Economía del regalo

Una economía del regalo o cultura del regalo es un sistema de intercambio donde los objetos de valor no se venden, sino que se dan sin un acuerdo explícito de recompensas inmediatas o futuras. ^[1] Las normas y costumbres sociales gobiernan la entrega de un regalo en una cultura del regalo; aunque existe cierta expectativa de reciprocidad, los regalos no se dan en un intercambio explícito de bienes o servicios por dinero o algún otro bien o servicio. ^[2] Esto contrasta con una economía de trueque o una economía de mercado , donde los bienes y servicios se intercambian principalmente de manera explícita por el valor recibido.

La naturaleza de las economías de donación es objeto de un debate fundacional en la antropología . La investigación antropológica sobre las economías de donación comenzó con la descripción de Bronisław Malinowski del anillo Kula ^[3] en las islas Trobriand durante la Primera Guerra Mundial . ^[4] El comercio Kula parecía ser similar al de los regalos, ya que los trobriandeses viajaban grandes distancias a través de mares peligrosos para dar lo que se consideraban objetos valiosos sin ninguna garantía de retorno. El debate de Malinowski con el antropólogo francés Marcel Mauss estableció rápidamente la complejidad del "intercambio de regalos" e introdujo una serie de términos técnicos como reciprocidad , posesiones inalienables y presentación para distinguir entre las diferentes formas de intercambio. ^{[5] [6]}

Según los antropólogos Maurice Bloch y Jonathan Parry, lo que más llama la atención es la relación inestable entre el intercambio mercantil y el no mercantil. Algunos autores sostienen que las economías del don construyen comunidad, ^[7] mientras que los mercados dañan las relaciones comunitarias. ^[8]

El intercambio de regalos se distingue de otras formas de intercambio por una serie de principios, como la forma de los derechos de propiedad que rigen los artículos intercambiados; si el intercambio de regalos forma una "esfera de intercambio" distinta que pueda caracterizarse como un "sistema económico"; y el carácter de la relación social que establece el intercambio de regalos. La ideología del regalo en las sociedades altamente comercializadas difiere de las "prestaciones" típicas de las sociedades no mercantiles. Las economías del regalo también difieren de fenómenos relacionados, como los regímenes de propiedad común y el intercambio de trabajo no mercantilizado.

Según el antropólogo Jonathan Parry, el debate sobre la naturaleza de los regalos y sobre una esfera separada de intercambio de regalos que constituiría un sistema económico se ha visto plagado por el uso etnocéntrico de una concepción del regalo moderna, basada en la sociedad de mercado occidental, aplicada como si fuera un universal a través de la cultura y el tiempo. Sin embargo, afirma que los antropólogos, a través del análisis de una variedad de formas culturales e históricas de intercambio, han establecido que no existe una práctica universal. ^[9] De manera similar, la idea de un regalo puro "es más probable que surja en sociedades altamente diferenciadas con una división avanzada del trabajo y un sector comercial significativo" y debe distinguirse de las "prestaciones" no mercantiles. ^[10] Según Weiner, hablar de una economía del regalo en una sociedad no mercantil es ignorar las características distintivas de sus relaciones de intercambio, como lo demostró el debate clásico temprano entre Bronislaw Malinowski y Marcel Mauss . ^{[5] [6]} El intercambio de regalos con frecuencia está " incrustado " en instituciones políticas, de parentesco o religiosas y, por lo tanto, no constituye un sistema económico per se. ^[11]

La donación es una forma de transferencia de derechos de propiedad sobre objetos particulares. La naturaleza de esos derechos de propiedad varía de una sociedad a otra y de una cultura a otra. No son universales. La naturaleza de la donación se ve alterada por el tipo de régimen de propiedad vigente. ^[12]

La propiedad no es una cosa, sino una relación entre personas acerca de las cosas. ^[13] Es una relación social que gobierna la conducta de las personas con respecto al uso y disposición de las cosas. Los antropólogos analizan estas relaciones en términos de una variedad de conjuntos de derechos de actores (individuales o corporativos) sobre los objetos. ^[12] Un ejemplo son los debates actuales en torno a los derechos de propiedad intelectual . ^{[14] [15] [16] [17]} Tomemos un libro comprado sobre el cual el autor conserva los derechos de autor. Aunque el libro es una mercancía, comprada y vendida, no ha sido completamente alienada de su creador, quien mantiene un dominio sobre ella; el propietario del libro está limitado en lo que puede hacer con el libro por los derechos del creador. ^{[18] [19]} Weiner ha sostenido que la capacidad de dar y al mismo tiempo conservar el derecho al regalo o mercancía es una característica fundamental de las culturas de donación descritas por Malinowski y Mauss, y explica, por ejemplo, por qué algunos regalos, como los objetos de valor de los kula, vuelven a sus propietarios originales después de un increíble viaje por las islas Trobriand. Los regalos entregados en el intercambio kula siguen siendo, en algunos aspectos, propiedad del donante. ^[6]

En el ejemplo utilizado anteriormente, el copyright es uno de esos derechos agrupados que regulan el uso y la disposición de un libro. La entrega de regalos en muchas sociedades es complicada porque la propiedad privada que posee un individuo puede tener un alcance bastante limitado (véase § Los bienes comunes más adelante). ^[12] Los recursos productivos, como la tierra, pueden estar en manos de miembros de un grupo corporativo (como un linaje), pero solo algunos miembros de ese grupo pueden tener derechos de uso . Cuando muchas personas tienen derechos sobre los mismos objetos, la donación tiene implicaciones muy diferentes a la donación de propiedad privada; solo algunos de los derechos sobre ese objeto pueden transferirse, dejando ese objeto aún vinculado a sus propietarios corporativos. Como tales, estos tipos de objetos son posesiones inalienables , que se conservan simultáneamente mientras se dan. ^[6]

El estudio de Malinowski sobre el anillo Kula ^[20] se convirtió en tema de debate con el antropólogo francés Marcel Mauss, autor de " El regalo " ("Essai sur le don", 1925). ^[5] Parry argumentó que Malinowski enfatizaba el intercambio de bienes entre individuos y sus motivos egoístas para regalar: esperaban una devolución de igual o mayor valor. Malinowski argumentó que la reciprocidad es una parte implícita del regalo, que no hay regalo libre de expectativas. ^[21]

En cambio, Mauss enfatizó que los obsequios no se hacían entre individuos, sino entre representantes de colectivos más grandes. Estos obsequios eran una prestación total, un servicio brindado por obligación, como un servicio comunitario. ^[22] No eran bienes enajenables que se pudieran comprar y vender, sino que, como las joyas de la corona , encarnaban la reputación, la historia y la identidad de un "grupo de parentesco corporativo", como una línea de reyes. Dado lo que estaba en juego, Mauss preguntó "¿por qué alguien los regalaría?". Su respuesta fue un concepto enigmático, el espíritu del obsequio. Parry cree que gran parte de la confusión (y el debate resultante) se debió a una mala traducción. Mauss parecía estar argumentando que un obsequio de devolución se da para mantener la relación entre los donantes; si no se devuelve un obsequio, se termina la relación y la promesa de futuros obsequios.

Tanto Malinowski como Mauss coincidieron en que en las sociedades no mercantiles, donde no había un sistema de intercambio económico institucionalizado claro, el intercambio de regalos/prestación cumplía funciones económicas, de parentesco, religiosas y políticas que no podían distinguirse claramente entre sí y que influían mutuamente en la naturaleza de la práctica. ^[21]

El concepto de prestaciones totales fue desarrollado más a fondo por Annette Weiner, quien volvió a visitar el campo de Malinowski en las Islas Trobriand. Su crítica fue doble. En primer lugar, la sociedad de las Islas Trobriand es matrilineal y las mujeres tienen mucho poder económico y político, pero sus intercambios fueron ignorados por Malinowski. En segundo lugar, desarrolló el argumento de Mauss sobre la reciprocidad y el "espíritu del regalo" en términos de " posesiones inalienables : la paradoja de conservar mientras se da". ^[6] Weiner contrastó los bienes muebles, que pueden intercambiarse, con los bienes inmuebles que sirven para atraer los regalos de vuelta (en el caso de las Trobriand, los regalos de los hombres kula con la propiedad de la tierra de las mujeres). Los bienes dados en las islas están tan vinculados a grupos particulares que incluso cuando se dan, no están verdaderamente alienados. Tales bienes dependen de la existencia de tipos particulares de grupos de parentesco en la sociedad.

El antropólogo francés Maurice Godelier ^[23] continuó este análisis en El enigma del don (1999). Albert Schrauwers sostuvo que los tipos de sociedades utilizadas como ejemplos por Weiner y Godelier (incluido el anillo Kula en las Trobriand, el Potlatch de los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico y los Toraja de Sulawesi del Sur , Indonesia ) se caracterizan por grupos de parentesco aristocráticos jerarquizados que se ajustan al modelo de sociedades de casas de Claude Lévi-Strauss (donde casa se refiere tanto al linaje noble como a sus propiedades). Se otorgan prestaciones totales para preservar las propiedades identificadas con grupos de parentesco particulares y mantener su lugar en una sociedad jerarquizada. ^[24]

Chris Gregory sostuvo que la reciprocidad es una relación de intercambio diádico que caracterizamos, de manera imprecisa, como la entrega de regalos. Gregory sostuvo que uno da regalos a amigos y enemigos potenciales para establecer una relación, colocándolos en deuda. También sostuvo que para que dicha relación persista, debe haber un desfase temporal entre el regalo y el contraregalo; uno u otro socio debe estar siempre endeudado. Marshall Sahlins puso como ejemplo los regalos de cumpleaños. Se dan separados en el tiempo de modo que uno de los socios siente la obligación de hacer un regalo a cambio. Olvidar el regalo a cambio puede ser suficiente para terminar la relación. Gregory afirmó que sin una relación de deuda, no hay reciprocidad, y que esto es lo que distingue a una economía del regalo de un verdadero regalo, dado sin expectativa de retorno (algo que Sahlins generalizó como reciprocidad; ver más abajo). ^[25]

Marshall Sahlins , un antropólogo cultural estadounidense, identificó tres tipos principales de reciprocidad en su libro Stone Age Economics (1972). La reciprocidad generalizada o de regalo es el intercambio de bienes y servicios sin llevar un registro de su valor exacto, pero a menudo con la expectativa de que su valor se equilibrará con el tiempo. La reciprocidad equilibrada o simétrica ocurre cuando alguien le da a otra persona, esperando una devolución justa y tangible en una cantidad, tiempo y lugar específicos. La reciprocidad de mercado o negativa es el intercambio de bienes y servicios donde cada parte tiene la intención de beneficiarse del intercambio, a menudo a expensas de la otra. Las economías de regalo, o reciprocidad generalizada, ocurrieron dentro de grupos de parentesco muy unidos, y cuanto más distante era el socio de intercambio, más equilibrado o negativo se volvía el intercambio. ^[26]

Jonathan Parry sostuvo que las ideologías del "don puro" tienen más probabilidades de surgir sólo en sociedades altamente diferenciadas con una división avanzada del trabajo y un sector comercial significativo" y necesitan ser distinguidas de las "prestaciones" no mercantiles discutidas anteriormente. ^[10] Parry también subrayó, usando el ejemplo de la donación caritativa de limosnas en la India ( Dāna ), que el "don puro" de limosnas dadas sin expectativa de retorno podría ser "venenoso". Es decir, el don de limosnas que encarna los pecados del dador, cuando se da a sacerdotes ritualmente puros, carga a estos sacerdotes con impurezas de las que no pueden limpiarse. Los "dones puros", dados sin retorno, pueden colocar a los receptores en deuda y, por lo tanto, en un estado de dependencia: el veneno del regalo. ^[27] David Graeber señala que no se espera reciprocidad entre desiguales: si le haces un regalo de un dólar a un mendigo, no te lo devolverá la próxima vez que te encuentres. Lo más probable es que lo haga. Pide más, en detrimento de su estatus. ^[28] Muchos de los que se ven obligados por las circunstancias a aceptar la caridad se sienten estigmatizados. En el sistema de intercambio Moka de Papua Nueva Guinea, donde los donantes se convierten en "grandes hombres" políticos, a quienes están endeudados y no pueden pagar con "intereses" se les llama "hombres basura".

El escritor francés Georges Bataille , en La part maudite , utiliza el argumento de Mauss para construir una teoría de la economía: la estructura del don es el presupuesto de toda economía posible. Bataille se interesa particularmente por el potlatch tal como lo describe Mauss, y sostiene que su carácter agonístico obliga al receptor a confirmar su propia sujeción. De este modo, el don encarna el dipolo hegeliano de amo y esclavo dentro del acto.

La relación entre los nuevos sistemas de intercambio de mercado y el intercambio no mercantil indígena siguió siendo una cuestión desconcertante para los antropólogos. Paul Bohannan sostuvo que los tiv de Nigeria tenían tres esferas de intercambio y que sólo ciertos tipos de bienes podían intercambiarse en cada esfera; cada esfera tenía su propia forma de dinero con un propósito específico. Sin embargo, el mercado y el dinero universal permitían que se intercambiaran bienes entre esferas y, por lo tanto, dañaban las relaciones sociales establecidas. ^[29] Jonathan Parry y Maurice Bloch sostuvieron en "Money and the Morality of Exchange" (1989), que el "orden transaccional" a través del cual ocurre la reproducción social de largo plazo de la familia tiene que preservarse como algo separado de las relaciones de mercado de corto plazo. ^[30] Es la reproducción social de largo plazo de la familia la que se sacraliza mediante rituales religiosos como bautismos, bodas y funerales, y se caracteriza por los regalos.

En situaciones en las que por primera vez se entrecruzaban la entrega de regalos y el intercambio en el mercado, algunos antropólogos los contrastaban como polos opuestos. Esta oposición fue expresada clásicamente por Chris Gregory en su libro "Gifts and Commodities" (1982). Gregory sostuvo que:

El intercambio de mercancías es un intercambio de objetos enajenables entre personas que se encuentran en un estado de independencia recíproca que establece una relación cuantitativa entre los objetos intercambiados... El intercambio de regalos es un intercambio de objetos inalienables entre personas que se encuentran en un estado de dependencia recíproca que establece una relación cualitativa entre los participantes (énfasis añadido). ^[31]

Gregorio contrasta el intercambio de regalos y mercancías según cinco criterios: ^[32]

Pero otros antropólogos se negaron a ver estas diferentes " esferas de intercambio " como polos opuestos. Marilyn Strathern , escribiendo sobre una zona similar en Papúa Nueva Guinea, descartó la utilidad de la configuración contrastante en "El género del regalo" (1988). ^[33]

En lugar de hacer hincapié en que determinados tipos de objetos son regalos o mercancías que se pueden comercializar en esferas restringidas de intercambio, Arjun Appadurai y otros comenzaron a estudiar cómo fluían los objetos entre estas esferas de intercambio (es decir, cómo los objetos pueden convertirse en regalos y luego volver a convertirse en mercancías). Apartaron la atención del carácter de las relaciones humanas formadas a través del intercambio y la centraron en "la vida social de las cosas". Examinaron las estrategias mediante las cuales un objeto podía " singularizarse " (hacerse único, especial, irrepetible) y, por lo tanto, retirarse del mercado. Una ceremonia de matrimonio que transforma un anillo comprado en una reliquia familiar irremplazable es un ejemplo; la reliquia, a su vez, constituye un regalo perfecto. La singularización es el reverso del proceso aparentemente irresistible de mercantilización. De este modo, muestran cómo todas las economías son un flujo constante de objetos materiales que entran y salen de esferas de intercambio específicas. Nicholas Thomas adopta un enfoque similar: examina la misma gama de culturas y los antropólogos que escriben sobre ellas, y redirige la atención a los "objetos entrelazados" y sus funciones como regalos y mercancías. ^[34]

Muchas sociedades tienen fuertes prohibiciones contra la conversión de regalos en bienes comerciales o de capital . La antropóloga Wendy James escribe que entre el pueblo Uduk del noreste de África existe una fuerte costumbre de que cualquier regalo que cruce las fronteras de los subclanes debe ser consumido en lugar de invertido. ^{[35] : 4} Por ejemplo, un animal dado como regalo debe ser comido, no criado. Sin embargo, como en el ejemplo de los brazaletes y collares de las Trobriand, este "perecer" puede no consistir en el consumo como tal, sino en el traslado del regalo a otra persona. En otras sociedades, se trata de dar algún otro regalo, ya sea directamente a cambio o a otra parte. Conservar el regalo y no dar otro a cambio es reprensible. "En los cuentos populares", señala Lewis Hyde , "la persona que intenta quedarse con un regalo suele morir". ^{[35] : 5}

Daniel Everett , un lingüista que estudió la pequeña tribu de cazadores-recolectores Pirahã en Brasil, ^[36] informó que, si bien conocen la conservación de alimentos mediante el secado, la salazón, etc., reservan su uso para los artículos intercambiados fuera de la tribu. Dentro del grupo, cuando alguien tiene una cacería exitosa, inmediatamente comparten la abundancia invitando a otros a disfrutar de un banquete. Cuando se le preguntó sobre esta práctica, un cazador se rió y respondió: "Almaceno carne en el vientre de mi hermano". ^{[37] [38]}

En All Our Kin , Carol Stack describe tanto los aspectos positivos como los negativos de una red de obligaciones y gratitud que constituye efectivamente una economía del don. Su relato de The Flats, un barrio pobre de Chicago , cuenta de pasada la historia de dos hermanas que recibieron una pequeña herencia. Una de ellas acaparó la herencia y prosperó materialmente durante algún tiempo, pero se sintió apartada de la comunidad. Su matrimonio se disolvió y ella se reintegró a la comunidad principalmente mediante regalos. La otra hermana cumplió con las expectativas de la comunidad, pero al cabo de seis semanas no tenía nada material que mostrar a cambio de la herencia, salvo un abrigo y un par de zapatos. ^{[35] : 75–76}

Marcel Mauss tuvo cuidado de distinguir las "economías del don" (reciprocidad) en las sociedades de mercado de las "prestaciones totales" dadas en las sociedades no mercantiles. Una prestación es un servicio proporcionado por obligación, como el "servicio comunitario". ^[22] Estas "prestaciones" reúnen dominios que abarcan definiciones políticas, religiosas, legales, morales y económicas, de modo que el intercambio puede verse como integrado en instituciones sociales no económicas. Estas prestaciones son a menudo competitivas, como en el potlatch , el intercambio kula y el intercambio moka . ^[39]

El moka es un sistema de intercambio altamente ritualizado en la zona del Monte Hagen de Papúa Nueva Guinea , que se ha convertido en un símbolo de los conceptos antropológicos de una "economía del regalo" y de un sistema político de " gran hombre ". Los moka son regalos recíprocos que elevan el estatus social del donante si el regalo es mayor que el que recibió el donante. Moka se refiere específicamente al incremento en el tamaño del regalo. ^[40] Los regalos son de una gama limitada de bienes, principalmente cerdos y escasas conchas de perlas de la costa. Devolver el mismo valor que uno ha recibido en un moka es simplemente pagar una deuda, reciprocidad estricta. El moka es el extra. Para algunos, esto representa el interés de una inversión. Sin embargo, uno no está obligado a proporcionar moka, solo a pagar la deuda. Uno agrega moka al regalo para aumentar su prestigio y colocar al receptor en deuda. Es esta renovación constante de la relación de deuda lo que mantiene viva la relación; una deuda totalmente pagada pone fin a la interacción posterior. Dar más de lo que se recibe establece una reputación de gran hombre, mientras que el simple pago de una deuda, o la falta de pago total, empuja la reputación de uno hacia el otro extremo de la escala, el de "hombre basura". ^[41] El intercambio de regalos tiene, por tanto, un efecto político: otorga prestigio o estatus a uno y un sentido de deuda al otro. Se puede construir un sistema político a partir de este tipo de relaciones de estatus. Sahlins caracteriza la diferencia entre estatus y rango destacando que el gran hombre no es un rol; es un estatus que comparten muchos. El gran hombre "no es un príncipe de los hombres", sino un "príncipe entre los hombres". El sistema del "gran hombre" se basa en la capacidad de persuadir, más que de mandar. ^[42]

Los toraja son un grupo étnico indígena de una región montañosa de Sulawesi del Sur , Indonesia. ^[43] Los toraja son famosos por sus elaborados ritos funerarios, lugares de enterramiento tallados en acantilados rocosos y enormes casas tradicionales con techos puntiagudos conocidas como tongkonan , que son propiedad de familias nobles. La membresía en un tongkonan es heredada por todos los descendientes de sus fundadores. Por lo tanto, cualquier individuo puede ser miembro de varios tongkonan, siempre que contribuya a sus eventos rituales. La membresía en un tongkonan conlleva beneficios, como el derecho a alquilar algunos de sus campos de arroz. ^[44]

Los ritos funerarios de los torajas son importantes acontecimientos sociales a los que suelen asistir cientos de personas y que duran varios días. Los funerales son como competiciones de "grandes hombres" en las que todos los descendientes de un tongkonan compiten a través de obsequios de ganado para el sacrificio. Los participantes han invertido ganado con otros a lo largo de los años y recurren a esas redes extendidas para hacer el obsequio más grande. El ganador de la competición se convierte en el nuevo propietario del tongkonan y sus tierras de arroz. Exhiben todos los cuernos del ganado de su sacrificio ganador en un poste frente al tongkonan. ^[44]

El funeral de Toraja se diferencia del sistema del "gran hombre" en que el ganador del intercambio de "regalos" obtiene el control de la propiedad del tongkonan. Crea una clara jerarquía social entre los nobles propietarios del tongkonan y su tierra, y los plebeyos que se ven obligados a arrendarle sus campos. Como los propietarios del tongkonan obtienen una renta, están en mejores condiciones de competir en los intercambios de regalos funerarios y su rango social es más estable que en el sistema del "gran hombre". ^[44]

El antropólogo David Graeber sostuvo que las grandes tradiciones religiosas mundiales de caridad y donaciones surgieron casi simultáneamente durante la Era Axial (800 a 200 a. C.), cuando se inventó la moneda y se establecieron economías de mercado a nivel continental. Graeber sostiene que estas tradiciones de caridad surgieron como una reacción contra el nexo formado por la moneda, la esclavitud, la violencia militar y el mercado (un complejo "acuñación militar"). Las nuevas religiones mundiales, incluido el hinduismo , el judaísmo , el budismo , el confucianismo , el cristianismo y el islam , buscaron preservar las "economías humanas" donde el dinero servía para cimentar las relaciones sociales en lugar de comprar cosas (incluidas las personas). ^[45]

La caridad y la limosna son donaciones voluntarias autorizadas por la religión que se dan sin esperar nada a cambio. Sin embargo, los estudios de casos muestran que tales donaciones no son necesariamente altruistas. ^[46]

El budismo Theravada en Tailandia enfatiza la importancia de dar limosna ( hacer méritos ) sin ninguna intención de retribución (un regalo puro), lo que se logra mejor según la doctrina, a través de obsequios a monjes y templos. El énfasis está en el obsequio desinteresado que "gana mérito" (y una vida futura mejor) para el dador, en lugar de en el alivio de los pobres o el receptor a quien se le otorga el obsequio. Sin embargo, la investigación de Bowie muestra que esta forma ideal de obsequio está limitada a los ricos que tienen los recursos para dotar templos y patrocinar la ordenación de monjes. ^[47] Los monjes provienen de estas mismas familias, por lo que esta doctrina de obsequios tiene un elemento de clase. Los agricultores más pobres ponen mucho menos énfasis en hacer méritos a través de obsequios a monjes y templos. Igualmente validan el obsequio a los mendigos. La pobreza y el hambre están muy extendidas entre estos grupos más pobres, y al validar el obsequio a los mendigos, de hecho están exigiendo que los ricos se ocupen de sus necesidades en tiempos difíciles. Bowie ve esto como un ejemplo de una economía moral (ver más abajo) en la que los pobres usan los chismes y la reputación para resistir la explotación de la élite y presionarlos para que alivien su sufrimiento en "este mundo". ^[48]

Dana es una forma de caridad religiosa que se da en la India hindú. Se dice que el regalo encarna los pecados del donante (el "veneno del regalo"), a quien libera del mal al transmitirlo al receptor. El mérito del regalo depende de encontrar un receptor digno, como un sacerdote brahmán . Se supone que los sacerdotes son capaces de digerir el pecado a través de la acción ritual y transmitir el regalo con incremento a alguien de mayor valor. Es imperativo que este sea un regalo verdadero, sin reciprocidad, o el mal regresará. El regalo no tiene por objeto crear ninguna relación entre el donante y el receptor, y nunca debería haber un regalo a cambio. Dana, por lo tanto, transgrede la llamada "norma universal de reciprocidad". ^[10]

Los Hijos de la Paz (1812-1889) fueron una secta cuáquera utópica. Hoy en día, se los recuerda principalmente por el Templo Sharon , un sitio histórico nacional y un símbolo arquitectónico de su visión de una sociedad basada en los valores de la paz, la igualdad y la justicia social. Construyeron este templo ornamentado para recaudar dinero para los pobres y construyeron el primer refugio de la provincia de Ontario para las personas sin hogar. Asumieron un papel principal en la organización de la primera cooperativa de la provincia, Farmers' Storehouse , y abrieron la primera cooperativa de crédito de la provincia . El grupo pronto descubrió que la caridad que intentaban distribuir de su fondo del Templo ponía en peligro a los pobres. Aceptar caridad era un signo de endeudamiento y el deudor podía ser encarcelado sin juicio en ese momento ; este era el "veneno del regalo". Así, transformaron su fondo de caridad en una cooperativa de crédito que prestaba pequeñas sumas como las instituciones de microcrédito de la actualidad. Este es un ejemplo de singularización , ya que el dinero se transformaba en caridad en la ceremonia del Templo y luego se trasladaba a una esfera de intercambio alternativa como préstamo. El interés del préstamo luego se singularizaba y se transformaba nuevamente en caridad. ^[49]

Las esferas de intercambio no mercantilizadas existen en relación con la economía de mercado. Se crean a través de procesos de singularización a medida que objetos específicos se desmercantilizan por diversas razones y entran en una esfera de intercambio alternativa . Puede ser en oposición al mercado y a su codicia percibida. También puede ser utilizada por las corporaciones como un medio para crear un sentido de deuda y lealtad en los clientes. Las técnicas de marketing modernas a menudo apuntan a infundir al intercambio de mercancías características del intercambio de regalos, desdibujando así la distinción presuntamente nítida entre regalos y mercancías. ^[50]

Las economías de mercado tienden a “reducir todo –incluidos los seres humanos, su trabajo y su capacidad reproductiva– a la condición de mercancías”. ^[51] "La rápida transferencia de tecnología de trasplantes de órganos al tercer mundo ha creado un comercio de órganos, en el que los cuerpos enfermos viajan al Sur Global para trasplantes, y los órganos sanos del Sur Global se transportan al Norte Global más rico, "creando una especie de 'anillo Kula' de cuerpos y partes del cuerpo". ^[52] Sin embargo, todas las mercancías también pueden ser singularizadas, o desmercantilizadas, y transformadas en regalos. En América del Norte, es ilegal vender órganos, y se insta a los ciudadanos a dar el "regalo de la vida" y donar sus órganos en una economía de donación de órganos. ^[53] Sin embargo, esta economía de donación es un "ámbito médico plagado de potentes formas de mercantilización mistificada". ^[54] Esta industria médica multimillonaria requiere que los clientes paguen tarifas elevadas por el órgano donado, lo que crea claras divisiones de clase entre los que donan (a menudo en el sur global) y nunca se beneficiarán de los órganos donados, y los que pueden pagar las tarifas y, por lo tanto, recibir un órgano donado. ^[53]

A diferencia de los órganos del cuerpo, la sangre y el semen han sido comercializados con éxito y legalmente en los Estados Unidos. La sangre y el semen pueden ser comercializados, pero una vez consumidos son "el regalo de la vida". Aunque ambos pueden ser donados o vendidos, se perciben como el "regalo de la vida" pero se almacenan en "bancos", y pueden recolectarse solo bajo procedimientos estrictamente regulados por el gobierno, los receptores prefieren claramente el semen y la sangre donados de manera altruista. Las muestras de sangre y semen con el valor de mercado más alto son aquellas que han sido donadas de manera altruista. Los receptores consideran que el semen almacena las características potenciales de su hijo no nacido en su ADN, y valoran el altruismo por encima de la codicia. ^[55] De manera similar, la sangre donada es el arquetipo de una relación de regalo puro porque el donante solo está motivado por el deseo de ayudar a los demás. ^{[56] [57]}

Ingenieros, científicos y desarrolladores de software han creado proyectos de software libre como el núcleo Linux y el sistema operativo GNU . Son ejemplos prototípicos de la importancia de la economía del don en el sector tecnológico y de su papel activo en la instauración del uso de software libre permisivo y licencias copyleft , que permiten la libre reutilización de software y conocimiento. Otros ejemplos incluyen el intercambio de archivos , el acceso abierto , el software sin licencia , etc.

Muchas organizaciones minoristas tienen programas de "regalos" destinados a fomentar la lealtad de los clientes a sus establecimientos. Bird-David y Darr se refieren a estos programas como "regalos masivos" híbridos que no son ni un regalo ni un producto. Se denominan regalos masivos porque se regalan en grandes cantidades "gratis con la compra" en un entorno de consumo masivo. Ponen como ejemplo dos barras de jabón en las que una se regala con la compra: ¿cuál es el producto y cuál el regalo? El regalo masivo afirma la clara diferencia entre regalo y producto y al mismo tiempo la confunde. Al igual que con los regalos, los regalos masivos se utilizan para crear una relación social. Algunos clientes aceptan la relación y el regalo, mientras que otros rechazan la relación regalo e interpretan el "regalo" como una venta con un 50% de descuento. ^[58]

Las " tiendas de regalo ", "freeshops" o "tiendas gratis" son tiendas donde todos los bienes son gratis. Son similares a las tiendas de caridad , con artículos mayoritariamente de segunda mano, solo que todo está disponible sin costo. Ya sea un libro , un mueble , una prenda o un artículo para el hogar , todo se regala libremente, aunque algunas operan con una política de tipo uno entra, uno sale (tiendas de intercambio). La tienda gratis es una forma de acción directa constructiva que proporciona una alternativa de compra a un marco monetario , permitiendo a las personas intercambiar bienes y servicios fuera de una economía basada en el dinero. El grupo contracultural anarquista de la década de 1960 The Diggers ^[59] abrió tiendas gratis que regalaban su stock, proporcionaban comida gratis, distribuían drogas gratis, regalaban dinero, organizaban conciertos de música gratuitos y realizaban obras de arte político. ^[60] Los Diggers tomaron su nombre de los Diggers ingleses originales liderados por Gerrard Winstanley ^[61] y buscaron crear una mini-sociedad libre de dinero y capitalismo . ^[62]

Burning Man es un evento anual de arte y comunidad de una semana de duración que se celebra en el desierto Black Rock en el norte de Nevada , en los Estados Unidos. El evento se describe como un experimento en comunidad, autoexpresión radical y autosuficiencia radical. El evento prohíbe el comercio (excepto hielo, café y entradas para el evento en sí) ^[63] y fomenta los obsequios. ^[64] Los obsequios son uno de los 10 principios rectores, ^[65] ya que se anima a los participantes de Burning Man (tanto el festival del desierto como la comunidad global durante todo el año) a confiar en una economía del regalo. La práctica de regalar en Burning Man también está documentada por el documental de 2002 Gifting It: A Burning Embrace of Gift Economy , ^[66] así como por el programa de radio de Making Contact "How We Survive: The Currency of Giving [encore]". ^[64]

Según Associated Press, "la entrega de regalos ha sido durante mucho tiempo parte de la cultura de la marihuana" y ha acompañado la legalización en los estados de EE. UU. en la década de 2010. ^[67] Los votantes del Distrito de Columbia legalizaron el cultivo de cannabis para uso recreativo personal al aprobar la Iniciativa 71 en noviembre de 2014, pero los proyectos de ley de asignaciones federales " Cromnibus " de 2015 impidieron que el Distrito creara un sistema que permitiera su venta comercial. La posesión, el cultivo y el uso de la droga por parte de adultos es legal en el Distrito, al igual que regalarla, pero la venta y el trueque de la misma no lo son, en un intento de crear una economía del regalo. ^[68] Sin embargo, terminó creando un mercado comercial vinculado a la venta de otros objetos. ^[69] Antes de la legalización de la posesión de cannabis en Vermont en enero de 2018 sin un marco legal correspondiente para las ventas, se esperaba que surgiera un mercado similar allí. ^[70] Durante un tiempo, la gente de Portland, Oregón, solo podía obtener cannabis legalmente como regalo, lo que se celebraba en la manifestación Burnside Burn . ^[71] Durante un tiempo, se produjo una situación similar después de que la posesión se legalizara en California, Maine y Massachusetts. ^{[67] [72] [73]}

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Muchos anarquistas, particularmente anarcoprimitivistas y anarcocomunistas , creen que las variaciones de una economía del regalo pueden ser la clave para romper el ciclo de la pobreza . Por lo tanto, a menudo desean remodelar toda la sociedad en una economía del regalo. Los anarcocomunistas abogan por una economía del regalo como un ideal, sin dinero, ni mercados, ni planificación. Esta visión se remonta al menos a Peter Kropotkin , quien vio en las tribus de cazadores-recolectores que había visitado el paradigma de la " ayuda mutua ". ^[74] En lugar de un mercado, los anarcocomunistas , como los que vivían en algunos pueblos españoles en la década de 1930, apoyan una economía del regalo sin moneda, donde los bienes y servicios son producidos por trabajadores y distribuidos en tiendas comunitarias donde todos (incluidos los trabajadores que los produjeron) tienen esencialmente derecho a consumir lo que quieran o necesiten como pago por su producción de bienes y servicios. ^[75]

Como abstracción intelectual, la ayuda mutua fue desarrollada y promovida por el mutualismo o los sistemas de seguro laboral y, por lo tanto, por los sindicatos , y también se ha utilizado en cooperativas y otros movimientos de la sociedad civil . Por lo general, los grupos de ayuda mutua son libres de unirse y participar, y todas las actividades son voluntarias . A menudo se estructuran como organizaciones sin fines de lucro no jerárquicas y no burocráticas , con miembros que controlan todos los recursos y sin apoyo financiero o profesional externo. Están dirigidos y organizados por sus miembros. Son de naturaleza igualitaria y están diseñados para apoyar la democracia participativa , la igualdad de estatus y poder de los miembros, y el liderazgo compartido y la toma de decisiones cooperativa . El estatus social externo de los miembros se considera irrelevante dentro del grupo: el estatus en el grupo se confiere por la participación. ^[76]

El historiador inglés EP Thompson escribió sobre la economía moral de los pobres en el contexto de los disturbios generalizados por la comida en la campiña inglesa a finales del siglo XVIII. Thompson afirmó que estos disturbios eran, en general, actos pacíficos que demostraban una cultura política común arraigada en los derechos feudales de "fijar el precio" de los bienes esenciales en el mercado. Estos campesinos creían que un "precio justo" tradicional era más importante para la comunidad que un precio de mercado "libre" y castigaban a los grandes agricultores que vendían sus excedentes a precios más altos fuera de la aldea, mientras que algunos miembros de la aldea todavía necesitaban productos. Por lo tanto, una economía moral es un intento de preservar una esfera de intercambio alternativa de la penetración del mercado. ^{[77] [78]} La noción de campesinos con una mentalidad cultural no capitalista que utilizan el mercado para sus propios fines se ha vinculado a la agricultura de subsistencia y la necesidad de un seguro de subsistencia en tiempos difíciles. Sin embargo, James C. Scott señala que quienes proporcionan este seguro de subsistencia a los pobres en los años malos son mecenas ricos que exigen un costo político por su ayuda; esta ayuda se da para reclutar seguidores. El concepto de economía moral se ha utilizado para explicar por qué los campesinos se han rebelado en diversos contextos coloniales, como la guerra de Vietnam. ^[79]

Algunos pueden confundir los regímenes de propiedad común con los sistemas de intercambio de obsequios. Los bienes comunes son los recursos culturales y naturales accesibles a todos los miembros de una sociedad, incluidos los materiales naturales como el aire, el agua y una tierra habitable. Estos recursos se poseen en común, no son propiedad privada. ^[80] Los recursos poseídos en común pueden incluir todo, desde recursos naturales y tierras comunes hasta software . ^[81] Los bienes comunes contienen propiedad pública y propiedad privada , sobre las cuales las personas tienen ciertos derechos tradicionales. Cuando la propiedad común se transforma en propiedad privada, este proceso se llama " cercamiento " o "privatización". Una persona que tiene un derecho en, o sobre, tierra común conjuntamente con otra u otras se llama comunero. ^[82]

Hay varios aspectos importantes que pueden utilizarse para describir los bienes comunes verdaderos. El primero es que no pueden ser mercantilizados – si lo son, dejan de ser bienes comunes. El segundo aspecto es que, a diferencia de la propiedad privada, los bienes comunes son inclusivos en lugar de exclusivos – su naturaleza es compartir la propiedad tan ampliamente, en lugar de tan estrechamente, como sea posible. El tercer aspecto es que los bienes en los bienes comunes están destinados a ser preservados independientemente de su retorno de capital . Así como los recibimos como un derecho compartido, también tenemos el deber de transmitirlos a las generaciones futuras al menos en las mismas condiciones en que los recibimos. Si podemos agregarles valor, tanto mejor, pero como mínimo no debemos degradarlos, y ciertamente no tenemos derecho a destruirlos. ^[83]

El contenido libre, o información libre, es cualquier tipo de obra funcional, obra de arte u otro contenido creativo que cumple con la definición de obra cultural libre . ^[84] Una obra cultural libre es aquella que no tiene ninguna restricción legal significativa sobre la libertad de las personas:

• Para utilizar el contenido y beneficiarse de su uso,
• Estudiar el contenido y aplicar lo aprendido,
• Para realizar y distribuir copias del contenido,
• Para cambiar y mejorar el contenido y distribuir estos trabajos derivados. ^{[85] [86]}

Aunque se utilizan diferentes definiciones, el contenido libre es legalmente similar, si no idéntico, al contenido abierto . Una analogía es el uso de los términos rivales software libre y código abierto que describen diferencias ideológicas en lugar de legales. ^[87] El contenido libre abarca todas las obras de dominio público y también aquellas obras protegidas por derechos de autor cuyas licencias honran y defienden las libertades mencionadas anteriormente. Debido a que la ley de derechos de autor en la mayoría de los países otorga por defecto a los titulares de derechos de autor un control monopolístico sobre sus creaciones, el contenido protegido por derechos de autor debe declararse explícitamente libre, generalmente mediante la referencia o inclusión de declaraciones de licencia dentro de la obra.

Aunque una obra que está en el dominio público porque sus derechos de autor han expirado se considera libre, puede volver a dejar de ser libre si la ley de derechos de autor cambia. ^[88]

La información es particularmente adecuada para las economías de regalo, ya que la información es un bien no rival y puede regalarse prácticamente sin costo ( costo marginal cero ). ^{[89] [90]} De hecho, a menudo existe una ventaja en utilizar el mismo software o formatos de datos que otros, por lo que incluso desde una perspectiva egoísta, puede ser ventajoso regalar la propia información.

Markus Giesler , en su etnografía Consumer Gift System , describió la descarga de música como un sistema de solidaridad social basado en transacciones de regalos. ^[91] A medida que se extendió el acceso a Internet , el intercambio de archivos se volvió extremadamente popular entre los usuarios que podían contribuir y recibir archivos en línea. Esta forma de economía del regalo fue un modelo para servicios en línea como Napster , que se centró en el intercambio de música y luego fue demandado por violación de derechos de autor . No obstante, el intercambio de archivos en línea persiste en varias formas, como BitTorrent y el enlace de descarga directa . Varios expertos en comunicaciones y propiedad intelectual, como Henry Jenkins y Lawrence Lessig, han descrito el intercambio de archivos como una forma de intercambio de regalos que brinda muchos beneficios tanto a los artistas como a los consumidores. Han argumentado que el intercambio de archivos fomenta la comunidad entre los distribuidores y permite una distribución más equitativa de los medios.

En su ensayo " Homesteading the Noosphere ", el conocido programador informático Eric S. Raymond dijo que los desarrolladores de software libre y de código abierto han creado "una 'cultura del regalo' en la que los participantes compiten por prestigio regalando tiempo, energía y creatividad". ^[92] El prestigio obtenido como resultado de las contribuciones al código fuente fomenta una red social para el desarrollador; la comunidad de código abierto reconocerá los logros y la inteligencia del desarrollador. En consecuencia, el desarrollador puede encontrar más oportunidades de trabajar con otros desarrolladores. Sin embargo, el prestigio no es el único motivador para la donación de líneas de código. Un estudio antropológico de la comunidad de Fedora , como parte de un estudio de maestría en la Universidad del Norte de Texas en 2010-11, encontró que las razones comunes dadas por los contribuyentes eran "aprender por la alegría de aprender y colaborar con personas interesantes e inteligentes". La motivación para el beneficio personal, como los beneficios profesionales, se informó con menos frecuencia. Muchos de los encuestados dijeron cosas como: "Principalmente contribuyo simplemente para que funcione para mí", y "los programadores desarrollan software para 'rascarse una picazón ' ". ^[93] El Instituto Internacional de Infonomics de la Universidad de Maastricht en los Países Bajos informó en 2002 que, además de lo anterior, las grandes corporaciones, y mencionaron específicamente a IBM , también gastan grandes sumas anuales en contratar desarrolladores específicamente para que contribuyan a proyectos de código abierto. Las motivaciones de las empresas y los empleados en tales casos son menos claras. ^[94]

Los miembros de la comunidad Linux a menudo hablan de su comunidad como una economía de regalos. ^[95] La empresa de investigación de TI IDC valoró el núcleo Linux en 18 mil millones de dólares estadounidenses en 2007 y proyectó su valor en 40 mil millones de dólares estadounidenses en 2010. ^[96] La distribución Debian del sistema operativo GNU /Linux ofrece más de 37.000 paquetes de software de código abierto gratuitos a través de sus repositorios AMD64 solamente. ^[97]

Las obras colaborativas son aquellas creadas por una comunidad abierta. Por ejemplo, Wikipedia  , una enciclopedia libre en línea, contiene millones de artículos desarrollados de manera colaborativa y casi ninguno de sus numerosos autores y editores recibe una recompensa material directa. ^{[98] [99]}

El concepto de economía del don ha desempeñado un papel importante en las obras de ficción sobre sociedades alternativas, especialmente en las obras de ciencia ficción . Algunos ejemplos son: