Caracteres chinos

Caracteres chinos
"Carácter chino" escrito en forma tradicional (izquierda) y simplificada (derecha)
Tipo de script	Logográfico
Periodo de tiempo	C.  siglo XIII a. C.  – presente
Dirección	De izquierda a derecha De arriba a abajo, columnas de derecha a izquierda
Idiomas	Chino japonés coreano vietnamita Zhuang ( entre otros )
Guiones relacionados
Sistemas parentales	( Protoescritura ) Caracteres chinos
Sistemas infantiles	Bopomofo Escritura de Jurchen Kana Escritura pequeña khitan Nushu Escritura tangut Escritura Yi
ISO 15924
ISO 15924	Hani (500) , ​Han (Hanzi, Kanji, Hanja)
Unicode
Alias ​​de Unicode	Han
Rango Unicode	Ideogramas unificados CJK U+4E00–U+9FFF ( lista completa )

Caracteres chinos
Familia de escrituras chinas Chino escrito Kanji Hanja Chữ Hán
Evolución de los estilos de escritura Símbolos neolíticos en China Hueso de oráculo Bronce Sello Grande Pequeño Gusano de pájaro Clerical Cursivo Semi-cursiva Regular Pincel plano Tipografías modernas Canción de colmillos Mezquita Hola
Propiedades y clasificación Componentes Trazos orden Radicales Ortografía Jiuzi Xing xin zi xing Codificación digital
Cotejo y normas Formas del diccionario Kangxi (1716) Caracteres de uso común (PRC, 2013) Commonly-Used Characters (Hong Kong, 2007) Nan Min Recommended Characters (Taiwan, 2009) Standard Form of National Characters (Taiwan, 1982) Jōyō kanji (Japan, 2010)
Reforms Simplified characters second round Traditional characters debate Japanese script reform kyūjitai
Homographs and readings Literary and colloquial readings Kanbun Idu
Variants Zetian characters
Derived systems Kana man'yōgana hiragana katakana Jurchen script Khitan large small Nüshu Bopomofo Slavonic transcription
Transliteration of Chinese
v t e

Los caracteres chinos ^[a] son ​​logogramas utilizados para escribir los idiomas chinos y otros de regiones históricamente influenciadas por la cultura china . Los caracteres chinos tienen una historia documentada que abarca más de tres milenios, representando una de las cuatro invenciones independientes de la escritura aceptadas por los académicos; de estos, comprenden el único sistema de escritura utilizado continuamente desde su invención. Con el tiempo, la función, el estilo y los medios de escritura de los caracteres han evolucionado enormemente. A diferencia de las letras de los alfabetos que reflejan los sonidos del habla, los caracteres chinos generalmente representan morfemas , las unidades de significado de un idioma. Escribir el vocabulario completo de un idioma requiere miles de caracteres diferentes. Los caracteres se crean de acuerdo con varios principios diferentes, donde se pueden usar aspectos tanto de la forma como de la pronunciación para indicar el significado del carácter.

Los primeros caracteres atestiguados son inscripciones en huesos de oráculo realizadas durante el siglo XIII a. C. en lo que ahora es Anyang , Henan, como parte de las adivinaciones realizadas por la casa real de la dinastía Shang . Las formas de los caracteres eran originalmente de estilo altamente pictográfico , pero evolucionaron con el tiempo a medida que la escritura se extendía por China. Se han hecho numerosos intentos de reformar la escritura, incluida la promoción de la escritura de sello pequeño por la dinastía Qin (221-206 a. C.). La escritura clerical , que había madurado a principios de la dinastía Han (202 a. C. - 220 d. C.), abstrajo las formas de los caracteres, oscureciendo sus orígenes pictográficos a favor de hacerlos más fáciles de escribir. Después de la dinastía Han, la escritura regular surgió como resultado de la influencia cursiva en la escritura clerical, y ha sido el estilo principal utilizado para los caracteres desde entonces. Basados ​​en una larga tradición lexicográfica , los estados que utilizan caracteres chinos han estandarizado sus formas: en términos generales, se utilizan caracteres simplificados para escribir chino en China continental , Singapur y Malasia , mientras que se utilizan caracteres tradicionales en Taiwán , Hong Kong y Macao .

Después de ser introducidos para escribir el chino literario , los caracteres a menudo se adaptaron para escribir los idiomas locales hablados en toda la sinosfera . En japonés , coreano y vietnamita , los caracteres chinos se conocen como kanji , hanja y chữ Hán respectivamente. También surgieron tradiciones de escritura para algunos de los otros idiomas de China , como la escritura sawndip utilizada para escribir los idiomas zhuang de Guangxi . Cada una de estas lenguas vernáculas escritas utilizó caracteres existentes para escribir el vocabulario nativo del idioma, así como los préstamos lingüísticos que tomó prestados del chino . Además, cada uno inventó caracteres para uso local. En el coreano y el vietnamita escritos, los caracteres chinos han sido reemplazados en gran medida por alfabetos, dejando al japonés como el único idioma importante no chino que todavía se escribe con ellos.

En el nivel más básico, los caracteres se componen de trazos que se escriben en un orden fijo. Los métodos de escritura de caracteres han incluido históricamente la talla en piedra, la tinta con un pincel sobre seda, bambú o papel y la impresión mediante bloques de madera y tipos móviles . Las tecnologías inventadas desde el siglo XIX que permiten un uso más amplio de los caracteres incluyen los códigos telegráficos y las máquinas de escribir , así como los métodos de entrada y las codificaciones de texto en las computadoras.

Los caracteres chinos se consideran una de las cuatro invenciones independientes de la escritura en la historia de la humanidad. ^[b] En cada caso, la escritura evolucionó a partir de un sistema que utilizaba dos tipos distintos de ideogramas . Los ideogramas podían ser pictografías que representaban visualmente objetos o conceptos, o signos fijos que representaban conceptos solo por convención compartida. Estos sistemas se clasifican como protoescritura , porque las técnicas que utilizaban eran insuficientes para transmitir el significado del lenguaje hablado por sí mismas. ^[3]

Para que los caracteres chinos surgieran de la protoescritura se requirieron varias innovaciones. En primer lugar, los pictogramas se diferenciaron de las imágenes simples en su uso y apariencia: por ejemplo, el pictograma大, que significaba "grande", era originalmente una imagen de un hombre grande, pero uno tendría que estar consciente de su significado específico para interpretar la secuencia大鹿como "ciervo grande", en lugar de ser una imagen de un hombre grande y un ciervo uno al lado del otro. Debido a este proceso de abstracción, así como para hacer que los caracteres fueran más fáciles de escribir, los pictogramas gradualmente se simplificaron y regularizaron, a menudo hasta el punto de que los objetos originales representados ya no son obvios. ^[4]

Este sistema de protoescritura se limitaba a representar una gama relativamente estrecha de ideas con una biblioteca comparativamente pequeña de símbolos. Esto obligó a realizar innovaciones que permitieron que los símbolos codificaran directamente el lenguaje hablado. ^[5] En cada caso histórico, esto se logró mediante alguna forma de la técnica del rebus , donde el símbolo de una palabra se utiliza para indicar una palabra diferente con una pronunciación similar, dependiendo del contexto. ^[6] Esto permitió que las palabras que carecían de una representación pictográfica plausible se escribieran por primera vez. Esta técnica se adelantó a métodos más sofisticados de creación de caracteres que ampliarían aún más el léxico. El proceso por el cual la escritura surgió de la protoescritura se llevó a cabo durante un largo período; cuando el uso puramente pictórico de los símbolos desapareció, dejando solo aquellos que representaban palabras habladas, el proceso se completó. ^[7]

Los caracteres chinos se han utilizado en varios sistemas de escritura diferentes a lo largo de la historia. El concepto de un sistema de escritura incluye tanto los símbolos escritos en sí, llamados grafemas , que pueden incluir caracteres, números o puntuación, como las reglas por las que se utilizan para registrar el lenguaje. ^[8] Los caracteres chinos son logogramas , que son grafemas que representan unidades de significado en un idioma. Específicamente, los caracteres representan las unidades de significado más pequeñas en un idioma, que se denominan morfemas . Los morfemas en chino, y por lo tanto los caracteres utilizados para escribirlos, casi siempre tienen una sola sílaba de longitud. En algunos casos especiales, los caracteres también pueden denotar sílabas no morfemáticas; debido a esto, el chino escrito a menudo se caracteriza como morfosilábico . ^{[9] [c]} Los logogramas pueden contrastarse con las letras de un alfabeto , que generalmente representan fonemas , las unidades distintivas de sonido utilizadas por los hablantes de un idioma. ^[11] A pesar de sus orígenes en la escritura pictórica, los caracteres chinos ya no son ideogramas capaces de representar ideas directamente; Su comprensión depende del conocimiento que tenga el lector del idioma particular en el que se escribe. ^[12]

Las áreas en las que históricamente se han utilizado caracteres chinos (a veces denominadas colectivamente como la sinosfera ) tienen una larga tradición de lexicografía que intenta explicar y refinar su uso; durante la mayor parte de la historia, el análisis giró en torno a un modelo popularizado por primera vez en el diccionario Shuowen Jiezi del siglo II . ^[13] Modelos más recientes han analizado los métodos utilizados para crear caracteres, cómo se estructuran los caracteres y cómo funcionan en un sistema de escritura determinado. ^[14]

La mayoría de los caracteres pueden analizarse estructuralmente como compuestos formados por componentes más pequeños (部件; bùjiàn ), que a menudo son caracteres independientes por derecho propio, ajustados para ocupar una posición determinada en el compuesto. ^[15] Los componentes dentro de un carácter pueden cumplir una función específica: los componentes fonéticos proporcionan una pista sobre la pronunciación del carácter y los componentes semánticos indican algún elemento del significado del carácter. Los componentes que no cumplen ninguna de estas funciones pueden clasificarse como signos puros sin un significado particular, más allá de su presencia para distinguir un carácter de otro. ^[16]

Un esquema de clasificación estructural sencillo puede constar de tres clases puras de semantógrafos , fonógrafos y signos , que tienen solo componentes semánticos, fonéticos y de forma respectivamente, así como clases correspondientes a cada combinación de tipos de componentes. ^[17]De los 3500 caracteres que se utilizan con frecuencia en el chino estándar, se estima que los semantógrafos puros son los más raros, ya que representan alrededor del 5% del léxico, seguidos de los signos puros con el 18% y los compuestos de forma semántica y forma fonética que juntos representan el 19%. El 58% restante son compuestos fonosemánticos. ^[18]

El paleógrafo chino Qiu Xigui ( nacido en  1935 ) presenta tres principios de función de los caracteres adaptados de propuestas anteriores de Tang Lan  [zh] (1901-1979) y Chen Mengjia (1911-1966), ^[19] con semantógrafos que describen todos los caracteres cuyas formas están totalmente relacionadas con su significado, independientemente del método por el cual se representó originalmente el significado, fonógrafos que incluyen un componente fonético y préstamos que abarcan caracteres existentes que se han tomado prestados para escribir otras palabras. Qiu también reconoce la existencia de clases de caracteres que quedan fuera de estos principios, como los signos puros. ^[20]

La mayoría de los caracteres más antiguos son pictogramas (象形; xiàngxíng ), imágenes representativas de objetos físicos. ^[21] Algunos ejemplos son日('Sol'),月('Luna') y木('árbol'). Con el tiempo, las formas de los pictogramas se han simplificado para que sean más fáciles de escribir. ^[22] Como resultado, los lectores modernos generalmente no pueden deducir a qué se pretendía que se parecieran originalmente muchos pictogramas; sin conocer el contexto de su origen en la escritura pictórica, pueden interpretarse en cambio como signos puros. Sin embargo, si el uso de un pictograma en compuestos aún refleja su significado original, como en el caso de日in晴('cielo despejado'), aún puede analizarse como un componente semántico. ^{[23] [24]}

Los pictogramas se han ampliado a menudo a partir de sus significados originales para incorporar capas adicionales de metáforas y sinécdoques , que a veces desplazan el sentido original del carácter. Cuando este proceso da lugar a una ambigüedad excesiva entre los distintos sentidos escritos con el mismo carácter, suele resolverse mediante la creación de nuevos compuestos para representar sentidos particulares. ^[25]

Los indicativos (指事; zhǐshì ), también llamados ideogramas simples o caracteres autoexplicativos , ^[21] son ​​representaciones visuales de conceptos abstractos que carecen de forma tangible. Algunos ejemplos son上('arriba') y下('abajo'): estos caracteres se escribían originalmente como puntos colocados encima y debajo de una línea, y luego evolucionaron hasta sus formas actuales con menos potencial de ambigüedad gráfica en el contexto. ^[26] Los indicativos más complejos incluyen凸('convexo'),凹('cóncavo') y平('plano y nivelado'). ^[27]

Los ideogramas compuestos (会意;會意; huìyì ), también llamados agregados lógicos , caracteres de idea asociativos o sistemáticos , combinan otros caracteres para transmitir un significado nuevo y sintético. Un ejemplo canónico es明('brillante'), interpretado como la yuxtaposición de los dos objetos más brillantes del cielo: ⽇  'SOL' y ⽉  'LUNA' , que expresan juntos su cualidad compartida de brillo. Otros ejemplos incluyen休('descanso'), compuesto por los pictogramas ⼈  'HOMBRE' y ⽊  'ÁRBOL' , y好('bueno'), compuesto por ⼥  'MUJER' y ⼦  'NIÑO' . ^[28]

En la actualidad se cree que muchos ejemplos tradicionales de ideogramas compuestos en realidad se originaron como compuestos fono-semánticos, que se volvieron oscuros debido a cambios posteriores en la pronunciación. ^[29] Por ejemplo, el Shuowen Jiezi describe信('confianza') como un compuesto ideográfico de ⼈  'HOMBRE' y ⾔  'HABLA' , pero los análisis modernos lo identifican como un compuesto fono-semántico, aunque con desacuerdo sobre qué componente es fonético. ^[30] Peter A. Boodberg y William G. Boltz llegan al extremo de negar que se hayan ideado ideogramas compuestos en la antigüedad, manteniendo que las lecturas secundarias que ahora se han perdido son responsables de la aparente ausencia de indicadores fonéticos, ^[31] pero sus argumentos han sido rechazados por otros académicos. ^[32]

Los compuestos fono-semánticos (形声;形聲; xíngshēng ) están compuestos de al menos un componente semántico y un componente fonético. ^[33] Pueden formarse mediante uno de varios métodos, a menudo añadiendo un componente fonético para desambiguar un préstamo gráfico, o añadiendo un componente semántico para representar una extensión específica del significado de un carácter. ^[34] Algunos ejemplos de compuestos fono-semánticos incluyen河( hé ; 'río'),湖( hú ; 'lago'),流( liú ; 'arroyo'),沖( chōng ; 'oleaje') y滑( huá ; 'resbaladizo'). Cada uno de estos caracteres tiene tres trazos cortos en su lado izquierdo:氵, una forma simplificada de combinación de ⽔  'AGUA' . Este componente cumple una función semántica en cada ejemplo, indicando que el carácter tiene algún significado relacionado con el agua. El resto de cada carácter es su componente fonético:湖( hú ) se pronuncia de forma idéntica a胡( hú ) en chino estándar,河( hé ) se pronuncia de forma similar a可( kě ), y沖( chōng ) se pronuncia de forma similar a中( zhōng ). ^[35]

Los componentes fonéticos de la mayoría de los compuestos pueden proporcionar solo una pronunciación aproximada, incluso antes de los cambios de sonido posteriores en el idioma hablado. Algunos caracteres pueden tener solo el mismo sonido inicial o final de una sílaba en común con los componentes fonéticos. ^[36] Una serie fonética comprende todos los caracteres creados utilizando el mismo componente fonético, que puede haber divergido significativamente en sus pronunciaciones con el tiempo. Por ejemplo,茶( chá ; caa4 ; 'té') y途( tú ; tou4 ; 'ruta') son parte de la serie fonética de caracteres que utilizan余( yú ; jyu4 ), un pronombre literario en primera persona. Las pronunciaciones del chino antiguo de estos caracteres eran similares, pero el componente fonético ya no sirve como una pista útil para su pronunciación debido a los cambios de sonido posteriores. ^[37]

El fenómeno de la adaptación de caracteres existentes para escribir otras palabras con pronunciaciones similares fue necesario en el desarrollo inicial de la escritura china, y ha seguido siendo común a lo largo de su historia posterior. Algunos préstamos (假借; jiǎjiè ; 'préstamo') se introducen para representar palabras que anteriormente carecían de otra forma escrita; este suele ser el caso de partículas gramaticales abstractas como之y其. ^[38] El proceso de préstamo de caracteres como préstamos no debe confundirse con el proceso distinto de extensión semántica, donde una palabra adquiere sentidos adicionales, que a menudo permanecen escritos con el mismo carácter. Como ambos procesos a menudo dan como resultado que se use una única forma de carácter para escribir varios significados distintos, los préstamos a menudo se identifican erróneamente como el resultado de la extensión semántica, y viceversa. ^[39]

Los préstamos también se utilizan para escribir palabras tomadas de otros idiomas, como la terminología budista introducida en China en la antigüedad, así como palabras y nombres contemporáneos no chinos. Por ejemplo, cada carácter del nombre加拿大( Jiānádà ; 'Canadá') se utiliza a menudo como préstamo para su sílaba respectiva. Sin embargo, la barrera entre la pronunciación y el significado de un carácter nunca es total: al transcribir al chino, los préstamos suelen elegirse deliberadamente para crear ciertas connotaciones. Esto se hace habitualmente con los nombres de marcas corporativas: por ejemplo, el nombre chino de Coca-Cola es可口可乐;可口可樂( Kěkǒu Kělè ; 'delicioso y agradable'). ^{[40] [41] [42]}

Algunos caracteres y componentes son signos puros , cuyo significado se deriva simplemente de su forma fija y distinta. Los ejemplos básicos de signos puros se encuentran en los números posteriores al cuatro, por ejemplo,五('cinco') y八('ocho'), cuyas formas no dan pistas visuales de las cantidades que representan. ^[43]

El Shuowen Jiezi es un diccionario de caracteres escrito alrededor del año  100 d. C. por el erudito Xu Shen ( c.  58  – c.  148 d. C. ). En su epílogo, Xu analiza lo que él ve como todos los métodos por los cuales se crean caracteres. Autores posteriores iteraron sobre el análisis de Xu, desarrollando un esquema de categorización conocido como los 'seis escritos' (六书;六書; liùshū ), que identifica cada carácter con una de las seis categorías que se habían mencionado previamente en el Shuowen Jiezi . Durante casi dos milenios, este esquema fue el marco principal para el análisis de caracteres utilizado en toda la Sinosfera. ^[44] Xu basó la mayor parte de su análisis en ejemplos de escritura de sellos Qin que fueron escritos varios siglos antes de su tiempo; estos eran generalmente los especímenes más antiguos disponibles para él, aunque afirmó que estaba al tanto de la existencia de formas aún más antiguas. ^[45] Las primeras cinco categorías son pictografías, indicativos, ideogramas compuestos, compuestos fono-semánticos y préstamos. La sexta categoría es definida por Xu como轉注( zhuǎnzhù ; 'invertido y reenfocado'); sin embargo, su definición no es clara y generalmente es ignorada por los eruditos modernos. ^[46]

Los estudiosos modernos coinciden en que la teoría presentada en el Shuowen Jiezi es problemática, ya que no logra captar por completo la naturaleza de la escritura china, tanto en el presente como en la época en que Xu escribía. ^[47] La ​​lexicografía tradicional china tal como se refleja en el Shuowen Jiezi ha sugerido etimologías inverosímiles para algunos caracteres. ^[48] Además, se considera que varias categorías están mal definidas: por ejemplo, no está claro si caracteres como大('grande') deben clasificarse como pictogramas o indicativos. ^[34] Sin embargo, el conocimiento del modelo de las "seis escrituras" ha seguido siendo un componente común de la alfabetización de caracteres y, a menudo, sirve como herramienta para que los estudiantes memoricen caracteres. ^[49]

La tendencia más amplia en la evolución de los caracteres chinos a lo largo de su historia ha sido la simplificación, tanto en la forma gráfica (字形; zìxíng ), las "apariencias externas de los gráficos individuales", como en la forma gráfica (字体;字體; zìtǐ ), "cambios generales en las características distintivas de la forma gráfica y el estilo caligráfico, [...] en la mayoría de los casos refiriéndose a cambios bastante obvios y bastante sustanciales". ^[50] La noción tradicional de una procesión ordenada de estilos de escritura, cada uno de los cuales aparece de repente y desplaza al anterior, ha sido refutada por estudios posteriores y trabajos arqueológicos. En cambio, las escrituras evolucionaron gradualmente, con varias coexistiendo en un área determinada. ^[51]

Varios de los clásicos chinos indican que se utilizaban cuerdas anudadas para mantener registros antes de la invención de la escritura. ^[52] Las obras que hacen referencia a la práctica incluyen el capítulo 80 del Tao Te Ching ^[B] y el comentario " Xici  II" al I Ching . ^[C] Según una tradición, los caracteres chinos fueron inventados durante el tercer milenio a. C. por Cangjie , un escriba del legendario Emperador Amarillo . Se dice que Cangjie inventó símbolos llamados字( zì ) debido a su frustración con las limitaciones de los nudos, inspirándose en su estudio de las huellas de animales, paisajes y las estrellas en el cielo. El día en que se crearon estos primeros caracteres, llovió grano del cielo; esa noche, la gente escuchó los lamentos de fantasmas y demonios, lamentando que los humanos ya no pudieran ser engañados. ^{[53] [54]}

Se han descubierto colecciones de gráficos e imágenes en los yacimientos de varios asentamientos neolíticos a lo largo del valle del río Amarillo , incluidos Jiahu ( c.  6500 a. C. ), Dadiwan y Damaidi (VI milenio a. C.) y Banpo (V milenio a. C.). Los símbolos de cada yacimiento estaban inscritos o dibujados sobre los artefactos, apareciendo uno a la vez y sin indicar ningún contexto mayor. Qiu concluye: "Simplemente no tenemos ninguna base para decir que ya se utilizaban para registrar el lenguaje". ^[55] Los paleógrafos han considerado posible una conexión histórica con los símbolos utilizados por la cultura Dawenkou del Neolítico tardío ( c.  4300  - c.  2600 a. C. ) en Shandong, y Qiu concluye que "no pueden tratarse definitivamente como escritura primitiva, sin embargo son símbolos que se parecen más a la escritura pictográfica antigua descubierta hasta ahora en China... Sin duda pueden considerarse los precursores de la escritura primitiva". ^[56]

La escritura china más antigua atestiguada comprende un conjunto de inscripciones producidas durante el período Shang tardío ( c.  1250-1050  a. C.), con los primeros ejemplos del reinado de Wu Ding datados entre 1250 y 1200 a. C. ^[57] Muchas de estas inscripciones se hicieron en huesos de oráculo (generalmente escápulas de buey o plastrones de tortuga) y registraron adivinaciones oficiales llevadas a cabo por la casa real Shang. Inscripciones contemporáneas en un estilo relacionado pero distinto también se hicieron en vasijas rituales de bronce. Esta escritura de hueso de oráculo (甲骨文; jiǎgǔwén ) fue documentada por primera vez en 1899, después de que se descubrieran especímenes que se vendían como "huesos de dragón" con fines medicinales, y los símbolos tallados en ellos se identificaron como formas de caracteres tempranos. En 1928, se había rastreado el origen de los huesos hasta un pueblo cerca de Anyang en Henan , que se descubrió que era el sitio de Yin , la última capital Shang, que fue excavada por un equipo dirigido por Li Ji (1896-1979) de la Academia Sinica entre 1928 y 1937. ^[58] Hasta la fecha, más deSe han encontrado 150.000 fragmentos de ^{huesos oraculares. [59]}

Las inscripciones en huesos oraculares registraban adivinaciones realizadas para comunicarse con los espíritus de los antepasados ​​reales. Las inscripciones varían de unos pocos caracteres en su forma más corta, a varias docenas en su forma más larga. El rey Shang se comunicaba con sus antepasados ​​por medio de la escapulimancia , preguntando sobre temas como la familia real, el éxito militar y el clima. Las inscripciones se hicieron en el material de adivinación en sí antes y después de que se hubiera agrietado por la exposición al calor; generalmente incluyen un registro de las preguntas planteadas, así como las respuestas interpretadas en las grietas. ^{[60] [61]} Una minoría de huesos presenta caracteres que fueron entintados con un pincel antes de que sus trazos fueran incisos; la evidencia de esto también muestra que los órdenes de trazos convencionales utilizados por los calígrafos posteriores ya se habían establecido para muchos caracteres en este punto. ^[62]

La escritura en hueso oracular es el antecesor directo de las formas posteriores de escritura china. Las inscripciones más antiguas conocidas ya representan un sistema de escritura bien desarrollado, lo que sugiere una aparición inicial anterior a fines del segundo milenio a. C. Aunque el chino escrito está atestiguado por primera vez en adivinaciones oficiales, se cree ampliamente que la escritura también se utilizó para otros fines durante la dinastía Shang, pero que los medios utilizados en otros contextos (probablemente bambú y tablillas de madera ) eran menos duraderos que los bronces o los huesos oraculares, y no se han conservado. ^[63]

Ya en la época Shang, la escritura en hueso oracular existía como una forma simplificada junto con otra que se utilizaba en los libros de bambú, además de elaboradas formas pictóricas que se utilizaban a menudo en los emblemas de los clanes. Estas otras formas se han conservado en lo que se denomina escritura en bronce (金文; jīnwén ), donde las inscripciones se hacían utilizando un estilete en un molde de arcilla, que luego se utilizaba para fundir bronces rituales . ^[65] Estas diferencias en la técnica generalmente dieron como resultado formas de caracteres que tenían una apariencia menos angular que sus contrapartes en escritura en hueso oracular. ^[66]

El estudio de estas inscripciones en bronce ha revelado que la escritura dominante experimentó una evolución lenta y gradual durante la dinastía Shang tardía, que continuó durante la dinastía Zhou ( c.  1046  – 256 a. C.) hasta asumir la forma ahora conocida como escritura de sello pequeño (小篆; xiǎozhuàn ) dentro del estado Zhou de Qin . ^{[67] [68]} Otras escrituras en uso durante la dinastía Zhou tardía incluyen la escritura de sello de pájaro-gusano (鸟虫书;鳥蟲書; niǎochóngshū ), así como las formas regionales utilizadas en estados no Qin. Ejemplos de estos estilos se conservaron como variantes en el Shuowen Jiezi . ^[69] Históricamente, las formas Zhou se denominaban colectivamente escritura de sello grande (大篆; dàzhuàn ), un término que ha caído en desgracia debido a su falta de precisión. ^[70]

Tras la conquista de los demás estados chinos por parte de Qin , que culminó con la fundación de la dinastía imperial Qin en el año 221 a. C., la escritura de sello pequeño de Qin se estandarizó para su uso en todo el país bajo la dirección del canciller Li Si ( c.  280-208  a. C.). ^[71] Se creía tradicionalmente que los escribas Qin solo utilizaban la escritura de sello pequeño, y que la escritura clerical posterior fue una invención repentina durante el período Han temprano. Sin embargo, los escribas Qin utilizaban más de una escritura: un estilo vulgar rectilíneo también se había utilizado en Qin durante siglos antes de las guerras de unificación. La popularidad de esta forma creció a medida que la escritura se generalizó. ^[72]

En el período de los Reinos Combatientes ( c.  475-221 a. C.), había surgido  una forma inmadura de escritura clerical (隶书;隸書; lìshū ^{) basada en la forma vulgar desarrollada dentro de Qin, a menudo llamada "clerical temprana" o "protoclerical". [73]} La escritura protoclerical evolucionó gradualmente; en la dinastía Han (202 a. C.-220 d. C.), había llegado a una forma madura, también llamada八分( bāfēn ). Las tiras de bambú descubiertas a fines del siglo XX indican que esta maduración se completó durante el reinado del emperador Wu de Han ( r.  141-87 a. C. ). Este proceso, llamado libio (隶变;隸變), implicó la mutación y simplificación de las formas de los caracteres, y la consolidación, sustitución u omisión de muchos componentes. A su vez, los propios componentes se regularizaron para utilizar menos trazos, más rectos y mejor definidos. Las formas clericales resultantes carecían en gran medida de las cualidades pictóricas que permanecían en la escritura de sellos. ^[74]

Hacia mediados de la era Han oriental (25-220 d. C.), apareció una forma simplificada y más fácil de escritura clerical, que Qiu denomina «neoclerical» (新隶体;新隸體; xīnlìtǐ ). ^[75] A finales de la era Han, esta se había convertido en la escritura dominante utilizada por los escribas, aunque la escritura clerical siguió utilizándose para obras formales, como las estelas grabadas . Qiu describe la neoclerical como una forma de transición entre la escritura clerical y la regular que se mantuvo en uso durante el período de los Tres Reinos (220-280 d. C.) y más allá. ^[76]

La escritura cursiva (草书;草書; cǎoshū ) se utilizaba desde el año 24 a. C., sintetizando elementos de la escritura vulgar que se había originado en Qin con pinceladas cursivas fluidas. En la dinastía Jin (266-420) , el estilo cursivo Han pasó a conocerse como章草( zhāngcǎo ; 'cursiva ordenada'), a veces conocido en español como 'cursiva clerical', 'cursiva antigua' o 'cursiva borrador'. Algunos atribuyen este nombre al hecho de que el estilo se consideraba más ordenado que una forma posterior denominada今草( jīncǎo ; 'cursiva moderna'), que había surgido por primera vez durante la dinastía Jin y estaba influenciada por la escritura semicursiva y regular. Esta forma posterior fue ejemplificada por el trabajo de figuras como Wang Xizhi (303–361), quien a menudo es considerado como el calígrafo más importante de la historia china. ^{[77] [78]}

Una forma temprana de escritura semicursiva (行书;行書; xíngshū ; 'escritura continua') puede identificarse durante el Han tardío, con su desarrollo derivado de una forma cursiva de escritura neoclerical. Liu Desheng (劉德升; c.  147  - 188 d. C.) es reconocido tradicionalmente como el inventor del estilo semicursivo, aunque las acreditaciones de este tipo a menudo indican los primeros maestros de un estilo determinado, en lugar de sus primeros practicantes. Análisis posteriores han sugerido orígenes populares para la semicursiva, en lugar de ser una invención de Liu. ^[79] Puede caracterizarse en parte como el resultado de formas clericales que se escribían más rápidamente, sin reglas formales de técnica o composición: lo que serían trazos discretos en la escritura clerical con frecuencia fluyen juntos. El estilo semicursivo se adopta comúnmente en la escritura contemporánea. ^[80]

La escritura regular (楷书;楷書; kǎishū ), basada en formas clericales y semicursivas, es la forma predominante en la que se escriben e imprimen caracteres. ^[81] Sus innovaciones se han atribuido tradicionalmente al calígrafo Zhong Yao ( c.  151-230  ), que vivía en el estado de Cao Wei (220-266); a menudo se le llama el "padre de la escritura regular". ^[82] La escritura más antigua que sobrevive en escritura regular comprende copias de la obra de Zhong Yao, incluida al menos una copia de Wang Xizhi. Las características de la escritura regular incluyen la técnica de "pausa" (頓; dùn ) utilizada para terminar los trazos horizontales, así como colas pesadas en los trazos diagonales hechos hacia abajo y hacia la derecha. Se desarrolló aún más durante el Jin Oriental (317-420) en manos de Wang Xizhi y su hijo Wang Xianzhi (344-386). ^[83] Sin embargo, la mayoría de los escritores de la era Jin continuaron utilizando estilos neoclericales y semicursivos en su escritura diaria. No fue hasta el período del Norte y del Sur (420-589) que la escritura regular se convirtió en la forma predominante. ^[84] El sistema de exámenes imperiales para el servicio civil establecido durante la dinastía Sui (581-618) requería que los examinados escribieran en chino literario utilizando la escritura regular, lo que contribuyó a la prevalencia de ambos a lo largo de la historia china posterior. ^[85]

Cada carácter de un texto se escribe dentro de un cuadrado uniforme asignado para él. Como parte de la evolución de la escritura de sello a la escritura clerical, los componentes de los caracteres se regularizaron como series discretas de trazos (笔画;筆畫; bǐhuà ). ^[86] Los trazos pueden considerarse tanto la unidad básica de la escritura a mano como la unidad básica de organización grafémica del sistema de escritura . En la escritura clerical y regular, los trazos individuales pertenecen tradicionalmente a una de ocho categorías según su técnica y función grafémica. En lo que se conoce como los Ocho Principios de Yong , los calígrafos practican su técnica utilizando el carácter永( yǒng ; 'eternidad'), que puede escribirse con un trazo de cada tipo. ^[87] En la escritura ordinaria,永ahora se escribe con cinco trazos en lugar de ocho, y se emplea comúnmente un sistema de cinco tipos básicos de trazos en el análisis, con ciertos trazos compuestos tratados como secuencias de trazos básicos realizados en un solo movimiento. ^[88]

Los caracteres se construyen según patrones visuales predecibles. Algunos componentes tienen formas de combinación distintas cuando ocupan posiciones específicas dentro de un carácter; por ejemplo, el componente ⼑  'CUCHILLO' aparece como刂en el lado derecho de los caracteres, pero como ⺈ en la parte superior de los caracteres. ^[89] El orden en el que se dibujan los componentes dentro de un carácter es fijo. El orden en el que se dibujan los trazos de un componente también es en gran medida fijo, pero puede variar según varios estándares diferentes. ^{[90] [91]} Esto se resume en la práctica con algunas reglas generales, incluyendo que los caracteres generalmente se ensamblan de izquierda a derecha, luego de arriba a abajo, con los componentes "envolventes" comenzando antes, y luego cerrándose después, de los componentes que encierran. ^[92] Por ejemplo,永se dibuja en el siguiente orden:

Secuencia y colocación de los trazos en永

Personaje	Ataque
	1
	2
	3
	4
	5

A lo largo de la historia de un carácter, las formas variantes del carácter (异体字;異體字; yìtǐzì ) surgen a través de varios procesos. Las formas variantes tienen estructuras distintas, pero representan el mismo morfema; como tal, pueden considerarse instancias del mismo carácter subyacente. Esto es comparable a las formas visualmente distintas de dos pisos | a | y de un solo piso | ɑ | que representan ambas la letra latina ⟨ A ⟩ . Las variantes también surgen por razones estéticas, para facilitar la escritura a mano o para corregir lo que el escritor percibe como errores en la forma de un carácter. ^[93] Los componentes individuales pueden reemplazarse con alternativas visual, fonética o semánticamente similares. ^[94] El límite entre la estructura y el estilo del carácter (y, por lo tanto, si las formas representan diferentes caracteres o son simplemente variantes del mismo carácter) a menudo no es trivial o no está claro. ^[95]

Por ejemplo, antes de la dinastía Qin, el carácter que significaba «brillante» se escribía como明o朙, con ⽇  «SOL» o囧 «VENTANA» a la izquierda y ⽉  «LUNA» a la derecha. Como parte del programa Qin para estandarizar la escritura de sellos pequeños en toda China, se promovió la forma朙. Algunos escribas ignoraron esto y continuaron escribiendo el carácter como明. Sin embargo, el aumento del uso de朙fue seguido por la proliferación de una tercera variante:眀, con ⽬  «OJO» a la izquierda, probablemente derivada como una contracción de朙. Finalmente,明se convirtió en la forma estándar del carácter. ^[96]

Desde las primeras inscripciones hasta el siglo XX, los textos se disponían generalmente en vertical, con caracteres escritos de arriba a abajo en columnas, dispuestos de derecha a izquierda. Los límites de las palabras generalmente no se indicaban con espacios . Una dirección de escritura horizontal, con caracteres escritos de izquierda a derecha en filas, dispuestos de arriba a abajo, solo se volvió predominante en la Sinosfera durante el siglo XX como resultado de la influencia occidental. ^[97] Muchas publicaciones fuera de China continental continúan usando la dirección de escritura vertical tradicional. ^[98] La influencia occidental también resultó en el uso generalizado de la puntuación que se adoptó ampliamente en la imprenta durante los siglos XIX y XX. Antes de esto, el contexto de un pasaje se consideraba adecuado para guiar a los lectores; esto fue posible porque los caracteres eran más fáciles de leer que los alfabetos cuando se escribían scriptio continua , debido a sus formas más discretas. ^[99]

Los primeros caracteres chinos atestiguados fueron tallados en hueso o marcados con un punzón en moldes de arcilla utilizados para fundir bronces rituales . También se han grabado caracteres en piedra o escritos con tinta sobre tiras de seda, madera y bambú. La invención del papel para su uso como medio de escritura ocurrió durante el siglo I d. C. y tradicionalmente se le atribuye a Cai Lun ( fallecido en el año  121 d. C. ). ^[100] Existen numerosos estilos o escrituras (书;書; shū ) en los que se pueden escribir caracteres, incluidas las formas históricas como la escritura de sellos y la escritura clerical. La mayoría de los estilos utilizados en toda la Sinosfera se originaron en China, aunque pueden mostrar variaciones regionales. Los estilos que se han creado fuera de China tienden a permanecer localizados en su uso: estos incluyen las escrituras japonesas edomoji y vietnamitas lệnh thư . ^[101]

La caligrafía era tradicionalmente una de las cuatro artes que dominaban los eruditos chinos, considerada un medio ingenioso para expresar pensamientos y enseñanzas. La caligrafía china normalmente hace uso de un pincel de tinta para escribir caracteres. No se requiere una regularidad estricta, y las formas de los caracteres pueden acentuarse para evocar una variedad de efectos estéticos. ^[102] Los ideales tradicionales de belleza caligráfica a menudo se vinculan con conceptos filosóficos más amplios nativos del este de Asia. Por ejemplo, la estética puede conceptualizarse utilizando el marco del yin y el yang , donde el calígrafo equilibra los extremos de cualquier número de dualidades que se refuerzan mutuamente, como la dualidad entre trazos hechos rápidamente o lentamente, entre aplicar tinta en abundancia o en poca cantidad, entre caracteres escritos con formas simétricas o asimétricas, y entre caracteres que representan conceptos concretos o abstractos. ^[103]

La impresión en madera se inventó en China entre los siglos VI y IX, ^[104] seguida por la invención de los tipos móviles por Bi Sheng (972-1051) durante el siglo XI. ^[105] El uso creciente de la imprenta durante las dinastías Ming (1368-1644) y Qing (1644-1912) condujo a una estandarización considerable en las formas de los caracteres, que prefiguraron las reformas de escritura posteriores durante el siglo XX. Esta ortografía de la imprenta , ejemplificada por el Diccionario Kangxi de 1716 , fue posteriormente denominada jiu zixing ('formas de caracteres antiguos'). ^[106] Los caracteres chinos impresos pueden utilizar diferentes tipos de letra , ^[107] de los cuales hay cuatro grandes clases en uso: ^[108]

• Los tipos de letra Song (宋体;宋體) o Ming (明体;明體) —en los que "Song" se suele utilizar con tipos de letra chinos simplificados y "Ming" con otros— corresponden en líneas generales a los estilos serif occidentales . Los tipos de letra Song se enmarcan en líneas generales en la tradición de la imprenta china histórica; ambos nombres del estilo hacen referencia a épocas consideradas como puntos culminantes de la imprenta en la sinosfera. Si bien los tipos de letra durante la dinastía Song (960-1279) generalmente se parecían al estilo de escritura regular de un calígrafo en particular, la mayoría de los tipos de letra Song modernos están destinados a un uso general y enfatizan la neutralidad en su diseño.
• Los tipos de letra sans-serif se denominan "forma negra" (黑体;黑體; hēitǐ ) en chino y "gótico" (ゴシック体) en japonés. Los trazos sans-serif se representan como líneas simples de espesor uniforme.
• Los tipos de letra "Kai" (楷体;楷體) imitan un estilo escrito a mano de escritura normal.
• Los tipos de letra Fangsong (仿宋体;仿宋體), llamados "Song" en Japón, corresponden a estilos de semiescritura en el paradigma occidental.

Antes de que las computadoras se volvieran omnipresentes, los dispositivos de comunicación electromecánicos anteriores, como los telégrafos y las máquinas de escribir, fueron diseñados originalmente para usarse con alfabetos, a menudo mediante codificaciones de texto alfabético como el código Morse y el ASCII . Adaptar estas tecnologías para su uso con un sistema de escritura que comprendiera miles de caracteres distintos no era una tarea trivial. ^{[109] [110]}

Los caracteres chinos se introducen predominantemente en las computadoras mediante un teclado estándar. Muchos métodos de entrada (IME) son fonéticos, en los que los mecanógrafos introducen caracteres según esquemas como pinyin o bopomofo para mandarín, Jyutping para cantonés o Hepburn para japonés. Por ejemplo,香港('Hong Kong') podría introducirse xiang1gang3utilizando pinyin o hoeng1gong2Jyutping. ^[111]

Los métodos de entrada de caracteres también pueden basarse en la forma, utilizando la forma de los caracteres y las reglas existentes de escritura a mano para asignar códigos únicos a cada carácter, lo que potencialmente aumenta la velocidad de escritura. Los métodos de entrada basados ​​en la forma populares incluyen Wubi en el continente y Cangjie —nombrado en honor al inventor mitológico de la escritura— en Taiwán y Hong Kong. ^[111] A menudo, las partes innecesarias se omiten de la codificación de acuerdo con reglas predecibles. Por ejemplo,疆('border') se codifica utilizando el método Cangjie como NGMWM, que corresponde a los componentes 弓土一田一. ^[112]

Se pueden utilizar restricciones contextuales para mejorar la selección de caracteres candidatos. Cuando se ignoran los tonos,大学;大學y大雪se transcriben como daxue; el sistema puede priorizar qué candidato debería aparecer primero en función del contexto circundante. ^[113]

Si bien se introdujeron codificaciones de texto especiales para caracteres chinos antes de su popularización, el estándar Unicode es la codificación de texto predominante en todo el mundo. ^[114] Según la filosofía del Consorcio Unicode , a cada gráfico distinto se le asigna un número en el estándar, pero especificar su apariencia o el alógrafo particular utilizado es una elección que realiza el motor que representa el texto. ^[F] El plano multilingüe básico (BMP) de Unicode representa los 2 ¹⁶ puntos de código más pequeños del estándar. De estos,20 992 (o el 32%) están asignados a los ideogramas unificados del CJK , una designación que comprende los caracteres utilizados en cada una de las familias de escrituras chinas . A partir de la versión 16.0, Unicode define un total de98 682 caracteres chinos. ^[G]

La escritura surgió por primera vez durante la etapa histórica del idioma chino conocida como chino antiguo . La mayoría de los caracteres corresponden a morfemas que originalmente funcionaban como palabras independientes del chino antiguo. ^[115] El chino clásico es la forma de chino escrito utilizada en las obras clásicas de la literatura china entre aproximadamente el siglo V a. C. y el siglo II d. C. ^[116] Esta forma del idioma fue imitada por autores posteriores, incluso cuando comenzó a divergir del idioma que hablaban. Esta forma posterior, conocida como "chino literario", siguió siendo el idioma escrito predominante en China hasta el siglo XX. Su uso en la sinosfera era vagamente análogo al del latín en la Europa premoderna. Si bien no fue estático a lo largo del tiempo, el chino literario conservó muchas propiedades del chino antiguo hablado. Informado por las lenguas vernáculas habladas locales , los textos se leían en voz alta utilizando lecturas literarias y coloquiales que variaban según la región. Con el tiempo, las fusiones de sonidos crearon ambigüedades en el habla vernácula a medida que más palabras se volvían homofónicas. Esta ambigüedad se redujo a menudo mediante la introducción de palabras compuestas de varias sílabas , ^[117] que comprenden gran parte del vocabulario de las variedades modernas del chino. ^{[118] [119]}

Con el tiempo, el uso del chino literario se extendió a los países vecinos, incluidos Vietnam, Corea y Japón. Junto con otros aspectos de la cultura china, las élites locales adoptaron la escritura para el mantenimiento de registros, historias y comunicaciones oficiales, formando lo que a veces se llama la Sinosfera . ^[120] Exceptuando las hipótesis de algunos lingüistas de que los dos últimos comparten un ancestro común, el chino, el vietnamita, el coreano y el japonés pertenecen cada uno a diferentes familias lingüísticas , ^[121] y tienden a funcionar de manera diferente entre sí. Los sistemas de lectura se idearon para permitir que los hablantes no chinos interpretaran textos en chino literario en términos de su lengua materna, un fenómeno que se ha descrito de diversas formas como una forma de diglosia, como lectura por glosa , ^[122] o como un proceso de traducción hacia y desde el chino. En comparación con otras tradiciones que escribían utilizando alfabetos o silabarios, la cultura literaria que se desarrolló en este contexto estaba menos directamente vinculada a una lengua hablada específica. Un ejemplo de ello es el fenómeno interlingüístico del brushtalk , en el que la alfabetización mutua permitió a hablantes de diferentes lenguas entablar conversaciones cara a cara. ^{[123] [124]}

Tras la introducción del chino literario, los caracteres se adaptaron posteriormente para escribir muchos idiomas no chinos hablados en toda la sinosfera. Estos nuevos sistemas de escritura utilizaban caracteres para escribir tanto el vocabulario nativo como los numerosos préstamos que cada idioma había tomado del chino, denominados colectivamente vocabulario sino-xénico . Los caracteres pueden tener lecturas nativas, lecturas sino-xénicas o ambas. ^[125] La comparación del vocabulario sino-xénico en toda la sinosfera ha sido útil en la reconstrucción de la fonología del chino medio . ^[126] El chino literario se utilizó en Vietnam durante el milenio de dominio chino que comenzó en 111 a. C. En el siglo XV, un sistema que adaptaba caracteres para escribir vietnamita llamado chữ Nôm había madurado por completo. ^[127] El siglo II a. C. es el período más temprano posible para la introducción de la escritura en Corea; los manuscritos supervivientes más antiguos del país datan de principios del siglo V d. C. También durante el siglo V, la escritura se extendió de Corea a Japón. ^[128] En el siglo VI, se utilizaban caracteres para escribir tanto en coreano como en japonés. ^[129] A finales del siglo XX, los caracteres habían sido reemplazados en gran medida por alfabetos diseñados para escribir en vietnamita y coreano. Esto deja al japonés como el único idioma importante no sinítico que se escribe típicamente con caracteres chinos. ^[130]

Las palabras en chino clásico generalmente tenían una longitud de un solo carácter. ^[132] Se estima que entre el 25 y el 30 % del vocabulario utilizado en los textos chinos clásicos consiste en palabras de dos caracteres. ^[133] Con el tiempo, la introducción de vocabulario polisílabo en las variedades vernáculas del chino se vio fomentada por cambios fonéticos que aumentaron el número de homófonos. ^[134] El proceso más común de formación de palabras chinas después del período clásico ha sido crear compuestos de palabras existentes. También se han creado palabras añadiendo afijos a las palabras, por reduplicación y tomando prestadas palabras de otros idiomas. ^[135] Si bien las palabras polisílabas generalmente se escriben con un carácter por sílaba, ocasionalmente se usan abreviaturas. ^[136] Por ejemplo,二十( èrshí ; 'veinte') puede escribirse como la forma contraída廿. ^[137]

A veces, diferentes morfemas llegan a ser representados por caracteres con formas idénticas. Por ejemplo,行puede representar tanto 'camino' ( xíng ) como el sentido extendido de 'fila' ( háng ): estos morfemas son en última instancia cognados que divergieron en la pronunciación pero permanecieron escritos con el mismo carácter. Sin embargo, Qiu reserva el término homógrafo para describir caracteres de forma idéntica con diferentes significados que surgen a través de procesos distintos a la extensión semántica. Un ejemplo de homógrafo es铊;鉈, que originalmente significaba 'peso usado en una romana' ( tuó ). En el siglo XX, este carácter fue creado de nuevo con el significado de ' talio ' ( tā ). Ambos caracteres son compuestos fono-semánticos con ⾦  'ORO' como componente semántico y它como componente fonético, pero las palabras representadas por cada uno no están relacionadas. ^[138]

Hay una serie de "caracteres dialectales" (方言字; fāngyánzì ) que no se utilizan en el chino vernáculo escrito estándar , pero que reflejan el vocabulario de otras variedades habladas. El ejemplo más completo de una ortografía basada en una variedad distinta del chino estándar es el cantonés escrito . Un carácter cantonés común es冇( mou5 ; 'no tener'), derivado de la eliminación de dos trazos de有( jau5 ; 'tener'). ^[139] Es común utilizar caracteres estándar para transcribir palabras no escritas previamente en dialectos chinos cuando existen cognados obvios. Cuando no existe un cognado obvio debido a factores como cambios irregulares de sonido, deriva semántica o un origen en un idioma no chino, a menudo se toman prestados o inventan caracteres para transcribir la palabra, ya sea ad hoc o de acuerdo con principios existentes. ^[140] Estos nuevos caracteres son generalmente compuestos fono-semánticos. ^[141]

Japanese writing
Components
Kanji Stroke order Radicals Jōyō kanji list Kyōiku kanji Tōyō kanji Jinmeiyō kanji Hyōgai kanji
Kana Hiragana Hentaigana Katakana Man'yōgana Sōgana Gojūon
Typographic symbols Japanese punctuation Iteration mark
Uses
Syllabograms Furigana Okurigana Braille
Transliteration
Rōmaji Hepburn Kunrei-shiki / ISO 3602 Nihon-shiki JSL Wāpuro (keyboard input)
Cyrillization Polivanov system
v t e

En japonés, los caracteres chinos se denominan kanji . A partir del período Nara (710-794), los lectores y escritores de kanbun —el término japonés para la escritura literaria china— comenzaron a emplear un sistema de técnicas de lectura y anotaciones llamado kundoku . Al leer, los hablantes de japonés adaptaban la sintaxis y el vocabulario de los textos literarios chinos para reflejar sus equivalentes en lengua japonesa. La escritura implicaba esencialmente el proceso inverso de este proceso y dio como resultado el chino literario común. ^[142] Cuando se adaptaron para escribir en japonés, los caracteres se usaron para representar tanto el vocabulario chino-japonés prestado del chino, como los sinónimos nativos correspondientes. La mayoría de los kanji estaban sujetos a ambos procesos de préstamo y, como resultado, tienen lecturas chino-japonesas y nativas, conocidas como on'yomi y kun'yomi respectivamente. Además, los kanji pueden tener múltiples lecturas de cada tipo. Distintas clases de on'yomi se tomaron prestadas al japonés en diferentes momentos de diferentes variedades del chino. ^[143]

El sistema de escritura japonés es una escritura mixta, y también ha incorporado silabarios llamados kana para representar unidades fonéticas llamadas moras , en lugar de morfemas. Antes de la era Meiji (1868-1912), los escritores usaban ciertos kanji para representar sus valores de sonido en su lugar, en un sistema conocido como man'yōgana . A partir del siglo IX, se simplificaron gráficamente man'yōgana específicos para crear dos silabarios distintos llamados hiragana y katakana , que lentamente reemplazaron la convención anterior. El japonés moderno conserva el uso de kanji para representar la mayoría de las raíces de las palabras , mientras que los silabogramas kana se usan generalmente para afijos gramaticales, partículas y préstamos lingüísticos. Las formas de hiragana y katakana son visualmente distintas entre sí, debido en gran parte a diferentes métodos de simplificación: katakana se deriva de componentes más pequeños de cada man'yōgana , mientras que hiragana se deriva de las formas cursivas de man'yōgana en su totalidad. Además, el hiragana y el katakana para algunas moras se derivaron de diferentes man'yōgana . ^[144] Los caracteres inventados para su uso en japonés se denominan kokuji . Los métodos empleados para crear kokuji son equivalentes a los utilizados por los caracteres originales chinos, aunque la mayoría son compuestos ideográficos. Por ejemplo,峠( tōge ; 'paso de montaña') es un kokuji compuesto por ⼭  'MONTAÑA' ,上 'ARRIBA' y下 'ABAJO' . ^[145]

Aunque los caracteres que se utilizan para escribir chino son monosílabos, muchos kanji tienen lecturas de varias sílabas. Por ejemplo, el kanji刀tiene una lectura nativa kun'yomi de katana . En diferentes contextos, también se puede leer con la lectura on'yomi tō , como en la palabra prestada china日本刀( nihontō ; 'espada japonesa'), con una pronunciación correspondiente a la del chino en el momento del préstamo. Antes de la adopción universal del katakana , las palabras prestadas se escribían típicamente con kanji no relacionados con lecturas on'yomi que coincidían con las sílabas de la palabra prestada. Estas grafías se denominan ateji : por ejemplo,亜米利加( Amerika ) era la grafía ateji de 'América', que ahora se traduce comoアメリカ. A diferencia de los man'yōgana, que se utilizaban únicamente por su pronunciación, los ateji todavía correspondían a palabras japonesas específicas. Algunas de ellas todavía se utilizan: la lista oficial de kanji jōyō incluye 106 lecturas de ateji . ^[146]

En coreano, los caracteres chinos se conocen como hanja . El chino literario puede haber sido escrito en Corea ya en el siglo II a. C. Durante el período de los Tres Reinos de Corea (57 a. C. - 668 d. C.), los caracteres también se usaron para escribir idu , una forma de literatura en idioma coreano que principalmente hacía uso del vocabulario chino-coreano . Durante el período Goryeo (918-1392), los escritores coreanos desarrollaron un sistema de anotaciones fonéticas para el chino literario llamado gugyeol , comparable al kundoku en Japón, aunque solo entró en uso generalizado durante el período Joseon posterior (1392-1897). ^[147] Si bien el alfabeto hangul fue inventado por el rey Joseon Sejong ( r.  1418-1450 ) en 1443, no fue adoptado por los literatos coreanos y fue relegado a su uso en glosas para textos literarios chinos hasta fines del siglo XIX. ^[148]

Gran parte del léxico coreano consiste en préstamos chinos, especialmente vocabulario técnico y académico. ^[149] Si bien el hanja generalmente solo se usaba para escribir este vocabulario chino-coreano, hay evidencia de que a veces se usaban lecturas vernáculas. ^[126] En comparación con las otras lenguas vernáculas escritas, se inventaron muy pocos caracteres para escribir palabras coreanas; estos se llaman gukja . ^[150] Durante finales del siglo XIX y principios del XX, el coreano se escribía utilizando una escritura mixta de hangul y hanja, o solo usando hangul. ^[151] Después del final de la ocupación de Corea por el Imperio del Japón en 1945, se abogó por el reemplazo total del hanja por hangul en todo el país como parte de un "movimiento de purificación" más amplio de la lengua y la cultura nacionales. ^[152] Sin embargo, debido a la falta de tonos en el coreano hablado, hay muchas palabras chino-coreanas que son homófonas con ortografías hangul idénticas. Por ejemplo, la entrada del diccionario fonético para 기사 ( gisa ) arroja más de 30 entradas diferentes. Esta ambigüedad se había resuelto históricamente al incluir también el hanja asociado. Si bien todavía se usa a veces para el vocabulario chino-coreano, es mucho más raro que las palabras coreanas nativas se escriban usando hanja. ^[153] Al aprender nuevos caracteres, se instruye a los estudiantes coreanos para que asocien cada uno con su pronunciación chino-coreana, así como con un sinónimo coreano nativo. ^[154] Algunos ejemplos incluyen:

Los caracteres chinos se denominan chữ Hán ( 𡨸漢), chữ Nho ( 𡨸儒; ' caracteres confucianos ') o Hán tự (漢字) en vietnamita. El chino literario se utilizó para toda la escritura formal en Vietnam hasta la era moderna, ^[155] habiendo adquirido por primera vez estatus oficial en 1010. El chino literario escrito por autores vietnamitas está atestiguado por primera vez a fines del siglo X, aunque la práctica local de escritura probablemente sea varios siglos más antigua. ^[156] Los caracteres utilizados para escribir vietnamita llamados chữ Nôm ( 𡨸喃) están atestiguados por primera vez en una inscripción fechada en 1209 hecha en el sitio de una pagoda. ^{[157] Una escritura} chữ Nôm madura probablemente había surgido en el siglo XIII, y se usó inicialmente para registrar la literatura popular vietnamita. Algunos caracteres del chữ Nôm son compuestos fono-semánticos correspondientes a sílabas habladas vietnamitas. ^[158] Otra técnica sin equivalente en China creó compuestos chữ Nôm usando dos componentes fonéticos. Esto se hizo porque la fonología vietnamita incluía grupos consonánticos que no se encuentran en chino y, por lo tanto, los valores de sonido de los caracteres prestados no se aproximaban bien. Los compuestos usaban componentes con dos sonidos consonánticos distintos para especificar el grupo, por ejemplo, 𢁋 ( blăng ; ^[d] 'Luna') se creó como un compuesto de巴( ba ) y陵( lăng ). ^[159] Como sistema, el chữ Nôm era muy complejo y la tasa de alfabetización entre la población vietnamita nunca superó el 5%. ^[160] Tanto el chino literario como el chữ Nôm cayeron en desuso durante el período colonial francés y fueron reemplazados gradualmente por el alfabeto vietnamita basado en el latín . Tras el fin del régimen colonial en 1954, el alfabeto vietnamita ha sido el único sistema de escritura oficial en Vietnam y se utiliza exclusivamente en los medios de comunicación en idioma vietnamita. ^[161]

Varias lenguas minoritarias del sur y suroeste de China se han escrito con escrituras que utilizan caracteres tanto prestados como creados localmente. La mejor documentada de ellas es la escritura sawndip para las lenguas zhuang de Guangxi . Aunque se sabe poco sobre su desarrollo temprano, es probable que una tradición de escritura vernácula zhuang surgiera por primera vez durante la dinastía Tang (618-907). Los estudios modernos sobre sawndip han descrito una red de tradiciones de escritura regionales que exhiben tanto influencia mutua como diferencias características entre sí. ^[162] Al igual que el vietnamita, algunos caracteres zhuang inventados son compuestos fonético-fonéticos, aunque no principalmente destinados a describir grupos de consonantes. ^[163] A pesar de que el gobierno chino alentó su reemplazo por un alfabeto zhuang basado en el latín , el sawndip sigue en uso. ^[164] Otras lenguas no siníticas de China escritas con caracteres chinos incluyen miao , yao , bouyei , bai y hani . Cada una de estas lenguas se escribe ahora con alfabetos basados ​​en el latín en contextos oficiales. ^[165]

Entre los siglos X y XIII, las dinastías fundadas por pueblos no Han en el norte de China también crearon escrituras para sus lenguas que se inspiraron en caracteres chinos, pero no los usaron directamente: estas incluían la escritura grande Khitan , la escritura pequeña Khitan , la escritura Tangut y la escritura Jurchen . ^[165] Esto también ha ocurrido en otros contextos: Nüshu era una escritura utilizada por las mujeres Yao para escribir el idioma Xiangnan Tuhua , ^[166] y bopomofo (注音符号;注音符號; zhùyīn fúhào ) es un semisilabario inventado por primera vez en 1907 ^[167] para representar los sonidos del chino estándar; ^[168] ambos usan formas derivadas gráficamente de caracteres chinos. Otras escrituras dentro de China que han adaptado algunos caracteres pero que en todo lo demás son distintas incluyen el silabario Geba usado para escribir el idioma Naxi , la escritura para el idioma Sui , la escritura para los idiomas Yi y el silabario para el idioma Lisu . ^[165]

Los caracteres chinos también han sido reutilizados fonéticamente para transcribir los sonidos de lenguas no chinas. Por ejemplo, los únicos manuscritos de la Historia secreta de los mongoles del siglo XIII que han sobrevivido de la época medieval utilizan caracteres de esta manera para escribir el idioma mongol . ^[169]

Para alcanzar la alfabetización en los idiomas escritos con ellos se requiere la memorización de miles de caracteres diferentes, en contraste con el inventario relativamente pequeño de grafemas utilizados en la escritura fonética. ^[170] Históricamente, la alfabetización en caracteres se adquiría a menudo a través de manuales chinos como el Clásico de los mil caracteres del siglo VI y el Clásico de los tres caracteres del siglo XIII , ^[171] así como diccionarios de apellidos como el de los Cien apellidos familiares de la era Song . ^[172] Los estudios sobre la alfabetización en lengua china sugieren que las personas alfabetizadas generalmente tienen un vocabulario activo de tres a cuatro mil caracteres; para los especialistas en campos como la literatura o la historia, esta cifra puede estar entre cinco y seis mil. ^[173]

Según análisis de fuentes de China continental, Taiwán, Hong Kong, Japón y Corea, el número total de caracteres del léxico moderno es de alrededor de15 000 . ^[174] Se han ideado docenas de esquemas para indexar caracteres chinos y organizarlos en diccionarios, aunque relativamente pocos han logrado un uso generalizado. Los caracteres pueden ordenarse según métodos basados ​​en su significado, estructura visual o pronunciación. ^[175]

El Erya ( c.  siglo III a. C. ) organizó el léxico chino en 16 categorías semánticas, así como 3 que describen caracteres abstractos como partículas gramaticales. ^[176] El Shuowen Jiezi ( c.  100 d. C. ) introdujo lo que finalmente se convertiría en el método predominante de organización utilizado por diccionarios de caracteres posteriores, mediante el cual los caracteres se agrupan según ciertos componentes visualmente prominentes llamados radicales (部首; bùshǒu ; 'encabezados de sección'). El Shuowen Jiezi utilizó un sistema de 540 radicales, mientras que los diccionarios posteriores generalmente han utilizado menos. ^[177] El conjunto de 214 radicales Kangxi fue popularizado por el Diccionario Kangxi (1716), pero apareció originalmente en el anterior Zihui (1615). ^[178] Los diccionarios de caracteres se han indexado históricamente utilizando la clasificación de radicales y trazos , donde los caracteres se agrupan por radical y se ordenan dentro de cada grupo por número de trazo . Algunos diccionarios modernos organizan las entradas de caracteres alfabéticamente según su ortografía pinyin, a la vez que proporcionan un índice tradicional basado en radicales. ^[179]

Antes de la invención de los sistemas de romanización del chino, la pronunciación de los caracteres se transmitía a través de diccionarios de rimas . Estos utilizaban el método fanqie (反切; 'corte inverso'), donde cada entrada enumera un carácter común con el mismo sonido inicial que el carácter en cuestión, junto con otro con el mismo sonido final. ^[180]

Utilizando imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI), los neurolingüistas han estudiado la actividad cerebral asociada con la alfabetización. En comparación con los sistemas fonéticos, la lectura y escritura con caracteres involucra áreas adicionales del cerebro, incluidas las asociadas con el procesamiento visual. ^[181] Si bien el nivel de memorización requerido para la alfabetización de caracteres es significativo, la identificación de los componentes fonéticos y semánticos en los compuestos, que constituyen la gran mayoría de los caracteres, también juega un papel clave en la comprensión lectora. La facilidad de reconocimiento de un carácter determinado se ve afectada por la regularidad en la colocación de sus componentes, así como por la fiabilidad de su componente fonético para indicar una pronunciación específica. ^[182] Además, debido al alto nivel de homofonía en las lenguas chinas y las correspondencias más irregulares entre la escritura y los sonidos del habla, se ha sugerido que el conocimiento de la ortografía juega un papel más importante en el reconocimiento del habla para los hablantes chinos alfabetizados. ^[183]

La dislexia del desarrollo en los lectores de lenguas basadas en caracteres parece implicar trastornos visoespaciales y fonológicos independientes que coexisten. Este parece ser un fenómeno distinto de la dislexia que se experimenta con las ortografías fonéticas, que puede ser resultado de uno solo de los trastornos mencionados anteriormente. ^[184]

A lo largo de la historia, los estados han intentado reformar y estandarizar el uso de los caracteres (incluidos aspectos de forma, orden de los trazos y pronunciación). En China continental se estandarizaron y adoptaron miles de caracteres simplificados durante los años 1950 y 1960, y la mayoría de ellos ya existían como variantes comunes o se producían mediante la simplificación sistemática de sus componentes. ^[186] Después de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno japonés también simplificó cientos de formas de caracteres, incluidas algunas simplificaciones distintas de las adoptadas en China. ^[187] Las formas ortodoxas que no se han simplificado se denominan caracteres tradicionales . En los sistemas políticos de habla china, China continental, Malasia y Singapur utilizan caracteres simplificados, mientras que Taiwán, Hong Kong y Macao utilizan caracteres tradicionales. ^[188] En general, los lectores chinos y japoneses pueden identificar con éxito caracteres de los tres estándares. ^[189]

Antes del siglo XX, las reformas eran generalmente conservadoras y buscaban reducir el uso de variantes simplificadas. ^[190] A finales del siglo XIX y principios del XX, un número cada vez mayor de intelectuales en China comenzaron a ver tanto el sistema de escritura chino como la falta de un dialecto hablado nacional como serios impedimentos para lograr la alfabetización masiva y la inteligibilidad mutua requeridas para la modernización exitosa del país. Muchos comenzaron a abogar por la sustitución del chino literario por una lengua escrita que reflejara más fielmente el habla, así como por una simplificación masiva de las formas de los caracteres, o incluso la sustitución total de los caracteres por un alfabeto adaptado a una variedad hablada específica. En 1909, el educador y lingüista Lufei Kui (1886-1941) propuso formalmente la adopción de caracteres simplificados en la educación por primera vez. ^[191]

En 1911, la Revolución Xinhai derrocó a la dinastía Qing y dio lugar al establecimiento de la República de China al año siguiente. La primera era republicana (1912-1949) se caracterizó por un creciente descontento social y político que estalló en el Movimiento del Cuatro de Mayo de 1919 , que catalizó la sustitución del chino literario por el chino vernáculo escrito durante las décadas siguientes. Junto con la variedad hablada correspondiente ahora conocida como chino estándar , este vernáculo escrito fue promovido por intelectuales y escritores como Lu Xun (1881-1936) y Hu Shih (1891-1962). ^[192] Se basó en el dialecto de Pekín del mandarín , ^[193] así como en el cuerpo existente de literatura vernácula escrita durante los siglos anteriores, que incluía novelas clásicas como Viaje al Oeste ( c.  1592 ) y Sueño en el pabellón rojo (mediados del siglo XVIII). ^[194] En esa época, tanto en el partido gobernante Kuomintang (KMT) como en el Partido Comunista Chino (PCCh) se estaba discutiendo la simplificación de caracteres y la escritura fonética. En 1935, el gobierno republicano publicó la primera lista oficial de caracteres simplificados, que comprendía 324 formas recopiladas por el profesor de la Universidad de Pekín Qian Xuantong (1887-1939). Sin embargo, la fuerte oposición dentro del partido dio lugar a que la lista fuera anulada en 1936. ^[195]

El proyecto de reforma de la escritura en China fue finalmente heredado por los comunistas, quienes reanudaron el trabajo después de la proclamación de la República Popular China en 1949. En 1951, el primer ministro Zhou Enlai (1898-1976) ordenó la formación de un Comité de Reforma de la Escritura, con subgrupos que investigaban tanto la simplificación como la alfabetización. El subgrupo de simplificación comenzó a examinar y cotejar formas simplificadas al año siguiente, ^[196] publicando finalmente un borrador de esquema de caracteres y componentes simplificados en 1956. En 1958, Zhou Enlai anunció la intención del gobierno de centrarse en la simplificación, en lugar de reemplazar caracteres con Hanyu Pinyin , que se había introducido a principios de ese año. ^[197] El esquema de 1956 fue ratificado en gran medida por una lista revisada de2235 caracteres promulgados en 1964. ^[198] La mayoría de estos caracteres se extrajeron de abreviaturas convencionales o formas antiguas con menos trazos. ^[199] El comité también buscó reducir el número total de caracteres en uso fusionando algunas formas. ^[199] Por ejemplo,雲('nube') se escribía como云en la escritura de hueso de oráculo. La forma más simple siguió utilizándose como un préstamo gráfico que significa 'decir'; fue reemplazada en su sentido original de 'nube' con una forma que agregó un componente semántico ⾬  'LLUVIA' . Las formas simplificadas de estos dos caracteres se han fusionado en云. ^[200]

En 1977 se promulgó una segunda ronda de caracteres simplificados , pero fue mal recibida por el público y rápidamente cayó en desuso. Finalmente, se rescindió formalmente en 1986. ^[201] Las simplificaciones de la segunda ronda fueron impopulares en gran parte porque la mayoría de las formas eran completamente nuevas, en contraste con las variantes familiares que comprendían la mayoría de la primera ronda. ^[202] Con la rescisión de la segunda ronda, el trabajo hacia una mayor simplificación de los caracteres llegó a su fin en gran medida. ^[203] La Tabla de caracteres generalmente utilizados del chino moderno se publicó en 1988 e incluía7000 caracteres simplificados y no simplificados. De ellos, la mitad también se incluyeron en la Lista revisada de caracteres de uso común en chino moderno , que especificaba2500 caracteres comunes y1000 caracteres menos comunes. ^[204] En 2013, se publicó la Lista de caracteres chinos estándar de uso común como una revisión de las listas de 1988; incluía un total de8105 caracteres. ^[205]

Después de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno japonés instituyó su propio programa de reformas ortográficas. A algunos caracteres se les asignaron formas simplificadas llamadas shinjitai ; las formas más antiguas se denominaron kyūjitai . Se desaconsejó el uso inconsistente de diferentes formas variantes y se desarrollaron listas de caracteres que se debían enseñar a los estudiantes en cada nivel escolar. La primera de ellas fue laLista de kanji tōyō de 1850 caracteres publicada en 1946, posteriormente reemplazada por la1945 - lista de caracteres jōyō kanji en 1981. En 2010, los caracteres jōyō kanji se ampliaron para incluir un total de2136 caracteres. ^{[206] [207]} El gobierno japonés restringe los caracteres que pueden usarse en los nombres a los kanji jōyō , más una lista adicional de 983 kanji jinmeiyō cuyo uso es históricamente frecuente en los nombres. ^{[208] [209]}

El hanja todavía se utiliza en Corea del Sur, aunque no en la misma medida que se utilizan los kanji en Japón. En general, existe una tendencia hacia el uso exclusivo del hangul en contextos ordinarios. ^[210] Los caracteres siguen utilizándose en los nombres de lugares, los periódicos y para desambiguar homófonos. También se utilizan en la práctica de la caligrafía. El uso del hanja en la educación es políticamente polémico, y la política oficial con respecto a la prominencia del hanja en los planes de estudio ha vacilado desde la independencia del país. ^{[211] [212]} Algunos apoyan el abandono total del hanja, mientras que otros abogan por un aumento de su uso a los niveles vistos previamente durante los años 1970 y 1980. En la actualidad, a los estudiantes de los grados 7 a 12 se les enseña con un enfoque principal en el reconocimiento simple y en la obtención de la alfabetización suficiente para leer un periódico. ^[148] El Ministerio de Educación de Corea del Sur publicó el Hanja básico para uso educativo en 1972, que especificaba1800 caracteres destinados a ser aprendidos por estudiantes de secundaria. ^[213] En 1991, la Corte Suprema de Corea publicó la Tabla de Hanja para uso en nombres personales ( 인명용한자 ; Inmyeong-yong hanja ), que inicialmente incluía2854 caracteres. ^[214] La lista se ha ampliado varias veces desde entonces; a partir de 2022 ^[update], incluye8319 caracteres. ^[215]

En los años posteriores a su establecimiento, el gobierno norcoreano intentó eliminar el uso del hanja en la escritura estándar; en 1949, los caracteres habían sido reemplazados casi por completo por hangul en las publicaciones norcoreanas. ^[216] Aunque en su mayoría no se utilizan en la escritura, el hanja sigue siendo una parte importante de la educación norcoreana: un libro de texto de 1971 para los departamentos de historia de la universidad contenía3323 caracteres distintos, y en la década de 1990 todavía se esperaba que los niños de las escuelas norcoreanas aprendieran2000 caracteres. ^[217] Un libro de texto de 2013 parece integrar el uso del hanja en la educación secundaria. ^[218] Se ha estimado que los estudiantes norcoreanos aprenden alrededor de3.000 hanja cuando se gradúen de la universidad. ^[219]

El Cuadro de formas estándar de caracteres nacionales comunes fue publicado por el Ministerio de Educación de Taiwán en 1982 y enumera4.808 caracteres tradicionales. ^[220] El Ministerio de Educación también compila diccionarios de caracteres utilizados en el hokkien y el hakka taiwaneses . ^[H]

El Ministerio de Educación de Singapur promulgó tres rondas sucesivas de simplificaciones: la primera ronda en 1969 incluyó 502 caracteres simplificados, y la segunda ronda en 1974 incluyó2287 caracteres simplificados, incluidos 49 que diferían de los de la República Popular China, que finalmente se eliminaron en la ronda final en 1976. En 1993, Singapur adoptó las revisiones realizadas en China continental en 1986. ^[221]

La Lista de grafemas de caracteres chinos de uso común de la Oficina de Educación y Mano de Obra de Hong Kong incluye4762 caracteres tradicionales utilizados en la educación primaria y secundaria básica. ^[222]

• Base de datos Unihan: glifos de referencia, lecturas y significados de caracteres del estándar Unicode , con información sobre la historia de la unificación Han
• Diccionario de texto chino: diccionario completo de caracteres, que incluye ejemplos de uso del chino clásico
• zi.tools – Búsqueda de caracteres por ortografía, fonología y etimología
• Etimología china por Richard Sears