Irving Thalberg

Irving Thalberg
Thalberg, hacia 1930
Nacido	Irving Grant Thalberg 30 de mayo de 1899 ( 30 de mayo de 1899 ) Ciudad de Nueva York , Nueva York, Estados Unidos
Fallecido	14 de septiembre de 1936 (14 de septiembre de 1936)(37 años) Santa Mónica, California , Estados Unidos
Lugar de descanso	Parque conmemorativo Forest Lawn , Glendale, California
Nacionalidad	Americano
Ocupación(es)	Productor de cine, director, director de estudio.
Años de actividad	1921–1936
Cónyuge	Norma Shearer ​ ( nacido en  1927 )
Niños	Irving Thalberg Jr. (1930–1987) Katharine Thalberg (1935–2006)
Parientes	Sylvia Thalberg (hermana)

Irving Grant Thalberg (30 de mayo de 1899 - 14 de septiembre de 1936) fue un productor de cine estadounidense durante los primeros años del cine. Se le conocía como "El niño prodigio" por su juventud y su habilidad para seleccionar guiones, elegir actores, reunir personal de producción y hacer películas rentables, entre ellas Grand Hotel , China Seas , Una noche en la ópera , Rebelión a bordo , Camille y La buena tierra . Sus películas se abrieron paso en el mercado internacional, "proyectando una imagen seductora de la vida estadounidense rebosante de vitalidad y arraigada en la democracia y la libertad personal", afirma el biógrafo Roland Flamini. ^[1]

Nació en Brooklyn, Nueva York, y de niño sufrió una cardiopatía congénita que, según los médicos, le causaría la muerte antes de cumplir los treinta años. Tras graduarse en el instituto, trabajó como dependiente de una tienda durante el día y, para adquirir algunas habilidades laborales, asistió a una clase nocturna de mecanografía. Después encontró trabajo como secretario en la oficina de Nueva York de Universal Studios y, más tarde, fue nombrado director de estudio de su sede de Los Ángeles. Allí, supervisó la producción de cien películas durante los tres años que estuvo en la empresa. Entre las películas que produjo se encuentra El jorobado de Notre Dame (1923).

En Los Ángeles, se asoció con el nuevo estudio de Louis B. Mayer y, después de que se fusionara con otros dos estudios, ayudó a crear Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Fue nombrado jefe de producción de MGM en 1925, a la edad de veintiséis años, lo que ayudó a que MGM se convirtiera en el estudio más exitoso de Hollywood. Durante sus doce años con MGM, hasta su muerte prematura a la edad de 37 años, produjo cuatrocientas películas, la mayoría de las cuales llevaban su impronta e innovaciones, incluidas conferencias de historias con los escritores, avances para obtener comentarios tempranos y extensas repeticiones de escenas para mejorar la película. Además, presentó películas de terror al público y fue coautor del " Código de producción ", pautas de moralidad seguidas por todos los estudios. Durante las décadas de 1920 y 1930, sintetizó y fusionó el mundo del drama teatral y los clásicos literarios con las películas de Hollywood.

Thalberg creó numerosas estrellas nuevas y preparó sus imágenes en la pantalla. Entre ellos estaban Lon Chaney , Ramon Novarro , Greta Garbo , John Gilbert , Lionel Barrymore , Joan Crawford , Clark Gable , Jean Harlow , Wallace Beery , Spencer Tracy , Luise Rainer y Norma Shearer , que se convirtió en su esposa. Tenía la capacidad de combinar la calidad con el éxito comercial, y se le atribuyó el mérito de poner sus aspiraciones artísticas en línea con las demandas del público. Después de su muerte, los productores de Hollywood dijeron que había sido la "figura más importante del mundo en la historia del cine". El presidente Franklin D. Roosevelt escribió: "El mundo del arte es más pobre con el fallecimiento de Irving Thalberg. Sus altos ideales, su perspicacia y su imaginación se volcaron en la producción de sus obras maestras". El premio Irving G. Thalberg Memorial , otorgado periódicamente por la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas desde 1937, se ha otorgado a productores cuyo trabajo reflejaba constantemente películas de alta calidad. ^[2]

Thalberg nació en Brooklyn , hijo de inmigrantes judíos alemanes , William y Henrietta (Haymann). Poco después de nacer, le diagnosticaron el " síndrome del bebé azul ", causado por una enfermedad congénita que limitaba el suministro de oxígeno a su corazón. El pronóstico del médico de familia y de los especialistas fue que podría vivir hasta los veinte años, o como máximo, hasta los treinta. ^{[3] : 3}

Durante sus años de escuela secundaria en Brooklyn, comenzó a tener ataques de dolores en el pecho, mareos y fatiga. Esto afectó su capacidad para estudiar, aunque hasta ese momento fue un buen estudiante. Cuando tenía 17 años contrajo fiebre reumática y estuvo confinado en cama durante un año. Su madre, para evitar que se retrasara demasiado con respecto a otros estudiantes, le trajo deberes de la escuela, libros y tutores para que le enseñaran en casa. También esperaba que los deberes escolares y la lectura lo distrajeran de los "sonidos tentadores" de los niños que jugaban fuera de su ventana. ^{[3] : 4}

Como no tenía muchas cosas que lo entretuvieran, la lectura de libros era su actividad principal. ^[4] Devoraba novelas populares, clásicos, obras de teatro y biografías. Sus libros, por necesidad, reemplazaron a las calles de Nueva York y despertaron su interés por la filosofía clásica y los filósofos, como William James . ^{[3] : 4}

Cuando Thalberg regresó a la escuela, terminó la secundaria pero le faltaba la energía para la universidad, que según él habría requerido estudiar constantemente hasta altas horas de la noche y estudiar a toda prisa para los exámenes. En cambio, aceptó trabajos a tiempo parcial como empleado de una tienda y, por las noches, para adquirir algunas habilidades laborales, aprendió por su cuenta mecanografía, taquigrafía y español en una escuela vocacional nocturna . ^{[3] : 5} Cuando cumplió 18 años, puso un anuncio en el periódico local con la esperanza de encontrar un mejor trabajo:

Situación buscada: Secretaria, taquígrafa, español, inglés, educación secundaria, sin experiencia; $15. ^[5]

Encontró trabajo como secretario en la oficina de Universal Pictures en Nueva York y más tarde se convirtió en secretario personal del fundador y presidente del estudio, Carl Laemmle . Entre las tareas de Thalberg se encontraba la de transcribir y editar las notas que Laemmle había escrito durante las proyecciones de sus películas. Ganaba 25 dólares semanales y se volvió experto en hacer observaciones perspicaces que impresionaron a Laemmle.

Laemmle llevó a Thalberg a ver sus instalaciones de producción en Los Ángeles, donde pasó un mes observando cómo funcionaba la producción cinematográfica. Antes de regresar a Nueva York, Laemmle le dijo a Thalberg que se quedara y "vigilara las cosas por mí". ^{[3] : 7} Dos meses después, Laemmle regresó a California, en parte para ver qué tan bien Thalberg podía manejar las responsabilidades que le habían sido encomendadas. Thalberg le dio sugerencias y, por lo tanto, impresionó a Laemmle por su capacidad para comprender y explicar los problemas. ^{[3] : 8}

Thalberg sugirió: "Lo primero que deberías hacer es crear un nuevo puesto de director de estudio y darle la responsabilidad de supervisar las operaciones diarias". Laemmle aceptó de inmediato: "Muy bien. Tú eres el indicado". Thalberg, sorprendido, respondió: "¿Soy qué?". Laemmle le dijo que se hiciera cargo del estudio de Los Ángeles, lo que hizo a principios de 1919. ^{[3] : 8} Cuando tenía 20 años, Thalberg se hizo responsable de supervisar de inmediato las nueve producciones cinematográficas en curso y casi treinta escenarios que se estaban desarrollando en ese momento. ^{[3] : 8}

Al describir la razón de su nombramiento como director de estudio, el historiador de cine David Thomson escribe que su nuevo trabajo "no se debía en nada al nepotismo, la riqueza privada o la experiencia en la industria cinematográfica". Razona que, a pesar de "la juventud de Thalberg, su educación modesta y su apariencia frágil... está claro que tenía el encanto, la perspicacia y la habilidad, o la apariencia de ellas, para cautivar al mundo del cine". ^[6]

Thalberg era uno de los muchos trabajadores de la industria cinematográfica de Hollywood que emigraron de la Costa Este, principalmente de Nueva York. A algunos actores de cine, como Conrad Nagel , no les gustaba el viaje en tren de cinco días o el repentino calor del clima de California. Tampoco a Marion Davies , que no estaba acostumbrada a esos "espacios tan amplios". ^{[3] : 9} Samuel Marx , un amigo cercano de Thalberg de Nueva York, recordó la facilidad con la que Thalberg se adaptó al sur de California, a menudo parándose fuera de su puerta durante los momentos de contemplación para disfrutar del paisaje. "Todos éramos jóvenes", dijo el comediante Buster Keaton . "El aire en California era como el vino. Nuestro negocio también era joven y estaba creciendo como nunca antes se había visto". ^{[3] : 9}

Thalberg demostró rápidamente su tenacidad al luchar con el conocido director Erich von Stroheim durante toda la producción de Esposas insensatas (1922). El biógrafo Roland Flamini señala que la película fue la "joya" más cara de la Universal en producción, y su director y protagonista, von Stroheim, estaba superando con creces el presupuesto. Thalberg, ahora director general de Universal, se vio obligado a hacer que el director finalizara rápidamente la producción antes de que se agotara el capital de explotación del estudio. Flamini describe la situación: ^{[1] : 30}

Solo el costo de ese set dejó atónito a Thalberg cuando se enteró de ello, pero fue el gasto obsesivo de von Stroheim en detalles innecesarios lo que finalmente llevó a la confrontación de Thalberg con el formidable director.

Thalberg hizo que von Stroheim fuera a su oficina, a lo que acudió todavía vestido con su traje de película como guardia imperial ruso y escoltado por miembros de su equipo de producción. Thalberg le dijo con calma: "He visto toda la película y tienes todo lo que necesitas para la película. Quiero que dejes de rodar", a lo que von Stroheim respondió: "Pero aún no he terminado". "Sí, lo has hecho", dijo Thalberg. "Has gastado todo el dinero que esta empresa puede permitirse. No puedo permitirte que gastes más". ^{[3] : 13}

Thalberg explicó tranquilamente que el director trabajaba bajo las órdenes del productor y que era su responsabilidad controlar los costes. Von Stroheim, rodeado de sus ayudantes, se enfrentó a Thalberg: "Si no fueras mi superior, te golpearía en la cara". Thalberg, sin pestañear, le dijo: "No dejes que eso te detenga". ^{[1] : 32} El resultado fue que poco después Thalberg retiró las cámaras del estudio de von Stroheim y se hizo cargo de la edición. El metraje sin cortes se redujo de cinco horas y media a tres horas, para gran descontento de von Stroheim.

Un problema similar se presentó con la siguiente película de von Stroheim, Merry-Go-Round (1923). Aunque había prometido a Thalberg que esta vez no se saldría del presupuesto, continuó con la producción hasta que duplicó la duración acordada y aún no estaba casi terminada. Flamini especula sobre por qué sucedió esto:

Dados sus problemas previos con Thalberg, la conducta del director parecía suicida. Sin embargo, es posible que la idea de un despido fuera simplemente impensable para él o que sintiera que podía pasar por encima de Thalberg y llegar a Laemmle, y que el jefe del estudio seguramente querría mantener contento a su director más prestigioso. ^{[1] : 34}

Thalberg volvió a llamar a von Stroheim a su despacho, le entregó una larga carta escrita y firmada por él mismo, en la que describía los problemas, y despidió sumariamente a von Stroheim a partir de ese momento. La carta de Thalberg exponía, entre otras razones, lo siguiente:

actos de insubordinación totalmente inexcusables y repetidos... ideas extravagantes que no habéis estado dispuestos a sacrificar... retrasos innecesarios... y vuestra aparente idea de que sois más grandes y más poderosos que la organización que os emplea. ^{[1] : 35}

El despido de von Stroheim fue considerado un "terremoto en los círculos cinematográficos", señala Flamini. El productor David O. Selznick dijo que "era la primera vez que despedían a un director. Hizo falta mucho coraje y valor... Von Stroheim era completamente indiferente al dinero y podría haber seguido gastando millones, sin que nadie lo detuviera". ^{[1] : 36} La opinión fue compartida por el director Rouben Mamoulian , quien dijo que el "pequeño hombre de Universal", de un solo golpe, había "afirmado la primacía del estudio sobre el director" y alterado para siempre el equilibrio de poder en la industria cinematográfica. ^{[1] : 36}

Según Flamini, su juventud era tema de conversación en la comunidad cinematográfica. Los ejecutivos de otros estudios, actores y equipos de filmación, a menudo lo confundían con un empleado junior. La columnista de cine Louella Parsons , al ser presentada por primera vez, preguntó: "¿Cuál es el chiste? ¿Dónde está el nuevo gerente general?" Sin embargo, después de cinco minutos de hablar con Thalberg, más tarde escribió sobre "el niño maravilla de Universal": "Puede que sea un niño en apariencia y edad, pero no era la mente de un niño lo que se le pedía que se enfrentara a la intrincada política de Universal City". ^{[1] : 37} La novelista Edna Ferber respondió de la misma manera, escribiendo que "había imaginado a los productores de películas como grandes caballeros fumando puros de gran tamaño. Pero este joven cuya palabra parecía tan definitiva en Universal City ... me impresionó profundamente". ^{[3] : 9}

Los actores masculinos del estudio tuvieron una reacción similar. Lionel Barrymore , que tenía casi el doble de su edad, recordó sus encuentros:

Yo entraba en su despacho con la sensación de estar hablando con un muchacho. En un momento, yo era el que se sentía joven e inexperto. Sentía que no era uno, sino los cuarenta discípulos. ^{[7] : 39}

Thalberg también se ganó el respeto de los dramaturgos más importantes, algunos de los cuales también lo menospreciaban debido a su juventud. George S. Kaufman , coautor de Cena a las ocho , varias películas de los Hermanos Marx y dos obras de George Gershwin, vino de Nueva York para reunirse con Thalberg. Después le confesó a su amigo, Groucho Marx : "Ese hombre nunca ha escrito una palabra, pero puede decirme exactamente qué hacer con una historia. No sabía que había gente así por aquí". ^{[8] : 189}

La actriz Norma Shearer , con quien más tarde se casó, se sorprendió cuando él la recibió en la puerta y luego la acompañó a su oficina para su primera entrevista de trabajo: "Entonces, ¿usted no es el chico de la oficina?", preguntó ella. Él sonrió mientras se sentaba detrás de su escritorio: "No, señorita Shearer, soy Irving Thalberg, vicepresidente de la Compañía Mayer. Soy el hombre que la mandó llamar". ^{[7] : 44}

Su edad, más joven de lo normal para un ejecutivo de un estudio, se mencionaba con frecuencia incluso después de que dejara Universal para ayudar a fundar MGM. La guionista Agnes Christine Johnson , que trabajó con Thalberg durante años, describió su contribución durante las reuniones:

Es tan maravilloso que nadie que no lo conozca puede creerlo. Al verlo sentado con toda la gente importante, con aspecto de niño y siendo respetado por todos, uno pensaría que ellos o tú están locos. Pero si te quedases y escucharas, lo entenderías. Tiene una mente como un látigo. ¡Zas! Tiene una idea, la idea correcta, ¡la única idea! ^{[3] : 73}

El director y guionista Hobart Henley observó la misma cualidad : "Si algo que se leyó bien en la conferencia no resulta tan bueno en la pantalla, voy a él y, así de simple —Henley chasquea los dedos— tiene un remedio. Es brillante". ^{[3] : 74} Otro asistente de producción de Thalberg explica:

Irving tenía un sexto sentido para los manuscritos. Era un doctor de cine. Podías ir a ver una película en preestreno y, si había algo que no había quedado del todo bien, él podía señalarlo. Algunas de las grandes películas que salieron de Metro se rehicieron por sugerencia suya. Tenía esa extraña habilidad. ^{[8] : 59–60}

Su juventud también contribuyó a su apertura mental a las ideas de los demás. Conrad Nagel , que protagonizó numerosas películas de Thalberg, informó que Thalberg era generalmente empático con aquellos con quienes trabajaba: "Thalberg nunca levantaba la voz. Simplemente te miraba a los ojos, hablaba suavemente y después de unos minutos te lanzaba un hechizo". ^{[3] : 74} El abogado del estudio Edwin Loeb, que también trabajó para crear AMPAS , explicó que "la verdadera base del éxito de Irving fue su capacidad de mirar la vida a través de los ojos de cualquier persona. Tenía un don de empatía y una perspectiva casi completa". ^{[3] : 74} Esas opiniones también fueron compartidas por el productor Walter Wanger : "Pensabas que estabas hablando con un sabio indio. Podía lanzar un hechizo sobre cualquiera". ^[2]

Su talento como productor se vio potenciado por sus poderes de concentración "casi milagrosos", señala el crítico de cine J. Hoberman . ^[2] Como resultado, nunca se aburría ni se cansaba, y complementaba su tiempo libre con lecturas para su propia diversión, recuerda el guionista Bayard Veiller , siendo algunos de sus autores favoritos Francis Bacon , Epicteto e Immanuel Kant . ^[2]

El biógrafo Bob Thomas escribe que después de tres años en el estudio, Thalberg demostró continuamente su valor. Las películas de Universal mejoraron notablemente, principalmente debido al "extraño sentido de la historia" de Thalberg. Tomó un control estricto sobre muchos aspectos clave de la producción, incluido su requisito de que a partir de entonces los guiones se construyeran cuidadosamente antes de comenzar el rodaje, en lugar de durante la producción. Thomas agrega que también "mostró una capacidad notable para trabajar con actores, elegirlos adecuadamente y asesorarlos sobre sus carreras". ^{[7] : 37}

Después de producir dos películas que estaban en producción cuando comenzó a trabajar en Universal, le presentó a Laemmle su idea de una película basada en una de sus historias clásicas favoritas, El jorobado de Notre Dame . En lugar de una simple película de terror, Thalberg sugirió convertirla en un espectáculo que incluiría una réplica de la Catedral de Notre Dame en París. Hizo que Lon Chaney interpretara al jorobado. La película se convirtió en la película muda más rentable de Universal y estableció la carrera de Chaney como una estrella de primer nivel. ^{[7] : 36}

Después de casi tres años en Universal, Thalberg había supervisado más de cien películas, reorganizado el estudio para dar más control a los gerentes y había "frenado la deserción" de muchas de sus principales estrellas ofreciéndoles contratos mejores y mejor pagados. También produjo varias películas de prestigio de Universal, lo que hizo que la compañía fuera rentable. Sin embargo, decidió que era hora de encontrar un estudio en Los Ángeles más adecuado a sus habilidades y difundió la noticia de que estaba disponible. ^{[1] : 43}

Cecil B. DeMille fue el primero que quiso contratarlo, diciéndole a su socio Jesse Lasky : "El chico es un genio. Puedo verlo. Lo sé". Lasky se opuso a la contratación, afirmando: "Genios tenemos todo lo que necesitamos". ^{[1] : 46} Thalberg recibió entonces una oferta de Hal Roach , pero la oferta fue retirada porque Thalberg carecía de experiencia con películas de comedia física . A finales de 1922, Thalberg fue presentado a Louis B. Mayer , presidente de un estudio pequeño pero dinámico y de rápido crecimiento. En esa primera reunión, Thalberg "causó una profunda e inmediata impresión en Mayer", escribe Flamini. Después de que Thalberg se fuera, Mayer le dijo al abogado del estudio Edwin Loeb: "Dígale que si viene a trabajar para mí, lo cuidaré como si fuera mi hijo". ^{[1] : 46}

Aunque sus personalidades eran opuestas en muchos sentidos, siendo Mayer más franco y casi el doble de viejo que el hombre más joven, Thalberg fue contratado como vicepresidente a cargo de producción en Louis B. Mayer Productions . Años después, la hija de Mayer, Irene Mayer Selznick, recordó que "era difícil creer que alguien tan juvenil pudiera ser tan importante". ^{[1] : 47} Según Flamini, Thalberg fue contratado porque, aunque Mayer era un hombre de negocios astuto, "lo que le faltaba era la capacidad casi infalible de Thalberg para combinar calidad con éxito comercial, para alinear la aspiración artística con las demandas de la taquilla". ^{[1] : 47} La compañía de Mayer posteriormente se fusionó con otras dos para convertirse en Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), con Thalberg, de 24 años, convertido en copropietario y con el mismo puesto de vicepresidente a cargo de la producción. Tres años después de la fusión, MGM se convirtió en el estudio más exitoso de Hollywood.

Durante sus doce años en MGM, Thalberg supervisó la producción de más de cuatrocientas películas. Aunque Thalberg y sus colegas en MGM sabían que estaba "condenado" a no vivir mucho más allá de los 30 años debido a una enfermedad cardíaca, le encantaba producir películas. Continuó desarrollando ideas innovadoras y supervisando la mayoría de las películas de MGM. Bajo la gestión de Thalberg, MGM lanzó más del 40% más de películas al año que Warner Brothers , y más del doble de los lanzamientos de Paramount . Desde 1924 hasta 1936, cuando Thalberg murió a la edad de 37 años, "casi todas las películas llevaban la impronta de Thalberg", escribió Mark Vieira. ^{[8] : 7}

En las elecciones para gobernador de California de 1934, el demócrata Upton Sinclair se enfrentó al republicano Frank Merriam , a quien MGM apoyaba. Thalberg iba a liderar la campaña anti-Sinclair de MGM y el estudio reclutó a Carey Wilson para crear una serie de películas de propaganda anti-Sinclair. Estas películas, dirigidas por Felix E. Feist , incluían noticieros falsos de partidarios de Sinclair que eran retratados como vagabundos y criminales. Se proyectaron en cines de California, con un episodio en el que actores contratados interpretaban a partidarios de Sinclair hablando con acento extranjero. ^[9] Supuestamente, cuando un actor se opuso a las películas, Thalberg respondió: "Nada es injusto en política". ^[10]

Las técnicas de producción de Thalberg "abrieron nuevos caminos en la realización cinematográfica", añade Vieira. Entre sus contribuciones a la MGM se encontraba su innovación en las conferencias de historias, los adelantos y las repeticiones de escenas. Introdujo las primeras películas de terror y fue coautor del Código de producción , el conjunto de pautas morales que todos los estudios cinematográficos acordaron seguir. Thalberg ayudó a sintetizar y fusionar el mundo del drama teatral y los clásicos literarios con las películas de Hollywood. ^{[8] : 7}

De esta forma, MGM se convirtió en el único estudio cinematográfico que obtuvo ganancias de manera consistente durante la Gran Depresión . ^{[1] : 6} Flamini explica que la ecuación del éxito de MGM dependía de la combinación de estrellas, un éxito de Broadway o un clásico popular y altos estándares de producción. Esta combinación en ese momento se consideró un "enfoque revolucionario" en la industria cinematográfica, que hasta entonces asumía que una estrella era todo lo que se necesitaba para el éxito, independientemente de la historia o la calidad de la producción. Los otros estudios comenzaron a seguir el ejemplo de MGM con esa misma fórmula. ^{[1] : 6}

Thalberg generalmente seguía un sistema para gestionar sus producciones. Según uno de sus asistentes, Lawrence Weingarten , que más tarde se convirtió en productor, "Thalberg dirigía la película en papel, y luego el director dirigía la película en película". ^{[8] : 59}

Thalberg se oponía en general a rodar en exteriores, donde no podía supervisar la producción y controlar los costes, como ocurrió con Ben Hur . Por ello, mantuvo a cientos de carpinteros trabajando en los platós para crear decorados realistas, como hizo con Romeo y Julieta (1936), del siglo XV , o con Mares de China (1935), para reproducir los puertos de Hong Kong. ^{[1] : 9}

Vieira señala que la "fascinación de Thalberg por las obras de Broadway" a menudo lo llevó a crear y presentar historias visualmente. ^{[3] : 8} Para China Seas , por ejemplo, describió a los guionistas, al director y a otros exactamente cómo quería que apareciera la película en la pantalla:

Me gustaría abrir esta secuencia con un vendaval rugiente en el mar... Creo que sería mejor abrirla justo antes de la tormenta, esa terrible calma antes de la tormenta... y el tifón golpea y pasan por todo ese infierno, y el cansancio tremendo después de que la pelea termina, el cansancio de Gaskell [Clark Gable], y detrás de él aparece esta mujer china y su romance [comienza].

Para asegurarse de lograr los efectos deseados, Thalberg se aseguró de que sus directores de fotografía fueran cuidadosos en el uso de la luz y la sombra. Vieira observa que "más que cualquier otro productor o cualquier otro estudio, Thalberg y MGM manipularon lentes, filtros e instrumentos de iluminación para afectar al espectador". Como resultado, señala, "la mayoría de las películas de Thalberg contienen momentos como estos, en los que la técnica cinematográfica trasciende la mera exposición y le da al espectador algo que atesorar". ^{[3] : 8–9}

Thalberg contaba con el apoyo de la mayoría del estudio en este tipo de decisiones creativas. "Éramos una gran familia", señala Weingarten. "Si teníamos éxito, todo el mundo (y me refiero a todos los cortadores, pintores y yeseros) se entusiasmaba, estaba entusiasmado, entusiasmado con la idea de hacer imágenes". ^{[8] : 59}

En 1929, MGM estrenó cincuenta películas, y todas menos cinco arrojaron beneficios. De las que fracasaron, Hallelujah también fue una apuesta de Thalberg. Cuando King Vidor , el productor y director de la película, le propuso a Thalberg la idea de un reparto importante, por primera vez, exclusivamente con afroamericanos, le dijo directamente a Thalberg: "Dudo que recaude un dólar en taquilla". Thalberg respondió: "No te preocupes por eso. Te he dicho que MGM puede permitirse un experimento ocasional". ^{[3] : 105}

A principios de la década de 1930, varias estrellas comenzaron a fracasar en la taquilla, en parte debido a la Gran Depresión que ahora estaba socavando la economía, junto con la capacidad del público para gastar en entretenimiento. Thalberg comenzó a utilizar dos estrellas en una película, en lugar de una, como había sido la tradición en todos los estudios, como emparejar a Greta Garbo con John Gilbert , Clark Gable con Jean Harlow y William Powell con Myrna Loy . Después de experimentar con algunas películas de este tipo, incluida Mata Hari (1931), que fueron rentables, se decidió por una producción con varias estrellas de otra obra de Broadway, Grand Hotel (1932). Tenía cinco estrellas importantes, entre ellas Garbo, Joan Crawford , John Barrymore , Lionel Barrymore y Wallace Beery . ^{[1] : 6} "Antes de Thalberg", escribe Vieira, "no había Grand Hotel en la conciencia estadounidense". ^{[3] : 7} La película ganó el Oscar a la Mejor Película en 1932. ^{[3] : 167}

Thalberg fue en contra del consenso y tomó otro riesgo con El gran Ziegfeld (1936), coprotagonizada por Luise Rainer . Aunque Louis B. Mayer no la quería en el papel, que consideraba demasiado menor para una estrella nueva, Thalberg sintió que "sólo ella podía interpretar el papel", escribió el biógrafo Charles Higham . ^{[11] : 240} Poco después de que comenzara el rodaje a fines de 1935, surgieron dudas sobre la capacidad actoral de Rainer en la prensa. ^[12] Sin embargo, a pesar de sus apariciones limitadas en la película, Rainer "impresionó tanto al público con una escena altamente emotiva" que ganó el Premio de la Academia a la Mejor Actriz . ^[13]

Después de su papel ganador en El gran Ziegfeld , Thalberg quería que interpretara un papel que fuera lo opuesto a su personaje anterior, para La buena tierra (1937). Para el papel de campesina china, se le exigió que actuara de manera totalmente subordinada a su marido, siendo perpetuamente acurrucada en sumisión, y apenas dijo una palabra de diálogo durante toda la película. Rainer recuerda que Mayer no aprobó que se produjera la película ni su papel en ella: "Estaba horrorizado por la insistencia de Irving Thalberg en que yo interpretara a O-lan, la pobre campesina china poco atractiva". ^{[14] : 142} Sin embargo, volvió a ganar el Óscar a la mejor actriz , convirtiéndose en la primera actriz en ganar dos Óscar consecutivos, una hazaña que no se igualó hasta los dos Óscar de Katharine Hepburn treinta años después. ^[13]

Además de aportar un "aspecto" distintivo de alta calidad a las películas de MGM y, a menudo, recrear historias o obras de teatro conocidas, los propios actores de Thalberg adquirieron una calidad característica. Thalberg quería que sus actrices lucieran "geniales, elegantes y hermosas", señala Flamini. Y se esforzó por hacer que los actores masculinos parecieran "mundanos y en control". En general, las películas y los actores de Thalberg llegaron a ser "lujosos", "brillantes" y "técnicamente impecables". ^{[1] : 8} Al hacerlo, convirtió en estrellas o impulsó las carreras de actores como Lon Chaney , Ramon Novarro , John Gilbert , Greta Garbo , Joan Crawford , Clark Gable , Helen Hayes , Jean Harlow , Marie Dressler , Wallace Beery , John Barrymore , Lionel Barrymore y Luise Rainer . ^{[3] : 7}

En 1925, una joven Greta Garbo , que entonces tenía veinte años y no sabía hablar inglés, fue traída desde Suecia a petición de Mayer, ya que vio cómo se veía en fotografías. Un amigo sueco pensó que la ayudaría contactando a Thalberg, quien luego aceptó hacerle una prueba de cámara. Según el autor Frederick Sands, "el resultado de la prueba fue electrizante". Thalberg quedó impresionado y comenzó a preparar a la nueva estrella al día siguiente: "el estudio se encargó de arreglarle los dientes, se aseguró de que perdiera peso y le proporcionó un tutor de inglés". ^[15]

El primer papel de Joan Crawford fue una producción de Thalberg en la MGM y se convirtió en una de sus principales estrellas durante los siguientes treinta años. Crawford estaba algo celosa de Norma Shearer, ya que pensaba que su marido Thalberg le había dado el mejor material por nepotismo. ^[16] Sin embargo, sentía que su contribución a la MGM era vital para la industria cinematográfica. Poco después de su temprana muerte, recuerda sus preocupaciones: "Thalberg había muerto y el concepto de la película de calidad 'grande' prácticamente se fue por la ventana". ^[17]

Thalberg también se dio cuenta de que las viejas estrellas de las que pocos habían oído hablar podían convertirse en otras nuevas. Marie Dressler , una estrella de cine y vodevil de cincuenta y nueve años , que había interpretado el papel principal (por encima de Charles Chaplin y Mabel Normand ) en la primera comedia de largometraje, Tillie's Punctured Romance (1914), no pudo conseguir ningún papel en el cine después de dejar el mundo del espectáculo durante algunos años y finalmente trabajó como empleada doméstica. La guionista de la MGM, Frances Marion, le sugirió a Thalberg que podría encajar bien en un papel protagonista para una nueva película, y se sorprendió de que supiera de sus éxitos anteriores. Thalberg aprobó su uso sin una prueba de pantalla y ofreció su razonamiento:

Mi teoría es que cualquiera que dé en el blanco una vez, sin importar en qué profesión lo haga, tiene el cerebro y la energía para volver a triunfar. Por eso, supongo que una mujer que estuvo en el centro de atención durante tantos años ha sido víctima de malos escritos y, probablemente, de muchos malos consejos. ^{[3] : 72}

En 1932, poco antes de morir, Dressler era la estrella de taquilla número uno del país.

Marie Dressler trabajó dos veces, en Min and Bill (1930) y Tugboat Annie (1933), con Wallace Beery , otra gran estrella del cine mudo que había estado luchando por conseguir trabajo en películas sonoras hasta que Thalberg lo eligió. Beery había disfrutado de una carrera de gran éxito en el cine mudo que se remonta a 1913, pero Paramount lo había despedido poco después de que aparecieran las películas sonoras. Thalberg lo eligió para el papel de "Machine Gun Butch", que había sido destinado al recientemente fallecido Lon Chaney , en The Big House (1930), una enérgica película carcelaria que se convirtió en un gran éxito. Beery fue nominado al Oscar al mejor actor por su actuación, y su floreciente carrera en MGM lo había transformado en el actor mejor pagado del estudio en dos años más, tiempo durante el cual ganó el Oscar por The Champ y se había convertido en un fenomenal atractivo de taquilla como resultado de la previsión de Thalberg.

Según Vieira, MGM tuvo pocos fracasos durante este período y numerosos éxitos de taquilla. Una de las razones fue el sistema único de Thalberg de desarrollar un guion durante conferencias de historia con los escritores antes de comenzar el rodaje, y luego dar "avances" seguidos de comentarios del público a través de cuestionarios escritos. A menudo, cuando sentía que era necesario mejorar, organizaba que se volvieran a filmar escenas. Como dijo Thalberg una vez, "La diferencia entre algo bueno y algo superior es a menudo muy pequeña". ^{[3] : 50}

Thalberg sentía que tenía el "dedo en el pulso de América. Sé lo que la gente hará y lo que no hará", dijo. ^[18] Sin embargo, su juicio no siempre era preciso. El hecho de que Thalberg llevara producciones de Broadway a la pantalla para desarrollar estándares cinematográficos más altos a veces dio como resultado actuaciones "estudiadas" o decorados "teatrales", señala Flamini. ^{[1] : 6} En 1927, después del exitoso estreno de la primera película sonora de larga duración, El cantante de jazz (1927), sintió, sin embargo, que las películas sonoras eran una moda. Thalberg tampoco creía que el color reemplazaría al blanco y negro en las películas. ^{[3] : 71}

Cuando un asistente protestó contra un guión que preveía una escena de amor en París con un fondo marino, Thalberg se negó a hacer cambios, diciendo "No podemos satisfacer a un puñado de personas que conocen París". ^[18] Una distracción más seria para los esfuerzos de Thalberg fue su obsesión por convertir a su esposa Norma Shearer en una estrella prominente, esfuerzos que a veces llevaron a producciones "exageradas y demasiado glamorosas". ^{[1] : 7} El propio Thalberg admitió su obsesión años después cuando le dijo a un compañero productor: "Te estás comportando como yo lo hice con Norma. Sabía positivamente que ella podía interpretar cualquier cosa. Es una especie de astigmatismo romántico que ataca a los productores cuando se enamoran de una actriz". ^{[3] : 201}

Una de las primeras películas de las que se hizo cargo, Ben-Hur: A Tale of the Christ , fue heredada y ya estaba en producción por otro estudio cuando se formó MGM. La película se estaba convirtiendo en un gasto desastroso con sobrecostes que ya se estimaban en millones debido a sus lujosos decorados y al rodaje en locaciones de Roma. La mayoría de los ejecutivos de los estudios decidieron cancelar la película para reducir sus pérdidas. Thalberg, sin embargo, pensaba de otra manera y pensaba que la película afectaría a los espectadores de cine, debido a su fuente literaria clásica, y destacaría a MGM como un nuevo estudio importante.

Por lo tanto, descartó gran parte del metraje original filmado en Italia y recreó el decorado en los estudios traseros de MGM en Culver City, lo que sumó más millones a la producción, pero le dio más control sobre la misma. El nuevo decorado también incluía una réplica del Circo Máximo para las dramáticas escenas de carreras de carros. Flamini señala que la "apuesta" de Thalberg dio sus frutos, ya que atrajo la atención internacional hacia MGM y hacia Thalberg dentro de la industria cinematográfica por su acción audaz. ^{[1] : 5}

El motín a bordo fue la siguiente película más cara del estudio después de Ben Hur , y algunos la llaman ahora "la obra maestra de Thalberg". ^[19] Inicialmente tuvo dificultades para convencer a Mayer de que podía hacer la película sin convertir en héroes a los amotinados. Lo logró convirtiendo en héroe a la Marina Real Británica, con lo que los oficiales y compañeros de barco se mostrarían a partir de entonces su respeto mutuo. Thalberg también tuvo que convencer a Clark Gable para que aceptara el papel en contra de su voluntad. Le suplicó a Gable y finalmente le prometió que "si no es uno de tus mayores éxitos, nunca más te pediré que interpretes un papel que no quieras". ^[19] Las otras estrellas principales de la película fueron Charles Laughton y Franchot Tone . La película fue nominada a seis premios Óscar, incluido el de Mejor actor, y ganó el de Mejor película. Thalberg aceptó el premio como productor de manos de Frank Capra . ^[20]

Al principio, Thalberg y el jefe del estudio Louis B. Mayer se llevaban muy bien; sin embargo, tenían diferentes filosofías de producción. Thalberg prefería las obras literarias, mientras que Mayer prefería las películas ostentosas que agradaban al público. El choque era inevitable y su relación se enfrió decididamente. Cuando Thalberg enfermó en las últimas semanas de 1932, Mayer aprovechó la situación y lo reemplazó por David O. Selznick y Walter Wanger . La reputación de Thalberg en ese momento de trabajar muchas horas era ampliamente conocida, y los rumores sobre la tensión relacionada con su frágil salud se habían convertido en noticia de primera plana en las publicaciones de la industria del entretenimiento. The Hollywood Reporter en enero de 1933 actualizó a sus lectores sobre su condición y abordó las crecientes preocupaciones de que podría verse obligado, a pesar de su corta edad, a abandonar el negocio:

En un esfuerzo por acallar los rumores que circulan en la industria y que indican que Irving Thalberg se vería obligado a retirarse definitivamente como jefe de producción de Metro-Goldwyn-Mayer y a tomarse un largo descanso, un reportero de esta publicación se puso en contacto ayer con su médico para obtener una declaración sobre el estado real del señor Thalberg. El Dr. Philip Newmark declaró:

El señor Thalberg sufrió un fuerte ataque de gripe que duró varios días y, aunque estaba bastante enfermo, se recuperó bien. Sin embargo, está lejos de estar en buenas condiciones, está muy cansado y necesita descansar. Quiero que descanse durante varias semanas. No considero necesario, en este momento, enviarlo lejos, ya que está bastante cómodo en casa.

Cuando se le preguntó sobre el informe de que Thalberg había sufrido un violento ataque cardíaco, el Dr. Newmark respondió: "El corazón del Sr. Thalberg no ha estado demasiado fuerte y esa es otra razón por la que he insistido en que descanse mucho". ^[21]

Una vez que Thalberg se recuperó lo suficiente de su ataque de gripe y pudo volver a trabajar más tarde en 1933, fue como uno de los productores de la unidad de MGM, aunque uno que tenía la primera opción en los proyectos, así como acceso preferencial a todos los recursos del estudio, incluyendo la selección de sus estrellas. La buena relación de Thalberg con Nicholas Schenck , entonces presidente de Loew's Incorporated , resultó ser una ventaja constante para él. Loew's era la empresa matriz de MGM, por lo que Schenck era el verdadero poder y el árbitro final en el estudio; y generalmente apoyaba las decisiones de Thalberg y continuó haciéndolo siempre que surgían desacuerdos sobre proyectos o necesidades de producción. Como resultado, Thalberg también continuó produciendo o coproduciendo algunas de las empresas más prestigiosas y aclamadas por la crítica de MGM en este período, como The Barretts of Wimpole Street (1934), protagonizada por su esposa Norma Shearer, China Seas (1935), Una noche en la ópera (1935), San Francisco (1936) y Romeo y Julieta (1936).

Durante los pocos años que pasó en Universal mientras vivía en Nueva York, Thalberg había iniciado una relación romántica con la hija de Carl Laemmle , Rosabelle. Como todavía tenía poco más de veinte años y luego pasó la mayor parte de su tiempo en Los Ángeles, sus sentimientos hacia ella ya no eran tan fuertes. Flamini sospecha que esto pudo haber afectado su posición en Universal y en parte causado su decisión de dejar la compañía. "Los Laemmle rezaban para que Irving se casara con Rosabelle", señala Flamini. "Querían que sus hijos recibieran educación y que sus hijas se casaran con buenos muchachos judíos". ^{[1] : 45}

Menos de un año después de que él y Mayer se hicieran cargo de los recién creados estudios MGM, y con tan solo veinticinco años, Thalberg sufrió un grave ataque cardíaco debido al exceso de trabajo. Mayer también se dio cuenta de los problemas cardíacos congénitos de Thalberg y ahora le preocupaba la perspectiva de dirigir MGM sin él. Mayer también se preocupó de que una de sus hijas pudiera tener una relación romántica, y se lo dijo:

Es atractivo. No quiero que a vosotras, chicas, se os ocurran ideas nuevas, nunca... No quiero tener una viuda joven en mis manos. ^{[1] : 49}

Thalberg, consciente de los sentimientos de Mayer, se propuso no prestar nunca demasiada atención a sus hijas en los eventos sociales.

Una de las características de Thalberg era su capacidad para trabajar largas horas por la noche sin apenas signos de fatiga. Según Vieira, Thalberg creía que mientras su mente estuviera activa en su trabajo y no se aburriera, no se sentiría cansado. Thalberg, que a menudo se las arreglaba con solo cinco horas de sueño, pensaba que la mayoría de las personas podían arreglárselas con menos de lo que creían. ^{[3] : 74} Para mantener sus facultades mentales al máximo, leía libros filosóficos de Bacon , Epicteto o Kant . "Me estimulan. Me perdería de vista en poco tiempo si no leyera y me mantuviera al día con el pensamiento actual, y los filósofos son agudizadores del cerebro".

A principios de la década de 1930, Thalberg tenía sentimientos encontrados sobre los acontecimientos políticos en Europa. Si bien temía al nazismo y al ascenso de Hitler , también temía al comunismo. En ese momento, señala Vieira, "si se les diera a elegir entre el comunismo y el fascismo, muchos estadounidenses, incluido Thalberg, preferirían este último". ^{[3] : 309} Thalberg expresó su opinión:

Cuando muere un dictador, muere también su sistema. Pero si se permite que el comunismo se propague, será más difícil erradicarlo. Lo que está en juego es todo nuestro modo de vida, nuestra libertad. Habrán desaparecido para siempre. ^{[3] : 309}

Cuando otros sugirieron que muchos judíos podrían morir en Alemania como resultado del antisemitismo nazi, respondió que en su opinión "Hitler y el hitlerismo pasarán". En una ocasión, el príncipe católico Löwenstein de Alemania, quien casi había sido capturado antes de huir de Alemania, le dijo: "Sr. Thalberg, su propia gente está siendo sistemáticamente perseguida y expulsada de Alemania". Thalberg sugirió que el judaísmo mundial no debería interferir, que la raza judía sobreviviría a Hitler. ^{[1] : 181  [3] : 310} En pocos años, la distribución cinematográfica estadounidense fue "estrangulada" en Alemania. Liderados por Warner Brothers, todos los estudios estadounidenses finalmente cerraron sus oficinas alemanas. ^{[1] : 259}

Thalberg comenzó a salir con la actriz Norma Shearer unos años después de unirse a la MGM. Después de su conversión al judaísmo, se casaron el jueves 29 de septiembre de 1927, en una ceremonia privada en el jardín de su casa alquilada en Beverly Hills. ^{[22] [23]} El rabino Edgar F. Magnin ofició el evento, con el hermano de Shearer, Douglas Shearer, entregando a la novia y Louis B. Mayer como padrino . La pareja condujo hasta Monterey para su luna de miel y luego se mudó a su casa recién construida en Beverly Hills. ^{[22] [23]}

Después de que naciera su segundo hijo, Shearer consideró retirarse del cine, pero Thalberg la convenció de continuar actuando, diciéndole que podía encontrarle buenos papeles. Ella se convirtió en una de las mayores estrellas de la MGM de la década de 1930. Sus dos hijos fueron Irving Jr. (1930-1987) y Katharine (1935-2006). ^[24]

En 1936, Thalberg y Shearer se tomaron unas merecidas vacaciones de fin de semana del Día del Trabajo en Monterey, California (ese año el Día del Trabajo cayó el 7 de septiembre), y se alojaron en el mismo hotel frente al mar donde pasaron su luna de miel. Unas semanas antes, el guionista principal de Thalberg, Albert Lewin , había propuesto hacer una película basada en un libro que pronto se publicaría, Lo que el viento se llevó . Aunque Thalberg dijo que sería un papel "sensacional" para Gable y una "película estupenda", decidió no hacerlo:

Mira, acabo de hacer Mutiny on the Bounty y The Good Earth . ¿Y ahora me pides que queme Atlanta? ¡No! ¡Absolutamente no! No más epopeyas para mí ahora. Solo dame un poco de drama de salón. Estoy cansado. Estoy demasiado cansado. ^{[7] : 2909}

Además, Thalberg le dijo a Mayer que "ninguna película sobre la Guerra Civil ha ganado ni un centavo". ^[18] Poco después de regresar de Monterey, a Thalberg le diagnosticaron neumonía mientras estaba en el set de Un día en las carreras . Su condición empeoró constantemente y finalmente necesitó una carpa de oxígeno en su casa. Murió el 14 de septiembre, a la edad de 37 años. ^[5]

Sam Wood , mientras dirigía Un día en las carreras , recibió la noticia por teléfono. Regresó al set con lágrimas en los ojos y se lo contó a los demás. Cuando se difundió la noticia, "el estudio quedó paralizado por la conmoción", señala Thomas. ^{[7] : 293} "El trabajo se detuvo y cientos de personas lloraron", con estrellas, guionistas, directores y empleados del estudio "todos compartiendo un sentimiento de pérdida por la muerte de un hombre que había sido parte de sus vidas laborales", afirma Flamini. ^{[1] : 271}

Su funeral se celebró dos días después, y cuando comenzaron los servicios, los demás estudios de Hollywood guardaron cinco minutos de silencio. El productor Sam Goldwyn "lloró incontrolablemente durante dos días" y no pudo recuperar la compostura lo suficiente como para asistir. ^{[7] : 293} El estudio MGM cerró ese día.

Los servicios se celebraron en el templo de Wilshire Boulevard , al que Thalberg había asistido ocasionalmente. El funeral atrajo a miles de espectadores que acudieron para ver la llegada de innumerables estrellas de MGM y otros estudios, entre ellos Greta Garbo , Jean Harlow , los hermanos Marx , Charlie Chaplin , Walt Disney , Howard Hughes , Al Jolson , Gary Cooper , Carole Lombard , Mary Pickford y Douglas Fairbanks , entre las luminarias de la pantalla. Los acomodadores que los llevaron a sus asientos incluyeron a Clark Gable , Fredric March y el dramaturgo Moss Hart . Erich von Stroheim , que había sido despedido por Thalberg, vino a presentar sus respetos. Los productores Louis B. Mayer, los hermanos Warner, Adolph Zukor y Nicholas Schenck se sentaron juntos solemnemente mientras el rabino Magnin pronunciaba el panegírico. ^{[1] : 272  [7] : 297}

Thalberg está enterrado en una tumba de mármol privada en el Gran Mausoleo del Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California , junto a su esposa, Norma Shearer Thalberg Arrouge (la cripta de Thalberg fue grabada "My Sweetheart Forever" por Shearer).

En los días siguientes, la prensa nacional publicó homenajes a Thalberg. Louis B. Mayer , su socio cofundador en Metro-Goldwyn-Mayer , dijo que había perdido "al mejor amigo que un hombre podría tener", mientras que el presidente de MGM, Nicholas Schenck, afirmó que "Thalberg era el hombre más importante en el ámbito de la producción cinematográfica". ^{[1] : 273} Los principales productores de los otros estudios también expresaron sus sentimientos en homenajes publicados a Thalberg: ^[5]

David O. Selznick lo describió como "más allá de toda duda, la mayor fuerza individual para las buenas películas". Samuel Goldwyn lo llamó "la figura más destacada de la industria cinematográfica... y una inspiración". M. H. Aylesworth, presidente de RKO, escribió que "su integridad, visión y habilidad lo convirtieron en la punta de lanza de toda la producción cinematográfica en todo el mundo". Harry Warner , presidente de Warner Bros., lo describió como "dotado con una de las mentes más brillantes jamás puestas al servicio de la producción cinematográfica". Sidney R. Kent, presidente de Twentieth Century Fox, dijo que "hizo que el mundo entero fuera más rico al brindarle el mejor tipo de entretenimiento. Era un verdadero genio". El presidente de Columbia, Harry Cohn, dijo que "la industria cinematográfica ha sufrido una pérdida de la que no se recuperará pronto...". Darryl F. Zanuck señaló: "Más que cualquier otro hombre, elevó la industria a su actual prestigio mundial". Adolph Zukor , presidente de Paramount, declaró: "Irving Thalberg era el joven más brillante en la industria cinematográfica". Jesse Lasky dijo: "Será absolutamente imposible reemplazarlo". ^{[5] [7] : 294}

Entre las condolencias que llegaron de los líderes políticos mundiales, el presidente Franklin D. Roosevelt escribió: "El mundo del arte es más pobre con el fallecimiento de Irving Thalberg. Sus altos ideales, su perspicacia y su imaginación se volcaron en la producción de sus obras maestras". ^{[7] : 297}

Entre las películas que no habían terminado o que aún no se habían estrenado en el momento de su muerte se encontraban Un día en las carreras , La buena tierra , Camille , Maytime y Romeo y Julieta . Groucho Marx, protagonista de Un día en las carreras , escribió: "Después de la muerte de Thalberg, mi interés por las películas disminuyó. Seguí apareciendo en ellas, pero... La diversión de hacer películas había desaparecido". ^{[3] : 379} La viuda de Thalberg, Norma Shearer, recordó: "El dolor te hace cosas muy extrañas. No me pareció sentir el impacto durante dos semanas después... luego, al final de esas dos semanas, me desplomé". ^{[3] : 379}

El legado de Thalberg a la industria cinematográfica es "incalculable", afirma el biógrafo Bob Thomas. Señala que con sus numerosas innovaciones de producción y sus grandes historias, que a menudo convertían la literatura clásica y las producciones teatrales de Broadway en películas para la pantalla grande, logró que "las películas estadounidenses se mantuvieran supremas en todo el mundo durante una generación". Darryl F. Zanuck , fundador de 20th Century-Fox, dijo que durante la breve carrera de Thalberg, se había convertido en el "productor más creativo de la historia del cine". ^{[7] : 299} Thomas describe algunas de sus contribuciones:

La piedra de toque de su genio era la calidad, la búsqueda incesante de la calidad. Se aventuró en terreno desconocido en su búsqueda de un mejor entretenimiento cinematográfico, y sus logros se convirtieron en las metas de sus competidores. Siempre buscaba el refinamiento en las imágenes visuales, en el sonido y la música, en el estilo de actuación y en la técnica de dirección. Sobre todo, en la escritura... Reconocía cuándo las palabras cantaban, cuándo los personajes perdían su efecto acartonado y adquirían dimensión, cuándo los acontecimientos podían ser ideados de tal manera que despertaran las emociones y elevaran el espíritu. Las películas de Thalberg lograron esas hazañas en un grado asombroso, y ningún cineasta ha logrado desde entonces su medida. ^{[7] : 299}

Según Flamini, la mayoría de las películas más importantes de la MGM en la década de 1930 fueron realizadas "en un sentido muy real" por Thalberg. Supervisó de cerca la realización de "más películas que cualquier otro productor en la historia de Hollywood" y se lo consideraba el "arquetipo del productor creativo", añade Flamini. Tras su temprana muerte, a los 37 años, un editorial del New York Times lo calificó como "la fuerza más importante" de la industria cinematográfica. El periódico añadió que, para la industria cinematográfica, él "estableció el ritmo y otros lo siguieron... porque su forma combinaba estilo, glamour y beneficios". Flamini lo describe como "un revolucionario con traje de franela gris". ^{[1] : 4}

Thalberg se negó a aceptar el crédito como productor y, como resultado, su nombre nunca apareció en la pantalla mientras estuvo vivo. Thalberg afirmó que "el crédito que uno se da a sí mismo no vale la pena". También dijo: "Si una película es buena, sabrán quién la produjo. Si es mala, a nadie le importa". Su última película, estrenada después de su muerte, fue The Good Earth (1937), que ganó numerosos premios de la Academia. El crédito inicial en pantalla estaba dedicado a Thalberg:

A la memoria de Irving Grant Thalberg dedicamos esta imagen, su último gran logro. ^{[7] : 298}

En 1938, el nuevo edificio administrativo multimillonario de la MGM en Culver City recibió el nombre de Thalberg. El premio Irving G. Thalberg Memorial , otorgado por la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas , también nombrada en su honor, premia a los productores por sus consistentes logros de producción. ^[2]

En octubre de 1939, el novelista estadounidense F. Scott Fitzgerald comenzó a escribir El último magnate , una biografía novelada de Thalberg, nombrando al protagonista Monroe Stahr para representar a Thalberg. "Thalberg siempre me ha fascinado", escribió a un editor. "Su encanto peculiar, su extraordinaria buena apariencia, su éxito abundante, el final trágico de su gran aventura. Los eventos que he construido a su alrededor son ficción, pero todos ellos son cosas que muy bien podrían haber sucedido... Lo he elegido como héroe desde hace mucho tiempo (esto ha estado en mi mente durante tres años) porque es uno de la media docena de hombres que he conocido que fueron construidos a gran escala". ^{[7] : 8}

Thomas señala que entre las razones por las que Fitzgerald eligió escribir un libro sobre un personaje parecido a Thalberg, estaba que "a lo largo de su carrera literaria, Fitzgerald tomó prestados a sus héroes de amigos que admiraba, e inevitablemente un poco de Fitzgerald entró en las caracterizaciones". El propio Fitzgerald escribe que "Cuando me gustan los hombres, quiero ser como ellos..." Fitzgerald y Thalberg tenían similitudes en la vida real: ambos eran prodigios, ambos tenían dolencias cardíacas y ambos murieron a edades tempranas. ^{[7] : 8}

Según el biógrafo Matthew J. Bruccoli , Fitzgerald creía que Thalberg, con su "gusto y coraje, representaba lo mejor de Hollywood... [y] veía a Thalberg como un modelo de lo que se podía hacer en el cine". ^[26] Sin embargo, Fitzgerald murió antes de que terminara la novela. Bruccoli escribe sobre el libro de Fitzgerald:

Cultivando un sentido heroico del carácter americano, encontró su figura americana esencial en su última novela. ... La identificación de Fitzgerald con su héroe fue tan completa que Stahr se sitúa entre los personajes judíos más atractivos de la ficción americana. ^[26]

Aunque los paralelismos entre Monroe Stahr en la novela y Thalberg eran evidentes, muchos de los que conocieron íntimamente a Thalberg afirmaron que no veían similitudes en sus personalidades. ^{[7] : 13} Norma Shearer dijo que el personaje de Stahr no se parecía en nada a su difunto marido. ^[26]

En la versión cinematográfica de 1976 , dirigida por Elia Kazan , Monroe Stahr fue interpretado por Robert De Niro . Kazan, en sus notas de preproducción, describió al personaje de Stahr tal como lo vio:

Stahr es especial, único, monástico, una reliquia. Camina solo. De vez en cuando lo siguen hombres que esperan órdenes. Está aturdido por el trabajo y los pensamientos. Lleva en la cabeza todo el funcionamiento del estudio. ^[27]

En la serie de televisión de 2016 basada en la novela, Monroe Stahr es interpretado por Matt Bomer .

Fitzgerald también basó su cuento " Domingo loco ", publicado originalmente en la edición de octubre de 1932 de American Mercury , en un incidente ocurrido en una fiesta organizada por Thalberg y Shearer. El relato está incluido en la colección de Fitzgerald Taps at Reveille (1935).

Thalberg fue interpretado en la película El hombre de las mil caras (1957) por Robert Evans , quien luego se convirtió en director de estudio.

Thalberg fue interpretado por Bill Cusack en Young Indiana Jones and the Hollywood Follies (1994), una película para televisión basada en The Young Indiana Jones Chronicles , en la que se representa a Indiana Jones participando en el conflicto de Thalberg con Erich von Stroheim por Foolish Wives .

En 2020, Thalberg es interpretado por Ferdinand Kingsley en la película de David Fincher, Mank . ^[28] Max Minghella lo interpreta en la película Babylon de Damien Chazelle de 2022 .

• La trampa (1922)
• El pequeño demonio peligroso (1922)

El juego de todos

• Flamini, Roland. Thalberg: El último magnate y el mundo de la MGM (1994)
• Marx, Samuel . Mayer y Thalberg: Los santos de mentira (1975)
• Thomas, Bob. Thalberg: vida y leyenda (1969)
• Vieira, Mark A. Irving Thalberg's MGM . Nueva York: Harry N. Abrams, 2008.
• Vieira, Mark A. Irving Thalberg: De niño prodigio a productor Príncipe . Berkeley: University of California Press, 2009.

• Starman, Ray. "Irving Thalberg", Films In Review , junio/julio de 1987, págs. 347-353

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Wikiquote tiene citas relacionadas con Irving Thalberg .

• Irving Thalberg en IMDb
• Irving Thalberg en AllMovie
• Irving Thalberg en TCM
• Crítica cinematográfica de la biografía de Thalberg: El último magnate y el mundo de MGM, escrita por Roland Flamini
• Irving Thalberg en Find a Grave
• Irving Thalberg en Historia Virtual
• Irving Thalberg en la revista Collier's Magazine (1924)

• Tom Hanks narra el vídeo de los Premios Oscar sobre Thalberg en YouTube
• Presentación de fotos con Thalberg y Norma Shearer en YouTube
• Groucho Marx habla de Thalberg en YouTube
• Thalberg agradece a Carl Laemmle en YouTube