Mar Muerto

Mar Muerto
البحر الميت  ( árabe ) ים המלח  ( hebreo )
Una vista del mar desde la costa jordana con las colinas de Cisjordania al fondo.
Mar Muerto
Ubicación	Asia occidental
Coordenadas	31°30′N 35°30′E / 31.500, -35.500
Tipo de lago	Hipersalino endorreico
Entradas primarias	Río Jordán
Salidas primarias	Ninguno
Zona de captación	41.650 km2 ( 16.080 millas cuadradas)
Países de la cuenca	Jordania , Palestina ( Cisjordania ocupada por Israel ), Israel
Longitud máxima	50 km (31 mi) [1] (cuenca norte solamente)
Ancho máx.	15 km (9,3 millas)
Área de superficie	605 km2 ( 234 millas cuadradas) (2016) [2]
Profundidad media	188,4 m (618 pies) [3]
Profundidad máxima	298 m (978 pies) (elevación del punto más profundo, 728 m (2388 pies) BSL [por debajo del nivel del mar], menos la elevación actual de la superficie)
Volumen de agua	114 km3 ( 27 millas cúbicas) [3]
Longitud de la costa 1	135 kilómetros (84 millas)
Elevación de la superficie	−430,5 m (−1.412 pies) (2016) [4]
Referencias	[3] [4]
1 La longitud de la costa no es una medida bien definida .

El Mar Muerto ( árabe : اَلْبَحْر الْمَيِّت , romanizado :  al-Baḥr al-Mayyit , o اَلْبَحْر الْمَيْت , al-Baḥr al-Mayt ; hebreo : יַם הַמֶּלַח , manizado :  Yam hamMelaḥ ), también conocido por otros nombres, es una sal sin salida al mar lago que limita con Jordania al este, Cisjordania ocupada por Israel al oeste e Israel al suroeste. ^{[5] [6]} Se encuentra en el valle del Jordán y su principal afluente es el río Jordán .

En 2019, la superficie del lago se encuentra a 430,5 metros (1412 pies) por debajo del nivel del mar , ^{[4] [7]} lo que convierte a sus orillas en la elevación terrestre más baja de la Tierra. Tiene 304 m (997 pies) de profundidad, el lago hipersalino más profundo del mundo. Con una salinidad de 342 g/kg, o 34,2% (en 2011), es uno de los cuerpos de agua más salados del mundo ^[8] -9,6 veces más salado que el océano- y tiene una densidad de 1,24 kg/litro, lo que hace que nadar sea similar a flotar . ^{[9] [10]} Esta salinidad crea un entorno hostil en el que las plantas y los animales no pueden prosperar, de ahí su nombre. La cuenca principal del norte del Mar Muerto tiene 50 kilómetros (31 millas) de largo y 15 kilómetros (9 millas) de ancho en su punto más ancho. ^[1]

El Mar Muerto ha atraído a visitantes de toda la cuenca mediterránea durante miles de años. Fue uno de los primeros balnearios del mundo y ha sido el proveedor de una amplia variedad de productos, desde asfalto para la momificación egipcia hasta potasa para fertilizantes . Hoy en día, los turistas visitan el mar en sus costas israelíes, jordanas y de Cisjordania.

El Mar Muerto está retrocediendo a un ritmo rápido; su superficie actual es de 605 km2 ⁽ 234 millas cuadradas), después de ser de 1.050 km2 ⁽ 410 millas cuadradas) en 1930. Se han hecho múltiples propuestas de canales y oleoductos, como el proyecto descartado de transporte de agua del Mar Rojo al Mar Muerto ^[11] , para reducir su recesión.

El nombre inglés "Mar Muerto" es un calco del nombre árabe, a su vez un calco de nombres griegos y latinos anteriores ^{[ cita requerida ]} , en referencia a la escasez de vida acuática causada por la extrema salinidad del lago. ^[12] Los nombres históricos en inglés incluyen el Mar Salado , ^[13] el Lago de Sodoma ^[13] del relato bíblico de su destrucción ^[14] y el Lago Asfaltitas ^[13] del griego y el latín.

El nombre "Mar Muerto" aparece ocasionalmente en la literatura hebrea como Yām HamMāvet ( ים המוות ), 'Mar de la Muerte'. ^[12] El nombre habitual bíblico ^[15] y hebreo moderno para el lago es Mar de Sal ( ים המלח , Yām HamMelaḥ ^ⓘ ). Otros nombres hebreos para el lago también mencionados en la Biblia son Mar de Arabá ( ים הערבה , Yām Ha'Ărāvâ ) y Mar del Este ( הים הקדמוני , HaYām HaQadmōnî ).

El nombre árabe es al-Bahr al-Mayyit ^ⓘ ( ‏ البحر الميت ‎), o usualmente sin el artículo al- , así que solo Bahr etc. ^[16] También es conocido en árabe como el Mar de Lot ( ‏ بحر لوط ‎, Buhayrat , ^[17] Bahret , o Birket Lut ) ^[18] del sobrino de Abraham cuya esposa se decía que se había convertido en una columna de sal durante la destrucción de Sodoma y Gomorra . ^[14] Con menos frecuencia, se ha conocido en árabe como el Mar de Zo'ar de una ciudad anteriormente importante a lo largo de sus costas.

Debido al gran volumen de comercio antiguo del betún que flota libremente en el lago , sus nombres habituales en la geografía griega y romana antigua eran alguna forma de lago de asfalto ( griego : Ἀσφαλτίτης o Ἀσφαλτίτις Λίμνη , Asphaltítēs o Asphaltítis Límnē ; latín : Asfaltitas del Lacus ) o Mar ( Ἀσφαλτίτης Θάλασσα , Asphaltítēs Thálassa ). También era conocido como el 'Mar Muerto' ( griego Νεκρά Θάλασσα , Nekrá Thálassa , latín ( Mare Mortuum ). ^{[ cita necesaria ]}

El Mar Muerto es un lago salado que limita al este con Jordania y al oeste con Cisjordania ocupada por Israel y Palestina . ^{[5] [6]} Es un lago endorreico , lo que significa que no hay corrientes de salida.

El Mar Muerto se encuentra en el Valle del Rift del Jordán , una formación geográfica formada por la falla transformante del Mar Muerto (DST). Esta falla transformante de movimiento lateral izquierdo se encuentra a lo largo del límite de las placas tectónicas entre la placa africana y la placa árabe . Se extiende entre la zona de falla de Anatolia Oriental en Turquía y el extremo norte de la falla del Mar Rojo frente a la costa del extremo sur del Sinaí .

El agua llega al Mar Muerto desde varias fuentes, muchas de ellas pequeñas o intermitentes, entre ellas:

• Río Jordán , frontera internacional desde el norte ^[5]
• Arroyo Aravá (Wadi Aravá), frontera internacional desde el sur
• Wadi Mujib (Arnon Stream), Jordania, Gobernación de Karak ^[19]
• Wadi Darga ^[19] (Wadi Darajeh, Nahal Darga o Nahal Dragot), Cisjordania
• Wadi al-Hasa (arroyo de Zered), Jordania, límite entre la gobernación de Karak y la gobernación de Tafila
• Nahal Arugot (Wadi Areijeh o Wadi Argot), desembocadura en Ein Gedi , Israel ^[19]
• Wadi Wala, lado jordano ^[19]
• Wadi Zarqa Ma'in, lado jordano ^[19]
• Nahal Tur, Cisjordania
• Filtración de aguas subterráneas ^[19]
• Precipitación directa

( Wadi es el término árabe para un valle fluvial con un arroyo pequeño o intermitente; Nahal es el equivalente en hebreo. Los dos términos se usan a menudo indistintamente en los nombres en inglés para el mismo cuerpo de agua).

El agua de Wadi Hassa ya se consume completamente en Jordania. ^[19] El río Jordán, que pasa por el mar de Galilea , ha sido desviado en gran medida. Actualmente sólo aporta alrededor de una sexta parte del caudal que llega al mar Muerto, menos que la lluvia directa. ^[19]

También hay pequeños manantiales perennes debajo y alrededor del Mar Muerto, que forman piscinas y pozos de arenas movedizas a lo largo de los bordes. ^[20]

El valle de Wadi Mujib, a 420 m por debajo del nivel del mar en la parte sur del valle del Jordán, es una ^reserva de la biosfera , con una superficie de 212  km2 (82  millas cuadradas ). ^[21] Las precipitaciones son de apenas 100 mm (4 pulgadas) por año en la parte norte del mar Muerto y apenas 50 mm (2 pulgadas) en la parte sur. ^[22] La aridez de la zona del mar Muerto se debe al efecto de sombra de lluvia de las montañas de Judea . Las tierras altas al este del mar Muerto reciben más precipitaciones que el propio mar Muerto.

Al oeste del Mar Muerto, las montañas de Judea se elevan menos abruptamente y son mucho más bajas que las montañas del este. A lo largo del lado suroeste del lago hay una formación mineral de halita de 210 m (700 pies) de altura llamada Monte Sodoma .

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Existen dos hipótesis en pugna sobre el origen de la baja elevación del Mar Muerto. La hipótesis más antigua es que el Mar Muerto se encuentra en una verdadera zona de rift, una extensión del Rift del Mar Rojo o incluso del Gran Valle del Rift del este de África . Una hipótesis más reciente es que la cuenca del Mar Muerto es consecuencia de una discontinuidad de "paso a paso" a lo largo de la Transformación del Mar Muerto, creando una extensión de la corteza con el consiguiente hundimiento. ^{[ cita requerida ]}

Durante el Plioceno tardío y el Pleistoceno temprano , lo que ahora es el valle del río Jordán, el mar Muerto y el norte de Wadi Arabah se inundó repetidamente con aguas del mar Mediterráneo . ^[23] Las aguas se formaron en una bahía estrecha y torcida que los geólogos llaman la laguna de Sedom, que estaba conectada al mar a través de lo que ahora es el valle de Jezreel . ^{[ cita requerida ]} Las inundaciones del valle iban y venían dependiendo de cambios a larga escala en las condiciones tectónicas y climáticas . ^[23]

La laguna de Sedom se extendía en su punto máximo desde el mar de Galilea en el norte hasta unos 50 km (30 mi) al sur del actual extremo sur del mar Muerto, y los lagos posteriores nunca superaron esta extensión. La depresión de Hula nunca fue parte de ninguno de estos cuerpos de agua debido a su mayor elevación y al alto umbral del bloque de Korazim que la separa de la cuenca del mar de Galilea. ^[24]

La laguna de Sedom depositó evaporitas compuestas principalmente de sal de roca , que eventualmente alcanzaron un espesor de 2,3 km (1,43 mi) en el antiguo fondo de la cuenca en el área del actual Monte Sedom . ^[25]

Según Kafri, durante el Neógeno tardío , es decir, en el Plioceno (finalizado hace unos 2,5 millones de años), el nivel eustático del mar estaba entre 50 y 100 metros por encima del nivel actual del mar , inundando así los valles del norte que conectan el mar Mediterráneo con el valle del Rift del Jordán , lo que llevó a la creación de una laguna de forma torcida. Esta situación de alto nivel eustático del mar llegó a su fin posteriormente, y el océano ya no podía inundar la zona. Así, la larga laguna se convirtió en un lago sin salida al mar, que -debido a la alta tasa de evaporación- retrocedió hacia la parte inferior, sur del valle del rift. ^[24] Sin embargo, Mordechai Stein considera que el proceso de formación aún no está esclarecido, hablando de un proceso del Plioceno tardío- Pleistoceno temprano en el que la tectónica también podría haber jugado un papel en el bloqueo de la ingresión de agua desde el Mediterráneo a su antigua bahía o laguna. ^[23]

El primer lago prehistórico que siguió a la laguna Sedom se llama lago Amora (que posiblemente apareció a principios del Pleistoceno; sus sedimentos se desarrollaron en la Formación Amora (Samra), que data de hace más de 200-80 mil años ), seguido por el lago Lisan (c. 70-14 mil) y finalmente por el Mar Muerto. ^[23]

Los niveles de agua y la salinidad de los lagos sucesivos (Amora, Lisan, Mar Muerto) han aumentado o disminuido como efecto del hundimiento tectónico del fondo del valle y debido a la variación climática. A medida que el clima se volvió más árido, el lago Lisan finalmente se redujo y se volvió más salado, dejando el Mar Muerto como su último remanente. ^{[23] [24]}

Hace entre 70.000 y 12.000 años, el nivel del lago Lisan era de 100 a 250 m (330 a 820 pies) más alto que su nivel actual, posiblemente debido a una menor evaporación que en la actualidad. ^{[26] [27]} Su nivel fluctuó drásticamente, aumentando hasta su nivel más alto hace unos 26.000 años, lo que indica un clima muy húmedo en el Cercano Oriente . ^[28] Hace unos 10.000 años, el nivel del lago descendió drásticamente, probablemente incluso más bajo que hoy. Durante los últimos miles de años, el lago ha fluctuado aproximadamente 400 m (1.300 pies), con algunas caídas y subidas significativas. Las teorías actuales sobre la causa de esta caída dramática en los niveles descartan la actividad volcánica ; por lo tanto, puede haber sido un evento sísmico.

En tiempos prehistóricos , ^{[ dudoso – discutir ]} grandes cantidades de sedimentos se acumularon en el fondo del lago Amora. El sedimento era más pesado que los depósitos de sal y comprimió los depósitos de sal hacia arriba en lo que ahora son la península de Lisan y el monte Sodoma (en el lado suroeste del lago). Los geólogos explican el efecto en términos de un cubo de barro en el que se coloca una gran piedra plana, lo que obliga al barro a arrastrarse por los lados del cubo. Cuando el fondo del Mar Muerto descendió aún más debido a las fuerzas tectónicas, los montes de sal de Lisan y el monte Sodoma permanecieron en su lugar como altos acantilados (ver domo de sal ).

El Mar Muerto tiene un clima desértico cálido ( clasificación climática de Köppen BWh), con cielos soleados todo el año y aire seco. Tiene menos de 50 milímetros (2 pulgadas) de precipitación media anual y una temperatura media de verano entre 32 y 39 °C (90 y 102 °F). Las temperaturas medias de invierno varían entre 20 y 23 °C (68 y 73 °F). La región tiene una radiación ultravioleta más débil , en particular los rayos UVB (rayos eritrogénicos). Dada la mayor presión atmosférica , el aire tiene un contenido de oxígeno ligeramente superior (3,3% en verano a 4,8% en invierno) en comparación con la concentración de oxígeno a nivel del mar. ^{[29] [30]} Las presiones barométricas en el Mar Muerto se midieron entre 1061 y 1065 hPa y se compararon clínicamente con los efectos sobre la salud a mayor altitud. ^[31] (Esta medida barométrica es aproximadamente un 5% más alta que la presión atmosférica estándar a nivel del mar de 1013,25 hPa, que es la media oceánica global o ATM). El Mar Muerto afecta las temperaturas cercanas debido al efecto moderador que tiene una gran masa de agua sobre el clima. Durante el invierno, las temperaturas del mar tienden a ser más altas que las temperaturas de la tierra, y viceversa durante los meses de verano. Esto es el resultado de la masa del agua y la capacidad calorífica específica . En promedio, hay 192 días por encima de los 30 °C (86 °F) al año. ^[32]

Con una salinidad del 34,2% (en 2011), es uno de los cuerpos de agua más salados del mundo , aunque el lago Vanda en la Antártida (35%), el lago Assal en Yibuti (34,8%), la laguna Garabogazköl en el mar Caspio (hasta un 35%) y algunos estanques y lagos hipersalinos de los valles secos de McMurdo en la Antártida (como el estanque Don Juan (44%)) han reportado salinidades más altas.

En el siglo XIX y principios del siglo XX, las capas superficiales del Mar Muerto eran menos saladas que hoy, lo que dio como resultado una densidad media en el rango de 1,15-1,17 g/cm ³ en lugar del valor actual de alrededor de 1,25 g/cm ³ . Una muestra analizada por Bernays en el siglo XIX tenía una salinidad del 19%. Para el año 1926, la salinidad había aumentado ^{[34] [35]} (aunque también se sospechaba que la salinidad varía estacionalmente y depende de la distancia desde la desembocadura del Jordán ).

Hasta el invierno de 1978-79, cuando tuvo lugar un importante evento de mezcla, ^[36] el Mar Muerto estaba compuesto por dos capas estratificadas de agua que diferían en temperatura, densidad, edad y salinidad. Los 35 metros (115 pies) más superiores del Mar Muerto tenían una salinidad promedio de alrededor del 30% y una temperatura que oscilaba entre 19 y 37 °C (66 y 99 °F). Debajo de una zona de transición, el nivel más bajo del Mar Muerto tenía aguas de una temperatura constante de 22 °C (72 °F), una salinidad de más del 34% y una saturación completa de cloruro de sodio (NaCl). ^[37] Dado que el agua cerca del fondo está saturada de NaCl, esa sal se precipita de la solución en el fondo del mar .

A partir de la década de 1960, la afluencia de agua al mar Muerto procedente del río Jordán se redujo como resultado de la irrigación a gran escala y de las precipitaciones generalmente escasas. En 1975, la capa superior de agua era más salada que la inferior. Sin embargo, la capa superior permaneció suspendida sobre la inferior porque sus aguas eran más cálidas y, por lo tanto, menos densas. Cuando la capa superior se enfrió y su densidad fue mayor que la de la capa inferior, las aguas se mezclaron (1978-79). Por primera vez en siglos, el lago era una masa de agua homogénea. Desde entonces, la estratificación ha comenzado a desarrollarse nuevamente. ^[36]

El contenido mineral del Mar Muerto es muy diferente al del agua del océano. La composición exacta del agua del Mar Muerto varía principalmente con la estación, la profundidad y la temperatura. A principios de la década de 1980, la concentración de especies iónicas (en g/kg) del agua superficial del Mar Muerto era Cl ⁻ (181,4), Br ⁻ (4,2), SO ₄ ²⁻ (0,4), HCO ₃ ⁻ (0,2), Ca ²⁺ (14,1), Na ⁺ (32,5), K ⁺ (6,2) y Mg ²⁺ (35,2). La salinidad total era de 276 g/kg. ^[38] Estos resultados muestran que la composición de la sal, como cloruros anhidros en base a porcentaje en peso, fue cloruro de calcio (CaCl ₂ ) 14,4%, cloruro de potasio (KCl) 4,4%, cloruro de magnesio (MgCl ₂ ) 50,8% y cloruro de sodio (NaCl) 30,4%. En comparación, la sal en el agua de la mayoría de los océanos y mares es aproximadamente 85% cloruro de sodio . La concentración de iones sulfato (SO ₄ ²⁻ ) es muy baja, y la concentración de iones bromuro (Br ⁻ ) es la más alta de todas las aguas de la Tierra.

La concentración de sal en el Mar Muerto oscila en torno al 31,5 %, lo que es inusualmente alto y da como resultado una densidad nominal de 1,24 kg/L. Cualquier persona puede flotar fácilmente en el Mar Muerto gracias a su flotabilidad natural . En este sentido, el Mar Muerto es similar al Gran Lago Salado de Utah, en los Estados Unidos.

Una característica inusual del Mar Muerto es su descarga de asfalto . De sus profundas filtraciones , el Mar Muerto escupe constantemente pequeños guijarros y bloques de la sustancia negra. ^[39] Se han encontrado figurillas recubiertas de asfalto y cráneos neolíticos recubiertos de betún en yacimientos arqueológicos . Los procesos de momificación egipcios utilizaban asfalto importado de la región del Mar Muerto. ^{[40] [41]}

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La zona del Mar Muerto se ha convertido en un lugar de investigación y posible tratamiento de la salud por varias razones. El contenido mineral del agua, el bajo contenido de polen y otros alérgenos en la atmósfera , el componente ultravioleta reducido de la radiación solar y la mayor presión atmosférica a esta gran profundidad pueden tener efectos específicos sobre la salud . Por ejemplo, las personas que sufren una función respiratoria reducida a causa de enfermedades como la fibrosis quística parecen beneficiarse del aumento de la presión atmosférica. ^[42]

El clima y la baja altitud de la región la han convertido en un centro popular para la evaluación de posibles terapias:

• Climatoterapia : Tratamiento que aprovecha las características climáticas locales, como la temperatura , la humedad , la luz solar , la presión barométrica y los componentes atmosféricos especiales.
• Helioterapia : Tratamiento que aprovecha los efectos biológicos de la radiación solar .
• Talasoterapia : Tratamiento que aprovecha el baño en agua del Mar Muerto.

Hay evidencia de que la atenuación y el espectro únicos de los rayos UV cerca del Mar Muerto contribuyen a una fotoclimaterapia eficaz para la psoriasis , en parte porque la menor exposición a la radiación solar permite tomar el sol durante períodos más prolongados. ^{[43] [44] [45]}

En un estudio, los pacientes con rinosinusitis que recibieron irrigación nasal con solución salina del Mar Muerto mostraron un mejor alivio de los síntomas en comparación con la pulverización salina hipertónica estándar . ^[46]

Se ha sugerido que la terapia con compresas de barro del Mar Muerto alivia temporalmente el dolor en pacientes con osteoartritis de rodillas. Según investigadores de la Universidad Ben Gurion del Néguev , el tratamiento con compresas de barro ricas en minerales se puede utilizar para complementar la terapia médica convencional. ^[47]

Panorama del Mar Muerto desde el Mövenpick Resort, Jordania.

El mar se llama "muerto" porque su alta salinidad impide que organismos acuáticos macroscópicos, como peces y plantas acuáticas , vivan en él, aunque están presentes cantidades minúsculas de bacterias y hongos microbianos.

En épocas de inundaciones, el contenido de sal del Mar Muerto puede bajar de su habitual 35% a 30% o menos. Vuelve a la vida temporalmente tras los inviernos lluviosos. En 1980, después de uno de esos inviernos lluviosos, el Mar Muerto, normalmente azul oscuro, se volvió rojo. Investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén descubrieron que estaba repleto de un alga llamada Dunaliella . La Dunaliella a su vez alimentaba halobacterias que contienen carotenoides ( pigmentadas de rojo ) , cuya presencia causó el cambio de color. Desde 1980, la cuenca ha estado seca y las algas y las bacterias no han regresado en cantidades mensurables.

En 2011, un grupo de científicos de Beer Sheva (Israel) y Alemania descubrieron fisuras en el fondo del mar Muerto mediante buceo y observación de la superficie. Estas fisuras permiten la entrada de agua dulce y salobre. Tomaron muestras de las biopelículas que rodeaban las fisuras y descubrieron numerosas especies de bacterias y arqueas . ^[48]

Hay varias comunidades pequeñas cerca del Mar Muerto. Estas incluyen Ein Gedi , Neve Zohar y los asentamientos israelíes en el Consejo Regional de Megilot : Kalya , Mitzpe Shalem y Avnat . Hay una reserva natural en Ein Gedi, y varios hoteles del Mar Muerto están ubicados en el extremo suroeste en Ein Bokek cerca de Neve Zohar. La autopista 90 corre de norte a sur en el lado israelí por una distancia total de 565 km (351 mi) desde Metula en la frontera libanesa en el norte hasta su terminal sur en la frontera egipcia cerca del puerto de Eilat en el Mar Rojo .

Potash City es una pequeña comunidad en el lado jordano del Mar Muerto, al igual que otras, como Suweima. La carretera 65 corre de norte a sur en el lado jordano desde cerca del extremo norte de Jordania hasta el puerto de Aqaba , pasando por el Mar Muerto .

La Biblia hebrea registra que la vivienda en cuevas cerca del Mar Muerto tuvo lugar antes de que los israelitas llegaran a Canaán , y ampliamente en la época del rey David .

Justo al noroeste del Mar Muerto se encuentra Jericó . En algún lugar, tal vez en la costa sureste, estarían las ciudades mencionadas en el Libro del Génesis que se dice que fueron destruidas en el tiempo de Abraham : Sodoma y Gomorra (Génesis 18) y las otras tres "Ciudades de la Llanura", Adma , Zeboim y Zoar (Deuteronomio 29:23). Zoar escapó de la destrucción cuando el sobrino de Abraham , Lot , escapó a Zoar desde Sodoma (Génesis 19:21-22). Antes de la destrucción, el Mar Muerto era un valle lleno de pozos de alquitrán naturales , que se llamaba el valle de Sidim . Se dice que el rey David se escondió de Saúl en Ein Gedi, cerca de allí.

En Ezequiel 47:8-9 hay una profecía específica que dice que el mar “será sanado y renovado”, convirtiéndose en un lago normal capaz de albergar vida marina . Una profecía similar se afirma en Zacarías 14:8, que dice que “saldrán aguas vivas de Jerusalén , la mitad de ellas al mar oriental [probablemente el Mar Muerto] y la otra mitad al mar occidental [el Mediterráneo ]”.

Los escritores griegos y judíos informan que los nabateos tenían control monopolístico sobre el Mar Muerto. ^[49]

La evidencia arqueológica muestra múltiples fondeaderos existentes en ambos lados del mar, incluidos en Ein Gedi , Khirbet Mazin (donde se encuentran las ruinas de un dique seco de la era asmonea ), Numeira y cerca de Masada . ^{[50] [51]}

El rey Herodes el Grande construyó o reconstruyó varias fortalezas y palacios en la orilla occidental del mar Muerto. La más famosa fue Masada , donde en el año 70 d. C. un pequeño grupo de fanáticos judíos huyó tras la caída de la destrucción del Segundo Templo . Los fanáticos sobrevivieron hasta el año 73 d. C., cuando un asedio de la Legión X terminó con la muerte por suicidio de sus 960 habitantes. Otra fortaleza históricamente importante fue Maqueronte (מכוור), en la orilla oriental, donde, según Josefo, Juan el Bautista fue encarcelado por Herodes Antipas y murió. ^[52]

Además, si, como se cuenta, hay un lago en Palestina , de modo que si atas a un hombre o a un animal y lo arrojas allí, flota y no se hunde, esto confirmaría lo que hemos dicho. Dicen que este lago es tan amargo y salado que no vive ningún pez en él y que si sumerges la ropa en él y la sacudes, la limpias. — Aristóteles , Meteorología

También en la época romana, algunos esenios se establecieron en la costa occidental del Mar Muerto; Plinio el Viejo identifica su ubicación con las palabras, "en el lado oeste del Mar Muerto, lejos de la costa... [encima] de la ciudad de Engeda" ( Historia Natural , Libro 5.73); y por lo tanto, es una hipótesis muy popular pero controvertida hoy en día, que los mismos esenios son idénticos a los colonos de Qumrán y que "los Rollos del Mar Muerto " descubiertos durante el siglo XX en las cuevas cercanas habían sido su propia biblioteca.

Josefo identificó el Mar Muerto como una zona geográfica próxima a la antigua ciudad bíblica de Sodoma . Sin embargo, se refirió al lago por su nombre griego, Asphaltites. ^[53]

Varias sectas de judíos se asentaron en cuevas con vistas al mar Muerto. Los más conocidos de ellos son los esenios de Qumrán , que dejaron una extensa biblioteca conocida como los Rollos del Mar Muerto . ^[54] La ciudad de Ein Gedi , mencionada muchas veces en la Mishná , producía caqui para la fragancia del templo y para la exportación, utilizando una receta secreta. La "sal sodomita" era un mineral esencial para el incienso sagrado del templo, pero se decía que era peligrosa para el uso doméstico y podía causar ceguera. ^[55] Los campamentos romanos que rodeaban Masada fueron construidos por esclavos judíos que recibían agua de las ciudades alrededor del lago. Estas ciudades tenían agua potable de los manantiales de Ein Feshcha y otros manantiales de agua dulce en las cercanías. ^[56]

El Mar Muerto, íntimamente conectado con el desierto de Judea por el noroeste y el oeste, era un lugar de escape y refugio. La lejanía de la región atraía a los monjes ortodoxos griegos desde la época bizantina . Sus monasterios , como el de San Jorge en Wadi Kelt y el de Mar Saba en el desierto de Judea , son lugares de peregrinación .

En el siglo XIX, el río Jordán y el mar Muerto fueron explorados en barco principalmente por Christopher Costigan en 1835, Thomas Howard Molyneux en 1847, William Francis Lynch en 1848 y John MacGregor en 1869. ^[57] El texto completo del libro de WF Lynch de 1849 Narrative of the United States' Expedition to the River Jordan and the Dead Sea está disponible en línea. Charles Leonard Irby y James Mangles viajaron a lo largo de las costas del mar Muerto ya en 1817-1818, pero no navegaron en sus aguas. ^[58]

Exploradores y científicos llegaron a la zona para analizar los minerales e investigar el clima único.

Tras el hallazgo de la " Piedra Moabita " en 1868 en la meseta al este del Mar Muerto, Moses Wilhelm Shapira y su socio Salim al-Khouri falsificaron y vendieron toda una serie de supuestas antigüedades "moabitas" y en 1883 Shapira presentó lo que hoy se conoce como las "Tiras de Shapira", un pergamino supuestamente antiguo escrito en tiras de cuero que, según él, había sido encontrado cerca del Mar Muerto. Las tiras fueron declaradas falsas y Shapira se suicidó en desgracia.

El censo de Palestina de 1922 enumera 100 personas (68 musulmanes y 32 cristianos) que tienen el "Mar Muerto y Jordania" como su localidad principal. ^[59] El censo de 1931 muestra un marcado aumento con 535 personas (264 musulmanes, 230 judíos, 21 cristianos, 17 drusos y tres sin religión) que enumeran el "Mar Muerto" como su principal pueblo/ciudad. ^{[60] Las} estadísticas de pueblos de 1938 y 1945 no dan un número para el área general del Mar Muerto. ^{[61] [62]}

A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, se encontraron cientos de documentos religiosos judíos que datan de entre 150 a. C. y 70 d. C. en cuevas cercanas al antiguo asentamiento de Qumrán , aproximadamente a 1,6 kilómetros tierra adentro desde la costa noroeste del mar Muerto (actualmente en Cisjordania). Se hicieron conocidos y famosos como los Rollos del Mar Muerto .

La carretera más baja del mundo, la autopista 90 , discurre por las costas israelí y cisjordana del mar Muerto, junto con la autopista 65 en el lado jordano , a 393 m (1.289 pies) bajo el nivel del mar.

Los británicos construyeron en Kalia , en la costa norte, un campo de golf que lleva el nombre de Sodoma y Gomorra .

Los primeros grandes hoteles israelíes se construyeron en la cercana Arad y, desde la década de 1960, en el complejo turístico Ein Bokek .

Israel tiene 15 hoteles a lo largo de la costa del Mar Muerto, que generaron ingresos totales de 291 millones de dólares en 2012. La mayoría de los hoteles y complejos turísticos israelíes en el Mar Muerto se encuentran en un tramo de seis kilómetros (3,7 millas) de la costa sur. ^[63]

Del lado jordano, nueve franquicias internacionales han abierto hoteles balneario cerca del Centro de Convenciones Rey Hussein Bin Talal , junto con apartamentos en la costa oriental del Mar Muerto. Los nueve hoteles han aumentado la capacidad del lado jordano a 2.800 habitaciones. ^[64]

El 22 de noviembre de 2015, la ruta panorámica del Mar Muerto se incluyó junto con 40 sitios arqueológicos en Jordania, para estar disponibles en Google Street View . ^[65]

La parte de la costa del Mar Muerto que los palestinos podrían llegar a controlar tiene unos 40 kilómetros (25 millas) de longitud. El Banco Mundial estima que esa industria turística en el Mar Muerto podría generar 290 millones de dólares de ingresos por año y 2.900 puestos de trabajo. ^[63] Sin embargo, los palestinos no han podido obtener permisos de construcción para inversiones relacionadas con el turismo en el Mar Muerto. ^[63] Según el Banco Mundial, funcionarios del Ministerio Palestino de Turismo y Antigüedades afirman que la única manera de solicitar esos permisos es a través de los Comités Conjuntos establecidos en virtud del Acuerdo de Oslo, pero el comité pertinente no se ha reunido con ningún grado de regularidad desde el año 2000. ^[63]

A principios del siglo XX, el Mar Muerto comenzó a atraer el interés de los químicos, que dedujeron que el mar era un depósito natural de potasa (cloruro de potasio) y bromo . El gobierno del Mandato Británico otorgó una concesión a la recién formada Palestine Potash Company en 1929. Su fundador, el ingeniero judío siberiano y pionero de la explotación del lago Baikal , Moses Novomeysky , había trabajado para la empresa durante más de diez años y había visitado la zona por primera vez en 1911. ^[66] La primera planta, en la costa norte del Mar Muerto en Kalya , comenzó a producir en 1931 ^[66] y producía potasa mediante evaporación solar de la salmuera. Empleando a árabes y judíos, era una isla de paz en tiempos turbulentos. ^[67] En 1934 se construyó una segunda planta en la costa suroeste, en la zona del Monte Sodoma , al sur de la región de 'Lashon' del Mar Muerto. La Palestine Potash Company suministró la mitad de la potasa de Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial . Ambas plantas fueron destruidas por los jordanos en la guerra árabe-israelí de 1948. [ ^68]

Dead Sea Works fue fundada en 1952 como una empresa estatal basada en los restos de la Palestine Potash Company. ^[69] En 1995, la empresa fue privatizada y ahora es propiedad de Israel Chemicals . A partir de la salmuera del Mar Muerto, Israel produce (2001) 1,77 millones de toneladas de potasa, 206.000 toneladas de bromo elemental, 44.900 toneladas de sosa cáustica , 25.000 toneladas de magnesio metálico y cloruro de sodio. Las empresas israelíes generan alrededor de 3.000 millones de dólares anuales con la venta de minerales del Mar Muerto (principalmente potasa y bromo) y de otros productos derivados de los minerales del Mar Muerto. ^[63]

En el lado jordano del Mar Muerto, la planta Arab Potash (APC), fundada en 1956, produce 2,0 millones de toneladas de potasa al año, además de cloruro de sodio y bromo. La planta está ubicada en Safi, departamento de Aghwar del Sur, en la gobernación de Karak .

Las industrias minerales jordanas del Mar Muerto generan alrededor de 1.200 millones de dólares en ventas (equivalente al 4 por ciento del PIB de Jordania).

La costa palestina del Mar Muerto tiene unos 40 kilómetros de largo. La economía palestina no puede beneficiarse de los productos químicos del Mar Muerto debido al acceso restringido, a los problemas de permisos y a las incertidumbres del clima de inversión. ^[63] El Banco Mundial estima que una industria palestina de productos químicos en el Mar Muerto podría generar 918 millones de dólares de valor añadido adicional al año, "casi equivalente a la contribución de todo el sector manufacturero de los territorios palestinos en la actualidad". ^[63]

Ambas empresas, Dead Sea Works Ltd. y Arab Potash, utilizan grandes estanques de evaporación de sal que han delimitado básicamente todo el extremo sur del Mar Muerto con el fin de producir carnalita , cloruro de potasio y magnesio, que luego se procesa para producir cloruro de potasio. Los estanques están separados por un dique central que corre aproximadamente de norte a sur a lo largo de la frontera internacional. La planta de energía del lado israelí permite la producción de magnesio metálico (por una subsidiaria, Dead Sea Magnesium Ltd.).

Debido a la popularidad de las propiedades terapéuticas y curativas del mar, varias empresas también han mostrado interés en la fabricación y el suministro de sales del Mar Muerto como materia prima para productos para el cuidado del cuerpo y de la piel.

Desde 1930, cuando su superficie era de 1.050 km2 ⁽ 410 millas cuadradas) y su nivel estaba a 390 m (1.280 pies) por debajo del nivel del mar, el Mar Muerto ha sido monitoreado continuamente. El Mar Muerto ha estado menguando rápidamente desde la década de 1960 debido a la desviación del agua entrante del río Jordán hacia el norte ^[70] como parte del esquema del Transportador Nacional de Agua , ^[71] completado en 1964. ^[72] El extremo sur es alimentado por un canal mantenido por Dead Sea Works , una empresa que convierte las materias primas del mar. De una superficie de agua de 395 m (1.296 pies) por debajo del nivel del mar en 1970 ^[70] cayó de 22 a 418 m (72 a 1.371 pies) por debajo del nivel del mar en 2006, alcanzando una tasa de caída de 1 m (3 pies) por año. A medida que el nivel del agua disminuye, las características ^{[ vagas ]} del mar y de la región circundante pueden cambiar sustancialmente.

A partir de 2021 ^[update], la superficie del mar se ha reducido aproximadamente un 33 por ciento desde la década de 1960, lo que se atribuye en parte al flujo muy reducido del río Jordán desde la construcción del proyecto del Transportador Nacional de Agua, y la cantidad de agua de las lluvias que llegan al Mar Muerto ha disminuido aún más desde que las inundaciones repentinas comenzaron a verterse en los sumideros que dejó su contracción. EcoPeace Middle East , un grupo ambientalista conjunto israelí-palestino-jordano, ha estimado que el flujo anual hacia el Mar Muerto desde el Jordán es, en 2021, ^[update]menos de 100.000.000 de metros cúbicos (3,5 × 10 ⁹  pies cúbicos) de agua, en comparación con flujos anteriores de entre 1.200.000.000 de metros cúbicos (4,2 × 10 ¹⁰  pies cúbicos) y 1.300.000.000 de metros cúbicos (4,6 × 10 ¹⁰  pies cúbicos). ^[71]

Fuentes: Investigación Oceanográfica y Limnológica de Israel, ^[4] Haaretz , ^[2] Autoridad del Valle del Jordán . ^[73]

La caída del nivel del Mar Muerto ha sido seguida por una caída del nivel de las aguas subterráneas , lo que ha provocado que las salmueras que solían ocupar las capas subterráneas cerca de la costa sean arrastradas por el agua dulce. Se cree que esta es la causa de la reciente aparición de grandes sumideros a lo largo de la costa occidental: el agua dulce entrante disuelve las capas de sal, creando rápidamente cavidades subterráneas que posteriormente colapsan para formar estos sumideros. ^[75] A partir de 2021 , Ein Gedi , en la costa occidental, ha sido objeto de una gran cantidad de sumideros que aparecen en la zona, atribuidos al descenso del nivel del agua del Mar Muerto. ^[71][update]

Como resultado de los sumideros, la mayoría de los balnearios a lo largo de la costa oeste de la cuenca norte tuvieron que ser cerrados, y solo quedan tres cerca del extremo noroeste de la cuenca (ver Lista de playas en Palestina: Mar Muerto ).

En mayo de 2009, en el Foro Económico Mundial , Jordania presentó sus planes para un " Proyecto Nacional de Desarrollo del Mar Rojo de Jordania " (JRSP, por sus siglas en inglés). Se trata de un plan para transportar agua de mar desde el Mar Rojo, cerca de Aqaba, hasta el Mar Muerto. El agua se desalinizaría a lo largo de la ruta para proporcionar agua dulce a Jordania, y la salmuera descargada se enviaría al Mar Muerto para su reposición. Israel ha expresado su apoyo y probablemente se beneficiará de parte del suministro de agua a su región del Néguev . ^{[76] [77]}

En una conferencia regional celebrada en julio de 2009, los funcionarios expresaron su preocupación por el descenso de los niveles de agua. Algunos sugirieron que tal vez fuera necesario reducir las actividades industriales en torno al Mar Muerto. Otros recomendaron medidas ambientales para restablecer las condiciones, como aumentar el volumen del caudal del río Jordán para reabastecer el Mar Muerto. Actualmente, sólo las aguas residuales y los efluentes de los estanques de peces fluyen por el cauce del río. Los expertos también destacaron la necesidad de realizar estrictas medidas de conservación. Dijeron que no se debería expandir la agricultura, que se deberían incorporar capacidades de apoyo sostenible en la zona y que se deberían reducir las fuentes de contaminación. ^[78]

En octubre de 2009, los jordanos aceleraron los planes para extraer alrededor de 300 millones de metros cúbicos (11 mil millones de pies cúbicos) de agua por año del Mar Rojo, desalinizarla para su uso como agua dulce y enviar las aguas residuales al Mar Muerto mediante un túnel, a pesar de las preocupaciones sobre la falta de tiempo para evaluar el posible impacto ambiental. Según el ministro de Aguas de Jordania, el general Maysoun Zu'bi, este proyecto podría considerarse como la primera fase del proyecto de transporte de agua del Mar Rojo al Mar Muerto . ^[79]

En diciembre de 2013, Israel, Jordania y la Autoridad Palestina firmaron un acuerdo para tender un acueducto que conectaría el Mar Rojo con el Mar Muerto. El acueducto tendría una longitud de 180 km y se estima que tardaría hasta cinco años en completarse. ^[80] En enero de 2015 se informó de que el nivel del agua estaba bajando a un ritmo de 1 m por año. ^[81]

El 27 de noviembre de 2016, el gobierno jordano seleccionó a cinco consorcios para implementar el proyecto. El Ministerio de Agua e Irrigación de Jordania dijo que la primera fase del proyecto, de 100 millones de dólares, comenzaría a construirse en el primer trimestre de 2018 y se completaría en 2021. ^[11] El proyecto fue abandonado oficialmente en junio de 2021, sin haber iniciado nunca su construcción. ^[82]

• Mar de Aral
• Lista de lagos desecantes
• Lista de lugares en tierra con elevaciones por debajo del nivel del mar
• Canal Mediterráneo-Mar Muerto
• Benjamin Elazari Volcani
• Roca PEF con la línea de referencia del nivel del Mar Muerto utilizada entre 1900 y 1913

• Banco Mundial, 2013, "Programa de estudio sobre el transporte de agua del Mar Rojo al Mar Muerto", y fuente de datos básicos sobre el Mar Muerto.
• Yehouda Enzel, et al., eds (2006) Nuevas fronteras en la investigación paleoambiental del Mar Muerto , Sociedad Geológica de América, ISBN 978-0-8137-2401-0 
• Niemi, Tina M., Ben-Avraham, Z. y Gat, J., eds., 1997, El Mar Muerto: El lago y su entorno: NY, Oxford University Press , 286 p.
• Banco Mundial, Departamento de Reducción de la Pobreza y Gestión Económica, Área C y el Futuro de la Economía Palestina, 2 de octubre de 2013

• Medios relacionados con el Mar Muerto en Wikimedia Commons
• Guía de viaje del Mar Muerto de Wikivoyage (parte de Israel y Cisjordania y parte de Jordania)
• La definición del diccionario de Mar Muerto en Wikcionario
• Porter, Josias Leslie (1878). "Mar Muerto"  . Encyclopædia Britannica . Vol. VII (novena edición). Págs. 1–3.
• Macalister, Robert Alexander Stewart (1911). "Mar Muerto"  . Encyclopædia Britannica . Vol. 7 (11.ª ed.). Págs. 878–880.