Reino Unido en la guerra soviética-afgana

Aunque no fue oficialmente un beligerante durante la guerra soviética-afgana , el Reino Unido estuvo muy involucrado, desempeñando un papel encubierto clave en el conflicto. ^[1] También conocido como el Segundo Gran Juego , ^[2] los británicos proporcionaron apoyo indirecto y directo a los muyahidines afganos en su lucha contra la Unión Soviética , incluyendo armar, financiar y suministrar en secreto a varias facciones. El Servicio de Inteligencia Secreto británico (MI6) apoyó principalmente al grupo muyahidín Jamiat-e Islami , comandado por Ahmad Shah Massoud quien, habiendo recibido poco apoyo de los EE. UU. y Pakistán , se convirtió en el aliado clave de Gran Bretaña en el conflicto. Luchando en el valle de Panjshir , Massoud y sus combatientes con el apoyo y la inteligencia británica, superaron nueve ofensivas soviéticas y resistieron hasta la retirada soviética del vital valle en 1986. Massoud se convirtió en el más exitoso y temido de todos los comandantes muyahidines. ^[3]

Los británicos también desempeñaron un papel vital en apoyo de la Operación Ciclón del gobierno estadounidense , de la que este último proporcionó mucho más en términos financieros y materiales. A diferencia de Estados Unidos, que tuvo que canalizar su programa a través de Pakistán, el Reino Unido desempeñó un papel de combate más directo en el propio Afganistán, en particular utilizando fuerzas especiales retiradas o destacadas, como el Servicio Aéreo Especial , y corporaciones militares privadas para apoyar a los grupos de resistencia de manera práctica. Una de las mayores contribuciones de Gran Bretaña fue el entrenamiento de los muyahidines, no sólo en Afganistán y Pakistán, sino también en los estados del Golfo y en el propio Reino Unido. ^[1]

El papel del Reino Unido en el conflicto implicó una intervención militar directa no sólo en Afganistán, sino también en las repúblicas centroasiáticas de la Unión Soviética. Al final de la guerra, el apoyo británico a la resistencia afgana resultó ser la operación encubierta más extensa de Whitehall desde la Segunda Guerra Mundial . ^[4]

Gran Bretaña había luchado en Afganistán en los siglos XIX y XX. La paranoia británica ante la amenaza de la Rusia zarista contra la India británica -el llamado Gran Juego- llevó a Afganistán a la refriega. ^[5] Gran Bretaña pretendía hacerse con el control del Emirato de Afganistán y, como resultado, se libraron allí tres guerras importantes; la primera en 1842 , que terminó en una retirada humillante. La segunda se libró en 1879 , que terminó con el aliado británico Abdur Rahman Khan instalado como títere y la Línea Durand se estableció en 1893. ^[6] La tercera se libró en 1919, en la que Afganistán intentó invadir la India. Aunque fueron repelidos, Afganistán consiguió la independencia, pero se consiguió una nueva misión diplomática para que pudiera actuar como estado tapón entre el imperio británico en la India y el nuevo imperio soviético . En efecto, Gran Bretaña controlaba la política exterior de Afganistán y pagaba al gobierno para mantener la estabilidad. Esto duró hasta bien entrada la década de 1940, hasta la independencia de Pakistán y la India en 1947. [ ^2]

Después de la década de 1940, Gran Bretaña jugó un papel muy pequeño en la política afgana, y esto abrió la puerta a la participación de la Unión Soviética . ^[7] En la década de 1960, el nuevo Partido Democrático Popular de Afganistán (PDPA), un partido político marxista-leninista , fue fundado y apoyado por los soviéticos. El PDPA, dirigido por Mohammed Daoud Khan, había tomado el poder en el golpe de estado afgano de 1973 al derrocar la monarquía del rey Zahir Shah . ^{[8] [9]} Sin embargo, Daoud Khan fue derrocado seis años después en la revolución de Saur que tomó por sorpresa a Moscú, que prefería que el prosoviético Daoud Khan permaneciera en el poder. ^[10]

El descontento se propagó entre el pueblo de Afganistán y, una vez finalizada la revolución, se produjeron revueltas antigubernamentales en marzo , junio y agosto . Los soviéticos estaban deseosos de entrar y estabilizar el país, citando la Doctrina Brezhnev como base para su intervención. Brezhnev y otros líderes soviéticos creían que Occidente estaba detrás de los levantamientos en Afganistán en el contexto de la Guerra Fría , y las rebeliones eran vistas en Moscú como la primera etapa de un supuesto complot occidental para instigar rebeliones o " yihad " en el Asia central soviética, donde la mayoría de la población era musulmana. El día de Navidad de 1979, la URSS comenzó su ocupación militar de Afganistán. ^[11]

En mayo de 1979, Margaret Thatcher se convirtió en primera ministra británica y tenía reputación de ser firmemente antisoviética. El apodo de "La dama de hierro" fue acuñado por primera vez en un artículo en el periódico militar soviético Red Star . Los funcionarios británicos estaban preocupados por la posibilidad de que Moscú pudiera aprovechar las oportunidades para desestabilizar a los frágiles estados del sur de Asia y expandir su influencia dentro de ellos. La preocupación británica no era el vecino Pakistán , sino la revolución en curso en Irán y el posible secuestro por parte del Partido Comunista iraní, el Tudeh . ^[7] Thatcher vio la distensión como una farsa que permitía al bloque soviético librar la Guerra Fría por otros medios, y profesó en sus memorias que su intervención en Afganistán no fue una sorpresa.

Tres semanas después de la invasión soviética, el secretario de gabinete, Robert Armstrong , estaba negociando cómo canalizar ayuda militar encubierta hacia la resistencia islámica que luchaba contra los rusos. El secretario de Estado Peter Carrington intentó visitar Moscú para tratar de persuadir al líder de la Unión Soviética Leonid Brezhnev para que retirara sus tropas de Afganistán, pero esto resultó infructuoso cuando el ministro de Asuntos Exteriores soviético Andrei Gromyko se negó a cualquier reunión sobre el asunto. ^[12] Armstrong luego envió una nota a Thatcher, Carrington y "C" (Sir Colin Figures, el jefe del MI6) defendiendo el caso de la ayuda militar para "alentar y apoyar la resistencia". Carrington luego visitó Pakistán el 17 de enero, se reunió con el presidente Zia-ul-Haq , recorrió la frontera y les aseguró apoyo. ^[13] Una reunión adicional con representantes de Alemania Occidental, Francia y Estados Unidos tuvo lugar en Londres el mes siguiente. Todos buscaban apoyar a los muyahidines de alguna manera, pero no proporcionar ayuda directa: los franceses propusieron canalizar la ayuda militar a través de los iraquíes, pero los alemanes occidentales estaban preocupados por las intenciones estadounidenses y el peligro de una tercera guerra mundial. ^[14] Francia aceptó proporcionar algún apoyo, pero solo con el grupo médico Médicos Sin Fronteras . ^[15] Thatcher, por otro lado, quería librar una guerra encubierta incluso si eso significaba poner tropas británicas en el terreno. ^[14] Sin embargo, cualquier acción militar abierta para contrarrestar a la URSS estaba fuera de cuestión, no solo por los riesgos de escalada, sino por las graves limitaciones de las capacidades militares del Reino Unido. El gobierno conservador quería centrar las fuerzas armadas británicas en Europa y los riesgos de conflicto entre la OTAN y el Pacto de Varsovia . ^[2]

Thatcher tuvo una larga conversación con el presidente estadounidense Jimmy Carter y ambos acordaron brindar la mayor ayuda posible a los rebeldes afganos. ^[16] También respaldó con entusiasmo la postura dura de Carter hacia los soviéticos, pero no llegó al extremo de boicotear los Juegos Olímpicos de Moscú , como había hecho Estados Unidos. ^[14]

El apoyo a la resistencia afgana fue aprobado por el gobierno británico, que luego autorizó al MI6 a realizar operaciones durante el primer año de la ocupación soviética. Estas operaciones debían ser coordinadas por oficiales del MI6 en Islamabad en coordinación con la CIA y el ISI de Pakistán . Carrington también estaba ansioso por conseguir "escenas de afganos luchando contra comunistas en las pantallas de televisión", con la esperanza de que se produjera una guerra de estilo televisado como la de Vietnam . ^[17]

Thatcher discutió la ayuda militar británica con el ministro de Asuntos Exteriores de Pakistán, Agha Shahi, en junio de 1980 y dio la bienvenida a Zia-ul-Haq en una visita de Estado cuatro meses después. Después de esto, Thatcher visitó Pakistán en octubre de 1981 y se reunió con Haq nuevamente, en una visita de Estado . ^[18] Fue trasladada en helicóptero al campo de refugiados de Nasir Bagh , donde 12.000 personas se alojaban cerca de la frontera afgana. Thatcher recorrió el campo de refugiados y luego dijo a una reunión de ancianos afganos que su gobierno continuaría presionando a Moscú para que retirara sus tropas de su patria. Luego pronunció un discurso diciéndoles que los corazones del mundo libre estaban con ellos y prometió ayuda. ^[19] Thatcher luego fue al Paso Khyber , inspeccionó algunas armas soviéticas capturadas, cruzó brevemente la frontera estrechando la mano de un soldado afgano , antes de volar de regreso a Islamabad para un banquete de estado. El Kremlin , por otro lado, respondió a toda la visita criticando la "provocación de Thatcher destinada a avivar la histeria antisoviética". ^[20]

El MI6 trató de encontrar la facción a la que pudieran apoyar; después de la aprobación de las operaciones, el primer movimiento fue en febrero de 1980, solo dos meses después de la invasión soviética, los oficiales del MI6 dirigidos por el controlador del Lejano Oriente, Gerry Warner, se reunieron con los líderes tribales en el área fronteriza con Pakistán dentro de una escuela para ofrecer ayuda y apoyo si fuera necesario. Luego, Warner informó a un oficial para que encontrara un comandante afgano al estilo de Napoleón . ^[21] Se filtraron los exámenes de los informes en el campo y las comunicaciones soviéticas interceptadas; al principio se pensó que ayudar a los muyahidines en la provincia de Helmand era una opción factible. Sin embargo, pronto se centró la atención en una de las facciones que, en opinión de los británicos, eran las que estaban dando una paliza a los soviéticos: Jamiat-e Islami . ^[22] Liderado por el líder político Burhanuddin Rabbani , este era uno de los grupos muyahidines afganos más poderosos; el comandante de Rabbani era Ahmad Shah Massoud , un joven comandante tayiko en el valle de Panjshir . ^[23] Esta zona tenía en su interior 150.000 habitantes, en un fértil valle fluvial, pero también tenía zonas estratégicas, como el Paso de Salang , la ruta de suministro del 40º Ejército soviético y estaba a sólo cincuenta millas al noreste de Kabul. Aquí los hombres de Massoud emboscaron a los convoyes soviéticos y comunistas afganos que viajaban a través del paso, lo que provocó escasez de combustible en Kabul. ^[24] Estaba el problema de que la facción de Massoud estaba formada principalmente por tayikos y Pakistán sólo apoyaba a las tribus islámicas de línea dura pastunes . ^[25] Sin embargo, a pesar de esto, los británicos enviaron un equipo para reunirse con Massoud; haciéndose pasar por periodistas, se encontraron con el hermano de Massoud, educado en Gran Bretaña, Ahmad Wali Massoud, en un hotel de Peshawar . Luego partieron cruzando la frontera hacia Afganistán, donde fueron atacados por los soviéticos o sus aliados afganos antes de finalmente encontrarse con Massoud. ^[26] La reunión fue un éxito: los británicos le dieron una gran suma de dinero a Massoud y le preguntaron qué necesitaba. Dijo que tenía suficientes armas, muchas de ellas capturadas a los rusos y sus aliados, pero que lo que necesitaba era entrenamiento militar especializado, radios y otros suministros de alta tecnología. Los británicos aceptaron apoyar a Massoud a pesar de los desafíos de los paquistaníes y establecer una operación para financiar, abastecer y entrenar a las fuerzas de Massoud. ^[27]

Los combates en el valle de Panjshir se convirtieron en el principal foco de las ofensivas de la Unión Soviética en Afganistán.

A través del MI6, Massoud aceptó una misión anual de dos de sus oficiales, así como instructores militares (un total de cinco a ocho hombres) para él y sus combatientes. ^[28] Estos hombres estaban compuestos por fuerzas especiales: SAS y SBS . Como se consideró demasiado peligroso para los soldados británicos en servicio viajar por el país, se les "desmarcaron" y luego se los envió al SIS con una identificación falsa. ^[29] También hubo trabajadores contratados que tuvieron que recibir capacitación en técnicas de inteligencia y recibieron instrucciones militares del personal del MI6 para que estos hombres tuvieran que manejar las peligrosas operaciones transfronterizas desde Pakistán. En conjunto, estos hombres eran conocidos coloquialmente como el "incremento" o el Ala de Guerra Revolucionaria (RWW). ^[30] El primero de ellos llegó en el verano de 1981, después de haber hecho el difícil viaje de dos semanas caminando al norte de la frontera con Pakistán hacia Nuristán , sobre las montañas del Hindu Kush y finalmente hacia el valle mismo en un lugar secreto. Llegaron al extremo de parecerse y vestirse como los muyahidines usando el Shalwar kameez y permanecieron durante tres semanas o más en las montañas de Panjshir usando cuevas como refugio y cobertura, donde establecieron una pequeña base. ^[31]

Sin embargo, durante el primer año resultó difícil obtener suministros, ya que los soviéticos y sus aliados comenzaron a minar la ruta entre ellos y Pakistán. Encontrar afganos dispuestos a llevarles suministros resultó difícil, pero se trajeron detectores de minas , lo que alivió la situación. ^[32] A finales del año siguiente pudieron trasladar suministros a Massoud, que ahora incluían equipo de alta tecnología: binoculares láser y gafas de visión nocturna . También se adquirieron armas letales, entre ellas rifles de francotirador con silenciador y morteros. Esto continuaría durante los siguientes años, todo ello bajo las narices de los paquistaníes, que desconocían las operaciones. ^[33]

La contribución más importante del equipo del MI6 a Massoud y sus combatientes fue ayudar con la organización y las comunicaciones por radio. Varias de estas radios tácticas fabricadas por la firma británica Racal fueron suministradas a principios de 1982 al Panjshir. ^[34] El sistema de radio era la red de salto de alta frecuencia Jaguar y computadoras, ^[35] que no solo pretendían evitar las escuchas soviéticas, sino que también eran excepcionalmente útiles para que Massoud coordinara sus fuerzas. ^[36] El equipo enseñó inglés a los ayudantes de Massoud (uno de los cuales era Abdullah Anas ) para que pudieran usar mejor las radios. En 1986, se había establecido un sistema completo después de completar el entrenamiento. ^[37]

A esto se sumó la inteligencia: el GCHQ con base en Cheltenham interceptó y tradujo las comunicaciones del plan de batalla soviético. ^[38] Esto luego se transmitió a los equipos del MI6, que tenían con ellos equipos como el transceptor de inteligencia de señales controlado a distancia AN/URS11 de fabricación estadounidense y teléfonos satelitales . A partir de la inteligencia soviética interceptada, el MI6 pudo ajustar el entrenamiento de los muyahidines en consecuencia. ^[39] Durante la ofensiva soviética de Panjshir VII, que sería una de las más grandes de la guerra, las radios y la inteligencia británica combinadas habían advertido a Massoud. Esto le dio detalles de los 11.000 soldados soviéticos y 2.600 afganos, bajo el mando del mariscal de la Unión Soviética Sergei Sokolov , apoyados por 200 aviones y 190 helicópteros que asaltaban el valle. ^[40] Estos detalles salvaron la vida de Massoud y sus hombres, y a pesar de las pérdidas durante la ofensiva sobrevivieron al enorme ataque. A través de las siguientes ofensivas (Panjshir VIII y IX), el MI6 también le proporcionaba algo más que comunicaciones seguras. ^[41]

Los agentes también ayudaron a recuperar equipos soviéticos abandonados o destruidos, incluidos helicópteros soviéticos estrellados, uno de los cuales era un Mil Mi-24 Hind derribado . Los agentes pudieron tomar las partes más importantes del helicóptero, llevándolas en mulas. Desde allí, fueron transportadas con éxito a través de la frontera con Pakistán, donde fueron probadas en el campo o empaquetadas para ser enviadas de regreso al Reino Unido para su estudio. ^[34]

En consonancia con el deseo de Carrington de una "guerra televisada", los esfuerzos de entrenamiento y operativos del MI6 se duplicaron como un espectáculo secundario que proporcionaba la cobertura internacional de la lucha de Massoud contra los soviéticos en Panjshir. ^[28] En un método no probado, el MI6 pretendía filmar cualquier atrocidad con la que se toparan o cualquier victoria que los muyahidines hubieran ganado. El MI6 luego reclutó a periodistas que luego fueron entrenados para el papel de las operaciones psicológicas de Gran Bretaña en Afganistán. Estos eran más experimentales, teniendo que encontrar camarógrafos adecuados entre los grupos muyahidines en Peshawar o, a veces, cruzando la frontera con ellos para reforzar su cobertura periodística como corresponsales extranjeros independientes. ^[17] Las imágenes que salían de Afganistán inicialmente eran de mala calidad, y el MI6 trató de mejorarla, por lo que la cámara elegida fue una cámara de película Super 8 mm . Uno de los periodistas fue Sandy Gall, que había sido reclutado por el MI6 por esta razón, y fue a Afganistán en 1982. Entabló una buena amistad con Massoud y sus ayudantes. Más tarde, ese mismo año, Gall y su equipo lograron enviar imágenes con éxito durante la ofensiva soviética Panjshir IV. Estas fueron transmitidas el 23 de noviembre para un boletín vespertino de ITN News . Sin embargo, Gall siempre se mantuvo alejado de los otros agentes del MI6. ^[42]

Los agentes siempre vieron acción en primera línea ayudando a los hombres de Massoud, en su mayoría usando rifles con silenciador. Fueron testigos del interrogatorio de prisioneros rusos y ayudaron a dirigir el fuego de mortero. En un momento dado, tres agentes y sus escoltas afganos fueron atraídos a una emboscada de helicópteros soviéticos; solo escaparon cuando un oficial afgano atrajo al helicóptero y sacrificó su vida para que pudieran escapar. ^[43] Si los soviéticos identificaban a los británicos en un enfrentamiento, se preparaba una historia de cobertura en caso de que ocurriera tal incidente. Las operaciones del MI6 pronto comenzaron a atraer la atención soviética; el 1 de julio de 1983, los agentes británicos en Panjshir habían sido advertidos por el propio Massoud de que los rusos estaban a punto de descender sobre su posición. Todos los agentes intentaron inmediatamente regresar a Pakistán en un convoy que incluía a varios médicos franceses. Finalmente, esto condujo a un enfrentamiento no lejos de la base aérea de Bagram entre tropas soviéticas y afganas del DPRA apoyadas por helicópteros artillados. Los seis británicos lograron escapar con vida, uno de ellos sufría de un agotamiento severo y tuvieron que llevarlo de regreso. Los rusos que habían sido avisados ​​no lograron capturarlos, pero recuperaron un cuerpo (de hecho, un jinete muyahidín) junto con una antena parabólica en miniatura, un transmisor y un teclado informático. También se recuperó un pasaporte británico que pertenecía a un "Stuart Bodman" que decía ser un periodista que trabajaba para Gulf Features Service. ^[41] El equipo y el cuerpo fueron identificados y exhibidos en una conferencia de prensa en Kabul ante el mundo; los rusos acusaron a los británicos de entrometerse con los terroristas. ^[44] El Ministerio de Asuntos Exteriores negó tener conocimiento de quién era y se mantuvo callado. Durante los días siguientes a la transmisión, la prensa británica intentó encontrar detalles sobre Stuart Bodman, pero los periodistas del Sunday Times la rastrearon y la encontraron viva y bien en Surrey . Se asumió que el pasaporte era una identidad robada y dio lugar a especulaciones de que había un encubrimiento. ^[45] En ese momento no se comprendió que Gulf Features Service era una organización fachada que proporcionaba una cobertura periodística y que el nombre falso de Bodman permitía al gobierno británico negar cualquier conocimiento de su existencia. ^[41]

Otro incidente involucró a un ex agente del SAS, Andy Skrzypkowiak, que trabajaba como camarógrafo de la BBC con los hombres de Massoud. Conocido como "el Polaco" (debido a su origen polaco) y que sacó a la luz imágenes poco comunes de los ataques guerrilleros de Massoud contra los soviéticos. En octubre de 1987, cuando regresaba de Panjshir, fue asesinado por los combatientes de Hezb-e-Islami respaldados por la CIA y liderados por Gulbuddin Hekmatyar como castigo por "traer imágenes de guerra de las victorias militares de Massoud a Occidente". Los asesinos de Skrzypkowiak no fueron encontrados y Hekmatyar incluso los recompensó, tal era la rivalidad entre facciones en ese momento. La respuesta de Gran Bretaña fue silenciosa ante la muerte de Skrzypkowiak, a pesar de que les preocupaba lo brutal y extremista que era Hekmatyar. ^[46]

La Operación Ciclón , un programa de la CIA para armar y financiar a los muyahidines afganos, comenzó en 1981: el primer paquete de ayuda estadounidense por valor de 3.200 millones de dólares. Gran Bretaña desempeñaría un papel vital en el programa de muchas maneras. ^[47] El MI6 reactivó sus redes de contactos de larga data en Pakistán, que transmitió a la CIA. ^[48] Los dos más destacados fueron el Mahz-i-Milli Islam (Frente Islámico Nacional de Afganistán), dirigido por un ex oficial de alto rango del ejército real afgano , el grupo Mahz-i-Milli Islam del general de brigada Rahmatullah Safi , y el grupo Hezb-e-Islami de Gulbuddin Hekmatyar , ambos presentados a la CIA el mismo año. ^[49]

Zbigniew Brzezinski , el asesor de seguridad nacional de los EE. UU ., recomendó proporcionar a los combatientes afganos en "posiciones avanzadas" justo dentro de la frontera con Pakistán "misiles tierra-aire para defenderse de los ataques aéreos". La CIA les había atado las manos al llegar a un acuerdo con el ISI de Pakistán según el cual los estadounidenses no podían llevar a cabo operaciones unilaterales contra los soviéticos dentro de Afganistán. Esto también significaba que solo podían suministrar al Hezb-e-Islami de Hekmatyar. Como resultado, tuvieron que depender en gran medida del MI6, que lo utilizó como representante para llevar a cabo operaciones que se consideraban demasiado secretas para involucrar a los paquistaníes. ^[31] La diferencia era que la CIA estaba restringida a un secreto extremo, mientras que el MI6 no. El Ministerio de Defensa, con su censura estatal DSMA-Notice, pudo mantener alejados todos los hechos del público británico. ^[39]

A finales de 1983, el jefe de la operación de la CIA en Afganistán, Gust Avrakotos, se reunió con algunos agentes del MI6 en Londres, uno de los cuales acababa de regresar de tres meses en la zona de guerra. Avrakotos cuestionó la tregua de Massoud con los soviéticos, pero pudo entender mejor la situación gracias a la inteligencia británica y a los informes sobre el terreno. Se dio cuenta de que los recortes presupuestarios del MI6 les impedían entregar suministros vitales. Avrakotos también concluyó que la financiación independiente del MI6 tenía que hacerse en secreto bajo las narices de otros funcionarios de la CIA, así como de los paquistaníes. ^[50] De él se vertió dinero en el MI6, lo que multiplicó por diez sus gastos y les permitió llevar a cabo más operaciones. ^[51] A través de Avrakotos, la CIA utilizó a los agentes del MI6 para instalar dispositivos de escucha cerca de bases rusas como la de Bagram. Estos equipos fueron enviados durante toda la guerra para rastrear los movimientos de los tanques y aviones soviéticos. ^[52]

La base de operaciones del MI6 estaba en Islamabad , donde se organizaba todo para la guerra encubierta de Gran Bretaña contra la Unión Soviética. El responsable de la operación era Anthony Hawkes, que dirigió las operaciones desde 1984 hasta 1988. El oficial del MI6 Alastair Crooke , que coordinaba la asistencia a la CIA y al ISI en Islamabad, ayudaba a la CIA y al ISI en materia de entrenamiento y suministros. Este último se convertiría en intermediario entre la CIA, el MI6 y el frente de Kabul. La oficina de Haq en Peshawar se convirtió en el centro organizador de la resistencia, con la ayuda de agentes del MI6 y la CIA, que la mayoría de las veces le suministraban mapas de los nuevos objetivos que querían que Haq atacara. ^[53] La información de inteligencia del GCHQ también se transmitía a la CIA y al ISI, que ayudaban a sus respectivos grupos muyahidines. ^[54]

Sin embargo, hubo algunas diferencias entre Estados Unidos y el Reino Unido durante la guerra. También hubo un enfoque en Massoud, que sería objeto de críticas de China, Pakistán, Arabia Saudita y la CIA, debido principalmente a su tregua con los soviéticos y sus homólogos afganos que tuvo lugar en 1983. Como Pakistán no estaba dispuesto a ayudar a Massoud porque era tayiko, Estados Unidos tuvo que seguir su ejemplo. El papel británico fue particularmente resentido por los paquistaníes, ^[55] que acusaron a Massoud de no estar dispuesto a luchar, pero la tregua fue un movimiento táctico para que pudiera reagrupar sus fuerzas, ya que sus suministros se estaban agotando críticamente. A pesar de las dudas de la CIA sobre Massoud, el MI6 llevó a cabo un acto para apoyarlo de todos modos. ^[51]

Con Pakistán y Estados Unidos trabajando juntos, la inteligencia británica creía que "la CIA estaba siendo demasiado alarmista sobre la amenaza soviética a Pakistán". Algunos oficiales británicos pensaban que respaldar a grupos islámicos militantes como el de Hekmatyar era peligroso, en particular tras la muerte de Andy Skrzypkowiak. ^[56] Los estadounidenses, por otra parte, todavía tenían sospechas sobre el papel de Gran Bretaña en Afganistán: habían asumido que estaban tratando de hacer todo lo posible por "seguir en el juego" y que los "británicos" tenían la agenda de que Estados Unidos estaba tratando de tomar la iniciativa en su "antiguo patio trasero". ^[57]

Desde el comienzo de la guerra, los muyahidines recibieron cientos de miles de antiguas armas pequeñas del ejército británico, en su mayoría fusiles Lee Enfield , algunos de los cuales se habían comprado en antiguas existencias del ejército indio . ^[58] El MI6 también envió casi medio millón de cartuchos para fusiles, aunque procedían de las reservas del ejército. Estas armas resultaron muy populares entre los grupos de resistencia afganos, ^[59] eran precisas y podían penetrar los chalecos antibalas soviéticos, algo que un fusil Kalashnikov no podía hacer. ^[60]

En la primavera de 1986, Whitehall envió armas clandestinamente a algunas unidades de los muyahidines y se aseguró de que su origen fuera objeto de especulación. ^[61] El más notable de ellos fueron los lanzamisiles Blowpipe , que habían demostrado ser un fracaso en la Guerra de las Malvinas y habían sido desmantelados por el ejército británico, pero estaban disponibles en el mercado internacional de armas. ^[62] Alrededor de cincuenta lanzadores y 300 misiles fueron enviados desde la fábrica Short en Belfast y en su mayoría fueron entregados al Hezb-e-Islami de Haq, ya que era fácil pasarlos de Pakistán a Afganistán entre 1985 y 1986. El personal británico entrenó entonces a los muyahidines en el misil, pero el sistema resultó, no obstante, ineficaz; se dispararon trece misiles sin impactos. ^{[63] [64]}

Tras el fracaso del misil Blowpipe, se optó por el FIM-92 Stinger estadounidense , que también fue enviado clandestinamente. La CIA acabó suministrando casi 500 Stingers (algunas fuentes afirman que entre 1.500 y 2.000) a los muyahidines de Afganistán y 250 lanzadores. Sin embargo, el personal estadounidense no pudo entrenar a los muyahidines, por lo que fueron entrenados por el ISI paquistaní y algunos SAS (algunos de los cuales habían utilizado el arma en la Guerra de las Malvinas ). Sin embargo, los Stinger no pudieron interceptar los aviones soviéticos que volaban a gran altura. Sin embargo, el ISI se aseguró de que las fuerzas de Massoud no recibieran ninguno de los Stinger, a pesar de que ocho (una fracción del 1% del total) fueron introducidos de contrabando. ^[65] El impacto del Stinger en el resultado de la guerra es controvertido, en particular en la traducción entre el impacto en el campo de batalla táctico a la retirada a nivel estratégico, y la influencia que el primero tuvo en el segundo. ^[66]

La mayor contribución de Gran Bretaña a la guerra fue, con diferencia, el entrenamiento de los combatientes muyahidines. ^[1] Desde Islamabad, el MI6 coordinó una multitud de empresas privadas de seguridad y mercenarios, muchas de las cuales estaban contratadas por el ejército británico. Estas eran supervisadas por la División Especial de Scotland Yard y el MI5 , y recibían el visto bueno del Ministerio de Asuntos Exteriores . ^[67] Estas empresas entrenarían directamente a las fuerzas afganas; la empresa principal era Keenie Meenie Services (KMS Ltd), dirigida por antiguos oficiales del SAS. El entrenamiento se hacía en una estructura piramidal con el SAS, el KMS y el MI6. Esto se hacía a través de Saladin Security, una filial del KMS. ^[68] Terminarían entrenando a los líderes de siete grandes brigadas. ^[69] Parte de este entrenamiento tuvo lugar antes de que se lanzara la invasión soviética; el apoyo se destinó al Mahz-i-Milli Islam dirigido por Rahmatullah Safi, que vivió en Inglaterra después de la invasión soviética. ^[70] Él y sus oficiales fueron entrenados por el MI6 y regresaron un año después con base en Peshawar , y operaron en las provincias de Paktia y Kunar . Más tarde participarían en los combates de Zhawar de 1986. ^[69]

El Servicio Aéreo Especial fue enviado a Pakistán en 1983 y trabajó junto con las fuerzas especiales estadounidenses en el entrenamiento de los comandos del SSG de Pakistán . Luego guiaron las operaciones de guerrilla en Afganistán con la esperanza de que los oficiales pudieran transmitir su experiencia adquirida directamente a los afganos. ^[71] Enseñaron a los muyahidines cómo derribar helicópteros rusos. ^[72]

Para los hombres de Massoud, la situación era diferente. Debido a la hostilidad de Pakistán, tuvieron que sacarlos de Pakistán y entrenarlos en otro lugar. Massoud afirmó que sus hombres necesitaban habilidades de organización en el campo de batalla, por lo que escogió a los mejores de sus comandantes subalternos para que los británicos los entrenaran. ^[73] En este caso, KMS intervino y organizó vuelos para ser enviados a bases secretas del MI6 y la CIA en Omán y Arabia Saudita para entrenarse. Allí, los comandantes afganos recibieron entrenamiento en sabotaje, reconocimiento, planificación de ataques, incendios provocados y cómo utilizar dispositivos explosivos y artillería pesada, como morteros. La siguiente etapa era cómo atacar aviones y preparar emboscadas antiaéreas y antiblindaje. ^[74]

El KMS incluso organizó el envío de comandantes a Gran Bretaña; los campos de entrenamiento allí se establecieron a fines de 1983. Disfrazados de turistas, los comandantes muyahidines seleccionados fueron entrenados en ciclos de tres semanas en Escocia, el norte y el sur de Inglaterra en campos de entrenamiento del SAS, viviendo en viejos graneros. ^[75] Uno de los campos estaba en las montañas que rodean el Criffel en Dumfries , mientras que el otro estaba en la remota península de Applecross en las Tierras Altas Occidentales . ^{[33] [76]} Entre los entrenamientos involucrados se encontraban armas pesadas en islas frente a Escocia occidental. Los soldados muyahidines fueron trasladados entre el Reino Unido y Pakistán en un C-130 de la RAF operado por el vuelo "S&D" de la RAF, un pequeño grupo de pilotos de fuerzas especiales de la RAF que apoyan al MI6 y al SAS. ^[77] Una vez de regreso en Afganistán, los comandantes transmitieron el entrenamiento a los propios insurgentes. Algunos miembros del personal del KMS incluso realizaron partidas de exploración y funciones de respaldo para los insurgentes de primera línea. ^[78] Los miembros de los operativos del KMS y del MI6 también reunieron a grupos muyahidines rivales que tenían enemistades sangrientas previas , para unir alianzas más efectivas. ^[79] El entrenamiento generó grandes dividendos para Massoud y sus combatientes que llevaron a la destrucción de cientos de vehículos y tanques soviéticos. ^[73]

El papel del Reino Unido en el conflicto implicó una participación militar directa no sólo en Afganistán sino también en las repúblicas centroasiáticas de la Unión Soviética. ^[68] A partir de 1984, en colaboración con la CIA y el ISI, el MI6 ayudó a organizar y ejecutar "decenas" de ataques de estilo guerrillero. Entre ellos se encontraban ataques con cohetes contra aldeas de Tayikistán e incursiones en aeródromos soviéticos, suministros para tropas y convoyes en Uzbekistán que atravesaron estas zonas, unos 25 kilómetros en estos territorios. ^[76]

Estos fueron los primeros ataques occidentales directos contra la Unión Soviética desde la década de 1950 y alcanzaron su punto máximo en 1986. ^[80] El MI6 remitió dinero directamente a una cuenta del líder paquistaní de Jamaat-e-Islami Qazi Hussain Ahmad, que tenía estrechos vínculos con Hekmatyar y Massoud. El objetivo del MI6 era que Ahmad difundiera literatura islámica radical y antisoviética en las repúblicas soviéticas con la esperanza de que se produjeran rebeliones contra sus gobiernos comunistas. Estas llegaron hasta Chechenia y Bosnia . ^[81] Los levantamientos no se produjeron, pero los soviéticos estaban preocupados por posibles levantamientos durante la guerra e incluso amenazaron con represalias con bombardeos en Pakistán. ^[76]

El ISI de Pakistán solicitó minas lapa a Gran Bretaña con la esperanza de atacar las barcazas de transporte soviéticas en la orilla sur del río Amu Darya . El MI6 facilitó los ataques, que incluyeron las lapas. En este caso, lograron destruir varias barcazas y dañar los pilones del puente que cruza el río cerca de Termez . ^[33]

En total, se lanzaron nueve ofensivas dirigidas por los soviéticos en el valle de Panjshir. La última, «Panjshir IX», terminó en 1985 y los soviéticos se retiraron de la zona al año siguiente. Las ofensivas fueron un fracaso en general: todas fueron repelidas o, tras una retirada soviética, las fuerzas de Massoud las recuperaron. Por ello, Massoud pasó a ser conocido como el «León de Panjshir». ^[82]

Cuando el nuevo primer ministro soviético, Mijail Gorbachov , llegó al poder en 1985, estaba buscando una forma de desvincularse de Afganistán. Los artículos periodísticos que vinculaban a Gran Bretaña con el suministro y entrenamiento de armas a los muyahidines provocaron la ira soviética. Gorbachov le dijo a Margaret Thatcher que habría una solución si Gran Bretaña dejaba de suministrar y entrenar a los rebeldes. Thatcher no hizo ninguna de las dos cosas y negó cualquier implicación británica, y sólo en el Parlamento afirmó que las soluciones diplomáticas eran la respuesta para el fin de la guerra. Sin embargo, ese mismo año seguía apoyando abiertamente a los muyahidines e incluso se reunió con Gulbuddin Hekmatyar y Abdul Haq en Downing Street . ^[83]

Hacia el final de la guerra, Gran Bretaña estaba llevando a cabo prácticamente su propia versión de la Operación Ciclón. ^[1] El 20 de julio de 1987, Mijail Gorbachov anunció la retirada de las tropas soviéticas de Afganistán, de conformidad con las negociaciones que condujeron a los Acuerdos de Ginebra de 1988. [ ^84] Como resultado, a partir de 1987, el apoyo británico a los muyahidines comenzó a disminuir y solo terminó cuando los últimos soviéticos se marcharon el 15 de febrero de 1989. ^[85]

El papel de Gran Bretaña en la guerra fue la operación encubierta más extensa que su gobierno había implementado desde la Segunda Guerra Mundial . ^[4] No se conoce la contribución general del MI6, ya que gran parte permanece clasificada. ^[2] El apoyo de Gran Bretaña, así como de los EE. UU., Pakistán, Arabia Saudita y China, ayudaron a forzar la retirada soviética. La ayuda que los británicos le dieron a Massoud fue fundamental para su lucha, lo que llevó al fracaso soviético a la hora de capturar y consolidar el Panjshir e incluso al propio Massoud. ^[86] Sus hombres siguieron utilizando las radios suministradas por los británicos hasta bien entrados los noventa. ^[73] Un funcionario británico afirmó que la inteligencia y las comunicaciones que recibió Massoud "valían más que cien aviones cargados de armalites o Stingers". ^[87]

Después de la retirada soviética, los oficiales de la CIA y el MI6 en Pakistán se prepararon para lo que sucedió después. El MI6 todavía apoyaba a Massoud, mientras que la CIA todavía esperaba que Heketmayer fuera la opción ideal para liderar un gobierno anticomunista. Los británicos también querían que las Naciones Unidas impulsaran un compromiso de paz entre las facciones, pero la CIA quería seguir adelante. ^[88] Sin embargo, después de la retirada soviética, Massoud pronto se convertiría en el mayor ganador; después de que los comunistas hubieran sido derrotados, él y sus facciones no solo controlaban el valle de Panjshir, sino también varias provincias en el noreste de Afganistán. Las luchas internas entre grupos muyahidines rivales comenzaron en abril de 1992, lo que condujo a la "Guerra de Kabul". Massoud obligó a Hekmatyar a salir de Kabul, lo que condujo al Acuerdo de Peshawar . ^[89] Después de que este último perdió el control, el interés estadounidense en Afganistán disminuyó y retiraron todo apoyo, cerrando la Operación Ciclón más tarde ese año. ^[90] Sin embargo, las luchas internas continuaron y la siguiente etapa fue otra guerra civil que dio lugar a una nueva facción, los talibanes , que tomó el poder en 1996. Después de esto siguió otra guerra civil , la Alianza del Norte de Massoud libró una guerra defensiva contra los talibanes. Sin embargo, Massoud fue asesinado el 9 de septiembre de 2001 , sólo dos días antes de los ataques del 11 de septiembre que finalmente llevaron a la participación de la OTAN durante veinte años . Abdul Haq fue asesinado un mes después, el 26 de octubre, después de ser capturado por los talibanes junto con otras diecinueve personas. ^[91]

En el período posterior al 11 de septiembre, hubo controversia por el hecho de que Gran Bretaña había estado involucrada en el entrenamiento y armamento de los muyahidines, y de que algunos oficiales pasaron a ocupar puestos de alto nivel en los talibanes y Al Qaeda y también ayudaron a proteger a Bin Laden. También estaba la cuestión de los cientos de lanzadores Blowpipe y misiles encontrados en manos de los talibanes, algunos de los cuales fueron desenterrados en 2005. ^[87] Estados Unidos había lanzado una campaña aún mayor, la Operación MIAS, de 10 millones de dólares, para recomprar los misiles Stinger a los muyahidines, pero esta fracasó. ^[92] Sin embargo, la mayoría de los muyahidines entrenados por los británicos eran leales a Massoud y continuaron luchando con la alianza del Norte contra los talibanes. La mayor parte de la culpa recaía en Estados Unidos después de haber dado al grupo de Hekmatyar (bajo el que sirvió Osama bin Laden ) 600 millones de dólares durante el conflicto. El propio Hekmatyar ocasionalmente prestaba apoyo a Al Qaeda y a los talibanes, y posteriormente Estados Unidos lo incluyó en su lista de terroristas designados en 2003. ^[93] Hekmatyar incluso organizaba ataques contra las tropas de la OTAN. ^[94] Aunque Gran Bretaña había proporcionado poco apoyo a Hekmatyar durante la guerra, los funcionarios de Whitehall se habían reunido con él dos veces en la década de 1980, incluida Thatcher. ^[95]

Desde su creación durante la guerra, el MI6 siguió utilizándolo en los años 90, con pequeños destacamentos proporcionados por el SAS y el SBS. La coordinación y la asignación de tareas se encaminaban a través de un cuarto asesor del Ministerio de Defensa, normalmente un oficial del SAS con rango de teniente coronel designado MODA/SO, que se unía a otros asesores del Ministerio de Defensa en la Secretaría. ^[96]

La guerra en sí había tenido como ventaja que los británicos pudieran hacerse con una amplia gama de equipos soviéticos, desde la última serie de fusiles AK-74 y tanques hasta la aviónica de los helicópteros, que resultarían útiles en la Primera Guerra del Golfo , cuando los iraquíes usaron principalmente equipos soviéticos comprados. Los británicos pudieron transmitir el conocimiento a sus aliados y ambos pudieron saber a qué se enfrentaban en términos de potencia de fuego y equipo. ^[79]

El periodista y autor escocés John Fullerton, que fue "trabajador contratado" para el MI6 y desempeñó el papel de agente jefe en la frontera entre Afganistán y Pakistán durante la guerra, utilizó su experiencia para crear la novela Spy Game . ^[97]

• Reino Unido en la guerra de Corea

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