Purga rural

La " purga rural " de las cadenas de televisión estadounidenses (en particular CBS ) fue una serie de cancelaciones a principios de la década de 1970 de programas de temática rural que aún eran populares y que tenían audiencias demográficamente sesgadas, la mayoría de las cuales ocurrieron al final de la temporada televisiva 1970-71 . Además de programas de temática rural como Mayberry RFD , The Beverly Hillbillies , Petticoat Junction y Green Acres , las cancelaciones terminaron con varios programas de variedades de alta audiencia que habían estado en CBS desde el comienzo de la transmisión televisiva. CBS vio un cambio dramático en la dirección con el cambio, alejándose de los programas con temas rurales y hacia un mayor atractivo para las audiencias urbanas y suburbanas. ^[1]

A partir de The Real McCoys , un programa de la ABC de 1957, la televisión estadounidense había experimentado una "revolución rural", programas centrados en comedias de situación con "' palitos ' ingenuos pero nobles de las profundidades del corazón de Estados Unidos ". ^[2] CBS fue la cadena más asociada con la tendencia, con series como The Andy Griffith Show , The Beverly Hillbillies , Green Acres , Lassie , Petticoat Junction y Hee Haw . ^[2] CBS emitió tantos de estos programas de temática rural, muchos de ellos producidos por Filmways , que ganó los apodos de "Country Broadcasting System" y "Hillbilly Network", una parodia de su propio apodo preferido, Tiffany Network. ^[3]

En 1966, los ejecutivos de la industria lamentaban la falta de diversidad en las ofertas de televisión estadounidense y el predominio de la programación orientada al ámbito rural en las tres grandes cadenas de televisión de la época, y señalaban que "los índices de audiencia indican que el público estadounidense prefiere a los hillbillies, los vaqueros y los espías". ^[4]

El vicepresidente de CBS, Michael Dann, odiaba personalmente la programación orientada a las zonas rurales que estaba emitiendo (al igual que la mayoría de los ejecutivos de televisión), pero mantuvo los programas en antena en reconocimiento de sus fuertes índices de audiencia generales, que consideraba la medida más importante del éxito de un programa. El superior de Dann, el presidente de CBS James T. Aubrey , también creía que las comedias rurales eran una parte crucial de la fórmula de éxito de la cadena, y señaló que en ese momento, los anunciantes querían la audiencia que veía comedias rurales. ^[5] Robert Wood , un presidente entrante de CBS, presionó a Dann para que cancelara los programas rurales. Dann se vio obligado a dimitir poco después de su respuesta a Wood: "Sólo porque la gente que compra frigoríficos tiene entre 26 y 35 años y vive en Scarsdale , no deberías emitir tu programación sólo a ellos". ^[6]

Como se resume en el Museo de Comunicaciones de Radiodifusión :

A finales de los años 1960, muchos espectadores, especialmente los jóvenes, rechazaban los programas [de temática rural] por considerarlos irrelevantes para los tiempos modernos. El aislamiento total de Mayberry de los problemas contemporáneos era parte de su atractivo, pero más de una década de cobertura mediática del movimiento por los derechos civiles había provocado un cambio en la imagen popular de la pequeña ciudad sureña. Gomer Pyle, USMC , estuvo ambientado en una base de la Marina de los EE. UU. entre 1964 y 1969, pero ni Gomer ni ninguno de sus compañeros marines mencionaron nunca la guerra de Vietnam . Los ejecutivos de CBS, temerosos de perder el lucrativo grupo demográfico de los jóvenes , purgaron su programación de programas de éxito que atraían a un público enorme pero de mayor edad.

Los recortes de 1970 fueron precedidos en 1967, por razones similares de demografía de espectadores, cuando CBS ordenó la cancelación de sus programas de juegos restantes, Password , What 's My Line?, I've Got a Secret y To Tell the Truth ; el último continuó en horario diurno durante un año más. Estos programas todavía eran extremadamente rentables (principalmente debido a sus bajos presupuestos, y por lo tanto todos serían revividos en unos pocos años) pero tuvieron un mal desempeño en la demografía. ^[7] La ​​cadena intentó incorporar más programación urbana, incluida la innovadora comedia de situación He & She en la temporada de 1967, pero un choque con la introducción de ese programa ( Green Acres ) llevó a su cancelación. The Smothers Brothers Comedy Hour , igualmente un programa innovador y mucho más exitoso que atraía a una audiencia más joven, también debutó en 1967. ^[8]

La ola de cancelaciones fue instigada por el ejecutivo de CBS Robert Wood, quien reemplazó al veterano jefe de programación de CBS Dann por Fred Silverman , luego de una investigación que destacó el mayor atractivo para los anunciantes del grupo demográfico de espectadores urbanos adultos jóvenes. ^[9] Gran parte del producto existente de CBS atraía a audiencias que eran demasiado mayores y rurales, o atraía a otro grupo demográfico indeseable: los niños, que carecían de ingresos disponibles propios. ^[10]

CBS canceló todo lo que tuviera un árbol, incluido Lassie .

—  Pat Buttram , "Sr. Haney" de Green Acres ^[11]

Gomer Pyle, USMC fue el primero de los programas rurales que dejó de emitirse, no por su temática sino por el deseo de Jim Nabors de "alcanzar otro peldaño en la escalera, ya sea hacia arriba o hacia abajo". Le dieron un nuevo programa, The Jim Nabors Hour , como reemplazo para la próxima temporada. ^[12]

Mayberry RFD , una continuación directa de The Andy Griffith Show , terminó cuarto en 1969 y fue renovado por dos temporadas más, pero los índices de audiencia habían caído al puesto 15 en su última temporada. ^[13]

La primera de las cancelaciones fue The Red Skelton Show , que había terminado la temporada 1969-70 como el programa número siete. ^[14] Sin embargo, había caído fuera del top 30 en 1971 después de su traslado a NBC.

El éxito de The Mary Tyler Moore Show , All in the Family y otros programas de variedades más nuevos y más urbanos como The Carol Burnett Show en 1967 y The Flip Wilson Show en 1970 (en su archirrival NBC) permitieron la cancelación de la mayoría de los "programas no deseados" a finales de 1971, a pesar de sus altos índices de audiencia y popularidad. Tanto Green Acres como The Beverly Hillbillies habían caído del top 30 de Nielsen en la temporada 1970-71, pero ambos programas siguieron ganando sus respectivos espacios de tiempo y tenían seguidores leales, lo que justificó la renovación por otra temporada. Otros programas que seguían obteniendo índices de audiencia aún más altos cuando fueron cancelados incluyeron Mayberry RFD , que terminó la temporada en el puesto número 15, Hee Haw en el número 16 y The Jim Nabors Hour en el número 29. ^[15]

Gran parte de la programación que se eliminó no fue reemplazada directamente. La regla de acceso al horario de máxima audiencia había obligado a las cadenas a devolver el horario de las 7:30 p. m., hora del este, a sus afiliadas, lo que fue otra parte del impulso para la purga rural. Lassie y Hee Haw pasaron casi de inmediato a la sindicación de primera emisión , donde las estaciones (muchas de ellas afiliadas a CBS) generalmente emitían los programas en el horario marginal que las cadenas se habían visto obligadas a entregar. (Varias otras cadenas descartadas que habían sido eliminadas por razones similares, como The Lawrence Welk Show de ABC y Wild Kingdom de NBC , obtuvieron extensiones similares de sus emisiones a través de la sindicación al mismo tiempo).

Para los espacios de tiempo que las cadenas mantuvieron, el director de CBS, Fred Silverman, reemplazó gran parte de la programación cancelada en 1971 y 1972 con contenido "relevante". ^[16] Después de All in the Family vinieron sus muchos spin-offs, incluyendo Maude (que debutó en 1972) y The Jeffersons (que se estrenó en 1975). Tras el éxito de The Mary Tyler Moore Show , la productora de la serie, MTM Productions, desarrollaría el popular The Bob Newhart Show . M*A*S*H se agregó a la cadena en 1972, ^[17] ubicándose entre los 10 programas más vistos en sus últimas siete de once temporadas, y finalmente emitió el episodio individual más visto de cualquier serie en la historia de la televisión estadounidense durante su final de serie de 1983 .

Un efecto secundario de la purga rural fue la reducción de la pista de risas . ^[18] La mayoría de los programas orientados al campo se filmaron en la configuración de una sola cámara sin una audiencia de estudio, con la risa enlatada agregada por el propietario de la pista de risas Charley Douglass . Los programas más nuevos que llegaron a la televisión a principios de la década de 1970 fueron configuraciones de múltiples cámaras con audiencias de estudio en vivo, una tendencia que se convertiría en la norma a lo largo de la década de 1970 e incluso en la actualidad, con la pista de risas de Douglass limitada principalmente a endulzar . Esto no fue posible para M*A*S*H , que se filmó en el lugar, pero debido a la naturaleza ocasionalmente seria del material, los productores de la comedia dramática del hospital militar no querían que se usara una pista de risas. CBS se comprometió al excluir el uso de una pista de risas en ciertas escenas, incluida la sala de operaciones. ^[19]

Bajo la supervisión de Silverman, los concursos también volvieron a la programación diurna de la cadena durante este período. (A diferencia de NBC o ABC, CBS no había emitido un concurso diurno desde que To Tell the Truth terminó su emisión en 1968, optando en su lugar por repeticiones de comedias de situación de máxima audiencia de los años 60, como The Lucy Show y Gomer Pyle, USMC , que habían dejado de emitirse en ese momento). El primero de estos programas fue The Amateur's Guide to Love , que se emitió durante tres meses en la primavera y el verano de 1972. Poco después, el 4 de septiembre, la cadena estrenó tres nuevos concursos: The New Price Is Right , Gambit y The Joker's Wild . Gambit se emitió hasta 1976 y regresó en 1980 por un año más como Las Vegas Gambit en NBC ; Joker terminó su emisión en CBS en 1975, y luego se emitió en sindicación de 1977 a 1986; y Price está en su temporada número 52 a partir de septiembre de 2023.

A pesar de la relativamente gran cantidad de programas de variedades de la "vieja guardia" cancelados en la purga, Silverman en realidad continuó creando nuevos programas de variedades para reemplazar los que había cancelado; uno de los primeros fue The Sonny & Cher Show , que debutó en febrero de 1971 y duraría hasta que Sonny y Cher se divorciaron en 1974. (Silverman luego contrató los servicios de Cher , firmándola para su propio programa Cher en 1976, después de lo cual aceptó reunirse profesionalmente con Sonny para su último año en el aire, antes de que terminara en 1977). Silverman más tarde encargó Donny & Marie para ABC cinco años después. También encargó, con menos éxito, The Brady Bunch Hour para ABC en 1976 y Pink Lady and Jeff and The Susan Anton Show para NBC en 1980, los tres fueron mal recibidos. NBC intentó un gran y llamativo programa de variedades de 90 minutos titulado The Big Show que debutó en marzo de 1980, pero fue cancelado después de solo dos meses.

Varios miembros conservadores del Congreso, ^{[¿ quiénes? ]} así como el presidente Richard Nixon y miembros de su administración, expresaron su descontento con algunos de los programas de reemplazo, muchos de los cuales (especialmente los programas con mayor conciencia social como All in the Family ) no eran particularmente " aptos para la familia ". La reacción de la purga impulsó a CBS a encargar un drama familiar rural, The Waltons , para su programación de otoño de 1972 basada en la película para televisión The Homecoming: A Christmas Story (1971). ^[20] La cadena lo programó en lo que pensó que sería un espacio de muerte contra las populares series The Flip Wilson Show y The Mod Squad , supuestamente esperando que el programa tuviera un rendimiento inferior y se dirigiera a una rápida cancelación. ^[21] En cambio, el programa resultó ser un éxito instantáneo, lo que llevó a CBS a cambiar de rumbo y poner todo su apoyo detrás del programa; ^[22] The Waltons se mantuvo en emisión durante nueve temporadas, alcanzando el segundo puesto en la clasificación de Nielsen y terminando entre los 30 primeros durante siete de sus nueve años en antena, y se convertiría en un elemento fijo en las repeticiones sindicadas durante décadas a partir de entonces. El éxito de The Waltons inició una tendencia de dramas familiares a lo largo de la década de 1970; como La pequeña casa en la pradera , Apple's Way , Family y Con ocho basta .

Durante las cuatro décadas posteriores a la purga, pocas comedias de situación notables se ambientaron en el sur, y muchas de ellas se ambientaron en comunidades urbanas o suburbanas. Un crítico de los medios afirmó que solo se habían realizado cuatro notables: House of Payne , Meet the Browns (ambas de Tyler Perry, con sede en Atlanta ), Designing Women y The Carmichael Show . De estas, las tres primeras se ambientan en Atlanta o su área metropolitana , y la cuarta en Charlotte . ^[23] Otros ejemplos incluyen Evening Shade , una película de Burt Reynolds ambientada en una versión ficticia de Evening Shade, Arkansas; ^[24] The Golden Girls , ambientada en Miami, Florida , y con la identificablemente sureña Blanche Devereaux y la rural Rose Nylund como personajes principales; ^[25] Mama's Family , ambientada en una versión sureña de Raytown, Missouri , ^[26] y con la estrella de Mayberry RFD Ken Berry en un papel secundario importante; y la comedia animada King of the Hill , que se emitió durante 13 temporadas en la cadena Fox y presentó una caricatura de la vida suburbana de Texas. ^[27]

Los programas no relacionados con el medio rural que fueron cancelados por CBS incluyeron las comedias de situación Family Affair y Hogan's Heroes en 1971, y el programa de larga duración My Three Sons terminó en 1972. Los programas de variedades que habían existido desde fines de la década de 1940 y principios de la de 1950, como The Jackie Gleason Show y The Ed Sullivan Show , fueron cancelados en 1970 y 1971, respectivamente; asimismo, The Original Amateur Hour (un incondicional de la televisión en red desde su debut, y antes de eso en la radio desde 1934) terminó por su propia cuenta en 1970 debido al envejecimiento demográfico del programa. The Red Skelton Show fue cancelado por CBS al final de la temporada 1969-70, y fue retomado por NBC (la cadena original de la serie) por una temporada más. La NBC también revirtió el programa de Skelton a su formato original de media hora en lugar del formato más familiar de una hora en CBS. A fines de 1972, Lucille Ball seguía siendo la única estrella de larga data de la era dorada de la televisión que aún tenía su propio programa. El programa de Ball, Here's Lucy , todavía se encontraba entre los diez mejores de Nielsen y continuó obteniendo altos índices de audiencia hasta su final en 1974.

Los westerns fueron otro género que se vio afectado por la cancelación. El artista marcial Bruce Lee , al intentar presentar su serie The Warrior a las cadenas de televisión, declaró que le dijeron que "la idea del western estaba descartada". ^[28] Sin embargo, en 1972, ABC produjo una nueva serie western basada en la idea de Lee llamada Kung Fu , pero eligió al actor blanco David Carradine para el papel principal. ^[29] Aparte de Gunsmoke y Bonanza , dos clásicos del horario de máxima audiencia que en 1971 habían estado en antena durante 28 años combinados (y continuaron emitiéndose hasta 1975 y 1973, respectivamente), la mayoría de los programas del género ya habían dejado de emitirse en el momento de la purga. NBC canceló dos de los westerns restantes en 1971, The Virginian y The High Chaparral . El plan de 1971 de CBS incluía la cancelación de Gunsmoke al final de la temporada 1970-71, mientras que Mayberry RFD y Family Affair se renovaron para la temporada 1971-72; Fred Silverman y Robert Wood favorecieron la cancelación de Gunsmoke sobre Mayberry RFD y Family Affair . Esto fue revisado debido a los índices de audiencia de Gunsmoke entre los 10 mejores, ocupando el puesto número 5 en las clasificaciones de Nielsen para la temporada 1970-71, ^[30] subiendo al puesto número 4 en la temporada 1971-72. ^[31] Otro factor fue que Gunsmoke era el programa de televisión favorito de Barbara Paley , esposa del director ejecutivo de CBS, William Paley . Los westerns ya habían sido objeto de ataques por parte de grupos de padres que se oponían a la violencia televisiva y por aquellos preocupados por las representaciones de los nativos americanos . La popularidad del género también se estaba desvaneciendo ante la sobreexposición; ^[32] Tras un auge en la popularidad del formato en la década de 1960, los últimos westerns televisivos tradicionales debutaron en 1968. ^[33]

ABC consideró seriamente incorporar Family Affair a su programación de primetime de 1971-72 para unirla a su programación del viernes por la noche junto con otros dos programas con audiencias similares ( The Brady Bunch y The Partridge Family ), pero concluyó que Family Affair ya había llegado a su fin.

• " La polca contrarrevolucionaria de Lawrence Welk-Hee Haw "

• Rube Tube: CBS y la comedia rural en los años sesenta, de Sara K. Eskridge, University of Missouri Press (2018)