Asedio de Algeciras (1342-1344)

Asedio de Algeciras (1342-1344)
Parte de la Batalla del Estrecho durante la Reconquista
Imágenes de satélite de Algeciras
Fecha 3 de agosto de 1342 – 26 de marzo de 1344 Ubicación Algeciras 36°07′39″N 05°27′14″O / 36.12750, -5.45389 Resultado Decisiva victoria castellana
Beligerantes
Dinastía Merinida Emirato de Granada	Corona de Castilla República de Génova Reino de Aragón Reino de Portugal Reino de Navarra Cruzados europeos
Comandantes y líderes
Abu al-Hasan Ali Yusuf I	Alfonso XI
Algeciras clase=notpageimage| Ubicación en España

El asedio de Algeciras (1342-1344) fue llevado a cabo durante la Reconquista de España por las fuerzas castellanas de Alfonso XI asistidas por las flotas del Reino de Aragón y de la República de Génova . El objetivo era capturar la ciudad musulmana de Al-Jazeera Al-Khadra, llamada Algeciras por los cristianos. La ciudad era la capital y el principal puerto del territorio europeo del Imperio meriní .

El asedio duró veintiún meses. La población de la ciudad, unas 30.000 personas entre civiles y soldados bereberes , sufrió un bloqueo terrestre y marítimo que impedía la entrada de víveres a la ciudad. El Emirato de Granada envió un ejército para socorrer a la ciudad, pero fue derrotado junto al río Palmones . Tras esto, el 26 de marzo de 1344 la ciudad se rindió y fue incorporada a la Corona de Castilla. Éste fue uno de los primeros enfrentamientos militares en Europa en los que se utilizó pólvora .

A pesar de la notable trascendencia del asedio y caída de Algeciras, existen pocas fuentes escritas contemporáneas que relaten los hechos. La obra más importante es la Crónica de Alfonso XI , que narra los principales hechos del reinado del rey Alfonso XI, y cuyos capítulos que describen el asedio de Algeciras fueron escritos por los escribanos reales en el campamento cristiano. Este libro relata con detalle los hechos vistos desde fuera de la ciudad, dedicando un capítulo a cada mes. Otras obras castellanas son el Poema de Alfonso Onceno , llamado «crónica rimada», escrito por Rodrigo Yáñez, y las Cartas de Mateo Merced, vicealmirante de Aragón , con un informe a su rey sobre la entrada de las tropas en la ciudad. ^{[1] [2]}

Todas estas fuentes nos cuentan el asedio de la ciudad desde la perspectiva de los sitiadores. No ha llegado hasta nuestros días ningún relato de los acontecimientos vistos desde el interior de la ciudad. Hay una ausencia total de fuentes musulmanas, quizá por la ausencia de buenos escritores en la ciudad o quizá por el deseo de no detenerse en la pérdida de una ciudad tan importante. Las traducciones de algunos de los pocos textos árabes que hacen referencia indirecta a la pérdida de la ciudad son todo lo que hay disponible para cubrir este aspecto de la historia del asedio. ^[3]

Algeciras formaba parte del Emirato de Granada . En 1329 la ciudad fue tomada por el rey de Marruecos, que la convirtió en la capital de sus dominios europeos. Las fuerzas de Granada y Marruecos recuperaron la cercana ciudad de Gibraltar en 1333. En 1338 Abd-Al-Malik, hijo del rey de Marruecos y gobernante de Algeciras y Ronda , lanzó incursiones contra los territorios castellanos en el sur de la península Ibérica . En una de estas incursiones fue asesinado por soldados castellanos y su cuerpo fue llevado de regreso a Algeciras, donde fue enterrado. ^[4]

El padre de Abd-Al-Malik, Abu al-Hasan Ali ibn Othman, cruzó el estrecho en 1340, derrotó a una flota española y desembarcó en la ciudad. Sobre la tumba de su hijo juró derrotar al rey castellano. Se dirigió primero a la ciudad de Tarifa , a la que puso sitio. El rey Alfonso XI de Castilla , abrumado por las incursiones de la nueva fuerza norteafricana y la posibilidad de perder la ciudad de Tarifa, reunió un ejército con la ayuda del rey Alfonso IV de Portugal . ^[5] Los dos ejércitos, castellano-portugués y marroquí-granadino, se enfrentaron cerca de la playa de Los Lances de Tarifa en la batalla del Río Salado (30 de octubre de 1340). La derrota de los musulmanes en esta batalla animó a Alfonso XI y le convenció de la necesidad de tomar la ciudad de Algeciras, ya que era el principal puerto de entrada de tropas procedentes de África. ^[6]

A partir de 1341, Alfonso XI comenzó a preparar las tropas necesarias para sitiar la ciudad. Ordenó la construcción de varios navíos y se aseguró los servicios de la flota genovesa de Egidio Boccanegra y de escuadrones de Portugal y Aragón. En tierra, además de sus tropas castellanas y de Aragón , había muchos cruzados europeos, y contó con el apoyo de los reyes de Inglaterra y Francia . ^[7] La ​​campaña se financió ampliando el impuesto de la alcabala sobre el pan, el vino, el pescado y la ropa a las ventas de todos los bienes. Las cortes de Burgos , León , Ávila y Zamora fueron convocadas en 1342 para aprobar el nuevo impuesto. ^{[8] [a]}

Alfonso XI se reunió con el almirante portugués Carlos Pessanha en El Puerto de Santa María y recibió de boca de Pero de Montada, almirante de la escuadra aragonesa, que se dirigía a Algeciras. Partió entonces hacia la ensenada de Getares , a tan solo 3 kilómetros de la ciudad, para comprobar el estado de las galeras de que disponía. ^{[9] [10]} A su llegada a Getares, Pero de Montada informó al rey de que había interceptado varios barcos que transportaban víveres a la ciudad, y de que las galeras de Portugal y Génova se habían enfrentado en combate a ochenta galeras moras, capturando a veintiséis de ellas y obligando a las demás a refugiarse en puertos africanos. ^[11] Según los caballeros castellanos, era el momento de cercar la ciudad, ya que debería disponer de suministros limitados. El rey, sin embargo, sentía que todavía tenía muy pocas tropas en el lugar. La mayor parte de sus fuerzas estaban en Jerez de la Frontera esperando sus órdenes, mientras que las tropas que defendían Algeciras ya habían sido avisadas de su llegada. ^[12]

El rey volvió a Jerez, reunió a su consejo y les informó del estado de la ciudad. Envió órdenes a los almirantes de Getares para que interceptasen las embarcaciones que intentasen abastecer a la ciudad y tratasen de capturar a algún algecireño que pudiese informarles sobre el estado de las dos ciudades. También dio órdenes a sus almogávares para que hiciesen lo mismo en tierra. Los caballeros del rey le aconsejaron sobre los mejores lugares para establecer la base principal donde vivirían el rey y los nobles, y los puntos vulnerables donde podrían hacer más daño a las defensas de la ciudad. ^[13] Sólo hacía falta trasladar tropas a Algeciras, construir puentes sobre el río Barbate y sobre un arroyo cercano a Jerez, y enviar barcos al río Guadalete para llevar víveres para las tropas.

El 25 de julio de 1342 Alfonso XI salió de Jerez acompañado de sus tropas y de los oficiales y caballeros que le ayudarían en el sitio de Algeciras. Entre ellos estaban el Arzobispo de Toledo, el Obispo de Cádiz, el Maestro de Santiago, Juan Alonso Pérez de Guzmán y Coronel , Pero Ponce de León, Joan Núñez, Maestro de Calatrava, Nuño Chamizo, Maestro de Alcántara, Fray Alfonso Ortiz Calderón, Prior de San Juan, y los concejos de Sevilla , Córdoba , Jerez, Jaén , Écija , Carmona y Niebla . ^[14]

El 1 de agosto llegaron a Getares las tropas castellanas y sus aliados, compuestas por una fuerza de 1.600 soldados a caballo y 4.000 arqueros y lanceros. Las tropas y escuadrones de Aragón, Génova y Castilla tomaron posiciones.

El 3 de agosto se estableció el cuartel general en un montículo al norte de Algeciras. En la torre que allí se alzaba el rey residió durante los primeros meses del asedio, rodeado de los caballeros y nobles que le acompañaban. ^[15] La Torre de los Adalides , llamada así por aquella época, ofrecía una excelente vista de la ciudad musulmana y de los caminos que la comunicaban con Gibraltar y Andalucía oriental. ^[16]

Al-Jazeera Al-Khadra fue la primera ciudad fundada por los musulmanes cuando llegaron a la península ibérica en el año 711. En el siglo XIV la ciudad era dos poblaciones separadas con sus propias murallas y defensas. Entre las dos poblaciones se encontraba el Río de la Miel . La desembocadura del río formaba un amplio entrante de mar que actuaba como puerto natural protegido por la Isla Verde, que los musulmanes llamaban Yazirat Umm Al-Hakim. La ciudad del norte, Al-Madina, llamada Villa Vieja por los españoles, era la más antigua de las dos y fue fundada en el año 711. Estaba rodeada por una muralla con torres y un foso profundo protegido por una barbacana y un parapeto. La entrada a la Villa Vieja desde la carretera de Gibraltar estaba protegida por una enorme puerta llamada el Fonsario, cerca del cementerio principal de la ciudad. Esta entrada era el punto más débil de las obras defensivas y, por tanto, el mejor defendido. ^[17]

La ciudad del sur, Al-Binya, llamada Villa Nueva ("ciudad nueva") por los españoles, fue construida por los meriníes de Abu Yusuf Yaqub ibn Abd Al-Haqq en 1285. Estaba sobre una meseta que antaño había albergado el barrio industrial de Iulia Traducta , la Algeciras romana . ^[18] La pendiente de su perímetro ayudaba a su defensa, por lo que no fue necesario construir defensas tan fuertes como las de la Villa Vieja. La Villa Nueva albergaba la fortaleza y las tropas que se habían establecido en la ciudad. Algeciras contaba con unos ochocientos jinetes y doce mil ballesteros y arqueros, con una población total de treinta mil personas, según información de los cautivos dada al rey de Castilla en los primeros días del asedio. ^[19]

Desde el 3 de agosto de 1342, una vez establecido el campamento principal, el rey de Castilla ordenó a los Ingenieros Reales que estudiaran los lugares donde se situarían las tropas. El objetivo principal era impedir la salida de tropas de la ciudad y la entrada de refuerzos por los caminos de Tarifa y Gibraltar. Algeciras debía caer por hambre más que por la fuerza de las armas. ^[20]

Siguió un período de escaramuzas entre los dos ejércitos. Un día, al amanecer, una fuerza de trescientos jinetes y mil infantes salió de Algeciras hacia una sección de las líneas de asedio ocupadas por el maestre de Santiago, Juan Alonso Pérez de Guzmán, Pero Ponce de León y el contingente sevillano. Mientras los cristianos se preparaban para hacer frente a este ataque, un conde alemán de visita acompañado de seis compatriotas avanzó sin esperar a los demás. Al ver que los moros retrocedían, los extranjeros cargaron en su persecución y, cayendo en la trampa de la estratagema morisca, el puñado de caballeros casi fue abrumado cuando los defensores en retirada contraatacaron. El conde fue asesinado y sus compañeros solo se salvaron gracias a la llegada de sus aliados españoles, que expulsaron a los moros de vuelta a la ciudad, bajo una lluvia de flechas desde las murallas. ^[20] Después de que el rey vio los daños que se podían hacer, en los días siguientes hizo cavar una trinchera alrededor de la Villa Vieja desde el Río de la Miel hasta el mar para evitar ataques desde la ciudad. Se construyeron refugios junto a las trincheras y se apostaron soldados a intervalos regulares para hacer guardia por la noche. ^[21] El rey trasladó su cuartel general más cerca de la ciudad y envió a varios de sus hombres a conquistar la Torre de Cartagena en la ciudad de Carteia , desde donde podían observar los movimientos de los meriníes de Gibraltar.

Ante la inminente guerra entre Pedro IV de Aragón y el Reino de Mallorca , la flota aragonesa abandonó el sitio en septiembre de 1342. ^[22] Se enviaron máquinas de asedio a una posición cercana a la puerta noroeste de la ciudad, donde dos grandes torres impedían el ataque y protegían a los defensores. Durante la construcción de estas máquinas, varios de los defensores atacaron desde la Puerta de Xerez para impedir la colocación de las máquinas. La estrategia de los algecireños fue provocar a los sitiadores para que se acercaran a las murallas. Esta técnica, con la que habían matado al conde de Lous, no era conocida por los caballeros cristianos, poco acostumbrados a la guerra fronteriza, y muchos hombres murieron durante los primeros meses del asedio. En la incursión a las torres de asedio murió el escudero del rey Joan Niño, al igual que el maestre de Santiago ^[b] y otros hombres. ^[25]

El asedio se prolongó y el rey de Castilla envió a varios de sus hombres a buscar ayuda para mantener el sitio. El arzobispo de Toledo fue enviado a reunirse con el rey de Francia, mientras que el prior de Santa Juana fue a visitar al papa Clemente VI , que acababa de ser instalado. ^[26]

Los sitiadores tuvieron más problemas de los que habían esperado al comienzo del asedio. Durante los primeros días de octubre hubo una gran tormenta. El campamento del noroeste estaba situado en una zona tradicionalmente inundada, y se convirtió en un pantano. Los defensores aprovecharon la confusión creada por la tormenta para atacar durante la noche, causando cuantiosos daños. Las inundaciones en el campamento y en las líneas circundantes obligaron al cuartel general y a la mayor parte de las tropas a trasladarse a la desembocadura del río Palmones, donde pasaron el resto de octubre de 1342. Poco después de que el campamento cristiano principal se hubiera movido, los algecireños reunieron todas sus fuerzas en la Villa Vieja para realizar un ataque desesperado contra sus sitiadores. Los caballeros musulmanes lograron llegar al campamento cristiano recién establecido y mataron a muchos caballeros cristianos, entre ellos Gutier Díaz de Sandoval y Lope Fernández de Villagrand, vasallos de Joan Núñez y Ruy Sánchez de Rojas, vasallo del Maestre de Santiago. ^[27]

La situación se fue deteriorando poco a poco, tanto en la ciudad como en el campamento sitiador. La comida escaseaba en el campamento cristiano tras las inundaciones y la multitud de tropas y animales en condiciones insalubres provocó la propagación de enfermedades. ^[28] En noviembre, Pedro IV de Aragón envió diez galeras comandadas por Mateu Mercer para cumplir con su obligación del tratado. El rey portugués Afonso IV envió otras diez galeras al mando del almirante Carlos Pessanha, pero se quedaron sólo tres semanas, y su partida aumentó la moral de los defensores. ^[22] Las fuerzas castellanas siguieron teniendo dificultades para mantener una flota adecuada para el suministro y la ofensiva. ^[29] Sin embargo, Algeciras se quedó sin alimentos debido al bloqueo marítimo.

Durante los primeros meses del asedio los españoles continuaron lanzando piedras a las murallas de la ciudad, mientras los defensores intentaban causar pérdidas en combate directo o con armas como las ballestas , que podían disparar grandes proyectiles. ^[30] En diciembre de 1342, las tropas enviadas por los concejos de Castilla y Extremadura llegaron al campamento cristiano, y con ellas el asedio se hizo más estricto. Comenzaron a colocar una gran cantidad de máquinas balísticas genovesas alrededor de la ciudad, mientras los defensores continuaban disparando flechas a quienes instalaban las máquinas. ^{[31] Durante enero de 1343 las continuas luchas en las líneas alrededor de la ciudad debilitaron a ambos bandos. Una gran} bastida fortificada , una torre de madera comandada por Iñigo López de Orozco, fue construida frente a la Puerta del Fonsario, y desde esta torre se podían disparar misiles por encima de la muralla de la ciudad. ^[32] La primera bastida fue pronto incendiada por una fuerza que salió de la ciudad, pero se construyó otra y continuó disparando contra la ciudad durante todo el asedio. ^[33]

Yusuf I, sultán de Granada , se disponía a enviar suministros y socorros a la ciudad. Con la amenaza de las tropas granadinas, los ataques se intensificaron contra la Puerta del Fonsario de la Villa Vieja, el punto más débil pero también el mejor defendido. Frente a ella Alfonso XI ordenó construir nuevas trincheras cubiertas, que permitieran acercarse a las murallas de la ciudad para colocar máquinas de asedio. ^[21] Desde Algeciras, mientras tanto, los defensores disparaban proyectiles de hierro desde primitivas bombardas de pólvora , que causaron cuantiosos destrozos. Se dice que éstas fueron las primeras piezas de artillería con pólvora que se utilizaron en la península. ^[34]

Las trincheras continuaron construyéndose alrededor de la ciudad hasta que rodearon todo el perímetro en marzo de 1343. Detrás de las trincheras había terraplenes de tierra, y sobre estos muros de madera se erigieron para proteger a los soldados sitiadores, con fuertes torres erigidas a intervalos. ^[21] Los trabuquetes en el campamento castellano arrojaron grandes cantidades de bolas de piedra, o bolaños . ^[30] Los trabuquetes tenían un alcance máximo de 300 metros (980 pies) y eran vulnerables a los grupos de sitiadores que pudieron cruzar las trincheras. ^[35] Se lanzaron tantos bolaños durante el asedio que en 1487 el rey Fernando II de Aragón envió una expedición a las ruinas de Algeciras para recuperarlos para que pudieran usarse nuevamente en el asedio de Málaga . ^{[36] [37] [30]}

Al campamento cristiano llegaron refuerzos procedentes de los distintos concejos de Castilla, entre ellos los caballeros Juan Núñez III de Lara y Juan Manuel, príncipe de Villena . Las tropas de refresco sustituyeron a los soldados que habían resultado heridos o estaban debilitados por el hambre. ^[32] A partir de febrero de 1343, los sitiadores comenzaron a extender la línea de cerco para bloquear los accesos marítimos a la ciudad y así impedir la llegada de víveres desde Gibraltar. El objetivo era bloquear el acceso marítimo a Algeciras con troncos unidos por cadenas. ^[38] La barrera acabó extendiéndose desde la punta del Rodeo al sur de la ciudad hasta la Isla Verde, y de allí hasta la Playa de Los Ladrillos al norte. ^[39] Sin embargo, a finales de marzo de 1343 una tormenta rompió la barrera y los troncos fueron arrastrados a la orilla, proporcionando un útil suministro de madera a los sitiados. ^[38]

En mayo de 1343 un gran ejército al mando del sultán de Granada cruzó el río Guadiaro y se acercó a la ciudad. Alfonso XI mandó llamar a sus caballeros para ver cómo podían hacer frente a esta nueva amenaza. Envió cartas informando a Granada de que levantaría el asedio de la ciudad si le pagaban tributo. El sultán de Granada ofreció una tregua, pero no fue suficiente para los castellanos. ^[40]

Ese mismo mes llegaron numerosos caballeros europeos: de Inglaterra vinieron los condes de Derby y de Salisbury ; ^[41] de Alemania vino el conde Bous; de Francia vinieron Gastón II, conde de Foix , y su hermano Roger-Bernard, vizconde de Castelbon, y el rey Felipe III de Navarra con suministros y tropas. ^[42]

Las tropas granadinas se mantuvieron en sus posiciones, esperando el momento oportuno para acercarse a la ciudad. Durante los meses de junio y julio la situación se mantuvo inalterada. Se construyeron más torres de asedio fortificadas y trincheras mientras continuaban los combates en torno a la ciudad. Los defensores utilizaron ballestas, máquinas que probablemente eran similares a catapultas, y los "truenos", como llamaban los musulmanes a las nuevas bombardas de pólvora, causando importantes daños a las fuerzas de asedio y apuntando principalmente a las torres de asedio y trincheras. ^[43]

En agosto de 1343, mientras continuaban las negociaciones entre Castilla y Granada, llegó la noticia de que en Marruecos el rey Abu al-Hasan Ali estaba preparando una flota para acudir en ayuda de la ciudad. Ante la inminente entrada en la lucha de fuerzas granadinas y marroquíes, se hizo urgente para los cristianos acelerar los planes para la conquista de Algeciras. Simultáneamente, Alfonso de Castilla tuvo noticias de que el Papa daría al reino 20.000 florines para sufragar los gastos de la campaña, y el rey de Francia a través del arzobispo de Toledo, Gil Álvarez Carrillo de Albornoz , suministraría 50.000 florines. Con este dinero los españoles podrían pagar a los mercenarios genoveses, que llevaban tiempo reclamando su paga. ^[44] Las dificultades de los cristianos en el asedio y la urgencia de la batalla con Granada y Marruecos eran conocidas en todo el reino. El rey de Castilla tuvo que empeñar su corona y enviar a fundir en Sevilla varias de sus pertenencias de plata después de que un incendio redujera a cenizas el depósito de harina del campamento. ^[45]

Al mismo tiempo, Aragón proporcionó nuevos barcos para ayudar a mantener el asedio: el vicealmirante de Valencia, Jaime Escribano, llegó a mediados de agosto con diez galeras aragonesas. ^[46] Estas embarcaciones y otras quince naves castellanas comandadas por el almirante Egidio Boccanegra fueron enviadas a Ceuta para hacer el mayor daño posible a la flota del rey de Marruecos, que esperaba en este puerto la llegada de la flota procedente de Granada para acudir en ayuda de Algeciras. ^[47] En el primer encuentro, los cristianos trataron de sorprender a la flota musulmana enviando al combate únicamente las quince naves castellanas, mientras las naves aragonesas maniobraban como si se dispusieran a acudir en ayuda de los marroquíes. La estrategia habría salido cara a los marroquíes de no haber capturado a un marinero castellano antes del encuentro final, que les advirtió de la artimaña. Las naves ceutíes regresaron rápidamente a puerto y la flota cristiana tuvo que regresar a la bahía de Algeciras. ^[48] ​​A su regreso del sitio, Egidio Boccanegra envió veinte de sus naves a esperar en Getares, listas para interceptar a los moros si decidían atacar el cerco.

En octubre de 1343 la flota marroquí cruzó el estrecho de Gibraltar y llegó a Getares. A la vista de los primeros fuegos de advertencia de las balizas cristianas, cuarenta navíos castellanos y aragoneses se apostaron en la entrada sur de la ciudad, pero las embarcaciones procedentes del norte de África no se dirigieron a Algeciras, sino que se refugiaron en el cercano puerto de Gibraltar. ^[49]

Una batalla entre las galeras amenazaba con estallar. Avisada de ello, la escuadra genovesa comenzó a embarcar todo lo que le pertenecía para partir. Con todo su equipo en sus naves, el almirante Egidio Boccanegra comunicó al rey que si no les pagaban cuatro meses de atraso por el servicio abandonarían el sitio. Ya se sabía que los marinos genoveses habían estado tratando con los meriníes de Gibraltar y Ceuta, y las relaciones entre ellos distaban mucho de ser hostiles. En el cuartel general se temía que, al no haber sido pagados, los soldados de Génova ayudaran a los musulmanes en la batalla que se avecinaba, como había sucedido en tiempos de Alfonso X. [ ^50]

El rey resolvió pagar a los soldados de Génova con sus propios recursos, y los soldados decidieron continuar el asedio y permanecer leales al rey. Un factor importante fueron los préstamos que los comerciantes genoveses hicieron al rey de Castilla durante el asedio, lo que le permitió acallar las quejas de sus soldados. ^[51] Las dos escuadras no se encontraron en la bahía, pero las naves comandadas por el sultán de Marruecos atracaron en la ciudad de Gibraltar, donde dejaron un gran número de soldados: cuarenta mil infantes y doce mil jinetes según algunos cronistas. ^[52]

En noviembre el sultán de Granada y el príncipe de Marruecos avanzaron hasta la orilla del río Palmones . El movimiento de tropas desde Gibraltar hasta el Palmones fue protegido por una escuadra de navíos del emir de Marruecos, que se situó en medio de la bahía para impedir que la flota castellanoaragonesa desembarcara tropas para oponérseles. El mando castellano ordenó entonces que se intentara incendiar los barcos enemigos mediante embarcaciones cargadas de material inflamable y flechas encendidas, aprovechando el fuerte viento de levante que soplaba. Los musulmanes evitaron el incendio colocando velas mojadas en cubierta y utilizando largas pértigas para defenderse de los barcos enemigos. ^[52]

El mando castellano había sido avisado de la llegada de las tropas mediante señales a la Torre de los Campeones. El ejército islámico envió una primera fuerza expedicionaria al otro lado del río para hacer un reconocimiento a los castellanos, lo que fue observado desde la torre. Alfonso XI ordenó que ninguno de sus hombres atacara a los granadinos hasta que todas sus tropas hubieran cruzado el río. Los musulmanes también conocían el terreno y tras una primera inspección y un pequeño roce con un pequeño grupo de cristianos, regresaron a su lado del río a la espera de noticias. ^[53] En el campamento granadino no tenían prisa por empezar a luchar porque en pocos días recibirían refuerzos de su capital, y podrían entonces enfrentarse a los castellanos.

El 12 de diciembre de 1343 las incursiones contra las murallas de la ciudad fueron especialmente fuertes. La ciudad bombardeaba con cañones el campamento cristiano con «truenos», mientras que los cristianos lanzaban a cambio numerosas flechas contra los defensores. Poco después del amanecer las armas de asedio cristianas abrieron una brecha en las defensas, y a través de ella se lanzó un ataque contra la ciudad, pero los sitiadores no lograron penetrar. En ese momento los defensores de Algeciras, en pánico, hicieron señales de humo desde la torre de la mezquita mayor de la ciudad indicando que la situación era insostenible. En el campamento de Granada vieron las señales, oyeron el ruido y comprendieron que la ciudad estaba siendo atacada. ^[54] Las tropas moras procedentes de Gibraltar se movilizaron rápidamente para unirse a las que estaban en formación de combate junto al río Palmones. ^[55]

Desde la Torre de los Campeones, Alfonso XI ordenó a su ejército que se formara. Don Joan Núñez se situó en el lugar donde se podía cruzar el río cerca de las montañas. Las tropas musulmanas que pasaron el vado tuvieron que luchar contra los españoles, y fueron abrumadas por el gran número de tropas que habían salido de la torre. Bajo el mando del rey, todas las tropas cristianas cruzaron el río y persiguieron a las fuerzas moras en su retirada. La caballería musulmana pronto se vio muy mermada. Los moros huyeron en desorden, ignorando las órdenes de retirarse a Gibraltar. Muchos huyeron a las montañas de Algeciras, otros hacia la torre de Almoraima, perseguidos por los castellanos. ^[56]

Las fuerzas aliadas de Granada y Marruecos habían sido derrotadas, pero en las marismas del río Palmones había muchos cadáveres de ambos bandos. No fue una derrota total y existía la posibilidad de que los musulmanes reorganizaran sus tropas. Los cristianos necesitaban que la ciudad cayera pronto. ^[56]

Tras la desastrosa batalla del río Palmones, el sultán de Granada quiso preparar un segundo ataque contra las huestes cristianas, pero la moral de las tropas estaba baja. El emisario del sultán marroquí le convenció para que intentase resolver el conflicto con el rey de Castilla mediante un tratado de paz, y se envió una carta a los cristianos de Algeciras ofreciendo una tregua, pero Alfonso XI no quería la paz bajo otra condición que la de que la ciudad pasase a formar parte de su reino. ^[54]

En enero de 1344 Alfonso decidió restablecer el auge naval, ya que el bloqueo era violado a menudo por pequeñas embarcaciones procedentes de Gibraltar. La nueva barrera estaba formada por fuertes cuerdas sostenidas por barriles flotantes, mantenidos en posición por mástiles de barco lastrados en un extremo con muelas de molino y con el otro extremo sobresaliendo varios metros de la superficie del mar. ^[38] La instalación de la barrera tardó dos meses, durante los cuales hubo una violación continua por parte de pequeñas embarcaciones. ^[57] En enero, los musulmanes enviaron un barco cargado de provisiones, pero fue capturado antes de que pudiera llegar a la ciudad. Otro intento en febrero tuvo éxito. ^[58] El 24 de febrero cinco barcos llegaron a Algeciras con provisiones. El paso de barcos a la ciudad de Algeciras quedó definitivamente cortado a principios de marzo. ^[38] Ahora era sólo cuestión de tiempo antes de que el hambre obligara a la ciudad a capitular o a ofrecer un acuerdo satisfactorio a los sitiadores. ^[57]

En marzo, la situación en la ciudad era desesperada. No había pan ni ningún otro alimento para sus habitantes y sólo había suficientes defensores para cubrir parte de la muralla. El domingo 2 de marzo, Hazán Algarrafe, enviado por el rey de Granada, llegó con noticias para el rey de Castilla: el rey de Granada estaba dispuesto a rendir la ciudad. Sus condiciones eran simples: todos los que permanecieran en la ciudad deberían poder salir bajo la protección de Alfonso XI con todas sus pertenencias; habría una tregua de quince años entre Castilla y los reinos moros; Granada pagaría un tributo anual de doce mil doblones de oro a Castilla. ^[59]

Los caballeros del rey recomendaron continuar el asedio, pues pronto llegarían refuerzos de Sevilla y Toledo, y las trincheras que rodeaban la ciudad aseguraban que pronto moriría de hambre. Sin embargo, Alfonso XI no quería seguir luchando, pues el coste era muy alto tanto en dinero como en vidas. Aceptó las condiciones propuestas, salvo la duración de la tregua, que sería de sólo diez años. ^[59] Se firmó entonces el Tratado de Algeciras, que ponía fin a veintiún meses de asedio. ^[60]

El 26 de marzo de 1344 los habitantes de la Villa Nueva pasaron, con sus pertenencias, a la Villa Vieja, cediendo la Villa Nueva al príncipe don Juan Manuel. Al día siguiente, víspera del Domingo de Ramos, la Villa Vieja fue entregada al rey Alfonso XI vacía de sus ocupantes. Las torres de la ciudad se engalanaron con los estandartes del rey, del príncipe don Pedro, don Enrique, del maestre de Santiago, don Fernando, don Tello y don Juan. Acompañaban a la delegación los principales comandantes del rey, entre ellos Egidio Boccanegra, que fue nombrado señor del Estado de la Palma en agradecimiento a su labor en el cerco. ^[61] Al día siguiente se celebró una misa en la mezquita de la ciudad, consagrada como catedral bajo la advocación de Santa María de La Palma, todavía patrona de la ciudad. ^[62] Un historiador árabe registró que Alfonso dio un buen trato a los generales moriscos y a los habitantes que fueron expulsados ​​de la ciudad. ^[63] Muchos de ellos se trasladaron al otro lado de la bahía hacia Gibraltar, aumentando así la población del último bastión del sultán de Marruecos. ^[64]

Entre los nobles castellanos que habían muerto en el asedio se encontraban Rui López de Rivera, ex embajador de Castilla en Marruecos, Diego López de Zúñiga y Haro, señor de La Rioja , Gonzalo Yáñez de Aguilar y Fernán González de Aguilar, señores de Aguilar, entre otros. ^[65]

La caída de Algeciras supuso un paso decisivo en la Reconquista , al otorgar a la Corona de Castilla el principal puerto de la costa norte del estrecho de Gibraltar. Para asegurar la prosperidad de la nueva ciudad castellana, en 1345 el rey Alfonso XI emitió una carta que otorgaba tierras de cultivo y beneficios fiscales a todo aquel que quisiera establecerse en la ciudad. ^[66] Añadió a sus títulos el de «rey de Algeciras», y pidió al papa Clemente VI que trasladara la catedral de Cádiz a Algeciras, creando la diócesis de Cádiz y Algeciras y convirtiendo la mezquita mayor de la ciudad en una catedral dedicada a la Virgen de la Palma. ^{[67] [68]} La ciudad sería a partir de entonces la base de acción primordial de los ejércitos cristianos.

Tras la pérdida de Al-Jazeera Al-Khadra, el único puerto ibérico que quedaba en manos de Marruecos era Gibraltar. Todos los esfuerzos de la reconquista se centrarían ahora en tomar este puerto. En 1349 Alfonso XI inició el quinto asedio de Gibraltar , apoyándose de nuevo en las flotas de Aragón y Génova, que establecieron su base principal en Algeciras, pero esta vez el destino de la ciudad no dependía de acciones militares: el 26 de marzo de ese año el rey moría durante una epidemia de peste bubónica en el campamento castellano. ^[69]

Esta muerte inesperada dio lugar a una guerra civil entre los aspirantes al trono de Castilla. Las consecuencias de la guerra en Algeciras no se hicieron esperar. En 1369, durante la guerra entre Pedro el Cruel y su hermano Enrique II , la guarnición se redujo y algunas de las tropas fueron enviadas al norte. Muhammed V, sultán de Granada , aprovechó la oportunidad para recuperar Al-Jazeera Al-Khadra. ^[70] Los musulmanes reconstruyeron las defensas y establecieron una gran fuerza para defender la ciudad. ^[71]

El destino de la ciudad volvió a cambiar con el fin de las disputas en Castilla. En 1379, cuando los ejércitos cristianos se reagruparon, los moros previeron su incapacidad para defender la ciudad en caso de otro asedio, y el peligro que corría si volvía a caer en manos castellanas. Ese año emprendieron la destrucción de la ciudad. ^[71] Derribaron las murallas del puerto y quemaron todos los edificios. En tres días Algeciras quedó completamente destruida. Permanecería así hasta la conquista británica de Gibraltar en 1704, cuando algunos de los exiliados de Gibraltar se asentaron en los campos yermos de la antigua Villa Vieja. ^[72]

• Poema de Alfonso Onceno, Alicante, Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes, 2008. Reproducción digital de la ed. facsímil de Tomás Antonio Sánchez, Poetas castellanos anteriores al siglo XV , Madrid, Rivadeneyra, 1864, págs. 477–551. (Biblioteca de Autores Espyearles, 58).
• De Castro y Rossy, Adolfo (1858). Historia de Cádiz y su provincia (en español). Cádiz: Imprenta de la Revista Médica.
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