Tecnología de asistencia

La tecnología de asistencia ( TA ) es un término que se utiliza para designar dispositivos de asistencia, adaptación y rehabilitación para personas con discapacidades y personas mayores. Las personas discapacitadas suelen tener dificultades para realizar actividades de la vida diaria (AVD) de forma independiente o incluso con ayuda. Las AVD son actividades de autocuidado que incluyen ir al baño, movilizarse (deambular), comer, bañarse, vestirse, asearse y cuidar dispositivos personales. La tecnología de asistencia puede mejorar los efectos de las discapacidades que limitan la capacidad para realizar las AVD. La tecnología de asistencia promueve una mayor independencia al permitir que las personas realicen tareas que antes no podían realizar o que les resultaban muy difíciles de realizar, al proporcionar mejoras o cambiar los métodos de interacción con la tecnología necesaria para realizar dichas tareas. Por ejemplo, las sillas de ruedas proporcionan movilidad independiente a quienes no pueden caminar, mientras que los dispositivos de alimentación asistida pueden permitir que las personas que no pueden alimentarse por sí mismas lo hagan. Gracias a la tecnología de asistencia, las personas discapacitadas tienen la oportunidad de llevar un estilo de vida más positivo y relajado, con un aumento de la "participación social", la "seguridad y el control" y una mayor posibilidad de "reducir los costos institucionales sin aumentar significativamente los gastos del hogar". ^[1] En las escuelas, la tecnología de asistencia puede ser fundamental para permitir que los estudiantes con discapacidades accedan al plan de estudios de educación general. Los estudiantes que tienen dificultades para escribir o usar el teclado, por ejemplo, pueden utilizar software de reconocimiento de voz. Las tecnologías de asistencia ayudan a las personas que se están recuperando de accidentes cerebrovasculares y a las personas que han sufrido lesiones que afectan sus tareas diarias. ^{[2] [3] [4]}

Un estudio reciente de la India dirigido por el Dr. Edmond Fernandes et al. del Instituto de Salud Pública Edward & Cynthia , que se publicó en la revista SEARO de la OMS, informó que las políticas de atención geriátrica que abordan las dificultades funcionales entre las personas mayores deberían incorporarse y que para resolver el gasto de bolsillo en tecnologías de asistencia será necesario recurrir a esquemas gubernamentales de protección social. ^[5]

La tecnología adaptativa y la tecnología de asistencia son diferentes. La tecnología de asistencia es algo que se utiliza para ayudar a las personas discapacitadas, ^[6] mientras que la tecnología adaptativa cubre elementos que están diseñados específicamente para personas discapacitadas y que rara vez serían utilizados por una persona sin discapacidad. En otras palabras, la tecnología de asistencia es cualquier objeto o sistema que ayuda a las personas con discapacidades, mientras que la tecnología adaptativa está diseñada específicamente para personas discapacitadas. ^[7] En consecuencia, la tecnología adaptativa es un subconjunto de la tecnología de asistencia. La tecnología adaptativa a menudo se refiere específicamente al acceso a la tecnología electrónica y de la información. ^[8]

La terapia ocupacional (TO) utiliza las ocupaciones cotidianas como una herramienta terapéutica para mejorar o permitir la participación en ocupaciones saludables para promover la salud y el bienestar ( AOTA , 2020). ^[9] Las ocupaciones incluyen actividades de la vida diaria (AVD), actividades instrumentales de la vida diaria (AIVD), gestión de la salud, descanso y sueño, educación, trabajo, juego, ocio y participación social (AOTA, 2020). ^[9]  “Como profesionales de la terapia ocupacional, estamos especialmente capacitados para defender una atención centrada en el cliente que reduzca las barreras a la participación en ocupaciones significativas y promueva el bienestar general” (Clark, Iqbal y Myers, 2022) ^[10]

Los profesionales de terapia ocupacional (OTP) utilizan tecnologías de asistencia (AT) para modificar entornos y promover el acceso y la adaptación para facilitar la independencia. Por ejemplo, la tecnología de hogar inteligente activada por voz permite a una persona controlar dispositivos como interruptores de luz, termostato, horno, persianas y música desde su ubicación. OTP evalúa las fortalezas y habilidades del cliente y se conecta con las tareas deseadas. OTP ayuda a empoderar al cliente para que haga coincidir objetivos específicos con las herramientas de AT. Los enfoques o marcos teóricos que los OTP utilizan con frecuencia para guiar las elecciones de AT de un cliente pueden incluir: 1) El modelo HAAT de Cook, Polgar y Encarnaçāo (2015) ^[11] 2) El modelo de tecnología de asistencia para la actividad humana de interdependencia (I-HAAT) de Lee, et al. (2020); ^[12] 3) El marco SETT de Zabala (2005); ^[13] o 4) La teoría unificada de aceptación y uso de la tecnología (UTAUT 2) de Venkatesh, Thong y Xu (2012). Además, los OTP pueden buscar capacitación avanzada a través de la organización Rehabilitation Engineering and Assistive Technology Society of North America (RESNA) ^[14] para recibir su Certificación de Profesional en Tecnología de Asistencia (ATP) y/o su Certificación de Especialista en Asientos y Movilidad (SMS). Las capacitaciones y certificaciones adicionales pueden especializarse en un área de enfoque, como la Certificación de Especialista en Instrucción en Tecnología de Asistencia para Personas con Discapacidades Visuales (CATIS™) (ACVREP, 2024). ^[15]

Las sillas de ruedas son dispositivos que pueden ser impulsados ​​manualmente o eléctricamente, y que incluyen un sistema de asiento y están diseñados para ser un sustituto de la movilidad normal que la mayoría de las personas tienen. Las sillas de ruedas y otros dispositivos de movilidad permiten a las personas realizar actividades relacionadas con la movilidad de la vida diaria , que incluyen alimentarse, ir al baño, vestirse, asearse y bañarse. Los dispositivos vienen en una serie de variaciones en las que pueden ser impulsados ​​​​a mano o por motores donde el ocupante usa controles eléctricos para manejar los motores y actuadores de control del asiento a través de un joystick , control de sorber y soplar , interruptores de cabeza u otros dispositivos de entrada. ^[16] A menudo hay manijas detrás del asiento para que otra persona haga el empuje o dispositivos de entrada para los cuidadores. Las sillas de ruedas son utilizadas por personas para quienes caminar es difícil o imposible debido a una enfermedad, lesión o discapacidad. Las personas con discapacidad tanto para sentarse como para caminar a menudo necesitan usar una silla de ruedas o un andador.

Los avances más recientes en el diseño de sillas de ruedas permiten que éstas suban escaleras, anden fuera de la carretera o se propulsen utilizando tecnología segway o complementos adicionales como handbikes o asistencia eléctrica .

Los dispositivos de transferencia de pacientes generalmente permiten que los cuidadores muevan a pacientes con movilidad reducida entre camas, sillas de ruedas, inodoros, sillas, camillas, bancos de ducha, automóviles, piscinas y otros sistemas de apoyo al paciente (es decir, mesas de radiología, quirúrgicas o de examen).

Los dispositivos más comunes son bancos de transferencia , camillas o sillas convertibles (para transferencia lateral, supina), elevadores de bipedestación (para mover pacientes de una posición sentada a otra, es decir, de sillas de ruedas a inodoros), colchones inflables con cojinetes de aire (para transferencia supina, es decir, transferencia de una camilla a una mesa de quirófano), cinturones de marcha (o cinturón de transferencia) y una tabla deslizante (o tabla de transferencia), generalmente utilizada para la transferencia de una cama a una silla de ruedas o de una cama a una mesa de operaciones. ^[17] Los pacientes altamente dependientes que no pueden ayudar a su cuidador a moverlos a menudo requieren un elevador de pacientes (un elevador de arnés suspendido del piso o del techo) que, aunque inventado en 1955 y de uso común desde principios de la década de 1960, todavía se considera el dispositivo de transferencia de última generación por OSHA y la Asociación Estadounidense de Enfermería.

Un andador o andador con ruedas es una herramienta para personas discapacitadas que necesitan un apoyo adicional para mantener el equilibrio o la estabilidad al caminar. Consiste en un marco que llega a la cintura, tiene aproximadamente treinta centímetros de profundidad y es un poco más ancho que el usuario. Los andadores también están disponibles en otros tamaños, como para niños o para personas pesadas. Los andadores modernos son ajustables en altura. Las dos patas delanteras del andador pueden tener o no ruedas, dependiendo de la fuerza y ​​las habilidades de la persona que lo use. También es común ver ruedas giratorias o deslizadores en las patas traseras de un andador con ruedas en la parte delantera. ^[18]

El entrenamiento en cinta rodante con apoyo del peso corporal (BWSTT, por sus siglas en inglés) se utiliza para mejorar la capacidad de caminar de las personas con lesiones neurológicas. Estas máquinas son dispositivos asistidos por terapeutas que se utilizan en el ámbito clínico, pero están limitadas por los requisitos de personal y mano de obra que se les exigen a los fisioterapeutas . ^[19] El dispositivo BWSTT, y muchos otros similares, ayudan a los fisioterapeutas al proporcionar una práctica específica de la marcha a las personas que han sufrido una lesión neurológica.

Una prótesis , prótesis o miembro protésico es un dispositivo que reemplaza una parte faltante del cuerpo . Es parte del campo de la biomecatrónica , la ciencia de usar dispositivos mecánicos con sistemas musculares , musculoesqueléticos y nerviosos humanos para ayudar o mejorar el control motor perdido por trauma , enfermedad o defecto . Las prótesis se utilizan típicamente para reemplazar partes perdidas por lesión (traumáticas) o faltantes desde el nacimiento ( congénitas ) o para complementar partes defectuosas del cuerpo. Dentro del cuerpo, las válvulas cardíacas artificiales son de uso común, mientras que los corazones y pulmones artificiales se usan con menos frecuencia pero se encuentran en desarrollo tecnológico activo. Otros dispositivos y ayudas médicas que pueden considerarse prótesis incluyen audífonos , ojos artificiales , obturador palatino , bandas gástricas y dentaduras postizas .

Las prótesis no son específicamente órtesis , aunque en determinadas circunstancias una prótesis puede llegar a tener algunas o todas las mismas ventajas funcionales que una órtesis. Las prótesis son técnicamente el elemento terminado completo. Por ejemplo, una rodilla C-Leg por sí sola no es una prótesis, sino solo un componente protésico. La prótesis completa constaría del sistema de fijación al miembro residual (normalmente un "encaje") y todos los componentes de hardware de fijación hasta el dispositivo terminal incluido. A pesar de la diferencia técnica, los términos se suelen utilizar indistintamente.

Los términos "prótesis" y "órtesis" son adjetivos que se utilizan para describir dispositivos como una prótesis de rodilla. Los términos "prótesis" y "órtesis" se utilizan para describir los respectivos campos de la salud afines.

El papel de un terapeuta ocupacional en prótesis incluye terapia, capacitación y evaluaciones. ^[20] La capacitación protésica incluye orientación sobre los componentes y la terminología de las prótesis, cómo colocarlas y quitarlas, el cronograma de uso y cómo cuidar el miembro residual y la prótesis. ^[20]

Un exoesqueleto motorizado es una máquina portátil que funciona con un sistema de motores eléctricos, neumáticos, palancas, sistemas hidráulicos o una combinación de tecnologías que permiten el movimiento de las extremidades con mayor fuerza y ​​resistencia. Su diseño tiene como objetivo brindar soporte para la espalda, detectar el movimiento del usuario y enviar una señal a los motores que controlan los engranajes. El exoesqueleto sostiene el hombro, la cintura y el muslo, y ayuda al movimiento para levantar y sostener objetos pesados, al mismo tiempo que reduce la tensión en la espalda.

Las personas con problemas de equilibrio y de función motora a menudo necesitan equipos especializados para sentarse o pararse de manera segura. ^[21] Este equipo suele estar especializado para entornos específicos, como un aula o un hogar de ancianos. ^{[22] [23]}   El posicionamiento suele ser importante en la disposición de los asientos para garantizar que la presión corporal del usuario se distribuya de manera uniforme sin inhibir el movimiento de la manera deseada. ^[24]

Se han desarrollado dispositivos de posicionamiento para ayudar a las personas a permanecer de pie y soportar peso sobre sus piernas sin riesgo de caerse. Estos dispositivos de apoyo generalmente se agrupan en dos categorías según la posición del ocupante. ^{[ cita requerida ]}   Los dispositivos de apoyo en decúbito prono distribuyen el peso corporal hacia la parte delantera del individuo y suelen tener una bandeja delante de ellos. Esto los hace buenos para los usuarios que intentan activamente realizar alguna tarea. Los dispositivos de apoyo en decúbito supino distribuyen el peso corporal hacia la espalda y son buenos para los casos en los que el usuario tiene una movilidad más limitada o se está recuperando de una lesión.

Los niños con discapacidades graves pueden desarrollar indefensión aprendida , lo que les hace perder el interés por su entorno. Los brazos robóticos se utilizan para proporcionar un método alternativo para participar en actividades de juego conjuntas. ^[25] Estos brazos robóticos permiten a los niños manipular objetos reales en el contexto de actividades de juego.

Los niños con discapacidades tienen dificultades para acceder al juego y a las interacciones sociales. ^[26] El juego es esencial para el bienestar físico, emocional y social de todos los niños. ^[27] Se ha recomendado el uso de tecnología de asistencia para facilitar la comunicación, la movilidad y la independencia de los niños con discapacidades. ^{[28] Se ha demostrado que} los dispositivos de comunicación alternativa aumentativa (CAA) facilitan el crecimiento y el desarrollo del lenguaje, así como aumentan las tasas de juego simbólico en niños con discapacidades cognitivas. ^{[29] [30]} Los dispositivos de CAA pueden ser de baja tecnología (lenguaje de señas y lenguaje corporal), de baja tecnología (pizarras con imágenes, papel y lápices) o de alta tecnología (tabletas y dispositivos generadores de voz). ^[28] La elección del dispositivo de CAA es muy importante y debe determinarse caso por caso por parte de los logopedas y los profesionales de la tecnología de asistencia. Se ha demostrado que la introducción temprana de la movilidad motorizada tiene un impacto positivo en el juego y las habilidades psicosociales de los niños que no pueden moverse de forma independiente. ^[31] Los automóviles eléctricos, como el programa Go Baby Go, han surgido como un medio rentable para facilitar la inclusión de niños con problemas de movilidad en la escuela. ^[32]

Muchas personas con discapacidad visual grave viven de forma independiente y utilizan una amplia gama de herramientas y técnicas. Entre los ejemplos de tecnología de asistencia para personas con discapacidad visual se incluyen lectores de pantalla, lupas de pantalla, impresoras Braille, lupas de video de escritorio y grabadoras de voz.

Los lectores de pantalla se utilizan para ayudar a las personas con discapacidad visual a acceder fácilmente a la información electrónica. Estos programas de software se ejecutan en una computadora para transmitir la información mostrada a través de voz ( texto a voz ) o braille ( pantallas braille actualizables ) en combinación con aumento para usuarios con baja visión en algunos casos. Hay una variedad de plataformas y aplicaciones disponibles a una variedad de costos con diferentes conjuntos de características.

Algunos ejemplos de lectores de pantalla son Apple VoiceOver , el navegador CheckMeister, Google TalkBack y Microsoft Narrator .

Los lectores de pantalla pueden contar con la ayuda de herramientas de conversión de texto a voz. Para utilizar las herramientas de conversión de texto a voz, los documentos deben estar en formato electrónico, que se carga como formato digital. Sin embargo, la gente suele utilizar documentos en papel escaneados en la computadora, que no pueden ser reconocidos por el software de conversión de texto a voz. Para resolver este problema, la gente suele utilizar la tecnología de reconocimiento óptico de caracteres acompañada de software de conversión de texto a voz.

El braille es un sistema de puntos en relieve formados en unidades llamadas celdas braille. Una celda braille completa está formada por seis puntos, con dos filas paralelas de tres puntos, pero otras combinaciones y cantidades de puntos representan otras letras, números, signos de puntuación o palabras. Las personas pueden usar sus dedos para leer el código de puntos en relieve. La tecnología de asistencia que utiliza braille se llama tecnología braille .

Un traductor de braille es un programa informático que puede traducir texto impreso en braille o braille en texto impreso en tinta. Un traductor de braille puede ser una aplicación en una computadora o estar integrado en un sitio web, un teléfono inteligente o un dispositivo braille.

Una impresora braille es, en pocas palabras, una impresora para braille. En lugar de que una impresora estándar añada tinta a una página, la impresora braille imprime los puntos en relieve de braille en una página. Algunas impresoras braille combinan braille y tinta para que los documentos se puedan leer con la vista o el tacto.

Una pantalla braille actualizable o terminal braille es un dispositivo electromecánico para mostrar caracteres braille, generalmente mediante clavijas con puntas redondeadas que pasan a través de orificios en una superficie plana. Los usuarios de computadoras que no pueden usar un monitor de computadora lo usan para leer una versión en braille del texto mostrado.

Las lupas de video de escritorio son dispositivos electrónicos que utilizan una cámara y una pantalla de visualización para realizar una ampliación digital de materiales impresos. Agrandan las páginas impresas para personas con baja visión. Una cámara se conecta a un monitor que muestra imágenes en tiempo real y el usuario puede controlar configuraciones como la ampliación, el enfoque, el contraste, el subrayado, el resaltado y otras preferencias de pantalla. Vienen en una variedad de tamaños y estilos; algunas son pequeñas y portátiles con cámaras de mano, mientras que otras son mucho más grandes y se montan en un soporte fijo.

Una lupa de pantalla es un software que interactúa con la salida gráfica de una computadora para presentar el contenido de la pantalla ampliado. Permite a los usuarios ampliar los textos y gráficos en las pantallas de sus computadoras para una visualización más fácil. De manera similar a las lupas de video de escritorio, esta tecnología ayuda a las personas con baja visión. Una vez que el usuario carga el software en la memoria de su computadora, funciona como una especie de "lupa de computadora". Dondequiera que se mueva el cursor de la computadora, agranda el área a su alrededor. Esto permite una mayor accesibilidad a la computadora para una amplia gama de capacidades visuales.

Un teclado con letras grandes tiene letras grandes impresas en las teclas. En el teclado que se muestra, los botones redondos en la parte superior controlan el software que puede ampliar la pantalla (acercar), cambiar el color de fondo de la pantalla o hacer que el cursor del mouse en la pantalla sea más grande. Los "puntos de relieve" en las teclas, instalados en este caso por la organización que utiliza los teclados, ayudan al usuario a encontrar las teclas correctas de manera táctil.

La tecnología de asistencia para la navegación se ha expandido en la base de datos IEEE Xplore desde el año 2000, con más de 7500 artículos de ingeniería escritos sobre tecnologías de asistencia y discapacidad visual en los últimos 25 años, y más de 1300 artículos sobre la solución del problema de la navegación para personas ciegas o con discapacidad visual. Además, han aparecido más de 600 artículos sobre realidad aumentada y discapacidad visual en la literatura de ingeniería desde el año 2000. La mayoría de estos artículos se publicaron en los últimos cinco años ^{[ ¿cuándo? ]} , y el número de artículos en esta área aumenta cada año. El GPS, los acelerómetros, los giroscopios y las cámaras pueden señalar la ubicación exacta del usuario y proporcionar información sobre lo que hay en las inmediaciones, así como asistencia para llegar a un destino.

La tecnología portátil son dispositivos electrónicos inteligentes que se pueden llevar en el cuerpo como implante o accesorio. Las nuevas tecnologías están explorando cómo las personas con discapacidad visual pueden recibir información visual a través de dispositivos portátiles. ^[33]

Algunos dispositivos portátiles para discapacidad visual incluyen: el dispositivo OrCam , eSight y Brainport .

Los sistemas de respuesta a emergencias personales (PERS, por sus siglas en inglés), o Teleasistencia (término del Reino Unido), son un tipo particular de tecnología de asistencia que utiliza sensores electrónicos conectados a un sistema de alarma para ayudar a los cuidadores a gestionar el riesgo y ayudar a las personas vulnerables a permanecer independientes en casa durante más tiempo. Un ejemplo serían los sistemas que se están implementando para las personas mayores, como detectores de caídas, termómetros (para el riesgo de hipotermia ), sensores de inundación y de gas apagado (para personas con demencia leve ). Cabe destacar que estas alertas se pueden personalizar en función de los riesgos particulares de la persona. Cuando se activa la alerta, se envía un mensaje a un cuidador o centro de contacto que puede responder de manera adecuada.

En la interacción hombre-ordenador, la accesibilidad informática (también conocida como informática accesible) se refiere a la accesibilidad de un sistema informático a todas las personas, independientemente de su discapacidad o gravedad; por ejemplo, las directrices de accesibilidad web . ^[34] Otro enfoque es que el usuario presente un token en el terminal informático, como una tarjeta inteligente, que tiene información de configuración para ajustar la velocidad del ordenador, el tamaño del texto, etc. a sus necesidades particulares. Esto es útil cuando los usuarios quieren acceder a terminales informáticos públicos en bibliotecas, cajeros automáticos, quioscos de información, etc. El concepto está abarcado por la norma CEN EN 1332-4 Sistemas de tarjetas de identificación: interfaz hombre-máquina. ^[35] Este desarrollo de esta norma ha sido apoyado en Europa por SNAPI y se ha incorporado con éxito a las especificaciones Lasseo, pero con un éxito limitado debido a la falta de interés de los proveedores de terminales informáticos públicos.

Las personas sordas o con problemas de audición tienen más dificultades para recibir información auditiva que las personas oyentes. Estas personas suelen depender de medios visuales y táctiles para recibir y comunicar información. El uso de tecnología y dispositivos de asistencia proporciona a esta comunidad varias soluciones a las necesidades de comunicación auditiva al proporcionar un sonido más alto (para quienes tienen problemas de audición), retroalimentación táctil, señales visuales y un mejor acceso a la tecnología. Las personas sordas o con problemas de audición utilizan una variedad de tecnologías de asistencia que les proporcionan un acceso diferente a la información en numerosos entornos. ^[36] La mayoría de los dispositivos proporcionan sonido amplificado o formas alternativas de acceder a la información a través de la visión y/o la vibración. Estas tecnologías se pueden agrupar en tres categorías generales: tecnología auditiva , dispositivos de alerta y soporte de comunicación .

Un audífono o dispositivo para sordos es un dispositivo electroacústico diseñado para amplificar el sonido del usuario, generalmente con el objetivo de hacer que el habla sea más inteligible y corregir la pérdida de audición medida mediante audiometría. Este tipo de tecnología de asistencia ayuda a las personas con pérdida auditiva a participar más plenamente en sus comunidades auditivas al permitirles escuchar con mayor claridad. Amplifican todas y cada una de las ondas sonoras mediante el uso de un micrófono, un amplificador y un altavoz. Existe una amplia variedad de audífonos disponibles, incluidos los digitales, los intraauriculares, los intracanales, los retroauriculares y los que se colocan sobre el cuerpo.

Los dispositivos de ayuda auditiva incluyen dispositivos de ayuda auditiva FM, infrarrojos y de bucle. Este tipo de tecnología permite a las personas con dificultades auditivas concentrarse en un orador o sujeto al eliminar los ruidos de fondo y las distracciones adicionales, lo que hace que sea mucho más fácil participar en lugares como auditorios, aulas y reuniones. El dispositivo de ayuda auditiva generalmente utiliza un micrófono para capturar una fuente de audio cerca de su origen y transmitirla de forma inalámbrica a través de una transmisión FM (modulación de frecuencia), transmisión IR (infrarrojos), transmisión IL (bucle de inducción) u otros métodos de transmisión. La persona que está escuchando puede usar un receptor FM/IR/IL para sintonizar la señal y escuchar a su volumen preferido.

Este tipo de tecnología de asistencia permite a los usuarios amplificar el volumen y la claridad de sus llamadas telefónicas para que puedan participar fácilmente en este medio de comunicación. También existen opciones para ajustar la frecuencia y el tono de una llamada para adaptarse a sus necesidades auditivas individuales. Además, existe una amplia variedad de teléfonos amplificados para elegir, con diferentes grados de amplificación. Por ejemplo, un teléfono con 26 a 40 decibeles suele ser suficiente para una pérdida auditiva leve, mientras que un teléfono con 71 a 90 decibeles es mejor para una pérdida auditiva más grave. ^[37]

La comunicación aumentativa y alternativa (CAA) es un término general que abarca métodos de comunicación para personas con discapacidades o restricciones en la producción o comprensión del lenguaje hablado o escrito. ^[38] Los sistemas de CAA son extremadamente diversos y dependen de las capacidades del usuario. Pueden ser tan básicos como imágenes en un tablero que se utilizan para solicitar comida, bebida u otros cuidados; o pueden ser dispositivos avanzados de generación de voz , basados ​​en la síntesis de voz, que son capaces de almacenar cientos de frases y palabras. ^[39]

La tecnología de asistencia para la cognición (ATC) ^[40] es el uso de tecnología (normalmente de alta tecnología) para aumentar y ayudar a los procesos cognitivos como la atención, la memoria, la autorregulación, la navegación, el reconocimiento y la gestión de emociones, la planificación y la actividad de secuenciación. Las revisiones sistemáticas del campo han descubierto que la cantidad de ATC está creciendo rápidamente, pero se han centrado en la memoria y la planificación, que hay evidencia emergente de eficacia, que existe un gran margen para desarrollar nuevas ATC. ^[41] Algunos ejemplos de ATC incluyen: NeuroPage, que avisa a los usuarios sobre reuniones, ^[42] Wakamaru , que proporciona compañía y recuerda a los usuarios que tomen medicamentos y pide ayuda si algo va mal, y sistemas de reaseguro telefónico. ^[43]

Las ayudas para la memoria son cualquier tipo de tecnología de asistencia que ayuda al usuario a aprender y recordar cierta información. Muchas de ellas se utilizan para tratar problemas cognitivos como la lectura, la escritura o las dificultades organizativas. Por ejemplo, un bolígrafo inteligente graba notas escritas a mano creando una copia digital y una grabación de audio del texto. Los usuarios simplemente tocan ciertas partes de sus notas, el bolígrafo las guarda y se las lee. A partir de ahí, el usuario también puede descargar sus notas a una computadora para una mayor accesibilidad. Las grabadoras de voz digitales también se utilizan para grabar información "en el momento" para recordarla más tarde de forma rápida y sencilla. ^[44]

Una revisión Cochrane de 2017 destacó la falta actual de evidencia de alta calidad para determinar si la tecnología de asistencia ayuda eficazmente a las personas con demencia a manejar los problemas de memoria. ^[45] Por lo tanto, actualmente no hay certeza de si la tecnología de asistencia es beneficiosa o no para los problemas de memoria.

El software educativo es un software que ayuda a las personas con dificultades de lectura, aprendizaje, comprensión y organización. Cualquier software de adaptación, como lectores de texto, anotadores, ampliadores de texto, herramientas de organización, predicciones de palabras y procesadores de texto parlantes, se incluye en la categoría de software educativo.

Los dispositivos para comer adaptados incluyen elementos que la población general usa comúnmente, como cucharas, tenedores y platos. Sin embargo, se convierten en tecnología de asistencia cuando se modifican para satisfacer las necesidades de las personas que tienen dificultades para usar cubiertos estándar debido a una condición discapacitante. Las modificaciones comunes incluyen aumentar el tamaño del mango del utensilio para que sea más fácil de agarrar. Los platos y tazones pueden tener un protector en el borde que evita que la comida se salga del plato cuando se está sacando con una cuchara. Los equipos más sofisticados para comer incluyen dispositivos de alimentación manuales y eléctricos. Estos dispositivos brindan apoyo a las personas que tienen poca o ninguna función en las manos y los brazos y les permiten comer de forma independiente.

La tecnología de asistencia en los deportes es un área del diseño tecnológico que está en crecimiento. La tecnología de asistencia es el conjunto de nuevos dispositivos creados para permitir que los entusiastas de los deportes con discapacidades puedan practicarlos. La tecnología de asistencia se puede utilizar en deportes adaptados , donde se modifica un deporte existente para permitir que participen jugadores con una discapacidad; o se puede utilizar para inventar deportes completamente nuevos teniendo en cuenta exclusivamente a los atletas con discapacidades.

Cada vez más personas con discapacidades participan en deportes, lo que lleva al desarrollo de nuevas tecnologías de asistencia. ^[46] Los dispositivos de tecnología de asistencia pueden ser simples o de "baja tecnología", o pueden utilizar tecnología muy avanzada. Los dispositivos de "baja tecnología" pueden incluir guantes de velcro y bandas y tubos adaptables. Los dispositivos de "alta tecnología" pueden incluir sillas de ruedas todoterreno y bicicletas adaptables. ^[47] En consecuencia, la tecnología de asistencia se puede encontrar en deportes que van desde la recreación comunitaria local hasta los Juegos Paralímpicos de élite . Con el tiempo se han desarrollado dispositivos de tecnología de asistencia más complejos y, como resultado, los deportes para personas con discapacidades "han pasado de ser una herramienta terapéutica clínica a una actividad cada vez más orientada a la competencia". ^[48]

En los Estados Unidos existen dos leyes importantes que regulan el uso de tecnología de asistencia en el sistema escolar. La primera es la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973 y la segunda es la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA), que se promulgó por primera vez en 1975 con el nombre de Ley de Educación para Todos los Niños con Discapacidades. En 2004, durante el período de reautorización de la IDEA, se creó el Centro Nacional de Acceso a Material Educativo (NIMAC), que proporcionó un repositorio de texto accesible, incluidos libros de texto de editoriales, para estudiantes con una discapacidad que cumpla los requisitos. Los archivos proporcionados están en formato XML y se utilizan como plataforma de inicio para lectores de braille, lectores de pantalla y otro software de texto digital. ^[49] La IDEA define la tecnología de asistencia de la siguiente manera: "cualquier artículo, pieza de equipo o sistema de productos, ya sea adquiridos comercialmente, modificados o personalizados, que se utilizan para aumentar, mantener o mejorar las capacidades funcionales de un niño con una discapacidad. (B) Excepción. El término no incluye un dispositivo médico que se implanta quirúrgicamente ni el reemplazo de dicho dispositivo". ^[50]

La tecnología de asistencia que se incluye en el IEP de un estudiante no solo se recomienda, sino que es obligatoria (Koch, 2017). ^[51] Estos dispositivos ayudan a los estudiantes con y sin discapacidades a acceder al plan de estudios de una manera que antes no podían (Koch, 2017). ^[51] Los terapeutas ocupacionales desempeñan un papel importante en la educación de los estudiantes, los padres y los maestros sobre la tecnología de asistencia con la que pueden interactuar. ^[51]

La tecnología de asistencia en esta área se divide en categorías de tecnología baja, media y alta. La tecnología baja abarca equipos que a menudo son de bajo costo y no incluyen baterías ni requieren carga. Algunos ejemplos incluyen agarres adaptados para papel y lápiz para escribir o máscaras y superposiciones de color para leer. Los apoyos de tecnología media utilizados en el entorno escolar incluyen el uso de diccionarios ortográficos portátiles y procesadores de texto portátiles utilizados para escribir con el teclado. Los apoyos de alta tecnología implican el uso de dispositivos de tableta y computadoras con software que los acompaña. Los apoyos de software para escribir incluyen el uso de retroalimentación auditiva mientras se escribe con el teclado, la predicción de palabras para la ortografía y la conversión de voz a texto . Los apoyos para la lectura incluyen el uso de software de texto a voz (TTS) y la modificación de fuentes a través del acceso a texto digital. Hay apoyos limitados disponibles para la instrucción de matemáticas y, en su mayoría, consisten en software basado en cuadrículas para permitir que los estudiantes más jóvenes escriban ecuaciones y la retroalimentación auditiva de ecuaciones más complejas utilizando MathML y ​​Daisy.

Uno de los mayores problemas que afectan a las personas discapacitadas es la incomodidad que les produce el uso de prótesis. ^[52] En un experimento realizado en Massachusetts, se utilizaron 20 personas con diversos sensores adheridos a sus brazos. ^[52] Los sujetos probaron distintos ejercicios con los brazos y los sensores registraron sus movimientos. Todos los datos ayudaron a los ingenieros a desarrollar nuevos conceptos de ingeniería para las prótesis. ^[52]

La tecnología de asistencia puede intentar mejorar la ergonomía de los propios dispositivos, como Dvorak y otros diseños de teclado alternativos, que ofrecen diseños más ergonómicos de las teclas. ^{[53] [54]} Se han creado dispositivos de tecnología de asistencia para permitir que las personas discapacitadas utilicen ordenadores móviles de pantalla táctil modernos, como el iPad , el iPhone y el iPod Touch . El Pererro es un adaptador plug and play para dispositivos iOS que utiliza la función incorporada Apple VoiceOver en combinación con un interruptor básico. Esto lleva la tecnología de pantalla táctil a aquellos que antes no podían usarla. Apple, con el lanzamiento de iOS 7, había introducido la capacidad de navegar por las aplicaciones mediante el control del interruptor. El acceso al interruptor se podía activar a través de un interruptor externo conectado por bluetooth, un solo toque de la pantalla o el uso de giros de cabeza a la derecha e izquierda utilizando la cámara del dispositivo. Las funciones de accesibilidad adicionales incluyen el uso de Assistive Touch, que permite al usuario acceder a gestos multitáctiles a través de botones en pantalla preprogramados.

Para los usuarios con discapacidades físicas, existe una gran variedad de interruptores que se pueden personalizar según las necesidades del usuario, que varían en tamaño, forma o cantidad de presión necesaria para la activación. El acceso mediante interruptores se puede colocar cerca de cualquier área del cuerpo que tenga una movilidad constante y confiable y que esté menos sujeta a la fatiga. Los sitios más comunes incluyen las manos, la cabeza y los pies. Los sistemas de mouse con la mirada y la cabeza también se pueden usar como una navegación alternativa con el mouse. Un usuario puede usar uno o varios sitios para interruptores y el proceso a menudo implica escanear los elementos en una pantalla y activar el interruptor una vez que se resalta el objeto deseado.

La domótica asistida es una forma de automatización del hogar que se centra en hacer posible que las personas mayores y discapacitadas vivan de forma independiente. La domótica se está convirtiendo en una opción viable para las personas mayores y discapacitadas que prefieren quedarse en sus propias casas en lugar de trasladarse a un centro de salud. Este campo utiliza gran parte de la misma tecnología y equipos que la domótica para la seguridad, el entretenimiento y la conservación de la energía, pero los adapta a los usuarios mayores y discapacitados. Por ejemplo, los avisos y recordatorios automatizados utilizan sensores de movimiento y mensajes de audio pregrabados; un aviso automatizado en la cocina puede recordar al residente que apague el horno, y uno junto a la puerta de entrada puede recordarle al residente que cierre la puerta. ^[55]

La innovación se está produciendo en tecnología de asistencia mediante mejoras en dispositivos existentes o mediante la creación de nuevos productos.

En el informe de 2021 publicado por la OMPI sobre tendencias tecnológicas, ^[56] los productos de asistencia se agrupan en tecnologías convencionales o emergentes. La tecnología de asistencia convencional rastrea la innovación dentro de los productos de asistencia bien establecidos, mientras que la tecnología de asistencia emergente se refiere a productos más avanzados. Estos productos de asistencia avanzados identificados se distinguen de los convencionales por el uso de una o más tecnologías habilitadoras (por ejemplo, inteligencia artificial , Internet de las cosas , sensores avanzados , nuevos materiales, fabricación aditiva , robótica avanzada , realidad aumentada y virtual ) o por la inclusión de productos/componentes implantables. Estos productos de asistencia emergentes son versiones más sofisticadas o más funcionales de los productos de asistencia convencionales, o dispositivos de asistencia completamente novedosos.

Por ejemplo, en la tecnología de asistencia para el cuidado personal convencional, las tecnologías involucradas suelen incluir ropa adaptada , dispositivos de alimentación adaptada, productos para la incontinencia , productos de asistencia para manicura, pedicura, cuidado del cabello y facial, cuidado dental o productos de asistencia para actividades sexuales. En comparación, las tecnologías de asistencia para el cuidado personal emergentes incluyen el monitoreo de la salud y las emociones, pañales inteligentes, administración y dispensación de medicamentos inteligentes o robots asistentes de alimentación. Aunque la distinción entre tecnologías convencionales y emergentes no siempre es clara, la tecnología de asistencia emergente tiende a ser "más inteligente", utiliza IA y está más conectada e interactiva, e incluye soluciones o componentes integrados en el cuerpo.

En gran medida, esta clasificación «convencional» versus «emergente» se basa en la Lista de productos de asistencia prioritarios de la OMS ^[57] y en la norma ISO 9999 ^[58] para productos de asistencia para personas con discapacidad; la APL delinea el mínimo absoluto que los países deberían ofrecer a sus ciudadanos y la ISO 9999 define aquellos productos que ya están bien establecidos en el mercado.

Este "estatus bien establecido" se refleja en las solicitudes de patentes entre 2013 y 2017. ^[59] Los registros de patentes para tecnologías de asistencia identificadas como convencionales son casi ocho veces mayores que los de las tecnologías de asistencia emergentes. Sin embargo, las solicitudes de patentes relacionadas con las tecnologías de asistencia emergentes más recientes están creciendo casi tres veces más rápido que las de las convencionales. Las solicitudes de patentes tanto en tecnología de asistencia convencional como emergente se concentran en gran medida en la movilidad, la audición y la visión . La inversión en tecnología de asistencia emergente también se centra en el medio ambiente . En el sector convencional, la movilidad representa el 54% de todas las solicitudes de patentes y es una indicación de un mayor interés en categorías avanzadas de productos de asistencia a la movilidad, como prótesis avanzadas, ayudas para caminar , sillas de ruedas y exoesqueletos .

En el pasado, las oficinas de patentes más importantes para la presentación de solicitudes de patentes, y por lo tanto los mercados objetivo percibidos, en materia de tecnología de asistencia han sido los Estados Unidos y Japón. Sin embargo, la actividad de patentamiento ha ido disminuyendo en estas dos jurisdicciones. Al mismo tiempo, ha habido un aumento en la presentación de solicitudes de patentes en China y un aumento en la presentación de solicitudes de patentes en la República de Corea . Este patrón se observa tanto para la tecnología de asistencia convencional como para la emergente, y las solicitudes anuales de China superaron a las de los Estados Unidos en 2008 para la tecnología de asistencia convencional y a las de 2014 para la emergente. Las solicitudes de patentes relacionadas con la tecnología de asistencia convencional también han disminuido en Europa, especialmente en Alemania, Francia, los Países Bajos y Noruega.

La actividad de patentamiento indica la cantidad de interés y la inversión realizada con respecto a la aplicabilidad de una invención y su potencial de comercialización. Por lo general, existe un desfase entre la presentación de una solicitud de patente y su comercialización, y un producto se clasifica en varias etapas de niveles de preparación, concepto de investigación, prueba de concepto , producto mínimo viable y, finalmente, producto comercial. Según el informe de la OMPI de 2021, ^[56] las tecnologías emergentes más cercanas a un producto totalmente comercial fueron, por ejemplo:

• Control mioeléctrico de prótesis avanzadas y control de sillas de ruedas (movilidad),
• Audífonos que controlan el entorno (audición),
• lentes intraoculares multifocales y retina artificial , junto con wearables de Realidad Virtual y Aumentada (visión);
• asistentes inteligentes y ayudas a la navegación (comunicación);
• electrodomésticos inteligentes (medio ambiente);
• Gestión de medicamentos y pañales inteligentes (autocuidado).

El nivel de preparación de la tecnología y la actividad de patentamiento relacionada también se pueden explicar a través de los siguientes factores que contribuyen a la entrada de un producto al mercado, como el impacto esperado en la participación de una persona en diferentes aspectos de la vida, la facilidad de adopción (necesidad de capacitación, adaptación, equipo adicional para la interoperabilidad , etc.), la aceptación social y las posibles preocupaciones éticas , y la necesidad de aprobación regulatoria . Este es principalmente el caso de la tecnología de asistencia que califica como tecnología médica .

Entre estos aspectos, la aceptabilidad y las consideraciones éticas son particularmente relevantes para aquellas tecnologías que son extremadamente invasivas (como los implantes corticales o auditivos del tronco encefálico ), o reemplazan al cuidador humano y la interacción humana, o recopilan y usan datos en servicios basados ​​en la nube o dispositivos interconectados (por ejemplo, robots acompañantes, tecnologías inteligentes de enfermería y monitoreo de la salud), que plantean problemas de privacidad y requieren conectividad , o plantean problemas de seguridad, como las sillas de ruedas autónomas.

Más allá del panorama de patentes, los diseños industriales tienen una importancia añadida para el campo de la tecnología de asistencia. La tecnología de asistencia a menudo no se adopta, o bien se abandona por completo, debido a problemas relacionados con el diseño (falta de atractivo) o la comodidad (mala ergonomía ). El diseño suele desempeñar un papel después de la actividad de patentamiento, ya que es necesario rediseñar un producto para la producción en masa.

En general, la tecnología de asistencia tiene como objetivo permitir que las personas discapacitadas "participen más plenamente en todos los aspectos de la vida (hogar, escuela y comunidad)" y aumenta sus oportunidades de "educación, interacciones sociales y potencial para un empleo significativo". ^[60] Crea una mayor independencia y control para las personas discapacitadas. Por ejemplo, en un estudio de 1.342 bebés, niños pequeños y niños en edad preescolar, todos con algún tipo de discapacidad del desarrollo, física, sensorial o cognitiva, el uso de tecnología de asistencia creó mejoras en el desarrollo infantil. ^[61] Estas incluyeron mejoras en "cognición, social, comunicación, alfabetización, motricidad, adaptación y aumentos en la participación en actividades de aprendizaje". ^[62] Además, se ha descubierto que aligera la carga del cuidador. ^[63] Tanto los cuidadores familiares como los profesionales se benefician de la tecnología de asistencia. A través de su uso, el tiempo que un familiar o amigo necesitaría para cuidar a un paciente disminuye significativamente. Sin embargo, los estudios muestran que el tiempo de atención para un cuidador profesional aumenta cuando se utiliza tecnología de asistencia. Sin embargo, su carga de trabajo es significativamente más fácil ya que la tecnología de asistencia los libera de tener que realizar ciertas tareas. ^[64] Hay varias plataformas que utilizan el aprendizaje automático para identificar el dispositivo de asistencia apropiado para sugerir a los pacientes, lo que hace que los dispositivos de asistencia sean más accesibles. ^[65]

En 1988, el Instituto Nacional de Investigación sobre Discapacidad y Rehabilitación ( NIDRR ) otorgó a la Universidad Gaulladet una subvención para el proyecto "Mano robótica para deletrear con los dedos para la comunicación y el acceso al texto por parte de personas sordociegas". Los investigadores de la universidad desarrollaron y probaron una mano robótica. Aunque nunca se comercializó, el concepto es relevante para la investigación actual y futura. ^[66]

Desde que se concedió esta subvención, se han escrito muchos otros artículos. La investigación financiada por el NIDRR parece estar pasando de la fabricación de brazos robóticos que pueden ser utilizados por personas discapacitadas para realizar actividades diarias al desarrollo de robótica que asista en la terapia con la esperanza de lograr mejoras en el rendimiento a largo plazo. Si el desarrollo de la robótica tiene éxito, estos productos comercializados en masa podrían ayudar a las personas mayores de más edad del mañana lo suficiente como para posponer las estancias en residencias de ancianos. ^[67] "Jim Osborn, director ejecutivo del Quality of Life Technology Center, dijo en una reunión de 2007 de proveedores de cuidados a largo plazo que si esos avances pudieran retrasar todas las admisiones en residencias de ancianos durante un mes, el ahorro social podría ser de 1.000 millones de dólares mensuales". ^[67] La ​​escasez tanto de asistentes personales remunerados como de familiares disponibles hace que la asistencia artificial sea una necesidad.

La evaluación rápida de tecnología de asistencia (rATA) es una herramienta desarrollada por la Organización Mundial de la Salud para realizar encuestas de hogares que puedan medir diversos parámetros necesarios para acceder a la tecnología de asistencia y formular políticas informadas para los gobiernos de todo el mundo. ^{[68] [69]}

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• Hoja informativa de la OMS sobre tecnología de asistencia