Ciencias económicas

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Economía ( / ˌ ɛ k ə ˈ n ɒ m ɪ k s , ˌ iː k ə -/ ) ^{[1] [2]} es una ciencia social que estudia la producción , distribución y consumo de bienes y servicios . ^{[3] [4]}

La economía se centra en el comportamiento y las interacciones de los agentes económicos y en el funcionamiento de las economías . La microeconomía analiza lo que se considera como elementos básicos dentro de las economías , incluidos los agentes individuales y los mercados , sus interacciones y los resultados de las interacciones. Los agentes individuales pueden incluir, por ejemplo, hogares, empresas, compradores y vendedores. La macroeconomía analiza las economías como sistemas en los que interactúan la producción, la distribución, el consumo, el ahorro y el gasto de inversión , y los factores que los afectan: factores de producción , como el trabajo , el capital , la tierra y la empresa , la inflación , el crecimiento económico y las políticas públicas que tienen impacto en estos elementos . También busca analizar y describir la economía global .

Otras distinciones amplias dentro de la economía incluyen aquellas entre la economía positiva , que describe "lo que es", y la economía normativa , que aboga por "lo que debería ser"; ^[5] entre la teoría económica y la economía aplicada ; entre la economía racional y la economía conductual ; y entre la economía dominante y la economía heterodoxa . ^[6]

El análisis económico se puede aplicar en toda la sociedad, incluidos los negocios , ^[7] las finanzas , la ciberseguridad , ^[8] la atención de la salud , ^[9] la ingeniería, ^[10] y el gobierno . ^[11] También se aplica a temas tan diversos como el crimen , ^[12] la educación , ^[13] la familia , ^[14] el feminismo , ^[15] el derecho , ^[16] la filosofía , ^[17] la política , la religión , [ ^18] las instituciones sociales , la guerra , ^[19] la ciencia , ^[20] y el medio ambiente . ^[21]

El término anterior para la disciplina era "economía política", pero desde finales del siglo XIX, se la ha llamado comúnmente "economía". ^[22] El término se deriva en última instancia del griego antiguo οἰκονομία ( oikonomia ), que es un término para la "forma (nomos) de administrar un hogar (oikos)", o en otras palabras, el conocimiento de un οἰκονομικός ( oikonomikos ), o "administrador del hogar o de la propiedad". Por lo tanto, términos derivados como "economía" a menudo pueden significar "frugal" o "ahorrativo". ^{[23] [24] [25] [26]} Por extensión, entonces, "economía política" era la forma de administrar una polis o un estado.

Existen diversas definiciones modernas de economía ; algunas reflejan puntos de vista cambiantes sobre el tema o diferentes puntos de vista entre los economistas. ^{[27] [28]} El filósofo escocés Adam Smith (1776) definió lo que entonces se llamaba economía política como "una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones", en particular como:

una rama de la ciencia de un estadista o legislador [con el doble objetivo de proporcionar] un ingreso o subsistencia abundante para el pueblo... [y] proporcionar al estado o a la mancomunidad un ingreso para los servicios públicos. ^[29]

Jean-Baptiste Say (1803), distinguiendo el objeto de estudio de sus usos en las políticas públicas , lo definió como la ciencia de la producción, distribución y consumo de la riqueza . ^[30] En el lado satírico , Thomas Carlyle (1849) acuñó " la ciencia lúgubre " como un epíteto para la economía clásica , en este contexto, comúnmente vinculado al análisis pesimista de Malthus (1798). ^[31] John Stuart Mill (1844) delimitó aún más el objeto de estudio:

La ciencia que traza las leyes de aquellos fenómenos de la sociedad que surgen de las operaciones combinadas de la humanidad para la producción de riqueza, en la medida en que esos fenómenos no son modificados por la búsqueda de ningún otro objetivo. ^[32]

Alfred Marshall proporcionó una definición todavía ampliamente citada en su libro de texto Principios de economía (1890) que extendía el análisis más allá de la riqueza y desde el nivel social al microeconómico :

La economía es el estudio del hombre en los negocios ordinarios de la vida. Investiga cómo obtiene sus ingresos y cómo los utiliza. Por lo tanto, es, por un lado, el estudio de la riqueza y, por otro, y más importante, una parte del estudio del hombre. ^[33]

Lionel Robbins (1932) desarrolló implicaciones de lo que se ha denominado "[p]robablemente la definición actual más comúnmente aceptada del sujeto": ^[28]

La economía es la ciencia que estudia el comportamiento humano como una relación entre fines y medios escasos que tienen usos alternativos. ^[34]

Robbins describió la definición como no clasificatoria en "seleccionar ciertos tipos de comportamiento", sino más bien analítica en "centrar la atención en un aspecto particular del comportamiento, la forma impuesta por la influencia de la escasez ". ^[35] Afirmó que los economistas anteriores generalmente han centrado sus estudios en el análisis de la riqueza: cómo se crea (producción), distribuye y consume la riqueza; y cómo puede crecer la riqueza. ^[36] Pero dijo que la economía puede usarse para estudiar otras cosas, como la guerra, que están fuera de su enfoque habitual. Esto se debe a que la guerra tiene como objetivo ganarla (como un fin buscado ), genera tanto costos como beneficios; y se utilizan recursos (vida humana y otros costos) para alcanzar el objetivo. Si la guerra no se puede ganar o si los costos esperados superan los beneficios, los actores que deciden (asumiendo que son racionales) pueden nunca ir a la guerra (una decisión ) sino que explorar otras alternativas. La economía no puede definirse como la ciencia que estudia la riqueza, la guerra, el crimen, la educación y cualquier otro campo al que se pueda aplicar el análisis económico; pero, como la ciencia que estudia un aspecto común particular de cada uno de esos temas (todos utilizan recursos escasos para alcanzar un fin buscado).

Algunos comentarios posteriores criticaron la definición por ser demasiado amplia al no limitar su objeto de estudio al análisis de los mercados. Sin embargo, a partir de los años 1960, tales comentarios disminuyeron a medida que la teoría económica de la maximización del comportamiento y el modelado de la elección racional expandieron el dominio del tema a áreas que antes se habían tratado en otros campos. ^[37] También hay otras críticas, como la de que la escasez no tiene en cuenta la macroeconomía del alto desempleo. ^[38]

Gary Becker , un colaborador de la expansión de la economía hacia nuevas áreas, describió el enfoque que él favorecía como "una combinación de los supuestos de comportamiento maximizador, preferencias estables y equilibrio de mercado , utilizados de manera implacable e inquebrantable". ^[39] Un comentario caracteriza la observación como una forma de hacer de la economía un enfoque más que un tema de estudio, pero con gran especificidad en cuanto al "proceso de elección y el tipo de interacción social que [tal] análisis implica". La misma fuente analiza una serie de definiciones incluidas en los libros de texto de principios de economía y concluye que la falta de acuerdo no tiene por qué afectar al tema de estudio que tratan los textos. Entre los economistas en general, sostiene que una definición particular presentada puede reflejar la dirección hacia la que el autor cree que está evolucionando la economía, o debería evolucionar. ^[28]

Muchos economistas, incluidos los ganadores del premio Nobel James M. Buchanan y Ronald Coase , rechazan la definición basada en el método de Robbins y siguen prefiriendo definiciones como las de Say, en términos de su objeto de estudio. ^{[37] Por ejemplo,} Ha-Joon Chang ha argumentado que la definición de Robbins haría que la economía fuera muy peculiar porque todas las demás ciencias se definen a sí mismas en términos del área de investigación o el objeto de investigación en lugar de la metodología. En el departamento de biología, no se dice que toda la biología debe estudiarse con análisis de ADN. Las personas estudian los organismos vivos de muchas maneras diferentes, por lo que algunas personas realizarán análisis de ADN, otras pueden analizar la anatomía y otras pueden construir modelos de teoría de juegos del comportamiento animal. Pero a todos se les llama biología porque todos estudian organismos vivos. Según Ha Joon Chang, esta visión de que la economía puede y debe estudiarse de una sola manera (por ejemplo, estudiando solo las elecciones racionales), e incluso ir un paso más allá y básicamente redefinir la economía como una teoría del todo, es peculiar. ^[40]

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Las preguntas sobre la distribución de los recursos se encuentran en los escritos del poeta beocio Hesíodo y varios historiadores económicos han descrito a Hesíodo como el "primer economista". ^[41] Sin embargo, la palabra Oikos , la palabra griega de la que deriva la palabra economía, se usó para cuestiones relacionadas con cómo administrar un hogar (que se entendía como el terrateniente, su familia y sus esclavos ^[42] ) en lugar de referirse a algún sistema social normativo de distribución de recursos, que es un fenómeno más reciente. ^{[43] [44] [45]} Los filólogos atribuyen a Jenofonte , el autor del Oeconomicus , la fuente de la palabra economía. ^[46] Joseph Schumpeter describió a los escritores escolásticos de los siglos XVI y XVII , entre ellos Tomás de Mercado , Luis de Molina y Juan de Lugo , como "los que más se acercan que cualquier otro grupo a ser los 'fundadores' de la economía científica" en cuanto a la teoría monetaria , del interés y del valor dentro de una perspectiva de derecho natural . ^[47]

Dos grupos, que más tarde se denominarían «mercantilistas» y «fisiócratas», influyeron más directamente en el desarrollo posterior de la materia. Ambos grupos estuvieron asociados con el auge del nacionalismo económico y el capitalismo moderno en Europa. El mercantilismo fue una doctrina económica que floreció desde el siglo XVI al XVIII en una prolífica literatura de panfletos, ya fuera de comerciantes o de estadistas. Sostenía que la riqueza de una nación dependía de su acumulación de oro y plata. Las naciones sin acceso a las minas podían obtener oro y plata del comercio solo vendiendo bienes en el extranjero y restringiendo las importaciones de otros productos que no fueran oro y plata. La doctrina exigía la importación de materias primas baratas para su uso en la fabricación de bienes que pudieran exportarse y la regulación estatal para imponer aranceles proteccionistas a los bienes manufacturados extranjeros y prohibir la fabricación en las colonias. ^[48]

Los fisiócratas , un grupo de pensadores y escritores franceses del siglo XVIII, desarrollaron la idea de la economía como un flujo circular de ingresos y producción. Los fisiócratas creían que sólo la producción agrícola generaba un claro excedente sobre los costes, de modo que la agricultura era la base de toda la riqueza. ^[49] Por ello, se opusieron a la política mercantilista de promover la manufactura y el comercio a expensas de la agricultura, incluidos los aranceles de importación. Los fisiócratas abogaban por sustituir las recaudaciones de impuestos administrativamente costosas por un único impuesto sobre los ingresos de los terratenientes. En reacción a las copiosas regulaciones mercantilistas del comercio, los fisiócratas abogaban por una política de laissez-faire , ^[50] que exigía una mínima intervención gubernamental en la economía. ^[51]

Adam Smith (1723-1790) fue uno de los primeros teóricos económicos. ^[52] Smith criticó duramente a los mercantilistas, pero describió el sistema fisiocrático "con todas sus imperfecciones" como "quizás la aproximación más pura a la verdad que se haya publicado hasta ahora" sobre el tema. ^[53]

La publicación de La riqueza de las naciones de Adam Smith en 1776 ha sido descrita como "el nacimiento efectivo de la economía como disciplina separada". ^[54] El libro identificó la tierra, el trabajo y el capital como los tres factores de producción y los principales contribuyentes a la riqueza de una nación, a diferencia de la idea fisiocrática de que sólo la agricultura era productiva.

Smith analiza los beneficios potenciales de la especialización por división del trabajo , incluyendo el aumento de la productividad laboral y las ganancias del comercio , ya sea entre la ciudad y el campo o entre países. ^[55] Su "teorema" de que "la división del trabajo está limitada por la extensión del mercado" ha sido descrito como el "núcleo de una teoría de las funciones de la empresa y la industria " y un "principio fundamental de la organización económica". ^[56] A Smith también se le ha atribuido "la proposición sustantiva más importante de toda la economía" y el fundamento de la teoría de la asignación de recursos : que, bajo competencia , los propietarios de recursos (de trabajo, tierra y capital) buscan sus usos más rentables, lo que resulta en una tasa de retorno igual para todos los usos en equilibrio (ajustada por las diferencias aparentes que surgen de factores como la capacitación y el desempleo). ^[57]

En un argumento que incluye "uno de los pasajes más famosos de toda la economía", ^[58] Smith representa a cada individuo como alguien que intenta emplear cualquier capital que pueda disponer para su propio beneficio, no el de la sociedad, ^[a] y en aras de la ganancia, que es necesaria en algún nivel para emplear capital en la industria doméstica, y está relacionada positivamente con el valor del producto. ^[60] En esto:

En general, ni se propone promover el interés público ni sabe en qué medida lo promueve. Al preferir el apoyo de la industria nacional al de la extranjera, sólo piensa en su propia seguridad; y al dirigir esa industria de tal manera que sus productos sean del mayor valor, sólo piensa en su propio beneficio, y en este caso, como en muchos otros, es conducido por una mano invisible a promover un fin que no formaba parte de su intención. Y no siempre es peor para la sociedad que no formara parte de ella. Al perseguir su propio interés, con frecuencia promueve el de la sociedad con mayor eficacia que cuando realmente pretende promoverlo. ^[61]

El reverendo Thomas Robert Malthus (1798) utilizó el concepto de rendimientos decrecientes para explicar los bajos niveles de vida. Sostenía que la población humana tendía a aumentar geométricamente, superando a la producción de alimentos, que aumentaba aritméticamente. La fuerza de una población en rápido crecimiento contra una cantidad limitada de tierra significaba rendimientos decrecientes para el trabajo. El resultado, afirmaba, eran salarios crónicamente bajos, que impedían que el nivel de vida de la mayoría de la población superara el nivel de subsistencia. ^{[62] [ Se necesita una fuente no primaria ]} El economista Julian Simon ha criticado las conclusiones de Malthus. ^[63]

Mientras que Adam Smith hizo hincapié en la producción y el ingreso, David Ricardo (1817) se centró en la distribución del ingreso entre los terratenientes, los trabajadores y los capitalistas. Ricardo vio un conflicto inherente entre los terratenientes por un lado y el trabajo y el capital por el otro. Postuló que el crecimiento de la población y el capital, al presionar contra una oferta fija de tierra, hace subir las rentas y mantiene bajos los salarios y las ganancias. Ricardo también fue el primero en enunciar y demostrar el principio de ventaja comparativa , según el cual cada país debería especializarse en producir y exportar bienes en cuanto tiene un costo relativo de producción más bajo, en lugar de depender solo de su propia producción. ^[64] Se lo ha denominado una "explicación analítica fundamental" de las ganancias del comercio . ^[65]

En el final de la tradición clásica, John Stuart Mill (1848) se distanció de los economistas clásicos anteriores en cuanto a la inevitabilidad de la distribución del ingreso producida por el sistema de mercado. Mill señaló una clara diferencia entre las dos funciones del mercado: la asignación de recursos y la distribución del ingreso. El mercado puede ser eficiente en la asignación de recursos, pero no en la distribución del ingreso, escribió, lo que hace necesaria la intervención de la sociedad. ^[66]

La teoría del valor fue importante en la teoría clásica. Smith escribió que "el precio real de cada cosa... es el esfuerzo y el esfuerzo de adquirirla". Smith sostuvo que, junto con la renta y la ganancia, otros costos además de los salarios también entran en el precio de una mercancía. ^[67] Otros economistas clásicos presentaron variaciones de Smith, denominadas " teoría del valor-trabajo ". La economía clásica se centró en la tendencia de cualquier economía de mercado a establecerse en un estado estacionario final compuesto por un stock constante de riqueza física (capital) y un tamaño de población constante .

La economía marxista (más tarde, marxista) desciende de la economía clásica y se deriva del trabajo de Karl Marx . El primer volumen de la obra principal de Marx, Das Kapital , se publicó en 1867. Marx se centró en la teoría del valor trabajo y la teoría de la plusvalía . Marx escribió que eran mecanismos utilizados por el capital para explotar el trabajo. ^[68] La teoría del valor trabajo sostenía que el valor de una mercancía intercambiada estaba determinado por el trabajo que se dedicaba a su producción, y la teoría de la plusvalía demostraba cómo a los trabajadores solo se les pagaba una proporción del valor que su trabajo había creado. ^[69]

La economía marxista fue desarrollada aún más por Las doctrinas económicas de Karl Marx y La lucha de clases (Programa de Erfurt) de Karl Kautsky ( 1854-1938 ) , El capital financiero de Rudolf Hilferding (1877-1941) , El desarrollo del capitalismo en Rusia y El imperialismo, fase superior del capitalismo de Vladimir Lenin (1870-1924) , y La acumulación de capital de Rosa Luxemburg (1871-1919) .

En sus inicios como ciencia social, la economía fue definida y discutida extensamente por Jean-Baptiste Say en su Tratado de economía política o La producción, distribución y consumo de la riqueza (1803). Estos tres elementos se consideraban solo en relación con el aumento o disminución de la riqueza, y no en referencia a sus procesos de ejecución. ^[b] La definición de Say ha sobrevivido en parte hasta el presente, modificada al sustituir la palabra "riqueza" por "bienes y servicios", lo que significa que la riqueza también puede incluir objetos no materiales. Ciento treinta años después, Lionel Robbins se dio cuenta de que esta definición ya no era suficiente, ^[c] porque muchos economistas estaban haciendo incursiones teóricas y filosóficas en otras áreas de la actividad humana. En su Ensayo sobre la naturaleza y el significado de la ciencia económica , propuso una definición de economía como un estudio del comportamiento humano, sujeto y limitado por la escasez, ^[d] que obliga a las personas a elegir, asignar recursos escasos a fines competitivos y economizar (buscando el mayor bienestar evitando el desperdicio de recursos escasos). Según Robbins: "La economía es la ciencia que estudia el comportamiento humano como una relación entre fines y medios escasos que tienen usos alternativos". ^[35] La definición de Robbins finalmente fue ampliamente aceptada por los economistas convencionales y encontró su camino en los libros de texto actuales. ^[70] Aunque lejos de ser unánime, la mayoría de los economistas convencionales aceptarían alguna versión de la definición de Robbins, a pesar de que muchos han planteado serias objeciones al alcance y el método de la economía, que emanan de esa definición. ^[71]

Un cuerpo teórico denominado posteriormente "economía neoclásica" se formó entre 1870 y 1910. El término "economía" fue popularizado por economistas neoclásicos como Alfred Marshall y Mary Paley Marshall como un sinónimo conciso de "ciencia económica" y un sustituto del término anterior " economía política ". ^{[25] [26]} Esto correspondió a la influencia sobre el tema de los métodos matemáticos utilizados en las ciencias naturales . ^[72]

La economía neoclásica integró sistemáticamente la oferta y la demanda como determinantes conjuntos tanto del precio como de la cantidad en el equilibrio del mercado, influyendo en la asignación de la producción y la distribución del ingreso. Rechazó la teoría del valor-trabajo de la economía clásica en favor de una teoría del valor de la utilidad marginal en el lado de la demanda y una teoría más integral de los costos en el lado de la oferta. ^[73] En el siglo XX, los teóricos neoclásicos se apartaron de una idea anterior que sugería medir la utilidad total para una sociedad, optando en cambio por la utilidad ordinal , que postula relaciones basadas en el comportamiento entre individuos. ^{[74] [75]}

En microeconomía , la economía neoclásica considera que los incentivos y los costos desempeñan un papel omnipresente en la configuración de la toma de decisiones . Un ejemplo inmediato de esto es la teoría del consumidor de la demanda individual, que aísla cómo los precios (como costos) y el ingreso afectan la cantidad demandada. ^[74] En macroeconomía, esto se refleja en una síntesis neoclásica temprana y duradera con la macroeconomía keynesiana. ^{[76] [74]}

La economía neoclásica es a veces denominada economía ortodoxa, ya sea por sus críticos o por sus simpatizantes. La economía dominante moderna se basa en la economía neoclásica, pero con muchos refinamientos que complementan o generalizan análisis anteriores, como la econometría , la teoría de juegos , el análisis de fallas del mercado y competencia imperfecta , y el modelo neoclásico de crecimiento económico para analizar variables de largo plazo que afectan el ingreso nacional .

La economía neoclásica estudia el comportamiento de los individuos , hogares y organizaciones (llamados actores económicos, jugadores o agentes) cuando gestionan o utilizan recursos escasos , que tienen usos alternativos, para alcanzar fines deseados. Se supone que los agentes actúan racionalmente, tienen múltiples fines deseables en mente, recursos limitados para alcanzar estos fines, un conjunto de preferencias estables, un objetivo rector general definido y la capacidad de hacer una elección. Existe un problema económico, sujeto al estudio de la ciencia económica, cuando uno o más actores toman una decisión (elección) para lograr el mejor resultado posible. ^[77]

La economía keynesiana se deriva de John Maynard Keynes , en particular de su libro La teoría general del empleo, el interés y el dinero (1936), que marcó el comienzo de la macroeconomía contemporánea como un campo distinto. ^[78] El libro se centró en los determinantes del ingreso nacional en el corto plazo cuando los precios son relativamente inflexibles. Keynes intentó explicar en amplios detalles teóricos por qué el alto desempleo en el mercado laboral podría no autocorregirse debido a una baja " demanda efectiva " y por qué incluso la flexibilidad de precios y la política monetaria podrían ser inútiles. El término "revolucionario" se ha aplicado al libro por su impacto en el análisis económico. ^[79]

Durante las décadas siguientes, muchos economistas siguieron las ideas de Keynes y ampliaron sus trabajos. John Hicks y Alvin Hansen desarrollaron el modelo IS-LM , que era una formalización simple de algunas de las ideas de Keynes sobre el equilibrio de corto plazo de la economía. Franco Modigliani y James Tobin desarrollaron importantes teorías del consumo privado y la inversión , respectivamente, dos componentes principales de la demanda agregada . Lawrence Klein construyó el primer modelo macroeconométrico a gran escala , aplicando el pensamiento keynesiano sistemáticamente a la economía estadounidense . ^[80]

Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, la visión económica keynesiana era la visión económica dominante del establishment de los Estados Unidos y sus aliados, la economía marxista era la visión económica dominante de la nomenclatura de la Unión Soviética y sus aliados.

El monetarismo apareció en los años 1950 y 1960, siendo su líder intelectual Milton Friedman . Los monetaristas sostenían que la política monetaria y otros shocks monetarios, representados por el crecimiento de la masa monetaria, eran una causa importante de las fluctuaciones económicas y, en consecuencia, que la política monetaria era más importante que la política fiscal a efectos de estabilización . ^{[81] [82]} Friedman también era escéptico sobre la capacidad de los bancos centrales para llevar a cabo una política monetaria activa sensata en la práctica, y abogaba por utilizar en su lugar reglas simples como una tasa constante de crecimiento del dinero. ^[83]

El monetarismo adquirió importancia en los años 1970 y 1980, cuando varios bancos centrales importantes siguieron una política de inspiración monetarista, pero luego fue abandonado porque los resultados fueron insatisfactorios. ^{[84] [85]}

Un desafío más fundamental al paradigma keynesiano prevaleciente llegó en la década de 1970 de la mano de economistas neoclásicos como Robert Lucas , Thomas Sargent y Edward Prescott . Introdujeron la noción de expectativas racionales en economía, que tuvo profundas implicaciones para muchos debates económicos, entre los que se encontraban la llamada crítica de Lucas y la presentación de modelos de ciclo económico real . ^[86]

Durante la década de 1980, apareció un grupo de investigadores denominados economistas neokeynesianos , entre los que se encontraban George Akerlof , Janet Yellen , Gregory Mankiw y Olivier Blanchard . Adoptaron el principio de expectativas racionales y otras ideas monetaristas o neoclásicas, como la construcción de modelos que emplean fundamentos micro y la optimización del comportamiento, pero al mismo tiempo enfatizaron la importancia de varias fallas del mercado para el funcionamiento de la economía, como lo había hecho Keynes. ^[87] No menos importante, propusieron varias razones que potencialmente explicaban las características observadas empíricamente de la rigidez de precios y salarios , generalmente consideradas como características endógenas de los modelos, en lugar de simplemente asumidas como en los modelos de estilo keynesiano más antiguos.

Después de décadas de discusiones a menudo acaloradas entre keynesianos, monetaristas, nuevos economistas clásicos y nuevos keynesianos, en la década de 2000 surgió una síntesis, a menudo llamada la nueva síntesis neoclásica . Integró las expectativas racionales y el marco optimizador de la nueva teoría clásica con un nuevo papel keynesiano para las rigideces nominales y otras imperfecciones del mercado como la información imperfecta en los mercados de bienes, trabajo y crédito. Se reconoció la importancia monetarista de la política monetaria para estabilizar ^[88] la economía y, en particular, controlar la inflación, así como la insistencia keynesiana tradicional de que la política fiscal también podría desempeñar un papel influyente en afectar la demanda agregada . Metodológicamente, la síntesis condujo a una nueva clase de modelos aplicados, conocidos como modelos de equilibrio general dinámico estocástico o DSGE, que descienden de los modelos de ciclos económicos reales, pero se ampliaron con varias características keynesianas nuevas y de otro tipo. Estos modelos demostraron ser útiles e influyentes en el diseño de la política monetaria moderna y ahora son caballos de batalla estándar en la mayoría de los bancos centrales. ^[89]

Después de la crisis financiera de 2007-2008 , la investigación macroeconómica ha puesto mayor énfasis en la comprensión e integración del sistema financiero en los modelos de la economía general y en arrojar luz sobre las formas en que los problemas en el sector financiero pueden convertirse en recesiones macroeconómicas importantes. En esta y otras ramas de investigación, la inspiración de la economía conductual ha comenzado a desempeñar un papel más importante en la teoría económica dominante. ^[90] Además, la heterogeneidad entre los agentes económicos, por ejemplo, las diferencias en los ingresos, desempeña un papel cada vez más importante en la investigación económica reciente. ^[91]

Otras escuelas o tendencias de pensamiento que se refieren a un estilo particular de economía practicada y difundida por grupos bien definidos de académicos que se han hecho conocidos en todo el mundo, incluyen la Escuela de Friburgo , la Escuela de Lausana , la Escuela de Estocolmo y la Escuela de Economía de Chicago . Durante las décadas de 1970 y 1980, la economía dominante a veces se dividió en el enfoque de agua salada de las universidades a lo largo de las costas este y oeste de los EE. UU., y el enfoque de agua dulce, o de la escuela de Chicago . ^[92]

Dentro de la macroeconomía existen, en orden general de su aparición histórica en la literatura; la economía clásica , la economía neoclásica , la economía keynesiana , la síntesis neoclásica , el monetarismo , la nueva economía clásica , la nueva economía keynesiana ^[93] y la nueva síntesis neoclásica . ^[94]

Además del desarrollo dominante del pensamiento económico, con el tiempo han evolucionado diversas teorías económicas alternativas o heterodoxas que se posicionan en contraste con la teoría dominante. ^[95] Entre ellas se incluyen: ^[95]

• Escuela Austriaca , que enfatiza la acción humana , los derechos de propiedad y la libertad de contratar y realizar transacciones para tener una economía próspera y exitosa. ^[96] También enfatiza que el estado debe jugar el menor papel posible (si es que debe jugar alguno) en la regulación de la actividad económica entre dos partes que realizan transacciones. ^[97] Friedrich Hayek y Ludwig von Mises son los dos representantes más destacados de la escuela austriaca.
• La economía poskeynesiana se centra en las rigideces macroeconómicas y los procesos de ajuste. Generalmente se asocia con la Universidad de Cambridge y el trabajo de Joan Robinson . ^[98]
• La economía ecológica, al igual que la economía ambiental, estudia las interacciones entre las economías humanas y los ecosistemas en los que se insertan, ^[99] pero, a diferencia de la economía ambiental, adopta una postura de oposición a los principios económicos generales dominantes. Una diferencia importante entre las dos subdisciplinas son sus supuestos sobre las posibilidades de sustitución entre el capital creado por el hombre y el natural . ^[100]

Además, los desarrollos alternativos incluyen la economía marxista , la economía constitucional , la economía institucional , la economía evolutiva , la teoría de la dependencia , la economía estructuralista , la teoría de los sistemas mundiales , la econofísica , la econodinámica , la economía feminista y la economía biofísica . ^[101]

La economía feminista pone énfasis en el papel que desempeña el género en las economías, cuestionando los análisis que lo hacen invisible o que apoyan sistemas económicos opresivos en materia de género. ^[102] El objetivo es crear investigaciones económicas y análisis de políticas que sean inclusivos y tengan en cuenta las cuestiones de género para fomentar la igualdad de género y mejorar el bienestar de los grupos marginados.

La teoría económica dominante se basa en modelos económicos analíticos . Al crear teorías, el objetivo es encontrar supuestos que sean al menos tan simples en los requisitos de información, más precisos en las predicciones y más fructíferos en la generación de investigación adicional que las teorías anteriores. ^[103] Si bien la teoría económica neoclásica constituye tanto el marco teórico como el metodológico dominante u ortodoxo , la teoría económica también puede tomar la forma de otras escuelas de pensamiento, como las teorías económicas heterodoxas .

En microeconomía , los conceptos principales incluyen la oferta y la demanda , el marginalismo , la teoría de la elección racional , el costo de oportunidad , las restricciones presupuestarias , la utilidad y la teoría de la empresa . ^[104] Los primeros modelos macroeconómicos se centraron en modelar las relaciones entre las variables agregadas, pero a medida que las relaciones parecieron cambiar con el tiempo, los macroeconomistas, incluidos los nuevos keynesianos , reformularon sus modelos con microfundamentos , ^[105] en los que los conceptos microeconómicos juegan un papel importante.

A veces una hipótesis económica es sólo cualitativa , no cuantitativa . ^[106]

Las exposiciones de razonamiento económico a menudo utilizan gráficos bidimensionales para ilustrar relaciones teóricas. En un nivel más general de generalidad, la economía matemática es la aplicación de métodos matemáticos para representar teorías y analizar problemas en economía. El tratado de Paul Samuelson Fundamentos del análisis económico (1947) ejemplifica el método, en particular en lo que respecta a la maximización de las relaciones de comportamiento de los agentes que alcanzan el equilibrio. El libro se centró en examinar la clase de afirmaciones denominadas teoremas operacionalmente significativos en economía, que son teoremas que pueden refutarse con datos empíricos. ^[107]

Las teorías económicas se ponen a prueba frecuentemente de forma empírica , en gran medida mediante el uso de la econometría con datos económicos . ^[108] Los experimentos controlados comunes a las ciencias físicas son difíciles y poco comunes en economía, ^[109] y en su lugar se estudian datos amplios mediante observaciones ; este tipo de pruebas se considera típicamente menos riguroso que la experimentación controlada, y las conclusiones típicamente más tentativas. Sin embargo, el campo de la economía experimental está creciendo y se está haciendo un uso cada vez mayor de los experimentos naturales .

Los métodos estadísticos como el análisis de regresión son comunes. Los profesionales utilizan estos métodos para estimar el tamaño, la significación económica y la significación estadística ("fuerza de la señal") de las relaciones hipotéticas y para ajustar el ruido de otras variables. Por estos medios, una hipótesis puede ganar aceptación, aunque en un sentido probabilístico, más que seguro. La aceptación depende de que la hipótesis refutable sobreviva a las pruebas. El uso de métodos comúnmente aceptados no necesariamente produce una conclusión final o incluso un consenso sobre una cuestión particular, dadas diferentes pruebas, conjuntos de datos y creencias previas.

La economía experimental ha promovido el uso de experimentos controlados científicamente . Esto ha reducido la distinción, señalada desde hace mucho tiempo, entre economía y ciencias naturales , porque permite realizar pruebas directas de lo que antes se consideraban axiomas. ^[110] En algunos casos, se ha descubierto que los axiomas no son del todo correctos.

En economía conductual , el psicólogo Daniel Kahneman ganó el Premio Nobel de Economía en 2002 por su descubrimiento empírico, junto con Amos Tversky, de varios sesgos cognitivos y heurísticas . En neuroeconomía se realizan pruebas empíricas similares . Otro ejemplo es el supuesto de preferencias estrictamente egoístas frente a un modelo que prueba las preferencias egoístas, altruistas y cooperativas. ^[111] Estas técnicas han llevado a algunos a argumentar que la economía es una "ciencia genuina". ^[112]

La microeconomía examina cómo las entidades que forman una estructura de mercado interactúan dentro de un mercado para crear un sistema de mercado . Estas entidades incluyen actores privados y públicos con diversas clasificaciones, que normalmente operan en condiciones de escasez de unidades comercializables y de regulación . El artículo comercializado puede ser un producto tangible , como manzanas, o un servicio , como servicios de reparación, asesoría legal o entretenimiento.

Existen diversas estructuras de mercado. En los mercados de competencia perfecta , ningún participante es lo suficientemente grande como para tener el poder de mercado necesario para fijar el precio de un producto homogéneo. En otras palabras, cada participante es un "tomador de precios", ya que ningún participante influye en el precio de un producto. En el mundo real, los mercados a menudo experimentan una competencia imperfecta .

Las formas de competencia imperfecta incluyen el monopolio (en el que hay un solo vendedor de un bien), el duopolio (en el que hay solo dos vendedores de un bien), el oligopolio (en el que hay pocos vendedores de un bien), la competencia monopolística (en la que hay muchos vendedores que producen bienes altamente diferenciados), el monopsonio (en el que hay un solo comprador de un bien) y el oligopsonio (en el que hay pocos compradores de un bien). Las empresas en competencia imperfecta tienen el potencial de ser "creadores de precios", lo que significa que pueden influir en los precios de sus productos.

En el método de análisis de equilibrio parcial , se supone que la actividad en el mercado que se analiza no afecta a otros mercados. Este método agrega (la suma de toda la actividad) en un solo mercado. La teoría del equilibrio general estudia varios mercados y su comportamiento. Agrega (la suma de toda la actividad) en todos los mercados. Este método estudia tanto los cambios en los mercados como sus interacciones que conducen al equilibrio. ^[113]

En microeconomía, la producción es la conversión de insumos en productos . Es un proceso económico que utiliza insumos para crear un producto o un servicio para el intercambio o el uso directo. La producción es un flujo y, por lo tanto, una tasa de producción por período de tiempo. Las distinciones incluyen alternativas de producción como para el consumo (alimentos, cortes de pelo, etc.) frente a bienes de inversión (nuevos tractores, edificios, carreteras, etc.), bienes públicos (defensa nacional, vacunas contra la viruela, etc.) o bienes privados , y "armas" frente a "mantequilla" .

Los insumos utilizados en el proceso de producción incluyen factores primarios de producción como mano de obra , servicios , capital (bienes duraderos producidos que se utilizan en la producción, como una fábrica existente) y tierra (incluidos los recursos naturales). Otros insumos pueden incluir bienes intermedios utilizados en la producción de bienes finales, como el acero para un automóvil nuevo.

La eficiencia económica mide la eficacia con la que un sistema genera el resultado deseado con un conjunto determinado de insumos y la tecnología disponible . La eficiencia mejora si se genera más resultado sin cambiar los insumos. Un estándar general ampliamente aceptado es la eficiencia de Pareto , que se alcanza cuando ningún cambio adicional puede mejorar la situación de alguien sin empeorar la de otro.

La frontera de posibilidades de producción (FPP) es una figura expositiva que representa la escasez, el coste y la eficiencia. En el caso más simple, una economía puede producir sólo dos bienes (por ejemplo, "armas" y "mantequilla"). La FPP es una tabla o gráfico (como el de la derecha) que muestra las diferentes combinaciones de cantidades de los dos bienes que se pueden producir con una tecnología y una cantidad total de factores de producción dadas, que limitan la producción total factible. Cada punto de la curva muestra la producción total potencial de la economía, que es la producción máxima factible de un bien, dada una cantidad de producción factible del otro bien.

La escasez está representada en la figura por la voluntad pero incapacidad de la gente en conjunto para consumir más allá de la FPP (como en X ) y por la pendiente negativa de la curva. ^[114] Si la producción de un bien aumenta a lo largo de la curva, la producción del otro bien disminuye , una relación inversa . Esto se debe a que aumentar la producción de un bien requiere transferirle insumos de la producción del otro bien, disminuyendo este último.

La pendiente de la curva en un punto de ella indica la disyuntiva entre los dos bienes. Mide lo que cuesta una unidad adicional de un bien en unidades a las que se renuncia del otro bien, un ejemplo de coste de oportunidad real . Por tanto, si una pistola más cuesta 100 unidades de mantequilla, el coste de oportunidad de una pistola es 100 de mantequilla. A lo largo de la FPP , la escasez implica que elegir más de un bien en conjunto implica arreglárselas con menos del otro bien. Aun así, en una economía de mercado , el movimiento a lo largo de la curva puede indicar que se prevé que la elección de la mayor producción valga el coste para los agentes.

Por construcción, cada punto de la curva muestra la eficiencia productiva en la maximización de la producción para una cantidad total de insumos dada. Un punto dentro de la curva (como en A ), es factible pero representa ineficiencia de producción (uso derrochador de insumos), en el sentido de que la producción de uno o ambos bienes podría aumentar al moverse en dirección noreste a un punto de la curva. Los ejemplos citados de tal ineficiencia incluyen el alto desempleo durante una recesión del ciclo económico o la organización económica de un país que desalienta el uso completo de los recursos. Estar en la curva podría no satisfacer completamente la eficiencia asignativa (también llamada eficiencia de Pareto ) si no produce una combinación de bienes que los consumidores prefieran sobre otros puntos.

Gran parte de la economía aplicada a las políticas públicas se ocupa de determinar cómo se puede mejorar la eficiencia de una economía. Reconocer la realidad de la escasez y luego determinar cómo organizar la sociedad para el uso más eficiente de los recursos se ha descrito como la "esencia de la economía", donde la materia "hace su contribución única". ^[115]

La especialización se considera clave para la eficiencia económica, sobre la base de consideraciones teóricas y empíricas . Distintos individuos o naciones pueden tener distintos costos de oportunidad reales de producción, por ejemplo, a partir de diferencias en las existencias de capital humano por trabajador o en las relaciones capital / trabajo . Según la teoría, esto puede dar una ventaja comparativa en la producción de bienes que hacen un uso más intensivo de los insumos relativamente más abundantes y, por lo tanto, relativamente más baratos.

Incluso si una región tiene una ventaja absoluta en cuanto a la relación entre sus productos e insumos en cada tipo de producto, aún puede especializarse en el producto en el que tiene una ventaja comparativa y de ese modo obtener beneficios del comercio con una región que carece de cualquier ventaja absoluta pero tiene una ventaja comparativa en la producción de otra cosa.

Se ha observado que se produce un gran volumen de comercio entre regiones incluso con acceso a una tecnología y una combinación de factores de producción similares, incluidos los países de altos ingresos. Esto ha llevado a la investigación de las economías de escala y de aglomeración para explicar la especialización en líneas de productos similares pero diferenciadas, en beneficio general de las respectivas partes comerciales o regiones. ^{[116] [117]}

La teoría general de la especialización se aplica al comercio entre individuos, granjas, fabricantes, proveedores de servicios y economías . Entre cada uno de estos sistemas de producción, puede haber una división del trabajo correspondiente con diferentes grupos de trabajo que se especializan, o en consecuencia diferentes tipos de equipos de capital y usos diferenciados de la tierra . ^[118]

Un ejemplo que combina las características anteriores es el de un país que se especializa en la producción de productos de conocimiento de alta tecnología, como hacen los países desarrollados, y que comercia con países en desarrollo por bienes producidos en fábricas donde la mano de obra es relativamente barata y abundante, lo que da lugar a diferentes costos de oportunidad de producción. Por lo tanto, la especialización en la producción y el comercio genera una mayor producción y utilidad total que si cada país produjera sus propios productos de alta y baja tecnología.

La teoría y la observación establecen las condiciones para que los precios de mercado de los productos y los insumos productivos seleccionen una asignación de insumos de factores en función de la ventaja comparativa, de modo que los insumos de costo (relativamente) bajo se destinen a producir productos de bajo costo. En el proceso, la producción agregada puede aumentar como subproducto o por diseño . ^[119] Esa especialización de la producción crea oportunidades para obtener ganancias a partir del comercio, mediante las cuales los propietarios de los recursos se benefician del comercio en la venta de un tipo de producto por otros bienes de mayor valor. Una medida de las ganancias del comercio es el aumento de los niveles de ingresos que el comercio puede facilitar. ^[120]

Los precios y las cantidades se han descrito como los atributos más directamente observables de los bienes producidos e intercambiados en una economía de mercado . ^[121] La teoría de la oferta y la demanda es un principio organizador para explicar cómo los precios coordinan las cantidades producidas y consumidas. En microeconomía , se aplica a la determinación de precios y producción para un mercado con competencia perfecta , que incluye la condición de que no haya compradores o vendedores lo suficientemente grandes como para tener poder de fijación de precios .

En un mercado determinado de un bien , la demanda es la relación entre la cantidad que todos los compradores estarían dispuestos a comprar a cada precio unitario del bien. La demanda suele representarse mediante una tabla o un gráfico que muestra el precio y la cantidad demandada (como en la figura). La teoría de la demanda describe a los consumidores individuales como personas que eligen racionalmente la cantidad más preferida de cada bien, dados los ingresos, los precios, los gustos, etc. Un término para esto es "maximización de la utilidad restringida" (con los ingresos y la riqueza como restricciones a la demanda). Aquí, la utilidad se refiere a la relación hipotética de cada consumidor individual para clasificar diferentes paquetes de bienes como más o menos preferidos.

La ley de la demanda establece que, en general, el precio y la cantidad demandada en un mercado determinado están inversamente relacionados. Es decir, cuanto más alto sea el precio de un producto, menos cantidad estará dispuesta la gente a comprar ( sin que se modifiquen las demás cosas ). A medida que baja el precio de un producto, los consumidores se inclinan por él desde bienes relativamente más caros (el efecto de la sustitución ). Además, el poder adquisitivo derivado de la caída del precio aumenta la capacidad de compra (el efecto del ingreso ). Otros factores pueden cambiar la demanda; por ejemplo, un aumento del ingreso desplazará la curva de demanda de un bien normal hacia afuera en relación con el origen, como en la figura. Todos los determinantes se toman predominantemente como factores constantes de la demanda y la oferta.

La oferta es la relación entre el precio de un bien y la cantidad disponible para la venta a ese precio. Puede representarse como una tabla o un gráfico que relacione el precio y la cantidad ofrecida. Se supone que los productores, por ejemplo las empresas comerciales, son maximizadores de beneficios , lo que significa que intentan producir y suministrar la cantidad de bienes que les reportará el mayor beneficio. La oferta suele representarse como una función que relaciona el precio y la cantidad, si los demás factores no varían.

Es decir, cuanto más alto sea el precio al que se puede vender el bien, más del mismo ofrecerán los productores, como se muestra en la figura. Cuanto más alto sea el precio, más rentable será aumentar la producción. Al igual que en el lado de la demanda, la posición de la oferta puede cambiar, por ejemplo, a partir de un cambio en el precio de un insumo productivo o una mejora técnica. La "Ley de la Oferta" establece que, en general, un aumento del precio conduce a una expansión de la oferta y una caída del precio conduce a una contracción de la oferta. Aquí también, los determinantes de la oferta, como el precio de los sustitutos, el costo de producción, la tecnología aplicada y los diversos factores que intervienen en la producción, se consideran constantes durante un período específico de evaluación de la oferta.

El equilibrio del mercado se produce cuando la cantidad ofrecida es igual a la cantidad demandada, la intersección de las curvas de oferta y demanda en la figura anterior. A un precio inferior al de equilibrio, hay una escasez de cantidad ofrecida en comparación con la cantidad demandada. Se supone que esto hace que el precio suba. A un precio superior al de equilibrio, hay un excedente de cantidad ofrecida en comparación con la cantidad demandada. Esto hace que el precio baje. El modelo de oferta y demanda predice que, para determinadas curvas de oferta y demanda, el precio y la cantidad se estabilizarán en el precio que haga que la cantidad ofrecida sea igual a la cantidad demandada. De manera similar, la teoría de la oferta y la demanda predice una nueva combinación de precio y cantidad a partir de un cambio en la demanda (como en la figura) o en la oferta.

Con frecuencia, las personas no comercian directamente en los mercados. En cambio, en el lado de la oferta, pueden trabajar y producir a través de empresas . Los tipos más obvios de empresas son las corporaciones , las sociedades y los fideicomisos . Según Ronald Coase , las personas comienzan a organizar su producción en empresas cuando los costos de hacer negocios se vuelven más bajos que hacerlo en el mercado. ^[122] Las empresas combinan trabajo y capital, y pueden lograr economías de escala mucho mayores (cuando el costo promedio por unidad disminuye a medida que se producen más unidades) que el comercio individual en el mercado.

En los mercados perfectamente competitivos estudiados en la teoría de la oferta y la demanda, hay muchos productores, ninguno de los cuales influye significativamente en el precio. La organización industrial generaliza a partir de ese caso especial para estudiar el comportamiento estratégico de las empresas que sí tienen un control significativo del precio. Considera la estructura de esos mercados y sus interacciones. Las estructuras de mercado comunes estudiadas además de la competencia perfecta incluyen la competencia monopolística, varias formas de oligopolio y el monopolio. ^[123]

La economía gerencial aplica el análisis microeconómico a decisiones específicas en empresas comerciales u otras unidades de gestión. Se basa en gran medida en métodos cuantitativos como la investigación de operaciones y la programación y en métodos estadísticos como el análisis de regresión en ausencia de certeza y conocimiento perfecto. Un tema unificador es el intento de optimizar las decisiones comerciales, incluida la minimización de costos unitarios y la maximización de ganancias, dados los objetivos de la empresa y las limitaciones impuestas por la tecnología y las condiciones del mercado. ^[124]

En economía, la incertidumbre es una perspectiva desconocida de ganancia o pérdida, cuantificable o no como riesgo . Sin ella, el comportamiento de los hogares no se vería afectado por las perspectivas inciertas de empleo e ingresos, los mercados financieros y de capital se reducirían al intercambio de un único instrumento en cada período de mercado y no existiría la industria de las comunicaciones . ^[125] Dadas sus diferentes formas, existen diversas maneras de representar la incertidumbre y modelar las respuestas de los agentes económicos a ella. ^[126]

La teoría de juegos es una rama de las matemáticas aplicadas que considera las interacciones estratégicas entre agentes, un tipo de incertidumbre. Proporciona una base matemática de la organización industrial , discutida anteriormente, para modelar diferentes tipos de comportamiento de la empresa, por ejemplo en una industria solipsista (pocos vendedores), pero igualmente aplicable a las negociaciones salariales, la negociación , el diseño de contratos y cualquier situación en la que los agentes individuales sean lo suficientemente pocos como para tener efectos perceptibles entre sí. En la economía del comportamiento , se ha utilizado para modelar las estrategias que los agentes eligen cuando interactúan con otros cuyos intereses son al menos parcialmente adversos a los suyos. ^[127]

En este sentido, generaliza los enfoques de maximización desarrollados para analizar a los actores del mercado, como en el modelo de oferta y demanda , y permite obtener información incompleta de los actores. El campo data del clásico de 1944 Theory of Games and Economic Behavior de John von Neumann y Oskar Morgenstern . Tiene aplicaciones significativas aparentemente fuera de la economía en temas tan diversos como la formulación de estrategias nucleares , la ética , la ciencia política y la biología evolutiva . ^[128]

La aversión al riesgo puede estimular la actividad que, en mercados que funcionan bien, suaviza el riesgo y comunica información sobre el mismo, como en los mercados de seguros , contratos de futuros de materias primas e instrumentos financieros . La economía financiera o simplemente finanzas describe la asignación de recursos financieros. También analiza la fijación de precios de los instrumentos financieros, la estructura financiera de las empresas, la eficiencia y la fragilidad de los mercados financieros , ^[129] las crisis financieras y las políticas o regulaciones gubernamentales relacionadas . ^{[130] [131] [132] [133] [134]}

Algunas organizaciones de mercado pueden dar lugar a ineficiencias asociadas con la incertidumbre. Basándonos en el artículo " Market for Lemons " de George Akerlof , el ejemplo paradigmático es el de un mercado de coches de segunda mano poco fiable. Los clientes que no saben si un coche es un "limón" reducen su precio por debajo de lo que costaría un coche de segunda mano de calidad. ^[135] La asimetría de información surge aquí, si el vendedor tiene más información relevante que el comprador pero no tiene incentivos para revelarla. Problemas relacionados en el ámbito de los seguros son la selección adversa , de modo que quienes corren más riesgo son los más propensos a asegurarse (por ejemplo, los conductores imprudentes), y el riesgo moral , de modo que el seguro da lugar a un comportamiento más arriesgado (por ejemplo, una conducción más imprudente). ^[136]

Ambos problemas pueden aumentar los costos de los seguros y reducir la eficiencia al expulsar del mercado a quienes de otro modo estarían dispuestos a participar (" mercados incompletos "). Además, intentar reducir un problema, por ejemplo la selección adversa, al imponer un seguro, puede añadir otro, por ejemplo el riesgo moral. La economía de la información , que estudia estos problemas, tiene relevancia en temas como los seguros, el derecho contractual , el diseño de mecanismos , la economía monetaria y la atención de la salud . ^[136] Los temas aplicados incluyen los remedios legales y de mercado para distribuir o reducir el riesgo, como las garantías, el seguro parcial obligatorio por el gobierno, la reestructuración o la ley de quiebras , la inspección y la regulación de la calidad y la divulgación de la información. ^{[137] [138] [139] [140] [141]}

El término " falla del mercado " engloba varios problemas que pueden socavar los supuestos económicos habituales. Aunque los economistas clasifican las fallas del mercado de forma diferente, en los textos principales aparecen las siguientes categorías: ^[e]

Las asimetrías de información y los mercados incompletos pueden generar ineficiencia económica, pero también una posibilidad de mejorar la eficiencia mediante soluciones de mercado, legales y regulatorias, como se mencionó anteriormente.

El monopolio natural , o los conceptos superpuestos de monopolio "práctico" y "técnico", es un caso extremo de fracaso de la competencia como restricción a los productores. Las economías de escala extremas son una posible causa.

Los bienes públicos son aquellos bienes cuya oferta es insuficiente en un mercado típico. Las características que los definen son que las personas pueden consumir bienes públicos sin tener que pagar por ellos y que más de una persona puede consumir el bien al mismo tiempo.

Las externalidades se producen cuando la producción o el consumo entrañan costos o beneficios sociales significativos que no se reflejan en los precios del mercado. Por ejemplo, la contaminación del aire puede generar una externalidad negativa y la educación puede generar una externalidad positiva (menos delincuencia, etc.). Los gobiernos suelen gravar o restringir de otro modo la venta de bienes que tienen externalidades negativas y subvencionar o promover de otro modo la compra de bienes que tienen externalidades positivas en un esfuerzo por corregir las distorsiones de precios causadas por esas externalidades. ^[142] La teoría elemental de la demanda y la oferta predice el equilibrio, pero no la velocidad de ajuste de los cambios de equilibrio debidos a un cambio en la demanda o la oferta. ^[143]

En muchos ámbitos se postula que existe alguna forma de rigidez de precios que explica el ajuste de las cantidades, más que de los precios, en el corto plazo a los cambios en el lado de la demanda o en el lado de la oferta. Esto incluye el análisis estándar del ciclo económico en macroeconomía . El análisis a menudo gira en torno a las causas de dicha rigidez de precios y sus implicaciones para alcanzar un equilibrio hipotético de largo plazo. Entre los ejemplos de dicha rigidez de precios en mercados particulares se incluyen los salarios en los mercados laborales y los precios publicados en mercados que se desvían de la competencia perfecta .

Algunos campos especializados de la economía se ocupan más que otros de las fallas del mercado. La economía del sector público es un ejemplo. Gran parte de la economía ambiental se ocupa de las externalidades o " males públicos ".

Las opciones de política incluyen regulaciones que reflejan análisis de costo-beneficio o soluciones de mercado que cambian los incentivos, como tarifas de emisión o redefinición de los derechos de propiedad. ^[144]

La economía del bienestar utiliza técnicas de microeconomía para evaluar el bienestar a partir de la asignación de factores productivos en cuanto a deseabilidad y eficiencia económica dentro de una economía , a menudo en relación con el equilibrio general competitivo . ^[145] Analiza el bienestar social , sea cual sea su medición , en términos de las actividades económicas de los individuos que componen la sociedad teórica considerada. En consecuencia, los individuos, con las actividades económicas asociadas, son las unidades básicas para la agregación del bienestar social, ya sea de un grupo, una comunidad o una sociedad, y no hay "bienestar social" aparte del "bienestar" asociado con sus unidades individuales.

La macroeconomía, otra rama de la economía, examina la economía en su conjunto para explicar los agregados generales y sus interacciones "de arriba hacia abajo", es decir, utilizando una forma simplificada de la teoría del equilibrio general . ^[146] Estos agregados incluyen el ingreso y la producción nacionales , la tasa de desempleo y la inflación de precios y subagregados como el consumo total y el gasto de inversión y sus componentes. También estudia los efectos de la política monetaria y la política fiscal .

Desde al menos la década de 1960, la macroeconomía se ha caracterizado por una mayor integración en lo que respecta a la modelización de sectores a nivel micro , incluida la racionalidad de los actores, el uso eficiente de la información del mercado y la competencia imperfecta . ^[147] Esto ha abordado una preocupación de larga data sobre desarrollos inconsistentes del mismo tema. ^[148]

El análisis macroeconómico también considera los factores que afectan el nivel y el crecimiento a largo plazo del ingreso nacional, como la acumulación de capital , el cambio tecnológico y el crecimiento de la fuerza laboral . ^[149]

La economía del crecimiento estudia los factores que explican el crecimiento económico  (el aumento de la producción per cápita de un país durante un largo período de tiempo). Los mismos factores se utilizan para explicar las diferencias en el nivel de producción per cápita entre países, en particular por qué algunos países crecen más rápido que otros y si los países convergen a las mismas tasas de crecimiento.

Entre los factores más estudiados se encuentran la tasa de inversión , el crecimiento demográfico y el cambio tecnológico, que se representan en formas teóricas y empíricas (como en los modelos de crecimiento neoclásico y endógeno ) y en la contabilidad del crecimiento . ^[150]

La economía de una depresión fue el acicate para la creación de la "macroeconomía" como disciplina independiente. Durante la Gran Depresión de la década de 1930, John Maynard Keynes escribió un libro titulado La teoría general del empleo, el interés y el dinero, en el que esbozaba las teorías clave de la economía keynesiana . Keynes sostenía que la demanda agregada de bienes podía ser insuficiente durante las recesiones económicas, lo que conducía a un desempleo innecesariamente alto y a pérdidas de producción potencial.

Por lo tanto, abogó por respuestas políticas activas por parte del sector público , incluidas acciones de política monetaria por parte del banco central y acciones de política fiscal por parte del gobierno para estabilizar la producción a lo largo del ciclo económico . ^[151] Por lo tanto, una conclusión central de la economía keynesiana es que, en algunas situaciones, ningún mecanismo automático fuerte mueve la producción y el empleo hacia niveles de pleno empleo . El modelo IS/LM de John Hicks ha sido la interpretación más influyente de la Teoría General .

A lo largo de los años, la comprensión del ciclo económico se ha ramificado en varios programas de investigación , en su mayoría relacionados con el keynesianismo o distintos de él. La síntesis neoclásica se refiere a la reconciliación de la economía keynesiana con la economía clásica , afirmando que el keynesianismo es correcto en el corto plazo, pero calificado por consideraciones de tipo clásico en el mediano y largo plazo . ^[76]

La nueva macroeconomía clásica , a diferencia de la visión keynesiana del ciclo económico, postula que el mercado se equilibra con información imperfecta . Incluye la hipótesis de la renta permanente de Friedman sobre el consumo y la teoría de las " expectativas racionales ", ^[152] liderada por Robert Lucas , y la teoría del ciclo económico real . ^[153]

En cambio, el enfoque neokeynesiano mantiene el supuesto de expectativas racionales, pero supone una variedad de fallos del mercado . En particular, los neokeynesianos suponen que los precios y los salarios son " rígidos ", lo que significa que no se ajustan instantáneamente a los cambios en las condiciones económicas. ^[105]

Así, los nuevos clásicos suponen que los precios y los salarios se ajustan automáticamente para alcanzar el pleno empleo, mientras que los nuevos keynesianos consideran que el pleno empleo se logra automáticamente sólo en el largo plazo y, por lo tanto, se necesitan políticas gubernamentales y de los bancos centrales porque el "largo plazo" puede ser muy largo.

La cantidad de desempleo en una economía se mide por la tasa de desempleo, el porcentaje de trabajadores sin empleo en la fuerza laboral. La fuerza laboral solo incluye a los trabajadores que buscan activamente trabajo. Las personas que están jubiladas, que están estudiando o que se sienten desanimadas a buscar trabajo por la falta de perspectivas laborales están excluidas de la fuerza laboral. El desempleo se puede dividir en varios tipos que están relacionados con diferentes causas. ^[154]

Los modelos clásicos de desempleo se dan cuando los salarios son demasiado altos para que los empleadores estén dispuestos a contratar más trabajadores. En consonancia con el desempleo clásico, el desempleo friccional se produce cuando existen vacantes de empleo adecuadas para un trabajador, pero el tiempo necesario para buscar y encontrar el empleo conduce a un período de desempleo. ^[154]

El desempleo estructural abarca una variedad de posibles causas de desempleo, incluyendo un desajuste entre las habilidades de los trabajadores y las habilidades requeridas para los empleos vacantes. ^[155] Grandes cantidades de desempleo estructural pueden ocurrir cuando una economía está en transición de industrias y los trabajadores descubren que sus habilidades anteriores ya no son demandadas. El desempleo estructural es similar al desempleo friccional ya que ambos reflejan el problema de hacer coincidir a los trabajadores con las vacantes de empleo, pero el desempleo estructural cubre el tiempo necesario para adquirir nuevas habilidades, no solo el proceso de búsqueda a corto plazo. ^[156]

Si bien algunos tipos de desempleo pueden ocurrir independientemente de la condición de la economía, el desempleo cíclico ocurre cuando el crecimiento se estanca. La ley de Okun representa la relación empírica entre el desempleo y el crecimiento económico. ^[157] La ​​versión original de la ley de Okun establece que un aumento del 3% en la producción conduciría a una disminución del 1% en el desempleo. ^[158]

El dinero es un medio de pago final de bienes en la mayoría de las economías con sistemas de precios , y es la unidad de cuenta en la que normalmente se expresan los precios. El dinero tiene una aceptabilidad general, una consistencia relativa en su valor, divisibilidad, durabilidad, portabilidad, elasticidad en la oferta y longevidad con la confianza del público masivo. Incluye la moneda en poder del público no bancario y los depósitos a la vista. Se ha descrito como una convención social , como el lenguaje, útil para uno en gran medida porque es útil para otros. En palabras de Francis Amasa Walker , un conocido economista del siglo XIX, "El dinero es lo que el dinero hace" ("El dinero es lo que el dinero hace" en el original). ^[159]

Como medio de intercambio , el dinero facilita el comercio. Es esencialmente una medida de valor y, lo que es más importante, una reserva de valor que sirve de base para la creación de crédito. Su función económica puede contrastarse con el trueque (intercambio no monetario). Dada una gama diversa de bienes producidos y productores especializados, el trueque puede suponer una doble coincidencia de deseos difícil de localizar en cuanto a lo que se intercambia, por ejemplo, manzanas y un libro. El dinero puede reducir el coste de transacción del intercambio debido a su fácil aceptación. Entonces es menos costoso para el vendedor aceptar dinero a cambio, en lugar de lo que produce el comprador. ^[160]

La política monetaria es la política que llevan a cabo los bancos centrales para lograr sus objetivos más amplios. La mayoría de los bancos centrales de los países desarrollados siguen un sistema de metas de inflación ^[161] , mientras que el objetivo principal de muchos bancos centrales de los países en desarrollo es mantener un sistema de tipo de cambio fijo ^[162] . La principal herramienta monetaria es normalmente el ajuste de las tasas de interés ^[163] , ya sea directamente a través de cambios administrativos de las propias tasas de interés del banco central o indirectamente a través de operaciones de mercado abierto ^[164] . A través del mecanismo de transmisión monetaria , los cambios en las tasas de interés afectan la inversión , el consumo y las exportaciones netas , y por lo tanto la demanda agregada , la producción y el empleo, y en última instancia el desarrollo de los salarios y la inflación.

Los gobiernos aplican la política fiscal para influir en las condiciones macroeconómicas ajustando las políticas de gasto e impuestos para alterar la demanda agregada. Cuando la demanda agregada cae por debajo del producto potencial de la economía, se genera una brecha de producción en la que parte de la capacidad productiva queda desocupada. Los gobiernos aumentan el gasto y reducen los impuestos para impulsar la demanda agregada. El gobierno puede utilizar los recursos que han estado inactivos.

Por ejemplo, se puede contratar a constructores de viviendas desempleados para que amplíen las autopistas. Las reducciones de impuestos permiten a los consumidores aumentar su gasto, lo que impulsa la demanda agregada. Tanto las reducciones de impuestos como el gasto tienen efectos multiplicadores , ya que el aumento inicial de la demanda provocado por la política se filtra en la economía y genera actividad económica adicional.

Los efectos de la política fiscal pueden limitarse mediante el efecto de desplazamiento . Cuando no hay brecha de producción, la economía produce a plena capacidad y no hay exceso de recursos productivos. Si el gobierno aumenta el gasto en esta situación, utiliza recursos que de otro modo habrían sido utilizados por el sector privado, por lo que no hay un aumento de la producción total. Algunos economistas piensan que el efecto de desplazamiento siempre es un problema, mientras que otros no creen que sea un problema importante cuando la producción está deprimida.

Los escépticos de la política fiscal también argumentan la equivalencia ricardiana . Sostienen que un aumento de la deuda tendrá que ser pagado con futuros aumentos de impuestos, lo que hará que la gente reduzca su consumo y ahorre dinero para pagar el futuro aumento de impuestos. Bajo la equivalencia ricardiana, cualquier aumento de la demanda debido a los recortes de impuestos será compensado por el aumento del ahorro destinado a pagar futuros impuestos más altos.

La desigualdad económica incluye la desigualdad de ingresos , medida mediante la distribución de los ingresos (la cantidad de dinero que reciben las personas), y la desigualdad de riqueza, medida mediante la distribución de la riqueza (la cantidad de riqueza que poseen las personas), y otras medidas como el consumo, la propiedad de la tierra y el capital humano . La desigualdad existe en diferentes grados entre países o estados, grupos de personas e individuos. ^[165] Existen muchos métodos para medir la desigualdad, ^[166] siendo el coeficiente de Gini ampliamente utilizado para las diferencias de ingresos entre individuos. Un ejemplo de medida de la desigualdad entre países es el Índice de Desarrollo Humano ajustado por la Desigualdad , un índice compuesto que tiene en cuenta la desigualdad. ^[167] Los conceptos importantes de igualdad incluyen equidad , igualdad de resultados e igualdad de oportunidades .

Las investigaciones han vinculado la desigualdad económica con la inestabilidad política y social, incluidas las revoluciones , el colapso democrático y los conflictos civiles. ^{[168] [169] [170] [171]} Las investigaciones sugieren que una mayor desigualdad obstaculiza el crecimiento económico y la estabilidad macroeconómica, y que la desigualdad de la tierra y el capital humano reducen el crecimiento más que la desigualdad de ingresos. ^{[168] [172]} La desigualdad está en el centro del debate sobre políticas económicas en todo el mundo, ya que las políticas gubernamentales de impuestos y gastos tienen efectos significativos en la distribución del ingreso. ^[168] En las economías avanzadas, los impuestos y las transferencias reducen la desigualdad de ingresos en un tercio, y la mayor parte de esto se logra a través del gasto social público (como pensiones y beneficios familiares). ^[168]

La economía pública es el campo de la economía que estudia las actividades económicas de un sector público , generalmente el gobierno. La materia aborda cuestiones como la incidencia fiscal (quién paga realmente un impuesto en particular), el análisis de costo-beneficio de los programas gubernamentales, los efectos sobre la eficiencia económica y la distribución del ingreso de diferentes tipos de gastos e impuestos, y la política fiscal. Esta última, un aspecto de la teoría de la elección pública , modela el comportamiento del sector público de manera análoga a la microeconomía, involucrando interacciones de votantes, políticos y burócratas interesados. ^[173]

Gran parte de la economía es positiva y busca describir y predecir los fenómenos económicos. La economía normativa busca identificar cómo deberían ser las economías.

La economía del bienestar es una rama normativa de la economía que utiliza técnicas microeconómicas para determinar simultáneamente la eficiencia de asignación de recursos dentro de una economía y la distribución del ingreso asociada a ella. Intenta medir el bienestar social examinando las actividades económicas de los individuos que componen la sociedad. ^[174]

El comercio internacional estudia los determinantes de los flujos de bienes y servicios a través de fronteras internacionales. También se ocupa del tamaño y la distribución de las ganancias derivadas del comercio . Las aplicaciones políticas incluyen la estimación de los efectos de los cambios en las tasas arancelarias y las cuotas comerciales. Las finanzas internacionales son un campo macroeconómico que examina el flujo de capital a través de las fronteras internacionales y los efectos de estos movimientos en los tipos de cambio . El aumento del comercio de bienes, servicios y capital entre países es un efecto importante de la globalización contemporánea . ^[175]

La economía del trabajo busca comprender el funcionamiento y la dinámica de los mercados de trabajo asalariado . Los mercados laborales funcionan a través de la interacción de trabajadores y empleadores. La economía del trabajo analiza a los proveedores de servicios laborales (trabajadores), las demandas de servicios laborales (empleadores) e intenta comprender el patrón resultante de salarios, empleo e ingresos. En economía, el trabajo es una medida del trabajo realizado por los seres humanos. Se lo contrasta convencionalmente con otros factores de producción como la tierra y el capital . Hay teorías que han desarrollado un concepto llamado capital humano (que se refiere a las habilidades que poseen los trabajadores, no necesariamente a su trabajo real), aunque también hay teorías del sistema macroeconómico que lo contradicen y piensan que el capital humano es una contradicción en términos. ^{[ cita requerida ]}

La economía del desarrollo examina los aspectos económicos del proceso de desarrollo económico en países de ingresos relativamente bajos, centrándose en el cambio estructural , la pobreza y el crecimiento económico . Los enfoques de la economía del desarrollo incorporan con frecuencia factores sociales y políticos. ^[176]

La economía es una ciencia social entre varias y tiene campos que limitan con otras áreas, entre ellas la geografía económica , la historia económica , la elección pública , la economía energética , la economía cultural , la economía familiar y la economía institucional .

El derecho y la economía, o análisis económico del derecho, es un enfoque de la teoría jurídica que aplica métodos de economía al derecho. Incluye el uso de conceptos económicos para explicar los efectos de las normas jurídicas, evaluar qué normas jurídicas son económicamente eficientes y predecir cuáles serán dichas normas. ^[177] Un artículo seminal de Ronald Coase publicado en 1961 sugería que los derechos de propiedad bien definidos podrían superar los problemas de las externalidades . ^[178]

La economía política es un estudio interdisciplinario que combina la economía, el derecho y la ciencia política para explicar cómo las instituciones políticas, el entorno político y el sistema económico (capitalista, socialista , mixto) se influyen entre sí. Estudia cuestiones como la forma en que el monopolio, la búsqueda de rentas y las externalidades deberían afectar a la política gubernamental. ^{[179] [180]} Los historiadores han empleado la economía política para explorar las formas en que en el pasado las personas y los grupos con intereses económicos comunes han utilizado la política para efectuar cambios beneficiosos para sus intereses. ^[181]

La economía energética es un área científica amplia que incluye temas relacionados con el suministro y la demanda de energía . Georgescu-Roegen reintrodujo el concepto de entropía en relación con la economía y la energía a partir de la termodinámica , a diferencia de lo que él consideraba el fundamento mecanicista de la economía neoclásica extraído de la física newtoniana. Su trabajo contribuyó significativamente a la termoeconomía y a la economía ecológica . También realizó un trabajo fundacional que luego se convirtió en economía evolutiva . ^[182]

El subcampo sociológico de la sociología económica surgió, principalmente a través del trabajo de Émile Durkheim , Max Weber y Georg Simmel , como un enfoque para analizar los efectos de los fenómenos económicos en relación con el paradigma social general (es decir, la modernidad ). ^[183] ​​Las obras clásicas incluyen La ética protestante y el espíritu del capitalismo (1905) de Max Weber y La filosofía del dinero (1900) de Georg Simmel . Más recientemente, las obras de James S. Coleman , ^[184] Mark Granovetter , Peter Hedstrom y Richard Swedberg han sido influyentes en este campo.

En 1974, Gary Becker presentó una teoría económica de las interacciones sociales, cuyas aplicaciones incluían la familia , la caridad, los bienes de mérito y las interacciones entre múltiples personas, y la envidia y el odio. ^[185] Él y Kevin Murphy escribieron un libro en 2001 que analizaba el comportamiento del mercado en un entorno social. ^[186]

La profesionalización de la economía, reflejada en el crecimiento de los programas de posgrado en la materia, ha sido descrita como "el principal cambio en la economía desde alrededor de 1900". ^{[187] La ​​mayoría de} las universidades importantes y muchas facultades tienen una especialidad, escuela o departamento en el que se otorgan títulos académicos en la materia, ya sea en artes liberales , negocios o para estudios profesionales. Véase Licenciatura en Economía y Maestría en Economía .

En el sector privado, los economistas profesionales trabajan como consultores y en la industria, incluida la banca y las finanzas . Los economistas también trabajan para diversos departamentos y agencias gubernamentales, por ejemplo, el Tesoro Nacional , el Banco Central o la Oficina Nacional de Estadísticas . Véase Analista económico .

Se otorgan docenas de premios a economistas cada año por contribuciones intelectuales destacadas en el campo, el más destacado de los cuales es el Premio Nobel de Ciencias Económicas , aunque no es un Premio Nobel .

La economía contemporánea utiliza las matemáticas. Los economistas recurren a las herramientas del cálculo , el álgebra lineal , la estadística , la teoría de juegos y la informática . ^[188] Se espera que los economistas profesionales estén familiarizados con estas herramientas, mientras que una minoría se especializa en econometría y métodos matemáticos.

Harriet Martineau (1802-1876) fue una divulgadora ampliamente leída del pensamiento económico clásico. Mary Paley Marshall (1850-1944), la primera mujer profesora en una facultad de economía británica, escribió The Economics of Industry con su esposo Alfred Marshall . Joan Robinson (1903-1983) fue una importante economista poskeynesiana . La historiadora económica Anna Schwartz (1915-2012) fue coautora de A Monetary History of the United States, 1867-1960 con Milton Friedman . ^[189] Tres mujeres han recibido el Premio Nobel de Economía : Elinor Ostrom (2009), Esther Duflo (2019) y Claudia Goldin (2023). Cinco han recibido la Medalla John Bates Clark : Susan Athey (2007), Esther Duflo (2010), Amy Finkelstein (2012), Emi Nakamura (2019) y Melissa Dell (2020).

La proporción de mujeres como autores en revistas económicas importantes se redujo entre 1940 y 1970, pero posteriormente ha aumentado, con diferentes patrones de coautoría por género. ^[190] Las mujeres siguen estando subrepresentadas a nivel mundial en la profesión (19% de los autores en la base de datos RePEc en 2018), con variaciones nacionales. ^[191]

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• Audiolibro de dominio público sobre economía en LibriVox .