Guerras de huesos

Las Guerras de los Huesos , también conocidas como la Gran Fiebre de los Dinosaurios , ^[1] fue un período de intensa y despiadada competencia en la búsqueda y descubrimiento de fósiles durante la Edad Dorada de la historia estadounidense, marcada por una acalorada rivalidad entre Edward Drinker Cope (de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia ) y Othniel Charles Marsh (del Museo Peabody de Historia Natural de Yale ). Cada uno de los dos paleontólogos utilizó métodos deshonestos para tratar de superar al otro en el campo, recurriendo al soborno, el robo y la destrucción de huesos. Cada científico también buscó arruinar la reputación de su rival y cortarle la financiación, utilizando ataques en publicaciones científicas.

Su búsqueda de fósiles los llevó al oeste, a ricos yacimientos de huesos en Colorado , Nebraska y Wyoming . Entre 1877 y 1892, ambos paleontólogos utilizaron su riqueza e influencia para financiar sus propias expediciones y conseguir servicios y huesos de dinosaurios de los cazadores de fósiles. Al final de las Guerras de los Huesos, ambos hombres habían agotado sus fondos en la búsqueda de la supremacía paleontológica.

Cope y Marsh se arruinaron económica y socialmente por sus intentos de competir y deshonrarse mutuamente, pero hicieron importantes contribuciones a la ciencia y al campo de la paleontología y proporcionaron material sustancial para trabajos posteriores (ambos científicos dejaron muchas cajas de fósiles sin abrir después de su muerte). Los esfuerzos de los dos hombres llevaron al descubrimiento y descripción de 136 nuevas especies de dinosaurios . Los productos de las Guerras de los Huesos dieron como resultado un aumento en el conocimiento de la vida prehistórica y despertaron el interés del público en los dinosaurios, lo que llevó a la excavación de fósiles en América del Norte durante las décadas siguientes. Se han publicado muchos libros históricos y adaptaciones ficticias sobre este período de intensa actividad de búsqueda de fósiles.

Al principio, la relación entre Edward Drinker Cope y Othniel Charles Marsh fue amistosa. Se conocieron en Berlín en 1864 y pasaron varios días juntos. Incluso pusieron nombres a las especies . ^[2] Con el tiempo, sus relaciones se agriaron, debido en parte a sus fuertes personalidades. Cope era conocido por ser belicoso y poseedor de un temperamento irascible; Marsh era más lento, metódico e introvertido. Ambos eran pendencieros y desconfiados. ^[3] Sus diferencias también se extendieron al ámbito científico, ya que Cope era un firme partidario del neolamarckismo mientras que Marsh apoyaba la teoría de la evolución por selección natural de Charles Darwin . ^[4] Incluso en los mejores momentos, ambos hombres tendían a mirarse con desprecio sutilmente. Como dijo un observador: "El patricio Edward puede haber considerado a Marsh no del todo un caballero. El académico Othniel probablemente consideraba a Cope no del todo un profesional". ^[5]

Cope y Marsh procedían de orígenes muy diferentes. Cope nació en una familia cuáquera rica e influyente con sede en Filadelfia. Aunque su padre quería que su hijo trabajara como granjero, Cope se distinguió como naturalista . ^[5] En 1864, ya miembro de la Academia de Ciencias Naturales , Cope se convirtió en profesor de zoología en el Haverford College y se unió a Ferdinand Hayden en sus expediciones al oeste. En contraste, Marsh habría crecido pobre, hijo de una familia en dificultades en Lockport, Nueva York , de no haber sido por la beneficencia de su tío, el filántropo George Peabody . ^[6] Marsh persuadió a su tío para que construyera el Museo Peabody de Historia Natural , colocando a Marsh como director del museo. Combinado con la herencia que recibió de Peabody a su muerte en 1869, Marsh estaba económicamente cómodo (aunque, en parte debido a las severas opiniones de Peabody sobre el matrimonio, Marsh permanecería soltero toda la vida). ^[7]

En una ocasión, los dos científicos habían ido en una expedición de recolección de fósiles a los pozos de marga de Cope en Nueva Jersey, donde William Parker Foulke había descubierto el espécimen holotipo de Hadrosaurus foulkii , descrito por el paleontólogo Joseph Leidy (con quien Cope había estudiado anatomía comparada); este fue uno de los primeros hallazgos de dinosaurios estadounidenses, y los pozos todavía eran ricos en fósiles. ^[2] Aunque los dos se separaron amistosamente, Marsh sobornó en secreto a los operadores del pozo para que desviaran futuros hallazgos de fósiles hacia él, en lugar de Cope. ^[2] Los dos comenzaron a atacarse mutuamente en artículos y publicaciones, y sus relaciones personales se deterioraron. ^[8] Marsh humilló a Cope al señalar que su reconstrucción del plesiosaurio Elasmosaurus era defectuosa, con la cabeza colocada donde debería haber estado la cola (o eso afirmó, 20 años después; ^[9] fue Leidy quien publicó la corrección poco después). ^[10] Cope, a su vez, comenzó a coleccionar en lo que Marsh consideraba su territorio privado de caza de huesos en Kansas y Wyoming, dañando aún más su relación. ^{[8] [11]}

En la década de 1870, la atención profesional de Cope y Marsh se dirigió al Oeste americano por noticias de grandes hallazgos de fósiles. Usando su influencia en Washington, DC, Cope obtuvo un puesto en el Servicio Geológico de Estados Unidos bajo Ferdinand Hayden . Si bien el puesto no ofrecía salario, le brindó a Cope una gran oportunidad para recolectar fósiles en el Oeste y publicar sus hallazgos. El talento de Cope para la escritura dramática le vino bien a Hayden, quien necesitaba causar una impresión popular con los informes oficiales de la investigación. En junio de 1872, Cope emprendió su primer viaje, con la intención de observar los yacimientos de huesos del Eoceno de Wyoming por sí mismo. Esto provocó una ruptura entre Cope, Hayden y Leidy. Fue Leidy quien había disfrutado recibiendo muchos de los fósiles de la colección de Hayden hasta que Cope se unió a la investigación, y ahora Cope estaba buscando fósiles en el territorio marcado por Leidy, al mismo tiempo que Leidy iba a estar recolectando. ^[12] Hayden intentó suavizar las cosas con Leidy en una carta:

Le pedí que no se dedicara a ese campo, al que usted iba. Se rió de la idea de estar restringido a cualquier localidad y dijo que tenía la intención de ir, lo ayudara o no. Yo estaba ansioso por asegurar la cooperación de un trabajador así, como un honor para mi cuerpo. No podía ser responsable del campo que él eligiera, ya que no le pago salario y sí una parte de sus gastos. Verá, por lo tanto, que si bien no es agradable trabajar en competencia con otros, parece casi una necesidad. Puede simpatizar. ^[12]

Cope se llevó a su familia con él hasta Denver, mientras Hayden intentaba evitar que Cope y Leidy exploraran la misma zona. Siguiendo un consejo del geólogo Fielding Bradford Meek , Cope también tenía la intención de investigar los informes sobre los huesos que Meek había encontrado cerca de la estación Black Buttes y el ferrocarril. Cope encontró el sitio y algunos restos esqueléticos de un dinosaurio al que denominó Agathaumas sylvestris . ^[13] Creyendo que tenía todo el apoyo de Hayden y de la investigación, Cope viajó a Fort Bridger en junio, solo para descubrir que los hombres, los carros, los caballos y el equipo que esperaba no estaban allí. ^[14] Cope improvisó un equipo a sus propias expensas, que consistía en dos carreteros, un cocinero y un guía, ^[15] junto con tres hombres de Chicago que estaban interesados ​​en estudiar con él. ^[14] Resultó que dos de los hombres de Cope estaban de hecho al servicio de Marsh. Cuando el paleontólogo rival descubrió que sus propios hombres estaban aceptando el dinero de Cope, se puso furioso. Aunque los hombres intentaron asegurarle a Marsh que seguían siendo sus hombres (uno sugirió que había aceptado el trabajo para alejar a Cope de los buenos fósiles), la pereza de Marsh a la hora de solicitar acuerdos y pagos firmes puede haber hecho que buscaran otro trabajo. ^[16] El viaje de Cope llevó a la expedición a través de un terreno accidentado que sólo Hayden había estudiado, y descubrió docenas de nuevas especies. Mientras tanto, uno de los hombres de Marsh envió accidentalmente parte de su material a Cope. Al recibir los fósiles, Cope se los envió de vuelta a Marsh, pero su relación se había dañado aún más. ^[17]

Cualquier pretensión de cordialidad entre Cope y Marsh terminó en 1872, ^[19] y en la primavera de 1873 se produjo una hostilidad abierta. ^[20] Al mismo tiempo, Leidy, Cope y Marsh estaban haciendo grandes descubrimientos de reptiles y mamíferos antiguos en los yacimientos de huesos occidentales. Los paleontólogos tenían la costumbre de enviar telegramas apresurados hacia el este describiendo sus hallazgos, y solo publicaban relatos más completos después de regresar de sus viajes. Entre los nuevos especímenes descritos por los hombres estaban Uintatherium , Loxolophodon , Eobasileus , Dinoceras y Tinoceras . El problema era que muchos de estos hallazgos no eran exclusivamente diferentes entre sí; de hecho, Cope y Marsh sabían que algunos de los fósiles que estaban recolectando ya habían sido encontrados por los otros. ^[21] Al final resultó que muchos de los nombres de Marsh eran válidos, mientras que ninguno de los de Cope lo era. Marsh también colocó la nueva especie en un nuevo orden de mamíferos, Cinocerea. Cope se sintió humillado e impotente para detener los cambios de su rival. En lugar de ello, publicó un amplio estudio analítico en el que proponía un nuevo plan de clasificación para los mamíferos del Eoceno, en el que descartaba los géneros de Marsh en favor de los suyos. Marsh se mantuvo firme y continuó afirmando que todos los nombres de Cope para los dinocerata eran incorrectos. ^[22]

Mientras los científicos discutían sobre clasificaciones y nomenclaturas , también regresaron al oeste en busca de más fósiles. Marsh hizo su último viaje respaldado por Yale en 1873, con un gran grupo de trece estudiantes que lo acompañaban, protegidos por un grupo de soldados que querían hacer una demostración de fuerza ante la tribu sioux . Debido a las preocupaciones sobre sus expediciones más lujosas y costosas en años anteriores, Marsh hizo que los estudiantes pagaran su propio viaje, y el viaje le costó a Yale solo $ 1857.50, mucho menos que los $ 15,000 (más de $ 200,000 en moneda moderna) que Marsh había reclamado por la expedición anterior. Esta excursión resultaría ser la última de Marsh: durante el resto de las Guerras de los Huesos, Marsh prefirió contratar los servicios de coleccionistas locales. Aunque tenía suficientes huesos para estudiar durante años, el apetito del científico por más crecería. ^[23] Cope fue incluso más prolífico en su colección esa temporada que en 1872, aunque la inclinación de Marsh por cultivar sus propios coleccionistas significaba que en Bridger su rival era persona non grata . Cansado de trabajar con Hayden, Cope encontró un trabajo remunerado en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército , pero estaba limitado por esta asociación federal; mientras que Cope tenía que acompañar a los investigadores en las inspecciones, Marsh podía coleccionar donde quisiera. ^[24]

La atención de los dos científicos se centró en el Territorio Dakota a mediados de la década de 1870, donde el descubrimiento de oro en las Black Hills aumentó las tensiones de los nativos americanos con los Estados Unidos . Marsh, que deseaba los fósiles encontrados en esa región, se vio envuelto en la política entre el ejército y los indios. ^[25] Para obtener el apoyo del jefe Red Cloud de los sioux para la prospección, Marsh prometió a Red Cloud el pago por los fósiles recolectados y que regresaría a Washington, DC y presionaría en su nombre sobre su trato indebido. Al final, Marsh se escabulló del campamento y, según sus propios relatos (posiblemente romantizados), acumuló carretadas de fósiles y se retiró justo antes de que llegara un grupo hostil de Miniconjou . ^[26] Marsh, por su parte, presionó al Departamento del Interior y al presidente Ulysses S. Grant en nombre de Red Cloud, pero sus motivos podrían haber sido hacerse un nombre contra la impopular administración de Grant. ^[27] En 1875, tanto Cope como Marsh hicieron una pausa en su recolección, sintiendo dificultades económicas y la necesidad de catalogar sus hallazgos atrasados, pero nuevos descubrimientos los devolverían a Occidente antes de que terminara la década. ^[28]

En 1877, Marsh recibió una carta de Arthur Lakes , un maestro de escuela de Golden, Colorado . Lakes informó que había estado caminando por las montañas cerca de la ciudad de Morrison , cuando él y su amigo, HC Beckwith, descubrieron huesos enormes incrustados en la roca. Lakes informó además que los huesos eran "aparentemente una vértebra y un húmero de algún saurio gigantesco". ^[29] Mientras esperaba la respuesta de Marsh, Lakes desenterró más huesos "colosales" y los envió a New Haven. Como Marsh tardó en responder, Lakes también envió un cargamento de huesos a Cope. ^[30]

Cuando Marsh respondió a Lakes, le pagó al buscador 100 dólares, instándolo a mantener los hallazgos en secreto. Al enterarse de que Lakes había mantenido correspondencia con Cope, Marsh envió a su coleccionista de campo, Benjamin Mudge , a Morrison para conseguir los servicios de Lakes. Marsh publicó una descripción de los descubrimientos de Lakes en el American Journal of Science el 1 de julio, y antes de que Cope pudiera publicar su propia interpretación de los hallazgos, Lakes le escribió que los huesos debían ser enviados a Marsh, un grave insulto para Cope. ^[30]

Una segunda carta llegó desde el oeste, esta vez dirigida a Cope. El escritor, OW Lucas, era un naturalista que había estado recolectando plantas cerca de Cañon City, Colorado , cuando se encontró con una variedad de huesos fósiles. Después de recibir más muestras de Lucas, Cope concluyó que los dinosaurios eran grandes herbívoros , y observó con regocijo que el espécimen era más grande que cualquier otro descrito anteriormente, incluido el descubrimiento de Lakes. ^{[30] [31]} Al enterarse de los hallazgos de Lucas, Marsh instruyó a Mudge y a un ex estudiante, Samuel Wendell Williston , para que establecieran una cantera en su nombre cerca de Cañon. Desafortunadamente para Marsh, se enteró por Williston de que Lucas estaba encontrando los mejores huesos y se negó a dejar a Cope para ir a trabajar para Marsh. ^[18] Marsh ordenó a Williston que regresara a Morrison, donde la pequeña cantera de Marsh se derrumbó y casi mató a sus asistentes. Este revés habría secado el suministro de huesos de Marsh desde el oeste, si no fuera por la recepción de una tercera carta. ^[32]

En la época de los descubrimientos de Lakes, se estaba construyendo el primer ferrocarril transcontinental a través de una zona remota de Wyoming. La carta de Marsh era de dos hombres que se identificaban como Harlow y Edwards, trabajadores del ferrocarril Union Pacific . Sus nombres reales eran William Harlow Reed (1848-1915) y William Edwards Carlin. ^[33] Los dos hombres afirmaron haber encontrado una gran cantidad de fósiles en Como Bluff , y advirtieron que había otros en la zona "buscando esas cosas", ^[34] lo que Marsh interpretó como Cope. Williston, que acababa de llegar cansado a Kansas después del colapso de la mina Morrison, ^[35] fue enviado rápidamente a Como Bluff por Marsh. Su antiguo alumno envió un mensaje, confirmando las grandes cantidades de huesos y que eran los hombres de Cope los que estaban husmeando por la zona. ^[36] Temeroso de repetir los mismos errores que había cometido con Lakes, Marsh envió rápidamente dinero a los dos nuevos cazadores de huesos y los instó a enviar fósiles adicionales. ^[35] Williston llegó a un acuerdo preliminar con Carlin y Reed (que no habían podido cobrar el cheque de Marsh porque estaba a nombre de sus seudónimos), pero Carlin decidió que se dirigiría a New Haven para tratar directamente con Marsh. ^[37] Marsh redactó un contrato que establecía una tarifa mensual fija, con posibles bonificaciones en efectivo adicionales para Carlin y Reed, dependiendo de la importancia de los hallazgos. Marsh también se reservó el derecho de enviar a sus propios "superintendentes" para supervisar la excavación si era necesario y aconsejó a los hombres que intentaran mantener a Cope fuera de la región. ^[38] A pesar de una reunión cara a cara, Carlin no logró negociar mejores términos con Marsh. El paleontólogo contrató los servicios de Carlin y Reed, pero se sembraron semillas de resentimiento cuando los cazadores de huesos sintieron que Marsh los había intimidado para que aceptaran el trato. ^[38] La inversión de Marsh en la región de Como Bluff pronto produjo buenos resultados. Mientras los propios coleccionistas de Marsh se dirigían al este para pasar el invierno, Reed envió vagones llenos de huesos por ferrocarril a Marsh durante 1877. Marsh describió y nombró dinosaurios como Stegosaurus , Allosaurus y Apatosaurus en la edición de diciembre de 1877 del American Journal of Science. ^[39]

A pesar de las precauciones de Marsh para no alertar a su rival sobre los ricos yacimientos de huesos de Como Bluff, la noticia de los descubrimientos se extendió rápidamente. Esto se debió, al menos en parte, a que Carlin y Reed ayudaron a difundir los rumores. Filtraron información al Laramie Daily Sentinel , que publicó un artículo sobre los hallazgos en abril de 1878 que exageraba el precio que Marsh había pagado por los huesos, posiblemente para aumentar los precios y la demanda de más huesos. ^[40] Marsh, tratando de encubrir la filtración, se enteró por Williston de que Carlin y Reed habían recibido la visita de un hombre que aparentemente trabajaba para Cope con el nombre de "Haines". ^[40] Después de enterarse de los descubrimientos de Como Bluff, Cope envió "ladrones de dinosaurios" a la zona en un intento de robar fósiles silenciosamente bajo las narices de Marsh. ^[41] Durante el invierno de 1878, la insatisfacción de Carlin con el envío esporádico de pagos de Marsh llegó a un punto crítico, y comenzó a trabajar para Cope en su lugar.

Cope y Marsh utilizaron su riqueza personal para financiar expediciones cada verano, y luego pasaron el invierno publicando sus descubrimientos. Pequeños ejércitos de cazadores de fósiles en carros tirados por mulas o en trenes pronto enviaron literalmente toneladas de fósiles de regreso al este. ^[42] Las excavaciones paleontológicas duraron quince años, desde 1877 hasta 1892. ^[41] Los trabajadores tanto de Cope como de Marsh sufrieron dificultades relacionadas con el clima, así como sabotajes y obstrucciones por parte de los trabajadores de los otros científicos. Reed fue bloqueado fuera de la estación de tren de Como por Carlin, y se vio obligado a arrastrar los huesos por el acantilado y embalar los especímenes en la plataforma del tren en el frío glacial. ^[43] Cope ordenó a Carlin que estableciera su propia cantera en Como Bluff, mientras que Marsh envió a Reed a espiar a su antiguo amigo. Cuando la cantera n.º 4 de Reed se secó, Marsh le ordenó a Reed que limpiara los fragmentos de hueso de las otras canteras. Reed informó que había destruido todos los huesos restantes para mantenerlos alejados de Cope. ^[44] Preocupado por la invasión de extraños en las canteras de Reed, Marsh envió a Lakes a Como para ayudar en las excavaciones, ^[45] y en junio de 1879 visitó Como él mismo. Cope también recorrió sus propias canteras en agosto. Aunque los hombres de Marsh continuaron abriendo nuevas canteras y descubriendo más fósiles, las relaciones entre Lakes y Reed se deterioraron, y cada uno presentó su renuncia en agosto. Marsh intentó apaciguar a los dos enviándolos a extremos opuestos de las canteras, ^[46] pero después de verse obligado a abandonar una cantera de huesos en una ventisca helada, Lakes presentó su renuncia y regresó a la enseñanza en 1880. ^[47] La ​​partida de Lakes no alivió las tensiones entre los hombres de Marsh; el reemplazo de Lake, un ferroviario llamado Kennedy, sintió que no tenía que informar a Reed, y la pelea entre los dos hizo que los otros trabajadores de Marsh renunciaran. Marsh intentó separar a Kennedy y Reed, y envió al hermano de Williston, Frank, a Como en un esfuerzo por mantener la paz. Frank Williston terminó dejando el empleo de Marsh y fijándose su residencia en la casa de Carlin. ^[48] La propia excavación de Cope en Como comenzó a fallar, y los sustitutos de Carlin pronto dejaron el trabajo por completo. ^[48]

A medida que avanzaba la década de 1880, los hombres de Cope y Marsh se enfrentaron a una dura competencia entre ellos y con terceros interesados ​​en los huesos. El profesor Alexander Emanuel Agassiz de Harvard envió a sus propios representantes al oeste, mientras que Carlin y Frank Williston formaron una compañía de huesos para vender fósiles al mejor postor. ^[49] Reed se fue y se convirtió en pastor de ovejas en 1884, y las canteras de Marsh en Como rindieron poco después de su partida. A pesar de estos reveses, Marsh tenía más canteras operativas que Cope en ese momento; Cope, que a principios de la década de 1880 tenía más huesos de los que podía meter en una sola casa, se había quedado atrás en la carrera por los dinosaurios. ^[49]

Los descubrimientos de Cope y Marsh fueron acompañados de acusaciones sensacionalistas de espionaje, robo de trabajadores y fósiles y soborno. Los dos hombres eran tan protectores de sus lugares de excavación que destruían fósiles más pequeños o dañados para evitar que cayeran en manos de sus rivales, o rellenaban sus excavaciones con tierra y rocas; ^[50] mientras inspeccionaba sus canteras de Como en 1879, Marsh examinó hallazgos recientes y marcó varios para su destrucción. ^[45] En una ocasión, los equipos rivales de científicos lucharon entre sí lanzándose piedras. ^[49]

Mientras Cope y Marsh se batían en duelo por los fósiles en el Oeste americano, también hicieron todo lo posible por arruinar la credibilidad profesional del otro. Humillado por su error al reconstruir el plesiosaurio Elasmosaurus , Cope intentó encubrir su error comprando todas las copias que pudo encontrar de la revista en la que se publicó. ^[51] Marsh, por su parte, se aseguró de dar publicidad a la historia. La rápida y prodigiosa producción de artículos científicos de Cope hizo que Marsh no tuviera ninguna dificultad en encontrar errores ocasionales con los que arremeter contra Cope. ^[11] El propio Marsh no era infalible; puso el cráneo de un Brachiosaurus en un esqueleto de Brontosaurus . ^{[52] [53]}

A finales de la década de 1880, la atención pública sobre la lucha entre Cope y Marsh se desvaneció, atraída por las historias internacionales en lugar del "Salvaje Oeste". ^[54] Gracias a John Wesley Powell , director del Servicio Geológico de Estados Unidos, y los contactos de Marsh con los ricos y poderosos de Washington, Marsh fue colocado a la cabeza de la encuesta gubernamental consolidada y estaba feliz de estar fuera del foco sensacionalista. ^[54] Cope era mucho menos adinerado, ya que había gastado la mayor parte de su dinero en comprar The American Naturalist , y tuvo dificultades para encontrar empleo gracias a los aliados de Marsh en la educación superior y su propio temperamento. ^{[54] [55]} Cope comenzó a invertir en prospectos de oro y plata en el Oeste, y desafió a los mosquitos palúdicos y al duro clima para buscar fósiles él mismo. ^[56] Debido a los reveses de la minería y la falta de apoyo del gobierno federal, ^[11] la situación financiera de Cope se deterioró hasta el punto de que su colección de fósiles era su único activo significativo. Mientras tanto, Marsh se ganó el odio incluso de sus leales ayudantes, incluido Williston, con su negativa a compartir las conclusiones extraídas de sus hallazgos y su programa de pagos continuamente laxo e infrecuente. ^[57]

La oportunidad de Cope de explotar las vulnerabilidades de Marsh llegó en 1884, cuando el Congreso comenzó a investigar los procedimientos del estudio geológico consolidado. Cope se había hecho amigo de Henry Fairfield Osborn , entonces profesor de anatomía en la Universidad de Princeton . ^[58] Osborn era como Marsh en muchos aspectos, lento y metódico, pero demostraría ser una influencia dañina para Marsh. ^[59] Cope buscó trabajadores descontentos que se manifestaran en contra de Powell y el estudio. Por el momento, Powell y Marsh pudieron refutar con éxito las acusaciones de Cope, y sus acusaciones no llegaron a la prensa convencional. ^[60] Osborn parecía reacio a intensificar su campaña contra Marsh, por lo que Cope recurrió a otro aliado que le había mencionado a Osborn: un "periodista de Nueva York" llamado William Hosea Ballou. ^{[61] [62]} A pesar de los reveses al intentar derrocar a Marsh de su presidencia de la Academia Nacional de Ciencias , ^[63] Cope recibió un tremendo impulso financiero después de que la Universidad de Pensilvania le ofreciera un trabajo como profesor. ^[11]

La oportunidad de Cope de asestarle un golpe crítico a Marsh apareció poco después. A lo largo de los años, Cope mantuvo un elaborado diario de los errores y fechorías que habían cometido Marsh y Powell; los errores y equivocaciones de los hombres se pusieron por escrito y se almacenaron en el cajón inferior del escritorio de Cope. ^[64] Ballou planeó la primera serie de artículos, en lo que se convertiría en una serie de debates periodísticos entre Marsh, Powell y Cope. ^[62] Si bien la comunidad científica conocía desde hacía tiempo la rivalidad entre Marsh y Cope, el público se dio cuenta de la vergonzosa conducta de los dos hombres cuando el New York Herald publicó una historia con el titular "Los científicos libran una guerra amarga". ^[50] Según la autora Elizabeth Noble Shor, la comunidad científica se emocionó:

La mayoría de los científicos de la época se estremecieron al descubrir que la disputa de Cope con Marsh había llegado a ser noticia de primera plana. Aquellos más cercanos a los campos científicos en discusión, la geología y la paleontología de vertebrados, ciertamente se estremecieron, particularmente cuando se vieron citados, mencionados o mal escritos. La disputa no era nueva para ellos, ya que había estado al acecho en sus reuniones científicas durante dos décadas. La mayoría de ellos ya habían tomado partido. ^[65]

En los artículos de prensa, Cope atacó a Marsh por plagio y mala gestión financiera, y atacó a Powell por sus errores de clasificación geológica y malversación de fondos asignados por el gobierno. ^[66] Marsh y Powell pudieron publicar cada uno su propia versión de la historia, presentando sus propios cargos contra Cope. Los artículos de Ballou estaban mal investigados, escritos y leídos, y el propio Cope estaba dolido por un artículo en The Philadelphia Inquirer que sugería que los fideicomisarios de la Universidad de Pensilvania pedirían a Cope que dimitiera a menos que proporcionara pruebas de sus cargos contra Marsh y Powell. ^[67] El propio Marsh mantuvo viva la historia del Herald con una ardiente refutación, pero a finales de enero la historia había desaparecido de todos los periódicos, y poco cambió entre los acérrimos rivales. ^[68]

No se convocó ninguna audiencia en el Congreso para investigar la mala asignación de fondos por parte de Powell, y ni Cope ni Marsh fueron considerados responsables de ninguno de sus errores, pero algunas de las acusaciones de Ballou contra Marsh llegaron a asociarse con la Encuesta. Enfrentado al sentimiento anti-Encuesta inflamado por la sequía en el oeste y las preocupaciones sobre las tomas de posesión de granjas abandonadas en el oeste, Powell se encontró siendo objeto de un mayor escrutinio ante el Comité de Asignaciones de la Cámara . ^[69] Impulsado a la acción por la extravagancia percibida de Marsh con los fondos de la Encuesta, el Comité de Asignaciones exigió que se detallara el presupuesto de la Encuesta. ^[69] Cuando se le cortó la asignación en 1892, Powell envió un escueto telegrama a Marsh exigiendo su renuncia, un desaire personal además de financiero. ^[70] Al mismo tiempo, muchos de los aliados de Marsh se estaban jubilando o habían muerto, lo que disminuyó su credibilidad científica. ^[71] Justo cuando el estilo de vida extravagante de Marsh estaba pasando apuros, Cope recibió un puesto en el Servicio Geológico de Texas . Cope, que todavía se recuperaba de los ataques personales que recibió durante el asunto del Herald , no aprovechó el cambio de fortuna para presionar con sus ataques personales. ^[72] La suerte de Cope siguió mejorando a principios de la década de 1890, ya que fue ascendido al puesto de Leidy como profesor de zoología y fue elegido presidente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia el mismo año en que Marsh renunció como director de la Academia de Ciencias. Hacia la última parte de la década, la suerte de Cope comenzó a agriarse una vez más cuando Marsh recuperó parte de su reconocimiento, ganando la Medalla Cuvier, el premio paleontológico más alto. ^[73]

La rivalidad entre Cope y Marsh duró hasta la muerte de Cope en 1897, momento en el que ambos hombres estaban arruinados económicamente. Cope sufrió una enfermedad debilitante en sus últimos años y tuvo que vender parte de su colección de fósiles y alquilar una de sus casas para llegar a fin de mes. Marsh, a su vez, tuvo que hipotecar su residencia y pedirle a Yale un salario con el que vivir. ^[11] La rivalidad entre los dos siguió siendo fuerte, aunque cansina. Cope lanzó un desafío final antes de su muerte. ^[2] Hizo que su cráneo fuera donado a la ciencia para que se pudiera medir su cerebro, con la esperanza de que su cerebro fuera más grande que el de su adversario; en ese momento, se creía que el tamaño del cerebro era una medida de inteligencia . Marsh nunca aceptó el desafío, y se dice que el cráneo de Cope todavía se conserva en la Universidad de Pensilvania. ^[2] (Se discute si el cráneo almacenado en la universidad es el de Cope; la universidad declaró que cree que el cráneo real se perdió en la década de 1970, aunque Robert Bakker ha dicho que las fracturas capilares en el cráneo y los informes del forense verifican la autenticidad del cráneo). ^[74]

A juzgar por los números, Marsh "ganó" las Guerras de los Huesos. Ambos científicos hicieron hallazgos de inmenso valor científico, pero mientras Cope descubrió un total de 56 nuevas especies de dinosaurios, Marsh descubrió 80. ^{[42] [76]} En las últimas etapas de las Guerras de los Huesos, Marsh simplemente tenía más hombres y dinero a su disposición que Cope. Cope también tenía un conjunto mucho más amplio de intereses paleontológicos, mientras que Marsh se dedicó casi exclusivamente a los reptiles y mamíferos fosilizados. ^[77]

Varios de los descubrimientos de Cope y Marsh se encuentran entre los dinosaurios más conocidos, y abarcan especies de Triceratops , Allosaurus , Diplodocus , Stegosaurus , Camarasaurus y Coelophysis . Sus descubrimientos acumulativos definieron el entonces naciente campo de la paleontología; antes de los descubrimientos de Cope y Marsh, solo había nueve especies de dinosaurios con nombre en América del Norte. ^[76] Algunas de sus ideas, como el argumento de Marsh de que las aves descienden de los dinosaurios , se han mantenido; mientras que otras se consideran de poco o ningún mérito científico. ^[78] Las Guerras de los Huesos también llevaron al descubrimiento de los primeros esqueletos completos y al aumento de la popularidad de los dinosaurios entre el público. Como afirmó el paleontólogo Robert Bakker , "Los dinosaurios que vinieron de [Como Bluff] no solo llenaron museos, llenaron artículos de revistas, libros de texto, llenaron las mentes de las personas". ^[41]

A pesar de sus avances, las Guerras de los Huesos también tuvieron un efecto negativo no sólo en los dos científicos, sino también en sus colegas y en todo el campo. ^[79] La animosidad pública entre Cope y Marsh dañó la reputación de la paleontología estadounidense en Europa durante décadas. Además, el uso informado de dinamita y sabotaje por parte de los empleados de ambos hombres puede haber dañado los restos fósiles, ^[4] aunque excavaciones posteriores sugieren que parte del daño fue exagerado para disuadir a la competencia. ^[80] Joseph Leidy abandonó sus excavaciones más metódicas en Occidente, al descubrir que no podía seguir el ritmo de la búsqueda imprudente de huesos de Cope y Marsh. ^[4] Leidy también se cansó de las constantes disputas entre los dos hombres, con el resultado de que su retirada del campo marginó su propio legado; después de su muerte, Osborn no encontró una sola mención del hombre en ninguno de los trabajos de los rivales. ^[81] En su prisa por superarse mutuamente, Cope y Marsh ensamblaron al azar los huesos de sus propios descubrimientos. Sus descripciones de nuevas especies, basadas en sus reconstrucciones, llevaron a confusión y conceptos erróneos que perduraron décadas después de sus muertes. ^[82]

• Además de ser el foco de libros históricos y paleontológicos, las Guerras de los Huesos son el tema de la novela gráfica de Jim Ottaviani Bone Sharps, Cowboys, and Thunder Lizards : A Tale of Edward Drinker Cope, Othniel Charles Marsh, and the Gilded Age of Paleontology (2005); Bone Sharps es una obra de ficción histórica, ya que Ottaviani presenta el personaje de Charles R. Knight a Cope con fines de trama, y ​​otros eventos han sido reestructurados. ^[83]
• La novela para adultos jóvenes de Kenneth Oppel , Every Hidden Thing (2016), presenta a los hijos ficticios de dos científicos basados ​​en Cope y Marsh mientras viven su propia aventura al estilo de Romeo y Julieta en medio de las Guerras de los Huesos.
• La novela de Michael Crichton, Dragon Teeth (publicada póstumamente en 2017), aborda las Guerras de los Huesos a través de las experiencias de un personaje ficticio, William Johnson, quien se convierte en aprendiz de Marsh y Cope, y hace su propio descubrimiento histórico. ^[84]

• The Bone Wars es una de las tres historias que se cuentan en el episodio "New Jersey" de la serie Drunk History de Comedy Central . Cope es interpretado por Tony Hale y Marsh por Christopher Meloni , con Mark Proksch como el narrador borracho.
• Las Guerras de los Huesos fueron una parte tangencial de Murdoch Mysteries ; la segunda temporada, episodio tres titulado "Dinosaur Fever", en donde el conflicto de las Guerras de los Huesos entre Cope y Marsh sentó las bases para el tema del mundo despiadado de la paleontología del siglo XIX al sentar las bases de la historia.
• PBS produjo Dinosaur Wars , un documental de 2011 sobre Cope y Marsh. ^[85]

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• Historias científicas: Serie 1: Las guerras de los huesos en BBC Radio 4 , marzo de 2020

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• Artículo ilustrado sobre las Guerras de los Huesos.
• Vea las obras de Edward Drinker Cope en línea en la Biblioteca del Patrimonio de la Biodiversidad.
• Vea las obras de Othniel Charles Marsh en línea en la Biblioteca del Patrimonio de la Biodiversidad.
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