Batalla de Kembogo

Batalla de Kembogo
Parte de la guerra de guerrillas en Uganda
Fecha 21 de junio de 1985 Ubicación Kembogo, Triángulo de Luwero , Uganda 0°44′N 32°09′E / 0,74, -32,15 Resultado Victoria del Movimiento de Resistencia Nacional
Beligerantes
Uganda	Movimiento de Resistencia Nacional
Comandantes y líderes
Eric Odwar Joseph Kiyengo	Salim Saleh Patrick Lumumba Stephen Kashaka Fredrick Mugisha "China" Mafundo
Unidades involucradas
Universidad de Los Ángeles Brigada especial	Ejército de Resistencia Nacional Brigada Móvil
Fortaleza
2 batallones	C. 1.500
Bajas y pérdidas
C. 200–300 muertos	23 muertos

La batalla de Kembogo (21 de junio de 1985) se libró entre los rebeldes del Movimiento de Resistencia Nacional (NRM) y el gobierno de Uganda durante la última guerra de guerrillas de Uganda . Después de que el Ejército de Liberación Nacional de Uganda (UNLA) del gobierno intentara acorralar y destruir una importante fuerza rebelde al mando de Salim Saleh , este último atrajo a sus perseguidores hacia una emboscada y les infligió una dura derrota. La batalla contribuyó a aumentar el malestar entre las fuerzas gubernamentales.

La batalla tuvo lugar después de que el brazo armado del NRM, el Ejército de Resistencia Nacional (NRA), hubiera logrado expandir sus operaciones y participara en una serie de ataques e incursiones exitosas. El principal comandante de contrainsurgencia del UNLA , John Charles Ogole, organizó posteriormente una operación para destruir la formación más importante del NRA, la Brigada Móvil. Después de detectar la unidad rebelde, se enviaron tres batallones del UNLA y lograron acorralar a la Brigada Móvil en el área de Singo del Triángulo de Luwero . El comandante del NRA, Saleh, respondió cambiando inesperadamente de maniobras evasivas a una batalla campal , enfrentándose a dos de los tres batallones gubernamentales. En este enfrentamiento sorpresa, los insurgentes infligieron grandes pérdidas a las tropas del UNLA y las derrotaron . Esta victoria del NRA desmoralizó al UNLA, lo que contribuyó a un motín generalizado y, finalmente, al golpe de Estado de Uganda de 1985 .

En abril de 1979, las fuerzas de Tanzania y el Ejército de Liberación Nacional de Uganda (UNLA), una coalición de grupos rebeldes armados unidos bajo el Frente de Liberación Nacional de Uganda (UNLF), invadieron Uganda y depusieron al presidente, Idi Amin . Se instaló un nuevo gobierno del UNLF, pero era débil y ejercía poco control sobre el país. ^[1] Esto se debió en parte a las divisiones internas del UNLF y su propio ejército. Una de las rivalidades más importantes surgió entre los partidarios de Milton Obote y Yoweri Museveni . ^[2] Con el tiempo, el poder pasó a manos de elementos pro-Obote en el gobierno y el ejército. ^[3] Obote asumió el poder en 1980 a través de una elección disputada y gobernó mediante métodos represivos, incluido el encarcelamiento y el asesinato de disidentes. ^{[4] [5]} En febrero de 1981, Museveni y una pequeña banda de rebeldes comenzaron a atacar a las fuerzas del UNLA, entrando en la Guerra de Bush de Uganda . Poco después se organizó una nueva coalición rebelde, el Movimiento de Resistencia Nacional (NRM). Museveni fue nombrado vicepresidente del Consejo de Resistencia Nacional, el órgano político del grupo, y presidente del Alto Mando del Ejército de Resistencia Nacional (NRA), el órgano armado del movimiento. ^[6]

El NRA operaba principalmente en el Triángulo de Luwero , al oeste de Kampala, la capital de Uganda . Sabiendo que su fuerza era mucho más pequeña y no estaba bien equipada, Museveni imaginó que el NRA libraría una "guerra popular" a largo plazo para socavar gradualmente al gobierno de Obote y aumentar su apoyo en toda Uganda, empezando por la región de Luwero, donde muchos civiles ya simpatizaban con su causa. ^[7] Durante los años siguientes, los combates entre el NRA y la UNLA fueron aumentando y disminuyendo, ya que el gobierno lanzaba importantes operaciones de contrainsurgencia en el Triángulo de Luwero, interrumpiendo las actividades del NRA, solo para que los rebeldes recuperaran el territorio perdido al final de las ofensivas. ^[8]

A principios de 1984, el NRA obtuvo varias victorias sobre las fuerzas de seguridad, la más importante de las cuales fue la incursión en las ciudades de Masindi y Hoima . Envalentonado, Museveni decidió lanzar otro ataque en Kabamba , donde había un cuartel y un depósito de armas. El NRA ya había intentado incursiones en la localidad sin éxito antes, la más notable en 1981. ^[9] A diferencia de los ataques anteriores , la Tercera Batalla de Kabamba el 1 de enero de 1985 resultó en la captura del depósito por la Brigada Móvil del NRA bajo el mando de Salim Saleh . ^{[10] [11]} El periodista Joshua Kato describió a Saleh como un "comandante temerario" que era muy admirado por sus subordinados por sus habilidades en el campo de batalla y su liderazgo intrépido. ^[12] Decidido a reducir la creciente actividad rebelde, el alto mando de la UNLA organizó una gran operación de búsqueda y destrucción para seguir al NRA, encabezada por el teniente coronel (más tarde coronel ) John Charles Ogole. ^{[11] [13] [14]} Ogole comandó personalmente la Brigada Especial, también llamada "Brigada Especial Antibando" y "50 Brigada Especial", una unidad de 5.000 soldados veteranos seleccionados con amplio acceso a la artillería. ^{[13] [14]}

La fuerza de persecución de la UNLA logró atrapar a una gran sección del NRA en la batalla de Birembo , pero los insurgentes lograron escapar de la trampa sin grandes pérdidas. ^[14] Según Museveni, el resultado de la batalla en Birembo desmoralizó a los soldados de la UNLA, ya que, según se informa, se dieron cuenta de que las habilidades de los rebeldes estaban creciendo en lugar de disminuir. ^{[15] [16]} El NRA continuó evadiendo con éxito a las tropas de la UNLA, emboscando unidades más pequeñas de tropas gubernamentales y rechazando más ataques, incluido uno importante en Kirema. ^[15] Posteriormente, las fuerzas de la UNLA terminaron su persecución, ^[13] permitiendo que las tropas del NRA llegaran con éxito a los territorios controlados por los rebeldes y se reorganizaran. ^{[13] [14]} Aprovechando los éxitos en Kabamba, Birembo y Kirema, el NRA expandió sus operaciones a partir de marzo de 1985. Los rebeldes abrieron un segundo frente en las montañas Rwenzori , aprovechando la oportunidad para reubicar también a los combatientes heridos, así como a los civiles que los apoyaban, en áreas menos peligrosas. ^{[14] [17]} Los propagandistas pro-Obote intentaron presentar este evento como una retirada rebelde, pero el liderazgo de la UNLA reconoció que la Brigada Móvil bajo el mando de Saleh podía operar con más libertad gracias a la retirada de los contingentes más lentos del NRA del Triángulo de Luwero. ^{[18] [19]}

El general de brigada Smith Opon Acak, jefe del Estado Mayor de la UNLA, siguió comprometido con la destrucción del NRA. Nombró a Ogole como comandante de las operaciones de contrainsurgencia en el Triángulo de Luwero. ^{[14] [18]} Ogole optó por dividir su Brigada Especial en cuatro contingentes, cada uno de ellos compuesto por un batallón reforzado . Estos contingentes estaban dirigidos respectivamente por el teniente coronel Joseph Kiyengo, el teniente coronel Tony Kirama, el teniente coronel Eric Odwar y el teniente coronel Otim. ^{[18] [12]}

El 18 de junio, las fuerzas de Ogole abandonaron su base en Katikamu, cerca de la carretera Kampala-Gulu , y comenzaron una redada de seguridad que comenzó en Lwamata . ^[20] Un batallón de la Brigada Especial detectó rastros de la Brigada Móvil del NRA que marchaba desde Ngoma . Las tropas gubernamentales comenzaron a seguir a los rebeldes; los insurgentes no lograron deshacerse de sus perseguidores. ^[14] Las fuerzas de Saleh , compuestas por unos 1.500 militantes, ^{[12] cruzaron el} río Mayanja y entraron en la zona de Singo, donde continuaron sin éxito sus intentos de evasión y participaron en una serie de escaramuzas. ^[21] Al reconocer que estaban persiguiendo a la Brigada Móvil del NRA, la fuerza de la UNLA que los perseguía fue reforzada por otro batallón de la UNLA. ^[19] Estas unidades estaban comandadas por Odwar y Kiyengo. ^[12] Un tercer batallón tomó posición en el río Mayanja. Las fuerzas gubernamentales planearon destruir la brigada del NRA utilizando una estrategia de martillo y yunque , con los batallones que los perseguían persiguiendo a los rebeldes hacia las tropas de la UNLA atrincheradas en el río. ^[14] Informado de la situación y confiado en que podría terminar la guerra en una batalla decisiva, Ogole envió un jactancioso mensaje de radio a sus tropas. ^[19]

Mientras tanto, las tropas del NRA habían reconocido que estaban atrapadas; ^[14] su cuerpo de señales había monitoreado partes de las comunicaciones de radio de la UNLA, incluido el mensaje de Ogole. A fines del 20 de junio, Saleh convocó una reunión de sus oficiales, incluidos Patrick Lumumba, Stephen Kashaka y Fredrick Mugisha en su cuartel general ad hoc . Después de que el comandante de retaguardia Rwabwisho diera un informe de la situación , Saleh declaró su decisión de dar la vuelta y enfrentarse a sus perseguidores, declarando al parecer "si el enemigo quiere pelea, démosle". ^{[21] [19]} El liderazgo insurgente planeó así una emboscada en forma de L en el eje de avance esperado de las fuerzas gubernamentales en Kembogo, un lugar al este de Bukomero y al norte de Kapeeka . El área estaba dominada por la sabana , con hierba de elefante que ocultaba fácilmente a la gente. ^[21] El elemento de bloqueo de la emboscada estaba formado por el 3er Batallón del NRA, equipado con RPG y ametralladoras. El flanco estaba ocupado por el 5.º Batallón. El 1.º Batallón formaba la reserva, mientras que el 2.º actuaba como cuartel general. ^[14] Saleh ordenó a sus tropas que sólo abrieran fuego cuando el enemigo estuviera a unos 10 metros de distancia. ^[22] Además, los rebeldes cavaron algunos pozos de concha poco profundos , aunque no trincheras . ^[19]

El 21 de junio, los batallones de la UNLA bajo el mando de Odwar y Kiyengo se acercaron al lugar de la emboscada en tres columnas. ^[23] La columna de vanguardia estaba formada por una compañía . Como sus tropas creían que los rebeldes estaban en retirada, los soldados de la compañía eran ruidosos y distraídos. En consecuencia, se sorprendieron cuando los rebeldes abrieron fuego y rápidamente retrocedieron confundidos. La vanguardia perdió alrededor de 50 muertos en el intercambio de fuego inicial. Conmocionados por la emboscada del NRA, Odwar y Kiyengo tuvieron que dedicar una hora a reorganizar y reunir a sus tropas. ^{[14] [24]} Los rebeldes emplearon este tiempo en recuperar armas y municiones del campo de batalla. ^[24]

Los dos batallones de la UNLA lanzaron entonces un asalto metódico a la posición rebelde, con la infantería avanzando al amparo de la artillería y el fuego de las ametralladoras. ^[14] El fuego de apoyo de las tropas gubernamentales fue impreciso, ya que los rebeldes todavía estaban bien ocultos entre la hierba alta. Los militantes del NRA permitieron de nuevo que los soldados de la UNLA se acercaran a ellos hasta abrir fuego, infligiendo más pérdidas a los soldados que avanzaban. ^[25] Durante dos horas se produjeron intensos combates. Con las tropas gubernamentales continuando sus ataques, Saleh tuvo que reforzar al 3.er Batallón con el 1.er Batallón. ^[14] Sin embargo, las tropas de la UNLA casi flanquearon a ambas unidades, y sólo fueron detenidas por la intervención de las tropas del 5.º Batallón bajo el mando de "China" Mafundo, cerca del cuartel general de los rebeldes. Según los veteranos rebeldes del enfrentamiento, las tropas de la UNLA lucharon ferozmente, enfrentándose a los insurgentes a corta distancia y a menudo luchando hasta la muerte. Un oficial rebelde, Kanyeihama, murió en esa época. ^[26] Finalmente, las tropas gubernamentales comenzaron a flaquear debido a sus grandes pérdidas, por lo que Saleh ordenó al 3.er Batallón bajo el mando de Lumumba que lanzara un contraataque. Los batallones de la UNLA fueron derrotados por esta carga , y los rebeldes los persiguieron. ^[27] Muchos insurgentes esperaban matar o capturar personalmente a un soldado que huyera para tener en sus manos botas militares nuevas . ^[28] La persecución duró el resto del día, y muchos más miembros de la UNLA fueron asesinados. ^{[14] [29]}

Según los historiadores Tom Cooper y Adrien Fontanellaz, así como el investigador Muhoozi Kainerugaba, la UNLA perdió entre 200 y 300 soldados en la batalla, mientras que el NRA sólo sufrió 23 muertes. ^{[14] [28]} Kato afirmó que murieron unos 350 soldados de la UNLA. ^[12] Temerosos de la reacción de su superior, Kiyengo y Odwar inicialmente no se pusieron en contacto con Ogole hasta que Odwar finalmente envió un mensaje de radio en el que, según se informa, describió el enfrentamiento como una "catástrofe". ^[28]

Kainerugaba sostuvo que el plan general de Ogole de destruir la Brigada Móvil del NRA en la zona de Singo era sensato y plausible, ya que el territorio era más abierto que las zonas insurgentes habituales y presentaba una buena oportunidad para atrapar a los militantes. ^[30] Por el contrario, Kainerugaba también opinó que el liderazgo de la Brigada Especial, en particular Odwar y Kiyengo, subestimó las capacidades del NRA. Al igual que los veteranos del enfrentamiento, Kainerugaba elogió el liderazgo y la planificación de Saleh, considerándolos fundamentales para la victoria del NRA. ^[31]

La batalla de Kembogo también tuvo un impacto significativo en el curso de la guerra. Cooper y Fontanellaz describieron el enfrentamiento como "una clara victoria del NRA" que "asestó un golpe psicológico masivo a toda la UNLA". ^[14] El periodista Dennis Katungi describió la batalla de Kembogo como el "encuentro titánico" de la guerra de Bush y "la batalla que rompió la espalda de la UNLA". ^[19] Según Kainerugaba, la batalla "se encuentra entre las más decisivas en la historia de Uganda". ^[29] La derrota de la Brigada Especial, ampliamente considerada como la mejor unidad de todo el ejército, fue especialmente humillante y desconcertante para las tropas de la UNLA. ^{[14] [12]} Los soldados del gobierno se sintieron cada vez más frustrados por el curso de la guerra de Bush, sus grandes pérdidas y el liderazgo de Obote. ^{[14] [32]} La propia Brigada Especial estuvo cerca de un motín después de su derrota en Kembogo. ^[28] Kato afirmó que el enfrentamiento "condujo al derrocamiento de Milton Obote". ^[12]

Junto con otros reveses como la Batalla de Rubona, ^{[12] [33]} la Batalla de Kembogo contribuyó a la creciente frustración en las filas de la UNLA. Un motín generalizado estalló poco después del enfrentamiento, con soldados que se negaron a seguir las órdenes en Jinja y Mbuya . ^{[14] [34]} El malestar se extendió, y varias facciones políticas intentaron explotar la situación para ganar influencia en el ejército. Los oficiales de la UNLA de etnia acholi temían que este desarrollo pudiera finalmente resultar en una purga étnica del ejército; tales purgas habían ocurrido repetidamente durante las dos décadas anteriores. Para prevenir un ataque a los acholi, una facción de la UNLA optó por tomar el poder para sí misma. ^[14] El 27 de julio, varios oficiales de la UNLA lanzaron un golpe de estado que derrocó al presidente Obote . El general Tito Okello asumió el poder en su lugar. ^[35] Aunque Eric Odwar apoyó el golpe, ^[36] su superior Ogole optó por exiliarse en lugar de servir bajo el régimen de Okello. ^[37] El nuevo régimen era débil e inestable, y Okello hizo propuestas a los grupos rebeldes anti-Obote para formar un gobierno de coalición y poner fin a la lucha. ^[35] El golpe molestó a muchos soldados Lango , que constituían el segundo grupo étnico más grande en la UNLA y eran leales a Obote. ^[38] El NRM fue muy crítico con el nuevo gobierno y acusó a la UNLA de cometer atrocidades. El UNLF, consciente de su debilitada posición política, no obstante prosiguió las negociaciones con el NRM. ^[35] El NRA aprovechó la perturbación causada por el golpe para aumentar aún más su fuerza. ^{[39] [40]}

En agosto de 1985, el NRA lanzó una serie de ataques coordinados que resultaron en la captura de importantes extensiones de territorio en el centro y oeste de Uganda. ^[40] En enero de 1986, el NRA capturó Kampala , lo que permitió al NRM asumir el poder gubernamental ^[41] y a Museveni convertirse en presidente de Uganda. ^[11] En 2015, Museveni declaró que los combates en Kembogo fueron "una batalla decisiva que derribó al régimen de la UPC " (el partido de Obote) y que la zona era "tierra sagrada para el NRM porque aquí se perdieron muchas vidas". ^[42]