Relaciones chino-romanas

Las relaciones chino-romanas comprendían los contactos (principalmente indirectos) y los flujos de bienes comerciales, información y viajeros ocasionales entre el Imperio romano y la dinastía Han , así como entre el posterior Imperio romano oriental y varias dinastías chinas sucesivas que le siguieron. Estos imperios se acercaron progresivamente entre sí en el curso de la expansión romana en la antigua Asia occidental y de las incursiones militares simultáneas de los Han en Asia central . El conocimiento mutuo siguió siendo bajo y el conocimiento firme de cada uno era limitado. Los registros sobrevivientes documentan solo unos pocos intentos de contacto directo. Los imperios intermedios como los partos y los kushán , que buscaban mantener el control sobre el lucrativo comercio de la seda , inhibieron el contacto directo entre las dos antiguas potencias euroasiáticas . En el 97 d. C., el general chino Ban Chao intentó enviar a su enviado Gan Ying a Roma , pero los partos disuadieron a Gan de aventurarse más allá del golfo Pérsico . Los historiadores chinos antiguos registraron varios supuestos emisarios romanos en China. El primero del que se tiene constancia, supuestamente del emperador romano Antonino Pío o de su hijo adoptivo Marco Aurelio , llegó en el año 166 d. C. Otros llegaron en el año 226 y el 284 d. C., seguidos de una larga pausa hasta la primera embajada bizantina registrada en el año 643 d. C.

El intercambio indirecto de bienes por tierra a lo largo de la Ruta de la Seda y las rutas marítimas implicaba (por ejemplo) seda china , cristalería romana y telas de alta calidad. Se han encontrado monedas romanas acuñadas a partir del siglo I d. C. en China, así como una moneda de Maximiano (emperador romano del 286 al 305 d. C.) y medallones de los reinados de Antonino Pío ( r.  138-161 d. C. ) y Marco Aurelio ( r.  161-180 d. C. ) en Jiaozhi (en el actual Vietnam ), la misma región en la que las fuentes chinas afirman que los romanos desembarcaron por primera vez. Se han descubierto cristalería y platería romana en yacimientos arqueológicos chinos que datan del período Han (202 a. C. a 220 d. C.). También se han encontrado monedas romanas y cuentas de vidrio en el archipiélago japonés . ^[1]

En las fuentes clásicas , el problema de identificar referencias a la antigua China se ve agravado por la interpretación del término latino Seres , cuyo significado fluctuaba y podía referirse a varios pueblos asiáticos en un amplio arco desde la India hasta China, pasando por Asia Central. En los registros chinos desde la dinastía Han en adelante, el Imperio romano pasó a ser conocido como Daqin o Gran Qin. El término posterior Fulin (拂菻) ha sido identificado por Friedrich Hirth y otros como el Imperio romano oriental (bizantino) . Las fuentes chinas describen varias embajadas de Fulin (Imperio bizantino) que llegaron a China durante la dinastía Tang (618-907 d. C.) y también mencionan el asedio de Constantinopla por las fuerzas de Muawiyah I en 674-678 d. C.

Los geógrafos del Imperio romano , como Ptolomeo en el siglo II d. C., proporcionaron un esbozo aproximado del océano Índico oriental , incluida la península malaya y más allá de esta, el golfo de Tailandia y el mar de China Meridional . La "Cattigara" de Ptolomeo probablemente fuera Óc Eo , Vietnam, donde se han encontrado elementos romanos de la era de Antonino . Los geógrafos chinos antiguos demostraron un conocimiento general de Asia occidental y de las provincias orientales de Roma . El historiador bizantino del siglo VII d. C. Teofilacto Simocatta escribió sobre la reunificación de China bajo la dinastía Sui contemporánea (581 a 618 d. C.), señalando que las mitades norte y sur eran naciones separadas recientemente en guerra . Esto refleja tanto la conquista de Chen por el emperador Wen de Sui ( reinó entre  581 y 604 d. C. ) como los nombres Catai y Mangi utilizados por los europeos medievales posteriores en China durante la dinastía Yuan liderada por los mongoles (1271-1368) y la dinastía Song del Sur liderada por los chinos Han (1127-1279).

A partir del siglo I a. C. con Virgilio , Horacio y Estrabón , los historiadores romanos ofrecen solo relatos vagos de China y del pueblo seres productor de seda del Lejano Oriente , que quizás eran los antiguos chinos. ^{[2] [3]} El geógrafo del siglo I d. C. Pomponio Mela afirmó que las tierras de los seres formaban el centro de la costa de un océano oriental , flanqueado al sur por la India y al norte por los escitas de la estepa euroasiática . ^[2] El historiador romano del siglo II d. C. Floro parece haber confundido a los seres con los pueblos de la India, o al menos notó que sus complexiones de piel demostraban que ambos vivían "bajo otro cielo" que los romanos. ^[2] Los autores romanos generalmente parecen haber estado confundidos acerca de dónde se encontraban los seres, ya sea en Asia Central o en Asia Oriental. ^[4] El historiador Amiano Marcelino (c. 330 – c. 400 d. C.) escribió que la tierra de los Seres estaba rodeada por "altos muros" alrededor de un río llamado Bautis, posiblemente una descripción del río Amarillo . ^[2]

Los cartógrafos romanos conocían la existencia de China , pero su comprensión de ella era menos segura. La Geografía de Ptolomeo del siglo II d. C. separa la Tierra de la Seda ( Serica ) al final de la Ruta de la Seda terrestre de la tierra de Qin ( Sinae ) a la que se llega por mar. ^[5] El Sinae está situado en la costa norte del Gran Golfo ( Magnus Sinus ) al este de la Península Dorada ( Aurea Chersonesus , Península Malaya). Su puerto principal, Cattigara, parece haber estado en el delta inferior del Mekong . ^[6] El Gran Golfo sirvió como un golfo de Tonkín y mar de China Meridional combinados , ya que la creencia de Marino de Tiro y Ptolomeo de que el océano Índico era un mar interior les hizo doblar la costa camboyana hacia el sur más allá del ecuador antes de girar hacia el oeste para unirse al sur de Libia ( África ). ^{[7] [8]} Gran parte de esto se da como tierras desconocidas , pero el área noreste se coloca bajo el Sinae. ^[9]

Los geógrafos clásicos como Estrabón y Plinio el Viejo tardaron en incorporar nueva información a sus obras y, desde su posición como eruditos estimados , aparentemente tenían prejuicios contra los comerciantes humildes y sus relatos topográficos . ^[10] El trabajo de Ptolomeo representa una ruptura con esto, ya que demostró una apertura a sus relatos y no habría podido trazar el Golfo de Bengala con tanta precisión sin el aporte de los comerciantes. ^{[10] En el} Periplo del mar Eritreo del siglo I d.C. , su autor anónimo de habla griega, un comerciante del Egipto romano , proporciona relatos tan vívidos de las ciudades comerciales orientales que está claro que visitó muchas de ellas. ^[11] Estos incluyen sitios en Arabia, Pakistán e India, incluidos los tiempos de viaje desde ríos y pueblos , dónde echar el ancla , las ubicaciones de las cortes reales, los estilos de vida de los lugareños y los bienes encontrados en sus mercados, y las épocas favorables del año para navegar desde Egipto a estos lugares para atrapar los vientos monzónicos . ^[11] El Periplus también menciona una gran ciudad interior, Thinae (o Sinae ), en un país llamado This que quizás se extendía hasta el Caspio . ^{[12] [13]} El texto señala que la seda producida allí viajaba a la vecina India a través del Ganges y a Bactria por una ruta terrestre. ^[12] Marino y Ptolomeo se habían basado en el testimonio de un marinero griego llamado Alejandro, probablemente un comerciante, para saber cómo llegar a Cattigara (muy probablemente Óc Eo, Vietnam). ^{[6] [14]} Alejandro (griego: Alexandros) menciona que el principal término para los comerciantes romanos era una ciudad birmana llamada Tamala en el noroeste de la península malaya, donde los comerciantes indios viajaban por tierra a través del istmo de Kra para llegar al golfo de Perimulic (el golfo de Tailandia ). ^[15] Alexandros afirmó que se necesitaban veinte días para navegar desde Tailandia hasta un puerto llamado "Zabia" (o Zaba ) en el sur de Vietnam. ^{[15] [16]} Según él, uno podría continuar a lo largo de la costa (del sur de Vietnam) desde Zabia hasta llegar al puerto comercial de Cattigara después de un número no especificado de días (Marinus interpretó "algunos" como "muchos"). ^{[15] [16]}De manera más general, los estudiosos de la historia moderna afirman que los comerciantes de la parte oriental del Imperio Romano estaban en contacto con los pueblos de China, Sri Lanka, India y el Imperio Kushana . ^[17]

Cosmas Indicopleustes , un monje griego romano oriental (bizantino) del siglo VI d. C. de Alejandría y ex comerciante con experiencia en el comercio del océano Índico, fue el primer romano en escribir claramente sobre China en su Topografía cristiana (c. 550 d. C.). ^[18] Lo llamó el país de Tzinista (comparable al sánscrito Chinasthana y al siríaco Sinistan de la estela nestoriana de Xi'an , China, del 781 d. C.), ubicado en el extremo oriental de Asia. ^{[19] [20]} Explicó la ruta marítima hacia él (primero navegando hacia el este y luego hacia el norte por la costa sur del continente asiático) y el hecho de que el clavo llegaba por ese camino a Sri Lanka para su venta. ^[19] En la época del gobernante romano oriental Justiniano I (r. 527-565 d. C.), los bizantinos compraban seda china a intermediarios sogdianos . ^[21] También contrabandeaban gusanos de seda fuera de China con la ayuda de monjes nestorianos , quienes afirmaban que la tierra de Serindia estaba ubicada al norte de la India y producía la seda más fina. ^[21] Al contrabandear gusanos de seda y producir su propia seda, los bizantinos podían eludir el comercio de seda chino dominado por sus principales rivales, el Imperio sasánida . ^[22]

De los pueblos turcos de Asia Central durante el período Wei del Norte (386-535 d. C.), los romanos orientales adquirieron otro nombre para China : Taugast ( en turco antiguo : Tabghach ). ^[21] Teofilacto Simocatta , un historiador durante el reinado de Heraclio (r. 610-641 d. C.), escribió que Taugast (o Taugas) era un gran imperio oriental colonizado por pueblos turcos , con una ciudad capital a 2.400 kilómetros (1.500 millas) al noreste de la India que llamó Khubdan (de la palabra turca Khumdan utilizada para la capital Sui y Tang, Chang'an ), donde se practicaba la idolatría pero la gente era sabia y vivía según leyes justas. ^[23] Describió al imperio chino como dividido por un gran río (el Yangzi ) que servía como límite entre dos naciones rivales en guerra ; Durante el reinado del emperador bizantino Mauricio (582-602 d. C.), los norteños que vestían "abrigos negros" conquistaron a los "abrigos rojos" del sur (el negro es un color distintivo usado por la gente de Shaanxi , ubicación de la capital Sui, Sui Chang'an, según el viajero persa del siglo XVI Hajji Mahomed, o Chaggi Memet). ^[24] Este relato puede corresponder a la conquista de la dinastía Chen y la reunificación de China por el emperador Wen de Sui (r. 581-604 d. C.). ^[24] Simocatta nombra a su gobernante como Taisson , que según él significaba Hijo de Dios , ya sea correlacionándose con el chino Tianzi ( Hijo del Cielo ) o incluso el nombre del gobernante contemporáneo Emperador Taizong de Tang (r. 626-649 d. C.). ^[25] Los europeos medievales posteriores en China escribieron sobre ella como dos países separados, con Catai en el norte y Mangi en el sur, durante el período en que la dinastía Yuan liderada por el gobernante mongol Kublai Khan (r. 1260-1294 d. C.) conquistó la dinastía Song del Sur . ^{[26] [27] [28]}

La información geográfica sobre los territorios más orientales del Imperio romano se proporciona en la historiografía tradicional china , aunque se sabía muy poco sobre los territorios romanos centrales. El Shiji de Sima Qian (c. 145-86 a. C.) da descripciones de países de Asia central y Asia occidental . Estos relatos se volvieron significativamente más matizados en el Libro de Han , coescrito por Ban Gu y su hermana Ban Zhao , hermanos menores del general Ban Chao , quien dirigió hazañas militares en Asia central antes de regresar a China en 102 d. C. ^[29] Los territorios más occidentales de Asia como se describen en el Libro de los Han posteriores compilado por Fan Ye (398-445 d. C.) formaron la base para casi todos los relatos posteriores de Daqin. ^{[29] [nota 1]} Estos relatos parecen estar restringidos a descripciones del Levante , particularmente Siria . ^[29]

El lingüista histórico Edwin G. Pulleyblank explica que los historiadores chinos consideraban a Daqin como una especie de "contra-China" ubicada en el extremo opuesto de su mundo conocido. ^{[30] [31]} Según Pulleyblank, "la concepción china de Dà Qín se confundió desde el principio con antiguas nociones mitológicas sobre el lejano oeste". ^{[32] [31]} Desde el punto de vista chino, el Imperio Romano era considerado "un país distante y por lo tanto místico", según Krisztina Hoppál. ^[33] Las historias chinas relacionaban explícitamente a Daqin y Lijian (también "Li-kan", o Siria) como pertenecientes al mismo país; según Yule, DD Leslie y KHG Gardiner, las primeras descripciones de Lijian en el Shiji lo distinguieron como el Imperio seléucida de la era helenística . ^{[34] [35] [36]} Pulleyblank proporciona un análisis lingüístico para refutar su propuesta, argumentando que Tiaozhi (條支) en el Shiji era muy probablemente el Imperio seléucida y que Lijian, aunque todavía poco comprendido, podría identificarse con Hircania en Irán o incluso con Alejandría en Egipto . ^[37]

El Weilüe de Yu Huan (c. 239-265 d. C.), conservado en anotaciones a los Registros de los Tres Reinos (publicados en 429 d. C. por Pei Songzhi ), también proporciona detalles sobre la parte más oriental del mundo romano, incluida la mención del mar Mediterráneo . ^[29] Para el Egipto romano, el libro explica la ubicación de Alejandría, las distancias de viaje a lo largo del Nilo y la división tripartita del delta del Nilo , Heptanomis y Tebaida . ^{[29] [38]} En su Zhu Fan Zhi , el inspector de aduanas de Quanzhou de la era Song Zhao Rugua (1170-1228 d. C.) describió el antiguo faro de Alejandría . ^[39] Tanto el Libro de los Han posteriores como el Weilüe mencionan el puente de pontones "volador" (飛橋) sobre el Éufrates en Zeugma, Comagene en la Anatolia romana . ^{[29] [40]} El Weilüe también enumeró lo que consideraba los estados vasallos dependientes más importantes del Imperio Romano, proporcionando instrucciones de viaje y estimaciones de las distancias entre ellos (en millas chinas, li ). ^{[29] [38]} Friedrich Hirth (1885) identificó las ubicaciones y los estados dependientes de Roma nombrados en el Weilüe ; algunas de sus identificaciones han sido disputadas. ^{[nota 2]} Hirth identificó a Si-fu (汜復) como Emesa ; ^[29] John E. Hill (2004) utiliza evidencia lingüística y situacional para argumentar que era Petra en el Reino Nabateo , que fue anexado por Roma en 106 d. C. durante el reinado de Trajano . ^[40]

El Antiguo Libro de Tang y el Nuevo Libro de Tang registran que los árabes ( Da shi 大食) enviaron a su comandante Mo-yi (摩拽, pinyin : Móyè , es decir, Muawiyah I , gobernador de Siria y más tarde califa omeya , r. 661-680 d. C.) para sitiar la capital bizantina , Constantinopla, y obligaron a los bizantinos a pagarles tributo. ^[29] Los mismos libros también describieron a Constantinopla con cierto detalle como una ciudad con fuertes muros de granito y un reloj de agua montado con una estatua dorada de un hombre. ^{[29] [41] [42]} Henry Yule señaló que el nombre del negociador bizantino "Yenyo" (el patricio John Pitzigaudes ) fue mencionado en fuentes chinas, un enviado que no fue nombrado en el relato de Edward Gibbon sobre el hombre enviado a Damasco para parlamentar con los omeyas, seguido unos años más tarde por el aumento de las demandas tributarias a los bizantinos. ^[43] El Nuevo Libro de Tang y Wenxian Tongkao describió la tierra de Nubia (ya sea el Reino de Kush o Aksum ) como un desierto al suroeste del Imperio bizantino que estaba infestado de malaria , donde los nativos tenían piel negra y consumían dátiles persas . ^[29] Al discutir las tres religiones principales de Nubia (Sudán), el Wenxian Tongkao menciona la religión Daqin allí y el día de descanso que ocurre cada siete días para aquellos que siguen la fe de los Da shi (los árabes musulmanes ). ^[29] También repite la afirmación del Nuevo Libro de Tang sobre la práctica quirúrgica romana oriental de trepanación para eliminar parásitos del cerebro. ^[29] Las descripciones de Nubia y el Cuerno de África en el Tongkao de Wenxian se derivaron en última instancia del Jingxingji de Du Huan (fl. siglo VIII d. C.), ^[44] un escritor de viajes chino cuyo texto, preservado en el Tongdian de Du You , es quizás la primera fuente china en describir Etiopía.( Laobosa ), además de ofrecer descripciones de Eritrea ( Molin ). ^[45]

Es posible que se produjera algún contacto entre los griegos helenísticos y la dinastía Qin a finales del siglo III a. C., tras las campañas de Alejandro Magno , rey de Macedonia , en Asia Central , y el establecimiento de reinos helenísticos relativamente cercanos a China, como el reino grecobactriano . Las excavaciones en el lugar de enterramiento del primer emperador chino, Qin Shi Huang (r. 221-210 a. C.), sugieren que los antiguos griegos pueden haber proporcionado obsequios a la dinastía china Han Qin, evidenciado por las influencias estilísticas y tecnológicas griegas en algunas de las obras de arte encontradas enterradas allí, incluidos algunos ejemplos del famoso ejército de terracota . ^{[47] [48]} Los intercambios culturales en una fecha tan temprana generalmente se consideran conjeturas en el ámbito académico, pero las excavaciones de una tumba del siglo IV a. C. en la provincia de Gansu perteneciente al estado de Qin han producido elementos occidentales como cuentas de vidrio y un vaso de vidrio azul (posiblemente de loza ) de origen mediterráneo. ^[49] Las relaciones comerciales y diplomáticas entre el Imperio Han de China y los restos de la civilización griega helenística bajo el gobierno de los nómadas Da Yuezhi comenzaron con los viajes a Asia Central del enviado Han Zhang Qian (fallecido en 113 a. C.). Trajo informes a la corte del emperador Wu de Han sobre el « Dayuan » en el valle de Fergana , con Alejandría Eschate como su capital, y la « Daxia » de Bactria , en lo que ahora es Afganistán y Tayikistán. ^[50] El único viajero romano conocido que visitó las franjas más orientales de Asia Central fue Maes Titianus , ^{[nota 3]} un contemporáneo de Trajano a finales del siglo I o principios del II d. C. ^{[nota 4]} que visitó una «Torre de Piedra» que ha sido identificada por los historiadores como Tashkurgan en el Pamir chino ^{[nota 5]} o un monumento similar en el valle de Alai, justo al oeste de Kashgar , Xinjiang, China. ^{[51] [52] [53]}

El historiador Floro describe la visita de numerosos enviados, incluidos los " Seres " (posiblemente los chinos) a la corte del primer emperador romano Augusto (r. 27 a. C. - 14 d. C.):

[54] [55] Incluso las demás naciones del mundo que no estaban sujetas al imperio eran conscientes de su grandeza y miraban con reverencia al pueblo romano, el gran conquistador de naciones. Así, hasta los escitas y los sármatas enviaron embajadores para buscar la amistad de Roma. No obstante, los seres vinieron también, y los indios que vivían bajo el sol vertical, trayendo presentes de piedras preciosas, perlas y elefantes, pero pensando que todo esto era de menor importancia que la inmensidad del viaje que habían emprendido y que, según decían, les había llevado cuatro años. En verdad, sólo hacía falta mirar su complexión para darse cuenta de que eran gente de otro mundo que el nuestro. ^{[54] [55]}

En todo el corpus de literatura e historiografía romana , Yule no pudo descubrir ninguna otra mención de un encuentro diplomático tan directo entre los romanos y los seres. ^{[nota 6]} Especuló que era más probable que estas personas fueran comerciantes privados que diplomáticos, ya que los registros chinos insisten en que Gan Ying fue el primer chino en llegar tan al oeste como Tiaozhi (條支; Mesopotamia ) en el 97 d. C. ^{[nota 6] Yule señala que el} Periplo del siglo I d. C. mencionó que rara vez se veía gente de Thinae ( Sinae ), debido a las dificultades para llegar a ese país. ^{[12] [13]} Afirma que su país, ubicado bajo la Osa Menor y en los confines más lejanos y desconocidos del Mar Caspio , fue el origen de la seda cruda y la tela de seda fina que se comercializaba por tierra desde Bactria hasta Barygaza , así como por el Ganges. ^[12]

El general Han del Este, Ban Chao (32-102 d. C.), en una serie de éxitos militares que devolvieron el control y la soberanía china a las regiones occidentales (la cuenca del Tarim de Xinjiang), derrotó a los Da Yuezhi en el 90 d. C. y a los Xiongnu del Norte en el 91 d. C., forzando la sumisión de ciudades-estado como Kucha y Turfan , Khotan y Kashgar ( asentamientos indoeuropeos de Tocario y Saka , respectivamente), ^[56] y finalmente Karasahr en el 94 d. C. ^{[57] [58]} Una embajada del Imperio parto había llegado anteriormente a la corte Han en el 89 d. C. y, mientras Ban estaba estacionado con su ejército en Khotan , otra embajada parta llegó en el 101 d. C., esta vez trayendo regalos exóticos como avestruces . ^[59]

En el año 97 d. C., Ban Chao envió un enviado llamado Gan Ying para explorar el lejano oeste. Gan se dirigió desde la cuenca del Tarim a Partia y llegó al Golfo Pérsico. ^[60] Gan dejó un relato detallado de los países occidentales; aparentemente llegó hasta Mesopotamia, entonces bajo el control del Imperio parto. Tenía la intención de navegar hasta el Imperio romano, pero se desanimó cuando le dijeron que el viaje era peligroso y podría llevar dos años. ^{[61] [62]} Disuadido, regresó a China trayendo mucha información nueva sobre los países al oeste de los territorios controlados por China, ^[63] hasta la cuenca del Mediterráneo . ^[60]

Se cree que Gan Ying dejó un relato del Imperio romano (Daqin en chino) que se basaba en fuentes secundarias, muy probablemente de los marineros de los puertos que visitó. El Libro de los Han Posteriores lo ubica en Haixi ("al oeste del mar", o Egipto romano ; ^{[29] [64]} el mar es el conocido por los griegos y romanos como el mar Eritreo , que incluía el golfo Pérsico , el mar Arábigo y el mar Rojo): ^[65]

Su territorio se extiende por varios miles de li [un li durante la dinastía Han equivalía a 415,8 metros]. ^[66] Han establecido postas de correos a intervalos, todas enlucidas y encaladas. Hay pinos y cipreses, así como árboles y plantas de todo tipo. Tiene más de cuatrocientas ciudades amuralladas. Hay varias decenas de reinos dependientes más pequeños. Las murallas de las ciudades están hechas de piedra. ^[67]

El Libro del Han Posterior ofrece una visión positiva, aunque inexacta, del gobierno romano :

Sus reyes no son gobernantes permanentes, pero designan hombres de mérito. Cuando una grave calamidad azota el país, o hay tormentas inoportunas, el rey es depuesto y reemplazado por otro. El que es relevado de sus funciones se somete a su degradación sin quejarse. Los habitantes de ese país son altos y bien proporcionados, algo así como los Han [chinos], de donde se los llama [Daqin]. ^[68]

Yule señaló que, aunque la descripción de la Constitución romana y los productos estaba confusa, el Libro de los Han posteriores ofrecía una descripción precisa de las pesquerías de coral en el Mediterráneo . ^[69] El coral era un artículo de lujo muy valorado en la China Han, importado entre otros artículos de la India (principalmente por tierra y quizás también por mar), siendo esta última región donde los romanos vendían coral y obtenían perlas . ^[70] La lista original de productos romanos que figura en el Libro de los Han posteriores , como la seda marina , el vidrio , el ámbar , el cinabrio y la tela de amianto , se amplía en el Weilüe . ^{[38] [71]} El Weilüe también afirmó que en 134 d. C. el gobernante del Reino Shule (Kashgar), que había sido rehén en la corte del Imperio Kushan , ofreció gemas azules (o verdes) originarias de Haixi como obsequios a la corte Han oriental. ^[38] Fan Ye , el editor del Libro de los Han Posteriores , escribió que las generaciones anteriores de chinos nunca habían llegado a estas regiones occidentales lejanas, pero que el informe de Gan Ying reveló a los chinos sus tierras, costumbres y productos. ^[72] El Libro de los Han Posteriores también afirma que los partos ( en chino : 安息; Anxi ) deseaban "controlar el comercio de sedas chinas multicolores" y, por lo tanto, bloquearon intencionalmente a los romanos para que no llegaran a China. ^[64]

Es posible que un grupo de acróbatas griegos, que afirmaban ser de un lugar "al oeste de los mares" (el Egipto romano, que el Libro de los Han posteriores relacionaba con el imperio Daqin), fueran presentados por un rey de Birmania al emperador An de Han en 120 d. C. ^{[nota 7] [73] [74]} Se sabe que tanto en el Imperio parto como en el Imperio kushán de Asia, los griegos étnicos continuaron siendo empleados después del período helenístico como músicos y atletas. ^{[75] [76]} El Libro de los Han posteriores afirma que el emperador An trasladó a estos artistas de su residencia rural a la capital, Luoyang , donde dieron una actuación en su corte y fueron recompensados ​​con oro, plata y otros regalos. ^[77] Con respecto al origen de estos artistas, Raoul McLaughlin especula que los romanos vendían esclavos a los birmanos y que así fue como los artistas llegaron originalmente a Birmania antes de que el gobernante birmano los enviara al emperador An en China. ^{[78] [nota 8]} Mientras tanto, los malabaristas sirios eran famosos en la literatura clásica occidental , ^[79] y las fuentes chinas desde el siglo II a. C. hasta el siglo II d. C. parecen mencionarlos también. ^[80]

El primer grupo de personas que afirmaba ser una misión de embajadores romanos en China fue registrado como habiendo llegado en el año 166 d. C. según el Libro de los Han Posteriores . La embajada llegó al emperador Huan de la China Han desde "Andun" ( chino :安敦; emperador Antonino Pío o Marco Aurelio Antonino ), "rey de Daqin" (Roma): ^{[81] [82]}

"... 其王常欲通使於漢，而安息欲以漢繒彩與之交市，故遮閡不得自達。至桓帝延熹九年，大秦王安敦" "
... El rey Los habitantes de este estado siempre quisieron entablar relaciones diplomáticas con los Han. Pero Partia ("Anxi") quería comerciar con ellos en seda Han y así les puso obstáculos, de modo que nunca pudieron tener relaciones directas [con los Han]. Esto continuó hasta el noveno año del reinado Yanxi (延熹) del emperador Huan (桓) (166 d. C.), cuando Andun (安敦), rey de Da Qin , envió un enviado desde más allá de la frontera de Rinan (日南) que ofreció colmillos de elefante, cuerno de rinoceronte y caparazón de tortuga. Fue solo entonces cuando por primera vez se estableció la comunicación [entre los dos estados]".

—  《後漢書·西域傳》 “Xiyu Zhuan” de Hou Hanshu (cap. 88) ^[83]

Como Antonino Pío murió en el año 161 d. C., dejando el imperio a su hijo adoptivo Marco Aurelio Antonino, y el enviado llegó en el año 166 d. C., ^[84] sigue habiendo confusión sobre quién envió la misión, ya que ambos emperadores se llamaban "Antonino". ^{[32] [85]} La misión romana vino del sur (por lo tanto, probablemente por mar), entrando en China por la frontera de Rinan o Tonkín (actual Vietnam). Traía presentes de cuernos de rinoceronte , marfil y caparazones de tortuga , probablemente adquiridos en el sur de Asia . ^{[85] [86]} El texto afirma que fue la primera vez que hubo contacto directo entre los dos países. ^[85] Yule especuló que los visitantes romanos debieron haber perdido sus mercancías originales debido a un robo o naufragio y usaron los regalos en su lugar, lo que llevó a fuentes chinas a sospechar que retuvieron sus objetos de valor más preciados, lo que Yule señala que fue la misma crítica dirigida al misionero papal Juan de Montecorvino cuando llegó a China a fines del siglo XIII d. C. ^[87] Los historiadores Rafe de Crespigny , Peter Fibiger Bang y Warwick Ball creen que lo más probable es que se tratara de un grupo de comerciantes romanos en lugar de diplomáticos oficiales enviados por Marco Aurelio. ^{[80] [81] [88]} Crespigny enfatiza que la presencia de esta embajada romana, así como otras de Tianzhu (en el norte de la India ) y Buyeo (en Manchuria ), proporcionó un prestigio muy necesario para el emperador Huan, ya que enfrentaba serios problemas políticos y las consecuencias del suicidio forzado del político Liang Ji , que había dominado el gobierno Han mucho después de la muerte de su hermana, la emperatriz Liang Na . ^[89] Yule enfatizó que se decía que la embajada romana llegó a través de Jiaozhi en el norte de Vietnam, la misma ruta que, según fuentes chinas, habían utilizado las embajadas de Tianzhu (norte de la India) en 159 y 161 d. C. ^[90]

El Weilüe y el Libro de Liang registran la llegada en 226 d. C. de un mercader llamado Qin Lun (秦論) del Imperio Romano (Daqin) a Jiaozhou (Vietnam del norte controlado por China). ^{[6] [38] [80]} Wu Miao, el Prefecto de Jiaozhi, lo envió a la corte de Sun Zhongmou (el gobernante de Wu Oriental durante los Tres Reinos ) en Nanjing , ^{[6] [80]} donde Sun le pidió que le proporcionara un informe sobre su país natal y su gente. ^{[29] [38]} Se organizó una expedición para devolver al mercader junto con diez "enanos de color negruzco" femeninos y diez masculinos que había solicitado como curiosidad, así como un oficial chino, Liu Xian de Huiji (en Zhejiang ), que murió en el camino. ^{[29] [38] [91]} Según Weilüe y el Libro de Liang , los comerciantes romanos estaban activos en Camboya y Vietnam , una afirmación respaldada por hallazgos arqueológicos modernos de antiguos productos mediterráneos en los países del sudeste asiático de Camboya, Vietnam, Tailandia, Malasia e Indonesia. ^{[6] [29] [38]}

Yule menciona que a principios del siglo III d. C. un gobernante de Daqin envió un enviado con regalos a la corte del norte de China de Cao Wei (220-266 d. C.) que incluían cristalería de varios colores . ^[92] Varios años después, se menciona a un artesano de Daqin que mostró a los chinos cómo convertir " pedernal en cristal por medio del fuego ", una curiosidad para los chinos. ^[92]

Otra embajada de Daqin está registrada como portadora de regalos tributarios al Imperio chino Jin (266-420 d. C.). ^{[80] [93]} Esto ocurrió en el año 284 d. C. durante el reinado del emperador Wu de Jin (r. 266-290 d. C.), y fue registrado en el Libro de Jin , así como en el posterior Tongkao de Wenxian . ^{[29] [80]} Esta embajada fue presumiblemente enviada por el emperador Caro (r. 282-283 d. C.), cuyo breve reinado estuvo preocupado por la guerra con la Persia sasánida . ^[94]

Las historias chinas de la dinastía Tang (618-907 d. C.) registran contactos con comerciantes de "Fulin" (拂菻), el nuevo nombre utilizado para designar al Imperio bizantino. ^{[29] [95] [96]} El primer contacto diplomático registrado tuvo lugar en 643 d. C. durante los reinados de Constante II (641-668 d. C.) y el emperador Taizong de Tang (626-649 d. C.). ^[29] El Antiguo Libro de Tang , seguido por el Nuevo Libro de Tang , proporciona el nombre "Po-to-li" (波多力, pinyin : Bōduōlì ) para Constante II, que Hirth conjeturó que era una transliteración de Kōnstantinos Pogonatos , o "Constantino el Barbudo", dándole el título de rey (王wáng ). ^[29] Yule ^[97] y SAM Adshead ofrecen una transliteración diferente que proviene de " patriarca " o " patricio ", posiblemente una referencia a uno de los regentes en funciones del monarca bizantino de 13 años. ^[98] Las historias Tang registran que Constante II envió una embajada en el año 17 del período de reinado Zhenguan (貞觀) (643 d. C.), con regalos de vidrio rojo y piedras preciosas verdes . ^[29] Yule señala que Yazdegerd III (r. 632-651 d. C.), último gobernante del Imperio sasánida, envió diplomáticos a China para asegurar la ayuda del emperador Taizong ( considerado el soberano de Fergana en Asia Central) durante la pérdida del corazón persa ante el califato islámico Rashidun , lo que también puede haber impulsado a los bizantinos a enviar enviados a China en medio de su reciente pérdida de Siria ante los musulmanes . ^[99] Las fuentes chinas Tang también registraron cómo el príncipe sasánida Peroz III (636-679 d. C.) huyó a la China Tang después de la conquista de Persia por el creciente califato islámico . ^{[98] [100]}

Yule afirma que las embajadas Fulin adicionales durante el período Tang llegaron en 711 y 719 d. C., con otra en 742 d. C. que puede haber sido monjes nestorianos. ^[101] Adshead enumera cuatro contactos diplomáticos oficiales con Fulin en el Antiguo Libro de Tang como ocurrieron en 643, 667, 701 y 719 d. C. ^[102] Especula que la ausencia de estas misiones en las fuentes literarias occidentales puede explicarse por la forma en que los bizantinos típicamente veían las relaciones políticas con los poderes del Este, así como la posibilidad de que se lanzaran en nombre de los funcionarios fronterizos en lugar del gobierno central . ^[103] Yule y Adshead coinciden en que una misión diplomática Fulin ocurrió durante el reinado de Justiniano II (r. 685-695 d. C.; 705-711 d. C.). Yule afirma que ocurrió en el año de la muerte del emperador, 711 d. C., ^[104] mientras que Adshead sostiene que tuvo lugar en 701 d. C. durante la usurpación de Leoncio y el exilio del emperador en Crimea , tal vez la razón de su omisión en los registros bizantinos y la fuente de confusión en las historias chinas sobre quién envió precisamente esta embajada. ^[105] Justiniano II recuperó el trono con la ayuda de los búlgaros y una alianza matrimonial con los jázaros . Por lo tanto, Adshead cree que una misión enviada a la China Tang sería coherente con el comportamiento de Justiniano II, especialmente si tenía conocimiento del permiso que la emperatriz Wu Zetian otorgó a Narsieh , hijo de Peroz III, para marchar contra los árabes en Asia Central a fines del siglo VII. ^[105]

La embajada fulina del año 719 d. C. aparentemente vino de León III el Isaurio (r. 717-741 d. C.) a la corte del emperador Xuanzong de Tang (r. 712-756 d. C.), durante una época en la que el emperador bizantino estaba de nuevo tratando de llegar a las potencias orientales con una renovada alianza matrimonial jázara. ^[106] También llegó cuando León III acababa de derrotar a los árabes en el año 717 d. C. ^[107] Los anales chinos registran que "En el primer mes del séptimo año del período Kaiyuan [719 d. C.] su señor [拂菻王, "el rey de Fulin"] envió al Ta-shou-ling [un oficial de alto rango] de T'u-huo-lo [吐火羅, Tokhara ] (...) para ofrecer leones y ling-yang [antílopes], dos de cada uno. Unos meses después, envió además a Ta-te-seng ["sacerdotes de gran virtud"] a nuestra corte con tributo". ^[108] Durante su largo viaje, esta embajada probablemente visitó al rey turco Shahis de Afganistán , ya que el hijo del rey tomó el título de " Fromo Kesaro " cuando accedió al trono en 739 d. C. ^{[107] [109]} " Fromo Kesaro " es una transcripción fonética de "César romano", probablemente elegida en honor a "César", el título de León III, que había derrotado a su enemigo común, los árabes. ^{[107] [109] [110]} En fuentes chinas "Fromo Kesaro" fue transcrito acertadamente "Fulin Jisuo" (拂菻罽娑), siendo " Fulin " (拂菻) el nombre estándar de la dinastía Tang para el " Imperio bizantino ". ^{[111] [112] [109]} El año de esta embajada coincidió con la negativa de Xuanzong a proporcionar ayuda a los sogdianos de Bujará y Samarcanda contra la fuerza de invasión árabe . ^[106] Una embajada del califato omeya fue recibida por la corte Tang en 732 d. C. Sin embargo, la victoria árabe en la batalla de Talas del año 751 d. C. y la rebelión de An Lushan paralizaron los esfuerzos intervencionistas de la China Tang en Asia Central. ^[113]

Los últimos contactos diplomáticos con Fulin se registraron en el siglo XI d. C. Del Wenxian Tongkao , escrito por el historiador Ma Duanlin (1245-1322), y de la Historia de Song , se sabe que el emperador bizantino Miguel VII Parapinakēs Caesar (滅力沙靈改撒, Mie li sha ling kai sa ) de Fulin envió una embajada a la dinastía Song de China que llegó en 1081 d. C., durante el reinado del emperador Shenzong de Song (r. 1067-1085 d. C.). ^{[29] [114]} La Historia de Song describió los obsequios tributarios entregados por la embajada bizantina, así como los productos fabricados en Bizancio. También se describen los castigos utilizados en la ley bizantina , como la pena capital de ser metido en una "bolsa de plumas" y arrojado al mar, ^[29] probablemente la práctica romano-bizantina de poena cullei (del latín 'pena del saco'). ^[115] La última embajada registrada llegó en 1091 d. C., durante el reinado de Alejo I Comneno (r. 1081-1118 d. C.); este evento solo se menciona de pasada. ^[116]

La Historia de Yuan ofrece una biografía de un hombre bizantino llamado Ai-sie (transliteración de Joshua o Joseph), que originalmente sirvió en la corte de Güyük Khan, pero más tarde se convirtió en astrónomo jefe y médico de la corte de Kublai Khan , el fundador mongol de la dinastía Yuan (1271-1368 d. C.), en Khanbaliq (la actual Pekín ). ^[117] Finalmente se le concedió el título de Príncipe de Fulin (拂菻王, Fúlǐn wáng ) y sus hijos fueron enumerados con sus nombres chinos , que parecen coincidir con las transliteraciones de los nombres cristianos Elías, Lucas y Antonio. ^[117] También se sabe que Kublai Khan envió monjes nestorianos, incluido Rabban Bar Sauma , a la corte del gobernante bizantino Andrónico II Paleólogo (r. 1282-1328 d. C.), cuyas medias hermanas estaban casadas con los bisnietos de Gengis Khan , lo que convirtió a este gobernante bizantino en pariente político del gobernante mongol en Pekín. ^[118]

Dentro del Imperio mongol , que finalmente incluyó a toda China , hubo suficientes occidentales viajando allí que en 1340 d. C. Francesco Balducci Pegolotti compiló una guía para comerciantes sobre cómo cambiar plata por papel moneda para comprar seda en Khanbaliq (Beijing) . ^[120] En esta etapa, el Imperio romano de Oriente, desmantelado temporalmente por el Imperio latino , se había reducido al tamaño de un estado residual en partes de Grecia y Anatolia . ^{[121] [122]} Ma Duanlin , autor del Wenxian Tongkao , notó los límites políticos cambiantes, aunque basados ​​en una geografía política generalmente inexacta y distorsionada . ^[29] Escribió que los historiadores de la dinastía Tang consideraban que "Daqin" y "Fulin" eran el mismo país, pero tenía sus reservas al respecto debido a discrepancias en los relatos geográficos y otras preocupaciones ( ortografía Wade-Giles ):

Durante el sexto año de Yuan-yu [1091] enviaron dos embajadas, y su rey recibió, por orden imperial, 200 piezas de tela, pares de jarrones de plata y ropa con oro atado en un cinturón. Según los historiadores de la dinastía T'ang, el país de Fulin se consideraba idéntico al antiguo Ta-ts'in. Sin embargo, debe notarse que, aunque Ta-ts'in ha ofrecido tributo sin interrupción desde la dinastía Han posterior, cuando se comunicó por primera vez con Zhongguo, hasta las dinastías Chin y T'ang, sin embargo, los historiadores de los "cuatro reinados" de la dinastía Sung, en sus noticias sobre Fulin, sostienen que este país no ha enviado tributo a la corte hasta la época de Yuan-feng [1078-1086] cuando enviaron su primera embajada ofreciendo productos locales. Si ahora tomamos en cuenta los dos relatos de Fulin tal como los transmiten los dos historiadores diferentes, encontramos que, en el relato de la dinastía T'ang, se dice que este país "limita con el gran mar en el oeste", mientras que el relato Sung dice que "en el oeste todavía hay treinta días de viaje hasta el mar"; y los límites restantes tampoco coinciden en los dos relatos, ni tampoco los productos y las costumbres de la gente. Sospecho que tenemos ante nosotros simplemente una similitud accidental del nombre, y que el país en realidad no es idéntico a Ta-ts'in. Por esta razón, he adjuntado el relato de Fulin de la dinastía T'ang a mi capítulo sobre Ta-ts'in, y he representado a este Fulin de la dinastía Sung como un país completamente separado. ^[123]

La Historia de Ming expone cómo el emperador Hongwu , fundador de la dinastía Ming (1368-1644 d. C.), envió a un mercader de Fulin llamado "Nieh-ku-lun" (捏古倫) de regreso a su país natal con una carta anunciando la fundación de la dinastía Ming . ^{[29] [124] [125]} Se especula que el mercader era un ex arzobispo de Khanbaliq llamado Nicolaus de Bentra (que sucedió a Juan de Montecorvino en ese puesto). ^{[29] [126]} La Historia de Ming continúa explicando que los contactos entre China y Fulin cesaron después de este punto y un enviado del gran mar occidental (el mar Mediterráneo ) no apareció nuevamente en China hasta el siglo XVI d. C., con la llegada en 1582 d. C. del misionero jesuita italiano Matteo Ricci al Macao portugués . ^{[29] [nota 9]}

Los vínculos comerciales directos entre las tierras mediterráneas y la India se habían establecido a finales del siglo II a. C. por el reino helenístico ptolemaico de Egipto. ^[127] Los navegantes griegos aprendieron a utilizar el patrón regular de los vientos monzónicos para sus viajes comerciales en el océano Índico . El animado comercio marítimo en tiempos romanos está confirmado por la excavación de grandes depósitos de monedas romanas a lo largo de gran parte de la costa de la India. Se han identificado muchos puertos comerciales con vínculos con comunidades romanas en la India y Sri Lanka a lo largo de la ruta utilizada por la misión romana. ^[128] La evidencia arqueológica que se extiende desde los puertos del Mar Rojo del Egipto romano hasta la India sugiere que la actividad comercial romana en el océano Índico y el sudeste asiático declinó fuertemente con la plaga Antonina de 166 d. C., el mismo año de la primera embajada romana a la China Han, donde se habían producido brotes de plaga similares a partir de 151 d. C. ^{[129] [130]}

El vidrio de alta calidad de los fabricantes romanos de Alejandría y Siria se exportaba a muchas partes de Asia, incluida la China Han. ^{[131] [33]} La primera cristalería romana descubierta en China es un cuenco de vidrio sodocálcico azul que data de principios del siglo I a. C. y excavado en una tumba Han occidental en la ciudad portuaria de Cantón , al sur, que puede haber llegado allí a través del océano Índico y el mar de China Meridional . ^[132] Otros artículos de vidrio romano incluyen un cuenco de vidrio de mosaico encontrado en la tumba de un príncipe cerca de Nanjing que data del 67 d. C. y una botella de vidrio con vetas blancas opacas encontrada en una tumba Han oriental de Luoyang . ^[133] Se ha encontrado cristalería romana y persa en una tumba del siglo V d. C. de Gyeongju , Corea, capital de la antigua Silla , al este de China. ^{[134] Se han descubierto cuentas de vidrio romanas tan lejos como Japón, dentro del túmulo funerario Utsukushi} de la era Kofun del siglo V d. C. cerca de Kioto . ^[135]

De fuentes chinas se sabe que otros artículos de lujo romanos eran apreciados por los chinos. Estos incluyen alfombras bordadas en oro y telas de color dorado, ámbar , tela de amianto y seda marina , que era una tela hecha de pelos similares a la seda de un marisco mediterráneo, el Pinna nobilis . ^{[29] [136] [137] [138]} Además de los artículos de plata y bronce encontrados en toda China que datan de los siglos III-II a. C. y quizás originarios del Imperio seléucida , también hay una placa de plata dorada romana que data de los siglos II-III d. C. y se encontró en el condado de Jingyuan, Gansu , con una imagen en relieve en el centro que representa al dios grecorromano Dioniso descansando sobre una criatura felina. ^[139]

Una ruta marítima se abrió con el puerto controlado por los chinos de Rinan en Jiaozhi (centrado en el Vietnam moderno) y el reino jemer de Funan en el siglo II d. C., si no antes. ^{[140] [141]} Ferdinand von Richthofen propuso en 1877 que Jiaozhi era el puerto conocido por el geógrafo grecorromano Ptolomeo como Cattigara , situado cerca de la moderna Hanoi . ^[142] Ptolomeo escribió que Cattigara estaba más allá del Quersoneso Dorado (la península malaya ) y que fue visitada por un marinero griego llamado Alejandro, muy probablemente un comerciante. ^[6] La identificación de Richthofen de Cattigara como Hanoi fue ampliamente aceptada hasta que los descubrimientos arqueológicos en Óc Eo (cerca de Ciudad Ho Chi Minh ) en el delta del Mekong a mediados del siglo XX sugirieron que esta podría haber sido su ubicación. ^{[nota 10]} En este lugar, que una vez estuvo ubicado a lo largo de la costa, las monedas romanas estaban entre los vestigios del comercio de larga distancia descubiertos por el arqueólogo francés Louis Malleret en la década de 1940. ^[140] Estos incluyen medallones de oro romanos de los reinados de Antonino Pío y su sucesor Marco Aurelio. ^{[6] [143]} Además, se han encontrado allí bienes romanos y joyas nativas que imitan las monedas romanas de Antonino , y Granville Allen Mawer afirma que la Cattigara de Ptolomeo parece corresponderse con la latitud del moderno Óc Eo. ^{[14] [nota 11]} Además, también se encontraron en el sitio cuentas de vidrio y brazaletes de la Antigua Roma. ^[143]

La conexión comercial de Cattigara se extendió, a través de puertos en las costas de la India y Sri Lanka, hasta los puertos controlados por los romanos en Egipto y los territorios nabateos en la costa noreste del Mar Rojo. ^[144] El arqueólogo Warwick Ball no considera que descubrimientos como los bienes romanos y de inspiración romana en Óc Eo, una moneda del emperador romano Maximiano encontrada en Tonkín y una lámpara de bronce romana en P'ong Tuk en el delta del Mekong, sean una prueba concluyente de que los romanos visitaron estas áreas y sugiere que los artículos podrían haber sido introducidos por comerciantes indios. ^[145] Si bien observa que los romanos tenían un puerto comercial reconocido en el sudeste asiático, Dougald O'Reilly escribe que hay poca evidencia que sugiera que Cattigara era Óc Eo. Argumenta que los artículos romanos encontrados allí solo indican que la red comercial del Océano Índico se extendía hasta el antiguo Reino de Funan. ^[143]

El comercio chino con el Imperio romano , confirmado por el deseo romano de seda, comenzó en el siglo I a. C. Los romanos sabían de la seda salvaje cosechada en Cos ( coa vestis ), pero al principio no hicieron la conexión con la seda que se producía en el reino de Pamir Sarikol . ^[146] Hubo pocos contactos comerciales directos entre los romanos y los chinos han, ya que los partos y los kushán rivales protegían su lucrativo papel como intermediarios comerciales. ^{[147] [148]}

Durante el siglo I a. C., la seda todavía era un producto escaso en el mundo romano; en el siglo I d. C., este valioso artículo comercial se volvió mucho más accesible. ^[149] En su Historia natural (77-79 d. C.), Plinio el Viejo lamentó la fuga de monedas de la economía romana para comprar este costoso lujo. Señaló que la "reino femenino" de Roma y la compra de bienes de lujo de la India, Arabia y las Seres del Lejano Oriente le costaban al imperio aproximadamente 100 millones de sestercios por año, ^[150] y afirmó que se realizaban viajes a las Seres para adquirir telas de seda junto con la pesca de perlas en el Mar Rojo . ^{[151] [138]} A pesar de las afirmaciones de Plinio el Viejo sobre el desequilibrio comercial y la cantidad de monedas de Roma utilizadas para comprar seda, Warwick Ball afirma que la compra romana de otros productos extranjeros, en particular especias de la India , tuvo un impacto mucho mayor en la economía romana. ^[152] En el año 14 d. C., el Senado emitió un edicto que prohibía a los hombres llevar seda, pero esta siguió llegando sin cesar al mundo romano. ^{[149] Más allá de las preocupaciones económicas de que la importación de seda provocara una enorme salida de riqueza,} Séneca el Viejo también consideraba que las prendas de seda eran decadentes e inmorales :

Veo vestidos de seda, si es que a los materiales que no ocultan el cuerpo, ni siquiera la decencia, se les puede llamar vestidos... Miserables rebaños de sirvientas trabajan para que la adúltera sea visible a través de su fino vestido, de modo que su marido no tenga más conocimiento que cualquier extraño o extranjero con el cuerpo de su esposa.

—  Séneca el Viejo c. 3 a. C. - 65 d. C., Excerpta Controversiae 2.7 ^[153]

Los artículos comerciales como las especias y la seda debían pagarse con monedas de oro romanas. En China existía cierta demanda de vidrio romano; los chinos Han también producían vidrio en ciertos lugares. ^{[154] [149]} La cristalería producida en China se remonta a la era Han occidental (202 a. C. - 9 d. C.). ^[155] Al tratar con estados extranjeros como el Imperio parto, los chinos Han estaban quizás más preocupados por superar diplomáticamente a sus principales enemigos, los nómadas Xiongnu , que por establecer el comercio, ya que las actividades mercantiles y la clase mercante eran mal vistas por la nobleza que dominaba el gobierno Han . ^[156]

Valerie Hansen escribió en 2012 que no se han encontrado monedas romanas de la República romana (509-27 a. C.) ni del Principado (27 a. C. - 284 d. C.) del Imperio romano en China. ^[157] Sin embargo, Warwick Ball (2016) cita dos estudios de 1978 que resumen el descubrimiento en Xi'an , China (el sitio de la capital Han, Chang'an ) de un tesoro de dieciséis monedas romanas de los reinados de Tiberio (14-37 d. C.) a Aureliano (270-275 d. C.). ^{[152] Las monedas romanas encontradas en Óc Eo, Vietnam, cerca de} Jiaozhou , controlada por los chinos , datan de mediados del siglo II d. C. ^{[6] [143]} También se descubrió una moneda de Maximiano (r. 286-305 d. C.) en Tonkín . ^[145] Cabe destacar que se han descubierto en Japón monedas romanas de los siglos III y IV d. C. que fueron desenterradas del castillo de Katsuren (en Uruma, Okinawa ), que fue construido entre los siglos XII y XV d. C. ^[158]

Poco después del contrabando de huevos de gusanos de seda al Imperio bizantino desde China por monjes cristianos nestorianos , el historiador bizantino del siglo VI d. C. Menandro Protector escribió sobre cómo los sogdianos intentaron establecer un comercio directo de seda china con el Imperio bizantino . Después de formar una alianza con el gobernante persa sasánida Khosrow I para derrotar al Imperio heftalita , Istämi , el gobernante göktürk del Primer Kanato turco , fue abordado por comerciantes sogdianos solicitando permiso para buscar una audiencia con el rey de reyes sasánida para el privilegio de viajar a través de territorios persas para comerciar con los bizantinos. ^[159] Istämi rechazó la primera solicitud, pero cuando sancionó la segunda e hizo que la embajada sogdiana fuera enviada al rey sasánida, este último hizo que los miembros de la embajada fueran asesinados con veneno. ^[159] Maniakh, un diplomático sogdiano, convenció a Istämi para que enviara una embajada directamente a la capital de Bizancio, Constantinopla , que llegó en 568 d. C. y ofreció no solo seda como regalo al gobernante bizantino Justino II , sino también una alianza contra la Persia sasánida. Justino II estuvo de acuerdo y envió una embajada bajo Zemarchus al Kanato turco, asegurando el comercio directo de seda deseado por los sogdianos. ^{[159] [160] [161]} El pequeño número de monedas romanas y bizantinas encontradas durante las excavaciones de sitios arqueológicos de Asia Central y China de esta era sugiere que el comercio directo con los sogdianos siguió siendo limitado. Esto fue a pesar del hecho de que los antiguos romanos importaban seda china Han, ^[162] y los descubrimientos en tumbas contemporáneas indican que los chinos de la dinastía Han importaban cristalería romana. ^[163]

Las primeras monedas de oro solidus del Imperio Romano de Oriente encontradas en China datan del reinado del emperador bizantino Teodosio II (r. 408-450 d. C.) y en total solo se han encontrado cuarenta y ocho de ellas (en comparación con 1300 monedas de plata) en Xinjiang y el resto de China. ^[157] El uso de monedas de plata en Turfan persistió mucho después de la campaña Tang contra Karakhoja y la conquista china de 640 d. C., con una adopción gradual de monedas de bronce chinas durante el siglo VII d. C. ^[157] Hansen sostiene que estas monedas romanas orientales casi siempre se encontraron con monedas de plata persas sasánidas y las monedas de oro romanas orientales se usaron más como objetos ceremoniales como talismanes , lo que confirma la preeminencia del Gran Irán en el comercio de la Ruta de la Seda china de Asia Central en comparación con Roma Oriental. ^[164] Walter Scheidel señala que los chinos consideraban las monedas bizantinas como piezas de joyería exótica, prefiriendo utilizar monedas de bronce en las dinastías Tang y Song , así como papel moneda durante los períodos Song y Ming, incluso cuando los lingotes de plata eran abundantes. ^[165] Ball escribe que la escasez de monedas romanas y bizantinas en China, y las mayores cantidades encontradas en la India, sugieren que la mayor parte de la seda china comprada por los romanos provenía de la India marítima, evitando en gran medida el comercio terrestre de la Ruta de la Seda a través de Irán. ^[152] Se han descubierto monedas chinas de las dinastías Sui y Tang (siglos VI-X d. C.) en la India; cantidades significativamente mayores datan del período Song (siglos XI-XIII d. C.), particularmente en los territorios de la dinastía Chola contemporánea . ^[166]

Incluso con la producción bizantina de seda a partir del siglo VI d. C., las variedades chinas todavía se consideraban de mayor calidad. ^[22] Esta teoría está respaldada por el descubrimiento de un solidus bizantino acuñado durante el reinado de Justino II encontrado en una tumba de la dinastía Sui de la provincia de Shanxi en 1953, entre otras monedas bizantinas encontradas en varios sitios. ^[22] Las historias chinas ofrecen descripciones de monedas romanas y bizantinas. El Weilüe , el Libro de los Han posteriores , el Libro de Jin , así como el posterior Wenxian Tongkao señalaron cómo diez antiguas monedas de plata romanas valían una moneda de oro romana. ^{[29] [38] [69] [167]} El áureo de oro romano valía unos veinticinco denarios de plata . ^[168] Durante el Imperio bizantino posterior, doce miliaresias de plata equivalían a un nomisma de oro . ^[169] La Historia de Song señala que los bizantinos hacían monedas de plata u oro, sin agujeros en el medio , con una inscripción del nombre del rey. ^[29] También afirma que los bizantinos prohibían la producción de monedas falsas. ^[29]

En 2010, se utilizó ADN mitocondrial para identificar que un esqueleto parcial encontrado en un cementerio romano del siglo I o II d. C. en Vagnari, Italia, tenía ascendencia del este de Asia por parte de su madre. La evidencia indicó que no era originario de Italia y que era esclavo o trabajador de la zona. ^{[170] [171]} Sin embargo, aunque son ejemplos de contactos euroasiáticos, no eran una población china, sino que eran de ascendencia paleosiberiana. ^[172]

Un análisis de 2016 de los hallazgos arqueológicos de Southwark en Londres, el sitio de la antigua ciudad romana de Londinium en la Britania romana , sugiere que dos o tres esqueletos de una muestra de veintidós que datan de los siglos II al IV d. C. son de ascendencia asiática, y posiblemente de ascendencia china. La afirmación se basa en la ciencia forense y el análisis de los rasgos faciales del esqueleto (el método "Parece chino"). El descubrimiento ha sido presentado por la Dra. Rebecca Redfern, curadora de osteología humana en el Museo de Londres . ^{[173] [174]} Todavía no se ha realizado ningún análisis de ADN, las muestras de cráneo y dientes disponibles ofrecen solo piezas fragmentarias de evidencia, y las muestras que se usaron se compararon con la morfología de las poblaciones modernas, no de las antiguas. ^[175]

El historiador Homer H. Dubs especuló en 1941 que los prisioneros de guerra romanos que fueron transferidos a la frontera oriental del Imperio parto podrían haber chocado más tarde con las tropas Han allí. ^[176]

Después de que un ejército romano bajo el mando de Marco Licinio Craso perdiera decisivamente la batalla de Carrhae en el 53 a. C., los partos enviaron aproximadamente 10.000 prisioneros romanos a Margiana para proteger la frontera. Algún tiempo después, el jefe nómada xiongnu Zhizhi estableció un estado más al este en el valle de Talas , cerca de la actual Taraz . Dubs señala un relato chino de Ban Gu sobre unos "cien hombres" bajo el mando de Zhizhi que lucharon en una llamada "formación de escamas de pez" para defender la fortaleza de empalizada de madera de Zhizhi contra las fuerzas Han , en la batalla de Zhizhi en el 36 a. C. Afirmó que esta podría haber sido la formación testudo romana y que estos hombres, que fueron capturados por los chinos, fundaron la aldea de Liqian (Li-chien, posiblemente de "legio") en el condado de Yongchang . ^{[177] [178]}

Ha habido intentos de promover la conexión chino-romana para el turismo, pero la síntesis de Dubs de fuentes romanas y chinas no ha encontrado aceptación entre los historiadores, con el argumento de que es altamente especulativa y llega a demasiadas conclusiones sin suficiente evidencia sólida. ^{[179] [180]} Las pruebas de ADN en 2005 confirmaron la ascendencia indoeuropea de algunos habitantes de la moderna Liqian; esto podría explicarse por matrimonios transétnicos con personas indoeuropeas que se sabe que vivieron en Gansu en la antigüedad, ^{[181] [182]} como los yuezhi y los wusun . Un análisis de ADN mucho más completo de más de doscientos residentes masculinos de la aldea en 2007 mostró una estrecha relación genética con la población china han y una gran desviación del acervo genético de Eurasia occidental . ^[183] ​​Los investigadores concluyen que la gente de Liqian probablemente sea de origen chino han. ^[183] ​​La zona carece de evidencia arqueológica de presencia romana, como monedas, cerámica, armas, arquitectura, etc. ^{[181] [182]}

• Relaciones entre China y Grecia
• Relaciones entre China e Italia
• Relaciones entre China y la Unión Europea
• Estudios comparativos de los imperios romano y Han
• Malay Chronicles: Bloodlines y Dragon Blade , películas basadas en las relaciones chino-romanas
• Relaciones entre la antigua Grecia y la antigua India

• Leslie, DD, Gardiner, KHJ: "El Imperio Romano en fuentes chinas", Studi Orientali , Vol. 15. Roma: Departamento de Estudios Orientales, Universidad de Roma, 1996.
• Schoff, Wilfred H.: "Navegación al Lejano Oriente bajo el Imperio Romano", Journal of the American Oriental Society , vol. 37 (1917), págs. 240-249
• Bueno, André (mayo de 2016). «"Roman Views of the Chinese in Antiquity" en Sino-Platonic Papers» (PDF) . Sino-platonic.org . Consultado el 10 de septiembre de 2016 .

• Relatos de "Daqin" (Imperio Romano) en la historia china de la dinastía Han posterior
• Duncan B. Campbell : ¿Romanos en China?
• Nuevo pasaje del Libro Tang que contiene información sobre Daqin y Fulin (fuente en idioma chino)
• Silk-road.com: El primer contacto entre Roma y China