La introducción de este artículo puede ser demasiado breve para resumir adecuadamente los puntos clave . ( Septiembre de 2023 ) |
Rata marrón Rango temporal: Holoceno temprano - Reciente | |
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Una rata salvaje en Turquía | |
Clasificación científica | |
Dominio: | Eucariota |
Reino: | Animalia |
Filo: | Cordados |
Clase: | Mamíferos |
Orden: | Roedores |
Familia: | Muridae |
Género: | Ratón |
Especies: | R. norvegicus |
Nombre binomial | |
Rata norvegica ( Berkenhout , 1769) [ verificación fallida ] |
La rata parda ( Rattus norvegicus ), también conocida como rata común , rata callejera , rata de alcantarilla , rata de muelle , rata de Hannover , rata de Noruega y rata noruega , es una especie muy extendida de rata común . Es uno de los muroideos más grandes , es un roedor marrón o gris con una longitud corporal de hasta 28 cm (11 pulgadas) de largo y una cola ligeramente más corta que eso. Pesa entre 140 y 500 g (4,9 y 17,6 oz). Se cree que se originó en el norte de China y áreas vecinas, este roedor ahora se ha extendido a todos los continentes excepto la Antártida , y es la rata dominante en Europa y gran parte de América del Norte . Con raras excepciones, la rata parda vive dondequiera que vivan los humanos, particularmente en áreas urbanas.
La cría selectiva de la rata parda ha dado lugar a la rata de lujo (ratas que se tienen como mascotas), así como a la rata de laboratorio (ratas que se utilizan como organismos modelo en la investigación biológica). Tanto las ratas de lujo como las ratas de laboratorio pertenecen a la subespecie domesticada Rattus norvegicus domestica . [2] [3] Los estudios de ratas salvajes en la ciudad de Nueva York han demostrado que las poblaciones que viven en diferentes barrios pueden desarrollar perfiles genómicos distintos con el tiempo, al acumular lentamente diferentes rasgos. [4] [5]
La rata parda fue llamada originalmente "rata de Hannover" por personas que deseaban vincular los problemas de la Inglaterra del siglo XVIII con la Casa de Hannover . [6] No se sabe con certeza por qué la rata parda se llama Rattus norvegicus (rata noruega), ya que no es originaria de Noruega. Sin embargo, el naturalista inglés John Berkenhout , autor del libro Outlines of the Natural History of Great Britain de 1769 , es muy probablemente responsable de popularizar el nombre inapropiado . [7] Berkenhout le dio a la rata parda el nombre binomial Rattus norvegicus , creyendo que había migrado a Inglaterra desde barcos noruegos en 1728. [8]
A principios y mediados del siglo XIX, los académicos británicos creían que la rata parda no era originaria de Noruega y planteaban la hipótesis (incorrecta) de que podría haber llegado de Irlanda, Gibraltar o del otro lado del Canal de la Mancha con Guillermo el Conquistador . [9] Sin embargo, ya en 1850, comenzó a desarrollarse una nueva hipótesis sobre los orígenes de la rata. [10] El novelista británico Charles Dickens reconoció esto en su diario semanal, All the Year Round, escribiendo:
En los libros y en otros lugares se la denomina con frecuencia «rata noruega» y se dice que fue importada a este país en un cargamento de madera procedente de Noruega. En contra de esta hipótesis se encuentra el hecho de que cuando la rata parda se había vuelto común en este país, era desconocida en Noruega, aunque había un animal pequeño parecido a una rata, pero en realidad un lemming , que vivía allí. [11]
Los académicos comenzaron a preferir esta etimología de la rata parda hacia finales del siglo XIX, como se ve en el texto de 1895 Historia Natural del erudito estadounidense Alfred Henry Miles :
La rata parda es la especie común en Inglaterra y la más conocida en todo el mundo. Se dice que viajó desde Persia a Inglaterra hace menos de doscientos años y que desde allí se extendió a otros países visitados por barcos ingleses. [12]
Aunque las suposiciones sobre el origen de esta especie todavía no eran las mismas que las modernas, en el siglo XX los naturalistas creían que la rata parda no se originó en Noruega, sino que la especie provenía de Asia central y (probablemente) de China. [13]
El pelaje suele ser marrón o gris oscuro, mientras que las partes inferiores son de color gris más claro o marrón. La rata parda es un múrido bastante grande y puede pesar el doble que una rata negra ( Rattus rattus ) y muchas veces más que un ratón doméstico ( Mus musculus ). La longitud de la cabeza y el cuerpo varía de 15 a 28 cm (5,9 a 11,0 pulgadas), mientras que la cola varía en longitud de 10,5 a 24 cm (4,1 a 9,4 pulgadas), siendo por lo tanto más corta que la cabeza y el cuerpo. El peso adulto varía de 140 a 500 g (4,9 a 17,6 oz). [14] [15] [16] [17] Los individuos grandes pueden alcanzar los 800 g (28 oz), pero no se esperan fuera de los especímenes domésticos. Las historias de ratas que alcanzan tamaños tan grandes como los gatos son exageraciones o identificaciones erróneas de roedores más grandes, como el coipo y la rata almizclera . Es común que las ratas pardas silvestres reproductoras pesen (a veces considerablemente) menos de 300 g (11 oz). [18] [19] El Rattus norvegicus vivo más pesado registrado es de 822 g (29 oz) y puede alcanzar una longitud máxima de 48,5 cm (19 pulgadas). [20]
Las ratas pardas tienen un oído agudo , son sensibles a los ultrasonidos y poseen un sentido del olfato muy desarrollado . Su frecuencia cardíaca media es de 300 a 400 pulsaciones por minuto, con una frecuencia respiratoria de alrededor de 100 por minuto. La visión de una rata pigmentada es pobre, alrededor de 20/600, mientras que una rata no pigmentada (albina) sin melanina en los ojos tiene una visión de alrededor de 20/1200 y una terrible dispersión de la luz dentro de su visión. Las ratas pardas son dicrómatas que perciben los colores de forma bastante similar a un humano con daltonismo rojo-verde , y su saturación de color puede ser bastante tenue. Sin embargo, su percepción del azul también tiene receptores UV, lo que les permite ver luces ultravioleta que los humanos y algunas otras especies no pueden. [21]
La rata parda es nocturna y es una buena nadadora, tanto en la superficie como bajo el agua, y se la ha observado trepando postes metálicos delgados y redondos de varios pies para alcanzar los comederos de pájaros del jardín. Las ratas pardas cavan bien y a menudo excavan extensos sistemas de madrigueras. Un estudio de 2007 descubrió que las ratas pardas poseen metacognición , una capacidad mental que anteriormente solo se encontraba en humanos y algunos otros primates, [22] pero un análisis posterior sugirió que podrían haber estado siguiendo principios simples de condicionamiento operante. [23]
Las ratas pardas son capaces de producir vocalizaciones ultrasónicas. Cuando son crías, las ratas jóvenes utilizan distintos tipos de gritos ultrasónicos para provocar y dirigir el comportamiento de búsqueda maternal, [24] así como para regular los movimientos de su madre en el nido. [25] Aunque las crías producen ultrasonidos alrededor de otras ratas a la edad de 7 días, a los 14 días de edad reducen significativamente la producción de ultrasonidos alrededor de las ratas macho como respuesta defensiva. [26] Las ratas adultas emitirán vocalizaciones ultrasónicas en respuesta a depredadores o peligro percibido; [27] la frecuencia y duración de dichos gritos depende del sexo y el estado reproductivo de la rata. [28] [29] La rata hembra también emite vocalizaciones ultrasónicas durante el apareamiento. [30]
Las ratas también pueden emitir vocalizaciones ultrasónicas de alta frecuencia y cortas, inducidas socialmente, durante juegos bruscos, antes de recibir morfina o durante el apareamiento y cuando se les hacen cosquillas. La vocalización, descrita como un "chirrido" distintivo, se ha comparado con la risa y se interpreta como una expectativa de algo gratificante. [31] Como la mayoría de las vocalizaciones de las ratas, el chirrido es demasiado agudo para que los humanos lo escuchen sin un equipo especial. Los dueños de mascotas suelen utilizar detectores de murciélagos para este propósito.
En los estudios de investigación, el chirrido se asocia con sentimientos emocionales positivos y se crea un vínculo social con el animal que hace cosquillas, lo que hace que las ratas se condicionen a buscar las cosquillas. Sin embargo, a medida que las ratas envejecen, la tendencia a chirriar parece disminuir. [32]
Las ratas pardas también producen ruidos comunicativos que pueden ser escuchados por los humanos. El más común en las ratas domésticas es el bruxismo, o rechinar de dientes, que generalmente se desencadena por la felicidad, pero también puede ser un "reconfort" en situaciones estresantes, como una visita al veterinario. El ruido se describe mejor como un sonido rápido de chasquido o "rechinamiento", que varía de un animal a otro. El bruxismo vigoroso puede ir acompañado de un "boggling", donde los ojos de la rata se abultan y se retraen rápidamente debido al movimiento de los músculos de la mandíbula inferior detrás de la cuenca ocular. [33]
Además, suelen emitir una variedad de tonos que van desde chillidos agudos y abruptos de dolor hasta sonidos suaves y persistentes de "canto" durante las confrontaciones.
La rata parda es un verdadero omnívoro y consume casi cualquier cosa, pero los cereales forman una parte sustancial de su dieta. Los alimentos más apreciados por las ratas pardas incluyen huevos revueltos , zanahorias crudas y granos de maíz cocidos. Los alimentos que menos les gustan son las remolachas crudas, los melocotones y el apio crudo. [34] El comportamiento de búsqueda de alimento suele ser específico de la población y varía según el entorno y la fuente de alimento. [35] Las ratas pardas que viven cerca de un criadero en Virginia Occidental capturan alevines de peces. [36] Algunas colonias a lo largo de las orillas del río Po en Italia se sumergen en busca de moluscos , [37] [38] una práctica que demuestra el aprendizaje social entre los miembros de esta especie. [39] Las ratas en la isla de Norderoog en el Mar del Norte acechan y matan gorriones y patos. [40]
Las ratas pardas también se alimentan de polluelos, ratones y pequeños lagartos. El análisis del estómago de una rata parda salvaje en Alemania reveló 4.000 alimentos, la mayoría de los cuales eran plantas, aunque los estudios han demostrado que las ratas pardas prefieren la carne cuando se les da la opción. En las áreas metropolitanas, sobreviven principalmente de comida humana desechada y cualquier otra cosa que se pueda comer sin consecuencias negativas. [41]
La rata parda puede reproducirse durante todo el año si las condiciones son adecuadas, y una hembra puede producir hasta cinco camadas al año. El período de gestación es de solo 21 días y las camadas pueden ser de hasta 14, aunque lo habitual es que sean siete. Alcanzan la madurez sexual en unas cinco semanas. En condiciones ideales (para la rata), esto significa que la población de hembras podría aumentar en un factor de tres y medio (media camada de 7) en 8 semanas (5 semanas de madurez sexual y 3 semanas de gestación), lo que corresponde a una población que crece en un factor de 10 en solo 15 semanas. Como resultado, la población puede crecer de 2 a 15.000 en un año. [42] La esperanza de vida máxima es de tres años, aunque la mayoría apenas llega a vivir uno. Se estima una tasa de mortalidad anual del 95%, siendo los depredadores y los conflictos entre especies las principales causas.
Durante la lactancia, las ratas hembras muestran un ritmo de comportamiento maternal de 24 horas y generalmente pasan más tiempo atendiendo a camadas más pequeñas que a camadas grandes. [43]
Las ratas pardas viven en grupos grandes y jerárquicos, ya sea en madrigueras o en lugares subterráneos, como alcantarillas y sótanos. Cuando escasea la comida, las ratas que ocupan un lugar más bajo en el orden social son las primeras en morir. Si se extermina a una gran fracción de una población de ratas, las ratas restantes aumentarán su tasa reproductiva y restablecerán rápidamente el nivel de población anterior. [44]
La hembra es capaz de quedarse preñada inmediatamente después de dar a luz y puede amamantar una camada mientras está embarazada de otra. Puede producir y criar dos camadas sanas de tamaño y peso normales sin cambiar significativamente su propia ingesta de alimentos. Sin embargo, cuando se le restringe la alimentación, puede prolongar la gestación más de dos semanas y dar a luz camadas de número y peso normales. [45]
Los machos pueden eyacular varias veces seguidas, lo que aumenta la probabilidad de embarazo y reduce el número de mortinatos. [46] La eyaculación múltiple también significa que los machos pueden aparearse con varias hembras y presentan más series eyaculatorias cuando hay varias hembras en celo presentes. [47] Los machos también copulan a intervalos más cortos que las hembras. [47] En el apareamiento en grupo, las hembras a menudo cambian de pareja. [48]
Los machos dominantes tienen mayor éxito de apareamiento y también proporcionan a las hembras más eyaculación, y las hembras tienen más probabilidades de utilizar el esperma de los machos dominantes para la fertilización. [48]
Durante el apareamiento, las ratas hembras muestran una clara preferencia por machos desconocidos frente a machos con los que ya se han apareado (también conocido como efecto Coolidge ), y a menudo reanudarán el comportamiento copulatorio cuando se les presente una nueva pareja sexual. [49]
Las hembras también prefieren aparearse con machos que no hayan experimentado estrés social durante la adolescencia, y pueden determinar qué machos estaban estresados incluso sin ninguna diferencia observada en el desempeño sexual de los machos que experimentaron estrés durante la adolescencia y los que no. [50]
Las ratas suelen acicalarse entre sí y dormir juntas. [51] Se dice que las ratas establecen un orden jerárquico, por lo que una rata dominará a otra. [52] Los grupos de ratas tienden a "jugar a la lucha", lo que puede implicar cualquier combinación de saltos, persecuciones, volteretas y "boxeo". La lucha de juego implica que las ratas se ataquen el cuello, mientras que las peleas serias implican golpes en las nalgas de las otras. [53] Si el espacio vital se vuelve limitado, las ratas pueden adoptar un comportamiento agresivo, lo que puede provocar la muerte de algunos animales, lo que reduce la carga sobre el espacio vital.
Las ratas, como la mayoría de los mamíferos, también forman grupos familiares de una madre y sus crías. [54] Esto se aplica tanto a los grupos de machos como de hembras. Sin embargo, las ratas son animales territoriales, lo que significa que suelen actuar de forma agresiva o asustadas con las ratas extrañas. Las ratas se erizan el pelo, silban, chillan y mueven la cola para defender su territorio. [55] Las ratas se persiguen, se acicalan, duermen en nidos grupales, luchan entre sí, tienen peleas por el dominio, se comunican y juegan de varias otras formas entre sí. [55] Acurrucarse es una parte importante adicional de la socialización de las ratas. Acurrucarse, una forma extrema de pastoreo y como el parloteo o el "bruxismo", se utiliza a menudo para comunicar que se sienten amenazadas y que no deben acercarse. La rata común ha tenido más éxito en habitar y construir comunidades en 6 continentes y es la única especie que ha ocupado más tierra que los humanos.
Durante los meses de invierno, las ratas se amontonan en grupos, generalmente mejilla con mejilla, para controlar la humedad y mantener el aire caliente como una función de conservación del calor. Al igual que las ratas mayores suelen ser acicaladas y cuidadas por sus compañeras, las ratas que están en sus nidos dependen especialmente del calor de su madre, ya que no pueden regular su propia temperatura. Otras formas de interacción incluyen: gatear debajo, que es literalmente el acto de gatear debajo de otra rata (esto es común cuando la rata se siente enferma y la ayuda a respirar); caminar para encontrar un espacio al lado de su amiga más cercana, también explicado en el nombre; acicalamiento alóctono, llamado así para distinguirlo del acicalamiento propio; y hociqueo, donde una rata empuja suavemente con su nariz a otra rata cerca del cuello. [54]
Se sabe que las ratas excavan extensamente, tanto en estado salvaje como en cautiverio, si se les da acceso a un sustrato adecuado . [56] Las ratas generalmente comienzan una nueva madriguera adyacente a un objeto o estructura, ya que esto proporciona un "techo" resistente para la sección de la madriguera más cercana a la superficie del suelo. [57] Las madrigueras generalmente se desarrollan para eventualmente incluir múltiples niveles de túneles, así como una entrada secundaria. [56] Las ratas macho mayores generalmente no excavan, mientras que los machos y hembras jóvenes excavan vigorosamente. [56] [58]
Las madrigueras proporcionan a las ratas refugio y almacenamiento de alimentos, así como sitios seguros y termorregulados para anidar. [56] Las ratas usan sus madrigueras para escapar de las amenazas percibidas en el entorno circundante; por ejemplo, las ratas se retiran a sus madrigueras después de un ruido fuerte y repentino o mientras huyen de un intruso. [59] Por lo tanto, la excavación puede describirse como un "comportamiento defensivo previo al encuentro", en contraposición a un "comportamiento defensivo posterior al encuentro", como la huida, la congelación o la evitación de un estímulo amenazante.
Posiblemente originaria de las llanuras del norte de China y Mongolia, la rata parda se extendió a otras partes del mundo en algún momento de la Edad Media. [60] [61] [62] La cuestión de cuándo las ratas pardas se volvieron comensales de los humanos sigue sin resolverse, pero como especie, se han extendido y establecido a lo largo de las rutas de migración humana y ahora viven casi en todos los lugares donde hay humanos. [63]
La rata parda puede haber estado presente en Europa ya en 1553, una conclusión extraída de una ilustración y descripción del naturalista suizo Conrad Gesner en su libro Historiae animalium , publicado entre 1551 y 1558. [64] Aunque la descripción de Gesner podría aplicarse a la rata negra , su mención de un gran porcentaje de especímenes albinos (algo no poco común entre las poblaciones salvajes de ratas pardas) añade credibilidad a esta conclusión. [65] Informes fiables que datan del siglo XVIII documentan la presencia de la rata parda en Irlanda en 1722, Inglaterra en 1730, Francia en 1735, Alemania en 1750 y España en 1800, [65] generalizándose durante la Revolución Industrial . [66] No llegó a América del Norte hasta alrededor de 1750-1755. [64] [67]
A medida que se extendió desde Asia, la rata parda desplazó a la rata negra en las áreas habitadas por humanos. Además de ser más grande y más agresiva, el cambio de estructuras de madera y techos de paja a edificios de ladrillo y tejas favoreció a las ratas pardas excavadoras en lugar de las ratas negras arbóreas. Además, las ratas pardas comen una variedad más amplia de alimentos y son más resistentes a los extremos climáticos. [68]
En ausencia de humanos, las ratas pardas prefieren ambientes húmedos, como las orillas de los ríos. [66] Sin embargo, la gran mayoría ahora está vinculada a entornos creados por el hombre, como los sistemas de alcantarillado.
A menudo se dice que hay tantas ratas en las ciudades como personas, pero esto varía de una zona a otra dependiendo del clima, las condiciones de vida, etc. Las ratas pardas en las ciudades tienden a no deambular mucho, a menudo permaneciendo a 20 m (66 pies) de su nido si hay disponible un suministro de alimento concentrado adecuado, pero se extenderán más ampliamente donde la disponibilidad de alimento es menor. Es difícil determinar la extensión de su área de distribución porque no utilizan un área completa, sino que utilizan pistas regulares para llegar de un lugar a otro. [69] Existe un gran debate sobre el tamaño de la población de ratas en la ciudad de Nueva York , con estimaciones de casi 100 millones de ratas a tan solo 250.000. [70] Los expertos sugieren que Nueva York es un lugar particularmente atractivo para las ratas debido a su infraestructura envejecida y altas tasas de pobreza. [70] En 2023, la ciudad nombró a Kathleen Corradi como la primera Zar de las Ratas , un puesto creado para abordar la población de ratas de la ciudad. El puesto se centra en la implementación de políticas para frenar la población, como la regulación de la basura y la instalación de trampas adicionales para ratas . Además de en las alcantarillas, las ratas se sienten muy cómodas viviendo en callejones y edificios residenciales, ya que en esas áreas suele haber una fuente de alimento grande y continua. [71]
En el Reino Unido, algunas cifras muestran que la población de ratas ha ido aumentando, y se estima que en el país residen 81 millones de ratas [72]. Esas cifras significarían que hay 1,3 ratas por persona en el país. Las altas poblaciones de ratas en el Reino Unido suelen atribuirse al clima templado, que les permite mayores tasas de supervivencia durante el invierno. Con el aumento de la temperatura global y el retroceso de los glaciares, se estima que las poblaciones de ratas pardas aumentarán. [73]
En las regiones tropicales y desérticas, la presencia de ratas pardas tiende a limitarse a hábitats modificados por el hombre. [1] Las áreas libres de ratas contiguas en el mundo incluyen el continente de la Antártida, el Ártico , [74] [16] algunas islas aisladas, [75] la provincia canadiense de Alberta , [76] y ciertas áreas de conservación en Nueva Zelanda. [77] [78] La mayor parte de Australia, aparte de las áreas costeras del este y sureste, no tiene informes de apariciones sustanciales de ratas. [79]
La Antártida es inhabitable para las ratas. El Ártico tiene inviernos extremadamente fríos que no les permiten sobrevivir al aire libre, y la densidad de población humana es extremadamente baja, lo que dificulta que las ratas viajen de un lugar habitado a otro, aunque han llegado a muchas zonas costeras en barco. Cuando se encuentra una plaga ocasional de ratas y se la elimina, las ratas no pueden volver a infestarla desde una isla adyacente. Las islas aisladas también pueden eliminar las poblaciones de ratas debido a la baja densidad de población humana y la distancia geográfica de otras poblaciones de ratas. [ cita requerida ]
Muchas partes del mundo han sido pobladas por ratas de manera secundaria, y ahora son especies invasoras importantes que compiten con la fauna local y la amenazan. Por ejemplo, las ratas noruegas llegaron a América del Norte entre 1750 y 1775 [80] e incluso a principios del siglo XX, de 1925 a 1927, el 50% de los barcos que entraban al puerto de Nueva York estaban infestados de ratas. [81]
La rata parda fue observada por primera vez en las Islas Feroe en 1768. Se cree que los primeros individuos llegaron a la isla más meridional, Suðuroy , a través del naufragio de un barco noruego que había encallado en la isla escocesa de Lewis en su camino de Trondheim a Dublín . El naufragio a la deriva, que transportaba ratas pardas, se desplazó hacia el norte hasta llegar al pueblo de Hvalba . La dispersión posterior parece haber sido rápida, incluyendo todo Suðuroy en un año. En 1769, se observaron en Tórshavn en la parte sur de Streymoy , y una década más tarde, en los pueblos de la parte norte de esta isla. Desde aquí, cruzaron el estrecho y ocuparon Eysturoy durante los años 1776 a 1779. En 1779, llegaron a Vagar . Se desconoce si las ratas se dispersaron de la población ya establecida en Suðuroy o si fueron traídas a las Islas Feroe con otros barcos. Las islas del Norte fueron invadidas por la rata parda más de 100 años después, después de que los noruegos construyeran y operaran una estación ballenera en el pueblo de Hvannasund en Borðoy desde 1898 hasta 1920. Desde allí, la rata parda se extendió a las islas vecinas de Viðoy y Kunoy . [82] Un análisis genómico reciente revela tres introducciones independientes de la rata parda invasora en las Islas Feroe. [83]
En la actualidad, la rata parda se encuentra en siete de las dieciocho islas de las Islas Feroe y es común en las zonas habitadas por humanos y en sus alrededores, así como en la naturaleza. Aunque la rata parda es ahora común en todas las islas más grandes de las Islas Feroe, solo hay información escasa sobre la población disponible en la literatura. Una investigación sobre la infección con la espiroqueta Leptospira interrogans no encontró ningún animal infectado, lo que sugiere que las tasas de prevalencia de Leptospira en las Islas Feroe pueden estar entre las más bajas registradas en todo el mundo. [84]
Se cree que la isla Hawadax (antes conocida como isla de las ratas) en Alaska fue la primera isla de las islas Aleutianas en ser invadida por ratas noruegas (ratas pardas) cuando un barco japonés encalló en la década de 1780. Tuvieron un efecto devastador en la vida de las aves autóctonas. En 2007 se inició un programa de erradicación y la isla fue declarada libre de ratas en junio de 2009. [85]
Alberta es la zona poblada libre de ratas más grande del mundo. Las invasiones de ratas en Alberta fueron detenidas y las ratas fueron eliminadas mediante medidas gubernamentales de control de ratas muy agresivas, a partir de la década de 1950. [86] [87] [88]
La única especie de Rattus capaz de sobrevivir al clima de Alberta es la rata parda, que sólo puede sobrevivir en la región de las praderas de la provincia, e incluso entonces debe pasar el invierno en edificios. Aunque es una importante zona agrícola, Alberta está lejos de cualquier puerto marítimo y sólo una parte de su límite oriental con Saskatchewan ofrece una vía de entrada favorable para las ratas. Las ratas pardas no pueden sobrevivir en el bosque boreal salvaje del norte, las Montañas Rocosas al oeste, ni tampoco pueden cruzar con seguridad las Altas Llanuras semiáridas de Montana al sur. La primera rata parda no llegó a Alberta hasta 1950, y en 1951, la provincia puso en marcha un programa de control de ratas que incluía disparar, envenenar y gasear a las ratas, y demoler o quemar algunos edificios infestados de ratas. El esfuerzo estaba respaldado por una legislación que exigía a todas las personas y todos los municipios destruir y evitar el establecimiento de plagas designadas. Si fracasaban, el gobierno provincial podía llevar a cabo las medidas necesarias y cobrar los costes al propietario de las tierras o al municipio. [89]
En el primer año del programa de control de ratas, se esparcieron 64 t (71 toneladas cortas) de trióxido de arsénico en 8.000 edificios de granjas a lo largo de la frontera con Saskatchewan. Sin embargo, en 1953 se introdujo el rodenticida warfarina, mucho más seguro y eficaz, para reemplazar al arsénico. La warfarina es un anticoagulante que fue aprobado como fármaco para uso humano en 1954 y es mucho más seguro de usar cerca de humanos y otros animales grandes que el arsénico. [90] En 1960, el número de infestaciones de ratas en Alberta había disminuido a menos de 200 por año. En 2002, la provincia finalmente registró su primer año sin infestaciones de ratas, y desde 2002 hasta 2007 solo se encontraron dos infestaciones. [91] Después de que se encontrara una plaga de ratas en el vertedero de Medicine Hat en 2012, se cuestionó el estatus de la provincia libre de ratas, pero los especialistas en control de ratas del gobierno provincial trajeron maquinaria excavadora, desenterraron, dispararon y envenenaron a 147 ratas en el vertedero, y no se encontraron ratas vivas desde entonces. [92] En 2013, el número de plagas de ratas en Alberta volvió a bajar a cero. Alberta define una plaga como dos o más ratas encontradas en el mismo lugar, ya que una sola rata no puede reproducirse. Alrededor de una docena de ratas individuales ingresan a Alberta en un año promedio y son asesinadas por los especialistas provinciales en control de ratas antes de que puedan reproducirse. [93]
En Alberta, sólo los zoológicos, las universidades y los institutos de investigación pueden tener ratas enjauladas, y la posesión de ratas sin licencia, incluidas las ratas de lujo , por parte de cualquier otra persona se castiga con una multa de hasta 5.000 dólares canadienses o hasta 60 días de cárcel. [94] La provincia adyacente y también sin salida al mar de Saskatchewan inició un programa de control de ratas en 1972 y ha logrado reducir sustancialmente el número de ratas en la provincia, aunque no se han eliminado. El programa de control de ratas de Saskatchewan ha reducido considerablemente el número de ratas que intentan entrar en Alberta. [95]
Las ratas pardas, que llegaron por primera vez antes de 1800 (quizás en los barcos de James Cook ), [96] representan una amenaza grave para muchas de las especies silvestres nativas de Nueva Zelanda . Los programas de erradicación de ratas en Nueva Zelanda han dado lugar a zonas libres de ratas en islas cercanas a la costa e incluso en "islas ecológicas" cercadas en el continente. Antes de que se iniciara un esfuerzo de erradicación en 2001, la isla subantártica Campbell tenía la mayor densidad de población de ratas pardas del mundo. [97]
Al igual que otros roedores , las ratas pardas pueden ser portadoras de varios patógenos, [98] [99] que pueden provocar enfermedades, entre ellas la enfermedad de Weil , la fiebre por mordedura de rata , la criptosporidiosis , la fiebre hemorrágica viral , la fiebre Q y el síndrome pulmonar por hantavirus . En el Reino Unido, las ratas pardas son un reservorio importante de Coxiella burnetii , la bacteria que causa la fiebre Q, y se ha descubierto que la seroprevalencia de la bacteria llega a ser del 53 % en algunas poblaciones silvestres. [100]
Esta especie también puede servir como reservorio de Toxoplasma gondii , el parásito que causa la toxoplasmosis , aunque la enfermedad generalmente se propaga de ratas a humanos cuando los gatos domésticos se alimentan de ratas pardas infectadas. [101] El parásito tiene una larga historia con la rata parda, y hay indicios de que el parásito ha evolucionado para alterar la percepción de una rata infectada ante la depredación de los gatos , haciéndola más susceptible a la depredación y aumentando la probabilidad de transmisión. [102]
Las encuestas y los especímenes de poblaciones de ratas pardas en todo el mundo han demostrado que esta especie a menudo se asocia con brotes de triquinosis , [103] [104] pero el grado en que la rata parda es responsable de transmitir larvas de Trichinella a humanos y otros animales sinantrópicos es al menos algo discutible. [105] Se ha descubierto que Trichinella pseudospiralis , un parásito que anteriormente no se consideraba un patógeno potencial en humanos o animales domésticos, es patógeno en humanos y es transportado por ratas pardas. [106]
También pueden ser responsables de transmitir larvas de Angiostrongylus a los humanos al comer caracoles, babosas, moluscos, crustáceos crudos o poco cocidos, agua y/o vegetales contaminados con ellos. [107]
A veces se piensa erróneamente que las ratas pardas son un reservorio importante de peste bubónica , una posible causa de la Peste Negra . Sin embargo, la bacteria responsable, Yersinia pestis , es comúnmente endémica en solo unas pocas especies de roedores y generalmente se transmite zoonóticamente por pulgas de rata ; los roedores portadores comunes hoy en día incluyen ardillas terrestres y ratas de bosque . Sin embargo, las ratas pardas pueden sufrir de peste, al igual que muchas especies no roedoras, incluidos perros, gatos y humanos. [108] Durante las investigaciones de la epidemia de peste en San Francisco en 1907, >1% de las ratas recolectadas estaban infectadas con Y. pestis. [81] El portador original de las pulgas infectadas con peste que se cree que son responsables de la Peste Negra fue la rata negra, y se ha planteado la hipótesis de que el desplazamiento de las ratas negras por las ratas pardas condujo a la disminución de la peste bubónica. [109] Sin embargo, esta teoría ha sido desaprobada, ya que las fechas de estos desplazamientos no coinciden con los aumentos y disminuciones de los brotes de peste. [110] [111]
Durante la pandemia de COVID-19 , un estudio sobre ratas de alcantarilla de la ciudad de Nueva York mostró que el 17 por ciento de la población de ratas pardas de la ciudad se había infectado con SARS-CoV-2 . [112]
La cría selectiva de ratas de marca blanca rescatadas de ser asesinadas en un deporte ahora prohibido llamado cebo de ratas ha producido la rata de laboratorio blanca de ojos rosados . [113] Al igual que los ratones , estas ratas son frecuentemente sujetos de experimentos médicos, psicológicos y otros experimentos biológicos, y constituyen un organismo modelo importante . Esto se debe a que crecen rápidamente hasta la madurez sexual y son fáciles de mantener y criar en cautiverio. Cuando los biólogos modernos se refieren a "ratas", casi siempre se refieren a Rattus norvegicus .
La rata parda se tiene como mascota en muchas partes del mundo. Australia, el Reino Unido y los Estados Unidos son solo algunos de los países que han formado asociaciones de ratas de lujo similares al American Kennel Club , que establecen normas, organizan eventos y promueven la tenencia responsable de mascotas.
Los muchos tipos diferentes de ratas marrones domesticadas incluyen variaciones en los patrones del pelaje, así como en el estilo del mismo, como las ratas sin pelo o Rex, y variaciones desarrolladas más recientemente en el tamaño y la estructura del cuerpo, incluidas las ratas de lujo enanas y sin cola.
Una rata de trabajo es una rata entrenada para realizar tareas específicas como animal de trabajo . En muchos casos, las ratas de trabajo son ratas marrones domesticadas. Sin embargo, otras especies, en particular la rata de Gambia , han sido entrenadas para ayudar a los humanos.
Reseñas generales
Genoma de Rattus norvegicus y su uso como modelo animal