Martin Luther King hijo.

El reverendo doctor Martin Luther King hijo.
Rey en 1964
Primer presidente de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur
En el cargo desde el 10 de enero de 1957 hasta el 4 de abril de 1968
Precedido por	Puesto establecido
Sucedido por	Ralph Abernathy
Datos personales
Nacido	Michael Rey Jr. (1929-01-15)15 de enero de 1929 Atlanta , Georgia, EE. UU.
Fallecido	4 de abril de 1968 (1968-04-04)(39 años) Memphis, Tennessee , EE. UU.
Manera de muerte	Asesinato a balazos
Lugar de descanso	Parque Histórico Nacional Martin Luther King Jr.
Cónyuge	Coretta Scott ​ ( nacido en  1953 )
Niños	Yolanda Martín III Diestro Berenice
Padres	Martin Luther King Sr. Rey Williams de Alberta
Parientes	Christine King Farris (hermana) A. D. Rey (hermano) Alveda King (sobrina)
Educación	Universidad Morehouse ( Licenciatura ) Seminario Teológico Crozer ( BDiv ) Universidad de Boston ( Ph.D. )
Ocupación	Ministro bautista activista
Monumentos	Lista completa
Movimiento	Derechos civiles paz antimilitarista
Premios	Premio Nobel de la Paz (1964) Medalla Presidencial de la Libertad ( póstuma , 1977) Medalla de Oro del Congreso (póstuma, 2004)
Firma
La voz de Martin Luther King Jr. El rey da una conferencia de prensa en el aeropuerto Schiphol de Ámsterdam. Grabado en agosto de 1964

This article is part of a series about Martin Luther King Jr.
Biography Sermons and speeches Campaigns Montgomery bus boycott Prayer Pilgrimage for Freedom Youth March for Integrated Schools Albany Movement Birmingham campaign Walk to Freedom March on Washington for Jobs and Freedom St. Augustine movement Selma to Montgomery marches Chicago Open Housing Movement March Against Fear Memphis sanitation strike Poor People's Campaign Death and memorial Assassination Funeral American federal holiday passage National memorial National Historical Park
v t e

Martin Luther King Jr. (nacido Michael King Jr .; 15 de enero de 1929 - 4 de abril de 1968) fue un ministro bautista , activista y filósofo político estadounidense que fue uno de los líderes más destacados del movimiento por los derechos civiles desde 1955 hasta su asesinato en 1968. King promovió los derechos civiles de las personas de color en los Estados Unidos mediante el uso de la resistencia no violenta y la desobediencia civil no violenta contra las leyes de Jim Crow y otras formas de discriminación legalizada .

King, un líder religioso negro , participó y dirigió marchas por el derecho al voto , la desegregación , los derechos laborales y otros derechos civiles . ^[1] Supervisó el boicot de autobuses de Montgomery de 1955 y más tarde se convirtió en el primer presidente de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC). Como presidente de la SCLC, lideró el fallido Movimiento de Albany en Albany, Georgia , y ayudó a organizar algunas de las protestas no violentas de 1963 en Birmingham, Alabama . King fue uno de los líderes de la Marcha sobre Washington de 1963 , donde pronunció su discurso " Tengo un sueño " en las escaleras del Monumento a Lincoln , y ayudó a organizar dos de las tres marchas de Selma a Montgomery durante el movimiento por el derecho al voto de Selma de 1965. El movimiento por los derechos civiles logró avances legislativos fundamentales en la Ley de Derechos Civiles de 1964 , la Ley de Derecho al Voto de 1965 y la Ley de Vivienda Justa de 1968 . Hubo varios enfrentamientos dramáticos con las autoridades segregacionistas , quienes con frecuencia respondieron violentamente. ^[2]

King fue encarcelado varias veces. El director del FBI , J. Edgar Hoover , consideró a King un radical y lo convirtió en objeto del COINTELPRO del FBI a partir de 1963. Los agentes del FBI lo investigaron por posibles vínculos comunistas, espiaron su vida personal y lo grabaron en secreto. En 1964, el FBI le envió a King una carta anónima amenazante , que él interpretó como un intento de hacerlo suicidarse . [ ^3] El 14 de octubre de 1964 , King ganó el Premio Nobel de la Paz por combatir la desigualdad racial a través de la resistencia no violenta. En sus últimos años, amplió su enfoque para incluir la oposición a la pobreza y la guerra de Vietnam .

En 1968, King estaba planeando una ocupación nacional de Washington, DC, que se llamaría la Campaña de los Pobres , cuando fue asesinado el 4 de abril en Memphis, Tennessee . James Earl Ray , un fugitivo de la Penitenciaría del Estado de Misuri , fue condenado por el asesinato, aunque la familia King cree que fue un chivo expiatorio ; el asesinato sigue siendo objeto de teorías conspirativas . La muerte de King fue seguida por el duelo nacional , así como la ira que condujo a disturbios en muchas ciudades de Estados Unidos . King fue galardonado póstumamente con la Medalla Presidencial de la Libertad en 1977 y la Medalla de Oro del Congreso en 2003. El Día de Martin Luther King Jr. se estableció como feriado en ciudades y estados de los Estados Unidos a partir de 1971; el feriado federal se observó por primera vez en 1986. El Memorial de Martin Luther King Jr. en el National Mall en Washington, DC, fue inaugurado en 2011.

Michael King Jr. nació el 15 de enero de 1929 en Atlanta ; fue el segundo de tres hijos de Michael King Sr. y Alberta King ( de soltera  Williams ). ^{[4] [5] [6]} Michael Jr. tenía una hermana mayor, Christine King Farris , y un hermano menor, Alfred Daniel "AD" King . ^[7] El padre de Alberta, Adam Daniel Williams, ^[8] fue un ministro en la zona rural de Georgia , se mudó a Atlanta en 1893, ^[6] y se convirtió en pastor de la Iglesia Bautista Ebenezer al año siguiente. ^[9] Williams se casó con Jennie Celeste Parks. ^[6] Michael Sr. nació de los aparceros James Albert y Delia King de Stockbridge, Georgia ; ^{[5] [6]} era de ascendencia afroirlandesa . ^{[10] [11] [12]} Cuando era adolescente, Michael Sr. dejó la granja de sus padres y caminó hasta Atlanta, donde obtuvo una educación secundaria, ^{[13] [14] [15]} y se inscribió en Morehouse College para estudiar para ingresar al ministerio. ^[15] Michael Sr. y Alberta comenzaron a salir en 1920 y se casaron el 25 de noviembre de 1926. ^{[16] [17] Hasta la muerte de Jennie en 1941, su hogar estaba en el segundo piso de} la casa victoriana de los padres de Alberta , donde nació King. ^{[18] [16] [17] [19]}

Poco después de casarse con Alberta, Michael King Sr. se convirtió en pastor asistente de la iglesia Ebenezer. ^[17] El pastor principal Williams murió en la primavera de 1931 ^[17] y ese otoño Michael Sr. asumió el papel. Con el apoyo de su esposa, aumentó la asistencia de seiscientos a varios miles. ^{[6] [17] [20]} En 1934, la iglesia envió a King Sr. a un viaje multinacional; una de las paradas del viaje fue Berlín para el Congreso de la Alianza Mundial Bautista [BWA]). ^[21] También visitó sitios en Alemania que están asociados con el líder de la Reforma Martín Lutero . ^[21] En reacción al ascenso del nazismo , la BWA hizo una resolución que decía: "Este Congreso deplora y condena como una violación de la ley de Dios Padre Celestial , toda animosidad racial y toda forma de opresión o discriminación injusta hacia los judíos, hacia las personas de color o hacia las razas sometidas en cualquier parte del mundo". ^[22] Después de regresar a casa en agosto de 1934, Michael Sr. cambió su nombre a Martin Luther King Sr. y el nombre de su hijo de cinco años a Martin Luther King Jr. ^{[21] [23] [16] [a]}

En su casa de la infancia, Martin King Jr. y sus dos hermanos leían en voz alta la Biblia siguiendo las instrucciones de su padre. ^[25] Después de las cenas, la abuela de Martin Jr., Jennie, a quien él llamaba cariñosamente "Mamá", contaba animadas historias de la Biblia . ^[25] El padre de Martin Jr. usaba regularmente latigazos para disciplinar a sus hijos, ^[26] a veces haciendo que se azotaran entre ellos. ^[26] Martin Sr. comentó más tarde: "[Martin Jr.] era el niño más peculiar cada vez que lo azotabas. Se quedaba allí parado, y las lágrimas corrían, y nunca lloraba". ^[27] Una vez, cuando Martin Jr. presenció que su hermano AD alteraba emocionalmente a su hermana Christine, tomó un teléfono y dejó inconsciente a AD con él. ^{[26] [28]} Cuando Martin Jr. y su hermano estaban jugando en su casa, AD se resbaló de una barandilla y golpeó a Jennie, provocando que cayera inconsciente. ^{[29] [28]} Martin Jr. creyéndola muerta, se culpó a sí mismo e intentó suicidarse saltando desde una ventana del segundo piso, ^{[30] [28]} pero se levantó del suelo después de escuchar que estaba viva. ^[30]

Martin King Jr. se hizo amigo de un niño blanco cuyo padre era dueño de un negocio al otro lado de la calle de su casa. ^[31] En septiembre de 1935, cuando los niños tenían unos seis años, comenzaron la escuela. ^{[31] [32]} King tuvo que asistir a una escuela para niños negros, Yonge Street Elementary School, ^{[31] [33]} mientras que su compañero de juegos fue a una escuela separada solo para niños blancos. ^{[31] [33]} Poco después, los padres del niño blanco dejaron de permitir que King jugara con su hijo, diciéndole: "somos blancos y tú eres de color". ^{[31] [34]} Cuando King les contó esto a sus padres, hablaron con él sobre la historia de la esclavitud y el racismo en Estados Unidos , ^{[31] [35]} lo que King diría más tarde que lo hizo "decidido a odiar a todas las personas blancas". ^[31] Sus padres le instruyeron que era su deber cristiano amar a todos. ^[35]

Martin King Jr. fue testigo de cómo su padre se alzaba contra la segregación y la discriminación . ^[36] Una vez, cuando un policía lo detuvo y se refirió a Martin Sr. como "niño", Martin Sr. respondió con dureza que Martin Jr. era un niño, pero él era un hombre. ^[36] Cuando el padre de Martin Jr. lo llevó a una zapatería en el centro de Atlanta, el empleado les dijo que debían sentarse en la parte de atrás. ^[37] Martin Sr. se negó afirmando "o compraremos zapatos sentados aquí o no compraremos ningún zapato", antes de salir de la tienda con Martin Jr. ^[14] Después le dijo a Martin Jr.: "No me importa cuánto tiempo tenga que vivir con este sistema, nunca lo aceptaré". ^[14] En 1936, Martin Sr. lideró a cientos de afroamericanos en una marcha por los derechos civiles al ayuntamiento de Atlanta, para protestar contra la discriminación en el derecho al voto . ^[26] Martin Jr. comentó más tarde que Martin Sr. era "un verdadero padre" para él. ^[38]

Martin King Jr. memorizó himnos y versículos de la Biblia cuando tenía cinco años. ^[30] A partir de los seis años, asistió a eventos de la iglesia con su madre y cantó himnos mientras ella tocaba el piano. ^[30] Su himno favorito era "Quiero ser más y más como Jesús"; su canto conmovió a los asistentes. ^[30] King más tarde se convirtió en miembro del coro juvenil de su iglesia. ^[39] Disfrutaba de la ópera y tocaba el piano. ^[40] King adquirió un amplio vocabulario leyendo diccionarios. ^[28] Se metía en altercados físicos con los niños de su vecindario, pero a menudo usaba su conocimiento de las palabras para detener o evitar peleas. ^{[28] [40]} King mostró una falta de interés en la gramática y la ortografía, un rasgo que persistió durante toda su vida. ^[40] En 1939, King cantó como miembro del coro de su iglesia vestido de esclavo para la audiencia completamente blanca en el estreno en Atlanta de la película Lo que el viento se llevó . ^{[41] [42]} En septiembre de 1940, a la edad de 11 años, King se inscribió en la Escuela Laboratorio de la Universidad de Atlanta para el séptimo grado . ^{[43] [44]} Mientras estaba allí, King tomó lecciones de violín y piano y mostró un gran interés en las clases de historia e inglés . ^[43]

El 18 de mayo de 1941, cuando King se había escapado de estudiar en casa para ver un desfile, le informaron que algo le había sucedido a su abuela materna. ^[38] Después de regresar a casa, se enteró de que había tenido un ataque cardíaco y murió mientras era trasladada a un hospital. ^[19] Se tomó muy mal su muerte y creyó que su engaño al ir a ver el desfile pudo haber sido responsable de que Dios se la llevara. ^[19] King saltó de una ventana del segundo piso de su casa, pero nuevamente sobrevivió. ^{[19] [27] [28]} Su padre le instruyó que Martin Jr. no debía culparse a sí mismo y que ella había sido llamada a casa con Dios como parte del plan de Dios. ^{[19] [45]} Martin Jr. luchó con esto. ^[19] Poco después, Martin Sr. decidió mudar a la familia a una casa de ladrillo de dos pisos en una colina con vista al centro de Atlanta. ^[19]

Cuando era adolescente, inicialmente sintió resentimiento contra los blancos debido a la "humillación racial" que él, su familia y sus vecinos a menudo tenían que soportar. ^[46] En 1942, cuando King tenía 13 años, se convirtió en el asistente de gerente más joven de una estación de entrega de periódicos para el Atlanta Journal . ^[47] En el mismo año, King se saltó el noveno grado y se inscribió en Booker T. Washington High School , donde mantuvo un promedio de B+. ^{[45] [48]} La escuela secundaria era la única en la ciudad para estudiantes afroamericanos. ^[17]

Martin Jr. se crió en un hogar bautista ; cuando entró en la adolescencia comenzó a cuestionar las enseñanzas literalistas predicadas en la iglesia de su padre. ^{[45] [49]} A la edad de 13 años, negó la resurrección corporal de Jesús durante la escuela dominical . ^{[50] [49]} Martin Jr. dijo que se sentía incapaz de identificarse con las demostraciones emocionales de los feligreses que asistían con frecuencia a su iglesia; dudaba de si alguna vez alcanzaría la satisfacción personal de la religión. ^{[51] [49]} Más tarde dijo sobre este punto de su vida, "las dudas comenzaron a surgir implacablemente". ^{[52] [50] [49]}

En la escuela secundaria, Martin King Jr. se hizo conocido por su habilidad para hablar en público, con una voz que se había convertido en un barítono rotundo . ^{[53] [48]} Se unió al equipo de debate de la escuela. ^{[53] [48]} King continuó sintiéndose más atraído por la historia y el inglés , ^[48] y eligió inglés y sociología como sus materias principales. ^[54] King mantuvo un vocabulario abundante . ^[48] Sin embargo, dependía de su hermana Christine para que lo ayudara con la ortografía, mientras que King la ayudaba con las matemáticas. ^[48] King también desarrolló un interés por la moda, comúnmente usando zapatos de charol pulido y trajes de tweed , lo que le valió el apodo de "Tweed" o "Tweedie" entre sus amigos. ^{[55] [56] [57] [58]} Le gustaba coquetear con las chicas y bailar. ^{[57] [56] [59]} Su hermano AD comentó más tarde: "No dejaba de ir de una chica a otra y yo decidí que no podía seguirle el ritmo. Sobre todo porque le encantaban los bailes y era uno de los mejores bailarines de jitterbug de la ciudad". ^[56]

El 13 de abril de 1944, en su tercer año , King dio su primer discurso público durante un concurso de oratoria . ^{[60] [56] [61] [62]} En su discurso afirmó: "Los negros estadounidenses todavía llevan cadenas. El mejor negro está a merced del hombre blanco más mezquino". ^{[63] [60]} King fue seleccionado como el ganador del concurso. ^{[60] [56]} En el viaje de regreso a Atlanta en autobús, el conductor le ordenó a él y a su maestro que se pusieran de pie para que los pasajeros blancos pudieran sentarse. ^{[56] [64]} El conductor del autobús llamó a King "negro hijo de puta". ^[56] King inicialmente se negó, pero cumplió después de que su maestro le dijera que estaría infringiendo la ley si no lo hacía. ^[64] Como todos los asientos estaban ocupados, él y su maestro se vieron obligados a permanecer de pie el resto del camino a Atlanta. ^[56] Más tarde, King escribió sobre el incidente: "Esa noche nunca se borrará de mi memoria. Fue la vez que más enfadado me sentí en mi vida". ^[64]

Durante el tercer año de King en la escuela secundaria, Morehouse College , una universidad históricamente negra solo para hombres a la que habían asistido el padre y el abuelo materno de King ^{[65] [66]} , comenzó a aceptar estudiantes de tercer año de secundaria que aprobaron el examen de ingreso . ^{[56] [67] [64]} Como la Segunda Guerra Mundial estaba en marcha, muchos estudiantes universitarios negros se habían alistado, ^{[56] [67]} por lo que la universidad tenía como objetivo aumentar su inscripción permitiendo que los estudiantes de tercer año postularan. ^{[56] [67] [64]} En 1944, a los 15 años, King aprobó el examen y se inscribió en la universidad ese otoño.

En el verano antes de que King comenzara en Morehouse, abordó un tren con su amigo, Emmett "Weasel" Proctor, y un grupo de otros estudiantes del Morehouse College para trabajar en Simsbury, Connecticut , en la granja de tabaco de Cullman Brothers Tobacco. ^{[68] [69]} Este fue el primer viaje de King al norte integrado . ^{[70] [71]} En una carta de junio de 1944 a su padre, King escribió sobre las diferencias que lo impactaron: "En nuestro camino hacia aquí vimos algunas cosas que nunca había anticipado ver. Después de que pasamos Washington no hubo discriminación en absoluto. La gente blanca aquí es muy agradable. Vamos a cualquier lugar que queramos y nos sentamos donde queramos". ^[70] La granja se había asociado con Morehouse College para destinar sus salarios a la matrícula, el alojamiento y las tarifas de la universidad. ^{[68] [69]} Durante los días laborables, King y los demás estudiantes trabajaban en los campos, recogiendo tabaco desde las 7:00 a. m. hasta al menos las 5:00 p. m., soportando temperaturas superiores a los 100  °F , para ganar aproximadamente USD$4 por día. ^{[69] [70]} Los viernes por la noche, los estudiantes visitaban el centro de Simsbury para tomar batidos y ver películas, y los sábados viajaban a Hartford, Connecticut , para ver obras de teatro, comprar y comer en restaurantes. ^{[69] [71]} Los domingos asistían a los servicios religiosos en Hartford, en una iglesia llena de feligreses blancos. ^[69] King escribió a sus padres sobre la falta de segregación, contándoles lo sorprendido que estaba de que pudieran ir a "uno de los mejores restaurantes de Hartford" y de que "los negros y los blancos van a la misma iglesia". ^{[69] [72] [70]}

Allí jugó fútbol americano como estudiante de primer año. El verano antes de su último año en Morehouse, en 1947, King, de 18 años, decidió ingresar al ministerio . Más tarde le daría crédito al presidente de la universidad, el ministro bautista Benjamin Mays , por ser su "mentor espiritual". ^[73] King había llegado a la conclusión de que la iglesia ofrecía la forma más segura de responder a "un impulso interior de servir a la humanidad", e hizo las paces con la Iglesia Bautista, ya que creía que sería un ministro "racional" con sermones que fueran "una fuerza respetuosa para las ideas, incluso la protesta social". ^[74] King se graduó de Morehouse con una licenciatura en sociología en 1948, a los diecinueve años. ^[75]

King se matriculó en el Seminario Teológico Crozer en Upland, Pensilvania , ^{[76] [77]} y tomó varios cursos en la Universidad de Pensilvania . ^{[78] [79]} En Crozer, King fue elegido presidente del cuerpo estudiantil. ^[80] En Penn, King tomó cursos con William Fontaine , el primer profesor afroamericano de Penn, y Elizabeth F. Flower , profesora de filosofía. ^[81] El padre de King apoyó su decisión de continuar su educación e hizo arreglos para que King trabajara con J. Pius Barbour , un amigo de la familia y ex alumno de Crozer que pastoreaba en la Iglesia Bautista del Calvario en la cercana Chester, Pensilvania . ^[82] King se hizo conocido como uno de los "Hijos del Calvario", un honor que compartió con William Augustus Jones Jr. y Samuel D. Proctor , quienes luego se convirtieron en predicadores reconocidos. ^[83]

King reprendió a otro estudiante por guardar cerveza en su habitación una vez, diciendo que compartían la responsabilidad como afroamericanos de soportar "las cargas de la raza negra". Durante un tiempo, se interesó en el "evangelio social" de Walter Rauschenbusch . ^[80] En su tercer año en Crozer, King se involucró románticamente con ^[84] la hija blanca de una mujer alemana inmigrante que trabajaba en la cafetería. King planeaba casarse con ella, pero sus amigos, así como el padre de King, ^[84] le aconsejaron que no lo hiciera, diciendo que un matrimonio interracial provocaría animosidad tanto de los negros como de los blancos, lo que podría dañar sus posibilidades de pastorear alguna vez una iglesia en el Sur. King le dijo entre lágrimas a un amigo que no podía soportar el dolor de su madre por el matrimonio y rompió la relación seis meses después. Un amigo fue citado diciendo: "Nunca se recuperó". ^[80] Otros amigos, incluido Harry Belafonte , dijeron que Betty había sido "el amor de la vida de King". ^[84] King se graduó como Licenciado en Divinidad en 1951. ^[76] Solicitó un doctorado en la Facultad de Divinidad de la Universidad de Edimburgo, pero finalmente eligió Boston. ^[85]

En 1951, King comenzó sus estudios de doctorado en teología sistemática en la Universidad de Boston , ^[86] y trabajó como ministro asistente en la histórica Duodécima Iglesia Bautista de Boston con William Hunter Hester. Hester era un viejo amigo del padre de King y fue una importante influencia para él. ^[87] En Boston, King se hizo amigo de un pequeño grupo de ministros locales de su edad, y a veces fue pastor invitado en sus iglesias, incluido Michael E. Haynes , pastor asociado de la Duodécima Iglesia Bautista en Roxbury. Los jóvenes a menudo celebraban sesiones de bulas en sus apartamentos, discutiendo teología, estilo de sermón y cuestiones sociales.

A la edad de 25 años en 1954, King fue llamado como pastor de la Iglesia Bautista de Dexter Avenue en Montgomery, Alabama . ^[88] King recibió su doctorado el 5 de junio de 1955, con una disertación (inicialmente supervisada por Edgar S. Brightman y, tras la muerte de este último, por Lotan Harold DeWolf ) titulada Una comparación de las concepciones de Dios en el pensamiento de Paul Tillich y Henry Nelson Wieman . ^{[89] [86]}

Una investigación académica realizada en octubre de 1991 concluyó que partes de su tesis doctoral habían sido plagiadas y que había actuado de manera indebida. Sin embargo, "a pesar de su conclusión, el comité dijo que 'no se debe pensar en la revocación del título de doctorado del Dr. King', una acción que, según el panel, no serviría para nada". ^{[90] [86] [91]} El comité concluyó que la tesis todavía "hace una contribución inteligente a la erudición". Ahora se adjunta una carta a la copia de la tesis de King en la biblioteca de la universidad, en la que se señala que se incluyeron numerosos pasajes sin las citas y referencias de fuentes adecuadas. ^[92] Existe un debate importante sobre cómo interpretar el plagio de King. ^[93]

Mientras estudiaba en la Universidad de Boston, le preguntó a una amiga de Atlanta llamada Mary Powell, estudiante del Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra , si conocía a alguna chica sureña simpática. Powell habló con su compañera de estudios Coretta Scott ; Scott no estaba interesada en salir con predicadores, pero finalmente accedió a permitir que King la llamara por teléfono basándose en la descripción y el aval de Powell. En su primera llamada, King le dijo a Scott: "Soy como Napoleón en Waterloo ante tus encantos", a lo que ella respondió: "Ni siquiera me has conocido". King se casó con Scott el 18 de junio de 1953, en el césped de la casa de sus padres, en Heiberger, Alabama . ^[94] Tuvieron cuatro hijos: Yolanda King (1955-2007), Martin Luther King III (n. 1957), Dexter Scott King (1961-2024) y Bernice King (n. 1963). ^[95] King limitó el papel de Coretta en el movimiento por los derechos civiles, esperando que fuera ama de casa y madre. ^[96]

La Iglesia Bautista de la Avenida Dexter ejerció una gran influencia en la comunidad afroamericana de Montgomery. Como pastor de la iglesia, King se hizo conocido por su predicación oratoria en Montgomery y la región circundante. ^[97]

En marzo de 1955, Claudette Colvin —una colegiala negra de quince años de Montgomery— se negó a ceder su asiento de autobús a un hombre blanco en violación de las leyes de Jim Crow , leyes locales en el sur de los Estados Unidos que imponían la segregación racial . ^[98] Nueve meses después, el 1 de diciembre de 1955, Rosa Parks fue arrestada por negarse a ceder su asiento en un autobús urbano. ^[99] Los dos incidentes llevaron al boicot a los autobuses de Montgomery, que fue instado y planeado por Edgar Nixon y dirigido por King. ^[100] Los otros ministros le pidieron que asumiera un papel de liderazgo porque su relativa novedad en el liderazgo comunitario le hacía más fácil hablar. King dudó, pero decidió hacerlo si nadie más lo quería. ^[101]

El boicot duró 385 días, ^[102] y la situación se volvió tan tensa que la casa de King fue bombardeada. ^[103] King fue arrestado por viajar a 30 mph en una zona de 25 mph ^[104] y encarcelado, lo que de la noche a la mañana atrajo la atención de los medios nacionales y aumentó enormemente la estatura pública de King. La controversia terminó cuando el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos emitió un fallo en Browder v. Gayle que prohibía la segregación racial en los autobuses públicos de Montgomery. ^{[105] [1] [101]}

El papel de King en el boicot a los autobuses lo transformó en una figura nacional y en el portavoz más conocido del movimiento por los derechos civiles. ^[106]

En 1957, King, Ralph Abernathy , Fred Shuttlesworth , Joseph Lowery y otros activistas de los derechos civiles fundaron la Southern Christian Leadership Conference (SCLC). El grupo fue creado para aprovechar la autoridad moral y el poder organizativo de las iglesias negras para llevar a cabo protestas no violentas al servicio de la reforma de los derechos civiles. El grupo se inspiró en las cruzadas del evangelista Billy Graham , quien se hizo amigo de King, ^[107] así como en la organización nacional del grupo In Friendship, fundado por los aliados de King Stanley Levison y Ella Baker . ^[108] King dirigió la SCLC hasta su muerte. ^{[109] La} Peregrinación de oración por la libertad de la SCLC de 1957 fue la primera vez que King se dirigió a una audiencia nacional. ^[110]

Harry Wachtel se unió al asesor legal de King, Clarence B. Jones, en la defensa de cuatro ministros de la SCLC en el caso de difamación Abernathy et al. v. Sullivan ; el caso se litigó sobre el anuncio de periódico " Heed Their Rising Voices ". Wachtel fundó un fondo exento de impuestos para cubrir los gastos de la demanda y ayudar al movimiento no violento de derechos civiles a través de un medio más eficaz de recaudación de fondos. King se desempeñó como presidente honorario de esta organización, llamada "Sociedad Gandhi para los Derechos Humanos". En 1962, King y la Sociedad Gandhi produjeron un documento que instaba al presidente Kennedy a emitir una orden ejecutiva para asestar un golpe a los derechos civiles como una especie de Segunda Proclamación de Emancipación . Kennedy no ejecutó la orden. ^[111] El FBI , bajo la directiva escrita del Fiscal General Robert F. Kennedy , comenzó a pinchar la línea telefónica de King en el otoño de 1963. ^[112] A Kennedy le preocupaba que las acusaciones públicas de comunistas en la SCLC descarrilaran las iniciativas de derechos civiles de la administración. Advirtió a King que interrumpiera estas asociaciones y más tarde se sintió obligado a emitir la directiva escrita que autorizaba al FBI a pinchar las líneas telefónicas de King y otros líderes de la SCLC. ^[113] El director del FBI, J. Edgar Hoover, temía al movimiento de derechos civiles e investigó las acusaciones de infiltración comunista. Cuando no surgió ninguna prueba que apoyara esto, el FBI utilizó los detalles incidentales grabados en cinta durante los siguientes cinco años, como parte de su programa COINTELPRO , en intentos de obligar a King a dejar su posición de liderazgo. ^[3]

King creía que la protesta organizada y no violenta contra el sistema de segregación sureño conocido como leyes de Jim Crow daría lugar a una amplia cobertura mediática de la lucha por la igualdad de los negros. Los relatos periodísticos y las imágenes televisadas de las indignidades cotidianas que sufrían los negros sureños, y de la violencia segregacionista y el acoso a los partidarios de los derechos civiles, produjeron una ola de opinión pública comprensiva que convenció a la mayoría de los estadounidenses de que el movimiento por los derechos civiles era el tema más importante de la política estadounidense a principios de los años 1960. ^{[114] [115]}

King organizó y dirigió marchas por el derecho al voto de los negros , la desegregación , los derechos laborales y otros derechos civiles básicos. [ ^1] La mayoría de estos derechos se convirtieron en ley con la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965. ^{[116] [117]}

La SCLC utilizó tácticas de protesta no violenta con gran éxito, eligiendo estratégicamente los métodos y lugares en los que se llevaban a cabo las protestas. A menudo se produjeron enfrentamientos dramáticos con las autoridades segregacionistas, que a veces se tornaron violentas. ^[2]

El 20 de septiembre de 1958, King estaba firmando ejemplares de su libro Stride Toward Freedom en los grandes almacenes Blumstein's de Harlem ^[118] cuando Izola Curry —una mujer negra con problemas mentales que pensaba que King estaba conspirando contra ella junto con los comunistas— lo apuñaló en el pecho con un abrecartas, que casi le presionó la aorta. King recibió primeros auxilios por parte de los agentes de policía Al Howard y Philip Romano. ^[119] King se sometió a una cirugía de emergencia por parte de Aubre de Lambert Maynard , Emil Naclerio y John WV Cordice ; permaneció hospitalizado durante varias semanas. Más tarde, Curry fue declarada mentalmente incompetente para ser juzgada. ^{[120] [121]}

En diciembre de 1959, después de estar basado en Montgomery durante cinco años, King anunció su regreso a Atlanta a pedido de la SCLC. ^[122] En Atlanta, King sirvió hasta su muerte como co-pastor con su padre en la Iglesia Bautista Ebenezer . El gobernador de Georgia, Ernest Vandiver, expresó abierta hostilidad hacia el regreso de King. Afirmó que "dondequiera que ML King Jr., ha estado, ha seguido su estela una ola de crímenes", y prometió mantener a King bajo vigilancia. ^[123] El 4 de mayo de 1960, King llevó a la escritora Lillian Smith a la Universidad Emory cuando la policía los detuvo. King fue citado por "conducir sin licencia" porque aún no se le había emitido una licencia de Georgia. La licencia de Alabama de King todavía era válida y la ley de Georgia no establecía ningún límite de tiempo para emitir una licencia local. ^[124] King pagó una multa, pero no sabía que su abogado aceptó un acuerdo de culpabilidad que incluía la libertad condicional .

Mientras tanto, el Movimiento Estudiantil de Atlanta había estado actuando para desegregar los negocios y los espacios públicos, organizando las sentadas de Atlanta desde marzo de 1960 en adelante. En agosto, el movimiento pidió a King que participara en una sentada masiva en octubre, programada para resaltar cómo las campañas electorales presidenciales de 1960 habían ignorado los derechos civiles. El día de acción coordinada tuvo lugar el 19 de octubre. King participó en una sentada en el restaurante dentro de Rich's , la tienda departamental más grande de Atlanta, y estuvo entre los muchos arrestados ese día. Las autoridades liberaron a todos durante los siguientes días, excepto a King. Invocando su acuerdo de declaración de culpabilidad condicional, el juez J. Oscar Mitchell condenó a King el 25 de octubre a cuatro meses de trabajos forzados. Antes del amanecer del día siguiente, King fue trasladado a la prisión estatal de Georgia . ^[125]

El arresto y la dura sentencia atrajeron la atención nacional. Muchos temieron por la seguridad de King, ya que comenzó una sentencia de prisión con personas condenadas por delitos violentos, muchas de ellas blancas y hostiles a su activismo. ^[126] Se pidió a ambos candidatos presidenciales que opinaran, en un momento en que ambos partidos buscaban el apoyo de los blancos sureños y su liderazgo político, incluido el gobernador Vandiver. Nixon, con quien King tenía una relación más cercana antes, se negó a hacer una declaración a pesar de una visita personal de Jackie Robinson solicitando su intervención. El oponente de Nixon, John F. Kennedy, llamó directamente al gobernador (un demócrata), reclutó a su hermano Robert para ejercer más presión sobre las autoridades estatales y, a pedido personal de Sargent Shriver , llamó a la esposa de King para ofrecer su ayuda. La presión de Kennedy y otros resultó efectiva, y King fue liberado dos días después. El padre de King decidió respaldar abiertamente la candidatura de Kennedy para las elecciones del 8 de noviembre, que ganó por un estrecho margen. ^[127]

Después de las sentadas del 19 de octubre y de los disturbios que siguieron, se declaró una tregua de 30 días en Atlanta para las negociaciones de desegregación. Sin embargo, las negociaciones fracasaron y las sentadas y los boicots se reanudaron durante varios meses. El 7 de marzo de 1961, un grupo de ancianos negros, entre ellos King, notificó a los líderes estudiantiles que se había llegado a un acuerdo: los mostradores de comida de la ciudad se desegregarían en el otoño de 1961, junto con la desegregación de las escuelas ordenada por la corte. ^{[128] [129]} Muchos estudiantes estaban decepcionados con el compromiso. En una gran reunión el 10 de marzo en la Iglesia Metodista Warren Memorial, la audiencia se mostró hostil y frustrada. King luego dio un discurso apasionado llamando a los participantes a resistir la "enfermedad cancerosa de la desunión", lo que ayudó a calmar las tensiones. ^[130]

El Movimiento Albany fue una coalición de desegregación formada en Albany, Georgia , en noviembre de 1961. En diciembre, King y la SCLC se involucraron. El movimiento movilizó a miles de ciudadanos para un ataque no violento a cada aspecto de la segregación en la ciudad y atrajo la atención nacional. Cuando King visitó la ciudad por primera vez el 15 de diciembre de 1961, "había planeado quedarse un día o dos y regresar a casa después de dar consejos". ^[131] Al día siguiente fue arrestado en masa por manifestantes pacíficos y se negó a salir bajo fianza hasta que la ciudad hiciera concesiones. Según King, "ese acuerdo fue deshonrado y violado por la ciudad" después de que se fue. ^[131]

King regresó en julio de 1962 y le dieron la opción de pasar cuarenta y cinco días en prisión o pagar una multa de 178 dólares (equivalente a 1.800 dólares en 2023); eligió la cárcel. A los tres días de cumplir su sentencia, el jefe de policía Laurie Pritchett hizo los arreglos necesarios para que King pagara la multa y ordenó su liberación. "Habíamos presenciado cómo echaban a gente de los taburetes de los mostradores de los restaurantes... cómo la expulsaban de las iglesias... y cómo la encarcelaban... Pero, por primera vez, presenciamos cómo la echaban de la cárcel". ^[132] Más tarde, el King Center reconoció que Billy Graham fue quien pagó la fianza de King. ^[133]

Después de casi un año de intenso activismo con pocos resultados tangibles, el movimiento comenzó a deteriorarse. King solicitó el cese de todas las manifestaciones y un "Día de Penitencia" para promover la no violencia y mantener la posición moral alta. Las divisiones dentro de la comunidad negra y la respuesta astuta y discreta del gobierno local derrotaron los esfuerzos. ^[134] Aunque el esfuerzo de Albany resultó ser una lección clave en tácticas para King y el movimiento nacional de derechos civiles, ^[135] los medios nacionales fueron muy críticos con el papel de King en la derrota, y la falta de resultados de la SCLC contribuyó a una brecha creciente entre la organización y el SNCC más radical . Después de Albany, King trató de elegir compromisos para la SCLC en los que pudiera controlar las circunstancias, en lugar de entrar en situaciones preexistentes. ^[136]

En abril de 1963, la SCLC inició una campaña contra la segregación racial y la injusticia económica en Birmingham, Alabama . La campaña utilizó tácticas no violentas pero intencionalmente confrontativas, desarrolladas en parte por Wyatt Tee Walker . Los negros de Birmingham, organizándose con la SCLC, ocuparon espacios públicos con marchas y sentadas , violando abiertamente leyes que consideraban injustas.

La intención de King era provocar arrestos masivos y "crear una situación tan llena de crisis que inevitablemente abriría la puerta a la negociación". ^[138] Los primeros voluntarios de la campaña no lograron cerrar la ciudad ni atraer la atención de los medios hacia las acciones de la policía. Ante las preocupaciones de un King inseguro, el estratega de la SCLC, James Bevel, cambió el curso de la campaña reclutando a niños y jóvenes adultos para que se unieran a las manifestaciones. ^[139] Newsweek llamó a esta estrategia una Cruzada de los Niños . ^{[140] [141]}

El Departamento de Policía de Birmingham, dirigido por Eugene "Bull" Connor , utilizó chorros de agua a alta presión y perros policía contra los manifestantes, incluidos niños. Las imágenes de la respuesta policial se transmitieron en los noticieros de televisión nacional, lo que sorprendió a muchos estadounidenses blancos y consolidó a los estadounidenses negros detrás del movimiento. ^[142] No todos los manifestantes fueron pacíficos, a pesar de las intenciones declaradas de la SCLC. En algunos casos, los transeúntes atacaron a la policía, que respondió con la fuerza. King y la SCLC fueron criticados por poner a los niños en peligro. Pero la campaña fue un éxito: Connor perdió su trabajo, los carteles de "Jim Crow" fueron retirados y los lugares públicos se volvieron más abiertos a los negros. La reputación de King mejoró enormemente. ^[140]

King fue arrestado y encarcelado al principio de la campaña, su decimotercer arresto ^[143] de 29. ^[144] Desde su celda, compuso la ahora famosa " Carta desde la cárcel de Birmingham " que responde a los llamados a buscar canales legales para el cambio social . La carta ha sido descrita como "uno de los documentos históricos más importantes escritos por un prisionero político moderno ". ^[145] King argumenta que la crisis del racismo es demasiado urgente y el sistema actual demasiado arraigado: "Sabemos por dolorosa experiencia que la libertad nunca es otorgada voluntariamente por el opresor; debe ser exigida por los oprimidos". ^[146] Señala que el Boston Tea Party , un célebre acto de rebelión en las colonias estadounidenses, fue una desobediencia civil ilegal y que, a la inversa, "todo lo que Adolf Hitler hizo en Alemania fue 'legal'". ^[146] Walter Reuther , presidente de los Trabajadores Automotrices Unidos , consiguió 160.000 dólares para rescatar a King y sus compañeros manifestantes. ^[147]

King, en representación de la SCLC , estaba entre los líderes de las " Seis Grandes " organizaciones de derechos civiles que fueron fundamentales en la organización de la Marcha sobre Washington por el Empleo y la Libertad , que tuvo lugar el 28 de agosto de 1963. Los otros líderes y organizaciones que comprendían las Seis Grandes eran Roy Wilkins de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color ; Whitney Young , Liga Urbana Nacional ; A. Philip Randolph , Hermandad de Porteros de Coches Cama ; John Lewis , SNCC ; y James L. Farmer Jr. , Congreso de Igualdad Racial . ^[148]

La homosexualidad abierta de Bayard Rustin , su apoyo al socialismo y sus antiguos vínculos con el Partido Comunista de los Estados Unidos hicieron que muchos líderes blancos y afroamericanos exigieran a King que se distanciara de Rustin, ^[149] lo que King aceptó hacer. ^[150] Sin embargo, colaboró ​​en la Marcha sobre Washington de 1963, de la que Rustin fue el organizador principal. ^{[151] [152]} Para King, este papel fue otro que generó controversia, ya que fue una de las figuras clave que accedió a los deseos del presidente Kennedy de cambiar el enfoque de la marcha. ^{[153] [154]} Kennedy inicialmente se opuso rotundamente a la marcha, porque le preocupaba que afectara negativamente el impulso para la aprobación de la legislación de derechos civiles . Sin embargo, los organizadores fueron firmes en que la marcha se llevaría a cabo. ^[155] Con la marcha en marcha, los Kennedy decidieron que era importante asegurar su éxito. El presidente Kennedy estaba preocupado de que la participación fuera inferior a 100.000 personas y solicitó la ayuda de otros líderes religiosos y de Walter Reuther , presidente de los Trabajadores Unidos del Automóvil , para ayudar a movilizar a los manifestantes. ^[156]

La marcha se planeó originalmente para dramatizar la condición desesperada de los negros en el sur de los Estados Unidos y colocar las preocupaciones y quejas de los organizadores directamente ante la sede del poder en la capital de la nación. Los organizadores pretendían denunciar al gobierno federal por su fracaso en salvaguardar los derechos civiles y la seguridad física de los trabajadores de derechos civiles y los negros. El grupo accedió a la presión presidencial y el evento finalmente adquirió un tono mucho menos estridente. ^[157] Como resultado, algunos activistas de derechos civiles sintieron que presentaba un espectáculo impreciso y aséptico de armonía racial; Malcolm X la llamó la "Farsa en Washington", y la Nación del Islam prohibió a sus miembros asistir. ^{[157] [158]}

La marcha planteó demandas específicas: el fin de la segregación racial en las escuelas públicas; una legislación significativa sobre derechos civiles, incluida una ley que prohibiera la discriminación racial en el empleo; protección de los trabajadores de derechos civiles contra la brutalidad policial; un salario mínimo de 2 dólares para todos los trabajadores (equivalente a 20 dólares en 2023); y autogobierno para Washington, DC, entonces gobernado por un comité del Congreso. ^{[159] [160] [161]} A pesar de las tensiones, la marcha fue un éxito rotundo. ^[162] Más de un cuarto de millón de personas de diversas etnias asistieron, extendiéndose desde los escalones del Monumento a Lincoln hasta el National Mall . En ese momento, fue la reunión de manifestantes más grande en la historia de Washington, DC. ^[162]

King pronunció un discurso de 17 minutos, conocido posteriormente como " Tengo un sueño ". En el pasaje más famoso del discurso –en el que se apartó del texto que había preparado, posiblemente a instancias de Mahalia Jackson , que gritó detrás de él: "¡Cuéntales sobre el sueño!" ^{[163] [164]}  – King dijo: ^[165]

Hoy les digo, amigos míos, que aunque nos enfrentemos a las dificultades de hoy y de mañana, todavía tengo un sueño. Es un sueño profundamente arraigado en el sueño americano.

Tengo un sueño de que un día esta nación se levantará y vivirá el verdadero significado de su credo: "Sostenemos que estas verdades son evidentes: que todos los hombres son creados iguales".

Tengo un sueño de que un día en las rojas colinas de Georgia los hijos de los antiguos esclavos y los hijos de los antiguos dueños de esclavos podrán sentarse juntos a la mesa de la hermandad.

Tengo un sueño de que un día incluso el estado de Mississippi , un estado sofocado por el calor de la injusticia, sofocado por el calor de la opresión, se transformará en un oasis de libertad y justicia.

Tengo un sueño de que mis cuatro pequeños hijos vivirán un día en una nación donde no serán juzgados por el color de su piel sino por el contenido de su carácter.

Tengo un sueño hoy.

Sueño que un día, en Alabama, con sus racistas despiadados, con su gobernador cuyos labios rezuman palabras de interposición y anulación; un día, allí mismo en Alabama, los niños y las niñas negros podrán unirse a los niños y las niñas blancos como hermanos y hermanas.

Hoy tengo un sueño.

"Tengo un sueño" llegó a ser considerado como uno de los mejores discursos en la historia de la oratoria estadounidense. ^[166] La Marcha, y especialmente el discurso de King, ayudaron a poner los derechos civiles en lo más alto de la agenda de los reformistas y facilitaron la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964. ^{[167] [168]}

En marzo de 1964, King y la SCLC unieron fuerzas con el entonces controvertido movimiento de Robert Hayling en St. Augustine, Florida. El grupo de Hayling había estado afiliado a la NAACP, pero fue obligado a abandonar la organización por defender la autodefensa armada junto con tácticas no violentas. Sin embargo, la pacifista SCLC los aceptó. ^{[169] [170]} King y la SCLC trabajaron para traer activistas blancos del Norte a St. Augustine , incluida una delegación de rabinos y la madre de 72 años del gobernador de Massachusetts, todos los cuales fueron arrestados. ^{[171] [172]} Durante junio, el movimiento marchó todas las noches por la ciudad, "enfrentándose a menudo a contramanifestaciones del Klan y provocando violencia que atrajo la atención de los medios nacionales". Cientos de manifestantes fueron arrestados y encarcelados. Durante este movimiento, se aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1964. ^[173]

El 7 de mayo de 1964, King habló en el simposio "El negro y la búsqueda de la identidad" del Saint Francis College , en Biddeford, Maine . Este fue un simposio que reunió a muchos líderes de los derechos civiles. ^{[174] [175]} King habló sobre cómo "debemos deshacernos de la idea de razas superiores e inferiores", a través de tácticas no violentas. ^[176]

El 6 de febrero de 1964, King pronunció el discurso inaugural ^[177] de una serie de conferencias iniciada en la New School llamada "La crisis racial estadounidense". En sus comentarios, King se refirió a una conversación que había tenido recientemente con Jawaharlal Nehru en la que comparó la triste condición de muchos afroamericanos con la de los intocables de la India . ^[178] En su entrevista del 18 de marzo de 1964 con Robert Penn Warren , King comparó su activismo con el de su padre, citando su formación en la no violencia como una diferencia clave. También analiza la siguiente fase del movimiento por los derechos civiles y la integración. ^[179]

A partir de noviembre de 1964, King apoyó una huelga laboral de varios cientos de trabajadores en la fábrica Scripto en Atlanta, a solo unas cuadras de Ebenezer Baptist. ^[180] Muchos de los huelguistas eran feligreses de su iglesia, y la huelga fue apoyada por otros líderes de derechos civiles. ^[180] King ayudó a elevar la disputa laboral de un evento local a uno conocido a nivel nacional y llevó a la SCLC a organizar un boicot nacional a los productos Scripto. ^[180] Sin embargo, a medida que la huelga se extendía hasta diciembre, King, que quería centrarse más en una campaña de derechos civiles en Selma, Alabama , comenzó a negociar en secreto con el presidente de Scripto, Carl Singer , y finalmente negoció un acuerdo en el que la SCLC cancelaría su boicot a cambio de que la empresa les diera a los empleados en huelga sus bonificaciones navideñas. ^[180] La participación de King en la huelga terminó el 24 de diciembre y se firmó un contrato entre la empresa y el sindicato el 9 de enero. ^[180]

En diciembre de 1964, King y la SCLC unieron fuerzas con el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) en Selma, Alabama, donde el SNCC había estado trabajando en el registro de votantes durante varios meses. ^[181] Un juez local emitió una orden judicial que prohibía cualquier reunión de tres o más personas afiliadas al SNCC, SCLC, DCVL o cualquiera de los 41 líderes de derechos civiles nombrados. Esta orden judicial detuvo temporalmente la actividad de derechos civiles hasta que King la desafió hablando en la Capilla Brown el 2 de enero de 1965. ^[182] Durante la marcha de 1965 a Montgomery, Alabama , la violencia de la policía estatal y otros contra los manifestantes pacíficos resultó en mucha publicidad, lo que hizo visible el racismo en Alabama en todo el país.

En respuesta al llamado de James Bevel para una marcha desde Selma a Montgomery, Bevel y otros miembros de la SCLC, en colaboración parcial con el SNCC, intentaron organizar una marcha a la capital del estado. El primer intento de marcha, el 7 de marzo de 1965, en el que King no estuvo presente, fue abortado debido a la violencia de la turba y la policía contra los manifestantes. Este día se conoció como el Domingo Sangriento y fue un punto de inflexión importante en el esfuerzo por obtener apoyo público para el movimiento de derechos civiles. Fue la demostración más clara hasta ese momento del potencial dramático de la estrategia de no violencia de King y Bevel. ^[52]

El 5 de marzo, King se reunió con funcionarios de la administración Johnson para solicitar una orden judicial contra cualquier procesamiento de los manifestantes. No asistió a la marcha debido a sus deberes religiosos, pero más tarde escribió: "Si hubiera tenido la menor idea de que los policías estatales utilizarían el tipo de brutalidad que utilizaron, me habría sentido obligado a renunciar por completo a mis deberes religiosos para liderar la línea". ^[183] ​​Las imágenes de la brutalidad policial contra los manifestantes fueron ampliamente difundidas y despertaron la indignación pública nacional. ^[184]

King intentó luego organizar una marcha para el 9 de marzo. La SCLC solicitó una orden judicial en un tribunal federal contra Alabama; esta fue denegada y el juez emitió una orden bloqueando la marcha hasta después de una audiencia. No obstante, King dirigió a los manifestantes el 9 de marzo al puente Edmund Pettus en Selma, luego celebró una breve sesión de oración antes de dar la vuelta a los manifestantes y pedirles que se dispersaran para no violar la orden judicial. El final inesperado de esta segunda marcha despertó la sorpresa y la ira de muchos dentro del movimiento local. ^[185] La marcha finalmente se llevó a cabo por completo el 25 de marzo de 1965. ^{[186] [187]} Al concluir la marcha en las escaleras del capitolio estatal , King pronunció un discurso que se conoció como " How Long, Not Long ". King afirmó que la igualdad de derechos para los afroamericanos no podía estar muy lejos, "porque el arco del universo moral es largo, pero se inclina hacia la justicia" y "cosecharás lo que siembres". ^{[b] [188] [189] [190]}

En 1966, después de varios éxitos en el sur, King, Bevel y otros miembros de las organizaciones de derechos civiles llevaron el movimiento al norte. King y Ralph Abernathy, ambos de clase media, se mudaron a un edificio en 1550 S. Hamlin Avenue, en los barrios bajos de North Lawndale ^[191] en el West Side de Chicago, como una experiencia educativa y para demostrar su apoyo y empatía hacia los pobres. ^[192]

La SCLC formó una coalición con el Consejo Coordinador de Organizaciones Comunitarias (CCCO), una organización fundada por Albert Raby , y los esfuerzos de las organizaciones combinadas fueron fomentados bajo la égida del Movimiento de Libertad de Chicago . ^[193] Durante esa primavera, varias pruebas de parejas blancas/parejas negras de oficinas inmobiliarias descubrieron dirección racial , procesamiento discriminatorio de solicitudes de vivienda por parte de parejas que eran exactamente iguales en ingresos y antecedentes. ^[194] Se planearon y ejecutaron varias marchas más grandes: en Bogan, Belmont Cragin , Jefferson Park , Evergreen Park , Gage Park , Marquette Park y otros. ^{[193] [195] [196]}

King declaró más tarde, y Abernathy escribió, que el movimiento recibió una peor recepción en Chicago que en el Sur. Las marchas, especialmente la que atravesó el parque Marquette el 5 de agosto de 1966, fueron recibidas con botellas arrojadas y multitudes que gritaban. Parecía muy posible que se produjeran disturbios. ^{[197] [198]} Las creencias de King le impidieron organizar un evento violento, y negoció un acuerdo con el alcalde Richard J. Daley para cancelar una marcha con el fin de evitar la violencia que temía que se desataría. ^[199] King fue golpeado con un ladrillo durante una marcha, pero continuó liderando marchas a pesar del peligro personal. ^[200]

Cuando King y sus aliados regresaron al Sur, dejaron a Jesse Jackson , un estudiante de seminario que se había unido previamente al movimiento en el Sur, a cargo de su organización. ^[201] Jackson continuó su lucha por los derechos civiles organizando el movimiento Operation Breadbasket que tenía como objetivo las cadenas de tiendas que no trataban de manera justa a los negros. ^[202]

Un documento de la CIA de 1967 desclasificado en 2017 restó importancia al papel de King en la "situación militante negra" en Chicago, y una fuente afirmó que King "buscaba al menos proyectos constructivos y positivos". ^[203]

King se opuso durante mucho tiempo a la participación estadounidense en la guerra de Vietnam , ^[206] pero al principio evitó el tema en los discursos públicos para evitar la interferencia con los objetivos de los derechos civiles que las críticas a las políticas del presidente Johnson podrían haber creado. ^[206] A instancias del ex director de Acción Directa de la SCLC y ahora jefe del Comité de Movilización de Primavera para Poner Fin a la Guerra de Vietnam , James Bevel, e inspirado por la franqueza de Muhammad Ali , ^[207] King finalmente aceptó oponerse públicamente a la guerra a medida que la oposición crecía entre el público estadounidense. ^[206]

Durante una aparición el 4 de abril de 1967 en la Iglesia Riverside de la ciudad de Nueva York , King pronunció un discurso titulado " Más allá de Vietnam: un momento para romper el silencio ". ^[208] Habló enérgicamente contra el papel de los EE. UU. en la guerra, argumentando que Estados Unidos estaba en Vietnam "para ocuparlo como una colonia estadounidense" ^[209] y llamando al gobierno de los EE. UU. "el mayor proveedor de violencia en el mundo de hoy". ^[210] Conectó la guerra con la injusticia económica, argumentando que el país necesitaba un cambio moral serio:

Una verdadera revolución de valores pronto mirará con inquietud el contraste evidente entre pobreza y riqueza. Con justa indignación, mirará al otro lado de los mares y verá a los capitalistas individuales de Occidente invertir enormes sumas de dinero en Asia, África y Sudamérica sólo para llevarse los beneficios sin preocuparse por la mejora social de los países, y dirá: "Esto no es justo". ^[211]

King se opuso a la guerra de Vietnam porque exigía dinero y recursos que podrían haberse gastado en bienestar social en el país . Resumió este aspecto diciendo: "Una nación que continúa año tras año gastando más dinero en defensa militar que en programas de mejora social se está acercando a la muerte espiritual". ^[211] Afirmó que Vietnam del Norte "no comenzó a enviar una gran cantidad de suministros o hombres hasta que las fuerzas estadounidenses llegaron en decenas de miles", ^[212] y acusó a los EE. UU. de haber matado a un millón de vietnamitas, "en su mayoría niños". ^[213] King también criticó la oposición estadounidense a las reformas agrarias de Vietnam del Norte. ^[214]

La oposición de King le costó un apoyo significativo entre sus aliados blancos, incluyendo al presidente Johnson, Billy Graham , líderes sindicales y editores poderosos. ^{[215] [216] [217]} "La prensa está en mi contra", dijo King, ^[218] quejándose de lo que describió como un doble rasero que aplaudía su no violencia en casa, pero la deploraba cuando se aplicaba "hacia los pequeños niños vietnamitas de color". ^{[219] La revista} Life calificó el discurso como "calumnia demagógica que sonaba como un guión para Radio Hanoi ", ^[211] y The Washington Post declaró que King había "disminuido su utilidad para su causa, su país, su gente". ^{[219] [220]}

El discurso "Más allá de Vietnam" reflejó la evolución de la defensa política de King en sus últimos años, que fue paralela a las enseñanzas del progresista Highlander Research and Education Center , al que estaba afiliado. ^{[221] [222]} King comenzó a hablar de la necesidad de cambios fundamentales en la situación política y económica estadounidense, y expresó con mayor frecuencia su oposición a la guerra y su deseo de ver una redistribución de los recursos para corregir la injusticia. ^{[223] [224]} Guardó su lenguaje en público para evitar ser vinculado al comunismo , pero en privado a veces habló de su apoyo al socialismo democrático . ^{[225] [226]}

King afirmó en "Más allá de Vietnam" que "la verdadera compasión es más que arrojar una moneda a un mendigo... consiste en ver que un edificio que produce mendigos necesita una reestructuración". ^[227] King citó a un funcionario estadounidense que dijo que desde Vietnam hasta América Latina, el país estaba "en el lado equivocado de una revolución mundial". ^[227] King condenó la "alianza de Estados Unidos con la nobleza terrateniente de América Latina", y dijo que Estados Unidos debería apoyar a "la gente sin camisa y descalza" en el Tercer Mundo en lugar de reprimir sus intentos de revolución. ^[227]

La postura de King sobre Vietnam animó a Allard K. Lowenstein , William Sloane Coffin y Norman Thomas , con el apoyo de los demócratas pacifistas, a intentar persuadir a King para que se presentara contra el presidente Johnson en las elecciones presidenciales de 1968. King contempló la propuesta, pero finalmente decidió no hacerlo, ya que se sentía incómodo con la política y se consideraba más apto para el activismo. ^[228]

El 15 de abril de 1967, King habló en una marcha contra la guerra que se llevó a cabo desde el Central Park de Manhattan hasta las Naciones Unidas. La marcha fue organizada por el Comité de Movilización de Primavera para Poner Fin a la Guerra de Vietnam, presidido por James Bevel. En la ONU, King abordó cuestiones como los derechos civiles y el reclutamiento:

No he propuesto una fusión mecánica de los movimientos por los derechos civiles y por la paz. Hay gente que ha llegado a ver el imperativo moral de la igualdad, pero que todavía no puede ver el imperativo moral de la hermandad mundial. Me gustaría ver el fervor del movimiento por los derechos civiles impregnado en el movimiento por la paz para infundirle mayor fuerza. Y creo que todo el mundo tiene el deber de estar tanto en el movimiento por los derechos civiles como en el movimiento por la paz. Pero para aquellos que actualmente eligen sólo uno, espero que finalmente lleguen a ver las raíces morales comunes a ambos. ^[229]

Viendo una oportunidad de unir a los activistas de los derechos civiles y a los activistas contra la guerra, ^[207] Bevel convenció a King de que se volviera aún más activo en el esfuerzo contra la guerra. ^[207] A pesar de su creciente oposición pública a la guerra de Vietnam, a King no le gustaba la cultura hippie que se desarrolló a partir del movimiento contra la guerra. ^[230] En su Conferencia Massey de 1967 , King declaró:

La importancia de los hippies no está en su comportamiento poco convencional, sino en el hecho de que cientos de miles de jóvenes, al huir de la realidad, expresan una visión profundamente desacreditadora de la sociedad de la que provienen. ^[230]

El 13 de enero de 1968, King convocó a una gran marcha a Washington contra "una de las guerras más crueles y sin sentido de la historia": ^{[231] [232]}

En este año político debemos dejar en claro, a los congresistas de ambos partidos y al presidente de los Estados Unidos, que ya no toleraremos, ya no votaremos por hombres que siguen viendo los asesinatos de vietnamitas y estadounidenses como la mejor manera de avanzar en los objetivos de libertad y autodeterminación en el sudeste asiático. ^{[231] [232]}

Thích Nhất Hạnh fue un influyente budista vietnamita que escribió una carta a Martin Luther King Jr. en 1965 titulada: "En busca del enemigo del hombre". Fue durante su estancia en los EE. UU. en 1966 que Nhất Hạnh se reunió con King y lo instó a denunciar públicamente la guerra de Vietnam . ^[233] En 1967, King dio un famoso discurso en la Iglesia Riverside en la ciudad de Nueva York, el primero en cuestionar públicamente la participación de Estados Unidos en Vietnam. ^[234] Más tarde ese año, King nominó a Nhất Hạnh para el Premio Nobel de la Paz . En su nominación, King dijo: "No conozco personalmente a nadie más digno [de este premio] que este gentil monje de Vietnam. Sus ideas por la paz, si se aplicaran, construirían un monumento al ecumenismo , a la hermandad mundial, a la humanidad". ^[235]

En 1968, King y la SCLC organizaron la " Campaña de los pobres " para abordar cuestiones de justicia económica. King viajó por el país para reunir "un ejército multirracial de pobres" que marcharía sobre Washington para participar en una desobediencia civil no violenta en el Capitolio hasta que el Congreso creara una "carta de derechos económicos". ^{[236] [237]}

La campaña fue precedida por el último libro de King, ¿Hacia dónde vamos desde aquí: Caos o comunidad?, que expuso su visión de cómo abordar los problemas sociales y la pobreza. King citó el libro de Henry George Progreso y pobreza , particularmente en apoyo de un ingreso básico garantizado . ^{[238] [239] [240]} La campaña culminó con una marcha en Washington, DC, exigiendo ayuda económica para las comunidades más pobres de los EE. UU.

King y la SCLC pidieron al gobierno que invirtiera en la reconstrucción de las ciudades de Estados Unidos. Consideraba que el Congreso había mostrado "hostilidad hacia los pobres" al gastar "fondos militares con presteza y generosidad". Contrastó esto con la situación a la que se enfrentaban los estadounidenses pobres, afirmando que el Congreso se había limitado a proporcionar "fondos para la pobreza con avaricia". ^[237] Su visión era la de un cambio que fuera más revolucionario que una mera reforma: citó los defectos sistemáticos del "racismo, la pobreza, el militarismo y el materialismo", y sostuvo que "la reconstrucción de la sociedad en sí misma es el verdadero problema que hay que afrontar". ^[241]

La Campaña de los Pobres fue polémica incluso dentro del movimiento por los derechos civiles. Rustin renunció a la marcha, afirmando que los objetivos de la campaña eran demasiado amplios, que sus demandas eran irrealizables y que pensaba que estas campañas acelerarían la represión contra los pobres y los negros. ^[242]

El rey fue uno de los firmantes del acuerdo para convocar una convención para redactar una constitución mundial . ^{[243] [244]} Como resultado, en 1968 se convocó una Asamblea Constituyente Mundial para redactar y adoptar la Constitución de la Federación de la Tierra . ^[245]

El 29 de marzo de 1968, King fue a Memphis, Tennessee, en apoyo de los trabajadores de saneamiento negros , que estaban representados por el sindicato AFSCME Local 1733. Los trabajadores habían estado en huelga desde el 12 de marzo para obtener salarios más altos y un mejor trato. En un incidente, los reparadores de calles negros recibieron el pago por dos horas cuando fueron enviados a casa debido al mal tiempo, pero los empleados blancos recibieron el pago por el día completo. ^{[246] [247] [248]}

El 3 de abril, King se dirigió a una manifestación y pronunció su discurso " He estado en la cima de la montaña " en el Templo Mason . El vuelo de King a Memphis se había retrasado debido a una amenaza de bomba contra su avión. ^[249] En referencia a la amenaza de bomba, King dijo:

Y luego llegué a Memphis. Y algunos comenzaron a hablar de las amenazas que se habían hecho. ¿Qué me sucedería de parte de algunos de nuestros hermanos blancos enfermos? Bueno, no sé qué sucederá ahora. Tenemos algunos días difíciles por delante. Pero eso no me importa ahora, porque he estado en la cima de la montaña y no me importa. Como cualquiera, me gustaría vivir una vida larga. La longevidad tiene su lugar, pero eso no me preocupa ahora. Sólo quiero hacer la voluntad de Dios. Y Él me ha permitido subir a la montaña y he mirado hacia allá. Y he visto la tierra prometida. Puede que no llegue allí con ustedes, pero quiero que sepan esta noche que nosotros, como pueblo, llegaremos a la tierra prometida. Así que estoy feliz esta noche. No estoy preocupado por nada. No temo a ningún hombre. Mis ojos han visto la gloria de la venida del Señor. ^[250]

King se alojó en la habitación 306 del motel Lorraine de Memphis. Ralph Abernathy , que estuvo presente en el asesinato, testificó ante el Comité Selecto de Asesinatos de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos que King y su séquito se alojaban en la habitación 306 con tanta frecuencia que se la conocía como la "suite King-Abernathy". ^[251] Según Jesse Jackson , que estaba presente, las últimas palabras de King se las dijo al músico Ben Branch , que tenía previsto actuar esa noche en un evento al que asistiría King: "Ben, asegúrate de tocar ' Take My Hand, Precious Lord ' en la reunión de esta noche. Tócala muy bien". ^[252]

King recibió un disparo mortal de James Earl Ray a las 6:01 p. m. del jueves 4 de abril de 1968, mientras se encontraba en el balcón del segundo piso del motel. La bala entró por su mejilla derecha, destrozándole la mandíbula, y luego recorrió su médula espinal antes de alojarse en su hombro. ^{[253] [254]} Abernathy escuchó el disparo desde el interior de la habitación del motel y corrió al balcón para encontrar a King en el suelo. ^[255]

Después de una cirugía de emergencia, King murió en el Hospital St. Joseph a las 7:05 pm ^[256] Según el biógrafo Taylor Branch , la autopsia de King reveló que, aunque solo tenía 39 años, "tenía el corazón de alguien de 60 años", lo que Branch atribuyó al estrés. ^[257] King fue enterrado inicialmente en el cementerio South View en el sur de Atlanta, pero en 1977, sus restos fueron transferidos a una tumba en el sitio del Parque Histórico Nacional Martin Luther King Jr. ^[258]

El asesinato provocó disturbios raciales en Washington, DC , Chicago , Baltimore , Louisville , Kansas City y docenas de otras ciudades. ^{[259] [260] [261]} El candidato presidencial Robert F. Kennedy se dirigía a Indianápolis para un mitin de campaña cuando se le informó de la muerte de King. Pronunció un discurso breve e improvisado ante la reunión de partidarios informándoles de la tragedia y exhortándolos a continuar con el ideal de no violencia de King. ^[262] Al día siguiente, pronunció una respuesta preparada en Cleveland. ^[263] James Farmer Jr. y otros líderes de los derechos civiles también pidieron una acción no violenta, mientras que el más militante Stokely Carmichael pidió una respuesta más contundente. ^[264] La ciudad de Memphis resolvió rápidamente la huelga en términos favorables a los trabajadores de saneamiento. ^[265]

El plan de crear un barrio de chabolas en Washington, DC, se llevó a cabo poco después del asesinato del 4 de abril. Las críticas al plan de King se atenuaron tras su muerte, y la SCLC recibió una ola de donaciones sin precedentes para llevarlo a cabo. La campaña comenzó oficialmente en Memphis, el 2 de mayo, en el hotel donde King fue asesinado. ^[266] Miles de manifestantes llegaron al National Mall y se quedaron durante seis semanas, estableciendo un campamento al que llamaron " Ciudad de la Resurrección ". ^[267]

El presidente Johnson intentó sofocar los disturbios haciendo llamadas telefónicas a los líderes de los derechos civiles, alcaldes y gobernadores de todo Estados Unidos y les dijo a los políticos que debían advertir a la policía contra el uso injustificado de la fuerza. ^[261] Sin embargo, "no me estoy comunicando", dijo Johnson a sus ayudantes. "Están todos atrincherados como generales en un refugio preparándose para ver una guerra". ^[261] Johnson declaró el 7 de abril como día nacional de luto por King. ^[268] El vicepresidente Hubert Humphrey asistió al funeral de King en nombre del presidente, ya que existían temores de que la presencia de Johnson pudiera incitar protestas y tal vez violencia. ^[269] A pedido de su viuda, el último sermón de King en la Iglesia Bautista Ebenezer , pronunciado el 4 de febrero de 1968, se reprodujo en el funeral: ^[270]

Me gustaría que alguien mencionara ese día que Martin Luther King Jr. intentó dar su vida sirviendo a los demás. Me gustaría que alguien dijera ese día que Martin Luther King Jr. intentó amar a alguien.

Quiero que digas que ese día traté de tener razón en la cuestión de la guerra. Quiero que puedas decir que ese día traté de alimentar a los hambrientos. Quiero que puedas decir que ese día traté en mi vida de vestir a los que estaban desnudos. Quiero que digas que ese día traté en mi vida de visitar a los que estaban en prisión. Y quiero que digas que traté de amar y servir a la humanidad.

Sí, si quieres decir que fui un tambor mayor, di que fui un tambor mayor de la justicia, di que fui un tambor mayor de la paz, di que fui un tambor mayor de la rectitud. Y todas las demás cosas superficiales no importarán. No tendré dinero para dejar atrás, no tendré las cosas finas y lujosas de la vida para dejar atrás, pero solo quiero dejar atrás una vida comprometida. ^{[264] [271]}

Su buena amiga Mahalia Jackson cantó su himno favorito, "Take My Hand, Precious Lord", en el funeral. ^[272] El asesinato ayudó a impulsar la promulgación de la Ley de Derechos Civiles de 1968. [ ^261] Dos meses después de la muerte de King, James Earl Ray , que se encontraba prófugo de una fuga de prisión anterior, fue capturado en el aeropuerto de Heathrow de Londres mientras intentaba llegar a Rhodesia, gobernada por blancos , con un pasaporte canadiense falso. Estaba usando el alias Ramon George Sneyd. ^[273] Ray fue extraditado rápidamente a Tennessee y acusado del asesinato de King. Confesó el 10 de marzo de 1969, aunque se retractó de esta confesión tres días después. ^[274] Por consejo de su abogado Percy Foreman , Ray se declaró culpable para evitar la posibilidad de la pena de muerte. Fue condenado a 99 años de prisión. ^{[274] [275]} Ray afirmó más tarde que un hombre que conoció en Montreal , Quebec, con el alias "Raoul" estaba involucrado y que el asesinato fue el resultado de una conspiración. ^{[276] [277]} Pasó el resto de su vida intentando, sin éxito, retirar su declaración de culpabilidad y asegurar el juicio que nunca tuvo. ^[275] Ray murió en 1998 a los 70 años. ^[278]

Los abogados de Ray sostuvieron que era un chivo expiatorio similar a la forma en que el asesino de John F. Kennedy, Lee Harvey Oswald, es visto por los teóricos de la conspiración . ^[279] Los partidarios de esta afirmación dijeron que la confesión de Ray se dio bajo presión y que había sido amenazado con la pena de muerte. ^{[275] [280]} Admitieron que Ray era un ladrón y asaltante, pero afirmaron que no tenía antecedentes de haber cometido delitos violentos con un arma. ^[277] Sin embargo, los registros penitenciarios en diferentes ciudades de EE. UU. han demostrado que fue encarcelado en numerosas ocasiones por robo a mano armada. ^[281] En una entrevista de 2008 con CNN , Jerry Ray, el hermano menor de James Earl Ray, afirmó que James era inteligente y que a veces podía salirse con la suya con un robo a mano armada. "Nunca he estado con nadie tan atrevido como él", dijo Jerry. "Simplemente entró y le puso esa pistola a alguien, fue como si fuera algo cotidiano". ^[281]

Los que sospechan que existe una conspiración señalan las dos pruebas balísticas sucesivas que demostraron que un rifle similar al Remington Gamemaster de Ray había sido el arma homicida. Esas pruebas no implicaron el rifle específico de Ray. ^{[275] [282]} Los testigos cercanos a King dijeron que el disparo provino de otro lugar, de detrás de unos arbustos espesos cerca de la pensión, que habían sido talados en los días posteriores al asesinato, y no de la ventana de la pensión. ^[283] Sin embargo, las huellas dactilares de Ray se encontraron en varios objetos en el baño donde se determinó que provenían los disparos. ^[281] Un examen del rifle que contenía las huellas dactilares de Ray determinó que al menos un tiro se disparó desde el arma de fuego en el momento del asesinato. ^[281]

En 1997, el hijo de King, Dexter Scott King, se reunió con Ray y apoyó públicamente sus esfuerzos por conseguir un nuevo juicio . ^[284] Dos años después, la viuda de King, Coretta Scott King, y los hijos de la pareja, representados por William F. Pepper , ^[285] ganaron una demanda por homicidio culposo contra Loyd Jowers y "otros conspiradores desconocidos". Jowers afirmó haber recibido 100.000 dólares para organizar el asesinato de King. El jurado determinó que Jowers era cómplice de una conspiración y que agencias gubernamentales participaron en el asesinato. ^{[286] [287]} 

En 2000, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos completó la investigación sobre las afirmaciones de Jowers, pero no encontró pruebas de conspiración. El informe de la investigación recomendó que no se realizaran más investigaciones a menos que se presentaran nuevos hechos fiables. ^[288] Una hermana de Jowers admitió que él había inventado la historia para poder ganar 300.000 dólares vendiéndola, y corroboró su historia para conseguir dinero con el que pagar su impuesto sobre la renta. ^{[289] [290]}

En 2002, The New York Times informó que un ministro de la iglesia, Ronald Denton Wilson, afirmó que su padre, Henry Clay Wilson, había asesinado a King. Afirmó: "No fue un acto racista; él pensaba que Martin Luther King estaba relacionado con el comunismo y quería sacarlo del camino". Wilson no proporcionó ninguna prueba para respaldar sus afirmaciones. ^[291]

Los investigadores de King, David Garrow y Gerald Posner, no estuvieron de acuerdo con las afirmaciones de Pepper de que el gobierno había asesinado a King. ^[292] En 2003, Pepper publicó un libro sobre la investigación y el juicio, así como su representación de James Earl Ray en su intento de conseguir un juicio. ^{[293] [294]} James Bevel también cuestionó el argumento de que Ray actuó solo, afirmando: "No hay forma de que un chico blanco de diez centavos pudiera desarrollar un plan para matar a un hombre negro de un millón de dólares". ^[295] En 2004, Jesse Jackson declaró:

El hecho es que hubo saboteadores que querían interrumpir la marcha. Y dentro de nuestra propia organización encontramos a una persona clave que estaba en la nómina del gobierno. Así que hubo infiltración interna, saboteadores externos y ataques de la prensa... Nunca creeré que James Earl Ray tuviera el motivo, el dinero y la movilidad para haberlo hecho él mismo. Nuestro gobierno estuvo muy involucrado en preparar el escenario y creo que en la ruta de escape de James Earl Ray. ^[296]

El legado de King incluye influencias en el Movimiento de Conciencia Negra y el movimiento por los derechos civiles en Sudáfrica. ^{[297] [298]} El trabajo de King fue citado y sirvió de inspiración para el líder sudafricano Albert Luthuli , quien luchó por la justicia racial en su país durante el apartheid y luego recibió el Premio Nobel de la Paz. ^[299]

John Hume , ex líder del Partido Socialdemócrata y Laborista , citó el legado de King como esencial para el movimiento de derechos civiles de Irlanda del Norte y la firma del Acuerdo de Viernes Santo , llamándolo "uno de mis grandes héroes del siglo". ^{[300] [301] [302]}

El Fondo y Fundación Martin Luther King en el Reino Unido se creó como una organización benéfica ^[303] el 30 de diciembre de 1969, después del asesinato de King y tras una visita al Reino Unido en 1969 de su viuda, Coretta King . El primer presidente de la Fundación, Canon John Collins , declaró que la Fundación iba a ser una campaña nacional activa del Reino Unido por la igualdad racial, y que su trabajo también incluiría proyectos comunitarios en áreas de necesidad social y educación. ^[304] International Personnel (IP), una agencia de empleo, se formó en 1970 a partir de la base de la fundación en Balham , para encontrar empleo para personas negras profesionalmente calificadas. En su primer año, la agencia colocó al diez por ciento de sus solicitantes en trabajos iguales a su capacidad. ^[305] El Plan de Capacitación de Balham operaba una escuela nocturna con profesores de mecanografía, taquigrafía, inglés y matemáticas. ^[304] La fundación fue eliminada de la lista de la Comisión de Beneficencia el 18 de noviembre de 1996, ya que había dejado de existir. ^[303] El Comité de Paz Martin Luther King de las Universidades de Northumbria y Newcastle ^[306] todavía existe para honrar el legado de King, como lo demuestra su última visita al Reino Unido para recibir un título honorario de la Universidad de Newcastle en 1967. ^{[307] [308]} Northumbria y Newcastle siguen siendo centros para el estudio de Martin Luther King y el movimiento de derechos civiles de los EE. UU. Inspirado por la visión de King, el comité lleva a cabo una serie de actividades en todo el Reino Unido para "construir culturas de paz".

En 2017, la Universidad de Newcastle inauguró una estatua de bronce de King para celebrar el 50 aniversario de su ceremonia de doctorado honorario. ^[309] El sindicato de estudiantes también votó para cambiar el nombre de su bar a "Luther's". ^[310]

King se ha convertido en un icono nacional en la historia del liberalismo y el progresismo estadounidenses . ^[311] Su principal legado fue asegurar el progreso de los derechos civiles en los EE. UU. Apenas unos días después del asesinato de King, el Congreso aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1968. ^[312] El Título VIII de la Ley, comúnmente conocida como la Ley de Vivienda Justa, prohibía la discriminación en la vivienda y las transacciones relacionadas con la vivienda por motivos de raza, religión u origen nacional (posteriormente ampliada para incluir sexo, estado familiar y discapacidad). Esta legislación fue vista como un tributo a la lucha de King en sus últimos años para combatir la discriminación residencial. ^[312] El día después del asesinato de King, la maestra Jane Elliott realizó su primer ejercicio "Ojos azules/Ojos marrones" con su clase de estudiantes de primaria para ayudarlos a comprender la muerte de King en relación con el racismo. ^[313]

La esposa de King, Coretta Scott King, fue activa en asuntos de justicia social y derechos civiles hasta su muerte en 2006. El mismo año en que King fue asesinado, estableció el King Center en Atlanta, Georgia, dedicado a preservar su legado y el trabajo de defender la resolución no violenta de conflictos y la tolerancia en todo el mundo. ^[314] Su hijo, Dexter King, se desempeña como presidente del centro. ^{[315] [316]} Su hija Yolanda King, quien murió en 2007, fue una oradora motivacional, autora y fundadora de Higher Ground Productions, una organización especializada en capacitación en diversidad. ^[317]

Dentro de la familia King, los miembros no están de acuerdo sobre sus opiniones sobre las personas LGBT . La viuda de King, Coretta, dijo públicamente que creía que su marido habría apoyado los derechos de los homosexuales . ^[318] Sin embargo, su hija menor, Bernice King, ha dicho que él se habría opuesto al matrimonio homosexual . ^[319]

A partir de 1971, las ciudades y los estados establecieron días festivos anuales para honrar a King. ^[320] El 2 de noviembre de 1983, el presidente Ronald Reagan firmó un proyecto de ley que creaba un día festivo federal para honrar a King. Observado por primera vez el 20 de enero de 1986, se llama Día de Martin Luther King Jr. . Después de la proclamación de 1992 del presidente George HW Bush , el feriado se celebra el tercer lunes de enero de cada año, cerca de la fecha del cumpleaños de King. ^{[321] [322]} El 17 de enero de 2000, por primera vez, el Día de Martin Luther King Jr. se observó oficialmente en los cincuenta estados de EE. UU. ^[323] Arizona (1992), New Hampshire (1999) y Utah (2000) fueron los últimos estados en reconocer el feriado. Utah celebró anteriormente el feriado bajo el nombre de Día de los Derechos Humanos. ^[324]

King fue canonizado por el arzobispo Timothy Paul de la Santa Iglesia Cristiana Ortodoxa el 9 de septiembre de 2016. ^{[325] [326] [327] [328] [329]} Su festividad se fijó para el 4 de abril, la fecha de su asesinato. King también es honrado con una Fiesta Menor en el calendario litúrgico de la Iglesia Episcopal ^[330] el 4 de abril o el 15 de enero, el aniversario de su nacimiento. La Iglesia Evangélica Luterana en América conmemora a King litúrgicamente el 15 de enero. ^[331]

Como ministro cristiano, la principal influencia de King fue Jesucristo y los evangelios cristianos, que casi siempre citaba en sus discursos. La fe de King estaba fuertemente basada en la Regla de Oro , amar a Dios por sobre todas las cosas y amar a los enemigos. Su pensamiento no violento también se basaba en el mandato de poner la otra mejilla del Sermón del Monte y en la enseñanza de Jesús de poner la espada en su lugar (Mateo 26:52). ^[332] En su Carta desde la cárcel de Birmingham , King instó a actuar de acuerdo con lo que él describe como el amor "extremista" de Jesús, y también citó a numerosos otros autores pacifistas cristianos . En otro sermón, afirmó:

Antes de ser un líder de los derechos civiles, fui predicador del Evangelio. Esta fue mi primera vocación y sigue siendo mi mayor compromiso. En realidad, todo lo que hago en el campo de los derechos civiles lo hago porque lo considero parte de mi ministerio. No tengo otras ambiciones en la vida que alcanzar la excelencia en el ministerio cristiano. No pienso postularme a ningún cargo político. No pienso hacer nada más que seguir siendo predicador. Y lo que estoy haciendo en esta lucha, junto con muchas otras, surge de mi sentimiento de que el predicador debe preocuparse por el hombre en su totalidad. ^{[333] [334]}

Los escritos privados de King muestran que rechazaba el literalismo bíblico ; describía la Biblia como « mitológica », dudaba de que Jesús hubiera nacido de una virgen y no creía que la historia de Jonás y la ballena fuera verdadera. ^[335]

Entre los pensadores que influyeron en la perspectiva teológica de King estaban L. Harold DeWolf , Edgar Brightman , Peter Bertocci , Walter George Muelder , Walter Rauschenbusch y Reinhold Niebuhr . ^[336]

En 1959, King publicó un libro breve titulado La medida de un hombre , que contenía sus sermones " ¿Qué es el hombre? " y "Las dimensiones de una vida completa". Los sermones defendían la necesidad del hombre del amor de Dios y criticaban las injusticias raciales de la civilización occidental. ^[337]

El activista afroamericano por los derechos civiles Bayard Rustin fue el primer asesor regular de King en materia de no violencia . ^[339] King también fue asesorado por los activistas blancos Harris Wofford y Glenn Smiley . ^[340] Rustin y Smiley provenían de la tradición pacifista cristiana , y Wofford y Rustin estudiaron las enseñanzas de Mahatma Gandhi . Rustin había aplicado la no violencia con la campaña Journey of Reconciliation en la década de 1940, ^[341] y Wofford había estado promoviendo el gandhismo entre los negros del sur desde principios de la década de 1950. ^[340]

King inicialmente sabía poco sobre Gandhi y rara vez usó el término "no violencia" durante su activismo temprano. King inicialmente creía y practicaba la autodefensa, incluso consiguiendo armas para defenderse de posibles atacantes. Los pacifistas le mostraron la alternativa de la resistencia no violenta , argumentando que este sería un mejor medio para lograr sus objetivos. King luego prometió no volver a usar armas personalmente. ^{[342] [343]}

En un capítulo de Stride Toward Freedom , King expuso su concepción de la no violencia, que busca ganarse la amistad del oponente, en lugar de humillarlo o derrotarlo. El capítulo se basa en un discurso de Wofford, y Rustin y Stanley Levison también le brindaron orientación y escribieron textos anónimos. ^[344]

King se inspiró en Gandhi y su éxito con el activismo no violento, y como estudiante de teología, King describió a Gandhi como uno de los "individuos que revelan en gran medida el trabajo del Espíritu de Dios". ^[345] King había "querido durante mucho tiempo ... hacer un viaje a la India". ^[346] Con la ayuda de Harris Wofford, el Comité de Servicio de los Amigos Americanos y otros partidarios, pudo financiar el viaje en abril de 1959. ^{[347] [348]} El viaje profundizó su comprensión de la resistencia no violenta y su compromiso con la lucha de Estados Unidos por los derechos civiles. En un discurso radial realizado durante su última noche en la India, King reflexionó: "Desde que estoy en la India, estoy más convencido que nunca de que el método de la resistencia no violenta es el arma más potente disponible para los pueblos oprimidos en su lucha por la justicia y la dignidad humana".

Al recibir el Premio Nobel de la Paz en 1964, King elogió el "exitoso precedente" de utilizar la no violencia "de manera magnífica por parte de Mohandas K. Gandhi para desafiar el poder del Imperio Británico... Luchó sólo con las armas de la verdad, la fuerza del alma, la no agresión y el coraje". ^[349]

Otra influencia para el método no violento de King fue el ensayo de Henry David Thoreau Sobre la desobediencia civil y su tema de negarse a cooperar con un sistema malvado. ^[350] También estuvo muy influenciado por las obras de los teólogos protestantes Reinhold Niebuhr y Paul Tillich , ^[351] y dijo que Cristianismo y la crisis social de Walter Rauschenbusch dejó una "huella indeleble" en su pensamiento al darle una base teológica para sus preocupaciones sociales. ^{[352] [353]} King se sintió conmovido por la visión de Rauschenbusch de los cristianos que difunden el malestar social en un "conflicto perpetuo pero amistoso" con el estado, criticándolo simultáneamente y llamándolo a actuar como un instrumento de justicia. ^[354] Sin embargo, aparentemente desconocía la tradición estadounidense de pacifismo cristiano ejemplificada por Adin Ballou y William Lloyd Garrison . ^[355] King se refirió con frecuencia al Sermón del Monte de Jesús como central para su obra. ^{[353] [356] [357] [358]} Antes de 1960, King también utilizaba a veces el concepto de " ágape " (amor cristiano fraternal). ^{[359] [360]}

Incluso después de renunciar al uso personal de armas, King tuvo una relación compleja con la autodefensa en el movimiento. La desaconsejó públicamente como una práctica generalizada, pero reconoció que a veces era necesaria. ^[361] A lo largo de su carrera, King fue protegido con frecuencia por otros activistas de los derechos civiles que portaban armas, como el coronel Stone Johnson , ^[362] Robert Hayling y los Diáconos por la Defensa y la Justicia . ^{[363] [364]}

King fue criticado por otros líderes negros del movimiento por los derechos civiles, entre ellos, pensadores más militantes como Malcolm X, miembro de la Nación del Islam . ^[365] La fundadora del Comité Coordinador Estudiantil No Violento, Ella Baker, consideraba a King una figura mediática carismática que perdió el contacto con las bases del movimiento ^[366] a medida que se acercaba a figuras de élite como Nelson Rockefeller . ^[367] Stokely Carmichael , un protegido de Baker, se convirtió en un separatista negro y no estuvo de acuerdo con la petición de King de integración racial porque la consideraba un insulto a una cultura exclusivamente afroamericana . ^{[368] [369]} También cuestionó que el enfoque de no violencia de King dependiera de apelar a la conciencia de Estados Unidos, sintiendo que Estados Unidos no tenía ninguna a la que apelar. ^[370]

King era un ávido defensor de los derechos de los nativos americanos y los nativos americanos eran partidarios activos del movimiento de derechos civiles de King . ^[371] El Fondo de Derechos de los Nativos Americanos (NARF) se diseñó siguiendo el modelo del Fondo de Educación y Defensa Legal de la NAACP. ^[372] El Consejo Nacional de la Juventud Indígena (NIYC) apoyó especialmente las campañas de King, especialmente la Campaña de los Pobres en 1968. ^[373] En el libro de King Por qué no podemos esperar, escribe:

Nuestra nación nació en el genocidio cuando abrazó la doctrina de que el americano original, el indio, era una raza inferior. Incluso antes de que hubiera grandes cantidades de negros en nuestras costas, la cicatriz del odio racial ya había desfigurado la sociedad colonial. Desde el siglo XVI en adelante, la sangre fluyó en batallas por la supremacía racial. Somos tal vez la única nación que intentó, como una cuestión de política nacional, exterminar a su población indígena. Es más, elevamos esa trágica experiencia a una noble cruzada. De hecho, incluso hoy no nos hemos permitido rechazar o sentir remordimiento por este vergonzoso episodio. Nuestra literatura, nuestras películas, nuestro teatro, nuestro folclore, todo lo exalta. ^[374]

A finales de los años 50, los Creek que quedaban en Alabama estaban intentando desegregar por completo las escuelas. A los niños nativos de tez clara se les permitió viajar en autobús a escuelas que antes eran exclusivamente para blancos, mientras que a los niños nativos de piel oscura de la misma tribu se les prohibió viajar en los mismos autobuses. ^[372] Los líderes tribales, al enterarse de la campaña de desegregación de King en Birmingham, se pusieron en contacto con él para pedirle ayuda. Gracias a su intervención, el problema se resolvió rápidamente. ^[372]

En septiembre de 1959, después de dar un discurso en la Universidad de Arizona sobre los ideales de utilizar métodos no violentos para crear un cambio social, King declaró su creencia de que uno no debe usar la fuerza en esta lucha "sino que debe igualar la violencia de sus oponentes con su sufrimiento". ^[375] King luego fue a Southside Presbyterian, una iglesia predominantemente nativa americana, y quedó fascinado por sus fotos; quería ir a una reserva india para conocer a la gente, así que Casper Glenn llevó a King a la reserva india Papago. ^[375] Se reunió con todos los líderes tribales, visitó otra iglesia presbiteriana cerca de la reserva y predicó allí, atrayendo a una multitud de nativos americanos. ^[375] Más tarde regresó a Old Pueblo en marzo de 1962, donde predicó nuevamente a una congregación de nativos americanos. ^[375] King continuaría atrayendo la atención de los nativos americanos a lo largo del movimiento por los derechos civiles. Durante la Marcha sobre Washington de 1963 hubo un contingente considerable de nativos americanos, incluidos muchos de Dakota del Sur y de la nación Navajo . ^{[372] [376]}

King fue una gran inspiración, junto con el movimiento por los derechos civiles , del movimiento por los derechos de los nativos americanos de la década de 1960 y de muchos de sus líderes. ^[372] John Echohawk, un miembro de la tribu Pawnee que fue director ejecutivo y fundador del Fondo de Derechos de los Nativos Americanos, declaró:

Inspirados por el Dr. King, que estaba impulsando la agenda de derechos civiles de igualdad bajo las leyes de este país, pensamos que también podíamos usar las leyes para promover nuestra condición de indios, para vivir como tribus en nuestros territorios gobernados por nuestras propias leyes bajo los principios de soberanía tribal que nos habían acompañado desde 1831. Creíamos que podíamos luchar por una política de autodeterminación que fuera consistente con la ley estadounidense y que podíamos gobernar nuestros propios asuntos, definir nuestras propias formas y continuar sobreviviendo en esta sociedad. ^[377]

Como líder de la SCLC, King mantuvo una política de no respaldar públicamente a ningún partido político o candidato estadounidense: "Creo que alguien debe permanecer en la posición de no alineamiento, para que pueda mirar objetivamente a ambos partidos y ser la conciencia de ambos, no el sirviente o el amo de ninguno". ^[378] En una entrevista de 1958, expresó su opinión de que ninguno de los partidos era perfecto, diciendo: "No creo que el Partido Republicano sea un partido lleno del Dios todopoderoso ni tampoco lo es el Partido Demócrata . Ambos tienen debilidades... Y no estoy inextricablemente ligado a ninguno de los dos partidos". ^[379] King elogió al senador demócrata Paul Douglas de Illinois como el "más grande de todos los senadores" debido a su feroz defensa de las causas de los derechos civiles. ^[380]

El rey criticó el desempeño de ambos partidos en la promoción de la igualdad racial:

En realidad, tanto el Partido Republicano como el Demócrata han traicionado al negro. Los demócratas lo han traicionado al capitular ante los caprichos de los demócratas sureños . Los republicanos lo han traicionado al capitular ante la hipocresía flagrante de los reaccionarios republicanos de derecha del norte. Y esta coalición de demócratas sureños y republicanos reaccionarios de derecha del norte derrota cada proyecto de ley y cada movimiento hacia una legislación liberal en el área de los derechos civiles. ^[381]

Aunque King nunca apoyó públicamente a un partido político o candidato a la presidencia, en una carta a un partidario de los derechos civiles en octubre de 1956 dijo que no había decidido si votaría por el demócrata Adlai Stevenson II o el republicano Dwight D. Eisenhower en las elecciones presidenciales de 1956 , pero que "en el pasado, siempre voté por el candidato demócrata". ^[382] En su autobiografía, King dice que en 1960 votó en privado por el candidato demócrata John F. Kennedy : "Sentí que Kennedy sería el mejor presidente. Nunca salí con un respaldo. Mi padre lo hizo, pero yo nunca lo hice". King agrega que probablemente hubiera hecho una excepción a su política de no respaldo para un segundo mandato de Kennedy, diciendo "si el presidente Kennedy hubiera vivido, probablemente lo hubiera respaldado en 1964". ^[383]

En 1964 , King instó a sus partidarios "y a todas las personas de buena voluntad" a votar en contra del senador republicano Barry Goldwater para presidente, diciendo que su elección "sería una tragedia, y ciertamente casi suicida, para la nación y el mundo". ^[384] King creía que Robert F. Kennedy sería un buen presidente, pero también creía que no vencería a Johnson en las primarias presidenciales del Partido Demócrata de 1968. También expresó su apoyo a las posibles candidaturas presidenciales de los republicanos Nelson Rockefeller , George Romney y Charles Percy . ^[385]

King rechazó tanto el capitalismo de laissez-faire como el comunismo ; King había leído a Marx mientras estaba en Morehouse, pero rechazó el comunismo debido a su " interpretación materialista de la historia " que negaba la religión, su " relativismo ético " y su " totalitarismo político ". Afirmó que uno se centraba demasiado en el individuo mientras que el otro se centraba demasiado en el colectivo. ^[386] El filósofo estadounidense Tommie Shelby ha descrito a King como un socialdemócrata que abogó por defender intervenciones económicas y sociales para promover la justicia social en el marco de una política liberal-democrática y una economía mixta orientada al capitalismo . ^[387] Sin embargo, a menudo se mostró reacio a hablar directamente de este apoyo debido al sentimiento anticomunista que se proyectaba en todo Estados Unidos en ese momento y la asociación de los movimientos socialdemócratas y socialistas democráticos ("socialistas") con el comunismo . King creía que un sistema económico de laissez-faire no proporcionaría adecuadamente las necesidades de muchos estadounidenses, particularmente los afroamericanos. ^[225]

En una carta de 1952 a Coretta Scott, dijo: "Me imagino que ya sabes que soy mucho más socialista en mi teoría económica que capitalista..." ^{[388] [389]} En un discurso, afirmó que "algo anda mal con el capitalismo" y dijo: "Debe haber una mejor distribución de la riqueza, y tal vez Estados Unidos debe avanzar hacia un socialismo democrático". ^[390] King dijo además que "el capitalismo ha dejado de ser útil" y "no ha logrado satisfacer las necesidades de las masas". ^[391]

King afirmó que los estadounidenses negros, así como otros estadounidenses desfavorecidos, deberían ser compensados ​​por los agravios históricos. En una entrevista realizada para Playboy en 1965, dijo que concederles a los estadounidenses negros sólo la igualdad no podría cerrar de manera realista la brecha económica entre ellos y los blancos. King dijo que no buscaba una restitución total de los salarios perdidos por la esclavitud, lo cual creía imposible, sino que proponía un programa compensatorio gubernamental de 50 mil millones de dólares durante diez años para todos los grupos desfavorecidos. ^[392]

Sostuvo que "el dinero gastado estaría más que ampliamente justificado por los beneficios que se acumularían para la nación a través de una reducción espectacular de la deserción escolar, las desintegraciones familiares, las tasas de criminalidad, la ilegitimidad, las abultadas listas de beneficiarios de ayudas sociales, los disturbios y otros males sociales". ^[393] Presentó esta idea como una aplicación del derecho consuetudinario en relación con la liquidación de los trabajadores no remunerados, pero aclaró que creía que el dinero no debería gastarse exclusivamente en los negros. Afirmó que "debería beneficiar a los desfavorecidos de todas las razas". ^[394]

La actriz Nichelle Nichols planeó abandonar la serie de televisión de ciencia ficción Star Trek en 1967 después de su primera temporada . ^[395] Cambió de opinión después de hablar con King, ^[396] que era fanático del programa. King explicó que su personaje significaba un futuro de mayor cooperación racial. ^[397] King le dijo a Nichols: "Eres nuestra imagen de hacia dónde vamos, estás a 300 años de distancia, y eso significa que ahí es donde estamos y que sucede ahora. Sigue haciendo lo que estás haciendo, eres nuestra inspiración". ^[398] Como contó Nichols:

Star Trek era uno de los pocos programas que [King] y su esposa Coretta permitían que sus hijos pequeños vieran. Le agradecí y le dije que me iba del programa. Toda la sonrisa desapareció de su rostro. Y dijo: "¿No entiendes que por primera vez nos ven como se nos debe ver? Tú no tienes un papel de negro. Tienes un papel de igual a igual". ^[395]

El creador de la serie, Gene Roddenberry , se sintió profundamente conmovido al enterarse del apoyo de King. ^[399]

El director del FBI, J. Edgar Hoover, ordenó personalmente la vigilancia de King, con la intención de socavar su poder como líder de los derechos civiles. ^{[400] [401]} El Comité Church , una investigación de 1975 del Congreso de los Estados Unidos , encontró que "desde diciembre de 1963 hasta su muerte en 1968, Martin Luther King Jr. fue el objetivo de una intensa campaña por parte del Buró Federal de Investigaciones para 'neutralizarlo' como un líder eficaz de los derechos civiles". ^[402]

En el otoño de 1963, el FBI recibió autorización del Fiscal General Robert F. Kennedy para proceder a la intervención de las líneas telefónicas de King, supuestamente debido a su asociación con Stanley Levison . ^[403] La Oficina informó al Presidente John F. Kennedy . Él y su hermano intentaron sin éxito persuadir a King para que se desvinculara de Levison, un abogado de Nueva York que había estado involucrado con el Partido Comunista de Estados Unidos. ^{[404] [405]} Aunque Robert Kennedy sólo dio aprobación por escrito para la intervención limitada de las líneas telefónicas de King "a modo de prueba, durante un mes más o menos", ^[406] Hoover extendió la autorización para que sus hombres estuvieran "liberados" para buscar evidencia en cualquier área de la vida de King que consideraran digna. ^[113]

La Oficina colocó escuchas telefónicas en las líneas de teléfono de las casas y oficinas de Levison y King, e instaló micrófonos ocultos en las habitaciones de King en hoteles mientras viajaba por el país. ^{[404] [407]} En 1967, Hoover incluyó a la SCLC en la lista de grupos de odio nacionalista negro, con instrucciones: "No se debe perder ninguna oportunidad de explotar mediante técnicas de contrainteligencia los conflictos organizativos y personales de los líderes de los grupos... para asegurar [ sic ] que el grupo en cuestión sea desorganizado, ridiculizado o desacreditado". ^{[401] [408]}

En una operación secreta llamada en código " Minaret ", la Agencia de Seguridad Nacional monitoreó las comunicaciones de los principales estadounidenses, incluido King, que eran críticos de la guerra de Estados Unidos en Vietnam. ^[409] Una revisión realizada por la propia NSA concluyó que Minaret era "desprestigiada, si no directamente ilegal". ^[409]

Durante años, Hoover había sospechado de la posible influencia de los comunistas en movimientos sociales como los sindicatos y los derechos civiles. ^[410] Hoover ordenó al FBI que rastreara a King en 1957, y a la SCLC cuando se estableció. ^[3]

Debido a la relación entre King y Stanley Levison, el FBI temía que Levison estuviera trabajando como un "agente de influencia" sobre King, a pesar de sus propios informes en 1963 de que Levison había abandonado el Partido y ya no estaba asociado en tratos comerciales con ellos. ^[411] Otro lugarteniente de King, Jack O'Dell , también estaba vinculado al Partido Comunista por testimonio jurado ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC). ^[412]

A pesar de la extensa vigilancia, en 1976 el FBI había reconocido que no había obtenido ninguna evidencia de que el propio King o la SCLC estuvieran realmente involucrados con alguna organización comunista. ^[402]

Por su parte, King negó rotundamente tener cualquier conexión con el comunismo. En una entrevista con Playboy en 1965 , afirmó que "hay tantos comunistas en este movimiento de libertad como esquimales en Florida". ^[413] Argumentó que Hoover estaba "siguiendo el camino del apaciguamiento de los poderes políticos en el Sur" y que su preocupación por la infiltración comunista en el movimiento de los derechos civiles tenía como objetivo "ayudar e incitar a las afirmaciones salaces de los racistas sureños y los elementos de extrema derecha". ^[402] Hoover respondió diciendo que King era "el mentiroso más notorio del país". ^[414] Después de su discurso "Tengo un sueño", el FBI describió a King como "el líder negro más peligroso y eficaz del país". ^[407] Afirmó que estaba "cooperando consciente, voluntaria y regularmente con los comunistas y recibiendo orientación de ellos". ^[415]

Los intentos de demostrar que King era comunista estaban relacionados con el sentimiento de muchos segregacionistas de que los negros del Sur estaban contentos con el status quo pero habían sido incitados por "comunistas" y "agitadores externos". ^[416] King dijo que "la revolución negra es una revolución genuina, nacida del mismo útero que produce todos los levantamientos sociales masivos: el útero de condiciones intolerables y situaciones insoportables". ^[417]

Los archivos de la CIA desclasificados en 2017 revelaron que la agencia estaba investigando posibles vínculos entre King y el comunismo después de que un artículo del Washington Post fechado el 4 de noviembre de 1964 afirmara que había sido invitado a la Unión Soviética y que Ralph Abernathy, como portavoz de King, se negó a comentar sobre la fuente de la invitación. ^[418] El correo perteneciente a King y otros activistas de derechos civiles fue interceptado por el programa HTLINGUAL de la CIA . ^[419]

El FBI intentó desacreditar a King mediante revelaciones sobre su vida privada. La vigilancia del FBI a King, parte de la cual se hizo pública desde entonces, intentó demostrar que había tenido numerosas aventuras extramatrimoniales. ^[407] El FBI distribuyó informes sobre dichas aventuras al poder ejecutivo, periodistas amigos, posibles socios de coalición y fuentes de financiación de la SCLC, y a la familia de King. ^[421] El FBI también envió cartas anónimas a King amenazándolo con revelar información si no cesaba su trabajo por los derechos civiles. ^[422] La carta del FBI a King enviada a King justo antes de que recibiera el Premio Nobel de la Paz decía, en parte:

El público estadounidense, las organizaciones eclesiásticas que han estado ayudándote (protestantes, católicos y judíos) sabrán que eres una bestia malvada. También lo sabrán otros que te han apoyado. Estás acabado. Rey, sólo te queda una cosa por hacer. Tú sabes lo que es. Tienes sólo 34 días para hacerlo (este número exacto ha sido seleccionado por una razón específica, tiene un significado práctico definido [ sic ]). Estás acabado. Sólo te queda una salida. Será mejor que la tomes antes de que tu sucio y fraudulento yo quede al descubierto ante la nación. ^[424]

La carta estaba acompañada de una grabación en cinta (extracto de escuchas telefónicas del FBI) ​​de varias de las relaciones extramatrimoniales de King. ^[425] King interpretó este paquete como un intento de llevarlo al suicidio, ^[426] aunque William Sullivan, jefe de la División de Inteligencia Nacional en ese momento, argumentó que puede haber tenido como único objetivo "convencer al Dr. King de que renunciara a la SCLC". ^[402] Tras la publicación de la carta completa en 2014, la profesora de historia de Yale Beverly Gage señaló en un artículo del New York Times que la afirmación de que el FBI "simplemente quería expulsar a King, no inducir el suicidio" era una posibilidad, señalando que "Otra parte descubierta de la nota elogia a "líderes más antiguos" como el director ejecutivo de la NAACP, Roy Wilkins , instando a King a hacerse a un lado y dejar que otros hombres lideren el movimiento por los derechos civiles". ^[423] King se negó a sucumbir a las amenazas del FBI. ^[407]

En 1977, el juez John Lewis Smith Jr. ordenó que las cintas de audio grabadas y las transcripciones escritas resultantes de la vigilancia electrónica de King por parte del FBI entre 1963 y 1968 se mantuvieran selladas y no se permitiera el acceso público en los Archivos Nacionales hasta 2027. ^[427]

En mayo de 2019, apareció un archivo del FBI en el que una nota escrita a mano alegaba que King "miró, se rió y ofreció consejos" mientras uno de sus amigos violaba a una mujer. Los historiadores de la época que han examinado esta evidencia nocional la han descartado por considerarla muy poco fiable. ^{[428] [429]} David Garrow , autor de una biografía anterior de King, escribió que "la sugerencia... de que tolerara activamente o empleara personalmente la violencia contra cualquier mujer, incluso estando borracho, plantea un desafío tan fundamental a su estatura histórica que requiere la revisión histórica más completa y extensa posible". ^{[430] [429]} La confianza de Garrow en una nota escrita a mano adjunta a un informe mecanografiado es considerada una erudición deficiente por varias otras autoridades. El profesor de estudios estadounidenses de la Universidad de Nottingham , Peter Ling, señaló que Garrow fue excesivamente crédulo, si no ingenuo, al aceptar la precisión de los informes del FBI durante un período en el que el FBI estaba llevando a cabo una operación masiva para intentar desacreditar a King. ^[431] Expertos en historia estadounidense del siglo XX, entre ellos la distinguida profesora de Ciencias Políticas Jeanne Theoharis , los profesores Barbara Ransby de la Universidad de Illinois en Chicago, Nathan Connolly de la Universidad Johns Hopkins y la profesora emérita de Historia Glenda Gilmore de la Universidad de Yale han expresado sus reservas sobre la erudición de Garrow. Theoharis comentó: «La mayoría de los académicos que conozco penalizarían a los estudiantes de posgrado por hacer esto». No es la primera vez que se ha puesto en tela de juicio seriamente el cuidado y el rigor del trabajo de Garrow. ^[429] Clayborne Carson, biógrafo de Martin Luther King y supervisor de los registros del Dr. King en la Universidad de Stanford, afirma que llegó a la conclusión opuesta a la de Garrow:

Nada de esto es nuevo. Garrow habla de un resumen recientemente añadido de una transcripción de una grabación de 1964 del Hotel Willard en la que otros, incluida la señora King, han dicho que no oyeron la voz de Martin. El resumen añadido se eliminó cuatro capas de la grabación real. Esta supuesta nueva información proviene de una fuente anónima en un solo párrafo de un informe del FBI. Hay que preguntarse cómo puede alguien concluir que King vio una violación a partir de una grabación de audio en una habitación en la que no estaba presente. ^[432]

Está previsto que las cintas que podrían confirmar o refutar la acusación sean desclasificadas en 2027. ^[433]

En su autobiografía de 1989 And the Walls Came Tumbling Down , Ralph Abernathy afirmó que King tenía una "debilidad por las mujeres", aunque "todas entendían y creían en la prohibición bíblica contra el sexo fuera del matrimonio. Era solo que él tenía un momento particularmente difícil con esa tentación". ^[434] En una entrevista posterior, Abernathy dijo que solo escribió el término "mujeriego", que no dijo específicamente que King tuviera sexo extramatrimonial y que las infidelidades que King tuvo fueron emocionales en lugar de sexuales. ^[435] Abernathy criticó a los medios por sensacionalizar las declaraciones que escribió sobre los amoríos de King, ^[435] como la acusación de que admitió en su libro que King tuvo una aventura sexual la noche antes de ser asesinado. ^[435] En su libro de 1986 Bearing the Cross , David Garrow escribió sobre una serie de amoríos extramatrimoniales, incluida una mujer que King veía casi a diario. Según Garrow, "esa relación... se convirtió cada vez más en el eje emocional de la vida de King, pero no eliminó los acoplamientos incidentales... de los viajes de King". Afirmó que King explicó sus aventuras extramatrimoniales como "una forma de reducir la ansiedad". Garrow afirmó que la supuesta promiscuidad de King le causó "una culpa dolorosa y a veces abrumadora". ^[436] La esposa de King, Coretta, parecía haber aceptado sus aventuras con ecuanimidad, diciendo una vez que "todos esos otros asuntos simplemente no tienen un lugar en la relación de muy alto nivel que disfrutábamos". ^[437] Poco después de que se publicara Bearing the Cross , el autor de derechos civiles Howell Raines le dio al libro una crítica positiva, pero opinó que las acusaciones de Garrow sobre la vida sexual de King eran "sensacionalistas" y afirmó que Garrow estaba "acumulando hechos en lugar de analizarlos". ^[438]

Frente al motel Lorraine, junto a la pensión en la que se alojaba James Earl Ray, había una estación de bomberos. Había agentes de policía apostados en la estación de bomberos para vigilar a King. ^[439] Los agentes estaban vigilando a King en el momento en que le dispararon. ^[440] Inmediatamente después del tiroteo, los agentes acudieron al motel. Marrell McCollough, un agente de policía encubierto, fue la primera persona que le administró los primeros auxilios a King. ^[441] El antagonismo entre King y el FBI, la falta de un boletín de todos los puntos para encontrar al asesino y la presencia policial en las cercanías llevaron a especular sobre la participación del FBI en el asesinato. ^[442]

King recibió al menos cincuenta títulos honorarios de colegios y universidades. ^[443] El 14 de octubre de 1964, King se convirtió en el ganador más joven del Premio Nobel de la Paz , que le fue otorgado por liderar la resistencia no violenta al prejuicio racial en los EE. UU. ^{[444] [445] En 1965, el} Comité Judío Americano le otorgó el Medallón de las Libertades Estadounidenses por su "excepcional avance de los principios de la libertad humana". ^{[443] [446]} En sus comentarios de aceptación, King dijo: "La libertad es una cosa. Lo tienes todo o no eres libre". ^[447]

En 1957, recibió la Medalla Spingarn de la NAACP . ^[448] Dos años más tarde, ganó el Premio del Libro Anisfield-Wolf por Stride Toward Freedom: The Montgomery Story . ^[449] En 1966, la Planned Parenthood Federation of America le otorgó a King el Premio Margaret Sanger por "su valiente resistencia a la intolerancia y su dedicación de toda la vida al avance de la justicia social y la dignidad humana". ^[450] También en 1966, King fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . ^[451] En noviembre de 1967, hizo un viaje de 24 horas al Reino Unido para recibir un Doctorado honorario en Derecho Civil de la Universidad de Newcastle , convirtiéndose en el primer afroamericano que la institución había reconocido de esta manera. ^[308] En un discurso de aceptación improvisado, ^[307] dijo:

Hay tres problemas urgentes y de gran magnitud que afrontamos hoy no sólo en los Estados Unidos de América sino en todo el mundo: el problema del racismo, el problema de la pobreza y el problema de la guerra.

Además de sus nominaciones a tres premios Grammy, King ganó póstumamente el premio a la Mejor Grabación Hablada en 1971 por "Why I Oppose The War In Vietnam". ^[452]

En 1977, el presidente Jimmy Carter otorgó póstumamente a King la Medalla Presidencial de la Libertad . La cita decía:

Martin Luther King Jr. fue la conciencia de su generación. Contempló el gran muro de la segregación y vio que el poder del amor podía derribarlo. Del dolor y el agotamiento de su lucha por cumplir las promesas de nuestros padres fundadores a nuestros ciudadanos más humildes, forjó su elocuente declaración de su sueño para Estados Unidos. Hizo que nuestra nación fuera más fuerte porque la hizo mejor. Su sueño todavía nos sostiene. ^[453]

El rey y su esposa también recibieron la Medalla de Oro del Congreso en 2004. ^[454]

King quedó en segundo lugar en la lista de Gallup de las personas más admiradas del siglo XX . ^[455] En 1963, fue nombrado Persona del Año por la revista Time y, en 2000, fue votado en sexto lugar en una encuesta en línea de "Persona del Siglo" realizada por la misma revista. ^[456] King quedó en tercer lugar en The Greatest American realizada por Discovery Channel y AOL . ^[457]

El 20 de abril de 2016, el secretario del Tesoro, Jacob Lew, anunció que los billetes de 5, 10 y 20 dólares se rediseñarían antes de 2020. Lew dijo que, si bien Lincoln permanecería en el anverso del billete de 5 dólares, el reverso se rediseñaría para representar varios eventos históricos que habían ocurrido en el Monumento a Lincoln. Entre los diseños planificados se encuentran imágenes del discurso "Tengo un sueño" de King. ^[458]

Se han creado muchos lugares, edificios y esculturas conmemorativas para honrar a Martin Luther King Jr., incluida la Biblioteca Conmemorativa Martin Luther King Jr. en Washington, DC, ^[459] la Biblioteca Dr. Martin Luther King Jr. en San José , California, y el Memorial Martin Luther King Jr. en West Potomac Park junto al National Mall en Washington, DC.

El rey ha recibido varios doctorados honoris causa . ^[460]

• 1957: Doctor en Letras Humanitarias , Morehouse College ; Doctor en Derecho , Howard University ; Doctor en Divinidad , Chicago Theological Seminary
• 1958: Doctor en Derecho , Morgan State College ; Doctor en Humanidades, Central State College
• 1959: Doctor en Divinidad , Universidad de Boston
• 1961: Doctor en Derecho , Universidad de Lincoln ; Doctor en Derecho , Universidad de Bridgeport
• 1962: Doctor en Derecho Civil , Bard College
• 1963: Doctor en Letras , Keuka College
• 1964: Doctor en Divinidad , Wesleyan College ; Doctor en Derecho , Jewish Theological Seminary ; Doctor en Derecho , Yale University ; Doctor en Divinidad , Springfield College
• 1965: Doctor en Derecho , Universidad de Hofstra ; Doctor en Letras Humanitarias , Oberlin College ; Doctor en Ciencias Sociales , Universidad Libre de Ámsterdam ; Doctor en Teología , St. Peter's College
• 1967: Doctor en Derecho Civil , Universidad de Newcastle upon Tyne ; Doctor en Derecho , Grinnell College

• Un paso hacia la libertad : la historia de Montgomery (1958) ISBN  978-0-06-250490-6
• La medida de un hombre (1959) ISBN 978-0-8006-0877-4 
• Fuerza para amar (1963) ISBN 978-0-8006-9740-2 
• Por qué no podemos esperar (1964) ISBN 978-0-8070-0112-7 
• ¿Hacia dónde nos dirigimos a partir de ahora: caos o comunidad? (1967) ISBN 978-0-8070-0571-2 
• La trompeta de la conciencia (1968) ISBN 978-0-8070-0170-7 
• Un testamento de esperanza: los escritos y discursos esenciales de Martin Luther King Jr. (1986) ISBN 978-0-06-250931-4 
• Autobiografía de Martin Luther King Jr. (1998), editado por Clayborne Carson ISBN 978-0-446-67650-2 
• "Todo trabajo tiene dignidad" (2011) ed. Michael Honey ISBN 978-0-8070-8600-1 
• "Tú, Dios amado": oraciones que abren corazones y espíritus . Colección de oraciones del rey. (2011), ed. Lewis Baldwin ISBN 978-0-8070-8603-2 
• MLK: Una celebración en palabras e imágenes (2011). Fotografía de Bob Adelman , presentación de Charles Johnson ISBN 978-0-8070-0316-9 

• Padres fundadores afroamericanos de los Estados Unidos
• Movimiento por los derechos civiles , 1954 a 1968
• El movimiento por los derechos civiles en la cultura popular
• Igualdad ante la ley
• Lista de líderes de los derechos civiles
• Lista de activistas por la paz
• Lista de calles que llevan el nombre de Martin Luther King Jr.
• Día de Martin Luther King Jr.
• Monumentos en memoria de Martin Luther King Jr.
• Sermones y discursos de Martin Luther King Jr.
• La violencia engendra violencia