La controversia sobre Dylan el Eléctrico

En 1965, Bob Dylan era el compositor líder del resurgimiento de la música folk estadounidense . ^{[a 1]} La respuesta a sus álbumes The Freewheelin' Bob Dylan y The Times They Are a-Changin' llevó a los medios a etiquetarlo como el "portavoz de una generación". ^[1]

En marzo de 1965, Dylan lanzó su quinto álbum, Bringing It All Back Home . En el lado uno lo presenta acompañado por una banda de rock , mientras que en el lado dos lo presenta acompañándose a sí mismo con una guitarra acústica. El 20 de julio de 1965, lanzó su sencillo « Like a Rolling Stone », que presenta un sonido de folk rock más integrado . El 25 de julio de 1965, realizó su primer concierto con instrumentos eléctricos en el Newport Folk Festival , acompañado por el pianista Barry Goldberg y de la Paul Butterfield Blues Band , el guitarrista Mike Bloomfield , el bajista Jerome Arnold y el baterista Sam Lay , y con Al Kooper tocando el órgano en «Like a Rolling Stone». Algunos sectores de la audiencia abuchearon la actuación. Los miembros del movimiento folk lo criticaron por alejarse de la composición política y por actuar con una banda de rock, incluidos Irwin Silber ^{[a 2]} y Ewan MacColl . ^[2] Dylan continuó su tendencia hacia la música rock en sus dos siguientes álbumes, Highway 61 Revisited (1965) y Blonde on Blonde (1966).

En las giras posteriores de 1965 y 1966, sus sets eléctricos (ahora respaldados por los Hawks ) fueron recibidos con burla por parte del público. Las multitudes se volvieron particularmente agrias durante una gira británica, incluido un incidente frecuentemente citado en Manchester , donde un miembro de la multitud gritó " ¡Judas !" a Dylan. Los shows de esta gira han sido documentados en varios documentales de Dylan, incluido No Direction Home de 2005. Con el tiempo, Dylan continuó evolucionando musicalmente, recurriendo a la música country en Nashville Skyline (1969) y pasando por numerosos estilos a lo largo del resto de su carrera. Retrospectivamente, su período eléctrico ha llegado a ser reconocido por los críticos y los fanáticos como el que produjo parte de su mejor música, y su controvertida actuación en Newport ha sido considerada un momento crucial en el desarrollo del folk rock . ^{[3] [4]}

En el Newport Folk Festival de 1963 , Dylan había sido recibido con entusiasmo cuando interpretó " Blowin' in the Wind " con Joan Baez ; Peter, Paul and Mary ; y otros intérpretes. ^[5] En el Newport Folk Festival de 1964, Dylan interpretó " With God on Our Side " y " Mr. Tambourine Man ". ^[6] Las críticas positivas de la actuación de Dylan en 1964 fueron acompañadas por críticas a sus payasadas y naturaleza despectiva; ^[7] un crítico escribió que "estar drogado rara vez había impedido que diera actuaciones ganadoras, pero estaba claramente fuera de control". ^[8]

El sábado 24 de julio de 1965, Dylan interpretó tres canciones acústicas, « All I Really Want to Do », « If You Gotta Go, Go Now » y « Love Minus Zero/No Limit » en un taller de Newport. ^[9] Según Jonathan Taplin , un roadie en Newport (y más tarde road manager de los actos del manager de Dylan, Albert Grossman ), Dylan decidió el sábado que desafiaría al Festival tocando con una banda completamente amplificada la noche siguiente. Taplin dijo que Dylan se había sentido irritado por lo que él consideraba comentarios condescendientes que el organizador del festival Alan Lomax había hecho al presentar a la Paul Butterfield Blues Band para un set anterior. La actitud de Dylan, según Taplin, fue: «Bueno, que les jodan si creen que pueden mantener la electricidad fuera de aquí, lo haré yo». Por capricho, dijo que quería tocar eléctrica». ^[10] Dylan reunió una banda y ensayó esa noche en una mansión que estaba siendo utilizada por el organizador del festival George Wein .

En la noche del domingo 25 de julio, la aparición de Dylan fue entre Cousin Emmy y los Sea Island Singers , dos actos tradicionales. ^[11] La banda de Dylan incluía a dos músicos que habían tocado en su sencillo recientemente lanzado « Like a Rolling Stone »: Mike Bloomfield en la guitarra principal y Al Kooper en el órgano . Dos de los compañeros de banda de Bloomfield de la Paul Butterfield Blues Band, el bajista Jerome Arnold y el baterista Sam Lay , también aparecieron en Newport, así como Barry Goldberg en el piano .

Imágenes de la actuación en Newport aparecen en los documentales Festival (1967), No Direction Home (2005) y The Other Side of the Mirror: Bob Dylan Live at the Newport Folk Festival 1963–1965 (2007). Se escuchan abucheos y vítores a los pocos compases de la primera canción de Dylan, « Maggie's Farm », y continúan a lo largo de su segunda, «Like a Rolling Stone». Dylan y su banda interpretaron después «Phantom Engineer», una versión temprana de « It Takes a Lot to Laugh, It Takes a Train to Cry ». ^[12] Se dice que Dylan «electrificó a la mitad de su audiencia y electrocutó a la otra». ^[13]

Después de «Phantom Engineer», Dylan y la banda abandonaron el escenario. Abucheos y aplausos se escuchan de fondo. Cuando el maestro de ceremonias Peter Yarrow volvió al micrófono, le rogó a Dylan que siguiera actuando. Según Robert Shelton , cuando Dylan volvió al escenario, descubrió que no tenía la armónica adecuada y le dijo a Yarrow: «¿Qué me estás haciendo?». ^[14] Dylan entonces pidió al público «una armónica en E». En unos momentos, un estruendo de armónicas golpeó el escenario. Dylan interpretó dos canciones con guitarra acústica para el público: « Mr Tambourine Man » seguida de « It's All Over Now, Baby Blue ». La multitud estalló en aplausos, pidiendo más. Dylan no regresó al festival de Newport durante 37 años. En un gesto enigmático, Dylan actuó en Newport en 2002, luciendo una peluca y una barba postiza. ^[15]

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Joe Boyd , quien trabajó con Paul Rothchild en la mezcla de sonido para el festival, describió la reacción del público en sus memorias, White Bicycles: Making Music in the 1960s . ^[16]

En la actualidad, el volumen no era especialmente alto, pero en 1965 probablemente era lo más alto que alguien en el público había oído jamás. Un murmullo de sorpresa y asombro recorrió la multitud. Cuando terminó la [primera] canción, hubo un rugido que contenía muchos sonidos. Ciertamente hubo abucheos, pero no fueron la mayoría. Hubo gritos de alegría y triunfo y también de burla e indignación. Los músicos no esperaron para interpretarla, simplemente se lanzaron directamente a la segunda canción.

El cineasta Murray Lerner y otros presentes en Newport argumentaron que los abucheos eran de fans de la música folk indignados a los que no les gustaba que Dylan tocara una guitarra eléctrica. Otros presentes, incluido el músico Al Kooper , no estuvieron de acuerdo, argumentando que el público estaba molesto por la mala calidad del sonido y la corta duración del concierto. ^[17] "La razón por la que abuchearon es que él solo tocó durante quince minutos cuando todos los demás tocaron durante cuarenta y cinco minutos o una hora", recordaría Kooper más tarde. "Se sentían estafados. ¿No te importaría a ti? No les importaba una mierda que tocáramos guitarra eléctrica. Solo querían más". ^{[18] [19]} Según los intérpretes Ian y Sylvia Tyson, fue "una reacción enojada y sobresaltada", pero que "era un público hostil" ese año también para otros intérpretes. ^[13]

Boyd dijo en una entrevista con Richie Unterberger en 2007: "Creo que había mucha gente que estaba molesta por la banda de rock, pero creo que estaba bastante dividida. Creo que probablemente a más gente le gustó que a la que no le gustó. Pero ciertamente hubo muchos gritos y muchas discusiones, y un sonido que se puede escuchar en muchos estadios de béisbol. Solía ​​haber esta confusión cuando Bill Skowron solía subir al plato para los Yankees, porque su apodo era Moose. Y todos solían decir "¡MOOSE!" Y sonaba como si lo estuvieran abucheando. Porque no entiendes la articulación de la consonante, de modo que una multitud gritando "más, más, más" al final de las tres canciones de Dylan sonaba mucho a abucheo. He escuchado recientemente una grabación de esa noche, y para mí no suena tanto a abucheo como a un rugido, solo una especie de alboroto general entre canciones, y durante el intento de Yarrow de hacer que Dylan volviera a la acción". "En realidad no estaría dispuesto a decir que era 50-50, o dos tercios/un tercio, o lo que sea. Pero creo que había un segmento de la audiencia, en algún lugar entre un cuarto y la mitad, que estaba consternado u horrorizado o en diversos grados de descontento con lo que estaba haciendo". ^[20]

En 2007, el director de documentales Murray Lerner publicó en DVD su metraje completo de las tres apariciones de Dylan en Newport: The Other Side of the Mirror: Bob Dylan Live at the Newport Folk Festival 1963–1965 . Cuando la revista Mojo entrevistó a Lerner, le preguntaron: "Ha habido mucho debate a lo largo de los años sobre quién exactamente estaba abucheando y a quién estaban abucheando? ¿Dylan? ¿Los organizadores? ¿La brevedad del concierto?" Lerner respondió: "Es una buena pregunta. Cuando mostramos la película en el Festival de Cine de Nueva York [en octubre de 2007] un niño se levanta y dice: 'Sobre este abucheo... yo estaba sentado justo en frente del escenario, no había abucheos en el público en absoluto. Hubo abucheos de los artistas'. Así que dije: Bueno, no creo que tengas razón. Luego otro niño se levanta y dice: 'Yo estaba un poco más atrás y era la sección de prensa la que estaba abucheando, no el público', y yo dije: Bueno, no creo que tengas razón. Un tercer chico se levanta y dice: 'Yo estaba allí, y no había dudas, era el público el que estaba abucheando y no hubo abucheos desde el escenario'. Fue fascinante. La gente recuerda haber escuchado lo que pensaba que debía escuchar. Creo que definitivamente estaban abucheando a Dylan y un poco a Pete Yarrow porque estaba muy nervioso. No esperaba la reacción de ese público y estaba preocupado por la imagen de Bob ya que estaban abucheando. "Parte de la misma familia de artistas a través de Al Grossman. Pero creo absolutamente que estaban abucheando a Dylan cuando se pasó a la música eléctrica". ^[21]

En una entrevista en San Francisco, el 3 de diciembre de 1965, se le preguntó a Dylan si se había "sorprendido la primera vez que lo abuchearon". Respondió: "Fue en Newport. Bueno, hice una locura, no sabía qué iba a pasar, pero desde luego me abuchearon, te lo aseguro. Se oía por todas partes... Quiero decir, deben ser bastante ricos para poder ir a algún sitio y abuchear. Yo no podría permitírmelo si estuviera en su lugar". ^[22]

La mala calidad del sonido fue la razón que dio el músico Pete Seeger , que estaba detrás del escenario, para no gustarle la actuación: dice que le dijo a los técnicos de audio: "Saquen esa distorsión de su voz... Es terrible. Si tuviera un hacha, cortaría el cable del micrófono ahora mismo". ^[23] Sin embargo, Seeger también ha dicho que solo quería cortar los cables porque quería que el público escuchara correctamente las letras de Dylan porque pensaba que eran importantes. ^[23] Los rumores de que Seeger en realidad tenía un hacha, o que un miembro de la junta del festival tiró o quería tirar todo el sistema de cableado eléctrico ^[14] son ​​apócrifos . En la película No Direction Home , John Cohen de New Lost City Ramblers , que es el cuñado de Pete Seeger, afirma que Seeger quería bajar el volumen de la banda porque el ruido molestaba a su anciano padre Charles , que usaba un audífono. ^[24] En la misma película, Dylan afirmó que la respuesta poco entusiasta de Seeger a su presentación fue como una "puñalada en su corazón" y le hizo "querer salir y emborracharse". ^[25]

Según el historiador de jazz John Szwed , la leyenda sobre Pete Seeger cortando el cable o tirando de las cuerdas del sistema acústico puede haber surgido de un incidente real ocurrido esa misma tarde. Szwed escribe que el organizador del Festival, Alan Lomax, había pedido al folclorista tejano Mack McCormick , descubridor de Lightnin' Hopkins , que encontrara una pandilla de prisioneros de Texas para traerlos a Newport a cantar canciones de trabajo, pero el Fiscal General de Texas no lo permitió, por lo que McCormick había reunido a un grupo de ex convictos. Como nunca habían actuado juntos frente a una audiencia, y mucho menos ante un micrófono, McCormick quería acostumbrarlos al escenario antes del concierto. "Pero la banda eléctrica de Bob Dylan había estado ensayando durante algún tiempo y se negó a irse. 'Estaba tratando de decirle a Dylan que necesitábamos el escenario', dijo McCormick. 'Siguió ignorándome. Así que me acerqué a la caja de conexiones y saqué los cables. Entonces escuchó'". ^[26]

Joe Boyd contó los hechos de otra manera en sus memorias, "White Bicycles: Making Music in the 1960s". ^[27] El grupo Texas Prisoners Worksong había sido descubierto por el musicólogo Bruce Jackson , quien obtuvo permiso para traer a seis de ellos a Newport. Colocaron un tocón de árbol en el escenario y lo cortaron con hachas mientras cantaban. Durante la actuación, se desconectó un cable de micrófono. Boyd se agachó y lo volvió a conectar, ganándose un gesto de aprobación de Seeger. Boyd especula que de alguna manera esos ingredientes, "Seeger, hachas, cables... se confundieron".

Bruce Jackson, otro director del Newport Folk Festival, calificó el incidente como "el mito de Newport". Jackson estuvo presente en la actuación de Dylan en 1965 y en 2002 revisó una cinta de audio de la misma. Jackson sostiene que los abucheos estaban dirigidos a Peter Yarrow (también miembro de la Junta del Festival), que molestó a la multitud cuando intentó mantener la duración adecuada del tema de Dylan; Jackson sostiene que no hay nada que indique que a la multitud no le gustara la música de Dylan, electrificada o no. ^[28]

El siguiente concierto que Dylan dio después de su actuación en Newport fue el 28 de agosto de 1965 en el Forest Hills Stadium , en Queens, Nueva York . ^[29] Dylan parece haber creído que los abucheos en Newport fueron consecuencia de que a algunos fans no les gustaba su sonido eléctrico. ^[30] El fotógrafo Daniel Kramer, que acompañó a Dylan al concierto de Forest Hills, escribió: «Dylan mantuvo una conferencia con los músicos que lo iban a acompañar en la segunda mitad del concierto. Les dijo que debían esperar que pasara cualquier cosa; probablemente estaba recordando lo que ocurrió en Newport. Les dijo que el público podría gritar y abuchear y que no deberían molestarse por ello. Su trabajo era hacer la mejor música de la que fueran capaces y dejar que pasara lo que pasara». ^[31]

El músico Tony Glover , en sus notas para el álbum Bob Dylan Live 1966 , cita un relato contemporáneo del concierto de Variety : "Bob Dylan partió a 15.000 de sus fans por la mitad en el Forest Hills Tennis Stadium el domingo por la noche... El escritor-intérprete más influyente en la escena de la música pop durante la última década, Dylan aparentemente ha evolucionado demasiado rápido para algunos de sus jóvenes seguidores, que están listos para cambios radicales en prácticamente todo lo demás... repitiendo la misma escena que ocurrió durante su actuación en el Newport Folk Festival, Dylan entregó una ronda de canciones de folk-rock pero tuvo que golpear su material contra un muro hostil de anti-claquers, algunos de los cuales lo reprendieron por traicionar la causa de la música folk". ^[32]

Las respuestas polarizadas de los fans de Dylan se vieron exacerbadas por la estructura de sus conciertos a finales de 1965 y 1966 ; la primera mitad sería "folk", Dylan solo acompañándose a sí mismo con guitarra acústica y armónica ; con la segunda mitad "rock", Dylan y los Hawks con guitarras eléctricas y un combo completo de rock and roll . El segmento de rock a menudo fue recibido con hostilidad, como se vio en los shows en Sheffield y Newcastle upon Tyne en No Direction Home . Las imágenes del concierto de Manchester , al final de esa película, incluyen el incidente de la interrupción de "Judas". Durante un momento de silencio entre canciones, un miembro de la audiencia grita fuerte: " ¡Judas !" Dylan responde: "No te creo, eres un mentiroso" antes de decirle a su banda que "¡Toquen a todo volumen!" mientras comienzan a tocar " Like a Rolling Stone ". ^[33] Este incidente fue grabado y el concierto completo fue finalmente publicado en 1998 como Live 1966: The "Royal Albert Hall" Concert in Dylan's Bootleg Series. Un fan que afirmó haber gritado "¡Judas!" fue John Cordwell; cuando Andy Kershaw lo entrevistó, dijo:

Creo que lo que más me enojó fue que Dylan... no porque hubiera tocado guitarra eléctrica, sino porque había tocado guitarra eléctrica con un sistema de sonido realmente malo. No era como en el disco [el álbum oficial]. Era un muro de papilla. Eso, y que parecía una actuación arrogante, una actuación despreocupada en comparación con la intensidad del set acústico anterior. Había ruidos a mi alrededor y la gente que estaba conmigo hacía ruidos y se miraba entre sí. Fue una acumulación de cosas. ^[34]

Otro de los que se atrevió a gritar "¡Judas!" fue Keith Butler, que era estudiante de la Universidad de Keele . ^[35] La presencia de Butler quedó documentada en la película Eat the Document , cuando el joven de 21 años fue filmado saliendo del Manchester Free Trade Hall , diciendo "¡Cualquier grupo pop podría producir una basura mejor que esa! ¡Fue una desgracia sangrienta! ¡Es un traidor!". En 1999, participó en un documental de la BBC Radio sobre Live 1966 , y cuando se le preguntó sobre su reacción en ese momento, respondió: "Pienso: 'Eres un joven tonto'". ^[36]

En 2012, Dylan se refirió al incidente al responder a las críticas de que no había reconocido claramente sus fuentes líricas para su nuevo álbum Tempest :

Los cobardes y los pusilánimes se quejan de esas cosas. Es algo antiguo, forma parte de la tradición. Viene de muy lejos. Son las mismas personas que intentaron ponerme el nombre de Judas. ¡Judas, el nombre más odiado de la historia de la humanidad! Si crees que te han llamado así, intenta salir de ahí. Sí, ¿y por qué? ¿Por tocar la guitarra eléctrica? Como si eso fuera de algún modo equivalente a traicionar a nuestro Señor y entregarlo para que lo crucificaran. Todos esos hijos de puta malvados pueden pudrirse en el infierno. ^[37]

A pesar de la reacción mixta que tuvo Dylan en el festival de Newport de 1965, varias bandas eléctricas aparecieron en el evento del año siguiente, entre ellas Lovin' Spoonful , Howlin' Wolf , Chuck Berry y Blues Project . ^[38] Los grupos fueron bien recibidos y no recibieron ninguna crítica por su aparición. ^{[39] [40]} En un artículo que relata el festival para The New York Times , el crítico Robert Shelton sugirió que la cálida recepción de Lovin' Spoonful "reflejó la creciente aceptación del folk-rock y otras amalgamas de canciones folk contemporáneas con instrumentos eléctricos". ^[40]

En julio de 2012, un episodio de la serie History Detectives de PBS contó la historia de Dawn Peterson, una residente de Nueva Jersey que dijo que había tenido la Fender Stratocaster que Dylan tocó en Newport. Explicó que Dylan había dejado la guitarra en un avión pilotado por su padre, Victor Quinto, en 1965. Un especialista en instrumentos estaba convencido de que la guitarra era auténtica, y un coleccionista de recuerdos identificó las letras de las canciones que se encontraban en el estuche de la guitarra como obras de Dylan. Sin embargo, el abogado de Dylan, Orin Snyder, dijo que Dylan todavía tenía la guitarra que tocó en Newport, y dijo: "Poseía varias otras guitarras Stratocaster que le robaron en esa época, al igual que algunas letras escritas a mano". ^[41]

Dylan y Peterson resolvieron una disputa legal sobre la guitarra, y en diciembre de 2013 fue vendida por la casa de subastas Christie's en Nueva York por $965,000. ^[42] Fue comprada por Jim Irsay , dueño del equipo de fútbol americano Indianapolis Colts . ^[43] El 26 de julio de 2015, la guitarra fue tocada en público por primera vez en 50 años durante un set de homenaje en el Newport Folk Festival en honor al 50 aniversario de la actuación de Dylan en Newport. El set de homenaje incluyó a Gillian Welch , Dave Rawlings , Willie Watson , la New Orleans Preservation Hall Jazz Band , Jason Isbell y varios otros. Isbell tocó la guitarra de Dylan durante el set de homenaje y el productor del Newport Folk Festival, Jay Sweet, fue citado diciendo "La guitarra de Dylan es mi hogar". ^[43]

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