Feudalismo

El feudalismo , también conocido como sistema feudal , fue una combinación de costumbres jurídicas, económicas, militares, culturales y políticas que florecieron en la Europa medieval desde el siglo IX hasta el XV. En términos generales, era una forma de estructurar la sociedad en torno a relaciones derivadas de la tenencia de tierras a cambio de servicios o trabajo.

La definición clásica, de François Louis Ganshof (1944), ^[1] describe un conjunto de obligaciones legales y militares recíprocas de la nobleza guerrera y giraba en torno a los conceptos clave de señores , vasallos y feudos . ^[1] Una definición más amplia, como la descrita por Marc Bloch (1939), incluye no solo las obligaciones de la nobleza guerrera sino las obligaciones de los tres estados del reino : la nobleza, el clero y el campesinado , todos los cuales estaban sujetos a un sistema de señorialismo ; esto a veces se conoce como una "sociedad feudal".

Aunque se deriva de la palabra latina feodum o feudum (feudo), ^[2] que se utilizó durante el período medieval, el término feudalismo y el sistema que describe no fueron concebidos como un sistema político formal por las personas que vivieron durante la Edad Media. ^[3] Desde la publicación de "The Tyranny of a Construct" (1974) de Elizabeth AR Brown y Fiefs and Vassals (1994) de Susan Reynolds , ha habido una discusión continua e inconclusa entre los historiadores medievales sobre si el feudalismo es un constructo útil para comprender la sociedad medieval. ^[10]

El adjetivo feudal se utilizaba al menos en 1405, y el sustantivo feudalismo se utilizaba a finales del siglo XVIII, ^[4] en paralelo al término francés féodalité .

Según una definición clásica de François Louis Ganshof (1944), ^[1] el feudalismo describe un conjunto de obligaciones jurídicas y militares recíprocas de la nobleza guerrera que giraban en torno a los conceptos clave de señores , vasallos y feudos , ^[1] aunque el propio Ganshof señaló que su tratamiento sólo estaba relacionado con el "sentido estricto, técnico y legal de la palabra".

Una definición más amplia, como la descrita en Sociedad feudal de Marc Bloch (1939), ^[11] incluye no sólo las obligaciones de la nobleza guerrera, sino también las obligaciones de los tres estamentos del reino : la nobleza, el clero y aquellos que vivían de su trabajo, más directamente el campesinado , que estaba sujeto a un sistema de señorío . Este orden se conoce a menudo como sociedad feudal , haciendo eco del uso de Bloch.

Fuera de su contexto europeo, ^[4] el concepto de feudalismo puede extenderse a estructuras sociales análogas en otras regiones, más a menudo en discusiones sobre el Japón feudal bajo los shogunes , y a veces en discusiones sobre la dinastía Zagwe en la Etiopía medieval , ^[12] que tenía algunas características feudales (a veces llamadas "semifeudales"). ^{[13] [14]} Algunos han llevado la analogía del feudalismo más allá, viendo el feudalismo (o rastros de él) en lugares tan diversos como el período de primavera y otoño de China, el antiguo Egipto , el Imperio parto , la India hasta la dinastía mogol y el sur anterior a la guerra y las leyes de Jim Crow en el sur de Estados Unidos . ^[12]

El término feudalismo también se ha aplicado, a menudo de manera peyorativa, a sociedades no occidentales en las que se percibe que prevalecen instituciones y actitudes similares a las de la Europa medieval . ^[15] Algunos historiadores y teóricos políticos creen que el término feudalismo ha sido privado de significado específico por las muchas formas en que se ha utilizado, lo que los ha llevado a rechazarlo como un concepto útil para comprender la sociedad. ^{[4] [5]}

La aplicabilidad del término feudalismo también ha sido cuestionada en el contexto de algunos países de Europa central y oriental , como Polonia y Lituania, y los académicos han observado que la estructura política y económica medieval de esos países guarda algunas, pero no todas, similitudes con las sociedades de Europa occidental comúnmente descritas como feudales. ^{[16] [17] [18] [19]}

La palabra feudal proviene del latín medieval feudālis , la forma adjetival de feudum 'feudo, feudo', atestiguada por primera vez en una carta de Carlos el Gordo en 884, que está relacionada con el francés antiguo fé, fié, el provenzal feo, feu, fieu y el italiano fio . ^[20] El origen último de feudālis no está claro. Puede provenir de una palabra germánica, tal vez fehu o *fehôd , pero estas palabras no están atestiguadas con este significado en fuentes germánicas, o incluso en el latín de las leyes francas. ^[20]

Una teoría sobre el origen de fehu fue propuesta por Johan Hendrik Caspar Kern en 1870, ^{[21] [22]} siendo apoyada, entre otros, por William Stubbs ^{[23] [24]} y Marc Bloch . ^{[23] [25] [26]} Kern derivó la palabra de un supuesto término franco *fehu-ôd , en el que *fehu significa "ganado" y -ôd significa "bienes", lo que implica "un objeto movible de valor". ^{[25] [26]} Bloch explica que a principios del siglo X era común valorar la tierra en términos monetarios pero pagarla con objetos de valor equivalente, como armas, ropa, caballos o comida. Esto se conocía como feos , un término que adquirió el significado general de pagar algo en lugar de dinero. Este significado luego se aplicó a la tierra en sí, en la que la tierra se usaba para pagar la lealtad, como a un vasallo. Así, la antigua palabra feos, que significaba propiedad mueble, habría cambiado a feus , que significa exactamente lo opuesto: propiedad territorial. ^{[25] [26]}

Archibald Ross Lewis propone que el origen de 'feudo' no es feudum (o feodum ), sino más bien foderum , cuyo uso más antiguo atestiguado se encuentra en Vita Hludovici (840) de Astronomus. ^[27] En ese texto hay un pasaje sobre Luis el Piadoso que dice annona militaris quas vulgo foderum vocant , que puede traducirse como "Luis prohibió que se suministrara forraje militar (que popularmente llaman "forraje")". ^[23]

Inicialmente, en los documentos latinos europeos medievales, una concesión de tierras a cambio de un servicio se llamaba beneficium (latín). ^[23] Más tarde, el término feudum , o feodum , comenzó a reemplazar a beneficium en los documentos. ^[23] El primer ejemplo atestiguado de esto es de 984, aunque se vieron formas más primitivas hasta cien años antes. ^[23] El origen del feudum y por qué reemplazó a beneficium no se ha establecido bien, pero existen múltiples teorías, que se describen a continuación. ^[23]

El término "féodal" se utilizó por primera vez en los tratados jurídicos franceses del siglo XVII (1614) ^{[28] [29]} y se tradujo a los tratados jurídicos ingleses como adjetivo, como "gobierno feodal".

En el siglo XVIII, Adam Smith , buscando describir los sistemas económicos, acuñó efectivamente las formas "gobierno feudal" y "sistema feudal" en su libro La riqueza de las naciones (1776). ^[30] La frase "sistema feudal" apareció en 1736, en Baronia Anglica , publicada nueve años después de la muerte de su autor Thomas Madox , en 1727. En 1771, en su libro La historia de Manchester , John Whitaker introdujo por primera vez la palabra "feudalismo" y la noción de la pirámide feudal. ^{[31] [32]}

Otra teoría de Alauddin Samarrai sugiere un origen árabe, de fuyū (el plural de fay , que literalmente significa "el que ha regresado", y se usaba especialmente para "tierra que ha sido conquistada a enemigos que no lucharon"). ^{[23] [33]} La teoría de Samarrai es que las formas tempranas de "feudo" incluyen feo , feu , feuz , feuum y otras, la pluralidad de formas sugiere fuertemente orígenes de una palabra prestada . El primer uso de estos términos es en Languedoc , una de las áreas menos germánicas de Europa y fronteriza con Al-Andalus (la España musulmana). Además, el uso más temprano de feuum (como reemplazo de beneficium ) puede fecharse en 899, el mismo año en que se estableció una base musulmana en Fraxinetum ( La Garde-Freinet ) en Provenza . Es posible, dice Samarrai, que los escribas franceses, escribiendo en latín, intentaran transliterar la palabra árabe fuyū (el plural de fay ), que era utilizada por los invasores y ocupantes musulmanes en ese momento, lo que dio como resultado una pluralidad de formas –feo , feu, feuz, feuum y otras– de las que finalmente se derivó feudum . Sin embargo, Samarrai también aconseja manejar esta teoría con cuidado, ya que los escribas musulmanes medievales y modernos tempranos a menudo usaban etimológicamente “raíces fantasiosas” para apoyar afirmaciones extravagantes de que algo era de origen árabe o musulmán. ^[33]

El feudalismo, en sus diversas formas, surgió generalmente como resultado de la descentralización de un imperio: como en el Imperio carolingio en el siglo IX d. C., que carecía de la infraestructura burocrática ^{[ aclaración necesaria ]} necesaria para apoyar a la caballería sin asignar tierras a estas tropas montadas. Los soldados montados comenzaron a asegurar un sistema de gobierno hereditario sobre las tierras que les habían sido asignadas y su poder sobre el territorio llegó a abarcar las esferas social, política, judicial y económica.

Estos poderes adquiridos redujeron significativamente el poder unitario en estos imperios. Sin embargo, una vez que se restableció la infraestructura para mantener el poder unitario (como sucedió con las monarquías europeas), el feudalismo comenzó a ceder ante esta nueva estructura de poder y finalmente desapareció. ^[34]

La versión clásica del feudalismo de François Louis Ganshof ^{[4] [1]} describe un conjunto de obligaciones legales y militares recíprocas de la nobleza guerrera basadas en los conceptos clave de señores, vasallos y feudos. En términos generales, un señor era un noble que poseía tierras, un vasallo era una persona a la que el señor le otorgaba la posesión de la tierra y la tierra se conocía como feudo. A cambio del uso del feudo y la protección del señor, el vasallo proporcionaba algún tipo de servicio al señor. Había muchas variedades de tenencia de la tierra feudal , que consistían en servicio militar y no militar. Las obligaciones y los derechos correspondientes entre el señor y el vasallo con respecto al feudo forman la base de la relación feudal. ^[1]

Antes de que un señor pudiera conceder tierras (un feudo ) a alguien, tenía que convertir a esa persona en vasallo. Esto se hacía en una ceremonia formal y simbólica llamada ceremonia de encomio , que se componía de un acto de homenaje y un juramento de fidelidad en dos partes . Durante el homenaje, el señor y el vasallo celebraban un contrato en el que el vasallo prometía luchar por el señor a sus órdenes, mientras que el señor acordaba proteger al vasallo de fuerzas externas. La fidelidad proviene del latín fidelitas y denota la fidelidad que debe un vasallo a su señor feudal. "Lealtad" también se refiere a un juramento que refuerza de forma más explícita los compromisos del vasallo asumidos durante el homenaje; dicho juramento sigue al homenaje. ^[35]

Una vez completada la ceremonia de encomio, el señor y el vasallo se encontraban en una relación feudal con obligaciones acordadas entre sí. La principal obligación del vasallo hacia el señor era proporcionar ayuda o servicio militar. Utilizando cualquier equipo que el vasallo pudiera obtener en virtud de los ingresos del feudo, el vasallo tenía que responder a las llamadas al servicio militar por parte del señor. Esta seguridad de ayuda militar era la razón principal por la que el señor entraba en la relación feudal. Además, el vasallo podía tener otras obligaciones hacia su señor, como asistir a su corte, ya fuera señorial , baronial, ambas denominadas court baron , o en la corte del rey. ^[36]

También podía implicar que el vasallo proporcionara "consejo", de modo que si el señor se enfrentaba a una decisión importante convocaba a todos sus vasallos y celebraba un consejo. A nivel del feudo, esto podía ser un asunto bastante mundano de política agrícola, pero también incluía la sentencia del señor por delitos penales, incluida la pena capital en algunos casos. En lo que respecta a la corte feudal del rey, dicha deliberación podía incluir la cuestión de declarar la guerra. Estos son ejemplos de feudalismo ; dependiendo del período de tiempo y la ubicación en Europa, las costumbres y prácticas feudales variaban.

En su origen, la concesión feudal de tierras había sido vista en términos de un vínculo personal entre señor y vasallo, pero con el tiempo y la transformación de los feudos en posesiones hereditarias, la naturaleza del sistema pasó a ser vista como una forma de "política de la tierra" (una expresión utilizada por el historiador Marc Bloch ). En el siglo XI, Francia fue testigo de lo que los historiadores han llamado una " revolución feudal " o "mutación" y una "fragmentación de poderes" (Bloch), que no se parecía al desarrollo del feudalismo en Inglaterra , Italia o Alemania en el mismo período o después: ^[37] Los condados y ducados comenzaron a dividirse en propiedades más pequeñas a medida que los castellanos y los señores menores tomaban el control de las tierras locales y (como las familias condales habían hecho antes que ellos) los señores menores usurpaban/privatizaban una amplia gama de prerrogativas y derechos del estado, incluidos los derechos de viaje, los derechos de mercado, las tarifas por el uso de los bosques, las obligaciones, el uso del molino del señor y, lo más importante, los altamente rentables derechos de justicia, etc. ^[38] (lo que Georges Duby llamó colectivamente la " señoría banal " ^[38] ). El poder en este período se volvió más personal. ^[39]

Sin embargo, esta "fragmentación de poderes" no fue sistemática en toda Francia, y en ciertos condados (como Flandes , Normandía , Anjou y Toulouse ) los condes pudieron mantener el control de sus tierras hasta el siglo XII o más tarde. ^[40] Así, en algunas regiones (como Normandía y Flandes ), el sistema vasallo/feudal fue una herramienta eficaz para el control ducal y condal, vinculando a los vasallos con sus señores; pero en otras regiones, el sistema condujo a una confusión significativa, tanto más cuanto que los vasallos podían y con frecuencia lo hacían comprometerse con dos o más señores. En respuesta a esto, se desarrolló la idea de un "señor feudal" (donde las obligaciones hacia un señor se consideran superiores) en el siglo XII. ^[41]

En esa época, los plebeyos ricos de "clase media" se irritaban por la autoridad y los poderes que tenían los señores feudales , los señores feudales y los nobles , y preferían la idea de un gobierno autocrático donde un rey y una corte real tenían casi todo el poder. ^[42] Los nobles feudales, independientemente de su origen étnico, generalmente se consideraban árbitros de un sistema políticamente libre, por lo que esto a menudo los desconcertaba antes de la caída de la mayoría de las leyes feudales. ^[42]

La mayoría de los aspectos militares del feudalismo terminaron efectivamente alrededor de 1500. ^[43] Esto se debió en parte a que los ejércitos pasaron de estar compuestos por la nobleza a estar compuestos por combatientes profesionales, lo que redujo el poder de la nobleza, pero también a que la Peste Negra redujo el control de la nobleza sobre las clases bajas. Vestigios del sistema feudal perduraron en Francia hasta la Revolución Francesa de la década de 1790. Incluso cuando las relaciones feudales originales habían desaparecido, todavía quedaban muchos restos institucionales del feudalismo. El historiador Georges Lefebvre explica cómo en una etapa temprana de la Revolución Francesa, en una sola noche del 4 de agosto de 1789, Francia abolió los restos duraderos del orden feudal. Anunció: "La Asamblea Nacional abole el sistema feudal por completo". Lefebvre explica:

Sin debate, la Asamblea aprobó con entusiasmo la igualdad de impuestos y la redención de todos los derechos señoriales, excepto los que implicaban servidumbre personal, que debían abolirse sin indemnización. Otras propuestas siguieron con el mismo éxito: la igualdad de castigo legal, la admisión de todos a los cargos públicos, la abolición de la venalidad en el cargo, la conversión del diezmo en pagos sujetos a redención, la libertad de culto, la prohibición de la posesión plural de beneficios... Los privilegios de las provincias y las ciudades se ofrecieron como un último sacrificio. ^[44]

En un principio, los campesinos debían pagar la liberación de los derechos señoriales, que afectaban a más de una cuarta parte de las tierras agrícolas de Francia y proporcionaban la mayor parte de los ingresos de los grandes terratenientes. ^[45] La mayoría se negó a pagar y en 1793 se canceló la obligación. De este modo, los campesinos obtuvieron su tierra gratis y ya no pagaron el diezmo a la iglesia. ^[46]

En el Reino de Francia , tras la Revolución Francesa, el feudalismo fue abolido con un decreto del 11 de agosto de 1789 de la Asamblea Constituyente , disposición que luego se extendió a varias partes del reino italiano tras la invasión de las tropas francesas. En el Reino de Nápoles , Joachim Murat abolió el feudalismo con la ley del 2 de agosto de 1806, implementada luego con una ley del 1 de septiembre de 1806 y un decreto real del 3 de diciembre de 1808. En el Reino de Sicilia la ley abolicionista fue emitida por el Parlamento siciliano el 10 de agosto de 1812. En Piamonte el feudalismo cesó en virtud de los edictos del 7 de marzo y del 19 de julio de 1797 emitidos por Carlos Manuel IV , aunque en el Reino de Cerdeña , específicamente en la isla de Cerdeña , el feudalismo fue abolido solo con un edicto del 5 de agosto de 1848.

En el Reino de Lombardía-Venecia , el feudalismo fue abolido con la ley n.º 342 del 5 de diciembre de 1861, que abolió todos los vínculos feudales. El sistema persistió en partes de Europa central y oriental hasta la década de 1850. La esclavitud en Rumania fue abolida en 1856. Rusia finalmente abolió la servidumbre en 1861. ^{[47] [48]}

Más recientemente, en Escocia, el 28 de noviembre de 2004, entró en vigor la Ley de Abolición de la Tenencia Feudal, etc. (Escocia) de 2000, que puso fin a lo que quedaba del sistema feudal escocés. El último régimen feudal, el de la isla de Sark , fue abolido en diciembre de 2008, cuando se celebraron las primeras elecciones democráticas para la elección de un parlamento local y el nombramiento de un gobierno. La "revolución" es consecuencia de la intervención jurídica del Parlamento Europeo , que declaró el sistema constitucional local contrario a los derechos humanos y, tras una serie de batallas jurídicas, impuso la democracia parlamentaria .

La expresión "sociedad feudal", tal como la define Marc Bloch ^[11], ofrece una definición más amplia que la de Ganshof e incluye dentro de la estructura feudal no sólo a la aristocracia guerrera vinculada por el vasallaje, sino también al campesinado vinculado por el señorío y a los estamentos de la Iglesia. De este modo, el orden feudal abarca a la sociedad de arriba abajo, aunque el "poderoso y bien diferenciado grupo social de las clases urbanas" llegó a ocupar una posición diferenciada, en cierta medida, fuera de la jerarquía feudal clásica.

La idea del feudalismo era desconocida y el sistema que describe no era concebido como un sistema político formal por la gente que vivía en el período medieval. Esta sección describe la historia de la idea del feudalismo, cómo se originó el concepto entre los académicos y pensadores, cómo cambió con el tiempo y los debates modernos sobre su uso.

Feudalismo inglés
Harold Sacramentum Fecit Willelmo Duci ( Tapiz de Bayeux )
Feudo Feudo eclesiástico Tierras de la corona Título alodial Herencia Vasallo Feoffment Señorío Subinfeudación Señor feudal Lealtad Homenaje Afinidad Mantenimiento feudal Fragmentación feudal Feudalismo bastardo Librea
Señorialismo
Señor del feudo Corte señorial Casa señorial ( Lista ) Heredad Glebe Señor Caballero Campesino Servidumbre Inquilino libre
La tenencia feudal de la tierra en Inglaterra
Tenencia de la tierra Baronía feudal inglesa Barón feudal Tarifa de caballero Servicio de caballeros Baronía Nobleza Sargento Estantería de copias Propiedad vitalicia Tipo de mazo Propiedad consuetudinaria Nobleza terrateniente Títulos nobiliarios en el Reino Unido
Deberes feudales
Promedio y hacia adentro Socage Escudete Ayuda feudal Escocés y mucho más Tallage
Feudalism
v t e

El concepto de estado o período feudal, en el sentido de un régimen o un período dominado por señores que poseen poder financiero o social y prestigio, se generalizó a mediados del siglo XVIII, como resultado de obras como De L'Esprit des Lois de Montesquieu (1748; publicado en inglés como The Spirit of Law ), y Histoire des anciens Parlements de France de Henri de Boulainvilliers (1737; publicado en inglés como An Historical Account of the Ancient Parliaments of France o States-General of the Kingdom , 1739). ^[30] En el siglo XVIII, los escritores de la Ilustración escribieron sobre el feudalismo para denigrar el sistema anticuado del Antiguo Régimen o la monarquía francesa. Esta fue la Era de la Ilustración , cuando los escritores valoraban la razón y la Edad Media era vista como la " Edad Oscura ". Los autores de la Ilustración se burlaban y ridiculizaban en general todo lo que procedía de la «Edad Oscura», incluido el feudalismo, y proyectaban sus características negativas sobre la monarquía francesa actual como medio de obtener beneficios políticos. ^[49] Para ellos, «feudalismo» significaba privilegios y prerrogativas señoriales . Cuando la Asamblea Constituyente francesa abolió el «régimen feudal» en agosto de 1789, eso era lo que quería decir.

Adam Smith utilizó el término "sistema feudal" para describir un sistema social y económico definido por rangos sociales heredados, cada uno de los cuales poseía privilegios y obligaciones sociales y económicas inherentes. En un sistema de este tipo, la riqueza provenía de la agricultura, que no se organizaba según las fuerzas del mercado, sino sobre la base de los servicios laborales consuetudinarios que los siervos debían a los nobles terratenientes. ^[50]

Heinrich Brunner , en su obra El servicio ecuestre y los comienzos del sistema feudal (1887), sostuvo que Carlos Martel sentó las bases del feudalismo durante el siglo VIII. ^[51] Brunner creía que Martel era un guerrero brillante que secularizó las tierras de la iglesia con el fin de proporcionar precarias (o arrendamientos) para sus seguidores, a cambio de su servicio militar. Las ambiciones militares de Martel se estaban volviendo más costosas a medida que se transformaba en una fuerza de caballería, de ahí la necesidad de mantener a sus seguidores mediante el despojo de las tierras de la iglesia. ^[52]

En respuesta a la tesis de Brunner, Paul Fouracre teoriza que la iglesia misma tenía poder sobre la tierra con sus propias precarias . ^[53] La precaria más comúnmente utilizada fue la donación de tierras a la iglesia, hecha para varios propósitos espirituales y legales. ^[54] Aunque Charles Martel de hecho utilizó la precaria para sus propios fines, e incluso expulsó a algunos de los obispos de la iglesia y colocó a sus propios laicos en sus asientos, Fouracre descarta el papel de Martel en la creación de un cambio político, que fue simplemente un movimiento militar para tener control en la región acaparando tierras a través de arrendamientos y expulsando a los obispos con los que no estaba de acuerdo, pero no creó específicamente el feudalismo. ^[55]  

Karl Marx también utiliza el término en el siglo XIX en su análisis del desarrollo económico y político de la sociedad, describiendo el feudalismo (o más habitualmente la sociedad feudal o el modo de producción feudal ) como el orden que precedió al capitalismo . Para Marx, lo que definía al feudalismo era el poder de la clase dominante (la aristocracia ) en su control de las tierras cultivables, lo que conducía a una sociedad de clases basada en la explotación de los campesinos que cultivaban estas tierras, típicamente bajo servidumbre y principalmente por medio del trabajo, los productos y las rentas monetarias. ^[56] Consideró al feudalismo una "democracia de la falta de libertad", yuxtaponiendo la opresión de los sujetos feudales con una integración holística de la vida política y económica del tipo que falta en el capitalismo industrial. ^[57]

También lo tomó como paradigma para entender las relaciones de poder entre capitalistas y trabajadores asalariados en su propia época: "en los sistemas precapitalistas era obvio que la mayoría de las personas no controlaban su propio destino: bajo el feudalismo, por ejemplo, los siervos tenían que trabajar para sus señores. El capitalismo parece diferente porque las personas son en teoría libres de trabajar para sí mismas o para otros como elijan. Sin embargo, la mayoría de los trabajadores tienen tan poco control sobre sus vidas como los siervos feudales". ^[58] Algunos teóricos marxistas posteriores (por ejemplo, Eric Wolf ) han aplicado esta etiqueta para incluir a las sociedades no europeas, agrupando el feudalismo junto con la China imperial y el Imperio Inca , en la era precolombina , como sociedades "tributarias". ^[59]

Feudal titles and status

Lord paramount / Territorial lord

Tenant-in-chief

Mesne lord

Lord of the manor / Overlord / Vogt / Liege lord

Esquire / Gentleman / Landed gentry

Franklin / Yeoman / Retinue

Husbandman

Free tenant

Domestic servant

Vagabond

Serf / Villein / Bordar / Cottar

Slave

v t e

A finales del siglo XIX y principios del XX, J. Horace Round y Frederic William Maitland , ambos historiadores de la Gran Bretaña medieval, llegaron a conclusiones diferentes sobre el carácter de la sociedad inglesa anglosajona antes de la conquista normanda en 1066. Round argumentó que los normandos habían traído el feudalismo con ellos a Inglaterra, mientras que Maitland sostuvo que sus fundamentos ya estaban en su lugar en Gran Bretaña antes de 1066. El debate continúa hoy, pero un punto de vista de consenso es que Inglaterra antes de la conquista tenía encomienda (que encarnaba algunos de los elementos personales del feudalismo) mientras que Guillermo el Conquistador introdujo un feudalismo francés del norte modificado y más estricto en Inglaterra incorporando (1086) juramentos de lealtad al rey por parte de todos los que tenían tenencia feudal, incluso los vasallos de sus vasallos principales (la tenencia por tenencia feudal significaba que los vasallos debían proporcionar la cuota de caballeros requerida por el rey o un pago de dinero en sustitución).

En el siglo XX, dos destacados historiadores ofrecieron perspectivas aún más diferentes. El historiador francés Marc Bloch , posiblemente el historiador medieval más influyente del siglo XX, ^[56] abordó el feudalismo no tanto desde un punto de vista legal y militar sino desde uno sociológico, presentando en La sociedad feudal (1939; inglés 1961) un orden feudal que no se limitaba únicamente a la nobleza. Es su noción radical de que los campesinos eran parte de la relación feudal lo que distingue a Bloch de sus pares: mientras que el vasallo realizaba el servicio militar a cambio del feudo, el campesino realizaba trabajo físico a cambio de protección; ambas son una forma de relación feudal. Según Bloch, otros elementos de la sociedad pueden verse en términos feudales; todos los aspectos de la vida se centraban en el "señorío", por lo que podemos hablar útilmente de una estructura eclesiástica feudal, una literatura feudal cortesana (y anticortesana) y una economía feudal. ^[56]

En contraposición a Bloch, el historiador belga François Louis Ganshof definió el feudalismo desde una perspectiva legal y militar estrecha, argumentando que las relaciones feudales existían solo dentro de la propia nobleza medieval. Ganshof articuló este concepto en Qu'est-ce que la féodalité? ("¿Qué es el feudalismo?", 1944; traducido al español como Feudalismo ). Su definición clásica del feudalismo es ampliamente aceptada hoy en día entre los eruditos medievales, ^[56] aunque cuestionada tanto por aquellos que ven el concepto en términos más amplios como por aquellos que encuentran insuficiente uniformidad en los intercambios nobiliarios para apoyar tal modelo.

Aunque Georges Duby nunca fue formalmente un estudiante en el círculo de eruditos en torno a Marc Bloch y Lucien Febvre , que llegó a conocerse como la escuela de los Annales , Duby fue un exponente de la tradición Annaliste . En una versión publicada de su tesis doctoral de 1952 titulada La société aux XIe et XIIe siècles dans la région mâconnaise ( La sociedad en los siglos XI y XII en la región de Mâconnais ), y trabajando a partir de las extensas fuentes documentales sobrevivientes del monasterio borgoñón de Cluny , así como de las diócesis de Mâcon y Dijon , Duby excavó las complejas relaciones sociales y económicas entre los individuos y las instituciones de la región de Mâconnais y trazó un profundo cambio en las estructuras sociales de la sociedad medieval alrededor del año 1000. Argumentó que a principios del siglo XI, las instituciones de gobierno, en particular los tribunales condales establecidos bajo la monarquía carolingia , que habían representado la justicia pública y el orden en Borgoña durante los siglos IX y X retrocedieron y dieron paso a un nuevo orden feudal en el que los caballeros aristocráticos independientes ejercían el poder sobre las comunidades campesinas a través de tácticas de mano dura y amenazas de violencia.

En 1939, el historiador austríaco Theodor Mayer subordinó el Estado feudal como secundario a su concepto de Personenverbandsstaat (Estado de interdependencia personal), entendiéndolo en contraste con el Estado territorial . ^[60] Esta forma de Estado, identificada con el Sacro Imperio Romano Germánico , se describe como la forma más completa de gobierno medieval, completando la estructura feudal convencional de señorío y vasallaje con la asociación personal entre la nobleza. ^[61] Pero la aplicabilidad de este concepto a casos fuera del Sacro Imperio Romano Germánico ha sido cuestionada, como por Susan Reynolds. ^[62] El concepto también ha sido cuestionado y reemplazado en la historiografía alemana debido a su sesgo y reduccionismo hacia la legitimación del Führerprinzip .

En 1974, la historiadora estadounidense Elizabeth AR Brown ^[5] rechazó la etiqueta de feudalismo como un anacronismo que imparte una falsa sensación de uniformidad al concepto. Habiendo notado el uso actual de muchas definiciones, a menudo contradictorias, de feudalismo , argumentó que la palabra es solo un constructo sin base en la realidad medieval, una invención de los historiadores modernos releída "tiránicamente" en el registro histórico. Los partidarios de Brown han sugerido que el término debería ser expurgado por completo de los libros de texto de historia y las conferencias sobre historia medieval. ^[56] En Fiefs and Vassals: The Medieval Evidence Reinterpreted (1994), ^[6] Susan Reynolds amplió la tesis original de Brown. Aunque algunos contemporáneos cuestionaron la metodología de Reynolds, otros historiadores la han apoyado y también su argumento. ^[56] Reynolds argumenta:

Demasiados modelos de feudalismo utilizados para realizar comparaciones, incluso por marxistas, siguen estando construidos sobre la base del siglo XVI o incorporan características que, desde una perspectiva marxista, seguramente deben ser superficiales o irrelevantes de él. Incluso si nos limitamos a Europa y al feudalismo en su sentido estricto, es extremadamente dudoso que las instituciones feudovasálicas formaran un conjunto coherente de instituciones o conceptos que estuvieran estructuralmente separados de otras instituciones y conceptos de la época. ^[63]

El término feudal también se ha aplicado a sociedades no occidentales, en las que se percibe que prevalecieron instituciones y actitudes similares a las de la Europa medieval (ver Ejemplos de feudalismo ). Japón ha sido ampliamente estudiado a este respecto. ^[64] Karl Friday señala que en el siglo XXI los historiadores de Japón rara vez invocan el feudalismo; en lugar de observar similitudes, los especialistas que intentan un análisis comparativo se concentran en las diferencias fundamentales. ^[65] En última instancia, dicen los críticos, las muchas formas en que se ha utilizado el término feudalismo lo han privado de un significado específico, lo que llevó a algunos historiadores y teóricos políticos a rechazarlo como un concepto útil para comprender la sociedad. ^[56]

El historiador Richard Abels señala que "los libros de texto sobre civilización occidental y civilización mundial ahora evitan el término 'feudalismo'". ^[66]

• Bloch, Marc, Sociedad feudal. Trad. LA Manyon. Dos volúmenes. Chicago: University of Chicago Press, 1961. ISBN 0-226-05979-0 . 
• Ganshof, François Louis (1952). Feudalismo . Londres; Nueva York: Longmans, Green. ISBN 978-0-8020-7158-3.
• Guerreau, Alain, El futuro de un pasado incierto. París: Le Seuil, 2001 (historia completa del significado del término).
• Poly, Jean-Pierre y Bournazel, Eric, La transformación feudal, 900-1200. , Tr. Caroline Higgitt. Nueva York y Londres: Holmes y Meier, 1991.
• Reynolds, Susan, Feudos y vasallos: la evidencia medieval reinterpretada. Oxford: Oxford University Press, 1994. ISBN 0-19-820648-8 . 

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