Muchos de los problemas que enfrentaba la sociedad, especialmente los pobres, dieron lugar a intentos de reformas en la posterior Era Progresista . ^[6]

El término Edad Dorada fue aplicado a la era por los historiadores de la década de 1920 que tomaron el término de una de las novelas menos conocidas de Mark Twain , La edad dorada: Un cuento de hoy (1873). El libro (coescrito con Charles Dudley Warner ) satirizaba la prometida " edad dorada " después de la Guerra Civil, retratada como una era de serios problemas sociales enmascarados por un fino dorado de expansión económica. ^[7] En las décadas de 1920 y 1930, la metáfora "Edad Dorada" comenzó a aplicarse a un período designado en la historia estadounidense. El término fue adoptado por críticos literarios y culturales, así como por historiadores, incluidos Van Wyck Brooks , Lewis Mumford , Charles Austin Beard , Mary Ritter Beard , Vernon Louis Parrington y Matthew Josephson . Para ellos, Edad Dorada era un término peyorativo para una época de excesos materialistas y corrupción política generalizada. ^[8]

La primera mitad de la Edad Dorada coincidió aproximadamente con la parte media de la Era Victoriana en Gran Bretaña y la Belle Époque en Francia. Con respecto a las eras de la historia estadounidense, las opiniones históricas varían en cuanto a cuándo comenzó la Edad Dorada, que van desde que comenzó justo después de que terminó la Guerra Civil en 1865 o 1873, o cuando terminó la Era de la Reconstrucción en 1877. ^[9] La fecha que marca el final de la Edad Dorada también varía. El final se da generalmente como el comienzo de la Era Progresista en la década de 1890 (a veces, la elección presidencial de los Estados Unidos de 1896 ). ^{[10] [11] [12] [13]}

La Edad Dorada fue un período de crecimiento económico en el que Estados Unidos se puso a la cabeza de la industrialización por delante de Gran Bretaña. La nación estaba expandiendo rápidamente su economía hacia nuevas áreas, especialmente la industria pesada como fábricas, ferrocarriles y minería de carbón . En 1869, el primer ferrocarril transcontinental abrió las regiones mineras y ganaderas del lejano oeste. El viaje de Nueva York a San Francisco llevaba entonces seis días en lugar de seis meses. ^[14] El kilometraje de las vías del tren se triplicó entre 1860 y 1880, y luego se duplicó de nuevo en 1920. La nueva vía unió áreas anteriormente aisladas con mercados más grandes y permitió el auge de la agricultura comercial, la ganadería y la minería, creando un mercado verdaderamente nacional. La producción de acero estadounidense aumentó hasta superar los totales combinados de Gran Bretaña, Alemania y Francia. ^[15]

Los inversores de Londres y París invirtieron dinero en los ferrocarriles a través del mercado financiero estadounidense centrado en Wall Street . En 1900, el proceso de concentración económica se había extendido a la mayoría de las ramas de la industria: unas pocas grandes corporaciones, llamadas " trusts ", dominaban en el acero, el petróleo, el azúcar, la carne y la maquinaria agrícola. A través de la integración vertical, estos trusts pudieron controlar cada aspecto de la producción de un bien específico, asegurando que las ganancias obtenidas por el producto terminado se maximizaran y los precios se minimizaran, y al controlar el acceso a las materias primas, impidieron que otras empresas pudieran competir en el mercado. ^[16] Varios monopolios, el más famoso de los cuales fue la Standard Oil , llegaron a dominar sus mercados al mantener los precios bajos cuando aparecían competidores; crecieron a un ritmo cuatro veces más rápido que el de los sectores competitivos. ^[17]

La creciente mecanización de la industria es una señal importante de la búsqueda de formas más baratas de crear más productos en la Edad Dorada. Frederick Winslow Taylor observó que la eficiencia de los trabajadores en la industria siderúrgica podía mejorarse mediante el uso de observaciones muy minuciosas con un cronómetro para eliminar el esfuerzo desperdiciado. La mecanización convirtió algunas fábricas en un conjunto de trabajadores no cualificados que realizaban tareas simples y repetitivas bajo la dirección de capataces e ingenieros cualificados. Los talleres mecánicos crecieron rápidamente y estaban compuestos por trabajadores e ingenieros altamente cualificados. Tanto el número de trabajadores no cualificados como el de cualificados aumentó, a medida que crecían sus salarios. ^[18]

Se crearon escuelas de ingeniería para satisfacer la enorme demanda de expertos, muchas de ellas a través de las Leyes de Concesión de Tierras de Morrill , patrocinadas por el gobierno federal, aprobadas para estimular la educación pública, en particular en los campos agrícola y técnico ("Ag & Tech"). Los ferrocarriles, que ya habían inventado el horario ferroviario para estandarizar los husos horarios, la producción y los estilos de vida, crearon una gestión moderna, con cadenas de mando claras, informes estadísticos y sistemas burocráticos complejos. ^[19] Sistematizaron los roles de los gerentes intermedios y establecieron trayectorias profesionales explícitas tanto para los empleos cualificados de cuello azul como para los gerentes de cuello blanco. Estos avances se extendieron de los ferrocarriles a las finanzas, la manufactura y el comercio. Junto con el rápido crecimiento de las pequeñas empresas, una nueva clase media estaba creciendo rápidamente, especialmente en las ciudades del norte. ^[20]

La nación se convirtió en un líder mundial en tecnología aplicada. De 1860 a 1890, se emitieron 500.000 patentes para nuevos inventos, más de diez veces la cantidad otorgada en los setenta años anteriores. George Westinghouse inventó frenos de aire para trenes (haciéndolos más seguros y rápidos). Theodore Vail estableció la American Telephone & Telegraph Company y construyó una gran red de comunicaciones. ^[21] Elisha Otis desarrolló el ascensor, lo que permitió la construcción de rascacielos y la concentración de poblaciones cada vez mayores en centros urbanos. Thomas Edison , además de inventar cientos de dispositivos, estableció el primer servicio de iluminación eléctrica, basándose en corriente continua y una lámpara incandescente eficiente . El suministro de energía eléctrica se extendió rápidamente por las ciudades de la Edad Dorada. Las calles se iluminaban por la noche y los tranvías eléctricos permitían un desplazamiento más rápido al trabajo y una compra más sencilla. ^[22]

El petróleo dio origen a una nueva industria que comenzó con los yacimientos petrolíferos de Pensilvania en la década de 1860. Estados Unidos dominó la industria mundial hasta la década de 1950. El queroseno reemplazó al aceite de ballena y a las velas para iluminar los hogares. John D. Rockefeller fundó la Standard Oil Company y monopolizó la industria petrolera. Producía principalmente queroseno antes de que el automóvil creara una demanda de gasolina en el siglo XX. ^[23]

Según el historiador Henry Adams, el sistema de ferrocarriles necesitaba:

Las energías de una generación, pues se requería la creación de toda una nueva maquinaria: capital, bancos, minas, hornos, talleres, centrales eléctricas, conocimientos técnicos, población mecánica, junto con una constante remodelación de los hábitos, ideas e instituciones sociales y políticas para adecuarse a la nueva escala y a las nuevas condiciones. La generación de 1865 a 1895 ya estaba hipotecada a los ferrocarriles, y nadie lo sabía mejor que ella misma. ^[24]

El impacto se puede examinar a través de cinco aspectos: envío, finanzas, gestión, carreras y reacción popular.

Los ferrocarriles proporcionaron una red muy eficiente para el transporte de mercancías y pasajeros por todo Estados Unidos, lo que impulsó la evolución de un gran mercado nacional. Esto tuvo un impacto transformador en la mayoría de los sectores de la economía, incluidos la industria manufacturera, el comercio minorista y mayorista, la agricultura y las finanzas. El resultado fue un mercado integrado prácticamente del tamaño del de Europa, sin barreras internas, aranceles o barreras lingüísticas que lo obstaculizaran, y con un sistema financiero y legal común que lo respaldaba. ^[25]

La financiación de los ferrocarriles proporcionó la base para una expansión espectacular del sistema financiero privado. La construcción de ferrocarriles era mucho más cara que la de fábricas. En 1860, el total combinado de acciones y bonos de ferrocarriles era de 1.800 millones de dólares; en 1897, alcanzó los 10.600 millones de dólares (en comparación con una deuda nacional total de 1.200 millones de dólares). ^{[26] [ aclaración necesaria ]} La financiación procedía principalmente de la financiación privada en todo el noreste y de Europa, especialmente Gran Bretaña, ^[27] con un 10 por ciento procedente del gobierno federal, especialmente en forma de concesiones de tierras que podían realizarse cuando se abría una cierta cantidad de vías. ^[28] El sistema financiero estadounidense emergente se basaba en bonos ferroviarios. En 1860, Nueva York era el mercado financiero dominante. Los británicos invirtieron mucho en ferrocarriles en todo el mundo, pero en ningún lugar más que en Estados Unidos; En 1914, el total ascendió a unos 3.000 millones de dólares. Entre 1914 y 1917, liquidaron sus activos estadounidenses para pagar suministros de guerra. ^{[29] [30]}

La dirección de los ferrocarriles diseñó sistemas complejos que podían gestionar relaciones simultáneas mucho más complicadas de las que podía soñar el dueño de una fábrica local, que podía patrullar cada parte de su propia fábrica en cuestión de horas. Los ingenieros civiles se convirtieron en los principales directivos de los ferrocarriles. Los principales innovadores fueron el Ferrocarril Occidental de Massachusetts y el Ferrocarril de Baltimore y Ohio en la década de 1840, el Ferrocarril Erie en la década de 1850 y el Ferrocarril de Pensilvania en la década de 1860. ^[31]

Los ferrocarriles inventaron la carrera profesional en el sector privado, tanto para los trabajadores manuales como para los de oficina. Los ferrocarriles se convirtieron en una carrera de por vida para los hombres jóvenes; rara vez se contrataba a mujeres. Una carrera típica era la de un joven contratado a los 18 años como peón de taller y ascendido a mecánico especializado a los 24, guardafrenos a los 25, conductor de carga a los 27 y conductor de pasajeros a los 57. También se delinearon las carreras de oficina. Los jóvenes con educación empezaban en trabajos administrativos o estadísticos y ascendían a agentes de estación o burócratas en las sedes divisionales o centrales.

En cada nivel, los trabajadores tenían cada vez más conocimientos, experiencia y capital humano . Eran muy difíciles de reemplazar y prácticamente se les garantizaba un empleo permanente y se les proporcionaba seguro y atención médica. La contratación, el despido y las tasas salariales no las fijaban los capataces, sino los administradores centrales, para minimizar el favoritismo y los conflictos de personalidad. Todo se hacía según las reglas, por lo que un conjunto cada vez más complejo de reglas dictaba a cada uno exactamente lo que debía hacer en cada circunstancia y exactamente cuál sería su rango y salario. En la década de 1880, los ferroviarios de carrera se estaban jubilando y se inventaron sistemas de pensiones para atenderlos. ^[32]

Los Estados Unidos desarrollaron una relación de amor-odio con los ferrocarriles. Los promotores de cada ciudad trabajaron febrilmente para asegurarse de que el ferrocarril llegara, sabiendo que sus sueños urbanos dependían de ello. El tamaño, el alcance y la eficiencia de los ferrocarriles causaron una profunda impresión; la gente se vestía con sus mejores galas para ir a la terminal a ver llegar el tren. Viajar se volvió mucho más fácil, más barato y más común. Los compradores de los pueblos pequeños podían hacer excursiones de un día a las tiendas de las grandes ciudades. Se construyeron hoteles, complejos turísticos y atracciones turísticas para satisfacer la demanda. La comprensión de que cualquiera podía comprar un boleto para un viaje de mil millas fue empoderante. Los historiadores Gary Cross y Rick Szostak sostienen:

Con la libertad de viajar se generó un mayor sentido de identidad nacional y se redujo la diversidad cultural regional. Los niños de las granjas podían familiarizarse más fácilmente con la gran ciudad y los habitantes del este podían visitar el oeste sin problemas. Es difícil imaginar unos Estados Unidos de proporciones continentales sin el ferrocarril. ^[33]

Los ingenieros civiles y mecánicos se convirtieron en ciudadanos modelo, llevando su espíritu emprendedor y su esfuerzo sistemático a todas las fases de la economía, así como al gobierno local y nacional. ^[34] En 1910, las principales ciudades estaban construyendo magníficas estaciones de ferrocarril palaciegas, como la estación Pennsylvania en la ciudad de Nueva York y la estación Union en Washington, DC ^{. [35]}

Pero también había un lado oscuro. ^[36] En la década de 1870, los ferrocarriles fueron vilipendiados por los granjeros occidentales que absorbieron el tema del movimiento Granger de que los transportistas monopolistas controlaban demasiado poder de fijación de precios y que las legislaturas estatales tenían que regular los precios máximos. Los comerciantes y transportistas locales apoyaron la demanda y lograron que se aprobaran algunas " leyes Granger ". ^[37] Las quejas contra los ferrocarriles se repitieron en voz alta en la retórica política de finales del siglo XIX. ^[38]

Uno de los ferroviarios más odiados del país fue Collis P. Huntington (1821-1900), presidente de la Southern Pacific Railroad , que dominó la economía y la política de California. Un libro de texto sostiene: "Huntington llegó a simbolizar la codicia y la corrupción de las empresas de finales del siglo XIX. Los rivales comerciales y los reformistas políticos lo acusaron de todos los males imaginables. Los periodistas y caricaturistas se ganaron su reputación poniéndolo en la picota... Los historiadores han presentado a Huntington como el villano más despreciable del estado". ^[39] Sin embargo, Huntington se defendió: "Los motivos detrás de mis acciones han sido honestos y los resultados han redundado mucho más en beneficio de California que en el mío propio". ^[40]

El crecimiento de los ferrocarriles entre los años 1850 y 1880 hizo que la agricultura comercial fuera mucho más factible y rentable. Millones de acres se abrieron a la colonización una vez que el ferrocarril estuvo cerca, y proporcionó una salida de larga distancia para el trigo, el ganado y los cerdos que llegaban hasta Europa. ^[41] La América rural se convirtió en un mercado gigante, ya que los mayoristas compraban los productos de consumo producidos por las fábricas en el Este y los enviaban a los comerciantes locales en pequeñas tiendas en todo el país. El envío de animales vivos era lento y costoso. Era más eficiente sacrificarlos en los principales centros de empaque, como Chicago, Kansas City, St. Louis, Milwaukee y Cincinnati, y luego enviar la carne preparada en vagones de carga refrigerados. Los vagones se enfriaban con losas de hielo que se habían recolectado de los lagos del norte en invierno y se habían almacenado para su uso en verano y otoño. Chicago, el principal centro ferroviario, se benefició enormemente, con Kansas City en un distante segundo lugar. El historiador William Cronon concluye:

Gracias a los mataderos de Chicago, los ganaderos de Wyoming y los criadores de animales engordados de Iowa encontraron regularmente un mercado fiable para sus animales y, en promedio, recibieron mejores precios por los animales que vendieron allí. Al mismo tiempo y por la misma razón, los estadounidenses de todas las clases encontraron en sus mesas una mayor variedad de carnes, en mayor cantidad y de mejor calidad, que se compraban en promedio a precios más bajos que nunca antes. Visto desde esta perspectiva, el "rígido sistema de economía" de los mataderos parecía algo realmente muy bueno. ^[42]

Durante las décadas de 1870 y 1880, la economía estadounidense creció al ritmo más rápido de su historia, con salarios reales, riqueza, PIB y formación de capital en rápido aumento. ^[43] Por ejemplo, entre 1865 y 1898, la producción de trigo aumentó un 256%, la de maíz un 222%, la de carbón un 800% y los kilómetros de vías férreas un 567%. ^[44] Se crearon densas redes nacionales de transporte y comunicación. La corporación se convirtió en la forma dominante de organización empresarial y una revolución de la gestión científica transformó las operaciones empresariales. ^{[45] [46]}

A principios del siglo XX, el producto interno bruto y la producción industrial de Estados Unidos eran los más importantes del mundo. Kennedy informa que "en 1914, el ingreso nacional estadounidense, en cifras absolutas per cápita, era muy superior al de todos los demás". El ingreso per cápita en Estados Unidos era de 377 dólares en 1914, en comparación con Gran Bretaña, que ocupaba el segundo lugar con 244 dólares, Alemania, 184 dólares, Francia, 153 dólares, e Italia, 108 dólares, mientras que Rusia y Japón se situaban muy por detrás con 41 y 36 dólares respectivamente. ^{[45] [46]}

Londres siguió siendo el centro financiero del mundo hasta 1914, pero el crecimiento de los Estados Unidos provocó que los extranjeros se preguntaran, como escribió el autor británico WT Stead en 1901, "¿Cuál es el secreto del éxito estadounidense?" ^[47] Los empresarios de la Segunda Revolución Industrial crearon ciudades y pueblos industriales en el noreste con nuevas fábricas y contrataron a una clase trabajadora industrial étnicamente diversa, muchos de ellos nuevos inmigrantes de Europa.

Los industriales y financieros ricos como John D. Rockefeller , Jay Gould , Henry Clay Frick , Andrew Mellon , Andrew Carnegie , Henry Flagler , Henry Huttleston Rogers , JP Morgan , Leland Stanford , Meyer Guggenheim , Jacob Schiff , Charles Crocker y Cornelius Vanderbilt a veces eran etiquetados como " barones ladrones " por sus críticos, quienes argumentaban que sus fortunas se hicieron a expensas de la clase trabajadora, mediante artimañas y una traición a la democracia. ^{[48] [49]} Sus admiradores argumentaron que eran "Capitanes de la Industria" que construyeron la economía industrial central de Estados Unidos y también el sector sin fines de lucro a través de actos de filantropía. ^[50] Por ejemplo, Andrew Carnegie donó más del 90% de su riqueza y dijo que la filantropía era su deber, el " Evangelio de la riqueza ". El dinero privado financió miles de universidades, hospitales, museos, academias, escuelas, teatros de ópera, bibliotecas públicas y organizaciones benéficas. ^[51] John D. Rockefeller donó más de 500 millones de dólares a varias organizaciones benéficas, un poco más de la mitad de su patrimonio neto total. Como reflejo de esto, muchos líderes empresariales se vieron influenciados por la teoría del darwinismo social de Herbert Spencer , que justificaba el capitalismo de laissez-faire , la competencia y la estratificación social . ^{[52] [53]}

Esta economía industrial emergente se expandió rápidamente para satisfacer las nuevas demandas del mercado. De 1869 a 1879, la economía estadounidense creció a una tasa del 6,8% para el PNN (PIB menos la depreciación del capital) y del 4,5% para el PNN per cápita. La economía repitió este período de crecimiento en la década de 1880, en la que la riqueza de la nación creció a una tasa anual del 3,8%, mientras que el PIB también se duplicó. ^[54] El economista libertario Milton Friedman afirma que para la década de 1880, "la tasa decenal más alta [de crecimiento de la riqueza real reproducible, tangible per cápita desde 1805 hasta 1950] para períodos de unos diez años aparentemente se alcanzó en los años ochenta con aproximadamente el 3,8 por ciento". ^[55]

La rápida expansión de la industrialización condujo a un crecimiento real de los salarios del 60% entre 1860 y 1890, que se extendió a toda la creciente fuerza laboral. ^[56] Los salarios reales (ajustados a la inflación) aumentaron de manera constante, y el porcentaje exacto de aumento dependía de las fechas y de la fuerza laboral específica. La Oficina del Censo informó en 1892 que el salario anual promedio por trabajador industrial (incluyendo hombres, mujeres y niños) aumentó de $380 en 1880 a $564 en 1890, un aumento del 48%. ^[2] El historiador económico Clarence D. Long estima que (en términos de dólares constantes de 1914), los ingresos anuales promedio de todos los empleados no agrícolas estadounidenses aumentaron de $375 en 1870 a $395 en 1880, $519 en 1890 y $573 en 1900, un aumento del 53% en 30 años. ^[57]

El historiador australiano Peter Shergold descubrió que el nivel de vida de los trabajadores industriales era más alto que en Europa. Comparó los salarios y el nivel de vida en Pittsburgh con Birmingham, Inglaterra, una de las ciudades industriales más ricas de Europa. Después de tener en cuenta el costo de vida (que era un 65% más alto en los EE. UU.), descubrió que el nivel de vida de los trabajadores no calificados era aproximadamente el mismo en las dos ciudades, mientras que los trabajadores calificados en Pittsburgh tenían un nivel de vida entre un 50% y un 100% más alto que los de Birmingham, Inglaterra. Warren B. Catlin propuso que los recursos naturales y las tierras vírgenes disponibles en Estados Unidos actuaban como una válvula de seguridad para los trabajadores más pobres, por lo que los empleadores tenían que pagar salarios más altos para contratar mano de obra. Según Shergold, la ventaja estadounidense creció con el tiempo desde 1890 hasta 1914, y la percepción de un salario estadounidense más alto llevó a un flujo constante y pesado de trabajadores calificados de Gran Bretaña a los Estados Unidos industriales. ^[58] Según el historiador Steve Fraser, los trabajadores generalmente ganaban menos de $ 800 al año, lo que los mantenía sumidos en la pobreza. Los trabajadores tenían que trabajar aproximadamente 60 horas a la semana para ganar esa cantidad. ^[4]

El trabajo asalariado fue ampliamente condenado como "esclavitud salarial" en la prensa de la clase trabajadora, y los líderes laborales casi siempre usaban la frase en sus discursos. ^[59] A medida que el cambio hacia el trabajo asalariado ganó impulso, las organizaciones de la clase trabajadora se volvieron más militantes en sus esfuerzos por "derribar todo el sistema de salarios para el trabajo". ^[59] En 1886, el economista y candidato a la alcaldía de Nueva York Henry George , autor de Progreso y pobreza , declaró que "la esclavitud de bienes muebles está muerta, pero la esclavitud industrial permanece". ^[59]

Durante este período, la distribución desigual de la riqueza siguió siendo alta. Entre 1860 y 1900, el 2% más rico de los hogares estadounidenses poseía más de un tercio de la riqueza del país, mientras que el 10% más rico poseía aproximadamente tres cuartas partes de ella. ^[60] El 40% más pobre no tenía riqueza alguna. ^[4] En términos de propiedad, el 1% más rico poseía el 51%, mientras que el 44% más pobre poseía el 1,1%. ^[4]

El historiador Howard Zinn sostiene que esta disparidad, junto con las precarias condiciones de vida y de trabajo de las clases trabajadoras, impulsó el surgimiento de movimientos populistas , anarquistas y socialistas . ^{[61] [62]} El economista francés Thomas Piketty señala que los economistas de esta época, como Willford I. King , estaban preocupados por que Estados Unidos se estaba volviendo cada vez más desigualitario hasta el punto de volverse como la vieja Europa y "cada vez más lejos de su ideal pionero original". ^[63]

Según el economista Richard Sutch , en una visión alternativa de la época, el 25% más pobre poseía el 0,32% de la riqueza, mientras que el 0,1% más rico poseía el 9,4%, lo que significaría que el período tuvo la brecha de riqueza más baja de la historia registrada. Él atribuye esto a la falta de interferencia del gobierno. ^[64]

Este período de crecimiento económico tuvo un costo humano significativo, ^[65] ya que la industria estadounidense tenía la tasa de accidentes más alta del mundo. ^[66] En 1889, los ferrocarriles empleaban a 704.000 hombres, de los cuales 20.000 resultaron heridos y 1.972 murieron en el trabajo. ^[67] Estados Unidos también era la única potencia industrial que no tenía un programa de compensación laboral para apoyar a los trabajadores lesionados. ^[66]

Los sindicatos de trabajadores orientados a la artesanía , como los de carpinteros, impresores, zapateros y fabricantes de tabaco, crecieron de manera sostenida en las ciudades industriales después de 1870. Estos sindicatos utilizaban huelgas cortas y frecuentes como método para lograr el control del mercado laboral y luchar contra los sindicatos competidores. ^[68] Por lo general, impedían que las mujeres, los negros y los chinos se afiliaran a los sindicatos, pero daban la bienvenida a la mayoría de los inmigrantes europeos. ^[69]

Los ferrocarriles tenían sus propios sindicatos separados. ^[70] Un episodio especialmente grande de disturbios (estimado en ochenta mil trabajadores ferroviarios y varios cientos de miles de otros estadounidenses, tanto empleados como desempleados) estalló durante la depresión económica de la década de 1870 y se conoció como la Gran Huelga Ferroviaria de 1877 , que fue, según el historiador Jack Beatty , "la huelga más grande en cualquier parte del mundo en el siglo XIX". ^[71] Esta huelga no involucró a los sindicatos, sino más bien estallidos descoordinados en numerosas ciudades. La huelga y los disturbios asociados duraron 45 días y resultaron en la muerte de varios cientos de participantes (no murieron policías ni soldados), varios cientos más de heridos y millones en daños a la propiedad ferroviaria. ^{[72] [73]} El gobierno consideró que los disturbios eran lo suficientemente graves como para que el presidente Rutherford B. Hayes interviniera con tropas federales.

A mediados de la década de 1880, un nuevo grupo, los Caballeros del Trabajo , creció demasiado rápido y se salió de control y no pudo manejar la Gran Huelga de Ferrocarriles del Suroeste de 1886. Los Caballeros evitaron la violencia, pero su reputación se derrumbó a raíz del motín de Haymarket Square en Chicago en 1886 , cuando los anarquistas supuestamente bombardearon a los policías que dispersaban una reunión. ^[74] Luego, la policía disparó al azar contra la multitud, matando e hiriendo a varias personas, incluidos otros policías, y detuvo arbitrariamente a los anarquistas, incluidos los líderes del movimiento. Siete anarquistas fueron a juicio; cuatro fueron ahorcados a pesar de que no había evidencia que los vinculara directamente con el bombardeo. ^[75] Uno tenía en su poder una tarjeta de miembro de los Caballeros del Trabajo. ^[75] En su apogeo, los Caballeros afirmaron tener 700.000 miembros. Para 1890, la membresía se había desplomado a menos de 100.000, luego se desvaneció. ^[76]

Las huelgas organizadas por los sindicatos se convirtieron en eventos rutinarios en la década de 1880, a medida que la brecha entre ricos y pobres se ampliaba. ^[77] Hubo 37.000 huelgas entre 1881 y 1905. Con diferencia, el mayor número se produjo en el sector de la construcción, seguido de lejos por los mineros del carbón. El objetivo principal era el control de las condiciones de trabajo y decidir qué sindicato rival estaba en el poder. La mayoría fueron de muy corta duración. En tiempos de depresión, las huelgas eran más violentas, pero menos exitosas, porque la empresa estaba perdiendo dinero de todos modos. Tuvieron éxito en tiempos de prosperidad, cuando la empresa estaba perdiendo beneficios y quería llegar a un acuerdo rápidamente. ^[78]

La huelga más grande y dramática fue la huelga Pullman de 1894 , un esfuerzo coordinado para cerrar el sistema ferroviario nacional. La huelga fue liderada por la emergente Unión Ferroviaria Americana dirigida por Eugene V. Debs y no fue apoyada por las hermandades establecidas. El sindicato desafió las órdenes de la corte federal para detener el bloqueo de los trenes de correo, por lo que el presidente Cleveland utilizó al ejército de los EE. UU. para hacer que los trenes se movieran nuevamente. La ARU desapareció y las hermandades ferroviarias tradicionales sobrevivieron, pero evitaron las huelgas. ^[79]

La nueva Federación Estadounidense del Trabajo , encabezada por Samuel Gompers , encontró la solución. La AFL era una coalición de sindicatos, cada uno basado en capítulos locales fuertes; la AFL coordinaba su trabajo en las ciudades y evitaba las batallas jurisdiccionales. Gompers repudió el socialismo y abandonó la naturaleza violenta de los sindicatos anteriores. La AFL trabajó para controlar el mercado laboral local, empoderando así a sus secciones locales para obtener salarios más altos y más control sobre la contratación. Como resultado, los sindicatos de la AFL se extendieron a la mayoría de las ciudades, alcanzando un pico de membresía en 1919. ^[80]

Durante este período se produjeron varias crisis financieras y recesiones económicas, llamadas "pánicos", en particular el Pánico de 1873 y el Pánico de 1893. Estas crisis duraron varios años y se caracterizaron por un alto desempleo urbano, bajos ingresos para los agricultores, escasas ganancias para las empresas, un crecimiento general lento y una reducción de la inmigración. Además, generaron malestar político. ^[81]

La política de la Edad Dorada, llamada el Sistema del Tercer Partido, se caracterizó por una intensa competencia entre dos partidos principales, con partidos menores que iban y venían, especialmente en cuestiones que preocupaban a los prohibicionistas, a los sindicatos y a los agricultores. Los demócratas y los republicanos (apodados estos últimos el "Gran Partido Viejo", GOP) luchaban por el control de los cargos, que eran la recompensa para los activistas del partido, así como por importantes cuestiones económicas. La participación electoral muy alta superó el 80% o incluso el 90% en algunos estados del Norte, ya que los partidos entrenaban a sus miembros leales de la misma manera que un ejército entrena a sus soldados. La participación en el Sur fue menor. La participación presidencial promedio entre 1872 y 1900 fue del 83% en el Norte y del 62% en el Sur. ^[82]

La competencia era intensa y las elecciones muy reñidas. En los estados del sur, el resentimiento por la Guerra Civil seguía presente y eso hizo que gran parte del Sur votara por los demócratas. Después del fin de la Reconstrucción en 1877, la competencia en el Sur se dio principalmente dentro del Partido Demócrata. A nivel nacional, la participación electoral cayó drásticamente después de 1900. ^[83]

A pesar de la alta participación electoral, las campañas políticas agresivas y las elecciones frecuentemente desagradables, hubo pocas diferencias políticas reales entre los demócratas y los republicanos. Los políticos de la edad dorada son algo tristemente célebres entre los historiadores por tener pocas políticas reales y hacer muy poco de importancia en el cargo. A los presidentes de la edad dorada se los llama con frecuencia los "presidentes olvidados" debido a sus presidencias mediocres en las que hicieron muy poco. ^{[84] [85]}

Los principales centros metropolitanos experimentaron un rápido crecimiento demográfico y, como resultado, tenían muchos contratos y empleos lucrativos para adjudicar. Para aprovechar la nueva oportunidad económica, ambos partidos construyeron las llamadas " máquinas políticas " para gestionar las elecciones, recompensar a los partidarios y sobornar a los oponentes potenciales. Financiado por el " sistema de botín ", el partido ganador distribuyó la mayoría de los empleos gubernamentales locales, estatales y nacionales, y muchos contratos gubernamentales, entre sus partidarios leales. ^[86]

Las grandes ciudades quedaron dominadas por máquinas políticas en las que los electores apoyaban a un candidato a cambio de un favoritismo anticipado . Estos votos se recompensaban con favores del gobierno una vez que el candidato apropiado era elegido; y muy a menudo los candidatos eran seleccionados en función de su disposición a participar en el sistema de botín. La máquina política más grande y más notoria fue Tammany Hall en la ciudad de Nueva York, liderada por el demócrata Boss Tweed . ^[86]

La corrupción política era rampante, ya que los líderes empresariales gastaban cantidades significativas de dinero para garantizar que el gobierno no regulara las actividades de las grandes empresas , y en la mayoría de los casos conseguían lo que querían. Esta corrupción era tan común que en 1868 la legislatura del estado de Nueva York legalizó este tipo de sobornos. ^[87] El historiador Howard Zinn sostiene que el gobierno estadounidense estaba actuando exactamente como Karl Marx describió a los estados capitalistas: "aparentando neutralidad para mantener el orden, pero sirviendo a los intereses de los ricos". ^[88] El historiador Mark Wahlgren Summers la llama "La era de los buenos robos", y señala cómo los políticos maquinistas utilizaban "gastos inflados, contratos lucrativos, malversaciones de fondos y emisiones ilegales de bonos". Concluye:

La corrupción le dio a la época un sabor distintivo. Arruinó la planificación y el desarrollo de las ciudades, contaminó las relaciones de los grupos de presión y deshonró incluso a los estados más limpios de la Reconstrucción. Sin embargo, por muchas razones, su efecto en la política fue menos abrumador de lo que se había imaginado. La corrupción influyó en unas pocas decisiones importantes; rara vez determinó alguna. ^[89]

Numerosos estafadores estaban activos, especialmente antes de que el Pánico de 1873 expusiera las falsificaciones y provocara una ola de quiebras. ^[90] El expresidente Ulysses S. Grant fue la víctima más famosa de sinvergüenzas y estafadores, de los cuales más confiaba Ferdinand Ward . Grant fue estafado y perdió todo su dinero, aunque algunos amigos genuinos compraron los bienes personales de Grant y le permitieron conservar su uso. ^[91]

Al interpretar el fenómeno, el historiador Allan Nevins deploró "El colapso moral en el gobierno y los negocios: 1865-1873". Sostuvo que al final de la guerra la sociedad mostraba confusión y desasosiego, así como un crecimiento agresivo y apresurado por el otro.

[92] Los Estados Unidos se unieron para dar origen a una alarmante corrupción pública y privada. Obviamente, gran parte de la impactante improbidad se debió a los enormes gastos de la guerra... Los especuladores y los intermediarios se enriquecieron con el dinero del gobierno, la recaudación de ingresos federales ofreció grandes oportunidades para la corrupción... Bajo el estímulo de la inflación del dólar, las empresas cayeron en excesos y perdieron de vista los cánones elementales de la prudencia. Mientras tanto, se hizo evidente que el robo había encontrado una mejor oportunidad para crecer porque la conciencia de la nación despertada contra la esclavitud había descuidado lo que parecían males menores... Los miles de personas que se habían precipitado en especulaciones a las que no tenían derecho moral de arriesgarse, los hombres empedernidos y apremiantes llevados al frente por la agitación, observaron un estándar de conducta más burdo y más bajo... Gran parte del problema residía en el inmenso crecimiento de la riqueza nacional sin acompañarse de un crecimiento correspondiente de la responsabilidad cívica ^.

Los grandes escándalos llegaron al Congreso con el escándalo del Crédit Mobilier de 1872, y deshonraron a la Casa Blanca durante la Administración Grant (1869-1877). Esta corrupción dividió al partido republicano en dos facciones diferentes: los incondicionales liderados por Roscoe Conkling y los mestizos liderados por James G. Blaine . Había una sensación de que las máquinas políticas habilitadas por el gobierno interferían en la economía y que el favoritismo, el soborno, la ineficiencia, el despilfarro y la corrupción resultantes estaban teniendo consecuencias negativas. En consecuencia, hubo llamados generalizados a la reforma, como la Reforma del Servicio Civil liderada por los demócratas borbónicos y los republicanos Mugwumps . ^[93] En 1884, su apoyo eligió al demócrata Grover Cleveland para la Casa Blanca, y al hacerlo dio a los demócratas su primera victoria nacional desde 1856. ^[94]

Los demócratas borbones apoyaban una política de libre mercado , con aranceles bajos, impuestos bajos, menos gasto y, en general, un gobierno de laissez-faire (sin intervención). Argumentaban que los aranceles encarecían la mayoría de los bienes para el consumidor y subsidiaban a los "trusts" (monopolios). También denunciaban el imperialismo y la expansión en el extranjero. ^[95] Por el contrario, los republicanos insistían en que la prosperidad nacional dependía de la industria que pagara salarios altos y advertían que la reducción de los aranceles traería un desastre porque los bienes de las fábricas europeas con salarios bajos inundarían los mercados estadounidenses. ^[96]

Las elecciones presidenciales entre los dos partidos principales fueron tan reñidas que un pequeño empujón podía inclinar la balanza a favor de cualquiera de los dos partidos, y el Congreso estuvo marcado por un estancamiento político. Con el apoyo de los veteranos de la Unión , los empresarios, los profesionales, los artesanos y los grandes agricultores, los republicanos ganaron sistemáticamente en el Norte en las elecciones presidenciales. ^[97] Los demócratas, a menudo liderados por católicos irlandeses , tenían una base entre los católicos, los agricultores más pobres y los miembros tradicionales del partido.

La nación eligió una serie de presidentes relativamente débiles, colectivamente denominados los "presidentes olvidables" ( Johnson , Grant , Hayes , Garfield , Arthur y Harrison , con la excepción de Cleveland ) ^[98], que sirvieron en la Casa Blanca durante este período. ^[99] "La poca vitalidad política que existía en la América de la Edad Dorada se encontraba en los ámbitos locales o en el Congreso, que eclipsó a la Casa Blanca durante la mayor parte de este período". ^{[99] [100]}

En general, las plataformas políticas republicanas y demócratas se mantuvieron notablemente constantes durante los años anteriores a 1900. Ambas favorecían los intereses empresariales. Los republicanos pedían aranceles elevados, mientras que los demócratas querían moneda fuerte y libre comercio . La regulación rara vez fue un problema. ^[101]

Desde 1860 hasta principios del siglo XX, los republicanos aprovecharon la asociación de los demócratas con el "ron, el romanismo y la rebelión". El "ron" representaba los intereses de las bebidas alcohólicas y los taberneros, en contraste con el Partido Republicano, que tenía un fuerte componente de "sequedad ". El "romanismo" se refería a los católicos romanos, especialmente a los estadounidenses de origen irlandés, que dirigían el Partido Demócrata en la mayoría de las ciudades, y a quienes los reformistas denunciaban por su corrupción política y su sistema escolar parroquial separado . El "rebelión" evocaba a los demócratas de la Confederación, que habían tratado de romper la Unión en 1861, así como a sus aliados del norte, llamados " cabezas de cobre ". ^[103]

Las tendencias demográficas impulsaron los totales demócratas, ya que los inmigrantes católicos alemanes e irlandeses se convirtieron en demócratas y superaron en número a los republicanos ingleses y escandinavos. Los nuevos inmigrantes que llegaron después de 1890 rara vez votaron en esa época. Durante las décadas de 1880 y 1890, los republicanos lucharon contra los esfuerzos de los demócratas, ganaron varias elecciones reñidas y perdieron dos ante Grover Cleveland (en 1884 y 1892).

Las líneas divisorias entre las religiones estaban claramente definidas. ^[102] En el Norte, aproximadamente el 50% de los votantes eran protestantes pietistas (especialmente metodistas, luteranos escandinavos, presbiterianos, congregacionalistas y discípulos de Cristo) que creían en utilizar al gobierno para reducir los pecados sociales, como el consumo de alcohol. Apoyaban firmemente al Partido Republicano, como lo muestra la tabla. En marcado contraste, los grupos litúrgicos, especialmente los católicos, episcopalianos y luteranos alemanes, votaron por los demócratas. Consideraban que el Partido Demócrata era su mejor protección contra el moralismo de los pietistas, y especialmente contra la amenaza de la prohibición. Ambos partidos traspasaban la estructura de clases, con los demócratas más desfavorecidos y el Partido Republicano mejor representado entre los empresarios y profesionales del Norte. ^[104]

Muchas cuestiones culturales, especialmente la prohibición y las escuelas de lenguas extranjeras, se convirtieron en temas políticos muy disputados debido a las profundas divisiones religiosas en el electorado. Por ejemplo, en Wisconsin los republicanos intentaron cerrar las escuelas parroquiales luteranas y católicas de lengua alemana, y fueron derrotados en 1890 cuando se puso a prueba la Ley Bennett . ^[105]

Los debates y referendos sobre la prohibición calentaron la política en la mayoría de los estados durante un período de décadas, hasta que la prohibición nacional finalmente se aprobó en 1919 (y se derogó en 1933), sirviendo como un tema importante entre los demócratas progresistas y el GOP progresista. ^[106]

Antes de la Edad Dorada, la época comúnmente conocida como la antigua inmigración vio el primer auge real de recién llegados a los Estados Unidos. Durante la Edad Dorada, aproximadamente 20 millones de inmigrantes llegaron a los Estados Unidos en lo que se conoce como la nueva inmigración. Algunos de ellos eran agricultores prósperos que tenían el dinero para comprar tierras y herramientas en los estados de las llanuras especialmente. Muchos eran campesinos pobres que buscaban el sueño americano en el trabajo manual no calificado en molinos, minas y fábricas. Sin embargo, pocos inmigrantes fueron al sur asolado por la pobreza. Para dar cabida a la gran afluencia, el gobierno federal abrió en 1892 un centro de recepción en Ellis Island cerca de la Estatua de la Libertad ; los recién llegados debían pasar una inspección médica. ^[107]

Estos inmigrantes europeos se compusieron de dos grupos: las últimas grandes oleadas de la "antigua inmigración" procedentes de Alemania , Gran Bretaña , Irlanda y Escandinavia , y las crecientes oleadas de la "nueva inmigración", que alcanzaron su punto máximo alrededor de 1910. Algunos hombres se desplazaban de un lado a otro del océano Atlántico , pero la mayoría eran colonos permanentes. Se instalaron en comunidades bien establecidas, tanto urbanas como rurales. Las comunidades germano-americanas hablaban alemán, pero su generación más joven era bilingüe. ^[108] Los grupos escandinavos en general se asimilaron rápidamente; se destacaron por su apoyo a los programas de reforma, como la prohibición. ^[109]

En términos de inmigración después de 1880, la antigua inmigración de alemanes, británicos, irlandeses y escandinavos disminuyó. Estados Unidos estaba produciendo grandes cantidades de nuevos puestos de trabajo no cualificados cada año, y para cubrirlos llegaron numerosos inmigrantes de Italia , Polonia , Austria , Hungría , Rusia , Grecia y otros puntos del sur y centro de Europa , así como del Canadá francés . En la década de 1870, los inmigrantes de más edad habían formado comunidades muy estables, especialmente los germanoamericanos. ^[110] Los inmigrantes británicos tendían a mezclarse con la población general. ^[111]

Los católicos irlandeses habían llegado en gran número en las décadas de 1840 y 1850, tras la gran hambruna que azotó Irlanda, cuando el hambre mató a millones de personas. Sus primeras décadas se caracterizaron por la pobreza extrema, la dislocación social, el crimen y la violencia en sus barrios marginales. A finales del siglo XIX, las comunidades irlandesas se habían estabilizado en gran medida, con una nueva y fuerte clase media de "cortina de encaje" de empresarios locales, profesionales y líderes políticos, ejemplificada por P. J. Kennedy (1858-1929) en Boston. En términos económicos, los católicos irlandeses estaban casi en el último lugar en la década de 1850. Alcanzaron la media nacional en 1900, y a finales del siglo XX la superaron con creces. ^[112]

En términos políticos, los católicos irlandeses constituían un elemento importante en el liderazgo de las máquinas democráticas urbanas en todo el país. ^[113] Aunque eran sólo un tercio de la población católica total, los irlandeses también dominaban la Iglesia católica, produciendo la mayoría de los obispos, presidentes de universidades y líderes de organizaciones benéficas. ^[114] La red de instituciones católicas proporcionaba carreras de alto estatus, pero mal pagadas, a hermanas y monjas de escuelas parroquiales, hospitales, orfanatos y conventos. Formaban parte de una red católica internacional, con un movimiento considerable de ida y vuelta desde Irlanda, Inglaterra, Francia, Alemania y Canadá. ^[115]

La "nueva inmigración" estaba formada por campesinos y habitantes rurales mucho más pobres procedentes del sur y el este de Europa, en su mayoría italianos, polacos y judíos. Algunos hombres, especialmente los italianos y los griegos, se consideraban migrantes temporales que planeaban regresar a sus pueblos de origen con un fondo de dinero ganado en largas horas de trabajo no especializado. Otros, especialmente los judíos, habían sido expulsados ​​de Europa del Este y no tenían intención de regresar. ^[116]

Los historiadores analizan las causas de la inmigración en términos de factores de expulsión (que expulsan a la gente de su país de origen) y factores de atracción (que los atraen hacia Estados Unidos). Los factores de expulsión incluían la dislocación económica, la escasez de tierras y el antisemitismo. Los factores de atracción eran la oportunidad económica de obtener buenas tierras agrícolas baratas o empleos en fábricas, molinos y minas. ^[117]

La primera generación vivía en enclaves étnicos con un idioma, una comida, una religión y conexiones comunes a través de la antigua aldea. La gran cantidad de habitantes provocó hacinamiento en los edificios de viviendas de las ciudades más grandes. Sin embargo, en las pequeñas ciudades industriales, la dirección solía construir viviendas para la empresa con alquileres baratos. ^[118]

Las empresas constructoras de California contrataron a inmigrantes chinos para realizar trabajos temporales en los ferrocarriles. Los estadounidenses de origen europeo detestaban a los chinos por su estilo de vida extranjero y la amenaza de los bajos salarios. La construcción del ferrocarril Central Pacific Railroad desde California hasta Utah estuvo a cargo en gran medida de trabajadores chinos. En el censo de 1870, había 63.000 hombres chinos, con unas pocas mujeres en todo Estados Unidos; este número aumentó a 106.000 en 1880. ^[119] Los sindicatos, liderados por Samuel Gompers, se opusieron firmemente a la presencia de mano de obra china. A los inmigrantes de China no se les permitió convertirse en ciudadanos hasta 1950; sin embargo, como resultado de la decisión de la Corte Suprema en Estados Unidos v. Wong Kim Ark , sus hijos nacidos en Estados Unidos eran ciudadanos de pleno derecho. ^[120]

El Congreso prohibió aún más la inmigración china mediante la Ley de Exclusión de los Chinos en 1882; la ley prohibía a los trabajadores chinos entrar en los Estados Unidos, pero a algunos estudiantes y hombres de negocios se les permitió entrar de forma temporal. La población china se redujo a sólo 37.000 en 1940. Aunque muchos regresaron a China (una proporción mayor que la mayoría de los otros grupos de inmigrantes), la mayoría de ellos se quedaron en los Estados Unidos. Los chinos no eran bienvenidos en los barrios urbanos, por lo que se reasentaron en los distritos de " Chinatown " de las grandes ciudades. La política de exclusión duró hasta la década de 1940. ^[121]

Durante la Edad Dorada se produjo una expansión espectacular de la agricultura, ^{[122] [123]} en la que el número de granjas se triplicó, pasando de 2,0 millones en 1860 a 6,0 millones en 1905. El número de personas que vivían en granjas aumentó de unos 10 millones en 1860 a 22 millones en 1880 y a 31 millones en 1905. El valor de las granjas se disparó de 8.000 millones de dólares en 1860 a 30.000 millones de dólares en 1906. ^[124]

El gobierno federal entregó terrenos de 160 acres (65 ha) prácticamente gratis a los colonos en virtud de la Ley de Asentamientos Rurales de 1862. Un número aún mayor de ellos compró tierras a muy bajo interés a los nuevos ferrocarriles, que estaban tratando de crear mercados. Los ferrocarriles hicieron una intensa publicidad en Europa y trajeron, a bajo precio, a cientos de miles de agricultores de Alemania, Escandinavia y Gran Bretaña. ^[125]

A pesar de su notable progreso y prosperidad general, los agricultores estadounidenses del siglo XIX experimentaron ciclos recurrentes de dificultades, causados ​​principalmente por la caída de los precios mundiales del algodón y el trigo. ^[126]

Junto con las mejoras mecánicas que aumentaron enormemente el rendimiento por unidad de superficie, la cantidad de tierra cultivada creció rápidamente durante la segunda mitad del siglo, a medida que los ferrocarriles abrían nuevas áreas del oeste para el asentamiento. Los agricultores de trigo disfrutaron de una producción abundante y buenos años desde 1876 hasta 1881, cuando las malas cosechas europeas mantuvieron alto el precio mundial. Luego sufrieron una recesión en la década de 1880, cuando las condiciones en Europa mejoraron. Cuanto más al oeste iban los colonos, más dependientes se volvían de los ferrocarriles monopolistas para transportar sus productos al mercado, y más inclinados estaban a protestar, como en el movimiento populista de la década de 1890. Los agricultores de trigo culparon a los propietarios de los elevadores de grano locales (que compraban su cosecha), a los ferrocarriles y a los banqueros del este por los bajos precios. ^{[127] [128]} Esta protesta se ha atribuido ahora a la incertidumbre mucho mayor en la agricultura debido a su comercialización, siendo los monopolios, el patrón oro y los préstamos simplemente visualizaciones de este riesgo. ^[129]

El primer esfuerzo organizado para abordar los problemas agrícolas generales fue el movimiento Grange . Lanzado en 1867 por empleados del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , los Grange se centraron inicialmente en actividades sociales para contrarrestar el aislamiento que experimentaban la mayoría de las familias de agricultores. Se alentó activamente la participación de las mujeres. Estimulado por el Pánico de 1873, el Grange pronto creció hasta 20.000 capítulos y 1,5 millones de miembros. Los Grange establecieron sus propios sistemas de comercialización, tiendas, plantas de procesamiento, fábricas y cooperativas . La mayoría se declaró en quiebra. El movimiento también disfrutó de cierto éxito político durante la década de 1870. Algunos estados del Medio Oeste aprobaron las " Leyes Granger ", que limitaban las tarifas de los ferrocarriles y los almacenes. ^[130] Los problemas agrícolas ganaron atención política masiva en el movimiento populista, que ganó 44 votos en el Colegio Electoral en 1892 . ^[131] Su punto culminante llegó en 1896 con la candidatura de William Jennings Bryan por los demócratas, quien simpatizaba con las preocupaciones populistas como el patrón plata. ^{[132] [133]}

La sociedad estadounidense experimentó cambios significativos en el período posterior a la Guerra Civil, en particular la rápida urbanización del Norte. ^[134] Debido a la creciente demanda de trabajadores no calificados, la mayoría de los inmigrantes europeos se fueron a ciudades industriales, campamentos mineros y ciudades industriales. Nueva York, Filadelfia y, especialmente, Chicago experimentaron un rápido crecimiento. Louis Sullivan se convirtió en un destacado arquitecto que utilizó estructuras de acero para construir rascacielos por primera vez, al tiempo que fue pionero en la idea de que " la forma sigue a la función ". Chicago se convirtió en el centro de la locura de los rascacielos, comenzando con el Home Insurance Building de diez pisos en 1884-1885 de William Le Baron Jenney . ^[135]

A medida que la inmigración aumentaba en las ciudades, también lo hacía la pobreza. Los más pobres se amontonaban en viviendas de bajo coste, como los barrios de Five Points y Hell's Kitchen en Nueva York. Estas zonas se vieron rápidamente invadidas por bandas criminales notorias como la Five Points Gang y los Bowery Boys . ^{[136] El hacinamiento propagaba gérmenes; las tasas de mortalidad en} los edificios de viviendas de las grandes ciudades superaban con creces las del campo. ^[66]

La rápida expansión hacia el exterior exigía a los trabajadores de oficina y amas de casa de clase media desplazamientos más largos para ir a trabajar y hacer las compras. La clase trabajadora no tuvo, en general, automóviles hasta después de 1945; normalmente, caminaban hasta las fábricas cercanas y frecuentaban las pequeñas tiendas del barrio. La clase media exigía un mejor sistema de transporte. Los tranvías lentos tirados por caballos y los tranvías eléctricos más rápidos estaban de moda en la década de 1880. ^[137]

En la época de los caballos, las calles no estaban pavimentadas y estaban cubiertas de tierra o grava. Sin embargo, esto producía un desgaste desigual, abría nuevos peligros para los peatones y creaba baches peligrosos para las bicicletas y los vehículos de motor. Solo en Manhattan había 130.000 caballos en 1900, que tiraban de tranvías, carros de reparto y carruajes privados y dejaban sus desechos atrás. No eran rápidos y los peatones podían esquivarlos y abrirse paso a toda prisa por las calles abarrotadas.

En las ciudades pequeñas, la mayoría de la gente iba a pie a sus destinos, por lo que siguieron dependiendo de la tierra y la grava hasta la década de 1920. Las ciudades más grandes tenían necesidades de transporte mucho más complejas. Querían mejores calles, por lo que las pavimentaron con madera o bloques de granito. ^[138] En 1890, un tercio de las 2000 millas de calles de Chicago estaban pavimentadas, principalmente con bloques de madera, que proporcionaban mejor tracción que el barro. El revestimiento de ladrillo era una buena solución intermedia, pero aún mejor era el pavimento de asfalto . Con Londres y París como modelos, Washington colocó 400.000 yardas cuadradas de pavimento de asfalto en 1882, y sirvió de modelo para Buffalo, Filadelfia y otros lugares.

A finales de siglo, las ciudades estadounidenses contaban con 30 millones de metros cuadrados de pavimento asfáltico, seguido de construcciones de ladrillo. ^[139] Los tranvías eléctricos a nivel de calle se movían a 12 millas por hora y se convirtieron en el principal servicio de transporte para los compradores y trabajadores de oficina de clase media. Las calles de las grandes ciudades se convirtieron en caminos para vehículos más rápidos, más grandes y más peligrosos; los peatones, ¡cuidado! En las ciudades más grandes, los tranvías fueron elevados, lo que aumentó su velocidad y redujo sus peligros. Boston construyó el primer metro en la década de 1890, seguido por Nueva York una década después. ^[140]

El Sur siguió siendo predominantemente rural y era mucho más pobre que el Norte o el Oeste. ^[142] En el Sur, la Reconstrucción trajo consigo cambios importantes en las prácticas agrícolas. El más significativo de ellos fue la aparcería , en la que los agricultores arrendatarios "compartían" hasta la mitad de su cosecha con los terratenientes, a cambio de semillas y suministros esenciales. Alrededor del 80% de los agricultores negros y el 40% de los blancos vivían bajo este sistema después de la Guerra Civil. La mayoría de los aparceros estaban atrapados en un ciclo de deuda, del que la única esperanza de escapar era aumentar la plantación. Esto llevó a la sobreproducción de algodón y tabaco (y, por lo tanto, a la caída de los precios y los ingresos), al agotamiento del suelo y a la pobreza tanto entre los terratenientes como entre los arrendatarios. ^[143]

La participación de la agricultura en la fuerza de trabajo, 1890 ^[144]

Sólo había unas pocas ciudades dispersas: pequeñas ciudades con juzgados que atendían a la población agrícola. La política local giraba en torno a los políticos y abogados con sede en los juzgados. En la región de Piedmont, especialmente en las Carolinas, comenzaron a abrirse ciudades industriales, centradas estrictamente en la producción textil o la fabricación de cigarrillos. La segregación racial y los signos externos de desigualdad estaban por todas partes y rara vez se cuestionaban. Los negros que violaban la línea de color estaban expuestos a la expulsión o al linchamiento. ^[145] El algodón se volvió aún más importante que antes, ya que los blancos pobres necesitaban el dinero que traería el algodón. Los precios del algodón eran mucho más bajos que antes de la guerra, por lo que la mayoría de los sureños eran pobres. Los sureños blancos mostraron una renuencia a mudarse al norte o a mudarse a las ciudades, por lo que el número de pequeñas granjas proliferó y se hicieron más pequeñas a medida que la población crecía. ^[143]

Muchos de los agricultores blancos, y la mayoría de los agricultores negros, eran agricultores arrendatarios que poseían sus animales de trabajo y herramientas, y alquilaban la tierra. Otros eran jornaleros o aparceros muy pobres, que trabajaban bajo la supervisión del terrateniente. Había poco dinero en efectivo en circulación, porque la mayoría de los agricultores operaban con cuentas de crédito de comerciantes locales y pagaban sus deudas en la época de la cosecha del algodón en otoño. Aunque había pequeñas iglesias rurales por todas partes, sólo había unas pocas escuelas primarias en ruinas. Aparte de las academias privadas, hubo muy pocas escuelas secundarias hasta la década de 1920. Las condiciones eran marginalmente mejores en las áreas más nuevas, especialmente en Texas y el centro de Florida, con la pobreza más profunda en Carolina del Sur, Mississippi y Arkansas. ^[146]

La gran mayoría de los afroamericanos vivían en el Sur y, a medida que las promesas de emancipación y reconstrucción se desvanecían, entraron en el nadir de las relaciones raciales . ^[147] Todos los estados y ciudades del Sur aprobaron leyes de Jim Crow que estuvieron en vigor desde finales del siglo XIX hasta 1964, cuando fueron abolidas por el Congreso. Ordenaban la segregación de iure (legal) en todas las instalaciones públicas, como tiendas y tranvías, con un supuesto estatus de " separados pero iguales " para los negros. En realidad, esto condujo a un tratamiento y alojamiento que eran dramáticamente inferiores a los proporcionados a los estadounidenses blancos, sistematizando una serie de desventajas económicas, educativas y sociales. Las escuelas para los negros eran mucho menos numerosas y estaban mal financiadas por los contribuyentes, aunque las filantropías y las iglesias del Norte mantuvieron abiertas docenas de academias y pequeñas universidades. ^[148]

Ante los años de creciente violencia e intimidación contra los negros durante la Reconstrucción, el gobierno federal no pudo garantizar las protecciones constitucionales a los libertos. En el Compromiso de 1877 , el presidente Hayes retiró las tropas de la Unión del Sur; los " redentores " (demócratas blancos) actuaron rápidamente para revertir los avances revolucionarios de la Reconstrucción. El poder político negro fue eliminado en la década de 1880, y en la de 1890 nuevas leyes bloquearon efectivamente el voto de más del 90% de los negros (con algunas excepciones en Tennessee; los negros sí votaron en los estados fronterizos). ^[149]

En 1869, el primer ferrocarril transcontinental —una combinación del Union Pacific de Omaha a Utah y el Central Pacific de Utah a California— abrió las puertas a las regiones mineras y ganaderas del lejano oeste. El viaje de Nueva York a San Francisco ahora llevaba seis días en lugar de seis meses. ^[150]

Después de la Guerra Civil, muchos inmigrantes de la Costa Este y de Europa se sintieron atraídos hacia el oeste por los informes de sus familiares y por las extensas campañas publicitarias que prometían "las mejores tierras de las praderas", "precios bajos", "grandes descuentos por pago en efectivo" y "¡mejores condiciones que nunca!". Los nuevos ferrocarriles brindaron a los inmigrantes la oportunidad de salir y echar un vistazo, con boletos familiares especiales, cuyo costo podía aplicarse a las compras de tierras que ofrecían los ferrocarriles. Cultivar las llanuras era, de hecho, más difícil que en el este. ^[151]

La gestión del agua era más crítica, los incendios provocados por rayos eran más frecuentes, el clima era más extremo y las precipitaciones eran menos predecibles. Los temerosos se quedaban en casa, mientras que los migrantes estaban motivados principalmente por la búsqueda de mejorar su vida económica. Los agricultores buscaban tierras más grandes, más baratas y más fértiles; los comerciantes y artesanos buscaban nuevos clientes y nuevas oportunidades de liderazgo. Los trabajadores querían trabajos mejor pagados y mejores condiciones. Con la Ley de Asentamientos Rurales, que proporcionaba tierras gratuitas a los ciudadanos y los ferrocarriles que vendían tierras baratas a los agricultores europeos, la colonización de las Grandes Llanuras se completó rápidamente y la frontera prácticamente había terminado en 1890. ^[151]

En la Edad Dorada del Oeste, pocos hombres solteros intentaban dirigir una granja. Los agricultores comprendían claramente la necesidad de una esposa trabajadora y de numerosos hijos para encargarse de las numerosas tareas, entre ellas la crianza de los hijos, la alimentación y la vestimenta de la familia, la gestión de las tareas domésticas y la alimentación de los trabajadores contratados. ^[152] Durante los primeros años de la colonización, las mujeres campesinas desempeñaron un papel fundamental para asegurar la supervivencia de la familia trabajando al aire libre. Después de una generación, aproximadamente, las mujeres abandonaron cada vez más los campos, redefiniendo así sus roles dentro de la familia. Nuevas comodidades, como las máquinas de coser y las lavadoras, alentaron a las mujeres a dedicarse a funciones domésticas. El movimiento de la limpieza científica del hogar fue promovido en todo el país por los medios de comunicación y los agentes de extensión del gobierno, así como por las ferias del condado que presentaban los logros en la cocina casera y el envasado, columnas de consejos para mujeres en los periódicos agrícolas y cursos de economía doméstica en las escuelas. ^[153]

Aunque la imagen oriental de la vida en las granjas de las praderas enfatiza el aislamiento del granjero solitario y la desolación de la vida en las granjas, en realidad la gente rural creó una rica vida social para sí misma. Por ejemplo, muchos se unieron a una rama local de la Grange ; la mayoría tenía vínculos con las iglesias locales. Era popular organizar actividades que combinaran trabajo práctico, comida abundante y entretenimiento simple, como levantar graneros , desgranar maíz y hacer colchas. ^[154] Uno podía mantenerse ocupado con reuniones programadas de la Grange, servicios religiosos y funciones escolares. Las mujeres organizaban comidas compartidas y eventos de comida compartida, así como visitas prolongadas entre familias. ^[155]

La infancia en las granjas occidentales es un territorio controvertido. Un grupo de estudiosos sostiene que el entorno rural era saludable porque permitía a los niños liberarse de las jerarquías urbanas de edad y género, fomentaba la interdependencia familiar y producía niños más autosuficientes, móviles, adaptables, responsables, independientes y en mayor contacto con la naturaleza que sus homólogos urbanos u orientales. ^{[156] [157]} Sin embargo, otros historiadores ofrecen un retrato sombrío de soledad, privaciones, abusos y trabajo físico exigente desde una edad temprana. ^{[158] [159] [160]}

La política hacia los nativos americanos la establecía el gobierno nacional (los estados tenían muy poco papel que desempeñar) y, después de 1865, la política nacional era que los nativos americanos tenían que asimilarse a la comunidad más grande o permanecer en reservas, donde el gobierno proporcionaba subsidios. A los nativos de las reservas ya no se les permitía vagar ni luchar contra sus enemigos tradicionales. El ejército de los EE. UU. debía hacer cumplir las leyes. Los nativos del Oeste entraron en conflicto con la expansión de mineros, ganaderos y colonos. En 1880, las manadas de búfalos , una base para la economía de la caza, habían desaparecido. La violencia se extinguió en la década de 1880 y prácticamente cesó después de 1890. ^[161]

Los nativos americanos tenían la opción de vivir en reservas, con comida, suministros, educación y atención médica proporcionada por el gobierno federal, o vivir por su cuenta en la sociedad en general y ganar un salario, generalmente como vaquero en un rancho o trabajador manual en la ciudad. Los reformistas querían dar a la mayor cantidad posible de nativos americanos la oportunidad de poseer y operar sus propias granjas y ranchos, por lo que la cuestión era cómo dar a los nativos individuales tierras propiedad de la tribu. Para asimilar a los nativos a la sociedad estadounidense, los reformistas establecieron programas de capacitación y escuelas, como la Escuela Industrial India de Carlisle en Carlisle, Pensilvania , de la que salieron muchos líderes nativos americanos destacados. Sin embargo, los tradicionalistas antiasimilación en las reservas se resistieron a la integración y a la pérdida resultante de su vida tradicional.

En 1887, la Ley Dawes propuso dividir las tierras tribales y repartir 160 acres (0,65 km2 ⁾ de tierra a cada cabeza de familia. Dichas asignaciones debían ser mantenidas en fideicomiso por el gobierno durante 25 años, y luego entregadas a los propietarios con título completo, para que pudieran venderlas o hipotecarlas. A medida que los nativos individuales vendían sus tierras, el total en poder de la comunidad nativa se redujo casi a la mitad. El sistema individualizado socavó la organización tribal comunal tradicional. Además, la mayoría de los nativos respondió a la intensa actividad misionera convirtiéndose al cristianismo. El objetivo a largo plazo de la Ley Dawes era integrar a los nativos en la corriente principal. Aquellos que se negaron a asimilarse permanecieron en la pobreza en las reservas , apoyados hasta entonces por alimentos, medicinas y educación federales. En 1934, la política nacional fue revertida nuevamente por la Ley de Reorganización India que intentó proteger la vida tribal y comunal en las reservas. ^[162]

Algunos pintores conocidos de la Edad Dorada incluyen: Jules Breton , Winslow Homer , Thomas Eakins , William Merritt Chase , John Singer Sargent , Mary Cassatt , James Abbott McNeill Whistler , Childe Hassam , John Henry Twachtman y Maurice Prendergast . ^{[163] [164]}

El mundo del arte de Nueva York dio un giro importante durante la Edad Dorada, cuando se produjo un aumento de las exposiciones y el establecimiento de importantes casas de subastas centradas en el arte estadounidense. ^[165] La Edad Dorada fue fundamental para establecer el mundo del arte de Nueva York en el mercado internacional del arte. ^[166]

Galerías de arte, clubes y asociaciones de Nueva York durante la Edad Dorada

• Asociación Americana de Arte ^[167]
• Sociedad Americana de Acuarela ^[168]
• Escuela Ashcan
• Galería Brummer ^[169]
• Asociación del Siglo ^[170]
• Club de la colonia
• Galería Cottier ^[171]
• Galerías de arte Grand Central ^[172]
• Señor Knoedler
• Club de lotos ^[173]
• Galería Montross ^[174]
• Asociación Nacional de Pintores de Retratos  [Wikidata] ^[175]
• Club Salmagundi ^[176]
• Estudio de William Merritt Chase en la calle Décima ^[164]
• Club de la Liga de la Unión de Nueva York ^[177]

Durante la Edad Dorada, muchos nuevos movimientos sociales se afianzaron en los Estados Unidos. Muchas mujeres abolicionistas que estaban decepcionadas de que la Decimoquinta Enmienda no les extendiera el derecho al voto, siguieron activas en la política, esta vez centrándose en cuestiones importantes para ellas. Reviviendo el movimiento de templanza del Segundo Gran Despertar , muchas mujeres se unieron a la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza (WCTU) en un intento de devolver la moralidad a Estados Unidos. Su líder principal fue Frances Willard (1839-1898), que tenía un alcance nacional e internacional desde su base en Evanston, Illinois. A menudo, las mujeres de la WCTU abordaron la cuestión del sufragio femenino que había permanecido inactiva desde la Convención de Seneca Falls . Con líderes como Susan B. Anthony , se formó la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio Femenino (NAWSA) para asegurar el derecho de las mujeres a votar. ^[178]

Muchas mujeres jóvenes trabajaban como sirvientas o en tiendas y fábricas hasta casarse, y luego generalmente se convertían en amas de casa a tiempo completo . Sin embargo, las mujeres adultas negras, irlandesas y suecas a menudo trabajaban como sirvientas. En la mayoría de las grandes ciudades del norte, las mujeres católicas irlandesas dominaban el mercado de sirvientas. ^[179] La industria pesada era un dominio masculino, pero en las industrias ligeras, como los textiles y el procesamiento de alimentos, se contrataba a un gran número de mujeres jóvenes. Miles de jóvenes irlandesas y francocanadienses solteras trabajaban en las fábricas textiles del noreste. Al provenir de familias pobres, estos trabajos significaban una movilidad social ascendente, más dinero y más prestigio social en su comunidad que las convertía en compañeras de matrimonio más atractivas. En Cohoes, Nueva York , las mujeres de las fábricas se declararon en huelga en 1882 para obtener el reconocimiento del sindicato. Lucharon contra los rompehuelgas suecos para proteger el estatus que habían alcanzado. ^[180]

Después de 1860, cuando las ciudades más grandes abrieron grandes almacenes , las mujeres de clase media eran las que hacían la mayor parte de las compras; cada vez más, eran atendidas por jóvenes empleadas de clase media. ^[181] Por lo general, la mayoría de las mujeres jóvenes dejaban sus trabajos cuando se casaban. Sin embargo, en algunos grupos étnicos, se alentaba a las mujeres casadas a trabajar, especialmente entre los afroamericanos y los católicos irlandeses. Cuando el marido operaba una pequeña tienda o restaurante, las esposas y otros miembros de la familia podían encontrar empleo allí. Las viudas y las esposas abandonadas a menudo operaban pensiones. ^[182]

Las mujeres profesionales eran pocas. La profesión docente había sido predominantemente masculina en el pasado, pero a medida que se ampliaba la escolarización, muchas mujeres se dedicaron a la docencia. ^[183] ​​Si permanecían solteras, podían tener una carrera prestigiosa, pero mal paga, en la clase media. ^[184] Al final del período, las escuelas de enfermería abrieron nuevas oportunidades para las mujeres, pero las escuelas de medicina siguieron siendo casi exclusivamente masculinas. ^[185]

Las oportunidades de negocio eran escasas, a menos que se tratara de una viuda que se hiciera cargo del pequeño negocio de su difunto marido. Sin embargo, la rápida aceptación de la máquina de coser hizo que las amas de casa fueran más productivas y abrió nuevas carreras para las mujeres que dirigían sus propias pequeñas tiendas de sombreros y confección. ^[186] Cuando murió su marido, Lydia Moss Bradley (1816-1908) heredó 500.000 dólares; unas astutas inversiones duplicaron esa suma y más tarde se convirtió en presidenta de su antiguo banco en Peoria, Illinois . Trabajó desde casa para gestionar los negocios bancarios. En una época en la que filántropos como Johns Hopkins, Cornell, Purdue, Vanderbilt, Stanford, Rice y Duke perpetuaban sus nombres fundando universidades, elevó sus aspiraciones de la idea original de un orfanato a un objetivo más elevado y en 1897 fundó la Universidad Bradley en Peoria. ^[187]

Una revista importante, The Nation , promovió el liberalismo clásico en su número de cada semana a partir de 1865, bajo el influyente editor EL Godkin (1831-1902). ^[188]

La ciencia desempeñó un papel importante en el pensamiento social, ya que la obra de Charles Darwin se hizo conocida entre los intelectuales. Siguiendo la idea de Darwin de la selección natural , el filósofo inglés Herbert Spencer propuso la idea del darwinismo social . Este nuevo concepto justificaba la estratificación de ricos y pobres, y fue en esta propuesta que Spencer acuñó el término " supervivencia del más apto ".

A Spencer se sumó el profesor de Yale William Graham Sumner, cuyo libro What Social Classes Owe to Each Other (1884) sostenía que la asistencia a los pobres en realidad debilita su capacidad de sobrevivir en la sociedad. Sumner abogaba por una economía de libre mercado y de laissez-faire . Sin embargo, pocas personas estaban de acuerdo con los darwinistas sociales, porque ridiculizaban la religión y denunciaban la filantropía.

Henry George propuso un "impuesto único" en su libro Progreso y pobreza . El impuesto se aplicaría a ricos y pobres por igual y se propuso en lugar de todos los demás impuestos, incluidos el impuesto a las ventas , el impuesto a la renta o cualquier otra forma de impuesto. La derogación de estas otras formas de impuestos daría como resultado menos despilfarro y abuso, según George, y permitiría un método fácil de recaudar impuestos independientemente del nivel de ingresos.

El economista Thorstein Veblen sostuvo en La teoría de la clase ociosa (1899) que "el consumo conspicuo y el ocio conspicuo " de los ricos se habían convertido en la base del estatus social en Estados Unidos.

En su libro Looking Backward (1887), el reformista Edward Bellamy imaginó un futuro en Estados Unidos, ambientado en el año 2000, en el que se ha establecido un paraíso socialista. Las obras de autores como George y Bellamy se hicieron populares y pronto se crearon clubes en todo Estados Unidos para discutir sus ideas, aunque estas organizaciones rara vez lograron un cambio social real. ^[189]

El Tercer Gran Despertar , que comenzó antes de que regresara la Guerra Civil, supuso un cambio significativo en las actitudes religiosas hacia el progreso social. Los seguidores del nuevo Despertar promovieron la idea del Evangelio Social , que dio origen a organizaciones como la YMCA , la rama estadounidense del Ejército de Salvación , y casas de acogida como Hull House , fundada por Jane Addams en Chicago en 1889. ^[190]

El Tercer Gran Despertar fue un período de activismo religioso en la historia de Estados Unidos desde finales de la década de 1850 hasta el siglo XX. Afectó a las denominaciones protestantes pietistas y tuvo un fuerte sentido de activismo social. Obtuvo fuerza de la teología posmilenial que afirmaba que la Segunda Venida de Cristo se produciría después de que la humanidad hubiera reformado toda la Tierra. El movimiento del Evangelio Social obtuvo su fuerza del Despertar, al igual que el movimiento misionero mundial. Surgieron nuevas agrupaciones, como el movimiento de Santidad y los movimientos Nazarenos , la Teosofía y la Ciencia Cristiana . ^[191]

Las principales denominaciones protestantes (especialmente las iglesias metodista, episcopal, presbiteriana y congregacionalista) crecieron rápidamente en número, riqueza y niveles educativos, dejando atrás sus comienzos fronterizos y centrándose en pueblos y ciudades. Líderes como Josiah Strong abogaron por un cristianismo fuerte con un alcance sistemático a los no creyentes en Estados Unidos y en todo el mundo. Otros construyeron colegios y universidades para capacitar a la próxima generación. Cada denominación apoyó sociedades misioneras activas e hizo del papel del misionero uno de gran prestigio. ^{[6] [192]} La gran mayoría de los protestantes pietistas de la línea principal (en el Norte) apoyaron al Partido Republicano y lo instaron a respaldar la prohibición y las reformas sociales. ^{[193] [194]} (Véase Sistema de terceros partidos ).

El despertar en numerosas ciudades en 1858 fue interrumpido por la Guerra Civil estadounidense . En el Sur, por otro lado, la Guerra Civil estimuló los avivamientos y fortaleció a los bautistas, especialmente. ^[195] Después de la guerra, Dwight L. Moody hizo del avivamiento el eje central de sus actividades en Chicago al fundar el Instituto Bíblico Moody . Los himnos de Ira Sankey fueron especialmente influyentes. ^[196]

En todo el país, las "drys" hicieron cruzadas en nombre de la religión para la prohibición del alcohol. La Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza movilizó a las mujeres protestantes para cruzadas sociales no sólo contra el alcohol, sino también contra la pornografía y la prostitución, y desencadenó la demanda del sufragio femenino. ^[197]

La plutocracia de la Edad Dorada fue duramente atacada por los predicadores y reformadores del Evangelio Social en la Era Progresista , quienes se involucraron en cuestiones de trabajo infantil , educación primaria obligatoria y la protección de las mujeres de la explotación en las fábricas. ^[198]

Todas las denominaciones principales patrocinaron actividades misioneras crecientes dentro de los Estados Unidos y alrededor del mundo. ^{[199] [200]}

Las universidades asociadas con las iglesias se expandieron rápidamente en número, tamaño y calidad de sus programas de estudio. La promoción del cristianismo musculoso se hizo popular entre los jóvenes en los campus y en las YMCA urbanas, así como en grupos juveniles denominacionales como la Liga Epworth para Metodistas y la Liga Walther para Luteranos. ^[201]

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  • Journal of the Gilded Age and Progressive Era on JSTOR
• Hayes Historical Journal: A Journal of the Gilded Age 1976–1993, selected articles full text

Wikiquote has quotations related to Gilded Age.

• H-SHGAPE discussion forum for people studying the Gilded Age and Progressive Era
• Digital History "Overview of the Gilded Age" a short scholarly summary
• Information on the Gilded Age from the Library of Congress
• "Period 6: 1865–1898" (Khan Academy, 2021)
• Documenting the Gilded Age: New York City Exhibitions at the Turn of the 20th Century (NYARC)
• Documenting the Gilded Age: New York City Exhibitions at the Turn of the 20th Century (NYARC) Phase 2
• Gilding the Gilded Age: Interior Decoration Tastes & Trends in New York City (A collaboration between The Frick Collection and The William Randolph Hearst Archive at LIU Post) Phase 3
• WWW-VL: History: United States: The Gilded Age, 1876–1900 by Robert Spencer, University of Southern Maine. An extensive collection of materials.
• America's Wealth in the Gilded Age Archived May 7, 2006, at the Wayback Machine accessed March 29, 2006
• Illinois During the Gilded Age, 1866–1896, primary documents; from Northern Illinois University Libraries
• Harper's Weekly 150 cartoons on elections 1860–1912; Reconstruction topics; Chinese exclusion; plus American Political Prints from the Library of Congress, 1766–1876
  • Elections 1860–1912 as covered by Harper's Weekly; news, editorials, cartoons (many by Thomas Nast see also Thomas Nast, The Cartoons from Thomas Nast provided by HarpWeek, Tusche, tone and stone: 19th C. news illustration in Harper's Weekly: Thomas Nast 1840–1902).
• "Graphic Witness" caricatures in history
• Gilded Age & Progressive Era Cartoons, industry, labor, politics, prohibition from Ohio State University
• Puck cartoons
• Keppler cartoons
• 1892 cartoons
• Slum Life In New York City During the Nineteenth Century's Gilded Age
• Photographs of prominent politicians, 1861–1922; these are pre-1923 and out of copyright