Caída del Imperio Romano de Occidente

La caída del Imperio Romano de Occidente , también llamada caída del Imperio Romano o caída de Roma , fue la pérdida del control político central en el Imperio Romano de Occidente , un proceso en el que el Imperio no logró hacer cumplir su gobierno y su vasto territorio se dividió entre varias entidades políticas sucesoras . El Imperio Romano perdió las fortalezas que le habían permitido ejercer un control efectivo sobre sus provincias occidentales ; los historiadores modernos postulan factores que incluyen la efectividad y el número del ejército , la salud y el número de la población romana, la fortaleza de la economía , la competencia de los emperadores , las luchas internas por el poder, los cambios religiosos de la época y la eficiencia de la administración civil. La creciente presión de los bárbaros invasores fuera de la cultura romana también contribuyó en gran medida al colapso. Los cambios climáticos y las enfermedades endémicas y epidémicas impulsaron muchos de estos factores inmediatos. ^[1] Las razones del colapso son temas importantes de la historiografía del mundo antiguo e informan gran parte del discurso moderno sobre el fracaso del estado . ^{[2] [3] [4]}

En 376, una gran migración de godos y otros pueblos no romanos , huyendo de los hunos , entró en el Imperio . Las fuerzas romanas no pudieron exterminarlos, expulsarlos o subyugarlos (como era su práctica habitual). En 395, después de ganar dos guerras civiles destructivas, Teodosio I murió. Dejó un ejército de campaña en colapso, y el Imperio dividido entre los ministros en guerra de sus dos hijos incapaces. Los godos y otros no romanos se convirtieron en una fuerza que podía desafiar a cualquiera de las partes del Imperio. Otros grupos bárbaros cruzaron el Rin y otras fronteras. Las fuerzas armadas del Imperio occidental se volvieron escasas e ineficaces, y a pesar de breves recuperaciones bajo líderes capaces, el gobierno central nunca volvió a consolidarse de manera efectiva.

En 476, el cargo de emperador romano de Occidente tenía un poder militar, político o financiero insignificante y no tenía control efectivo sobre los dispersos dominios occidentales que aún podían describirse como romanos. Los reinos bárbaros habían establecido su propio poder en gran parte del área del Imperio Occidental. En 476, el rey bárbaro germánico Odoacro depuso al último emperador del Imperio Romano de Occidente en Italia, Rómulo Augústulo , y el Senado envió la insignia imperial al emperador romano de Oriente Zenón .

Aunque su legitimidad perduró durante siglos más y su influencia cultural se mantiene hasta hoy, el Imperio de Occidente nunca tuvo la fuerza para resurgir. El Imperio romano de Oriente, o bizantino , sobrevivió y siguió siendo durante siglos una potencia efectiva del Mediterráneo oriental , aunque perdió fuerza. Además, aunque la pérdida de la unidad política y el control militar es universalmente reconocida, la caída de Roma no es el único concepto unificador de estos acontecimientos; el período descrito como Antigüedad tardía enfatiza las continuidades culturales durante y después del colapso político.

Desde 1776, cuando Edward Gibbon publicó el primer volumen de su Historia de la decadencia y caída del Imperio romano , la decadencia y la caída han sido el tema en torno al cual se ha estructurado gran parte de la historia del Imperio romano. "Desde el siglo XVIII en adelante", escribió el historiador Glen Bowersock , "hemos estado obsesionados con la caída: se la ha valorado como un arquetipo de cada decadencia percibida y, por lo tanto, como un símbolo de nuestros propios miedos". ^[5]

Al menos desde la época de Henri Pirenne (1862-1935), los académicos han descrito una continuidad de la cultura y la legitimidad política romanas mucho después de 476. ^{[6] : 5–7  [7]} Pirenne pospuso la desaparición de la civilización clásica hasta el siglo VIII. Cuestionó la noción de que los bárbaros germánicos habían causado el fin del Imperio Romano de Occidente y se negó a equiparar el fin del Imperio Romano de Occidente con el fin del cargo de emperador en Italia. Señaló la continuidad esencial de la economía del Mediterráneo romano incluso después de las invasiones bárbaras y sugirió que solo las conquistas musulmanas representaron una ruptura decisiva con la antigüedad.

La formulación más reciente de un período histórico caracterizado como " Antigüedad tardía " enfatiza las transformaciones de los mundos antiguo a medieval dentro de una continuidad cultural. ^[8] En las últimas décadas, el argumento basado en la arqueología incluso extiende la continuidad en la cultura material y en los patrones de asentamiento hasta el siglo XI. ^{[9] [10] [11] [12]} Observando la realidad política del control perdido (y la fragmentación concomitante del comercio, la cultura y el lenguaje), pero también las continuidades culturales y arqueológicas, el proceso ha sido descrito como una transformación cultural compleja, en lugar de una caída. ^{[13] : 34} La "percepción de la Antigüedad tardía ha cambiado significativamente: el período ya no se ve como una era de decadencia y crisis, sino como una época de metamorfosis en la región mediterránea". ^{[14] [15] : 3, 4}

Una síntesis de Harper (2017) presentó cuatro giros decisivos de los acontecimientos en la transformación desde el apogeo del imperio hasta la Alta Edad Media:

• La plaga Antonina que puso fin a un largo período de expansión demográfica y económica, debilitando pero no derribando al imperio.
• La crisis del siglo III , en la que el cambio climático natural , la reaparición de enfermedades pandémicas y la inestabilidad política interna y externa llevaron al casi colapso del sistema imperial. Su reconstitución incluyó una nueva base para la moneda, un aparato gubernamental profesional ampliado, emperadores más distanciados de su pueblo y, en breve, el surgimiento del cristianismo , una religión proselitista y excluyente que anticipó el fin inminente del mundo .
• El fracaso militar y político de Occidente, en el que la migración masiva desde la estepa euroasiática conquistó y desmembró la parte occidental de un imperio debilitado internamente. El imperio oriental se reconstruyó de nuevo y comenzó la reconquista de Occidente.
• En las tierras que rodean el Mediterráneo, la Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad Tardía y la Plaga de Justiniano crearon uno de los peores cataclismos ambientales de la historia registrada. El sistema imperial se desmoronó en las siguientes dos generaciones y luego perdió vastos territorios ante los ejércitos del Islam , una nueva religión proselitista y excluyente que también esperaba un fin inminente. El reducido y empobrecido estado bizantino sobrevivió en medio de una lucha perpetua entre los seguidores del cristianismo y el Islam. ^[16]

La pérdida del control político centralizado sobre Occidente y la disminución del poder de Oriente son conceptos universalmente aceptados, pero se ha considerado que el tema de la decadencia abarca un lapso de tiempo mucho más amplio que los cien años transcurridos desde el año 376 d. C. Para Dión Casio , la ascensión al trono del emperador Cómodo en el año 180 d. C. marcó el descenso «de un reino de oro a uno de óxido y hierro». ^[17] Desde la era del humanismo , se ha pensado que el proceso de la Caída comenzó con Constantino el Grande , o con los emperadores soldados que tomaron el poder mediante el mando del ejército desde el año 235 hasta el 284, o con Cómodo , o incluso con Augusto . ^[14]

Gibbon no estaba seguro de cuándo comenzó la decadencia. "En el primer párrafo de su texto, Gibbon escribió que pretendía rastrear la decadencia desde la edad de oro de los Antoninos"; un texto posterior la sitúa alrededor del año 180 d. C. con la muerte de Marco Aurelio; mientras que en el capítulo 7, sitúa el inicio de la decadencia alrededor del año 52 a. C., la época de Julio César, Pompeyo y Cicerón. ^[18] Gibbon situó el fin del imperio occidental con la eliminación del hombre al que Gibbon se refirió como "el indefenso Augústulo" en el año 476. ^[19]

Arnold J. Toynbee y James Burke sostienen que toda la era imperial fue una época de decadencia constante de las instituciones fundadas en tiempos republicanos . Theodor Mommsen excluyó el período imperial de su obra Historia de Roma (1854-1856) , ganadora del Premio Nobel . Como un marcador conveniente para el final, se ha utilizado el año 476 desde Gibbon, pero otras fechas clave para la caída del Imperio romano en Occidente incluyen la Crisis del siglo III, el cruce del Rin en 406 (o 405), el saqueo de Roma en 410 y la muerte de Julio Nepote en 480. ^{[20] [ página necesaria ]}

Cuando Gibbon publicó su obra emblemática, rápidamente se convirtió en el estándar. ^{[21] [22]} Peter Brown ha escrito que "la obra de Gibbon constituyó la cumbre de un siglo de erudición que se había llevado a cabo en la creencia de que el estudio del Imperio Romano en decadencia era también el estudio de los orígenes de la Europa moderna". ^[23] Gibbon fue el primero en intentar una explicación de las causas de la caída del imperio. ^[23] Al igual que otros pensadores de la Ilustración y ciudadanos británicos de la época inmersos en el anticatolicismo institucional , Gibbon despreciaba la Edad Media como una Edad Oscura supersticiosa y dominada por los sacerdotes. No fue hasta su propia era, la "Edad de la Razón", con su énfasis en el pensamiento racional, se creía, que la historia humana podría reanudar su progreso. ^{[24] [25]}

Inició una controversia permanente sobre el papel del cristianismo, pero dio gran peso a otras causas de la decadencia interna y a los ataques desde fuera del Imperio .

La historia de su ruina es sencilla y obvia; y, en lugar de preguntarnos por qué fue destruido el imperio romano, más bien nos sorprendería que hubiera subsistido tanto tiempo. Las legiones victoriosas, que en guerras lejanas adquirieron los vicios de extranjeros y mercenarios, primero oprimieron la libertad de la república y después violaron la majestad de la púrpura. Los emperadores, ansiosos por su seguridad personal y la paz pública, se vieron reducidos al vil recurso de corromper la disciplina que los hacía igualmente temibles para su soberano y para el enemigo; el vigor del gobierno militar se relajó y finalmente se disolvió por las instituciones parciales de Constantino; y el mundo romano fue abrumado por un diluvio de bárbaros.

—  Edward Gibbon. La decadencia y caída del Imperio romano , capítulo 38, “Observaciones generales sobre la caída del Imperio romano en Occidente”

Después de una diligente investigación, puedo discernir cuatro causas principales de la ruina de Roma, que continuaron operando durante un período de más de mil años. I. Los daños del tiempo y de la naturaleza. II. Los ataques hostiles de los bárbaros y los cristianos. III. El uso y abuso de los materiales. Y, IV. Las disputas domésticas de los romanos.

—  Edward Gibbon. La decadencia y caída del Imperio romano , capítulo 71, “Cuatro causas de decadencia y destrucción”.

La historiografía moderna se aparta de Gibbon. ^[26] Aunque la mayoría de sus ideas ya no se aceptan en su totalidad, han sido fundamentales para el discurso posterior y la síntesis moderna con la arqueología, la epidemiología, la historia climática, la ciencia genética, ^[27] y muchas más fuentes nuevas de historia más allá de las fuentes documentales que eran todo lo que estaba disponible para Gibbon. ^{[14] [28]}

Mientras que Alexander Demandt enumeró 210 teorías diferentes sobre por qué cayó Roma, los estudios del siglo XXI clasifican las principales posibilidades de manera más concisa: ^{[29] [30]}

Un resumen reciente interpreta las enfermedades y el cambio climático como importantes impulsores del colapso político del imperio. Hubo un clima óptimo romano desde aproximadamente el 200 a. C. hasta el 150 d. C., cuando las tierras alrededor del Mediterráneo eran generalmente cálidas y bien regadas. Esto hizo que la agricultura fuera próspera, el reclutamiento del ejército fácil y la recaudación de impuestos sencilla. A partir del año 150, el clima empeoró en promedio un poco en la mayoría de las tierras habitadas alrededor del Mediterráneo. ^{[31] [32]} Después del año 450, el clima empeoró aún más en la Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad Tardía , lo que puede haber contribuido directamente a la variedad de factores que hicieron caer a Roma. ^[33]

El Imperio romano se construyó en los márgenes de los trópicos . Sus caminos y sus mares libres de piratas, que produjeron una abundancia de comercio, también crearon sin saberlo una ecología de enfermedades interconectadas que desató la evolución y propagación de patógenos. ^[34] Las pandemias contribuyeron a cambios demográficos masivos, crisis económicas y escasez de alimentos en la crisis del siglo III . ^{[35] [36] [37]} La ​​alta mortalidad en 165-180 a causa de la plaga Antonina perjudicó seriamente los intentos de repeler a los invasores germánicos , pero las legiones en general mantuvieron o al menos restablecieron rápidamente las fronteras del Imperio. ^[38]

A partir del año 376, una gran cantidad de población se trasladó al Imperio, impulsada por los hunos , quienes a su vez podrían haber sido empujados por el cambio climático en la estepa euroasiática . ^{[1] [39]} Estas invasiones bárbaras condujeron finalmente a reinos bárbaros en gran parte del antiguo territorio del Imperio occidental. Pero el golpe final llegó recién con la Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad Tardía y sus secuelas, ^[33] cuando Roma ya estaba políticamente fragmentada y materialmente empobrecida. ^[40]

Aureliano reunificó el imperio en 274, y a partir de 284 Diocleciano y sus sucesores lo reorganizaron con más énfasis en lo militar. Juan el Lidio , escribiendo más de dos siglos después, informó que el ejército de Diocleciano en un momento dado totalizó 389.704 hombres, más 45.562 en las flotas, y los números pueden haber aumentado más tarde. ^[41] Con las comunicaciones limitadas de la época, tanto las fronteras europeas como las orientales necesitaban la atención de sus propios comandantes supremos . Diocleciano intentó resolver este problema restableciendo una sucesión adoptiva con un emperador mayor ( Augusto ) y uno menor ( César ) en cada mitad del Imperio, pero este sistema de tetrarquía se rompió en una generación y el principio hereditario se restableció con resultados generalmente desafortunados. A partir de entonces, la guerra civil volvió a ser el principal método para establecer nuevos regímenes imperiales . Aunque Constantino el Grande (que gobernó entre 306 y 337) volvió a unificar el Imperio, hacia finales del siglo IV la necesidad de dividirlo era generalmente aceptada. A partir de entonces, el Imperio vivió en constante tensión entre la necesidad de dos emperadores y la desconfianza mutua entre ellos . ^[42]

Hasta finales del siglo IV, el Imperio unificado conservó el poder suficiente para lanzar poderosos ataques contra sus enemigos en Germania y en el Imperio sasánida . La receptio de los bárbaros se convirtió en una práctica generalizada: las autoridades imperiales admitían a grupos potencialmente hostiles en el Imperio, los dividían y les asignaban tierras, estatus y deberes dentro del sistema imperial. ^[43] De esta manera, muchos grupos proporcionaban trabajadores no libres ( coloni ) para los terratenientes romanos y reclutas ( laeti ) para el ejército romano . A veces, sus líderes se convertían en oficiales. Normalmente, los romanos gestionaban el proceso con cuidado, con suficiente fuerza militar a mano para garantizar el cumplimiento. La asimilación cultural se produjo durante la siguiente generación o dos.

El Imperio sufrió múltiples crisis graves durante el siglo III. El creciente Imperio sasánida infligió tres derrotas aplastantes a los ejércitos de campaña romanos y siguió siendo una potente amenaza durante siglos. ^[42] Otros desastres incluyeron repetidas guerras civiles , invasiones bárbaras y más mortalidad masiva en la plaga de Cipriano (a partir de 250 en adelante). Durante un corto período, el Imperio se dividió en un Imperio galo en Occidente (260-274), un Imperio palmireno en Oriente (260-273) y un estado romano central ; en 271, Roma abandonó la provincia de Dacia al norte del Danubio . La frontera entre el Rin y el Danubio también se vio amenazada de manera más efectiva por grupos bárbaros más grandes, que habían desarrollado una agricultura mejorada y aumentado sus poblaciones. ^{[44] [45]} La estatura promedio de la población en Occidente sufrió un grave declive a fines del siglo II; la población del noroeste de Europa no se recuperó, aunque las regiones mediterráneas sí. ^[46]

El Imperio sobrevivió a la «crisis del siglo III», orientando con éxito su economía hacia la defensa, pero la supervivencia se produjo al precio de un Estado más centralizado y burocrático . El excesivo gasto militar, unido a las guerras civiles debidas a la inestable sucesión, provocó un aumento de los impuestos en detrimento de la industria. ^[47] Bajo Galieno (emperador de 253 a 268) la aristocracia senatorial dejó de sumarse a las filas de los altos mandos militares. Sus miembros típicos carecían de interés en el servicio militar, y mostraban incompetencia en el mando. ^{[48] [49]}

Bajo Constantino, las ciudades perdieron sus ingresos provenientes de los impuestos locales, y bajo Constancio II (r. 337-361) sus dotaciones de propiedades. ^[50] Esto empeoró la dificultad existente para mantener en pie a los ayuntamientos, y los servicios proporcionados por las ciudades fueron estafados o abandonados. ^[50] Los proyectos de construcción pública habían disminuido desde el siglo II. No hay evidencia de participación estatal en, o apoyo para, la restauración y el mantenimiento de templos y santuarios . Las restauraciones fueron financiadas y realizadas de forma privada, lo que limitó lo que se hizo. ^{[12] : 36–39} Otro abuso financiero fue la costumbre de Constancio de conceder a su séquito inmediato las propiedades de personas condenadas por traición y otros crímenes capitales . Esta práctica redujo los ingresos futuros, aunque no los inmediatos; aquellos cercanos al emperador también obtuvieron un fuerte incentivo para alentar su sospecha de conspiraciones . ^[50]

Los nuevos gobernantes supremos se deshicieron de la ficción legal del Imperio temprano (que consideraba al emperador como el primero entre iguales ); los emperadores desde Aureliano (r. 270-275) en adelante se autodenominaron abiertamente dominus et deus , "señor y dios", títulos apropiados para una relación amo-esclavo. ^[51] Se desarrolló un elaborado ceremonial de corte y la adulación obsequiosa se convirtió en la orden del día. Bajo Diocleciano, el flujo de solicitudes directas al emperador se redujo rápidamente y pronto cesó por completo. Ninguna otra forma de acceso directo las reemplazó, y el emperador solo recibía información filtrada a través de sus cortesanos . ^[52] Sin embargo, como describió Sabine MacCormack , la cultura de la corte que se desarrolló con Diocleciano todavía estaba sujeta a la presión desde abajo. Las proclamaciones imperiales se usaban para enfatizar las limitaciones tradicionales del cargo imperial, mientras que las ceremonias imperiales "dejaban espacio para el consenso y la participación popular". ^[53]

La crueldad oficial , que apoyaba la extorsión y la corrupción , también puede haberse vuelto más común; ^[54] un ejemplo es la ley de Constantino que establecía que a los esclavos que traicionaran los comentarios confidenciales de su señora se les debía verter plomo fundido por la garganta. ^{[55] [56]} Si bien la escala, la complejidad y la violencia del gobierno no tenían parangón, ^[57] los emperadores perdieron el control sobre todo su reino en la medida en que ese control pasó a ser ejercido cada vez más por cualquiera que pagara por él . ^[58] Mientras tanto, las familias senatoriales más ricas, inmunes a la mayoría de los impuestos, absorbieron cada vez más la riqueza y los ingresos disponibles ^{[59] [60]} al tiempo que se divorciaban de cualquier tradición de excelencia militar. Un erudito identifica un gran aumento en el poder adquisitivo del oro, dos veces y media desde 274 hasta finales del siglo IV. Esto puede ser un índice de la creciente desigualdad económica entre una élite rica en oro y un campesinado pobre en efectivo . ^[61] «Antes, dice Amiano, Roma se salvó por su austeridad, por la solidaridad entre ricos y pobres, por el desprecio por la muerte; ahora está arruinada por su lujo y su avaricia» (Ammiano xxxi. 5. 14 y xxii. 4). Salviano respalda a Amiano al afirmar que la avaritia es un vicio común a casi todos los romanos». ^[62] Sin embargo, Lucio Calpurnio Piso Frugi (cónsul en 133 a. C.) ya había fechado el comienzo de la decadencia moral de Roma en 154 a. C. ^[63]

En el ejército romano tardío , muchos reclutas e incluso oficiales tenían orígenes bárbaros. Hay registros de soldados que utilizaban rituales posiblemente bárbaros, como elevar a un pretendiente sobre escudos. ^[64] Algunos académicos han visto esto como una indicación de debilidad. Otros no están de acuerdo, ya que no ven que los reclutas bárbaros ni los nuevos rituales causen ningún problema con la efectividad o la lealtad del ejército, al menos mientras ese ejército fuera efectivamente dirigido, disciplinado, entrenado, pagado y abastecido por oficiales que se identificaran como romanos. ^[65]

AHM Jones ha señalado que las opiniones académicas anteriores son occidentales. ^[66] La mayoría de las debilidades discutidas por los académicos eran "comunes a ambas mitades del imperio", con el cristianismo incluso más prevaleciente en Oriente que en Occidente. Las disputas religiosas eran amargas, la burocracia corrupta y extorsiva, tenía un sistema de castas y la tierra cayó en desuso en Oriente al igual que en Occidente. ^[67] Sin embargo, Oriente se mantuvo firme en el siglo V, contraatacó en el VI e incluso recuperó algo de territorio en el VII. Oriente solo tenía una ventaja aparente: la geografía. Era menos vulnerable, estratégicamente, que Occidente. El cruce marítimo más estrecho hacia sus territorios centrales estaba protegido de los bárbaros del norte por las fortificaciones y las fuerzas marítimas y terrestres de Constantinopla , mientras que la frontera europea desde la desembocadura del Rin hasta la del Danubio tiene una distancia de unos 2000 kilómetros en un gran círculo y se podía cruzar con mucha menos dificultad. ^[68] "Las devastaciones de los bárbaros empobrecieron y despoblaron las provincias fronterizas [occidentales], y su presión incesante impuso al imperio una carga de defensa que sobrepasó su maquinaria administrativa y sus recursos económicos... [jugando] un papel importante en la caída de Occidente". ^[67]

El Imperio romano alcanzó su máxima extensión geográfica bajo Trajano (r. 98-117), quien gobernó un estado próspero que se extendía desde Armenia hasta el océano Atlántico . El Imperio contaba con un gran número de soldados entrenados, provistos y disciplinados, provenientes de una población en crecimiento. Tenía una administración civil integral basada en ciudades prósperas con un control efectivo sobre las finanzas públicas. La élite alfabetizada consideraba que la suya era la única forma de civilización que valía la pena, lo que le dio al Imperio legitimidad ideológica y una unidad cultural basada en un conocimiento integral de la literatura y la retórica griega y romana . El poder del Imperio le permitió mantener diferencias extremas de riqueza y estatus. ^[69] Sus amplias redes comerciales permitieron que incluso los hogares modestos utilizaran bienes fabricados por profesionales lejanos. ^[70]

El imperio tenía fuerza y ​​resistencia. Su sistema financiero le permitía recaudar impuestos significativos que, a pesar de la corrupción endémica, sustentaban a un gran ejército regular con logística y entrenamiento. El cursus honorum , una serie estandarizada de puestos militares y civiles organizados para hombres aristocráticos ambiciosos, aseguraba que los nobles poderosos tuvieran la oportunidad de familiarizarse con el mando y la administración militar y civil. En un nivel inferior dentro del ejército, conectando a los aristócratas en la cima con los soldados rasos, un gran número de centuriones estaban bien remunerados, eran alfabetizados y responsables del entrenamiento, la disciplina, la administración y el liderazgo en la batalla. ^[71] Los gobiernos de las ciudades con sus propias propiedades e ingresos funcionaban eficazmente a nivel local; la membresía de los consejos de la ciudad implicaba oportunidades lucrativas para la toma de decisiones independiente y, a pesar de sus obligaciones, se consideraba un privilegio. Bajo una serie de emperadores que adoptaron cada uno un sucesor maduro y capaz, el Imperio no requirió guerras civiles para regular la sucesión imperial. Las peticiones podían presentarse directamente a los mejores emperadores, y las respuestas tenían fuerza de ley, poniendo al poder imperial en contacto directo incluso con los súbditos más humildes. ^[72] Los cultos de la religión politeísta eran enormemente variados, pero ninguno afirmaba que el suyo fuera la única verdad. Sus seguidores mostraban tolerancia mutua , produciendo una armonía religiosa polifónica. ^[73] Los conflictos religiosos fueron poco frecuentes después de la supresión de la revuelta de Bar Kokhba en 136, después de la cual la devastada Judea dejó de ser un centro importante de malestar judío.

Sin embargo, siguió siendo una cultura basada en una economía de subsistencia temprana , con solo indicios ineficaces de una teoría microbiana de la enfermedad . A pesar de sus acueductos , el suministro de agua no permitía una buena higiene. Las aguas residuales se eliminaban en las calles, en desagües abiertos o por animales carroñeros. Incluso en el óptimo climático romano , las malas cosechas locales que causaban hambrunas siempre eran una posibilidad. ^{[1] [ página necesaria ]} E incluso en los buenos tiempos, las mujeres romanas necesitaban tener, en promedio, seis hijos cada una para mantener la población . ^[74] La buena alimentación y la limpieza corporal eran privilegios de los ricos, publicitados por su pisada firme, color de piel saludable y falta del "olor opaco de los que se bañan en la cama". ^[75] La mortalidad infantil era muy alta y las enfermedades diarreicas eran una causa importante de muerte. La malaria era endémica en muchas áreas, especialmente en la propia ciudad de Roma , posiblemente alentada por el entusiasmo de los romanos ricos por las fuentes de agua en sus jardines. ^{[1] [ página necesaria ]}

En el año 313, Constantino el Grande declaró la tolerancia oficial del cristianismo . A esto le siguió, durante las décadas siguientes, la búsqueda de una definición de la ortodoxia cristiana en la que todos pudieran estar de acuerdo. Se desarrollaron credos, pero el cristianismo nunca se puso de acuerdo sobre una versión oficial de su Biblia o su doctrina; en cambio, tuvo muchas tradiciones manuscritas diferentes. ^[76] Las disputas del cristianismo pueden haber provocado su declive. Se tomaron medidas oficiales y privadas contra los cristianos heterodoxos (herejes) desde el siglo IV hasta la era moderna. Las medidas limitadas contra los paganos , que en su mayoría eran ignorados, se basaron en el desprecio que acompañó la sensación de triunfo del cristianismo después de Constantino. ^[77] El cristianismo se opuso al sacrificio y la magia, y los emperadores cristianos hicieron leyes que favorecían al cristianismo. Los sucesores de Constantino generalmente continuaron con este enfoque y, a fines del siglo IV, el cristianismo se había convertido en la religión de cualquier funcionario civil ambicioso.

La riqueza de la Iglesia cristiana aumentó espectacularmente en el siglo V. Se emplearon inmensos recursos, tanto públicos como privados, en la construcción de iglesias, graneros para almacenar el grano que se destinaba a la caridad, nuevos hospitales para los pobres y en el apoyo a los religiosos que no contaban con otros ingresos. ^{[78] De este modo,} los obispos de las ciudades ricas podían ofrecer su patrocinio a la antigua usanza de los aristócratas romanos. Amiano describió a algunos que «se enriquecían con las ofrendas de las matronas, viajaban sentados en carruajes, llevaban ropas elegidas con cuidado y servían banquetes tan suntuosos que sus agasajos superaban las mesas de los reyes».

Pero el paso al cristianismo probablemente no tuvo efectos significativos en las finanzas públicas. ^[44] Los grandes complejos de templos, con sacerdotes profesionales a tiempo completo, festivales y un gran número de sacrificios (que se convirtieron en comida gratuita para las masas), también habían sido costosos de mantener. Ya se habían visto afectados negativamente por las dificultades financieras del imperio en el siglo III. ^{[79] : 353  [80] : 60} El número de clérigos , monjes y monjas aumentó a quizás la mitad del tamaño del ejército real, y se los ha considerado como una carga para la limitada mano de obra. ^{[81] [82]}

El número y la eficacia de los soldados regulares pueden haber disminuido durante el siglo IV. Las nóminas se inflaron, de modo que el pago se pudiera desviar y las exenciones de impuestos se pudieran vender. Las oportunidades de los soldados para la extorsión personal se multiplicaron por la residencia en las ciudades, mientras que su eficacia se redujo por la concentración en la extorsión en lugar de los ejercicios militares . ^[83] Sin embargo, la extorsión , la corrupción grave y la ineficacia ocasional ^[84] no eran nuevas para el ejército romano. No hay consenso sobre si su eficacia disminuyó significativamente antes de 376. ^[85] Amiano Marcelino , un soldado profesional, repite observaciones de larga data sobre la superioridad de los ejércitos romanos contemporáneos que se debe al entrenamiento y la disciplina, no al tamaño o la fuerza individual. ^[86] También acusa a Valentiniano I de ser el primer emperador en aumentar la arrogancia de los militares, elevando su rango y poder al exceso, castigando severamente los delitos menores de los soldados comunes, mientras que perdonaba a los de mayor rango que se sentían capaces de cometer crímenes vergonzosos y monstruosos. ^[87] A pesar de una posible disminución de la capacidad del Imperio para reunir y abastecer grandes ejércitos, ^[88] Roma mantuvo una postura agresiva y potente contra las amenazas percibidas casi hasta el final del siglo IV. ^[89]

Constantino instaló a los francos en la orilla inferior izquierda del Rin . Sus comunidades necesitaban una línea de fortificaciones para mantenerlas bajo control, lo que indicaba que Roma había perdido casi todo el control local. ^[54] Bajo Constancio, los bandidos llegaron a dominar áreas como Isauria , que estaban bien dentro del imperio. ^[90] Las tribus de Germania también se volvieron más pobladas y más amenazantes. ^[44] En la Galia , que realmente no se recuperó de las invasiones del siglo III, hubo una inseguridad generalizada y un declive económico en el siglo III, ^[44] quizás peor en Armórica . Para 350, después de décadas de ataques piratas , prácticamente todas las villas de Armórica estaban desiertas. El uso local del dinero cesó alrededor de 360. ^[91] Los repetidos intentos de economizar en el gasto militar incluyeron el alojamiento de tropas en ciudades, donde era menos fácil mantenerlas bajo disciplina militar y podían extorsionar más fácilmente a los civiles. ^[92] Salvo en el raro caso de un general decidido e incorruptible, estas tropas resultaron ineficaces en acción y peligrosas para los civiles. ^{[93] A menudo,} las tropas fronterizas recibían tierras en lugar de paga. Como cultivaban para sí mismas, sus costes directos disminuyeron, pero también lo hizo su eficacia, y su paga dio mucho menos estímulo a la economía fronteriza. ^[94] Sin embargo, a excepción de las provincias a lo largo del Bajo Rin, la economía agrícola en general iba bien. ^[95]

El 18 de enero de 350, el magister officiorum imperial dio un banquete en Augustodunum mientras su señor, el emperador occidental Constante , estaba de caza. Durante la fiesta, Magnus Magnentius , comandante de las tropas de la casa imperial , apareció con una toga púrpura imperial y se anunció como el nuevo emperador. Constante fue asesinado pronto y Magnentius se apoderó de la mayoría de sus dominios occidentales. Hizo propuestas de paz a Constancio en Oriente, pero fracasaron. En la sangrienta guerra civil que siguió , Magnentius marchó contra Constancio con tantas tropas como pudo movilizar, despojando a la frontera del Rin de sus tropas más efectivas. Magnentius murió y también lo hicieron muchos de sus hombres. Mientras tanto, Constancio envió mensajes a las tribus germanas al este del Rin, invitándolas a atacar la Galia, lo que hicieron. En los años siguientes, los alemanes ocuparon una franja de unos 60 kilómetros de ancho al oeste del Rin, y la población y las guarniciones supervivientes habían huido otros 190 kilómetros hacia la Galia. ^[96]

Juliano ( r.  360–363 ) obtuvo victorias contra los germanos que habían invadido la Galia. Lanzó una campaña contra la corrupción oficial, que permitió que las demandas impositivas en la Galia se redujeran a un tercio de su monto anterior, mientras que todos los requisitos del gobierno seguían cumpliéndose. ^[97] En la legislación civil, Juliano fue notable por sus políticas pro-paganas. Juliano levantó la prohibición de los sacrificios , restauró y reabrió templos y desmanteló el estatus fiscal privilegiado y las concesiones de ingresos de los cristianos. Otorgó generosas remisiones de impuestos a las ciudades que favorecía y desfavoreció a quienes permanecieron cristianos. ^{[98] : 62–65  [99]} Juliano ordenó la tolerancia de variedades del cristianismo prohibidas por heréticas por Constancio; ^[98] posiblemente, no habría podido perseguir eficazmente a un grupo tan grande y poderoso como los cristianos en ese momento. ^{: 62  [100] : 345–346  [101] : 62}

Juliano se preparó para la guerra civil contra Constancio, quien nuevamente alentó a los germanos a atacar la Galia. Sin embargo, las campañas de Juliano habían sido efectivas y solo se produjo una pequeña incursión de los alemanes, que Juliano reprimió rápidamente. ^[96] Constancio murió antes de que se produjeran combates serios y Juliano fue reconocido como el amo de todo el Imperio. Lanzó una costosa campaña contra los persas sasánidas . ^[50] Logró marchar hacia la capital sasánida de Ctesifonte , pero, por sugerencia de un agente persa, quemó sus barcos y suministros para demostrar su determinación en continuar las operaciones. Los sasánidas luego quemaron los cultivos para que el ejército romano no tuviera alimentos. Al encontrarse aislado y sin suministros en territorio enemigo, Juliano comenzó una retirada terrestre y, durante la batalla de Samarra , fue herido de muerte. ^{[102] [98] : 74}

El sucesor de Juliano , Joviano , aclamado por un ejército desmoralizado, comenzó su breve reinado (363-364) mientras estaba atrapado en Mesopotamia sin suministros. Para comprar un pasaje seguro a casa, tuvo que ceder áreas del norte de Mesopotamia , incluida la fortaleza de Nisibis, de importancia estratégica . Esta fortaleza había sido romana desde antes de la Paz de Nisibis en 299. ^[102]

Los hermanos Valente ( r.  364-378 ) y Valentiniano I ( r.  364-375 ) se enfrentaron enérgicamente a las amenazas de ataques bárbaros en todas las fronteras occidentales. ^[103] También intentaron aliviar las cargas impositivas, que habían aumentado continuamente durante los cuarenta años anteriores; Valente en Oriente redujo la demanda de impuestos a la mitad en su cuarto año. ^[104] Ambos eran cristianos y reconfiscaron las tierras del templo que Juliano había restaurado. Pero en general eran tolerantes con otras creencias. Valentiniano en Occidente se negó a intervenir en la controversia cristiana. En Oriente, Valente tuvo que tratar con cristianos que no se ajustaban a sus ideas de ortodoxia, y la persecución formó parte de su respuesta. Toleró el paganismo, incluso manteniendo a algunos de los asociados de Juliano en sus puestos de confianza. Confirmó los derechos y privilegios de los sacerdotes paganos y confirmó el derecho de los paganos a ser los cuidadores exclusivos de sus templos. ^[105]

Valentiniano murió de una apoplejía mientras gritaba a los enviados de los líderes germánicos. Sus sucesores en Occidente fueron niños, sus hijos Graciano ( r.  375-383 ) y Valentiniano II ( r.  375-392 ). Graciano, "ajeno al arte de gobernar tanto por temperamento como por formación", retiró el Altar de la Victoria del Senado . También rechazó el título pagano de Pontífice Máximo . ^[106]

En 376, Oriente se enfrentó a una enorme afluencia de bárbaros a través del Danubio, en su mayoría godos , que huían de los hunos . Fueron explotados por funcionarios corruptos en lugar de ser relevados y reasentados de manera efectiva, y tomaron las armas y se les unieron más godos y algunos alanos y hunos. Valente estaba en Asia con su ejército de campaña principal preparándose para un asalto al Imperio sasánida. La redirección del ejército y su apoyo logístico habría requerido tiempo, y los ejércitos de Graciano estaban distraídos por las invasiones germánicas a través del Rin. En 378, Valente atacó a los invasores con el ejército de campaña oriental, ahora quizás 20.000 hombres, probablemente mucho menos que las fuerzas que Juliano había liderado en Mesopotamia poco más de una década antes, y posiblemente solo el 10% de los soldados nominalmente disponibles en las provincias del Danubio. ^[107] En la batalla de Adrianópolis (9 de agosto de 378), Valente perdió gran parte de ese ejército y su propia vida. Todas las provincias de los Balcanes quedaron expuestas a ataques, sin una respuesta efectiva de las guarniciones restantes, que eran "más fáciles de matar que las ovejas". ^[107] Las ciudades pudieron mantener sus propias murallas defensivas contra los bárbaros que no tenían equipo de asedio , por lo que las ciudades generalmente permanecieron intactas, aunque el campo sufrió. ^[108]

Graciano nombró a un nuevo Augusto , un general de Hispania de probada eficacia llamado Teodosio . Durante los cuatro años siguientes, restableció parcialmente la posición romana en Oriente. ^{[109] [110]} Estas campañas dependían de una coordinación imperial eficaz y de la confianza mutua: entre 379 y 380, Teodosio controlaba no solo el imperio oriental, sino también, por acuerdo, la diócesis de Iliria . ^[111] Teodosio no pudo reclutar suficientes tropas romanas, y dependía de bandas de guerra bárbaras sin disciplina militar romana ni lealtad. (En contraste, durante la Guerra Cimbria , la República romana , que controlaba un área más pequeña que el Imperio occidental, había podido reconstituir grandes ejércitos regulares de ciudadanos después de derrotas mayores que Adrianópolis. Esa guerra había terminado con el casi exterminio de los supergrupos bárbaros invasores, cada uno de los cuales se suponía que tenía más de 100.000 guerreros. ^[112] )

El acuerdo godo final fue aclamado con alivio, ^{[110] incluso el} panegirista oficial admitió que estos godos no podían ser expulsados ​​o exterminados, ni reducidos a un estado de no-libertad. ^[113] En cambio, fueron reclutados en las fuerzas imperiales o se establecieron en las provincias devastadas a lo largo de la orilla sur del Danubio, donde las guarniciones regulares nunca se restablecieron por completo. ^[114] En algunos relatos posteriores, y ampliamente en trabajos recientes, esto se considera como un acuerdo de tratado, la primera vez que a los bárbaros se les dio un hogar dentro del Imperio, en el que conservaron su cohesión política y militar. ^[115] No se registra ningún tratado formal, ni detalles de cualquier acuerdo que realmente se haya hecho. Cuando los godos son mencionados nuevamente en los registros romanos, tienen diferentes líderes y son soldados de una especie. ^[116] En 391, Alarico , un líder godo, se rebeló contra el control romano. Los godos atacaron al propio emperador, pero al cabo de un año Alarico fue aceptado como líder de las tropas godas de Teodosio y esta rebelión terminó. ^[117]

La situación financiera de Teodosio debió ser difícil, ya que tuvo que pagar costosas campañas con una base impositiva reducida. El negocio de someter a las bandas de guerra bárbaras también exigía importantes obsequios de metales preciosos. ^[118] Al menos una imposición adicional provocó desesperación y disturbios , en los que se destruyeron las estatuas del emperador. ^[119] Sin embargo, se lo representa tan generoso financieramente como emperador, aunque frugal en su vida personal. ^[120] A fines de la década de 380, Teodosio y la corte estaban en Mediolanum , y el norte de Italia estaba experimentando un período de prosperidad para los grandes terratenientes que se aprovecharon de la necesidad de alimentos de la corte, "convirtiendo los productos agrarios en oro", mientras reprimían y maltrataban a los pobres que los cultivaban y los traían. ^[121] Paulino el Diácono , notario de Ambrosio, obispo de Milán , describió a estos hombres como creadores de una corte donde "todo estaba en venta". ^{[122] El propio} Ambrosio predicó una serie de sermones dirigidos a sus electores ricos, afirmando que la avaricia conduce al colapso de la sociedad. ^[123]

Durante siglos, Teodosio fue considerado un campeón de la ortodoxia cristiana que acabó con el paganismo de manera decisiva. Sus predecesores Constantino , Constancio II y Valente habían sido semiarrianos , mientras que Teodosio apoyó el cristianismo niceno, que finalmente se convirtió en la versión ortodoxa de la cristología para la mayoría de las iglesias cristianas posteriores: su Edicto de Tesalónica describió a los cristianos arrianos como "locos insensatos". Por lo tanto, en lo que respecta a Ambrosio y la tradición literaria cristiana que lo siguió, Teodosio merecía la mayor parte del crédito por el triunfo final del cristianismo. ^[124] Los eruditos modernos ven esto como una interpretación cristiana de la historia. ^{[125] [126] [127] [128]} Teodosio no acabó con el paganismo, que continuó hasta el siglo VII. ^{[126] [129] [128] [a]}

Teodosio tuvo que enfrentarse a un poderoso usurpador en Occidente; Magnus Maximus se declaró emperador en 383, despojó a las tropas de las regiones periféricas de la Britania romana (probablemente reemplazando algunas por jefes federados y sus bandas de guerra) e invadió la Galia. Sus tropas mataron a Graciano y fue aceptado como Augusto en las provincias galas, donde fue responsable de las primeras ejecuciones oficiales de herejes cristianos . ^[136] Para compensar a la corte occidental por la pérdida de la Galia, Hispania y Britania, Teodosio cedió la diócesis de Dacia y la diócesis de Macedonia a su control. En 387 Máximo invadió Italia, obligando a Valentiniano II a huir a Oriente, donde aceptó el cristianismo niceno. Máximo se jactó ante Ambrosio de la cantidad de bárbaros en sus fuerzas, y hordas de godos, hunos y alanos siguieron a Teodosio. ^[137] Máximo negoció con Teodosio para ser aceptado como Augusto de Occidente, pero Teodosio se negó, reunió a sus ejércitos y contraatacó, ganando la guerra civil en 388. Hubo grandes pérdidas de tropas en ambos lados del conflicto. Una leyenda galesa posterior cuenta que las tropas derrotadas de Máximo se reasentaron en Armórica , en lugar de regresar a Britania, y en 400, Armórica estaba controlada por Bagaudae en lugar de por la autoridad imperial. ^[138]

Teodosio restauró a Valentiniano II, todavía muy joven, como Augusto en Occidente. También nombró a Arbogasto , un general pagano de origen franco , como comandante en jefe y tutor de Valentiniano. Valentiniano se peleó en público con Arbogasto, no logró hacer valer ninguna autoridad y murió, ya sea por suicidio o por asesinato, a la edad de 21 años. Arbogasto y Teodosio no llegaron a un acuerdo y Arbogasto nombró a un funcionario imperial, Eugenio (r. 392-394), como emperador en Occidente. Eugenio hizo algunos intentos modestos de ganar el apoyo pagano, ^[119] y con Arbogasto dirigió un gran ejército para luchar en otra guerra civil destructiva. Fueron derrotados y asesinados en la Batalla del Frígido , a la que asistieron más pérdidas importantes; especialmente entre los federados godos de Teodosio. Los accesos nororientales a Italia nunca volvieron a contar con guarniciones efectivas. ^[139]

Teodosio murió unos meses después, a principios de 395, dejando a sus hijos Honorio (r. 393-423) y Arcadio (r. 383-408) como emperadores. Inmediatamente después de la muerte de Teodosio, el magister militum Estilicón , casado con la sobrina de Teodosio, se impuso en Occidente como guardián de Honorio y comandante de los restos del derrotado ejército occidental. También reclamó el control sobre Arcadio en Constantinopla, pero Rufino , magister officiorum en el lugar, ya había establecido su propio poder allí. A partir de entonces, el Imperio no estuvo bajo el control de un solo hombre, hasta que gran parte de Occidente se perdió de forma permanente. ^[140] Ni Honorio ni Arcadio mostraron nunca ninguna habilidad ni como gobernantes ni como generales, y ambos vivieron como gobernantes títeres de sus cortes. ^[141] Estilicón intentó reunificar las cortes oriental y occidental bajo su control personal, pero al hacerlo sólo logró la continua hostilidad de todos los sucesivos ministros supremos de Arcadio.

La ineficacia de las respuestas militares romanas durante el gobierno de Estilicón y después ha sido descrita como "impactante". ^[142] Hay poca evidencia de fuerzas de campo indígenas o de entrenamiento, disciplina, pago o suministro adecuados para los bárbaros que formaban la mayoría de las tropas disponibles. La defensa local fue ocasionalmente efectiva, pero a menudo estuvo asociada con la retirada del control central y los impuestos. En muchas áreas, los bárbaros bajo autoridad romana atacaron a los " Bagaudae " culturalmente romanos. ^{[143] [144] [145]} Los emperadores occidentales del siglo V, con breves excepciones, fueron individuos incapaces de gobernar efectivamente o incluso de controlar sus propias cortes. ^[141] Esas excepciones fueron responsables de resurgimientos breves, pero notables, del poder romano.

La corrupción, en este contexto la desviación de fondos destinados a las necesidades del ejército, puede haber contribuido en gran medida a la Caída. Los ricos aristócratas senatoriales de la propia Roma se volvieron cada vez más influyentes durante el siglo V; apoyaban en teoría la fuerza armada, pero no querían pagarla ni ofrecer a sus propios trabajadores como reclutas del ejército. ^{[146] [147]} Sin embargo, sí pasaron grandes cantidades de dinero a la Iglesia cristiana. ^[148] A nivel local, desde principios del siglo IV, los ayuntamientos perdieron su propiedad y su poder, que a menudo se concentró en manos de unos pocos déspotas locales fuera del alcance de la ley. ^[149]

Sin un gobernante autoritario, las provincias balcánicas cayeron rápidamente en el desorden. Alarico se vio defraudado en sus esperanzas de ascenso a magister militum después de la batalla del Frigidus . Volvió a liderar a las tribus godas en armas y se estableció como una potencia independiente, quemando el campo hasta las murallas de Constantinopla . ^[150] Las ambiciones de Alarico de un cargo romano a largo plazo nunca fueron del todo aceptables para las cortes imperiales romanas, y sus hombres nunca pudieron establecerse el tiempo suficiente para cultivar en una zona determinada. No mostraron ninguna inclinación a abandonar el Imperio y enfrentarse a los hunos de los que habían huido en 376. Mientras tanto, los hunos seguían provocando más migraciones, y las tribus migrantes a menudo atacaban a su vez al Imperio romano. El grupo de Alarico nunca fue destruido ni expulsado del Imperio, ni aculturado bajo la dominación romana efectiva. ^{[143] [144] [151]}

Alarico llevó a su ejército godo a lo que el propagandista de Estilicón, Claudiano, describió como una «campaña de saqueo» que comenzó primero en Oriente. ^[152] Las fuerzas de Alarico se dirigieron a lo largo de la costa hasta Atenas , donde intentó imponer una nueva paz a los romanos. ^[152] Su marcha en 396 pasó por las Termópilas . Estilicón navegó desde Italia hasta la Grecia romana con sus fuerzas móviles restantes, lo que representaba una clara amenaza para el control de Rufino del imperio oriental. La mayor parte de las fuerzas de Rufino estaban ocupadas con incursiones hunas en Asia Menor y Siria , dejando Tracia indefensa. Claudiano informa que solo el ataque de Estilicón detuvo el saqueo, ya que empujó a las fuerzas de Alarico hacia el norte, hacia Epiro . ^{[153] La interpretación} de Burns es que Alarico y sus hombres habían sido reclutados por el régimen oriental de Rufino y enviados a Tesalia para evitar la amenaza de Estilicón. ^[139] No hubo batalla. Zósimo añade que las tropas de Estilicón también destruyeron y saquearon, y dejaron que los hombres de Alarico escaparan con su botín. ^[b]

Muchas de las fuerzas orientales de Estilicón querían volver a casa y él tuvo que dejarlas ir (aunque Claudiano afirma que lo hizo voluntariamente). ^[154] Algunas fueron a Constantinopla bajo el mando de un tal Gainas , un godo con un gran número de seguidores godos. A su llegada, Gainas asesinó a Rufino y fue nombrado magister militum para Tracia por Eutropio , el nuevo ministro supremo y el único cónsul eunuco de Roma. Eutropio supuestamente controlaba a Arcadio "como si fuera una oveja". ^[b] Estilicón obtuvo algunas tropas más de la frontera alemana y continuó haciendo campaña ineficazmente contra el imperio oriental; nuevamente se encontró con la oposición exitosa de Alarico y sus hombres. Durante el año siguiente, 397, Eutropio dirigió personalmente a sus tropas a la victoria sobre algunos hunos que estaban merodeando en Asia Menor. Con su posición así fortalecida, declaró a Estilicón enemigo público y estableció a Alarico como magister militum per Illyricum . Un poema de Sinesio aconseja al emperador que muestre hombría y elimine a un "salvaje vestido de piel" (probablemente Alarico) de los consejos de poder y a sus bárbaros del ejército romano. No sabemos si Arcadio llegó a tener conocimiento de la existencia de este consejo, pero no se ha documentado que haya tenido efecto alguno. ^[155] Sinesio, de una provincia que sufría los estragos generalizados de unos pocos bárbaros pobres pero codiciosos, también se quejaba de "la guerra en tiempos de paz, una guerra casi peor que la guerra bárbara y que surge de la indisciplina militar y la codicia de los oficiales". ^[156]

El magister militum de la diócesis de África se declaró a favor de Oriente y detuvo el suministro de grano a Roma. ^[139] Italia no se había alimentado a sí misma durante siglos y no podía hacerlo ahora. En 398, Estilicón envió sus últimas reservas, unos pocos miles de hombres, para recuperar la diócesis de África. Fortaleció aún más su posición cuando casó a su hija María con Honorio. Durante todo este período, Estilicón y todos los demás generales sufrieron una desesperada escasez de reclutas y suministros para ellos. ^[157] En 400, se le encargó a Estilicón que obligara a prestar servicio a cualquier " laetus , alamanus, sármata, vagabundo, hijo de un veterano" o cualquier otra persona susceptible de servir. ^[158] Había llegado al final de su lista de reclutamiento. ^[159] Aunque personalmente no era corrupto, fue muy activo en la confiscación de activos; ^[b] la máquina financiera y administrativa no estaba produciendo suficiente apoyo para el ejército.

En 399, la rebelión de Tribigildo en Asia Menor permitió a Gainas acumular un ejército significativo (en su mayoría godos), convertirse en el jefe supremo de la corte oriental y ejecutar a Eutropio. ^[160] Ahora sentía que podía prescindir de los servicios de Alarico y, nominalmente, transfirió la provincia de Alarico a Occidente. Este cambio administrativo eliminó el rango romano de Alarico y su derecho a aprovisionamiento legal para sus hombres, dejando a su ejército (la única fuerza significativa en los devastados Balcanes) como un problema para Estilicón. ^[161] En 400, los ciudadanos de Constantinopla se rebelaron contra Gainas y masacraron a tantos de sus compatriotas, soldados y sus familias, como pudieron atrapar. Algunos godos al menos construyeron balsas e intentaron cruzar la franja de mar que separa Asia de Europa; la armada romana los masacró. ^[162] A principios de 401, la cabeza de Gainas atravesó Constantinopla con una pica mientras otro general godo se convertía en cónsul. ^[163] Mientras tanto, grupos de hunos iniciaron una serie de ataques a través del Danubio, y los isaurios saquearon por todas partes en Anatolia. ^[164]

En 401 Estilicón viajó a través de los Alpes hasta Raetia para reunir más tropas. ^[165] Dejó el Rin defendido sólo por el "miedo" de la represalia romana, en lugar de por fuerzas adecuadas capaces de entrar en acción. ^[165] A principios de la primavera, Alarico, probablemente desesperado, ^[166] invadió Italia y expulsó a Honorio hacia el oeste desde Mediolanum , sitiandolo en Hasta Pompeia en Liguria . Estilicón regresó tan pronto como los pasos se despejaron, enfrentándose a Alarico en dos batallas (cerca de Pollentia y Verona ) sin resultados decisivos. Los godos, debilitados, pudieron retirarse a Iliria, donde la corte occidental volvió a otorgarle el poder a Alarico, aunque sólo como comes y sólo sobre Dalmacia y Panonia Secunda en lugar de todo Iliria. ^[167] Estilicón probablemente supuso que este pacto le permitiría poner orden en el gobierno italiano y reclutar nuevas tropas. ^[157] Es posible que también haya planeado, con la ayuda de Alarico, relanzar sus intentos de obtener el control de la corte oriental. ^[168]

Sin embargo, en 405, Estilicón se distrajo con una nueva invasión del norte de Italia. Otro grupo de godos que huían de los hunos, liderados por un tal Radagaisus , comenzó la Guerra de Radagaisus y devastó el norte de Italia durante seis meses antes de que Estilicón pudiera reunir suficientes fuerzas para entrar en el campo de batalla contra ellos. Estilicón retiró tropas de Britania , y la profundidad de la crisis se mostró cuando instó a todos los soldados romanos a permitir que sus esclavos personales lucharan junto a ellos. ^[168] Sus fuerzas, incluidos hunos y alanos, al final pueden haber sumado algo menos de 15.000 hombres. ^[169] Radagaisus fue derrotado y ejecutado, mientras que 12.000 prisioneros de la horda derrotada fueron reclutados al servicio de Estilicón. ^[169] Estilicón continuó las negociaciones con Alarico; Flavio Aecio , hijo de uno de los principales partidarios de Estilicón, fue enviado como rehén a Alarico en 405.

En el año 406, Estilicón se enteró de que habían aparecido nuevos invasores y rebeldes en las provincias del norte. Insistió en hacer la paz con Alarico, probablemente sobre la base de que éste se prepararía para actuar contra la corte oriental o contra los rebeldes de la Galia. El Senado se sintió profundamente resentido por la paz con Alarico.

En 407, Alarico marchó sobre Nórico y exigió un gran pago por sus costosos esfuerzos en favor de los intereses de Estilicón. El Senado, "inspirado por el coraje, más que por la sabiduría, de sus predecesores", ^[170] prefirió la guerra. Un senador proclamó célebremente Non est ista pax, sed pactio servitutis ("Esto no es paz, sino un pacto de servidumbre"). ^[171] Estilicón pagó a Alarico cuatro mil libras de oro a pesar de todo. ^[172] Estilicón envió a Sarus , un general godo, a través de los Alpes para enfrentarse al usurpador Constantino III . Sarus perdió esta campaña y apenas escapó, teniendo que dejar su equipaje a los bandidos que ahora infestaban los pasos alpinos. ^[172]

La emperatriz María , hija de Estilicón, murió en 407 o principios de 408 y su hermana Emilia Materna Termancia se casó con Honorio. En Oriente, Arcadio murió el 1 de mayo de 408 y fue reemplazado por su hijo Teodosio II . Estilicón parece haber planeado marchar a Constantinopla e instalar allí un régimen leal a él. ^[173] También pudo haber tenido la intención de dar a Alarico un puesto oficial de alto rango y enviarlo contra los rebeldes en la Galia. Antes de que pudiera hacerlo, mientras estaba en Ticino al frente de un pequeño destacamento, se produjo un sangriento golpe de estado contra sus partidarios en la corte de Honorio. Fue dirigido por la propia criatura de Estilicón, un tal Olimpio . ^[174]

Estilicón recibió noticias del golpe de Estado en Bononia , donde probablemente estaba esperando a Alarico. ^[175] Su ejército de tropas bárbaras, que incluía una guardia de hunos y muchos godos bajo el mando de Sarus, discutió la posibilidad de atacar a las fuerzas del golpe, pero Estilicón lo impidió cuando se enteró de que el emperador no había sufrido daño alguno. Las tropas godas de Sarus masacraron entonces al contingente huno mientras dormían, y Estilicón se retiró de los restos de su ejército en disputa a Rávena. Ordenó que sus antiguos soldados no fueran admitidos en las ciudades en las que se alojaban sus familias. Estilicón se vio obligado a huir a una iglesia en busca de refugio, prometió su vida y fue asesinado. ^[176]

Alarico fue declarado nuevamente enemigo del Emperador. La conspiración masacró a las familias de las tropas federadas (por ser presuntamente partidarias de Estilicón, aunque probablemente se habían rebelado contra él) y las tropas desertaron en masa para unirse a Alarico. ^[177] Los conspiradores parecen haber dejado que su ejército principal se desintegrara, ^[178] y no tenían otra política que la de cazar a cualquiera que consideraran partidario de Estilicón. ^[179] A partir de entonces, Italia se quedó sin fuerzas de defensa autóctonas efectivas. ^[142] Heraclio , co-conspirador de Olimpio, se convirtió en gobernador de la Diócesis de África. En consecuencia, controlaba la fuente de la mayor parte del grano de Italia y suministraba alimentos sólo en interés del régimen de Honorio. ^[180]

Como declarado «enemigo del Emperador», a Alarico se le negó la legitimidad que necesitaba para recaudar impuestos y mantener ciudades sin grandes guarniciones, que no podía permitirse el lujo de destacar. Volvió a ofrecerse a trasladar a sus hombres, esta vez a Panonia , a cambio de una modesta suma de dinero y el modesto título de Comes . Se le negó, ya que la camarilla de Olimpio todavía lo consideraba un partidario de Estilicón. ^[181] Se trasladó a Italia, probablemente utilizando la ruta y los suministros que le había organizado Estilicón, ^[175] evitando la corte imperial de Rávena , que estaba protegida por extensas marismas y tenía un puerto, y amenazó a la propia ciudad de Roma. En 407, no hubo equivalente a la respuesta decidida a la catastrófica batalla de Cannas en 216 a. C., cuando toda la población romana, incluso los esclavos, habían sido movilizados para resistir al enemigo. ^[182]

Las operaciones militares de Alarico se centraron en el puerto de Roma , por el que debía pasar el suministro de grano de Roma. El primer asedio de Alarico a Roma en 408 provocó una terrible hambruna dentro de las murallas. Se puso fin a la hambruna con un pago que, aunque cuantioso, era inferior al que uno de los senadores más ricos podría haber realizado. ^[183] ​​Los aristócratas superricos hicieron poca contribución; los templos paganos fueron despojados de sus ornamentos para completar el total. Con promesas de libertad, Alarico también reclutó a muchos de los esclavos de Roma. ^[184]

Alarico se retiró a Toscana y reclutó más esclavos. ^[184] Ataúlfo , un godo que supuestamente estaba al servicio de Roma y cuñado de Alarico, marchó a través de Italia para unirse a él. Una pequeña fuerza de mercenarios hunos liderada por Olimpio mató a algunos de los hombres de Ataúlfo en este viaje. Sarus era enemigo de Ataúlfo y, a su llegada, volvió al servicio imperial. ^[185]

En 409, Olimpio cayó en una nueva intriga, le cortaron las orejas antes de ser golpeado hasta la muerte. Alarico intentó negociar de nuevo con Honorio, pero sus demandas (ahora aún más moderadas, sólo tierras fronterizas y alimentos ^[186] ) fueron infladas por el mensajero y Honorio respondió con insultos, que fueron reportados palabra por palabra a Alarico. ^[187] Rompió las negociaciones y el enfrentamiento continuó. La corte de Honorio hizo propuestas al usurpador Constantino III en la Galia y dispuso llevar fuerzas hunas a Italia, Alarico asoló Italia fuera de las ciudades fortificadas (que no podía guarnecer), y los romanos se negaron a la batalla abierta (para la que no tenían fuerzas adecuadas). ^[188] A finales de año, Alarico envió obispos para expresar su disposición a abandonar Italia si Honorio sólo concedía a su pueblo un suministro de grano. Honorio, percibiendo la debilidad, se negó rotundamente. ^[189]

Alarico se trasladó a Roma y capturó a Gala Placidia , hermana de Honorio. El Senado de Roma, a pesar de su odio hacia Alarico, estaba ahora lo suficientemente desesperado como para darle casi todo lo que quería. No tenían comida que ofrecer, pero trataron de darle legitimidad imperial; con la aquiescencia del Senado, elevó a Prisco Atalo a su puesto de emperador títere y marchó sobre Rávena. Honorio planeaba huir a Constantinopla cuando un ejército de refuerzo de 4.000 soldados procedentes del Este desembarcó en Rávena. ^[190] Estos guarnecieron las murallas y Honorio se mantuvo firme. Hizo ejecutar al principal partidario de la corte de Constantino y Constantino abandonó los planes de marchar en defensa de Honorio. ^[191] Atalo no logró establecer su control sobre la diócesis de África y no llegó grano a Roma, donde la hambruna se volvió aún más espantosa. ^[192] Jerónimo informa de canibalismo dentro de las murallas. ^[193] Atalo no le reportó ninguna ventaja real a Alarico, y tampoco logró llegar a ningún acuerdo útil con Honorio (a quien Atalo ofreció mutilación, humillación y exilio). De hecho, la reivindicación de Atalo fue un indicio de amenaza para Honorio, y Alarico lo destronó después de unos meses. ^[194]

En 410, Alarico tomó Roma por hambre y la saqueó durante tres días. Invitó a los esclavos bárbaros que quedaban a unirse a él, lo que muchos hicieron. Hubo relativamente poca destrucción. En algunos lugares sagrados cristianos, los hombres de Alarico incluso se abstuvieron de la violencia gratuita, y Jerónimo cuenta la historia de una virgen que fue escoltada a una iglesia por los invasores, después de que le dieran una paliza a su madre, de la que luego murió. La ciudad de Roma era la sede de las familias nobles senatoriales más ricas y el centro de su mecenazgo cultural. Para los paganos era el origen sagrado del imperio, y para los cristianos la sede del heredero de San Pedro . En ese momento, este cargo lo ocupaba el papa Inocencio I , el obispo más autorizado de Occidente. Roma no había caído ante un enemigo desde la batalla de Allia , más de ocho siglos antes. Los refugiados difundieron la noticia y sus historias por todo el Imperio, y el significado de la caída se debatió con fervor religioso. Tanto cristianos como paganos escribieron tratados amargados, culpando al paganismo o al cristianismo respectivamente por la pérdida de la protección sobrenatural de Roma y todos atacando los fracasos terrenales de Estilicón. ^{[195] [b]} Algunas respuestas cristianas anticiparon la inminencia del Juicio Final . Agustín de Hipona en su libro " Ciudad de Dios " finalmente rechazó la idea pagana y cristiana de que la religión debería tener beneficios mundanos. En cambio, desarrolló la doctrina de que la Ciudad de Dios en el cielo, intacta por los desastres mundanos, era el verdadero objetivo de los cristianos. ^[196] Más prácticamente, Honorio fue persuadido brevemente de dejar de lado las leyes que prohibían a los paganos ser oficiales militares, para que un Generidus pudiera restablecer el control romano en Dalmacia . Generidus hizo esto con una eficacia inusual. Sus técnicas fueron notables para este período, ya que incluían entrenar a sus tropas, disciplinarlas y darles los suministros adecuados incluso si tenía que usar su propio dinero. ^[197] Las leyes penales fueron restablecidas a más tardar el 25 de agosto de 410, lo que significa que la tendencia general de represión del paganismo continuó. ^[198]

Procopio menciona una historia en la que Honorio, al oír la noticia de que Roma había "perecido", se quedó conmocionado. El emperador pensó que la noticia se refería a su pollo favorito , al que había llamado "Roma". Al oír que Roma había caído, respiró aliviado:

En aquella época, se dice que el emperador Honorio, que se encontraba en Rávena, recibió de un eunuco, al parecer un criador de aves de corral, la noticia de que Roma había perecido. Y gritó: «¡Y sin embargo, acaba de comer de mis manos!» Porque tenía un gallo muy grande, llamado Roma. El eunuco, comprendiendo sus palabras, dijo que era la ciudad de Roma la que había perecido a manos de Alarico. El emperador, con un suspiro de alivio, respondió rápidamente: «Pero yo creía que mi gallina Roma había perecido». Tan grande, dicen, era la locura de la que estaba poseído este emperador.

—  Procopio , La guerra vándala ( De Bellis III.2.25–26)

Alarico se trasladó entonces al sur, con la intención de navegar hasta África. Sus barcos naufragaron en una tormenta y poco después murió de fiebre. Su sucesor, Ataúlfo , a quien todavía se consideraba un usurpador y al que sólo se le concedían suministros ocasionales y a corto plazo, se trasladó al norte, adentrándose en la agitada Galia. En esta región había alguna posibilidad de conseguir alimentos. Su supergrupo de bárbaros se denomina visigodos en las obras modernas: es posible que en aquel momento estuvieran desarrollando su propio sentido de identidad. ^[199]

El cruce del Rin en 405/6 trajo consigo una cantidad inmanejable de bárbaros germánicos y alanos (quizás unos 30.000 guerreros, 100.000 personas ^[200] ) a la Galia. Es posible que estuvieran tratando de escapar de los hunos, que en esa época avanzaron para ocupar la Gran Llanura Húngara . ^[201] Durante los siguientes años, estas tribus bárbaras vagaron en busca de comida y empleo, mientras las fuerzas romanas luchaban entre sí en nombre de Honorio y de una serie de aspirantes al trono imperial. ^[202]

Las tropas restantes en Britania encabezaron una sucesión de usurpadores imperiales. El último, Constantino III , reunió un ejército con las tropas restantes en Britania, invadió la Galia y derrotó a las fuerzas leales a Honorio lideradas por Sarus . El poder de Constantino alcanzó su apogeo en 409 cuando controló la Galia y más allá, fue cónsul conjunto con Honorio ^[203] y su magister militum Gerontius derrotó a la última fuerza romana que intentó mantener las fronteras de Hispania. Estaba liderada por parientes de Honorio; Constantino los ejecutó. Gerontius fue a Hispania , donde pudo haber establecido a los suevos y a los vándalos asdingos . Gerontius luego se peleó con su señor y elevó a un tal Maximus como su propio emperador títere. Derrotó a Constantino y lo estaba asediando en Arelate cuando el general de Honorio, Constancio, llegó de Italia con un ejército (posiblemente, compuesto principalmente por mercenarios hunos). ^[204] Las tropas de Geroncio lo abandonaron y él se suicidó. Constancio continuó el asedio y derrotó a un ejército que lo socorría. Constantino se rindió en 411 con la promesa de que le perdonarían la vida y fue ejecutado. ^[205]

En el año 410, los civitates romanos de Britania se rebelaron contra Constantino y expulsaron a sus funcionarios. Pidieron ayuda a Honorio, quien respondió que debían ocuparse de su propia defensa. Aunque los británicos pueden haberse considerado romanos durante varias generaciones, y los ejércitos británicos pueden haber luchado en la Galia en ocasiones, no se sabe que ningún gobierno romano central haya nombrado funcionarios en Britania desde entonces. ^[206] El suministro de monedas a la diócesis de Britania cesa con Honorio. ^[207]

En 411, Jovino se rebeló y se hizo cargo de las tropas restantes de Constantino en el Rin. Contó con el apoyo de los borgoñones y los alanos, a quienes ofreció suministros y tierras. En 413, Jovino también reclutó a Sarus. Ataúlfo destruyó su régimen en nombre de Honorio, después tanto Jovino como Sarus fueron ejecutados. Los borgoñones se establecieron en la orilla izquierda del Rin. Ataúlfo operó entonces en el sur de la Galia, a veces con suministros a corto plazo de los romanos. ^[208] Todos los usurpadores habían sido derrotados, pero grandes grupos bárbaros permanecieron sin someter tanto en la Galia como en Hispania. ^[206] El gobierno imperial se apresuró a restaurar la frontera del Rin. Las tribus invasoras de 407 se trasladaron a Hispania a finales de 409; los visigodos abandonaron Italia a principios de 412 y se establecieron alrededor de Narbona .

Heraclio todavía estaba al mando de la diócesis de África. Fue el último miembro de la camarilla que había derrocado a Estilicón que mantuvo el poder. En 413 dirigió una invasión de Italia y perdió ante un subordinado de Constancio. Luego huyó de regreso a África, donde fue asesinado por los agentes de Constancio. ^[208]

En enero de 414, las fuerzas navales romanas bloquearon a Ataúlfo en Narbo, donde se casó con Gala Placidia. El coro de la boda incluía a Atalo, un emperador títere sin ingresos ni soldados. ^[209] Ataúlfo declaró famosamente que había abandonado su intención de establecer un imperio godo, debido a la barbarie irredimible de sus seguidores, y en su lugar trató de restaurar el Imperio romano. ^{[210] [194]} Entregó a Atalo al régimen de Honorio para su mutilación, humillación y exilio. También abandonó a los partidarios de Atalo. ^[211] Uno de ellos, Paulino Peleo , registró que los godos se consideraban misericordiosos porque le permitieron a él y a su familia salir de la indigencia, pero vivos, sin ser violados. ^[209] Ataúlfo se trasladó de la Galia a Barcelona , ​​donde fue enterrado su hijo pequeño con Gala Placidia, y donde fue asesinado por uno de los sirvientes de su casa, posiblemente un antiguo seguidor de Sarus. ^{[212] [213]} Su sucesora final, Valia, no tenía ningún acuerdo con los romanos; su gente tuvo que saquear Hispania para conseguir comida. ^[214]

En 416 Valia llegó a un acuerdo con Constancio; envió Gala Placidia de vuelta a Honorio y recibió provisiones, seiscientos mil modios de trigo. ^[215] De 416 a 418, los godos de Valia hicieron campaña en Hispania en nombre de Constancio, exterminando a los vándalos silingos en la Bética y reduciendo a los alanos hasta el punto en que los supervivientes buscaron la protección del rey de los vándalos asdingos. (Después de la reducción, formaron otro supergrupo bárbaro, pero por el momento se vieron reducidos en número y efectivamente intimidados.) En 418, por acuerdo con Constancio, los godos de Valia aceptaron tierras para cultivar en Aquitania . ^[216] Constancio también reinstauró un consejo anual de las provincias galas del sur , para reunirse en Arelate . Aunque Constancio reconstruyó el ejército de campaña occidental en cierta medida, lo hizo sólo reemplazando la mitad de sus unidades (desaparecidas en las guerras desde 395) por bárbaros reclasificados y por tropas de guarnición retiradas de la frontera. ^[217] La ​​Notitia Dignitatum da una lista de las unidades del ejército de campaña occidental hacia  425. No da las fuerzas de estas unidades, pero AHM Jones utilizó la Notitia para estimar la fuerza total de los ejércitos de campaña en Occidente en 113.000: Galia, "alrededor" de 35.000; Italia, "casi" 30.000; Gran Bretaña, 3.000; en España, 10-11.000, en la diócesis de Iliria, 13-14.000, y en la diócesis de África, 23.000. ^[218]

Constancio se había casado con la princesa Gala Placidia (a pesar de sus protestas) en 417. La pareja pronto tuvo dos hijos, Honoria y Valentiniano III . Constancio fue elevado a la posición de Augusto en 420. Esto le valió la hostilidad de la corte oriental, que no había estado de acuerdo con su ascenso. ^[219] Sin embargo, Constancio había alcanzado una posición inexpugnable en la corte occidental, en la familia imperial y como el comandante en jefe capaz de un ejército parcialmente restaurado. ^{[220] [221]}

Este asentamiento representó un verdadero éxito para el Imperio - un poema de Rutilio Namatiano celebra su viaje de regreso a la Galia en 417 y su confianza en la restauración de la prosperidad. Pero marcó enormes pérdidas de territorio y de ingresos; Rutilio viajó en barco pasando por los puentes en ruinas y la campiña de la Toscana , y en el oeste el río Loira se había convertido en el límite norte efectivo de la Galia romana. ^[222] En el este de la Galia, los francos controlaban grandes áreas; la línea efectiva de control romano hasta 455 iba desde el norte de Colonia (perdida a manos de los francos ripuarios en 459) hasta Boulogne . Las áreas italianas que se habían visto obligadas a apoyar a los godos vieron condonadas la mayoría de sus impuestos durante varios años. ^{[223] [224]} Incluso en el sur de la Galia e Hispania permanecieron grandes grupos bárbaros, con miles de guerreros, en sus propios sistemas militares y sociales no romanos. Algunos reconocieron ocasionalmente un grado de control político romano, pero sin la aplicación local del liderazgo romano y el poder militar, ellos y sus subgrupos individuales persiguieron sus propios intereses. ^[225]

Constancio murió en 421, después de sólo siete meses como Augusto. Había tenido cuidado de asegurarse de que no hubiera ningún sucesor esperando, y sus propios hijos eran demasiado jóvenes para ocupar su lugar. ^[220] Honorio no pudo controlar su propia corte, y la muerte de Constancio inició más de diez años de inestabilidad. Inicialmente, Gala Placidia buscó el favor de Honorio con la esperanza de que su hijo pudiera finalmente heredar. Otros intereses de la corte lograron derrotarla, y huyó con sus hijos a la corte oriental en 422. El propio Honorio murió, poco antes de su trigésimo noveno cumpleaños, en 423. Después de algunos meses de intrigas, el patricio Castino instaló a Juana como emperador de Occidente, pero el gobierno romano oriental proclamó al niño Valentiniano III en su lugar, y su madre Gala Placidia actuó como regente durante su minoría de edad. Juana tenía pocas tropas propias. Envió a Aecio para conseguir ayuda de los hunos. Un ejército oriental desembarcó en Italia, capturó a Joannes, le cortó la mano, lo insultó en público y lo mató junto con la mayoría de sus oficiales superiores. Aecio regresó, tres días después de la muerte de Joannes, a la cabeza de un importante ejército huno que lo convirtió en el general más poderoso de Italia. Después de algunos combates, Placidia y Aecio llegaron a un acuerdo; los hunos fueron pagados y enviados a casa, mientras que Aecio recibió el puesto de magister militum . ^[226]

Gala Placidia, como Augusta , madre del emperador y su tutora hasta 437, pudo mantener una posición dominante en la corte, pero las mujeres en la Antigua Roma no ejercían poder militar y ella misma no podía convertirse en general. Intentó durante algunos años evitar depender de una única figura militar dominante, manteniendo un equilibrio de poder entre sus tres oficiales superiores, Aecio ( magister militum en la Galia), el conde Bonifacio (gobernador en la diócesis de África ) y Flavio Félix ( magister militum praesentalis en Italia). ^[227] Mientras tanto, el Imperio se deterioró gravemente. Aparte de las pérdidas en la diócesis de África, Hispania se estaba escapando del control central y en manos de gobernantes locales y bandidos suevos . En la Galia, la frontera del Rin se había derrumbado, los visigodos en Aquitania pueden haber lanzado más ataques sobre Narbo y Arelate, y los francos, cada vez más poderosos aunque desunidos, eran la principal potencia en el noreste. Armórica estaba controlada por los bagaudae , líderes locales que no estaban bajo la autoridad del Imperio. ^[228] Aecio al menos hizo una campaña vigorosa y en su mayoría victoriosamente, derrotando a los agresivos visigodos, francos, nuevos invasores germánicos, bagaudae en Armórica y una rebelión en Nórico. ^[229] No por primera vez en la historia de Roma, un triunvirato de gobernantes mutuamente desconfiados resultó inestable. En 427, Félix intentó retirar a Bonifacio de África. Bonifacio se negó y venció a la fuerza invasora de Félix. Bonifacio probablemente reclutó algunas tropas vándalas, entre otras. ^[230]

En 428, los vándalos y los alanos se unieron bajo el hábil, feroz y longevo rey Genserico ; éste trasladó a todo su pueblo a Tarifa , cerca de Gibraltar, lo dividió en 80 grupos nominalmente de 1.000 personas (quizás 20.000 guerreros en total), ^[200] y cruzó de Hispania a Mauritania sin oposición. Pasaron un año moviéndose lentamente hacia Numidia , derrotando a Bonifacio. Regresó a Italia, donde Aecio había hecho ejecutar recientemente a Félix. Bonifacio fue ascendido a magister militum y se ganó la enemistad de Aecio, que pudo haber estado ausente en la Galia en ese momento. En 432, los dos se encontraron en la batalla de Rávena , que dejó a las fuerzas de Aecio derrotadas y a Bonifacio mortalmente herido. Aecio se retiró temporalmente a sus tierras, pero después de un intento de asesinato, reunió otro ejército huno (probablemente concediéndoles partes de Panonia) y en 433 regresó a Italia, venciendo a todos sus rivales. Nunca amenazó con convertirse en augusto y así mantuvo el apoyo de la corte oriental, donde el primo de Valentiniano, Teodosio II, reinó hasta 450. ^[231]

Aecio realizó una vigorosa campaña, estabilizando en cierta medida la situación en la Galia y en Hispania. Confió en gran medida en sus fuerzas de hunos . Con una ferocidad celebrada siglos después en el Nibelungenlied , los hunos masacraron a muchos burgundiones en el Rin medio, restableciendo a los supervivientes como aliados romanos, el primer reino de los burgundios . Esto puede haber devuelto algún tipo de autoridad romana a Tréveris . ^[232] Las tropas orientales reforzaron Cartago , deteniendo temporalmente a los vándalos, que en 435 acordaron limitarse a Numidia y dejar las partes más fértiles del norte de África en paz. Aecio concentró sus limitados recursos militares para derrotar a los visigodos de nuevo, y su diplomacia restauró un grado de orden en Hispania. ^[233] Sin embargo, su general Litorio fue derrotado duramente por los visigodos en Toulouse , y un nuevo rey suevo, Rechiar , comenzó vigorosos asaltos sobre lo que quedaba de la Hispania romana. En un momento dado, Rechiar llegó a aliarse con los Bagaudae , que eran romanos que no estaban bajo el control imperial. Algunas de las razones de su rebelión pueden indicarse por las observaciones de un romano cautivo bajo el mando de Atila , que estaba feliz en su suerte, y que dio un relato animado de "los vicios de un imperio en decadencia, del que había sido víctima durante tanto tiempo; la cruel absurdidad de los príncipes romanos, incapaces de proteger a sus súbditos contra el enemigo público, reacios a confiarles armas para su propia defensa; el peso intolerable de los impuestos, que se volvían aún más opresivos por los intrincados o arbitrarios modos de recaudación; la oscuridad de numerosas y contradictorias leyes; las tediosas y costosas formas de procedimientos judiciales; la administración parcial de justicia; y la corrupción universal, que aumentaba la influencia de los ricos y agravaba las desgracias de los pobres". ^[234]

El consejo de Vegecio sobre la reforma de un ejército eficaz puede datarse a principios de la década de 430, ^{[235] [236] [¿ fuente autoeditada? ] [237]} (aunque también se ha sugerido una fecha en la década de 390). ^[238] Identificó muchas deficiencias en el ejército, mencionando especialmente que los soldados ya no estaban adecuadamente equipados:

Desde la fundación de la ciudad hasta el reinado del emperador Graciano, la infantería llevaba corazas y cascos. Pero la negligencia y la pereza, que poco a poco fueron introduciendo una total relajación de la disciplina, empezaron a considerar las armaduras demasiado pesadas, ya que rara vez se las ponían. Primero pidieron permiso al emperador para dejar de lado la coraza y después el casco. A consecuencia de esto, nuestras tropas en sus enfrentamientos con los godos fueron a menudo abrumadas por sus lluvias de flechas. Tampoco se descubrió la necesidad de obligar a la infantería a volver a ponerse las corazas y los cascos, a pesar de las repetidas derrotas que provocaron la destrucción de tantas grandes ciudades. Las tropas, indefensas y expuestas a todas las armas del enemigo, están más dispuestas a huir que a luchar. ¿Qué se puede esperar de un arquero de a pie sin coraza ni casco, que no puede sostener a la vez el arco y el escudo, o de los alféreces con el cuerpo desnudo, que no pueden llevar al mismo tiempo el escudo y la bandera? El peso de la coraza y hasta del casco resulta insoportable para el soldado de a pie, porque rara vez se ejercita y se los pone. ^[239]

Una polémica religiosa de esta época se queja amargamente de la opresión y extorsión ^[141] que sufrían todos los romanos, salvo los más ricos. Muchos querían huir a Bagaud o incluso a los bárbaros malolientes. "Aunque estos hombres difieren en sus costumbres y en su lengua de aquellos con quienes se han refugiado, y no están acostumbrados, si se me permite decirlo, al olor nauseabundo de los cuerpos y de las ropas de los bárbaros, prefieren la vida extraña que encuentran allí a la injusticia que reina entre los romanos. Así, pues, se encuentran hombres que se pasan a los godos, a los bagaudae o a cualquier otro bárbaro que haya establecido su poder en cualquier parte... Llamamos rebeldes y completamente abandonados a aquellos hombres a quienes nosotros mismos hemos obligado a cometer delitos. ¿Por qué otras causas se convirtieron en bagaudae sino por nuestras acciones injustas, las decisiones perversas de los magistrados, la proscripción y la extorsión de aquellos que han convertido las exacciones públicas en el aumento de sus fortunas privadas y han hecho de las incitaciones fiscales su oportunidad para el saqueo?" ^[240]

Gildas , monje del siglo VI y autor de De Excidio et Conquestu Britanniae , escribió que «en el respiro de la devastación, la isla [Britannia] se vio tan inundada de abundancia de bienes que ninguna época anterior había conocido algo parecido. Junto con ello creció el lujo». ^[241] Sin embargo, se buscó con avidez una protección imperial eficaz contra los estragos bárbaros. Por esa época, las autoridades de Britannia pidieron ayuda a Aecio: «A Aecio, tres veces cónsul: los gemidos de los británicos ». Más adelante llegó esta queja: «Los bárbaros nos empujan hacia el mar, el mar nos empuja hacia los bárbaros; entre estos dos tipos de muerte, o nos ahogamos o nos masacran». Pero no recibieron ayuda a cambio». ^[241]

Los visigodos pasaron otro hito en su camino hacia la independencia total: hicieron su propia política exterior , enviando princesas a hacer alianzas matrimoniales (bastante infructuosas) con Rechiar de los suevos y con Hunerico , hijo del rey vándalo Genserico . ^[242]

En 439, los vándalos se trasladaron al este y abandonaron temporalmente Numidia. Capturaron Cartago , donde establecieron el Reino Vándalo , un estado independiente con una poderosa armada. Esto provocó una crisis financiera inmediata en el Imperio Occidental. La diócesis de África era próspera, normalmente requería pocas tropas para mantenerla segura, contribuía con grandes ingresos fiscales y exportaba trigo para alimentar a Roma y muchas otras áreas. ^[243] Las tropas romanas se reunieron en Sicilia , pero el contraataque planeado nunca ocurrió. Los hunos atacaron el imperio oriental ^[244] y "las tropas que habían sido enviadas contra Genserico fueron retiradas apresuradamente de Sicilia; las guarniciones del lado de Persia estaban agotadas; y se reunió una fuerza militar en Europa, formidable por sus armas y números, si los generales hubieran entendido la ciencia del mando y los soldados el deber de la obediencia. Los ejércitos del imperio oriental fueron vencidos en tres enfrentamientos sucesivos... Desde el Helesponto hasta las Termópilas y los suburbios de Constantinopla, [Atila] devastó, sin resistencia y sin piedad, las provincias de Tracia y Macedonia" ^[245]. Las invasiones de Atila al este fueron detenidas por las murallas teodosianas ; en este extremo oriental fuertemente fortificado del Mediterráneo no hubo invasiones bárbaras significativas a través del mar hacia las ricas áreas meridionales de Anatolia, el Levante y Egipto. ^[246] A pesar de las amenazas internas y externas, y de más discordias religiosas que en Occidente, estas provincias siguieron siendo prósperas contribuyentes a los ingresos fiscales; a pesar de los estragos de los ejércitos de Atila y las extorsiones de sus tratados de paz, los ingresos fiscales en general continuaron siendo adecuados para las funciones estatales esenciales del imperio oriental. ^{[247] [248]}

Genserico estableció a sus vándalos como terratenientes. ^[249] En 442, pudo negociar términos de paz muy favorables con la corte occidental. Conservó sus últimas ganancias y su hijo mayor, Hunerico, fue honrado con el compromiso matrimonial con Eudocia , la hija de Valentiniano III . Ella llevaba la legitimidad de las dinastías unidas de Valentiniano y Teodosio . La esposa goda de Hunerico fue sospechosa de intentar envenenar a su suegro Genserico; él la envió a casa sin su nariz ni sus orejas, y su alianza goda terminó pronto. ^[250] Los romanos recuperaron Numidia y Roma volvió a recibir un suministro de grano de África.

Las pérdidas de ingresos de la Diócesis de África equivalían a los costes de casi 40.000 soldados de infantería o más de 20.000 de caballería . ^[251] El régimen imperial tuvo que aumentar los impuestos. A pesar de admitir que el campesinado no podía pagar más y que no se podía reunir un ejército suficiente, el régimen imperial protegió los intereses de los terratenientes desplazados de África y permitió que los individuos ricos evitaran los impuestos. ^{[252] [253]}

En 444, los hunos se unieron bajo el mando de Atila . Entre sus súbditos se encontraban los hunos, que eran varias veces más numerosos que otros grupos, predominantemente pueblos germánicos . ^[254] Su poder se basaba en parte en su capacidad continua para recompensar a sus seguidores favoritos con metales preciosos, ^[255] y continuó atacando el Imperio de Oriente hasta 450, cuando ya había extraído grandes sumas de dinero y muchas otras concesiones. ^[256]

Puede que Atila no necesitara ninguna excusa para dirigirse a Occidente, pero recibió una en forma de una petición de ayuda de Honoria , la hermana del emperador, que estaba siendo obligada a contraer un matrimonio que le molestaba. Atila reclamó a Honoria como su esposa y la mitad del territorio del Imperio Occidental como dote . Ante la negativa, invadió la Galia en 451 con un enorme ejército. En la sangrienta batalla de las llanuras catalanas , la invasión fue detenida por las fuerzas combinadas de los bárbaros dentro del imperio occidental. Fueron coordinadas por Aecio y apoyadas por las tropas que pudo reunir. Al año siguiente, Atila invadió Italia y procedió a marchar sobre Roma. Un brote de enfermedad en su ejército, la falta de suministros, los informes de que las tropas romanas orientales estaban atacando a su población no combatiente en Panonia y, posiblemente, la petición de paz del papa León I lo indujeron a detener esta campaña. Atila murió inesperadamente un año después (453) y su imperio se desmoronó mientras sus seguidores luchaban por el poder. La vida de Severino de Nórico ofrece vislumbres de la inseguridad general y la retirada final de los romanos en el Alto Danubio tras la muerte de Atila. Los romanos no contaban con fuerzas adecuadas; los bárbaros infligieron extorsiones, asesinatos, secuestros y saqueos al azar a los romanos y entre ellos. "Mientras duró el dominio romano, se mantuvieron soldados en muchas ciudades a expensas del público para proteger la muralla fronteriza. Cuando cesó esta costumbre, los escuadrones de soldados y la muralla fronteriza fueron eliminados juntos. La tropa de Batavis , sin embargo, resistió. Algunos soldados de esta tropa habían ido a Italia para buscar el pago final a sus camaradas, y nadie sabía que los bárbaros los habían matado en el camino". ^[257]

En 454, Valentiniano apuñaló personalmente a Aecio hasta la muerte. «[Valentino] pensó que había matado a su señor, pero descubrió que había matado a su protector, y cayó víctima indefensa de la primera conspiración que se tramó contra su trono». ^[258] El propio Valentiniano fue asesinado por los partidarios del general muerto un año después. ^[259] Un rico aristócrata senatorial, Petronio Máximo , que había alentado ambos asesinatos, se apoderó del trono. Rompió el compromiso entre la princesa Eudocia y Hunerico , heredero del trono vándalo. Esto equivalió a una declaración de guerra a los vándalos. Petronio tuvo tiempo de enviar a Avito a pedir la ayuda de los visigodos en la Galia ^[260] antes de que una flota vándala llegara a Italia. Petronio no pudo reunir ninguna defensa efectiva, trató de huir de la ciudad y fue despedazado por una multitud que exhibió los pedazos en un poste. Los vándalos entraron en Roma y la saquearon durante dos semanas. A pesar de la escasez de dinero para la defensa del estado, se había acumulado una considerable riqueza privada desde el saqueo anterior en 410. Los vándalos se hicieron a la mar con grandes cantidades de tesoros y también con la princesa Eudocia. Ella se convirtió en la esposa de un rey vándalo y la madre de otro, Hilderico . ^[261]

Los vándalos conquistaron Sicilia y su flota se convirtió en un peligro constante para el comercio marítimo romano y para las costas e islas del Mediterráneo occidental. ^[262]

Avito , en la corte visigoda de Burdigala , se declaró emperador. Avanzó hacia Roma con el apoyo visigodo. Obtuvo la aceptación de Mayoriano y Ricimero , comandantes del ejército restante de Italia. Esta fue la primera vez que un reino bárbaro había desempeñado un papel clave en la sucesión imperial. ^[263] El yerno de Avito, Sidonio Apolinar, escribió propaganda para presentar al rey visigodo Teodorico II como un hombre razonable con el que un régimen romano podía hacer negocios. ^[264] La recompensa de Teodorico incluía metales preciosos obtenidos de la destrucción de los ornamentos públicos restantes de Italia, ^[265] y una campaña sin supervisión en Hispania. Allí no solo derrotó a los suevos, ejecutando a su cuñado Rechiar, sino que también saqueó ciudades romanas. ^[264] Los borgoñones expandieron su reino en el valle del Ródano , mientras que los vándalos tomaron los restos de la diócesis de África. ^[266] En 456, el ejército visigodo estaba demasiado ocupado en Hispania como para ser una amenaza efectiva para Italia. Ricimero acababa de destruir una flota pirata de sesenta barcos vándalos. Mayoriano y Ricimero marcharon contra Avito y lo derrotaron cerca de Placentia . Se vio obligado a convertirse en obispo de Placentia y murió (posiblemente asesinado) unas semanas después. ^[267]

Mayoriano y Ricimero tenían ahora el control de Italia. Ricimero era hijo de un rey suevo y su madre hija de un rey godo, por lo que no podía aspirar a un trono imperial. Después de algunos meses, tras negociar con el nuevo emperador de Constantinopla y tras la derrota de 900 invasores alamanes de Italia por parte de uno de sus subordinados, Mayoriano fue aclamado como Augusto. ^{[ cita requerida ]}

Gibbon describe a Mayoriano como «un personaje grande y heroico». ^[268] Reconstruyó el ejército y la marina de Italia con vigor y se dedicó a recuperar las provincias galas restantes, que no habían reconocido su ascenso. Derrotó a los visigodos en la batalla de Arelate , reduciéndolos a la condición de federados y obligándolos a renunciar a sus pretensiones en Hispania; pasó a someter a los borgoñones, a los galorromanos en torno a Lugdunum (a quienes se les concedieron concesiones fiscales y cuyos funcionarios superiores fueron nombrados de entre sus propias filas) y a los suevos y bagaudae en Hispania. Marcelino , magister militum en Dalmacia y general pagano de un ejército bien equipado, lo reconoció como emperador y recuperó Sicilia de los vándalos. ^[269] Egidio también reconoció a Mayoriano y se hizo cargo de manera efectiva del norte de la Galia (es posible que Egidio también haya utilizado el título de «rey de los francos»). ^[270] Se reformaron los abusos en la recaudación de impuestos y se fortalecieron los ayuntamientos . Ambas eran acciones necesarias para reconstruir la fuerza del Imperio, pero desventajosas para los aristócratas más ricos. ^[271] Mayoriano preparó una flota en Cartago Nova para la esencial reconquista de la diócesis de África.

La flota fue quemada por traidores, y Mayoriano hizo las paces con los vándalos y regresó a Italia. Allí Ricimero se encontró con él, lo arrestó y lo ejecutó cinco días después. Marcelino en Dalmacia y Egidio en los alrededores de Soissons en el norte de la Galia rechazaron tanto a Ricimero como a sus títeres y mantuvieron alguna versión del gobierno romano en sus áreas. ^[272] Más tarde, Ricimero cedió Narbo y su interior a los visigodos a cambio de su ayuda contra Egidio; esto hizo imposible que los ejércitos romanos marcharan desde Italia a Hispania. Ricimero fue entonces el gobernante efectivo de Italia (pero poco más) durante varios años. De 461 a 465 reinó el piadoso aristócrata italiano Libio Severo . No hay registro de nada significativo que haya intentado lograr, nunca fue reconocido por Oriente, cuya ayuda Ricimero necesitaba, y murió convenientemente en 465. ^{[ cita requerida ]}

Tras dos años sin un emperador occidental, la corte oriental nombró a Antemio , un general exitoso que tenía fuertes aspiraciones al trono oriental. Llegó a Italia con un ejército, apoyado por Marcelino y su flota. Antemio casó a su hija Alipia con Ricimero y fue proclamado augusto en 467. En 468, con un enorme gasto, el imperio oriental reunió una enorme fuerza para ayudar a Occidente a recuperar la diócesis de África. Marcelino expulsó rápidamente a los vándalos de Cerdeña y Sicilia, y una invasión terrestre los desalojó de Tripolitania . El comandante en jefe con la fuerza principal derrotó a una flota vándala cerca de Sicilia y desembarcó en el cabo Bon . Aquí Genserico ofreció rendirse, si podía tener una tregua de cinco días para preparar el proceso. Aprovechó el respiro para preparar un ataque a gran escala precedido por barcos brulotes , que destruyeron la mayor parte de la flota romana y mataron a muchos de sus soldados. Los vándalos fueron confirmados en su posesión de la diócesis de África. Pronto retomaron Cerdeña y Sicilia. Marcelino fue asesinado, posiblemente por orden de Ricimero. ^[273] El prefecto pretoriano de la Galia , Arvando , intentó persuadir a Eurico, el nuevo rey de los visigodos, para que se rebelara, con el argumento de que el poder romano en la Galia estaba acabado de todos modos; el rey se negó.

Antemio todavía estaba al mando de un ejército en Italia. Además, en el norte de la Galia, un ejército británico dirigido por Riothamus operó en interés del imperio en la batalla de Déols . ^[274] Antemio envió a su hijo Antemiolo a través de los Alpes, con un ejército, para solicitar a los visigodos que devolvieran el sur de la Galia al control romano. Esto habría permitido al Imperio el acceso terrestre a Hispania de nuevo. Los visigodos se negaron y derrotaron a las fuerzas tanto de Riothamus como de Antemio en la batalla de Arlés  ; junto con los borgoñones, se apoderaron de casi todo el territorio imperial restante en el sur de la Galia. ^{[ cita requerida ]}

Ricimero se peleó con Antemio y lo sitió en Roma, que se rindió en julio de 472, después de varios meses de hambruna. ^[275] Antemio fue capturado y ejecutado (por orden de Ricimero) por el príncipe borgoñón Gundobaldo . En agosto, Ricimero murió de una hemorragia pulmonar . Olibrio , su nuevo emperador, nombró a Gundobaldo como su patricio, quien murió poco después. ^[276]

Tras la muerte de Olibrio hubo otro interregno hasta marzo de 473, cuando Gundobaldo proclamó emperador a Glicerio . Es posible que éste haya intentado intervenir en la Galia, pero no tuvo éxito. ^[277]

En 474 Julio Nepote , sobrino y sucesor del general Marcelino, llegó a Roma con soldados y autoridad del emperador oriental León I. Para entonces, Gundebaldo había partido para disputar el trono de Borgoña en la Galia. ^[277] Glicerio se rindió sin luchar, retirándose para convertirse en obispo de Salona en Dalmacia. ^[277] Julio Nepote gobernó Italia y Dalmacia desde Rávena , y nombró a Orestes , un antiguo secretario de Atila, como magister militum .

En 475, Orestes prometió tierras en Italia a varios mercenarios germánicos, hérulos , escirios y torcilingos , a cambio de su apoyo. Expulsó a Julio Nepote de Rávena y proclamó a su propio hijo Flavio Momilo Rómulo Augusto ( Romulus Augustulus ) como emperador, el 31 de octubre. Su apellido 'Augusto' recibió el diminutivo 'Augustulus' por parte de sus rivales, porque todavía era menor de edad. Rómulo nunca fue reconocido fuera de Italia como gobernante legítimo. ^[278]

En 476, Orestes se negó a cumplir sus promesas de tierras a sus mercenarios, quienes se rebelaron bajo el liderazgo de Odoacro . Orestes huyó a la ciudad de Pavía el 23 de agosto de 476, donde el obispo de la ciudad le dio refugio. Orestes pronto se vio obligado a huir de Pavía, cuando el ejército de Odoacro atravesó las murallas de la ciudad y asoló la ciudad. El ejército de Odoacro persiguió a Orestes hasta Piacenza , donde lo capturaron y ejecutaron el 28 de agosto de 476.

El 4 de septiembre de 476, Odoacro obligó a abdicar a Rómulo Augústulo , a quien su padre Orestes había proclamado emperador de Roma. El Anónimo Valesiano escribió que Odoacro, «apiadado de su juventud» (tenía entonces 16 años), le perdonó la vida y le concedió una pensión anual de 6.000 sólidos antes de enviarlo a vivir con parientes en Campania . ^{[279] [280]} Odoacro se instaló como gobernante de Italia y envió las insignias imperiales a Constantinopla. ^[281]

Por convención, se considera que el Imperio romano de Occidente terminó el 4 de septiembre de 476, cuando Odoacro depuso a Rómulo Augústulo y se proclamó gobernante de Italia . Esta convención está sujeta a muchas salvedades. En la teoría constitucional romana, el Imperio seguía simplemente unido bajo un emperador, lo que implicaba que no se abandonaban las reivindicaciones territoriales. En las zonas en las que las convulsiones del moribundo Imperio habían legitimado la autodefensa organizada, los estados remanentes continuaron bajo alguna forma de gobierno romano después de 476. Julio Nepote todavía afirmaba ser emperador de Occidente y controló Dalmacia hasta su asesinato en 480. Siagrio , hijo de Egidio, gobernó el Dominio de Soissons hasta su asesinato en 486. ^[282] Los habitantes indígenas de Mauritania desarrollaron reinos propios , independientes de los vándalos y con fuertes rasgos romanos. Nuevamente buscaron el reconocimiento imperial con las reconquistas de Justiniano I , y más tarde opusieron una resistencia efectiva a la conquista musulmana del Magreb . ^[283] Los civitates de Britania continuaron ocupándose de su propia defensa como Honorio había autorizado; mantuvieron la alfabetización en latín y otros rasgos identificablemente romanos durante algún tiempo, aunque se hundieron a un nivel de desarrollo material inferior incluso al de sus antepasados ​​prerromanos de la Edad del Hierro . ^{[284] [285] [286]}

Odoacro comenzó a negociar con el emperador romano oriental (bizantino) Zenón , que estaba ocupado lidiando con los disturbios en Oriente. Zenón finalmente le concedió a Odoacro el estatus de patricio y lo aceptó como su propio virrey de Italia. Sin embargo, Zenón insistió en que Odoacro tenía que rendir homenaje a Julio Nepote como emperador del Imperio occidental. Odoacro nunca devolvió ningún territorio ni poder real, pero sí emitió monedas en nombre de Julio Nepote en toda Italia. El asesinato de Julio Nepote en 480 (Glicerio pudo haber estado entre los conspiradores) impulsó a Odoacro a invadir Dalmacia, anexándola a su Reino de Italia . En 488, el emperador oriental autorizó a un godo problemático, Teodorico (más tarde conocido como "el Grande") a tomar Italia. Después de varias campañas indecisas, en 493 Teodorico y Odoacro acordaron gobernar conjuntamente. Celebraron su acuerdo con un banquete de reconciliación, en el que los hombres de Teodorico asesinaron a los de Odoacro, y Teodorico personalmente cortó a Odoacro por la mitad. ^[287]

El Senado romano occidental, en su mayoría impotente pero todavía influyente, continuó existiendo en la ciudad de Roma bajo el gobierno del reino ostrogodo y, más tarde, del Imperio bizantino durante al menos otro siglo, antes de desaparecer en una fecha desconocida a principios del siglo VII . ^[288]

El Imperio romano no sólo era una unidad política reforzada por el uso del poder militar; también era la civilización combinada y elaborada de la cuenca mediterránea y más allá. Incluía manufactura, comercio y arquitectura, una alfabetización secular generalizada, derecho escrito y una lengua internacional de ciencia y literatura. ^[287] Los bárbaros occidentales perdieron gran parte de estas prácticas culturales superiores, pero su redesarrollo en la Edad Media por parte de entidades políticas conscientes del logro romano formó la base para el desarrollo posterior de Europa. ^[289]

Al observar las continuidades culturales y arqueológicas durante y más allá del período de pérdida de control político, el proceso ha sido descrito como una transformación cultural compleja , más que una caída. ^[290]

• Sucesión del Imperio Romano
• Estudios comparativos de los imperios romano y Han
• Decadencia del Imperio bizantino ( caída del Imperio romano de Oriente )
• Historiografía de la caída del Imperio Romano de Occidente
• El último de los romanos
• Ejército romano tardío
• Lista de guerras civiles y revueltas romanas