Historia estructural del ejército romano

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Parte de una serie sobre el
Ejército de la antigua Roma 753 a. C. – 476 d. C.
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La historia estructural del ejército romano se refiere a las principales transformaciones en la organización y constitución de las fuerzas armadas de la antigua Roma , "la institución militar más eficaz y duradera conocida por la historia". ^[1] En el nivel más alto de la estructura, las fuerzas se dividieron en el ejército romano y la marina romana , aunque estas dos ramas eran menos distintas que en muchas fuerzas de defensa nacionales modernas. Dentro de los niveles superiores tanto del ejército como de la marina, se produjeron cambios estructurales como resultado tanto de la reforma militar positiva como de la evolución estructural orgánica. Estos cambios se pueden dividir en cuatro fases distintas.

Fase I

El ejército se originó a partir del servicio militar obligatorio anual que se imponía a los ciudadanos como parte de su deber hacia el Estado . Durante este período, el ejército romano libraba campañas estacionales contra adversarios principalmente locales.

Fase II

A medida que la extensión de los territorios que caían bajo el control romano se expandió y el tamaño de las fuerzas aumentó, la soldadesca gradualmente se convirtió en profesionales asalariados. Como consecuencia, el servicio militar en los niveles inferiores (no asalariados) se hizo progresivamente más a largo plazo. Las unidades militares romanas de la época eran en gran medida homogéneas y muy reguladas. El ejército estaba formado por unidades de infantería ciudadana conocidas como legiones (en latín: legiones ), así como tropas aliadas no legionarias conocidas como auxilia . Estas últimas eran convocadas con mayor frecuencia para proporcionar apoyo logístico, de infantería ligera o de caballería.

Fase III

En el apogeo del poder del Imperio Romano, las fuerzas se encargaron de proteger y asegurar las fronteras de las vastas provincias que habían quedado bajo control romano. Las amenazas estratégicas graves eran menos comunes en este período y se hizo hincapié en la preservación del territorio ganado. El ejército experimentó cambios en respuesta a estas nuevas necesidades y pasó a depender más de guarniciones fijas que de campamentos de marcha y operaciones de campo continuas.

Fase IV

A medida que Roma comenzó a luchar por mantener el control sobre sus territorios en expansión, el servicio militar siguió siendo asalariado y profesional para las tropas regulares de Roma. Sin embargo, la tendencia a emplear elementos aliados o mercenarios se expandió hasta tal punto que estas tropas llegaron a representar una proporción sustancial de las fuerzas armadas. Al mismo tiempo, desapareció la uniformidad de estructura que se encontraba en el ejército romano anterior. La soldadesca de la época variaba desde arqueros montados ligeramente armados hasta infantería pesada, en regimientos de tamaño y calidad variables. Esto estuvo acompañado por una tendencia en el Imperio tardío a un predominio creciente de tropas de caballería en lugar de infantería, así como una necesidad de operaciones más móviles. En este período se centró más (en todas las fronteras excepto en el este) en unidades más pequeñas de tropas que operaban de forma independiente, participando menos en batallas de piezas fijas y más en acciones de guerrilla de baja intensidad.

Según los historiadores Livio y Dionisio de Halicarnaso , que escribieron en una fecha muy posterior, el primer ejército romano existió en el siglo VIII a. C. Durante este período, Roma en sí era probablemente poco más que un asentamiento fortificado en la cima de una colina y su ejército una fuerza relativamente pequeña, cuyas actividades se limitaban "principalmente [a] incursiones y robos de ganado con alguna que otra batalla similar a una escaramuza". ^[2] El historiador Theodor Mommsen se refirió a él como el ejército curiato de Roma , llamado así por su presunta subdivisión a lo largo de los límites de las tres tribus fundadoras de Roma (en latín: curiae ), los ramnianos, los tites y los luceros. ^[3] No se conoce la estructura exacta de este ejército, pero es probable que se pareciera vagamente a una banda de guerreros o un grupo de guardaespaldas liderados por un jefe o rey. ^[4] Mommsen cree que la organización militar romana de este período estaba regimentada por las "Leyes del [apócrifo] Rey [V]Ítalo" ^{[5] pero estas leyes, aunque} Aristóteles hizo referencia a ellas , se han perdido. ^{[ cita requerida ]}

El ejército (en latín: legio ) estaba formado, según Livio, por exactamente 3.000 infantes y 300 jinetes, un tercio de cada una de las tres tribus fundadoras de Roma. ^{[a] [6]} Los guerreros servían bajo seis "líderes de división" (en latín: tribuni ) que a su vez servían bajo un general, normalmente en la persona del rey reinante. Mommsen utiliza argumentos filológicos y referencias de Livio y otros para sugerir que la mayor parte de los soldados de a pie probablemente consistía en pilumni (lanzadores de jabalina), con un número menor posiblemente sirviendo como arquites (arqueros). ^[7] La ​​caballería era mucho más pequeña en número y probablemente estaba formada únicamente por los ciudadanos más ricos de la ciudad. ^[8] El ejército también puede haber contenido la forma más antigua de carros, ^[9] insinuada por referencias a los flexuntes ("los que llevaban ruedas"). ^[10]

A principios del siglo VII a. C., la civilización etrusca de la Edad de Hierro (en latín: Etrusci ) era dominante en la región. ^{[11] [12]} Como la mayoría de los demás pueblos de la región, los romanos guerrearon contra los etruscos. A finales del siglo, los romanos habían perdido su lucha por la independencia y los etruscos habían conquistado Roma, estableciendo una dictadura militar, o reino, en la ciudad. ^[13]

Aunque varias fuentes romanas, entre ellas Livio y Polibio, hablan extensamente sobre el ejército romano del período del Reino Romano que siguió a la toma de la ciudad por los etruscos, no sobreviven relatos contemporáneos. Polibio, por ejemplo, escribió unos 300 años después de los acontecimientos en cuestión, y Livio unos 500 años después. Además, los registros que conservaban los romanos en ese momento fueron destruidos más tarde cuando la ciudad fue saqueada. Por lo tanto, las fuentes de este período no pueden considerarse confiables, como sí lo pueden ser para la historia militar posterior, por ejemplo, desde la Primera Guerra Púnica en adelante. ^[13]

Según las narraciones que se conservan, los tres reyes de Roma durante la ocupación etrusca fueron Tarquinio Prisco , Servio Tulio y Tarquinio el Soberbio . Durante este período, el ejército sufrió una reforma que lo convirtió en un ejército centurial basado en la clase socioeconómica. ^[14] Esta reforma se atribuye tradicionalmente a Servio Tulio, el segundo de los reyes etruscos . Tulio había llevado a cabo anteriormente el primer censo romano de todos los ciudadanos. ^[15] Livio nos dice que Tulio reformó el ejército trasplantando en él la estructura derivada originalmente para la vida civil como resultado de este censo. ^[14] En todos los niveles, el servicio militar se consideraba, en esta época, una responsabilidad cívica y una forma de avanzar en el estatus de uno dentro de la sociedad. ^[16]

Sin embargo, las clases sociales de Roma fueron calificadas en lugar de creadas por el censo. Tal vez sea más preciso decir, por lo tanto, que la estructura del ejército fue ligeramente refinada durante este período en lugar de reformarse radicalmente. Antes de estas reformas, la infantería estaba dividida en la classis de ciudadanos ricos y la infra classem de ciudadanos más pobres. Estos últimos fueron excluidos de la línea de batalla regular sobre la base de que su equipo era de mala calidad. ^[8] Durante las reformas, esta cruda división de ciudadanos más pobres y más ricos se estratificó aún más. El ejército a partir de entonces consistió en una serie de tipos de tropas basados ​​en la clase social de los ciudadanos propietarios, conocidos colectivamente como adsidui . Desde los más pobres en la "quinta clase" hasta los más ricos en la "primera clase" y los jinetes por encima de ellos, el servicio militar era obligatorio para todos. ^[17] Sin embargo, los ciudadanos romanos en este momento generalmente veían el servicio militar como un cumplimiento adecuado del deber hacia el estado, en contraste con las opiniones posteriores del servicio militar como una carga no deseada y desagradable. ^[18] Si bien existen relatos de romanos del Imperio Tardío que mutilaban sus propios cuerpos para eximirse del servicio militar, ^[19] no parece haber existido tal renuencia a servir en el ejército en la Roma primitiva. Esto puede deberse en parte a la intensidad generalmente menor del conflicto en esta época; al hecho de que los hombres luchaban cerca y a menudo para proteger sus propios hogares, o debido a un mayor espíritu marcial en la antigüedad, como postularon los escritores romanos posteriores. ^{[b] [20]}

Los jinetes, la clase social más alta de todas, servían en unidades montadas conocidas como equites . La primera clase de los ciudadanos más ricos servían como infantería pesada con espadas y lanzas largas (parecidas a los hoplitas ), y proporcionaban la primera línea de la formación de batalla. La segunda clase estaba armada de manera similar a la primera clase, pero sin una coraza para protección, y con un escudo oblongo en lugar de redondo. La segunda clase estaba inmediatamente detrás de la primera clase cuando el ejército se formaba en formación de batalla. La tercera y cuarta clases estaban armadas más ligeramente y llevaban una lanza de estoque y jabalinas. La tercera clase estaba detrás de la segunda clase en formación de batalla, normalmente proporcionando apoyo con jabalinas. Los hombres más pobres de la ciudad comprendían la quinta clase . Por lo general, eran demasiado pobres para permitirse mucho equipo y estaban armados como escaramuzadores con hondas y piedras. Se desplegaban en una pantalla frente al ejército principal, cubriendo su aproximación y enmascarando sus maniobras. ^[21]

Los hombres sin propiedades, que por ello quedaban excluidos de las clases sociales que los calificaban como adsidui , estaban exentos del servicio militar con el argumento de que eran demasiado pobres para proveerse de armas. ^[14] Sin embargo, en las circunstancias más apremiantes, incluso estos proletarii eran obligados a prestar servicio, ^[22] aunque su valor militar era probablemente cuestionable. Las tropas de todas estas clases luchaban juntas en el campo de batalla, con la excepción de las tropas de mayor rango, que se esperaba que protegieran la ciudad. ^[15]

Se dice que el ejército aumentó de 3.000 a 4.000 hombres en el siglo V a. C., y luego de nuevo de 4.000 a 6.000 hombres en algún momento antes del 400 a. C. ^[8] Este último ejército de 6.000 hombres se dividió entonces en 60 centurias de 100 hombres cada una. ^[23]

El ejército de la República temprana continuó evolucionando, y aunque había una tendencia entre los romanos a atribuir tales cambios a grandes reformadores, es más probable que los cambios fueran el producto de una evolución lenta en lugar de una política singular y deliberada de reforma. ^[24] La formación manipular probablemente fue copiada de los enemigos samnitas de Roma al sur, tal vez como resultado de las derrotas romanas en la Segunda Guerra Samnita . ^{[25] [26]}

Durante este período, una formación militar de alrededor de 5.000 hombres se conocía como legión (en latín: legio ). Sin embargo, a diferencia de las formaciones legionarias posteriores de infantería pesada exclusivamente, las legiones de la República temprana y media consistían tanto en infantería ligera como pesada. Por lo tanto, el término legión manipular , una legión basada en unidades llamadas manípulos , se utiliza para contrastar la legión cohortal posterior del Imperio que se basaba en un sistema de unidades de cohorte . La legión manipular se basaba parcialmente en la clase social y parcialmente en la edad y la experiencia militar. ^[27] Por lo tanto, representa un compromiso teórico entre el ejército basado en clases anterior y los ejércitos libres de clases de años posteriores. En la práctica, incluso los esclavos fueron obligados a ingresar en el ejército de la República por necesidad. ^[28] Normalmente se reclutaba una sola legión cada año, pero en 366 a. C. se reclutaron dos legiones en un solo año por primera vez. ^[8]

Los manípulos eran unidades de 120 hombres cada una extraídas de una sola clase de infantería. Los manípulos eran lo suficientemente pequeños como para permitir el movimiento táctico de unidades de infantería individuales en el campo de batalla dentro del marco del ejército mayor. Los manípulos se desplegaban típicamente en tres líneas discretas (latín: triplex acies ) basadas en los tres tipos de infantería pesada de hastati , principes y triarii . ^[29] El primer tipo, los hastati , típicamente formaban la primera fila en la formación de batalla. Por lo general, usaban una placa de bronce en el pecho (aunque algunos podían permitirse una cota de malla), un casco llamado galea y, ocasionalmente, grebas (espinilleras). Llevaban un escudo de madera con protuberancias de hierro, de 120 cm (4 pies) de alto y forma rectangular con un frente curvado para proteger parcialmente los lados. Tradicionalmente estaban armados con una espada conocida como gladius y dos lanzas arrojadizas conocidas como pila : una, el pesado pilum de la imaginación popular y una, una delgada jabalina. ^[30] Sin embargo, la introducción exacta del gladius y el reemplazo de la lanza por la espada como arma principal de las legiones romanas es incierta, y es posible que las primeras legiones manipulares todavía lucharan con los hastati y los principes empuñando el hasta o lanza. ^[31]

El segundo tipo, los principes , típicamente formaban la segunda fila de soldados desde el frente de una línea de batalla. Eran soldados de infantería pesada armados y blindados como los hastati . Los triarii , que típicamente formaban la tercera fila cuando el ejército estaba en formación para la batalla, eran el último remanente de tropas de estilo hoplita en el ejército romano. Estaban armados y blindados como los principes , con la excepción de que llevaban una pica en lugar de dos pila . ^[30] Un manípulo triarii estaba dividido en dos formaciones cada una de seis hombres de ancho por 10 hombres de profundidad. ^[32] Una legión manipular típicamente contenía entre 1.200 hastati , 1.200 principes y 600 triarii . ^[33] Las tres clases de unidad pueden haber conservado un ligero paralelismo con las divisiones sociales dentro de la sociedad romana, pero al menos oficialmente las tres líneas se basaban en la edad y la experiencia en lugar de la clase social. Los hombres jóvenes y sin experiencia servirían como hastati , los hombres mayores con cierta experiencia militar como principes , y las tropas veteranas de avanzada edad y experiencia como triarii . ^{[34] [35]}

La infantería pesada de los manípulos estaba apoyada por una serie de tropas de infantería ligera (latín: velites ) y caballería (latín: equites ^{), típicamente 300 jinetes por legión de manípulos. [29]} La caballería se reclutaba principalmente de la clase más rica de jinetes, pero a veces se reclutaba caballería adicional e infantería ligera de los socii y Latini del continente italiano. Los equites todavía provenían de las clases más ricas de la sociedad romana. Había una clase adicional de tropas (latín: accensi , también adscripticii y más tarde supernumerarii ) que seguían al ejército sin roles marciales específicos y se desplegaban en la retaguardia de los triarii . Su papel al acompañar al ejército era principalmente cubrir cualquier vacante que pudiera ocurrir en los manípulos, pero también parecen haber actuado ocasionalmente como ordenanzas de los oficiales. ^{[ cita requerida ]}

La infantería ligera de 1.200 velites ^[29] estaba formada por tropas de escaramuza sin armadura procedentes de las clases sociales más jóvenes y bajas. ^[35] Estaban armados con una espada y un escudo (de 90 cm (3 pies) de diámetro), así como varias jabalinas ligeras, cada una con un mango de madera de 90 cm (3 pies) del diámetro de un dedo, con una punta de metal estrecha de unos 25 cm (10 pulgadas). ^[30] Sus números aumentaron con la incorporación de infantería ligera aliada y rorarii irregulares . ^{[ cita requerida ]}

La leva romana del año 403 a. C. fue la primera a la que se le exigió que hiciera una campaña de más de una temporada, ^[36] y a partir de ese momento dicha práctica se volvió gradualmente más común, si bien todavía no era la típica. ^{[ cita requerida ]}

Una pequeña armada había operado a un nivel bastante bajo después de la Segunda Guerra Samnita , pero fue modernizada masivamente durante este período, ampliándose desde unas pocas embarcaciones de patrulla principalmente fluviales y costeras a una unidad marítima completa. Después de un período de construcción frenética, la armada creció hasta un tamaño de más de 400 barcos siguiendo el modelo cartaginés . Una vez completada, podía acomodar hasta 100.000 marineros y tropas embarcadas para la batalla. A partir de entonces, la armada disminuyó en tamaño. Esto se debió en parte a que un Mediterráneo romano pacificado exigía poca vigilancia naval, y en parte a que los romanos decidieron confiar durante este período en barcos proporcionados por ciudades griegas, cuyos pueblos tenían una mayor experiencia marítima. ^[37]

Las extraordinarias exigencias de las Guerras Púnicas , además de la escasez de mano de obra, expusieron las debilidades tácticas de la legión manipular, al menos a corto plazo. ^[38] En 217 a. C., Roma se vio obligada a ignorar efectivamente su principio de larga data de que sus soldados debían ser ciudadanos y propietarios cuando los esclavos fueron obligados a prestar servicio naval; ^[28] alrededor de 213 a. C., el requisito de propiedad se redujo de 11.000 a 4.000 asnos . ^[28] Dado que es poco probable que los romanos prefirieran emplear esclavos en lugar de ciudadanos pobres en sus ejércitos, ^[22] debe asumirse que, en este punto, los proletarii de los ciudadanos más pobres también deben haber sido obligados a prestar servicio a pesar de su falta de calificación legal. Para 123 a. C., el requisito financiero para el servicio militar se redujo nuevamente de 4.000 asnos a solo 1.500 asnos. ^[39] A esta altura, pues, está claro que muchos de los antiguos proletarios sin propiedades habían sido admitidos nominalmente en los adsidui . ^[39]

Durante el siglo II a. C., el territorio romano experimentó un descenso generalizado de la población, ^[40] debido en parte a las enormes pérdidas sufridas durante varias guerras. Esto estuvo acompañado de graves tensiones sociales y un mayor colapso de las clases medias en las clases bajas del censo y los proletarii . ^[40] Como resultado, tanto la sociedad romana como su ejército se proletarizaron cada vez más. El estado romano se vio obligado a armar a sus soldados a expensas del estado, ya que muchos de los soldados que componían sus clases bajas eran ahora proletarii empobrecidos en todo menos en el nombre, y eran demasiado pobres para permitirse su propio equipo. ^[40]

La distinción entre los tipos de infantería pesada de hastati , principes y triarii comenzó a desdibujarse, tal vez porque el estado ahora estaba asumiendo la responsabilidad de proporcionar equipo estándar a todos, excepto a la primera clase de tropas, quienes eran los únicos que podían permitirse su propio equipo. ^[40] En la época de Polibio, los triarii o sus sucesores todavía representaban un tipo de infantería pesada distinto armado con un estilo único de coraza, pero los hastati y los principes se habían vuelto indistinguibles. ^[40]

Además, la escasez de mano de obra disponible provocó que sus aliados ( socii ) tuvieran que asumir una mayor carga en cuanto al suministro de tropas aliadas. ^[41] Cuando los aliados aceptados no podían proporcionar los tipos de fuerza requeridos, los romanos no eran reacios durante este período a contratar mercenarios para luchar junto a las legiones. ^[42]

La historiografía moderna ha considerado a Mario como el artífice de la abolición de la milicia propietaria y de su sustitución por soldados sin tierra motivados en gran medida por el dinero. Esta creencia surge de las fuentes literarias antiguas, pero se basa en una base relativamente débil. ^[43]

A pesar de reclutar entre tres y cinco mil voluntarios durante la Guerra de Yugurta , ^[44] Cayo Mario asumió el mando de las legiones consulares reclutadas a través del procedimiento normal hasta entonces en la siguiente Guerra Címbrica . ^[45] El reclutamiento continuó después de la época de Mario, especialmente durante la Guerra Social, y la riqueza y el origen social de los hombres que se unieron antes y después de la apertura del reclutamiento cambiaron poco. ^[46] Hay poca evidencia de que los ejércitos romanos posteriores durante el siglo I a. C. estuvieran compuestos por voluntarios; casi todas las referencias antiguas al reclutamiento del ejército, fuera de los ejércitos privados, involucran el reclutamiento. ^[47]

Durante gran parte del siglo XX, los historiadores sostuvieron que el requisito de propiedad que separaba a las cinco clases y al capite censi se redujo a lo largo del siglo II a un nivel nulo debido a la escasez de mano de obra. Sin embargo, la base de esa creencia eran simplemente tres cifras romanas sin fecha sobre la cantidad de propiedad requerida para servir, que servirían como evidencia de reducciones solo si se obligaba a seguir un orden descendente. ^{[48] [49]} Muchos académicos también han abandonado ahora la noción de que Italia sufriera en el siglo II a. C. un déficit de mano de obra que hubiera impulsado esas supuestas reducciones. ^{[50] [51] [52]}

Los historiadores modernos también han atribuido a Mario la abolición de la caballería y la infantería ligera romanas y su sustitución por auxilia . No hay pruebas directas de esta afirmación, que se debe en gran medida al silencio de las fuentes literarias sobre esas ramas después del siglo II; la evidencia inscripta continúa atestiguando tanto la caballería ciudadana como la infantería ligera hasta el final de la república. ^[53] El declive de la infantería ligera romana se ha relacionado no con la reforma sino con el coste. Debido a que el coste logístico de apoyar a la infantería ligera y a la infantería pesada era relativamente similar, los romanos optaron por desplegar infantería pesada en campañas extendidas y distantes debido a su mayor eficacia en el combate, especialmente cuando las levas locales podían sustituir a la infantería ligera traída de Roma e Italia. ^[54]

Los cambios que sufrió el ejército romano durante el siglo I a. C. se atribuyen ahora más a la Guerra Social y a las guerras civiles del 49 al 31 a. C. ^{[55] [56]} La reducción a gran escala de los destacamentos de caballería romana probablemente surgió de la extensión de la ciudadanía a toda Italia. Debido a que la emancipación de Italia significaba que Roma era ahora directamente responsable del mantenimiento de la caballería en lugar de sus comunidades locales, Roma en su lugar recaudó auxilia de los aliados que, por tratado, eran responsables del mantenimiento de sus contingentes. ^[57]

Los salarios seguían siendo extremadamente bajos (sólo cinco ases al día) e irregulares. ^[58] Además, aunque las fuentes supervivientes caracterizan con frecuencia a los soldados como «pobres», estas fuentes reflejan en gran medida las perspectivas de la élite, para la cual la gran mayoría de la población era considerada «pobre» y para la cual la pobreza no tenía por qué implicar la falta de tierras. Muchos de los soldados del siglo I a. C. poseían tierras modestas. ^[47] Las legiones tampoco se profesionalizaron de forma significativa: en general, tanto los soldados como los comandantes servían sólo durante períodos cortos con la intención, respectivamente, de asegurarse el botín o el avance político a partir de la victoria militar. ^[59]

Después de la Guerra Social, el estado también comenzó a mantener a los hombres en armas durante períodos más largos para mantener la mano de obra experimentada disponible, y combinó esto con términos más largos para los comandantes, particularmente César y Pompeyo . Los ejércitos clientelistas surgieron, pero no en los años 100 a. C., sino más bien en las décadas anteriores a la guerra civil de César , que estalló en el 49  a. C. ^[60]

Las legiones de finales de la República eran, estructuralmente, casi en su totalidad infantería pesada. La subunidad principal de la legión se llamaba cohorte y consistía en aproximadamente 480 soldados de infantería. La cohorte era, por lo tanto, una unidad mucho más grande que la subunidad anterior de manípulo , y estaba dividida en seis centuriae de 80 hombres cada una. ^[61] Cada centuria estaba dividida a su vez en 10 "grupos de tiendas" (en latín: contubernia ) de 8 hombres cada uno. Las legiones, además, consistían en un pequeño cuerpo, típicamente de 120 hombres, de caballería legionaria romana (en latín: equites legionis ). Los equites se usaban como exploradores y mensajeros en lugar de caballería de campo de batalla. ^[62] Las legiones también contenían una tripulación de artillería dedicada de quizás 60 hombres, que operaban dispositivos como ballestas . ^[61]

Cada legión estaba normalmente asociada con un número aproximadamente igual de tropas auxiliae aliadas (no romanas) . ^[63] La adición de tropas aliadas al ejército romano fue una formalización del acuerdo anterior de utilizar tropas ligeras de los socii y latinos , que habían recibido la ciudadanía romana después de la Guerra Social . ^[64] Las tropas auxiliares podían formarse a partir de caballería ligera auxiliar conocida como alae , infantería ligera auxiliar conocida como cohors auxiliae , o una mezcla flexible de las dos conocida como cohors equitata . ^[63] Los tipos de caballería incluían arqueros montados (latín: sagittarii ) y caballería pesada de choque (latín: cataphracti o clibanarii ). La infantería podía estar armada con arcos, hondas, lanzas arrojadizas, espadas largas o lanzas de estocada. Las unidades auxiliares originalmente estaban dirigidas por sus propios jefes y, en este período, su organización interna se dejó en manos de sus comandantes. ^[65]

Sin embargo, "la deficiencia más obvia" del ejército romano seguía siendo su escasez de caballería, especialmente de caballería pesada; ^[66] incluso las tropas auxiliares eran predominantemente de infantería. Luttwak sostiene que las fuerzas auxiliares consistían en gran parte de arqueros cretenses , honderos baleares e infantería númida , todos los cuales luchaban a pie. ^[67] A medida que las fronteras de Roma se expandieron y sus adversarios cambiaron de tropas basadas principalmente en infantería a tropas basadas principalmente en caballería, el ejército romano basado en infantería comenzó a encontrarse en desventaja táctica, particularmente en Oriente. ^{[ cita requerida ]}

Tras haber disminuido en tamaño tras la subyugación del Mediterráneo, la armada romana experimentó una modernización y revitalización a corto plazo a finales de la República para satisfacer varias nuevas demandas. Bajo el mando de César , se reunió una flota de invasión en el Canal de la Mancha para permitir la invasión de Gran Bretaña ; bajo el mando de Pompeyo , se levantó una gran flota en el mar Mediterráneo para limpiar el mar de piratas cilicios . Durante la guerra civil que siguió, se construyeron o pusieron en servicio hasta mil barcos en ciudades griegas. ^[37]

En la época de Julio César en el 54 a. C., las unidades legionarias regulares fueron complementadas con exploratores , un cuerpo de exploradores, y speculatores , espías que se infiltraban en los campamentos enemigos. ^[68] Debido a las demandas de la guerra civil, la medida extraordinaria de reclutar legiones de no ciudadanos fue tomada por César en la Galia Transalpina (en latín: Gallia Transalpina ), por Bruto en Macedonia y por Pompeyo en Farsalia . ^[69] Sin embargo, este reclutamiento irregular y extraordinario no era típico del reclutamiento durante este período, y la ley romana todavía requería oficialmente que las legiones se reclutaran solo de ciudadanos romanos. ^[70]

A principios del milenio, la principal preocupación militar del emperador Augusto era impedir que los generales romanos siguieran usurpando el trono imperial. ^[71] La experiencia de César y, antes, la de Mario y Sila , había demostrado la voluntad de las legiones de "emergencia" (reactivadas previamente desmanteladas) que contenían tropas ansiosas de saqueo para seguir a sus generales contra el estado. Por lo tanto, Augusto eliminó la necesidad de tales ejércitos de emergencia al aumentar el tamaño de los ejércitos permanentes a un tamaño suficiente para proporcionar defensa territorial por sí mismos. ^[72] Quizás debido a preocupaciones similares, las legiones y auxiliares del ejército fueron complementadas bajo el emperador Augusto por una formación de élite de guardias dedicados a la protección del Emperador. La primera de estas unidades estaba basada en Roma y se conocía como la Guardia Pretoriana , y una segunda formación similar se conocía como las Cohortes urbanae . ^{[73] [74]}

Las legiones, que habían sido una mezcla de profesionales de por vida y civiles, se transformaron en un ejército permanente de profesionales solamente. ^[75] La estructura real del ejército de cohorte permaneció prácticamente igual que en la República tardía, aunque alrededor del siglo I d. C. la primera cohorte de cada legión aumentó en tamaño hasta un total de 800 soldados. ^{[76] [77]} Sin embargo, aunque la estructura de las legiones permaneció prácticamente igual, su composición cambió gradualmente. Mientras que las primeras legiones republicanas se reclutaban mediante un reclutamiento de ciudadanos romanos elegibles, las legiones imperiales se reclutaban únicamente de forma voluntaria y de una base de mano de obra mucho más amplia. Del mismo modo, mientras que las legiones republicanas se reclutaban casi exclusivamente en Italia, las primeras legiones imperiales obtuvieron la mayoría de sus reclutas de las colonias romanas en las provincias a partir del 68 d. C. Una estimación sitúa la proporción de tropas italianas en el 65% bajo Augusto en c. 1 d. C., cayendo a alrededor del 49% al final del reinado de Nerón. ^[78]

Dado que las legiones estaban oficialmente abiertas sólo a los ciudadanos romanos, Max Cary y Howard Hayes Scullard sostienen que al menos en algunas provincias en ese momento "debieron haber sido reclutados muchos provinciales que carecían de cualquier derecho genuino a la ciudadanía romana pero la recibieron de manera extraoficial al alistarse", ^[79] una práctica que aumentaría en el siglo II. ^[80] Esto es más probable en aquellas provincias donde el grupo de ciudadanos romanos no era lo suficientemente grande como para satisfacer las necesidades de reclutamiento del ejército provincial. Un posible ejemplo es Gran Bretaña , donde una estimación sitúa el grupo de ciudadanos en el siglo I en sólo 50.000 de una población provincial total de alrededor de dos millones. ^[81]

Al mismo tiempo que las legiones sufrían estas transformaciones, se reorganizaron los auxiliares y se formalizaron varias tropas aliadas en unidades permanentes similares a las legiones. En lugar de reclutarse de forma reactiva cuando era necesario, el proceso de reclutamiento de tropas auxiliares se llevó a cabo antes de los conflictos de acuerdo con objetivos anuales. ^[82] Mientras que la organización interna de los auxiliares se había dejado previamente en manos de sus comandantes, en el imperio temprano se organizaron en unidades estandarizadas conocidas como turmae (para las alae de caballería ) y centuriae (para las cohortes de infantería ). ^[65] Aunque nunca llegaron a ser tan estandarizados en su equipo como las legiones, ^[83] y a menudo conservaban algún sabor nacional, al menos el tamaño de las unidades se estandarizó hasta cierto punto. La caballería se formaba en una ala quingenaria de 512 jinetes, o una ala millaria de 1.000 jinetes. De la misma manera, los auxiliares de infantería podían estar formados por una cohors quingenaria de 500 hombres o una cohors millaria de 1.000 hombres. Los auxiliares mixtos de caballería e infantería se formaban típicamente con una mayor proporción de tropas de infantería que de caballería: la cohors equitata quingenaria estaba formada por 380 soldados de infantería y 120 jinetes, y la cohors equitata millaria estaba formada por 760 soldados de infantería y 240 jinetes. ^[63]

La vitalidad del imperio en ese momento era tal que el uso de auxiliares nativos en el ejército romano aparentemente no barbarizó el ejército como algunos investigadores afirman que sucedería en el Imperio tardío. ^[84] Por el contrario, aquellos que servían en los auxiliares durante este período con frecuencia se esforzaban por romanizarse. Se les otorgaba la ciudadanía romana al retirarse, lo que les otorgaba varias ventajas sociales, y sus hijos se volvían elegibles para servir en las legiones. ^[85]

Al igual que en el caso del ejército, muchos no italianos fueron reclutados en la marina romana, en parte porque los romanos nunca se habían lanzado al mar con facilidad. Parece que la marina se consideraba ligeramente menos prestigiosa que la auxilia , pero, al igual que la auxilia , las tropas podían obtener la ciudadanía al ser licenciadas al jubilarse. En términos de estructura, cada barco estaba tripulado por un grupo de hombres aproximadamente equivalente a una centuria, y diez barcos formaban un escuadrón naval. ^[86]

Durante los últimos años del siglo I d. C., las legiones siguieron siendo la columna vertebral del ejército romano, aunque los auxiliares , de hecho, las superaban en número hasta en la mitad. ^[87] Dentro de las legiones, la proporción de tropas reclutadas en Italia cayó gradualmente después del año 70 d. C. ^[88] A finales del siglo I, esta proporción había caído hasta el 22 por ciento, y el resto provenía de provincias conquistadas. ^[78] Dado que técnicamente solo se permitía a los ciudadanos alistarse en las legiones, cuando los reclutas no poseían la ciudadanía, al menos en algunos casos, la ciudadanía "simplemente se les otorgaba al alistarse". ^{[88] [89]} Durante este tiempo, las fronteras del Imperio habían permanecido relativamente fijas en la medida en que se alcanzaron originalmente bajo el emperador Trajano . Debido a esto, el ejército era cada vez más responsable de proteger las fronteras existentes en lugar de expandirse a territorio extranjero, lo último de lo cual había caracterizado la existencia anterior del ejército. ^[90] Como resultado, las legiones se estacionaron en lugares en gran parte fijos. Aunque legiones enteras fueron transferidas ocasionalmente a teatros de guerra, permanecieron en gran parte arraigadas en una o más bases legionarias en una provincia, destacándose en cuerpos más pequeños de tropas (latín: vexillationes ) según la demanda. ^[91] Esta política eventualmente llevó a una división de las fuerzas terrestres del ejército en tropas móviles y fijas en el Imperio tardío. En general, las mejores tropas fueron enviadas como vexillationes , y el resto que quedó para proteger las defensas fronterizas eran de menor calidad, tal vez aquellos con heridas o cerca del retiro. ^[92]

En tiempos del emperador Adriano, la proporción de italianos en las legiones había caído a tan solo el diez por ciento ^[78] y ahora predominaban los ciudadanos provinciales. Esta baja cifra es probablemente un resultado directo de las cambiantes necesidades de personal militar: bajo Adriano se estableció un sistema de defensas fronterizas fijas (latín: limes ) alrededor de la periferia del Imperio, consolidando las ganancias territoriales de Trajano. Esto exigía que las tropas se estacionaran permanentemente en las provincias, una perspectiva más atractiva para las tropas reclutadas localmente que para las italianas. ^[78] El mayor prestigio y la paga que se encontraba en la Guardia Pretoriana dominada por los italianos también deben haber jugado un papel. La mayoría de las tropas en las legiones a principios del siglo III d. C. provenían de las provincias más romanizadas (aunque no italianas), especialmente Iliria . ^[93] A medida que avanzaba el siglo, se permitió a cada vez más bárbaros (latín: barbari ) establecerse dentro de las fronteras de Roma y se les encargó ayudar en la defensa de las mismas. ^[94] Como resultado, un número cada vez mayor de pueblos bárbaros y semibárbaros fueron admitidos en el ejército. ^[93]

Sin embargo, no se sabe si esta regionalización de las legiones se vio acompañada de una caída en el profesionalismo de las tropas. Antonio Santosuosso sostiene que la estricta disciplina y la alta motivación de los días de Mario habían caducado, ^[95] pero Andrew Alfoldi afirma que las tropas ilirias eran valientes y guerreras, ^[93] y Tácito describió a los reclutas alemanes como mercenarios naturales (latín: vivi ad arma nati ). ^[96] Parece que la disciplina en las legiones se relajó, y a los soldados se les concedió permiso para vivir con sus esposas fuera de los alojamientos militares y se les permitió adoptar un estilo de vida más lujoso y cómodo, en contraste con el estricto régimen militar de años anteriores. ^[95] Sin embargo, no es en absoluto seguro que esto condujera a una reducción en la efectividad de las legiones, debido a la mayor ferocidad y estatura de los reclutas bárbaros . Sin embargo, el carácter del ejército romano estaba ahora determinado por el creciente número de reclutas regionales, lo que condujo a una barbarización parcial de las fuerzas militares de Roma a partir de este período. ^[97] La ​​barbarización de los rangos inferiores fue acompañada por una barbarización concurrente de su estructura de mando, y los senadores romanos que tradicionalmente habían proporcionado sus comandantes quedaron totalmente excluidos del ejército. En el año 235 d. C., el propio Emperador , la figura principal de todo el ejército, era un hombre nacido fuera de Italia de padres no italianos. ^[98]

La inclusión gradual de un mayor número de tropas no ciudadanas en el ejército fue llevada un paso más allá con la creación, bajo Adriano, de un nuevo tipo de fuerza además de las legiones y auxilia , conocida como numeri . ^[90] Formados en cuerpos de alrededor de 300 tropas irregulares, ^[63] los numeri eran reclutados de provincias subyugadas y pueblos de estados clientes o incluso de más allá de las fronteras del imperio. Eran menos regimentados y menos romanizados que las tropas auxiliares, con un "carácter nacional pronunciado", ^[99] incluyendo la vestimenta nativa y los gritos de guerra nativos. ^[84] La introducción de los numeri fue una respuesta a la necesidad de tropas baratas, que sin embargo eran feroces y proporcionaban un equilibrio de fuerza de infantería ligera y caballería. ^[100] Por lo tanto, estaban en gran parte peor armados y peor entrenados que los auxilia o legiones, ^[90] aunque también se utilizaban tropas irregulares nativas de élite más prestigiosas. ^[101] Sin embargo, las legiones todavía constituían alrededor de la mitad del ejército romano en este punto. ^[93]

A finales del Imperio, las fuerzas enemigas tanto en Oriente como en Occidente eran "suficientemente móviles y suficientemente fuertes para perforar el perímetro defensivo [romano] en cualquier eje de penetración seleccionado"; ^[102] a partir del siglo III, tanto las tribus germánicas como los ejércitos persas perforaron las fronteras del Imperio romano. ^{[90] En respuesta, el ejército romano experimentó una serie de cambios, más orgánicos y evolutivos que las reformas militares deliberadas de la República y el Imperio temprano. Se puso un mayor énfasis en la capacidad de combate a distancia de todo tipo, como la artillería de campaña,} las balistas portátiles , el tiro con arco y los dardos. Las fuerzas romanas también se volvieron gradualmente más móviles, con un soldado de caballería por cada tres soldados de infantería, en comparación con uno de cada cuarenta en el Imperio temprano. ^[103] Además, el emperador Galieno tomó la medida revolucionaria de formar un ejército de campaña completamente de caballería, que se mantuvo como reserva móvil en la ciudad de Milán en el norte de Italia. Se cree que Galieno facilitó esta concentración de caballería al despojar a las legiones de su elemento montado integral. ^[104] Existía una amplia gama de regimientos de caballería, incluidos los catafractarii o clibanarii , los scutarii y la caballería legionaria conocida como promoti . En conjunto, estos regimientos se conocían como equites . ^[101] Alrededor del 275 d. C., también aumentó la proporción de catafractarii . ^[101] Existe cierto desacuerdo sobre cuándo exactamente aumentó la proporción relativa de caballería, si las reformas de Galieno se produjeron simultáneamente con una mayor dependencia de la caballería o si se trata de dos eventos distintos. Alfoldi parece creer que las reformas de Galieno fueron contemporáneas con un aumento en el número de caballería. Sostiene que, en 258, Galieno había hecho de la caballería el tipo de tropa predominante en el ejército romano en lugar de la infantería pesada, que dominaba los ejércitos anteriores. ^[101] Sin embargo, según Warren Treadgold , la proporción de caballería no cambió entre principios del siglo III y principios del siglo IV. ^[105]

En esa época, grupos más grandes de bárbaros comenzaron a establecerse en los territorios de Roma, y ​​las tropas que se les había encomendado proporcionar al ejército romano ya no estaban organizadas como numeri , sino que eran los precursores de los ejércitos nativos alquilados posteriores, conocidos como tropas federadas (en latín: foederati ). ^{[106] [c]} Aunque servían bajo el mando de oficiales romanos, las tropas de estas unidades estaban mucho más barbarizadas que los numeri , carecían de romanización tanto de la estructura militar como de la ideología personal, y no eran elegibles para la ciudadanía romana tras su baja. ^[106] A estas tropas nativas no se les permitía luchar en bandas de guerra nativas bajo sus propios líderes, a diferencia de los posteriores foederati ; en cambio, estas tropas se dividían en pequeños grupos adscritos a otras unidades romanas. ^[107] Por lo tanto, existían como una solución intermedia entre los numeri , a los que se animaba a romanizarse, y los foederati , que reclutaban oficiales de sus propias filas y eran casi completamente autosuficientes. ^{[ cita requerida ]}

La distinción entre tropas de guardia fronteriza y fuerzas de reserva más móviles surgió con el uso de ciertas tropas para proteger permanentemente las fronteras, como el Muro de Adriano en Britania en el siglo II d. C. Las demandas contrapuestas de fronteras protegidas y fuerzas de reserva estratégicas llevaron a la división del ejército en cuatro tipos de tropas a principios del siglo IV:

• Los limitanei o riparienses patrullaban la frontera y defendían las fortificaciones fronterizas. Según algunas teorías más antiguas, los limitanei eran milicias "establecidas y hereditarias" ^{[93] que estaban "atadas a sus puestos". [108]} Pero según la investigación más reciente, los limitanei eran originalmente soldados regulares, que incluían infantería, caballería y flotillas fluviales, ^{[109] [110] [111]} aunque finalmente se convirtieron en milicias establecidas. ^{[112] [113]} Según Luttwak, en la época de Constantino I , los cunei de caballería y los auxilia de infantería, ambos por lo general de alrededor de 500 hombres, eran unidades provinciales locales bajo comandantes de sector. ^[114] Según Pat Southern y Karen Dixon, las legiones , auxilia y cunei de los ejércitos fronterizos eran parte de los limitanei , pero de mayor estatus que las antiguas cohortes y alae a las que habían reemplazado. ^{[115] [113]}
• Los comitatenses y los palatini eran ejércitos de campaña centrales, generalmente estacionados en las áreas interiores o de retaguardia del imperio como reserva estratégica. ^[116] Los ejércitos de campaña permanentes de los palatini y los comitatenses eran expansiones de la escolta de campaña de los emperadores, que eran más grandes que las unidades de guardaespaldas, convirtiéndose en ejércitos de campaña temporales conocidos como sacer comitatus. ^[117] Los palatini eran ejércitos "praesentales", ejércitos de campaña centrales bajo el mando directo de los emperadores, mientras que los comitatenses , generalmente eran los ejércitos de campaña regionales, aunque las unidades podían moverse entre las dos fuerzas. ^[118] La expansión inicial de las unidades de escolta del emperador, aunque sustancial, todavía no formó una fuerza lo suficientemente grande como para hacer campaña de forma independiente hasta que Diocleciano y Constantino I las expandieron aún más. ^[117]
• El emperador Constantino I creó las scholae para reemplazar a la antigua guardia pretoriana . Las scholae eran su guardia personal y estaban equipadas principalmente como caballería. Vogt sugiere que las scholae formaban dos pequeñas reservas centrales (en latín: scholae ) mantenidas en la retaguardia estratégica incluso de los comitatenses , una en presencia de los emperadores de Occidente y Oriente respectivamente. ^[115]

De los cuatro tipos de tropas, los limitanei (guardias fronterizos) fueron considerados en su día los de peor calidad, ^[119] compuestos en gran parte por soldados campesinos que eran "groseramente inferiores" a las legiones anteriores e inferiores también a sus homólogos en los ejércitos de campaña móviles. ^[120] Sin embargo, trabajos más recientes establecen que los limitanei eran soldados regulares. ^{[109] [110] [111]}

Mientras que los limitanei debían ocuparse de las acciones de mantenimiento del orden y de las incursiones de baja intensidad, el deber de responder a incidentes más graves recaía sobre las tropas regionales o provinciales de las reducidas reservas de campaña de los comitatenses . La lucha contra las incursiones de mayor escala a escala estratégica era tarea de las tropas de campaña móviles, los palatini y los comitatenses desviados para reforzar los ejércitos de campaña, y posiblemente acompañados por las scholae del emperador . ^[121] Tanto los ejércitos fronterizos como los de campaña consistían en una mezcla de unidades de infantería y caballería ^[122] aunque el peso de la caballería era, según algunas autoridades, mayor en los ejércitos de campaña móviles. ^[115] En general, aproximadamente una cuarta parte del ejército estaba formada por tropas de caballería ^[123] pero su importancia es incierta. Obras más antiguas, como la undécima edición de la Encyclopædia Britannica (1911), afirman que el ejército romano del Imperio tardío estaba "marcado por ese predominio de la caballería que caracterizó los primeros siglos de la Edad Media ", ^[1] pero muchos autores más recientes creen que la infantería siguió siendo predominante. ^[124]

Existe cierta controversia sobre si esta nueva estructura militar fue puesta en marcha bajo el emperador Diocleciano o Constantino, ya que ambos reorganizaron el ejército romano a fines del siglo III y principios del IV hasta cierto punto. ^[125] Tanto Diocleciano como incluso su predecesor de treinta años Galieno pueden haber controlado ya reservas estratégicas móviles para ayudar a las fuerzas fronterizas del imperio; ^[126] Diocleciano o Constantino expandieron esta fuerza naciente hasta convertirla en ejércitos de campaña permanentes. ^[127]

El reclutamiento entre los ciudadanos romanos se había reducido en gran medida como consecuencia de una población en declive, ^{[128] [129]} las categorías "extremadamente numerosas" de aquellos exentos del servicio militar y la difusión del cristianismo con su mensaje pacifista. ^{[d] [130]} En conjunto, estos factores culminaron en "la retirada de la clase urbana de todas las formas de actividad militar". ^[131] En su lugar, gran parte del ejército de Roma ahora se reclutaba entre pueblos no italianos que vivían dentro de las fronteras del imperio. Muchas de estas personas eran bárbaros o semibárbaros recientemente asentados desde tierras más allá del imperio, ^{[93] [108] [132]} incluidas varias colonias de Carpi , Bastarnae y Sarmatians . ^[133]

Aunque las unidades descritas como legiones existían hasta el siglo V tanto en los ejércitos fronterizos como en los de campaña, ^[134] el sistema legionario era muy diferente al del principado y al imperio temprano. Dado que el término legión siguió utilizándose, no está claro exactamente cuándo cambiaron la estructura y el papel de las legiones. Sin embargo, en el siglo III o IV, el papel de las legiones como infantería pesada de élite se redujo sustancialmente ^{[131] [135]} y puede que se haya evaporado por completo. ^[136] En cambio, las "legiones" que quedaron ya no estaban formadas exclusivamente (y quizás casi nunca) por ciudadanos romanos. ^[122] Diocleciano ^[137] o Constantino reorganizaron las legiones en unidades de infantería más pequeñas ^[122] que, según algunas fuentes, estaban armadas más ligeramente que sus antecesores. ^[135] Su armamento más ligero puede haber sido porque "no consentirían en usar el mismo peso de armadura corporal que los legionarios de la antigüedad" ^[138] o, como en al menos un caso documentado, porque su general les prohibió usar armadura pesada para aumentar su movilidad. ^[139] Las legiones del siglo IV a veces eran solo una sexta parte del tamaño de las legiones imperiales tempranas, y estaban armadas con alguna combinación de lanzas, arcos, hondas, dardos y espadas, lo que refleja un mayor énfasis contemporáneo en la lucha a distancia. ^{[139] [136]} Los auxilia y numeri también habían desaparecido en gran medida. ^[140] Constantino aumentó aún más la proporción de tropas alemanas en el ejército regular; ^[141] su impacto cultural fue tan grande que incluso los legionarios comenzaron a usar ropa alemana. ^[131] Al comienzo del reinado de Diocleciano, el ejército romano contaba con unos 390.000 hombres, pero hacia el final de su reinado logró aumentar el número a 581.000 hombres. ^[142]

A finales del siglo IV, el Imperio se había vuelto crónicamente deficiente en la obtención de suficientes tropas de entre su propia población. ^[143] Como alternativa, los impuestos recaudados internamente se utilizaban cada vez más para subsidiar un número creciente de reclutas bárbaros. Los romanos, durante algún tiempo, habían reclutado soldados no romanos individuales en unidades militares regulares. En 358 d. C., esta práctica se aceleró con la adopción a gran escala de todo el pueblo franco salio en el Imperio, proporcionando una reserva disponible de tales reclutas. A cambio de que se les permitiera establecerse como foederatii en el norte de la Galia en el lado cercano del Rin , se esperaba que los francos defendieran las fronteras del Imperio en su territorio y proporcionaran tropas para servir en las unidades romanas. ^{[ cita requerida ]}

En 376, un gran grupo de godos pidió al emperador Valente permiso para establecerse en la orilla sur del río Danubio en términos similares a los de los francos. Los godos también fueron aceptados en el imperio como foederati ; sin embargo, se rebelaron más tarde ese año y derrotaron a los romanos en la batalla de Adrianópolis . Las grandes pérdidas que sufrió el ejército romano durante esta derrota, irónicamente, obligaron al Imperio romano a depender aún más de tales tropas foederati para complementar sus fuerzas. ^[144] En 382, ​​la práctica se extendió radicalmente cuando las tropas federadas se alistaron en masa como contingentes aliados de tropas laeti y foederatii separadas de las unidades romanas existentes. ^[143] Las guerras civiles casi constantes durante el período 408 y 433 entre varios usurpadores romanos, emperadores y sus supuestos diputados como Constantino III , Constancio III , Aecio y Bonifacio resultaron en más pérdidas, lo que hizo necesaria la entrega de más tierras imponibles a los foederati. ^{[ cita requerida ]}

El tamaño y la composición de estas fuerzas aliadas siguen siendo objeto de controversia. Santosuosso sostiene que los regimientos foederati consistían principalmente en caballería ^[145] que se reclutaron tanto como una leva temporal para una necesidad de campaña específica y, en algunos casos, como una adición permanente al ejército. Hugh Elton cree que la importancia de los foederati ha sido exagerada en los relatos tradicionales de historiadores como AHM Jones. Elton sostiene que la mayoría de los soldados probablemente eran ciudadanos romanos no italianos, ^{[e] [146] mientras que Santosuosso cree que la mayoría de las tropas eran casi con certeza} bárbaros no ciudadanos . ^[147]

El ejército de campaña móvil no federado, conocido como comitatenses , finalmente se dividió en una serie de ejércitos de campaña más pequeños: un ejército de campaña central bajo el control directo del emperador, conocido como comitatensis palatina o praesentalis , y varios ejércitos de campaña regionales. ^[29] Los historiadores Santosuosso y Vogt coinciden en que estos últimos se degradaron gradualmente a unidades de guarnición de baja calidad similares a los limitanei a los que complementaron o reemplazaron. ^[108] En el siglo V, una parte significativa de la principal fuerza militar de Roma occidental residía en mercenarios bárbaros alquilados conocidos como foederati . ^[148]

A medida que avanzaba el siglo V, muchas de las fronteras originales del Imperio habían quedado total o parcialmente despojadas de tropas para apoyar al ejército de campaña central. ^{[148] [149]} En 395, el Imperio romano de Occidente tenía varios ejércitos de campaña regionales en Italia, Iliria , Galia, Britania y África , y unos doce ejércitos fronterizos. Hacia 430, se establecieron dos ejércitos de campaña más en Hispania y Tingitania , pero el gobierno central había perdido el control de Britania ^[149] así como de gran parte de la Galia, Hispania y África. En el mismo período, el Imperio romano de Oriente tenía dos ejércitos de campaña palatinos (en Constantinopla), tres ejércitos de campaña regionales (en Oriente, en Tracia y en Iliria) y quince ejércitos fronterizos. ^[150]

A medida que las tropas romanas se dispersaban cada vez más a lo largo de su extensa frontera, el territorio del Imperio continuó disminuyendo en tamaño a medida que la población del imperio disminuía. ^[151] Las bandas de guerra bárbaras comenzaron a penetrar cada vez más las vulnerables fronteras del Imperio, tanto como colonos como invasores. En 451, los romanos derrotaron a Atila el Huno , pero solo con la ayuda de una confederación de tropas foederatii , que incluía a visigodos , francos y alanos . A medida que continuaban las incursiones bárbaras, algunas avanzando hasta el corazón de Italia, las fronteras de Roma comenzaron a colapsar, y las fuerzas fronterizas rápidamente se encontraron aisladas en la retaguardia del enemigo. ^[148]

Al mismo tiempo, las tropas bárbaras a sueldo de Roma se vieron "en una situación de turbulencia y rebelión casi perpetua" ^[152] a partir de 409. En 476, estas tropas finalmente derrocaron al último emperador del Imperio Romano de Occidente. ^[153] Las fuerzas romanas orientales continuaron defendiendo el Imperio Romano de Oriente (Bizantino) hasta su caída en 1453. [ ^154]

El ex historiador de la Universidad de Oxford Adrian Goldsworthy ha sostenido que la causa de la caída del Imperio Romano en Occidente no debe atribuirse a la barbarie del ejército romano tardío, sino a sus recurrentes guerras civiles, que llevaron a su incapacidad para repeler o derrotar invasiones desde fuera de sus fronteras. El Imperio Romano de Oriente o Bizantino, por otra parte, tuvo menos guerras civiles que enfrentar a finales del siglo IV y principios del V, o en los años de 383 a 432 d. C. ^[155]

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