El retrato del señor WH

« El retrato del señor WH » es un relato escrito por Oscar Wilde , publicado por primera vez en la revista Blackwood's Magazine en 1889. Posteriormente se añadió a la colección El crimen y otros relatos de Lord Arthur Savile , aunque no aparece en las primeras ediciones. ^[1] Una edición ampliada planeada por Wilde, casi el doble de larga que la versión de Blackwood's , con ilustración de portada de Charles Ricketts , no se llevó a cabo y solo salió a la luz después de la muerte de Wilde. Esta fue publicada en edición limitada por Mitchell Kennerley en Nueva York en 1921, y en una primera edición regular en inglés por Methuen en 1958, editada por Vyvyan Holland . ^[2]

La historia trata sobre un intento de descubrir la identidad del Sr. WH , el enigmático dedicatario de los Sonetos de Shakespeare . Se basa en una teoría, originada por Thomas Tyrwhitt , de que los sonetos estaban dirigidos a un tal Willie Hughes , retratado en la historia como un actor joven que se especializaba en interpretar mujeres en la compañía de Shakespeare. Esta teoría depende de la suposición de que el dedicatario es también el Joven Hermoso que es el tema de la mayoría de los poemas. La única evidencia de esta teoría es el texto de varios sonetos en sí mismos (como el Soneto 20 , que hace juegos de palabras con las palabras "Will" y "Hues"). ^[3]

La historia de Wilde es narrada por un amigo de un hombre llamado Erskine, quien está preocupado por la teoría de Hughes. Erskine había aprendido la idea de un tal Cyril Graham, quien había tratado de persuadirlo de ella basándose en el texto de los sonetos, pero Erskine estaba frustrado por la falta de evidencia histórica externa de la existencia de Willie Hughes. Graham trató de encontrar dicha evidencia pero fracasó; en su lugar, falsificó un retrato de Hughes en el que Hughes aparece con su mano sobre un libro en el que se puede ver la dedicatoria de los sonetos. Erskine está convencido por esta evidencia, pero luego descubre que el retrato es falso, un descubrimiento que lo lleva a dudar una vez más de la existencia de Willie Hughes. Graham todavía cree en la teoría y, para demostrarlo, se pega un tiro.

Erskine relata estos hechos al narrador, quien queda tan impresionado por la teoría de Willie Hughes que comienza su propia investigación y profundiza en los hallazgos de Graham hasta que queda convencido sin lugar a dudas de que Willie Hughes era real y, por lo tanto, el protagonista de los sonetos. Presenta las pruebas a Erskine, pero luego se encuentra extrañamente despojado de ellas y pierde la fe en su base en la realidad.

Erskine, sin embargo, renueva su fe y se pone en camino de inmediato para intentar encontrar el rastro de Willie Hughes. Pero, al igual que Graham, no encuentra nada. El narrador sostiene que no había nada que encontrar, que Hughes nunca existió. Erskine le envía una carta en la que le dice que la verdad está ante él y, como muestra de su absoluta fe en ella, ahora está manchado de sangre dos veces. Su amigo va a su hotel en Cannes y encuentra a Erskine muerto.

Supone que Erskine se suicidó como Graham, pero el médico le dice que la verdadera causa fue una enfermedad persistente de la que Erskine sabía desde hacía algunos meses; había venido a Cannes específicamente para morir. Le dejó a su amigo el retrato de Mr. WH. El retrato ahora cuelga en su casa, donde muchos lo comentan, pero él no cuenta su historia. Sin embargo, a veces se pregunta si podría ser cierto después de todo.

No se sabe si el propio Wilde suscribió o no la teoría presentada en el relato. Su amante Lord Alfred Douglas afirmó que sí la creía. ^[3] Samuel Butler aceptó algunos aspectos de la misma, considerando el nombre "Will Hughes" como una "conjetura plausible". ^[3]

La historia de Wilde puede haber influido en John Masefield , cuyo libro Shakespeare and Spiritual Life (1924) sugiere que el Hermoso Joven era un actor delicado y lo suficientemente pequeño como para interpretar papeles como el de Moth, el niño sirviente en Trabajos de amor perdidos , y el duende Ariel en La tempestad . Creía que incluso pudo haber sido una especie de símbolo para Shakespeare de su propio genio creativo. ^[3]

En la novela Ulises de James Joyce , un personaje llamado Mr. Best dice que la teoría de Wilde es "la más brillante" de todas las identificaciones. ^{[4] Sin embargo, Mr. Best identifica a Hughes con el propio Shakespeare, un error que el bibliotecario} cuáquero corrige rápidamente . ^[5] André Gide también expresó su aprobación, afirmando que la teoría era "la única interpretación, no meramente plausible, sino posible". ^[6]

En la novela Mis primeros dos mil años de G. S. Viereck , el protagonista, el judío errante , asiste a una representación de Willie Hughes, que está "realmente encantador como Julieta". Se entera de que Shakespeare había dedicado sus sonetos al niño actor, pero cuando lo conoce descubre que el niño es en realidad una niña disfrazada. Shakespeare lo sabía, y la niña admite, ruborizada, que por eso la llamó "la maestra-amante de mi pasión". ^[7]

• El texto completo de El retrato del señor WH en Wikisource
• "El retrato del señor WH" (1921), cortesía de Archive.org
• El retrato del señor WH, audiolibro de dominio público en LibriVox
• Un proyecto informativo de humanidades digitales sobre el retrato anotado del señor WH
• Un artículo de The Guardian sobre la obra. "Realidad y ficción"