Epidemia de opioides en Estados Unidos

En los Estados Unidos hay una epidemia de opioides (también conocida como la crisis de los opioides ) , que se origina tanto en recetas médicas como en fuentes ilegales . Se la ha llamado "una de las catástrofes de salud pública más devastadoras de nuestro tiempo". La epidemia de opioides se desarrolló en tres oleadas. La primera ola de la epidemia en los Estados Unidos comenzó a fines de la década de 1990, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cuando los opioides se recetaron cada vez más para el tratamiento del dolor, lo que resultó en un aumento en el uso general de opioides durante los años posteriores. ^[2] La segunda ola se debió a una expansión del mercado de heroína para abastecer a personas ya adictas. La tercera ola, que comenzó en 2013, estuvo marcada por un pronunciado aumento del 1040% en la tasa de muerte relacionada con opioides sintéticos, ya que los opioides sintéticos inundaron el mercado estadounidense. ^{[3] [4]}

En los Estados Unidos, hubo aproximadamente 109.600 muertes relacionadas con sobredosis de drogas en el período de 12 meses que finalizó el 31 de enero de 2023, a un ritmo de 300 muertes por día. ^[5] De 1999 a 2020, casi 841.000 personas murieron por sobredosis de drogas, ^[6] y los opioides recetados e ilícitos fueron responsables de 500.000 de esas muertes. ^[7] Solo en 2017, hubo 70.237 muertes por sobredosis de drogas registradas; de esas muertes, 47.600 involucraron un opioide. ^{[8] [9]} Un informe de diciembre de 2017 estimó que 130 personas mueren cada día en los Estados Unidos debido a una sobredosis de drogas relacionada con opioides. ^[10] La gran mayoría de los estadounidenses que usan opioides recetados no creen que estén haciendo un mal uso de ellos. ^[11]

El problema es significativamente peor en las áreas rurales, donde las variables socioeconómicas , los comportamientos de salud y la accesibilidad a la atención médica son responsables de una mayor tasa de mortalidad. ^[12] El uso de opioides entre los adolescentes ha aumentado notablemente, y los medicamentos recetados se consumen más que cualquier otra droga ilícita, excepto el cannabis : más que la cocaína , la heroína y la metanfetamina juntas. ^[13]

Los opioides son una clase diversa de medicamentos fuertes, adictivos y económicos, que incluyen opiáceos (es decir, morfina y codeína), oxicodona ( OxyContin , Percocet ), hidrocodona ( Vicodin , Norco ) y fentanilo . Tradicionalmente, los opioides se han recetado para el manejo del dolor, ya que son efectivos para tratar el dolor agudo pero son menos efectivos para tratar el dolor crónico. Las pautas clínicas recomiendan que los opioides solo se usen para el dolor crónico si no son factibles alternativas más seguras, ya que sus riesgos a menudo superan sus beneficios. ^[14]

La potencia y disponibilidad de los opioides los han hecho populares tanto como tratamientos médicos como drogas recreativas. ^{[10] [15] [16]} En 2018, la tasa de prescripción de opioides en EE. UU. fue de 51,4 recetas por cada 100 personas, lo que equivale a más de 168 millones de prescripciones totales de opioides. ^[17] Sin embargo, estas sustancias también tienen altos riesgos de adicción y sobredosis, y el uso a largo plazo puede causar tolerancia y dependencia física . ^[18] Cuando las personas continúan usando medicamentos opioides más allá de lo que prescribe un médico, ya sea para minimizar el dolor o inducir sentimientos de euforia, puede marcar las etapas iniciales de una adicción a los opioides . ^[19] Además, en 2018, después de que se les recetara un medicamento opioide, alrededor de 10,3 millones de personas terminaron usándolo indebidamente y 47.600 personas murieron por sobredosis. ^[10] Más de 650.000 estadounidenses han muerto por sobredosis de drogas desde que comenzó la epidemia de opioides. ^[20]

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades describen la epidemia de opioides en los EE. UU. como si hubiera llegado en tres olas. ^[7] Sin embargo, investigaciones recientes indican que desde 2016, Estados Unidos ha estado experimentando la cuarta ola de la epidemia de opioides. ^{[21] [22] [23]} La epidemia comenzó con la prescripción excesiva y el abuso de medicamentos recetados. ^[24] Sin embargo, a medida que los medicamentos recetados se volvieron menos accesibles en 2016 en respuesta a las pautas de prescripción de opioides de los CDC, ^[25] hubo un aumento en la demanda y la accesibilidad a alternativas ilícitas más baratas a los opioides, como la heroína y el fentanilo. ^[26]

La primera ola, que marcó el inicio de la epidemia, comenzó en la década de 1990 debido al impulso hacia el uso de medicamentos opioides para el manejo del dolor crónico y la mayor promoción por parte de las compañías farmacéuticas para que los profesionales médicos usaran sus medicamentos opioides. Durante este tiempo, se estimó que alrededor de 100 millones de personas en los Estados Unidos estaban afectadas por dolor crónico; sin embargo, los opioides solo se reservaban para el dolor agudo experimentado secundario al cáncer o enfermedades terminales. ^[27] Los médicos evitaron recetar opioides para otras afecciones médicas debido a la falta de evidencia que respalde su uso, la preocupación de que los opioides tengan propiedades adictivas y el miedo a ser investigados o disciplinados por prácticas liberales con opioides. ^[28] Sin embargo, en 1980, una carta al editor publicada en el New England Journal of Medicine (NEJM) desafió estas nociones. La carta abogaba por un uso más liberal de opioides en el manejo del dolor, que la Organización Mundial de la Salud finalmente apoyó. ^[29] Además, las organizaciones médicas comenzaron a presionar para que los médicos respondieran más atentamente al dolor, refiriéndose al dolor como el "quinto signo vital ". A esto se sumó la promoción de los opioides por parte de las compañías farmacéuticas, que insistían en que los pacientes no podían volverse adictos. Los opioides se convirtieron en un tratamiento aceptable para una amplia variedad de afecciones, lo que llevó a un aumento constante de las prescripciones de opioides. De 1990 a 1999, el número total de prescripciones de opioides aumentó de 76 millones a aproximadamente 116 millones, lo que los convirtió en la clase de medicamentos más recetados en los Estados Unidos. ^{[30] [31]}

Un reflejo de la tendencia positiva en el volumen de analgésicos opioides recetados es el aumento de las admisiones para tratamientos de trastornos por consumo de sustancias y las muertes relacionadas con los opioides. Esto ilustra cómo las prescripciones clínicas legítimas de analgésicos se están desviando a través de un mercado ilegítimo, lo que conduce al uso indebido, la adicción y la muerte. ^[32] Con el aumento del volumen, también aumentó la potencia de los opioides. Para 2002, a uno de cada seis consumidores de drogas se le recetaron medicamentos más potentes que la morfina ; para 2012, la proporción se había duplicado a uno de cada tres. ^[33] Los opioides recetados con más frecuencia han sido la oxicodona y la hidrocodona .

La segunda ola de la epidemia de opioides comenzó alrededor de 2010 y se caracteriza por el aumento del consumo de heroína y las muertes por sobredosis. ^[7] Entre 2005 y 2012, el número de personas que consumían heroína casi se duplicó, pasando de 380.000 a 670.000 personas. En 2010, hubo 2.789 sobredosis fatales de heroína, lo que representa un aumento de casi el 50% en comparación con años anteriores. ^{[34] [35]} Este marcado aumento puede atribuirse a la disponibilidad de heroína en los Estados Unidos y a sus precios decrecientes, lo que atrajo a una parte significativa de las personas que ya dependían de los opioides a cambiar a una alternativa más potente y rentable. ^[36] Durante este mismo período, también hubo una reformulación de OxyContin que lo hizo más difícil de triturar y usar indebidamente, aunque el impacto preciso de esta reformulación en el aumento del consumo de heroína sigue siendo incierto. ^[37]

Según los CDC, la tercera ola de la epidemia de opioides comenzó en 2013; ^[24] y concluyó en 2016. ^{[21] [24] [23]} Esta ola coincidió con un aumento significativo en las muertes por sobredosis que involucraron opioides sintéticos, particularmente fentanilo producido ilegalmente. ^{[39] [40]} Durante este período, las muertes relacionadas con opioides recetados aumentaron marginalmente, mientras que las muertes relacionadas con la heroína se mantuvieron relativamente estables. ^[24] El grupo demográfico afectado durante esta ola fue más joven, con menos frecuencia masculino y con más probabilidades de ser blanco y rural en comparación con las olas anteriores. ^[41] Sin embargo, vale la pena señalar que la tercera ola también fue testigo de un aumento en las sobredosis relacionadas con opioides entre personas negras e hispanas en áreas urbanas que consumen drogas. ^[42] El aumento de las muertes relacionadas con el fentanilo se atribuye al hecho de que el fentanilo es de 50 a 100 veces más potente que la morfina, y a menudo se mezcla con heroína o cocaína para aumentar la potencia a bajo costo. ^[43] Teniendo en cuenta que los estadounidenses negros tienden a consumir cocaína con mayor frecuencia que heroína u otros opioides recetados en comparación con las poblaciones blancas, el aumento de las muertes está relacionado con la mayor prevalencia de cocaína mezclada con fentanilo. ^[44]

La cuarta ola, que se informa que comenzó en 2016, se caracteriza por el uso de múltiples sustancias y el aumento del uso de estimulantes como las metanfetaminas y la cocaína. ^{[21] [22] [23] [45]} La disponibilidad y el uso de fentanilo ilícito siguen siendo la principal causa de muertes, pero el aumento reciente del uso de múltiples sustancias (definido como la práctica de usar múltiples drogas a la vez o en sucesión) y estimulantes está vinculado al aumento de la tasa de mortalidad con la epidemia de opioides en curso. ^[21] Entre 2012 y 2018, hubo un aumento de tres veces en la mortalidad relacionada con el consumo de cocaína y un aumento de cinco veces en la mortalidad relacionada con psicoestimulantes como la metanfetamina. Este aumento se ha observado principalmente en poblaciones masculinas de poblaciones indígenas estadounidenses no hispanas, negras no hispanas y blancas no hispanas. ^[21] Los investigadores atribuyen el aumento del consumo de drogas ilícitas a las recomendaciones de los CDC de reducir el consumo de opioides mediante medidas como la reducción gradual de la prescripción de opioides. ^{[23] [45]}

La revista Rolling Stone describió la epidemia como un "problema exclusivamente estadounidense". ^[46] La estructura del sistema de salud de los EE. UU. , en el que las personas que no califican para los programas gubernamentales deben obtener un seguro privado, favorece la prescripción de medicamentos en lugar de terapias más caras. Según la profesora Judith Feinberg, "la mayoría de los seguros, especialmente para las personas pobres, no pagan nada más que una pastilla". ^[47] Las tasas de prescripción de opioides en los Estados Unidos son un 40 por ciento más altas que la tasa en otros países desarrollados como Alemania o Canadá. ^[48] Si bien las tasas de prescripción de opioides aumentaron entre 2001 y 2010, la prescripción de analgésicos no opioides (aspirina, ibuprofeno, etc.) disminuyó del 38% al 29% de las visitas ambulatorias en el mismo período, ^[49] y no ha habido cambios en la cantidad de dolor reportado en los Estados Unidos. ^[50] Esto ha dado lugar a diferentes opiniones médicas, y algunos señalan que hay poca evidencia de que los opioides sean eficaces para el dolor crónico no causado por el cáncer . ^[51]

Las tasas anuales de prescripción de opioides han ido disminuyendo lentamente desde 2012, ^[52] pero la cifra sigue siendo elevada. En 2017, hubo alrededor de 58 prescripciones de opioides por cada 100 estadounidenses. Las características de las jurisdicciones con una mayor cantidad de prescripciones de opioides por residente incluyen ciudades pequeñas o grandes, ciudades con más dentistas y médicos de atención primaria per cápita, ciudades con un mayor porcentaje de residentes blancos, ciudades con una mayor tasa de personas sin seguro o desempleadas y ciudades con más residentes que padecen diabetes, artritis o alguna discapacidad. ^[53]

Se han realizado varios estudios para averiguar cómo se adquirían principalmente los opioides, con resultados variables. Una encuesta nacional de 2013 indicó que el 74% de las personas que consumen opioides de forma recreativa adquirían sus opioides directamente de un solo médico, amigo o familiar que recibía sus opioides de un médico. ^[54] Entre las farmacias, el distribuidor más prolífico fue Walgreens , que compró 13 mil millones de pastillas de oxicodona e hidrocodona entre 2006 y 2012 (alrededor del veinte por ciento de todas las pastillas de este tipo en las farmacias de los EE. UU.). ^[55] Aunque las prácticas agresivas de prescripción de opioides desempeñaron el papel más importante en la creación de la epidemia, la popularidad de sustancias ilegales como la heroína potente y el fentanilo ilícito se ha convertido en un factor cada vez más importante. Se ha sugerido que la disminución de la oferta de opioides recetados causada por las reformas de la prescripción de opioides dirigió a las personas que ya eran adictas a los opioides a sustancias ilegales. ^[56]

Otra causa por la que Estados Unidos está teniendo tantas muertes es una terapia de reemplazo de opioides ( OAT ) inadecuada, en Suiza la diamorfina (heroína farmacéutica) ha estado en uso desde finales de los 90 y las tasas de sobredosis cayeron casi a 0 y la venta de heroína disminuyó en un 70%, lo mismo ocurrió en Alemania , los Países Bajos , muchos otros países europeos y particularmente Canadá, donde se recetan hidromorfona y diamorfina inyectables para reducir las tasas de muerte y dar a las personas más estabilidad ^[57]

En 2015, aproximadamente el 50% de las sobredosis de drogas no fueron el resultado de un producto opioide de prescripción médica, aunque la primera exposición de la mayoría de los usuarios recreativos todavía había sido por prescripción legal. ^[54] Para 2018, otro estudio sugirió que el 75% de las personas que usan opioides de manera recreativa comenzaron su consumo de opioides tomando drogas obtenidas de una manera distinta a la de una prescripción legítima. ^[58]

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  La línea superior representa el número anual de muertes por benzodiazepinas que involucraron opioides en los Estados Unidos. La línea inferior representa las muertes por benzodiazepinas que no involucraron opioides. ^[1]
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  Participación de opioides en las muertes por sobredosis de cocaína. La línea amarilla representa la cocaína y cualquier opioide. La línea verde claro representa la cocaína sin ningún opioide. La línea amarilla representa la cocaína y otros opioides sintéticos . ^[1]
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  Muertes anuales en EE. UU. relacionadas con otros opioides sintéticos , predominantemente fentanilo ^[1]

Audio externo
El tratamiento de la adicción a los opioides en Estados Unidos : Primera parte: La granja de narcóticos y la promesa de salvación
Parte 2: Synanon y el túnel de regreso a la raza humana
Parte 3: En busca del significado en Kensington, Science History Institute

Los opiáceos como la morfina se han utilizado para aliviar el dolor en los Estados Unidos desde el siglo XIX, y se utilizaron durante la Guerra Civil estadounidense . ^{[59] [60]} Los opiáceos pronto se hicieron conocidos como una droga maravillosa y se recetaron para una amplia gama de dolencias, incluso para tratamientos relativamente menores como el alivio de la tos. ^[61] Bayer comenzó a comercializar heroína en 1898. Sin embargo, a partir de 1920, se reconoció la adicción y los médicos se mostraron reacios a recetar opiáceos. ^[62] La heroína se convirtió en una droga ilegal con la Ley Antiheroína de 1924 , en la que el Congreso de los EE. UU. prohibió la venta, importación o fabricación de heroína.

En la década de 1950, la adicción a la heroína todavía era bastante poco común entre los estadounidenses promedio, muchos de los cuales la veían como una condición aterradora. ^[63] El miedo se extendió hasta las décadas de 1960 y 1970, aunque se volvió común escuchar o leer sobre drogas como el cannabis y los psicodélicos , que se usaban ampliamente en conciertos de rock como Woodstock . ^[63]

La adicción a la heroína comenzó a ser noticia alrededor de 1970, cuando la estrella de rock Janis Joplin murió de una sobredosis. Durante y después de la Guerra de Vietnam , los soldados adictos regresaron de Vietnam, donde la heroína se compraba fácilmente. La adicción a la heroína creció dentro de los proyectos de vivienda de bajos ingresos durante el mismo período de tiempo. ^[63] En 1971, los congresistas publicaron un informe explosivo, The World Heroin Problem, sobre la creciente epidemia de heroína entre los militares estadounidenses en Vietnam , y descubrieron que entre el diez y el quince por ciento eran adictos a la heroína. ^[64] "La Casa Blanca de Nixon entró en pánico", escribió el editor político Christopher Caldwell , y declaró el abuso de drogas como "el enemigo público número uno". ^[65] En 1973, hubo 1,5 muertes por sobredosis por cada 100.000 personas. ^[63]

En 1979, cuando la epidemia de heroína azotaba las ciudades estadounidenses, hubo menos de 3.000 muertes por sobredosis. En 1988, en el auge de la epidemia del crack, se registraron menos de 5.000. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, el año pasado murieron más de 64.000 estadounidenses por sobredosis de drogas [66] ^.

Los opiáceos de prescripción modernos como Vicodin y Percocet ingresaron al mercado en la década de 1970, pero su aceptación tardó varios años y los médicos estaban preocupados por recetarlos. ^[61] Hasta la década de 1980, a los médicos se les había enseñado a evitar recetar opioides debido a su naturaleza adictiva. ^[62] Una breve carta publicada en el New England Journal of Medicine (NEJM) en enero de 1980, titulada " La adicción es poco común en pacientes tratados con narcóticos ", generó mucha atención y cambió este pensamiento. ^{[67] [68]} Un grupo de investigadores en Canadá afirma que la carta puede haber originado y contribuido a la crisis de los opioides. ^[67] El NEJM publicó su refutación a la carta de 1980 en junio de 2017, señalando, entre otras cosas, que las conclusiones se basaban solo en pacientes hospitalizados, y no en pacientes que tomaban los medicamentos después de ser enviados a casa. ^[69] El autor original, Hershel Jick , ha dicho que nunca tuvo la intención de que el artículo justificara el uso generalizado de opioides. ^[67]

A mediados y finales de la década de 1980, la epidemia de crack siguió al consumo generalizado de cocaína en las ciudades estadounidenses. La tasa de mortalidad fue peor, llegando a casi 2 por 100.000. En 1982, el vicepresidente George H. W. Bush y sus ayudantes comenzaron a presionar para que la CIA y el ejército estadounidense participaran en los esfuerzos de interdicción de drogas, la llamada Guerra contra las Drogas . ^[70] La promoción y comercialización inicial de OxyContin fue un esfuerzo organizado a lo largo de 1996-2001, para descartar el riesgo de adicción a los opioides. ^[71]

Purdue Pharma organizó más de cuarenta conferencias promocionales en tres lugares selectos en el suroeste y sureste de los Estados Unidos. Al combinar una convincente campaña "Partners Against Pain" con un sistema de bonificación incentivado, Purdue capacitó a su fuerza de ventas para transmitir el mensaje de que el riesgo de adicción era inferior al uno por ciento, lo que en última instancia influyó en los hábitos de prescripción de los profesionales médicos que asistieron a estas conferencias. ^[71] La consultora McKinsey & Company llegó a un acuerdo de casi 600 millones de dólares con 49 de los 50 estados de EE. UU. en 2021 por el papel de la empresa en el impulso de las ventas de opioides para Purdue Pharma y otras compañías farmacéuticas. ^[73] En 2016, la epidemia de opioides mataba en promedio a 10,3 personas por cada 100.000, y las tasas más altas incluían más de 30 por cada 100.000 en New Hampshire y más de 40 por cada 100.000 en West Virginia . ^[63] Purdue, que promocionó fuertemente la oxicodona , aumentó sus ganancias a US$35  mil millones en 2017. ^{[74] [71]} Los propietarios, la familia Sackler , pudieron sin embargo declararse en quiebra después. ^[75]

Según la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias  , en 2016 más de 11 millones de estadounidenses abusaron de opioides recetados, casi 1  millón consumieron heroína y 2,1  millones tenían una adicción a opioides recetados o heroína. ^[76]

Si bien las tasas de sobredosis de opiáceos de prescripción legal se han estabilizado en la última década, las sobredosis de opiáceos ilícitos han aumentado desde 2010, casi triplicándose. ^[77]

En un informe de 2015, la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos afirmó que "las muertes por sobredosis, en particular de medicamentos recetados y heroína, han alcanzado niveles epidémicos ". ^{[78] : iii} Casi la mitad de todas las muertes por sobredosis de opioides en 2016 involucraron opioides recetados. ^{[1] [79]} Entre 1999 y 2008, las tasas de muerte por sobredosis, las ventas y las admisiones para el tratamiento de trastornos por consumo de sustancias relacionadas con analgésicos opioides aumentaron sustancialmente. ^[80] Para 2015, hubo más de 50.000 muertes anuales por sobredosis de drogas, causando más muertes que los accidentes automovilísticos o las armas de fuego. ^[81]

En 2016, alrededor de 64.000 estadounidenses murieron por sobredosis, un 21 por ciento más que los aproximadamente 53.000 de 2015. ^{[82] [83] [84]} En comparación, la cifra fue de 16.000 en 2010 y de 4.000 en 1999. ^{[85] [86]} Si bien las tasas de mortalidad variaron según el estado, ^[33] en 2017 los expertos en salud pública estimaron que en todo el país más de 500.000 personas podrían morir a causa de la epidemia en los próximos 10 años. ^[87] En Canadá , la mitad de las sobredosis fueron accidentales, mientras que un tercio fueron intencionales. El resto eran desconocidos. ^[88] Muchas de las muertes se deben a un opioide extremadamente potente, el fentanilo , que se trafica desde México . ^[89] La epidemia le costó a los Estados Unidos unos 504  mil millones de dólares en 2015. ^[90]

En 2017, alrededor de 70.200 estadounidenses murieron por sobredosis de drogas. 28.466 muertes estuvieron asociadas con opioides sintéticos como el fentanilo y análogos del fentanilo, 15.482 con el uso de heroína, 17.029 con opioides recetados (incluida la metadona), 13.942 con el uso de cocaína y 10.333 con psicoestimulantes (incluida la metanfetamina). ^[91]

En 2021, hubo un aumento de las muertes por sobredosis; se produjeron más de 106.000 sobredosis relacionadas con drogas, incluidas muertes causadas tanto por opioides ilegales como recetados. De estas, 70.601 muertes fueron causadas por opioides sintéticos, principalmente fentanilo. Además, 32.537 muertes por sobredosis involucraron estimulantes como la cocaína o psicoestimulantes con potencial de abuso (principalmente metanfetamina). ^[92]

Entre 2017 y 2019, los raperos Lil Peep , Mac Miller y Juice Wrld murieron por sobredosis de drogas relacionadas con opioides. William D. Bodner, de la división de campo de Los Ángeles de la DEA y agente especial a cargo de la investigación sobre la muerte de Miller, dijo en un comunicado: "La trágica muerte de Mac Miller es un ejemplo destacado de la tragedia que está ocurriendo en las calles de Estados Unidos todos los días". ^[93]

En 2023, la administración Biden anunció una ofensiva contra los cárteles de la droga mexicanos que contrabandean fentanilo a los Estados Unidos. ^[94] La administración Biden también apuntó a las empresas chinas que importan sustancias químicas utilizadas para fabricar fentanilo. ^{[95] [96]} Rahul Gupta lideró los esfuerzos de la Casa Blanca para combatir la epidemia de opioides. ^[97]

Entre el 4 y el 6% de las personas que abusan de los opioides recetados recurren a la heroína , y el 80% de los adictos a la heroína comenzaron a abusar de los opioides recetados. ^[98] Muchas personas adictas a los opioides cambian de tomar opioides recetados a heroína porque la heroína es menos costosa y se adquiere más fácilmente en el mercado negro. ^[99]

Las mujeres corren un mayor riesgo de sufrir una sobredosis de heroína que los hombres. ^[100] En general, los opioides se encuentran entre las principales causas de muerte en todas las razas. ^[101]

El consumo de heroína ha ido aumentando a lo largo de los años. Se calcula que 374.000 estadounidenses consumieron heroína entre 2002 y 2005, y esta estimación aumentó hasta casi duplicarse, cuando 607.000 estadounidenses habían consumido heroína entre 2009 y 2011. ^[102] Durante las dos primeras olas de la epidemia de opioides, el consumo de heroína aumentó entre los blancos no hispanos, pero disminuyó entre los grupos no blancos; además, durante este tiempo, la vulnerabilidad a la sobredosis se trasladó a los grupos de edad más jóvenes. ^[21] En 2014, se estimó que más de medio millón de estadounidenses eran adictos a la heroína. ^[103]

La oxicodona es el opioide recreativo más utilizado en los Estados Unidos. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos estima que alrededor de 11  millones de personas en los Estados Unidos consumen oxicodona de manera no médica anualmente. ^[104]

La oxicodona se comercializó por primera vez en los Estados Unidos en 1939. En la década de 1970, la FDA clasificó la oxicodona como una droga de la Lista II , lo que indica un alto potencial de uso no médico y adicción. Después de su aprobación en 1995 por la FDA por el Director Adjunto Curtis Wright IV , ^[105] Purdue Pharma introdujo OxyContin, una formulación de liberación controlada de oxicodona ^[71] en 1996. Sin embargo, los consumidores de drogas aprendieron rápidamente a triturar simplemente la tableta de liberación controlada para tragar, inhalar o inyectar el opioide de alta potencia para obtener un potente subidón similar a la morfina . De hecho, las pruebas privadas de Purdue realizadas en 1995 determinaron que el 68% de la oxicodona podía extraerse de una tableta de OxyContin cuando se trituraba. ^[71]

En 2007, Purdue pagó 600  millones de dólares en multas tras ser procesado por hacer afirmaciones falsas sobre el riesgo de trastorno por consumo de opioides asociado con la oxicodona. ^[106] En 2010, Purdue Pharma reformuló OxyContin, utilizando un polímero para hacer que las pastillas fueran extremadamente difíciles de triturar o disolver en agua para reducir el uso no médico de OxyContin. La FDA aprobó el reetiquetado de la versión reformulada como resistente al abuso. ^[107] El uso de OxyContin después de la reformulación de 2010 disminuyó ligeramente, mientras que no se observaron cambios en el uso de otros opioides. ^[108]

En junio de 2017, la FDA solicitó al fabricante que retirara su forma de acción prolongada de oximorfona (Opana ER) del mercado estadounidense, debido a que los beneficios del medicamento podrían ya no superar sus riesgos; esta es la primera vez que la agencia solicita retirar de la venta un analgésico opioide actualmente comercializado debido a las consecuencias para la salud pública de su uso no médico. ^[109]

La hidrocodona ocupa el segundo lugar en la lista de los analgésicos opioides más recetados, pero también ocupa un lugar destacado en la lista de los más utilizados con fines recreativos. En 2011, el uso no médico de la hidrocodona fue responsable de más de 97.000 visitas a urgencias. En 2012, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) la reubicó de la Lista III a la Lista II, reconociendo su alto potencial de uso no médico y adicción. ^[110]

La hidrocodona se puede recetar con una marca comercial diferente, como Norco, Lortab y Vicodin. ^[111] La hidrocodona también puede existir en otras formulaciones en las que se combina con otro analgésico no opioide, como el paracetamol, o incluso un supresor de la tos. ^[110]

Cuando los opioides como la hidrocodona se toman según lo prescrito, para la indicación prescrita y durante un período corto de tiempo, el riesgo de uso no médico y adicción es pequeño. Sin embargo, en la última década han surgido problemas debido a su uso excesivo y mal uso en el contexto del dolor crónico. ^[111]

Los ancianos tienen un mayor riesgo de sufrir una sobredosis relacionada con los opioides porque varias clases diferentes de medicamentos pueden interactuar con ellos y los pacientes mayores a menudo toman varios medicamentos recetados al mismo tiempo. Una clase de fármaco que se prescribe comúnmente en esta población de pacientes son las benzodiazepinas. Las benzodiazepinas por sí solas ponen a las personas mayores en riesgo de caídas y fracturas debido a los efectos secundarios asociados relacionados con el mareo y la sedación. Los opioides por sí mismos ponen a las personas mayores en riesgo de depresión respiratoria y deterioro de la capacidad para operar vehículos y otra maquinaria. La combinación de estos dos fármacos no solo aumenta el riesgo de una persona de sufrir los efectos adversos antes mencionados, sino que también puede aumentar el riesgo de una persona de sobredosis y muerte. ^[112] Las benzodiazepinas también son la segunda causa principal de muerte por sobredosis en adolescentes después del fentanilo. Mataron a 152 personas en 2021, menos de una quinta parte del número de muertes por fentanilo. ^[113]

La hidrocodona fue declarada el opioide más recetado entre 2007 y 2016, y en 2015 la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes informó que más del 98% de la hidrocodona consumida en todo el mundo era consumida por estadounidenses. ^[114]

La codeína es un opiáceo que se vende con receta y se utiliza para tratar dolores leves o moderados. Está disponible en forma de comprimidos y jarabe para la tos. Un estudio de 2013 sobre la mezcla de codeína con alcohol o gaseosa, también conocida como " bebida púrpura ", informó que la codeína es la más utilizada de forma recreativa por hombres, nativos americanos e hispanos, estudiantes urbanos y personas LGBT. ^[115] El estudio también señaló que todas las personas que consumieron "bebida púrpura" informaron haber consumido alcohol en el último mes, y aproximadamente el 10 por ciento de los consumidores de cannabis informaron haber abusado de la "bebida púrpura". ^[115]

En 2021, la epidemia de drogas en Estados Unidos fue la más letal de la historia, según datos federales. Más de 100.000 personas murieron por sobredosis de drogas en Estados Unidos durante el período de 12 meses que finalizó en abril de 2021, según datos provisionales publicados el 17 de noviembre de 2021 por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. ^[117] Las muertes por sobredosis aumentaron un 28,5% con respecto al mismo período del año anterior y casi se duplicaron en los cinco años anteriores. Los opioides siguieron siendo la principal causa de muerte por sobredosis de drogas. Además, la droga está afectando cada vez más a poblaciones más jóvenes. Un estudio de 2018 encontró que el fentanilo está involucrado en la mayoría de las muertes relacionadas con opioides y que las muertes que involucraban fentanilo tenían más probabilidades de ocurrir en grupos de edad más jóvenes y entre individuos blancos no hispanos. ^[118] Además, los adultos jóvenes se ven cada vez más afectados por sobredosis no fatales de fentanilo en períodos de tiempo recientes junto con estos otros sucesos mortales. ^[119] Muchas fuentes señalan al fentanilo como la principal causa de muerte por sobredosis de adolescentes. Según un estudio de 2022 publicado en el Journal of the American Medical Association, entre 2010 y 2021, el número de muertes de adolescentes causadas por el fentanilo del mercado negro y sustancias sintéticas relacionadas aumentó más de veinte veces, de 38 a 884. ^[120] La droga es de 50 a 100 veces más fuerte que la morfina y a menudo se mezcla con otras drogas, lo que significa que el consumidor no sabe que está tomando fentanilo. La Administración de Control de Drogas (DEA) dice que 2,2 libras representan medio millón de dosis letales. ^[121] Los opioides sintéticos, principalmente el fentanilo, causaron casi dos tercios (64%) de todas las muertes por sobredosis de drogas en el período de 12 meses que finalizó en abril de 2021, un 49% más que el año anterior, encontró el Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los CDC.

El fentanilo, un analgésico opioide sintético , es de 50 a 100 veces más potente que la morfina y de 30 a 50 veces más potente que la heroína, ^[63] y solo 2 mg se convierten en una dosis letal . A partir de 2023, una dosis cuesta $8 para los usuarios en San Francisco . ^[122] Es blanco puro, inodoro e insípido. La potencia del fentanilo ha llevado a la creencia errónea ^[123] de que la exposición al fentanilo por tacto puede causar una sobredosis, un mito que ha sido repetido por los medios de comunicación ^[124] e incluso publicaciones gubernamentales. ^{[125] [126]} Como resultado, la Administración de Control de Drogas ha recomendado que los oficiales no realicen pruebas de campo de drogas si se sospecha de fentanilo, sino que recopilen y envíen muestras a un laboratorio para su análisis. "La exposición por inhalación o absorción cutánea puede ser mortal", afirman. ^[127] Sin embargo, el Colegio Americano de Toxicidad Médica y la Academia Americana de Toxicología Clínica declararon que, hasta 2017, no tenían conocimiento de que "los servicios de emergencia desarrollaran signos o síntomas consistentes con la toxicidad de los opioides por contacto incidental con opioides". ^[128] Un artículo de 2021 en la revista Health & Justice informó que "muchos de los incidentes de exposición al fentanilo reportados entre la policía comparten los síntomas de un ataque de pánico en lugar de una sobredosis de opioides", ^[123] y un artículo de 2020 del Journal of Medical Toxicology declaró que "el consenso de la comunidad científica sigue siendo que la enfermedad por exposición involuntaria es extremadamente improbable, porque los opioides no se absorben eficientemente a través de la piel y es poco probable que se transporten en el aire". ^[124]

Según la Agencia Antidrogas de Estados Unidos, en 2023, China siguió siendo la principal fuente de importación de fentanilo a Estados Unidos, matando a más de 100 estadounidenses cada día. ^[129] Durante un período de dos años,  distribuidores chinos vendieron ilegalmente en línea a Estados Unidos fentanilo por un valor cercano a los 800 millones de dólares. ^{[130] [131]} La droga suele fabricarse en China y luego enviarse a México, donde se procesa y envasa, para luego ser contrabandeada a Estados Unidos por cárteles de la droga. ^[132] También se compra una gran cantidad en línea y se envía a través del Servicio Postal de Estados Unidos. ^[133] También se puede comprar directamente a China, que se ha convertido en un importante fabricante de varias drogas sintéticas ilegales en Estados Unidos. ^{[134] Los periodistas} de AP encontraron varios vendedores en China dispuestos a enviar carfentanilo , un tranquilizante para elefantes que es tan potente que se ha considerado un arma química . Los vendedores también ofrecieron consejos sobre cómo evadir los controles de las autoridades estadounidenses. ^[135] Según el fiscal federal adjunto Matt Cronin en 2019:

Es un hecho que la República Popular China es la fuente de la gran mayoría de los opioides sintéticos que inundan las calles de los Estados Unidos y las democracias occidentales. Es un hecho que estos opioides sintéticos son responsables del aumento abrumador de muertes por sobredosis en los Estados Unidos. Es un hecho que si la República Popular China quisiera cerrar la industria de los opioides sintéticos, podría hacerlo en un día. ^[136]

Según el Comité Selecto de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos sobre Competencia Estratégica entre los Estados Unidos y el Partido Comunista Chino , el gobierno chino subsidia directamente a los productores de precursores y análogos del fentanilo a través de reembolsos de impuestos y otros incentivos. ^{[137] [138]} Desde 2019, el gobierno chino ha eliminado los registros en línea de subsidios para los productores relacionados con el fentanilo. ^[139]

En 2016, la legislación federal flexibilizó la exención de minimis , que permitía que los paquetes de menos de 800 dólares entraran al país libres de impuestos con una inspección mínima. El cambio en la elegibilidad de minimis provocó el rápido crecimiento de los paquetes procedentes de China, incluidos los que contenían fentanilo. ^[140] Las muertes por fentanilo en 2016 aumentaron un 540 por ciento en los Estados Unidos desde 2015. ^[141] Esto representa casi "todo el aumento de muertes por sobredosis de drogas de 2015 a 2016", según un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association . ^[77] El fentanilo fácilmente disponible mató a 70.000 personas solo en 2021. ^[20]

La heroína mezclada con fentanilo se ha convertido en un gran problema para las principales ciudades, incluidas Filadelfia , Detroit y Chicago . ^[142] Su uso ha provocado un aumento de muertes entre los usuarios de heroína y analgésicos recetados, al tiempo que se ha vuelto más fácil de obtener y ocultar. Algunos usuarios arrestados u hospitalizados se sorprenden al descubrir que lo que pensaban que era heroína en realidad era fentanilo. ^[63] Según el exdirector de los CDC, Tom Frieden, en 2016:

Desde 2010, las muertes por sobredosis de heroína se han más que cuadruplicado, y lo que antes era un flujo lento de fentanilo ilícito, un opioide sintético entre 50 y 100 veces más potente que la morfina, se ha convertido en una inundación, y la cantidad de esta potente droga incautada por las fuerzas del orden ha aumentado drásticamente. Estados Unidos está inundado de opioides; es fundamental tomar medidas urgentes. ^[143]

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las tasas de mortalidad por opioides sintéticos, incluido el fentanilo, aumentaron más del 72% entre 2014 y 2015. ^[19] Además, los CDC informan que es posible que el total de muertes por sobredosis de opioides no se haya contabilizado en su totalidad, ya que no incluyen las muertes asociadas con opioides sintéticos que se utilizan como analgésicos. Los CDC suponen que una gran proporción del aumento de muertes se debe al fentanilo de fabricación ilegal; como las estadísticas sobre muertes por sobredosis (a partir de 2015) no distinguen entre el fentanilo farmacéutico y el fentanilo de fabricación ilegal, la tasa de mortalidad real podría ser, por lo tanto, mucho más alta que la informada. ^[144]

Quienes consumen heroína mezclada con fentanilo tienen más probabilidades de sufrir una sobredosis porque no saben que también están ingiriendo la droga más potente. La muerte más notoria relacionada con una sobredosis accidental de fentanilo fue la del cantante Prince . ^{[145] [146] [147]}

El fentanilo ha superado a la heroína como causa de muerte en varios lugares: en todo 2014, el CDC identificó 998 sobredosis fatales de fentanilo en Ohio , que es la misma cantidad de muertes registradas solo en los primeros cinco meses de 2015. El Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Ohio declaró:

Una de las cosas verdaderamente aterradoras es que las pastillas están prensadas y teñidas para que parezcan oxicodona. Si estás usando oxicodona y tomas fentanilo sin saber que es fentanilo, estás a punto de sufrir una sobredosis. Cada una de esas pastillas es una posible muerte por sobredosis. ^[148]

En 2016, el sitio de noticias médicas STAT informó que, si bien los cárteles mexicanos son la principal fuente de heroína contrabandeada a los EE. UU., los proveedores chinos proporcionan tanto el fentanilo crudo como la maquinaria necesaria para su producción. ^[148] En el sur de California , agentes federales descubrieron un laboratorio de drogas operado en casa con seis prensas de pastillas; cada máquina era capaz de producir miles de pastillas por hora. ^[148]

Las sobredosis de fentanilo han contribuido en gran medida a los estragos causados ​​por la epidemia de opioides. En New Hampshire , dos tercios de las sobredosis fatales de drogas involucraron fentanilo, y la mayoría no sabe que está tomando fentanilo. En 2017, se descubrió que un grupo de sobredosis de fentanilo en Florida fue causado por ventas callejeras de pastillas de fentanilo vendidas como Xanax . Según la DEA, un kilogramo (2,2 libras) de fentanilo se puede comprar en China por $ 3,000 a $ 5,000, y luego contrabandear a los Estados Unidos por correo o cárteles de drogas mexicanos para generar más de $ 1,5  millones en ingresos. La rentabilidad de esta droga ha llevado a los traficantes a adulterar otras drogas con fentanilo sin el conocimiento del consumidor de drogas. ^[149]

En 2022, la FDA advirtió que la xilacina , un tranquilizante animal, se detecta cada vez más en la heroína y el fentanilo ilícito. ^{[150] [151]}

Un estudio encontró que, aunque relativamente poco común, "la presencia de fentanilo en el suministro de estimulantes aumentó significativamente entre 2011 y 2016, y los mayores aumentos ocurrieron entre 2015 y 2016; la presencia de estos productos se concentró en el noreste de los EE. UU." ^[152]

En 2016, las sobredosis de opioides se cobraron la vida de aproximadamente 91 estadounidenses cada día. Aproximadamente la mitad de estas muertes fueron causadas por opioides recetados. ^[54] Dada la complejidad del tema y la dificultad de controlar los factores durante la investigación, hay mucha especulación sobre las diferencias entre los grupos demográficos.

En 2015, la teoría de las muertes por desesperación de Anne Case y Angus Deaton identificó las causas fundamentales del aumento de las muertes por opioides como los altos niveles de pobreza, la desigualdad de ingresos y el desempleo debido al deterioro de los mercados laborales, la falta de acceso al capital social, la falta de acceso a la atención médica y el alto aislamiento social. ^[153] Informaron que las muertes por sobredosis de opioides estaban afectando desproporcionadamente a los estadounidenses blancos, de mediana edad y menos educados, en particular a los que vivían en áreas rurales.

En los EE. UU., la adicción y las sobredosis afectan principalmente a los blancos no hispanos de la clase trabajadora . ^[85] La prevalencia de muertes por sobredosis de opioides por cada 100 000 en los EE. UU. fue más alta para los blancos no hispanos, seguidos por los individuos negros, hispanos y asiáticos/isleños del Pacífico. ^[154] Durante la primera y la segunda ola de la epidemia de opioides, los estadounidenses blancos fueron los más afectados por la sobredosis de opioides. ^[155] Si bien todos los grupos se vieron afectados en la tercera y la cuarta ola de la epidemia, los estadounidenses blancos y los individuos negros no hispanos vieron el mayor aumento en las muertes. ^[156]

Los nativos americanos y nativos de Alaska experimentaron un aumento de cinco veces en las muertes por sobredosis de opioides entre 1999 y 2015, y los nativos americanos tuvieron el aumento más alto de cualquier grupo demográfico. ^[157] Con la creencia de que habría un bajo riesgo de adicción, los médicos del Servicio de Salud Indígena, como los médicos de todo el país, recetaron opioides fácilmente. ^[158] Además, las deficiencias estructurales de la atención médica por parte del proveedor y las creencias culturales en contra de recibir atención del paciente, así como las estructuras de apoyo comunitarias inadecuadas para el abuso de sustancias, contribuyeron a las altas tasas de mortalidad. ^[158] En 2015, los indios americanos/nativos de Alaska tuvieron las mayores tasas de mortalidad por sobredosis de drogas de cualquier población de EE. UU., comparables a los estadounidenses blancos. ^[158] En 2018, la crisis de opioides continuó afectando desproporcionadamente a los blancos no hispanos y a los nativos americanos, y los Institutos Nacionales de Salud (NIH) informaron un aumento en la morbilidad por opioides y las muertes relacionadas con los opioides. ^[159]

Durante 2019-2020, los individuos indios americanos/nativos de Alaska no hispanos y los negros no hispanos experimentaron los mayores aumentos en las tasas de mortalidad por sobredosis de drogas. ^[156] Además, al tener en cuenta la tasa de mortalidad ajustada por edad, los individuos indios americanos/nativos de Alaska no hispanos y los negros no hispanos en 2020 y 2021. ^[160] El porcentaje de individuos con documentación de tratamiento previo por trastornos por consumo de sustancias fue bajo, especialmente entre los individuos negros, con un 8,3%. ^[161] En general, los hispanos, los nativos hawaianos no hispanos y los asiáticos no hispanos experimentaron la tasa más baja de muertes por sobredosis. ^[160]

Aunque las estadísticas anteriores muestran que los estadounidenses blancos no hispanos se han visto afectados por la epidemia de opioides más que otros grupos raciales/étnicos en los Estados Unidos, las estadísticas recientes muestran que los estadounidenses negros no hispanos están experimentando un aumento más pronunciado en las muertes por sobredosis de opioides. ^[162] El cambio porcentual anual de muertes por sobredosis de opioides entre los estadounidenses negros aumentó a 26,16 de 2012 a 2018, mientras que los estadounidenses blancos solo experimentaron un aumento de 18,96 de 2013 a 2016 e incluso tuvieron una disminución del cambio porcentual anual a 5,07 de 2016 a 2018. ^[162] Los desafíos que enfrentan los estadounidenses negros no hispanos tienen un impacto dispar en las tasas de muertes relacionadas con sobredosis de opioides en comparación con los estadounidenses blancos no hispanos que no han lidiado con los desafíos del racismo estructural. ^[163] Investigaciones recientes han vinculado el aumento de muertes por sobredosis de opioides entre los estadounidenses negros a la falta de seguridad, protección, estabilidad y supervivencia en sus comunidades. ^[164] Esas piezas faltantes en estas comunidades pueden estar vinculadas a una serie de cosas, incluida la exposición al racismo estructural, la falta de acceso a los recursos y la desconfianza generalizada en el sistema de atención médica. ^{[164] [163]}

El racismo estructural sigue teniendo un impacto duradero en las comunidades predominantemente negras en los Estados Unidos. ^[164] La segregación racial es una de las principales formas de racismo estructural que se ha vinculado al aumento de las muertes relacionadas con sobredosis de opioides entre los estadounidenses negros no hispanos. ^[163] La segregación racial no solo afecta el acceso a los recursos sociales y económicos. ^[165] También tiene un impacto en la salud pública y altera el acceso a la atención médica. ^[165] El impacto que la segregación racial tiene en la atención médica se extiende al acceso a los servicios de consumo de sustancias. ^[165] Esto hace que los estadounidenses negros tengan más dificultades para buscar tratamiento para el consumo de opioides. ^[165] El racismo estructural también ha llevado a la mala dirección constante de fondos y al exceso de financiación de los sistemas legales penales dentro de las comunidades negras predominantemente no hispanas. ^[164] En lugar de utilizar los fondos para mejorar el tratamiento y la prevención del abuso de sustancias, se han utilizado para criminalizar las drogas e imponer duras sanciones a los miembros de la comunidad negra. ^[164] Las políticas puestas en marcha hace años han generado estereotipos y temores dentro de las comunidades negras que impiden a los estadounidenses negros buscar tratamiento por abuso de sustancias. ^[166] En Estados Unidos, existen preocupaciones constantes con respecto a los prejuicios raciales contra los estadounidenses negros no hispanos cuando se trata de la aplicación de la ley sobre drogas. Históricamente, los estadounidenses negros han sido más criminalizados por delitos relacionados con los opioides y, a pesar de los llamados al cambio, todavía hay impactos duraderos de esto en la actualidad. ^[162]

Se ha demostrado que los tratamientos asistidos con medicamentos, como la buprenorfina, ayudan a tratar el consumo de sustancias. ^[165] Los centros que ofrecen este tratamiento tienden a estar en comunidades con poblaciones predominantemente blancas no hispanas y rara vez se los ve en comunidades predominantemente negras no hispanas a pesar de su eficacia demostrada. ^[165] El enfoque nacional en la prescripción de opioides para el manejo del dolor es una de las principales causas de que los estadounidenses negros no hispanos reciban oportunidades de tratamiento desiguales. ^[163] Los datos han demostrado que este no es el problema principal en todas las ciudades/estados, lo que demuestra la necesidad de un enfoque más basado en datos locales para la intervención en el abuso de opioides. ^[163]

Esto es especialmente preocupante si se considera la epidemiología de la afección por opioides entre las mujeres blancas, que corren un mayor riesgo porque reciben más medicamentos recetados que los hombres. ^[167] Según el NIH (2018), "la epidemia de opioides es cada vez más joven, blanca y femenina", con 1,2  millones de mujeres diagnosticadas con un trastorno por consumo de opioides en comparación con 0,9  millones de hombres en 2015. ^[159]

En 2014, aproximadamente el 12 por ciento de los adultos jóvenes entre 18 y 25 años informaron haber abusado de opioides recetados. ^[168] Las tasas de uso no médico de medicamentos recetados han aumentado entre los adolescentes con acceso a los botiquines de sus padres, especialmente porque las niñas de 12 a 17 años eran un tercio de todos los nuevos usuarios de medicamentos recetados en 2006. Los adolescentes consumían medicamentos recetados más que cualquier droga ilícita, excepto el cannabis, más que la cocaína, la heroína y la metanfetamina juntas. ^[13] En 2014, aproximadamente el 6 por ciento de los adolescentes entre 12 y 17 años informaron haber abusado de opioides recetados. ^[168] Las muertes por sobredosis de heroína afectan a las personas más jóvenes más que las muertes por otros opiáceos. ^[85]

Los opioides recetados se consideran una mejor opción financiera para tratar el dolor que la cirugía. ^[169] Esto resultó en un mayor uso de opioides recetados por personas que viven en comunidades que estaban desatendidas médicamente o que no tenían seguro médico. ^[169] Las tasas de muerte por sobredosis aumentaron en la mayoría de los grupos raciales y étnicos debido a la desigualdad de ingresos a nivel de condado, particularmente entre las personas negras e hispanas. En 2020, las tasas de sobredosis fueron más del doble en los condados con mayor desigualdad en comparación con los condados con menor desigualdad. ^[156]

En Estados Unidos, quienes viven en áreas rurales del país han sido los más afectados. ^[170] Según Rita Noonan, de los CDC, en las áreas rurales, la tasa general de mortalidad por lesiones accidentales es un 50% más alta que en las áreas urbanas. Las diferencias en una multitud de factores, como los ingresos, los apoyos sociales y la accesibilidad a los recursos de atención médica, han llevado a que las comunidades rurales superen ampliamente a las áreas urbanas en lo que respecta a la tasa de muertes por sobredosis relacionadas con opioides. ^[12]

Entre 1999 y 2017, las poblaciones negras no hispanas en regiones metropolitanas medianas y pequeñas vieron un crecimiento de las sobredosis de opioides del 12,3%, mientras que los blancos no hispanos en áreas no metropolitanas tuvieron un aumento del 13,6% anual. ^[171] Los estadounidenses negros urbanos tuvieron el mayor aumento en las tasas de sobredosis entre 2013 y 2017, y los adultos más jóvenes (de 55 años) y mayores vieron aumentos del 178% y el 87%, respectivamente. ^[171] Sin embargo, las personas negras que viven en áreas urbanas tuvieron el mayor aumento en las muertes relacionadas con el fentanilo durante el mismo período de tiempo. ^[172]

Las tasas de prescripción de opioides varían ampliamente entre los estados. En 2012, los proveedores de atención médica en el estado con mayor prescripción escribieron casi tres veces más recetas de opioides por persona que los del estado con menor prescripción. Los problemas de salud que causan dolor a las personas no varían mucho de un lugar a otro y no explican esta variabilidad en la prescripción. ^[53] Los investigadores sospechan que la variación es resultado de una falta de consenso entre los funcionarios electos en diferentes estados sobre la cantidad de analgésicos que se deben recetar. Una mayor tasa de uso de medicamentos recetados no conduce a mejores resultados de salud o satisfacción del paciente, según los estudios. ^[85]

En el condado de Palm Beach, Florida , las muertes por sobredosis pasaron de 149 en 2012 a 588 en 2016. ^[173] En Middletown, Ohio , las muertes por sobredosis se cuadriplicaron en los 15 años desde 2000. ^[174] En Columbia Británica , 967 personas murieron por sobredosis de opiáceos en 2016, y la Asociación Médica Canadiense esperaba más de 1.500 muertes en 2017. ^[175] En Pensilvania , el número de muertes por opiáceos aumentó un 44 por ciento de 2016 a 2017, con 5.200 muertes en 2017. El gobernador Tom Wolf declaró el estado de emergencia en respuesta a la crisis. ^[176]

La elevada tasa de mortalidad por sobredosis, la propagación de enfermedades contagiosas y la carga económica son los principales problemas causados ​​por la epidemia, que se ha convertido en una de las peores crisis de drogas en la historia de Estados Unidos. Más de 33.000 personas murieron por sobredosis en 2015, casi igual al número de muertes por accidentes automovilísticos, y las muertes por heroína por sí solas superan en número a los homicidios con armas de fuego . ^[181] También ha dejado a miles de niños repentinamente necesitados de hogares de acogida después de que sus padres han muerto por sobredosis. ^[182]

Un estudio de 2016 mostró que el costo de las sobredosis de opioides recetados , el uso no médico y la dependencia en los Estados Unidos en 2013 fue de aproximadamente $78.5  mil millones, la mayoría de los cuales se atribuyó al gasto en atención médica y justicia penal, junto con la pérdida de productividad. ^[183] ​​Para 2015, la epidemia había empeorado con sobredosis y muertes que se duplicaron en la última década. La Casa Blanca declaró el 20 de noviembre de 2017 que solo en 2015 la epidemia de opioides le costó a los Estados Unidos aproximadamente $504  mil millones. ^[184]

Dos empleados de la Universidad de Notre Dame fueron asesinados en un homicidio-suicidio debido a la negativa del Dr. Todd Graham, de 56 años, a renovar la prescripción de opioides para la esposa de Mike Jarvis, de 48 años. ^[185] La representante de los Estados Unidos Jackie Walorski patrocinó un proyecto de ley en memoria del médico que no prescribía en exceso; la Ley de Mejora del Manejo del Dolor Dr. Todd Graham tiene como objetivo abordar la epidemia de opioides. ^[186]

El Consejo Nacional de Seguridad calculó que las probabilidades de morir a lo largo de la vida por una sobredosis de opioides (1 en 96) en 2017 eran mayores que las probabilidades de morir a lo largo de la vida en un accidente automovilístico (1 en 103) en los Estados Unidos. ^{[187] [188]}

La epidemia de opioides, combinada con la Ley de Protección al Paciente y Atención Médica Asequible , ha llevado a una situación llamada " cambio de Florida" , donde un consumidor de drogas se muda de un centro de rehabilitación de drogas a otro para que esos centros puedan facturar a la compañía de seguros del consumidor. ^[189]

En un estudio, un modelo analítico de decisiones de la población estadounidense de 12 años o más encontró que "con el status quo, se estimaba que 484.429 personas morirían por sobredosis fatal de opioides" entre 2020 y 2029. Sin embargo, una combinación de "reducir la prescripción de opioides, aumentar la distribución de naloxona y expandir el tratamiento para el trastorno por consumo de opioides se asoció con aproximadamente 179.151 vidas salvadas en comparación con el status quo". ^[190]

Los profesionales de la salud también se encuentran entre los más afectados por esta epidemia. Se han realizado estudios para determinar qué tan bien están preparados los estudiantes de enfermería, las enfermeras e incluso los médicos para tratar a los pacientes afectados por adicciones a los opioides. Los estudios han señalado el hecho de que las enfermeras y otros profesionales de la salud están muy poco capacitados en esta área. ^{[191] [192]} Como resultado, se han propuesto e implementado muchos programas educativos específicos en las instituciones de educación de enfermería. ^{[193] [194]}

Después de una ligera disminución de las muertes por opioides en 2017-2018, las muertes por sobredosis en los EE. UU. aumentaron en 2019, debido en gran medida a un aumento en el uso no médico de fentanilo. ^[195] La interferencia de la pandemia de COVID-19 con los sistemas de seguridad social y de prestación de atención médica ha intensificado la epidemia de opioides. ^[196] Los medios de comunicación estadounidenses, a nivel nacional, estatal y local, infieren que las muertes por sobredosis están aumentando. Pero no existe un sistema nacional de informes sobre la mortalidad por sobredosis que confirme estos informes. ^[197] Las conclusiones sobre la relación entre el aumento de las muertes por sobredosis y la pandemia de COVID-19 requerirán más investigación. Estudios, como los de Wainwright et al. ^[198] y Ochalek et al. ^[199] estiman que el uso de opioides y las muertes por sobredosis pueden estar aumentando, tal como lo informan los medios. Pero se necesitan más estudios.

Las estadísticas revelan que durante la epidemia de COVID-19, las sobredosis de drogas aumentaron. Según las estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, hubo 91.799 muertes por sobredosis en los Estados Unidos en 2020, un aumento de más del 30% con respecto a 2019. Las muertes por sobredosis relacionadas con drogas aumentaron a más de 106.000 en 2021, el mayor número de muertes por sobredosis registrado en un período de 12 meses. ^[200] La mayoría de estas muertes fueron causadas por opioides sintéticos distintos de la metadona (principalmente fentanilo o análogos) y la metanfetamina. ^[201] Durante este tiempo, las poblaciones negras no hispanas y los indios americanos no hispanos tuvieron la tasa más alta de muertes por sobredosis, y las poblaciones indias americanas no hispanas y blancas tuvieron el mayor aumento en las tasas de sobredosis. ^[201] Además, durante el primer año de la pandemia de COVID-19, las disparidades en materia de sobredosis se ampliaron entre personas negras y blancas. Por ejemplo, en 2020, las tasas de sobredosis entre los hombres negros de 65 años o más (52,6 por 100 000) fueron casi 7 veces mayores que las de los hombres blancos de la misma edad (7,7 por 100 000). ^[156]

Durante épocas de dificultades económicas, como la pandemia de COVID-19 o la recesión de 2008, se ha observado un aumento de las tasas nocivas de consumo de drogas en las poblaciones que experimentan desempleo y en las poblaciones desfavorecidas; ^{[153] [202]} además, Carpenter et al. encontraron evidencia de que las crisis económicas conducen a aumentos en la intensidad del uso de analgésicos recetados, así como a aumentos en los trastornos por consumo de sustancias clínicamente significativos que involucran opioides. ^[203]

Además, la pandemia de COVID-19 ha marcado el inicio de políticas de atención de la salud que, de adoptarse de manera permanente, no solo podrían reducir los efectos de la pandemia en las sobredosis, sino también hacer más efectivo el tratamiento general del trastorno por consumo de opioides al eliminar los obstáculos a terapias previamente probadas para estos trastornos. ^[204]

Otros estudios han analizado los tratamientos para el trastorno por consumo de alcohol durante la pandemia de COVID-19. Por ejemplo, una carta de investigación de JAMA Internal Medicine de diciembre de 2020 concluyó que desde la declaración de emergencia nacional por COVID-19, "la cantidad de personas que obtienen recetas de buprenorfina se ha estancado, pero no ha disminuido; sin embargo, las recetas de todos los medicamentos en conjunto han disminuido considerablemente". ^[205]

En 2010, el gobierno de Estados Unidos comenzó a tomar medidas enérgicas contra los farmacéuticos y médicos que recetaban analgésicos opioides en exceso. Una consecuencia no deseada de esto fue que los adictos a los opiáceos recetados recurrieron a la heroína , un opioide significativamente más potente pero más barato, como sustituto. ^{[33] [63]} Una encuesta de 2017 en Utah sobre consumidores de heroína encontró que aproximadamente el 80 por ciento comenzó con medicamentos recetados. ^[206]

En 2010, la Ley de Sustancias Controladas se modificó con la Ley de Eliminación Segura y Responsable de Medicamentos, que permite a las farmacias aceptar sustancias controladas de hogares o centros de atención a largo plazo en sus programas de eliminación de medicamentos o programas de "devolución". ^[207]

En 2011, el gobierno federal publicó un libro blanco que describía el plan de la administración para enfrentar la crisis. Sus preocupaciones han sido compartidas por numerosos grupos asesores médicos y gubernamentales en todo el mundo. ^{[208] [209] [210]} En julio de 2016, el presidente Barack Obama promulgó la Ley Integral de Adicción y Recuperación , que amplía el tratamiento de la adicción a los opioides con buprenorfina y autoriza millones de dólares en fondos para la investigación y el tratamiento de los opioides. ^[211]

En 2011, la administración Obama comenzó a abordar la crisis y, en 2016, el presidente Barack Obama autorizó millones de dólares en fondos para la investigación y el tratamiento de los opioides, seguido por el director de los CDC, Thomas Frieden, declarando que "Estados Unidos está inundado de opioides; es fundamental tomar medidas urgentes". Poco después, muchos gobernadores estatales declararon un "estado de emergencia" para combatir la epidemia de opioides en sus propios estados y emprendieron importantes esfuerzos para detenerla. En julio de 2017, la adicción a los opioides fue citada como la " mayor crisis de la Administración de Alimentos y Medicamentos ", seguido por el presidente Donald Trump declarando la crisis de los opioides como una "emergencia nacional". En septiembre de 2019, ordenó a los transportistas de correo estadounidenses que bloquearan los envíos de fentanilo procedentes de otros países.

En 2016, el Cirujano General de los EE. UU. enumeró estadísticas que describen la magnitud del problema. ^[212] La Cámara de Representantes y el Senado aprobaron la Ley para Garantizar el Acceso de los Pacientes y la Aplicación Efectiva de la Ley de Medicamentos , que fue firmada por el Presidente Obama el 19 de abril de 2016 y puede haber disminuido la capacidad de la DEA para intervenir en la crisis de los opioides. ^[213] En diciembre de 2016, la Ley de Curas del Siglo XXI , que incluye  mil millones de dólares en subvenciones estatales para luchar contra la epidemia de opioides, fue aprobada por el Congreso por una amplia mayoría bipartidista (94-5 en el Senado, 392-26 en la Cámara de Representantes), ^[214] y fue firmada como ley por el Presidente Obama. ^[215]

En marzo de 2017 ^[actualizar], el presidente Donald Trump nombró una comisión sobre la epidemia, presidida por el gobernador Chris Christie de Nueva Jersey . ^{[216] [217] [218]} El 10 de agosto de 2017, el presidente Trump estuvo de acuerdo con el informe de su comisión publicado unas semanas antes y declaró la crisis de opioides del país como una "emergencia nacional". ^{[219] [220]} Trump nominó al representante Tom Marino como director de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas , o "zar de las drogas". ^[221] Una entrevista en 2015 con el entonces director de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas de la Casa Blanca bajo la administración de Obama, Michael Botticelli, donde afirma que debido a que los usuarios de opioides son predominantemente "blancos y de clase media", "saben cómo llamar a un legislador, [y] pelear con su compañía de seguros". ^[222]

Sin embargo, el 17 de octubre de 2017, Marino retiró su nominación después de que se informara que su relación con la industria farmacéutica podría ser un conflicto de intereses. ^{[223] [224]} En julio de 2017, el comisionado de la FDA Scott Gottlieb declaró que, por primera vez, los farmacéuticos, enfermeras y médicos tendrían capacitación disponible sobre la prescripción adecuada de medicamentos opioides, porque la adicción a los opioides se había convertido en la "mayor crisis de la FDA". ^[225] Trump nominó a su entonces subdirector de gabinete, James Carroll, como director interino de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas en 2018. ^[226] Carroll fue posteriormente aprobado por el Senado en enero de 2019. ^[227]

En abril de 2017, el Departamento de Salud y Servicios Humanos anunció su "Estrategia sobre opioides" que consta de cinco objetivos:

1. Mejorar el acceso a los servicios de prevención, tratamiento y apoyo a la recuperación para prevenir las consecuencias sanitarias, sociales y económicas asociadas con la adicción a los opioides y permitir que las personas logren una recuperación a largo plazo;
2. Focalizar la disponibilidad y distribución de medicamentos que revierten las sobredosis para garantizar el suministro amplio de esos medicamentos a las personas con probabilidades de sufrir o responder a una sobredosis, con especial atención a las poblaciones de alto riesgo;
3. Fortalecer la presentación y recopilación de datos de salud pública para mejorar la puntualidad y especificidad de los datos y para informar una respuesta de salud pública en tiempo real a medida que evoluciona la epidemia;
4. Apoyar la investigación de vanguardia que mejore nuestra comprensión del dolor y la adicción, conduzca al desarrollo de nuevos tratamientos e identifique intervenciones de salud pública eficaces para reducir los daños a la salud relacionados con los opioides; y
5. Promover la práctica del tratamiento del dolor para permitir el acceso a una atención del dolor de alta calidad y basada en evidencia que reduzca la carga del dolor para las personas, las familias y la sociedad, reduciendo al mismo tiempo el uso inadecuado de opioides y los daños relacionados con ellos. ^[76]

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) ha adoptado otro enfoque para hacer frente a esta epidemia: exigir a los fabricantes de opioides de acción prolongada que patrocinen programas educativos para los prescriptores. La FDA esperaba que estos programas educativos ayudaran a disuadir la prescripción fuera de etiqueta y la prescripción excesiva; sin embargo, todavía no está claro si estos programas realmente tienen un efecto positivo en la reducción de las prescripciones de opioides. ^[99] En marzo de 2019, dos especialistas de la FDA exigieron públicamente que la FDA suspendiera las nuevas aprobaciones de opioides, alegando que la supervisión de la FDA sobre las aprobaciones de opioides había sido peligrosamente deficiente. ^[228]

En julio de 2017, un informe de 400 páginas de la Academia Nacional de Ciencias presentó planes para reducir la crisis de adicción, que según la misma estaba matando a 91 personas cada día. ^[229]

La Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias administra las subvenciones de Respuesta Específica Estatal a los Opiáceos, un programa de dos años autorizado por la Ley de Curas del Siglo XXI que proporcionó $485  millones a estados y territorios de los EE. UU. en el año fiscal 2017 con el propósito de prevenir y combatir el uso indebido y la adicción a los opiáceos. ^[76]

Thomas Frieden , ex director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , dijo que "Estados Unidos está inundado de opioides; es fundamental tomar medidas urgentes". ^[143] La crisis ha cambiado la resistencia moral, social y cultural a las alternativas de drogas callejeras como la heroína . ^[63] Muchos gobernadores estatales han declarado un "estado de emergencia" para combatir la epidemia de opioides o han emprendido otros esfuerzos importantes contra ella. ^{[230] [231] [232] [233]} En julio de 2017, la adicción a los opioides fue citada como la " mayor crisis de la FDA ". ^[225] En octubre de 2017, el presidente Donald Trump coincidió con el informe de su Comisión y declaró que la crisis de opioides del país era una " emergencia de salud pública ". ^{[234] [235]} Las intervenciones federales y estatales están trabajando en el empleo de tecnología de información sanitaria para ampliar el impacto de los programas de monitoreo de drogas existentes. ^[236] Investigaciones recientes muestran resultados prometedores en la reducción de la mortalidad y la morbilidad cuando un estado integra programas de monitoreo de medicamentos con tecnologías de información de salud y comparte datos a través de una plataforma centralizada. ^[237]

La Ley de Prevención de Trastornos por Consumo de Sustancias que Promueve la Recuperación y el Tratamiento de Opiáceos para Pacientes y Comunidades o Ley de APOYO para Pacientes y Comunidades fue presentada por la Cámara de Representantes de los EE. UU. el 22 de junio de 2018 y fue aprobada el 22 de junio de 2018. El proyecto de ley incluye la reforma de Medicare y Medicaid para mejorar los esfuerzos de tratamiento, recuperación y prevención, al mismo tiempo que fortalece la lucha contra las drogas sintéticas como el fentanilo . ^[238]

El 17 de septiembre de 2018, el Senado de los Estados Unidos aprobó la Ley de Apoyo a Pacientes y Comunidades (HR 6). El comité llegó a un acuerdo final sobre los términos del proyecto de ley el 25 de septiembre de 2018. El acuerdo final incluía disposiciones de varias otras leyes, como la Ley de Respuesta a la Crisis de Opiáceos de 2018, la Ley de Ayuda para Poner Fin a la Adicción y Reducir los Trastornos por Consumo de Sustancias (HEAL) de 2018 y la Ley de Prevención del Tráfico de Sustancias Sintéticas y la Sobredosis (STOP) de 2018. La Cámara de Representantes y el Senado aprobaron el borrador final el 28 de septiembre y el 3 de octubre, respectivamente. El presidente Donald Trump firmó el paquete de medidas como ley el 28 de octubre de 2018. ^[239]

En julio de 2019, la corporación multinacional inglesa de bienes de consumo Reckitt Benckiser , matriz de la compañía farmacéutica estadounidense Indivior , acordó pagar 1.400 millones de dólares al Departamento de Justicia de los EE. UU. y a la Comisión Federal de Comercio para resolver las afirmaciones de marketing falsas sobre la eficacia de su medicamento contra la adicción a los opioides , Suboxone , y para resolver los cargos sobre su plan para dirigir a los pacientes hacia médicos que probablemente recetarían Suboxone. ^{[240] [241]}

En septiembre de 2019, el presidente Trump emitió una orden ejecutiva para bloquear los envíos de fentanilo y productos falsificados desde otros países, donde los distribuidores ilegales estaban utilizando el correo postal para las entregas. Si bien China fue el foco de la acción, la orden incluía a cualquier nación desde donde se fabricara o enviara el producto. ^[242] Trump afirmó que el gobierno chino no había hecho lo suficiente para detener el contrabando de fentanilo fabricado allí: ^[242]

Ordeno a todos los transportistas, incluidos FedEx, Amazon, UPS y Correos, que busquen y rechacen todos los envíos de fentanilo procedentes de China (¡o de cualquier otro lugar!). El fentanilo mata a 100.000 estadounidenses al año. El presidente Xi dijo que esto se detendría, pero no fue así. ^[242]

Un informe de ProPublica del 25 de marzo de 2020 reveló que Walmart utilizó su influencia política con la administración Trump para evitar un procesamiento penal por dispensar en exceso opioides en Texas. ^[243]

En julio de 2020, Indivior Solutions, Indivior Inc. e Indivior plc acordaron pagar 600 millones de dólares para resolver la responsabilidad relacionada con la comercialización falsa de Suboxone a MassHealth para su uso por parte de pacientes con niños menores de seis años. Además, Indivior Solutions se declaró culpable de un cargo de información sobre delitos graves . ^[244]

En mayo de 2019, en el primer procesamiento exitoso de altos ejecutivos farmacéuticos por delitos relacionados con la prescripción de opioides, el fundador y cuatro ex ejecutivos de Insys Therapeutics Inc. fueron condenados por un jurado federal en Boston en relación con el soborno a médicos para que prescribieran Subsys, un aerosol sublingual de fentanilo altamente adictivo destinado a pacientes con cáncer que experimentan dolor irruptivo, y por defraudar a Medicare y a compañías de seguros privadas. ^[245] La empresa se declaró en quiebra unas dos semanas después de perder el caso. ^[246]

Docenas de estados están demandando a compañías farmacéuticas, acusándolas de causar la epidemia. Las demandas presentadas por casi 2000 ciudades, condados y tierras tribales se han agrupado en un solo caso federal programado para ser escuchado en el otoño de 2019. ^[247] En el primer caso estatal en llegar a una decisión, el 26 de agosto de 2019, el juez del tribunal de distrito de Oklahoma Thad Balkman encontró a la compañía farmacéutica Johnson & Johnson responsable de crear una "molestia pública" según la ley estatal, y ordenó a la compañía pagar una multa de $ 572 millones. ^[248] La compañía dijo que apelará. ^[247] Otros dos fabricantes de medicamentos habían llegado previamente a un acuerdo con el estado de Oklahoma. Purdue Pharma , el fabricante de OxyContin , acordó una multa de $ 270 millones en marzo de 2019, y Teva Pharmaceuticals , que fabrica medicamentos genéricos, acordó pagar $ 85 millones en mayo. ^[249]

El 4 de octubre de 2021, comenzó un juicio histórico en un tribunal de Cleveland . Los acusados ​​son cadenas de farmacias y operadores, entre ellos Walmart , Walgreens y CVS . Se acusa a estas cadenas de no contar con suficiente personal capacitado ni sistemas sofisticados para dispensar opioides de manera responsable. ^{[250] [251]} Los abogados alegan que las farmacias no han cumplido con su responsabilidad legal de actuar como "última línea de defensa", ^[251] y que las cadenas permiten el tráfico ilegal de opioides recetados en la calle. ^[250]

Los condados de Lake y Trumbull , en el noreste de Ohio, fueron los demandantes y alegaron que las cadenas habían "contribuido sustancialmente a la crisis de sobredosis y muertes por opioides..." en los condados. En noviembre de 2021, un jurado de 12 personas, después de cinco días y medio de deliberación, responsabilizó a los minoristas de contribuir a una "molestia pública". Este fue el primer veredicto del jurado en la crisis que dura décadas. Los minoristas dijeron que apelarían el veredicto del jurado. ^[252]

El 17 de agosto de 2022, CVS, Walgreens y Walmart se vieron obligados a pagar 650,5 millones de dólares al condado de Lake y Trumbull. ^[253]

En febrero de 2020, 21 estados de EE. UU. rechazaron una oferta de 18 mil millones de dólares estadounidenses a 18 años de McKesson Corporation , Cardinal Health Inc y AmerisourceBergen Corp. que habría resuelto el litigio contra las compañías farmacéuticas por su distribución de los analgésicos adictivos. Una carta de los fiscales generales de Ohio, Florida y Connecticut (entre otros) decía que el acuerdo, tal como está "estructurado actualmente", no era aceptable para los estados. Esta oferta en particular era parte del acuerdo propuesto de 50 mil millones de dólares estadounidenses para encontrar una resolución a más de 2000 demandas de gobiernos locales y estatales que intentan recuperar miles de millones de dólares que han gastado en combatir la crisis. ^[254]

Cuatro importantes fabricantes y distribuidores de medicamentos, J&J, McKesson, Cardinal Health y AmerisourceBergen, han llegado a un acuerdo anunciado por un grupo de fiscales generales estatales en julio de 2021. El acuerdo, de 26.000 millones de dólares (EE. UU.), se utilizará para la prevención de la adicción a los opioides y programas de tratamiento. J&J pagará 5.000 millones de dólares (EE. UU.) durante los próximos cinco años; los 21.000 millones de dólares (EE. UU.) restantes los pagarán las otras empresas. El acuerdo, cuando sea aprobado por un grupo "significativo" de estados y gobiernos locales, resolverá más de 4.000 acciones legales individuales. Las cuatro empresas de fabricación impugnaron todas las acusaciones en las demandas. ^[255]

Los tres mayores distribuidores farmacéuticos de Estados Unidos, AmerisourceBergen , Cardinal Health y McKesson Corporation, llegaron a un acuerdo en octubre de 2019 por el que pagarán a dos condados de Ohio un total de 215 millones de dólares. Como parte del acuerdo, el fabricante de medicamentos israelí Teva también proporcionará 20 millones de dólares en efectivo y 25 millones de dólares en Suboxone, un tratamiento para la adicción a los opioides. El condado de Cuyahoga (Cleveland) y el condado de Summit (Akron) presentaron la demanda en el Tribunal Federal de Distrito de Estados Unidos (Distrito Norte de Ohio) . El acuerdo evitó lo que habría sido el primer juicio federal sobre la crisis de los opioides en Estados Unidos. Los acusados ​​no admitieron haber cometido ningún delito.

Todavía hay más de 2.600 demandas en curso contra la industria farmacéutica estadounidense. Los demandantes en esos casos dijeron que el acuerdo de Ohio les da tiempo para intentar negociar un acuerdo nacional. También presiona a los participantes para que lleguen a un acuerdo, ya que cada acuerdo parcial disminuye el total agregado que las empresas podrán pagar. ^[256]

Los dos condados habían llegado a un acuerdo similar de US$20,4 millones con Johnson & Johnson y su subsidiaria Ethicon, Inc. a principios de octubre de 2019. ^[257]

El homicidio por sobredosis es el acto de administrarle a alguien una sustancia controlada específica que provoca la muerte de esa persona. Se considera una forma fácil de asesinar a un adicto, ya que nadie sospechará que se trata de otra cosa que una sobredosis rutinaria. Sin embargo, los estados están acusando a las personas incluso cuando la sobredosis no fue intencional. ^[258] Beety VE (verano de 2018). "La epidemia de sobredosis/homicidio". Revista de Derecho de la Universidad Estatal de Georgia . 34 (4) . Consultado el 10 de julio de 2024 .

En 2019, la mitad de los estados de EE. UU. tenían leyes de “homicidio por sobredosis” u “homicidio inducido por drogas” (DIH, por sus siglas en inglés). Si bien estas leyes datan de la década de 1980, originalmente se usaron con poca frecuencia. ^[259] Los procesos judiciales aumentaron drásticamente en el siglo XXI. (En 2000, hubo 2 procesos judiciales; en 2017, hubo 717 procesos judiciales.) ^[260] En 2017, los legisladores de al menos 13 estados presentaron proyectos de ley para mejorar estas leyes o crear otras nuevas. ^[261]

En 2016, los CDC publicaron su "Guía para la prescripción de opioides para el dolor crónico", recomendando que los opioides solo se utilicen cuando se espera que los beneficios para el dolor y la función superen los riesgos, y luego se utilicen en la dosis efectiva más baja, evitando el uso concurrente de opioides y benzodiazepinas siempre que sea posible. ^[262] Silvia Martins , epidemióloga de la Universidad de Columbia, ha sugerido obtener más información sobre los riesgos:

La mayor "aceptación social" del uso de estos medicamentos (en comparación con las sustancias ilegales) y la idea errónea de que son "seguros" pueden ser factores que contribuyen a su uso indebido. ^[168]

Por lo tanto, un objetivo principal de la intervención es el público en general, incluidos los padres y los jóvenes, que deben estar mejor informados sobre las consecuencias negativas de compartir con otros medicamentos recetados para sus propias dolencias. Igualmente importante es la mejora de la formación de los médicos y su personal para reconocer mejor a los pacientes con riesgo potencial de desarrollar un uso no médico y considerar posibles tratamientos alternativos, así como controlar de cerca los medicamentos que dispensan a estos pacientes. ^[168] A partir de abril de 2017, existen programas de monitoreo de medicamentos recetados (PDMP) en todos los estados. ^[263] Una persona que toma opioides durante más de tres meses tiene 15 veces (1500%) más posibilidades de volverse adicta. ^[51]

La "Guía para la prescripción de opioides para el dolor crónico" de los CDC ofrece muchas opciones no farmacológicas como alternativas a la prescripción de opioides. Las intervenciones de fisioterapia son un ejemplo que se ofrece en relación con una alternativa a la prescripción de opioides. ^[264]

Los PDMP permiten a los farmacéuticos y prescriptores acceder a los historiales de prescripción de los pacientes para identificar usos sospechosos. Sin embargo, una encuesta de médicos estadounidenses publicada en 2015 encontró que solo el 53% de los médicos usaban estos programas, mientras que el 22% no sabía que estos programas estaban disponibles. ^[265] Después de la implementación de las leyes de venta de medicamentos en farmacias y los programas de monitoreo de medicamentos recetados en Florida, hubo una gran disminución en las prescripciones de opioides escritas por prescriptores de alto riesgo (aquellos que prescriben el 5.º de los opioides más recetados por volumen). ^[266] Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recibieron la tarea de establecer y publicar una nueva directriz, y fueron fuertemente presionados. ^{[267] [268]}

Un estudio de 2018 de la Universidad de Florida concluyó que hay poca evidencia de que las bases de datos de monitoreo de drogas estén teniendo un efecto positivo en la cantidad de sobredosis de drogas en los EE. UU. ^[269] El investigador Chris Delcher también concluyó que "hubo un aumento simultáneo de sobredosis fatales de fentanilo, heroína y morfina" debido a la facilidad de disponibilidad y el menor costo luego de las medidas enérgicas contra los medicamentos recetados. ^[269]

La Asociación Médica Estadounidense (AMA) ha creado un grupo de trabajo sobre opioides para ayudar a los médicos a combatir la epidemia. La AMA ha sugerido seis medidas que los médicos pueden adoptar: ^[270]

1. Registrarse y utilizar los programas estatales de monitoreo de medicamentos recetados
2. Mejorar la educación y la formación
3. Apoyar el tratamiento integral del dolor y los trastornos por consumo de sustancias.
4. Ayude a acabar con el estigma
5. Recetar naloxona de forma conjunta a pacientes con riesgo de sobredosis
6. Fomentar el almacenamiento y la eliminación seguros de opioides y todos los medicamentos.

El Informe de Progreso 2018 del Grupo de Trabajo sobre Opiáceos indica que entre 2013 y 2017 las prescripciones de opiáceos han disminuido en un 22,2%, lo que incluye una disminución del 9% solo entre 2016 y 2017. El Grupo de Trabajo sobre Opiáceos de la AMA también informa un aumento del 389% en la participación de los médicos en los PDMP. Además, se anima a los médicos a recetar naloxona de forma conjunta a quienes corren riesgo de sufrir una sobredosis. Solo en 2017, las prescripciones semanales de naloxona se han duplicado de 3500 a 8000 y más de 50 000 médicos fueron certificados en 2017 para proporcionar buprenorfina en el consultorio . Patrice A. Harris, presidente del Grupo de Trabajo sobre Opiáceos de la AMA, insta a una mayor participación de los médicos y dice que "lo que se necesita ahora es un esfuerzo concertado para ampliar en gran medida el acceso a una atención de alta calidad para el dolor y los trastornos por consumo de sustancias. A menos que lo hagamos, esta epidemia no terminará". ^[271]

La cobertura de los medios se ha centrado en gran medida en las soluciones policiales a la epidemia, que retratan el problema como criminal, mientras que algunos lo ven como un problema médico. ^[272] Ha habido informes diferenciales sobre cómo se retrata a los adictos blancos suburbanos o rurales a los opioides en comparación con los adictos urbanos negros e hispanos, a menudo de heroína, lo que refuerza los estereotipos de los consumidores de drogas y los delincuentes que consumen drogas. ^[273] En los periódicos, las historias de los adictos blancos a menudo reciben más espacio, lo que permite una historia de fondo más larga que explica cómo se volvieron adictos y qué potencial tenían antes de consumir drogas. ^[273] A principios de 2016, la redacción nacional de The Washington Post comenzó una investigación con la ayuda del regulador despedido de la DEA, Joseph Razzazzisi, sobre el rápido aumento de las cifras de muertes relacionadas con los opioides. ^[274]

Si bien la cobertura mediática se ha centrado más en las sobredosis entre los blancos, el consumo entre los afroamericanos, los hispanos y los nativos americanos ha aumentado a un ritmo similar. Las muertes por sobredosis entre los blancos, los negros y los nativos americanos aumentaron entre un 200 y un 300 % entre 2010 y 2014. Durante este período, las sobredosis entre los hispanos aumentaron un 140 % y los datos disponibles sobre las sobredosis entre los asiáticos no eran lo suficientemente exhaustivos como para sacar una conclusión. ^[85]

En agosto de 2014, el sitio web Annals of Emergency Medicine colaboró ​​con Academic Life in Emergency Medicine (ALiEM) y publicó un foro de debate sobre la epidemia de opioides. El debate tuvo poco más de 1000 lectores y duró aproximadamente 14 días. Se publicaron cuatro preguntas en el debate que animaban a los lectores a compartir sus opiniones sobre cómo se deberían recetar y utilizar los opioides. ^[275]

En julio de 2019, el Washington Post y el Charleston (WV) Gazette-Mail obtuvieron una orden judicial después de una batalla de un año con la Administración de Control de Drogas (DEA). La orden permitió al Post acceder al Sistema de Automatización de Informes y Pedidos Consolidados de la DEA (ARCOS), un sistema que rastrea la fabricación, distribución y venta minorista de cada pastilla para el dolor en los EE. UU. ^[276] El análisis de los datos del Post indicó que se distribuyeron 76 mil millones de pastillas para el dolor de oxicodona e hidrocodona en todo Estados Unidos entre 2006 y 2012. 57 mil millones (75%) de estas pastillas para el dolor fueron distribuidas por estas empresas: McKesson Corporation, Walgreens, Cardinal Health, AmerisourceBergen, CVS y Walmart. Casi 67 mil millones (88%) de los medicamentos fueron fabricados por SpecGx, una subsidiaria de Mallinckrodt; Actavis Pharma; y Par Pharmaceutical, una subsidiaria de Endo Pharmaceuticals. El mayor número de pastillas por persona se encontró en Virginia Occidental (66,5), Kentucky (63,3), Tennessee (57,7) y Nevada (54,7). La tasa más alta de sobredosis de opioides entre 2006 y 2012 se registró en Virginia Occidental. Las comunidades rurales se vieron especialmente afectadas. Se enviaron 306 pastillas por persona y año a Norton (VA), 242 a Martinsville (VA), 203 al condado de Mingo (WV) y 175 al condado de Perry (KY). ^[277]

La epidemia de opioides se analiza a menudo en términos de prevención, pero la ayuda a quienes ya son adictos se aborda con menos frecuencia. ^[272] La dependencia de opioides puede llevar a una serie de consecuencias, como contraer el VIH y sobredosis . Para las personas adictas que desean tratar su adicción, hay dos clases de opciones de tratamiento disponibles: médicas y conductuales. ^[278] Ninguna de las dos garantiza el éxito en el tratamiento de la adicción a los opioides. El tratamiento o la combinación de tratamientos más eficaz varía de persona a persona. ^[279]

Estos tratamientos son recetados y regulados por médicos, pero difieren en su mecanismo de tratamiento. Los tratamientos populares incluyen kratom , naloxona , metadona y buprenorfina , que son más efectivos cuando se combinan con una forma de tratamiento conductual. ^[279]

Sin embargo, el acceso al tratamiento puede ser difícil. La estricta regulación de los programas de tratamiento de opioides se remonta a principios del siglo XX. Antes de 1919, los médicos recetaban formas más suaves de opiáceos para ayudar a los pacientes a dejar de consumir opio. En Webb v. United States , la Corte Suprema dictaminó que los médicos ya no podían recetar narcóticos para ayudar a tratar un trastorno por consumo de narcóticos. Por lo tanto, los dispensarios de morfina surgieron en las comunidades para llenar el vacío de tratamiento y fueron los primeros precedentes de las clínicas modernas de metadona . ^[280]

Aún es difícil para los proveedores recetar opioides para el tratamiento asistido con medicamentos a pesar de los datos que muestran que las personas adictas a los opioides obtienen mejores resultados con ese tratamiento que con los programas de tratamiento basados ​​en la abstinencia. ^[280] Los programas deben estar acreditados por la SAMHSA o la Administración de Control de Drogas , lo que es un proceso largo, que consume tiempo y recursos, que incluye capacitación intensiva y revisiones de visitas al sitio. Para permanecer en funcionamiento, deben someterse a una nueva acreditación cada 1 a 3 años. ^{[280] [281]}

Los programas acreditados también pueden administrar buprenorfina, siempre que quienes prescriben y administran el medicamento hayan completado las 8 a 24 horas de capacitación de la SAMHSA. ^{[280] [282]} Los médicos que trabajan en el consultorio y desean recetar buprenorfina para el tratamiento del trastorno por consumo de opioides también deben completar la capacitación requerida, así como solicitar y recibir una exención de la SAMHSA. Según la reglamentación, los médicos no pueden tener más de 30 pacientes que reciben buprenorfina en su primer año de prescripción del medicamento. Pueden solicitar que se aumente este límite a 100 pacientes para el segundo año y a 275 pacientes para el tercer año. ^[282]

En diciembre de 2015, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de los Estados Unidos comenzó una encuesta sobre las leyes y regulaciones en torno a los programas de tratamiento de opioides y el tratamiento asistido con medicamentos y descubrió que eran barreras para que las personas con trastornos por consumo de opioides recibieran el tratamiento que necesitaban. ^[283] A pesar del hecho de que hay una escasez de programas de tratamiento de opioides en los Estados Unidos, muchos médicos no quieren comenzar los suyos propios porque el tiempo y el esfuerzo necesarios para cumplir con las regulaciones son prohibitivos. ^[284]

También existen barreras a nivel individual para acceder a tratamientos asistidos con medicamentos. Las regulaciones federales sobre admisión a programas de tratamiento se consideran de "umbral alto". Las personas que buscan tratamiento deben cumplir varios criterios para ser elegibles para el tratamiento. Estos criterios requieren que los posibles pacientes:

1. Tiene un trastorno por consumo de opioides diagnosticable, según el DSM-5 ,
2. Ser adicto activo a los opioides en el momento de la ingesta, y
3. Haber sido adicto a opioides durante al menos un año antes de comenzar el tratamiento. ^[285]

Además de estos criterios federales, cada estado puede tener sus propios criterios que las personas deben cumplir. ^{[285] [283]} La GAO de los EE. UU. también citó el costo del tratamiento y la falta de cobertura de seguro médico para MAT como barreras para muchos adictos a los opioides. Si bien los tratamientos con metadona están cubiertos por Medicaid para personas de bajos ingresos, el alcance de la cobertura depende del estado en el que se encuentren y de si el estado ha optado por la expansión de Medicaid bajo la Ley de Atención Médica Asequible . ^[283]

Por otra parte, la buprenorfina no está cubierta por Medicaid ni, a menudo, ni siquiera por las aseguradoras de salud privadas. ^[284] Debido a que la buprenorfina normalmente debe pagarse de su propio bolsillo, las personas de bajos ingresos a menudo no pueden acceder al tratamiento terapéutico de menor riesgo. En algunas áreas, esto crea grandes disparidades en función de las líneas raciales: el tratamiento de mayor riesgo lo utilizan las personas de menores ingresos (representadas desproporcionadamente por personas de color) y el tratamiento de menor riesgo solo es accesible para las personas de mayores ingresos (representadas desproporcionadamente por blancos). ^[286]

Otras barreras a nivel individual pueden incluir el transporte, especialmente para quienes viven en áreas rurales. El Programa de Tratamiento de Opiáceos (OTP) más cercano podría estar a una hora de distancia, y cuando se requieren dosis diarias de metadona para el tratamiento, esto puede interferir con el éxito del MAT o el cumplimiento del cliente en el programa. En la zona rural de Vermont, el 48% de los encuestados en tratamiento informaron que habían faltado a una cita debido a dificultades de viaje. ^[287] Debido a problemas como estos, se estima que, a nivel nacional, solo el 10% de las personas que serían elegibles para recibir MAT realmente reciben el tratamiento. ^[280]

El precio del tratamiento con opioides puede variar debido a diferentes factores, pero el costo del tratamiento puede oscilar entre $6,000 y $15,000 al año. Según la investigación, la mayoría de los adictos provienen de entornos económicos desfavorecidos, en los que muchos adictos no cuentan con el apoyo o la financiación para completar la medicación alternativa para sus adicciones.

La metadona se ha utilizado para la dependencia de opioides desde 1964 y es la opción de tratamiento farmacológico más estudiada. ^[288] Es un opioide sintético de acción prolongada, por lo que puede reemplazar múltiples usos de heroína al tomarse una vez al día. ^[279] Funciona uniéndose a los receptores opioides en el cerebro y la médula espinal, activándolos, reduciendo los síntomas de abstinencia y los antojos al tiempo que suprime el "subidón" que otros opioides pueden provocar. La disminución de los síntomas de abstinencia y los antojos permite al usuario reducir lentamente la dosis de la droga de manera controlada, disminuyendo la probabilidad de recaída, aunque algunas jurisdicciones permiten el mantenimiento indefinido en una dosis con la que el paciente se sienta cómodo. No es accesible para todos los adictos. Es una sustancia regulada y requiere que cada dosis se recoja en una clínica de metadona diariamente, aunque algunas jurisdicciones permiten dosis para llevar a casa. Esto puede ser inconveniente ya que algunos pacientes no pueden viajar a una clínica o desean evitar el estigma asociado con la adicción a las drogas. ^[279]

Se ha demostrado en general que el tratamiento de mantenimiento con metadona reduce significativamente la mortalidad entre las poblaciones adictas a los opioides. ^[289] Se ha establecido su eficacia para reducir el uso de opioides y los resultados positivos del tratamiento, y en general se considera que es el "estándar de oro" de la atención para la adicción a los opiáceos. ^[290]

La buprenorfina se utiliza de forma similar a la metadona, y algunos médicos la recomiendan como la mejor solución para el tratamiento asistido con medicamentos para ayudar a las personas a reducir o abandonar el consumo de heroína u otros opiáceos. Se afirma que es más segura y está menos regulada que la metadona, y se permiten prescripciones de un mes de duración. También se dice que elimina los síntomas de abstinencia de opiáceos y las ansias de consumirlos en muchos pacientes sin inducir euforia. ^[291] Probuphine es una forma implantable de buprenorfina que dura seis meses. ^[292] Las tasas de consumo de buprenorfina aumentaron entre 2003 y 2011, y las ventas aumentaron, en promedio, un 40%. ^[293]

A diferencia del tratamiento con metadona, que debe realizarse en una clínica altamente estructurada, la buprenorfina, según la SAMHSA, puede prescribirse o dispensarse en consultorios médicos. ^[294] De este modo, los pacientes pueden recibir un año completo de tratamiento por una fracción del costo de los programas de desintoxicación. ^[291]

La buprenorfina y la naloxona son medicamentos combinados que fueron aprobados por la FDA en 2002 para el tratamiento de la dependencia de los opioides. Se trata de un medicamento combinado que contiene dos fármacos separados: buprenorfina y naloxona . ^[295]

La buprenorfina funciona como un agonista opioide parcial. Se administra en combinación con naloxona porque esta actúa como un antagonista opioide , lo que significa que bloqueará los efectos del medicamento opioide. Esta combinación de medicamentos puede reducir los síntomas de abstinencia de opioides de una persona mientras deja de tomar opioides después de un período de uso prolongado. ^[295]

Si bien la buprenorfina/naloxona está indicada para el tratamiento del trastorno por consumo de opioides, contiene un opioide, lo que significa que una persona también puede correr el riesgo de desarrollar dependencia a este fármaco. ^[295]

El tratamiento conductual es menos eficaz sin tratamiento médico durante la desintoxicación inicial . De manera similar, se ha demostrado que los tratamientos médicos tienden a obtener mejores resultados cuando se acompañan de un tratamiento conductual. ^[278] Para la dependencia de opioides, las opciones de tratamiento no farmacológico populares incluyen la terapia cognitivo conductual (TCC), la terapia grupal o individual , los centros de tratamiento residencial y los programas de doce pasos como Narcóticos Anónimos . ^[288] Dado que la conducta adictiva es una conducta aprendida en la dependencia de opioides, la terapia cognitivo conductual tiene como objetivo promover la motivación positiva para cambiar esa conducta. ^[296] Estudios como la serie Rat Park indican que un mayor enfoque en la mejora de los entornos de las personas con trastornos por consumo de opioides también podría ser beneficioso. ^[297]

Los programas de reducción de daños funcionan bajo el supuesto de que ciertos niveles de consumo de drogas son inevitables y se centran en minimizar los efectos adversos asociados con el consumo de drogas. En el contexto de la epidemia de opioides, las estrategias de reducción de daños están diseñadas para mejorar los resultados de salud y reducir las muertes por sobredosis. ^[99] Debido a que muchas personas que sufren dolor también están deprimidas, un desafío de la reducción de daños es que algunas aplicaciones, como el uso de medicamentos para revertir o evitar la sobredosis de opioides, pueden anular los efectos de los medicamentos antidepresivos que dependen del sistema opioide humano natural. ^[298]

Uno de los primeros esfuerzos serios para difundir las prácticas de reducción de daños para combatir las sobredosis de heroína en Estados Unidos y más allá se produjo en una conferencia en Seattle en enero de 2001 llamada "Prevención de la sobredosis de heroína: enfoques pragmáticos". La conferencia fue copatrocinada por el Instituto de Abuso de Drogas y Alcohol de la Universidad de Washington y el Centro Lindesmith (más tarde conocido como la Drug Policy Alliance ), que estaba dirigido por Ethan Nadelmann , financiado por George Soros , y tenía como objetivo poner fin a la guerra contra las drogas y promover la reducción de daños. La conferencia reunió a "académicos, investigadores, médicos y otros proveedores de atención médica, proveedores de tratamiento de drogas y un puñado de funcionarios de policía" de toda América del Norte y Europa para discutir enfoques para combatir las sobredosis de heroína. Si bien algunas estrategias respaldadas en el programa, incluidos los programas de intercambio de agujas y las leyes del buen samaritano , se convirtieron en la corriente principal de la política de drogas estadounidense, otros enfoques que se defendieron en la conferencia, incluidos los sitios de inyección seguros, aún no han sido ampliamente respaldados en los Estados Unidos. Nadelmann dijo en la conferencia: "Podríamos reducir las sobredosis de heroína a la mitad si la información de esta conferencia se difundiera ampliamente". ^[299]

Actualmente existen dos tipos de leyes para reducir las sobredosis de opioides mediante una mayor intervención de los transeúntes: las Leyes del Buen Samaritano (GSL, por sus siglas en inglés) y las Leyes de Acceso a la Naloxona (NAL, por sus siglas en inglés). Las GSL permiten que un transeúnte no enfrente daños civiles cuando actúa de buena fe para brindar atención de emergencia en caso de una sobredosis, y las NAL aumentan la distribución y accesibilidad de la naloxona. Las investigaciones sugieren que aumentar el acceso a la naloxona será la segunda intervención más eficaz para reducir las sobredosis. ^[300] La mayoría de los estados tienen los siguientes tres o diferentes grados de acceso a la naloxona: distribución a terceros, poder de prescripción del farmacéutico y órdenes permanentes. ^[301] La orden permanente para la naloxona permite su distribución a un paciente si cumple con un cierto criterio, que en la mayoría de los casos es la prescripción de un opioide. La eficacia de esta legislación ha sido cuestionada ya que su éxito depende del cambio de comportamiento de las personas que están presentes durante una sobredosis y de la accesibilidad a la naloxona.

En 2001, Nuevo México fue el primer estado en crear una NAL, que otorgaba inmunidad penal y prescripción por parte de terceros a los prescriptores. Para 2017, todos los estados tenían una NAL en vigor. ^[302] Connecticut implementó por primera vez una GSL en 2011, y se ha actualizado anualmente desde 2014. Algunas investigaciones sugieren que la GSL de Connecticut no ha afectado las muertes por sobredosis, pero ha dado lugar a cambios positivos en el comportamiento con un aumento de 9 llamadas; sin embargo, las muertes pueden seguir aumentando a pesar de la mayor conciencia de los GSL. ^[303]

De 2000 a 2014, McClellan et al. (2018) encontraron que la mortalidad por sobredosis de opioides disminuyó en un 14% y un 15% cuando las leyes aumentaron la participación de la intervención de los legos, respectivamente, a través de un aumento en las NAL o GSL. ^[304] Las NAL se relacionaron con mayores reducciones en la mortalidad en las poblaciones negras, y las GSL se relacionaron con reducciones de la mortalidad en las poblaciones negras e hispanas. ^[304] Rees et al. (2019) encontraron que las NAL se asociaron con una disminución estadísticamente significativa en las muertes relacionadas con opioides no relacionados con la heroína. La adopción de un GSL resultó en una disminución del 12 al 19%; los primeros en adoptar las NAL o aquellos que aprobaron las NAL antes de 2011 experimentaron una reducción del 18 al 29% en las sobredosis. ^[305] Sin embargo, también se encontró que los NAL solo fueron efectivos en la costa oeste, y el este y el sur de los EE. UU. experimentaron poco impacto debido a que el fentanilo no llegó completamente al oeste en 2014. ^[306]

La naloxona (Narcan) se puede utilizar como medicamento de rescate en caso de sobredosis de opioides o como medida preventiva para quienes desean dejar de consumir opiáceos. Es un antagonista de los opioides , lo que significa que se une a los receptores opioides , lo que evita que sean activados por los opiáceos. Se une con más fuerza que otros fármacos, de modo que cuando alguien sufre una sobredosis de opioides, se puede administrar naloxona, lo que le permite ocupar el lugar del fármaco opioide en los receptores de la persona, desactivándolos. Esto bloquea el efecto de los receptores. ^[279]

Los kits de prevención de sobredosis de naloxona para llevar a casa han demostrado ser prometedores en áreas que muestran un rápido aumento de las sobredosis de opioides y las muertes debido a la mayor disponibilidad de fentanilo y otros opioides sintéticos. Muchos condados ofrecen programas de capacitación sobre naloxona con el objetivo de educar a la comunidad circundante sobre cómo usar la naloxona. La implementación temprana de programas que distribuyen ampliamente los kits de THN en estas áreas puede reducir sustancialmente el número de muertes por sobredosis de opioides. ^[307] Además, las personas en riesgo de sobredosis de opioides no participaron en un uso compensatorio más riesgoso de la droga como resultado de tener acceso a los kits de naloxona. ^[308]

A partir de la primavera de 2023, en Illinois se han colocado máquinas expendedoras llenas de naloxona gratuita en áreas de alta densidad para prevenir muertes por sobredosis de opioides. ^{[309] [310] [311]}

A pesar de que la inyección de drogas ilegales es ilegal en la mayoría de los lugares del mundo, muchos usuarios de drogas inyectables manifiestan su disposición a utilizar centros de prevención de sobredosis. Aquellos que corren un riesgo especialmente alto de sufrir una sobredosis se mostraron significativamente más dispuestos. Esta disposición observada sugiere que los lugares de inyección seguros serían mejor utilizados por las personas que más podrían beneficiarse de ellos. ^[312]

En 2018, la legislación de Estados Unidos no permitía la apertura de centros de prevención de sobredosis; no había sitios patrocinados por el gobierno, pero se estaban realizando varios esfuerzos para tratar de crearlos. ^[313]

Los críticos de los centros de prevención de sobredosis afirman que facilitan y exacerban el consumo de drogas. Los datos de 2014 sugerían que los centros de inyección seguros podrían reducir las sobredosis sin aumentar el número de consumidores de drogas. ^[314]

Los CDC definen los programas de intercambio de agujas (NEP), también conocidos como programas de servicios de jeringas, como "programas comunitarios que brindan acceso a agujas y jeringas estériles sin costo y facilitan la eliminación segura de agujas y jeringas usadas". ^[315] Los NEP se establecieron por primera vez en los EE. UU. a fines de la década de 1980 como respuesta a la pandemia del VIH . Debido a que durante mucho tiempo se ha prohibido el uso de fondos federales para NEP, su prominencia en los EE. UU. ha sido mínima. ^[316] Sin embargo, a principios de 2016, ante la crisis de heroína en constante aumento, el Congreso efectivamente derogó esas regulaciones y ahora está permitiendo que la financiación federal respalde ciertos aspectos de los NEP. ^[315] Los CDC citan los NEP como un aspecto vital del enfoque multifacético de la crisis de los opioides. ^[317]

Aunque la oposición a la NEP incluye temores de un mayor consumo de drogas, los estudios han demostrado que no aumenta el consumo de drogas entre los usuarios ni dentro de una comunidad. ^[318] También se sabe que la NEP aumenta el ingreso a los centros de tratamiento de adicciones, ofrece asesoramiento, apoyo de vivienda y ayuda a los usuarios a comenzar el camino hacia la recuperación a través de la ayuda de personal de confianza. ^[316] Además, las NEP que funcionan de forma individualizada ayudan a reducir drásticamente la cantidad de agujas desechadas en público. Tanto el Centro para el Control de Enfermedades como el Instituto Nacional de Salud apoyan la idea de que la NEP es un aspecto crucial para un enfoque integral de la crisis de los opioides. ^{[319] [315]}

A partir de 2018, algunos minoristas comenzaron a experimentar con el uso de bombillas de luz azul en los baños para disuadir a los adictos de usar esos espacios para inyectarse opiáceos. Se dice que las luces azules dificultan la búsqueda de venas para inyectarse. ^[320] Sin embargo, un estudio de 2013 concluyó que es poco probable que el uso de luces azules disuada a los consumidores de drogas de inyectarse en baños públicos y puede aumentar los daños relacionados con el consumo de drogas. ^[321]

Un " farm de pastillas " es una clínica que dispensa narcóticos a pacientes sin un propósito médico legítimo. Esto se hace en clínicas y consultorios médicos, donde los médicos examinan a los pacientes con extrema rapidez con el propósito de recetar analgésicos. Estas clínicas suelen cobrar una tarifa de consultorio de 200 a 400 dólares y pueden atender hasta 60 pacientes al día, lo que resulta muy rentable para la clínica. ^[322] Los "farm de pastillas" también son grandes proveedores de los mercados negros ilegales de analgésicos en las calles. ^[323] Los traficantes pueden contratar a personas para que vayan a los "farm de pastillas" a obtener recetas de analgésicos. ^[324]

Ha habido intentos de cerrar las fábricas de pastillas. En 2015, se cerraron 250 fábricas de pastillas en Florida. ^[325] Desde la implementación de las leyes sobre fábricas de pastillas y los programas de monitoreo de medicamentos en Florida, los pacientes de alto riesgo (definidos como aquellos que usan tanto benzodiazepinas como opioides, aquellos que han estado usando altas dosis de opioides durante períodos prolongados de tiempo o "compradores de opioides" que obtienen sus analgésicos opioides de múltiples fuentes) han mostrado reducciones significativas en el uso de opioides. ^[266]

A medida que el número de recetas de opioides aumentó, los cárteles de la droga comenzaron a inundar los EE. UU. con heroína procedente de México . Para muchos consumidores de opioides, la heroína era más barata, más potente y, a menudo, más fácil de adquirir que los medicamentos recetados. ^[85] Según los CDC, las políticas de prescripción más estrictas por parte de los médicos no llevaron necesariamente a este aumento del consumo de heroína. ^[51] Los principales proveedores de heroína a los EE. UU. han sido las organizaciones criminales transnacionales mexicanas . ^[85]

Entre 2005 y 2009, la producción mexicana de heroína aumentó en más del 600%, de un estimado de 8 toneladas métricas en 2005 a 50 toneladas métricas en 2009. ^[85] Entre 2010 y 2014, la cantidad incautada en la frontera aumentó más del doble. ^[326] Según la DEA , los contrabandistas y distribuidores "obtienen ganancias principalmente al poner drogas en la calle y se han vuelto cruciales para los cárteles mexicanos". ^{[78] : 3}

El fentanilo ilícito se fabrica comúnmente en México y es traficado por cárteles . ^[327] El grupo de tráfico dominante de América del Norte es el Cártel de Sinaloa de México , que ha sido vinculado al 80 por ciento del fentanilo incautado en Nueva York. ^[89]

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