Edad de Piedra

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La Edad de Piedra fue un amplio período prehistórico durante el cual la piedra se utilizó ampliamente para hacer herramientas de piedra con un borde, una punta o una superficie de percusión. El período duró aproximadamente 3,4 millones de años ^[1] y terminó entre 4000 a. C. y 2000 a. C., con el advenimiento de la metalistería . ^[2] Por lo tanto, representa casi el 99,3% de la historia humana. Aunque se conocía algún trabajo simple de metales maleables, en particular el uso de oro y cobre con fines ornamentales, en la Edad de Piedra, es la fusión y fundición del cobre lo que marca el final de la Edad de Piedra. ^[3] En Asia occidental , esto ocurrió alrededor del 3000 a. C., cuando el bronce se generalizó. El término Edad de Bronce se utiliza para describir el período que siguió a la Edad de Piedra, así como para describir culturas que habían desarrollado técnicas y tecnologías para trabajar aleaciones de cobre (bronce: originalmente cobre y arsénico, más tarde cobre y estaño) en herramientas, reemplazando a la piedra en muchos usos.

Entre los artefactos de la Edad de Piedra que se han descubierto se encuentran herramientas utilizadas por los humanos modernos, por sus especies predecesoras del género Homo y posiblemente por los géneros Australopithecus y Paranthropus , que fueron en parte contemporáneos . También se han descubierto herramientas de hueso que se utilizaron durante este período, pero rara vez se conservan en el registro arqueológico . La Edad de Piedra se subdivide a su vez según los tipos de herramientas de piedra que se utilizaban.

La Edad de Piedra es el primer período del sistema de tres edades que se utiliza con frecuencia en arqueología para dividir la cronología de la prehistoria tecnológica humana en períodos funcionales, siendo los dos siguientes la Edad del Bronce y la Edad del Hierro , respectivamente. La Edad de Piedra también se divide comúnmente en tres períodos distintos: el más temprano y primitivo es la era Paleolítica ; un período de transición con herramientas más finas conocido como la era Mesolítica ; y la etapa final conocida como la era Neolítica . Los pueblos neolíticos fueron los primeros en dejar de ser sociedades de cazadores-recolectores para pasar al estilo de vida sedentario de habitar ciudades y pueblos a medida que la agricultura se generalizaba . En la cronología de la prehistoria, la era Neolítica suele superponerse con la era Calcolítica ("del Cobre") que precede a la Edad del Bronce.

La Edad de Piedra es contemporánea con la evolución del género Homo , con la posible excepción de la Edad de Piedra temprana, cuando las especies anteriores al Homo pueden haber fabricado herramientas. ^[4] De acuerdo con la edad y la ubicación de la evidencia actual, la cuna del género es el Sistema del Rift de África Oriental , especialmente hacia el norte en Etiopía , donde está bordeado por pastizales . El pariente más cercano entre los otros primates vivos , el género Pan , representa una rama que continuó en el bosque profundo, donde evolucionaron los primates. El rift sirvió como conducto para el movimiento hacia el sur de África y también hacia el norte por el Nilo hasta el norte de África y a través de la continuación del rift en el Levante hasta las vastas praderas de Asia.

Hace unos cuatro millones de años , se estableció un único bioma que se extendía desde Sudáfrica a través del rift, el norte de África y Asia hasta la China moderna. Recientemente, se lo ha denominado "sabana transcontinental". [ ^5] El Homo erectus , el predecesor de los humanos modernos, encontró un nicho ecológico como fabricante de herramientas en las praderas del rift y desarrolló una dependencia de ellas, convirtiéndose en un " habitante de la sabana equipado con herramientas". ^[6]

La evidencia indirecta más antigua encontrada del uso de herramientas de piedra son huesos fosilizados de animales con marcas de herramientas; estos tienen 3,4 millones de años y fueron encontrados en el valle bajo de Awash en Etiopía. ^[1] Los descubrimientos arqueológicos en Kenia en 2015, que identificaron lo que puede ser la evidencia más antigua del uso de herramientas por parte de los homínidos conocida hasta la fecha, han indicado que Kenyanthropus platyops (un fósil de homínido del Plioceno de entre 3,2 y 3,5 millones de años descubierto en el lago Turkana, Kenia, en 1999) puede haber sido el primer usuario de herramientas conocido. ^[7]

Las herramientas de piedra más antiguas fueron excavadas en el sitio de Lomekwi 3 en Turkana Occidental , al noroeste de Kenia, y datan de hace 3,3 millones de años. ^[8] Antes del descubrimiento de estas herramientas "Lomekwian", las herramientas de piedra más antiguas conocidas se habían encontrado en varios sitios en Gona, Etiopía , sobre sedimentos del río paleo-Awash , que sirven para datarlas. Todas las herramientas provienen de la Formación Busidama, que se encuentra sobre una discordancia , o capa faltante, que habría existido hace entre 2,9 y 2,7  ​​millones de años . Los sitios más antiguos descubiertos que contienen herramientas datan de hace 2,6-2,55 millones de años. ^[9] Una de las circunstancias más sorprendentes de estos sitios es que son del Plioceno tardío , donde antes de su descubrimiento se pensaba que las herramientas habían evolucionado solo en el Pleistoceno . Los excavadores en la localidad señalan que: ^[10]

... los primeros fabricantes de herramientas de piedra eran hábiles talladores de sílex  ... Las posibles razones detrás de esta aparente transición abrupta de la ausencia de herramientas de piedra a la presencia de las mismas incluyen... lagunas en el registro geológico.

Se desconoce la especie que fabricó las herramientas del Plioceno. Se han encontrado fragmentos de Australopithecus garhi , Australopithecus aethiopicus , ^[11] y Homo , posiblemente Homo habilis ^{, en sitios cercanos a la edad de las herramientas Gona. [12]}

En julio de 2018, los científicos informaron del descubrimiento en China de las herramientas de piedra más antiguas conocidas fuera de África, con una antigüedad estimada de 2,12 millones de años. ^[13]

La innovación en la técnica de fundición de minerales se considera el final de la Edad de Piedra y el comienzo de la Edad de Bronce . El primer metal de gran importancia fabricado fue el bronce , una aleación de cobre y estaño o arsénico , cada uno de los cuales se fundía por separado. La transición de la Edad de Piedra a la Edad de Bronce fue un período durante el cual la gente moderna podía fundir cobre, pero aún no fabricaba bronce, una época conocida como la Edad del Cobre (o más técnicamente el Calcolítico o Eneolítico, ambos significan 'cobre-piedra'). El Calcolítico por convención es el período inicial de la Edad de Bronce. La Edad de Bronce fue seguida por la Edad de Hierro .

La transición para salir de la Edad de Piedra se produjo entre 6000 y 2500  a. C. para gran parte de la humanidad que vivía en el norte de África y Eurasia . ^{[ cita requerida ]}

La primera evidencia de metalurgia humana data de entre el VI y el V milenio  a. C. en los sitios arqueológicos de la cultura Vinča , incluidos Majdanpek , Jarmovac , Pločnik y Rudna Glava en la actual Serbia. ^[14]

Ötzi, el hombre de hielo , una momia de aproximadamente 3300 a. C., llevaba consigo un hacha de cobre y un cuchillo de sílex.

En algunas regiones, como el África subsahariana , la Edad de Piedra fue seguida directamente por la Edad de Hierro. ^[15] Las regiones de Oriente Medio y el Sudeste Asiático progresaron más allá de la tecnología de la Edad de Piedra alrededor del 6000 a. C. ^{[ cita requerida ]} Europa y el resto de Asia se convirtieron en sociedades posteriores a la Edad de Piedra alrededor del 4000 a. C. ^{[ cita requerida ]} Las culturas protoincaicas de América del Sur continuaron en un nivel de la Edad de Piedra hasta alrededor del 2000 a. C., cuando el oro, el cobre y la plata hicieron su entrada. Los pueblos de las Américas en particular no desarrollaron un comportamiento generalizado de fundición de bronce o hierro después del período de la Edad de Piedra, aunque la tecnología existía. ^[16] La fabricación de herramientas de piedra continuó incluso después de que terminara la Edad de Piedra en un área determinada. En Europa y América del Norte, las piedras de molino se utilizaron hasta bien entrado el siglo XX, y todavía se utilizan en muchas partes del mundo.

Los términos "Edad de Piedra", "Edad de Bronce" y "Edad de Hierro" no pretenden sugerir que los avances y los períodos de tiempo en la prehistoria solo se midan por el tipo de material de las herramientas, en lugar de, por ejemplo, la organización social , las fuentes de alimentos explotadas, la adaptación al clima, la adopción de la agricultura, la cocina, el asentamiento y la religión. Al igual que la cerámica , la tipología de las herramientas de piedra combinada con la secuencia relativa de los tipos en varias regiones proporciona un marco cronológico para la evolución de la humanidad y la sociedad. Sirven como diagnósticos de fecha, en lugar de caracterizar a las personas o la sociedad.

El análisis lítico es una forma importante y especializada de investigación arqueológica. Implica la medición de herramientas de piedra para determinar su tipología, función y tecnologías involucradas. Incluye el estudio científico de la reducción lítica de las materias primas y los métodos utilizados para fabricar los artefactos prehistóricos que se descubren. Gran parte de este estudio se lleva a cabo en el laboratorio en presencia de varios especialistas. En la arqueología experimental , los investigadores intentan crear réplicas de herramientas, para comprender cómo se hicieron. Los talladores de sílex son artesanos que utilizan herramientas afiladas para reducir la piedra de sílex a una herramienta de sílex .

Además del análisis lítico, los prehistoriadores de campo utilizan una amplia gama de técnicas derivadas de múltiples campos. El trabajo de los arqueólogos para determinar el paleocontexto y la secuencia relativa de las capas se complementa con los esfuerzos de los especialistas en geología para identificar capas de roca desarrolladas o depositadas a lo largo del tiempo geológico; de los especialistas en paleontología para identificar huesos y animales; de los palinólogos para descubrir e identificar polen, esporas y especies de plantas; de los físicos y químicos en laboratorios para determinar las edades de los materiales mediante carbono-14 , potasio-argón y otros métodos. El estudio de la Edad de Piedra nunca se ha limitado a las herramientas de piedra y la arqueología, aunque son formas importantes de evidencia. El enfoque principal del estudio siempre ha sido sobre la sociedad y las personas vivas que pertenecían a ella.

Por muy útil que haya sido, el concepto de la Edad de Piedra tiene sus limitaciones. El rango de fechas de este período es ambiguo, controvertido y variable, dependiendo de la región en cuestión. Si bien es posible hablar de un período general de "Edad de Piedra" para toda la humanidad, algunos grupos nunca desarrollaron la tecnología de fundición de metales , y por lo tanto permanecieron en la llamada "Edad de Piedra" hasta que se encontraron con culturas tecnológicamente desarrolladas. El término fue una innovación para describir las culturas arqueológicas de Europa. Puede que no siempre sea el mejor en relación con regiones como algunas partes de las Indias y Oceanía, donde los agricultores o cazadores-recolectores usaban piedra como herramientas hasta que comenzó la colonización europea .

Los arqueólogos de finales del siglo XIX y principios del XX, que adaptaron el sistema de las tres edades a sus ideas, esperaban combinar la antropología cultural y la arqueología de tal manera que una tribu contemporánea específica pudiera utilizarse para ilustrar el modo de vida y las creencias de las personas que practicaban una tecnología particular de la Edad de Piedra. Como descripción de las personas que viven en la actualidad, el término Edad de Piedra es controvertido. La Asociación de Antropólogos Sociales desaconseja su uso, afirmando: ^[18]

Describir a cualquier grupo vivo como “primitivo” o “de la Edad de Piedra” implica inevitablemente que son representantes vivos de alguna etapa anterior del desarrollo humano que la mayoría de la humanidad ha dejado atrás.

En la década de 1920, los arqueólogos sudafricanos que organizaban las colecciones de herramientas de piedra de ese país observaron que no encajaban en el recién detallado Sistema de las Tres Edades. En palabras de J. Desmond Clark : ^[19]

Se comprendió pronto que la triple división de la cultura en Edad de Piedra, Edad de Bronce y Edad de Hierro adoptada en el siglo XIX para Europa no tenía validez en África fuera del valle del Nilo.

En consecuencia, propusieron un nuevo sistema para África, el Sistema de las Tres Etapas. Clark consideró que el Sistema de las Tres Edades era válido para el norte de África; en el África subsahariana, el Sistema de las Tres Etapas era el mejor. ^[20] En la práctica, el hecho de que los arqueólogos africanos no tengan presente esta distinción ni expliquen a cuál se refieren contribuye a la considerable ambigüedad que ya existe en la literatura. En efecto, hay dos Edades de Piedra, una que forma parte de las Tres Edades y la otra que constituye las Tres Etapas. Se refieren a los mismos artefactos y a las mismas tecnologías, pero varían según la localidad y el tiempo.

El sistema de tres etapas fue propuesto en 1929 por Astley John Hilary Goodwin, un arqueólogo profesional, y Clarence van Riet Lowe , un ingeniero civil y arqueólogo aficionado, en un artículo titulado "Culturas de la Edad de Piedra de Sudáfrica" ​​en la revista Annals of the South African Museum . Para entonces, las fechas de la Edad de Piedra Temprana, o Paleolítico , y la Edad de Piedra Tardía, o Neolítico ( neo = nuevo), eran bastante sólidas y eran consideradas por Goodwin como absolutas. Por lo tanto, propuso una cronología relativa de períodos con fechas flotantes, que se llamaría Edad de Piedra Temprana y Edad de Piedra Tardía. La Edad de Piedra Media no cambiaría su nombre, pero no significaría Mesolítico . ^[21]

De este modo, el dúo reinventó la Edad de Piedra. Sin embargo, en el África subsahariana, las tecnologías de trabajo del hierro se inventaron de forma independiente o llegaron a través del Sahara desde el norte (véase metalurgia del hierro en África ). El Neolítico se caracterizó principalmente por sociedades ganaderas en lugar de grandes sociedades agrícolas, y aunque en África hubo metalurgia del cobre , así como fundición de bronce, los arqueólogos no reconocen actualmente una Edad del Cobre o una Edad del Bronce separadas. Además, las tecnologías incluidas en esas "etapas", como las llamó Goodwin, no eran exactamente las mismas. Desde entonces, los términos relativos originales se han identificado con las tecnologías del Paleolítico y el Mesolítico, de modo que ya no son relativos. Además, ha habido una tendencia a abandonar el grado comparativo en favor del positivo: lo que resultó en dos conjuntos de Edades de Piedra Temprana, Media y Tardía de contenido y cronologías bastante diferentes.

Por acuerdo voluntario, ^{[ cita requerida ]} los arqueólogos respetan las decisiones del Congreso Panafricano de Prehistoria, que se reúne cada cuatro años para resolver los asuntos arqueológicos que se le presentan. Los delegados son en realidad internacionales; la organización toma su nombre del tema. ^[22] Louis Leakey fue el anfitrión del primero en Nairobi en 1947. En ese momento adoptó el sistema de tres etapas de Goodwin y Lowe, que se denominarían Temprana, Media y Tardía.

El problema de las transiciones en arqueología es una rama del problema general de la continuidad filosófica, que examina cómo se puede presumir que objetos discretos de cualquier tipo que sean contiguos de alguna manera tienen una relación de cualquier tipo. En arqueología, la relación es de causalidad . Si se puede presumir que el Período B desciende del Período A, debe haber un límite entre A y B, el límite A-B. El problema está en la naturaleza de este límite. Si no hay un límite definido, entonces la población de A dejó de usar repentinamente las costumbres características de A y comenzó a usar repentinamente las de B, un escenario poco probable en el proceso de evolución . Más realistamente, existió un período límite definido, la transición A/B, en el que las costumbres de A se abandonaron gradualmente y se adquirieron las de B. Si no existen transiciones, entonces no hay prueba de ninguna continuidad entre A y B.

La Edad de Piedra de Europa se caracteriza por su déficit de transiciones conocidas. Los innovadores del siglo XIX y principios del XX del sistema moderno de tres edades reconocieron el problema de la transición inicial, la "brecha" entre el Paleolítico y el Neolítico. Louis Leakey proporcionó una especie de respuesta al demostrar que el hombre evolucionó en África. La Edad de Piedra debe haber comenzado allí para ser transportada repetidamente a Europa por poblaciones migrantes. Las diferentes fases de la Edad de Piedra, por lo tanto, pudieron aparecer allí sin transiciones. La carga sobre los arqueólogos africanos se hizo aún mayor, porque ahora deben encontrar las transiciones faltantes en África. El problema es difícil y continuo.

Después de su adopción por el Primer Congreso Panafricano en 1947, la Cronología de Tres Etapas fue enmendada por el Tercer Congreso en 1955 para incluir un Primer Período Intermedio entre el Temprano y el Medio, para abarcar las tecnologías Fauresmith y Sangoan , y el Segundo Período Intermedio entre el Medio y el Tardío, para abarcar la tecnología Magosiana y otras. La base cronológica para la definición era completamente relativa. Con la llegada de medios científicos para encontrar una cronología absoluta, los dos intermedios resultaron ser fuegos fatuos . De hecho, eran del Paleolítico Medio y del Paleolítico Inferior . Fauresmith ahora se considera una facies del Achelense , mientras que Sangoan es una facies del Lupemban . ^[23] Magosiano es "una mezcla artificial de dos períodos diferentes". ^[24]

Una vez seriamente cuestionados, los intermediarios no esperaron al siguiente Congreso Panafricano dos años después, sino que fueron rechazados oficialmente en 1965 (de nuevo con carácter consultivo) por la Conferencia Burg Wartenstein #29, Investigación Sistemática del Terciario y Cuaternario Posteriores de África , ^[25] una conferencia sobre antropología celebrada por la Fundación Wenner-Gren, en el Castillo Burg Wartenstein, que entonces poseía en Austria, a la que asistieron los mismos académicos que asistieron al Congreso Panafricano, incluidos Louis Leakey y Mary Leakey , quien estaba realizando una presentación piloto de su análisis tipológico de las herramientas de la Edad de Piedra Temprana, que se incluiría en su contribución de 1971 a Olduvai Gorge , "Excavaciones en los estratos I y II, 1960-1963". ^[26]

Sin embargo, aunque los períodos intermedios habían desaparecido, la búsqueda de las transiciones continuó.

En 1859, Jens Jacob Worsaae propuso por primera vez una división de la Edad de Piedra en partes más antiguas y más recientes basándose en su trabajo con los basureros de cocina daneses que comenzó en 1851. ^[27] En las décadas posteriores, esta simple distinción se convirtió en los períodos arqueológicos de la actualidad. Las principales subdivisiones de la Edad de Piedra de las Tres Edades cruzan dos límites de época en la escala de tiempo geológico :

• El límite geológico Plioceno - Pleistoceno (clima altamente glaciado)
  • El período paleolítico de la arqueología
• El límite geológico Pleistoceno - Holoceno (clima actual)
  • Período Mesolítico o Epipaleolítico de la arqueología
  • Período Neolítico de la arqueología

La sucesión de estas fases varía enormemente de una región (y cultura ) a otra.

El Paleolítico o Paleolítico (del griego παλαιός, palaios , «viejo»; y λίθος, lithos , «piedra» lit. «piedra vieja», acuñado por el arqueólogo John Lubbock y publicado en 1865) es la división más antigua de la Edad de Piedra. Abarca la mayor parte del tiempo de la humanidad (aproximadamente el 99% de la «historia tecnológica humana», ^[28] donde «humano» y «humanidad» se interpretan como el género Homo ), extendiéndose desde hace 2,5 o 2,6 millones de años, con el primer uso documentado de herramientas de piedra por homínidos como el Homo habilis , hasta el final del Pleistoceno alrededor del 10.000 a. C. ^[28] La era Paleolítica terminó con el Mesolítico , o en áreas con una neolitización temprana , el Epipaleolítico .

En yacimientos que datan del Paleolítico Inferior (hace unos 2.500.000 a 200.000 años), se han encontrado sencillas herramientas de guijarros asociadas a los restos de lo que pueden haber sido los primeros antepasados ​​humanos. Una tradición del Paleolítico Inferior algo más sofisticada, conocida como la industria de herramientas de corte Chopper , está ampliamente distribuida en el hemisferio oriental. Se cree que esta tradición fue obra de la especie de homínido llamada Homo erectus . Aunque todavía no se han encontrado herramientas fósiles de este tipo, se cree que el H. erectus probablemente fabricaba herramientas de madera y hueso, además de piedra. Hace unos 700.000 años, apareció una nueva herramienta del Paleolítico Inferior, el hacha de mano. Las primeras hachas de mano europeas se asignan a la industria abbevilliana , que se desarrolló en el norte de Francia en el valle del río Somme ; una tradición de hachas de mano posterior y más refinada se ve en la industria achelense , de la que se han encontrado pruebas en Europa, África, Oriente Medio y Asia. Algunas de las primeras hachas de mano conocidas se encontraron en la garganta de Olduvai (Tanzania) en asociación con restos de H. erectus . Junto a la tradición de las hachas de mano, se desarrolló una industria de herramientas de piedra distinta y muy diferente, basada en lascas de piedra: se fabricaban herramientas especiales a partir de lascas de sílex trabajadas (cuidadosamente moldeadas). En Europa, la industria clactoniense es un ejemplo de una tradición de lascas. Las primeras industrias de lascas probablemente contribuyeron al desarrollo de las herramientas de lascas del Paleolítico Medio de la industria musteriense , que está asociada con los restos del hombre de Neandertal . ^[29]

Las primeras herramientas de piedra documentadas se han encontrado en África oriental, de fabricantes desconocidos, en el yacimiento de Lomekwi 3, de 3,3 millones de años de antigüedad, en Kenia. ^[8] Más conocidas son las herramientas posteriores que pertenecen a una industria conocida como Oldowan , en honor al yacimiento tipo de Olduvai Gorge en Tanzania.

Las herramientas se formaban golpeando pedazos de un guijarro de río, o piedras similares, con un martillo para obtener piezas grandes y pequeñas con uno o más bordes afilados. La piedra original se llama núcleo; los pedazos resultantes, lascas. Por lo general, pero no necesariamente, los pedazos pequeños se desprenden de un pedazo más grande, en cuyo caso el pedazo más grande puede llamarse núcleo y los pedazos más pequeños lascas . Sin embargo, el uso predominante es llamar a todos los resultados lascas, lo que puede ser confuso. Una división por la mitad se llama lascado bipolar.

Por ello, el método se denomina a menudo "núcleo y lasca". Más recientemente, se ha denominado a esta tradición "lasca pequeña", ya que las lascas eran pequeñas en comparación con las herramientas achelenses posteriores . ^[30]

La esencia del Oldowan es la fabricación y, a menudo, el uso inmediato de pequeñas lascas. ^{[ atribución necesaria ]}

Otro esquema de nombres es "Pebble Core Technology (PBC)": ^[31]

Los núcleos de guijarros son... artefactos que han sido moldeados mediante distintas cantidades de percusión con un martillo duro. ^{[ atribución necesaria ]}

Diversos refinamientos en la forma han sido llamados choppers, discoides, poliedros, subesferoides, etc. Hasta la fecha no se han determinado las razones de las variantes: ^[32]

Desde un punto de vista funcional, los núcleos de guijarros parecen diseñados para ningún propósito específico. ^{[ atribución necesaria ]}

Sin embargo, no habrían sido fabricados sin ningún propósito: ^[32]

Los núcleos de guijarros pueden ser útiles en muchas tareas de corte, raspado o picado, pero... no son particularmente más eficientes en tales tareas que una roca de bordes afilados. ^{[ atribución necesaria ]}

El sentido de su utilidad es que cada una es una "roca de borde afilado" en lugares donde la naturaleza no ha proporcionado ninguna. Hay evidencia adicional de que las herramientas Oldowan, o Modo 1, se usaban en "tecnología de percusión"; es decir, estaban diseñadas para ser agarradas por el extremo romo y golpear algo con el borde, de ahí su uso, que les dio el nombre de cortadoras . La ciencia moderna ha podido detectar células sanguíneas de mamíferos en herramientas Modo 1 en Sterkfontein , Member 5 East, en Sudáfrica. Como la sangre debe haber provenido de una presa reciente, es probable que los usuarios de las herramientas hayan matado y usado las herramientas para descuartizar. Los residuos vegetales adheridos al silicio de algunas herramientas confirman el uso para cortar plantas. ^[33]

Aunque se desconoce la especie exacta que creó las herramientas, las herramientas del Modo 1 en África fueron fabricadas y utilizadas predominantemente por el Homo habilis . No se puede decir que ellos hayan desarrollado estas herramientas o que hayan contribuido a la tradición de la tecnología. Continuaron una tradición de origen aún desconocido. Como los chimpancés a veces usan naturalmente la percusión para extraer o preparar alimentos en la naturaleza, y pueden usar piedras sin modificar o piedras que han partido, creando una herramienta olduvayense, la tradición puede ser mucho más antigua que su registro actual. ^{[ cita requerida ]}

Hacia el final del Oldowan en África, la nueva especie Homo erectus apareció en el área de distribución de Homo habilis . La evidencia "inequívoca" más temprana es un cráneo completo , KNM-ER 3733 (un identificador del hallazgo) de Koobi Fora en Kenia, datado en 1,78 millones de años. ^[34] Un fragmento de cráneo temprano, KNM-ER 2598, datado en 1,9 millones de años, también se considera un buen candidato. ^{[35] Las transiciones en paleoantropología siempre son difíciles de encontrar, si no imposibles, pero basándose en la} morfología de las extremidades de "patas largas" compartida por H. habilis y H. rudolfensis en África Oriental, se ha sugerido una evolución de uno de esos dos. ^[36]

La causa más inmediata de los nuevos ajustes parece haber sido una aridez creciente en la región y la consecuente contracción de la sabana de parque , intercalada con árboles y arboledas, en favor de pastizales abiertos, que datan de hace 1,8-1,7 millones de años. Durante ese período de transición, el porcentaje de herbívoros entre las especies fósiles aumentó de alrededor del 15-25% al ​​45%, dispersando el suministro de alimentos y requiriendo una facilidad entre los cazadores para viajar distancias más largas cómodamente, que obviamente tenía el H. erectus . ^[37] La ​​prueba definitiva es la "dispersión" del H. erectus "por gran parte de África y Asia, sustancialmente antes del desarrollo de la tecnología del Modo 2 y el uso del fuego". ^[36] El H. erectus transportó herramientas del Modo 1 por Eurasia.

Según la evidencia actual (que puede cambiar en cualquier momento), las herramientas de Modo 1 están documentadas desde hace unos 2,6 millones de años hasta unos 1,5 millones de años en África ^[38] , y hasta 0,5 millones de años fuera de ella ^[39] . El género Homo se conoce a partir de H. habilis y H. rudolfensis desde hace 2,3 a 2,0 millones de años, siendo el último habilis una mandíbula superior de Koobi Fora, Kenia, de hace 1,4 millones de años. H. erectus está datado entre 1,8 y 0,6 millones de años ^[40] .

Según esta cronología, el Modo 1 fue heredado por Homo de homínidos desconocidos , probablemente Australopithecus y Paranthropus , quienes debieron haber continuado con el Modo 1 y luego con el Modo 2 hasta su extinción no más tarde de 1,1 millones de años. Mientras tanto, viviendo contemporáneamente en las mismas regiones, H. habilis heredó las herramientas alrededor de 2,3 millones de años. Alrededor de 1,9 millones de años, H. erectus entró en escena y vivió contemporáneamente con los demás. El Modo 1 ahora estaba siendo compartido por varios homínidos en los mismos rangos, presumiblemente subsistiendo en diferentes nichos, pero la arqueología no es lo suficientemente precisa como para decir cuál.

Las herramientas de la tradición olduvayense llamaron la atención de los arqueólogos por primera vez en Europa, donde, al ser intrusivas y no estar bien definidas, en comparación con las achelenses, eran desconcertantes para los arqueólogos. El misterio sería dilucidado por la arqueología africana en Olduvai, pero mientras tanto, a principios del siglo XX, el término "preachelense" comenzó a usarse en climatología . C. E. P. Brooks, un climatólogo británico que trabajaba en los Estados Unidos, utilizó el término para describir una "arcilla calcárea" subyacente a una capa de grava en Hoxne , en el centro de Inglaterra, donde se habían encontrado herramientas achelenses. ^[41] No se sabe si se encontrarían herramientas en ella ni de qué tipo. Hugo Obermaier , un arqueólogo alemán contemporáneo que trabajaba en España, afirmó:

Desgraciadamente, no se puede identificar con certeza el estadio de la industria humana que corresponde a estos yacimientos. Todo lo que podemos decir es que es preachelense.

Esta incertidumbre fue aclarada por las excavaciones posteriores en Olduvai; sin embargo, el término todavía se usa para contextos preachelenses, principalmente en Eurasia, que aún no están especificados o son inciertos pero con el entendimiento de que son o resultarán ser herramientas de guijarros. ^[42]

Existen numerosas asociaciones del Modo 2 con H. erectus en Eurasia. Las asociaciones de H. erectus  con el Modo 1 son más escasas, pero existen, especialmente en el Lejano Oriente. Una prueba sólida impide la conclusión de que solo el H. erectus llegó a Eurasia: en Yiron , Israel, se han encontrado herramientas del Modo 1 que datan de hace 2,4 millones de años, ^[43] aproximadamente 0,5 millones de años antes que los hallazgos conocidos de H. erectus . Si la fecha es correcta, o bien otro homínido precedió al H. erectus fuera de África o bien el H. erectus más antiguo aún no se ha encontrado.

Después de la aparición inicial en Gona en Etiopía hace 2,7 millones de años, las herramientas de guijarros datan de hace 2,0 millones de años en Sterkfontein , Miembro 5, Sudáfrica, y de hace 1,8 millones de años en El Kherba, Argelia, África del Norte. Los fabricantes ya habían dejado herramientas de guijarros en Yiron , Israel, hace 2,4 millones de años, Riwat , Pakistán, hace 2,0 millones de años, y Renzidong, sur de China, hace más de 2 millones de años. ^[44] La identificación de un cráneo fósil en Mojokerta, península de Pernung en Java , datado en 1,8 millones de años, como H. erectus , sugiere que los hallazgos africanos no son los más antiguos que se encuentran en África, o que, de hecho, erectus no se originó en África después de todo, sino en las llanuras de Asia. ^[36] El resultado de la cuestión espera evidencia más sustancial. Erectus también se encontró en Dmanisi , Georgia, hace 1,75 millones de años en asociación con herramientas de guijarros.

Las herramientas de guijarros se encontraron primero en el sur de Europa y luego en el norte de Europa. Comienzan en las áreas abiertas de Italia y España, la más antigua datada de hace 1,6 millones de años en Pirro Nord, Italia. Las montañas de Italia se elevan a un ritmo rápido en el marco del tiempo geológico; hace 1,6 millones de años eran más bajas y estaban cubiertas de pastizales (como lo están todavía gran parte de las tierras altas). Por lo demás, Europa era montañosa y estaba cubierta de densos bosques, un terreno formidable para los habitantes de la sabana de clima cálido. De manera similar, no hay evidencia de que el Mediterráneo fuera transitable en Gibraltar o en cualquier otro lugar para el H. erectus o los homínidos anteriores. Podrían haber llegado a Italia y España a lo largo de las costas.

En el norte de Europa, las herramientas de guijarros se encontraron más temprano en Happisburgh , Reino Unido, hace 0,8 millones de años. Los últimos rastros son de la Caverna de Kent , datados hace 0,5 millones de años. En ese momento , se consideraba que el H. erectus se había extinguido; sin embargo, aparentemente había evolucionado una versión más moderna, el Homo heidelbergensis , que debe haber heredado las herramientas. ^[45] Él ^{[¿ quién? ]} también explica el final del Achelense en Alemania hace 0,4 millones de años.

A finales del siglo XIX y principios del XX, los arqueólogos trabajaban partiendo de la premisa de que prevalecía una sucesión de homínidos y culturas, que uno sustituía al otro. Hoy en día se acepta como cierta la presencia de múltiples homínidos que vivieron al mismo tiempo cerca unos de otros durante largos períodos; además, cuando la cultura "más antigua" que se suponía anteriormente llegó al norte de Europa, el resto de África y Eurasia ya habían progresado hasta el Paleolítico medio y superior, de modo que en todo el mundo los tres fueron contemporáneos durante un tiempo. En cualquier región dada hubo una progresión del Oldowan al Achelense, del Inferior al Superior, sin duda.

El fin del Oldowan en África fue provocado por la aparición de herramientas de piedra achelenses , o del Modo 2. Los primeros ejemplos conocidos están en la capa de hace 1,7-1,6 millones de años en Kokiselei, Turkana Occidental, Kenia. ^[35] En Sterkfontein , Sudáfrica, están en el Miembro 5 Oeste, hace 1,7-1,4 millones de años. ^[33] El 1,7 es una fecha bastante segura y bastante estándar. El Modo 2 se encuentra a menudo en asociación con H. erectus . Tiene sentido que las herramientas más avanzadas hayan sido innovadas por los homínidos más avanzados; en consecuencia, generalmente se les da crédito por la innovación.

Una herramienta de Modo 2 es un bifaz que consta de dos superficies cóncavas que se cruzan para formar un borde cortante en todo su perímetro, excepto en el caso de las herramientas destinadas a tener una punta. La fabricación de una herramienta de Modo 2 requiere más trabajo y planificación. El fabricante golpea una losa de una roca más grande para usarla como pieza bruta. Luego, se quitan lascas grandes de la pieza bruta y se trabajan en bifaces mediante la percusión de un martillo duro sobre una piedra de yunque. Finalmente, se retoca el borde: se golpean lascas pequeñas con un martillo blando de hueso o madera para afilarlo o reafilarlo. El núcleo puede ser la pieza bruta u otra lasca. Las piezas brutas se transportan para su suministro a lugares donde la naturaleza no ha proporcionado una piedra adecuada.

Aunque la mayoría de las herramientas del Modo 2 se distinguen fácilmente de las del Modo 1, existe una gran similitud entre algunas herramientas olduvayenses y algunas achelenses, lo que puede llevar a confusión. Algunas herramientas olduvayenses se preparan con más cuidado para formar un borde más regular. Un criterio distintivo es el tamaño de las lascas. En contraste con la tradición olduvayense de "lascas pequeñas", las achelenses son "lascas grandes": "La principal distinción tecnológica que queda entre el Olduvayense y el Achelense es la preferencia por lascas grandes (>10 cm) como piezas en bruto para hacer herramientas de corte grandes (hachas de mano y cuchillas) en el Achelense". ^[46] "Herramienta de corte grande" (LCT) también se ha convertido en parte de la terminología estándar. ^[32]

En el norte de África, la presencia del Modo 2 sigue siendo un misterio, ya que los hallazgos más antiguos son de la cantera Thomas en Marruecos, de hace 0,9 millones de años. ^[44] Sin embargo, la atención arqueológica se desplaza al valle del Rift del Jordán, una extensión del valle del Rift de África Oriental (la orilla oriental del Jordán se desliza lentamente hacia el norte a medida que África Oriental se aleja de África). La evidencia del uso del valle del Nilo es deficiente, pero los homínidos podrían haber llegado fácilmente al paleorío Jordán desde Etiopía a lo largo de las orillas del mar Rojo , de un lado o del otro. No habría sido necesario cruzarlo, pero es más probable que lo hicieran allí que a través de un puente terrestre teórico pero no probado a través de Gibraltar o Sicilia .

Mientras tanto, el Achelense continuó en África más allá de la marca de 1.0 millones de años y también más allá de la extinción del H. erectus allí. El último Achelense en África Oriental está en Olorgesailie , Kenia, datado en alrededor de 0,9 millones de años. Su propietario todavía era H. erectus , ^[44] pero en Sudáfrica, el Achelense en Elandsfontein , 1.0-0.6 millones de años, está asociado con el hombre de Saldanha , clasificado como H. heidelbergensis , un descendiente más avanzado, pero aún no moderno, muy probablemente del H. erectus . Los homínidos de la cantera Thoman en Marruecos de manera similar son muy probablemente Homo rhodesiensis , ^[47] en el mismo estado evolutivo que el H. heidelbergensis .

El Modo 2 se conoce por primera vez fuera de África en ' Ubeidiya , Israel, un sitio ahora en el río Jordán , entonces frecuentado durante mucho tiempo (cientos de miles de años) por Homo en la orilla de un paleolago de nivel variable, desaparecido hace mucho tiempo. La geología fue creada por sucesivas "transgresiones y regresiones" del lago ^[48] que dieron como resultado cuatro ciclos de capas. Las herramientas se encuentran en los dos primeros, Ciclos Li (Límnico Inferior) y Fi (Fluviatil Inferior), pero principalmente en Fi. Los ciclos representan diferentes ecologías y, por lo tanto, diferentes secciones transversales de fauna, lo que permite datarlos. Parecen ser los mismos conjuntos faunísticos que la Unidad Faunística Ferenta en Italia, conocida a partir de excavaciones en Selvella y Pieterfitta, datadas en 1,6-1,2 millones de años. ^[49]

En 'Ubeidiya, las marcas en los huesos de las especies animales encontradas allí indican que los fabricantes de las herramientas descuartizaban las presas de grandes depredadores, una actividad que se ha denominado "carroñear". ^[50] No hay suelos vivos, ni procesaban los huesos para obtener la médula. Estas actividades no pueden entenderse, por tanto, como la única o incluso la actividad económica típica de los homínidos. Sus intereses eran selectivos: recolectaban principalmente la carne de cérvidos , ^[51] que se estima que estaba disponible sin estropearse hasta cuatro días después de la matanza.

La mayoría de los animales del yacimiento eran de "origen biogeográfico paleártico". ^[52] Sin embargo, estos se superponían en su distribución en un 30-60% del "origen biogeográfico africano". ^[53] El bioma era mediterráneo, no de sabana. Los animales no estaban de paso; simplemente había una superposición de las distribuciones normales. De los homínidos, H. erectus dejó varios fragmentos craneales. Los dientes de especies indeterminadas pueden haber sido H. ergaster . ^[54] Las herramientas están clasificadas como "Achelense inferior" y "Oldowan desarrollado". Esta última es una clasificación controvertida creada por Mary Leakey para describir una tradición similar al Achelense en el Lecho II en Olduvai . Está datada entre 1,53 y 1,27 millones de años. Por lo tanto, la fecha de las herramientas probablemente no exceda los 1,5 millones de años; a menudo se da 1,4 como fecha. Esta cronología, que es claramente posterior a la de Kenia, apoya la hipótesis de que los achelenses, si no los homínidos, proceden de África.

Desde el sudoeste asiático, como se denomina ahora al Levante, el Achelense se extendió más lentamente hacia el este, llegando a Isampur, India, hace unos 1,2 millones de años. No aparece en China y Corea hasta después de 1 millón de años y no aparece en absoluto en Indonesia. Hay un límite discernible que marca la extensión más lejana del Achelense hacia el este antes de 1 millón de años, llamado la Línea Movius , en honor a su proponente, Hallam L. Movius . En el lado este de la línea continúa la tradición de las pequeñas lascas, pero las herramientas se trabajan además en Modo 1, con lascas en los lados. En Athirampakkam en Chennai en Tamil Nadu, la edad Achelense comenzó hace 1,51 millones de años y también es anterior a la del norte de la India y Europa. ^[55]

La causa de la línea Movius sigue siendo especulativa, ya sea que represente un cambio real en la tecnología o una limitación de la arqueología, pero después de 1 millón de años, evidencias no disponibles para Movius indican la prevalencia del achelense. Por ejemplo, el sitio achelense en Bose, China, está datado hace 0,803±3 mil millones de años. ^[56] Los autores de este achelense del este de Asia cronológicamente posterior siguen siendo desconocidos, al igual que si evolucionó en la región o fue traído allí.

No existe una línea divisoria nombrada entre el Modo 1 y el Modo 2 en el oeste; sin embargo, el Modo 2 es igualmente tardío en Europa como lo es en el Lejano Oriente. El más antiguo proviene de un refugio rocoso en Estrecho de Quípar en España, datado en más de 0,9 millones de años. Allí también se encontraron dientes de un homínido indeterminado. ^[57] El último Modo 2 en el sur de Europa proviene de un depósito en Fontana Ranuccio cerca de Anagni en Italia, datado en 0,45 millones de años, que generalmente está vinculado al Homo cepranensis , una "variante tardía de H. erectus ", un fragmento de cuyo cráneo fue encontrado en Ceprano cerca, datado en 0,46 millones de años. ^[58]

Este período es más conocido como la era durante la cual los neandertales vivieron en Europa y Oriente Próximo (hace entre 300.000 y 28.000 años). Su tecnología es principalmente del Musteriense , pero se han encontrado características físicas neandertales también en asociación ambigua con la cultura arqueológica más reciente del Chatelperroniano en Europa occidental y varias industrias locales como el Szeletiano en Europa del Este/Eurasia. No hay evidencia de neandertales en África, Australia o las Américas.

Los neandertales cuidaban a sus ancianos y practicaban entierros rituales , lo que indica una sociedad organizada. La evidencia más antigua ( el hombre de Mungo ) de asentamiento en Australia data de hace unos 40.000 años , cuando los humanos modernos probablemente cruzaron desde Asia saltando de isla en isla. La evidencia de comportamiento simbólico, como la ornamentación corporal y el entierro, es ambigua para el Paleolítico Medio y aún está sujeta a debate. Los refugios rocosos de Bhimbetka exhiben los primeros rastros de vida humana en la India, algunos de los cuales tienen aproximadamente 30.000 años de antigüedad.

Hace entre 50.000 y 10.000 años, en Europa, el Paleolítico superior termina con el fin del Pleistoceno y el comienzo del Holoceno (el fin del Último Período Glacial ). Los humanos modernos se expandieron por la Tierra durante el período conocido como Paleolítico superior.

El Paleolítico superior se caracteriza por una sucesión relativamente rápida de tecnologías de artefactos de piedra a menudo complejas y un gran aumento en la creación de arte y adornos personales. Durante el período entre 35 y 10 kya evolucionó: de 38 a 30 kya Chatelperroniense , 40-28 Auriñaciense , 28-22 Gravetiense , 22-17 Solutrense y 18-10 Magdaleniense . Todas estas industrias, excepto el Chatelperroniense, están asociadas con humanos anatómicamente modernos. La autoría del Chatelperroniense todavía es objeto de mucho debate.

La mayoría de los investigadores datan la llegada de los humanos a Australia hace entre 40.000 y 50.000 años, con un rango posible de hasta 125.000 años. Los restos humanos anatómicamente modernos más antiguos encontrados en Australia (y fuera de África) son los del Hombre de Mungo ; se los ha datado en 42.000 años. ^{[59] [60]}

Las Américas fueron colonizadas a través del puente terrestre de Bering , que quedó expuesto durante este período debido a la disminución del nivel del mar. A estos pueblos se los denomina paleoindios y las primeras fechas aceptadas son las de los yacimientos de la cultura Clovis , hace unos 13.500 años. A nivel mundial, las sociedades eran cazadoras-recolectoras , pero la evidencia de identidades regionales comienza a aparecer en la amplia variedad de tipos de herramientas de piedra que se están desarrollando para adaptarse a entornos muy diferentes.

El período que va desde el final de la última edad de hielo , hace 10.000 años, hasta hace unos 6.000 años se caracterizó por el aumento del nivel del mar y la necesidad de adaptarse a un entorno cambiante y encontrar nuevas fuentes de alimentos. El desarrollo de herramientas de Modo 5 ( microlitos ) comenzó en respuesta a estos cambios. Se derivaron de las herramientas paleolíticas anteriores, de ahí el término Epipaleolítico, o eran intermedias entre el Paleolítico y el Neolítico, de ahí el término Mesolítico (Edad de Piedra Media), utilizado para partes de Eurasia, pero no fuera de ella. La elección de una palabra depende de las circunstancias exactas y la inclinación de los arqueólogos que excavan el sitio. Los microlitos se utilizaron en la fabricación de herramientas compuestas más eficientes, lo que resultó en una intensificación de la caza y la pesca y, con el aumento de la actividad social, el desarrollo de asentamientos más complejos, como Lepenski Vir . La domesticación del perro como compañero de caza probablemente data de este período.

La primera batalla conocida ocurrió durante el período Mesolítico en un sitio de Egipto conocido como Cementerio 117 .

El Neolítico , o Nueva Edad de Piedra, se caracterizó aproximadamente por la adopción de la agricultura. El paso de la recolección de alimentos a la producción de alimentos, en sí mismo uno de los cambios más revolucionarios en la historia humana, fue acompañado por la llamada Revolución Neolítica : el desarrollo de la cerámica , las herramientas de piedra pulida y la construcción de asentamientos más complejos y de mayor tamaño, como Göbekli Tepe y Çatalhöyük . Algunas de estas características comenzaron en ciertas localidades incluso antes, en el Mesolítico de transición. Las primeras culturas neolíticas comenzaron alrededor del 7000 a. C. en la media luna fértil y se extendieron concéntricamente a otras áreas del mundo; sin embargo, el Cercano Oriente probablemente no fue el único núcleo de agricultura, siendo otros el cultivo del maíz en Mesoamérica y del arroz en el Lejano Oriente.

Debido a la creciente necesidad de cosechar y procesar plantas, los artefactos de piedra molida y pulida se generalizaron mucho más, incluidas las herramientas para moler, cortar y picar. Skara Brae , ubicada en Orkney , Escocia , es uno de los mejores ejemplos de Europa de un pueblo neolítico. La comunidad contiene lechos de piedra, estantes e incluso un inodoro interior conectado a un arroyo. Se construyeron las primeras construcciones a gran escala, incluidas torres y murallas de asentamiento, por ejemplo, Jericó ( Tell es-Sultan ) y sitios ceremoniales, por ejemplo Stonehenge . Los templos de Ġgantija de Gozo en el archipiélago maltés son las estructuras independientes más antiguas que se conservan en el mundo, erigidas c.  3600 - 2500 a. C. La evidencia más temprana de comercio establecido existe en el Neolítico con personas recién asentadas que importaban productos exóticos a distancias de muchos cientos de millas.

Estos hechos muestran que había suficientes recursos y cooperación para permitir que grandes grupos trabajaran en estos proyectos. En qué medida esto fue una base para el desarrollo de élites y jerarquías sociales es un tema de debate en curso. ^[61] Aunque algunas sociedades neolíticas tardías formaron cacicazgos estratificados complejos similares a las sociedades polinesias, como los antiguos hawaianos , basados ​​en las sociedades de tribus modernas en un nivel tecnológico equivalente, la mayoría de las sociedades neolíticas eran relativamente simples e igualitarias . ^[62] Una comparación del arte en las dos épocas lleva a algunos teóricos a concluir que las culturas neolíticas eran notablemente más jerárquicas que las culturas paleolíticas que las precedieron. ^[63]

La Edad de Piedra Temprana en África no debe identificarse con la "Antigua Edad de Piedra", una traducción del Paleolítico, ni con el Paleolítico, ni con la "Edad de Piedra Temprana" que originalmente significaba lo que se convirtió en el Paleolítico y el Mesolítico. En las décadas iniciales de su definición por el Congreso Panafricano de Prehistoria, era paralela en África al Paleolítico Superior y Medio . Sin embargo, desde entonces la datación por radiocarbono ha demostrado que la Edad de Piedra Media es de hecho contemporánea con el Paleolítico Medio . ^[64] Por lo tanto, la Edad de Piedra Temprana es contemporánea con el Paleolítico Inferior e incluye las mismas tecnologías principales, Oldowan y Achelense , que produjeron herramientas de piedra de Modo 1 y Modo 2 respectivamente. Sin embargo, un término regional distinto está justificado por la ubicación y cronología de los sitios y la tipología exacta.

La Edad de Piedra Media fue un período de la prehistoria africana entre la Edad de Piedra Temprana y la Edad de Piedra Tardía. Comenzó hace unos 300.000 años y terminó hace unos 50.000 años. ^[65] Se considera un equivalente del Paleolítico Medio europeo . ^[66] Se asocia con el Homo sapiens anatómicamente moderno o casi moderno . La evidencia física temprana proviene de Omo ^[67] y Herto, ^[68] ambos en Etiopía y datados respectivamente en c. 195 ka y en c. 160 ka.

La Edad de Piedra Tardía (LSA, a veces también llamada Edad de Piedra Tardía ) se refiere a un período de la prehistoria africana. Sus comienzos son aproximadamente contemporáneos con el Paleolítico Superior europeo. Dura hasta tiempos históricos e incluye culturas correspondientes al Mesolítico y al Neolítico en otras regiones.

Las herramientas de piedra se fabricaban a partir de una variedad de piedras. Por ejemplo, el sílex y el pedernal se moldeaban (o se lastraban ) para su uso como herramientas de corte y armas , mientras que el basalto y la arenisca se utilizaban para herramientas de piedra pulida , como piedras de molino . También se utilizaban ampliamente la madera, el hueso, la concha , la cornamenta (de ciervo) y otros materiales. Durante la parte más reciente del período, se utilizaron sedimentos (como la arcilla ) para hacer cerámica . Se desarrolló la agricultura y también se domesticaron ciertos animales.

Algunas especies de no primates son capaces de utilizar herramientas de piedra, como la nutria marina , que rompe conchas de abulón con ellas. Los primates pueden utilizar y fabricar herramientas de piedra. Esta combinación de habilidades es más marcada en los simios y los humanos, pero solo los humanos, o más generalmente los homínidos , dependen del uso de herramientas para sobrevivir. ^[69] Las características anatómicas y de comportamiento clave necesarias para la fabricación de herramientas, que solo poseen los homínidos, son el pulgar más grande y la capacidad de sujetar mediante una variedad de agarres. ^[70]

Las fuentes de alimentación de los cazadores-recolectores del Paleolítico eran plantas y animales silvestres recolectados del entorno . Les gustaban las vísceras de los animales , incluidos los hígados , los riñones y los cerebros . Las legumbres de semillas grandes formaban parte de la dieta humana mucho antes de la revolución agrícola , como lo demuestran los hallazgos arqueobotánicos de las capas musterienses de la cueva de Kebara , en Israel. ^[71] Además, evidencia reciente indica que los humanos procesaban y consumían granos de cereales silvestres hace 23.000 años en el Paleolítico superior . ^[72]

Cerca del final de la glaciación de Wisconsin , hace entre 15.000 y 9.000 años, se produjo una extinción masiva de la megafauna, como el mamut lanudo , en Asia, Europa, América del Norte y Australia. Este fue el primer evento de extinción del Holoceno . Posiblemente forzó la modificación de los hábitos alimentarios de los humanos de esa época y, con el surgimiento de las prácticas agrícolas , los alimentos de origen vegetal también se convirtieron en una parte habitual de la dieta. Se han sugerido varios factores para la extinción: ciertamente la caza excesiva, pero también la deforestación y el cambio climático. ^[73] El efecto neto fue fragmentar las vastas áreas de distribución requeridas por los grandes animales y extinguirlos poco a poco en cada fragmento.

Hace unos 2 millones de años, se cree que el Homo habilis construyó la primera estructura artificial en África Oriental, que consistía en simples arreglos de piedras para mantener en posición las ramas de los árboles. Se cree que una disposición circular de piedra similar tiene unos 380.000 años de antigüedad y fue descubierta en Terra Amata , cerca de Niza , Francia. (Se han planteado dudas sobre la datación: véase Terra Amata ). Se han descubierto varios hábitats humanos que datan de la Edad de Piedra en todo el mundo, entre ellos:

• Una estructura similar a una tienda de campaña dentro de una cueva cerca de la Grotte du Lazaret , Niza, Francia.
• En Dolní Věstonice (República Checa ) se descubrió una estructura con un techo sostenido por madera que data del año 23.000 a. C. aproximadamente. Las paredes estaban hechas de bloques de arcilla compactada y piedras.
• En Europa central y oriental y en Siberia se han encontrado numerosas cabañas construidas con huesos de mamut . Las personas que construyeron estas cabañas eran expertos cazadores de mamuts. Se han encontrado ejemplos a lo largo del valle del río Dniepr en Ucrania , incluso cerca de Chernigov , en Moravia , República Checa y en el sur de Polonia.
• En Plateau Parain, Francia, se descubrió una tienda de piel de animal que data de entre el 15.000 y el 10.000 a. C. aproximadamente , en el Magdaleniense .

El arte prehistórico es visible en los artefactos. La música prehistórica se infiere de los instrumentos encontrados, mientras que el arte parietal se puede encontrar en rocas de todo tipo. Estos últimos son petroglifos y pinturas rupestres. El arte puede o no haber tenido una función religiosa. ^[74]

Los petroglifos aparecieron en el Neolítico . Un petroglifo es una imagen abstracta o simbólica grabada en piedra natural mediante diversos métodos, generalmente por pueblos prehistóricos. Eran una forma dominante de símbolos anteriores a la escritura. Se han descubierto petroglifos en diferentes partes del mundo, entre ellas Australia ( grabados rupestres de Sídney ), Asia ( Bhimbetka, India ), América del Norte ( Parque Nacional del Valle de la Muerte ), América del Sur ( Cumbe Mayo , Perú) y Europa ( Finnmark, Noruega ).

En el Paleolítico se pintaban sobre todo animales, en teoría los que se utilizaban como alimento o representaban fuerza, como el rinoceronte o los grandes felinos (como en la cueva de Chauvet ). A veces se dibujaban signos como puntos. Las representaciones humanas raras incluyen huellas de manos y figuras mitad humanas/mitad animales. La cueva de Chauvet en el departamento de Ardèche , Francia, contiene las pinturas rupestres más importantes de la era paleolítica, ^[75] que datan de aproximadamente el 36.000 a. C. ^{[76] [77]} Las pinturas rupestres de Altamira en España se realizaron entre el 14.000 y el 12.000 a. C. y muestran, entre otros, bisontes . La sala de los toros en Lascaux , Dordoña, Francia, data de aproximadamente el 15.000 al 10.000 a. C.

El significado de muchas de estas pinturas sigue siendo desconocido. Es posible que se utilizaran para rituales estacionales. Los animales están acompañados de signos que sugieren un posible uso mágico. Los símbolos con forma de flecha de Lascaux a veces se interpretan como un uso de calendario o almanaque , pero las pruebas siguen siendo interpretativas. ^[78]

Algunas escenas del Mesolítico, sin embargo, pueden tipificarse y, por lo tanto, a juzgar por sus diversas modificaciones, son bastante claras. Una de ellas es la escena de batalla entre bandas organizadas de arqueros. Por ejemplo, "los guerreros marchando", una pintura rupestre de Cingle de la Mola, Castellón , España, que data de alrededor de 7000-4000 a. C., representa a unos 50 arqueros en dos grupos marchando o corriendo al paso uno hacia el otro, cada hombre lleva un arco en una mano y un puñado de flechas en la otra. Una fila de cinco hombres encabeza una banda, uno de los cuales es una figura con un "sombrero de copa alta".

En otras escenas, los hombres llevan tocados y adornos en las rodillas, pero por lo demás luchan desnudos. Algunas escenas muestran a los muertos y heridos, erizados de flechas. ^[79] Uno recuerda a Ötzi, el Hombre de Hielo , una momia de la Edad del Cobre que fue descubierta por un glaciar alpino en deshielo y que se desplomó por la pérdida de sangre debido a una herida de flecha en la espalda. ^{[ opinión ]}

Los estudios modernos y el análisis en profundidad de los hallazgos que datan de la Edad de Piedra indican ciertos rituales y creencias de la gente en esos tiempos prehistóricos. Ahora se cree que las actividades de los humanos de la Edad de Piedra iban más allá de las necesidades inmediatas de conseguir alimentos, coberturas corporales y refugios. Se practicaban ritos específicos relacionados con la muerte y el entierro, aunque ciertamente diferían en estilo y ejecución entre culturas. ^{[ cita requerida ]} Las tumbas megalíticas , de varias cámaras, y los dólmenes , de una sola cámara, eran tumbas con una enorme losa de piedra apilada sobre otras losas de piedra de tamaño similar; se han descubierto en toda Europa y Asia y se construyeron en el Neolítico y la Edad del Bronce .

La imagen del hombre de las cavernas se asocia comúnmente con la Edad de Piedra. Por ejemplo, una serie documental de 2003 que mostraba la evolución de los humanos a través de la Edad de Piedra se llamó Walking with Cavemen , pero solo el último programa mostró humanos viviendo en cuevas. Si bien la idea de que los seres humanos y los dinosaurios coexistieron a veces se retrata en la cultura popular en dibujos animados, películas y juegos de computadora, como Los Picapiedra , Un millón de años antes de Cristo y Chuck Rock , la noción de que los homínidos y los dinosaurios no aviares coexistieron no está respaldada por ninguna evidencia científica.

Otras representaciones de la Edad de Piedra incluyen la exitosa serie de libros Hijos de la Tierra de Jean M. Auel , que se ambientan en el Paleolítico y se basan libremente en hallazgos arqueológicos y antropológicos .

La película Quest for Fire (En busca del fuego) , de Jean-Jacques Annaud, de 1981 , cuenta la historia de un grupo de homo sapiens primitivos que buscan el fuego perdido. Una serie del siglo XXI, Chronicles of Ancient Darkness (Crónicas de la antigua oscuridad) , de Michelle Paver, cuenta la historia de dos niños de la Nueva Edad de Piedra que luchan por cumplir una profecía y salvar a su clan.

• Lista de obras de arte de la Edad de Piedra
• Guerra prehistórica
• Cronología de la prehistoria

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Wikisource tiene el texto del artículo de la Enciclopedia Americana de 1920 Edad de Piedra .

• La Edad de Piedra en América del Norte, vol. 1 de 2, Warren K. Moorehead, 1910, Boston: Houghton Mifflin Company
• La Edad de Piedra Robert A. Giusepi, 2000. Historia Mundial Internacional
• Kowalski, DR "Hachas de mano de la Edad de Piedra". AerobiologicalEngineering.com. Archivado desde el original el 17 de marzo de 2011. Consultado el 22 de febrero de 2011 .
• Kowalski, DR "Stone Age Habitats". AerobiologicalEngineering.com. Archivado desde el original el 17 de marzo de 2011. Consultado el 22 de febrero de 2011 .
• "Asociación Arqueológica Panafricana" . Consultado el 28 de febrero de 2011 .
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• "La ASA". Asociación de Antropólogos Sociales del Reino Unido y la Commonwealth.
• Cronología humana (interactiva) – Smithsonian , Museo Nacional de Historia Natural (agosto de 2016).