La política de separación de familias de la administración Trump

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La política de separación de familias de los Estados Unidos bajo la administración Trump fue presentada al público como una estrategia de " tolerancia cero " destinada a disuadir la inmigración ilegal y fomentar una legislación más dura. ^[1] En algunos casos, las familias que seguían el procedimiento legal para solicitar asilo en los cruces fronterizos oficiales también fueron separadas. Bajo la política, las autoridades federales separaron a los niños y bebés de los padres o tutores con los que habían ingresado a los EE. UU. ^{[2] [3] [4]} Los adultos fueron procesados ​​y retenidos en cárceles federales o deportados, y los niños fueron puestos bajo la supervisión del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. (HHS). ^[2] Antes de su transferencia al HHS, algunos niños pasaron tres semanas o más en centros de control fronterizos abarrotados, donde informaron que tenían una alimentación mínima, no tenían acceso a ropa limpia ni instalaciones de baño y no tenían cuidadores adultos; niñas de hasta diez años cuidaban a niños más pequeños. ^{[5] [6] [7]}

Las separaciones familiares comenzaron en el verano de 2017, antes del anuncio público de la política de "tolerancia cero" en abril de 2018. ^[8] La política se adoptó oficialmente en toda la frontera entre Estados Unidos y México desde abril de 2018 hasta junio de 2018. ^[9] La práctica de la separación familiar continuó durante al menos dieciocho meses después del final oficial de la política, con un estimado de 1.100 familias separadas entre junio de 2018 y fines de 2019. ^[10] En total, más de 5.500 niños, incluidos bebés, fueron separados de sus familias. ^{[11] [12] [13]}

A principios de junio de 2018, se supo que la política no incluía medidas para reunir a las familias que había separado. ^{[14] [15]} Scott Lloyd , director de la Oficina de Reubicación de Refugiados , había ordenado a su personal que no mantuviera una lista de niños que habían sido separados de sus padres. ^[16] Matthew Albence , jefe de operaciones de cumplimiento y remoción del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas , había dicho a sus colegas que impidieran la reunificación incluso después de que los padres hubieran sido procesados ​​por el sistema judicial, diciendo que la reunificación "socava todo el esfuerzo". ^[16] Tras las críticas nacionales e internacionales, ^[17] el 20 de junio de 2018, Trump firmó una orden ejecutiva que ponía fin a las separaciones familiares en la frontera. ^[18] El 26 de junio de 2018, la jueza de distrito estadounidense Dana Sabraw emitió una orden preliminar a nivel nacional contra la política de separación familiar y ordenó que todos los niños se reunieran con sus padres en un plazo de treinta días. ^{[19] [20]} En 2019, una publicación de correos electrónicos obtenidos por NBC News reveló que, aunque la administración había dicho que utilizarían la "base de datos central" del gobierno para reconectar a las miles de familias que habían sido separadas, el gobierno solo tenía suficiente información para reconectar a sesenta niños con sus padres. ^[21] La administración se negó a proporcionar fondos para cubrir los gastos de reunificación de las familias, y las organizaciones de voluntarios proporcionaron tanto voluntarios como financiación. ^{[22] [23] [24]} Los abogados que trabajan para reunir a las familias declararon que 666 niños todavía no habían sido encontrados en noviembre de 2020, y para marzo de 2024 la ACLU aumentó la estimación a 2.000 niños. ^{[25] [26]}

Antes de la administración Trump, Estados Unidos no separaba rutinariamente a los padres migrantes de sus hijos. En cambio, las administraciones anteriores utilizaban centros de detención familiar (que permitían que las familias permanecieran unidas a la espera de las audiencias de deportación en un tribunal de inmigración civil ) o alternativas a la detención (por ejemplo, la liberación a la espera de nuevas audiencias). ^{[27] [28]} Antes de la administración Trump, las familias que viajaban juntas generalmente solo eran separadas en circunstancias limitadas, como sospechas de trata de personas , una orden de arresto pendiente o fraude. ^{[27] [29]}

Durante décadas, el gobierno no presentó cargos penales por entrada ilegal , un delito menor. ^[28] Pero, en 2005, el presidente George W. Bush lanzó la Operación Streamline , un programa dirigido a un tramo de la frontera entre Estados Unidos y México que remitía a los entrantes ilegales a un procesamiento penal y aceleraba su deportación. ^{[30] [16] [28]} Pero los padres que viajaban con niños menores de edad normalmente estaban exentos de la política. ^{[16] [30]} En 2006, el Congreso designó una única instalación (el Centro Residencial T. Don Hutto) para albergar a las familias juntas, y esa instalación se inauguró en 2006. ^[31]

La administración Obama inicialmente rechazó la detención familiar y cerró el Centro Hutto. ^[31] Pero, después de la crisis migratoria estadounidense de 2014 , Obama reunió un equipo multiinstitucional encargado de elaborar nuevas políticas migratorias. ^[30] Esto ocasionó la primera discusión de una política de separación familiar, que fue propuesta por el funcionario del ICE Thomas Homan , ^[16] aunque la propuesta fue rápidamente rechazada. ^[30] En cambio, la administración optó por expandir la política de detención y construyó nuevas instalaciones de detención familiar, destinadas a retener a las familias indefinidamente en espera de la deportación. ^{[30] [16]}

En 2016, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito dictaminó en Flores v. Lynch que, de conformidad con un decreto de consentimiento de 1997 , tanto los menores no acompañados como los acompañados solo podían ser detenidos durante un corto período de tiempo ^[32] —aproximadamente, 20 días. ^[30] La administración Obama cumplió con la orden y, frente a intensas críticas, también revirtió el curso de la detención familiar, adoptando nuevas reglas que tomaron en cuenta los intereses de los padres y reorientando la política de detención hacia los inmigrantes que habían cometido delitos previamente en los Estados Unidos. ^[33] Pocas familias fueron separadas bajo la administración Obama, y ​​dichas familias generalmente se reunieron rápidamente una vez identificadas. ^[34] Los niños no acompañados fueron mantenidos en celdas de detención, separados por edad y género, mientras se encontraban ubicaciones apropiadas. ^{[35] [36]} Los partidarios de Donald Trump afirmarían más tarde que su política de separación familiar era equivalente a las políticas de la administración Obama, pero grupos no partidistas y periodistas han descrito la afirmación como falsa. ^{[34] [37]}

Durante su campaña para la presidencia en 2016, el candidato Donald Trump dijo que poner fin a la " captura y liberación " era la segunda de sus dos prioridades para la reforma migratoria, después de construir un muro en México. ^{[38] [39]} Después de asumir el cargo en enero de 2017, Trump degradó a Daniel Ragsdale como director de ICE y lo reemplazó por Thomas Homan, quien durante mucho tiempo había abogado por la separación de los niños de sus familias como un medio para disuadir la inmigración ilegal. Si bien las ideas de Homan habían sido rechazadas anteriormente, fueron bien recibidas dentro de la administración Trump. La periodista Caitlin Dickerson describió a Homan como el "padre intelectual" de la separación de niños, basándose en su investigación ganadora del premio Pulitzer sobre la política. ^[16] El asesor principal de Trump, Stephen Miller, también fue una fuerza impulsora detrás de la política de separación familiar de la administración Trump. ^{[40] [41] [30] [42] [43]} NBC News informó que los funcionarios que asistieron a una reunión de asesores superiores dijeron que "Miller advirtió que no aplicar la política de tolerancia cero de inmigración de la administración 'es el fin de nuestro país tal como lo conocemos' y que oponerse a ella sería antiestadounidense". ^[44]

Dos semanas después de que Trump fuera investido como presidente el 20 de enero de 2017, la administración revisó la idea de separar a los niños inmigrantes de sus madres como una forma de disuadir a los solicitantes de asilo. ^{[45] [46]} En marzo de 2017, se informó por primera vez que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) estaba considerando una propuesta para separar a los padres de sus hijos si eran atrapados intentando cruzar la frontera hacia los Estados Unidos. ^{[45] [47]}

John Kelly , entonces Secretario de Seguridad Nacional , confirmó que la política estaba bajo consideración, ^{[48] [49]} pero más tarde lo negó. ^{[50] [51]} Hablando en Democracy Now! el director del Centro Nacional de Leyes de Inmigración dijo que la política, si se implementaba, equivaldría a "violencia sancionada por el estado contra niños, contra familias que vienen a los Estados Unidos en busca de seguridad" y que la administración no actuó con transparencia al explicar lo que se estaba proponiendo. ^[52]

El 5 de abril de 2017, el DHS dijo que ya no estaban considerando la política en parte debido a la pronunciada disminución de las madres que intentaban viajar a los EE. UU. con sus hijos; ^[53] sin embargo, el Fiscal General Jeff Sessions ordenó una escalada de los procesos federales. Los padres estaban siendo acusados ​​​​de delitos menores y encarcelados mientras que sus hijos fueron clasificados como no acompañados y colocados bajo el cuidado del DHS. En cinco meses, se informó que cientos de niños habían sido separados de sus padres. ^[54] A fines de abril de 2018, los medios informaron que una revisión de los datos del gobierno encontró que alrededor de 700 niños migrantes, más de 100 de ellos menores de 4 años, habían sido separados de sus padres desde octubre de 2017. En ese momento, los funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional dijeron que no dividían a las familias para disuadir la inmigración, sino para "proteger los mejores intereses de los niños menores que cruzan nuestras fronteras". ^[55] En junio, la administración Trump, al afirmar que esto ahorraría 12 millones de dólares al año, puso fin al Programa de Gestión de Casos Familiares, que mantenía a las madres solicitantes de asilo y a sus hijos fuera de la detención. ^[56]

A partir de mayo de 2017, la administración Trump ordenó a los agentes de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos en el Sector de la Patrulla Fronteriza de Yuma, Arizona, que comenzaran a procesar a quienes cruzaban la frontera por primera vez y a separar a los padres migrantes de sus hijos, incluidos niños de tan solo diez meses de edad. ^[57] Del 1 de julio al 31 de diciembre de 2017, un total de 234 familias fueron separadas en el sector de Yuma. ^[57] Es probable que un número adicional, desconocido, de familias haya sido separada en mayo y junio de 2017. ^[57] Estas separaciones familiares no se informaron públicamente en ese momento. ^[57] Algunas familias separadas por las autoridades estadounidenses en el sector de Yuma permanecieron separadas de sus hijos en 2021, cuatro años después, y algunos miembros de la familia separados fueron deportados solos y no pudieron ser encontrados. ^[57]

En el sector de la Patrulla Fronteriza de El Paso se llevó a cabo un programa independiente de separación de familias. ^[57] De mayo a octubre de 2017, la administración Trump llevó a cabo lo que el DHS llamó un "programa piloto" de tolerancia cero en El Paso. Se separó a las familias, incluidas las que buscaban asilo, y los niños fueron reclasificados como "no acompañados" y enviados a una red de refugios sin ningún sistema creado para reunirlos con sus padres. ^[58] La existencia de este "programa piloto" inicial en El Paso se conoció por primera vez en junio de 2018, cuando NBC News informó a partir de información proporcionada por el DHS. ^[15] En 2021, el Washington Post informó sobre datos gubernamentales recientemente revelados que revelaban la existencia del programa de Yuma, lo que demuestra que la administración Trump comenzó a separar a las familias migrantes meses antes de lo que se sabía anteriormente. ^[57]

En mayo de 2018, NPR habló con un director del Centro Young para los Derechos de los Niños Inmigrantes, una agencia que defiende los intereses de los niños. Cuando se le preguntó si el personal había notado un aumento en la cantidad de niños que ingresaban con sus padres y luego eran separados de ellos en la frontera, el director le dijo a NPR: "Notamos que ya a fines de la primavera de 2017, y durante el invierno y ahora la primavera de este año, hemos visto una cantidad significativa de niños que nos han sido derivados para que les designemos un defensor de menores para los niños que fueron separados de sus padres en la frontera". ^[48]

Según un memorando de abril de 2018 obtenido por The Washington Post , el gobierno consideró que el experimento de El Paso fue exitoso porque mostró una caída del 64 por ciento en las detenciones, mientras que las detenciones comenzaron a aumentar en octubre, cuando se suspendió. Según un informe de la Patrulla Fronteriza sobre la iniciativa, el sector de El Paso procesó a aproximadamente 1.800 personas en familias y 281 personas en familias fueron separadas bajo esta iniciativa. ^[59] Este "experimento" fue finalmente utilizado por ICE, CBP y CIS para lanzar el programa de tolerancia cero en toda la frontera suroeste en abril. ^[58]

El 6 de abril de 2018, el Fiscal General Jeff Sessions ordenó a los fiscales federales "adoptar inmediatamente una política de tolerancia cero para todos los delitos" relacionados con el delito menor de entrada indebida a los Estados Unidos, y que esta "política de tolerancia cero reemplazará a cualquier política existente". Esto apuntaría a condenar penalmente a los infractores primerizos cuando históricamente se enfrentarían a la expulsión civil y administrativa, mientras que las condenas penales generalmente se reservaban para aquellos que cometieron el delito grave de reingreso ilegal después de la expulsión. ^{[60] [61]} El 7 de mayo de 2018, el Fiscal General Jeff Sessions anunció:

Si cruzas la frontera ilegalmente  ... entonces te procesaremos. Si contrabandeas a un extranjero ilegal a través de la frontera, entonces te procesaremos.  ... Si contrabandeas a un niño, entonces te procesaremos, y ese niño será separado de ti, probablemente, como lo exige la ley. ^{[2] [62]}

Varios medios de comunicación, así como testimonios directos de inmigrantes detenidos a miembros del Congreso, informaron que las familias inmigrantes que se presentaban legalmente en los puertos de entrada en busca de asilo también estaban siendo separadas. ^{[63] [64] [4]} Hablando en Face the Nation el 17 de junio, la senadora Susan Collins dijo que la secretaria de Seguridad Nacional, Kirstjen Nielsen, había testificado ante el Senado que los solicitantes de asilo con familias no serían separados si se presentaban en un puerto de entrada legal, "Sin embargo, hay numerosos relatos de medios creíbles que muestran exactamente que eso está sucediendo, y la administración debe poner fin a eso de inmediato". ^[3] Más tarde ese día, Nielsen tuiteó: "No tenemos una política de separar a las familias en la frontera. Punto". ^[65]

Los departamentos de Salud y Servicios Humanos (HHS) y Seguridad Nacional no tomaron medidas antes del anuncio de abril de 2018 para planificar las separaciones familiares o un posible aumento en la cantidad de niños que serían remitidos a la Oficina de Reubicación de Refugiados (ORR) del HHS porque no recibieron un aviso previo del anuncio, según funcionarios de la agencia entrevistados por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental. Aunque no recibieron un aviso previo del anuncio de abril de 2018, los funcionarios de la ORR dijeron que estaban al tanto de que se estaban produciendo un aumento en las separaciones de padres e hijos antes del anuncio de abril, y dijeron que el porcentaje de niños remitidos a la agencia que se sabía que habían sido separados de sus padres aumentó más de diez veces entre noviembre de 2016 y agosto de 2017. ^[66]

La política fue notablemente impopular, más que cualquier otro proyecto de ley o acción ejecutiva importante en ese momento. ^[67] Los agregados de la encuesta mostraron que aproximadamente el 25 por ciento de los estadounidenses apoyaron la política, aunque una mayoría de republicanos la apoyaron. ^{[67] [68]} Después del anuncio de mayo, se llevaron a cabo docenas de manifestaciones de protesta, que atrajeron a miles de personas. En Washington, DC, los miembros demócratas del Congreso marcharon en protesta. ^[69] La Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos pidió a la administración Trump que "detuviera inmediatamente" su política de separar a los niños de sus padres, ^{[70] [71]} y los activistas de derechos humanos criticaron que la política, en la medida en que también se aplica a los solicitantes de asilo, desafiaba el Artículo 31 de la Convención sobre Refugiados . ^[72]

Entre enero y junio de 2018, la oficina de derechos civiles del Departamento de Seguridad Nacional recibió 850 denuncias relacionadas con separaciones familiares, la mayoría de las cuales provenían de otra agencia del gobierno federal, la ORR. Más de 100 denuncias eran anteriores a la política de "tolerancia cero". ^[73]

El 20 de junio de 2018, Trump cedió a la intensa presión política y firmó una orden ejecutiva para revertir la política de separación familiar. ^{[74] [75] [76]} La Orden instruyó al Departamento de Seguridad Nacional a mantener la custodia de los padres y los niños de forma conjunta, "en la medida permitida por la ley y sujeto a la disponibilidad de asignaciones". ^[77] También instruyó al Departamento de Justicia a intentar revocar el Acuerdo Flores, que limitaba el tiempo de detención de los niños y las familias con niños a veinte días, lo que permitía que los niños fueran detenidos indefinidamente . ^[77] La ​​orden ejecutiva declaró además que "el Secretario de Defensa tomará todas las medidas legalmente disponibles para proporcionar al Secretario, previa solicitud, cualquier instalación existente disponible para el alojamiento y cuidado de familias extranjeras, y construirá dichas instalaciones si es necesario y de conformidad con la ley". ^[76] La administración Trump dijo que utilizarían la "base de datos central" del gobierno para volver a conectar a las miles de familias que habían sido separadas. Sin embargo, con la publicación de correos electrónicos obtenidos por NBC News en 2019, se descubrió que no existía una base de datos central y que el gobierno solo tenía información suficiente para volver a conectar a sesenta niños con sus padres. ^[78]

Al firmar la orden ejecutiva, Trump declaró que la política de "tolerancia cero" seguía vigente, sembrando confusión. ^{[79] [80] [81] [82]} Cuando quedó claro que la "tolerancia cero" no podía sostenerse mientras se mantenían unidas a las familias dentro del alcance de los fallos judiciales, el Comisionado de Aduanas y Protección Fronteriza , Kevin McAleenan, anunció el 25 de junio que la agencia dejaría de remitir a toda persona atrapada cruzando la frontera ilegalmente para su procesamiento, poniendo fin efectivamente a la política de "tolerancia cero". ^[83] McAleenan anunció una suspensión temporal de la detención de adultos migrantes que viajaran con niños. ^{[84] [85]} En este contexto, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Sarah Sanders, explicó que el gobierno estaba "sin recursos" y no podía retener a todas las familias indocumentadas que cruzaban la frontera entre Estados Unidos y México. ^[85] Implementar la "tolerancia cero" fue un "enorme desafío operativo para nuestros agentes", dijo McAleenan: Las estaciones de la Patrulla Fronteriza estaban siendo abrumadas por la cantidad de niños retenidos en condiciones de hacinamiento en celdas de detención mientras sus padres eran procesados ​​en el tribunal y mantenidos en detención de inmigrantes, y los agentes estaban pasando más tiempo procesando a los inmigrantes detenidos que vigilando la frontera. ^[83]

Numerosos periodistas informaron que la administración Trump continuó con la política de separación de familias incluso después de la orden ejecutiva que declaraba su fin y de los fallos judiciales que prohibían la práctica. Algunos de los informes fueron los de USA Today en febrero de 2019, ^[86] The Boston Globe en marzo de 2019, ^[87] Los Angeles Times en abril de 2019, ^[88] CBS News en mayo de 2019, ^[89] y Houston Chronicle en junio de 2019. ^[90]

En marzo de 2019, el gobierno informó al juez Sabraw que 245 niños fueron separados de sus familias, en algunos casos sin documentación clara para rastrearlos con el fin de reunirlos con sus padres. ^{[87] [91]} El Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes informó en julio de 2019 que más de 700 niños habían sido separados de sus padres después del fin oficial de la política. ^[92] En julio, se informó que se separaban hasta cinco niños por día, ^[93] y para fines de año, el total había llegado a más de 1.100. ^[10]

En abril de 2019, funcionarios de la administración Trump afirmaron que, desde finales de 2018, Trump había intentado en repetidas ocasiones convencer a la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Kirstjen Nielsen, de que reanudara y extendiera las separaciones familiares independientemente de su legalidad y a pesar de las preocupaciones públicas. Nielsen anunció que dejaría su puesto como jefa del departamento el 7 de abril de 2019. ^[94] Dos días después, Trump negó los informes de que planeaba renovar y expandir su política de separación familiar, afirmando que "el presidente Obama tenía la separación de niños. Eche un vistazo: la prensa lo sabe, usted lo sabe, todos lo sabemos. Yo soy el que lo detuvo". A diferencia de la política sistemática de separación familiar de Trump para disuadir a los migrantes de ingresar a los EE. UU., la política de separación de Obama se utilizó solo en casos en los que la seguridad del niño estaba en duda o el adulto tenía una condena penal previa. ^{[95] [96]}

En enero de 2019, el Subcomité de Supervisión e Investigaciones del Congreso anunció que celebraría audiencias "para evaluar la preparación y respuesta del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) a la Política de Separación Familiar, sus caóticos esfuerzos para reunificar a los niños con sus familias y los efectos a largo plazo de la separación en la salud y el bienestar de estos niños". ^[97]

En febrero de 2019, la Cámara de Representantes celebró la primera de tres audiencias planificadas para volver a examinar los acontecimientos y los efectos relacionados con la política de tolerancia cero de Trump. ^[98] El secretario Alex Azar rechazó una solicitud para testificar y la secretaria Kirstjen Nielsen dijo que comparecería en la segunda audiencia en marzo. Jonathan White, que supervisó el cuidado de menores para el HHS, testificó que ni él ni ninguna otra persona de carrera en la Oficina de Reubicación de Refugiados (ORR) del departamento habían sido informados de la nueva política de Trump y que, si lo hubieran sabido, no la habrían apoyado. Advirtió que "separar a los niños de sus padres plantea riesgos significativos de daño psicológico traumático para el niño. Las consecuencias de la separación para muchos niños serán de por vida". ^[99]

La segunda reunión se celebró el 6 de marzo. El comité interrogó a Kirsten Nielsen sobre el trato que reciben los migrantes en la frontera y sus afirmaciones de que la administración Trump nunca tuvo una política de separación de familias. Nielsen negó que la administración tuviera la intención de separar a las familias, sino que simplemente estuviera haciendo cumplir la ley estadounidense: "El objetivo era aumentar los procesos contra quienes violan la ley". Cuando se le preguntó sobre las "jaulas", como se las ha llamado, utilizadas como recintos en una instalación de control fronterizo, Nielsen respondió: "Señor, no son jaulas". ^[100]

En junio de 2019, un grupo de abogados que participaron en el acuerdo de Flores visitó un centro de la Patrulla Fronteriza en Clint, Texas. La instalación albergaba a 250 niños, entre ellos un niño de 1 año, dos de 2 años, un niño de 3 años y "docenas más menores de 12 años". Los abogados informaron que "los niños están cuidando a otros niños y que no hay suficiente comida, agua ni saneamiento". Informaron que los niños no dormían en camas, sino en el suelo de cemento con solo mantas de aluminio. No se les proporcionaba jabón ni cepillos de dientes. Cuando se le preguntó, un abogado del Departamento de Justicia argumentó que los niños estaban siendo atendidos adecuadamente de acuerdo con los estándares legales, pero los estándares no mencionaban que los niños necesitaban jabón o cepillos de dientes. Los niños dijeron a los abogados que las comidas consistían en avena instantánea, una galleta y una bebida azucarada para el desayuno, fideos instantáneos para el almuerzo y un burrito congelado calentado y una galleta para la cena. Dijeron que no habían tenido un cambio de ropa limpia ni un baño durante semanas. No había adultos que se encargaran de cuidar a las más pequeñas, niñas de entre diez y catorce años se encargaban de ellas. Una niña guatemalteca de catorce años que sostenía en su regazo a dos niñas pequeñas les dijo: "Yo también necesito consuelo. Soy más grande que ellas, pero también soy una niña". ^{[102] [5] [6] [7]}

El 1 de julio de 2019, varios congresistas demócratas, hombres y mujeres, visitaron centros de detención de migrantes en Texas en una gira organizada por agentes de la Patrulla Fronteriza con 48 horas de anticipación. El representante Marc Veasey dijo que la Patrulla Fronteriza "hizo todo lo posible para mostrarnos instalaciones que estaban en su mayoría vacías", pero los migrantes detenidos en el interior "describieron que se les privaba de duchas diarias y de ciertos otros derechos". ^[103] La representante Madeleine Dean calificó la situación como "una crisis de derechos humanos". Informaron de que quince mujeres de entre 50 y 60 años dormían en una pequeña celda de hormigón sin agua corriente y semanas sin duchas. Todas habían sido separadas de sus familias. La representante Lori Trahan dijo que vio a mujeres "sollozando en una celda abarrotada porque estaban separadas de sus hijos". Los representantes Alexandria Ocasio-Cortez , Judy Chu y Joaquín Castro afirmaron que la Patrulla Fronteriza les había dicho a las mujeres migrantes detenidas que bebieran agua de un inodoro. ^{[104] [105] [106]} Castro también dijo que había conocido a entre 15 y 20 madres que habían estado detenidas durante más de cincuenta días, algunas de las cuales habían sido separadas de sus hijos. ^[107] El representante Joe Kennedy III dijo que la Patrulla Fronteriza no había cooperado, había intentado confiscar los teléfonos de los congresistas y había bloqueado la toma de fotografías y videos. ^[108] Los activistas que se habían reunido en la instalación corearon mensajes de apoyo al presidente Donald Trump y dirigieron comentarios racistas hacia la representante Rashida Tlaib , una musulmana. ^[109]

Entre enero de 2017 y abril de 2020, 39 adultos han muerto bajo custodia de ICE o inmediatamente después de ser liberados. ^[110] La ACLU informó: "Como parte de su reciente crecimiento, ICE ha otorgado contratos en instalaciones bien conocidas por el abuso, incluidas antiguas prisiones con condiciones tan terribles que el gobierno federal rescindió sus contratos en administraciones anteriores". ^[110] Las investigaciones encontraron que algunas instalaciones tenían poco personal o estaban involucradas en medidas de reducción de costos que podrían poner en peligro la salud de las personas detenidas. ^{[110] [111] [112]} Las instalaciones médicas parecían peligrosamente desprevenidas y los expertos plantearon preocupaciones por la mala gestión médica de las personas enfermas. ^{[111] [110] [112]} En las entrevistas, los detenidos compartieron preocupaciones sobre el saneamiento y su capacidad para mantener los estándares de higiene personal, ya que no se les proporcionaba jabón para bañarse u otros suministros básicos de higiene y limpieza. ^[110]

Los informes detallan las deficiencias en la prestación de servicios básicos de salud mental. Entre enero de 2017 y marzo de 2020, doce personas han muerto como resultado de un aparente suicidio mientras se encontraban detenidas. La ACLU ha recibido informes de personas en situación de angustia, incluidas sobrevivientes de tortura y agresión sexual que no recibieron acceso oportuno a servicios de apoyo. Los informes detallan que personas con discapacidades no recibieron la asistencia razonable requerida por ley para sus discapacidades y, en cambio, sufrieron abusos por parte de los funcionarios de detención. También se informó de que "los agentes han utilizado fuerza física, gas lacrimógeno y gas pimienta, y han amenazado a inmigrantes en los centros de detención". ^[110]

Varios informes detallan la sistemática negligencia y el peligro para la salud de los detenidos. Se han denunciado casos de negligencia médica, negativa a realizar pruebas de COVID-19 a los inmigrantes, descarte de solicitudes médicas presentadas por inmigrantes detenidos y falsificación de registros médicos. ^[113] Se han planteado inquietudes con respecto a la tasa en la que se realizan histerectomías a mujeres inmigrantes bajo custodia del ICE. ^[114] Esta denuncia también documenta acciones de la gerencia del ICDC, como permitir que los empleados trabajen mientras tienen síntomas a la espera de los resultados de la prueba de COVID-19 y ocultar información a los empleados y a los inmigrantes detenidos sobre quién ha dado positivo en la prueba de COVID-19. ^{[113] [114]} Además, esta denuncia documenta el desprecio del ICDC por las pautas de salud pública establecidas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades al mantener condiciones insalubres y castigar a los inmigrantes con confinamiento solitario cuando denuncian estas injusticias. ^{[113] [114]}

En 2019, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), Oficina del Inspector General (OIG) emitió dos informes ^{[115] [116]} que abordaron los efectos de la separación y la detención en la salud mental de los niños migrantes y las deficiencias que encontraron en los centros de detención de niños, incluida la falta de personal de salud mental. Las investigaciones se realizaron en agosto y septiembre de 2018. Al hablar con los médicos clínicos de salud mental y los directores de programas de los centros, informaron que los niños separados mostraban "miedo, sentimientos de abandono y estrés postraumático" y algunos niños presentaban síntomas agudos de dolor, como llorar desconsoladamente. Si bien los profesionales de la salud han hablado repetidamente sobre el trauma que se está infligiendo a los niños migrantes, esta es la primera vez que los funcionarios de la administración Trump reconocen el daño que se está haciendo. ^[117]

Tras analizar el informe, la organización Médicos por los Derechos Humanos comentó que el gobierno debe poner fin a las separaciones familiares, reunir a quienes han sido separados y reparar el daño que ha causado la separación. Aconsejó:

Ningún niño debería estar detenido en un centro de detención de inmigrantes, incluso si se encuentra detenido junto con sus padres. Esta administración debería adoptar de inmediato alternativas comunitarias a la detención, que sean humanas y eficaces y que reduzcan el trauma que sufren los niños y las familias. ^[118]

En el informe se señaló que la gran afluencia de niños pequeños y el tiempo prolongado que pasaban detenidos dieron lugar a hacinamiento y escasez de personal. La investigación descubrió que más de la mitad de los centros que visitaron habían contratado administradores de casos que no cumplían con los estándares mínimos de educación, y se permitió que los empleados recién contratados trabajaran antes de que se completaran sus verificaciones de antecedentes penales y de bienestar infantil. Seis centros recibieron exenciones que les permitían saltarse por completo las verificaciones estatales de bienestar infantil. ^[117]

La representante demócrata Rosa DeLauro , quien preside el subcomité de la Cámara de Representantes que supervisa las asignaciones del HHS, dijo en una declaración que los dos informes eran una prueba de que la política de separación de familias de Trump "era un abuso infantil sancionado por el estado". Comentó:

La OIG concluyó que separar a los niños de sus familias les infligía un trauma indescriptible. También señaló que este trauma se prolongó ya que los niños languidecían en instalaciones similares a almacenes durante meses debido a políticas adicionales de la administración Trump, como la toma de huellas dactilares de todos los miembros de la familia de un patrocinador. Mientras tanto, a algunas instalaciones se les permitió renunciar a los requisitos de verificación de antecedentes y toma de huellas dactilares para los trabajadores encargados de cuidar a estos niños. Eso es inaceptable. ^[117]

En marzo se eliminó el requisito de las huellas dactilares, cuando los niños estuvieron detenidos hasta 93 días porque sus patrocinadores temían ser arrestados. Después de que se eliminara el requisito de las huellas dactilares, la duración de la detención fue sustancialmente menor. ^[119]

También se abordó la cuestión de si se les estaba dando a los niños medicamentos psicotrópicos. El informe mostró que a unos 300 niños se les recetaron antidepresivos entre mayo y julio de 2018. El informe señaló que el personal "describió algunas preocupaciones de que las dosis o los tipos de medicamentos podrían no haber sido los correctos". ^[119]

En diciembre de 2019, documentos obtenidos durante una demanda revelaron que la Oficina de Reubicación de Refugiados, el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos sabían que los campamentos de reasentamiento que albergaban a muchas familias inmigrantes separadas estaban en malas condiciones y también creaban problemas de salud para algunos. ^[120] El Inspector General también concluyó que los funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos no registraron con precisión las posibles relaciones familiares entre adultos y 1.233 niños detenidos entre octubre de 2017 y mediados de febrero de 2019. ^[120]

En febrero de 2017, el jefe de asilo del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), John Lafferty, dijo a los empleados del DHS que la administración Trump estaba "en proceso de revisar" varias políticas destinadas a reducir el número de solicitantes de asilo en los Estados Unidos, que incluían la idea de separar a las madres y los niños migrantes. ^[46]

En mayo de 2018, en una entrevista con la radio pública NPR , John F. Kelly, jefe de gabinete de la Casa Blanca, describió la política como "un fuerte elemento disuasorio [y] una respuesta mucho más rápida a los solicitantes de asilo". Cuando se le preguntó si podría considerarse "cruel y despiadado" separar a los niños de sus madres, Kelly respondió: "Yo no lo diría así. Los niños serán atendidos, puestos en hogares de acogida o lo que sea". ^[121]

En junio de 2018, el fiscal general Sessions dijo: "Si las personas no quieren separarse de sus hijos, no deberían traerlos con ellos. Tenemos que difundir este mensaje. No se les otorga inmunidad". ^[122] El asesor principal de políticas de la Casa Blanca , Stephen Miller, dijo: "Fue una decisión simple de la administración tener una política de tolerancia cero para la entrada ilegal, punto. El mensaje es que nadie está exento de la ley de inmigración". ^[30]

El Washington Post citó a un funcionario de la Casa Blanca diciendo que la decisión de Trump tenía como objetivo " obligar a la gente a sentarse a la mesa " para negociar leyes en el Congreso. ^[123] Mientras tanto, Trump tuiteó: "Cualquier proyecto de ley de inmigración DEBE TENER financiación total para el muro, terminar con la captura y liberación, la lotería de visas y la cadena, y pasar a una inmigración basada en el mérito". [ sic ] ^[124]

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) detiene a familias sospechosas de cruzar ilegalmente la frontera. ^[125] Antes de 2018, la mayoría de los sospechosos de cruzar la frontera ilegalmente eran tratados a través de procedimientos civiles en tribunales de inmigración, donde se llevan a cabo los procedimientos de deportación y las audiencias de asilo; la mayoría de los que fueron procesados ​​penalmente en un tribunal federal "habían sido detenidos al menos dos veces antes, o habían cometido un delito grave". ^[126] Bajo la política de "tolerancia cero" de la administración Trump, el Departamento de Justicia comenzó a procesar penalmente a todos los sospechosos de cruzar la frontera ilegalmente por entrada ilegal , incluso aquellos que cruzaban por primera vez. ^{[127] [126]} Las familias sufren separaciones cuando los padres o familiares adultos fueron acusados ​​de entrada ilegal. ^[2]

Los padres son retenidos en cárceles federales antes del juicio. El gobierno lleva a cabo juicios acelerados y masivos de presuntos infractores en el marco de la Operación Streamline . Según The New York Times , "los abogados reciben la lista de clientes que se les asigna en la mañana de la audiencia y se reúnen con cada uno durante unos veinte minutos para explicarles los cargos y el proceso en español". ^[126] Las personas que se declaran culpables suelen ser condenadas a pasar tiempo en prisión, mientras que los reincidentes pueden ser condenados a entre 30 y 75 días de prisión. ^[126] Una vez condenados, son elegibles para la deportación. Debido a la orden ejecutiva de Trump, el DHS ya no priorizó la deportación de los condenados por delitos más peligrosos. Luego son transferidos a la custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas. ^[125]

Según varios abogados defensores que trabajan con inmigrantes, en muchos casos los agentes de la Patrulla Fronteriza mienten a los padres para conseguir que dejen ir a sus hijos, diciéndoles que se los llevan para interrogarlos o "para bañarlos". En otros casos, los niños pueden ser trasladados a otro lugar mientras el padre está en la cárcel siendo procesado, lo que generalmente lleva unas horas. ^{[128] Los niños son retenidos temporalmente por el DHS antes de ser transferidos a la} Oficina de Reubicación de Refugiados (ORR) del Departamento de Salud y Servicios Humanos . La ORR contrata a empresas y organizaciones sin fines de lucro la operación de alrededor de 100 instalaciones para niños migrantes. El acuerdo Flores requiere que la ORR retenga a los niños no más de veinte días antes de liberarlos.

Los niños están siendo trasladados a hogares de acogida en todo el país. Los cincuenta niños colocados en el oeste de Michigan incluyen bebés de  8 y 11 meses, y tienen una edad media de 8 años. Los niños son trasladados a Michigan en avión durante las horas de la noche, y los funcionarios de hogares de acogida informan de que no se les ha dicho a dónde van. Los funcionarios también informan de que los niños han estado esperando hasta treinta días para hablar con sus padres, debido a las dificultades para localizarlos. ^[129] Según la organización de apoyo legal KIND, en al menos seis casos, incluido el de una niña de dos años, los padres que están siendo deportados no se han reunido con sus hijos, que permanecen en los Estados Unidos. ^[130]

Según un análisis de junio de 2018 realizado por USA Today , en la mayoría de los casos, los migrantes son trasladados en autobús desde el centro de detención de inmigrantes hasta un tribunal federal, donde se declaran culpables de haber ingresado al país ilegalmente, un delito menor , y son sentenciados al tiempo que ya hayan pasado bajo custodia del gobierno y a una multa de $10 (~$12,00 en 2023). Luego son trasladados en autobús de regreso al centro de detención para ser procesados ​​para su deportación. Si tienen hijos, a su regreso pueden descubrir que sus hijos han desaparecido. ^{[131] [132]}

Según un informe del 27 de junio del Texas Tribune , se ha ordenado a niños inmigrantes de hasta tres años de edad que comparezcan ante el tribunal para su propio proceso de deportación. Los niños que se encuentran en el tribunal de inmigración no tienen derecho a abogados gratuitos designados por el tribunal para que los representen. En cambio, se les proporciona una lista de organizaciones de servicios legales que podrían ayudarlos. ^{[133] [134]}

En enero de 2021, el Inspector General del Departamento de Justicia concluyó una investigación sobre la política de "tolerancia cero", y encontró que: los líderes del departamento subestimaron la dificultad de implementarla, no le dijeron a los fiscales locales y otros que los niños serían separados; no entendieron que las separaciones durarían más de unas pocas horas; y no detuvieron la política después de que se descubrió eso. ^[135] Los hallazgos llevaron a Rod Rosenstein , quien había sido el Fiscal General de Trump en el momento en que se aplicó la política, a admitir que las separaciones familiares "nunca deberían haberse implementado". ^[136] Según un informe de NBC News sobre la investigación, "El informe podría proporcionar una hoja de ruta para que la administración entrante de Biden investigue a los responsables de una política que el presidente electo Joe Biden ha calificado de criminal". ^[137]

En el pasado, la mayoría de los migrantes que cruzaban ilegalmente la frontera provenían casi en su totalidad de México; sin embargo, la afluencia actual ahora incluye un mayor número de mujeres y niños que huyen de la violencia, el reclutamiento de pandillas y el tráfico sexual en los países del Triángulo Norte de América Central de El Salvador , Guatemala y Honduras . En lugar de cruzar ilegalmente a los EE. UU., Se presentan en la frontera con la esperanza de solicitar asilo , lo que legalmente tenían derecho a hacer en determinadas circunstancias. ^{[138] [55]} La administración Trump afirmó que la política de separación familiar estaba dirigida a aquellos migrantes que cruzaban ilegalmente la frontera de los EE. UU., Pero luego decidieron acusar a todos los que cruzaban la frontera de entrada ilegal. También acusaron a los solicitantes de asilo en un tribunal penal en lugar de esperar a ver si calificaban para el asilo. ^[139]

En mayo de 2018, un hondureño de 39 años, Marco Antonio Muñoz, se suicidó después de que agentes de la Patrulla Fronteriza secuestraran a su hijo de 3 años y lo separaran de él por la fuerza. El hombre había cruzado el Río Grande con su hijo y su esposa y se había entregado a sí mismo y a su familia a las autoridades para solicitar asilo. ^[140]

En junio de 2018, la representante estadounidense Pramila Jayapal habló con detenidos recién llegados al Centro de Detención Federal, instalación SeaTac ubicada cerca de Seattle. La instalación albergaba a 206 inmigrantes, 174 de ellos mujeres. Muchas de las mujeres hablaron de "huir de amenazas de violación, violencia de pandillas y persecución política". ^[141] Dijo que más de la mitad de las mujeres eran madres que habían sido separadas por la fuerza de sus hijos, algunos de tan solo doce meses de edad, y dijo que muchas no sabían dónde estaban detenidos sus hijos. Al comentar sobre su visita a la instalación, Jayapal calificó las historias de las mujeres de "desgarradoras" y dijo: "He estado trabajando en derechos de inmigración durante casi dos décadas. No soy nueva en estas historias. Les diré que no había un solo ojo seco en la casa  ... Algunas de ellas escucharon a sus hijos gritar por ellas en la habitación de al lado. A ninguna de ellas se le había permitido despedirse o explicarles lo que estaba sucediendo". ^[141] Según Jayapal, algunos agentes de la Patrulla Fronteriza les habían dicho a las madres que "sus familias ya no existen". ^[128]

Una periodista que trabaja para The New Yorker habló con varias mujeres encarceladas en la prisión del condado de Otero , una instalación privada en Nuevo México , y con un abogado que las representaba. Una madre dijo que no tenía idea de dónde estaba su hijo y que le preocupaba que no estuvieran atendiendo sus condiciones médicas. Otra madre dijo que de las cincuenta madres en su pabellón en Otero, pocas sabían dónde estaban sus hijos. El defensor público dijo que la política de separación de familias estaba "cambiando la relación abogado-cliente", y dijo que "a los clientes ni siquiera les importa el hecho de que no se les acuse de nada. Hace que sea más difícil representarlos, porque todo lo que quieren es estar con sus hijos". ^[142]

El Departamento de Seguridad Nacional confirmó el 15 de junio de 2018 que 1.995 niños inmigrantes fueron separados de sus padres (en su mayoría debido a que no cruzaron por un puerto de entrada legal) ^[143] durante las seis semanas del 19 de abril al 31 de mayo. ^[144] Esta cifra no incluye a los niños de familias que solicitaron asilo en un cruce fronterizo oficial y luego fueron separados. ^{[139] [145]} Hablando en Face the Nation el 17 de junio, la senadora Susan Collins sugirió que la cifra bien podría ser mayor. ^[3]

Steven Wagner, subsecretario interino de la Administración para Niños y Familias del HHS, no pudo decir en junio de 2018 cuántos niños separados habían sido colocados con patrocinadores o reunidos con sus padres, pero que el departamento tiene "la obligación legal" de colocar rápidamente a los niños con un patrocinador; sin embargo, "en realidad no tenemos un límite de tiempo en términos de días" que los niños pueden permanecer bajo el cuidado del HHS. ^[146]

El 20 de junio de 2018, mediante una orden ejecutiva, se suspendió por tiempo indefinido la política de tolerancia cero y la separación de los niños. El 26 de junio, la jueza del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Dana Sabraw, emitió una orden preliminar a nivel nacional contra la política de separación de familias y exigió al gobierno que reuniera a las familias separadas en un plazo de treinta días y que reuniera a los niños menores de cinco años con sus padres en un plazo de catorce días. En esa fecha, el DHS declaró que 522 niños migrantes, todos ellos bajo la custodia de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza, se habían reunido con sus familias. ^[147] Después de una visita a las instalaciones del DHS, la senadora Elizabeth Warren informó que "las madres y los niños pueden ser considerados 'juntos' si están retenidos en la misma instalación gigantesca, incluso si están encerrados en jaulas separadas sin acceso entre sí". ^[148] El Secretario de Salud y Servicios Humanos , Alex Azar, testificó que 2.047 niños —de un total de alrededor de 2.300 que estuvieron bajo custodia del HHS— seguían detenidos en instalaciones contratadas por el HHS. ^[149]

El 5 de julio, Azar declaró que el número total de niños que habían sido separados era inferior a 3.000 y que, de ellos, el número de niños menores de cinco años era inferior a 100. ^[150] El 6 de julio, los abogados del gobierno informaron al juez Sabraw que el HHS podría cumplir con el plazo del 19 de julio sólo para aproximadamente la mitad de los niños en cuestión. ^[151] El gobierno había puesto en contacto a 46 de los niños pequeños con sus padres que todavía estaban detenidos. ^[152] En cuanto a la otra mitad, los abogados afirmaron que los padres de 19 de los niños habían sido puestos en libertad y ahora tenían un paradero desconocido, y los padres de otros 19 niños habían sido deportados. Se había puesto en contacto a dos niños con padres que no cumplían los requisitos penales para recuperar la custodia de sus hijos. ^[152] El juez Sabraw dijo que el plazo para reunificar a los niños más pequeños podría ampliarse con la condición de que el gobierno proporcionara una lista maestra de todos los niños y el estatus de sus padres. Al día siguiente se iba a compartir con la ACLU una lista de 101 niños. ^[151] Se programó una conferencia sobre el estado de los casos para la mañana del  9 de julio en la que se determinaría qué casos ameritarían una postergación. ^{[153] [151]} El 6 de julio, un abogado del gobierno informó a la jueza federal Dana Sabraw sobre el estado de los 102 niños menores de cinco años que se encontraban bajo custodia, y afirmó que las cifras son aproximadas y "en constante cambio". ^[152]

En septiembre de 2018 se informó que 12.800 niños se encontraban detenidos bajo custodia federal y que los refugios federales que albergaban a niños migrantes estaban llenos hasta aproximadamente el noventa por ciento desde mayo de 2018. ^[154]

Un informe de Amnistía Internacional, publicado en 2018, concluyó que las estadísticas sobre los niños separados no incluían a los niños que habían sido separados de relaciones no parentales, por ejemplo de sus abuelos, o aquellos que fueron separados debido a que su documentación era insuficiente. ^{[155] [156]} En enero de 2019, los auditores de la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos declararon que la práctica de separar a los niños migrantes de sus familias comenzó antes e involucró a miles de niños más de lo que se sabía anteriormente, y que en el verano de 2017 se produjo un "aumento pronunciado en el número de niños que habían sido separados de un padre o tutor". ^{[8] [157]}

Un informe gubernamental de seguimiento publicado en enero de 2019 reveló que, si bien el HHS había dicho anteriormente que el número total de niños separados de sus padres era de 2.737, una nueva investigación reveló que el número real de niños separados era varios miles más alto, y se desconoce el número exacto debido a la mala conservación de los registros. ^{[158] [159]} El HHS no puede identificar ni contar a los niños que fueron liberados de la custodia del gobierno antes de que los funcionarios comenzaran a identificar a las familias separadas. ^[160] Tras un fallo judicial en 2019, los funcionarios del gobierno declararon que identificar a todos los niños requeriría un esfuerzo conjunto de 12 a 24 meses de duración dirigido por un equipo de funcionarios que representan al HSS, ICE y CBP. ^[161]

En octubre de 2019, la administración Trump volvió a revisar su estimación del número de niños separados de sus padres, añadiendo 1.556 a la cifra anterior y elevando el total a casi 5.500. Aproximadamente 1.090 de esas separaciones se produjeron tras la orden judicial de poner fin a las separaciones familiares. La ACLU sigue buscando más niños que fueron separados antes del anuncio de "tolerancia cero". En una declaración, el abogado de la ACLU, Lee Gelernt, dijo: "Es impactante que 1.556 familias más, incluidos bebés y niños pequeños, se sumen a las miles de otras que ya están destrozadas por esta política inhumana e ilegal. Las familias han sufrido enormemente y algunas pueden no recuperarse nunca. La gravedad de esta situación no se puede exagerar". ^[162]

En octubre de 2020, The New York Times informó que más de 5.500 niños en total habían sido separados de sus padres en la frontera de Estados Unidos bajo la administración de Trump. ^[24]

La salud mental de los niños ha tenido una fuerte correlación con la separación forzada de padres e hijos y la pérdida de los padres, lo que ha dado lugar a posibles eventos traumáticos (TEP). La investigación ha descubierto que "la separación forzada de padres e hijos y la pérdida de los padres son ETP con efectos adversos sobre la salud mental y el funcionamiento académico del niño". ^[163] Los informes muestran que los niños que han experimentado ETP por la deportación de los padres han sido más propensos a ser diagnosticados con TEPT . La investigación también encontró que "la investigación emergente ha indicado que la detención y la deportación de los padres aumentan el riesgo de problemas de salud mental como angustia psicológica grave, ansiedad y depresión". ^[163] Debido a estos factores de estrés mental, muchos de estos niños han informado síntomas de trastorno de estrés postraumático por separaciones traumáticas de los padres. Un estudio de caso de 91 ciudadanos nacidos en EE. UU. de 6  a 12 años, utilizando el Índice de reacción al trastorno de estrés postraumático de la UCLA, encontró que "el 29% de todos los niños participantes cumplieron los criterios para diagnósticos de TEPT total (19%) o parcial (10%)". ^[163]

Un estudio de 2018 analizó el impacto de la separación de padres e hijos y la detención de niños en la salud mental y el desarrollo de los niños. El autor entrevistó a padres e hijos que habían experimentado la separación e informó que la separación de los niños de sus padres junto con un historial de adversidad crónica y aguda ha creado una "tormenta perfecta para el daño al apego, el estrés tóxico y el trauma". El autor señaló que un niño bajo estrés prolongado "puede desarrollar patrones complejos de respuestas protectoras que pueden incluir hiperactivación (hipervigilancia, agitación, flashbacks y reactividad emocional) o hipoactivación (respuestas disociativas, entumecimiento emocional (la autolesión puede usarse como una herramienta para 'sentirse vivo'), cumplimiento pasivo y acceso deficiente al funcionamiento cognitivo". Los hallazgos del estudio también sugirieron que la aplicación de las leyes de inmigración plantea "serios desafíos de salud y riesgos de enfermedades mentales de por vida en los niños". ^[164]

Los costos de separar a los niños migrantes de sus padres y mantenerlos en "ciudades de tiendas de campaña" son más altos que mantenerlos con sus padres en centros de detención. ^[165] Cuesta $775 por persona por noche alojar a los niños cuando están separados, pero $256 por persona por noche cuando están retenidos en instalaciones permanentes del HHS y $298 por persona por noche mantener a los niños con sus padres en centros de detención del ICE. ^[165]

Para manejar la gran cantidad de cargos de inmigración presentados por la administración Trump, los fiscales federales tuvieron que desviar recursos de otros casos de delitos. ^[166] El jefe de la unidad de delitos mayores del Departamento de Justicia en San Diego desvió personal de los casos de contrabando de drogas. ^[166] Los casos de contrabando de drogas también se persiguieron cada vez más en tribunales estatales en lugar de tribunales federales, ya que los fiscales federales estaban cada vez más preocupados por presentar cargos contra cruces fronterizos ilegales. ^[166] En octubre de 2018, USA Today informó que los procesamientos federales por tráfico de drogas en la frontera sur se desplomaron, ya que los recursos fiscales se desviaron a la política de separación familiar. ^[167]

En junio de 2018 se informó que la administración Trump planea pagar a la organización sin fines de lucro de Texas Southwest Key más de 458 millones de dólares en el año fiscal de 2018 para cuidar a niños inmigrantes detenidos al cruzar la frontera de Estados Unidos ilegalmente. ^[168]

En julio de 2018, se informó que el HHS había desviado al menos 40 millones de dólares de sus programas de salud para atender y reunificar a niños migrantes, y que el HHS se estaba preparando para transferir más de 200 millones de dólares de otras cuentas del HHS. ^[169] En septiembre de 2018, se informó que la administración Trump planeaba transferir más de 260 millones de dólares (~311 millones de dólares en 2023) de los programas del HHS, incluidos los de investigación del cáncer y la investigación del VIH/SIDA, para cubrir los costos asociados con la detención de niños y el retraso de su liberación a los adultos. ^[170]

El 18 de junio de 2018, mientras los periodistas esperaban una sesión informativa de la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Kirstjen Nielsen , ProPublica publicó una grabación de niños llorando pidiendo por sus padres justo después de ser separados de ellos, que los periodistas escucharon mientras esperaban a que ella hablara. Nielsen llegó y habló, culpando al Congreso por la política de la administración de separar a los padres de sus hijos y diciendo que no habría ningún cambio en la política hasta que el Congreso reescribiera las leyes de inmigración de la nación. En un momento durante la sesión informativa, la reportera de la revista New York Magazine, Olivia Nuzzi, reprodujo la cinta. Nielsen se negó a responder a cualquier pregunta sobre el material de la cinta, como "¿Cómo es que esto no es abuso infantil?" ^[171]

La cinta fue grabada el 17 de junio, cuando defensores de los derechos humanos y periodistas visitaron un viejo almacén donde cientos de niños estaban encerrados en jaulas de alambre. Associated Press informó que los niños no tenían libros ni juguetes, que la luz del techo estaba encendida todo el día y que los niños dormían bajo sábanas de aluminio. No había supervisión de un adulto y que los niños mayores cambiaban los pañales de los más pequeños. Michelle Brané, directora de derechos de los migrantes en la Comisión de Mujeres Refugiadas , comentó: "Si un padre deja a un niño en una jaula sin supervisión con otros niños de cinco años, se le pedirá cuentas". ^[172] La mayor parte de la cinta consiste en niños llorando y lamentándose por sus padres, pero se oye a una niña de seis años suplicar repetidamente que llamen a su tía, que está segura de que vendrá a recogerla. Ella había memorizado el número de teléfono de su tía y ProPublica pudo comunicarse con ella, pero la tía no pudo ayudarla por temor a que su propia petición de asilo se pusiera en peligro debido a la reciente decisión de la Administración Trump de suspender las protecciones de asilo para las víctimas de pandillas y violencia doméstica. La tía dijo que pudo mantenerse en contacto con su sobrina por teléfono y que había hablado con su hermana; sin embargo, a su hermana aún no se le había permitido hablar con su hija. La tía dijo que las autoridades le habían dicho a la niña que su madre podría ser deportada sin ella. ^[173]

Al comentar sobre la orden ejecutiva de Trump y su relación con la grabación de los niños llorando, la comentarista republicana Leslie Sanchez comentó en Face the Nation : "Muchos republicanos con los que hablé, incluso recaudadores, gente que junta grandes cantidades de dinero, dijeron que cuando oyeron los llantos de los niños, sin verlos, separados, ese fue el momento en que Estados Unidos supo que esto era demasiado lejos. Y fue entonces cuando el presidente se retractó". ^[174]

ProPublica siguió a la niña, Alison Jimena Valencia Madrid, y a su madre e informó que en agosto se reencontraron. En diciembre de 2018 se publicó un breve video en el que se informa que Alison y su madre están aprendiendo inglés y que Alison va a la escuela. La madre de Alison dijo que miembros de pandillas en El Salvador habían intentado secuestrar a su hija y que ella había huido a los EE. UU. para protegerla. Su futuro sigue siendo incierto. ^[175]

Existe la preocupación de que las instalaciones en las que se retenía a los niños hayan estado asociadas en el pasado con la medicación forzosa de niños. El Texas Tribune informó que los niños detenidos que habían estado previamente recluidos en el Centro de Tratamiento Shiloh dijeron que el personal de la instalación los había tratado a la fuerza con medicamentos antipsicóticos , basándose en los documentos legales de una demanda colectiva. Según los documentos, los medicamentos hicieron que los niños se sintieran apáticos, mareados e incapacitados, y en algunos casos incapaces de caminar. Según una madre, después de recibir el medicamento, su hija se cayó repetidamente, golpeándose la cabeza y finalmente terminó en una silla de ruedas. Otra niña dijo que intentó abrir una ventana, momento en el que uno de los supervisores la arrojó contra una puerta, la estranguló hasta que se desmayó y un médico le administró a la fuerza una inyección mientras dos guardias la sujetaban. Un psiquiatra forense consultado por el Tribune comparó la práctica con lo que " solía hacer la antigua Unión Soviética ". ^{[176] [177] [178] [179] [180]}

El centro de tratamiento es una de las empresas que han sido investigadas por cargos de maltrato infantil, aunque el gobierno federal continúa empleando a la agencia privada que lo administra como contratista federal. ^{[176] [177] [178] [179] [180]}

El 30 de julio de 2018, un juez federal dictaminó que los funcionarios del gobierno habían violado las leyes estatales de bienestar infantil al administrar medicamentos psicotrópicos a niños migrantes sin solicitar primero el consentimiento de sus padres o tutores. Según el fallo emitido por la jueza Dolly Gee , los miembros del personal admitieron haber autorizado la administración de medicamentos en lugar de un padre, familiar o tutor. La jueza también ordenó que el gobierno debe trasladar a todos los niños de la instalación, excepto aquellos que un profesional autorizado considere que representan un "riesgo de daño" para ellos mismos o para otros. ^[181]

Entre 2014 y 2018, la Oficina de Reubicación de Refugiados recibió 4.556 denuncias de abuso sexual o acoso sexual de niños inmigrantes, 1.303 de las cuales fueron remitidas al Departamento de Justicia de Estados Unidos . ^[182]

Los datos gubernamentales de 2018 sugieren que la política de separación familiar hizo poco para disuadir a los migrantes de cruzar la frontera estadounidense ilegalmente. ^[183]

En marzo de 2018, más de un mes antes de la decisión oficial de "tolerancia cero", la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) presentó una demanda colectiva contra la administración Trump alegando que la administración estaba separando ilegalmente a cientos de niños de sus padres mientras estos esperaban los procedimientos de asilo. ^[184] En junio de 2018, la ACLU presentó una demanda colectiva contra el gobierno federal en nombre de dos madres (una de Brasil, otra de la República Democrática del Congo ) que habían sido separadas de sus hijos, solicitando el cese de la política. El 25 de junio, la ACLU solicitó una orden judicial para detener la política. ^{[185] [186]} El 26 de junio, la jueza de distrito estadounidense Dana Sabraw del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de California emitió una orden judicial preliminar a nivel nacional contra la política de separación familiar. ^{[19] [20]}

En su opinión, Sabraw escribió: "Los hechos expuestos ante el tribunal reflejan una gobernanza reactiva, respuestas para abordar una circunstancia caótica creada por el propio gobierno. Contradicen una gobernanza mesurada y ordenada, que es fundamental para el concepto de debido proceso consagrado en nuestra Constitución . Esto es particularmente así en el tratamiento de los migrantes, muchos de los cuales son solicitantes de asilo y niños pequeños". ^{[19] [20]} Sabraw escribió que el gobierno federal "realiza un seguimiento rápido de la propiedad personal de los detenidos en procedimientos penales y de inmigración", pero "no tiene un sistema establecido para realizar un seguimiento, proporcionar una comunicación efectiva y producir rápidamente a los niños extranjeros". ^[187] La ​​orden judicial prohibía al gobierno de los EE. UU. separar a los padres y los niños en la frontera a menos que los adultos representaran un peligro para los niños, y exigía al gobierno que reuniera a las familias separadas en un plazo de treinta días, que reuniera a los niños menores de cinco años con sus padres en un plazo de catorce días y que permitiera a todos los menores separados hablar con sus padres en un plazo de diez días. ^{[19] [20]}

En marzo de 2019, el juez Sabraw emitió un fallo preliminar que potencialmente ampliaría el número de migrantes incluidos en la demanda de Libertades Civiles Estadounidenses después de que documentos gubernamentales recientemente publicados identificaran a miles de familias más que habían sido separadas ya el 1 de julio de 2017. En su fallo, Sabraw calificó los documentos como "indiscutibles" y comentó: "El sello distintivo de una sociedad civilizada se mide por cómo trata a su gente y a quienes se encuentran dentro de sus fronteras". ^[188]

El juez Sabraw fijó una audiencia de estado para el 6 de julio de 2018. ^[189] El 6 de julio, la administración Trump pidió más tiempo para reunir a las familias migrantes separadas, destacando el desafío de confirmar la relación familiar entre padres e hijos, con los padres de 19 de los 101 niños detenidos menores de cinco años ya deportados según un abogado del Departamento de Justicia . ^[190] El juez fijó otra fecha límite del martes (10 de julio) para la reunificación, y dio al gobierno hasta el sábado por la noche para crear una lista de los 101 niños más pequeños junto con una explicación de las dificultades propuestas. Con la lista, el juez creía que las dos partes podrían tener "una conversación inteligente el lunes (9 de julio) por la mañana sobre qué niño puede ser reunido el 10 de julio, cuál no, y luego el tribunal puede determinar si tiene sentido relajar la fecha límite". ^[190]

El 7 de agosto de 2018, la ACLU presentó una demanda contra la administración Trump, acusando a la misma de iniciar nuevas políticas de selección diseñadas para impedir que los inmigrantes ingresen al país impidiéndoles obtener una audiencia justa. La demanda se presentó en nombre de doce inmigrantes que no pasaron sus entrevistas de "miedo creíble", uno de los primeros pasos para los solicitantes de asilo en el proceso de deportación acelerada. ^[191]

El 26 de junio de 2018, 17 estados (California, Delaware, Iowa, Illinois, Maryland, Massachusetts, Minnesota, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Carolina del Norte, Oregón, Pensilvania, Rhode Island, Vermont, Virginia y Washington) presentaron un desafío legal separado a la separación familiar contra la administración Trump. ^[19] La demanda fue presentada en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. en Seattle . Los estados demandantes, todos los cuales tienen fiscales generales estatales demócratas, impugnan la separación forzosa de familias como una violación "cruel e ilegal" de la Cláusula de Debido Proceso e Igualdad de Protección de la Constitución . ^{[192] [19]} El fiscal general de Washington, Bob Ferguson, lidera la demanda. El fiscal general de California, Xavier Becerra , que representa a California, calificó la orden ejecutiva de Trump que pone fin a la política como una "orden vacía y sin sentido que pretende revertir las políticas que él [Trump] puso en marcha él mismo como un truco político". ^[193]

En una nueva moción presentada el 2 de julio, el grupo pidió información inmediata y acceso a las personas detenidas. La moción incluía más de 900 páginas de declaraciones de familiares y otras personas que han estado involucradas en la separación de las familias. El 5 de julio, PBS Newshour informó sobre 12 de las 99 declaraciones que creen que "ofrecen una ventana a lo que ha estado sucediendo bajo la política de separación familiar". PBS incluyó información de la declaración de una madre que escribió que su hijo de 1 año le fue arrebatado en un punto de entrada legal en noviembre. Dijo que cuando se reunieron después de tres meses, él lloraba continuamente, y cuando le quitó la ropa, lo encontró sucio e infectado con piojos. Otros hablaron de múltiples detenidos, incluidos niños pequeños, recluidos en habitaciones o jaulas muy pequeñas, a veces "heladas" de frío, y sin instalaciones de baño adecuadas. Varios otros escribieron sobre la falta de alimentos, incluidos alimentos para niños. Una mujer escribió que la mantuvieron en una celda con casi cincuenta madres más y les dijeron "que no podían comer porque preguntaban por sus hijos". ^[194]

El 23 de agosto de 2018, la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración y el Consejo Estadounidense de Inmigración presentaron una denuncia ante el DHS denunciando la "práctica generalizada e ilegal de obligar a madres y padres separados a firmar documentos que tal vez no hayan entendido". Según la denuncia, "el trauma de la separación y la detención crea un entorno que es por su propia naturaleza coercitivo y hace que sea extremadamente difícil para los padres participar en procedimientos legales que afectan sus derechos". También describe el uso de "amenazas físicas y verbales, la negación de alimentos y agua, el uso del aislamiento, el uso de la inanición, las restricciones sobre los productos de higiene femenina y el uso de formularios prellenados". ^[195]

Por otra parte, una mujer guatemalteca presentó una demanda federal en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia en Washington impugnando la práctica de la administración Trump el 19 de junio, antes de la orden ejecutiva. Se trata de una de las pocas impugnaciones judiciales similares, con demandas como la liberación inmediata del niño, una orden que prohíba a las autoridades estadounidenses separar a la familia y dinero por daños y perjuicios. ^{[196] [197]}

Otra demanda es la de un niño hondureño de nueve años que, según la familia, había huido con su padre después de que asesinaran a su abuelo, fue detenido en la frontera y separado de su padre mientras dormía. Otro caso es el de una niña de catorce años que, según la demanda, había huido de la persecución en El Salvador y fue alejada de su madre en un centro de detención en Texas con el pretexto de llevarla a bañarse. En ambos casos, la niña fue llevada a miles de kilómetros de distancia. ^[198]

El 5 de septiembre de 2018 se presentó una demanda federal para solicitar daños monetarios por el daño psicológico infligido y la creación de un fondo para apoyar el tratamiento de salud mental de los niños. ^[199]

En 1997 se promulgó la ley del acuerdo Flores , que establece que los niños migrantes deben ser detenidos en el entorno menos restrictivo posible y solo durante unos veinte días. El 21 de junio de 2018, el Departamento de Justicia (DoJ) solicitó a la jueza del Tribunal de Distrito de los EE. UU. Dolly Gee que modificara su fallo de 2015 en Reno v. Flores sobre las condiciones de detención familiar por parte del Departamento de Seguridad Nacional. El gobierno busca poner fin al límite de 20 días para la detención familiar y al requisito de que los niños sean retenidos en guarderías autorizadas por el estado. ^[187] La ​​presentación del DoJ afirma que los límites a la detención deben terminar debido a "una crisis migratoria desestabilizadora". ^[187] El abogado Peter Schey, que representa a los niños demandantes en Flores, prometió oponerse a la presentación. ^[200] Presentó una oposición con el argumento de que no había habido ningún cambio significativo en las circunstancias que justificaran tal revisión del fallo. ^[201] El 29 de junio, el Departamento de Justicia presentó una declaración en la que afirmaba que en el futuro el Gobierno “detendrá a las familias juntas durante la tramitación de los procedimientos de inmigración cuando sean detenidas en los puertos de entrada o entre ellos” en lugar de separarlas. ^[202]

El 9 de julio, el juez Gee rechazó la solicitud del gobierno de mantener juntas a las familias por tiempo indefinido en las instalaciones del ICE, y su solicitud de eximir a los centros de detención de los requisitos de licencia estatal para ese propósito. ^{[203] [204]} Gee escribió: "Absolutamente nada impide a los acusados ​​reconsiderar su actual política general de detención familiar y restablecer la discreción procesal". ^{[204] [205]}

El 21 de agosto de 2019, la administración Trump anunció que pondría fin al Acuerdo Flores y lo reemplazaría con una nueva política que se implementaría en sesenta días. La nueva política permitirá que las familias con niños sean detenidas indefinidamente, hasta que se decidan sus casos. Diecinueve estados y el Distrito de Columbia han demandado a la administración Trump para bloquear el plan de la administración de poner fin al Acuerdo Flores. Afirman que la nueva política resultará en la expansión de los centros de detención sin licencia, lo que permitirá a la administración "establecer sus propios estándares de atención; en efecto, auto-autorizarse". ^[206]

El centro de detención Ursula , operado por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza , en McAllen, Texas , en el Valle del Río Grande. El 17 de junio de 2018, el centro albergaba a 1.129 personas, incluidas 528 familias y casi 200 niños menores no acompañados. El centro ha sido llamado "la perrera " porque se están utilizando cercas de alambre de cadena para crear áreas para quienes esperan ser procesados, incluidos los niños que han sido separados de sus padres. Las áreas enjauladas están vacías, sin juguetes ni libros para los niños. El senador de Oregon Jeff Merkley recorrió el centro en junio y dijo que a los padres se les estaba diciendo que estarían separados de sus hijos por "solo un período muy corto: van ante un juez y luego se reunifican [pero] la realidad es que es muy difícil para los padres saber dónde están sus hijos y poder conectarse con ellos". ^[207]

• Centro de Detención Port Isabel , operado por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas , en Los Fresnos, Texas. Esta instalación está rodeada de pantanos y alberga a padres detenidos. Varios miembros del Congreso visitaron la instalación en junio y se reunieron con diez mujeres que habían sido separadas de sus hijos. Algunas de ellas no sabían a dónde habían sido transferidos sus hijos y ninguna había podido hablar con un abogado. Una mujer dijo que le dijeron que su hijo sería puesto en adopción. El representante de Rhode Island, David Cicilline, dijo que las mujeres sollozaban incontrolablemente. ^[207]
• Centro de Detención del Sur de Texas , operado por el Grupo GEO, en Pearsall, Texas ^[208]
• Centro de Detención de Eloy , propiedad y operado por CoreCivic , en Eloy, Arizona : esta cárcel de inmigración de gestión privada está rodeada de alambre de púas y una cerca electrificada. A fines de mayo de 2018, los padres detenidos habían contado al menos cuarenta personas que habían sido separadas de sus hijos entre las 1500 personas detenidas en la instalación; el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas no publicó sus propias cifras. ^{[209] [210]}
• Centro de Detención del Noroeste en Tacoma, Washington —Adultos separados de sus familiares menores de edad fueron trasladados a esta instalación, que sufrió un brote de varicela a finales de junio, lo que impidió la visita del congresista Derek Kilmer . ^[211]

• Casa Padre , un centro privado propiedad de Southwest Key Programs y operado por esta empresa , en Brownsville, Texas. Se trata de un centro de alojamiento para niños construido en un antiguo Walmart y operado bajo contrato para el Departamento de Salud y Servicios Humanos. El 13 de junio, albergaba a 1.469 niños, una pluralidad de los cuales llegaron como menores no acompañados que cruzaron la frontera. Southwest Key estimó que el cinco por ciento de los niños retenidos allí habían sido separados de sus padres. ^[212]
• Refugio temporal Homestead para niños no acompañados en Homestead, Florida : un centro de alojamiento para unos 1.100 niños. Aproximadamente setenta niños separados de sus familias están alojados en el centro. ^[213] El centro había sido abierto y cerrado durante la administración Obama y recientemente fue reabierto. ^[213]

• Estrella del Norte, un centro privado propiedad de Southwest Key Programs y operado por esta empresa, en Tucson, Arizona. Es un centro de alojamiento para niños con 300 camas que albergaba a 287 niños a mediados de junio de 2018. Un ex miembro del personal describió las condiciones en el centro como cada vez más "parecidas a las de una prisión" y relata que le dijeron que prohibiera a los hermanos que no tuvieran a sus padres abrazarse entre sí. ^[214]
• Ciudad de tiendas de campaña de Tornillo , operada por el gobierno federal en Tornillo, Texas —Erigida en el desierto en el puerto de entrada Marcelino Serna en el oeste de Texas. El sitio fue elegido para un campamento de tiendas de campaña destinado a albergar a miles de niños migrantes, incluidos menores no acompañados y niños separados de sus padres. ^[215] Al representante Beto O'Rourke , quien encabezó una protesta el Día del Padre, el 17 de junio de 2018, le dijeron que doscientos niños estaban detenidos en el campamento, el veinte por ciento de los cuales estaban separados de sus padres. ^[216]
• En Combes , Raymondville y Brownsville (Casa El President, operada por Southwest Key ), en el sur de Texas, se han creado tres centros para albergar a niños menores de cinco años y se los ha denominado "refugios para niños en edad preescolar". Los profesionales médicos y abogados que visitaron las instalaciones describieron "salas de juegos" llenas de niños en edad preescolar llorando y en crisis. ^[217] Colleen Kraft, presidenta de la Academia Estadounidense de Pediatría , visitó las instalaciones de Coombs y dijo que estaba "conmocionada" por lo que vio, calificándolo de "una escena desgarradora" y diferente a todo lo que había visto en sus décadas como pediatra. Calificó la práctica de separar a los niños de sus padres como "abuso infantil sancionado por el gobierno". ^[218]

• Refugio infantil Upbring New Hope en McAllen, Texas . Hasta el 21 de junio, unos sesenta niños estaban alojados en esta instalación, incluidos seis que habían sido separados de sus padres mientras que los niños restantes habían llegado solos. Según Colleen Draft, presidenta de la Academia Estadounidense de Pediatría , este centro, al igual que otros centros, confisca cualquier posesión con la que pueda llegar el niño y a los cuidadores no se les permite consolar o tocar a los niños. Tras la orden ejecutiva de Trump del 20 de junio de dejar de separar a los padres inmigrantes indocumentados de sus hijos, el 21 de junio la primera dama Melania Trump visitó esta instalación y dijo: "Estoy aquí para aprender sobre su instalación, en la que sé que albergan a niños a largo plazo y también me gustaría preguntarles cómo puedo ayudar a estos niños a reunirse con sus familias lo más rápido posible". Los críticos han argumentado que esta visita no le dio a la Primera Dama una visión precisa de lo que muchos han llamado una crisis en desarrollo. También fue ampliamente criticada por usar una chaqueta que en la espalda decía "Realmente no me importa, ¿a ti?" cuando abordó el avión para su viaje a las instalaciones. ^{[219] [220]}
• Un refugio en East Harlem, Nueva York, dirigido por Cayuga Centers, Children's Village en Dobbs Ferry, Nueva York , y otros refugios en Long Island , en Westchester y el Bronx se encuentran entre las nueve instalaciones en el estado de Nueva York que albergan a niños separados. ^[221] En una entrevista del 22 de junio, el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, dijo que cree que el HHS envió a unos 700 niños a su estado, pero no está seguro porque el HHS se ha negado a revelar información sobre los niños. El gobernador dijo que también se puso en contacto con las agencias de acogida en su estado en un intento de evaluar el número de niños y asegurarse de que se cubrieran sus necesidades, pero el HHS había puesto una orden de silencio sobre las agencias y tampoco pudieron revelar ninguna información. Se le permitió visitar una instalación y el personal allí le dijo que los niños a su cuidado "tienen un alto nivel de trauma psicológico [y] trastornos de ansiedad". ^[222]

• Instalación en Houston para niños pequeños, niñas embarazadas y madres adolescentes : Southwest Key ha alquilado un edificio de 53.600 pies cuadrados (419 Emancipation Avenue), anteriormente ocupado por la organización sin fines de lucro Star of Hope en Houston, Texas , y ha solicitado utilizarlo como centro de detención para hasta 200 jóvenes migrantes "de 0  a 17 años". ^[223] Los defensores informan de que la instalación albergaría a "niños menores de 12 años, así como a adolescentes embarazadas y lactantes"; el Departamento de Salud y Servicios Humanos se refiere a este grupo de edad más joven como "niños de corta edad". ^[224] El alcalde de Houston, Sylvester Turner, se opone a la instalación y ha instado al gobierno del estado de Texas a no concederle la licencia. En una conferencia de prensa, Turner dijo: "No quiero ser un facilitador de este proceso. No quiero que la ciudad participe en este proceso. El departamento de salud todavía tiene que proporcionar un permiso para comida o un permiso para refugio  ... Si no hablamos, si no decimos que no, este tipo de políticas continuarán". ^[224]
• Campo de detención militar para familias migrantes en Fort Bliss
• Campo de detención militar para niños migrantes en la base aérea Goodfellow

Las autoridades habían separado a las familias sin un plan para reunirlas, lo que dio lugar a numerosos casos de padres e hijos que no tenían contacto desde que fueron separados a la fuerza. ^[225] Según una investigación del Boston Globe , era difícil volver a conectar a los niños con sus padres porque los niños y los padres entraban en dos sistemas separados: los padres eran puestos bajo custodia del ICE y luego ingresaban en el Departamento de Seguridad Nacional de los EE. UU. para enfrentar un proceso penal, mientras que los niños eran clasificados como "niños extranjeros no acompañados" y transferidos al Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. Por lo tanto, las autoridades ya no los rastreaban como una unidad familiar y no había un sistema establecido para reunirlos. ^[226] El 23 de junio de 2018, el DHS afirmó falsamente que él y el HHS tenían una "base de datos central" para rastrear a los migrantes; el Inspector General del Departamento "no encontró evidencia de que exista tal base de datos". ^[227]

Los esfuerzos para reunificar a las familias comenzaron dentro del HHS a fines de junio de 2018. Alex Azar , entonces Secretario del HHS, solicitó que Scott Lloyd de la Oficina de Reubicación de Refugiados (ORR) encontrara a los padres de los niños separados que estaban alojados por el HHS. Lloyd le dijo a Azar que los padres estaban bajo custodia del ICE; no podía proporcionar información más específica. Lloyd había dicho previamente a su personal en la ORR que no mantuviera listas de niños separados, a pesar de que su personal insistió en que dichas listas serían necesarias para cualquier esfuerzo de reunificación futuro. ^[16]

Frustrado con Lloyd, Azar delegó los esfuerzos de reunificación a Robert Kadlec , que era el secretario adjunto de preparación y respuesta en el HHS. Como Kadlec tenía poca experiencia con el sistema de refugios del HHS, puso el proyecto bajo la dirección de Jonathan White, un trabajador social del HHS que había trabajado anteriormente en ORR, donde se había opuesto a la política de separación familiar. Kadlec y White comenzaron entonces a intentar identificar cuáles de los aproximadamente 12.000 niños bajo el cuidado del HHS habían sido separados de sus padres en la frontera. Kadlec describió el inquietante proceso de revisión de las fotografías: "Se podía ver que lo que estaba sucediendo era devastador para estos niños... Algunos de los niños eran bebés. Algunos tenían 1 y 2 años, 5 años, 10 años". ^[16]

Tras la formación del grupo de trabajo de reunificación del HHS, los funcionarios del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas intentaron bloquear los esfuerzos de reunificación, según correos electrónicos internos. Matthew Albence , jefe de operaciones de control y deportación del ICE, dijo a sus colegas que la reunificación "no iba a suceder a menos que el Departamento nos lo ordenara". ^[16]

La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), a través de una demanda colectiva , intentó acelerar el proceso de reunificación. El 26 de junio de 2018, Dana Sabraw , la jueza federal que supervisa el caso, ordenó que todos los niños separados menores de cinco años se reunificaran con sus padres en un plazo de dos semanas, y que todos los niños se reunificaran con sus padres en un plazo de treinta días. ^{[228] [229]}

El 5 de julio de 2018, Azar declaró que el gobierno cumpliría con el plazo del 10 de julio para reunir a los niños menores de cinco años con sus padres, y afirmó que se estaban utilizando pruebas de ADN para acelerar la vinculación de padres e hijos. ^[230] El 25 de julio, la ACLU presentó una presentación en la que establecía que algunos de los padres habían sido engañados para que renunciaran a su derecho a reunirse con sus hijos. ^{[231] [232]}

El gobierno no cumplió con el plazo establecido por la jueza Sabraw, y el 1 de agosto declaró que la falta de progreso era "simplemente inaceptable". ^[16] El 2 de agosto, el Departamento de Justicia presentó ante el tribunal una demanda en la que se solicitaba a la ACLU que asumiera la responsabilidad de reunir a las familias, en lugar del gobierno federal. ^[234] La ACLU respondió afirmando que, si bien estaban dispuestos a ayudar, la carga de la responsabilidad de encontrar a los padres de los menores separados en la frontera era responsabilidad del gobierno. ^[235] La ACLU formó un comité directivo para ayudar a reunir a las familias, trabajando con el bufete de abogados Paul, Weiss y representantes de varias ONG. ^[26] La administración Trump no proporcionó al comité directivo los números de teléfono de los padres deportados durante varios meses, y pasó otro año antes de que el inspector general del HHS proporcionara los nombres de 1.500 familias adicionales que habían sido separadas. ^[26]

En octubre de 2020, los abogados de la ACLU presentaron un expediente judicial con una actualización en el que decían que aún no habían podido comunicarse con los padres de 545 niños separados, y se cree que aproximadamente dos tercios de los padres se encuentran en algún lugar de América Central. Los abogados informaron que ha sido muy difícil localizar a los padres de unos 1.500 niños que habían sido separados de sus padres en 2017, cuando se estaba llevando a cabo la tolerancia cero durante el programa piloto secreto porque muchos de esos padres fueron deportados sin sus hijos y no se conservaron los registros. La administración Trump se negó a financiar o ayudar a encontrar a los padres desaparecidos; las ONG y la ACLU proporcionaron trabajadores voluntarios y han cubierto todos los gastos relacionados con la búsqueda. En declaraciones a PBS , el abogado jefe de la ACLU, Lee Gelernt, dijo: "Cuando hay familias en los EE. UU. que finalmente se han reunido y han pasado por esta situación horrible, uno pensaría que la administración Trump diría: "Está bien, los dejaremos quedarse". Pero, de hecho, lo que la mayoría de la gente no sabe es que la administración Trump está tratando de deportar a todas estas familias previamente separadas". La ACLU dijo que la pandemia de COVID-19 se sumó a la dificultad de encontrar a los padres, pero están comprometidos a reunir a todos los niños restantes. ^{[22] [236]}

Un mes después de asumir el cargo en enero de 2021, el presidente Biden firmó una orden ejecutiva que establecía un grupo de trabajo de reunificación familiar dentro del gobierno para trabajar con el comité directivo externo. La orden ejecutiva también creó una vía para que los padres que habían sido deportados mientras estaban separados de sus hijos regresaran a los Estados Unidos para reunirse con ellos. ^[26] Una revisión realizada por la administración Biden en 2021 encontró que más de 1.400 padres habían sido deportados sin sus hijos. ^[26]

La política provocó una importante condena de una amplia gama de fuentes, incluidos grupos médicos, científicos, religiosos y de derechos humanos. En enero de 2018, tras el testimonio de la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Kirstjen Nielsen, en el que se negó a descartar la implementación de la política propuesta de separación de padres e hijos, más de 200 organizaciones de bienestar infantil publicaron una carta en la que pedían al gobierno de Trump que abandonara los planes de separar por la fuerza a los niños de sus padres en la frontera de Estados Unidos. La carta decía, en parte: "Sabemos que esta política tendría consecuencias significativas y duraderas para la seguridad, la salud, el desarrollo y el bienestar de los niños. Los niños necesitan ser cuidados por sus padres para estar seguros y saludables, para crecer y desarrollarse. La separación forzada altera la relación entre padres e hijos y pone a los niños en mayor riesgo de enfermedades físicas y mentales. El plan del gobierno evisceraría el principio de unidad familiar y pondría a los niños en peligro". ^[237] Una encuesta de junio de 2018 determinó que era muy impopular entre el público, con aproximadamente el 25 por ciento de los estadounidenses apoyando la política. ^[67] Algunos políticos y observadores han comparado la detención de niños por parte del gobierno de EE. UU. con los campos de concentración . ^{[238] [239]}

La política ha sido condenada por la Academia Estadounidense de Pediatría , el Colegio Estadounidense de Médicos , la Asociación Estadounidense de Psicología y la Asociación Estadounidense de Psiquiatría , y la Academia Estadounidense de Pediatría dice que la política ha causado "daño irreparable" a los niños. ^{[218] [240] [241]} Juntos, representan a más de 250.000 médicos en los Estados Unidos. ^[218] La pediatra Nadine Burke Harris describió la política de separación familiar como "una receta para el estrés tóxico ". ^[242] El Dr. Irwin Redlener, cofundador del Children's Health Fund , calificó la política de "deshumanizante" y la describió como una forma de abuso infantil . ^[243] Varios investigadores y médicos preocupados firmaron una carta abierta a la Secretaria de Seguridad Nacional Nielsen pidiéndole que pusiera fin a las separaciones de niños migrantes, y escribieron: "Décadas de investigación psicológica y cerebral han demostrado que la separación forzada de los padres y el internamiento en instalaciones similares a centros de encarcelamiento pueden tener un profundo daño inmediato, a largo plazo e irreparable en el desarrollo de los bebés y los niños". ^[244]

Muchos grupos religiosos también se oponen a la política, incluidas muchas organizaciones cristianas como:

• La Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos ^[245]
• La Asociación Nacional de Evangélicos ^[246]
• La Arquidiócesis Ortodoxa Griega de América ^[247]
• Iglesia Episcopal ^[248]
• Iglesia Metodista Unida ^[249]
• Iglesia Metodista Episcopal Africana ^[250]
• Iglesia Presbiteriana ^[251]
• Iglesia Evangélica Luterana ^[252]
• Iglesia Unida de Cristo ^[253]
• La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días ^[254]

En respuesta a una crítica de la política por parte de un cardenal de la Iglesia Católica Romana, el Fiscal General Jeff Sessions defendió la política, citando la Biblia. ^{[255] [256]} El 18 de junio, un grupo de más de 600 clérigos y laicos de la Iglesia Metodista Unida anunció que presentarían cargos de derecho eclesiástico contra el Fiscal General Jeff Sessions . Los miembros del grupo acusaron a Sessions de "abuso infantil, inmoralidad, discriminación racial y difusión de doctrinas contrarias a los estándares de la doctrina de la Iglesia Metodista Unida". ^[257] La ​​última acusación se refiere al "mal uso" de Romanos 13 por parte de Sessions , que citó para argumentar que la ley secular siempre debe ser obedecida. ^[258]

Las cuatro denominaciones principales del judaísmo estadounidense se oponen a esta política:

• Reforma
• Conservador
• Ortodoxo
• Reconstruccionista ^[259]

Las organizaciones islámicas también se oponen a esta política. ^[260]

El Papa Francisco apoya las declaraciones de los obispos católicos estadounidenses que habían calificado la política de “contraria a nuestros valores católicos” e “inmoral”, añadiendo: “No es fácil, pero el populismo no es la solución”. ^[261]

El evangelista Franklin Graham , hijo del evangelista Billy Graham , calificó la práctica de "vergonzosa" y dijo que "es terrible ver familias destrozadas y no apoyo eso en absoluto". Sin embargo, Graham no culpó a Trump ni a su administración, sino que culpó a "los políticos de los últimos 20 a 30 años que han permitido que esto se intensificara hasta donde está hoy". ^[262]

Muchos profesores y administradores de colegios y universidades han comparado la política con el internamiento de los estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial. ^[263] Cartas abiertas firmadas por varios académicos denunciaron la política y pidieron su detención. ^{[263] [264]}

Un gran número de grupos de derechos civiles, organizaciones humanitarias y otros grupos condenaron la política de separación familiar, incluida la Liga Antidifamación , el Comité de Abogados por los Derechos Civiles Bajo la Ley , la Liga de Mujeres Votantes de los Estados Unidos , el Comité Internacional de Rescate , la NAACP y el Centro Nacional de Derecho de Inmigración . ^[265]

El Centro de Justicia Tahirih ha criticado que la política de imputar a los solicitantes de asilo un delito penal y la posterior separación de las familias es contraria al artículo 31 de la Convención sobre los Refugiados . Este artículo prohíbe a cualquier parte de la Convención imponer sanciones a los solicitantes de asilo por su entrada o presencia ilegal, siempre que los solicitantes de asilo se presenten sin demora a las autoridades y demuestren una buena causa para su entrada o presencia ilegal. ^[72] Por lo tanto, de acuerdo con el derecho internacional, dichos solicitantes de asilo no están sujetos a procesamiento penal por entrada ilegal. Estados Unidos ratificó el Protocolo de 1967 de la Convención sobre los Refugiados en 1968, y por lo tanto se obligó a adherirse a los artículos  2 a 34 de la Convención. ^[266]

La directora para las Américas del Secretariado Internacional de Amnistía Internacional , Erika Guevara Rosas , ha dicho que "el severo sufrimiento mental que los funcionarios han infligido intencionalmente a estas familias con fines coercitivos, significa que estos actos cumplen las definiciones de tortura tanto en el derecho estadounidense como en el internacional". ^[267]

Cuarenta senadores demócratas de los Estados Unidos enviaron una carta a Trump instándolo a "rescindir esta política poco ética, ineficaz e inhumana y, en su lugar, priorizar enfoques que se alineen con nuestros valores humanitarios y estadounidenses". ^{[268] [269]} En respuesta a la política, la senadora Dianne Feinstein presentó un proyecto de ley, Keep Families Together Act (S. 3036), en virtud del cual la separación de un niño de sus padres solo se permitiría en condiciones muy específicas. ^{[270] [271] [272]} Para el 18 de junio, todo el bloque demócrata de 49 senadores (incluidos los dos independientes que forman parte del bloque demócrata) se habían sumado como copatrocinadores. ^[273]

Los republicanos en el Congreso se dividieron en cuatro grupos respecto de la política de separación de niños:

• La gran mayoría de los republicanos en el Congreso guardaron silencio sobre esta política, buscando evitar una confrontación con Trump. ^[274]
• Otros republicanos del Congreso, como el representante Steve King de Iowa , apoyaron la política. ^[274]
• Algunos republicanos del Congreso, como el senador Dean Heller de Nevada y el representante Kevin Cramer de Dakota del Norte , expresaron su desacuerdo con la política pero evitaron criticar fuertemente a Trump. ^[274]
• Otro grupo de republicanos del Congreso criticó fuertemente la política, incluyendo miembros que son críticos frecuentes de Trump (por ejemplo, los senadores Jeff Flake , John McCain , Ben Sasse y Susan Collins ), pero también algunos que generalmente están alineados con Trump (por ejemplo, el senador Orrin Hatch ). ^[274]

El senador republicano Ted Cruz inicialmente defendió la política en una entrevista el 11 de junio. ^[275] El 18 de junio, a pesar de su apoyo previo a la política, Cruz anunció que presentaría su propia legislación, criticando el proyecto de ley de los demócratas por "volver a la política fallida de ' captura y liberación ' ". ^[276] Cruz dijo que su proyecto de ley pondría fin a la política de separación al autorizar la construcción de refugios para albergar a las familias, acelerar los casos de asilo y aumentar el número de jueces federales de inmigración. ^{[276] [277]} El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, criticó la propuesta de Cruz, argumentando que los republicanos incluirían "adiciones inaceptables" y, en cambio, instó a Trump a poner fin a la política mediante una orden ejecutiva. ^[278]

En febrero de 2019, la representante demócrata por Illinois Jan Schakowsky describió la política de separación familiar como "abuso infantil [y] secuestro de niños patrocinado por el Estado". ^[279]

A principios de 2018, Trump solicitó a los gobernadores estatales que enviaran tropas de la Guardia Nacional a la frontera entre Estados Unidos y México. En respuesta a la política de separación de familias, al menos ocho gobernadores retiraron a las tropas de la Guardia Nacional de la frontera entre Estados Unidos y México o se negaron a enviarlas a la frontera. Los estados que retiraron tropas, revirtieron los planes de enviar tropas o se negaron a enviar tropas fueron Nueva York , Carolina del Norte , Virginia , Colorado , Delaware y Rhode Island (todos con gobernadores demócratas) y Maryland y Massachusetts (ambos con gobernadores republicanos). ^[280] El gobernador demócrata John Carney de Delaware, por ejemplo, dijo: "En circunstancias normales, no dudaríamos en responder al llamado. Pero dado lo que sabemos sobre las políticas actualmente en vigor en la frontera, no puedo en conciencia enviar a los habitantes de Delaware para ayudar con esa misión". ^[280] (Algunos estados adicionales, Vermont y Oregón, habían rechazado la solicitud de Trump antes de que se hubiera implementado la política de separación familiar). ^[280]

Entre los gobernadores republicanos, algunos apoyaron la política de Trump de separar a las familias (Phil Bryant de Mississippi, Henry McMaster de Carolina del Sur), mientras que otros se opusieron a la política ( Pete Ricketts de Nebraska, Bruce Rauner de Illinois, John Kasich de Ohio ). ^{[280] [281]}

La política también ha sido condenada por la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos . ^{[70] [71]} El Alto Comisionado Zeid Ra'ad Al Hussein la calificó de esfuerzo "inconcebible" por parte de un Estado para disuadir a los padres mediante el abuso de sus hijos. ^[282]

Los relatores especiales de las Naciones Unidas del Consejo de Derechos Humanos también han condenado esta política y han declarado que la detención de niños "es punitiva, obstaculiza gravemente su desarrollo y en algunos casos puede equivaler a tortura". Los relatores han calificado de insuficiente su derogación. ^{[283] [284]}

La Comisión Interamericana de Derechos Humanos ha solicitado formalmente al gobierno de Estados Unidos información adicional sobre la ubicación y los planes para los niños afectados. ^[285]

Las cuatro ex primeras damas vivas de los Estados Unidos —Rosalynn Carter , Hillary Clinton , Laura Bush y Michelle Obama— condenaron la política de separar a los niños de sus padres. ^[286] La oficina de la primera dama Melania Trump emitió una declaración que decía: "[La Sra. Trump] cree que debemos ser un país que cumpla todas las leyes, pero también un país que gobierne con el corazón". ^[287] Laura Bush escribió un artículo de opinión en The Boston Globe condenando el uso de prácticas "que recuerdan a los campos de internamiento para ciudadanos estadounidenses y no ciudadanos de ascendencia japonesa durante la Segunda Guerra Mundial, ahora considerados como uno de los episodios más vergonzosos de la historia de Estados Unidos". ^[288]

Un grupo bipartidista de 75 ex fiscales de Estados Unidos publicó una carta abierta al Fiscal General Jeff Sessions, pidiendo el fin de la política, escribiendo que la política inflige "trauma y sufrimiento innecesarios a niños inocentes" y "es un cambio radical con respecto a la política anterior del Departamento de Justicia" que "es peligrosa, costosa e incompatible con los valores de la institución en la que servimos". ^{[289] [290]} Los ex fiscales de Estados Unidos también señalaron que la política no es requerida por ley. ^{[289] [290]} Un bufete de abogados laboralistas ofreció asesoramiento legal gratuito a los trabajadores federales y estatales que se negaron a hacer cumplir la política. ^{[291] [292]}

El comentarista de Fox News, Andrew Napolitano, ha criticado la política, afirmando que cree que "es abuso infantil separar a los niños de sus padres a menos que sea necesario para salvar una vida humana ... hay una ley federal que dice que no se les puede separar más de 72 horas". ^[293] El presentador de noticias Jorge Ramos declaró que la política violaba tanto el artículo 1 de la Convención de las Naciones Unidas contra la Tortura (UNCAT), que prohíbe la tortura, como el artículo 9 de la Convención sobre los Derechos del Niño (CRC), que establece que un niño no debe ser separado de sus padres contra la voluntad de éstos. Estados Unidos ha firmado y ratificado la UNCAT, y ha firmado pero aún no ha ratificado la CRC. ^[294]

Las separaciones familiares fueron ampliamente condenadas en la comunidad empresarial, incluso por grupos conservadores como la Cámara de Comercio de los Estados Unidos y la Mesa Redonda Empresarial . ^{[295] [296]}

El 20 de junio de 2018, tres aerolíneas ( American Airlines , United Airlines y Frontier Airlines ) emitieron una declaración solicitando al gobierno federal que no utilizara sus aviones para transportar a niños migrantes que fueron separados de sus padres. ^[297] El día anterior, un veterano asistente de vuelo de una importante aerolínea contó un episodio en el que un agente de ICE inicialmente le dijo a otro asistente de vuelo que los niños migrantes en su vuelo eran miembros de un equipo de fútbol, ​​pero "cuando se le presionó, el agente finalmente admitió que, de hecho, eran niños que estaban siendo reubicados en campamentos asignados". ^[298]

En febrero de 2019, el comandante Jonathan White del Departamento de Salud y Servicios Humanos testificó que ni él ni sus colegas de larga data dentro de la Oficina de Reubicación de Refugiados habrían apoyado una política que resultara en la separación de niños y padres. También testificó que cuando, en febrero de 2017, antes de la implementación de la política, había expresado inquietudes sobre la posibilidad de separaciones familiares, se le dijo constantemente que no había ninguna política de ese tipo pendiente. ^[279]

A partir de junio de 2018, se llevaron a cabo protestas en numerosas ciudades de todo el país a medida que se formulaban planes para protestas más grandes a nivel nacional. El 30 de junio, se llevó a cabo una protesta nacional organizada por el grupo recién formado "Keep Families Together" que atrajo a cientos de miles de manifestantes de los cincuenta estados para manifestarse en más de 600 pueblos y ciudades. Aproximadamente 30.000 manifestantes que cruzaron el puente de Brooklyn en la ciudad de Nueva York corearon: "Los inmigrantes construyeron este puente". Algunos oradores de la manifestación enfatizaron la necesidad urgente de activismo político. En Atlanta, el representante John Lewis habló y dijo: "Tenemos que salir a votar como nunca antes lo hemos hecho". Lin-Manuel Miranda actuó para los manifestantes, cantando una canción de su musical Hamilton , y comentó: "No toleraremos un país que separe a los niños de sus familias, y si guardas silencio sobre ese tema, o de alguna manera estás a favor de ese tema, no serás reelegido". ^[299]

Inspirada por una foto viral de una niña de dos años llorando mirando a su madre , el 16 de junio de 2018, una pareja de California inició una campaña de recaudación de fondos en Facebook llamada "Reunir a un padre inmigrante con su hijo" con el objetivo de recaudar $ 1,500. ^[300] En los primeros días, la campaña recaudó más de $ 4,000 por minuto y en poco más de una semana había recaudado más de $ 20 millones, rompiendo un récord de Facebook por donaciones. ^[301] El dinero se destinará al Centro de Educación y Servicios Legales para Refugiados e Inmigrantes , o RAICES, y brindará asistencia legal a los padres inmigrantes que han sido arrestados en la frontera. ^[302]

La fotografía fue tomada por el fotógrafo profesional John Moore, justo después de que se le pidiera a la madre que bajara a su hija para que la revisaran corporalmente antes de subir a la camioneta de la Patrulla Fronteriza y la niña comenzara a llorar. La madre es de Honduras y había estado viajando durante un mes. ^[303] La foto generó controversia después de que el padre de la niña dijera en una entrevista que la madre y la hija ahora estaban detenidas juntas en McAllen, Texas. Esto ha hecho que muchos en la administración de Trump se manifiesten contra las "noticias falsas" y la portavoz de la Casa Blanca, Sarah Sanders, tuiteó que los demócratas y los medios de comunicación "explotaron esta foto de una niña para impulsar su propia agenda". ^[304]

La política de separación de familias es impopular entre los estadounidenses, como lo muestran cuatro encuestas; en promedio, dos tercios de los estadounidenses se oponen a la política. ^{[305] [306] [307]} Hay una fuerte división partidista; el promedio de las encuestas mostró que los demócratas se oponen abrumadoramente a la política (8% de apoyo, 87% en contra, 5% otros) mientras que una pluralidad de republicanos la favorecen (49% de apoyo, 35% en contra, 16% otros). ^[305] El índice de aprobación de Trump cayó al 41 por ciento, con un índice de desaprobación del 55 por ciento según una encuesta de Gallup luego de una mayor conciencia pública de la política. ^{[308] [309]}

Según un informe de Gabriel Sherman , la política provocó “caos” y luchas internas entre el personal y los asesores de la Casa Blanca. Sarah Huckabee Sanders estaba “frustrada”, según una de sus amigas. Por otro lado, según un asesor de la Casa Blanca, Stephen Miller “en realidad disfruta viendo esas imágenes en la frontera”, refiriéndose a las fotografías de niños separados de sus padres. ^[310]

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Sarah Huckabee Sanders , el senador Chuck Grassley y el presidente de la Cámara de Representantes, Paul Ryan, han afirmado que la administración Trump está obligada a separar a las familias migrantes debido al acuerdo Flores de 1997 , ^{[311] [312]} que requiere que los menores no acompañados sean entregados a sus padres o familiares, y si no se puede encontrar a un familiar, una agencia gubernamental puede designar un tutor apropiado para el niño. ^{[312] [313]} Los funcionarios de la administración Trump también citaron la Ley de Reautorización de Protección de Víctimas de Trata de Personas de 2008 (TVPRA), un estatuto contra la trata de personas de 2008, como justificación de la política. ^[313] Sin embargo, ni el acuerdo Flores ni la TVPRA requieren ni recomiendan separaciones familiares. ^{[313] [314]}

Tras la orden ejecutiva de Trump que puso fin a la separación de familias , David French criticó la postura del demócrata diciendo: "aquellos de nosotros con un rastro de memoria histórica sabemos que la administración Trump simplemente está pidiendo a los tribunales y al Congreso que adopten la posición legal de la administración Obama  ... Pero a pesar de esta victoria, los demócratas siguen furiosos. No es suficiente detener la separación de los niños. Ahora, quieren evitar la detención familiar por completo". ^[315] La comentarista conservadora Ann Coulter desestimó el 17 de junio a los niños inmigrantes como "actores infantiles que lloran y lloran" e instó a Trump a no "caer en la trampa". ^[316] La presentadora de televisión de Fox News, Laura Ingraham , el 18 de junio de 2018, describió las instalaciones donde se alojaban a los niños migrantes como "esencialmente campamentos de verano". ^{[317] [318]} Describió las críticas a las políticas de inmigración como "falsa indignación liberal". ^[319]

Brian Kilmeade, copresentador de Fox & Friends, defendió la política de separación de familias de Trump, argumentando que los niños migrantes están siendo tratados como si fueran más importantes que "la gente de nuestro país que paga impuestos y también tiene necesidades". Afirma: "Nos guste o no, estos no son nuestros niños. Muéstrenles compasión, pero no es como si [Trump] estuviera haciendo esto con la gente de Idaho o Texas. Son personas de otro país". ^[320]

El 19 de junio de 2018, un verificador de hechos del Washington Post criticó una serie de declaraciones de Trump y miembros de su administración, calificándolas de " cosas orwellianas " y designándolas como Cuatro Pinochos, la calificación más alta de falsedad del Post. ^[314] La administración Trump había ofrecido al menos 14 declaraciones contradictorias sobre su política, incluidas contradicciones sobre si era una política del Departamento de Justicia, si las separaciones son un elemento disuasorio, si había un proceso preparado para separar a las familias y si las separaciones son requeridas por ley. Trump también ha dicho que no podía revertir la política de su administración mediante una orden ejecutiva, mientras que luego escribió una orden ejecutiva para revertir la política. ^[321]

Trump dijo en respuesta a la situación: "Odio ver la separación de padres e hijos  ... odio que se lleven a los niños". Trump ha culpado a los demócratas por "esa ley" (también la llamó "su ley" ^[322] y "la ley horrible") ^[323] en varias ocasiones a pesar de que no existe una ley que obligue a separar a los padres e hijos migrantes. ^{[324] [322]} La propia política de " tolerancia cero " de la administración Trump, anunciada el 6 de abril de 2018, es responsable de estimular las separaciones. ^[325] Trump también dijo que "ciertamente no firmaría el proyecto de ley de inmigración más moderado" propuesto por los líderes de la Cámara de Representantes con el aporte de los republicanos moderados y la Casa Blanca. ^[326]

El 20 de junio de 2018, Trump anunció que firmaría una orden ejecutiva para poner fin a las separaciones familiares, diciendo: "Vamos a mantener unidas a las familias, pero aún tenemos que mantener la dureza o nuestro país será invadido por la gente, por el crimen". Lo hizo más tarde ese mismo día. ^[327]

El 22 de junio de 2018, Trump envió un tuit en el que decía que los republicanos del Congreso deberían "dejar de perder el tiempo en inmigración" y deberían esperar hasta después de las elecciones intermedias de noviembre para aprobar la legislación sobre inmigración. ^[328] Trump siguió intentando conseguir apoyo, al recibir a las "Familias Ángeles", familias cuyos seres queridos habían sido asesinados por inmigrantes ilegales (en la Casa Blanca el 23 de junio). ^[329] Las verificaciones de hechos posteriores a la conferencia de prensa de Trump señalaron que los inmigrantes ilegales tienen un 25% menos de probabilidades que los estadounidenses nativos de cometer homicidios y un 11,5% menos de probabilidades de cometer agresiones sexuales que los estadounidenses nativos, que cuando más inmigrantes ilegales se mudan a un vecindario, los delitos violentos disminuyen. ^[330]

Trump ha dicho repetida y falsamente que heredó la política de separación familiar del presidente anterior, Barack Obama. En noviembre de 2018, Trump dijo: "El presidente Obama separó a los niños de las familias, y todo lo que hice fue tomar la misma ley, y luego suavicé la ley". En abril de 2019, Trump dijo: "El presidente Obama separó a los niños. Tenían separación de niños; yo fui el que la cambió". En junio de 2019, Trump dijo: "El presidente Obama tenía una política de separación. Yo no la tenía. Él la tenía. Yo reuní a las familias. Yo soy el que las unió  ... Heredé la separación, y cambié el plan". La afirmación de Trump era falsa porque la administración Obama no tenía una política de separación sistemática de las familias migrantes, mientras que la política de "tolerancia cero" solo fue instituida por la propia administración de Trump en abril de 2018. PolitiFact citó a expertos en inmigración que dijeron que "las separaciones familiares eran relativamente raras", y en menor escala, antes de la administración Trump. ^{[331] [332] [333]}

Durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca el 18 de junio de 2018, la secretaria de Seguridad Nacional , Kirstjen Nielsen, sostuvo que durante los primeros cinco meses del año fiscal 2018, hubo un "aumento del 314% en adultos que se presentan con niños [haciéndose pasar por] una unidad familiar. Esos son traficantes, esos son contrabandistas, esa es la MS-13, esos son criminales, esos son abusadores". Utilizando datos del DHS, un análisis realizado por The Washington Post encontró que dichos grupos constituyeron el 0,61% de las "unidades familiares" detenidas en la frontera durante ese período. ^[334]

En la misma conferencia de prensa, dijo: "Ahora nos ocupamos de ellos  ... Tenemos estándares altos. Les damos comida. Les damos educación. Les damos atención médica. Hay videos, hay televisores  ..." y afirmó, cuando se le preguntó sobre la separación de familias, que una "gran mayoría" de los niños detenidos son menores no acompañados. ^[335] El 19 de junio de 2018, Nielsen fue abucheada por manifestantes que gritaban "¡Qué vergüenza! ¡Qué vergüenza!  ... Si los niños no comen en paz, tú no comes en paz", mientras comía en un restaurante mexicano. ^[336]

Sessions jugó un papel importante en la implementación de la política de separación familiar, ya que dio instrucciones a los fiscales estadounidenses indecisos a lo largo de la frontera con México para que siguieran adelante con la política. ^[337]

Tras la oposición cristiana a la política, Sessions la defendió de forma polémica citando el capítulo trece de la Epístola a los Romanos en el Nuevo Testamento , ^{[256] [338]} diciendo: "Quiero citar al apóstol Pablo y su claro y sabio mandato en Romanos 13, de obedecer las leyes del gobierno porque Dios las ha ordenado con el propósito de poner orden". ^[339] Varios comentaristas han señalado que antes de la Guerra Civil , Romanos 13 era tradicionalmente utilizado por los defensores de la esclavitud para justificarla y para atacar a los abolicionistas . ^[340]

El 19 de junio de 2018, Sessions cuestionó las afirmaciones del exdirector de la CIA Michael Hayden de que la separación de las familias inmigrantes en la frontera era similar a los campos de concentración nazis . ^{[341] [342]} Durante la entrevista, dijo que las comparaciones eran inexactas ya que los nazis "impedían que los judíos salieran del país". En la misma entrevista, dijo que si los padres son deportados, los niños regresan con ellos, pero si los padres solicitan asilo y se quedan, los niños son puestos bajo custodia del HHS. ^[342]

En abril de 2019, el secretario interino de Seguridad Nacional, Kevin McAleenan, dijo que la administración Trump "siempre tuvo la intención" de reunir a las familias separadas. ^[343]

En julio de 2019, el jefe de operaciones de aplicación de la ley de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), Brian Hastings, testificó ante el Congreso que la CBP deportó a los padres sin tener conocimiento alguno de si el niño se había reunido con sus padres antes de la deportación. Hastings dijo que las preguntas sobre la reunificación deben dirigirse al HHS. Hastings testificó además que no había un "tiempo mínimo" entre el momento en que se les informaba a los padres migrantes de que se produciría una separación familiar y la separación familiar real. ^[344]

En 2022, la periodista Caitlin Dickerson , escribiendo en The Atlantic , informó sobre una actualización de los efectos a largo plazo en los niños y sus padres que resultaron de su separación repentina y forzada. También informó sobre una investigación de la historia de la política de separación de niños, rastreando sus raíces hasta el 11 de septiembre . Entrevistó a una trabajadora social en un centro donde habían sido llevados muchos de los niños separados, quien dijo que ella y los demás en el centro dijeron que "era diferente a todo lo que habían visto antes" con los niños separados completamente desconsolados. Habló con terapeutas que están trabajando con los niños y sus familias que dicen que la necesidad de terapia continuará. ^[11]

Al examinar la historia de la política de separación, Dickerson informa sobre las acciones de los empleados gubernamentales más involucrados, entre ellos: Kevin McAleenan, director de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP); Tom Homan, director de ICE ; Kirstjen Nielson, secretaria del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y la funcionaria de mayor rango responsable de la política; el congresista republicano Jeff Sessions; y Steven Miller. Dickerson etiqueta a este grupo como los "halcones" y dice que ninguno de ellos, aparte de Nielson, le concedió una entrevista. Nielson le dijo que lamentaba su decisión de seguir adelante con el plan. ^[11]

Dickerson escribe que su investigación demuestra que la separación de los niños de sus padres nunca fue un resultado accidental de los intentos de limitar la inmigración ilegal, sino que desde el principio fue un intento de separar permanentemente a los niños y así disuadir a la gente de entrar por la frontera mexicana. Su investigación reveló que, si bien los halcones inventaron los planes de tolerancia cero y separación de familias, aquellos a quienes ella llamó "los burócratas, los expertos profesionales" que apoyaron los planes fueron igualmente importantes en la implantación del programa. Los burócratas le concedieron numerosas entrevistas. Ella escribe:

Me dijeron que estaban muy preocupados por la separación de familias, pero se quedaron callados. Y cuando pregunté por qué, me dijeron que no era estratégico hablar en esas reuniones o que no podía distanciarme de Stephen Miller, dado el poder que tenía en la administración. Pensaron que alguien más intervendría y, por eso, se puso en marcha esta política. ^[345]

• Desplazamiento infantil
• Detención de inmigrantes familiares en Estados Unidos
• Acuerdo de Flores
• Complejo penitenciario-industrial
• Detenciones de migrantes por parte de la administración Trump
• Niños extranjeros no acompañados en centros de detención de inmigrantes en Estados Unidos

Protestas:

• Abolir el ICE
• Ocupar ICE
• Protestas contra la política de separación familiar de la administración Trump