Guerra aérea de Kargil

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Guerra aérea de Kargil
Parte de la guerra de Kargil
Ubicación de Kargil a lo largo de la línea de control en Cachemira
Fecha 3 de mayo – 26 de julio de 1999 (2 meses, 3 semanas y 2 días) Ubicación Distrito de Kargil , Jammu y Cachemira (ahora Ladakh ), India
Beligerantes
India	Pakistán
Unidades involucradas
Fuerza Aérea de la India Escuadrón No. 9 de la IAF	Ejército de Pakistán Cuerpo de Defensa Aérea del Ejército de Pakistán
Bajas y pérdidas
1 Canberra dañado 1 MiG-21 derribado 1 MiG-27 derribado 1 Mi-17 derribado 5+ muertos 1 capturado	No se perdió ningún avión

La Guerra Aérea de Kargil se libró entre India y Pakistán durante la Guerra de Kargil de mayo a julio de 1999 en el distrito de Kargil de Jammu y Cachemira y en otros lugares a lo largo de la línea de control . En India, el conflicto también se conoce como Operación Vijay ( hindi : विजय , lit. ' Victoria ' ), que era el nombre en clave de la operación militar india en la región. ^[a] La Fuerza Aérea de la India actuó conjuntamente con el Ejército de la India para expulsar al Ejército de Pakistán y a las tropas paramilitares de las posiciones indias desocupadas a lo largo de la línea de control, ^[1] en lo que se denominó Operación Safed Sagar ( ऑपरेशन सफेद सागर , lit. ' Mar Blanco ' ).  

El conflicto se desencadenó por la infiltración de tropas paquistaníes —disfrazadas de militantes de Cachemira— en posiciones estratégicas del lado indio de la línea de control ^[2] que sirve como frontera de facto entre los dos países en la disputada región de Cachemira . Durante sus etapas iniciales, Pakistán culpó de los combates por completo a los insurgentes independientes de Cachemira, pero los documentos dejados por las víctimas y las declaraciones posteriores del Primer Ministro y el Jefe del Estado Mayor del Ejército de Pakistán mostraron la participación de las fuerzas paramilitares paquistaníes, ^{[3] [4] [5]} lideradas por el general Ashraf Rashid . ^[6]

La Fuerza Aérea de la India (IAF) había estado realizando operaciones rutinarias de inteligencia electrónica (ELINT), reconocimiento fotográfico y aéreo desde principios de mayo en esas condiciones meteorológicas. El 21 de mayo, un Canberra PR57 del Escuadrón 106 en una misión de reconocimiento , pilotado por el Sqn Ldr A Perumal y el Sqn Ldr UK Jha, fue derribado por un misil infrarrojo tierra-aire Anza de fabricación china. ^[7] El avión regresó a la base de la IAF más cercana, Srinagar, con un solo motor, y la tripulación aterrizó sin problemas. ^[8] El Gobierno indio, con la intención de no provocar una escalada, autorizó el uso limitado del poder aéreo ofensivo y defensivo recién el 25 de mayo, restringido por completo al lado indio de la Línea de Control. ^{[9] [10]} No hubo oposición alguna por parte de la Fuerza Aérea paquistaní, lo que dejó a la IAF libre para llevar a cabo sus ataques con impunidad. ^[11]

La Fuerza Aérea de la India (IAF) realizó sus primeras misiones de apoyo aéreo el 26 de mayo, operando desde los aeródromos indios de Srinagar , Awantipora y Adampur . Aviones de ataque terrestre MiG-21 , MiG-23 , MiG-27 , Jaguars y helicópteros artillados ^[12] atacaron posiciones insurgentes . La flota Mirage 2000 se incorporó el 30 de mayo. ^[8] Aunque el MiG-21 está construido principalmente para la interceptación aérea con un papel secundario de ataque terrestre, es capaz de operar en espacios restringidos, aunque con influencia limitada, lo que era importante en el terreno de Kargil. ^{[ cita requerida ]}

Los ataques iniciales contaban con las versiones de defensa aérea de los MiG-21 y (posteriormente) MiG-29, que proporcionaban cobertura a los cazas. También se desplegaron helicópteros de combate Mil Mi-17 en el sector de Tololing. ^[8] El aeropuerto de Srinagar estaba en ese momento cerrado al tráfico aéreo civil y dedicado a la Fuerza Aérea de la India. ^[12]

A partir del 30 de mayo, se utilizó ampliamente el Mirage 2000 , que tenía capacidad para lanzar misiles LGB y que se consideraba el mejor avión del inventario de la IAF capaz de ofrecer un rendimiento óptimo en las condiciones de gran altitud que se observaban en la zona de conflicto. ^[13] El escuadrón n.º 7, armado inicialmente con bombas "tontas" de 250 kg, dirigido por el comandante de escuadrón Sandeep Chabra, atacó durante tres días las posiciones de infiltración en Muntho Dhalo, Tiger Hill y Point 4388 en el sector de Drass. La línea de nieve que se alejaba en junio dejó al descubierto las posiciones paquistaníes hasta entonces camufladas, lo que las dejó expuestas a ataques diurnos y nocturnos ininterrumpidos del Mirage 2000 y, posteriormente, de todos los aviones. ^{[ cita requerida ]}

Durante las últimas semanas de junio, los Mirage, armados con LGB y con "dumbs", atacaron repetidamente la fuertemente defendida Colina del Tigre . Solo se utilizaron 9 LGB en esta guerra, 8 por el Mirage y una por un Jaguar, ^[13] ya que las bombas dumb demostraron ser muy efectivas. La primera de las misiones LGB el 24 de junio fue observada por el (entonces) Jefe del Estado Mayor del Aire , ACM AY Tipnis. ^[13] Todas las LGB fueron lanzadas por biplazas, con el piloto del asiento trasero haciendo las veces de WSO. El Mirage 2000 demostró su valía en esta guerra. Tal era su precisión con las bombas tontas que un biplaza equipado con LGB se unía como cola de una formación de 2 o 4 aviones de otros Mirage que llevaban entre 6 y 12 bombas tontas cada uno, filmaba sus ataques y solo si los resultados no eran óptimos, o si había detectado un búnker de Comando y Control en su sensor / cámara Litening , disparaba su LGB. ^[13] Por lo tanto, la IAF utilizó el LGB de forma selectiva. Todos los aviones operaron a una altitud de 9 a 10 000 metros (~30 a 33 000 pies sobre el nivel del mar ), cayendo en picado cuando era necesario y alejándose bien del alcance de los MANPAD. El bajo número de pistas de aterrizaje para el despegue y aterrizaje de los vuelos también limitaba la regularidad y la eficiencia de los ataques. A pesar de esto, hubo cientos de salidas sobre los intrusos sin más bajas materiales o de personal, lo que permitió una toma gradual de los puestos de montaña por parte de las tropas indias. Según la IAF, los "ataques aéreos contra los infiltrados paquistaníes, los campos de suministro y otros objetivos produjeron ricos dividendos". ^[14]

Todos los intrusos restantes fueron retirados y la operación fue terminada, siendo declarada un éxito por la IAF al haber logrado sus objetivos primarios. Sin embargo, también ha habido críticas sobre los métodos utilizados inicialmente y el tipo de aviones que no eran adecuados para el terreno, lo que resultó en pérdidas tempranas. ^[15] Muchos en la Fuerza Aérea creen que esto vino como una llamada de atención para actualizar la vieja flota de aviones (especialmente los aviones de ataque y helicópteros) para permitirles luchar mejor en la región montañosa. Pero, en el contexto de la guerra y a la luz de la escasa información disponible sobre las infiltraciones, la Fuerza Aérea de la India pudo coordinarse bien con el Ejército y proporcionar apoyo aéreo para recuperar la mayoría de los puestos antes de que Pakistán decidiera retirar sus tropas restantes. ^{[ cita requerida ]}

El teniente de vuelo Kambampati Nachiketa, piloto de un Mikoyan MiG-27 del escuadrón nº 9 de la IAF (Wolfpack), participó en un ataque en el sector de Batalik el 26 de mayo de 1999. ^[16] Armado con cohetes de 80 mm y el cañón de 30 mm del avión, Nachiketa atacó una posición enemiga. Durante la operación, el avión recibió un impacto de un misil tierra-aire Anza del Cuerpo de Defensa Aérea del Ejército de Pakistán ; ^[17] y Nachiketa se vio obligado a eyectarse. Después de eyectarse, Nachiketa evadió la captura inmediata, pero después de dos o tres horas, una patrulla del ejército paquistaní lo capturó. ^[18] Nachiketa continuó disparando su pistola de servicio hasta que se quedó sin balas. Fue llevado a una prisión en Rawalpindi , donde fue golpeado por soldados paquistaníes hasta que intervino un oficial superior. En declaraciones a NDTV en 2016, Nachiketa dijo:

Los soldados que me habían capturado intentaban maltratarme y tal vez matarme porque, para ellos, yo era sólo un piloto enemigo que había disparado desde el aire contra sus posiciones... Afortunadamente, el oficial que llegó era muy maduro. Se dio cuenta de la situación, de que ahora soy un prisionero y no es necesario que me traten de esa manera. Así que pudo controlarlos, lo que supuso un gran esfuerzo porque eran muy agresivos en esa etapa. ^[19]

El 27 de mayo de 1999, como parte de la Operación Safed Sagar durante la Guerra de Kargil , el Sqn Ldr Ahuja estaba llevando a cabo una misión de reconocimiento fotográfico. Otro miembro de la misión, el Flt Lt Nachiketa se eyectó de su MiG-27 L después de que se apagara un motor . ^[20] El Sqn Ldr Ahuja permaneció sobre las posiciones enemigas para ayudar en los intentos de rescate sabiendo muy bien la existencia de misiles tierra-aire enemigos en el área. Sin embargo, su caza MiG-21 MF, C-1539, ^[20] fue alcanzado por un FIM-92 Stinger disparado desde el hombro . Ahuja hizo una llamada por radio: "Hércules, algo ha golpeado mi avión, no se puede descartar la posibilidad de que haya sido alcanzado por un misil, me estoy eyectando sobre... (ubicación)" . ^{[ cita requerida ]} Las autoridades de la IAF perdieron el rastro de su avión y todas las comunicaciones poco después. Según los datos publicados por la Fuerza Aérea de la India, el avión de Ahuja había cruzado la Línea de Control , una línea de alto el fuego y pseudofrontera acordada por India y Pakistán en 1972 para mantener el status quo en Cachemira . La Fuerza Aérea de la India afirma que fue asesinado por soldados paquistaníes después de aterrizar de manera segura, ya que su informe post mortem dice que tenía dos heridas de bala fatales y una rodilla fracturada que se produjo cuando aterrizó después de la eyección (muestra que estaba vivo cuando aterrizó). Sin embargo, estas afirmaciones fueron estrictamente rechazadas por Pakistán. ^{[20] [21]} El cuerpo del líder del escuadrón Ahuja sería recuperado por los hombres del 10º Batallón de los Fusileros Garhwal . ^[22]

El 28 de mayo, un Mi-17 pilotado por el líder del escuadrón Rajiv Pundir fue derribado (con la pérdida de los cuatro miembros de la tripulación) cuando fue alcanzado por tres misiles Stinger durante una misión ofensiva en el sector de Tololing. ^[8] Estas pérdidas obligaron a la Fuerza Aérea de la India a reevaluar su estrategia. Los helicópteros fueron retirados inmediatamente de sus funciones ofensivas como medida contra el sistema de defensa aérea portátil (MANPADS o MPADS) en posesión de los infiltrados. ^{[ cita requerida ]}

Las lecciones aprendidas en esta guerra limitada influyeron en la Fuerza Aérea de la India para modernizar su flota de combate. A principios de la década de 2000, adquirió y luego comenzó a desarrollar conjuntamente con Rusia los cazas pesados ​​Sukhoi Su-30MKI . También se aceleró el desarrollo del HAL Tejas . ^{[ cita requerida ]}