El impacto medioambiental de la guerra entre Israel y Hamás

La actual invasión israelí de la Franja de Gaza (que forma parte de la guerra entre Israel y Hamás ) ha provocado graves daños ambientales ^[1] , incluida la destrucción de tierras agrícolas, el desplazamiento de personas, el bombardeo de Gaza , el bloqueo israelí y la hambruna en la Franja de Gaza . ^{[1] [2] [3]} En marzo de 2024, casi la mitad de la cubierta forestal y las tierras agrícolas de Gaza habían sido destruidas. ^{[1] [2]}

Los bombardeos israelíes y el bloqueo han provocado un colapso total de la infraestructura civil de Gaza, incluidos el tratamiento de aguas residuales, la eliminación de residuos, la gestión del agua y el suministro de combustible. El agua ha sido contaminada por 130.000 metros cúbicos de aguas residuales que se vierten al mar cada día debido al corte israelí del suministro de combustible. Las aguas subterráneas han sido contaminadas por toxinas y municiones y el aire ha sido contaminado por el humo y las partículas de los bombardeos. ^{[1] [4]} Los suelos han sido degradados por el desarraigo de árboles y contaminados por toxinas, municiones, bombardeos intensos y demoliciones. Los bombardeos del ejército israelí han creado 37 millones de toneladas de escombros y material peligroso, gran parte de los cuales contienen restos humanos y decenas de miles de bombas. ^{[2] [5]} En junio de 2024, el norte de Gaza fue descrito como un "páramo", incapaz de sustentar la vida. ^[6]

La magnitud y el impacto duradero de la destrucción sistemática e intencional de la agricultura en Gaza han llevado al grupo de investigación Forensic Architecture de Goldsmiths, Universidad de Londres , y a la Red Palestina de ONG ambientalistas a pedir que se investigue al Gobierno israelí por el crimen de guerra de ecocidio del Estatuto de Roma por "daños generalizados, duraderos y graves al medio ambiente natural". ^[2]

Para enero de 2024, entre el 36% y el 45% de los edificios de Gaza (entre ellos viviendas, escuelas, mezquitas, hospitales y comercios) han sido destruidos o dañados. La reconstrucción de los 100.000 edificios dañados de Gaza utilizando técnicas de construcción modernas generará al menos 30 millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero. Esto equivale a las emisiones anuales de CO2 de Nueva Zelanda y más de 135 países y territorios, entre ellos Sri Lanka , Líbano y Uruguay . ^[7]

Después de 33 semanas de conflicto, más de 70.000 viviendas en Gaza han sido destruidas, dejando a 1,7 millones de personas hacinadas en zonas insalubres y superpobladas. ^[8] Para junio de 2024, las fuerzas israelíes también habían destruido pozos de agua en el norte de Gaza, lo que al parecer exacerbó las condiciones cercanas a la hambruna . ^[9]

A finales de mayo, había más de 140 vertederos repartidos por los 41 kilómetros de la Franja de Gaza. Los montones han crecido tanto que sus enormes y caóticas formas pueden verse en imágenes satelitales tomadas a cientos de kilómetros de la Tierra. "Adondequiera que mires, hay un montón de basura", dijo la portavoz de la UNRWA, Louise Wateridge. ^[10]

La Red Palestina de ONG Ambientalistas afirmó que "la ocupación israelí ha dañado completamente todos los elementos de la vida y todos los elementos ambientales en Gaza: han destruido completamente la agricultura y la vida silvestre". ^[2] Reuters ha descrito el daño causado a Gaza por Israel como una "tierra baldía". ^[11] El director del Programa de Acción contra las Minas de la ONU señaló que la infraestructura de reciclaje será crucial para la reconstrucción. A pesar de la limpieza masiva requerida, UNMAS sólo tiene $5 millones en fondos. ^[12]

Antes del 7 de octubre de 2023, alrededor de 170 km2 ⁽ 66 millas cuadradas) de la Franja de Gaza estaban ocupados por granjas y huertos, el 47% de la superficie total de Gaza. ^[2] A finales de febrero de 2024, los datos satelitales mostraron que el ejército israelí había destruido más de 65 km2 ^de granjas y huertos (el 38% del total). Las fuerzas israelíes utilizaron tractores, tanques y vehículos para arrancar los huertos y los campos de cultivo. ^{[2] [13]} En total, se destruyeron 2.000 sitios agrícolas, incluidas granjas e invernaderos, que a menudo han sido reemplazados por movimientos de tierra militares israelíes. ^{[13] [1]} De los 7.500 invernaderos, alrededor de un tercio han sido destruidos por completo, el 90% han sido destruidos por tropas israelíes en el norte de Gaza y alrededor del 40% en Khan Younis. ^{[2] [1]} Entre el 7 de octubre y el 21 de marzo, el 48% de la cubierta arbórea de Gaza se perdió o resultó dañada por el ejército israelí y por las personas atrapadas en Gaza cortando leña para cocinar y calentarse debido al bloqueo del combustible. ^[2]

Una investigación de Forensic Architecture (el grupo de investigación de Goldsmiths, Universidad de Londres ) encontró que los cultivos en las granjas palestinas que bordean el perímetro de Gaza habían sido rociados con herbicidas aéreos y habían sido despejados regularmente por excavadoras de las fuerzas israelíes. ^{[14] [15]} Los agricultores han sido atacados por francotiradores de las fuerzas de ocupación israelíes. ^{[13] [1]} Israel ha indicado que quiere crear una "zona de amortiguación" permanente alrededor de Gaza, donde se encontraba gran parte de las tierras agrícolas. ^{[2] [16]} La investigación de Forensic Architecture encontró que "a lo largo de esa 'frontera' diseñada, sofisticados sistemas de vallas y vigilancia refuerzan una zona de amortiguación militar". ^{[13] [1]} Las FDI han afirmado que "no dañan intencionalmente las tierras agrícolas". ^[2] En abril de 2024, el alcalde de Beit Lahia declaró que Israel había destruido el 70 por ciento de los pozos de agua del norte de Gaza, así como "todos los cultivos agrícolas de la ciudad que se considera la principal canasta de alimentos de la Franja". ^[17]

En junio de 2024, UNOSAT , la agencia de imágenes satelitales de las Naciones Unidas, afirmó que el 57 por ciento de los campos de cultivo permanentes de Gaza mostraron disminuciones significativas en densidad y salud. ^[18] Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura , el daño a las tierras agrícolas de Gaza ha afectado su soberanía alimentaria . ^[19] Este daño aumentó al 67,6 por ciento de las tierras de cultivo en octubre de 2024. ^[20]

Entre el 7 de octubre de 2023 y abril de 2024, el ejército israelí ha lanzado decenas de miles de bombas sobre Gaza, y entre el 50% y el 62% de todos los edificios han resultado dañados o destruidos en enero de 2024. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) estima que los bombardeos de Israel han creado 37 millones de toneladas de escombros y materiales peligrosos, muchos de los cuales contienen restos humanos y bombas. ^{[2] [5]}

Human Rights Watch ha confirmado que las fuerzas israelíes utilizaron fósforo blanco en Gaza el 11 de octubre de 2023. ^[21] Se espera que el uso de fósforo blanco en Gaza tenga un impacto a largo plazo en el medio ambiente, afectando especialmente a las tierras agrícolas. ^[22] El fósforo blanco es perjudicial para la salud humana, ^[23] y cuando se utiliza contamina el suelo, el agua y el aire. ^[24] Según un analista de políticas de Al-Shabaka , los desechos militares permanecerán en el suelo, la tierra, el mar y en los cuerpos de los palestinos que viven en Gaza. ^[7] Es posible que nunca se conozca el alcance total del daño ambiental causado por las armas lanzadas sobre Gaza debido a la falta de acciones y voluntad política. ^[25]

El PNUMA estimó que, para marzo de 2024, la cantidad total de escombros había alcanzado los 22,9 millones de toneladas. Para fines de abril, esta cifra había aumentado a 37 millones de toneladas, un promedio de 300 kg de escombros por metro cuadrado, según Pehr Lodhammar, exjefe del Servicio de Acción contra las Minas de la ONU en Irak. Se estima que la limpieza tomará 14 años. ^{[26] [27]} Los escombros en sí mismos representan una barrera física y un riesgo de lesiones, y pueden contener sustancias nocivas como amianto, metales pesados, contaminantes de incendios, municiones sin explotar y productos químicos peligrosos. Los desechos sólidos se están vertiendo en sitios informales, donde las sustancias peligrosas pueden filtrarse en el suelo poroso y potencialmente contaminar el acuífero. ^{[27] [26]} En junio de 2024, las Naciones Unidas estimaron que se habían acumulado más de 330.000 toneladas de desechos sólidos en áreas pobladas de la Franja de Gaza. ^[28]

El asedio ha provocado el colapso total de la infraestructura civil de Gaza; el tratamiento de aguas residuales, la eliminación de residuos, la gestión del agua y el suministro de combustible han dejado de funcionar. ^[2] EcoPeace Middle East estima que el 44% de las instalaciones de gas, agua y saneamiento de Gaza resultaron dañadas en los primeros tres meses de la guerra. El daño a la infraestructura de agua y saneamiento aumenta el riesgo de inundaciones durante las lluvias de invierno. Según el Consejo Noruego para los Refugiados , el cierre de las plantas de tratamiento de aguas residuales en octubre, tras el bloqueo de combustible de Israel, dio lugar a que más de 130.000 metros cúbicos de aguas residuales sin tratar se vertieran diariamente al mar Mediterráneo , lo que supone una importante amenaza medioambiental. ^[4] Las aguas subterráneas también han sido contaminadas por toxinas y municiones. ^[2] El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente declaró que la guerra había revertido las mejoras de Gaza en sus instalaciones de desalinización de agua y tratamiento de aguas residuales. ^[29] Los suelos se han degradado al arrancar árboles y se han contaminado con toxinas, municiones, bombardeos intensos y demoliciones. ^[2] El aire en Gaza ha sido contaminado por el humo y las partículas de los bombardeos. ^[2]

Las guerras tienen un impacto directo en el cambio climático al aumentar las emisiones de carbono y destruir la infraestructura. Solo en octubre de 2023, el ejército israelí lanzó alrededor de 25.000 toneladas de municiones sobre la Franja de Gaza, aproximadamente 1,5 veces la fuerza explosiva de la bomba lanzada sobre Hiroshima durante la Segunda Guerra Mundial . ^[30] El costo climático de los primeros 60 días de la respuesta militar de Israel fue equivalente a quemar al menos 150.000 toneladas de carbón. Las emisiones de los primeros dos meses de la guerra de Gaza superaron la huella de carbono anual de más de 20 naciones vulnerables al clima. Más del 99% de las 281.000 toneladas métricas de CO2 _equivalente generadas en los dos meses posteriores al ataque de Hamás del 7 de octubre se debieron al bombardeo aéreo y la invasión terrestre de Israel, según investigadores del Reino Unido y Estados Unidos. ^[7]

Las estimaciones no tienen en cuenta la infraestructura bélica construida tanto por Israel como por Hamás, incluida la red de túneles de Hamás y el Muro de Hierro de Israel . Con estos elementos incluidos, las emisiones totales ascienden a 450.000 toneladas métricas de CO2 _equivalente , más que las emisiones anuales de más de 33 países y territorios. ^[31] La cifra podría ser mayor, ya que las fuerzas de defensa no están obligadas a informar sobre sus emisiones de carbono, ya que ello puede socavar la seguridad nacional. ^[4]

Los investigadores de la Universidad de Lancaster también destacaron el papel de los aliados en la destrucción ambiental de Gaza. Para el 4 de diciembre de 2023, 200 vuelos de carga estadounidenses entregaron 10.000 toneladas de equipo militar a Israel, consumiendo 50 millones de litros de combustible de aviación y emitiendo 133.000 toneladas de CO2 _, más que las emisiones anuales de Granada . ^[7]

El PNUMA ha descubierto que los bombardeos intensos de zonas pobladas como la Franja de Gaza contaminan los suelos y las aguas subterráneas a largo plazo. Esto se debe a las propias municiones y, cuando los edificios dañados o destruidos liberan materiales peligrosos, como amianto, combustible y productos químicos industriales, al aire, el suelo y las aguas subterráneas. ^{[2] [32]} El PNUMA afirma: ^[2]

Esta es una cantidad extremadamente grande de escombros, especialmente para un área tan pequeña... los componentes de los escombros y escombros pueden contener sustancias dañinas como asbesto, metales pesados, contaminantes de fuego, municiones sin explotar y productos químicos peligrosos.

Esta declaración fue repetida por el relator especial de la ONU sobre derechos humanos y medio ambiente, David Boyd, quien dijo que las operaciones militares israelíes tuvieron consecuencias desastrosas para el medio ambiente y el clima en Gaza debido a la contaminación generalizada, la pérdida de biodiversidad, las contaminaciones generalizadas y la continuación de la crisis climática. ^{[2] [33]} El Relator Especial del ACNUR sobre vivienda adecuada, Balakrishnan Rajagopal y otros expertos han descrito la destrucción como un homicidio . ^{[34] [35] [36]} Después de un viaje a la ciudad de Gaza, Arwa Damon , fundadora de INARA, una organización de ayuda humanitaria, declaró que Gaza era "total y completamente inhabitable". ^[37]

Debido a una combinación de destrucción de tierras agrícolas, desplazamiento de personas, bombardeos y el bloqueo israelí , la Franja de Gaza está sufriendo hambruna. ^{[41] [42]} La mayor parte de la población de Gaza corre un riesgo inminente de inanición. ^{[43] [3]} Los niveles están distribuidos de manera desigual en toda la región, siendo el norte el más afectado por la acción militar en curso y una situación de seguridad caótica. En mayo, el jefe del Programa Mundial de Alimentos describió la zona como experimentando una "hambruna total" que se estaba desplazando hacia el sur. El informe del IPC de marzo de 2024 decía que alrededor de 210.000 personas en el norte se enfrentaban a niveles catastróficos de hambre. ^{[44] [45]}

Un alto portavoz del PMA afirmó que, en general, en la región el 20% de los hogares estaban experimentando una escasez extrema de alimentos, esencialmente inanición, en mayo de 2024 ^[45]. Se espera que la mitad de la población de Gaza se enfrente a una hambruna catastrófica a mediados de julio, y que los 2,2 millones de personas no puedan satisfacer sus necesidades alimentarias. ^[46] El Director General de la OMS ha descrito la situación como "más que catastrófica". ^[47]

Los esfuerzos humanitarios se vieron obstaculizados por la acción militar y las denegaciones de acceso. ^[48] Los convoyes a menudo requerían escoltas policiales debido a los ataques de grupos armados y multitudes hambrientas. Algunos convoyes de alimentos de la ONU fueron alcanzados por el fuego del ejército israelí. ^{[49] [50]} El 21 de mayo, el OOPS anunció la suspensión de las distribuciones de alimentos en Rafah debido a la falta de suministros y la creciente inseguridad. ^[47] Se ha acusado a Israel de obstruir la ayuda al norte de Gaza. ^[51]

El responsable de la política exterior de la UE, Josep Borrell , y activistas de Human Rights Watch afirmaron que Israel estaba "provocando la hambruna" como arma de guerra. Los funcionarios israelíes han rechazado estas acusaciones. ^[51] El grupo de investigación Forensic Architecture de Goldsmiths, de la Universidad de Londres, ha descrito la destrucción como sistemática y dirigida a la agricultura de Gaza, afirmando que "lo que queda es devastación... una zona que ya no es habitable". ^{[2] [1] [13]} Dijeron: ^{[1] [13]}

Las granjas e invernaderos atacados son fundamentales para la producción local de alimentos para una población que ya lleva décadas bajo asedio... los efectos de esta destrucción agrícola sistemática se ven exacerbados por otros actos deliberados de privación de recursos críticos para la supervivencia palestina en Gaza.

Los expertos advierten de que la situación en el norte de Gaza tendrá consecuencias duraderas, en particular para los recién nacidos y las mujeres embarazadas, incluso si se produce una tregua en los combates. ^[45] La organización pacifista holandesa PAX ha declarado: "La guerra en general lo derrumba todo. En Gaza, está exponiendo a la gente a riesgos adicionales por la contaminación, por aguas subterráneas contaminadas. Es la destrucción de todo aquello de lo que depende la población civil". ^[2]

La magnitud y el impacto duradero de la destrucción en Gaza han dado lugar a peticiones de que se investigue al Gobierno israelí por el crimen de guerra de ecocidio, tipificado en el Estatuto de Roma, por "daños generalizados, duraderos y graves al medio ambiente natural". ^{[2] [52] [53]} Saeed Bagheri, profesor de derecho internacional en la Universidad de Reading , afirmó que había motivos suficientes para investigar los daños causados ​​al medio ambiente de Gaza, ^[2] mientras que la Red Palestina de ONG medioambientales ha declarado que "lo que está sucediendo es, sin duda, un ecocidio... Está dañando por completo el medio ambiente de Gaza a largo plazo, no sólo a corto plazo". ^[2]

El proyecto de investigación “No Traces of Life, Ecocide in Gaza 2023 – 2024” (Sin rastros de vida, ecocidio en Gaza 2023 – 2024), del grupo de investigación Forensic Architecture de Goldsmiths, Universidad de Londres, concluyó que “la destrucción de tierras agrícolas e infraestructuras en Gaza es un acto deliberado de ecocidio... las granjas e invernaderos atacados son fundamentales para la producción local de alimentos para una población que ya está bajo asedio desde hace décadas. Los efectos de esta destrucción agrícola sistemática se ven exacerbados por otros actos deliberados de privación de recursos críticos para la supervivencia palestina en Gaza”. ^{[2] [13] [1]}

Según el Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional , es un crimen de guerra lanzar un ataque a sabiendas de que causará daños extensos, duraderos y graves al medio ambiente. ^[2]

• Qumsiyeh, Mazin B. (2024), "Impacto de las actividades militares israelíes en el medio ambiente", Revista Internacional de Estudios Ambientales , 81 (2): 977–992, doi :10.1080/00207233.2024.2323365