África colonial

La historia colonial de África abarca desde el período colonial hasta el período poscolonial de la historia de África .

En la década de 1850, los misioneros y comerciantes británicos y alemanes habían penetrado en la actual Namibia . Los pueblos herero y nama competían por armas y municiones, y proporcionaban ganado, marfil y plumas de avestruz. Los alemanes estaban más firmemente establecidos que los británicos en la región. En 1884, los alemanes declararon la región costera desde el río Orange hasta el río Kunene como un protectorado alemán, parte del África Sudoccidental Alemana . Llevaron a cabo una política agresiva de expansión territorial para los asentamientos blancos. Explotaron la rivalidad entre los nama y los herero. ^{[1] [ cita larga faltante ]}

Los herero se aliaron con los alemanes, pensando que podrían obtener ventaja sobre los nama. Los alemanes instalaron una guarnición en la capital herero y comenzaron a asignar tierras herero para asentamientos blancos, incluidas las mejores tierras de pastoreo en la meseta central, e hicieron demandas de impuestos y mano de obra. Los herero y los ovambanderu se rebelaron, pero la rebelión fue aplastada y los líderes fueron ejecutados. Entre 1896 y 1897, la peste bovina perjudicó la economía herero y nama y desaceleró la expansión blanca. Los alemanes continuaron con la política de convertir a Namibia en un asentamiento blanco confiscando tierras y ganado, e incluso tratando de exportar mano de obra herero a Sudáfrica. ^[2]

En 1904, los herero se rebelaron nuevamente. El general alemán Lothar von Trotha implementó una política de exterminio en la batalla de Waterberg , que expulsó a los herero al oeste del desierto de Kalahari . A fines de 1905, solo 16.000 herero estaban vivos, de una población anterior de 80.000. La resistencia nama fue aplastada en 1907. Todo el ganado y las tierras nama y herero fueron confiscados a la muy disminuida población, y los nama y herero restantes asumieron una posición subordinada. La mano de obra tuvo que ser importada de entre los ovambo. ^[2]

Un momento de gran desorden en el sur de África fue el Mfecane , "el aplastamiento". Fue iniciado por los reinos Nguni del norte de Mthethwa , Ndwandwe y Suazilandia debido a la escasez de recursos y la hambruna. Cuando Dingiswayo de Mthethwa murió, Shaka del pueblo zulú tomó el poder. Estableció el Reino Zulú , afirmando su autoridad sobre los Ndwandwe y empujando a los Suazilandia hacia el norte. La dispersión de los Ndwandwe y Suazilandia hizo que el Mfecane se extendiera. Durante la década de 1820, Shaka expandió el imperio a lo largo de las estribaciones de Drakensberg, y se pagaban tributos hasta los ríos Tugela y Umzimkulu en el sur . Reemplazó a los jefes de las entidades políticas conquistadas por indunas , responsables ante él. Introdujo una fuerza militar centralizada, dedicada y disciplinada que no se veía en la región, con una nueva arma: la lanza corta. ^[3]

En 1828, Shaka fue asesinado por su medio hermano Dingane , que carecía del genio militar y las habilidades de liderazgo de Shaka. Los voortrekkers intentaron ocupar tierras zulúes en 1838. En los primeros meses fueron derrotados, pero los supervivientes se reagruparon en el río Ncome y derrotaron rotundamente a los zulúes. Sin embargo, los voortrekkers no se atrevieron a asentarse en tierras zulúes. Dingane fue asesinado en 1840 durante una guerra civil. Su hermano Mpande tomó el poder y fortaleció los territorios zulúes al norte. En 1879, el Reino Zulú fue invadido por Gran Bretaña en un intento de controlar toda Sudáfrica . El Reino Zulú salió victorioso en la Batalla de Isandlwana , pero fue derrotado en la Batalla de Ulundi . ^{[4] [5]}

Uno de los principales estados que surgieron de Mfecane fue el Reino Sotho fundado en Thaba Bosiu por Moshoeshoe I alrededor de 1821 a 1822. Era una confederación de diferentes entidades políticas que aceptaron la autoridad absoluta de Moshoeshoe. Durante la década de 1830, el reino invitó a misioneros como un medio estratégico para adquirir armas y caballos del Cabo . El Estado Libre de Orange disminuyó lentamente el reino, pero nunca lo derrotó por completo. En 1868, Moshoeshoe pidió que el Reino Sotho fuera anexado por Gran Bretaña, para salvar el remanente. Se convirtió en el protectorado británico de Basutolandia . ^[6]

La llegada de los antepasados ​​de los hablantes de tswana que llegaron a controlar la región (desde el río Vaal hasta Botsuana) aún no se ha datado con precisión, aunque parece que el año 600 d. C. es una estimación consensuada. Este enorme complejo ganadero prosperó hasta el año 1300 d. C. aproximadamente. Todos estos pueblos estaban conectados a las rutas comerciales que recorrían el río Limpopo hasta el océano Índico, y los productos comerciales de Asia, como las cuentas, llegaban a Botsuana, probablemente a cambio de marfil, oro y cuerno de rinoceronte. Los primeros registros escritos relacionados con la Botsuana actual aparecen en 1824. Lo que estos registros muestran es que los bangwaketse se habían convertido en la potencia predominante de la región. Bajo el gobierno de Makaba II, los bangwaketse tenían grandes rebaños de ganado en zonas desérticas bien protegidas y utilizaban su destreza militar para atacar a sus vecinos. En esa época, otros cacicazgos de la zona tenían capitales de unos 10.000 habitantes y eran bastante prósperos. Este equilibrio llegó a su fin durante el período Mfecane (1823-1843), cuando una sucesión de pueblos invasores de Sudáfrica entraron en el país. Aunque los bangwaketse lograron derrotar a los invasores bakololo en 1826, con el tiempo todos los cacicazgos principales de Botsuana fueron atacados, debilitados y empobrecidos. Los bakololo y los amandebele atacaron repetidamente y se llevaron grandes cantidades de ganado, mujeres y niños de los batswana, la mayoría de los cuales fueron obligados a refugiarse en el desierto o en zonas de refugio, como cimas de colinas y cuevas. Solo después de 1843, cuando los amandebele se trasladaron al oeste de Zimbabue, esta amenaza disminuyó. Durante las décadas de 1840 y 1850, el comercio con los comerciantes de la Colonia del Cabo se abrió y permitió que los cacicazgos batswana se reconstruyeran. Los bakwena, bangwaketse, bangwato y batawana cooperaron para controlar el lucrativo comercio del marfil y luego utilizaron los ingresos para importar caballos y armas, lo que a su vez les permitió establecer el control sobre lo que hoy es Botswana. Este proceso se completó en gran parte en 1880, y así los bosquimanos, los bakalanga, los bakgalagadi, los batswapong y otras minorías actuales fueron subyugados por los batswana. Después de la Gran Marcha, los afrikaners de la Colonia del Cabo se establecieron en las fronteras de Botswana en el Transvaal. En 1852, una coalición de cacicazgos tswana liderados por Sechele I resistieron las incursiones afrikaners y, después de unos ocho años de tensiones y hostilidades intermitentes, finalmente llegaron a un acuerdo de paz en Potchefstroom en 1860. A partir de ese momento, se acordó la frontera actual entre Sudáfrica y Botswana, y los afrikaners y los batswana comerciaron y trabajaron juntos pacíficamente. ^[7] En la década de 1820, los refugiados de la expansión zulú bajo Shaka ^[8] entraron en contacto con el pueblo basotho que residía en el highveld. En 1823, esas presiones hicieron que un grupo de basotho, los kololo , migraran hacia el norte, más allá de laPantano de Okavango y a través del Zambeze hacia Barotseland, ahora parte de Zambia . ^[9] En 1845, los Kololo conquistaron Barotseland. ^[10]

Casi al mismo tiempo, los bóers comenzaron a invadir el territorio basotho. ^[11] Después de que la Colonia del Cabo fuera cedida a Gran Bretaña al concluir las Guerras napoleónicas, los voortrekkers ("pioneros") eran agricultores que optaron por abandonar la antigua colonia holandesa y se mudaron al interior, donde finalmente establecieron entidades políticas independientes. ^{[11] [12]}

En la época de estos acontecimientos, Moshoeshoe I obtuvo el control de los reinos basotho del sur de Highveld. ^[12] Universalmente elogiado como un hábil diplomático y estratega, fue capaz de manejar a los dispares grupos de refugiados que escapaban de Difaqane y convertirlos en una nación cohesionada. ^[13] Su inspirado liderazgo ayudó a su pequeña nación a sobrevivir a los peligros y trampas (la hegemonía zulú, la expansión interna de los voortrekkers y los designios de la Gran Bretaña imperial) que destruyeron otros reinos sudafricanos indígenas durante el siglo XIX. ^[14]

En 1822, Moshoeshoe estableció su capital en Butha-Buthe , una montaña fácilmente defendible en las montañas del norte de Drakensberg, sentando las bases del futuro Reino de Lesotho. ^[13] Su capital se trasladó más tarde a Thaba Bosiu. ^[13]

Para hacer frente a los grupos voortrekkers invasores , Moshoeshoe alentó la actividad misionera francesa en su reino. ^[15] Los misioneros enviados por la Sociedad Misionera Evangélica de París brindaron asesoramiento al rey en asuntos exteriores y ayudaron a facilitar la compra de armas modernas. ^[15]

Además de actuar como ministros de estado, los misioneros (principalmente Casalis y Arbousset) desempeñaron un papel vital en la delineación de la ortografía sesotho y la impresión de materiales en idioma sesotho entre 1837 y 1855. ^[16] La primera traducción de la Biblia al sesotho apareció en 1878. ^[17]

En 1868, después de perder las tierras bajas occidentales ante los bóers durante las guerras entre el Estado Libre y los basutos , Moshoeshoe apeló con éxito a la reina Victoria para que proclamara a Lesoto (entonces conocido como Basutolandia) un protectorado de Gran Bretaña y la administración británica se colocó en Maseru , el sitio de la actual capital de Lesoto. ^[11] Los jefes locales conservaron el poder sobre los asuntos internos, mientras que Gran Bretaña era responsable de los asuntos exteriores y la defensa del protectorado. ^[18] En 1869, los británicos patrocinaron un proceso por el cual finalmente se demarcaron las fronteras de Basutolandia. ^[11] Si bien muchos clanes tenían territorio dentro de Basutolandia, un gran número de hablantes de sesotho residían en áreas asignadas al Estado Libre de Orange , la república voortrekker soberana que limitaba con el reino basotho.

En el siglo XIX, la mayor parte del territorio khoikhoi estaba bajo control bóer . Los khoikhoi habían perdido la independencia económica y política y habían sido absorbidos por la sociedad bóer. Los bóers hablaban afrikáans , un idioma o dialecto derivado del holandés, y ya no se llamaban bóers sino afrikáners . Algunos khoikhoi fueron utilizados como comandos en incursiones contra otros khoikhoi y más tarde xhosa. También surgió una población mixta khoi, esclava y europea llamada los mestizos del Cabo , que eran parias dentro de la sociedad colonial. Los khoikhoi que vivían lejos de la frontera incluían a los kora, oorlams y griqua . En 1795, los británicos tomaron el control de la colonia del Cabo de los holandeses. ^[19]

En la década de 1830, los bóers se embarcaron en un viaje de expansión al este del Gran Río Fish hacia Zuurveld. Se los conocía como voortrekkers . Fundaron repúblicas del Transvaal y el Estado Libre de Orange , principalmente en áreas de población escasa que habían sido disminuidas por los mfecane/difaqane . A diferencia de los khoisan, los estados bantúes no fueron conquistados por los afrikaners, debido a la densidad de población y una mayor unidad. Además, comenzaron a armarse con armas adquiridas a través del comercio en el cabo. En algunos casos, como en las guerras xhosa/bóer , los bóers fueron expulsados ​​​​de las tierras xhosa . Se necesitó una fuerza militar imperial dedicada para someter a los estados de habla bantú. En 1901, las repúblicas bóer fueron derrotadas por Gran Bretaña en la Segunda Guerra Bóer . Sin embargo, la derrota consumó la ambición de muchos afrikaners: Sudáfrica estaría bajo el gobierno blanco. Los británicos pusieron todo el poder (legislativo, ejecutivo y administrativo) en manos inglesas y afrikáneres. ^{[5] [20]}

Entre 1878 y 1898, los estados europeos se repartieron y conquistaron la mayor parte de África. Durante 400 años, las naciones europeas habían limitado su participación principalmente a las estaciones comerciales en la costa africana. Pocos se atrevieron a aventurarse tierra adentro desde la costa; aquellos que lo hicieron, como los portugueses, a menudo sufrieron derrotas y tuvieron que retirarse a la costa. Varias innovaciones tecnológicas ayudaron a superar este patrón de 400 años. Una fue el desarrollo de rifles de repetición , que eran más fáciles y rápidos de cargar que los mosquetes . La artillería se estaba utilizando cada vez más. En 1885, Hiram S. Maxim desarrolló el cañón Maxim , el modelo de la ametralladora moderna . Los estados europeos mantuvieron estas armas en gran parte entre ellos al negarse a venderlas a los líderes africanos. ^[21]

Los gérmenes africanos acabaron con numerosas vidas europeas y disuadieron a los colonos de establecerse en ella. Enfermedades como la fiebre amarilla , la enfermedad del sueño , el pian y la lepra hicieron de África un lugar muy inhóspito para los europeos. La enfermedad más mortal fue la malaria , endémica en toda el África tropical . En 1854, el descubrimiento de la quinina y otras innovaciones médicas ayudaron a hacer posible la conquista y colonización de África. ^[22]

Había motivos poderosos en juego para la conquista de África. Se necesitaban materias primas para las fábricas europeas. A principios del siglo XIX, Europa estaba atravesando su Revolución Industrial . Las rivalidades nacionalistas y el prestigio estaban en juego. La adquisición de colonias africanas demostraría a los rivales que una nación era poderosa e importante. Estos factores culminaron en la lucha por África . ^[23]

El conocimiento de África aumentó. Numerosos exploradores europeos comenzaron a explorar el continente. Mungo Park atravesó el río Níger . James Bruce viajó a través de Etiopía y localizó la fuente del Nilo Azul . Richard Francis Burton fue el primer europeo en el lago Tanganyika . Samuel White Baker exploró el Alto Nilo. John Hanning Speke localizó una fuente del Nilo en el lago Victoria . Otros exploradores europeos importantes fueron Heinrich Barth , Henry Morton Stanley (acuñador del término "Continente oscuro" para África en un libro de 1878), Silva Porto , Alexandre de Serpa Pinto , René Caille , Friedrich Gerhard Rohlfs , Gustav Nachtigal , George Schweinfurth y Joseph Thomson . El más famoso de los exploradores fue David Livingstone , que exploró el sur de África y atravesó el continente desde el Atlántico en Luanda hasta el océano Índico en Quelimane . Los exploradores europeos hicieron uso de guías y sirvientes africanos y establecieron rutas comerciales de larga distancia. ^{[24] [25]}

Los misioneros que intentaban difundir el cristianismo también aumentaron el conocimiento europeo sobre África. ^[25] Entre 1884 y 1885, las naciones europeas se reunieron en la Conferencia de África Occidental de Berlín para discutir la partición de África. Se acordó que las reclamaciones europeas sobre partes de África solo serían reconocidas si los europeos proporcionaban una ocupación efectiva. En una serie de tratados en 1890-1891, se trazaron completamente los límites coloniales. Toda el África subsahariana fue reclamada por las potencias europeas, excepto Etiopía (Abisinia) y Liberia . ^{[ cita requerida ] [26]}

Las potencias europeas establecieron una variedad de administraciones diferentes en África, lo que reflejaba diferentes ambiciones y grados de poder. En algunas áreas, como partes del África Occidental Británica , el control colonial era tenue y estaba destinado a la simple extracción económica, el poder estratégico o como parte de un plan de desarrollo a largo plazo. En otras áreas, se alentó a los europeos a establecerse, creando estados de colonos en los que dominaba una minoría europea. Los colonos solo llegaron a unas pocas colonias en cantidades suficientes para tener un fuerte impacto. Las colonias de colonos británicos incluyeron África Oriental Británica (ahora Kenia), Rodesia del Norte y del Sur ( Zambia y Zimbabue , respectivamente) y Sudáfrica , que ya tenía una población significativa de colonos europeos, los bóers . Francia planeaba colonizar Argelia y eventualmente incorporarla al estado francés en igualdad de condiciones con las provincias europeas. La proximidad de Argelia al otro lado del Mediterráneo permitió planes de esta escala. ^{[ cita requerida ]}

En la mayoría de las zonas, las administraciones coloniales no contaban con la mano de obra ni los recursos necesarios para administrar plenamente el territorio y tuvieron que depender de la ayuda de las estructuras de poder locales. Varias facciones y grupos dentro de las sociedades explotaron este requisito europeo para sus propios fines, intentando ganar posiciones de poder dentro de sus propias comunidades cooperando con los europeos. Un aspecto de esta lucha incluía lo que Terence Ranger ha denominado la "invención de la tradición". Para legitimar sus propias reivindicaciones de poder a los ojos tanto de los administradores coloniales como de su propio pueblo, las élites nativas básicamente inventaban reivindicaciones de poder "tradicionales" o ceremonias. Como resultado, muchas sociedades se vieron sumidas en el caos por el nuevo orden. ^{[ cita requerida ]}

Tras la lucha por África , la mayoría de los regímenes coloniales se centraron en la supresión de la esclavitud y la trata de esclavos, una prioridad inicial aunque secundaria. Hacia el final del período colonial, lograron en gran medida este objetivo, aunque la esclavitud sigue estando muy presente en África. ^[27]

Como parte de la lucha por África , Francia tenía como objetivo el establecimiento de un eje continuo oeste-este del continente, en contraste con el eje norte-sur británico . Las tensiones entre Gran Bretaña y Francia alcanzaron su punto álgido en África. En varios puntos la guerra fue posible, pero nunca ocurrió. ^[28] El episodio más grave fue el Incidente de Fashoda de 1898. Las tropas francesas intentaron reclamar un área en el sur de Sudán, y una fuerza británica mucho más poderosa que pretendía actuar en interés del Jedive de Egipto llegó para enfrentarlas. Bajo una fuerte presión, los franceses se retiraron asegurando el control británico sobre el área. El statu quo fue reconocido por un acuerdo entre los dos estados que reconocían el control británico sobre Egipto, mientras que Francia se convirtió en la potencia dominante en Marruecos , pero Francia sufrió una derrota humillante en general. ^{[29] [30]}

Bélgica

• Estado Libre del Congo y Congo Belga (actual República Democrática del Congo )
• Ruanda-Urundi (que comprende las modernas Ruanda y Burundi , entre 1916 y 1960)

Francia

Alemania

• Kamerun alemán (actualmente Camerún y parte de Nigeria )
• África Oriental Alemana (actualmente Ruanda , Burundi y la mayor parte de Tanzania )
• África del Sudoeste Alemana (actualmente Namibia )
• Togo alemán (actualmente Togo y parte oriental de Ghana )

Italia

• África del Norte italiana (actualmente Libia )
• Eritrea
• Somalilandia italiana (ahora parte de Somalia )

Portugal

España

Reino Unido

Estados independientes

• Liberia , fundada por la Sociedad Americana de Colonización de los Estados Unidos en 1821; declaró su independencia de los Estados Unidos en 1847
• El Imperio Etíope (Abisinia) tuvo sus fronteras redefinidas con la Eritrea italiana y la Somalilandia francesa (actual Yibuti ), ocupadas brevemente por Italia entre 1936 y 1941 durante la Crisis de Abisinia ;
• Sudán , independiente bajo el gobierno de Mahdi entre 1885 y 1899. Luego estuvo bajo el dominio británico desde 1899 hasta 1956. ^[31]

En la década de 1880, las potencias europeas se habían repartido casi toda África (sólo Etiopía y Liberia eran independientes). Gobernaron hasta después de la Segunda Guerra Mundial, cuando las fuerzas del nacionalismo se hicieron mucho más fuertes. En las décadas de 1950 y 1960, las posesiones coloniales se convirtieron en estados independientes. El proceso fue generalmente pacífico, pero hubo varias guerras civiles largas y sangrientas, como en Argelia ^[32] , Kenia ^[33] y otros lugares. En toda África, la nueva y poderosa fuerza del nacionalismo se basó en las habilidades organizativas que los nativos aprendieron en los ejércitos británico y francés y otros en las guerras mundiales. Dio lugar a organizaciones que no estaban controladas ni respaldadas por las potencias coloniales ni por las estructuras de poder locales tradicionales que colaboraban con las potencias coloniales. Las organizaciones nacionalistas comenzaron a desafiar tanto a las estructuras coloniales tradicionales como a las nuevas y finalmente las desplazaron. Los líderes de los movimientos nacionalistas tomaron el control cuando las autoridades europeas se marcharon; muchos gobernaron durante décadas o hasta que desaparecieron. Estas estructuras incluían organizaciones políticas, educativas, religiosas y otras organizaciones sociales. En las últimas décadas, muchos países africanos han experimentado el triunfo y la derrota del fervor nacionalista, cambiando en el proceso los lugares del poder estatal centralizador y del Estado patrimonial. ^{[34] [35] [36]}

Con la gran mayoría del continente bajo el control colonial de los gobiernos europeos, las Guerras Mundiales fueron eventos significativos en la historia geopolítica de África. África fue un teatro de guerra y vio combates en ambas guerras. Más importante aún en la mayoría de las regiones, la posición de guerra total de las potencias coloniales impactó en la gobernanza de las colonias africanas, a través de la asignación de recursos, el reclutamiento y los impuestos. En la Primera Guerra Mundial hubo varias campañas en África, incluida la Campaña de Togolandia , la campaña de Kamerun , la campaña de África del Sudoeste y la campaña de África Oriental . En cada una, las fuerzas aliadas, principalmente británicas, pero también francesas, belgas, sudafricanas y portuguesas, intentaron expulsar a los alemanes de sus colonias africanas. En cada una, las fuerzas alemanas fueron superadas en número y, debido a la superioridad naval aliada, se vieron aisladas de los refuerzos o el reabastecimiento. Los aliados finalmente conquistaron todas las colonias alemanas; Las fuerzas alemanas en África Oriental lograron evitar la rendición durante toda la guerra, aunque no pudieron conservar ningún territorio después de 1917. Después de la Primera Guerra Mundial, las antiguas colonias alemanas en África fueron tomadas por Francia, Bélgica y el Imperio Británico.

Después de la Primera Guerra Mundial, las potencias coloniales continuaron consolidando su control sobre sus territorios africanos. En algunas zonas, en particular en el sur y el este de África, grandes poblaciones de colonos lograron presionar para que los colonos blancos descentralizaran aún más la administración, lo que se denominaba "autogobierno". En muchos casos, los regímenes de colonos fueron más severos con las poblaciones africanas, a las que tendían a considerar más como una amenaza al poder político, a diferencia de los regímenes coloniales que, en general, habían tratado de cooptar a las poblaciones locales para que participaran en la producción económica. La Gran Depresión afectó fuertemente a la economía no de subsistencia de África, que en gran parte se basaba en la producción de materias primas para los mercados occidentales. A medida que la demanda aumentó a fines de la década de 1930, la economía de África también se recuperó.

África fue el escenario de uno de los primeros casos de expansión territorial fascista en la década de 1930. Italia había intentado conquistar Etiopía en la década de 1890, pero había sido rechazada en la Primera Guerra Italo-Etíope . Etiopía se encontraba entre dos colonias italianas, la Somalia italiana y Eritrea , y fue invadida en octubre de 1935. Con una ventaja abrumadora en blindados y aviones, en mayo de 1936 las fuerzas italianas habían ocupado la capital de Adís Abeba y declarado efectivamente la victoria. Etiopía y sus otras colonias se consolidaron en el África Oriental Italiana .

África era un gran continente cuya geografía le dio importancia estratégica durante la guerra. El norte de África fue escenario de importantes campañas británicas y estadounidenses contra Italia y Alemania; el este de África fue escenario de una importante campaña británica contra Italia. La vasta geografía proporcionó importantes rutas de transporte que unían a los Estados Unidos con las regiones del Medio Oriente y el Mediterráneo. La ruta marítima alrededor de Sudáfrica fue muy utilizada, aunque añadía 40 días a los viajes que debían evitar la peligrosa región de Suez. Los suministros de Préstamo y Arriendo a Rusia a menudo llegaban por esta vía. Internamente, las conexiones por carretera y ferrocarril de larga distancia facilitaron el esfuerzo bélico británico. La Unión Sudafricana tenía estatus de dominio y era en gran medida autónoma, las otras posesiones británicas estaban gobernadas por la Oficina Colonial , generalmente con estrechos vínculos con los jefes y reyes locales. Las posesiones italianas fueron el objetivo de exitosas campañas militares británicas. El Congo Belga y otras dos colonias belgas eran importantes exportadores. En términos de números y riqueza, los británicos controlaban las partes más ricas de África e hicieron un uso extensivo no solo de la geografía, sino también de la mano de obra y los recursos naturales. Los funcionarios coloniales civiles hicieron un esfuerzo especial para mejorar la infraestructura africana, promover la agricultura, integrar el África colonial a la economía mundial y reclutar a más de medio millón de soldados. ^{[37] [38]}

Antes de la guerra, Gran Bretaña había hecho pocos planes para la utilización de África, pero rápidamente estableció estructuras de mando. El Ejército creó el Comando de África Occidental, que reclutó 200.000 soldados. El Comando de África Oriental se creó en septiembre de 1941 para apoyar al sobrecargado Comando de Oriente Medio. Aportó el mayor número de hombres, más de 320.000, principalmente de Kenia, Tanganyika y Uganda. El Comando Sur era dominio de Sudáfrica. La Marina Real estableció el Comando del Atlántico Sur con base en Sierra Leona, que se convirtió en uno de los principales puntos de reunión de convoyes. El Comando Costero de la RAF tenía importantes operaciones de caza de submarinos con base en África Occidental, mientras que un comando más pequeño de la RAF se ocupaba de los submarinos en el Océano Índico. El transporte de aviones desde América del Norte y Gran Bretaña era la principal misión de la Fuerza Aérea del Desierto Occidental. Además, se establecieron comandos más pequeños y localizados a lo largo de la guerra. ^[39]

Antes de 1939, los establecimientos militares eran muy pequeños en toda el África británica y estaban compuestos en gran parte por blancos, que representaban menos del dos por ciento de la población fuera de Sudáfrica. Tan pronto como comenzó la guerra, se crearon nuevas unidades africanas, principalmente por el Ejército. Los nuevos reclutas eran casi siempre voluntarios, generalmente proporcionados en estrecha cooperación con los líderes tribales locales. Durante la guerra, las escalas salariales militares excedían con creces lo que podían ganar los civiles nativos, especialmente cuando se incluían las asignaciones de comida, alojamiento y ropa. Los números más grandes estaban en las unidades de construcción, llamadas unidades Pioneer, con más de 82.000 soldados. La RAF y la Marina también realizaron algún reclutamiento. Los voluntarios participaron en algunos combates, una gran cantidad de tareas de guardia y trabajos de construcción. 80.000 sirvieron en Oriente Medio. Se hizo un esfuerzo especial para no desafiar la supremacía blanca, sobre todo antes de la guerra, y en gran medida durante la guerra misma. Sin embargo, los soldados fueron entrenados y entrenados según los estándares europeos, recibieron fuertes dosis de propaganda y aprendieron habilidades de liderazgo y organización que resultaron esenciales para la formación de movimientos nacionalistas e independentistas después de 1945. Hubo pequeños episodios de descontento, pero nada serio, entre los nativos. ^[40] El nacionalismo afrikáner fue un factor en Sudáfrica, pero el primer ministro afrikáner pro-alemán fue reemplazado en 1939 por Jan Smuts , un afrikáner que era un partidario entusiasta del Imperio Británico. Su gobierno cooperó estrechamente con Londres y reunió a 340.000 voluntarios (190.000 eran blancos, o aproximadamente un tercio de los hombres blancos elegibles). ^[41]

En 1857, los franceses establecieron unidades voluntarias de soldados negros en el África subsahariana, llamadas Tirailleurs Sénégalais . Sirvieron en operaciones militares en todo el Imperio, incluidos 171.000 soldados en la Primera Guerra Mundial y 160.000 en la Segunda Guerra Mundial. ^[42] Alrededor de 90.000 se convirtieron en prisioneros de guerra en Alemania. Los veteranos desempeñaron un papel central en el movimiento de independencia de posguerra en el África francesa. ^{[43] [44]}

Las autoridades de África Occidental declararon su lealtad al régimen de Vichy , al igual que la colonia francesa de Gabón. Las fuerzas de Vichy derrotaron una invasión de las Fuerzas Francesas Libres del África Occidental Francesa en las dos batallas de Dakar en julio y septiembre de 1940. Gabón cayó ante la Francia Libre después de la Batalla de Gabón en noviembre de 1940, pero África Occidental permaneció bajo el control de Vichy hasta noviembre de 1942. Las fuerzas de Vichy intentaron resistir los abrumadores desembarcos aliados en el norte de África (operación Torch ) en noviembre de 1942. El almirante de Vichy François Darlan cambió repentinamente de bando y la lucha terminó. ^[45] Los Aliados le dieron a Darlan el control de las fuerzas francesas del norte de África a cambio del apoyo tanto del norte de África francesa como del África Occidental Francesa . Vichy ahora estaba eliminado como factor en África. Darlan fue asesinado en diciembre, y las dos facciones de la Francia Libre, lideradas por Charles de Gaulle y Henri Giraud , compitieron por el poder. De Gaulle finalmente ganó. ^[46]

Como Alemania había perdido sus colonias africanas tras la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial no llegó a África hasta que Italia se unió a la guerra el 10 de junio de 1940, controlando Libia y el África Oriental Italiana. Con la caída de Francia el 25 de junio, la mayoría de las colonias de Francia en el norte y oeste de África estaban controladas por el gobierno de Vichy , aunque gran parte de África central cayó bajo el control de la Francia Libre después de algunos combates entre las fuerzas de Vichy y de la Francia Libre en la batalla de Dakar y la batalla de Gabón . Después de la caída de Francia, África fue el único teatro activo de combate terrestre hasta la invasión italiana de Grecia en octubre. En la campaña del desierto occidental , las fuerzas italianas de Libia intentaron invadir Egipto, controlado por los británicos. Simultáneamente, en la campaña de África Oriental , las fuerzas italianas de África Oriental invadieron la Somalia británica y algunos puestos avanzados británicos en Kenia y el Sudán angloegipcio . Cuando los esfuerzos de Italia por conquistar Egipto (incluido el crucial canal de Suez ) y Sudán fracasaron, no pudieron restablecer el suministro al África Oriental Italiana. Sin la capacidad de reforzar o reabastecer y rodeada por posesiones aliadas, el África Oriental Italiana fue conquistada principalmente por fuerzas británicas y sudafricanas en 1941. En el norte de África, los italianos pronto solicitaron ayuda a los alemanes que enviaron una fuerza sustancial al mando del general Rommel . Con la ayuda alemana, las fuerzas del Eje recuperaron la ventaja, pero no pudieron atravesar las defensas británicas en dos intentos en El Alamein . A fines de 1942, las fuerzas aliadas, principalmente estadounidenses y canadienses, invadieron el norte de África francés en la Operación Torch , donde las fuerzas francesas de Vichy inicialmente los sorprendieron con su resistencia, pero fueron convencidos de detener la lucha después de tres días. El segundo frente alivió la presión sobre los británicos en Egipto, que comenzaron a avanzar hacia el oeste para encontrarse con las fuerzas de Torch, y finalmente inmovilizaron a las fuerzas alemanas e italianas en Túnez , que fue conquistada en mayo de 1943 en la campaña de Túnez , poniendo fin a la guerra en África. Las únicas otras operaciones significativas tuvieron lugar en la colonia francesa de Madagascar, que fue invadida por los británicos en mayo de 1942 para negar el acceso a sus puertos al Eje (posiblemente los japoneses que habían llegado al océano Índico oriental). Las guarniciones francesas en Madagascar se rindieron en noviembre de 1942.

• Lista de reinos de África a lo largo de la historia

• Collins, Robert O.; Burns, James M. (2007). Una historia del África subsahariana . Nueva York: Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-68708-9.
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• Martin, Phyllis M.; O'Meara, Patrick (1995). África (3.ª ed.). Bloomington: Indiana University Press. ISBN 0-253-20984-6.
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