Hambruna

Una hambruna es una escasez generalizada de alimentos ^{[1] [2]} causada por varios factores posibles, incluidos, entre otros, la guerra , los desastres naturales , la pérdida de cosechas , la pobreza generalizada , una catástrofe económica o las políticas gubernamentales . Este fenómeno suele ir acompañado o seguido de desnutrición regional , inanición , epidemias y aumento de la mortalidad . Todos los continentes habitados del mundo han experimentado un período de hambruna a lo largo de la historia. Durante los siglos XIX y XX, el sudeste y el sur de Asia , así como Europa oriental y central , sufrieron el mayor número de muertes. Las muertes causadas por hambruna disminuyeron drásticamente a partir de la década de 1970, y las cifras cayeron aún más desde 2000. Desde 2010, África ha sido el continente más afectado del mundo por la hambruna.

Según el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas , se declara una hambruna cuando la malnutrición está generalizada y la gente ha comenzado a morir de hambre por falta de acceso a alimentos nutritivos suficientes. ^[3] Los criterios de la Clasificación Integrada de la Seguridad Alimentaria por Fases definen la hambruna de Fase 5 de inseguridad alimentaria aguda como aquella que ocurre cuando se dan al mismo tiempo las tres situaciones siguientes: ^{[4] [5]}

• Al menos el 20% de los hogares de una zona enfrentan una escasez extrema de alimentos y tienen una capacidad limitada para hacerle frente;
• La prevalencia de desnutrición aguda en niños supera el 30%;
• La tasa de mortalidad supera las dos personas por cada 10.000 personas por día.

La declaración de hambruna no implica obligaciones vinculantes para las Naciones Unidas o los Estados miembros, pero sirve para centrar la atención mundial en el problema. ^[6]

La escasez de alimentos se refiere a una situación en la que la disponibilidad de alimentos es insuficiente para satisfacer las demandas de una población, a menudo como resultado de factores como la baja productividad agrícola, el cambio climático, la inestabilidad política o las crisis económicas. Esta escasez puede provocar hambre generalizada, desnutrición y malestar social, especialmente en regiones vulnerables. La escasez de alimentos no solo afecta la salud y el bienestar individuales, sino que también contribuye a una mayor desigualdad y al declive económico, ya que los precios de los productos esenciales aumentan drásticamente, lo que limita aún más el acceso de los pobres. Para abordar la escasez de alimentos se requieren prácticas agrícolas sostenibles, mejores sistemas de distribución de alimentos y esfuerzos mundiales coordinados para aliviar la pobreza y la desigualdad.

La aparición cíclica de hambrunas ha sido un pilar de las sociedades dedicadas a la agricultura de subsistencia desde los albores de la agricultura misma. La frecuencia e intensidad de las hambrunas ha fluctuado a lo largo de la historia, dependiendo de los cambios en la demanda de alimentos, como el crecimiento demográfico , y los cambios en la oferta causados ​​por las condiciones climáticas cambiantes .

En los siglos XVI y XVII, el sistema feudal comenzó a desmoronarse y los agricultores más prósperos comenzaron a cercar sus propias tierras y a mejorar sus rendimientos para vender los excedentes de sus cosechas y obtener ganancias. Estos terratenientes capitalistas pagaban a sus trabajadores con dinero , aumentando así la comercialización de la sociedad rural. En el mercado laboral competitivo emergente, las mejores técnicas para la mejora de la productividad laboral fueron cada vez más valoradas y recompensadas. A los agricultores les interesaba producir tanto como fuera posible en sus tierras para venderlas a las zonas que demandaban ese producto. Producían excedentes garantizados de su cosecha todos los años si podían.

Los campesinos de subsistencia también se vieron cada vez más obligados a comercializar sus actividades debido al aumento de los impuestos . Los impuestos que debían pagar a los gobiernos centrales en dinero obligaban a los campesinos a producir cultivos para vender. A veces producían cultivos industriales , pero encontraban formas de aumentar su producción para satisfacer tanto sus necesidades de subsistencia como sus obligaciones fiscales. Los campesinos también usaban el nuevo dinero para comprar productos manufacturados. Los avances agrícolas y sociales que alentaron el aumento de la producción de alimentos se produjeron gradualmente a lo largo del siglo XVI, pero despegaron a principios del siglo XVII.

En la década de 1590, estas tendencias estaban lo suficientemente desarrolladas en la rica y comercializada provincia de Holanda como para permitir que su población resistiera un brote general de hambruna en Europa occidental en ese momento. En ese momento, los Países Bajos tenían uno de los sistemas agrícolas más comercializados de Europa. Cultivaban muchos cultivos industriales como el lino , el cáñamo y el lúpulo . La agricultura se volvió cada vez más especializada y eficiente. La eficiencia de la agricultura holandesa permitió una urbanización mucho más rápida a fines del siglo XVI y principios del XVII que en cualquier otro lugar de Europa. Como resultado, la productividad y la riqueza aumentaron, lo que permitió a los Países Bajos mantener un suministro constante de alimentos. ^[7]

En 1650, la agricultura inglesa también se había comercializado a una escala mucho más amplia. La última hambruna en tiempos de paz en Inglaterra fue en 1623-24. Todavía hubo períodos de hambre, como en los Países Bajos, pero nunca más hambrunas ocurrieron. Las áreas comunes para pastos se cercaron para uso privado y se consolidaron granjas eficientes a gran escala. Otros avances técnicos incluyeron el drenaje de pantanos, patrones de uso de campo más eficientes y la introducción más amplia de cultivos industriales. Estos avances agrícolas llevaron a una mayor prosperidad en Inglaterra y a una creciente urbanización. ^[8] A fines del siglo XVII, la agricultura inglesa era la más productiva de Europa. ^[9] Tanto en Inglaterra como en los Países Bajos, la población se estabilizó entre 1650 y 1750, el mismo período de tiempo en el que se produjeron los cambios radicales en la agricultura. Sin embargo, todavía se produjeron hambrunas en otras partes de Europa. En Europa del Este , las hambrunas ocurrieron hasta el siglo XX.

Debido a la gravedad de la hambruna, era una preocupación primordial para los gobiernos y otras autoridades. En la Europa preindustrial, prevenir la hambruna y garantizar el suministro oportuno de alimentos era una de las principales preocupaciones de muchos gobiernos, aunque sus opciones estaban muy limitadas debido a los limitados niveles de comercio exterior, infraestructura y burocracia, generalmente demasiado rudimentaria para producir un alivio real. La mayoría de los gobiernos se preocupaban por la hambruna porque podía conducir a revueltas y otras formas de perturbación social.

A mediados del siglo XIX y con el inicio de la Revolución Industrial , los gobiernos pudieron aliviar los efectos de la hambruna mediante controles de precios , importaciones a gran escala de productos alimenticios de mercados extranjeros, acopio, racionamiento , regulación de la producción y caridad . La Gran Hambruna de 1845 en Irlanda fue una de las primeras hambrunas en las que se utilizó este tipo de intervención, aunque la respuesta del gobierno fue a menudo mediocre. La respuesta inicial del gobierno británico a la primera fase de la hambruna fue "rápida y relativamente exitosa", según FSL Lyons . ^[10] Ante la pérdida generalizada de cosechas en el otoño de 1845, el primer ministro Sir Robert Peel compró maíz y harina de maíz por valor de 100.000 libras esterlinas en secreto a Estados Unidos. Baring Brothers & Co actuó inicialmente como agente de compras del primer ministro. El gobierno esperaba que no "sofocaran la empresa privada" y que sus acciones no actuaran como desincentivo para los esfuerzos de socorro locales. Debido a las condiciones climáticas, el primer envío no llegó a Irlanda hasta principios de febrero de 1846. ^[11] El maíz se revendió entonces a un penique la libra. ^[12]

En 1846, Peel propuso derogar las Leyes del Grano , aranceles sobre el grano que mantenían el precio del pan artificialmente alto. La situación de hambruna empeoró durante 1846 y la derogación de las Leyes del Grano en ese año hizo poco por ayudar a los hambrientos irlandeses; la medida dividió al Partido Conservador, lo que llevó a la caída del ministerio de Peel. ^[13] En marzo, Peel puso en marcha un programa de obras públicas en Irlanda. ^[14]

A pesar de este prometedor comienzo, las medidas adoptadas por el sucesor de Peel, Lord John Russell , resultaron comparativamente "inadecuadas" a medida que la crisis se profundizaba. El ministerio de Russell introdujo proyectos de obras públicas que, en diciembre de 1846, empleaban a medio millón de irlandeses y resultaron imposibles de administrar. El gobierno estaba influido por la creencia laissez-faire de que el mercado proporcionaría los alimentos necesarios. Detuvo las obras gubernamentales de alimentación y socorro y recurrió a una combinación de ayuda directa "interior" y "exterior"; la primera administrada en asilos de pobres a través de la Ley de Pobres , la segunda a través de comedores populares . ^[15]

En la década de 1880, el Raj británico desarrolló un intento sistemático de crear el marco regulatorio necesario para lidiar con la hambruna . Para abordar de manera integral el problema de la hambruna, los británicos crearon una comisión india contra la hambruna para recomendar los pasos que el gobierno debería tomar en caso de hambruna. ^{[16] [17] [18]} La Comisión contra la hambruna emitió una serie de pautas y regulaciones gubernamentales sobre cómo responder a las hambrunas y la escasez de alimentos, llamadas el Código contra la hambruna. El código contra la hambruna también fue uno de los primeros intentos de predecir científicamente la hambruna para mitigar sus efectos. Estos finalmente se aprobaron como ley en 1883 bajo el mandato de Lord Ripon .

El Código introdujo la primera escala de hambruna : se definieron tres niveles de inseguridad alimentaria : casi escasez, escasez y hambruna. La "escasez" se definió como tres años consecutivos de fracaso de las cosechas , rendimientos de las cosechas de un tercio o la mitad de lo normal y grandes poblaciones en dificultades. La "hambruna" incluía además un aumento de los precios de los alimentos por encima del 140% de lo "normal", el movimiento de personas en busca de alimentos y una mortalidad generalizada. ^[16] La Comisión identificó que la pérdida de salarios por falta de empleo de los trabajadores agrícolas y artesanos era la causa de las hambrunas. El Código de la Hambruna aplicó una estrategia de generación de empleo para estos sectores de la población y se basó en obras públicas de duración indefinida para lograrlo. ^[19]

Durante el siglo XX, se estima que entre 70 y 120 millones de personas murieron por hambrunas en todo el mundo , de las cuales más de la mitad murió en China, con un estimado de 30 millones muriendo durante la hambruna de 1958-1961 , ^[20] hasta 10 millones en la hambruna china de 1928-1930 , y más de dos millones en la hambruna china de 1942-1943 , y millones más perdidos en hambrunas en el norte y este de China. La URSS perdió 8 millones reclamados por la hambruna soviética de 1930-1933 , más de un millón tanto en la hambruna soviética de 1946-1947 como en el Sitio de Leningrado , los 5 millones en la hambruna rusa de 1921-1922 , y otras hambrunas. Java sufrió 2,5 millones de muertes bajo la ocupación japonesa durante la Segunda Guerra Mundial. ^[21] La otra hambruna más notable del siglo fue la hambruna de Bengala de 1943 , resultante tanto de la ocupación japonesa de Birmania , que resultó en una afluencia de refugiados y el bloqueo de las importaciones de grano birmano y el fracaso del gobierno provincial bengalí para declarar una hambruna y financiar la ayuda, la imposición de embargos de grano y transporte por las administraciones provinciales vecinas, para evitar que sus propias existencias se transfirieran a Bengala, el fracaso para implementar el racionamiento en toda la India por parte de la autoridad central de Delhi, el acaparamiento y la especulación por parte de los comerciantes, las prácticas medievales de gestión de la tierra, un programa de negación de las potencias del Eje que confiscó barcos que alguna vez se usaron para transportar grano, una administración de Delhi que priorizó el suministro y la oferta de tratamiento médico al ejército indio británico, los trabajadores de guerra y los funcionarios públicos, sobre la población en general, la incompetencia y la ignorancia, y un Gabinete de Guerra Imperial que inicialmente dejó el problema a la administración colonial para resolverlo, en lugar de a las fallas de las cosechas locales originales y las plagas. ^[22]

Algunas de las grandes hambrunas de finales del siglo XX fueron: la hambruna de Biafra en la década de 1960, la hambruna provocada por los Jemeres Rojos en Camboya en la década de 1970, la hambruna de Corea del Norte en la década de 1990 y la hambruna de Etiopía de 1983-1985 . Aproximadamente 3 millones de personas murieron como consecuencia de la Segunda Guerra del Congo .

La hambruna en Etiopía fue noticia en programas de televisión de todo el mundo, con imágenes de etíopes hambrientos cuya difícil situación se centraba en un puesto de alimentación cerca de la ciudad de Korem . Esto estimuló los primeros movimientos de masas para acabar con la hambruna en todo el mundo.

El locutor de noticias de la BBC Michael Buerk hizo un comentario conmovedor sobre la tragedia del 23 de octubre de 1984, que describió como una "hambruna bíblica". Esto motivó el single Band Aid , que fue organizado por Bob Geldof y en el que participaron más de 20 estrellas del pop. Los conciertos Live Aid en Londres y Filadelfia recaudaron aún más fondos para la causa. Cientos de miles de personas murieron en un año como resultado de la hambruna, pero la publicidad que generó Live Aid animó a las naciones occidentales a proporcionar suficiente excedente de grano para poner fin a la crisis de hambre inmediata en África. ^[23]

Algunas de las hambrunas del siglo XX sirvieron a propósitos geopolíticos de los gobiernos, incluyendo traumatizar y reemplazar a poblaciones étnicas desconfiadas en regiones estratégicamente importantes, haciendo que las regiones vulnerables a la invasión fueran difíciles de gobernar por una potencia enemiga y desplazando la carga de la escasez de alimentos a regiones donde la angustia de la población planteaba un riesgo menor de deslegitimación catastrófica del régimen. ^[24]

Hasta 2017, las muertes por hambruna en todo el mundo habían disminuido drásticamente. La Fundación para la Paz Mundial informó que desde la década de 1870 hasta la de 1970, las grandes hambrunas mataron a un promedio de 928.000 personas al año. ^[25] Desde 1980, las muertes anuales habían disminuido a un promedio de 75.000, menos del 10% de lo que habían sido hasta la década de 1970. Esa reducción se logró a pesar de las aproximadamente 150.000 vidas perdidas en la hambruna de Somalia de 2011. Sin embargo, en 2017, la ONU declaró oficialmente que la hambruna había regresado a África, con alrededor de 20 millones de personas en riesgo de morir de hambre en la parte norte de Nigeria, en Sudán del Sur , en Yemen y en Somalia . ^[26]

El 20 de abril de 2021, cientos de organizaciones de ayuda de todo el mundo escribieron una carta abierta al periódico The Guardian en la que advertían de que millones de personas en Yemen , Afganistán , Etiopía , Sudán del Sur , Burkina Faso , República Democrática del Congo , Honduras , Venezuela , Nigeria , Haití , República Centroafricana , Uganda , Zimbabue y Sudán se enfrentaban a la hambruna. Organizaciones como el Consejo Internacional de Agencias Voluntarias y el Programa Mundial de Alimentos afirmaron: "Niñas y niños, hombres y mujeres, están muriendo de hambre por el conflicto y la violencia; por la desigualdad; por los impactos del cambio climático; por la pérdida de tierras, empleos y perspectivas; por una lucha contra la COVID-19 que los ha dejado aún más atrás". Los grupos advirtieron de que la financiación había menguado, mientras que el dinero por sí solo no sería suficiente. Los gobiernos deberían intervenir para poner fin a los conflictos y garantizar el acceso humanitario, dijeron. "Si no se toman medidas, se perderán vidas. La responsabilidad de abordar esto recae en los Estados", añadieron. ^[27]

En noviembre de 2021, el Programa Mundial de Alimentos informó que 45 millones de personas estaban "al borde de la hambruna" en 43 países, y que el más mínimo impacto las empujaría al precipicio. Esta cifra había aumentado desde los 42 millones de principios de 2021 y los 27 millones de 2019. ^[28] El más mínimo impacto, ya sea un fenómeno meteorológico extremo vinculado al cambio climático, un conflicto o la interacción mortal de ambos factores del hambre, podría empujar a decenas de millones de personas a un peligro irreversible, una perspectiva sobre la que el organismo venía advirtiendo desde hacía más de un año. Afganistán se estaba convirtiendo en la mayor crisis humanitaria del mundo, y las necesidades del país superaban a las de los otros países más afectados: Etiopía , Sudán del Sur , Siria e incluso Yemen . ^[29]

En 2023 y 2024, la respuesta israelí al ataque liderado por Hamás contra Israel en 2023 provocó la hambruna en la Franja de Gaza . Esto incluye una prohibición total de todos los envíos durante un breve período después del ataque, controles de seguridad extremadamente restrictivos posteriores para la ayuda que intenta atravesar el bloqueo y manifestantes israelíes que bloquean la ayuda .

En 2024, Haití sufrió una hambruna como consecuencia de la actual crisis haitiana , que provocó que 6.000 personas sufrieran hambre y 5,4 millones de civiles (casi la mitad de la población de Haití) padecieran "niveles de crisis de hambre o peores". Si bien la inseguridad alimentaria se detectó por primera vez en marzo de 2024, un informe del 30 de septiembre publicado para la Clasificación Integrada de la Seguridad Alimentaria en Fases (IFSPC) declaró oficialmente la presencia de hambruna en Haití como consecuencia de un conflicto entre bandas que impedía el transporte de alimentos y, al mismo tiempo, impedía que los civiles pudieran encontrar alimentos fuera de sus hogares. ^[30]

A mediados del siglo XXII a. C., un cambio climático repentino y de corta duración que provocó una reducción de las precipitaciones dio lugar a varias décadas de sequía en el Alto Egipto . Se cree que la hambruna y los conflictos civiles resultantes fueron una de las principales causas del colapso del Imperio Antiguo . Un relato del Primer Período Intermedio afirma: "Todo el Alto Egipto moría de hambre y la gente se comía a sus hijos". En cuanto a los ejemplos registrados pertenecientes a siglos más recientes: en la década de 1680, la hambruna se extendió por todo el Sahel , y en 1738 la mitad de la población de Tombuctú murió de hambre. ^[31] En Egipto , entre 1687 y 1731, hubo seis hambrunas. ^[32] La hambruna que afectó a Egipto en 1784 le costó aproximadamente una sexta parte de su población. ^[33] El Magreb experimentó hambruna y peste a finales del siglo XVIII y principios del XIX. ^{[34] [35]} Hubo hambruna en Trípoli en 1784 y en Túnez en 1785. ^[36]

Según John Iliffe, "los registros portugueses de Angola del siglo XVI muestran que una gran hambruna ocurría en promedio cada setenta años; acompañada de enfermedades epidémicas, podía matar a un tercio o la mitad de la población, destruyendo el crecimiento demográfico de una generación y obligando a los colonos a regresar a los valles de los ríos". ^[37]

La primera documentación sobre el clima en África centro-occidental se remonta a mediados del siglo XVI y al siglo XVII en áreas como Luanda Kongo, sin embargo, no se registraron muchos datos sobre las cuestiones del clima y las enfermedades, excepto unos pocos documentos notables. Los únicos registros obtenidos son de violencia entre portugueses y africanos durante la batalla de Mbwila en 1665. En estos documentos, los portugueses escribieron sobre incursiones africanas contra comerciantes portugueses únicamente para obtener alimentos, lo que dio claras señales de hambruna. Además, los casos de canibalismo por parte de los jaga africanos también fueron más frecuentes durante este período de tiempo, lo que indica una privación extrema de una fuente primaria de alimentos. ^[38]

A principios del siglo XX, en el Estado Libre del Congo se produjo un período de hambruna notable . Al formar este estado, Leopoldo utilizó campos de trabajo masivo para financiar su imperio. ^[39] Este período provocó la muerte de hasta 10 millones de congoleños a causa de la brutalidad, las enfermedades y el hambre. ^[40] Algunos esfuerzos coloniales de "pacificación" a menudo causaron hambrunas graves, en particular la represión de la revuelta de Maji Maji en Tanganyika en 1906. La introducción de cultivos comerciales como el algodón y las medidas forzadas para obligar a los agricultores a cultivar estos cultivos a veces empobrecieron al campesinado en muchas zonas, como el norte de Nigeria, lo que contribuyó a una mayor vulnerabilidad a la hambruna cuando se produjo una grave sequía en 1913. ^[41]

En 1888 y en los años siguientes se produjo una hambruna a gran escala en Etiopía, cuando la epizootia de peste bovina , introducida en Eritrea por el ganado infectado, se extendió hacia el sur y llegó hasta Sudáfrica . En Etiopía se estimó que murió hasta el 90 por ciento del ganado nacional, dejando a los agricultores y pastores ricos en la indigencia de la noche a la mañana. Esto coincidió con una sequía asociada a una oscilación de El Niño , epidemias humanas de viruela y, en varios países, una intensa guerra. La gran hambruna etíope que afligió a Etiopía entre 1888 y 1892 le costó aproximadamente un tercio de su población. ^[42] En Sudán, el año 1888 se recuerda como la peor hambruna de la historia, debido a estos factores y también a las exacciones impuestas por el estado mahdista .

Las tradiciones orales del pueblo Himba recuerdan dos sequías entre 1910 y 1917. De 1910 a 1911, los Himba describieron la sequía como "la sequía de la semilla omutati", también llamada omangowi , el fruto de una vid no identificada que la gente comía durante ese período. De 1914 a 1916, las sequías trajeron consigo katur' ombanda o kari' ombanda 'la época de comer ropa'. ^[43]

A mediados del siglo XX, los agricultores, economistas y geógrafos no consideraban que África fuera especialmente propensa a la hambruna. Entre 1870 y 2010, el 87% de las muertes por hambruna se produjeron en Asia y Europa del Este, y solo el 9,2% en África. ^[26] Hubo contraejemplos notables, como la hambruna en Ruanda durante la Segunda Guerra Mundial y la hambruna de Malawi de 1949, pero la mayoría de las hambrunas fueron localizadas y de breve duración. Aunque la sequía fue breve, la principal causa de muerte en Ruanda se debió a las prerrogativas belgas para adquirir grano de su colonia (Ruanda). El aumento de la adquisición de grano estuvo relacionado con la Segunda Guerra Mundial. Esto y la sequía causaron la muerte de 300.000 ruandeses. ^[39]

Entre 1967 y 1969 se produjo una hambruna a gran escala en Biafra y Nigeria debido al bloqueo gubernamental del territorio separatista . Se estima que 1,5 millones de personas murieron de hambre debido a esta hambruna. Además, la sequía y otras interferencias gubernamentales en el suministro de alimentos provocaron la muerte de 500.000 africanos en África central y occidental. ^[44]

La hambruna se repitió a principios de los años 1970, cuando Etiopía y el Sahel occidental de África sufrieron sequías y hambrunas . La hambruna etíope de esa época estuvo estrechamente vinculada a la crisis del feudalismo en ese país y, a su debido tiempo, contribuyó a provocar la caída del emperador Haile Selassie . La hambruna saheliana estuvo asociada a la crisis, que fue creciendo lentamente, del pastoreo en África, que ha visto cómo la cría de ganado declinaba como forma de vida viable en las dos últimas generaciones.

En Sudán se produjeron hambrunas a finales de los años 1970 y de nuevo en 1990 y 1998. La hambruna de 1980 en Karamoja (Uganda) fue, en términos de tasas de mortalidad, una de las peores de la historia: murió el 21% de la población, incluido el 60% de los niños. ^[45] En los años 1980, se produjo una sequía multidimensional a gran escala en Sudán y las regiones sahelianas de África. Esto provocó hambrunas porque, aunque el Gobierno sudanés creía que había un excedente de cereales, había déficits locales en toda la región. ^[46]

En octubre de 1984, los reportajes televisivos que describían la hambruna etíope como "bíblica" dieron pie a los conciertos Live Aid en Londres y Filadelfia, que recaudaron grandes sumas de dinero para aliviar el sufrimiento. Una de las principales causas de la hambruna (una de las mayores que se han visto en el país) es que Etiopía (y el Cuerno de África circundante) todavía se estaba recuperando de las sequías que se produjeron a mediados de los años 70. A este problema se sumaron los combates intermitentes debido a la guerra civil , la falta de organización del gobierno a la hora de proporcionar ayuda y el acaparamiento de suministros para controlar a la población. En última instancia, más de un millón de etíopes murieron y más de 22 millones de personas sufrieron debido a la prolongada sequía, que duró aproximadamente dos años. ^[47]

En 1992, Somalia se convirtió en una zona de guerra sin un gobierno eficaz, policía ni servicios básicos tras el colapso de la dictadura liderada por Siad Barre y la división del poder entre los caudillos. Esto coincidió con una enorme sequía que causó la muerte de más de 300.000 somalíes. ^[48]

Desde principios del siglo XXI, la mayor eficacia de las acciones de alerta temprana y respuesta humanitaria ha reducido notablemente el número de muertes por hambruna. Dicho esto, muchos países africanos no son autosuficientes en la producción de alimentos, y dependen de los ingresos procedentes de los cultivos comerciales para importar alimentos. La agricultura en África es susceptible a las fluctuaciones climáticas , especialmente las sequías , que pueden reducir la cantidad de alimentos producidos localmente. Otros problemas agrícolas son la infertilidad del suelo , la degradación y erosión de la tierra , las plagas de langostas del desierto , que pueden destruir cultivos enteros, y las enfermedades del ganado. La desertificación es cada vez más problemática: se dice que el Sahara se extiende hasta 48 kilómetros (30 millas) por año. ^[49] Las hambrunas más graves han sido causadas por una combinación de sequía, políticas económicas equivocadas y conflictos. La hambruna de 1983-85 en Etiopía, por ejemplo, fue el resultado de estos tres factores, agravados por la censura del gobierno comunista de la crisis emergente. En el Sudán capitalista, en la misma fecha, la sequía y la crisis económica se combinaron con las negaciones de cualquier escasez de alimentos por parte del entonces gobierno del presidente Gaafar Nimeiry , para crear una crisis que mató quizás a 250.000 personas y ayudó a generar un levantamiento popular que derrocó a Nimeiry.

Numerosos factores hacen que la situación de la seguridad alimentaria en África sea precaria, entre ellos la inestabilidad política, los conflictos armados y las guerras civiles , la corrupción y la mala gestión en el manejo de los suministros alimentarios y las políticas comerciales que perjudican a la agricultura africana . Un ejemplo de hambruna creada por violaciones de los derechos humanos es la hambruna de Sudán de 1998. El SIDA también está teniendo efectos económicos a largo plazo en la agricultura al reducir la mano de obra disponible y está creando nuevas vulnerabilidades a la hambruna al sobrecargar a los hogares pobres. Por otra parte, en la historia moderna de África, en bastantes ocasiones las hambrunas actuaron como una fuente importante de inestabilidad política aguda. ^[50] En África, si continúan las tendencias actuales de crecimiento demográfico y degradación del suelo , el continente podría ser capaz de alimentar sólo al 25% de su población para 2025, según el Instituto de Recursos Naturales en África de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU), con sede en Ghana. ^[51]

Las hambrunas de principios del siglo XXI en África incluyen la crisis alimentaria de Níger de 2005-2006 , la hambruna del Sahel de 2010 y la sequía de África Oriental de 2011 , donde dos temporadas de lluvias consecutivas perdidas precipitaron una de las peores sequías en África Oriental en 60 años. ^{[52] [53]} Se estima que entre 50.000 y 150.000 personas murieron durante el período. ^{[54] [55]} En 2012, la sequía del Sahel puso a más de 10 millones de personas en el Sahel occidental en riesgo de hambruna (según un experto en ayuda del Fondo Metodista de Ayuda y Desarrollo (MRDF) ), debido a una ola de calor de un mes de duración. ^{[56] [57]}

En la actualidad, la hambruna está más extendida en el África subsahariana , pero debido al agotamiento de los recursos alimentarios, la sobreexplotación de las aguas subterráneas , las guerras, las luchas internas y el fracaso económico, la hambruna sigue siendo un problema mundial que afecta a cientos de millones de personas. ^[58] Estas hambrunas causan desnutrición generalizada y empobrecimiento. La hambruna en Etiopía en la década de 1980 tuvo un inmenso número de muertos, aunque las hambrunas asiáticas del siglo XX también han producido grandes cantidades de muertos. Las hambrunas africanas modernas se caracterizan por la indigencia y la desnutrición generalizadas, con una mayor mortalidad confinada a los niños pequeños.

En un contexto de intervenciones convencionales a través del Estado o los mercados, se han puesto en marcha iniciativas alternativas para abordar el problema de la seguridad alimentaria. Un ejemplo panafricano es la Gran Muralla Verde . Otro ejemplo es el "Enfoque de Desarrollo Basado en Áreas Comunitarias" para el desarrollo agrícola ("CABDA"), un programa de ONG cuyo objetivo es proporcionar un enfoque alternativo para aumentar la seguridad alimentaria en África. El CABDA actúa a través de áreas específicas de intervención, como la introducción de cultivos resistentes a la sequía y nuevos métodos de producción de alimentos, como la agroforestería. Se puso a prueba en Etiopía en la década de 1990 y se ha extendido a Malawi, Uganda, Eritrea y Kenya. En un análisis del programa realizado por el Overseas Development Institute , se destaca el enfoque del CABDA en el desarrollo de la capacidad individual y comunitaria. Esto permite a los agricultores influir e impulsar su propio desarrollo a través de instituciones dirigidas por la comunidad, llevando la seguridad alimentaria a sus hogares y regiones. ^[59]

La Organización de la Unidad Africana y su papel en la crisis africana se han interesado por los aspectos políticos del continente, especialmente la liberación de las partes ocupadas del mismo y la eliminación del racismo. La organización ha tenido éxito en este ámbito, pero no en el terreno económico y el desarrollo. Los dirigentes africanos han acordado ceder el papel de su organización en el desarrollo a las Naciones Unidas a través de la Comisión Económica para África (CEPA). ^[60]

Los eruditos chinos habían contabilizado 1.828 casos de hambruna entre 108 a. C. y 1911 en una u otra provincia, lo que supone una media de más de una hambruna al año. ^[61] Una gran hambruna entre 1333 y 1337 mató a 6 millones de personas. Se dice que las cuatro hambrunas de 1810, 1811, 1846 y 1849 mataron a no menos de 45 millones de personas. ^{[62] [63]}

La burocracia de la dinastía Qing de China dedicó una gran atención a minimizar las hambrunas con una red de graneros . Sus hambrunas generalmente ocurrieron inmediatamente después de las sequías e inundaciones vinculadas a El Niño-Oscilación del Sur . Estos eventos son comparables, aunque algo más pequeños en escala, a los eventos ecológicos desencadenantes de las vastas hambrunas del siglo XIX en China. ^[64] La China Qing llevó a cabo sus esfuerzos de socorro, que incluyeron grandes envíos de alimentos, un requisito de que los ricos abrieran sus almacenes a los pobres y la regulación de los precios, como parte de una garantía estatal de subsistencia al campesinado (conocida como ming-sheng ). Sin embargo, la Rebelión Taiping de la década de 1850 interrumpió el sistema de ayuda de los graneros de tal manera que entre 1850 y 1873 la población de China disminuyó en más de 30 millones de personas debido a muertes prematuras y nacimientos perdidos. ^[65]

Cuando, a mediados del siglo XIX, una monarquía sometida a tensiones pasó de la gestión estatal y de los envíos directos de cereales a la caridad monetaria, el sistema se vino abajo. Así, la hambruna de 1867-1868, durante la Restauración Tongzhi , se alivió con éxito, pero la Gran Hambruna del Norte de China de 1877-1878, causada por la sequía en el norte de China, fue una catástrofe. La provincia de Shanxi quedó sustancialmente despoblada, ya que se acabaron los cereales, y la gente, desesperada por el hambre, despobló los bosques, los campos y hasta sus propias casas para conseguir comida. Se estima que la mortalidad fue de entre 9,5 y 13 millones de personas. ^[66]

La mayor hambruna del siglo XX fue la de 1958-1961, asociada al Gran Salto Adelante en China. Las causas inmediatas de esta hambruna se encuentran en el desafortunado intento de Mao Zedong de transformar a China de una nación agrícola a una potencia industrial de un solo salto. Los cuadros del Partido Comunista en toda China insistieron en que los campesinos abandonaran sus granjas para trabajar en granjas colectivas y comenzaran a producir acero en pequeñas fundiciones, a menudo fundiendo sus instrumentos agrícolas en el proceso. La colectivización socavó los incentivos para la inversión de mano de obra y recursos en la agricultura; los planes poco realistas para la producción descentralizada de metales minaron la mano de obra necesaria; las condiciones climáticas desfavorables; y los comedores comunitarios alentaron el consumo excesivo de los alimentos disponibles. ^[67] Tal fue el control centralizado de la información y la intensa presión sobre los cuadros del partido para que informaran solo de las buenas noticias (como el cumplimiento o la superación de las cuotas de producción ) que la información sobre el desastre en aumento fue efectivamente suprimida. Cuando los dirigentes se dieron cuenta de la magnitud de la hambruna, no hicieron mucho por reaccionar y siguieron prohibiendo cualquier discusión sobre el cataclismo. Esta supresión generalizada de las noticias fue tan eficaz que muy pocos ciudadanos chinos eran conscientes de la magnitud de la hambruna, y el mayor desastre demográfico en tiempos de paz del siglo XX recién se conoció ampliamente veinte años después, cuando empezó a levantarse el velo de la censura.

Es difícil determinar el número exacto de muertes por hambruna durante el período 1958-1961, y las estimaciones van desde 18 millones ^[68] a por lo menos 42 millones ^[69] de personas, a los que se suman otros 30 millones de nacimientos cancelados o retrasados. ^[70] Fue sólo cuando la hambruna alcanzó su punto más álgido que Mao revirtió las políticas de colectivización agrícola, que fueron efectivamente desmanteladas en 1978. China no ha experimentado una hambruna de las proporciones del Gran Salto Adelante desde 1961. ^[71]

Japón sufrió más de 130 hambrunas entre 1603 y 1868. ^[72]

En 1975, los Jemeres Rojos tomaron el control de Camboya. El nuevo gobierno estaba encabezado por Pol Pot , que deseaba convertir a Camboya en una utopía agraria comunista. Su régimen vació las ciudades, abolió la moneda y la propiedad privada y obligó a la población de Camboya a vivir esclavizada en granjas comunales. En menos de cuatro años, los Jemeres Rojos habían ejecutado a casi 1,4 millones de personas, en su mayoría consideradas una amenaza para la nueva ideología.

Debido al fracaso de las políticas de reforma agraria de los Jemeres Rojos, Camboya sufrió una hambruna generalizada. Hasta un millón de personas más murieron de hambre, enfermedades y agotamiento como resultado de esas políticas. ^{[73] [74]} En 1979, Vietnam invadió Camboya y derrocó a los Jemeres Rojos del poder. Para entonces, aproximadamente una cuarta parte de la población de Camboya había sido asesinada.

A mediados de los años 1990 , Corea del Norte sufrió una hambruna que se desató a raíz de unas inundaciones sin precedentes. Este Estado industrial, urbano y autárquico dependía de un suministro masivo de bienes subsidiados, incluidos combustibles fósiles, procedentes principalmente de la Unión Soviética y la República Popular China . Cuando el colapso soviético y la mercantilización de China hicieron que el comercio se basara en una moneda fuerte y precios plenos, la economía de Corea del Norte se desplomó. El vulnerable sector agrícola sufrió un fracaso masivo en 1995-96, que se extendió hasta convertirse en una hambruna total en 1996-1999.

Estimaciones basadas en el censo norcoreano sugieren que entre 240.000 y 420.000 personas murieron como resultado de la hambruna y que hubo entre 600.000 y 850.000 muertes no naturales en Corea del Norte entre 1993 y 2008. ^[75] Corea del Norte aún no ha recuperado la autosuficiencia alimentaria y depende de la ayuda alimentaria externa de China , Japón , Corea del Sur , Rusia y Estados Unidos . Mientras que Woo-Cumings se han centrado en el lado FAD de la hambruna, Moon sostiene que el FAD cambió la estructura de incentivos del régimen autoritario para reaccionar de una manera que obligó a millones de personas marginadas a morir de hambre. ^[76]

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), Corea del Norte enfrenta un grave déficit de cereales en 2017 luego de que la cosecha de cultivos del país se vio disminuida como resultado de una grave sequía. ^{[ necesita actualización ] [77]} La ​​FAO estimó que la producción de principios de temporada cayó más del 30 por ciento en comparación con la producción agrícola del año anterior, lo que llevó a la peor hambruna del país desde 2001. ^[78]

La ocupación japonesa durante la Segunda Guerra Mundial provocó la hambruna vietnamita de 1945 , que causó entre 700.000 y 2.000.000 de muertes. ^[79]

Debido a su dependencia casi total de las lluvias monzónicas , la India es vulnerable a las pérdidas de cosechas, que en ocasiones se agravan en hambruna. ^[80] Hubo 14 hambrunas en la India entre los siglos XI y XVII (Bhatia, 1985). Por ejemplo, durante las grandes hambrunas de 1022-1033 en la India, provincias enteras quedaron despobladas. La hambruna en Deccan mató al menos a dos millones de personas en 1702-1704. BM Bhatia cree que las hambrunas anteriores fueron localizadas, y fue solo después de 1860, durante el gobierno británico , que la hambruna pasó a significar una escasez general de cereales en el país. Hubo aproximadamente 25 hambrunas importantes extendidas por estados como Tamil Nadu en el sur, y Bihar y Bengala en el este durante la segunda mitad del siglo XIX.

Romesh Chunder Dutt sostuvo ya en 1900, y académicos actuales como Amartya Sen coinciden, que algunas hambrunas históricas fueron producto tanto de las lluvias irregulares como de las políticas económicas y administrativas británicas, que desde 1857 habían llevado a la confiscación y conversión de tierras agrícolas locales en plantaciones de propiedad extranjera, restricciones al comercio interno, fuertes impuestos a los ciudadanos indios para apoyar las expediciones británicas en Afganistán (véase La segunda guerra anglo-afgana ), medidas inflacionarias que aumentaron el precio de los alimentos y exportaciones sustanciales de cultivos básicos de la India a Gran Bretaña. (Dutt, 1900 y 1902; Srivastava, 1968; Sen, 1982; Bhatia, 1985.)

Algunos ciudadanos británicos, como William Digby , exigieron reformas políticas y alivio de la hambruna, pero Lord Lytton , el virrey británico gobernante en la India, se opuso a tales cambios creyendo que estimularían la holgazanería de los trabajadores indios. Se estima que la primera, la hambruna de Bengala de 1770 , se cobró alrededor de 10 millones de vidas, un tercio de la población de Bengala en ese momento. Otras hambrunas notables incluyen la Gran Hambruna de 1876-1878 , en la que murieron entre 6,1 y 10,3 millones de personas ^[81] y la hambruna india de 1899-1900 , en la que murieron entre 1,25 y 10 millones de personas. ^[82] Las hambrunas terminaron en el siglo XX con la excepción de la hambruna de Bengala de 1943 que mató a unos 2,1 millones de bengalíes durante la Segunda Guerra Mundial . ^[83]

Las observaciones de la Comisión contra el Hambre de 1880 respaldan la idea de que la distribución de alimentos es más responsable de las hambrunas que la escasez de alimentos. Observaron que cada provincia de la India británica , incluida Birmania , tenía un excedente de cereales, y el excedente anual era de 5,16 millones de toneladas (Bhatia, 1970). En ese momento, la exportación anual de arroz y otros cereales de la India era de aproximadamente un millón de toneladas.

El crecimiento demográfico empeoró la situación del campesinado. Como resultado de la paz y la mejora de las condiciones sanitarias y de salud, la población india aumentó de unos 100 millones en 1700 a 300 millones en 1920. Si bien los británicos fomentaron la productividad agrícola, también proporcionaron incentivos económicos para que hubiera más hijos que ayudaran en los campos. Aunque en Europa se produjo un aumento demográfico similar al mismo tiempo, las cifras crecientes pudieron ser absorbidas por la industrialización o la emigración a las Américas y Australia. La India no disfrutó ni de una revolución industrial ni de un aumento del cultivo de alimentos. Además, los terratenientes indios tenían intereses en el sistema de cultivos comerciales y desalentaban la innovación. Como resultado, las cifras de población superaron con creces la cantidad de alimentos y tierras disponibles, lo que creó una pobreza extrema y un hambre generalizada.

—  Craig A. Lockard, Sociedades, redes y transiciones ^[84]

La sequía de Maharashtra no produjo ninguna muerte por inanición y es conocida por el exitoso empleo de políticas de prevención de la hambruna, a diferencia de lo ocurrido durante el dominio británico. ^[85]

Se cree que la hambruna persa de 1870-1872 causó la muerte de 1,5 millones de personas (entre el 20 y el 25% de la población) en Persia (actual Irán). ^[86]

A principios del siglo XX, un bloqueo otomano a las exportaciones de alimentos al Líbano provocó una hambruna que mató a 450.000 libaneses (aproximadamente un tercio de la población). La hambruna mató a más personas que la Guerra Civil Libanesa . El bloqueo fue causado por levantamientos en la región siria del Imperio, incluido uno que ocurrió en la década de 1860 que llevó a la masacre de miles de libaneses y sirios por parte de los turcos otomanos y los drusos locales . ^[87]

La Gran Hambruna de 1315-1317 (o hasta 1322) fue la primera gran crisis alimentaria que azotó Europa en el siglo XIV. Millones de personas en el norte de Europa murieron durante un número prolongado de años, lo que marcó un claro final para el período anterior de crecimiento y prosperidad durante los siglos XI y XII. ^[88] Una primavera inusualmente fría y húmeda de 1315 provocó pérdidas generalizadas de cosechas, que duraron al menos hasta el verano de 1317; algunas regiones de Europa no se recuperaron por completo hasta 1322. La mayoría de los nobles, ciudades y estados reaccionaron lentamente a la crisis y cuando se dieron cuenta de su gravedad, tuvieron poco éxito en asegurar alimentos para su gente. En 1315, en Norfolk , Inglaterra, el precio del grano se disparó de 5 chelines / quarter a 20 chelines / quarter. ^[89] Fue un período marcado por niveles extremos de actividad criminal, enfermedades y muertes masivas, infanticidio y canibalismo. Tuvo consecuencias para la Iglesia, el Estado, la sociedad europea y futuras calamidades que siguieron en el siglo XIV. Hubo 95 hambrunas en la Gran Bretaña medieval , ^[90] y 75 o más en la Francia medieval. ^[91] Más del 10% de la población de Inglaterra, o al menos 500.000 personas, pueden haber muerto durante la hambruna de 1315-1316. ^[92]

La hambruna era un fenómeno muy desestabilizador y devastador. La perspectiva de morir de hambre hacía que la gente tomara medidas desesperadas. Cuando la escasez de alimentos se hacía evidente para los campesinos, sacrificaban la prosperidad a largo plazo por la supervivencia a corto plazo. Mataban a sus animales de tiro , lo que provocaba una reducción de la producción en los años siguientes. Se comían las semillas de maíz, sacrificando la cosecha del año siguiente con la esperanza de encontrar más semillas. Una vez que se habían agotado esos medios, salían a la carretera en busca de comida. Emigraban a las ciudades, donde los comerciantes de otras zonas tenían más probabilidades de vender sus alimentos, ya que las ciudades tenían un poder adquisitivo más fuerte que las zonas rurales. Las ciudades también administraban programas de ayuda y compraban grano para sus poblaciones para poder mantener el orden. Con la confusión y la desesperación de los migrantes, el crimen a menudo los seguía. Muchos campesinos recurrían al bandidaje para adquirir lo suficiente para comer.

Una hambruna solía provocar dificultades en los años siguientes debido a la falta de semillas o a la alteración de la rutina, o quizás a la menor disponibilidad de mano de obra. Las hambrunas se interpretaban a menudo como signos del desagrado de Dios. Se consideraban como la eliminación, por parte de Dios, de sus dones a los pueblos de la Tierra. Se realizaban elaboradas procesiones y rituales religiosos para evitar la ira de Dios en forma de hambruna.

Durante el siglo XV al siglo XVIII, las hambrunas en Europa se hicieron más frecuentes debido a la Pequeña Edad de Hielo . El clima más frío provocó pérdidas y escasez de cosechas que llevaron a un aumento de las teorías conspirativas sobre las causas de estas hambrunas, como el Pacto de Hambre en Francia. ^[93]

En la década de 1590 se produjeron las peores hambrunas de los últimos siglos en toda Europa. Las hambrunas habían sido relativamente raras durante el siglo XVI. La economía y la población habían crecido de forma constante, como suele ocurrir con las poblaciones de subsistencia cuando hay un período prolongado de relativa paz (la mayor parte del tiempo). Aunque los campesinos de las zonas de alta densidad de población, como el norte de Italia, habían aprendido a aumentar el rendimiento de sus tierras mediante técnicas como el cultivo promiscuo, seguían siendo bastante vulnerables a las hambrunas, lo que les obligaba a trabajar sus tierras de forma aún más intensiva.

La gran hambruna de la década de 1590 dio inicio a un período de hambruna y decadencia en el siglo XVII. El precio del grano, en toda Europa, era alto, al igual que la población. Varios tipos de personas eran vulnerables a la sucesión de malas cosechas que se produjeron a lo largo de la década de 1590 en diferentes regiones. El creciente número de trabajadores asalariados en el campo era vulnerable porque no tenían alimentos propios y sus escasos ingresos no eran suficientes para comprar el caro grano de un año de mala cosecha. Los trabajadores urbanos también corrían riesgo porque sus salarios no eran suficientes para cubrir el costo del grano y, para empeorar las cosas, a menudo recibían menos dinero en años de mala cosecha, ya que el ingreso disponible de los ricos se gastaba en grano. A menudo, el desempleo era el resultado del aumento de los precios del grano, lo que llevaba a un número cada vez mayor de pobres urbanos.

En esos períodos, todas las zonas de Europa se vieron gravemente afectadas por la hambruna, especialmente las zonas rurales. Los Países Bajos lograron escapar de la mayor parte de los efectos dañinos de la hambruna, aunque los años 1590 fueron todavía difíciles allí. El comercio de cereales de Ámsterdam con el Báltico garantizaba el suministro de alimentos.

En los años que siguieron a 1620, se produjo otro período de hambruna en toda Europa. En general, estas hambrunas fueron menos severas que las de veinticinco años antes, pero aun así fueron bastante graves en muchas zonas. La gran hambruna de Finlandia de 1696, que tal vez haya sido la peor desde 1600, mató a un tercio de la población. ^[94]

La economía del norte de Italia sufrió devastadoras pérdidas de cosechas entre 1618 y 1621, y no se recuperó del todo hasta siglos después. Hubo graves hambrunas a finales de la década de 1640 y otras menos severas en la década de 1670 en todo el norte de Italia.

Más de dos millones de personas murieron en dos hambrunas en Francia entre 1693 y 1710. Ambas hambrunas se agravaron por las guerras en curso. ^[95]

Incluso en la década de 1690, Escocia sufrió una hambruna que redujo la población de algunas partes de Escocia en al menos un 15%. ^[96]

La Gran Hambruna de 1695-1697 puede haber matado a un tercio de la población finlandesa. ^[97] y aproximadamente al 10% de la población de Noruega . ^[98] Las tasas de mortalidad aumentaron en Escandinavia entre 1740 y 1800 como resultado de una serie de cosechas fallidas. ^[99] Por ejemplo, la hambruna finlandesa de 1866-1868 mató al 15% de la población.

El período de 1740-1743 estuvo marcado por inviernos gélidos y sequías estivales, que provocaron hambrunas en toda Europa y un importante aumento de la mortalidad. ^[100] El invierno de 1740-1741 fue inusualmente frío, posiblemente debido a la actividad volcánica. ^[101]

Según Scott y Duncan (2002), “Europa del Este experimentó más de 150 hambrunas registradas entre 1500 y 1700 d. C. y hubo 100 años de hambre y 121 años de hambruna en Rusia entre 971 y 1974 d. C.” ^[102]

La Gran Hambruna , que duró desde 1770 hasta 1771, mató a aproximadamente una décima parte de la población de las tierras checas , o 250.000 habitantes, y radicalizó las zonas rurales, lo que llevó a levantamientos campesinos. ^[103]

En el norte de Italia hubo dieciséis buenas cosechas y 111 años de hambruna desde 1451 hasta 1767. ^[104] Según Stephen L. Dyson y Robert J. Rowland, "los jesuitas de Cagliari [en Cerdeña] registraron años a finales del siglo XVI 'de tanta hambruna y de tanta esterilidad que la mayoría de la gente sólo podía sobrevivir con helechos silvestres y otras malas hierbas'... Durante la terrible hambruna de 1680, se dice que murieron unas 80.000 personas, de una población total de 250.000, y pueblos enteros fueron devastados". ^[105]

Según Bryson (1974), entre 1500 y 1804 hubo treinta y siete años de hambruna en Islandia. ^[106] En 1783 entró en erupción el volcán Laki , en el centro-sur de Islandia . La lava causó pocos daños directos, pero se esparcieron cenizas y dióxido de azufre por la mayor parte del país, lo que provocó la muerte de tres cuartas partes del ganado de la isla. En la hambruna siguiente murieron alrededor de diez mil personas, una quinta parte de la población de Islandia. [Asimov, 1984, 152–53] ^{[ cita completa requerida ]}

En otras zonas de Europa se han producido hambrunas mucho más recientemente. Francia sufrió hambrunas en fechas tan recientes como el siglo XIX. La Gran Hambruna en Irlanda, 1846-1851, causada por el fracaso de la cosecha de patatas en unos pocos años, se saldó con un millón de muertos y otros dos millones de refugiados que huyeron a Gran Bretaña, Australia y Estados Unidos. ^[107]

Durante el siglo XX, la hambruna siguió ocurriendo en Europa del Este . Se sabe que en la Rusia imperial se producían sequías y hambrunas cada 10 a 13 años, y que las sequías, en promedio, se producían cada 5 a 7 años. Rusia sufrió once hambrunas importantes entre 1845 y 1922, siendo una de las peores la de 1891-1892 . ^[108] Se calcula que la hambruna rusa de 1921-1922 mató a 5 millones de personas.

Las hambrunas continuaron durante la era soviética , siendo la más notoria el Holodomor en varias partes del país, especialmente en el Volga y en la República Socialista Soviética de Ucrania y el norte de Kazajstán durante el invierno de 1932-1933. Se estima que la hambruna soviética de 1932-1933 costó aproximadamente 6 millones de vidas. ^[109] La última gran hambruna en la URSS ocurrió en 1947 debido a la grave sequía y la mala gestión de las reservas de grano por parte del gobierno soviético. ^[110]

El Plan del Hambre , es decir, el plan nazi para matar de hambre a grandes sectores de la población soviética, causó la muerte de muchas personas. En 1995, la Academia Rusa de Ciencias informó que las víctimas civiles en la URSS a manos de los alemanes, incluidos los judíos, ascendieron a un total de 13,7 millones de muertos, el 20% de los 68 millones de personas que había en la URSS ocupada. Esto incluyó 4,1 millones de muertes por hambruna y enfermedades en el territorio ocupado. Se estima que hubo otros 3 millones de muertes por hambruna en áreas de la URSS que no estaban bajo ocupación alemana. ^[111]

Los 872 días que duró el Sitio de Leningrado (1941-1944) provocaron una hambruna sin precedentes en la región de Leningrado debido a la interrupción del suministro de agua, energía y alimentos, lo que provocó la muerte de aproximadamente un millón de personas. ^[112]

Durante la Segunda Guerra Mundial , la hambruna azotó también a Europa occidental . En los Países Bajos, el Hongerwinter de 1944 mató a unas 30.000 personas. En otras zonas de Europa también se produjeron hambrunas al mismo tiempo.

Los americanos precolombinos a menudo tuvieron que lidiar con graves escaseces de alimentos y hambrunas. ^[113] La persistente sequía alrededor del año 850 d. C. coincidió con el colapso de la civilización maya clásica , y la hambruna de Un Conejo (1454 d. C.) fue una gran catástrofe en México . ^[114]

La Gran Seca de 1877-78 , la peor de la historia del país, ^[115] causó aproximadamente medio millón de muertes. ^[116] La de 1915 también fue devastadora. ^[117]

La Isla de Pascua sufrió una gran hambruna entre los siglos XV y XVIII. El hambre y el consiguiente canibalismo fueron causados ​​por la superpoblación y el agotamiento de los recursos naturales como resultado de la deforestación, en parte porque el trabajo en los monumentos megalíticos requería mucha madera. ^[118]

Hay otros episodios documentados de hambruna en varias islas de Polinesia, como el ocurrido en Kau, Hawaii, en 1868. ^[119]

Según Daniel Lord Smail, " el ' canibalismo por hambruna ' era hasta hace poco una característica habitual de la vida en las islas Massim cerca de Nueva Guinea y de algunas otras sociedades del sudeste asiático y del Pacífico". ^[120]

Cuando el explorador ruso Otto von Kotzebue visitó las Islas Marshall en Micronesia en 1817, observó que las familias marshalesas practicaban el infanticidio después del nacimiento de un tercer hijo como una forma de planificación de la población debido a las frecuentes hambrunas. ^[121]

La exactitud de los datos de algunas partes de este artículo (las relacionadas con el artículo) puede verse comprometida debido a información desactualizada . Por favor, ayude a actualizar este artículo para reflejar eventos recientes o información nueva disponible. ( Diciembre de 2010 )

El Guardian informa que, a partir de 2007, aproximadamente el 40% de las tierras agrícolas del mundo están gravemente degradadas. ^[122] Si las tendencias actuales de degradación del suelo continúan en África, el continente podría ser capaz de alimentar sólo al 25% de su población para 2025, segúnel Instituto de Recursos Naturales en África de la UNU con sede en Ghana. ^[51] A finales de 2007, el aumento de la agricultura para su uso en biocombustibles , ^[123] junto con los precios mundiales del petróleo a casi 100 dólares el barril, ^[124] ha hecho subir el precio de los cereales utilizados para alimentar a las aves de corral, las vacas lecheras y otro ganado, lo que ha provocado un aumento de los precios del trigo (hasta un 58%), la soja (hasta un 32%) y el maíz (hasta un 11%) a lo largo del año. ^{[125] [126]} En 2007se produjeron disturbios por alimentos en muchos países de todo el mundo. ^{[127] [128] [129]} Una epidemia de roya del tallo, que es destructiva para el trigo y es causada por la raza Ug99 , se ha extendido en 2007 por África y Asia. ^{[130] [131]}

A principios del siglo XX, se empezaron a utilizar fertilizantes nitrogenados , nuevos pesticidas , agricultura en el desierto y otras tecnologías agrícolas para aumentar la producción de alimentos, en parte para combatir la hambruna. Entre 1950 y 1984, cuando la Revolución Verde influyó en la agricultura, la producción mundial de cereales aumentó un 250%. Las naciones desarrolladas han compartido estas tecnologías con las naciones en desarrollo con problemas de hambruna. Sin embargo, ya en 1995, hubo señales de que estos nuevos avances podían contribuir a la disminución de las tierras cultivables (por ejemplo, la persistencia de pesticidas que conduce a la contaminación del suelo , la acumulación de sal debido al riego y la erosión ).

En 1994, David Pimentel, profesor de ecología y agricultura en la Universidad de Cornell , y Mario Giampietro, investigador principal del Instituto Nacional de Investigación sobre Alimentación y Nutrición (INRAN), estimaron que la población máxima de Estados Unidos para una economía sostenible sería de 200 millones. ^[133]

Según el geólogo Dale Allen Pfeiffer , en las próximas décadas podrían aumentar los precios de los alimentos sin alivio y provocar una hambruna masiva a nivel mundial. ^[134] Los déficits de agua , que ya están estimulando fuertes importaciones de granos en numerosos países pequeños, pronto pueden hacer lo mismo en países más grandes, como China o la India. ^[135] Los niveles freáticos están cayendo en muchos países (incluido el norte de China, los EE. UU. y la India) debido al consumo excesivo generalizado. Otros países afectados son Pakistán, Irán y México. Esto eventualmente conducirá a escasez de agua y recortes en la cosecha de granos. Incluso mientras sobreexplota sus acuíferos , China ha desarrollado un déficit de granos, lo que contribuye a la presión al alza sobre los precios de los granos. La mayoría de los tres mil millones de personas que se proyecta que se agregarán en todo el mundo a mediados de siglo nacerán en países que ya experimentan escasez de agua .

Después de China y la India, hay un segundo grupo de países más pequeños con grandes déficits de agua: Argelia, Egipto, Irán, México y Pakistán. Cuatro de ellos ya importan una gran parte de sus cereales. Sólo Pakistán sigue siendo marginalmente autosuficiente. Pero con una población que aumenta a un ritmo de 4 millones al año, pronto también recurrirá al mercado mundial de cereales. ^[136] Según un informe de la ONU sobre el clima, los glaciares del Himalaya , que son las principales fuentes de agua de la estación seca de los ríos más grandes de Asia ( Ganges , Indo , Brahmaputra , Yangtze , Mekong , Salween y Amarillo  ), podrían desaparecer en 2350 a medida que aumenten las temperaturas y la demanda humana. ^{[nota 1] [137] [138]} Aproximadamente 2.400 millones de personas viven en la cuenca de drenaje de los ríos del Himalaya. ^[139] India, China, Pakistán, Afganistán, Bangladesh, Nepal y Myanmar podrían sufrir inundaciones seguidas de graves sequías en las próximas décadas. ^[140] Sólo en la India, el Ganges proporciona agua para beber y para la agricultura a más de 500 millones de personas. ^{[141] [142]}

Evan Fraser, geógrafo de la Universidad de Guelph en Ontario , Canadá, explora las formas en que el cambio climático puede afectar las hambrunas futuras. ^[143] Para ello, se basa en una serie de casos históricos en los que problemas ambientales relativamente pequeños desencadenaron hambrunas como una forma de crear vínculos teóricos entre el clima y la hambruna en el futuro. Basándose en situaciones tan diversas como la Gran Hambruna de Irlanda , ^[144] una serie de hambrunas inducidas por el clima en Asia durante finales del siglo XIX y hambrunas en Etiopía durante la década de 1980, concluye que hay tres "líneas de defensa" que protegen la seguridad alimentaria de una comunidad del cambio ambiental . La primera línea de defensa es el agroecosistema en el que se producen los alimentos: los ecosistemas diversos con suelos bien gestionados con alto contenido de materia orgánica tienden a ser más resistentes. La segunda línea de defensa es la riqueza y las habilidades de los hogares individuales: si los hogares afectados por el mal tiempo, como la sequía, tienen ahorros o habilidades, pueden ser capaces de hacerlo bien a pesar del mal tiempo. ^[145] La última línea de defensa la crean las instituciones formales presentes en una sociedad. Los gobiernos, las iglesias o las ONG deben estar dispuestos y ser capaces de organizar esfuerzos de socorro eficaces. Evan Fraser sostiene que, si un ecosistema es lo suficientemente resistente, puede soportar las perturbaciones climáticas, pero si estas superan la línea de defensa del ecosistema, es necesario que el hogar se adapte utilizando sus habilidades y ahorros. Si un problema es demasiado grande para la familia o el hogar, entonces la gente debe confiar en la tercera línea de defensa, que consiste en determinar si las instituciones formales presentes en una sociedad son capaces o no de proporcionar ayuda. Evan Fraser concluye que en casi todas las situaciones en las que un problema ambiental desencadena una hambruna, se observa un fracaso en cada una de estas tres líneas de defensa. ^[146] Por lo tanto, para comprender cómo el cambio climático puede causar hambrunas en el futuro es necesario combinar una evaluación de los factores socioeconómicos y ambientales locales junto con modelos climáticos que predigan dónde puede producirse mal tiempo en el futuro. ^{[147] [148] [149]}

La pandemia de COVID-19 , junto con los confinamientos y las restricciones de viaje, ha impedido el movimiento de ayuda y ha afectado en gran medida a la producción de alimentos. Como resultado, se pronostican varias hambrunas, que las Naciones Unidas llamaron una crisis "de proporciones bíblicas", ^[150] o "pandemia del hambre". ^[151] Se prevé que esta pandemia, junto con las plagas de langostas de 2019-20 y varios conflictos armados en curso , forme la peor serie de hambrunas desde la Gran Hambruna China , que afectará de alguna manera a entre el 10 y el 20 por ciento de la población mundial. ^{[152] [153]}

Las naciones occidentales suspendieron la ayuda humanitaria a Afganistán tras la toma de posesión del país por los talibanes en agosto de 2021. ^[154] Estados Unidos ha congelado alrededor de 9.000 millones de dólares en activos pertenecientes a los bancos centrales afganos , ^[155] impidiendo a los talibanes acceder a miles de millones de dólares guardados en cuentas bancarias estadounidenses. ^{[156] [157]} En octubre de 2021, más de la mitad de los 39 millones de habitantes de Afganistán se enfrentaron a una grave escasez de alimentos . ^[158] El 11 de noviembre de 2021, Human Rights Watch informó de que Afganistán se enfrenta a una hambruna generalizada debido al colapso de la economía y al sistema bancario quebrado. El Programa Mundial de Alimentos de la ONU también ha emitido múltiples advertencias sobre el empeoramiento de la inseguridad alimentaria. ^[159]

Las definiciones de hambruna se basan en tres categorías diferentes: las basadas en el suministro de alimentos, las basadas en el consumo de alimentos y las basadas en la mortalidad. Algunas definiciones de hambruna son:

• Blix – La escasez generalizada de alimentos provocó un aumento significativo de las tasas de mortalidad en la región. ^[161]
• Brown y Eckholm – Reducción repentina y aguda del suministro de alimentos que da lugar a una hambruna generalizada. ^[162]
• Scrimshaw – Colapso repentino en el nivel de consumo de alimentos de un gran número de personas. ^[163]
• Ravallion – Mortalidad inusualmente alta con una amenaza inusualmente grave a la ingesta de alimentos de algunos segmentos de la población. ^[164]
• Cuny – Conjunto de condiciones que se producen cuando un gran número de personas en una región no pueden obtener alimentos suficientes, lo que da lugar a una desnutrición aguda y generalizada. ^[165]

La escasez de alimentos en una población se debe a la falta de alimentos o a dificultades en la distribución de los mismos; puede verse agravada por fluctuaciones climáticas naturales y por condiciones políticas extremas relacionadas con gobiernos opresivos o guerras. Hasta 1981, la explicación convencional de la causa de las hambrunas era la hipótesis de la disminución de la disponibilidad de alimentos (FAD, por sus siglas en inglés). Se suponía que la causa central de todas las hambrunas era la disminución de la disponibilidad de alimentos. ^[166] Sin embargo, la FAD no podía explicar por qué sólo un determinado sector de la población, como los trabajadores agrícolas, se veía afectado por las hambrunas, mientras que otros estaban aislados de ellas. ^[167] Con base en los estudios de algunas hambrunas recientes, se ha cuestionado el papel decisivo de la FAD y se ha sugerido que el mecanismo causal para precipitar la hambruna incluye muchas variables además de la mera disminución de la disponibilidad de alimentos. Según este punto de vista, las hambrunas son resultado de derechos; la teoría que se propone se denomina "falla de los derechos de intercambio" o FEE. ^[167] Una persona puede poseer diversos bienes que pueden intercambiarse en una economía de mercado por los otros bienes que necesita. El intercambio puede ocurrir a través del comercio o la producción o mediante una combinación de ambos. Estos derechos se denominan derechos basados ​​en el comercio o en la producción. Según esta perspectiva propuesta, las hambrunas se precipitan debido a una ruptura en la capacidad de la persona para intercambiar sus derechos. ^[167] Un ejemplo de hambruna debido a la FEE es la incapacidad de un trabajador agrícola para intercambiar su derecho primario, es decir, el trabajo por arroz cuando su empleo se volvió errático o fue eliminado. ^[167]

Según los Médicos por la Responsabilidad Social (PSR), el cambio climático global está poniendo a prueba además la capacidad de la Tierra para producir alimentos, lo que podría conducir a hambrunas. ^[168]

Algunos elementos hacen que una región en particular sea más vulnerable a la hambruna. Entre ellos se incluyen la pobreza, el crecimiento demográfico ^[169] , una infraestructura social inadecuada, un régimen político represivo y un gobierno débil o poco preparado. ^[170]

Según Oxfam Internacional , al comentar un informe de la Red de Sistemas de Alerta Temprana contra la Hambruna (FEWS NET), “las hambrunas no son fenómenos naturales, sino fracasos políticos catastróficos”. ^[171]

El Ensayo sobre el principio de población de Thomas Malthus ha popularizado la teoría de la catástrofe maltusiana : muchas hambrunas son causadas por el desequilibrio de la producción de alimentos en comparación con las grandes poblaciones de los países ^[172] cuya población excede la capacidad de carga regional . ^[173] Sin embargo, el antropólogo Alex de Waal , director ejecutivo de la World Peace Foundation, ^[174] refuta la teoría de Malthus, considerando en cambio los factores políticos como las principales causas de las hambrunas recientes (en los últimos 150 años). ^[172] Históricamente, las hambrunas han ocurrido por problemas agrícolas como la sequía, la pérdida de cosechas o la peste . Los patrones climáticos cambiantes, la ineficacia de los gobiernos medievales para lidiar con las crisis, las guerras y las enfermedades epidémicas como la Peste Negra ayudaron a causar cientos de hambrunas en Europa durante la Edad Media , incluidas 95 en Gran Bretaña y 75 en Francia. ^[175] En Francia, la Guerra de los Cien Años , las malas cosechas y las epidemias redujeron la población en dos tercios. ^[176] El economista Amartya Sen también ha argumentado que las hambrunas sostenidas históricamente han sido causadas por la inestabilidad política y los regímenes políticos represivos más que por la superpoblación. ^{[177] [178]}

La pérdida de una cosecha o un cambio en las condiciones, como una sequía , puede crear una situación en la que un gran número de personas continúen viviendo en un lugar donde la capacidad de sustentación de la tierra ha disminuido radicalmente de forma temporal. La hambruna suele estar asociada a la agricultura de subsistencia . La ausencia total de agricultura en una zona económicamente fuerte no causa hambruna; Arizona y otras regiones ricas importan la gran mayoría de sus alimentos, ya que dichas regiones producen suficientes bienes económicos para el comercio.

Las hambrunas también han sido causadas por el vulcanismo. La erupción del volcán Tambora en Indonesia en 1815 causó pérdidas de cosechas y hambrunas en todo el mundo y provocó la peor hambruna del siglo XIX. El consenso actual de la comunidad científica es que los aerosoles y el polvo liberados en la atmósfera superior provocan temperaturas más frías al impedir que la energía del sol llegue al suelo. Se cree que el mismo mecanismo es causado por impactos de meteoritos muy grandes que pueden causar extinciones masivas.

En ciertos casos, como el Gran Salto Adelante en China (que produjo la mayor hambruna en números absolutos ), Corea del Norte a mediados de la década de 1990 o Zimbabwe a principios de la década de 2000, la hambruna puede ocurrir debido a la política gubernamental.

Según Simon Payaslian , un consenso académico tentativo clasifica la hambruna soviética (al menos en Ucrania, donde perecieron entre 2,5 y 4 millones de personas ^[179] ) como un genocidio , ^[180] aunque algunos académicos dicen que sigue siendo un problema importante en la política moderna y discuten si las políticas soviéticas caerían bajo la definición legal de genocidio . ^{[181] [182]} Varios académicos han disputado que la hambruna fuera un acto genocida del gobierno soviético, incluidos J. Arch Getty , ^[183] ​​Stephen G. Wheatcroft , ^[184] RW Davies , ^[185] y Mark Tauger. ^[186] Getty dice que el "peso abrumador de la opinión entre los académicos que trabajan en los nuevos archivos ... es que la terrible hambruna de la década de 1930 fue el resultado de la torpeza y la rigidez estalinistas en lugar de algún plan genocida". ^[183] ​​Wheatcroft dice que las políticas del gobierno soviético durante la hambruna fueron actos criminales de fraude y homicidio, aunque no asesinato ni genocidio. ^{[187] [nota 2]} Con respecto a la reacción del estado soviético a esta crisis, Wheatcroft comenta: "La buena cosecha de 1930 condujo a las decisiones de exportar cantidades sustanciales de grano en 1931 y 1932. Los líderes soviéticos también asumieron que la socialización generalizada de la ganadería conduciría al rápido crecimiento de la producción de carne y lácteos. Estas políticas fracasaron, y los líderes soviéticos atribuyeron el fracaso no a su propia falta de realismo sino a las maquinaciones de los enemigos. La resistencia campesina fue culpada de los kulaks, y el aumento del uso de la fuerza a gran escala reemplazó casi por completo los intentos de persuasión". ^[188] Wheatcroft dice que las autoridades soviéticas se negaron a reducir las compras de granos a pesar de la baja cosecha, ^[184] y que "el trabajo [de Wheatcroft y su colega] ha confirmado -si es que se necesitaba confirmación- que la campaña de granos de 1932/33 fue sin precedentes dura y represiva". ^[189]

El biógrafo de Joseph Stalin, Stephen Kotkin, sostiene una opinión similar, afirmando que si bien "no hay duda de la responsabilidad de Stalin por la hambruna" y muchas muertes podrían haberse evitado si no fuera por las "insuficientes" y contraproducentes medidas soviéticas, no hay evidencia de la intención de Stalin de matar a los ucranianos deliberadamente. ^[190] Mientras que Mark Tauger considera que la hambruna fue el resultado de factores naturales, afirmando que "las duras adquisiciones de 1932-1933 solo desplazaron la hambruna de las áreas urbanas", pero la baja cosecha "hizo que la hambruna fuera inevitable". Finalmente, concluyendo que es difícil aceptar la hambruna "como resultado de las adquisiciones de grano de 1932 y como un acto consciente de genocidio", todavía coincide con Wheatcroft en que "el régimen todavía era responsable de la privación y el sufrimiento de la población soviética a principios de la década de 1930", y "en todo caso, estos datos muestran que los efectos de [la colectivización y la industrialización forzada] fueron peores de lo que se ha supuesto". ^[191]

En 1958, el gobierno comunista de Mao Zedong lanzó en China la campaña del Gran Salto Adelante , cuyo objetivo era industrializar rápidamente el país. ^[192] El gobierno tomó por la fuerza el control de la agricultura. Apenas quedaba suficiente grano para los campesinos y se produjo una hambruna en muchas zonas rurales. La exportación de grano continuó a pesar de la hambruna y el gobierno intentó ocultarla. Aunque se atribuye la hambruna a consecuencias no deseadas, se cree que el gobierno se negó a reconocer el problema, contribuyendo así aún más a las muertes. En muchos casos, los campesinos fueron perseguidos. Entre 20 y 45 millones de personas perecieron en esta hambruna, lo que la convirtió en una de las hambrunas más letales hasta la fecha. ^[193]

Historiadores y periodistas como Seumas Milne y Jon Wiener han criticado el énfasis en el comunismo a la hora de asignar culpas por las hambrunas. En un artículo de 2002 para The Guardian , Milne menciona "la ceguera moral mostrada hacia el registro del colonialismo ", y escribe: "Si se considera que Lenin y Stalin mataron a quienes murieron de hambre en las hambrunas de los años 1920 y 1930, entonces Churchill es ciertamente responsable de los 4 millones de muertes en la evitable hambruna de Bengala de 1943. [ ^194] Weiner hace una afirmación similar al comparar el Holodomor y la hambruna de Bengala de 1943, afirmando que el papel de Winston Churchill en la hambruna de Bengala "parece similar al papel de Stalin en la hambruna ucraniana". ^[195] El historiador Mike Davis , autor de Late Victorian Holocausts , establece comparaciones entre la Gran Hambruna China y las hambrunas indias de finales del siglo XIX , argumentando que en ambos casos los gobiernos que supervisaron la respuesta a las hambrunas eligieron deliberadamente no aliviar las condiciones y, como tal, son responsables de la escala de muertes en dichas hambrunas. ^[196] Según Jason Hickel y Dylan Sullivan, el número de muertes en exceso durante el apogeo del colonialismo británico en la India asciende a alrededor de 100 millones. ^{[197] [198]}

Malawi puso fin a su hambruna subvencionando a los agricultores a pesar de las restricciones impuestas por el Banco Mundial . ^[199] Durante la hambruna de Wollo de 1973 en Etiopía , los alimentos se enviaban desde Wollo a la ciudad capital de Adís Abeba , donde podían alcanzar precios más altos. A finales de los años 1970 y principios de los años 1980, los residentes de las dictaduras de Etiopía y Sudán sufrieron hambrunas masivas, pero la democracia de Botsuana las evitó, a pesar de sufrir también una grave caída en la producción nacional de alimentos. En Somalia , la hambruna se produjo a causa de un estado fallido .

La hambruna en Yemen es un resultado directo de la intervención liderada por Arabia Saudita en Yemen y del bloqueo impuesto por Arabia Saudita y sus aliados, incluido Estados Unidos. ^{[200] [201]} Según la ONU, 130 niños menores de cinco años morían de hambre y enfermedades relacionadas con el hambre todos los días a fines de 2017, con 50.000 muertos durante el año. En octubre de 2018, la mitad de la población estaba en riesgo de hambruna. ^[202]

El bloqueo de Gaza por parte de Israel y la guerra entre Israel y Hamás provocaron una hambruna en la Franja de Gaza en 2024. ^[203] El 16 de enero de 2024, los expertos de la ONU acusaron a Israel de "destruir el sistema alimentario de Gaza y utilizar los alimentos como arma contra el pueblo palestino". ^[204]

Según Amartya Sen (1999), "nunca ha habido una hambruna en una democracia multipartidista funcional". Hasell y Roser han demostrado que, si bien ha habido unas pocas excepciones menores, las hambrunas rara vez ocurren en sistemas democráticos, sino que están fuertemente correlacionadas con sistemas autocráticos y coloniales . ^[205]

Las sanciones económicas son medidas estatales o sancionadas por la ONU para presionar a un país en cuestión para que se someta a demandas políticas. Porque esas medidas a menudo implican limitar las importaciones y exportaciones para "hundir" o infligir dolor a la economía de la nación en cuestión. Esto puede restringir el desarrollo económico de la nación en cuestión y dificultar el acceso de su población a los alimentos. ^{[206] [207]} Se ha culpado a las sanciones económicas de contribuir a la hambruna de Corea del Norte en la década de 1990. ^[208] Los efectos de las sanciones contra Irak en la década de 1990 sobre la mortalidad son controvertidos. ^[209] Tras la toma de posesión de Afganistán por los talibanes en agosto de 2021, Human Rights Watch advirtió que Afganistán estaba en riesgo de hambruna e instó a la ONU, el Banco Mundial, Estados Unidos y otros países a modificar sus sanciones para ayudar a prevenir la hambruna. ^[210]

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Las tecnologías de socorro, como la inmunización , la mejora de la infraestructura de salud pública , las raciones generales de alimentos y la alimentación complementaria para los niños vulnerables, han mitigado temporalmente el impacto de las hambrunas en la mortalidad, pero han mantenido inalteradas sus consecuencias económicas y no han resuelto el problema subyacente de que la población regional es demasiado grande en relación con la capacidad de producción de alimentos. Las crisis humanitarias también pueden surgir de campañas de genocidio , guerras civiles , terrorismo agrícola , flujos de refugiados y episodios de violencia extrema y colapso del Estado, que crean condiciones de hambruna entre las poblaciones afectadas.

A pesar de las reiteradas intenciones declaradas por los líderes mundiales de acabar con el hambre y la hambruna, la hambruna sigue siendo una amenaza crónica en gran parte de África, Europa del Este, el Sudeste Asiático, el Sur de Asia y Oriente Medio. En julio de 2005, la Red de Sistemas de Alerta Temprana contra la Hambruna (FEWS NET) declaró a Níger en situación de emergencia, así como a Chad, Etiopía, Sudán del Sur , Somalia y Zimbabwe. En enero de 2006, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura advirtió de que 11 millones de personas en Somalia, Kenia , Yibuti y Etiopía estaban en peligro de morir de hambre debido a la combinación de una grave sequía y conflictos militares. ^[211] En 2006, la crisis humanitaria más grave de África se produjo en la región de Darfur, en Sudán .

Frances Moore Lappé , más tarde cofundadora del Instituto de Políticas Alimentarias y de Desarrollo (Food First), argumentó en Diet for a Small Planet (1971) que las dietas vegetarianas pueden proporcionar alimentos a poblaciones más grandes, con los mismos recursos, en comparación con las dietas omnívoras.

Los economistas políticos han observado que las hambrunas modernas a veces se ven agravadas por políticas económicas equivocadas, por un diseño político para empobrecer o marginar a ciertas poblaciones o por actos de guerra, y han investigado las condiciones políticas en las que se previenen las hambrunas. El economista Amartya Sen ^{[nota 3]} afirma que las instituciones liberales que existen en la India, incluidas las elecciones competitivas y la prensa libre, han desempeñado un papel importante en la prevención de las hambrunas en ese país desde la independencia. Alex de Waal ha desarrollado esta teoría para centrarse en el "contrato político" entre gobernantes y pueblo que garantiza la prevención de las hambrunas, señalando la rareza de tales contratos políticos en África y el peligro de que las agencias internacionales de ayuda socaven esos contratos al eliminar la responsabilidad por las hambrunas de los gobiernos nacionales.

Las repercusiones demográficas de las hambrunas son muy marcadas. La mortalidad se concentra en los niños y los ancianos. Un hecho demográfico constante es que en todas las hambrunas registradas, la mortalidad masculina supera a la femenina, incluso en aquellas poblaciones (como el norte de la India y Pakistán) en las que los hombres tienen una ventaja en cuanto a longevidad en épocas normales. Entre las razones de ello se puede incluir la mayor resistencia femenina ante la presión de la desnutrición y, posiblemente, el mayor porcentaje de grasa corporal de las mujeres. Las hambrunas también van acompañadas de una menor fertilidad. Por tanto, las hambrunas afectan menos al núcleo reproductivo de una población (las mujeres adultas) en comparación con otras categorías de población, y los períodos posteriores a las hambrunas suelen caracterizarse por una "recuperación" con un aumento de los nacimientos.

Aunque las teorías de Thomas Malthus predicen que las hambrunas reducen el tamaño de la población en proporción a los recursos alimentarios disponibles, de hecho, incluso las hambrunas más severas rara vez han afectado al crecimiento demográfico durante más de unos pocos años. La mortalidad en China en 1958-61, Bengala en 1943 y Etiopía en 1983-85 se compensó con un crecimiento demográfico en apenas unos pocos años. La emigración tiene un mayor impacto demográfico a largo plazo: Irlanda se despobló principalmente después de las hambrunas de la década de 1840 debido a oleadas de emigración.

A nivel mundial, la cantidad de alimentos producidos por persona ha seguido aumentando, a pesar del crecimiento de la población mundial. Una mala cosecha local no causa una hambruna a menos que también haya falta de dinero para comprar alimentos en otros lugares. Una guerra o la opresión política también pueden perturbar la distribución de suministros globales que, de otro modo, serían suficientes. ^[213]

Las medidas a largo plazo para mejorar la seguridad alimentaria incluyen inversiones en técnicas agrícolas modernas, como fertilizantes e irrigación , ^[214] pero también pueden incluir el almacenamiento estratégico de alimentos a nivel nacional .

Las restricciones del Banco Mundial restringen los subsidios gubernamentales a los agricultores, y algunos grupos ambientalistas se oponen al uso creciente de fertilizantes debido a sus consecuencias no deseadas: efectos adversos sobre los suministros de agua y el hábitat. ^{[199] [215]}

El esfuerzo por traer técnicas agrícolas modernas que se encuentran en el mundo occidental , como fertilizantes nitrogenados y pesticidas , al subcontinente indio , llamado la Revolución Verde , resultó en disminuciones en la desnutrición similares a las observadas anteriormente en las naciones occidentales. Esto fue posible debido a la infraestructura existente y las instituciones que escasean en África , como un sistema de carreteras o compañías públicas de semillas que pusieron semillas a disposición. ^{[216] Apoyar a los agricultores en áreas de inseguridad alimentaria, a través de medidas tales como} fertilizantes y semillas gratuitos o subsidiados , aumenta la cosecha de alimentos y reduce los precios de los alimentos. ^{[199] [217]}

La energía para la Revolución Verde fue proporcionada por combustibles fósiles en forma de fertilizantes (gas natural), pesticidas (petróleo) e irrigación impulsada por hidrocarburos . ^{[218] [219]} El desarrollo de fertilizantes nitrogenados sintéticos ha apoyado significativamente el crecimiento de la población mundial  : se ha estimado que casi la mitad de las personas en la Tierra se alimentan actualmente como resultado del uso de fertilizantes nitrogenados sintéticos. ^{[220] [221]}

El Banco Mundial y algunos países ricos presionan a los países que dependen de ellos para que reduzcan o eliminen los insumos agrícolas subsidiados, como los fertilizantes, en nombre de la privatización, al mismo tiempo que Estados Unidos y Europa subsidian ampliamente a sus propios agricultores. ^[222]

Cada vez hay más grupos de ayuda que se dan cuenta de que dar dinero en efectivo o vales en lugar de alimentos es una forma más barata, rápida y eficiente de ayudar a los hambrientos, en particular en zonas donde hay alimentos disponibles pero inasequibles. ^[223] El Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas , el mayor distribuidor no gubernamental de alimentos, anunció que comenzará a distribuir dinero en efectivo y vales en lugar de alimentos en algunas zonas, lo que Josette Sheeran , ex directora ejecutiva del PMA, describió como una "revolución" en la ayuda alimentaria. ^{[223] [224]} La agencia de ayuda Concern Worldwide está probando un método a través de un operador de telefonía móvil, Safaricom, que ejecuta un programa de transferencia de dinero que permite enviar dinero en efectivo de una parte del país a otra. ^[223]

Sin embargo, para las personas que viven lejos de los mercados y con acceso limitado a ellos , la entrega de alimentos puede ser la forma más adecuada de ayudar. ^[223] Fred Cuny afirmó que "las posibilidades de salvar vidas al comienzo de una operación de socorro se reducen en gran medida cuando se importan alimentos. Para cuando llegan al país y llegan a la gente, muchos habrán muerto". ^[225] La ley estadounidense ^{[ ¿cuál? ]} , que exige comprar alimentos en casa en lugar de donde viven los hambrientos, es ineficiente porque aproximadamente la mitad de lo que se gasta se destina al transporte. ^[226] Fred Cuny señaló además que "los estudios de cada hambruna reciente han demostrado que había alimentos disponibles en el país, aunque no siempre en la zona inmediata con déficit de alimentos" y "aunque según los estándares locales los precios son demasiado altos para que los pobres los compren, normalmente sería más barato para un donante comprar los alimentos acumulados a un precio inflado que importarlos del extranjero". ^[227]

Los micronutrientes deficientes se pueden proporcionar mediante alimentos fortificados . ^[228] Los alimentos fortificados como las bolsitas de mantequilla de maní (ver Plumpy'Nut ) han revolucionado la alimentación de emergencia en emergencias humanitarias porque se pueden comer directamente del paquete, no requieren refrigeración ni mezclarse con agua limpia escasa, se pueden almacenar durante años y, fundamentalmente, pueden ser absorbidos por niños extremadamente enfermos. ^[229]

La OMS y otras fuentes recomiendan que los niños desnutridos (y los adultos que también tienen diarrea ) beban una solución de rehidratación y sigan comiendo, además de antibióticos y suplementos de cinc. ^{[230] [231] [232]} Existe una solución de rehidratación oral especial llamada ReSoMal que tiene menos sodio y más potasio que la solución estándar. Sin embargo, si la diarrea es grave, es preferible la solución estándar, ya que la persona necesita el sodio adicional. ^[231] Obviamente, esta es una decisión que debe tomar un médico, y utilizar cualquiera de las dos soluciones es mejor que no hacer nada. Los suplementos de cinc a menudo pueden ayudar a reducir la duración y la gravedad de la diarrea, y la vitamina A también puede ser útil. ^[233] La Organización Mundial de la Salud subraya la importancia de que una persona con diarrea siga comiendo, con una publicación de 2005 para médicos que afirma: " Nunca se debe privar de alimentos al niño y no se deben diluir los alimentos habituales. La lactancia materna siempre debe continuar". ^[230]

Etiopía ha sido pionera en un programa que ahora se ha convertido en parte de la receta prescrita por el Banco Mundial para hacer frente a una crisis alimentaria y que las organizaciones de ayuda han considerado como un modelo de cómo ayudar mejor a las naciones hambrientas. A través del principal programa de asistencia alimentaria del país, el Programa de Red de Seguridad Productiva, Etiopía ha estado dando a los residentes rurales que padecen una escasez crónica de alimentos la oportunidad de trabajar para obtener alimentos o dinero en efectivo. Las organizaciones de ayuda extranjeras como el Programa Mundial de Alimentos pudieron entonces comprar alimentos localmente en las zonas con excedentes para distribuirlos en las zonas con escasez de alimentos. ^[234]

La Revolución Verde fue vista ampliamente como una respuesta a la hambruna en los años 1970 y 1980. Entre 1950 y 1984, cepas híbridas de cultivos de alto rendimiento transformaron la agricultura en todo el mundo y la producción mundial de granos aumentó en un 250%. ^[235] Algunos ^{[¿ quiénes? ]} critican el proceso, afirmando que estos nuevos cultivos de alto rendimiento requieren más fertilizantes químicos y pesticidas , que pueden dañar el medio ambiente. ^[236] Aunque estos cultivos de alto rendimiento hacen técnicamente posible alimentar a más personas, hay indicios de que la producción regional de alimentos ha alcanzado su punto máximo en muchos sectores mundiales, debido a ciertas estrategias asociadas con la agricultura intensiva, como la sobreexplotación de las aguas subterráneas y el uso excesivo de pesticidas y otros productos químicos agrícolas .

En la época moderna, los gobiernos locales y políticos y las organizaciones no gubernamentales que prestan ayuda en caso de hambruna tienen recursos limitados para hacer frente a las múltiples situaciones de inseguridad alimentaria que se producen simultáneamente. Por ello, se han utilizado diversos métodos para clasificar las gradaciones de la seguridad alimentaria con el fin de asignar la ayuda alimentaria de la manera más eficiente. Uno de los primeros fueron los códigos de hambruna de la India , ideados por los británicos en la década de 1880. Los códigos enumeraban tres etapas de inseguridad alimentaria: casi escasez, escasez y hambruna, y tuvieron una gran influencia en la creación de sistemas posteriores de alerta o medición de la hambruna. El sistema de alerta temprana desarrollado para vigilar la región habitada por el pueblo turkana en el norte de Kenia también tiene tres niveles, pero vincula cada etapa a una respuesta planificada previamente para mitigar la crisis y evitar su agravamiento.

Las experiencias de las organizaciones de socorro en casos de hambruna en todo el mundo durante los decenios de 1980 y 1990 dieron lugar al menos a dos avances importantes: el "enfoque de los medios de vida" y el mayor uso de indicadores nutricionales para determinar la gravedad de una crisis. Las personas y los grupos en situaciones de estrés alimentario intentarán hacer frente a la situación racionando el consumo, encontrando medios alternativos para complementar los ingresos, etc., antes de tomar medidas desesperadas, como la venta de parcelas de tierra agrícola . Cuando se agotan todos los medios de autosuficiencia, la población afectada comienza a migrar en busca de alimentos o cae víctima de una hambruna masiva . Por lo tanto, la hambruna puede considerarse en parte un fenómeno social, en el que intervienen los mercados , el precio de los alimentos y las estructuras de apoyo social. Una segunda lección extraída fue el mayor uso de evaluaciones nutricionales rápidas, en particular de los niños, para dar una medida cuantitativa de la gravedad de la hambruna.

Desde 2003, muchas de las organizaciones más importantes en materia de ayuda a las hambrunas, como el Programa Mundial de Alimentos y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional , han adoptado una escala de cinco niveles para medir la intensidad y la magnitud. La escala de intensidad utiliza tanto medidas de los medios de vida como de la mortalidad y la desnutrición infantil para clasificar una situación como seguridad alimentaria, inseguridad alimentaria, crisis alimentaria, hambruna, hambruna grave y hambruna extrema. El número de muertes determina la designación de la magnitud: menos de 1000 muertes definen una "hambruna menor" y una "hambruna catastrófica" que resulta en más de 1.000.000 de muertes.

La hambruna personificada como alegoría se encuentra en algunas culturas: el hambre es uno de los Cuatro Jinetes del Apocalipsis en la tradición cristiana, un hombre montado en un caballo negro sosteniendo una balanza ; el miedo gorta del folclore irlandés; o el Wendigo de la tradición algonquina .

Una revisión sistemática y un metanálisis de 2023 han demostrado que la exposición prenatal a la hambruna está asociada con un mayor riesgo de trastornos mentales (como depresión y esquizofrenia ) y cambios en la metilación del ADN , lo que agrava aún más el impacto de la hambruna en la salud y la nutrición humanas. ^[237]

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