Apolo 8

Apolo 8

Salida de la Tierra tomada desde el Apolo 8 por William Anders [1] [2] [3]
Tipo de misión	Vuelo orbital lunar tripulado CSM ( C' )
Operador	NASA
Identificación de COSPAR	1968-118A
N.º SATCAT	3626 [4]
Duración de la misión	6 días, 3 horas, 42 segundos [5]
Propiedades de las naves espaciales
Astronave	Apolo CSM -103 Apolo LTA-B
Fabricante	Rockwell norteamericano
Lanzamiento masivo	CSM: 28.870 kilogramos (63.650 libras) [6] CM: 5.621 kilogramos (12.392 libras) Peso corporal: 23.250 kilogramos (51.258 libras) Adaptador SC/LM (desechado; conecta LTA a CSM; no forma parte de la nave CSM): 1.840 kilogramos (4.060 lb) [7] LTA (no forma parte del CSM; está fijado al cohete): 9.000 kilogramos (19.900 lb) [8]
Masa de aterrizaje	4.979 kilogramos (10.977 libras)
Multitud
Tamaño de la tripulación	3
Miembros	Frank F. Borman II James A. Lovell Jr. William A. Anders
Indicativo de llamada	Apolo 8
Inicio de la misión
Fecha de lanzamiento	21 de diciembre de 1968, 12:51:00 UTC [9] ( 21 de diciembre de 1968 UTC 12:51Z )
Cohete	Saturno V SA-503 [n.º 1]
Sitio de lanzamiento	Kennedy LC-39A
Fin de la misión
Recuperado por	USS  Yorktown
Fecha de aterrizaje	27 de diciembre de 1968, 15:51:42 UTC [10] ( 27 de diciembre de 1968 UTC 15:51:43Z )
Lugar de aterrizaje	Océano Pacífico Norte 8°8′N 165°1′O / 8.133, -165.017 (aterrizaje del Apolo 8) [10]
Parámetros orbitales
Altitud del perigeo	184,40 kilómetros (99,57 millas náuticas)
Altitud del apogeo	185,18 kilómetros (99,99 millas náuticas)
Inclinación	32,15 grados
Período	88,19 minutos
Época	21 de diciembre de 1968, ~13:02 UTC
Revolución no.	2
Orbitador lunar
Componente de nave espacial	CSM
Inserción orbital	24 de diciembre de 1968, 9:59:20 UTC [11]
Salida orbital	25 de diciembre de 1968, 6:10:17 UTC [10]
Órbitas	10
Parámetros orbitales
Altitud del periseleno	110,6 kilómetros (59,7 millas náuticas)
Altitud de Aposelene	112,4 kilómetros (60,7 millas náuticas)
Inclinación	12 grados
De izquierda a derecha: Lovell , Anders y Borman. Programa Apolo

El Apolo 8 (del 21 al 27 de diciembre de 1968) fue la primera nave espacial tripulada en abandonar la esfera de influencia gravitatoria de la Tierra y el primer vuelo espacial humano en llegar a la Luna . La tripulación orbitó la Luna diez veces sin aterrizar y luego regresó a la Tierra . ^{[1] [2] [3]} Los tres astronautas —Frank Borman , James Lovell y William Anders— fueron los primeros humanos en ver y fotografiar el lado oculto de la Luna y una salida de la Tierra .

El Apolo 8 se lanzó el 21 de diciembre de 1968 y fue la segunda misión de vuelo espacial tripulado realizada en el programa espacial Apolo de los Estados Unidos (la primera, Apolo  7 , permaneció en órbita terrestre). El Apolo  8 fue el tercer vuelo y el primer lanzamiento tripulado del cohete Saturno V. Fue el primer vuelo espacial humano desde el Centro Espacial Kennedy , adyacente a la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Kennedy en Florida.

Originalmente planificada como la segunda prueba tripulada del módulo lunar Apolo y del módulo de mando , que se realizaría en una órbita elíptica media terrestre a principios de 1969, el perfil de la misión se modificó en agosto de 1968 a un vuelo orbital lunar más ambicioso, solo con el módulo de mando, que se realizaría en diciembre, ya que el módulo lunar aún no estaba listo para realizar su primer vuelo. La tripulación del astronauta Jim McDivitt , que se estaba entrenando para realizar el primer vuelo del módulo lunar en órbita baja terrestre, se convirtió en la tripulación de la misión Apolo  9 , y la tripulación de Borman fue trasladada a la  misión Apolo 8. Esto dejó a la tripulación de Borman con dos o tres meses menos de tiempo de entrenamiento y preparación de lo planeado originalmente, y reemplazó el entrenamiento planeado para el módulo lunar con entrenamiento de navegación translunar.

El Apolo 8 tardó 68 horas en llegar a la Luna. La tripulación orbitó la Luna diez veces en el transcurso de veinte horas, durante las cuales realizó una transmisión televisiva en Nochebuena donde leyeron los primeros diez versículos del Libro del Génesis . En ese momento, la transmisión fue el programa de televisión más visto de la historia. La  exitosa misión del Apolo 8 allanó el camino para el Apolo 10 y, con el Apolo  11 en julio de 1969, el cumplimiento del objetivo del presidente estadounidense John F. Kennedy de llevar un hombre a la Luna antes del final de la década. Los  astronautas del Apolo 8 regresaron a la Tierra el 27 de diciembre de 1968, cuando su nave espacial amerizó en el norte del Océano Pacífico. Los miembros de la tripulación fueron nombrados "Hombres del Año" de 1968 por la revista Time a su regreso.

A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, Estados Unidos se encontraba enfrascado en la Guerra Fría , una rivalidad geopolítica con la Unión Soviética . ^[12] El 4 de octubre de 1957, la Unión Soviética lanzó el Sputnik 1 , el primer satélite artificial . Este éxito inesperado avivó los temores y la imaginación en todo el mundo. No solo demostró que la Unión Soviética tenía la capacidad de lanzar armas nucleares a distancias intercontinentales, sino que desafió las afirmaciones estadounidenses de superioridad militar, económica y tecnológica. ^[13] El lanzamiento precipitó la crisis del Sputnik y desencadenó la carrera espacial . ^[14]

El presidente John F. Kennedy creía que no sólo era de interés nacional para Estados Unidos ser superior a otras naciones, sino que la percepción del poder estadounidense era al menos tan importante como la realidad. Por lo tanto, le resultaba intolerable que la Unión Soviética estuviera más avanzada en el campo de la exploración espacial. Estaba decidido a que Estados Unidos compitiera y buscó un desafío que maximizara sus posibilidades de ganar. ^[12]

La Unión Soviética tenía cohetes portadores de mayor capacidad de carga , lo que significaba que Kennedy necesitaba elegir un objetivo que estuviera más allá de la capacidad de la generación existente de cohetes, uno en el que Estados Unidos y la Unión Soviética comenzarían desde una posición de igualdad, algo espectacular, incluso si no se podía justificar por razones militares, económicas o científicas. Después de consultar con sus expertos y asesores, eligió un proyecto de ese tipo: aterrizar un hombre en la Luna y regresarlo a la Tierra. ^[15] Este proyecto ya tenía un nombre: Proyecto Apolo . ^[16]

Una decisión temprana y crucial fue la adopción del sistema de aterrizaje en órbita lunar , en virtud del cual una nave espacial especializada aterrizaría en la superficie lunar. La nave espacial Apolo tenía, por tanto, tres componentes principales: un módulo de mando (CM) con una cabina para los tres astronautas, y la única parte que volvería a la Tierra; un módulo de servicio (SM) para proporcionar al módulo de mando propulsión, energía eléctrica, oxígeno y agua; y un módulo lunar (LM) de dos etapas , que comprendía una etapa de descenso para aterrizar en la Luna y una etapa de ascenso para devolver a los astronautas a la órbita lunar. ^[17] Esta configuración podría ser lanzada por el cohete Saturno V que estaba entonces en desarrollo. ^[18]

La asignación inicial de la tripulación de Frank Borman como comandante, Michael Collins como piloto del módulo de mando (CMP) y William Anders como piloto del módulo lunar (LMP) para el tercer vuelo tripulado Apolo se anunció oficialmente el 20 de noviembre de 1967. ^{[19] [n 3]} Collins fue reemplazado por Jim Lovell en julio de 1968, después de sufrir una hernia de disco cervical que requirió cirugía para repararla. ^[20] Esta tripulación era única entre las misiones de la era anterior al transbordador espacial en que el comandante no era el miembro más experimentado de la tripulación: Lovell había volado dos veces antes, en Gemini VII y Gemini XII . Este también sería el primer caso de un comandante de una misión anterior (Lovell, Gemini XII) volando como no comandante. ^{[21] [22]} Esta también fue la primera misión en reunir a compañeros de tripulación de una misión anterior (Lovell y Borman, Gemini VII).

A partir de junio de 2024, James Lovell es el último astronauta superviviente del Apolo 8. Frank Borman y William Anders fallecieron el 7 de noviembre de 2023, ^[23] y el 7 de junio de 2024, ^[24] respectivamente.

La asignación de la tripulación de reserva de Neil Armstrong como comandante, Lovell como CMP y Buzz Aldrin como LMP para el tercer vuelo tripulado del Apolo se anunció oficialmente al mismo tiempo que la tripulación principal. ^[19] Cuando Lovell fue reasignado a la tripulación principal, Aldrin fue trasladado a CMP y Fred Haise fue contratado como LMP de reserva. Armstrong comandaría más tarde el Apolo  11, con Aldrin como LMP y Collins como CMP. Haise sirvió en la tripulación de reserva del Apolo  11 como LMP y voló en el Apolo  13 como LMP. ^{[22] [25]}

Durante los proyectos Mercury y Gemini, cada misión contaba con una tripulación principal y una de respaldo. Para Apollo, se añadió una tercera tripulación de astronautas, conocida como tripulación de apoyo. La tripulación de apoyo mantenía el plan de vuelo, las listas de verificación y las reglas básicas de la misión, y se aseguraba de que las tripulaciones principal y de respaldo estuvieran informadas de cualquier cambio. La tripulación de apoyo desarrollaba procedimientos en los simuladores, especialmente aquellos para situaciones de emergencia, para que las tripulaciones principal y de respaldo pudieran practicarlos y dominarlos en su entrenamiento en simuladores. ^[26] Para Apollo  8, la tripulación de apoyo estaba formada por Ken Mattingly , Vance Brand y Gerald Carr . ^{[22] [27]}

El comunicador de la cápsula (CAPCOM) era un astronauta en el Centro de Control de Misiones en Houston, Texas , que era la única persona que se comunicaba directamente con la tripulación de vuelo. ^[28] Para el Apolo  8, los CAPCOM eran Michael Collins, Gerald Carr, Ken Mattingly, Neil Armstrong, Buzz Aldrin, Vance Brand y Fred Haise. ^{[22] [27]}

Los equipos de control de la misión rotaban en tres turnos, cada uno dirigido por un director de vuelo. Los directores del Apolo  8 fueron Clifford E. Charlesworth (equipo verde), Glynn Lunney (equipo negro) y Milton Windler (equipo granate). ^{[22] [29] [30]}

La forma triangular de la insignia hace referencia a la forma del Apollo CM. Muestra un número  8 rojo que rodea la Tierra y la Luna para reflejar tanto el número de la misión como la naturaleza circunlunar de la misma. En la parte inferior del  8 están los nombres de los tres astronautas. El diseño inicial de la insignia fue desarrollado por Jim Lovell, quien, según se dice, lo dibujó mientras viajaba en el asiento trasero de un vuelo T-38 de California a Houston poco después de enterarse de la  redesignación del Apollo 8 como misión orbital lunar. ^[31]

La tripulación quería ponerle nombre a su nave espacial, pero la NASA no se lo permitió. La tripulación probablemente hubiera elegido Columbiad , ^[31] el nombre del cañón gigante que lanza un vehículo espacial en la novela de Julio Verne de 1865 De la Tierra a la Luna . El Apollo  11 CM se llamó Columbia en parte por esa razón. ^[32]

El 20 de septiembre de 1967, la NASA adoptó un plan de siete pasos para las misiones Apolo, siendo el último paso un alunizaje. Apolo  4 y Apolo  6 eran misiones "A", pruebas del vehículo de lanzamiento Saturno  V utilizando un modelo de producción sin tripulación del Bloque I del módulo de mando y servicio (CSM) en órbita terrestre. Apolo  5 era una misión "B", una prueba del LM en órbita terrestre. Apolo  7, programada para octubre de 1968, sería una misión "C", un vuelo tripulado en órbita terrestre del CSM. Las misiones posteriores dependían de la preparación del LM. Ya en mayo de 1967 se había decidido que habría al menos cuatro misiones adicionales. El Apolo  8 fue planeado como la misión "D", una prueba del LM en una órbita terrestre baja en diciembre de 1968 por James McDivitt , David Scott y Russell Schweickart , mientras que la tripulación de Borman volaría la misión "E", una prueba más rigurosa del LM en una órbita terrestre media elíptica como Apolo  9, a principios de 1969. La Misión "F" probaría el CSM y el LM en órbita lunar, y la misión "G" sería la final, el aterrizaje en la Luna. ^[33]

La producción del LM se retrasó, y cuando  el LM-3 del Apolo 8 llegó al Centro Espacial Kennedy (KSC) en junio de 1968, se descubrieron más de cien defectos significativos, lo que llevó a Bob Gilruth , director del Centro de Naves Espaciales Tripuladas (MSC), y otros a concluir que no había perspectivas de que el LM-3 estuviera listo para volar en 1968. ^[34] De hecho, era posible que la entrega se retrasara hasta febrero o marzo de 1969. Seguir el plan original de siete pasos habría significado retrasar la "D" y las misiones posteriores, y poner en peligro el objetivo del programa de un aterrizaje lunar antes de finales de 1969. ^[35] George Low , el director de la Oficina del Programa de Naves Espaciales Apolo, propuso una solución en agosto de 1968 para mantener el programa en marcha a pesar del retraso del LM. Como el siguiente CSM (designado como "CSM-103") estaría listo tres meses antes que el LM-3, se pudo realizar una misión solo con CSM en diciembre de 1968. En lugar de repetir el vuelo de la misión "C" del Apolo  7, este CSM podría enviarse directamente a la Luna, con la posibilidad de entrar en una órbita lunar y regresar a la Tierra. La nueva misión también permitiría a la NASA probar procedimientos de aterrizaje lunar que de otro modo habrían tenido que esperar hasta el Apolo  10 , la misión "F" programada. Esto también significó que se podía prescindir de la misión "E" en órbita terrestre media. El resultado neto fue que solo la misión "D" tuvo que retrasarse, y el plan para el aterrizaje lunar a mediados de 1969 pudo mantenerse en la línea de tiempo. ^[36]

El 9 de agosto de 1968, Low discutió la idea con Gilruth, el director de vuelo Chris Kraft y el director de operaciones de la tripulación de vuelo, Donald Slayton . Luego volaron al Centro Marshall de Vuelos Espaciales (MSFC) en Huntsville, Alabama , donde se reunieron con el director del KSC Kurt Debus , el director del programa Apolo Samuel C. Phillips , Rocco Petrone y Wernher von Braun . Jerry Wittenstein, subdirector de mecánica de vuelo, presentó trayectorias para la nueva misión. ^[37] Kraft consideró que la propuesta era factible desde el punto de vista del control de vuelo; Debus y Petrone estuvieron de acuerdo en que el próximo Saturno V, AS-503, podría estar listo para el 1 de diciembre; y von Braun confiaba en que los problemas de oscilación pogo que habían afectado al Apolo  6 se habían solucionado. Casi todos los altos directivos de la NASA estuvieron de acuerdo con esta nueva misión, citando la confianza tanto en el hardware como en el personal, junto con el potencial de un vuelo circunlunar que proporcionaría un importante impulso moral. La única persona que necesitó de algo de convencimiento fue James E. Webb , el administrador de la NASA. Con el pleno apoyo de su agencia, Webb autorizó la misión. El Apolo  8 pasó oficialmente de ser una misión "D" a una misión en órbita lunar "C-Prime". ^[38]

Con el cambio de misión del Apolo 8, Slayton le preguntó a McDivitt si todavía quería volarlo. McDivitt lo rechazó; su tripulación había pasado mucho tiempo preparándose para probar el LM, y eso era lo que él todavía quería hacer. Slayton decidió entonces intercambiar las tripulaciones principal y de respaldo de las misiones D  y E.  Este cambio también significó un intercambio de naves espaciales, requiriendo que la tripulación de Borman usara el CSM-103, mientras que la tripulación de McDivitt usaría el CSM-104, ya que el CM-104 no podría estar listo para diciembre. David Scott no estaba contento con renunciar al CM-103, cuyas pruebas había supervisado de cerca, por el CM-104, aunque los dos eran casi idénticos, y Anders no estaba muy entusiasmado con ser un LMP en un vuelo sin LM. ^{[39] [40]} En cambio, el Apolo  8 llevaría el artículo de prueba del LM, un modelo estándar que simularía el peso y el equilibrio correctos del LM-3. ^[38]

La misión Zond 5 de la Unión Soviética , que hizo volar algunas criaturas vivientes, incluidas tortugas rusas , en un bucle cislunar alrededor de la Luna y las devolvió a la Tierra el 21 de septiembre , proporcionó presión adicional al programa Apolo para lograr su objetivo de aterrizaje de 1969. ^[41] Hubo especulaciones dentro de la NASA y la prensa de que podrían estar preparándose para lanzar cosmonautas en una misión circunlunar similar antes de fines de 1968. ^[42] Para agravar estas preocupaciones, los satélites de reconocimiento estadounidenses observaron una maqueta del N1 que se trasladaba a la plataforma de Baikonur el 25 de noviembre de 1967. ^[43] 

La tripulación del Apolo 8, que ahora vivía en las dependencias de la tripulación en el Centro Espacial Kennedy, recibió la visita de Charles Lindbergh y su esposa, Anne Morrow Lindbergh , la noche anterior al lanzamiento. ^[44] Hablaron de cómo, antes de su vuelo de 1927 , Lindbergh había usado un trozo de cuerda para medir la distancia de la ciudad de Nueva York a París en un globo terráqueo y a partir de eso calculó el combustible necesario para el vuelo. El total que había llevado era una décima parte de la cantidad que el Saturno V quemaría cada segundo. Al día siguiente, los Lindbergh vieron el lanzamiento del Apolo  8 desde una duna cercana. ^[45]

El cohete Saturno V utilizado por el Apolo  8 fue designado AS-503, o el modelo "03" del  cohete Saturno V ("5") que se utilizaría en el programa Apolo-Saturno ("AS"). Cuando se erigió en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos el 20 de diciembre de 1967, se pensó que el cohete se utilizaría para un vuelo de prueba en órbita terrestre sin tripulación que llevaría un módulo de servicio y comando estándar  . El Apolo 6 había sufrido varios problemas importantes durante su vuelo de abril de 1968, incluida una grave oscilación de pogo durante su primera etapa, dos fallas del motor de la segunda etapa y una tercera etapa que no logró volver a encenderse en órbita. Sin garantías de que estos problemas se habían rectificado, los administradores de la NASA no podían justificar el riesgo de una misión tripulada hasta que vuelos de prueba adicionales sin tripulación demostraran que el Saturno V estaba listo. ^[46]

Los equipos del MSFC se pusieron a trabajar en los problemas. La principal preocupación era la oscilación pogo, que no sólo afectaría al rendimiento del motor, sino que podría ejercer importantes fuerzas g sobre la tripulación. Un grupo de trabajo formado por contratistas, representantes de agencias de la NASA e investigadores del MSFC concluyó que los motores vibraban a una frecuencia similar a la frecuencia a la que vibraba la propia nave espacial, lo que provocaba un efecto de resonancia que inducía oscilaciones en el cohete. Se instaló un sistema que utilizaba gas helio para absorber algunas de estas vibraciones. ^[46]

De igual importancia fue la falla de tres motores durante el vuelo. Los investigadores determinaron rápidamente que una línea de combustible de hidrógeno con fugas se rompió al exponerse al vacío, lo que provocó una pérdida de presión de combustible en el motor dos. Cuando un apagador automático intentó cerrar la válvula de hidrógeno líquido y apagar el motor dos, había apagado accidentalmente el oxígeno líquido del motor tres debido a una conexión mal cableada. Como resultado, el motor tres falló dentro de un segundo después de que se apagara el motor dos. Una investigación más profunda reveló el mismo problema para el motor de la tercera etapa: una línea de encendido defectuosa. El equipo modificó las líneas de encendido y los conductos de combustible, con la esperanza de evitar problemas similares en futuros lanzamientos. ^[46]

Los equipos probaron sus soluciones en agosto de 1968 en el MSFC. Una etapa IC de Saturno fue equipada con dispositivos amortiguadores para demostrar la solución del equipo al problema de la oscilación pogo, mientras que una etapa II de Saturno fue equipada con líneas de combustible modificadas para demostrar su resistencia a fugas y rupturas en condiciones de vacío. Una vez que los administradores de la NASA estuvieron convencidos de que los problemas se habían resuelto, dieron su aprobación para una misión tripulada utilizando AS-503. ^[46]

La nave espacial Apollo 8 fue colocada en la parte superior del cohete el 21 de septiembre, y el cohete realizó el lento viaje de 3 millas (4,8 km) hasta la plataforma de lanzamiento sobre uno de los dos enormes transportadores de orugas de la NASA el  9 de octubre ^{. [47]} Las pruebas continuaron durante todo diciembre hasta el día anterior al lanzamiento, incluidos varios niveles de pruebas de preparación del  5 al 11 de diciembre. Las pruebas finales de las modificaciones para abordar los problemas de oscilación pogo, líneas de combustible rotas y líneas de encendido defectuosas se llevaron a cabo el 18 de diciembre, tres días antes del lanzamiento programado. ^[46]

Como la primera nave espacial tripulada en orbitar más de un cuerpo celeste,  el perfil del Apolo 8 tenía dos conjuntos diferentes de parámetros orbitales, separados por una maniobra de inyección translunar. Las misiones lunares Apolo comenzarían con una órbita de estacionamiento terrestre circular nominal de 100 millas náuticas (185,2 km). El Apolo  8 fue lanzado a una órbita inicial con un apogeo de 99,99 millas náuticas (185,18 km) y un perigeo de 99,57 millas náuticas (184,40 km), con una inclinación de 32,51° con respecto al Ecuador y un período orbital de 88,19 minutos. La ventilación del propulsor aumentó el apogeo en 6,4 millas náuticas (11,9 km) durante las 2  horas, 44 minutos y 30 segundos que pasaron en la órbita de estacionamiento. ^[48]

A esto le siguió una quema de inyección translunar (TLI) de la tercera etapa S-IVB durante 318 segundos, acelerando el módulo de comando y servicio de 63,650 lb (28,870 kg) y el artículo de prueba LM de 19,900 lb (9,000 kg) desde una velocidad orbital de 25,567 pies por segundo (7,793 m/s) a la velocidad de inyección de 35,505 pies/s (10,822 m/s) ^{[49] [6]} que estableció un récord para la velocidad más alta, en relación con la Tierra, que los humanos habían viajado jamás. ^{[50] Esta velocidad fue ligeramente menor que la} velocidad de escape de la Tierra de 36,747 pies por segundo (11,200 m/s), pero puso al Apolo  8 en una órbita terrestre elíptica alargada, lo suficientemente cerca de la Luna para ser capturada por la gravedad de la Luna. ^[51]

La órbita lunar estándar para las misiones Apolo se planeó como una órbita circular nominal de 60 millas náuticas (110 km) sobre la superficie de la Luna. La inserción inicial de la órbita lunar fue una elipse con un periluna de 60,0 millas náuticas (111,1 km) y un apoluna de 168,5 millas náuticas (312,1 km), con una inclinación de 12° respecto del ecuador lunar. Luego se la circularizó a 60,7 por 59,7 millas náuticas (112,4 por 110,6 km), con un período orbital de 128,7 minutos. ^[49] Se descubrió que el efecto de las concentraciones de masa lunar ("mascons") en la órbita era mayor de lo previsto inicialmente; en el transcurso de las diez órbitas lunares que duraron veinte horas, la distancia orbital se vio perturbada a 63,6 por 58,6 millas náuticas (117,8 por 108,5 km). ^[52]

El Apolo 8 alcanzó una distancia máxima de la Tierra de 203.752 millas náuticas (234.474 millas terrestres; 377.349 kilómetros). ^[52]

El Apolo 8 fue lanzado a las 12:51:00 UTC (07:51:00 Hora estándar del este ) el 21 de diciembre de 1968, utilizando las tres etapas del Saturno V para alcanzar la órbita terrestre. ^[52] La primera etapa S-IC aterrizó en el océano Atlántico en 30°12′N 74°7′O / 30.200, -74.117 (impacto del Apolo 8 S-IC) , y la segunda etapa S-II aterrizó en 31°50′N 37°17′O / 31.833, -37.283 (impacto del Apolo 8 S-II) . ^[53] La tercera etapa S-IVB inyectó la nave en la órbita de la Tierra y permaneció unida para realizar la combustión TLI que pondría a la nave espacial en una trayectoria hacia la Luna. ^[54]

Una vez que el vehículo alcanzó la órbita terrestre, tanto la tripulación como los controladores de vuelo de Houston pasaron las siguientes 2  horas y 38 minutos comprobando que la nave espacial estaba en condiciones de funcionamiento adecuadas y lista para el TLI. ^[55] El correcto funcionamiento de la tercera etapa S-IVB del cohete era crucial, y en la última prueba sin tripulación, no había logrado volver a encenderse para esta quema. ^[56] Collins fue el primer CAPCOM de servicio, y a las 2  horas, 27 minutos y 22 segundos después del lanzamiento, comunicó por radio: "Apolo  8. Está listo para el TLI". ^[55] Esta comunicación significaba que el Control de Misión había dado permiso oficial para que el Apolo  8 fuera a la Luna. El motor S-IVB se encendió a tiempo y realizó la quema del TLI a la perfección. ^[55] Durante los siguientes cinco minutos, la velocidad de la nave espacial aumentó de 7.600 a 10.800 metros por segundo (25.000 a 35.000 pies/s). ^[55]

Después de que el S-IVB hubiera colocado a la misión en rumbo a la Luna, los módulos de mando y servicio (CSM), la  nave espacial restante del Apolo 8, se separaron de él. La tripulación hizo girar la nave espacial para tomar fotografías de la etapa agotada y luego practicó volar en formación con ella. Mientras la tripulación giraba la nave espacial, tuvieron sus primeras vistas de la Tierra a medida que se alejaban de ella; esta fue la primera vez que los humanos vieron toda la Tierra a la vez. Borman se preocupó de que el S-IVB se mantuviera demasiado cerca del CSM y sugirió al Control de Misión que la tripulación realizara una maniobra de separación. El Control de Misión sugirió primero apuntar la nave espacial hacia la Tierra y usar los pequeños propulsores del sistema de control de reacción (RCS) en el módulo de servicio (SM) para agregar 1,1 pies/s (0,34 m/s) a su velocidad de alejamiento de la Tierra, pero Borman no quería perder de vista al S-IVB. Después de discutirlo, la tripulación y el Control de Misión decidieron quemar en dirección a la Tierra para aumentar la velocidad, pero a 7,7 pies/s (2,3 m/s). El tiempo necesario para preparar y realizar la combustión adicional retrasó a la tripulación una hora en sus tareas a bordo. ^{[54] [57]}

Cinco horas después del lanzamiento, el Centro de Control de Misión envió una orden al S-IVB para que purgara el combustible restante, cambiando así su trayectoria. El S-IVB, con el artículo de prueba adjunto, no representó ningún peligro adicional para el Apolo  8, ya que pasó por la órbita de la Luna y entró en una órbita solar de 0,99 por 0,92 unidades astronómicas (148 por 138  Gm ) con una inclinación de 23,47° respecto del plano ecuatorial de la Tierra y un período orbital de 340,80 días. ^[54] Se convirtió en un objeto abandonado y continuará orbitando alrededor del Sol durante muchos años, si no se recupera. ^[58]

La tripulación del Apolo 8 fue la primera en atravesar los cinturones de radiación de Van Allen , que se extienden hasta 24.000 kilómetros desde la Tierra. Los científicos predijeron que atravesar los cinturones rápidamente a la alta velocidad de la nave espacial causaría una dosis de radiación no mayor que la de una radiografía de tórax , o 1 miligray (mGy; durante un año, el ser humano promedio recibe una dosis de 2 a 3 mGy de radiación de fondo ). Para registrar las dosis de radiación reales, cada miembro de la tripulación usó un Dosímetro de Radiación Personal que transmitía datos a la Tierra, así como tres dosímetros de película pasiva que mostraban la radiación acumulada experimentada por la tripulación. Al final de la misión, los miembros de la tripulación experimentaron una dosis de radiación promedio de 1,6 mGy. ^[59]   

El trabajo principal de Lovell como piloto del módulo de mando era el de navegante . Aunque el Centro de Control normalmente realizaba todos los cálculos de navegación, era necesario contar con un miembro de la tripulación experto en navegación para que la tripulación pudiera regresar a la Tierra en caso de que se perdiera la comunicación con el Centro de Control. Lovell navegaba mediante avistamientos de estrellas utilizando un sextante integrado en la nave espacial, que medía el ángulo entre una estrella y el horizonte de la Tierra (o de la Luna) . Esta tarea se vio dificultada por una gran nube de escombros alrededor de la nave espacial, que dificultaba distinguir las estrellas. ^[60]

A las siete horas de misión, la tripulación llevaba un retraso de aproximadamente una  hora y cuarenta minutos con respecto al plan de vuelo debido a los problemas para alejarse del S-IVB y a los avistamientos de estrellas oscurecidas por Lovell. La tripulación puso la nave espacial en control térmico pasivo (PTC), también llamado "giro de barbacoa", en el que la nave espacial giraba aproximadamente una vez por hora sobre su eje longitudinal para garantizar una distribución uniforme del calor en toda la superficie de la nave espacial. Con la luz solar directa, partes de la superficie exterior de la nave espacial podrían calentarse a más de 200 °C (392 °F), mientras que las partes en sombra estarían a -100 °C (-148 °F). Estas temperaturas podrían provocar que el escudo térmico se agrietara y que las líneas de propulsión estallaran. Como era imposible conseguir un giro perfecto, la nave espacial trazaba un cono a medida que giraba. La tripulación tuvo que hacer pequeños ajustes cada media hora a medida que el patrón del cono se hacía cada vez más grande. ^[61]

La primera corrección a mitad de camino se produjo once horas después de iniciarse el vuelo. La tripulación había estado despierta durante más de dieciséis horas. Antes del lanzamiento, la NASA había decidido que al menos un miembro de la tripulación debía estar despierto en todo momento para hacer frente a los problemas que pudieran surgir. Borman comenzó el primer turno de sueño, pero le resultó difícil dormir debido a la constante charla por radio y los ruidos mecánicos. Las pruebas en tierra habían demostrado que el motor del sistema de propulsión de servicio (SPS) tenía una pequeña posibilidad de explotar cuando se quemaba durante largos períodos, a menos que su cámara de combustión se "recubriera" primero quemando el motor durante un corto período. Esta primera quema de corrección duró solo 2,4 segundos y agregó aproximadamente 6,2 m/s (20,4 pies/s) de velocidad prograda (en la dirección de viaje). ^[54] Este cambio fue menor que los 7,6 m/s (24,8 pies/s) planeados, debido a una burbuja de helio en las líneas de oxidante , que causó una presión de propulsión inesperadamente baja. La tripulación tuvo que usar los pequeños propulsores RCS para compensar el déficit. Dos correcciones de curso posteriores planificadas fueron canceladas porque  se determinó que la trayectoria del Apolo 8 era perfecta. ^[61]

Aproximadamente una hora después de comenzar su turno de sueño, Borman obtuvo permiso del control de tierra para tomar una pastilla para dormir Seconal . La pastilla tuvo poco efecto. Borman finalmente se quedó dormido y luego se despertó sintiéndose enfermo. Vomitó dos veces y tuvo un ataque de diarrea; esto dejó la nave espacial llena de pequeños glóbulos de vómito y heces, que la tripulación limpió lo mejor que pudo. Borman inicialmente no quería que todos supieran sobre sus problemas médicos, pero Lovell y Anders querían informar al Control de Misión. La tripulación decidió utilizar el Equipo de Almacenamiento de Datos (DSE), que podía grabar grabaciones de voz y telemetría y enviarlas al Control de Misión a alta velocidad. Después de grabar una descripción de la enfermedad de Borman, pidieron al Control de Misión que revisara la grabación, indicando que "les gustaría una evaluación de los comentarios de voz". ^[62]

La tripulación del Apolo 8 y el personal médico del Control de Misión celebraron una conferencia utilizando una sala de control desocupada en el segundo piso (había dos salas de control idénticas en Houston, en el segundo y tercer piso, de las cuales solo una se utilizó durante una misión). Los participantes de la conferencia concluyeron que no había mucho de qué preocuparse y que la enfermedad de Borman era una gripe de 24 horas , como pensaba Borman, o una reacción a la pastilla para dormir. ^[63] Los investigadores ahora creen que sufría el síndrome de adaptación espacial , que afecta a aproximadamente un tercio de los astronautas durante su primer día en el espacio mientras su sistema vestibular se adapta a la ingravidez . ^[64] El síndrome de adaptación espacial no se había producido en naves espaciales anteriores ( Mercury y Gemini ), porque esos astronautas no podían moverse libremente en las pequeñas cabinas de esas naves espaciales. El mayor espacio de la cabina en el módulo de mando del Apolo proporcionó a los astronautas una mayor libertad de movimiento, lo que contribuyó a los síntomas de mareo espacial de Borman y, más tarde, del astronauta Rusty Schweickart durante el Apolo  9. ^[65]

La fase de crucero fue una parte relativamente tranquila del vuelo, a excepción de la comprobación por parte de la tripulación de que la nave espacial estaba en condiciones de funcionamiento y de que estaban en curso. Durante este tiempo, la NASA programó una transmisión televisiva 31 horas después del lanzamiento. La  tripulación del Apolo 8 utilizó una cámara de 2 kilogramos (4,4 libras) que transmitía solo en blanco y negro , utilizando un tubo Vidicon . La cámara tenía dos lentes , una lente de gran angular (160°) y una lente telefoto (9°) . ^{[66] [67]}

Durante esta primera transmisión, la tripulación dio un recorrido por la nave espacial e intentó mostrar cómo se veía la Tierra desde el espacio. Sin embargo, las dificultades para apuntar la lente de ángulo estrecho sin la ayuda de un monitor para mostrar lo que estaba mirando hicieron que mostrar la Tierra fuera imposible. Además, sin los filtros adecuados , la imagen de la Tierra se saturó con cualquier fuente brillante. Al final, todo lo que la tripulación pudo mostrar a las personas que miraban desde la Tierra fue una mancha brillante. ^[66] Después de transmitir durante 17 minutos, la rotación de la nave espacial hizo que la antena de alta ganancia quedara fuera de la vista de las estaciones receptoras en la Tierra y terminaron la transmisión con Lovell deseándole un feliz cumpleaños a su madre. ^[67]

En ese momento, la tripulación había abandonado por completo los turnos de sueño planificados. Lovell se fue a dormir a las 32.+1 ⁄ 2 horas de vuelo, tres horas y media antes de lo planeado. Poco después, Anders también se durmió después de tomar una pastilla para dormir. ^[67] La ​​tripulación no pudo ver la Luna durante gran parte del crucero de ida. Dos factores hicieron que la Luna fuera casi imposible de ver desde el interior de la nave espacial: tres de las cinco ventanas se empañaron debido a los aceites desgasificados del sellador de silicona y la actitud requerida para el control térmico pasivo. No fue hasta que la tripulación estuvo detrás de la Luna que pudieron verla por primera vez. ^[68]

El Apolo 8 realizó una segunda transmisión televisiva a las 55 horas de vuelo. Esta vez, la tripulación instaló filtros para las cámaras fotográficas de modo que pudieran obtener imágenes de la Tierra a través del teleobjetivo. Aunque era difícil apuntar, ya que tuvieron que maniobrar toda la nave espacial, la tripulación pudo transmitir a la Tierra las primeras imágenes de televisión de la Tierra. La tripulación pasó la transmisión describiendo la Tierra, lo que era visible y los colores que podían ver. La transmisión duró 23 minutos. ^[66]

A las 55 horas y 40 minutos de vuelo, y 13 horas antes de entrar en la órbita lunar, la tripulación del Apolo  8 se convirtió en la primera humana en entrar en la esfera de influencia gravitatoria de otro cuerpo celeste. En otras palabras, el efecto de la fuerza gravitatoria de la Luna sobre el Apolo  8 se hizo más fuerte que el de la Tierra. En el momento en que esto ocurrió, el Apolo  8 se encontraba a 62 377 km de la Luna y tenía una velocidad de 1220 m/s con respecto a la Luna. Este momento histórico fue de poco interés para la tripulación, ya que todavía estaban calculando su trayectoria con respecto a la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy. Continuarían haciéndolo hasta que realizaron su última corrección a mitad de camino, cambiando a un marco de referencia basado en la orientación ideal para el segundo encendido del motor que harían en la órbita lunar. ^[66]

El último gran evento antes de la Inserción en la Órbita Lunar (LOI) fue una segunda corrección a mitad de curso. Fue retrógrada (en contra de la dirección de viaje) y desaceleró la nave espacial en 2,0 pies/s (0,61 m/s), reduciendo efectivamente la distancia más cercana a la que la nave espacial pasaría por la Luna. Exactamente 61 horas después del lanzamiento, a unas 24.200 millas (38.900 km) de la Luna, la tripulación encendió el RCS durante 11 segundos. Ahora pasarían a 71,7 millas (115,4 km) de la superficie lunar . ^[49]

A las 64 horas de vuelo, la tripulación comenzó a prepararse para la Inserción en Órbita Lunar  1 (LOI-1). Esta maniobra debía realizarse a la perfección y, debido a la mecánica orbital, debía realizarse en el lado lejano de la Luna, fuera de contacto con la Tierra. Después de que el Centro de Control de Misión fuera consultado para tomar una decisión de " seguir o no ", a la tripulación se le dijo a las 68 horas que estaban listos y "viajando en el mejor avión que pudiéramos encontrar". ^[69] Lovell respondió: "Nos veremos en el otro lado", y por primera vez en la historia, los humanos viajaron detrás de la Luna y fuera de contacto por radio con la Tierra. ^[69] Frances "Poppy" Northcutt , que fue la primera mujer en el control de la misión de la NASA y ayudó a calcular la trayectoria de regreso a la Tierra para esta misión, relata cómo fue cuando el Apolo 8 pasó detrás de la Luna por primera vez en una entrevista: "Fue un período muy estresante para el equipo en el que estaba, y creo que fue un período muy estresante en general debido a esta cuestión de la pérdida de señal. Tienes este gran misterio sucediendo allí en la parte trasera de la Luna. No sabes qué está sucediendo y no hay absolutamente nada que nadie aquí pueda hacer al respecto hasta que tengamos noticias de ellos". ^[70]

A diez minutos de la LOI-1, la tripulación comenzó una última comprobación de los sistemas de la nave espacial y se aseguró de que cada interruptor estuviera en su posición correcta. En ese momento, finalmente obtuvieron sus primeros atisbos de la Luna. Habían estado volando sobre el lado no iluminado, y fue Lovell quien vio los primeros rayos de sol iluminando oblicuamente la superficie lunar. La LOI estaba a solo dos minutos de encenderse, por lo que la tripulación tuvo poco tiempo para apreciar la vista. ^[71]

El SPS se encendió a las 69 horas, 8  minutos y 16 segundos después del lanzamiento y ardió durante 4  minutos y 7  segundos, colocando la nave espacial Apollo  8 en órbita alrededor de la Luna. La tripulación describió la combustión como los cuatro minutos más largos de su vida. Si la combustión no hubiera durado exactamente el tiempo correcto, la nave espacial podría haber terminado en una órbita lunar altamente elíptica o incluso haber sido arrojada al espacio. Si hubiera durado demasiado, podrían haber chocado contra la Luna. Después de asegurarse de que la nave espacial estaba funcionando, finalmente tuvieron la oportunidad de mirar la Luna, que orbitarían durante las siguientes 20 horas. ^[72]

En la Tierra, el Centro de Control de la Misión siguió esperando. Si la tripulación no hubiera encendido el motor, o si el encendido no hubiera durado el tiempo previsto, la tripulación habría aparecido antes por detrás de la Luna. Exactamente en el momento calculado se recibió la señal de la nave espacial, indicando que se encontraba en una órbita de 193,3 por 69,5 millas (311,1 por 111,8 km) alrededor de la Luna. ^[72]

Después de informar sobre el estado de la nave espacial, Lovell dio la primera descripción de cómo se veía la superficie lunar:

La Luna es esencialmente gris, sin color; parece yeso de París o una especie de arena de playa grisácea. Podemos ver bastante detalle. El Mar de la Fertilidad no se destaca tanto aquí como en la Tierra. No hay tanto contraste entre él y los cráteres circundantes. Todos los cráteres son redondeados. Hay bastantes, algunos de ellos son más nuevos. Muchos de ellos, especialmente los redondos, parecen haber sido golpeados por meteoritos o proyectiles de algún tipo. Langrenus es un cráter bastante grande; tiene un cono central. Las paredes del cráter están escalonadas, unas seis o siete terrazas diferentes en el camino hacia abajo. ^[73]

Lovell continuó describiendo el terreno sobre el que pasaban. Una de las principales tareas de la tripulación era el reconocimiento de los futuros lugares de aterrizaje planeados en la Luna, especialmente uno en Mare Tranquillitatis que se había planeado como el  lugar de aterrizaje del Apolo 11. La hora de lanzamiento del Apolo  8 se había elegido para brindar las mejores condiciones de iluminación para examinar el lugar. Se había instalado una cámara de película en una de las ventanas de la nave espacial para grabar un fotograma por segundo de la Luna debajo. Bill Anders pasó gran parte de las siguientes 20 horas tomando tantas fotografías como fuera posible de los objetivos de interés. Al final de la misión, la tripulación había tomado más de ochocientas fotografías fijas de 70 mm y 700 pies (210 m) de película de 16 mm. ^[74]

Durante toda la hora que la nave espacial estuvo en contacto con la Tierra, Borman no dejó de preguntar cómo eran los datos para el SPS. Quería asegurarse de que el motor estaba funcionando y que podría utilizarse para regresar antes a la Tierra si era necesario. También pidió que recibieran una decisión de "seguir adelante o no" antes de pasar detrás de la Luna en cada órbita. ^[73]

Cuando reaparecieron para su segundo paso frente a la Luna, la tripulación instaló un equipo para transmitir una vista de la superficie lunar. Anders describió los cráteres sobre los que pasaban. Al final de esta segunda órbita, realizaron una quema LOI-2 de 11 segundos del SPS para circularizar la órbita a 70,0 por 71,3 millas (112,7 por 114,7 km). ^{[72] [73]}

Durante las dos siguientes órbitas, la tripulación continuó revisando la nave espacial y observando y fotografiando la Luna. Durante la tercera pasada, Borman leyó una pequeña oración por su iglesia. Tenía previsto participar en un servicio en la Iglesia Episcopal de San Cristóbal cerca de Seabrook, Texas , pero debido al  vuelo del Apolo 8, no pudo asistir. Un compañero feligrés e ingeniero del Centro de Control de Misión, Rod Rose, sugirió que Borman leyera la oración, que podría ser grabada y luego reproducida durante el servicio. ^[73]

Cuando la nave espacial salió de detrás de la Luna para su cuarto paso por el frente, la tripulación presenció en persona un "amanecer de la Tierra" por primera vez en la historia de la humanidad. ^[75] El Lunar Orbiter 1 de la NASA había tomado la primera fotografía de un amanecer de la Tierra desde las proximidades de la Luna, el 23 de agosto de 1966. ^[76] Anders vio la Tierra emergiendo de detrás del horizonte lunar y llamó emocionado a los demás, tomando una fotografía en blanco y negro mientras lo hacía. Anders le pidió a Lovell una película en color y luego tomó Earthrise , una foto en color ahora famosa, elegida más tarde por la revista Life como una de sus cien fotos del siglo. ^{[75] [77]}

Debido a la rotación sincrónica de la Luna alrededor de la Tierra, la salida de la Tierra no suele ser visible desde la superficie lunar. Esto se debe a que, vista desde cualquier lugar de la superficie lunar, la Tierra permanece aproximadamente en la misma posición en el cielo lunar, ya sea por encima o por debajo del horizonte. La salida de la Tierra generalmente solo es visible mientras se orbita alrededor de la Luna y en ubicaciones seleccionadas de la superficie cerca del limbo lunar , donde la libración lleva a la Tierra ligeramente por encima y por debajo del horizonte lunar. ^[78]

Anders continuó tomando fotografías mientras Lovell asumía el control de la nave espacial para que Borman pudiera descansar. A pesar de la dificultad de descansar en la estrecha y ruidosa nave espacial, Borman pudo dormir durante dos órbitas, despertándose periódicamente para hacer preguntas sobre su estado. Borman se despertó por completo cuando comenzó a escuchar a sus compañeros de tripulación cometer errores. Comenzaban a no entender las preguntas y tuvieron que pedir que se repitieran las respuestas. Borman se dio cuenta de que todos estaban extremadamente cansados ​​​​por no haber dormido bien durante más de tres días. Ordenó a Anders y Lovell que durmieran un poco y que se cancelara el resto del plan de vuelo relacionado con la observación de la Luna. Anders inicialmente protestó, diciendo que estaba bien, pero Borman no se dejó convencer. Anders finalmente aceptó con la condición de que Borman configurara la cámara para continuar tomando fotografías automáticas de la Luna. Borman también recordó que había una segunda transmisión televisiva planeada y, como se esperaba que tanta gente estuviera mirando, quería que la tripulación estuviera alerta. Durante las dos órbitas siguientes, Anders y Lovell durmieron mientras Borman se sentaba al timón. ^{[75] [79]}

Cuando dieron la vuelta a la Luna por novena vez, los astronautas comenzaron la segunda transmisión televisiva. Borman presentó a la tripulación, seguido por cada hombre dando su impresión de la superficie lunar y cómo era estar orbitando la Luna. Borman la describió como "una vasta, solitaria y amenazante extensión de nada". ^[80] Luego, después de hablar sobre lo que estaban sobrevolando, Anders dijo que la tripulación tenía un mensaje para todos aquellos en la Tierra. Cada hombre a bordo leyó una sección de la historia bíblica de la creación del Libro del Génesis . Borman terminó la transmisión deseando una Feliz Navidad a todos en la Tierra. Su mensaje pareció resumir los sentimientos que los tres tripulantes tenían desde su punto de vista en la órbita lunar. Borman dijo: "Y de parte de la tripulación del Apolo  8, cerramos con buenas noches, buena suerte, una Feliz Navidad y que Dios los bendiga a todos, a todos ustedes en la buena Tierra". ^[81]

La única tarea que le quedaba a la tripulación en este momento era realizar la inyección trans-Tierra (TEI), que estaba programada para 2+1 ⁄ 2 horas después del final de la transmisión de televisión. El TEI fue la ignición más crítica del vuelo, ya que cualquier falla del SPS para encenderse dejaría a la tripulación varada en la órbita lunar, con pocas esperanzas de escapar. Al igual que con la ignición anterior, la tripulación tuvo que realizar la maniobra sobre el lado lejano de la Luna, fuera de contacto con la Tierra. ^[82] La ignición ocurrió exactamente a tiempo. La telemetría de la nave espacial fue readquirida cuando volvió a emerger de detrás de la Luna a las 89 horas, 28 minutos y 39 segundos, el tiempo exacto calculado. Cuando se recuperó el contacto de voz, Lovell anunció: "Por favor, estén informados, hay un Papá Noel ", a lo que Ken Mattingly, el actual CAPCOM, respondió: "Eso es afirmativo, ustedes son los mejores para saberlo". ^[83] La nave espacial comenzó su viaje de regreso a la Tierra el 25 de diciembre, el día de Navidad . ^[52]

Más tarde, Lovell utilizó el tiempo que no tenía para realizar algunas observaciones de navegación, maniobrando el módulo para ver varias estrellas usando el teclado de la computadora . Accidentalmente borró parte de la memoria de la computadora, lo que provocó que la unidad de medición inercial (IMU) contuviera datos que indicaban que el módulo estaba en la misma orientación relativa en la que había estado antes del despegue; la IMU luego encendió los propulsores para "corregir" la actitud del módulo. ^[84]

Una vez que la tripulación se dio cuenta de por qué la computadora había cambiado la actitud del módulo, se dieron cuenta de que tendrían que volver a ingresar datos para indicarle a la computadora la orientación real del módulo. Lovell tardó diez minutos en averiguar los números correctos, utilizando los propulsores para alinear las estrellas Rigel y Sirius , ^[85] y otros 15 minutos para ingresar los datos corregidos en la computadora. ^[52] Dieciséis meses después, durante la misión Apolo  13 , Lovell tendría que realizar una realineación manual similar en condiciones más críticas después de que la IMU del módulo tuviera que apagarse para conservar energía. ^[86]

El viaje de regreso a la Tierra fue principalmente un tiempo para que la tripulación se relajara y vigilara la nave espacial. Siempre y cuando los especialistas en trayectorias hubieran calculado todo correctamente, la nave espacial volvería a entrar en la atmósfera terrestre dos días y medio después del TEI y amerizaría en el Pacífico. ^[52]

En la tarde de Navidad, la tripulación hizo su quinta transmisión televisiva. ^[87] Esta vez, dieron un recorrido por la nave espacial, mostrando cómo vivía un astronauta en el espacio. Cuando terminaron la transmisión, encontraron un pequeño regalo de Slayton en el armario de comida: una cena de pavo real con relleno, en el mismo tipo de paquete que se les dio a las tropas en Vietnam. ^[88]

Otra sorpresa de Slayton fue un regalo de tres botellas de brandy en miniatura , que Borman ordenó a la tripulación que no tocaran hasta después de aterrizar. Permanecieron sin abrir, incluso años después del vuelo. ^[89] También hubo pequeños regalos para la tripulación de parte de sus esposas. Al día siguiente, aproximadamente a las 124 horas de iniciada la misión, la sexta y última transmisión de televisión mostró las mejores imágenes de video de la Tierra de la misión, durante una transmisión de cuatro minutos. ^[90] Después de dos días sin incidentes, la tripulación se preparó para el reingreso. La computadora controlaría el reingreso, y todo lo que la tripulación tenía que hacer era poner la nave espacial en la actitud correcta, con el extremo romo hacia adelante. En caso de falla de la computadora, Borman estaba listo para tomar el control. ^[91]

La separación del módulo de servicio preparó al módulo de mando para el reingreso al exponer el escudo térmico y despojarse de masa innecesaria. El módulo de servicio se quemaría en la atmósfera como estaba previsto. ^[91] Seis minutos antes de que llegaran a la parte superior de la atmósfera, la tripulación vio la Luna elevándose sobre el horizonte de la Tierra, tal como habían calculado los especialistas en trayectorias. ^[92] Cuando el módulo chocó con la delgada atmósfera exterior, la tripulación notó que afuera se estaba volviendo brumoso a medida que se formaba plasma brillante alrededor de la nave espacial. ^[93] La nave espacial comenzó a disminuir su velocidad y la desaceleración alcanzó un máximo de 6 gravedades estándar (59 m/s2 ⁾ . Con la computadora controlando el descenso al cambiar la actitud de la nave espacial, el Apolo  8 se elevó brevemente como una piedra que salta antes de descender al océano. A 30.000 pies (9,1 km), se desplegó el paracaídas de frenado, estabilizando la nave espacial, seguido a 10.000 pies (3,0 km) por los tres paracaídas principales. La posición de amerizaje de la nave espacial se informó oficialmente como 8°8′N 165°1′O / 8.133, -165.017 (amerizaje estimado del Apolo 8) en el Océano Pacífico Norte, al suroeste de Hawái a las 15:51:42 UTC del 27 de diciembre de 1968. ^[10]

Cuando la nave espacial chocó contra el agua, los paracaídas la arrastraron y la dejaron boca abajo, en lo que se denominó  posición Estable 2. Mientras eran sacudidos por un oleaje de 10 pies (3,0 m), Borman vomitó, esperando que los tres globos de flotación enderezaran la nave espacial. ^[94] Aproximadamente seis minutos después del amerizaje, el módulo de comando se enderezó a una orientación normal con el ápice hacia arriba (Estable 1) mediante su sistema de enderezamiento con bolsa inflable. ^[93] El primer hombre rana del portaaviones USS  Yorktown llegó 43 minutos después del amerizaje. Cuarenta y cinco minutos después, la tripulación estaba a salvo en la cubierta de vuelo del Yorktown . ^{[92] [93]}

El Apolo 8 llegó a finales de 1968, un año que había visto mucha agitación en los Estados Unidos y la mayor parte del mundo. ^[95] A pesar de que el año vio asesinatos políticos, disturbios políticos en las calles de Europa y América, y la Primavera de Praga , la revista Time eligió a la tripulación del Apolo  8 como sus Hombres del Año de 1968, reconociéndolos como las personas que más influyeron en los eventos del año anterior. ^[95] Habían sido las primeras personas en abandonar la influencia gravitatoria de la Tierra y orbitar otro cuerpo celeste. ^[96] Habían sobrevivido a una misión que incluso la propia tripulación había calificado como que tenía solo un cincuenta por ciento de posibilidades de tener éxito por completo. El efecto del Apolo  8 se resumió en un telegrama de un extraño, recibido por Borman después de la misión, que decía simplemente: "Gracias Apolo  8. Salvaste 1968" ^{. [97]}

Uno de los aspectos más famosos del vuelo fue la fotografía de la salida de la Tierra que la tripulación tomó cuando dieron la vuelta para su cuarta órbita alrededor de la Luna. ^[98] Esta fue la primera vez que los humanos tomaron una fotografía de este tipo estando realmente detrás de la cámara, y ha sido acreditada como una de las inspiraciones del primer Día de la Tierra en 1970. ^[99] Fue seleccionada como la primera de las 100 fotografías que cambiaron el mundo de la revista Life . ^[100]

El astronauta del Apolo 11 Michael Collins dijo: "La importancia histórica trascendental del Apolo 8 fue lo más importante"; ^[101] mientras que el historiador espacial Robert K. Poole vio al Apolo  8 como la misión Apolo más significativa históricamente de todas. ^[98] La misión fue la más ampliamente cubierta por los medios desde el primer vuelo orbital estadounidense, Mercury-Atlas 6 de John Glenn , en 1962. Hubo 1200 periodistas cubriendo la misión, con la cobertura de la BBC transmitida en 54 países en 15 idiomas diferentes. El periódico soviético Pravda presentó una cita de Boris Nikolaevich Petrov  [be; de; ru] , presidente del programa soviético Interkosmos , quien describió el vuelo como un "logro sobresaliente de las ciencias y la tecnología espaciales estadounidenses". ^[102] Se estima que una cuarta parte de las personas vivas en ese momento vieron, ya sea en vivo o en diferido, la transmisión de Nochebuena durante la novena órbita de la Luna. ^[103] Las  transmisiones del Apollo 8 ganaron un premio Emmy , el máximo honor otorgado por la Academia de Artes y Ciencias de la Televisión . ^[104]

Madalyn Murray O'Hair , una atea , más tarde causó controversia al presentar una demanda contra la NASA por la lectura del Génesis. O'Hair quería que los tribunales prohibieran a los astronautas estadounidenses, que eran todos empleados del gobierno, la oración pública en el espacio. ^[105] Aunque el caso fue rechazado por la Corte Suprema de los Estados Unidos , aparentemente por falta de jurisdicción en el espacio exterior, ^[106] provocó que la NASA se mostrara nerviosa sobre el tema de la religión durante el resto del programa Apolo. Buzz Aldrin, en el Apolo  11, se comunicó a sí mismo la comunión presbiteriana en la superficie de la Luna después del aterrizaje; se abstuvo de mencionar esto públicamente durante varios años y solo se refirió a ello indirectamente en ese momento. ^[107]

En 1969, el Departamento de Correos de los Estados Unidos emitió un sello postal ( catálogo Scott n.º 1371) conmemorando el  vuelo del Apolo 8 alrededor de la Luna. El sello presentaba un detalle de la famosa fotografía de la salida de la Tierra sobre la Luna tomada por Anders en la víspera de Navidad, y las palabras: "En el principio Dios  ...", las primeras palabras del libro del Génesis. ^[108] En enero de 1969, solo 18 días después del regreso de la tripulación a la Tierra, aparecieron en el programa previo al juego del Super Bowl III , recitando el Juramento a la Bandera , antes de que el trompetista Lloyd Geisler de la Orquesta Sinfónica Nacional de Washington interpretara el himno nacional . ^{[109] [110] [n 4]}

En enero de 1970, la nave espacial fue entregada a Osaka , Japón, para su exhibición en el pabellón de los EE. UU. en la Expo '70 . ^{[111] [112]} Ahora se exhibe en el Museo de Ciencia e Industria de Chicago , junto con una colección de artículos personales del vuelo donados por Lovell y el traje espacial usado por Frank Borman. ^{[113] [114]} El traje espacial Apollo  8 de Jim Lovell está en exhibición pública en el Centro de Visitantes del Centro de Investigación Glenn de la NASA . ^{[115] [116]} El traje espacial de Bill Anders está en exhibición en el Museo de Ciencias de Londres, Reino Unido. ^[117]

La histórica misión del Apolo 8 ha sido representada y mencionada en varias formas, tanto documentales como de ficción. Las diversas transmisiones de televisión y el metraje de 16 mm filmado por la tripulación del Apolo  8 fueron compilados y publicados por la NASA en el documental de 1969 Debrief: Apollo  8 , presentado por Burgess Meredith . ^[118] Además, Spacecraft Films lanzó, en 2003, un conjunto de DVD de tres discos que contenía todo el metraje de televisión y película de 16 mm de la NASA relacionado con la misión, incluidas todas las transmisiones de televisión desde el espacio, metraje de entrenamiento y lanzamiento, y películas tomadas en vuelo. ^[119] Otros documentales incluyen "Race to the Moon" (2005) como parte de la temporada 18 de American Experience ^[120] y In the Shadow of the Moon (2007). ^{[121] La atrevida misión del Apolo se emitió en} Nova de PBS en diciembre de 2018, marcando el 50 aniversario del vuelo.

El álbum de 1994 The Songs of Distant Earth de Mike Oldfield utiliza la lectura de Anders para el corte "In The Beginning". ^[122]

Partes de la misión se dramatizan en la miniserie de 1998 De la Tierra a la Luna, episodio " 1968 ". ^[123] La etapa S-IVB del Apolo  8 también fue retratada como la ubicación de un dispositivo extraterrestre en el episodio OVNI de 1970 "Conflict". ^[124] La inserción en la órbita lunar del Apolo  8 fue narrada con grabaciones reales en la canción "The Other Side", en el álbum de 2015 The Race for Space , de la banda Public Service Broadcasting . ^[125]

En 2018 se estrenó un documental, First to the Moon: The Journey of Apollo 8 .

• Apolo 8 (libro)
• Lista de misiones a la Luna

 Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio .

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Wikimedia Commons tiene medios relacionados con Apolo 8.

• "Apolo 8" en Enciclopedia Astronáutica
• Jackson, Albert A. (invierno de 2008-2009). «La esencia del espíritu humano: Apolo 8» (PDF) . Horizons (Boletín informativo, sección de Houston de la AIAA). 34 (1). Reston, Virginia: Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA): 24–28. Archivado (PDF) del original el 9 de octubre de 2022. Consultado el 1 de julio de 2013 .Artículo sobre el 40 aniversario del Apolo  8

Multimedia

• Apollo 8: En busca del TLI Película de la NASA de 1969 en Internet Archive
• Informe: película de la NASA sobre el Apolo 8 de 1969 en Internet Archive
• Imágenes en bruto de "Apollo 07 and 08 16mm Onboard Film (1968)" tomadas de las misiones Apollo 7  y  8 en Internet Archive
• Vídeo de YouTube sobre la vuelta a la Luna y el regreso del Apolo 8 en 2018