Arnold Bax

Sir Arnold Edward Trevor Bax KCVO (8 de noviembre de 1883 - 3 de octubre de 1953) fue un compositor, poeta y autor inglés. Su prolífica producción incluye canciones, música coral , piezas de cámara y obras para piano solo, pero es más conocido por su música orquestal. Además de una serie de poemas sinfónicos , escribió siete sinfonías y durante un tiempo fue ampliamente considerado como el principal sinfonista británico.

Bax nació en el suburbio londinense de Streatham en el seno de una familia próspera. Sus padres lo animaron a seguir una carrera musical y sus ingresos privados le permitieron seguir su propio camino como compositor sin tener en cuenta la moda ni la ortodoxia. En consecuencia, llegó a ser considerado en los círculos musicales como una figura importante pero aislada. Mientras aún estudiaba en la Royal Academy of Music, Bax se fascinó con Irlanda y la cultura celta , que se convirtieron en una fuerte influencia en su desarrollo temprano. En los años anteriores a la Primera Guerra Mundial vivió en Irlanda y se convirtió en miembro de los círculos literarios de Dublín, escribiendo ficción y verso bajo el seudónimo de Dermot O'Byrne . Más tarde, desarrolló una afinidad con la cultura nórdica , que durante un tiempo reemplazó sus influencias celtas en los años posteriores a la Primera Guerra Mundial.

Entre 1910 y 1920 Bax escribió una gran cantidad de música, incluyendo el poema sinfónico Tintagel , su obra más conocida. Durante este período formó una asociación de por vida con la pianista Harriet Cohen : primero un romance, luego una amistad y siempre una estrecha relación profesional. En la década de 1920 comenzó la serie de siete sinfonías que forman el corazón de su producción orquestal. En 1942 Bax fue nombrado Maestro de la Música del Rey , pero compuso poco en esa capacidad. En sus últimos años encontró que su música era considerada anticuada y, después de su muerte, fue generalmente descuidada. A partir de la década de 1960, principalmente a través de un número creciente de grabaciones comerciales, su música fue redescubierta gradualmente, aunque poco de ella se escucha regularmente en la sala de conciertos.

Bax nació el 8 de noviembre de 1883 en el suburbio londinense de Streatham , Surrey, en una próspera familia victoriana. Era el hijo mayor de Alfred Ridley Bax (1844-1918) y su esposa, Charlotte Ellen (1860-1940), hija del reverendo William Knibb Lea, de Amoy , China. ^{[1] [2]} El hijo menor de la pareja, Clifford Lea Bax , se convirtió en dramaturgo y ensayista. ^{[n 1]} Alfred Bax era abogado del Middle Temple , pero al tener ingresos privados no ejercía. En 1896 la familia se mudó a una mansión en Hampstead . Bax escribió más tarde que, aunque hubiera sido bueno criarse en el campo, los grandes jardines de la casa familiar eran la segunda mejor opción. ^[4] Era un niño musical: "No puedo recordar el día perdido hace mucho tiempo en el que no podía tocar el piano, de manera incorrecta". ^[5]

Después de una escuela preparatoria en Balham , ^[3] Bax asistió al Conservatorio de Hampstead durante la década de 1890. El establecimiento estaba dirigido - "con considerable pompa personal", según Bax - por Cecil Sharp , ^[6] cuya pasión por la canción y la danza folclórica inglesa no provocó ninguna respuesta en su alumno. ^[7] El entusiasmo por la música folclórica estaba muy extendido entre los compositores británicos de finales del siglo XIX y principios del XX, incluidos Parry , Stanford , Vaughan Williams y Holst ; ^[8] Sullivan y Elgar se mantuvieron al margen, ^[9] al igual que Bax, quien más tarde puso en circulación general el dicho: "Debes hacer un esfuerzo por probar cada experiencia una vez, excepto el incesto y la danza folclórica". ^{[10] [n 2]}

En 1900, Bax se trasladó a la Royal Academy of Music , donde permaneció hasta 1905, estudiando composición con Frederick Corder y piano con Tobias Matthay . Corder era un devoto de las obras de Wagner , cuya música fue la principal inspiración de Bax en sus primeros años. Más tarde observó: "Durante una docena de años de mi juventud me deleité en la música de Wagner con la exclusión casi total -hasta que me enteré de Richard Strauss- de cualquier otra". ^[13] Bax también descubrió y estudió en privado las obras de Debussy , cuya música, como la de Strauss, estaba mal vista por el profesorado en gran medida conservador de la academia. ^[7]

Aunque Bax ganó una beca Macfarren para composición y otros premios importantes, y era conocido por su excepcional habilidad para leer partituras modernas complejas a primera vista, atrajo menos reconocimiento que sus contemporáneos Benjamin Dale y York Bowen . ^{[7] [14]} Su técnica de teclado era formidable, pero no tenía ningún deseo de una carrera como solista. ^{[n 3]} A diferencia de la mayoría de sus contemporáneos, tenía medios privados que lo hacían libre para seguir su carrera musical como eligiera, sin la necesidad de ganar un ingreso. ^[16] The Times consideró que la independencia de Bax y su falta de inclinación a escuchar a sus maestros en última instancia dañaron su arte, porque no desarrolló la disciplina para expresar su imaginación con el mayor efecto. ^[17]

Después de dejar la Academia, Bax visitó Dresde, donde vio la producción original de Salomé de Strauss y escuchó por primera vez la música de Mahler , que encontró "excéntrica, prolija, confusa y, sin embargo, siempre interesante". ^[18] Entre las influencias en el joven Bax estaba el poeta irlandés WB Yeats ; el hermano de Bax, Clifford, lo introdujo a la poesía de Yeats y a Irlanda. ^[14] Influenciado por The Wanderings of Oisin de Yeats , Bax visitó la costa oeste de Irlanda en 1902 y descubrió que "en un momento el celta dentro de mí se reveló". ^[14] Su primera composición que se interpretó, en un concierto de la academia en 1902, fue una canción en dialecto irlandés llamada "The Grand Match". ^[19]

Musicalmente, Bax se alejó de la influencia de Wagner y Strauss, y adoptó deliberadamente lo que él concibió como un idioma celta. En 1908 comenzó un ciclo de poemas sinfónicos llamado Eire , descrito por su biógrafo Lewis Foreman como el comienzo del estilo verdaderamente maduro del compositor. La primera de estas piezas, Into the Twilight , fue estrenada por Thomas Beecham y la New Symphony Orchestra en abril de 1909, y al año siguiente, por instigación de Elgar, Henry Wood , encargó la segunda del ciclo, In the Faëry Hills . ^[21] La obra recibió críticas mixtas. El crítico del Manchester Guardian escribió: "El Sr. Bax ha sugerido felizmente la atmósfera apropiada de misterio"; ^[22] The Observer encontró la pieza "muy indeterminada e insatisfactoria, pero no difícil de seguir". ^[23] The Times comentó sobre el "lenguaje más bien de segunda mano" en algunos puntos, derivado de Wagner y Debussy, aunque "todavía hay mucho que es completamente individual". ^[24] The Musical Times elogió "un glamour místico que no podía dejar de ser sentido por el oyente" aunque la coherencia de la pieza "no era instantáneamente discernible". ^[25] Una tercera obra del ciclo, Roscatha , no fue interpretada en vida del compositor. ^{[n 4]}

Los medios privados de Bax le permitieron viajar al Imperio ruso en 1910. Iba en busca de Natalia Skarginska, una joven ucraniana a la que había conocido en Londres, una de las varias mujeres de las que se enamoró a lo largo de los años. ^[27] La ​​visita finalmente resultó un fracaso desde el punto de vista romántico, pero lo enriqueció musicalmente. En San Petersburgo descubrió y se enamoró de inmediato del ballet; absorbió influencias musicales rusas que inspiraron material para la Primera Sonata para piano, las piezas para piano, "Noche de mayo en Ucrania" y "Gopak", y la Primera Sonata para violín, dedicada a Skarginska. ^{[7] [27]} Foreman lo describe en este período como "una urraca musical, celebrando sus últimos descubrimientos en nuevas composiciones"; Foreman agrega que la propia personalidad musical de Bax era lo suficientemente fuerte como para asimilar sus influencias y hacerlas suyas. ^{[n 5]} La música rusa continuó influyéndolo hasta la Primera Guerra Mundial. Un ballet inacabado , Tamara , "un pequeño cuento de hadas ruso en acción y danza", proporcionó material que el compositor reutilizó en obras de posguerra. ^[1]

Habiendo abandonado su búsqueda de Skarginska, Bax regresó a Inglaterra; en enero de 1911 se casó con la pianista Elsita Luisa Sobrino (n. 1885 o 1886), hija del maestro y pianista Carlos Sobrino, y su esposa, Luise, de soltera Schmitz, cantante. ^{[n 6]} Bax y su esposa vivieron primero en Chester Terrace, Regent's Park , Londres, ^[29] y luego se mudaron a Irlanda, alquilando una casa en Rathgar , un suburbio acomodado de Dublín. ^[30] Tuvieron dos hijos, Dermot (1912-1976) y Maeve Astrid (1913-1987). ^[31] Bax se hizo conocido en los círculos literarios de Dublín bajo el seudónimo de "Dermot O'Byrne"; se relacionó con el escritor George William Russell y sus asociados, y publicó cuentos, versos y una obra de teatro. ^[32] Al revisar una selección de la prosa y la poesía reeditada en 1980, Stephen Banfield encontró que la mayoría de los poemas anteriores de Bax "como su música temprana, sobreescrita, abarrotada de la basura de segunda mano del primer Yeats, aunque la debilidad es más una elección vaga del lenguaje que una complejidad". Banfield tenía mejores cosas que decir sobre los poemas posteriores, donde Bax "centra las cuestiones, ya sea de manera lacónica y coloquial en la sombría inutilidad del Levantamiento de Pascua de 1916  ... o de manera punzante en su recurrente desilusión sobre el amor". ^[33] Algunos de los escritos de Bax como O'Byrne fueron considerados subversivamente simpatizantes de la causa republicana irlandesa , y el censor del gobierno prohibió su publicación. ^[34]

Al comienzo de la guerra, Bax regresó a Inglaterra. Una dolencia cardíaca, que sufrió de forma intermitente durante toda su vida, lo dejó incapacitado para el servicio militar; actuó como policía especial durante un tiempo. ^{[1] [14]} En una época en la que compositores como Vaughan Williams, Arthur Bliss , George Butterworth e Ivor Gurney estaban sirviendo en el extranjero, Bax pudo producir una gran cantidad de música, encontrando, en palabras de Foreman, "su madurez técnica y artística" a principios de sus treinta. Entre sus obras más conocidas de ese período se encuentran los poemas sinfónicos orquestales November Woods (1916) y Tintagel (1917-19). ^[14]

Durante su estancia en Dublín, Bax hizo muchos amigos republicanos. El levantamiento de Pascua de abril de 1916 y la posterior ejecución de los cabecillas lo conmocionaron profundamente. Expresó sus sentimientos en algunas de sus obras, como la orquesta In Memoriam y el "Trío elegíaco" para flauta, viola y arpa (1916), así como en su poesía. ^[1]

Además de sus influencias irlandesas, Bax también se inspiró en la tradición nórdica, inspirándose en el poeta noruego Bjørnstjerne Bjørnson y en las sagas islandesas. Las Variaciones sinfónicas para piano y orquesta (1917) de Bax son consideradas por el musicólogo Julian Herbage como el punto de inflexión entre lo celta y lo nórdico en la obra de Bax; Herbage las considera una indicación más del cambio: Leyendas de invierno , compuesta trece años después, tiene un entorno nórdico en lugar de celta. ^[7]

Durante la guerra, Bax inició un romance con la pianista Harriet Cohen , por quien dejó a su esposa e hijos. ^{[n 7]} Musicalmente, ella fue su musa durante el resto de su vida; escribió numerosas piezas para ella, y ella fue la dedicatoria de dieciocho de sus obras. ^[38] Alquiló un apartamento en Swiss Cottage , Londres, donde vivió hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Allí esbozó muchas de sus obras maduras, a menudo llevándolas en partituras cortas a sus retiros rurales favoritos, Glencolmcille en Ulster , Irlanda, y luego a partir de 1928 a Morar en Escocia, para trabajar en la partitura completa con tranquilidad. ^{[39] [40]}

En un estudio sobre Bax en 1919, su amigo y confidente, el crítico Edwin Evans, comentó sobre la disminución de la influencia celta en la música del compositor y el surgimiento de "un arte más austero y abstracto". ^[41] A partir de la década de 1920, Bax rara vez recurrió a la leyenda poética en busca de inspiración. ^[42] En opinión de Foreman, en los años de posguerra, Bax fue reconocido por primera vez como una figura importante, aunque aislada, en la música británica. Las muchas obras sustanciales que escribió durante los años de guerra se escucharon en público y comenzó a escribir sinfonías. Pocos compositores ingleses habían escrito hasta ahora sinfonías que ocuparan un lugar seguro en el repertorio, siendo las más conocidas Elgar ( sinfonías en la bemol y mi bemol ) y Vaughan Williams ( sinfonías del mar , Londres y Pastoral ^{). [43]} Durante la década de 1920 y la de 1930, Bax fue visto por muchos como el sinfonista británico líder. ^[14]

La Primera sinfonía de Bax fue escrita entre 1921 y 1922, y cuando se estrenó fue un gran éxito, a pesar de la ferocidad de su tono. Los críticos encontraron la obra oscura y severa. ^[44] El Daily News comentó: "Está llena de virilidad arrogante, casi descarada. Su tono predominante es oscuro, muy oscuro: nubes espesas con solo aquí y allá un rayo de sol". ^[44] El Daily Telegraph sugirió que si había algún humor en la pieza, era sardónico. ^[44] El Manchester Guardian destacó la severidad de la obra, pero la declaró "una sinfonía inglesa verdaderamente grandiosa". ^[45] La obra fue una atracción de taquilla en los Proms durante varios años después del estreno. ^[42] En opinión de Foreman, Bax estuvo en su apogeo musical durante un tiempo bastante corto, y su reputación fue superada por las de Vaughan Williams y William Walton . ^[1] La Tercera Sinfonía se completó en 1929 y, defendida por Wood, permaneció durante algún tiempo entre las obras más populares del compositor. ^{[46] [47]}

A mediados de la década de 1920, mientras continuaba su relación con Cohen, Bax conoció a Mary Gleaves, de veintitrés años, y durante más de dos décadas mantuvo relaciones con ambas mujeres. Su relación con Cohen maduró hasta convertirse en una cálida amistad y una colaboración musical continua. ^[1] Gleaves se convirtió en su compañera desde finales de la década de 1920 hasta su muerte. ^{[48] [n 8]}

En la década de 1930, Bax compuso las últimas cuatro de sus siete sinfonías. Otras obras de la década incluyen la popular Obertura de una comedia picaresca (1930), varias obras para grupos de cámara, incluido un noneto (1930), un quinteto de cuerdas (1933), un octeto para trompa, piano y cuerdas (1934) y su tercer y último cuarteto de cuerdas (1936). El Concierto para violonchelo (1932) fue encargado y dedicado por Gaspar Cassadó , quien rápidamente eliminó la obra de su repertorio. Aunque Beatrice Harrison defendió el concierto en las décadas de 1930 y 1940, Bax dijo: "El hecho de que nadie haya retomado esta obra ha sido una de las mayores decepciones de mi vida musical". ^{[50] [51]}

Bax fue nombrado caballero en 1937; no había esperado ni buscado el honor, y se sorprendió más que deleitó al recibirlo. ^[52] A medida que avanzaba la década, se volvió menos prolífico; comentó que quería "retirarse, como un tendero". ^[53] Entre sus composiciones de este período se encontraba el Concierto para violín (1938). Aunque no fue escrito por encargo, lo había compuesto pensando en el virtuoso del violín Jascha Heifetz . Heifetz nunca lo tocó, y fue estrenado en 1942 por Eda Kersey con la Orquesta Sinfónica de la BBC y Wood. ^[54]

Tras la muerte del maestro de música del rey ^, Sir Walford Davies , en 1941, Bax fue designado para sucederlo. La elección sorprendió a muchos. Bax, a pesar de su título de caballero, no era una figura del establishment; ^[57] él mismo había expresado su aversión a "arrastrarse por ahí con pantalones hasta la rodilla". ^[7] En opinión de The Times, el nombramiento no fue bueno: "Bax no estaba hecho para los deberes oficiales y encontraba fastidioso su desempeño". ^[17] No obstante, Bax escribió un puñado de piezas ocasionales para eventos reales, incluida una marcha para la coronación en 1953. ^[17]

Después de que comenzara la Segunda Guerra Mundial, Bax se mudó a Sussex y se instaló en el White Horse Hotel, Storrington , donde vivió el resto de su vida. ^[58] Abandonó la composición y completó un libro de memorias sobre sus primeros años, Farewell, My Youth . The Times lo encontró a veces mordaz, a veces reticente, sorprendente en partes y lamentablemente corto. ^[59] Más tarde en la guerra, Bax fue persuadido para contribuir con música incidental para un cortometraje, Malta GC ; posteriormente escribió la música para Oliver Twist (1948) de David Lean y un segundo cortometraje, Journey into History (1952). Sus otras obras de la época incluyen el corto Morning Song para piano y orquesta, y Left-Hand Concertante (1949), ambos escritos para Cohen. ^[1] Bax y el poeta laureado , John Masefield , trabajaron en un desfile, The Play of Saint George en 1947, pero el proyecto no se completó. ^[37]

En sus últimos años, Bax mantuvo un retiro satisfecho durante gran parte del tiempo. Walton comentó: "Un partido de cricket importante en Lord's lo haría venir a la ciudad desde su pub en Storrington con mucha más emoción que una interpretación de una de sus obras". ^[60] En 1950, después de escuchar su Tercera Sinfonía interpretada en Bournemouth , dijo: "Tal vez debería estar pensando en una octava", pero en ese momento había comenzado a beber bastante, lo que lo envejeció rápidamente y perjudicó su capacidad para concentrarse en una composición a gran escala. ^[61] Escribió en 1952: "Dudo que escriba algo más  ... He dicho todo lo que tengo que decir y no tiene sentido repetirme". ^{[62] La} Orquesta Hallé y otros organizaron celebraciones para celebrar el septuagésimo cumpleaños de Bax en noviembre de 1953. ^[63] Las celebraciones se convirtieron en conmemoraciones: mientras visitaba Cork en octubre de 1953, Bax murió repentinamente de insuficiencia cardíaca a los 69 años. ^[64] Fue enterrado en el cementerio de St. Finbarr , Cork. ^[65]

El compositor Arthur Benjamin, compañero de Bax , escribió que Bax era "una fuente de música", cuyas "efusiones espontáneas e inagotables", únicas entre sus contemporáneos, eran comparables a las de Schubert y Dvořák . ^[67] Evans ha sugerido que la música de Bax combina paradójicamente robustez y melancolía, ^[41] una opinión que comentaristas posteriores, incluido Herbage, han respaldado. ^[7] La ​​música temprana es a menudo instrumentalmente difícil u orquestal y armónicamente compleja; desde aproximadamente 1913 en adelante se movió hacia un estilo más simple y sobrio. ^[41] El compositor y musicólogo Anthony Payne consideró que las mejores obras de Bax datan del período entre 1910 y 1925: cita El jardín de Fand , Tintagel , Bosques de noviembre , la Segunda Sonata para piano, la Sonata para viola y las dos primeras sinfonías. ^[68] En la década de 1930 la música de Bax dejó de ser considerada nueva y difícil, y hacia finales de esa década atraía menos atención que antes. ^[14]

El director Vernon Handley , asociado durante mucho tiempo con la música de Bax, comentó que las influencias del compositor incluyen a Rachmaninoff y Sibelius , así como a Richard Strauss y Wagner: "Él estaba al tanto del jazz y de muchos más compositores en la escena europea que nosotros ahora. Eso se abre camino en la psique y la personalidad de una persona y en su técnica como músico". ^[69]

El crítico Neville Cardus escribió sobre la música de Bax:

La paradoja es que los métodos de Bax, su lenguaje y su atmósfera tonal son impersonales: es decir, no hay un despliegue directo de un estado mental o anímico individual como el que encontramos en Elgar o Gustav Mahler. Sin embargo, no hay duda sobre la fisonomía o psicología de Bax: siempre a través de la penumbra y la espesura de las sinfonías se pueden sentir los cálidos rayos de un hombre y una naturaleza accesibles y amables. ^[63]

York Bowen consideró lamentable que las obras orquestales de Bax exigieran con frecuencia fuerzas excepcionalmente grandes: "Cuando la partitura exige lujos como tres o cuatro instrumentos de viento de madera, seis trompas, tres o cuatro trompetas, percusión adicional y quizás órgano, sin duda está generando dificultades adicionales en el camino de la interpretación". ^[70] El compositor Eric Coates comentó que la música de Bax atraía mucho a los músicos de orquesta: "cualquiera que fuera el instrumento para el que escribía, era como si lo tocara él mismo, tan bien parecía escribir para él". ^{[71] [n 10]}

Mientras estaba en Dresde en 1907, Bax comenzó a trabajar en lo que más tarde llamó "una sinfonía colosal que habría ocupado una hora entera en su interpretación, si un sueño tan descabellado se convirtiera en realidad". ^[73] Añadió: "¡Afortunadamente, nunca lo ha hecho!", pero dejó un boceto completo para piano, que fue orquestado en 2012-13 por Martin Yates y grabado para el sello Dutton Vocalion ; dura 77 minutos. La obra de cuatro movimientos, de estructura más convencional que sus sinfonías completadas, muestra una fuerte influencia rusa en su material. ^[74]

Bax escribió sus siete sinfonías completas entre 1921 y 1939. En un estudio de las siete, David Cox escribió en 1967 que "a menudo eran descartadas como amorfas por aquellos que imaginaban que Bax consiste solo en neblina y 'atmósfera' celta. De hecho, tienen una fuerza considerable y una astringencia frecuente; y formalmente el material temático se presenta con consistencia y propósito". ^[75] En opinión de Herbage, el ciclo puede verse dividido en dos grupos: las tres primeras y las tres últimas, con la Cuarta Sinfonía como "un interludio extrovertido entre estas obras en gran parte introspectivas". ^[7] Handley estuvo de acuerdo en que las tres primeras podrían agruparse juntas; Foreman ve una influencia celta en las tres, con las emociones de Bax sobre el amanecer de Pascua y sus consecuencias discernibles. ^[1] La Cuarta se considera generalmente como una obra más optimista que sus predecesoras y sucesoras. Handley la llama "festiva", pero comenta que sus ideas se desarrollaron en un tono más oscuro en la Quinta y Sexta . ^[76] La Quinta es, para Herbage, "el mayor tour-de-force "; la Sexta se destaca por su "magnífico movimiento final", que el crítico Peter J. Pirie dijo que "arranca la tierra de raíz"; ^[77] y la Séptima , en opinión del Grove Dictionary of Music and Musicians , tiene un tono elegíaco, su simplicidad está muy alejada de la música discursiva y compleja de los primeros años de Bax. ^{[7] [42]}

La primera obra de Bax para instrumento solista y orquesta fue Symphonic Variations in E ♭ (Variaciones sinfónicas en mi bemol ) (1919), de 50 minutos, escrita para Harriet Cohen. The Times la consideró "como uno de esos actos de imprudencia que en el ejército pueden ser seguidos por un tribunal militar o una condecoración. Nos inclinamos por el tribunal militar y por otorgar la condecoración a la señorita Harriet Cohen por su participación en la empresa". ^[78]

El Concierto para violonchelo (1932) fue el primer intento de Bax de realizar un concierto convencional a gran escala. Requiere una orquesta más pequeña de la que solía emplear, sin trombones ni tubas y sin percusión aparte de los timbales. Foreman señala muchas sutilezas en la partitura, pero señala que nunca ha ocupado un lugar destacado entre las obras maduras del compositor. ^[50] El Concierto para violín (1937-38) es, como la última sinfonía, de un tono más relajado que la mayoría de la música anterior de Bax. Cardus lo destacó como "inusualmente bueno", ^[63] aunque Heifetz puede haber sentido que no era lo suficientemente virtuoso. ^[79] El compositor lo describió como perteneciente a la tradición romántica de Joachim Raff . ^[80]

Entre las obras concertantes menores se encuentra Variaciones sobre el nombre Gabriel Fauré (1949) para arpa y cuerdas, en un estilo más neoclásico que la mayor parte de la música de Bax. ^[81] La última pieza concertante de Bax fue una obra corta para piano y orquesta (1947) escrita en su calidad de Maestro de la Música del Rey, para conmemorar el vigésimo primer cumpleaños de la Princesa Isabel . ^[14]

Los poemas sinfónicos de Bax son de estilos muy variados y su popularidad ha variado considerablemente. Grove describe su poema sinfónico impresionista In the Faëry Hills como "una pieza sucinta y atractiva". Tuvo un éxito modesto, pero Foreman cita Spring Fire (1913) como una obra difícil; no se interpretó en vida de Bax. ^[14] Durante la Primera Guerra Mundial, Bax escribió tres poemas sinfónicos, dos de los cuales -The Garden of Fand (1913-16) y November Woods (1917)- han permanecido al margen del repertorio moderno, y un tercero -Tintagel ( 1917-19)- que en la década posterior a su muerte fue la única obra por la que Bax fue conocido por el público. ^[14] Grove caracteriza a los tres como evocaciones musicales de la naturaleza, con poca expresión de respuesta personal subjetiva. La pieza orquestal que se olvidó por más tiempo fue In memoriam (1917), un lamento por Patrick Pearse , quien fue fusilado por su participación en el Levantamiento de Pascua; la obra no se interpretó hasta 1998. Bax reutilizó la melodía principal para su música incidental para Oliver Twist (1948). ^[82]

Oliver Twist fue la segunda banda sonora de Bax para cine. La primera fue para un cortometraje de propaganda de guerra, Malta, GC . Después del estreno de esta última, se publicó una suite de cuatro movimientos, ^[83] que contiene lo que The Penguin Guide to Recorded Classical Music llama "una marcha notable con un tema genuinamente nobilmente en la mejor tradición elgariana". ^[84] La tercera y última banda sonora de Bax para cine fue para un cortometraje de diez minutos, Journey into History, en 1952. ^[85]

Otras obras orquestales incluyen Overture, Elegy and Rondo (1927), una pieza ligera, según Grove . The Overture to a Picaresque Comedy (1930), fue durante un tiempo una de sus obras más populares. ^[50] El compositor la describió como un "pastiche straussiano" y The Times la describió como "alegre e impúdica, y con esa tendencia a la vulgaridad que tan fácilmente asedia al compositor instintivamente refinado decidido a dejarse llevar", ^[86]. Cardus pensó que la obra era tan atractiva que para estar a la altura de la obertura, la supuesta comedia tendría que ser "escrita por Hofmannsthal y Shaw en colaboración. No es frecuente que la música inglesa sea tan libre y audaz como ésta, tan alegre y cautivadora". ^[87]

El crítico Peter Latham comentó que le sorprendía que Bax nunca hubiera puesto música a ninguno de los poemas de Yeats. Bax respondió: «¿Qué, yo? ¡Jamás me atrevería!». Latham añadió que la sensibilidad de Bax hacia los valores poéticos le hacía «dolorosamente consciente de la violencia que incluso la mejor composición musical debe ejercer sobre un poema». Con el tiempo, este sentimiento le hizo abandonar por completo la composición de canciones. ^[80]

Al comienzo de su carrera como compositor, las canciones, junto con la música para piano, formaron el núcleo de la obra de Bax. Algunas de las canciones, principalmente las primeras, destacan por el virtuosismo de sus partes de piano, que tienden a abrumar la voz. ^[88] Grove contrasta el acompañamiento virtuoso de "The Fairies" (1905) con la más sencilla "The White Peace" (1907), una de sus canciones más populares. El analista musical Trevor Hold escribe que el piano "se vuelve loco" en "Glamour" (1920). ^[89] Entre los poetas cuyos versos Bax puso en escena se encontraban su hermano Clifford, Burns , Chaucer , Hardy , Housman , Joyce , Synge y Tennyson . ^[14] El propio compositor destacó en su artículo Who's Who "A Celtic Song-Cycle" (1904) con textos de "Fiona Macleod" (un seudónimo del poeta William Sharp ). ^[90] Entre las canciones de posguerra, Hold considera que "In the Morning" (1926) de Bax es una de las mejores versiones de todas las obras de Housman, "y te hace desear que Bax hubiera hecho más exploraciones en el paisaje de Shropshire". ^[91] Hold clasifica esa canción, junto con "Across the Door" (1921), "Rann of Exile" (1922) y "Watching the Needleboats" (1932), como "obras maestras de la canción verdaderamente modernas del siglo XX". ^[88]

Bax escribió una cantidad sustancial de obras corales, en su mayoría seculares, pero también algunas religiosas. Era un miembro nominal de la Iglesia de Inglaterra , pero en opinión del crítico Paul Spicer, "Ninguna de las obras corales de Bax puede describirse como devocional o incluso adecuada para el uso eclesiástico  ... Aquí tenemos a un compositor secular escribiendo música voluptuosa". ^[92] Las obras corales con textos religiosos incluyen su pieza vocal sin acompañamiento de mayor escala, Mater ora Filium (1921), inspirada en la Misa en cinco partes de William Byrd ; es una versión de un villancico medieval de un manuscrito que se conserva en el Balliol College de Oxford . ^[92] El compositor Patrick Hadley la consideró "un ejemplo insuperable de escritura vocal moderna sin acompañamiento". ^[93] Otras obras corales de Bax incluyen arreglos de palabras de Shelley ( Enchanted Summer , 1910), Henry Vaughan ( The Morning Watch , 1935), Masefield ( To Russia , 1944) y Spenser ( Epitalamio , 1947). ^[14]

En su reseña de las primeras obras de cámara de Bax, Evans identifica como unas de las más logradas la Fantasía para viola, el Trío para piano, violín y viola y "un Quinteto de cuerdas de tal dificultad que rara vez, si es que alguna vez, ha sido posible una interpretación adecuada". Califica la Segunda Sonata para violín (1915) como la obra más individual del compositor hasta esa fecha. Para Evans, el punto culminante de la música de cámara temprana de Bax fue el Quinteto para piano, una obra "de tal riqueza de invención que sería un adorno para la literatura musical de cualquier país o período". ^[94] Foreman hace mención particular del Primer Cuarteto de cuerdas (1918 - "una claridad clásica de textura y forma a su inspiración celta", y el Segundo Cuarteto (1925) más "áspero", la Sonata para viola (1922), la Sonata Fantasía para viola y arpa (1927) y la Sonata para flauta y arpa (1928). ^[14]

El compositor y erudito musical Christopher Palmer señala que Bax era inusual entre los compositores británicos al componer una obra sustancial para piano solo. ^{[n 11]} Bax publicó cuatro sonatas para piano (1910-1932), que son, en opinión de Palmer, tan centrales para la música para piano del compositor como las sinfonías lo son para la producción orquestal. ^[96] Las dos primeras sonatas son cada una en un solo movimiento, de unos veinte minutos; la tercera y la cuarta tienen la forma convencional de tres movimientos. ^{[95] [96]} La Primera Sinfonía fue originalmente planeada como una sonata para piano a gran escala en mi bemol (1921); la partitura manuscrita de esta última salió a la luz a principios de la década de 1980 y se interpretó por primera vez en 1983. ^[97] El propio virtuosismo de Bax como pianista se refleja en las exigencias de muchas de sus piezas para piano. Palmer cita a Chopin y Liszt como influencias principales en el estilo pianístico de Bax, así como a Balakirev y a otros compositores rusos cuya influencia se ve en toda la obra del compositor. ^[95] Para dúo de piano, Bax compuso dos poemas tonales, Moy Mell (1917) y Otoño rojo (1931). ^[96] Sus piezas para piano más breves incluyen miniaturas pintorescas como En una tienda de vodka (1915), A Hill Tune (1920) y Música acuática (1929). ^[95]

En sus últimos años, la música de Bax cayó en el olvido. Sir John Barbirolli escribió: "Creo que sentía profundamente que sus partituras magistrales y ricamente elaboradas ya no estaban 'de moda' hoy en día, pero nada podía disuadirlo del camino de la honestidad y la sinceridad completas en su pensamiento musical". ^[63] El olvido se hizo más completo después de la muerte del compositor. Siempre había mantenido una perspectiva romántica , distanciándose del modernismo musical y especialmente del serialismo de Arnold Schoenberg , sobre el que Bax escribió en 1951:

Creo que hay pocas probabilidades de que la escala de doce notas produzca algo más que crecimientos patológicos o completamente cerebrales. Puede tratar con éxito neurosis de diversos tipos, pero no puedo imaginarla asociada a ningún concepto saludable y feliz como el amor joven o la llegada de la primavera. ^[98]

Ni las opiniones ni las obras de Bax estuvieron de moda en las dos décadas posteriores a su muerte. El crítico Michael Kennedy escribe que la mitad de los años cincuenta fue una época de "inmensos cambios y transiciones en los círculos musicales influyentes". ^[99] Se consideraba que la música que favorecía el establishment cultural hasta entonces había convertido a Gran Bretaña en una región musicalmente provinciana e indiferente a los avances del último medio siglo. En palabras de Kennedy, " Rubbra , Bax e Irlanda se encontraron en la estacada". ^[99]

Foreman comenta que en los años posteriores a la muerte de Bax su reputación se mantuvo viva gracias a una sola obra: Tintagel . Kennedy estima que pasaron "veinte dolorosos años" antes de que la música de los románticos británicos, incluido Bax, avanzara contra el predominio del modernismo. ^[99] Foreman fecha el resurgimiento de la música de Bax en las interpretaciones de Handley de la Cuarta Sinfonía y otras obras con la Orquesta Filarmónica de Guildford en la década de 1960, y las grabaciones pioneras de Lyrita Recorded Edition de cinco de las sinfonías. ^{[n 12]} La consideración académica de la vida y la música de Bax llegó con los estudios de Colin Scott-Sutherland (1973) y Foreman (1983). El centenario de Bax en 1983 estuvo marcado por veinte programas en BBC Radio 3 , que abarcaban una amplia gama de la música del compositor. ^[101] En 1985 se creó el Sir Arnold Bax Trust para promover la obra del compositor, lo que incluía el patrocinio de actuaciones en directo y la grabación y publicación de su música y escritos. ^[102] Desde entonces se han grabado un gran número de obras de Bax, tanto mayores como menores (véase más abajo). La proliferación de grabaciones de Bax no ha ido acompañada de un resurgimiento de su fortuna en las salas de conciertos; el crítico Stephen Moss observó en The Guardian en 2007 que "Bax es considerado el beso promocional de la muerte". ^[103] En 1999, la Oxford University Press publicó un catálogo completo de las obras de Bax recopilado y anotado por Graham Parlett; Music & Letters lo calificó como "un punto de referencia para cualquier investigador futuro que busque recopilar un catálogo de las obras de un compositor". ^[104]

En 1929 se realizaron dos grabaciones de Bax como pianista. Con Lionel Tertis grabó su propia Sonata para viola para Columbia , y con May Harrison grabó la Sonata para violín n.º 1 de Delius para el sello rival HMV . ^[105] De las sinfonías, solo la Tercera se grabó en vida del compositor; fue interpretada por el Hallé bajo la dirección de Barbirolli y lanzada en 1944. ^[106] La Sonata para viola, el Noneto y Mater ora Filium se grabaron bajo los auspicios de la English Music Society en 1937 y 1938. ^[107] La ​​Sonata Phantasy para viola y arpa, la Sonata para dos pianos y un puñado de canciones se grabaron en discos de 78 rpm . ^[108] De los poemas sinfónicos, Eugene Goossens dirigió la primera grabación de Tintagel , en 1928; ^[109] Veinte años después, HMV lanzó un conjunto de The Garden of Fand con Beecham y la Royal Philharmonic Orchestra . ^[110] En 1955, Bax en discos era tan escaso que The Record Guide solo incluía Tintagel , la Marcha de la Coronación , la obra coral sin acompañamiento ¿Qué es lo que parece ser joven y justo? y la pieza para piano solo Paean . ^[66]

Parlett incluyó una extensa discografía en su A Catalogue of the Works of Sir Arnold Bax de 1999 , ^[111] posteriormente ampliada y actualizada en un sitio web. En 2015, este último enumera más de 250 obras de Bax que han sido grabadas y publicadas. ^[105] La discografía incluye tres ciclos completos de las sinfonías de Bax publicadas en CD, dos por Chandos Records , la primera dirigida por Bryden Thomson (grabada entre 1983 y 1988) y la segunda por Handley (2003); entre ellas había un ciclo publicado por Naxos Records dirigido por David Lloyd-Jones (grabado entre 1997 y 2001). ^[112] Los principales poemas sinfónicos y otras obras orquestales han sido grabados, muchos de ellos en varias versiones diferentes. ^[105] La música de cámara de Bax está bien representada en disco, con grabaciones de la mayoría de las obras y múltiples versiones de muchas, incluido el Trío elegíaco, la Sonata para clarinete y la Sonata fantasía. ^[105] Gran parte de la música para piano ha sido grabada por pianistas como Iris Loveridge , John McCabe , Ashley Wass y Michael Endres , aunque en 2015 aún no se había grabado un estudio integral. ^[105] De las obras vocales, la más grabada con diferencia es Mater ora Filium , pero otras obras corales y una selección representativa de las canciones están en disco. ^[105]

Bax recibió las medallas de oro de la Royal Philharmonic Society (1931) y de la Worshipful Company of Musicians (1931), y la medalla Cobbett de música de cámara (1931). Fue galardonado con doctorados honorarios por las universidades de Oxford (1934) y Durham (1935) y por la Universidad Nacional de Irlanda (1947). Vaughan Williams inauguró una sala conmemorativa de Bax en el University College de Cork en 1955. ^[74] Después de que Bax fuera nombrado caballero en 1937, fue ascendido a la KCVO en 1953. ^{[1] [90]} Una placa azul de English Heritage , inaugurada en 1993, conmemora a Bax en su lugar de nacimiento, 13 Pendennis Road en Streatham. ^[113]

En 1992, Ken Russell hizo una película para televisión que dramatizaba los últimos años de Bax, The Secret Life of Arnold Bax . El propio Russell interpretó a Bax y Glenda Jackson , en su último papel antes de dejar la actuación durante 23 años para dedicarse a su carrera política, apareció como Harriet Cohen. ^[114]

En 2022 se instaló una placa de bronce en el Hotel Morar de Morar para conmemorar a Bax, quien se alojó allí con frecuencia entre 1928 y 1940 y compuso varias obras importantes durante este período. La iniciativa estuvo liderada por la British Music Society, con el apoyo de Historic Environment Scotland . ^{[115] [116]}

• Sonata para piano n.º 1 de Bax en YouTube interpretada por Jonathan Powell
• Página de textos de canciones de Lied y Arte creada y mantenida por Emily Ezust Textos de las canciones de Bax.
• Quinteto para arpa y cuerdas de la colección de partituras digitales de la biblioteca musical Sibley
• Partituras gratuitas de Arnold Bax en el Proyecto de Biblioteca Internacional de Partituras Musicales (IMSLP)
• Galería Nacional de Retratos Archivado el 21 de octubre de 2008 en Wayback Machine (18 retratos, 8 en exposición)
• Partituras gratuitas de Arnold Bax en la Biblioteca de Dominio Público Coral (ChoralWiki)
• Obras de Arnold Bax o sobre él en Internet Archive
• «Material de archivo relacionado con Arnold Bax». Archivos Nacionales del Reino Unido .