Parque Nacional Mesa Verde

Parque Nacional Mesa Verde
Categoría II de la UICN ( parque nacional )
Palacio del acantilado en Mesa Verde
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Ubicación	Condado de Montezuma , Colorado, Estados Unidos, América del Norte
Ciudad más cercana	Cortez, Colorado
Coordenadas	37°11′02″N 108°29′19″O / 37.1838, -108.4887
Área	52.485 acres (212,40 km2 )
Establecido	29 de junio de 1906 ( 29 de junio de 1906 )
Visitantes	563.420 (en 2018) [1]
Órgano rector	Servicio de Parques Nacionales
Sitio web	Parque Nacional Mesa Verde
Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO
Tipo	Cultural
Criterios	iii
Designado	1978 (2da sesión )
N° de referencia.	27
Región	Europa y América del Norte
Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos
Designado	15 de octubre de 1966
N° de referencia.	66000251

El Parque Nacional Mesa Verde es un parque nacional de los Estados Unidos y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, ubicado en el condado de Montezuma, Colorado , y el único Patrimonio de la Humanidad en Colorado. El parque protege algunos de los sitios ancestrales de los pueblos indígenas mejor conservados de los Estados Unidos.

Fundado por el Congreso y el presidente Theodore Roosevelt en 1906, el parque ocupa 52.485 acres (212 km² ⁾ cerca de la región de las Cuatro Esquinas del suroeste de Estados Unidos . Con más de 5000 sitios, incluidas 600 viviendas en acantilados , ^[2] es la reserva arqueológica más grande de los Estados Unidos. ^[3] Mesa Verde (en español, "mesa verde", o más específicamente "montaña de mesa verde") es más conocida por estructuras como Cliff Palace , una de las viviendas en acantilados más grandes de América del Norte.

A partir de alrededor del  7500 a. C., Mesa Verde estuvo habitada estacionalmente por un grupo de paleoindios nómadas conocidos como el Complejo Montañoso Foothills. La variedad de puntas de proyectil encontradas en la región indica que recibieron la influencia de las áreas circundantes, incluida la Gran Cuenca , la Cuenca de San Juan y el Valle del Río Grande . Más tarde, los pueblos arcaicos establecieron refugios rocosos semipermanentes en la mesa y sus alrededores . Hacia el año 1000 a. C., la cultura de los cesteros surgió de la población arcaica local, y hacia el año 750 d. C., los pueblos ancestrales se habían desarrollado a partir de la cultura de los cesteros.

Los indígenas sobrevivieron combinando la caza, la recolección y la agricultura de subsistencia con cultivos como maíz, frijoles y calabaza (las " Tres Hermanas "). Construyeron los primeros pueblos de la mesa en algún momento después de 650 y, a fines del siglo XII, comenzaron a construir las enormes viviendas en los acantilados por las que el parque es más conocido. En 1285, luego de un período de inestabilidad social y ambiental impulsada por una serie de sequías severas y prolongadas, migraron al sur a lugares en Arizona y Nuevo México, incluido el río Chama , la cuenca de Albuquerque , la meseta de Pajarito y el pie de las montañas de Sangre de Cristo .

Los primeros ocupantes de la región de Mesa Verde , que se extiende desde el sureste de Utah hasta el noroeste de Nuevo México, fueron paleoindios nómadas que llegaron a la zona alrededor del  9500 a. C. ^[4] Siguieron manadas de caza mayor y acamparon cerca de ríos y arroyos, muchos de los cuales se secaron a medida que retrocedían los glaciares que alguna vez cubrieron partes de las montañas de San Juan . Los primeros paleoindios fueron la cultura Clovis y la tradición Folsom , definida en gran medida por la forma en que fabricaban puntas de proyectil . Aunque dejaron evidencia de su presencia en toda la región, hay pocos indicios de que vivieran en el centro de Mesa Verde durante este tiempo. ^[5]

Después de 9600 a. C., el ambiente de la zona se volvió más cálido y seco, un cambio que trajo a la zona central de Mesa Verde bosques de pinos y los animales que prosperan en ellos. Los paleoindios comenzaron a habitar la mesa en cantidades cada vez mayores alrededor de  7500 a. C. , aunque no está claro si eran ocupantes estacionales o residentes durante todo el año. El desarrollo del átlatl durante este período les facilitó la caza de animales más pequeños, un avance crucial en un momento en el que la mayor parte de los animales grandes de la región habían desaparecido del paisaje. ^[6]

El año 6000 a. C. marca el comienzo del período Arcaico en América del Norte . Los arqueólogos difieren en cuanto al origen de la población arcaica de Mesa Verde; algunos creen que se desarrollaron exclusivamente a partir de paleoindios locales, llamados el Complejo Montañoso Foothills, pero otros sugieren que la variedad de puntas de proyectil encontradas en Mesa Verde indica influencia de las áreas circundantes, incluida la Gran Cuenca , la Cuenca de San Juan y el Valle del Río Grande . Los pueblos arcaicos probablemente se desarrollaron localmente, pero también fueron influenciados por el contacto, el comercio y los matrimonios mixtos con inmigrantes de estas áreas periféricas. ^[7]

Los primeros pueblos arcaicos que vivían cerca de Mesa Verde utilizaban el atlatl y cosechaban una variedad más amplia de plantas y animales que los paleoindios, al tiempo que conservaban su estilo de vida principalmente nómada. Habitaban las áreas periféricas de la región de Mesa Verde, pero también las montañas, las cimas de las mesetas y los cañones, donde crearon refugios rocosos y arte rupestre , y dejaron evidencia de procesamiento de animales y tallado de sílex . La estabilidad ambiental durante el período impulsó la expansión de la población y la migración. El calentamiento y la sequía importantes entre 5000 y 2500 podrían haber llevado a los pueblos del Arcaico medio a buscar el clima más fresco de Mesa Verde, cuya mayor elevación trajo consigo un aumento de la capa de nieve que, cuando se combinó con las lluvias primaverales, proporcionó cantidades relativamente abundantes de agua. ^[7]

A finales del Arcaico, más gente vivía en refugios rocosos semipermanentes que preservaban productos perecederos como cestas, sandalias y esteras. Comenzaron a hacer una variedad de figurillas de ramitas que generalmente se parecían a ovejas o ciervos. El Arcaico tardío está marcado por un mayor comercio de materiales exóticos como la obsidiana y la turquesa . Las conchas marinas y el abulón de la costa del Pacífico llegaron a Mesa Verde desde Arizona, y los pueblos arcaicos los trabajaron en collares y colgantes. El arte rupestre floreció y la gente vivía en casas rudimentarias hechas de barro y madera. Sus primeros intentos de domesticación de plantas eventualmente se convirtieron en la agricultura sostenida que marcó el final del período Arcaico, c.  1000. ^[8 ]

Con la introducción del maíz en la región de Mesa Verde alrededor del año  1000 a. C. y la tendencia a abandonar el nomadismo y a establecerse en asentamientos permanentes en fosas comunes , los pueblos arcaicos se transformaron en lo que los arqueólogos denominan la cultura Basketmaker . Los Basketmaker II se caracterizan por su combinación de habilidades agrícolas y de recolección de alimentos, el uso del atlatl y la creación de cestas finamente tejidas en ausencia de cerámica de barro. Hacia el año 300 a. C., el maíz se había convertido en el alimento básico preeminente de la dieta de los Basketmaker II, que dependían cada vez menos de fuentes de alimentos silvestres y más de cultivos domesticados. ^{[9] [a]}

Además de la fina cestería que les dio su nombre, los Basketmaker II confeccionaban una variedad de artículos para el hogar a partir de materiales vegetales y animales, incluyendo sandalias, túnicas, bolsas, esteras y mantas. También hacían pipas de arcilla y piezas de juego. Los hombres Basketmaker eran relativamente bajos y musculosos, con una altura promedio de menos de 5,5 pies (1,7 m). Sus restos óseos revelan signos de trabajo duro y viajes extensos, incluyendo enfermedad degenerativa de las articulaciones, fracturas curadas y anemia moderada asociada con la deficiencia de hierro. Enterraban a sus muertos cerca o entre sus asentamientos, y a menudo incluían artículos de lujo como obsequios, lo que podría indicar diferencias en el estatus social relativo. Los Basketmaker II también son conocidos por su distintivo arte rupestre, que se puede encontrar en toda Mesa Verde. Representaban animales y personas, tanto en formas abstractas como realistas, en obras individuales y paneles más elaborados. Un tema común era el flautista jorobado que los hopi llaman Kokopelli . ^[11]

Para el año 500 d. C., los átlatls estaban siendo reemplazados por el arco y la flecha y las cestas por la cerámica, lo que marca el final de la Era de los Cestero II y el comienzo de la Era de los Cestero III . ^[12] Las vasijas de cerámica fueron una mejora importante con respecto a las cestas revestidas de brea , las calabazas y los recipientes de piel de animal, que habían sido los principales recipientes de almacenamiento de agua en la región. La cerámica también protegía las semillas contra el moho, los insectos y los roedores. Para el año 600, los pueblos ancestrales usaban ollas de barro para cocinar sopas y guisos. ^[13] Los asentamientos durante todo el año aparecen por primera vez en esta época. La población de la cuenca de San Juan aumentó notablemente después de 575, cuando había muy pocos sitios de la Era de los Cestero III en Mesa Verde; a principios del siglo VII, había muchos sitios de este tipo en la mesa. Durante los siguientes 150 años, las aldeas generalmente consistían en pequeños grupos de una a tres residencias. La población de Mesa Verde ca.  El número 675 era de aproximadamente 1.000 a 1.500 personas. ^[14]

En torno al año  700 se introdujeron en la región frijoles y nuevas variedades de maíz . ^[15] En 775, algunos asentamientos habían crecido hasta albergar a más de cien personas; en esa época comenzó la construcción de grandes edificios de almacenamiento sobre el suelo. Los cesteros se esforzaban por almacenar suficiente comida para su familia durante un año, pero también conservaban la movilidad residencial para poder trasladar rápidamente sus viviendas en caso de agotamiento de los recursos o de rendimientos de los cultivos constantemente inadecuados. ^[14] A finales del siglo VIII, las aldeas más pequeñas, que normalmente estaban ocupadas durante diez a cuarenta años, habían sido suplantadas por otras más grandes que tuvieron una ocupación continua durante hasta dos generaciones. ^[16] Los cesteros III establecieron una tradición de celebrar grandes reuniones ceremoniales cerca de las estructuras de pozos comunitarios. ^[17]

El año 750 marca el final de la Era de los Cestero III y el comienzo del período Pueblo I. La transición se caracteriza por cambios importantes en el diseño y la construcción de edificios y la organización de las actividades domésticas. Los pueblos Pueblo I duplicaron su capacidad de almacenamiento de alimentos de un año a dos y construyeron residencias interconectadas durante todo el año llamadas pueblos . Muchas actividades domésticas que anteriormente habían estado reservadas para las casas subterráneas se trasladaron a estas viviendas sobre el suelo. Esto alteró la función de las casas subterráneas de espacios multiusos a otras utilizadas principalmente para ceremonias comunitarias, aunque continuaron albergando a familias numerosas, particularmente durante los meses de invierno. ^[18] A fines del siglo VIII, los pueblos comenzaron a construir estructuras cuadradas en forma de pozo que los arqueólogos llaman proto kivas . Por lo general, tenían entre 3 y 4 pies (0,91 o 1,22 m) de profundidad y entre 12 y 20 pies (3,7 a 6,1 m) de ancho. ^[19]

Los primeros pueblos aparecieron en Mesa Verde en algún momento después de 650; hacia 850 más de la mitad de los habitantes de la tribu Pueblo vivían en ellos. A medida que las poblaciones locales crecían, a los habitantes de la tribu Pueblo les resultaba difícil sobrevivir con la caza, la recolección de alimentos y la jardinería, lo que los hacía cada vez más dependientes del maíz domesticado. Este cambio del seminómadismo a un "estilo de vida sedentario y comunal cambió la sociedad ancestral de los Pueblo para siempre". ^[20] En una generación, el número promedio de hogares en estos asentamientos aumentó de 1-3 a 15-20, con una población promedio de doscientas personas. La densidad de población aumentó drásticamente, con hasta una docena de familias ocupando aproximadamente el mismo espacio que antes había albergado a dos. Esto trajo consigo una mayor seguridad contra las incursiones y alentó una mayor cooperación entre los residentes. También facilitó el comercio y los matrimonios mixtos entre clanes, y a fines del siglo VIII, cuando la población de Mesa Verde se vio aumentada por colonos del sur, cuatro grupos culturales distintos ocupaban las mismas aldeas. ^[21]

Los grandes asentamientos de Pueblo I reclamaron los recursos que se encontraban en un radio de 15 a 30 millas cuadradas (39 a 78 km ² ). Por lo general, se organizaban en grupos de al menos tres y estaban espaciados aproximadamente a 1 milla (1,6 km) de distancia. Para el año 860, había aproximadamente 8000 personas viviendo en Mesa Verde. ^[22] Dentro de las plazas de los pueblos más grandes, los Pueblo I cavaron enormes estructuras de pozo de 800 pies cuadrados (74 m ² ) que se convirtieron en lugares de reunión centrales. Estas estructuras representan expresiones arquitectónicas tempranas de lo que eventualmente se convertiría en las grandes casas de la Era Pueblo II del Cañón Chaco . A pesar del sólido crecimiento durante principios y mediados del siglo IX, las lluvias impredecibles y las sequías periódicas llevaron a una reversión dramática de las tendencias de asentamiento en el área. Muchas aldeas tardías de Pueblo I fueron abandonadas después de menos de cuarenta años de ocupación, y para el año 880 la población de Mesa Verde estaba en constante declive. ^[23] A principios del siglo X se produjo una despoblación generalizada de la región, ya que la gente emigró al sur del río San Juan hacia el Cañón del Chaco en busca de lluvias confiables para la agricultura. ^[24] A medida que los pueblos indígenas migraron hacia el sur, a donde muchos de sus antepasados ​​habían emigrado doscientos años antes, la influencia del Cañón del Chaco creció y, en 950, Chaco había suplantado a Mesa Verde como centro cultural de la región. ^[23]

El Período Pueblo II está marcado por el crecimiento y la expansión de las comunidades centradas en las grandes casas del Cañón del Chaco. A pesar de su participación en el vasto sistema chacoano, los pueblos conservaron una identidad cultural distintiva al tiempo que fusionaban la innovación regional con la tradición antigua, lo que inspiró más avances arquitectónicos; los pueblos pueblos del siglo IX influyeron en doscientos años de construcción de grandes casas chacoanas. ^[24] Las sequías durante finales del siglo IX hicieron que la agricultura de secano de los pueblos ancestrales de los pueblos fuera poco fiable, lo que llevó a que sus cultivos se cultivaran solo cerca de los desagües durante los siguientes 150 años. Los rendimientos de los cultivos volvieron a niveles saludables a principios del siglo XI. ^[25] Para 1050, la población de la zona comenzó a recuperarse; a medida que aumentaba la prosperidad agrícola, la gente emigró a Mesa Verde desde el sur. ^[24]

Los agricultores de los pueblos indígenas dependían cada vez más de los embalses de mampostería durante la era de los pueblos indígenas II. Durante el siglo XI, construyeron diques de contención y terrazas cerca de los desagües y las laderas en un esfuerzo por conservar el suelo y la escorrentía. Estos campos compensaban el peligro de fracaso de las cosechas en los campos de secano más grandes. ^[26] A mediados del siglo X y principios del XI, las protokivas habían evolucionado hasta convertirse en estructuras circulares más pequeñas llamadas kivas, que normalmente tenían entre 3,7 y 4,6 m (12 a 15 pies) de ancho. Estas kivas de estilo Mesa Verde incluían una característica de tiempos anteriores llamada sipapu , que es un agujero excavado en el norte de la cámara y simboliza el lugar de surgimiento del inframundo de los pueblos indígenas ancestrales. ^[19] En esta época, los pueblos ancestrales comenzaron a alejarse de los edificios de estilo jacal de barro y postes que marcaron el Período Pueblo I hacia la construcción de mampostería, que se había utilizado en la región desde el año 700, pero que no se generalizó hasta los siglos XI y XII. ^[27]

La expansión de la influencia Chacoana en el área de Mesa Verde dejó su marca más visible en la forma de grandes casas de mampostería de estilo Chaco que se convirtieron en el punto focal de muchos pueblos Puebloan después de 1075. ^[24] Far View House, la más grande de ellas, se considera un "outlier" clásico del Chaco, en el que la construcción probablemente comenzó entre 1075 y 1125, aunque algunos arqueólogos sostienen que se inició ya en 1020. ^[28] Los pueblos de unidades de madera y tierra de la época solían estar habitados durante unos veinte años. ^[29] A principios del siglo XII, el lugar de control regional se trasladó de Chaco a Aztec , Nuevo México, en la región sur de Mesa Verde. ^{[24] [b]} Para 1150, la sequía había vuelto a estresar a los habitantes de la región, lo que llevó a un cese temporal de la construcción de grandes casas en Mesa Verde. ^[31]

Una grave sequía entre 1130 y 1180 provocó una rápida despoblación en muchas partes de la cuenca de San Juan, en particular en el cañón del Chaco. A medida que el extenso sistema chaqueño se derrumbaba, la gente emigraba cada vez más a Mesa Verde, lo que provocó un importante crecimiento demográfico en la zona. Esto dio lugar a asentamientos mucho más grandes, de seiscientas a ochocientas personas, lo que redujo la movilidad de los indios pueblo, que en el pasado habían reubicado con frecuencia sus viviendas y campos como parte de su estrategia agrícola. Para mantener a estas poblaciones más grandes, dedicaron cada vez más su trabajo a la agricultura. El aumento de la población también provocó una mayor tala de árboles que redujo el hábitat de muchas especies de plantas y animales silvestres de las que dependían los indios pueblo, lo que profundizó aún más su dependencia de los cultivos domesticados que eran susceptibles a las pérdidas relacionadas con la sequía. ^[33] Un estudio reciente ha demostrado que los residentes recurrieron al canibalismo a partir de 1150 debido al descubrimiento de restos humanos desarticulados que fueron preparados y consumidos. ^[34]

El sistema chacoano trajo grandes cantidades de productos importados a Mesa Verde durante finales del siglo XI y principios del XII, incluyendo cerámica, conchas y turquesas, pero a finales del siglo XII, cuando el sistema colapsó, la cantidad de productos importados por la mesa disminuyó rápidamente, y Mesa Verde quedó aislada de la región circundante. ^[35] Durante aproximadamente seiscientos años, la mayoría de los agricultores de los pueblos habían vivido en pequeñas granjas en la cima de la mesa de una o dos familias. Por lo general, estaban ubicadas cerca de sus campos y a poca distancia de las fuentes de agua. Esta práctica continuó hasta mediados y fines del siglo XII, pero a principios del siglo XIII comenzaron a vivir en lugares de cañones que estaban cerca de fuentes de agua y a poca distancia de sus campos. ^[36]

Los pueblos ancestrales de los Pueblos prosperaron durante la mitad de la Era Pueblo III, cuando los arquitectos construyeron edificios enormes de varios pisos y los artesanos adornaron la cerámica con diseños cada vez más elaborados. Las estructuras construidas durante este período han sido descritas como "entre los mayores tesoros arqueológicos del mundo". ^[37] Los edificios de mampostería de Pueblo III solían estar ocupados durante aproximadamente cincuenta años, más del doble de la vida útil de las estructuras de jacal de Pueblo II. Otros estuvieron habitados continuamente durante doscientos años o más. Las innovaciones arquitectónicas como torres y estructuras de múltiples paredes también aparecen durante la Era Pueblo III. La población de Mesa Verde se mantuvo bastante estable durante la sequía del siglo XII. ^[38] A principios del siglo XIII, vivían allí aproximadamente 22.000 personas. ^[39] La zona experimentó aumentos moderados de población durante las décadas siguientes, y dramáticos entre 1225 y 1260. ^[30] La mayoría de la gente de la región vivía en las llanuras al oeste de la mesa en lugares como Yellow Jacket Pueblo , cerca de Cortez, Colorado. ^[40] Otros colonizaron los bordes y las laderas de los cañones en estructuras multifamiliares que crecieron hasta alcanzar un tamaño sin precedentes a medida que aumentaba la población. ^[41] En 1260, la mayoría de los habitantes de Pueblo vivían en grandes pueblos que albergaban a varias familias y a más de cien personas. ^[36]

En el siglo XIII, la región de Mesa Verde estuvo cubierta por 69 años de precipitaciones inferiores a la media y, después de 1270, la zona sufrió temperaturas especialmente frías. La dendrocronología indica que el último árbol talado para la construcción en la mesa se cortó en 1281. ^[42] Durante este tiempo, se produjo una importante disminución de las importaciones de cerámica en la región, pero la producción local se mantuvo estable. ^[43] A pesar de las difíciles condiciones, los indios continuaron cultivando la zona hasta que un período de sequía extrema entre 1276 y 1299 puso fin a setecientos años de ocupación humana continua en Mesa Verde. ^[25] Los arqueólogos se refieren a este período como la "Gran Sequía". [ ^44] Los últimos habitantes de la mesa abandonaron la zona alrededor de  1285. ^[45]

Durante el período Pueblo III (1150 a 1300), los indios construyeron numerosas torres de mampostería de piedra que probablemente sirvieron como estructuras defensivas. A menudo incorporaban túneles ocultos que conectaban las torres con kivas asociadas. ^[46] La guerra se llevaba a cabo utilizando las mismas herramientas que los indios usaban para cazar, incluidos arcos y flechas, hachas de piedra y garrotes y lanzas de madera. También fabricaban escudos de cuero y de mimbre que se usaban solo durante las batallas. ^[47] La ​​guerra se produjo periódicamente en la meseta durante todo el siglo XIII. ^[30] Los líderes cívicos de la región probablemente alcanzaron poder y prestigio distribuyendo alimentos durante las épocas de sequía. Este sistema probablemente se vino abajo durante la "Gran Sequía", lo que llevó a una intensa guerra entre clanes rivales. ^[48] La creciente incertidumbre económica y social durante las últimas décadas del siglo condujo a un conflicto generalizado. Se han descubierto pruebas de aldeas parcialmente quemadas y traumas post mortem, y los residentes de una aldea parecen haber sido víctimas de una masacre en todo el sitio. ^[49]

Se han documentado evidencias de violencia y canibalismo en la región central de Mesa Verde. ^{[50] [c]} Si bien la mayor parte de la violencia, que alcanzó su punto máximo entre 1275 y 1285, generalmente se atribuye a luchas internas entre los pueblos indígenas, la evidencia arqueológica encontrada en Sand Canyon Pueblo, en el Monumento Nacional Canyons of the Ancients , sugiere que también ocurrieron interacciones violentas entre los pueblos indígenas y personas de fuera de la región. ^{[30] Los miembros del} Centro Arqueológico Crow Canyon descubrieron evidencia de los ataques durante la década de 1990. Los asaltos, que también ocurrieron en Castle Rock Pueblo del monumento nacional, fueron datados alrededor de 1280  y se considera que terminaron efectivamente con varios siglos de ocupación de los pueblos indígenas en esos sitios. ^[51] Muchas de las víctimas mostraban signos de fracturas de cráneo, y la uniformidad de las lesiones sugiere que la mayoría fueron infligidas con un pequeño hacha de piedra. A otros les arrancaron el cuero cabelludo , los desmembraron y los canibalizaron. La antropofagia (canibalismo) podría haber sido una estrategia de supervivencia en tiempos de hambruna. ^[52] El registro arqueológico indica que, en lugar de limitarse a la región de Mesa Verde, el conflicto violento estaba muy extendido en América del Norte a finales del siglo XIII y principios del XIV, y probablemente se vio exacerbado por los cambios climáticos globales que afectaron negativamente los suministros de alimentos en todo el continente. ^[53]

La región de Mesa Verde experimentó condiciones inusualmente frías y secas durante el comienzo del siglo XIII. Esto podría haber impulsado la emigración a Mesa Verde desde lugares menos hospitalarios. La población adicional estresó el medio ambiente de la mesa, presionando aún más a una sociedad agrícola que sufría sequía. ^[54] El patrón de precipitación bimodal de la región, que trajo lluvias durante la primavera y el verano y nevadas durante el otoño y el invierno, comenzó a fallar después de 1250. ^[44] Después de 1260, hubo una rápida despoblación de Mesa Verde, ya que "decenas de miles de personas" emigraron o murieron de hambre. ^[30] Muchas comunidades más pequeñas en la región de Four Corners también fueron abandonadas durante este período. ^{[55] [56]} Los pueblos ancestrales tenían una larga historia de migración frente a la inestabilidad ambiental, pero la despoblación de Mesa Verde a fines del siglo XIII fue diferente en el sentido de que la región se vació casi por completo y ningún descendiente regresó para construir asentamientos permanentes. ^[57] Si bien la sequía, el agotamiento de los recursos y la superpoblación contribuyeron a la inestabilidad durante los dos últimos siglos de ocupación ancestral de los pueblos, su dependencia excesiva de los cultivos de maíz se considera el "defecto fatal" de su estrategia de subsistencia. ^{[58] [d]}

Los pueblos ancestrales que abandonaron la región no dejaron casi ninguna evidencia directa de su migración, pero dejaron atrás artículos domésticos, incluidos utensilios de cocina, herramientas y ropa, lo que dio a los arqueólogos la impresión de que la emigración fue aleatoria o apresurada. Se estima que 20.000 personas vivieron en la región durante el siglo XIII, pero a principios del siglo XIV la zona estaba casi deshabitada. ^{[61] [e]} Muchos de los emigrantes supervivientes pueden haberse trasladado al sur de Arizona y Nuevo México. ^[62] Aunque la tasa de asentamiento no está clara, los aumentos en las zonas escasamente pobladas, como Río Chama , la meseta de Pajarito y Santa Fe, se corresponden directamente con el periodo de migración desde Mesa Verde. Los arqueólogos creen que los pueblos que se asentaron en las zonas cercanas al Río Grande, donde la cerámica en blanco y negro de Mesa Verde se generalizó durante el siglo XIV, probablemente estaban relacionados con los hogares a los que se unieron y no con intrusos no deseados. Los arqueólogos consideran esta migración como una continuación, en lugar de una disolución, de la sociedad y la cultura ancestrales de los pueblos. ^[63] Muchos otros se trasladaron a las orillas del río Little Colorado , en el oeste de Nuevo México y el este de Arizona. ^[64] Aunque los arqueólogos tienden a centrarse en los factores de "expulsión" que alejaron a los pueblos de la región, también hubo varios "factores de atracción" ambientales, como temperaturas más cálidas, mejores condiciones agrícolas, madera abundante y manadas de bisontes , que incentivaron la reubicación en el área cerca del Río Grande. ^[65] Además de numerosos asentamientos a lo largo del Río Grande, los descendientes contemporáneos de los pueblos viven en pueblos de Acoma , Zuni , Jemez y Laguna . ^{[60] [f]}

Aunque el Cañón del Chaco podría haber ejercido control regional sobre Mesa Verde durante finales del siglo XI y principios del XII, la mayoría de los arqueólogos ven la región de Mesa Verde como una colección de comunidades más pequeñas basadas en sitios centrales y atípicos relacionados que nunca se integraron completamente en una estructura cívica más grande. ^[67] Se han identificado varios caminos antiguos, con un promedio de 15 a 45 pies (4,6 a 13,7 m) de ancho y alineados con bermas de tierra , en la región. La mayoría parece conectar comunidades y santuarios; otros rodean grandes sitios de casas. La extensión de la red no está clara, pero no se han descubierto caminos que conduzcan a la Gran Carretera del Norte de Chacoan o que conecten directamente Mesa Verde y los sitios de Chacoan. ^[68]

Se han identificado santuarios ancestrales de los pueblos, llamados herraduras , cerca de segmentos de caminos en la región. Su propósito no está claro, pero se han excavado varias herraduras en forma de C y se cree que fueron "santuarios direccionales" utilizados para indicar la ubicación de las grandes casas. ^{[69] [g]}

Mesa Verde es más conocida por una gran cantidad de viviendas en los acantilados bien conservadas, casas construidas en nichos o salientes rocosos a lo largo de las paredes del cañón . Las estructuras contenidas dentro de estos nichos eran en su mayoría bloques de arenisca dura , unidos y enlucidos con mortero de adobe . Las construcciones específicas tenían muchas similitudes, pero generalmente eran únicas en su forma debido a la topografía individual de diferentes nichos a lo largo de las paredes del cañón. En marcado contraste con las construcciones y aldeas anteriores en la parte superior de las mesetas, las viviendas en los acantilados de Mesa Verde reflejaban una tendencia regional hacia la agregación de poblaciones regionales en crecimiento en barrios cerrados y altamente defendibles durante el siglo XIII. ^[70]

Los edificios de los pueblos se construían con piedra, con ventanas orientadas al sur y en forma de U, E y L. Los edificios estaban ubicados más cerca unos de otros y reflejaban una celebración religiosa cada vez más intensa. Se construyeron torres cerca de kivas y probablemente se usaron como miradores. La cerámica se volvió más versátil, incluyendo jarras, cucharones, cuencos, jarras y vajilla para comida y bebida. Surgió la cerámica blanca con diseños negros, cuyos pigmentos provenían de plantas. Las técnicas de gestión y conservación del agua, incluido el uso de embalses y presas de retención de sedimentos, también surgieron durante este período. ^[71] Los estilos para estas construcciones de piedra arenisca y mortero, tanto en la superficie como en los acantilados, incluían ventanas y puertas en forma de T. Algunos arqueólogos, incluido Stephen H. Lekson, han tomado esto como evidencia del alcance continuo del sistema Chacoano. ^[72] Otros investigadores ven estos elementos como parte de un estilo Puebloano más generalizado o un significado espiritual en lugar de evidencia de un sistema socioeconómico de élite específico continuo. ^[73]

Aunque gran parte de la construcción en estos sitios es consistente con las formas arquitectónicas comunes de los pueblos, incluyendo kivas, torres y casas-pozo , las restricciones de espacio de estas alcobas requirieron lo que parece haber sido una concentración mucho más densa de sus poblaciones. Mug House, una vivienda típica en los acantilados de la época, fue el hogar de unas 100 personas que compartían 94 habitaciones pequeñas y ocho kivas construidas una contra la otra y compartiendo muchas de sus paredes; los constructores en estas áreas maximizaban el espacio de cualquier manera que podían, sin áreas consideradas fuera de los límites de la construcción. ^[41]

Los indígenas usaban observaciones astronómicas para planificar sus ceremonias agrícolas y religiosas, aprovechando tanto las características naturales del paisaje como las estructuras de mampostería construidas para este propósito. Varias casas grandes de la región estaban alineadas con los puntos cardinales , lo que situaba ventanas, puertas y paredes a lo largo del recorrido del sol, cuyos rayos indicaban el paso de las estaciones. Se cree que el Templo del Sol de Mesa Verde fue un observatorio astronómico. ^[74]

El templo tiene forma de D y su alineación es de 10,7 grados con respecto al eje este-oeste. ^[75] Su ubicación y orientación indican que sus constructores comprendían los ciclos tanto del sol como de la luna. ^[76] Está alineado con la gran parada lunar , que ocurre una vez cada 18,6 años, y la puesta del sol durante el solsticio de invierno , que se puede ver poniéndose sobre el templo desde una plataforma en el extremo sur del Cliff Palace, al otro lado del Cañón Fewkes. En el fondo del cañón se encuentra el pozo de fuego del Templo del Sol, que está iluminado por los primeros rayos del sol naciente durante el solsticio de invierno. El Templo del Sol es una de las estructuras exclusivamente ceremoniales más grandes jamás construidas por los pueblos ancestrales. ^{[77] [h]}

A partir del siglo VI, los agricultores que vivían en el centro de Mesa Verde cultivaron maíz, frijoles, calabazas y calabacines. La combinación de maíz y frijoles proporcionaba a los indios Pueblo los aminoácidos de una proteína completa . Cuando las condiciones eran buenas, 3 o 4 acres (12.000 o 16.000 m2 ⁾ de tierra proporcionarían suficiente comida para una familia de tres o cuatro personas durante un año, siempre que se complementaran con caza y plantas silvestres. A medida que los indios Pueblo dependían cada vez más del maíz como alimento básico, el éxito o el fracaso de las cosechas influyeron mucho en sus vidas. La mesa se inclina ligeramente hacia el sur, lo que aumentaba su exposición al sol. ^[79] Antes de la introducción de la cerámica, los alimentos se horneaban, asaban y tostaban. Las piedras calientes arrojadas a los recipientes podían hacer hervir brevemente el agua, pero como los frijoles deben hervirse durante una hora o más, su uso no se generalizó hasta que la cerámica se difundió por toda la región. Con la mayor disponibilidad de cerámica después del año 600, los frijoles se volvieron mucho más fáciles de cocinar, lo que proporcionó una proteína de alta calidad que redujo la dependencia de la caza. También ayudó al cultivo del maíz, ya que las legumbres agregan nutrientes muy necesarios a los suelos en los que se cultivan, lo que probablemente aumentó la producción de maíz. ^[80]

La mayoría de los pueblos practicaban la agricultura de secano , que dependía de la lluvia para regar sus cultivos, pero otros utilizaban escorrentías, manantiales, filtraciones y charcas naturales de recolección. A partir del siglo IX, cavaron y mantuvieron embalses que recogían la escorrentía de las lluvias de verano y el deshielo de la primavera; algunos cultivos se regaban a mano. ^[81] Los arqueólogos creen que antes del siglo XIII, los manantiales y otras fuentes de agua se consideraban recursos públicos compartidos, pero a medida que los pueblos se mudaron a pueblos cada vez más grandes construidos cerca o alrededor de los suministros de agua, el control se privatizó y se limitó a los miembros de la comunidad circundante. ^[82]

Entre 750 y 800, los habitantes de Pueblo comenzaron a construir dos grandes estructuras de contención de agua en los fondos de los cañones: los embalses Morefield y Box Elder. Poco después, comenzaron las obras de dos más: los embalses Far View y Sagebrush, que tenían aproximadamente 90 pies (30 m) de ancho y estaban construidos en la cima de la mesa. Los embalses se encuentran en una línea este-oeste que se extiende por aproximadamente 6 millas (10 km), lo que sugiere que los constructores siguieron un plan centralizado para el sistema. En 2004, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles designó estas cuatro estructuras como Monumentos Históricos Nacionales de Ingeniería Civil . ^[83] Un análisis geoespacial de 2014 sugirió que ni la recolección ni la retención de agua eran posibles en el embalse Far View. Esta interpretación considera la estructura como un espacio ceremonial con caminos de procesión en una adaptación de la cultura chaqueña. ^[84]

Los indios de la tribu de los indios indios solían cazar animales pequeños locales, pero a veces organizaban partidas de caza que recorrían grandes distancias. Sus principales fuentes de proteína animal provenían de ciervos mulos y conejos, pero ocasionalmente cazaban borregos cimarrones, antílopes y alces. ^[85] Comenzaron a domesticar pavos alrededor del año 1000 y, en el siglo XIII, el consumo de este animal alcanzó su punto máximo, reemplazando al ciervo como fuente principal de proteínas en muchos sitios. Estos pavos domesticados consumían grandes cantidades de maíz, lo que profundizó aún más la dependencia de este cultivo básico. ^[86] Los indios de la tribu de los indios tejían mantas con plumas de pavo y piel de conejo, y fabricaban herramientas como punzones y agujas con huesos de pavo y ciervo. A pesar de la disponibilidad de pescado en los ríos y arroyos de la zona, la evidencia arqueológica sugiere que rara vez se comía. ^[85]

Los indios complementaban su dieta recolectando semillas y frutos de plantas silvestres, buscando en grandes extensiones de tierra mientras obtenían estos recursos. Dependiendo de la temporada, recolectaban piñones y bayas de enebro, angélica, verdolaga, tomatillo , mostaza tanaceta , malva globo , semillas de girasol y yuca , así como varias especies de pasto y cactus. Los frutos de la tuna proporcionaban una rara fuente de azúcar natural. Las semillas silvestres se cocinaban y se molían para hacer papilla. Usaban artemisa y caoba de montaña , junto con piñón y enebro, como leña. También fumaban tabaco silvestre. ^[87] Debido a que los indios ancestrales consideraban sagrado todo el material consumido y descartado por sus comunidades, sus montones de basura eran vistos con reverencia. A partir del período Basketmaker III, c.  700 , los indios solían enterrar a sus muertos en estos montículos. ^[74]

Los académicos están divididos en cuanto a si la cerámica se inventó en la región de Four Corners o se introdujo desde el sur. Los ejemplares de cuencos de arcilla poco profundos y sin cocer encontrados en Canyon de Chelly indican que la innovación podría haberse derivado del uso de cuencos de arcilla para tostar semillas. Los usos repetidos hicieron que estos cuencos se endurecieran e impermeabilizaran, lo que podría representar la primera cerámica cocida en la región. Una teoría alternativa sugiere que la cerámica se originó en el área de Mogollon Rim al sur, donde se usaron cuencos de pasta marrón durante los primeros siglos de la era común . ^[88] Otros creen que la cerámica se introdujo en Mesa Verde desde México, alrededor del año  300 d. C. ^[89] No hay evidencia de antiguos mercados de cerámica en la región, pero los arqueólogos creen que los alfareros locales intercambiaban artículos decorativos entre familias. Las ollas de cocina hechas con temple de roca ígnea triturada de lugares como Ute Mountain eran más resistentes y deseables, y los habitantes de toda la región las intercambiaban. ^[90]

El análisis de activación de neutrones indica que gran parte de la cerámica negra sobre blanco encontrada en Mesa Verde se produjo localmente. Las arcillas cretácicas de las formaciones Dakota y Menefee se usaron en cerámicas negras sobre blanco, y arcillas de la Formación Mancos para jarras corrugadas. ^{[91] [i]} La evidencia de que la cerámica de ambos tipos se movió entre varias ubicaciones alrededor de la región sugiere interacción entre grupos de alfareros antiguos, o podrían haber compartido una fuente común de materias primas. ^[91] La cerámica negra sobre blanco de Mesa Verde se produjo en tres ubicaciones: Sand Canyon, Castle Rock y Mesa Verde. ^[92] La evidencia arqueológica indica que casi todos los hogares tenían al menos un miembro que trabajaba como alfarero. Los hornos de trinchera se construyeron lejos de los pueblos y más cerca de las fuentes de leña. Sus tamaños varían, pero los más grandes tenían hasta 24 pies (7,3 m) de largo y se cree que fueron hornos compartidos que sirvieron a varias familias. Se añadieron diseños a las vasijas de cerámica con un pincel de hojas de yuca y pinturas hechas de hierro, manganeso , planta de abeja y mostaza de tanaceto. ^[93]

La mayor parte de la cerámica encontrada en los pueblos del siglo IX estaba hecha para individuos o familias pequeñas, pero a medida que el ceremonialismo comunitario se expandió durante el siglo XIII, se produjeron muchos recipientes más grandes, del tamaño de un banquete. ^[94] Las decoraciones corrugadas aparecen en las lozas grises de Mesa Verde después del año 700, y hacia el año 1000, se elaboraban vasijas enteras de esta manera. La técnica creaba una superficie exterior áspera que era más fácil de sostener que las lozas grises regulares, que eran lisas. ^[95] Para el siglo XI, estas vasijas corrugadas, que disipaban el calor de manera más eficiente que las más lisas, habían reemplazado en gran medida al estilo más antiguo, cuya tendencia a retener el calor las hacía propensas a hervir. ^[96] La corrugación probablemente se desarrolló cuando los alfareros antiguos intentaron imitar las propiedades visuales de la cestería en espiral. ^[97] Las lozas corrugadas se hicieron usando arcilla de formaciones distintas a Menefee, lo que sugiere que los alfareros antiguos seleccionaron diferentes arcillas para diferentes estilos. ^[92] Los alfareros también seleccionaron arcillas y modificaron las condiciones de cocción para lograr colores específicos. En condiciones normales, las vasijas hechas de esquisto de Mancos se volvían grises al cocerlas, y las hechas de arcilla de la Formación Morrison se volvían blancas. Las arcillas del sureste de Utah se volvían rojas al cocerlas en un ambiente con alto contenido de oxígeno. ^[96]

El arte rupestre se encuentra por toda la región de Mesa Verde, pero su dispersión es irregular y periódica. Algunas localidades tienen numerosos ejemplos, otras no, y en algunos períodos hubo una creación prolífica, mientras que en otros hubo poca. Los estilos también varían con el tiempo. Los ejemplos son relativamente raros en Mesa Verde, pero abundantes en la zona media del río San Juan, lo que podría indicar la importancia del río como ruta de viaje y fuente clave de agua. Los motivos comunes en el arte rupestre de la región incluyen figuras antropomorfas en procesión y durante la cópula o el parto, huellas de manos, huellas de animales y personas, líneas onduladas, espirales, círculos concéntricos, animales y escenas de caza. ^[99] A medida que la población de la región se desplomó a finales del siglo XIII, el tema del arte rupestre de los pueblos indígenas fue cambiando cada vez más hacia representaciones de escudos, guerreros y escenas de batalla. ^[100] Los hopi modernos han interpretado los petroglifos de Petroglyph Point en Mesa Verde como representaciones de varios clanes de personas. ^[98]

Los pueblos ancestrales de la región de Mesa Verde, que comenzaron a finales del período Pueblo II (1020) y continuaron hasta Pueblo III (1300), crearon murales de yeso en sus grandes casas, particularmente en sus kivas. Los murales contenían imágenes pintadas e inscritas que representaban animales, personas y diseños utilizados en textiles y cerámica que databan de la época de Basketmaker III, c.  500. Otros representan triángulos y montículos que se cree que representan montañas y colinas en el paisaje circundante. Los murales generalmente se ubicaban en la cara del banco de la kiva y generalmente rodeaban la habitación. Los patrones geométricos que se asemejan a los símbolos utilizados en la cerámica y los zigzags que representan las puntadas utilizadas en la fabricación de cestas son motivos comunes. Los murales pintados incluyen los colores rojo, verde, amarillo, blanco, marrón y azul. Los diseños todavía estaban en uso por los hopi durante los siglos XV y XVI. ^[101]

Según el sistema de clasificación climática de Köppen , el Parque Nacional Mesa Verde tiene un clima continental húmedo de verano seco ( Dsa ). Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , la zona de rusticidad de las plantas en la sede del Parque Nacional Mesa Verde a una altitud de 6952 pies (2119 m) es 6b con una temperatura mínima extrema anual promedio de −0,1 °F (−17,8 °C). ^[102]

El patrón de precipitación de la región es bimodal, lo que significa que la agricultura se sustenta mediante nevadas durante el invierno y el otoño y lluvias durante la primavera y el verano. ^[44] El agua para la agricultura y el consumo provenía de las lluvias de verano, las nevadas de invierno y las filtraciones y manantiales en y cerca de las aldeas de Mesa Verde. A 7000 pies (2100 m), las áreas de la meseta media eran típicamente diez grados Fahrenheit (5 °C) más frías que la cima de la mesa, lo que reducía la cantidad de agua necesaria para la agricultura. ^[103] Las viviendas en los acantilados se construyeron para aprovechar la energía solar. El ángulo del sol en invierno calentaba la mampostería de las viviendas en los acantilados, soplaban brisas cálidas desde el valle y el aire era de 10 a 20 °F (5-10 °C) más cálido en las alcobas del cañón que en la cima de la mesa. En el verano, con el sol alto, gran parte del pueblo estaba protegido de la luz solar directa en las altas viviendas en los acantilados. ^[104]

La ecología antropogénica se refiere al impacto humano sobre los animales y plantas en un ecosistema. ^[85] Un cambio de animales de caza medianos y grandes, como ciervos, borregos cimarrones y antílopes, a otros más pequeños como conejos y pavos durante mediados del siglo X a mediados del siglo XIII podría indicar que la caza de subsistencia de los pueblos había alterado drásticamente las poblaciones de fauna en la mesa. ^[107] El análisis del basurero de ratas de carga indica que, con la excepción de especies invasoras como la hierba rodante y el trébol , la flora y la fauna en el área se han mantenido relativamente constantes durante los últimos 4000 años. ^[108]

Según los tipos de vegetación natural potenciales de EE. UU. de AW Kuchler , el Parque Nacional Mesa Verde tiene un tipo de vegetación potencial de enebro / piñón ( 23 ) y una forma de vegetación potencial de bosque montañoso de la Gran Cuenca /bosque del suroeste ( 4 ). ^[109]

Los cañones de Mesa Verde fueron creados por arroyos que erosionaron la arenisca dura que cubre el área. Esto dio como resultado elevaciones en el Parque Nacional Mesa Verde que van desde aproximadamente 6000 a 8572 pies (1829 a 2613 m), la elevación más alta en Park Point. El terreno en el parque es ahora una zona de transición entre las mesetas bajas del desierto y las Montañas Rocosas . ^[71]

Aunque los primeros exploradores españoles de la zona denominaron a esta formación Mesa Verde , el término es inapropiado, ya que las verdaderas mesetas son casi perfectamente planas. Debido a que Mesa Verde está inclinada hacia el sur, el término geológico adecuado es cuesta , no mesa. El parque está formado por varias cuestas más pequeñas ubicadas entre cañones. La inclinación de Mesa Verde contribuyó a la formación de los nichos que han preservado las viviendas en los acantilados de la zona. ^[110]

A finales del período Cretácico, la pizarra Mancos se depositó sobre la arenisca Dakota , que es la formación rocosa que se puede encontrar debajo de gran parte de Colorado. Los lechos de la pizarra Mancos son "areniscas de grano fino, lutitas y pizarras" que se acumularon en las aguas profundas del mar Cretácico. Tiene un alto contenido de arcilla que hace que se expanda cuando está mojada, lo que provoca el deslizamiento del terreno. Sobre esta pizarra, hay tres formaciones en el grupo Mesaverde que reflejan los cambios en el entorno de sedimentación en el área a lo largo del tiempo. La primera es la arenisca Point Lookout , que recibe su nombre por la característica Point Lookout en el parque (elevación 8,427 pies (2,569 m)). Esta arenisca, que se formó en el entorno marino de aguas poco profundas cuando el mar Cretácico estaba retrocediendo, es "masiva, de grano fino, con estratificación cruzada y muy resistente", en sus capas reflejan olas y corrientes que estaban presentes durante el tiempo de su formación. Sus sedimentos tienen un espesor aproximado de 100 m y sus capas superiores presentan invertebrados fosilíferos. ^[111]

A continuación se encuentra la Formación Menefee, la formación intermedia cuyo contenido presenta intercalaciones de lutitas carbonosas, limolitas y areniscas. Estas se depositaron en ambientes semimarinos de agua salobre, como pantanos y lagunas. Debido a su entorno deposicional y al material orgánico en su composición, existen delgadas vetas de carbón que recorren la Formación Menefee. En la parte superior, esta formación está invadida por la arenisca Cliff House. ^[111]

La arenisca de Cliff House es la capa de roca más joven de la zona. Se formó después de que el mar Cretácico se hubiera retirado por completo y, como resultado, tiene un alto contenido de arena de playas, dunas, etc., y de esto recibe su característico tinte amarillo en las caras de sus cañones. Al igual que la arenisca de Point Lookout, tiene unos 100 m (400 pies) de espesor. Contiene numerosos yacimientos fósiles de diferentes tipos de conchas, dientes de peces y otros restos de invertebrados del mar en retirada. Las zonas de esquisto en esta característica determinan dónde se formaron los nichos donde los pueblos ancestrales construyeron sus viviendas. ^[111]

Continuando a través del período Cretácico y hasta principios del Terciario , hubo un levantamiento en el área de la Meseta de Colorado, las Montañas de San Juan y las Montañas de La Plata , lo que llevó a la formación del pedimento de Mesa Verde con la ayuda de la erosión. Pequeños canales de agua corrieron a través de esta formación depositando grava. Más tarde en el Terciario, el último período de levantamiento e inclinación de la roca hacia el sur hizo que estos arroyos cortaran rápidamente la roca eliminando sedimentos sueltos y formando los vastos cañones que se ven hoy. Esto provocó el aislamiento del pedimento de Mesa Verde de la roca circundante. Hoy, como el clima es más árido, estos procesos erosivos se ralentizan. ^[111]

Los misioneros y exploradores mexicano-españoles Francisco Atanasio Domínguez y Silvestre Vélez de Escalante , en busca de una ruta desde Santa Fe hasta California, registraron fielmente sus viajes en 1776. Llegaron a la región de Mesa Verde ( meseta verde ), a la que llamaron así por sus altas mesetas cubiertas de árboles , pero nunca se acercaron lo suficiente, o en el ángulo necesario, para ver los antiguos pueblos de piedra. ^{[112] [113]} Fueron los primeros europeos en recorrer la ruta a través de gran parte de la meseta de Colorado hasta Utah y de regreso a través de Arizona hasta Nuevo México. ^[114]

La región de Mesa Verde ha estado ocupada durante mucho tiempo por los utes, y un tratado de 1868 entre ellos y el gobierno de los Estados Unidos reconoció la propiedad de los utes de todas las tierras de Colorado al oeste de la Divisoria Continental. Después de que surgió un interés en la tierra en el oeste de Colorado, un nuevo tratado en 1873 dejó a los utes con una franja de tierra en el suroeste de Colorado entre la frontera con Nuevo México y 15 millas al norte. La mayor parte de Mesa Verde se encuentra dentro de esta franja de tierra. Los utes encontraron refugio allí y en las altas mesetas de Mesa Verde. Creyendo que las viviendas de los acantilados eran lugares ancestrales sagrados, no vivieron en las antiguas viviendas. ^[112]

Los cazadores ocasionales y los buscadores de oro visitaron el lugar, y uno de ellos, John Moss, dio a conocer sus observaciones en 1873. ^[115] Al año siguiente, Moss guió al eminente fotógrafo William Henry Jackson a través del cañón Mancos, en la base de Mesa Verde. Allí, Jackson fotografió y difundió una típica vivienda de piedra en un acantilado. ^[115] El geólogo William H. Holmes volvió a seguir la ruta de Jackson en 1875. ^[115] Los informes de Jackson y Holmes se incluyeron en el informe de 1876 de la Encuesta Hayden , uno de los cuatro esfuerzos financiados por el gobierno federal para explorar el Oeste americano. Estas y otras publicaciones dieron lugar a propuestas para estudiar sistemáticamente los yacimientos arqueológicos del suroeste. ^[115]

En su búsqueda por encontrar asentamientos ancestrales de los Puebloan, Virginia McClurg , periodista del New York Daily Graphic , visitó Mesa Verde en 1882 y 1885. Su grupo redescubrió Echo Cliff House, Three Tier House y Balcony House en 1885; estos viajes la inspiraron a proteger las viviendas y los artefactos. ^{[71] [116]}

Una familia de ganaderos, los Wetherill, se hicieron amigos de los miembros de la tribu Ute cerca de su rancho al suroeste de Mancos, Colorado . Con la aprobación de la tribu Ute, a los Wetherill se les permitió llevar ganado a las mesetas más bajas y cálidas de la actual reserva Ute durante el invierno. Se había corrido la voz de las grandes casas de los Ancestrales Puebloan, y Acowitz, un miembro de la tribu Ute, les contó a los Wetherill de una vivienda especial en un acantilado en Mesa Verde: "En lo profundo de ese cañón y cerca de su cabecera hay muchas casas de los ancianos, los Antiguos. Una de esas casas, muy alta en las rocas, es más grande que todas las demás. Los utes nunca van allí, es un lugar sagrado". ^{[117] [118]}

El 18 de diciembre de 1888, Richard Wetherill y el vaquero Charlie Mason redescubrieron Cliff Palace después de avistar las ruinas desde la cima de Mesa Verde. Wetherill le dio a la ruina su nombre actual. Richard Wetherill, su familia y amigos exploraron las ruinas y reunieron artefactos, algunos de los cuales vendieron a la Sociedad Histórica de Colorado y muchos de los cuales conservaron. ^{[119] [118]} Entre las personas que se quedaron con los Wetherill y exploraron las viviendas en los acantilados se encontraba el alpinista, fotógrafo y autor Frederick H. Chapin , quien visitó la región durante 1889 y 1890. Describió el paisaje y las ruinas en un artículo de 1890 y más tarde en un libro de 1892, The Land of the Cliff-Dwellers , que ilustró con mapas dibujados a mano y fotografías personales. ^[116]

Los Wetherill también recibieron a Gustaf Nordenskiöld , hijo del explorador polar Adolf Erik Nordenskiöld , en 1891. ^{[120] [121]} Nordenskiöld era un mineralogista capacitado que introdujo métodos científicos a la recolección de artefactos, registró ubicaciones, fotografió extensamente, diagramó sitios y correlacionó lo que observó con la literatura arqueológica existente, así como con la experiencia local de los Wetherill. ^[122] Sacó muchos artefactos y los envió a Suecia, donde finalmente fueron al Museo Nacional de Finlandia . Nordenskiöld publicó, en 1893, The Cliff Dwellers of the Mesa Verde . ^[123] Cuando Nordenskiöld envió la colección que hizo de artefactos de Mesa Verde, el evento inició preocupaciones sobre la necesidad de proteger la tierra de Mesa Verde y sus recursos. ^[124]

En 1889, Goodman Point Pueblo se convirtió en el primer sitio arqueológico precolombino en la región de Mesa Verde en obtener protección federal. Fue el primer sitio de este tipo en ser protegido en los EE. UU. ^[37] Virginia McClurg fue diligente en sus esfuerzos entre 1887 y 1906 para informar a los Estados Unidos y la comunidad europea sobre la importancia de proteger el importante material histórico y las viviendas en Mesa Verde. ^[125] Sus esfuerzos incluyeron obtener el apoyo de 250.000 mujeres a través de la Federación de Clubes de Mujeres , escribir y publicar poemas en revistas populares, dar discursos a nivel nacional e internacional y formar la Asociación de Habitantes de los Acantilados de Colorado.

El propósito de los Colorado Cliff Dwellers era proteger los recursos de las viviendas en los acantilados de Colorado, recuperando la mayor cantidad posible de los artefactos originales y compartiendo información sobre las personas que vivían allí. Una compañera activista para la protección de Mesa Verde y los sitios arqueológicos prehistóricos fue Lucy Peabody , quien, ubicada en Washington, DC, se reunió con miembros del Congreso para promover la causa. ^{[122] [126] [116]} El ex superintendente del Parque Nacional Mesa Verde, Robert Heyder, comunicó su creencia de que el parque podría haber sido mucho más importante con los cientos de artefactos tomados por Nordenskiöld. ^[127]

A finales del siglo XIX, estaba claro que Mesa Verde necesitaba protección de la gente en general que llegaba a Mesa Verde y creaba o vendía su propia colección de artefactos. En un informe al Secretario del Interior , el etnólogo del Instituto Smithsoniano Jesse Walter Fewkes describió el vandalismo en el Cliff Palace de Mesa Verde:

Grupos de "buscadores de curiosidades" acamparon en las ruinas durante varios inviernos, y se dice que cientos de ejemplares que se encontraban allí fueron llevados a la meseta y vendidos a particulares. Algunos de estos objetos se encuentran ahora en museos, pero muchos otros se han perdido para siempre para la ciencia. Para asegurar este valioso material arqueológico, se derribaron paredes... a menudo simplemente para dejar entrar la luz a las habitaciones más oscuras; invariablemente se abrieron los pisos y se enterraron kivas mutiladas. Para facilitar este trabajo y deshacerse del polvo, se abrieron grandes aberturas en las cinco paredes que forman el frente de la ruina. Se utilizaron vigas para leña en tal medida que ahora no queda ni un solo techo. Este trabajo de destrucción, sumado al resultante de la erosión debida a la lluvia, dejó al Palacio del Acantilado en un estado lamentable. ^[128]

Muchos artefactos de Mesa Verde se encuentran ahora en museos y colecciones privadas en los EE. UU. y en todo el mundo. Una selección representativa de vasijas de cerámica y otros objetos, por ejemplo, se encuentra ahora en el Museo Británico de Londres. ^[129] En 1906, el presidente Theodore Roosevelt aprobó la creación del Parque Nacional Mesa Verde y la Ley Federal de Antigüedades de 1906. [ ^130] El parque fue un esfuerzo por "preservar las obras del hombre" y fue el primer parque creado para proteger un lugar de importancia cultural. ^[125] El parque recibió el nombre de Mesa Verde debido a sus bosques de enebros y piñones . ^[131]

En 1976, 8500 acres (3440 ha) fueron designados como área silvestre . Estas tres secciones pequeñas y separadas del Parque Nacional están ubicadas en los empinados límites norte y este y sirven como zonas de amortiguamiento para proteger aún más los importantes sitios nativos americanos. A diferencia de la mayoría de las áreas silvestres, el acceso de visitantes a Mesa Verde Wilderness está prohibido, junto con el resto del interior del parque. ^{[132] [133]}

Entre 1908 y 1922, se estabilizaron las ruinas de Spruce Tree House, Cliff Palace y Sun Temple. ^[134] La mayoría de los primeros esfuerzos fueron dirigidos por Jesse Walter Fewkes . ^[135] Durante las décadas de 1930 y 1940, los trabajadores del Cuerpo Civil de Conservación , a partir de 1932, desempeñaron papeles clave en los esfuerzos de excavación, construyendo senderos y caminos, creando exhibiciones de museos y construyendo edificios en Mesa Verde. ^[135] De 1958 a 1965, el Proyecto Arqueológico Wetherill Mesa incluyó excavaciones arqueológicas, estabilización de sitios y estudios. Con la excavación y el estudio de once sitios de Wetherill Mesa, se considera el esfuerzo arqueológico más grande en los EE. UU. ^[135] El proyecto supervisó la excavación de Long House y Mug House. ^[136]

En 1966, al igual que todas las áreas históricas administradas por el Servicio de Parques Nacionales , Mesa Verde fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos , y en 1987, el Distrito Administrativo de Mesa Verde fue incluido en el registro. ^[137] Fue designado Patrimonio de la Humanidad en 1978. ^[135] En sus premios de viajes de 2015, la revista Sunset nombró al Parque Nacional Mesa Verde "la mejor atracción cultural" en el oeste de los Estados Unidos. ^[138]

Los enfrentamientos entre los ambientalistas no indígenas y las tribus locales que rodean las ruinas de Mesa Verde comenzaron incluso antes de la creación oficial del parque. Los conflictos sobre quién reclamaba la tierra que rodeaba las ruinas llegaron a buen puerto en 1911, cuando el gobierno de los EE. UU. quiso asegurar más tierras para el parque que eran propiedad de los indios ute. Los utes se mostraron reacios a aceptar el intercambio de tierras propuesto por el gobierno, señalando que la tierra que buscaban era la mejor tierra que poseía la tribu. Frederick Abbott, en colaboración con el funcionario de la Oficina Indígena James McLaughlin, proclamó ser un aliado de los utes en las negociaciones. Abbott afirmó más tarde que el "gobierno era más fuerte que los utes", diciendo que cuando el gobierno encuentra "ruinas antiguas en tierras que quiere tomar para fines públicos, tiene derecho a tomarlas..." Sintiendo que no les quedaban otras opciones, los utes aceptaron a regañadientes intercambiar los 10.000 acres (40 km2 ⁾ en Chapin Mesa por 19.500 acres (79 km2 ⁾ en Ute Mountain.

Los utes continuaron luchando contra la Oficina de Asuntos Indígenas para evitar que se incorporaran más tierras utes al parque. En 1935, la BIA intentó recuperar parte de las tierras intercambiadas en 1911. Además, el superintendente Jesse L. Nusbaum confesó más tarde que las tierras de las montañas utes intercambiadas por Chapin Mesa en 1911 pertenecían a la tribu de todos modos, lo que significa que el gobierno había intercambiado tierras que nunca les pertenecieron en primer lugar. ^[139]

Otras cuestiones no relacionadas con las disputas territoriales surgieron como resultado de las actividades del parque. En la década de 1920, el parque comenzó a ofrecer espectáculos de "ceremonias indias" que ganaron popularidad entre los turistas visitantes; sin embargo, las ceremonias en realidad no reflejaban los ritos de los antiguos indios Pueblo que vivían en las viviendas de los acantilados ni los ritos de los utes modernos. Los jornaleros navajos realizaban estos rituales, lo que dio como resultado que "los indios equivocados hicieran la danza equivocada en... la tierra equivocada". Además de la inexactitud de las ceremonias, la cuestión de si los bailarines navajos recibían un salario justo también dio lugar a preguntas sobre la falta de indios americanos locales que estuvieran empleados en otras funciones en el parque. Además, el parque ofrecía pocos beneficios financieros a los utes de la montaña Ute a pesar de que su intercambio de tierras hizo posible gran parte del parque. ^[140]

La entrada al Parque Nacional Mesa Verde se encuentra en la Ruta 160 de EE. UU. , aproximadamente a 9 millas (14 km) al este de la comunidad de Cortez y a 7 millas (11 km) al oeste de Mancos, Colorado. ^[141] El parque cubre 52,485 acres (21,240 ha) ^[142] Contiene 4,372 sitios documentados, incluidas más de 600 viviendas en acantilados. ^[143] Es la reserva arqueológica más grande de los EE. UU. ^{[3] [144]} Protege algunos de los sitios arqueológicos más importantes y mejor conservados del país. ^[131] El parque inició el Programa de Conservación de Sitios Arqueológicos en 1995. Analiza datos relacionados con cómo se construyen y utilizan los sitios. ^[136]

El Centro de Visitantes e Investigación de Mesa Verde está ubicado justo a la salida de la autopista 160 y está antes de las cabinas de entrada al parque. El Centro de Visitantes e Investigación abrió en diciembre de 2012. Chapin Mesa (la zona más popular) está a 20 millas (32 km) más allá del centro de visitantes. ^[141] El Parque Nacional Mesa Verde es un área de jurisdicción exclusiva federal. Debido a esto, todas las tareas de aplicación de la ley, servicio médico de emergencia y extinción de incendios forestales/estructurales son realizadas por los guardabosques del Servicio de Parques Nacionales federales. La oficina de correos del Parque Nacional Mesa Verde tiene el código postal 81330. ^[145] El acceso a las instalaciones del parque varía según la temporada. Tres de las viviendas en los acantilados de Chapin Mesa están abiertas al público. El Museo de Chapin Mesa está abierto todo el año. Spruce Tree House está cerrada debido al peligro de caída de rocas. Balcony House, Long House y Cliff Palace requieren boletos de visita para visitas guiadas por guardabosques. Muchas otras viviendas son visibles desde la carretera, pero no están abiertas a los turistas. El parque ofrece senderos para caminatas, una zona para acampar y, durante la temporada alta, instalaciones para comida, combustible y alojamiento; estas no están disponibles en el invierno. ^[141]

Los primeros edificios administrativos del parque, ubicados en Chapin Mesa, forman un complejo de edificios de gran importancia arquitectónica. Construido en la década de 1920, el complejo administrativo de Mesa Verde fue uno de los primeros ejemplos del uso de un diseño culturalmente apropiado por parte del Servicio de Parques en el desarrollo de las instalaciones del parque. La zona fue designada Distrito Histórico Nacional en 1987. ^{[146] [147]}

Wikimedia Commons tiene medios relacionados con Incendio de Long Mesa de 2002 .

Durante los años 1996 a 2003, el parque sufrió varios incendios forestales . ^[148] Los incendios, muchos de los cuales fueron iniciados por rayos durante épocas de sequía, quemaron 28.340 acres (11.470 ha) de bosque, más de la mitad del parque. Los incendios también dañaron muchos sitios arqueológicos y edificios del parque. Fueron nombrados: Chapin V (1996), Bircher y Pony (2000), Long Mesa (2002) y los incendios del complejo Balcony House (2003), que fueron cinco incendios que comenzaron el mismo día. Los incendios de Chapin V y Pony destruyeron dos sitios de arte rupestre, y el incendio de Long Mesa casi destruyó el museo, el primero jamás construido en el Sistema de Parques Nacionales, y Spruce Tree House, la tercera vivienda en acantilado más grande del parque. ^[149]

Antes de los incendios de 1996 a 2003, los arqueólogos habían inspeccionado aproximadamente el noventa por ciento del parque. La densa maleza y la cubierta de árboles impidieron que muchos sitios antiguos se vieran, pero después de los incendios de Chapin V, Bircher y Pony, se revelaron 593 sitios previamente no descubiertos, la mayoría de ellos datan de los períodos Basketmaker III y Pueblo I. Durante los incendios también se descubrieron extensas características de contención de agua, incluidas 1.189 presas de contención, 344 terrazas y cinco embalses que datan de los períodos Pueblo II y III. En febrero de 2008, la Sociedad Histórica de Colorado decidió invertir una parte de su presupuesto de $7 millones (equivalente a $9.728.000 en 2023) en un proyecto de árboles modificados culturalmente en el parque nacional. ^[150]

El Parque Tribal de la Montaña Ute , contiguo al Parque Nacional Mesa Verde al este de las montañas, tiene aproximadamente 125.000 acres (51.000 ha) a lo largo del río Mancos . Cientos de sitios de superficie, viviendas en acantilados, petroglifos y pinturas murales de las culturas ancestrales Puebloan y Ute se conservan en el parque. Los guías turísticos nativos americanos Ute brindan información de fondo sobre la gente, la cultura y la historia de las tierras del parque. National Geographic Traveler lo eligió como uno de los "80 destinos mundiales para viajar en el siglo XXI", uno de los únicos nueve lugares seleccionados en los EE. UU. ^[151]

Además de las viviendas en los acantilados, Mesa Verde cuenta con una serie de ruinas en la cima de la mesa. ^[152] Los ejemplos abiertos al acceso público incluyen el complejo Far View y la torre Cedar Tree en Chapin Mesa, y la comunidad Badger House, en Wetherill Mesa. ^[153]

La Casa del Balcón está situada en una cornisa alta orientada al este. Sus 45 habitaciones y 2 kivas habrían sido frías durante el invierno. Los visitantes en las visitas guiadas por guardabosques entran subiendo una escalera de 32 pies (10 m) y arrastrándose a través de un pequeño túnel de 12 pies (4 m). Se cree que la salida, una serie de asideros para los pies en una hendidura del acantilado, era la única ruta de entrada y salida para los habitantes del acantilado, lo que hacía que el pequeño pueblo fuera fácil de defender y asegurar. Un tronco fue datado en 1278, por lo que probablemente se construyó poco antes de que la gente de Mesa Verde migrara fuera del área. ^{[154] [155]} Fue excavado oficialmente en 1910 por Jesse L. Nusbaum , quien fue el primer arqueólogo del Servicio de Parques Nacionales y uno de los primeros superintendentes del Parque Nacional de Mesa Verde. ^{[156] [157]} Los visitantes pueden ingresar a Balcony House solo a través de una visita guiada por un guardabosques, que implica subir numerosas escaleras por la pared del acantilado y arrastrarse por un pequeño túnel. ^[158]

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  Recorrido por la Casa Balcón: (1) entrada por escalera de 10 m (32 pies), (2) túnel de 4 m (12 pies), (3-5) salida por la pared del acantilado de 18 m (60 pies)
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  Emmett Harryson, un navajo, en una puerta en forma de T en Balcony House (1929)

Esta ruina de varios pisos, la vivienda en un acantilado más conocida de Mesa Verde, está ubicada en la alcoba más grande en el centro de la Gran Mesa. Estaba orientada al sur y al suroeste, lo que proporcionaba un mayor calor del sol en el invierno. La vivienda, que data de hace más de 700 años, está construida de piedra arenisca, vigas de madera y mortero. ^[159] Muchas de las habitaciones estaban pintadas de colores brillantes. ^{[160] [161]} Cliff Palace fue el hogar de aproximadamente 125 personas, pero probablemente fue una parte importante de una comunidad más grande de sesenta pueblos cercanos, que albergaban a un total de seiscientas o más personas. Con 23 kivas y 150 habitaciones, Cliff Palace es la vivienda en un acantilado más grande del Parque Nacional Mesa Verde. ^[32]

Long House, situada en Wetherill Mesa, es el segundo pueblo más grande de los indios Pueblonian; allí vivían aproximadamente 150 personas. El lugar fue excavado entre 1959 y 1961, como parte del Proyecto Arqueológico Wetherhill Mesa. ^[162] Long House se construyó alrededor de  1200 y estuvo ocupada hasta 1280. La vivienda en el acantilado cuenta con 150 habitaciones, una kiva, una torre y una plaza central. ^[163] Sus habitaciones no están agrupadas como las típicas viviendas en los acantilados. Se utilizaron piedras sin darles forma para que encajaran y tuvieran estabilidad. Dos cornisas superiores contienen espacio de almacenamiento para el grano. Una cornisa parece incluir un mirador con pequeños agujeros en la pared para ver el resto del pueblo que se encuentra debajo. Se puede acceder a un manantial a varios cientos de pies de distancia y hay filtraciones en la parte trasera del pueblo. ^[164]

Mug House está ubicada en Wetherill Mesa; contiene 94 habitaciones, una gran kiva y un depósito cercano. Recibió su nombre de cuatro tazas que Charles Mason y los hermanos Wetherill encontraron unidas en el sitio. ^[165] Oak Tree House y el vecino Fire Temple se pueden visitar a través de una caminata guiada por guardabosques de 2 horas. ^[166] Spruce Tree House es el tercer pueblo más grande, a varios cientos de pies de un manantial, y tenía 130 habitaciones y ocho kivas. Fue construido en algún momento entre 1211 y 1278. Se cree que entre 60 y 80 personas vivieron allí al mismo tiempo. ^[167] Debido a su ubicación protectora, está bien conservado. ^{[168] [167]} El sendero corto a Spruce Tree House comienza en el Museo Arqueológico de Chapin Mesa. ^[169] La Square Tower House es una de las paradas en el recorrido en automóvil por Mesa Top Loop Road. ^[169] La torre es la estructura más alta de Mesa Verde. ^[170]

Medios relacionados con el Parque Nacional Mesa Verde en Wikimedia Commons (galería de imágenes)

• Lista de parques nacionales de Estados Unidos
• Lista de sitios prehistóricos en Colorado

Monumentos nacionales con ruinas o viviendas en acantilados en el suroeste de Estados Unidos:

Notas

Citas

Bibliografía

• Sitio web oficial (Servicio de Parques Nacionales)
• Mapa interactivo del Parque Nacional Mesa Verde
• Mapa interactivo del Sistema de Parques Nacionales
• Parque Nacional Mesa Verde (Centro de Patrimonio Mundial de la UNESCO)
• Archivo de medios digitales de Mesa Verde ( fotografías con licencia Creative Commons , escaneos láser, panoramas), datos sobre Spruce Tree House, Fire Temple y Square Tower House de una asociación de investigación entre el Servicio de Parques Nacionales y CyArk
• Documentación del Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense (HAER), archivada bajo Cortez, condado de Montezuma, CO:
  • HAER No. CO-79, "Carretera de entrada principal al Parque Nacional Mesa Verde", 73 fotografías, 102 páginas de datos, 4 páginas de pie de foto
  • HAER No. CO-80, "Túnel Prater-Morefield", 4 fotografías, 1 página de pie de foto