Historia de la grabación multipista

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La grabación multipista de sonido es el proceso en el que el sonido y otras señales electroacústicas se capturan en un medio de grabación como una cinta magnética , que se divide en dos o más pistas de audio que se transmiten en paralelo entre sí. Debido a que se transmiten en el mismo medio, las pistas se mantienen en perfecta sincronización, al tiempo que permiten grabar múltiples fuentes de sonido en diferentes momentos.

El primer sistema para crear sonido estereofónico (usando tecnología telefónica ) fue demostrado por Clément Ader en París en 1881. El pallofotófono , inventado por Charles A. Hoxie y demostrado por primera vez en 1922, grababa ópticamente en película de 35 mm. Algunas versiones usaban un formato de hasta doce pistas monoaurales independientes en paralelo en cada tira. ^[1] Cada pista se grababa de a una por vez en pases separados y no estaban pensadas para una mezcla posterior o estereofónica debido al hecho de que cada programa monofónico no estaba relacionado con el siguiente - cualquier álbum aleatorio estaría relacionado con el siguiente. A diferencia de la grabación en cinta monofónica de media pista y cuarto de pista posterior, las pistas múltiples simplemente multiplicaban el tiempo máximo de grabación posible, reduciendo enormemente el costo y el volumen increíble.

Alan Blumlein , un ingeniero británico de EMI , patentó sistemas para grabar sonido estereofónico y sonido envolvente en discos y películas en 1933. La historia de la grabación de audio multipista moderna utilizando cinta magnética comenzó en 1943 con la invención de la grabación en cinta estéreo, que dividía el cabezal de grabación en dos pistas. En 1948, la Armour Research Foundation de Chicago anunció que su miembro, el físico Marvin Camras, había producido una máquina de tres canales con "tres pistas magnéticas paralelas en la misma cinta". ^[2]

El siguiente gran desarrollo en grabación multipista llegó a mediados de la década de 1950, cuando la corporación Ampex ideó el concepto de grabación de 8 pistas, utilizando su sistema de grabación " Sel-Sync " (Selective Synchronous), y vendió la primera máquina de este tipo al músico Les Paul . ^[3] Sin embargo, durante los siguientes 35 años, la tecnología de grabación de audio multipista se limitó en gran medida a estudios especializados de grabación de radio, televisión y música, principalmente porque las máquinas de cinta multipista eran muy grandes y muy caras: la primera grabadora de 8 pistas de Ampex, instalada en el estudio casero de Les Paul en 1957, costó 10 000 dólares, aproximadamente tres veces el ingreso anual promedio de los EE. UU. en 1957, y el equivalente a 108 483 dólares en 2023 en una era en la que un automóvil nuevo de gama media tenía el mismo precio.

En la década de 1970 se introdujeron grabadoras multipista domésticas asequibles que utilizaban cintas de carrete a carrete . En 1979, se introdujo el TASCAM Portastudio , que primero utilizó el mismo carrete a carrete de 1 ⁄ 4 de pulgada (6,4 mm) que el estéreo de cuarto de pista y luego migró al económico casete de audio compacto como medio de grabación, poniendo a disposición del consumidor medio por primera vez la grabación multipista de cuatro pistas (y más tarde de ocho pistas) de buena calidad. Sin embargo, cuando el Portastudio se hizo popular, las empresas de electrónica ya estaban introduciendo sistemas de grabación de audio digital y, en la década de 1990, la industria discográfica estaba adoptando sistemas de grabación multipista digital basados ​​en computadora como Pro Tools y Cubase , y pronto se convirtieron en estándar. A principios de la década de 2000, los rápidos avances en la informática doméstica y el software de audio digital hicieron que los sistemas de grabación de audio multipista digital estuvieran disponibles para el consumidor medio, y los sistemas de grabación multipista digital de alta calidad como GarageBand se estaban incluyendo como una característica estándar en las computadoras domésticas.

La grabación de sonido estéreo en cinta fue perfeccionada en 1943 por ingenieros de sonido alemanes que trabajaban para la corporación AEG . Durante este período se realizaron alrededor de 250 grabaciones en cinta estéreo (de las cuales solo sobrevivieron tres), pero la tecnología permaneció como un secreto celosamente guardado dentro de Alemania hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, el ingeniero de sonido estadounidense John T. Mullin y la corporación Ampex fueron pioneros en el desarrollo comercial de la grabación en cinta en los EE. UU., y la tecnología fue rápidamente adoptada por la radio y la industria musical debido a su fidelidad de sonido superior y porque la cinta, al ser un medio de grabación lineal, podía editarse fácilmente, cortando y empalmando físicamente la cinta, para eliminar elementos no deseados y crear una grabación "perfecta". La grabación en cinta de dos pistas se adoptó rápidamente para la música moderna a principios de la década de 1950 porque permitía grabar simultáneamente señales de dos o más micrófonos separados, lo que permitía realizar y editar cómodamente grabaciones mono de dos pistas (con las voces en uno y la música en el otro) así como grabaciones estereofónicas verdaderas, lo que a su vez facilitó la rápida expansión del mercado de alta fidelidad ("HiFi") para el consumidor. El estéreo (ya sea estéreo binaural verdadero con dos micrófonos o multimezclado) se convirtió rápidamente en la norma para las grabaciones clásicas comerciales y las transmisiones de radio, aunque muchas grabaciones de música pop y jazz continuaron emitiéndose en sonido mono hasta fines de la década de 1960.

Gran parte del mérito del desarrollo de la grabación multipista corresponde al guitarrista, compositor y técnico Les Paul , que prestó su nombre a la primera guitarra eléctrica de cuerpo sólido de Gibson. Sus experimentos con cintas y grabadoras a principios de los años 50 le llevaron a encargar la primera grabadora de ocho pistas hecha a medida a Ampex, y a sus grabaciones pioneras con su entonces esposa, la cantante Mary Ford . Pero fue Patti Page la primera vocalista en grabar su propia voz, sonido sobre sonido, con una canción llamada 'Confess' , en 1947: Bill Putnam, ingeniero de Mercury Records, pudo sobregrabar la voz de Page, debido a su conocido uso de la tecnología.

Mercury no era un sello importante en ese momento y, aunque la grabación en cinta ya se había adoptado en Los Ángeles a principios de 1947, los estudios de Chicago aún no estaban equipados con tecnología de cinta mono, y mucho menos con equipos multipista. Esta sesión implicó grabar la orquesta y su cuarta voz de fondo en una laca en una pasada, reproducir la laca para que ella cantara encima con la tercera voz de fondo y así sucesivamente, siendo la voz principal la última pasada ^[4] utilizando la misma técnica con la que Les Paul había estado experimentando desde principios de la década de 1930.

Así, aunque Page se convirtió en la primera artista pop en grabar su voz sobre una canción, la práctica se había utilizado con instrumentos durante varios años. Esto fue meses antes de que Les Paul y Mary Ford tuvieran su primer lanzamiento multivoces. Paul fue el primero en hacer uso de la técnica de multipista para grabar elementos separados de una pieza musical de forma asincrónica, es decir, se podían grabar elementos separados en diferentes momentos. La técnica de Paul le permitió escuchar las pistas que ya había cortado y grabar nuevas partes al mismo tiempo que ellas, primero en un disco y luego en una cinta. En 1963, el pianista solista de jazz Bill Evans grabó Conversations with Myself , un innovador álbum solista que utilizaba la técnica poco convencional (en las grabaciones solistas de jazz) de grabar sobre sí mismo, creando en efecto un dúo de improvisaciones de jazz a dos pianos.

A pesar de que Ampex había creado las primeras grabadoras de ocho pistas para Les Paul y Atlantic Records , ^[5] la grabación multipista se adoptó de forma más limitada en la industria a través de grabadoras de tres pistas. Estas resultaron extremadamente útiles para la música popular, ya que permitían grabar música de acompañamiento en dos pistas (ya sea para permitir la sobregrabación de partes separadas o para crear una pista de acompañamiento estéreo completa) mientras que la tercera pista estaba reservada para el vocalista principal. Las grabadoras de tres pistas se mantuvieron en uso comercial generalizado hasta mediados de la década de 1960 y muchas grabaciones pop famosas, incluidas muchas de las llamadas producciones "Wall of Sound" de Phil Spector y los primeros éxitos de Motown , se grabaron en grabadoras de 3 pistas.

Muchos de ellos utilizaron varias fuentes de 3 pistas, con la banda básica grabada en las tres primeras, que se mezclaron a mono y se "transfirieron" a una segunda fuente de 3 pistas, dejando dos libres. El proceso se repitió para los músicos acompañantes, solistas, coristas y cualquier otro número de elementos antes de que la última pista de la última etapa de grabación se utilizara para la voz principal.

La siguiente evolución fue la grabación en cuatro pistas, que fue el estándar de estudio hasta mediados de los años 60. Muchas de las grabaciones más famosas de los Beatles y los Rolling Stones se grabaron en cuatro pistas, y los ingenieros de los estudios Abbey Road de Londres se volvieron especialmente expertos en la técnica llamada "mezclas de reducción" en el Reino Unido y "rebote hacia abajo" en los Estados Unidos, descrita en el párrafo anterior. De esta manera, fue posible grabar literalmente docenas de pistas separadas y combinarlas en grabaciones terminadas de gran complejidad.

Con la moderna tecnología de sincronización digital, a menudo es posible volver a sincronizar todas estas cintas de múltiples etapas en algo que se parezca vagamente a una sesión moderna de 16 o 24 pistas y hacer que parezca como si todo se hubiera grabado en la misma cinta, desde la cual luego se podría realizar una nueva remezcla moderna.

A mediados de los años 60, la disponibilidad de las grabadoras multipistas más modernas (que por entonces eran equipamiento estándar en los principales estudios de grabación de Los Ángeles) permitió a Brian Wilson de The Beach Boys convertirse en uno de los primeros productores pop en explotar el enorme potencial de la grabación multipista. Durante el período más innovador de creación musical del grupo, de 1964 a 1967, Wilson desarrolló técnicas elaboradas para ensamblar las canciones de la banda, que combinaban elementos capturados en grabadoras de cuatro y ocho pistas, además de hacer un uso extensivo de la edición en cinta.

En 1964, los arreglos cada vez más complejos de Wilson habían superado con creces las limitadas habilidades musicales del grupo (el cantante y guitarrista Carl Wilson era el único miembro del grupo que contribuía regularmente a estas sesiones de seguimiento), por lo que Wilson comenzó a grabar con frecuencia todas las pistas instrumentales de acompañamiento para sus canciones utilizando el equipo de músicos de estudio profesionales de primer nivel que llegaron a ser conocidos como " The Wrecking Crew ", pero la propia banda todavía grababa el acompañamiento instrumental de ciertas canciones. ^{[6] Para el emblemático álbum} Pet Sounds del grupo en 1966, Wilson grabó todas las elaboradas pistas de acompañamiento del álbum utilizando a The Wrecking Crew y otros músicos de sesión, mientras los Beach Boys estaban de gira, pero en la canción That's Not Me , los propios Beach Boys tocaron en el acompañamiento instrumental; ^[7] los músicos de sesión normalmente interpretaban estas pistas instrumentales como interpretaciones de conjunto, que se grababan y mezclaban en vivo, directamente en una grabadora de 4 pistas.

Cuando los otros Beach Boys regresaron de la gira, se mudaron al estudio de Columbia en Hollywood, que estaba equipado con la última tecnología de ocho pistas; para entonces, Wilson y sus ingenieros habían "reducido" las pistas de acompañamiento de cuatro pistas pregrabadas a una mezcla mono, que luego se dobló en una pista de la cinta maestra de ocho pistas; Wilson luego grabó las pistas vocales, asignando una pista individual a cada uno de los seis vocalistas (incluido el pronto miembro permanente Bruce Johnston ), dejando la octava pista disponible para los elementos finales de "endulzamiento", como toques vocales o instrumentales adicionales, y por último, todos estos elementos se mezclaron en la cinta maestra mono. Casi todos los masters de cuatro y ocho pistas de los Beach Boys de este período se conservan en el archivo de Capitol, lo que le permitió al sello lanzar varios conjuntos en caja expansivos de esta música; The Pet Sounds Sessions (1997) incluye casi todas las pistas vocales y de acompañamiento independientes del álbum, así como nuevas mezclas estéreo de todas las canciones, mientras que The Smile Sessions (2011) de nueve CD presenta una amplia muestra representativa de la enorme cantidad de material instrumental y vocal (que totaliza alrededor de 50 horas de grabaciones) que se grabó para la obra maestra nunca completada del grupo de 1967 , Smile .

Todas las grabaciones clásicas de los Beatles de mediados de los años 60, incluidos los álbumes Revolver y Sgt Pepper's Lonely Hearts Club Band , se grabaron de esta manera. Sin embargo, existían limitaciones debido a la acumulación de ruido durante el proceso de rebote, y los ingenieros de Abbey Road todavía son justamente famosos por su capacidad para crear grabaciones multipista densas manteniendo el ruido de fondo al mínimo.

La cinta de 4 pistas también dio lugar a un desarrollo relacionado, el sonido cuadrafónico , en el que las cuatro pistas se utilizaban para crear un sonido envolvente de 360 ​​grados. En la década de 1970 se publicaron miles de álbumes cuadrafónicos, entre ellos The Dark Side of the Moon de Pink Floyd y Tubular Bells de Mike Oldfield . El "Quad" no logró una amplia aceptación comercial en su momento, pero fue el precursor directo de la tecnología de sonido envolvente que se convirtió en estándar en los sistemas de cine en casa en la década de 1990.

Hoy en día, en un entorno de audio profesional , como un estudio de grabación, los ingenieros de audio pueden utilizar 64 pistas o más para sus grabaciones, utilizando una o más pistas para cada instrumento tocado.

La combinación de la capacidad de editar mediante empalmes de cintas y la capacidad de grabar múltiples pistas revolucionó la grabación en estudio. Se convirtió en una práctica común en los estudios de grabación grabar en múltiples pistas y mezclar después. La conveniencia de la edición en cinta y la grabación multipista condujeron a la rápida adopción de la cinta magnética como la tecnología principal para grabaciones musicales comerciales. Aunque 33+Los discos de vinilo de 1 ⁄ 3 rpm y 45 rpm eran el formato de consumo dominante, las grabaciones se hacían tradicionalmente primero en cinta magnética y luego se transferían a disco, siendo Bing Crosby el que lideró la adopción de este método en los Estados Unidos.

El grabador de ocho pistas profesional original de Ampex (que no debe confundirse con los reproductores de cartuchos de bucle infinito de cinta de ocho pistas para el consumidor ), modelo 5258, fue un proyecto interno de Ampex. Se basaba en un transportador de grabador de datos Ampex de 1 pulgada (25 mm) con electrónica modificada del modelo 350 de Ampex. Medía más de 7 pies (2,1 m) de alto y pesaba 250 libras (110 kg). Se eligieron ocho pistas porque esa era la cantidad de pistas de grabación de 0,070 pulgadas (1,8 mm) con pistas de protección de 0,060 pulgadas (1,5 mm) que cabían en una cinta de grabación de 1 pulgada (25 mm), la cinta más ancha disponible en ese momento. ^[3]

La primera de las grabadoras de ocho pistas de Ampex fue vendida a Les Paul por 10.000 dólares en 1957 y fue instalada en su estudio de grabación casero por David Sarser . ^[8] Se la conoció como "Octopus".

El segundo modelo Ampex 5258 de ocho pistas se vendió a Atlantic Records por insistencia de Tom Dowd a fines de 1957. ^[9] Atlantic fue la primera compañía discográfica en utilizar una grabadora multipista (en lugar de estéreo o de tres pistas) en su estudio.

La grabación multipista se diferencia de la sobregrabación y del sonido sobre sonido porque graba señales separadas en pistas individuales. El sonido sobre sonido, inventado por Les Paul, agrega una nueva interpretación a una grabación existente colocando un segundo cabezal de reproducción frente al cabezal de borrado para reproducir la pista existente antes de borrarla y volver a grabar una pista nueva.

Las grabadoras multipista también se diferencian de las primeras grabadoras estéreo y de tres pistas que había en el mercado en que pueden grabar pistas individuales y conservar las demás. Las grabadoras multicanal originales solo podían grabar todas las pistas a la vez.

Las primeras grabadoras multipista eran máquinas de cinta magnética analógicas con dos o tres pistas. Elvis Presley fue grabado por primera vez en multipista durante 1957, cuando los ingenieros de RCA estaban probando sus nuevas máquinas. La última sesión de estudio de Buddy Holly en 1958 empleó grabación de tres pistas, lo que dio como resultado que sus únicos lanzamientos en estéreo no incluyeran sobregrabaciones. El nuevo sistema de tres pistas permitía grabar la voz principal en una pista dedicada, mientras que las dos pistas restantes podían usarse para grabar las pistas de acompañamiento en estéreo completo.

Frank Zappa experimentó a principios de la década de 1960 con una grabadora de cinco pistas hecha a medida por el ingeniero Paul Buff en su Pal Recording Studio en Rancho Cucamonga, California . Buff luego pasó a trabajar en estudios más grandes de Hollywood. Sin embargo, las grabadoras con cuatro o más pistas estaban restringidas principalmente a los principales estudios de grabación estadounidenses hasta mediados y fines de la década de 1960, principalmente debido a las restricciones a las importaciones y el alto costo de la tecnología. En Inglaterra, el productor independiente pionero Joe Meek produjo todas sus innovadoras grabaciones de principios de la década de 1960 utilizando grabadoras monofónicas y de dos pistas. ^[10] Al igual que Meek, el productor de la casa EMI George Martin fue considerado un innovador por su uso de dos pistas como un medio para hacer mejores discos mono, equilibrando cuidadosamente las voces y los instrumentos; Los estudios Abbey Road instalaron máquinas de cuatro pistas Telefunken en 1959 y 1960 (reemplazadas en 1965 por máquinas Studer más pequeñas y duraderas ), pero los Beatles no tendrían acceso a ellas hasta fines de 1963, y todas las grabaciones anteriores a su primer sencillo de éxito mundial " I Want to Hold Your Hand " (1964) se hicieron en máquinas de dos pistas. ^[11]

El potencial artístico de la grabadora multipista se hizo conocido en los años 60, cuando artistas como The Beatles y The Beach Boys empezaron a utilizar la tecnología multipista de forma generalizada y, a partir de entonces, prácticamente toda la música popular se grabó de esta manera. La tecnología se desarrolló muy rápidamente durante estos años. Al principio de sus carreras, los Beatles y los Beach Boys grababan en directo en mono, en dos pistas (los Beatles) o en tres pistas (los Beach Boys); en 1965, ya utilizaban la tecnología multipista para crear música pop de una complejidad sin precedentes.

El aclamado LP de los Beach Boys, Pet Sounds (1966) , se basó en grabadoras multipista para su innovadora producción. Brian Wilson pregrabó todas las pistas instrumentales de acompañamiento con un gran conjunto, grabando las interpretaciones en vivo, directamente en una grabadora de cuatro pistas. Estas cintas de acompañamiento de cuatro pistas se " doblaron " a una pista de una cinta de ocho pistas. Seis de las siete pistas restantes se usaron para grabar individualmente las voces de cada miembro de los Beach Boys, y la octava pista se reservó para cualquier sobregrabación final de instrumentos o voces.

3M presentó la versión de ocho pistas de 1 pulgada (25 mm) de su grabadora modelo M-23 en 1966, la primera máquina de este formato producida en serie. Se mantuvo en producción hasta 1970 y fue utilizada por muchos estudios de primer nivel en todo el mundo, incluido Abbey Road Studios en Londres. Tanto Pete Townshend como John Lennon tenían máquinas de ocho pistas 3M en sus estudios de proyectos caseros alrededor de 1969-1970. Ampex comenzó la producción en masa de su competidora MM1000 de ocho pistas de 1 pulgada (25 mm) en 1967. Una de las primeras máquinas de ocho pistas en Los Ángeles fue construida por Scully Recording Instruments de Bridgeport, Connecticut e instalada en American Recorders a fines de 1967. El álbum debut de Steppenwolf se grabó allí y se lanzó en enero de 1968.

Como los Beatles no tuvieron acceso a grabadoras de ocho pistas hasta 1968, su innovador LP Sgt Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967) fue creado usando pares de máquinas de cuatro pistas; el grupo también usó velocidad variable (también llamada cambio de tono ) para lograr sonidos únicos, y fueron el primer grupo en el mundo en usar una rama importante de la grabación multipista, el sistema Automatic Double Tracking (ADT) inventado por el ingeniero de personal de Abbey Road, Ken Townsend, en 1966.

Otros artistas también comenzaron a experimentar con las posibilidades del multipista, con The Music Machine (famoso por "Talk Talk") grabando en un sistema de diez pistas hecho a medida, y Pink Floyd colaborando con el ex ingeniero de grabación de los Beatles Norman "Hurricane" Smith , quien produjo sus primeros álbumes.

La primera máquina de ocho pistas en el Reino Unido fue una máquina Ampex instalada en los estudios Trident de Londres a principios de 1968. Casi al mismo tiempo, Advision Studios instaló una máquina similar construida por Scully. Entre las primeras grabaciones de ocho pistas realizadas en Advision se encuentran el sencillo Dogs de The Who y el álbum My People Were Fair and Had Sky in Their Hair... But Now They're Content to Wear Stars on Their Brows de la banda Tyrannosaurus Rex . Fue durante la grabación de las sesiones del Álbum Blanco de los Beatles a finales de 1968 cuando los estudios Abbey Road finalmente instalaron grabadoras de ocho pistas. Hasta entonces, el grupo iba a Trident para grabar con ocho pistas. Los Beatles utilizaron máquinas de ocho pistas para grabar partes del Álbum Blanco , la canción " Hey Jude " y, más tarde, Abbey Road .

Otros países occidentales también quedaron muy por detrás de Estados Unidos: en Australia, el sello discográfico local más grande, Festival Records , no instaló una grabadora de cuatro pistas hasta finales de 1966; las primeras grabadoras de ocho pistas no aparecieron allí hasta finales de los años 1960.

En 1967, Ampex construyó su primer prototipo de grabadora de audio profesional de 16 pistas a pedido de los estudios Mirasound en la ciudad de Nueva York. Esta máquina única fue la primera de su tipo y utilizaba carretes de cinta de 2 pulgadas (51 mm) en un sistema de transporte de cinta modificado originalmente construido para grabación de video. El álbum Everything Playing de The Lovin' Spoonful se grabó en 16 pistas en Mirasound y se lanzó en diciembre de 1967. ^[12] Ampex presentó el modelo de producción de 16 pistas MM-1000 en 1968, la primera máquina de 16 pistas disponible comercialmente. Las máquinas de este tamaño son difíciles de mover y costosas de mantener. Los precios eran muy altos, típicamente de $ 10,000 a $ 30,000 dólares estadounidenses.

Una de las primeras grabadoras de 16 pistas se instaló en los estudios CBS de la ciudad de Nueva York, donde se utilizó para grabar el segundo álbum de Blood, Sweat & Tears , grabado en octubre de 1968 y lanzado en diciembre de 1968. Los Grateful Dead lanzaron sus primeras grabaciones de 16 pistas, Aoxomoxoa, en junio de 1969 y Live/Dead en noviembre de 1969. Los estudios TTG de Los Ángeles construyeron su propia máquina de 16 pistas en 1968. Esta se utilizó en el álbum Hot Rats de Frank Zappa , lanzado en octubre de 1969. Volunteers de Jefferson Airplane se lanzó en noviembre de 1969. La parte posterior de la portada del álbum de Jefferson Airplane incluye una imagen del MM-1000 de 16 pistas.

En junio de 1969, la revista Billboard informó sobre la proliferación del MM-1000-16 de Ampex, con un precio inicial de 17.000 dólares: "[en Los Ángeles] los estudios locales que piden máquinas de 16 pistas son Columbia, Don Costa Productions, RCA, Soul Recorders, Sound Emporium, Sunset Sounds, Vox Studios y LewRon". ^[13] El MM-1000 de Ampex estaba disponible con 24 pistas en cinta de 2 pulgadas (51 mm) ya en abril de 1969. ^[14]

Advision y Trident estuvieron entre los primeros estudios en el Reino Unido en instalar máquinas de 16 pistas. ^{[ cita requerida ]} Trident instaló su primera máquina de 16 pistas a fines de 1969. "After The Flood", una canción del álbum The Least We Can Do Is Wave To Each Other de Van der Graaf Generator , se grabó en este estudio en 16 pistas en diciembre de 1969. La producción de máquinas de 16 pistas experimentó un auge y el número de estudios en todo el mundo que usaban estas máquinas explotó durante 1970 y 1971. A fines de 1971, había al menos 21 estudios en Londres que usaban grabadoras de 16 pistas junto con la reducción de ruido de Dolby Laboratories . ^[15] Los artistas que usaban Trident en este momento también incluían a Genesis y David Bowie, así como a Queen , que experimentó con el multipista de manera extensiva, de manera más destacada en sus álbumes Queen II y A Night at the Opera .

El primer grabador de 16 pistas de Australia se instaló en los estudios Armstrong de Melbourne en 1971; Festival instaló el primer grabador de 24 pistas de Australia en su estudio de Sydney en 1974. Durante la década de 1970, los estudios profesionales empezaron a utilizar 16, 24 y 32 pistas, y las cintas de grabación alcanzaban entre dos y tres pulgadas (5,08 cm y 7,62 cm) de ancho. La llamada "época dorada" de los grabadores analógicos profesionales de gran formato duraría hasta la década de 1990, cuando la tecnología fue reemplazada en su mayor parte por máquinas de cinta digital y, más tarde, por sistemas informáticos que utilizaban unidades de disco duro en lugar de cinta. Algunos productores musicales y músicos todavía prefieren trabajar con el sonido de los equipos de grabación analógicos antiguos a pesar de los costes adicionales y las dificultades que ello implica.

Las grabadoras multipista analógicas de gran formato pueden tener hasta 24 pistas en una cinta de 51 mm (2 pulgadas) de ancho, que es la cinta analógica más ancha que se encuentra disponible en general. Las máquinas prototipo, fabricadas por MCI en 1978, que utilizaban cinta de 76 mm (3 pulgadas) para 32 pistas nunca entraron en producción, aunque Otari fabricó una MX-80 de 51 mm (2 pulgadas) y 32 pistas. Algunos estudios aún utilizan grabadoras analógicas de gran formato, aunque la mayor parte del tiempo su uso es solo para copiar sonidos en un formato digital moderno. El mantenimiento de estas máquinas se ha vuelto cada vez más difícil, ya que rara vez hay piezas nuevas disponibles. Todavía se pueden conseguir cintas nuevas, pero los precios han aumentado significativamente en los últimos años.

En 1972, TEAC comercializó sus grabadoras de cinta cuadrafónicas de cuatro canales para uso doméstico como grabadoras multipistas. El resultado fueron los populares modelos TEAC 2340 y 3340. Ambos utilizaban cinta de 1 ⁄ 4 de pulgada (6,4 mm). El 2340 funcionaba a 3+3 ⁄ 4  pulgadas (95 mm) o 7+1 ⁄ 2  pulgada (190 mm) por segundo y usó carretes de 7 pulgadas (180 mm) mientras que el 3340 funcionó a 7+1 ⁄ 2  pulgada (190 mm) o 15 pulgadas (380 mm) por segundo y se utiliza 10+Carretes de 1 ⁄ 2 pulgada (270 mm). El modelo 2340 tenía un precio de menos de 1000 dólares estadounidenses, lo que lo hacía muy popular para uso doméstico.

La llegada del casete de audio compacto (desarrollado en 1963) finalmente condujo a máquinas de cuatro pistas portátiles y asequibles como el Tascam Portastudio que debutó en 1979. Las máquinas basadas en casetes no podían proporcionar la misma calidad de audio que las máquinas de carrete a carrete, pero sirvieron como una herramienta útil para músicos profesionales y semiprofesionales para hacer demos de canciones . El Portastudio tuvo un efecto revolucionario en el género emergente del punk rock , porque permitió a las bandas jóvenes hacer grabaciones sin firmar con un sello discográfico. En los primeros años del punk, muchas bandas autoprodujeron sus propias grabaciones y las vendieron en conciertos y poniendo anuncios en fanzines underground . El álbum Nebraska de Bruce Springsteen de 1982 se hizo de esta manera, y Springsteen eligió las versiones de demostración anteriores del álbum en lugar de las grabaciones de estudio posteriores.

El casete de cinta familiar fue diseñado para acomodar cuatro canales de audio: en un casete grabado comercialmente, estas cuatro pistas normalmente constituirían los canales estéreo (cada uno compuesto de dos pistas) para ambos "lados" del casete; en una grabadora de casete de cuatro pistas, las cuatro pistas de un casete se usan juntas, a menudo con la cinta funcionando al doble de la velocidad normal ( 3+3 ⁄ 4  pulgadas (95 mm) en lugar de 1+7 ⁄ 8  pulgadas (48 mm) por segundo) para una mayor fidelidad. Se puede grabar una señal independiente en cada una de las cuatro pistas. (Por lo tanto, la máquina de cuatro pistas no utiliza los dos lados separados del casete en el sentido convencional; si el casete se inserta al revés, las cuatro pistas se reproducen al revés). Al igual que con las máquinas profesionales, se pueden rebotar dos o más pistas en una. Cuando se completa la grabación, se optimiza el nivel de volumen de cada pista, se agregan efectos electrónicos como reverberación a ciertas pistas donde se desee, cada pista se "panoramiza" por separado al punto deseado en el campo estéreo y la señal estéreo resultante se mezcla en una máquina estéreo separada (como una grabadora de casete convencional).

A principios de la década de 1970, Thomas Stockham de Sound Stream Digital, creó el primer uso práctico de la modulación por código de pulsos , también llamada grabación digital PCM , para fines de alta fidelidad . Las primeras que se lanzaron fueron versiones limpiadas y reeditadas de grabaciones acústicas realizadas por el gran tenor Enrico Caruso . Los primeros algoritmos informáticos se utilizaron en el proceso de limpieza de los viejos y rayados discos de 78 RPM. El proceso no podía realizarse en "tiempo real", ya que las primeras computadoras no eran muy potentes ni rápidas, en comparación con las computadoras de la era de 2010. Todos los datos tenían que almacenarse en una cinta digital lineal y luego reproducirse en tiempo real. La ingesta real de los discos de 78 RPM a la cinta digital también se realizó en tiempo real. El procesamiento informático para limpiar el ruido de la superficie , los estallidos y los rasguños llevó a las primeras computadoras bastante tiempo para procesarse.

A finales de los años 70, 3M presentó la primera grabadora multipista digital. Utilizaba una cinta especialmente formulada de 1 pulgada (25 mm) de ancho y grababa 32 pistas a 45 pulgadas (1100 mm) por segundo. ^{[16] [17]} A diferencia de la cinta analógica, las ediciones no se podían realizar con un lápiz graso, hojas de afeitar y cinta de empalme. Por lo tanto, también se creó una grabadora secundaria de edición y mezcla de cuatro pistas con un controlador de edición controlado electrónicamente para realizar ediciones digitales efectivas. Este primer sistema utilizaba una "palabra" digital de 16 bits. Los únicos convertidores de la época eran de doce bits y cuatro bits. Por lo tanto, se conectaron dos en cascada/en cadena para crear la "palabra" de 16 bits necesaria para 96 ​​DB de rango dinámico. Luego, la señal se muestreaba más rápido que cualquier otra grabación digital realizada hasta ese momento a 50 000 veces por segundo (50 kHz). Se sabía que era el grabador multipista digital con mejor sonido ^{[ discutido – discutido ]} de todos los grabadores multipista digitales posteriores porque su uso de muestreo de 50 kHz no se convirtió en los estándares de la industria establecidos posteriormente como 44,1 kHz para CD y 48 kHz para video digital.

El estándar mundial aceptado fue creado por Sony junto con Philips. Sony creó una grabadora digital de 24 pistas y Mitsubishi Corporation creó una grabadora digital diferente de 32 pistas. Mitsubishi grababa sus datos de manera diferente y se podían editar, al modo analógico antiguo, con una cuchilla de afeitar y una cinta de empalme. Sony usaba cinta de 1 ⁄ 2 pulgada (13 mm) mientras que Mitsubishi usaba cinta de 1 pulgada (25 mm) de ancho. Por lo tanto, las primeras grabaciones que se lanzaron producidas en la grabadora digital de 32 pistas de 3M todavía eran lanzamientos de vinilo analógicos, hasta que los discos compactos de audio hicieron su debut en el mercado a principios de la década de 1980. Estas grabadoras digitales de cinta lineal profesionales establecieron el formato "DASH", que significa "cabezal estacionario de audio digital". Para cuando los demás fabricantes lanzaron sus grabadoras digitales multipista, el CD ya se había desarrollado. La frecuencia de muestreo dicta el rango superior de la respuesta de frecuencia, mientras que la profundidad de bits dicta el rango dinámico y las relaciones señal-ruido .

En 1992, ALESIS Corporation, una empresa que fabrica cajas de ritmos digitales y mezcladores de audio analógicos económicos , presentó la primera máquina digital multipista de ocho pistas para proyectos de estudio. Se la denominó ADAT, en honor a las grabadoras digitales de dos pistas de la época, conocidas como DAT (cinta de audio digital), que se basaban en un pequeño cabezal giratorio, similar a una grabadora de vídeo de consumo. La máquina ADAT grababa sus datos en un formato de consumo ya bien establecido basado en la tecnología de grabadora de cintas de vídeo VHS. Se grababan ocho pistas de datos independientes dentro del mismo ancho de banda que se necesitaba para grabar un programa de televisión en una grabadora de vídeo doméstica (VHS). Se podían bloquear electrónicamente numerosas máquinas con un solo cable. Se podían conectar máquinas de ocho pistas para crear una máquina de 128 pistas. Y, al igual que las grabadoras de estudio profesionales anteriores, también estaba disponible un gran control remoto con todas las funciones .

Al año siguiente, la TEAC/TASCAM Corporation presentó su DA-88, que utilizaba cintas de vídeo de 8 mm más pequeñas. Grababa cuatro pares de pistas de datos duplexadas y requería una función de "lectura antes de escritura" para sobregrabar las pistas adyacentes. También se puso a disposición un control remoto y un medidor remoto de tamaño completo. Las unidades posteriores presentadas por ambas empresas ofrecían mayores profundidades de bits, como 20 y 24 bits. Estas máquinas, al igual que los primeros estudios caseros TEAC que las precedieron, redujeron drásticamente los precios de la grabación multipista digital profesional y cambiaron la industria discográfica para siempre.

A finales de los años 90, las grabadoras multipistas especializadas desaparecieron con la introducción del sistema operativo Macintosh y los sistemas operativos Windows en las computadoras personales. Algunas de las primeras empresas que se sumaron a esta tecnología fueron New England Digital y Digidesign, de los EE. UU., y Fairlight, de Australia. A lo largo de los años 90, las grabadoras multipistas se volvieron digitales, utilizando una variedad de tecnologías y tipos de medios, incluidos el formato de cinta digital (como ADAT ) o, en algunos casos, los minidiscos .

Algunos de los principales proveedores de multipistas fueron Tascam (basado en disco duro o casete), Alesis (basado en cinta digital ADAT), Roland / Boss (basado en disco duro), Fostex (basado en disco duro), Yamaha (basado en disco duro) y Korg .

Un mercado altamente competitivo y unos costes de este equipo en rápida caída han hecho que sea común encontrar tecnología de grabación multipista fuera de un estudio de grabación típico.

El primer grabador multipista digital basado en software, llamado Deck, se lanzó en 1990. La tecnología del motor central y gran parte de la interfaz de usuario fueron programadas y diseñadas por Josh Rosen, Mats Myrberg y John Dalton de una pequeña empresa con sede en San Francisco. ^[18] Formaron la plataforma sobre la que se construyó Pro Tools en 1991. La misma tecnología se encontraba detrás del lanzamiento de Cubase Audio en 1992, la primera versión que ofrecía soporte de audio además de capacidades de secuenciación MIDI .

Aunque los costes de hardware han bajado, la potencia de los ordenadores personales ha aumentado, de modo que en la década de 2010 un ordenador doméstico de buena calidad es lo suficientemente potente como para servir como un grabador multipista completo. Con hardware y software económicos, una banda o un artista puede utilizar una configuración tan sencilla como un micrófono USB o un micrófono normal conectado a una interfaz de audio USB para crear producciones de alta calidad dentro de los confines de su dormitorio. Desde 2012, el software multipista GarageBand se ofrece como descarga gratuita para todos los nuevos ordenadores de Apple o por 4,99 dólares para los modelos más antiguos. Audacity se ha sumado a las muchas soluciones gratuitas o de menos de 100 dólares disponibles para la plataforma Windows que se ejecutan en hardware menos caro pero a menudo más potente. En un rango de precios entre 150 dólares y normalmente menos de 1000 dólares, también hay disponible un software superior que imita complejos estudios de grabación que antes podían costar 100.000 dólares o más. Sin embargo, no se necesitan soluciones tan potentes para la mayoría de las aplicaciones. Esto está muy lejos de los días en que los grabadores multipista costaban miles de dólares y pocas personas podían permitírselos. A principios de 2000, la disponibilidad de CakeWalk para Windows a bajo costo brindó a muchos la oportunidad de iniciarse en la grabación digital multipista en Windows por aproximadamente $50 a $100. Cuando el hardware se volvió más potente, aparecieron más funciones, incluidos más canales digitales y efectos complementarios.

En la década de 2010, la disponibilidad de software económico junto con soluciones de hardware de bajo costo han permitido a muchos cantautores producir por sí mismos sus primeras grabaciones sin tener que pagar tarifas elevadas por un estudio de grabación profesional o un ingeniero de audio. Los DAW más populares en la actualidad son FL Studio , Pro Tools, REAPER , Ableton Live , Cubase, Logic Pro y Digital Performer . ^{[ cita requerida ]}

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