Equites

Los equites ( / ˈɛkwɪtiːz / ; lit. « caballo » o « caballero » , aunque a veces se los denomina « caballeros » en español) constituían la segunda de las clases basadas en la propiedad de la antigua Roma , ubicándose por debajo de la clase senatorial . Un miembro de la orden ecuestre era conocido como eques ( latín: [ˈɛ.kʷɛs] ). 

Durante el Reino romano y el primer siglo de la República romana , la caballería legionaria se reclutaba exclusivamente de las filas de los patricios , de quienes se esperaba que proporcionaran seis centurias de caballería (300 caballos por cada legión consular). Alrededor del 400 a. C., se establecieron 12 centurias  más de caballería y estas incluían a no patricios ( plebeyos ). Alrededor del 300 a. C., las guerras samnitas obligaron a Roma a duplicar la leva militar anual normal de dos a cuatro legiones, duplicando la leva de caballería de 600 a 1200 caballos. La caballería legionaria comenzó a reclutar ciudadanos más ricos de fuera de las 18 centurias . Estos nuevos reclutas provenían de la primera clase de plebeyos en la organización de la Asamblea Centuriada , y no se les otorgaron los mismos privilegios.

En la época de la Segunda Guerra Púnica (218-202 a. C.), todos los miembros de la primera clase de plebeyos debían servir como soldados de caballería. La presencia de equites en la caballería romana disminuyó de forma constante en el período 200-88 a. C., ya que solo los equites podían servir como oficiales superiores del ejército; a medida que proliferaba el número de legiones, había menos disponibles para el servicio ordinario de caballería. Después de aproximadamente el año 88 a. C., los equites ya no fueron reclutados en la caballería legionaria, aunque técnicamente siguieron estando sujetos a dicho servicio durante la era del Principado (hasta el 284 d. C.). Continuaron suministrando a los oficiales superiores del ejército durante todo el Principado.

Con excepción de los patricios puramente hereditarios, los equites se definían originalmente por un umbral de propiedad. El rango se transmitía de padre a hijo, aunque los miembros de la orden que en el censo quinquenal (cada cinco años) regular ya no cumplían el requisito de propiedad eran generalmente eliminados de las listas de la orden por los censores romanos. A finales de la república, el umbral de propiedad se situaba en 50.000 denarios y fue duplicado a 100.000 por el emperador Augusto (gobierno único del 30 a. C. al 14 d. C.), aproximadamente el equivalente a los salarios anuales de 450 legionarios contemporáneos. En el período republicano posterior, los senadores romanos y sus descendientes se convirtieron en una élite no oficial dentro de la orden ecuestre.

Bajo Augusto , la élite senatorial recibió un estatus formal (como el ordo senatorius ) con un umbral de riqueza más alto (250.000 denarios , o el salario de 1.100 legionarios) y un rango y privilegios superiores a los equites ordinarios . Durante el Principado, los equites ocupaban los puestos administrativos y militares superiores del gobierno imperial. Había una clara división entre los trabajos reservados a los senadores (los más antiguos) y los reservados a los equites no senatoriales . Pero la estructura de la carrera de ambos grupos era en líneas generales similar: un período de puestos administrativos menores en Roma o la Italia romana , seguido de un período (normalmente una década) de servicio militar como oficial superior del ejército, seguido de puestos administrativos o militares superiores en las provincias. Los senadores y los equites formaban una pequeña élite de menos de 10.000 miembros que monopolizaban el poder político, militar y económico en un imperio de unos 60 millones de habitantes.

Durante el siglo III d. C., el poder pasó de la aristocracia italiana a una clase de equites que se habían ganado su membresía mediante un distinguido servicio militar, a menudo ascendiendo desde las filas: oficiales militares de carrera de las provincias (especialmente de las provincias balcánicas ) que desplazaron a los aristócratas italianos en los puestos militares superiores, y bajo Diocleciano (gobernó entre 284 y 305) también de los puestos civiles más altos. Esto redujo efectivamente a la aristocracia italiana a un grupo de terratenientes ociosos, pero inmensamente ricos. Durante el siglo IV, el estatus de los equites se degradó a la insignificancia por las excesivas concesiones del rango. Al mismo tiempo, las filas de senadores aumentaron a más de 4.000 con el establecimiento del Senado bizantino (un segundo senado en Constantinopla ) y la triplicación del número de miembros de ambos senados. El orden senatorial del siglo IV era, por lo tanto, el equivalente al orden ecuestre del Principado.

Según la leyenda romana, Roma fue fundada por su primer rey, Rómulo , en el año 753 a. C. Sin embargo, la evidencia arqueológica sugiere que Roma no adquirió el carácter de una ciudad-estado unificada (en contraposición a una serie de asentamientos separados en la cima de una colina) hasta alrededor del año 625  a. C. ^[1]

La tradición romana relata que la Orden de los Caballeros fue fundada por Rómulo, quien supuestamente estableció un regimiento de caballería de 300 hombres llamado Celeres ("Escuadrón Veloz") para que actuara como su escolta personal, con cada una de las tres "tribus" romanas (en realidad distritos electorales) proporcionando 100 caballos. Este regimiento de caballería supuestamente fue duplicado en tamaño a 600 hombres por el rey Lucio Tarquinio Prisco (fecha tradicional 616-578 a. C.). ^[2] Es plausible que la caballería se incrementara a 600 durante la era real, ya que en la república temprana la caballería en campo permaneció con 600 hombres (dos legiones con 300 caballos cada una). ^[3] Sin embargo, según Livio, el rey Servio Tulio (fecha tradicional de reinado 578-535 a. C.) estableció otras 12 centuriae de equites , triplicando aún más la caballería. ^[4] Sin embargo, esto probablemente era anacrónico, ya que habría dado como resultado un contingente de 1.800 jinetes, incongruentemente grande, en comparación con la infantería pesada, que probablemente solo contaba con 6.000 efectivos en el período regio tardío. En cambio, las 12 centuriae adicionales probablemente se crearon en una etapa posterior, tal vez alrededor del 400 a. C., pero estas nuevas unidades eran políticas, no militares, probablemente diseñadas para admitir a los plebeyos en la Orden de los Caballeros. ^{[ ¿ Investigación original? ] [5]}

Al parecer, en un principio el Estado proporcionaba a los equites una suma de dinero para comprar un caballo destinado al servicio militar y para su forraje. Esto se conocía como equus publicus . ^[4]

Theodor Mommsen sostiene que la caballería real se formaba exclusivamente entre las filas de los patricios ( patricii ), la aristocracia de la Roma primitiva, que era puramente hereditaria. ^[6] Aparte de la asociación tradicional de la aristocracia con la equitación, la evidencia de esta opinión es el hecho de que, durante la república, seis centuriae (circunscripciones electorales) de equites en los comitia centuriata (asamblea electoral) conservaron los nombres de las seis centuriae originales de la caballería real . ^{[4] [Nota 1]} Es muy probable que se trate de las « centuriae de nobles patricios» en los comitia mencionados por el lexicólogo Sexto Pompeyo Festo . Si esta opinión es correcta, implica que la caballería era exclusivamente patricia (y por tanto hereditaria) en el período real. (Sin embargo, Cornell considera que la evidencia es tenue). ^[7]

Es ampliamente aceptado que la monarquía romana fue derrocada por un golpe de estado patricio, probablemente provocado por las políticas populistas de la dinastía Tarquin en favor de la clase plebeya. ^{[Nota 2]} Alfoldi sugiere que el golpe fue llevado a cabo por los propios celeres . ^[10] Según la interpretación de Fraccaro, cuando la monarquía romana fue reemplazada por dos pretores elegidos anualmente (más tarde llamados "cónsules"), el ejército real se dividió equitativamente entre ellos para fines de campaña, lo que, de ser cierto, explica por qué Polibio dijo más tarde que el contingente de caballería de una legión era de 300 hombres. ^[11]

Las doce centurias adicionales que Livio atribuye a Servio Tulio en realidad se formaron probablemente alrededor del año 400 a. C. En el año 403 a. C., según Livio, en una crisis durante el asedio de Veyes , el ejército necesitaba urgentemente desplegar más caballería, y "aquellos que poseían clasificación ecuestre pero aún no se les habían asignado caballos públicos" se ofrecieron a pagar por sus caballos de su propio bolsillo. A modo de compensación, se introdujo un pago por el servicio de caballería, como ya se había hecho para la infantería (en el año 406 a. C.). ^[12]

Las personas a las que se hace referencia en este pasaje eran probablemente miembros de las 12 nuevas centuriae que tenían derecho a caballos públicos, pero renunciaron temporalmente a ese privilegio. Mommsen, sin embargo, sostiene que el pasaje se refiere a miembros de la primera clase de plebeyos que fueron admitidos al servicio de caballería en el año 403 a. C. por primera vez como medida de emergencia. Si es así, este grupo puede ser el llamado equites equo privato original , un rango que está atestiguado a lo largo de la historia de la república (en contraste con equites equo publico ). Sin embargo, debido a la falta de evidencia, los orígenes y la definición de equo privato equites siguen siendo oscuros.

Existe un amplio consenso en que las 12 nuevas centuriae estaban abiertas a los no patricios. ^[13] Por lo tanto, a partir de esta fecha, si no antes, no todos los equites eran patricios. Los patricios, como casta hereditaria cerrada, disminuyeron constantemente en número a lo largo de los siglos, a medida que las familias se extinguían. Alrededor del 450 a. C., hay registradas unas 50 gens (clanes) patricias, mientras que solo quedaban 14 en la época de Julio César (dictador de Roma 48-44 a. C.), cuyo propio clan Iulii era patricio. ^[14]

En cambio, las filas de los equites , aunque también hereditarias (en la línea masculina), estaban abiertas a nuevos participantes que cumplieran con el requisito de la propiedad y que convencieran a los censores romanos de que eran aptos para ser miembros. ^[15] Como consecuencia, los patricios se convirtieron rápidamente en una pequeña minoría de la orden ecuestre. Sin embargo, los patricios mantuvieron una influencia política muy desproporcionada con respecto a su número. Hasta el año 172 a. C., uno de los dos cónsules elegidos cada año tenía que ser patricio. ^[14]

Además, los patricios pudieron haber conservado sus seis centuriae originales , que les otorgaban un tercio del poder de voto total de los equites , a pesar de que constituían solo una pequeña minoría de la orden en el año 200 a. C. Los patricios también disfrutaban de precedencia oficial, como el derecho a hablar primero en los debates senatoriales, que eran iniciados por el princeps senatus (líder del Senado), una posición reservada para los patricios. Además, los patricios monopolizaban ciertos sacerdocios y seguían disfrutando de un enorme prestigio. ^[16]

El período posterior al fin de la Guerra Latina (340-338 a. C.) y de las Guerras Samnitas (343-290 a. C.) fue testigo de la transformación de la República romana , que pasó de ser una ciudad-estado poderosa pero asediada a convertirse en la potencia hegemónica de la península itálica. Esto estuvo acompañado de profundos cambios en su constitución y ejército . En el plano interno, el acontecimiento decisivo fue el surgimiento del Senado como el órgano todopoderoso del Estado. ^[17]

En el año 280 a. C., el Senado había asumido el control total de los impuestos estatales, el gasto, las declaraciones de guerra, los tratados, el reclutamiento de legiones, el establecimiento de colonias y los asuntos religiosos; en otras palabras, de prácticamente todo el poder político. De un grupo ad hoc de asesores designados por los cónsules, el Senado se había convertido en un órgano permanente de unos 300 pares vitalicios que, en su mayoría ex magistrados romanos , ostentaban una enorme experiencia e influencia. ^[17] Al mismo tiempo, la unificación política de la nación latina , bajo el dominio romano después del año 338 a. C., proporcionó a Roma una base regional populosa desde la que lanzar sus guerras de agresión contra sus vecinos. ^[18]

La dura lucha por la hegemonía italiana que Roma libró contra la Liga Samnita condujo a la transformación del ejército romano de la falange hoplita de estilo griego que era en el período inicial, al ejército manipular de estilo italiano descrito por Polibio. Se cree que los romanos copiaron la estructura manipular de sus enemigos, los samnitas, y aprendieron a través de la dura experiencia su mayor flexibilidad y eficacia en el terreno montañoso del centro de Italia. ^[19]

También es a partir de este período que cada ejército romano que entraba en campaña estaba acompañado regularmente por al menos tantas tropas suministradas por los socii (los confederados militares italianos de Roma, a menudo denominados "aliados latinos"). ^[20] Cada legión estaría acompañada por un ala confederado (literalmente: "ala"), una formación que contenía aproximadamente la misma cantidad de infantería que una legión, pero tres veces la cantidad de caballos (900). ^[21]

La caballería legionaria probablemente también sufrió una transformación durante este período, desde los jinetes ligeros y sin armadura del período temprano hasta los coraceros con armadura de estilo griego descritos por Polibio. ^[22] Como resultado de las demandas de las hostilidades samnitas, un ejército consular normal se duplicó en tamaño a dos legiones, lo que hizo que se reclutaran cuatro legiones anualmente en total. La caballería romana en el campo de batalla aumentó así a aproximadamente 1.200 caballos. ^[19]

En ese momento, la caballería representaba tan sólo el 25% del total del contingente de caballería del ejército, y el resto lo aportaban los confederados italianos. La modesta cuota de caballería de una legión, que representaba el 7% de su fuerza total de 4.500 hombres, se incrementó así al 12% en un ejército confederado, comparable (o superior) a cualquier otra fuerza en Italia, excepto los galos, y también similar a las de los ejércitos griegos, como el de Pirro. ^[23]

A pesar de una constitución aparentemente democrática basada en la soberanía del pueblo, la República romana era en realidad una oligarquía clásica , en la que el poder político estaba monopolizado por el escalón social más rico. ^[24] Probablemente hacia el año 300 a. C., la organización centuriada del cuerpo ciudadano romano con fines políticos alcanzó la forma evolucionada descrita por Polibio y Livio. Los comitia centuriata eran la asamblea popular más poderosa, ya que promulgaban leyes romanas y elegían anualmente a los magistrados romanos , los funcionarios ejecutivos del estado: cónsules, pretores , ediles y cuestores . ^[25]

En la asamblea, el cuerpo ciudadano estaba dividido en 193 centuriae , o distritos electorales. De ellos, 18 estaban asignados a los equites (incluidos los patricios) y otros 80 a la primera clase de plebeyos, asegurando una mayoría absoluta de los votos (98 de 193) para el escalón más rico de la sociedad, aunque constituía solo una pequeña minoría de la ciudadanía. (La clase más baja, los proletarii , valorados en menos de 400 dracmas , tenían solo un voto, a pesar de ser los más numerosos). ^[25]

Como resultado, los estratos más ricos podían garantizar que los magistrados electos fueran siempre sus propios miembros, lo que a su vez garantizaba que el Senado estuviera dominado por las clases ricas, ya que sus miembros estaban compuestos casi en su totalidad por magistrados en ejercicio y ex magistrados. ^[25]

En el ejército « polibio » de la mitad de la República (338-88 a. C.), los équites tenían el derecho exclusivo de servir como oficiales superiores del ejército. ^[27] Estos eran los seis tribuni militum en cada legión que eran elegidos por los comitia al comienzo de cada temporada de campaña y se turnaban para comandar la legión en pares; los praefecti sociorum , comandantes de las alae confederadas italianas , que eran designados por los cónsules; y los tres decuriones que lideraban cada escuadrón ( turma ) de caballería legionaria (un total de 30 decuriones por legión). ^[28]

Como su nombre lo indica, los equites eran aptos para el servicio de caballería en la legión de mediados de la República. Originalmente proporcionaban todo el contingente de caballería de una legión, aunque desde una etapa temprana (probablemente desde c. 400 y no más tarde de c. 300 a. C.), cuando el número de jinetes se había vuelto insuficiente, un gran número de jóvenes de la primera clase de plebeyos se ofrecieron regularmente como voluntarios para el servicio, que se consideraba más glamoroso que la infantería. ^[29]

El papel de los equites en la caballería disminuyó después de la Segunda Guerra Púnica (218-201 a. C.), ya que el número de jinetes se volvió insuficiente para cubrir a los oficiales superiores del ejército y también a los soldados de caballería generales. Los equites se convirtieron exclusivamente en una clase de oficiales, y la primera clase de plebeyos proporcionó la caballería legionaria.

Desde los primeros tiempos y durante todo el período republicano, los equites romanos se adhirieron, en su papel de soldados de caballería romana, a un ethos de heroísmo y gloria personal. Esto estaba motivado por el deseo de justificar su estatus privilegiado ante las clases bajas que proporcionaban las filas de infantería, para realzar el renombre de su apellido y aumentar sus posibilidades de posterior avance político en una sociedad marcial. Para los equites , un enfoque del ethos heroico era la búsqueda de spolia opima , la armadura y las armas despojadas de un enemigo al que habían matado en combate singular. Hay muchos ejemplos registrados. Por ejemplo, Servilius Geminus Pulex, que llegó a ser cónsul en 202 a. C., tenía fama de haber obtenido spolia 23 veces. ^[30]

Cuanto más alto era el rango del oponente muerto en combate, más prestigioso era el spolia , y ninguno más prestigioso que el spolia duci hostium detracta , botín tomado del propio líder enemigo. ^{[Nota 3]} Muchos équites intentaron ganar tal honor, pero muy pocos lo lograron debido a que los líderes enemigos siempre estaban rodeados por un gran número de guardaespaldas de élite. ^[35]

Un intento exitoso, pero con un giro trágico, fue el del decurión Tito Manlio Torcuato en el año 340 a. C. durante la Guerra Latina. A pesar de las estrictas órdenes de los cónsules (uno de los cuales era su propio padre) de no enfrentarse al enemigo, Manlio no pudo resistirse a aceptar un desafío personal del comandante de la caballería tusculana , que su escuadrón encontró mientras estaba de reconocimiento. A continuación se produjo una justa ferozmente disputada con los escuadrones oponentes como espectadores. Manlio ganó, alanceando a su adversario después de que este fuera derribado por su caballo. Pero cuando el joven triunfante presentó el botín a su padre, este ordenó la ejecución inmediata de su hijo por desobedecer las órdenes. "Órdenes de Manlio" ( Manliana imperia ) se convirtió en un término proverbial del ejército para las órdenes que no debían ignorarse bajo ningún concepto. ^[36]

En el año 218 a. C., la ley Claudia restringió la actividad comercial de los senadores y sus hijos, por considerarla incompatible con su estatus. A los senadores se les prohibió poseer barcos con una capacidad superior a 300 ánforas (unas siete toneladas), ya que se consideraba que esta capacidad era suficiente para transportar el producto de sus propias tierras, pero demasiado pequeña para realizar transportes marítimos a gran escala. ^[37]

A partir de ese momento, las familias senatoriales invirtieron principalmente su capital en tierras. Todos los demás ecuestres permanecieron libres de invertir su riqueza, enormemente incrementada por el crecimiento del imperio romano de ultramar después de la Segunda Guerra Púnica, en empresas comerciales a gran escala, incluidas la minería y la industria, así como en tierras. ^[38] Los ecuestres se volvieron especialmente prominentes en la recaudación de impuestos y, hacia el año 100 a. C., eran dueños de prácticamente todas las empresas de recaudación de impuestos ( publicani ). ^[39]

Durante la última época republicana, la recaudación de la mayoría de los impuestos se adjudicaba a particulares o empresas mediante licitación pública, y el contrato de cada provincia se adjudicaba al publicanus que ofreciera el mayor anticipo al tesoro estatal sobre la recaudación fiscal estimada de la provincia. El publicanus intentaba entonces recuperar su anticipo, con derecho a quedarse con cualquier excedente recaudado como beneficio. Este sistema a menudo daba lugar a extorsiones a la gente común de las provincias, ya que los publicani inescrupulosos a menudo buscaban maximizar sus beneficios exigiendo tasas de impuestos mucho más altas que las establecidas originalmente por el gobierno. Los gobernadores provinciales, cuyo deber era frenar las demandas ilegales, a menudo eran sobornados por los publicani para que aceptaran . ^[40]

El sistema también condujo a conflictos políticos entre los equites publicani y la mayoría de sus compañeros equites , especialmente senadores, quienes como grandes terratenientes querían minimizar el impuesto sobre la tierra fuera de Italia ( tributum solis ), que era la principal fuente de ingresos del estado. ^[41] Este sistema fue terminado por el primer emperador romano, Augusto (gobierno único 30 a. C. - 14 d. C.), quien transfirió la responsabilidad de la recaudación de impuestos de los publicani a las autoridades locales provinciales ( civitates peregrinae ). ^[42] Aunque estos últimos también empleaban con frecuencia empresas privadas para recaudar sus cuotas impositivas, les interesaba frenar la extorsión. Durante la era imperial, a los recaudadores de impuestos generalmente se les pagaba un porcentaje acordado de la cantidad recaudada. Los equites publicani se hicieron prominentes en actividades bancarias como el préstamo de dinero y el cambio de dinero. ^[40]

La vestimenta oficial de los ecuestres era la tunica angusticlavia (túnica de rayas estrechas), usada debajo de la toga , de tal manera que la raya sobre el hombro derecho era visible (a diferencia de la raya ancha usada por los senadores). ^[43] Los equites llevaban el título de eques Romanus , tenían derecho a usar un anulus aureus (anillo de oro) en su mano izquierda y, desde el 67 a. C., disfrutaban de asientos privilegiados en los juegos y funciones públicas (justo detrás de los reservados para los senadores). ^[44]

El Senado como cuerpo estaba formado por senadores en ejercicio, cuyo número se mantuvo en alrededor de 600 por el fundador del Principado, Augusto (gobierno único del 30 a. C. al 14 d. C.) y sus sucesores hasta el 312. Los hijos de los senadores y sus descendientes posteriores conservaban técnicamente el rango ecuestre a menos y hasta que ganaban un escaño en el Senado. Pero Talbert sostiene que Augusto estableció la élite senatorial existente como un orden separado y superior (ordo senatorius) a los equites por primera vez. ^[43] La evidencia de esto incluye:

• Augusto, por primera vez, estableció un requisito mínimo de propiedad para la admisión al Senado, de 250.000 denarios , dos veces y media los 100.000 denarios que estableció para la admisión a la orden ecuestre. ^[44]
• Augusto, por primera vez, permitió a los hijos de los senadores vestir la tunica laticlavia (túnica con anchas rayas púrpuras que era la vestimenta oficial de los senadores) al alcanzar la mayoría de edad, aunque todavía no fueran miembros del Senado. ^[46]
• Los hijos de los senadores seguían un cursus honorum (carrera profesional) independiente de otros equites antes de entrar en el Senado: primero un nombramiento como miembro del vigintiviri ("Comité de los Veinte", un organismo que incluía a funcionarios con una variedad de funciones administrativas menores), o como augur (sacerdote), seguido de al menos un año en el ejército como tribunus militum laticlavius ​​(comandante adjunto) de una legión. Este puesto normalmente se desempeñaba antes de que el tribuno se convirtiera en miembro del Senado.
• Una ley matrimonial del año 18 a. C. (la lex Julia ) parece definir no sólo a los senadores sino también a sus descendientes hasta la tercera generación (en la línea masculina) como un grupo distinto. ^[47] Se estableció así un grupo de hombres con rango senatorial ( senatorii ) más amplio que el de los senadores en ejercicio ( senatores ).

El estatus senatorial de una familia dependía no sólo de que siguiera cumpliendo con los requisitos de riqueza más altos, sino también de que su miembro principal tuviera un escaño en el Senado. Si no se cumplía ninguna de las dos condiciones, la familia volvía al estatus de caballero ordinario. Aunque los hijos de los senadores en ejercicio con frecuencia obtenían escaños en el Senado, esto no estaba garantizado de ninguna manera, ya que los candidatos a menudo superaban en número a los 20 escaños disponibles cada año, lo que generaba una intensa competencia.

En cuanto a la orden ecuestre, Augusto aparentemente abolió el rango de equo privato , otorgando a todos sus miembros el estatus de equo publico . Además, Augusto organizó la orden de una manera cuasi militar, con miembros enrolados en seis turmae (escuadrones de caballería ficticios). El órgano de gobierno de la orden eran los seviri ("Comité de los Seis"), compuestos por los "comandantes" de las turmae . En un intento de fomentar un esprit de corps entre los equites , Augusto revivió una ceremonia republicana extinta, la recognitio equitum (inspección de los equites ), en la que los equites desfilaban cada cinco años con sus caballos ante los cónsules. ^[13] En algún momento durante el Principado temprano, los equites adquirieron el derecho al título de "egregius" ("distinguido caballero"), mientras que los senadores fueron llamados " clarissimus ", "muy distinguidos"). ^[44]

Además de los equites con equus publicus , la legislación de Augusto permitía a cualquier ciudadano romano que, según un censo oficial, cumpliera con el requisito de propiedad de 100.000 denarios utilizar el título de eques y llevar la túnica de rayas estrechas y el anillo de oro. Pero estos " equites con derecho a propiedad " aparentemente no eran admitidos en el ordo equester en sí, sino que simplemente disfrutaban de estatus ecuestre. ^{[48] [49]}

Sólo aquellos a los que el emperador concedía un equus publicus (o que heredaban el estatus de sus padres) eran inscritos en la orden. Los equites imperiales se dividían así en dos niveles: unos pocos miles de equites equo publico , principalmente italianos , miembros de la orden aptos para ocupar los cargos públicos reservados a los equites ; y un grupo mucho más grande de italianos ricos y provincianos (estimados en 25.000 en el siglo II) de estatus ecuestre pero fuera de la orden. ^{[48] [49]}

Los ecuestres podían a su vez ser elevados al rango senatorial (por ejemplo, Plinio el Joven ), pero en la práctica esto era mucho más difícil que la elevación del rango de plebeyo al de ecuestre. Para ingresar en el orden superior, no solo se exigía al candidato que cumpliera con el requisito mínimo de bienes de 250.000 denarios , sino que también tenía que ser elegido miembro del Senado. Había dos vías para ello, ambas controladas por el emperador:

• La vía normal era la elección para el puesto de cuestor , la magistratura más joven (para la que la edad mínima de elegibilidad era de 27 años), que conllevaba la membresía automática en el Senado. Se nombraban veinte cuestores cada año, un número que evidentemente coincidía en líneas generales con las vacantes anuales promedio (causadas por muerte o expulsión por delitos menores o insuficiente riqueza), de modo que se mantuvo el límite de 600 miembros. Bajo Augusto, los hijos de los senadores tenían derecho a presentarse a las elecciones, mientras que los ecuestres solo podían hacerlo con el permiso del emperador. Más tarde, en el período julio-claudio, se estableció la regla de que todos los candidatos necesitaban permiso imperial. Anteriormente realizada por la asamblea del pueblo ( comitia centuriata ), la elección estuvo en manos, desde la época de Tiberio en adelante, del propio Senado, cuyos miembros en funciones inevitablemente favorecían a los hijos de sus colegas. Dado que estos últimos solos a menudo superaban en número al número de puestos disponibles, los candidatos ecuestres tenían pocas posibilidades a menos que disfrutaran del apoyo especial del emperador. ^[50]
• La vía excepcional era la designación directa de un escaño en el Senado por parte del emperador ( adlectio ), técnicamente utilizando los poderes del censor romano (que también le daba derecho a expulsar a los miembros). Sin embargo, la adlectio se usaba generalmente con moderación para no superar el límite de 600 miembros. Se recurrió a ella principalmente en períodos en los que el número de miembros del Senado se redujo gravemente, por ejemplo, durante la Guerra Civil de 68-69 , tras la cual el emperador Vespasiano hizo adlectiones a gran escala . ^[51]

En el servicio público, los equites equo publico tenían su propia versión del cursus honorum senatorial , o carrera profesional convencional, que normalmente combinaba puestos militares y administrativos. Después de un período inicial de unos pocos años en el gobierno local en sus regiones de origen como administradores ( ediles locales o duumviri ) o como sacerdotes ( augures ), los equites debían servir como oficiales militares durante unos 10 años antes de ser designados para puestos administrativos o militares de alto nivel. ^[52]

Los jinetes proporcionaban exclusivamente los praefecti (comandantes) de los regimientos auxiliares del ejército imperial y cinco de los seis tribuni militum (oficiales superiores del estado mayor) en cada legión. La progresión estándar de los oficiales ecuestres se conocía como " tres militiae " ("tres servicios"): praefectus de una cohors (regimiento de infantería auxiliar), seguido por tribunus militum en una legión y, finalmente, praefectus de un ala (regimiento de caballería auxiliar). A partir de la época de Adriano, se agregó una cuarta milicia para oficiales excepcionalmente dotados, comandante de un ala milliaria ( ala de doble fuerza ). Cada puesto se mantenía durante tres a cuatro años. ^[53]

La mayoría de los puestos más importantes de la administración imperial estaban reservados para los senadores, que designaban a los gobernadores de las provincias más grandes (excepto Egipto), los legati legionis (comandantes de legión) de todas las legiones fuera de Egipto y el praefectus urbi (prefecto de la ciudad de Roma), que controlaba las cohortes urbanas (batallones de orden público), la única fuerza completamente armada en la ciudad aparte de la Guardia Pretoriana. Sin embargo, Augusto creó una amplia gama de puestos administrativos y militares de alto nivel y los reservó para los ecuestres, aunque la mayoría de ellos tenían un rango inferior al de los puestos senatoriales. ^[54]

En la administración imperial, los puestos ecuestres incluían el de gobernador ( praefectus Augusti ) de la provincia de Egipto , que se consideraba el más prestigioso de todos los puestos abiertos a los equites , a menudo la culminación de una larga y distinguida carrera al servicio del estado. Además, se nombraba a equites para el cargo de gobernador ( procurador Augusti ) de algunas provincias y subprovincias más pequeñas, por ejemplo, Judea , cuyo gobernador estaba subordinado al gobernador de Siria . ^[55]

Los ecuestres eran también los principales funcionarios financieros (también llamados procuratores augustos ) de las provincias imperiales y los vicefuncionarios financieros de las provincias senatoriales. En Roma, los ecuestres ocupaban numerosos puestos administrativos de alto nivel, como los secretarios de estado del emperador (desde la época de Claudio, por ejemplo, correspondencia y tesorería) y los praefecti annonae (directores de suministros de grano). ^[55]

En el ámbito militar, los jinetes constituían los praefecti praetorio (comandantes de la Guardia Pretoriana), que también actuaban como jefes del estado mayor militar del emperador. Normalmente había dos de ellos, pero a veces los nombramientos irregulares daban lugar a un solo titular o incluso a tres al mismo tiempo. ^[55] Los jinetes también constituían los praefecti classis (almirantes al mando) de las dos principales flotas imperiales en Miseno, en la bahía de Nápoles, y en Rávena, en la costa adriática italiana . El mando del cuerpo de bomberos de Roma y de la policía menor, los vigiles , también estaba reservado a los equites . ^[52]

No todos los equites siguieron la carrera convencional. Aquellos que se especializaron en una carrera legal o administrativa, proporcionando jueces ( iudices ) en los tribunales de justicia de Roma y secretarios de estado en el gobierno imperial, recibieron una dispensa del servicio militar por parte del emperador Adriano (r. 117-138 d. C.). ^[56] Al mismo tiempo, muchos equites se convirtieron en oficiales militares de carrera, permaneciendo en el ejército durante mucho más de 10 años. Después de completar sus tres militiae , algunos continuarían al mando de regimientos auxiliares, moviéndose a través de unidades y provincias. ^[57]

Los equites equo publico, que ya eran ricos desde el principio, acumularon aún más riquezas al ocupar los altos cargos reservados en la administración, que conllevaban enormes salarios (aunque generalmente eran menores que los salarios senatoriales). ^[41] Por ejemplo, los salarios de los procuradores ecuestres (fiscales y gobernadores) oscilaban entre 15.000 y un máximo de 75.000 denarios (para el gobernador de Egipto) por año, mientras que un praefectus ecuestre de una cohorte auxiliar cobraba unas 50 veces más que un soldado de a pie común (unos 10.000 denarios ). De este modo, un praefectus podía ganar en un año lo mismo que dos de sus soldados auxiliares juntos ganaban durante sus 25 años de servicio. ^{[58] [59]}

Los escritores antiguos sugirieron, y muchos historiadores modernos lo aceptan, que los emperadores romanos confiaban más en los jinetes que en los hombres de rango senatorial, y utilizaban a los primeros como contrapeso político a los senadores. Según esta opinión, el emperador solía considerar a los senadores como potencialmente menos leales y honestos, ya que podían llegar a ser lo suficientemente poderosos, mediante el mando de legiones provinciales, como para lanzar golpes de estado . ^[60]

También tenían mayores oportunidades de peculado como gobernadores provinciales, de ahí el nombramiento de jinetes para los mandos militares más sensibles. En Egipto, que abastecía gran parte de las necesidades de grano de Italia, el gobernador y los comandantes de ambas legiones provinciales eran de la orden ecuestre, ya que colocar a un senador en una posición que pudiera hacer pasar hambre a Italia se consideraba demasiado arriesgado. ^[60]

Los comandantes de la Guardia Pretoriana, la principal fuerza militar cercana al emperador en Roma, también solían provenir de la orden ecuestre. ^[44] También se cita en apoyo de esta opinión el nombramiento de procuradores fiscales ecuestres , que informaban directamente al emperador, junto con los gobernadores provinciales senatoriales. Estos supervisarían la recaudación de impuestos y actuarían como perros guardianes para limitar las oportunidades de corrupción por parte de los gobernadores (además de administrar las propiedades imperiales en la provincia).

Según Talbert, sin embargo, la evidencia sugiere que los équites no eran más leales o menos corruptos que los senadores. ^[61] Por ejemplo, alrededor del año 26 a. C., el gobernador ecuestre de Egipto, Cornelio Galo , fue destituido por conducta políticamente sospechosa y otros delitos varios. Su conducta fue considerada suficientemente grave por el Senado como para justificar la pena máxima de exilio y confiscación de bienes. ^[62] Bajo Tiberio, tanto el gobernador senatorial como el procurador fiscal ecuestre de la provincia de Asia fueron condenados por corrupción. ^[63]

Hay pruebas de que los emperadores desconfiaban tanto de los poderosos equites como de los senadores. Augusto impuso una regla tácita según la cual los senadores y los jinetes prominentes debían obtener su permiso expreso para entrar en la provincia de Egipto, una política que fue continuada por sus sucesores. ^{[60] [64]} Además, el mando de la Guardia Pretoriana normalmente se dividía entre dos equites , para reducir la posibilidad de un golpe de estado exitoso . Al mismo tiempo, el mando de la segunda fuerza militar en Roma, las cohortes urbanas , fue confiado a un senador.

Como el Senado estaba limitado a 600 miembros, los equites equo publico , que sumaban varios miles, superaban en gran medida a los hombres de rango senatorial. ^[48] Aun así, senadores y equites combinados constituían una pequeña élite en un cuerpo de ciudadanos de aproximadamente 6 millones (en el 47 d. C.) y un imperio con una población total de 60-70 millones. ^{[65] [66]} Esta élite inmensamente rica monopolizaba el poder político, militar y económico en el imperio. Controlaba los principales cargos del estado, el mando de todas las unidades militares, la propiedad de una proporción significativa de la tierra cultivable del imperio (por ejemplo, bajo Nerón ( r.  54-68 d. C. ), la mitad de toda la tierra en la provincia Proconsularis de África era propiedad de solo seis senadores) y de la mayoría de las principales empresas comerciales. ^[67]

En general, los senadores y los équites cooperaron sin problemas en el funcionamiento del imperio. En contraste con las caóticas guerras civiles de finales de la República, el gobierno de esta pequeña oligarquía alcanzó un notable grado de estabilidad política. En los primeros 250 años del Principado (30 a. C. – 218 d. C.), solo hubo un episodio de conflicto interno importante: la guerra civil de 68-69 .

Parece que desde el principio los jinetes al servicio imperial estaban organizados sobre una base jerárquica que reflejaba sus grados salariales. Según Suetonio , que escribió a principios del siglo II d. C., los procuradores ecuestres que «realizaban diversas tareas administrativas en todo el imperio» estaban organizados desde la época del emperador Claudio I en cuatro grados salariales, los trecenarii , los ducenarii , los centenarii y los sexagenarii , que recibían 300.000, 200.000, 100.000 y 60.000 sestercios al año respectivamente. ^[68] Dión Casio, escribiendo un siglo después, atribuyó los inicios de este proceso al propio primer emperador, Augusto. ^[69]

No hay prácticamente ninguna evidencia literaria o epigráfica del uso de estos rangos hasta finales del siglo II. Sin embargo, parece que el creciente empleo de jinetes por parte de los emperadores en funciones civiles y militares había tenido ramificaciones sociales, ya que es entonces cuando empiezan a aparecer las primeras referencias a una jerarquía de mayor alcance con tres clases distintas que cubrían la totalidad de la orden: los Viri Egregii (hombres selectos), los Viri Perfectissimi (los mejores de los hombres) y los Viri Eminentissimi (los más eminentes de los hombres). No se conocen los mecanismos por los que se organizaban los jinetes en estas clases ni las distinciones que se aplicaban. Sin embargo, generalmente se asume que la clase más alta, los Viri Eminentissimi , estaba confinada a los prefectos pretorianos , mientras que los Viri Perfectissimi eran los jefes de los principales departamentos del estado y las grandes prefecturas, incluyendo Egipto, la guardia de la ciudad ( vigiles ), el suministro de trigo ( annona ), etc. y los hombres comisionados para llevar a cabo tareas específicas por el propio emperador, como los duces militares . La característica definitoria de los perfectissimate parece haber sido que sus miembros pertenecían o estaban asociados socialmente (es decir, como clientes - ver Patronazgo en la antigua Roma de los Grandes Hombres) con el círculo de la corte imperial y eran funcionarios conocidos por el emperador y designados por su favor. También es posible que el sistema tuviera la intención de indicar la jerarquía de los funcionarios en situaciones en las que esto pudiera ser disputado. ^[70] Los Viri Egregii comprendían el resto de la Orden Ecuestre, al servicio de los emperadores.

Los Viri Egregii incluían a funcionarios de los cuatro niveles salariales. Los procuradores del Ducenariato que gobernaban provincias no reservadas para senadores pertenecían a esta categoría ^[71], al igual que los praefecti legionum , después de que Galieno abriera todos los mandos legionarios a los ecuestres. ^[72] Sin embargo, parece que después del 270 d. C. los procuratores ducenarii fueron elevados a las filas de los Viri Perfectissimi . ^[73]

El siglo III fue testigo de dos tendencias principales en el desarrollo de la aristocracia romana: la progresiva toma de posesión de los puestos más altos en la administración y el ejército del imperio por parte de los jinetes militares y la concomitante exclusión de la aristocracia italiana, tanto senadores como équites , y el crecimiento de la jerarquía dentro de las órdenes aristocráticas.

Augusto instituyó una política, seguida por sus sucesores, de elevar al ordo equester al primus pilus (centurión jefe) de cada legión, al final de su único año en el puesto. ^[74] Esto dio como resultado que unos 30 soldados de carrera, a menudo ascendidos desde las filas, se unieran a la orden cada año. Estos equites primipilares y sus descendientes formaban una sección de la orden que era bastante distinta de los aristócratas italianos que se habían vuelto casi indistinguibles de sus contrapartes senatoriales. ^[44]

Eran casi en su totalidad provincianos, especialmente de las provincias del Danubio, donde estaba desplegado aproximadamente la mitad del ejército romano. Estos danubianos provenían en su mayoría de Panonia, Moesia, Tracia, Iliria y Dalmacia. En general, eran mucho menos ricos que los terratenientes italianos (no se beneficiaban de siglos de riqueza heredada) y rara vez ocupaban puestos no militares. ^[75]

Su profesionalidad hizo que los emperadores confiaran cada vez más en ellos, especialmente en conflictos difíciles como las Guerras Marcomanas (166-180). Pero como sólo eran jinetes, no podían ser nombrados para los altos mandos militares, los de legatus Augusti pro praetore (gobernador de una provincia imperial, donde estaban desplegadas prácticamente todas las unidades militares) y legatus legionis (comandante de una legión). A finales del siglo II, los emperadores intentaron eludir el problema elevando a un gran número de primipilares al rango senatorial mediante la adlectio . ^[76]

Esto encontró resistencia en el Senado, de modo que en el siglo III, los emperadores simplemente nombraron a los ecuestres directamente para los altos mandos, bajo la ficción de que eran solo sustitutos temporales ( praeses pro legato ). Septimio Severo ( r.  193-211 d. C. ) nombró primipilares para comandar las tres nuevas legiones que levantó en 197 para su Guerra Parta, Legio I, II y III Parthica ^[76] Galieno ( r.  253-268 d. C. ) completó el proceso nombrando equites para comandar todas las legiones. ^[77] Estos designados eran en su mayoría soldados ecuestres provinciales, no aristócratas italianos. ^[78]

Bajo el emperador reformista Diocleciano ( r.  284-305 d. C. ), él mismo un oficial ecuestre ilirio, la "toma de poder" militar ecuestre se llevó un paso más allá, con la eliminación de los senadores hereditarios de la mayoría de los puestos administrativos, así como militares. Los senadores hereditarios se limitaron a los trabajos administrativos en Italia y unas pocas provincias vecinas (Sicilia, África, Acaya y Asia), a pesar del hecho de que los puestos administrativos superiores se habían multiplicado enormemente por la triplicación del número de provincias y el establecimiento de diócesis (superprovincias). La exclusión de la antigua aristocracia italiana, tanto senatorial como ecuestre, del poder político y militar que había monopolizado durante muchos siglos fue así completa. El senado se volvió políticamente insignificante, aunque conservó un gran prestigio. ^[79]

Los siglos III y IV vieron la proliferación de rangos jerárquicos dentro de las órdenes aristocráticas, en consonancia con la mayor estratificación de la sociedad en su conjunto, que pasó a dividirse en dos grandes clases, con derechos y privilegios discriminatorios: los honestiores (más nobles) y los humiliores (más bajos). Entre los honestiores , los ecuestres se dividían en cinco grados, dependiendo de los niveles salariales de los cargos que desempeñaban. ^[80]

Estos iban desde los egregii o sexagenarii (salario de 60.000 sestercios = 15.000 denarios ) hasta los eminentissimi (los más exaltados), limitados a los dos comandantes de la Guardia Pretoriana y, con el establecimiento de la Tetrarquía de Diocleciano , los cuatro praefecti praetorio (que no deben confundirse con los comandantes de la Guardia Pretoriana en Roma) que ayudaban a los tetrarcas, cada uno gobernando sobre una cuarta parte del imperio. ^[80]

Desde el reinado de Constantino el Grande (  306-337 d. C. ) en adelante, hubo un aumento explosivo en el número de miembros de ambas órdenes aristocráticas. Bajo Diocleciano, el número de miembros en funciones del Senado se mantuvo en alrededor de 600, el nivel que había mantenido durante toda la duración del Principado. ^[80] Constantino estableció Constantinopla como una capital gemela del imperio, con su propio senado, inicialmente de 300 miembros. Para el año 387, su número había aumentado a 2.000, mientras que el Senado en Roma probablemente alcanzó un tamaño comparable, de modo que la orden superior alcanzó números totales similares al equo publico equites del Principado temprano. ^[81] En esta época, incluso a algunos comandantes de regimientos militares se les concedió el estatus senatorial. ^[82]

Al mismo tiempo, la orden de los equites también se expandió enormemente por la proliferación de puestos públicos en el Imperio tardío, la mayoría de los cuales ahora estaban ocupados por jinetes. El Principado había sido una administración notablemente escueta, con unos 250 funcionarios de alto rango que dirigían el vasto imperio, y dependían del gobierno local y de contratistas privados para entregar los impuestos y servicios necesarios. Durante el siglo III, la burocracia imperial, todos los funcionarios y rangos, se expandieron. En la época de la Notitia Dignitatum , fechada en el 395 d. C., los puestos superiores comparables habían crecido a aproximadamente 6.000, un aumento de 24 veces. ^[83] Se estima que el número total de inscritos en el servicio civil imperial, la militia inermata ('servicio desarmado'), fue de 30-40.000: el servicio se profesionalizó con un personal compuesto casi en su totalidad por hombres libres con salario, e inscritos en una legión ficticia, I Audiutrix. ^[84]

Además, a un gran número de decuriones (consejeros locales) se les concedió el rango ecuestre, que a menudo obtenían mediante sobornos. A los funcionarios de rango cada vez más bajo se les concedió el rango ecuestre como recompensa por un buen servicio, por ejemplo, en 365, a los actuarii (contables) de los regimientos militares. Esta inflación en el número de equites condujo inevitablemente a la degradación del prestigio de la orden. Hacia el año 400 d. C., los equites ya no eran un escalón de la nobleza, sino simplemente un título asociado a puestos administrativos de nivel medio. ^[56]

Constantino estableció un tercer orden de nobleza, los comites (compañeros (del emperador), forma singular comes , el origen del rango noble medieval de conde ). Este se superponía con los senadores y los equites , atrayendo miembros de ambos. Originalmente, los comites eran un grupo altamente exclusivo, que comprendía a los oficiales administrativos y militares de mayor rango, como los comandantes de los comitatus , o ejércitos de campaña móviles. Pero los comites siguieron rápidamente el mismo camino que los equites , siendo devaluados por concesiones excesivas hasta que el título perdió sentido en 450. ^[82]

Por tanto, a finales del siglo IV y en el siglo V, la clase senatorial de Roma y Constantinopla se convirtió en el equivalente más cercano a la clase ecuestre equo publico del Principado primitivo. Incluía a muchas familias antiguas e ilustres, algunas de las cuales afirmaban descender de la aristocracia de la República, pero que, como se ha descrito, habían perdido casi todo el poder político y militar. ^[85] Sin embargo, los senadores conservaron una gran influencia debido a su enorme riqueza heredada y a su papel como guardianes de la tradición y la cultura romanas. ^[86]

Siglos de acumulación de capital , en forma de vastas propiedades territoriales ( latifundios ) en muchas provincias, dieron como resultado una enorme riqueza para la mayoría de los senadores. Muchos recibían rentas anuales en efectivo y en especie de más de 5000 libras de oro, equivalentes a 360 000 sólidos (o 5 millones de denarios de la era de Augusto ), en una época en la que un miles (soldado raso) no ganaba más de cuatro sólidos al año en efectivo. Incluso los senadores de riqueza media podían esperar unos ingresos de 1000 a 1500 libras de oro. ^[87]

El historiador del siglo IV Amiano Marcelino , un ex oficial de alto rango del estado mayor militar que pasó sus años de retiro en Roma, atacó amargamente a la aristocracia italiana, denunciando sus extravagantes palacios, ropas, juegos y banquetes y sobre todo sus vidas de total ociosidad y frivolidad. ^[88] En sus palabras se puede escuchar el desprecio por la clase senatorial de un militar de carrera que había pasado su vida defendiendo el imperio, una visión claramente compartida por Diocleciano y sus sucesores ilirios. Pero fueron estos últimos quienes redujeron a la aristocracia a ese estado, al desplazarla de su papel tradicional de gobernar el imperio y dirigir el ejército. ^[89]

• Publicano
• Hipeo
• Medjay

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