James T. Aubrey
Ejecutivo de cine y televisión estadounidense (1918-1994)

James T. Aubrey
Aubrey hacia 1959
Nacido
James Thomas Steven Aubrey

( 14 de diciembre de 1918 )14 de diciembre de 1918
LaSalle, Illinois , Estados Unidos
Fallecido3 de septiembre de 1994 (3 de septiembre de 1994)(75 años)
Los Ángeles, California , Estados Unidos
Alma máterUniversidad de Princeton
Ocupación(es)Ejecutivo de cine y televisión
Cónyuge
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​
( nació en  1944; se divorció en  1962 )
Niños2

James Thomas Aubrey Jr. (14 de diciembre de 1918 – 3 de septiembre de 1994) fue un ejecutivo de cine y televisión estadounidense. Como presidente de la cadena de televisión CBS de 1959 a 1965, con su "olfato para el obrero ", [1] produjo algunas de las series de televisión más perdurables en antena, entre ellas Gilligan's Island y The Beverly Hillbillies .

Bajo el liderazgo de Aubrey, CBS dominó la televisión estadounidense, aventajando a las otras cadenas NBC y ABC por nueve puntos y viendo cómo sus beneficios subían de 25 millones de dólares en 1959 a 49 millones en 1964. La revista The New York Times Magazine de 1964 llamó a Aubrey "un maestro de la programación cuyas adivinanzas condujeron a éxitos impresionantes". Aubrey había sustituido al presidente de CBS Television, Louis G. Cowan , que fue despedido tras los escándalos de los concursos televisivos . La dura toma de decisiones de Aubrey le valió el apodo de "Smiling Cobra" durante su mandato.

A pesar de su éxito en televisión, la personalidad agresiva y el ego de Aubrey llevaron a su despido de la CBS, en medio de acusaciones de mala conducta. Aubrey no ofreció ninguna explicación tras su despido, como tampoco lo hicieron el presidente de la CBS, Frank Stanton , ni el presidente de la junta directiva, William Paley . "Las circunstancias rivalizaban con las mejores aventuras o programas de misterio de la CBS", declaró The New York Times en su artículo de portada sobre su despido, que se produjo el "domingo más soleado de febrero" de 1965.

Tras cuatro años como productor independiente, Aubrey fue contratado por el financista Kirk Kerkorian en 1969 para presidir el cierre casi total de la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), durante el cual recortó el presupuesto y se distanció de productores y directores, pero trajo beneficios a una empresa que había sufrido enormes pérdidas. En 1973, Aubrey renunció a la MGM, declarando que su trabajo estaba hecho, y luego mantuvo un perfil bajo durante las últimas dos décadas de su vida.

Vida temprana y carrera

Nacido en LaSalle, Illinois , James Thomas Steven Aubrey fue el mayor de los cuatro hijos de James Thomas Aubrey Sr., un ejecutivo de publicidad de la firma de Chicago Aubrey, Moore, and Wallace Inc., y su esposa, la ex Mildred Stever. Creció en el afluente suburbio de Chicago de Lake Forest y asistió a la Lake Forest Academy , la Phillips Exeter Academy en Exeter, New Hampshire , y la Universidad de Princeton . [2] Los cuatro niños, James, Stever, David y George, fueron a las mismas escuelas; su hermano Stever se convirtió en un exitoso publicista en J. Walter Thompson antes de dirigir la agencia F. William Free . Mientras estaban en Princeton, los cuatro hermanos fueron miembros del club de comidas Tiger Inn . "Mi padre insistía en el logro", recordó Aubrey en 1986. [3]

En Princeton, Aubrey estaba en el equipo de fútbol, ​​jugando de extremo izquierdo. La revista The New York Times Magazine describió a Aubrey como "de 1,88 metros de alto y sonrisa incandescente", con "ojos azules polares que no revelaban nada". [4] La revista Life lo describió como "joven, apuesto, inteligente, con una sonrisa incandescente, un ingenio tranquilo, algo salado, y cuando se preocupaba de encenderlo, un encanto considerable. Siempre estaba cuidadosamente vestido, desde su corte de pelo a lo Jerry the Barber hasta sus gemelos con ojos de CBS ". [1] Un productor dijo: "Aubrey es uno de los tipos más insaciablemente curiosos que conozco". [1] Se graduó en 1941 con honores en inglés y entró en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . [5] Como parte de su título, Aubrey completó una tesis de último año de 196 páginas titulada "La deuda de Fielding con Cervantes y la tradición picaresca". [6]

La ex esposa de Aubrey, Phyllis Thaxter

Durante su servicio en la Segunda Guerra Mundial, Aubrey ascendió al rango de mayor y enseñó vuelo militar al actor James Stewart , que era un piloto civil con licencia. [7] [8] [9] Mientras estaba destinado en el sur de California, conoció a Phyllis Thaxter , una actriz contratada por MGM, con quien se casó en noviembre de 1944. [5] El primer papel de Thaxter fue como la esposa de Ted Lawson en Treinta segundos sobre Tokio (1944), y su última película fue como Martha Kent , en Superman de 1978. Tuvieron dos hijos, Susan Schuyler "Skye" Aubrey (21 de diciembre de 1945, Evanston, Illinois al 27 de noviembre de 2020, DeBary, Florida ) [10] y James Watson Aubrey (nacido el 5 de enero de 1953). [10] La pareja se divorció en 1962. [2] [11]

Después de ser dado de baja de la Fuerza Aérea, Aubrey se quedó en el sur de California; antes de casarse, tenía la intención de regresar a Chicago. En Los Ángeles , vendió publicidad para las revistas Street & Smith y Condé Nast . Su primer trabajo en la radiodifusión fue como vendedor en la estación de radio de CBS en Los Ángeles, KNX , y pronto pasó a la nueva estación de televisión de la cadena, KNXT . [5] En dos años, Aubrey había ascendido a jefe de programación de televisión de la Costa Oeste de la cadena. Conoció a Hunt Stromberg Jr. , y desarrollaron la popular serie del oeste Have Gun, Will Travel . [5] Enviaron su idea al jefe de programación de la cadena, Hubbell Robinson , y como dijeron los periodistas Richard Oulahan y William Lambert , "el resto es historia de la televisión". [1] Aubrey fue ascendido a gerente de todos los programas de la cadena de televisión, con sede en California, hasta que fue a ABC en 1956. [12]

El 16 de diciembre de 1956, el presidente de la American Broadcasting Company (ABC), Oliver E. Treyz, anunció que Aubrey se convertiría inmediatamente en el jefe de programación y talento de la cadena. [12] ABC, la más débil de las tres cadenas en ese momento, era un contendiente con una lista de afiliados y programas comparable a los primeros días de la cadena Fox . Aubrey dijo más tarde: "en ese momento, no había ABC. La sede era un antiguo establo de equitación, pero fui porque [el presidente de la ABC] Leonard Goldenson en efecto dijo: 'Mira, no sé mucho sobre televisión, soy abogado'. Y me dejó tener autonomía". [3] Como vicepresidente de televisión, un título que Aubrey obtuvo antes de marzo de 1957, trajo al aire lo que recordó como "cosas salvajes, sexys y animadas, cosas que nunca se habían hecho antes"; programas como la serie de televisión antológica de Walt Disney producida por The Walt Disney Company y programas producidos por Warner Bros. Television como Maverick , un western protagonizado por James Garner , y 77 Sunset Strip , un programa de detectives protagonizado por Efrem Zimbalist Jr. [13]

Oulahan y Lambert dijeron que Aubrey programó "un programa lucrativo tras otro [...] y por primera vez, la tercera cadena se convirtió en un desafío serio para NBC y CBS". [1] Entre los éxitos que programó estaban: The Donna Reed Show , una comedia doméstica; The Rifleman , un western con Chuck Connors , y The Real McCoys , una comedia rural con Walter Brennan y Richard Crenna . [14]

Presidente de CBS Television (1959-1965)

A pesar de su éxito en ABC, Aubrey vio un futuro limitado en la cadena y pidió regresar a CBS. Regresó el 28 de abril de 1958, [15] inicialmente como asistente de Frank Stanton , el presidente de CBS Inc., que era propietaria de la cadena. Thomas W. Moore reemplazaría más tarde a Aubrey en ABC. En CBS, Aubrey fue designado vicepresidente de servicios creativos en abril de 1959, reemplazando a Louis G. Cowan , a quien CBS ascendió a presidente de la cadena. [16]

Aubrey fue nombrado vicepresidente ejecutivo el 1 de junio de 1959, un puesto recién creado que era el funcionario número dos en la cadena. Sus responsabilidades incluían la supervisión general de todos los departamentos de la cadena de televisión CBS. [17] El 8 de diciembre de 1959, Cowan renunció, después de haber sido perjudicado por su conexión con los escándalos de los concursos de preguntas y respuestas. [1] Cowan había creado el programa The $64,000 Question y era dueño de la empresa que lo producía para la cadena, aunque Cowan negó que supiera algo sobre la manipulación del programa. [18] La carta de renuncia de Cowan a Stanton declaraba: "has hecho imposible que continúe". Aubrey fue nombrado presidente el mismo día y elegido miembro de la junta directiva el 9 de diciembre de 1959. [19]

Aubrey fue un exitoso presidente de la cadena CBS durante los siguientes cinco años, [5] aumentando los índices de audiencia y las ganancias, de 25 millones de dólares a 39 millones de dólares. [15] En la temporada 1963-64 , los 12 programas principales del horario diurno y 14 de los 15 programas principales del horario estelar se emitieron en CBS; la única excepción nocturna fue Bonanza de NBC , el primer western en color de una hora que ocupó el segundo puesto. Oulahan y Lambert escribirían más tarde en la revista Life :

En la larga historia de las comunicaciones humanas, desde el tam-tam hasta Telstar , ningún hombre tuvo jamás el control de audiencias tan enormes como James Thomas Aubrey Jr. durante sus cinco años de mandato como director de la red de televisión de Columbia Broadcasting System [...] Fue el proveedor de entretenimiento número uno del mundo. [1]

La fórmula de Aubrey

Estaba convencido de que Beverly Hillbillies iba a funcionar. Bill Paley no estaba convencido. Bill tiene un gran sentido del decoro. Dejando a un lado a los Sarnoff y a todos los otros grandes nombres de la radiodifusión, Paley [...] tenía ese genio explosivo de mirar instintivamente un programa y saber si debía salir al aire. También podía ser despiadado y distante [...] Pero Bill era intuitivo tanto en lo que respecta a los aspectos comerciales como a los creativos de la televisión. Y sinceramente no le gustaba Beverly Hillbillies. Lo puse en la programación de todos modos. [3]

—Aubrey sobre Paley y sus opciones de programación, 1986

Un ejecutivo de la CBS describió su fórmula como "mujeres, pechos y diversión", [14] lo que dio como resultado programas como The Beverly Hillbillies y Gilligan's Island , [20] despreciados por los críticos y por el presidente de la CBS , William S. Paley , pero extremadamente populares entre los espectadores. [21] Su ex gerente en ABC, Oliver Treyz , dijo de su programación: "Jim Aubrey fue uno de los más efectivos de todos los tiempos, desde el punto de vista de ofrecer lo que el público quería y ganar dinero. Era el mejor juez de programas en el negocio". [1] Si bien Aubrey tenía un gran sentido de lo que sería popular entre los espectadores, también mostró desprecio por ellos. "El público estadounidense es algo que sobrevuela ", dijo una vez. [22]

El autor David Halberstam llamó a Aubrey, "El vendedor ambulante de los vendedores ambulantes [...] cuyo mayor legado a la televisión fue un programa llamado The Beverly Hillbillies , una serie tan demente y de mal gusto que aturde la mente". [20] El columnista Murray Kempton describió The Beverly Hillbillies como "una confrontación de los personajes de John Steinbeck con el entorno de Spyros Skouras ", [23] el presidente de 20th Century Fox . A pesar de las críticas a Hillbillies , el programa fue popular entre el público. Los índices de audiencia de Nielsen mostraron que 57 millones de espectadores estaban viendo el programa, uno de cada tres estadounidenses. [16] Skouras fue obligado a abandonar Fox por la junta directiva de la compañía en julio de 1962; se rumoreaba que Aubrey sería su sucesor, pero él negó abiertamente que tuviera intención alguna de dejar CBS. [24]

Otra parte de la fórmula de Aubrey era garantizar que los intereses comerciales de los patrocinadores de la CBS estuvieran en primer plano en sus mentes. En 1960, profundizó más en esta idea cuando le dijo a la Oficina de Estudios de la Red:

Hay relativamente pocas cosas que sean incompatibles entre nuestros objetivos y los objetivos de los anunciantes... Antes de que comience el patrocinio de una serie de programas, suele haber una reunión entre el personal de producción y los representantes del anunciante en la que se discuten las áreas generales de interés y las actitudes generales del anunciante. Un anunciante de alimentos para el desayuno puede, por ejemplo, desear asegurarse de que los programas no contengan elementos que hagan que el desayuno sea desagradable. Un fabricante de cigarrillos no querría que se representara el hábito de fumar de una manera poco atractiva. Normalmente, siempre que estas consideraciones no limiten la creatividad, se respetarán. [25]

Dominación y controversia

CBS se volvió tan influyente que cuando se anunciaron los horarios de otoño, ABC y NBC esperaron hasta que CBS anunciara su rotación antes de hacer planes para mantenerse al día, convirtiendo efectivamente a Aubrey en programador de las tres cadenas. [26] CBS disfrutó del éxito con comedias de temática rural como Hillbillies , The Andy Griffith Show , Mister Ed , Green Acres y Petticoat Junction . [ 5 ] A Paley le disgustó mucho el éxito de CBS The Munsters , parte de una tendencia de programas de fantasía en ese momento que incluía My Favorite Martian y Gilligan's Island de CBS . [27] El "código no escrito" de Aubrey para los programas fue descrito en la revista Life :

El público no podía ofrecer más que comedias rurales, dramas policiales de ritmo rápido y, más tarde, muñecas sexys. No había ancianos; el énfasis estaba puesto en la juventud. No había sirvientas domésticas, el público masivo no se identificaría con las criadas. No había problemas serios con los que enfrentarse. Todos los guiones tenían que estar llenos de acción. No había enfermedades físicas. [1]

Hubo excepciones, como The Defenders con EG Marshall y Robert Reed como abogados con conciencia social, que se mantuvo en cartel durante cuatro años, o East Side/West Side con George C. Scott como un trabajador social de la ciudad de Nueva York, que se canceló después de solo una temporada a pesar de recibir ocho nominaciones al premio Emmy. Aubrey defendió las acusaciones de complacencia al público. "Sentí que teníamos la obligación de llegar a la gran mayoría de la gente", dijo. "Hicimos un esfuerzo para continuar con el drama con un propósito en la televisión, pero descubrimos que la gente simplemente no quiere una antología. Prefieren sintonizar Lucy ". [28] Receptivo a la nación que se estaba cansando de la programación de alta cultura y recurriendo a las comedias de situación, Aubrey contribuyó al " inmenso páramo " de la televisión de baja calidad.

En 1962, un comité del Senado de los Estados Unidos que investigaba la delincuencia juvenil celebró audiencias sobre el sexo en la televisión y llamó a los ejecutivos de las tres cadenas. El presidente, el senador Thomas J. Dodd , criticó "un patrón inconfundible" e informó a los ejecutivos que "todos parecen usar la misma terminología, pensar de la misma manera, y meterle estas cosas a la fuerza a la gente". Dodd acusó a Aubrey de poner "sexo lascivo" en el programa Route 66 para aumentar los índices de audiencia, y lo confrontó con la cita "pechos, tías y diversión" de un memorando del ejecutivo de CBS Howard G. Barnes después de una reunión con los productores del programa. Aubrey negó haber dicho la frase. [29] Dijo que la gente en el negocio a menudo abreviaba "chicas bonitas y saludables" como "tías", y "atractivas" como "pechos". [30] Otro memorando que resume la misma reunión, escrito por el ejecutivo de Screen Gems , William Dozier , escribió: "No hay suficiente sexo en los programas. Ninguno de los protagonistas se ha involucrado ni siquiera en un solo episodio con los deseos normales de un joven, es decir, involucrarse con una chica o incluso besarla". [30]

Estilo de gestión

Aubrey era conocido por su capacidad para tomar decisiones rápidamente, su tendencia al control y su adicción al trabajo, por lo que trabajaba doce horas al día, seis días a la semana. [5] Leía guiones sin parar, proyectaba episodios y ordenaba que se hicieran nuevas tomas o se hicieran cambios en el mobiliario y la decoración de un plató. El autor Murray Kempton escribió que veía seis películas cada fin de semana y leía tres libros en vuelos transcontinentales. Kempton citó a un ejecutivo de la CBS, que dijo:

Leía de todo, como si hubiera visto todas las películas, pero tenía el mundo más pequeño que puede haber. Veía una película y, mientras todos los demás participaban en la historia, decía en voz alta: "Ese chico podría ser el protagonista de un programa de televisión". Leía de todo, sin duda. Toda la ficción nueva. Lo que no le gustaba era Bellow , Updike , Cheever , Salinger , Capote y Mailer . No sabía cómo utilizarlos. [23]

Oulahan y Lambert afirmaron que "Aubrey ejerció su tremendo poder con la astuta habilidad y la crueldad de un kan tártaro ". [1] En 1959, la traición de Aubrey llevó al productor John Houseman a apodarlo "la Cobra Sonriente". [31] En diciembre de 1962, CBS anunció que gastaría $250,000 por episodio en el drama de una hora de Houseman sobre la historia estadounidense para la próxima temporada, The Great Adventure , pero el 25 de julio de 1963, CBS anunció que Houseman había renunciado. El productor le dijo a The New York Times : "El tipo de programa que quieren no es el que yo quería producir", pero atribuyó su salida a una simple diferencia de opinión, y el reportero del Times afirmó que Houseman "no expresó ninguna crítica a CBS". El programa duró una temporada, 1963-64. [32] [33]

[Aubrey] fue el cuarto presidente de la CBS-TV, al igual que Calígula fue el cuarto de los 12 Césares. Cada uno llevó la lógica de su autoridad imperial hasta el límite de sus posibilidades. Todos fueron depuestos y desaparecieron de repente, dejando tras de sí mala prensa. [23]

—El autor Murray Kempton habla de Aubrey

En su libro Only You, Dick Daring!, Merle Miller describió cómo pasó cinco meses y medio tratando de hacer un programa con CBS para la temporada 1963-64 basado en una idea de Aubrey sobre un agente del condado . Aubrey se marchaba de las reuniones sin ofrecer ningún comentario constructivo sobre el programa de Miller y las 19 reescrituras que hizo del episodio piloto. [34] Los ejecutivos le aseguraron a Miller que el silencio de Aubrey significaba que las cosas estaban bien; Kempton citó a un productor de CBS que le dijo a Miller "esto no tiene nada que ver con un buen guión o un mal guión. Tiene que ver con complacer a un hombre, Jim Aubrey. No lo olvides nunca", [23]  y Miller se enteró más tarde de los esfuerzos de Aubrey para obligarlo a irse. Un piloto para el programa, Calhoun and County Agent , protagonizado por Jackie Cooper y Barbara Stanwyck , fue filmado y puesto en la programación de otoño, pero la serie fue cancelada antes de emitirse. Miller citó a un productor independiente: "Aubrey es el hombre más importante de la televisión, de la historia de la televisión, tal vez de la historia del entretenimiento. Supera a Louis B. Mayer diez veces". [34]

El éxito de Aubrey le causó inestabilidad y se volvió más arrogante. [5] Abusaba de los afiliados, anunciantes, productores y talentos de la cadena. Sus amigos, incluidos los productores Dick Dorso de United Artists , Martin Ransohoff de Filmways y David Susskind , que habían vendido varias series a CBS, se vieron excluidos. "Es un amigo mío, pero me dejó frío el año pasado", dijo Susskind. "Estaba allí con los pantalones bajados, preguntándome qué les diría a los accionistas". [1] La columnista de chismes Liz Smith , que trabajaba en CBS, lo llamó "un tipo malo, odioso, verdaderamente aterrador, malo y estrafalario". [35] La ejecutiva del estudio Sherry Lansing , amiga íntima de Aubrey durante dos décadas, le dijo al Los Angeles Times en 1986:

Jim es diferente. Hace su propio trabajo sucio. Jim es una de esas personas que están dispuestas a decir: "No me gustó tu película". La franqueza desarma a las personas que están acostumbradas a endulzar las cosas. Es difícil para las personas que necesitan aprobación ver a alguien que no la necesita. Los mitos y las leyendas comienzan a rodear a ese tipo de personas. [3]

En la década de 1950, el artista Garry Moore quiso regresar a la CBS, pero Aubrey le dijo que "no había ninguna posibilidad". Sin embargo, mucho después de que Aubrey dejara la compañía, en el otoño de 1966, Moore tuvo una oportunidad con un renacimiento de corta duración de su serie de variedades semanal. John Frankenheimer , aclamado por la crítica como el director número uno de dramas televisivos en vivo durante la década de 1950, [36] fue expulsado por Aubrey en 1960. Frankenheimer encontró una nueva carrera como director de cine, por la que ahora es posiblemente más conocido, [36] aunque hubiera querido continuar en la televisión. Frankenheimer una vez llamó públicamente a Aubrey un "bárbaro". [37]

La estrella de The Lucy Show de la CBS tuvo disputas con Aubrey. " Lucille Ball no podía decir su nombre sin llamarlo hijo de puta", dijo Stanton, aunque Kempton la citó después del despido de Aubrey diciendo que "era el más inteligente allí". [23] Aubrey también reprogramó la serie de larga duración de Jack Benny sin consultarle. Benny, amigo de Paley desde que atrajo al comediante a la CBS en 1948, se opuso a su nuevo programa principal los martes para la temporada 1963-64, Petticoat Junction , en lugar de The Red Skelton Hour de la temporada anterior . Luego, en el verano de 1963, Aubrey le dijo a Benny que su programa no se renovaría al final de la próxima temporada; Aubrey pensó que Benny ya no estaba al día. "Estás acabado, viejo", le dijo Aubrey. [38] Benny llevó su programa de regreso a NBC, pero lo terminó después de solo una temporada, lo que demuestra el punto de Aubrey, aunque no sus tácticas. [39] Aubrey también tuvo desacuerdos con Red Skelton , Danny Thomas , Judy Garland y Arthur Godfrey . [40]

Supuesto favoritismo

Amigo Keefe Brasselle

Se hicieron acusaciones de favoritismo en la compra de programas contra Aubrey. Su amigo Keefe Brasselle , [5] que tuvo papeles menores en películas en las décadas de 1940 y 1950, y conoció a Aubrey cuando ambos trabajaban en KNXT, no tenía experiencia como productor. "Una edición de 1965 de George Raft ", dijo David Susskind, ya que también hubo rumores de que Brasselle tenía vínculos con la mafia . [5] Sin embargo, Aubrey programó tres programas de Richelieu Productions de Brasselle para la temporada 1964-65 , sin episodios piloto . [5] Los programas fueron The Baileys of Balboa , una comedia de situación con Paul Ford ; el drama periodístico The Reporter ; y The Cara Williams Show , una comedia de situación protagonizada por Williams. Brasselle supervisaría personalmente The Reporter , filmada en la ciudad de Nueva York. Los costos se dispararon en los programas de Brasselle; Después de nueve episodios, The Reporter superó en 450.000 dólares su presupuesto y sólo duró tres meses. Baileys se mantuvo en antena hasta abril de 1965 y Cara Williams terminó después de una temporada; los tres programas fueron fracasos comerciales. [5] Cuando más tarde le preguntaron a Aubrey por qué emitía tres programas que no habían sido probados, respondió con "arrogancia, supongo". [41]

En su libro The Other Glass Teat , el crítico de medios Harlan Ellison alega que un capo de la mafia había puesto un contrato contra Aubrey por golpear a su hija durante una relación sexual consentida en un hotel de Las Vegas , y que Brasselle exigió los espectáculos a cambio de que él usara sus propias conexiones con la mafia para suavizar las cosas. [42] Los críticos de Aubrey reconocieron que podía ser encantador y se esforzaba mucho por complacer a los artistas. Para mantener feliz a Jackie Gleason cuando trasladó su espectáculo de la ciudad de Nueva York a Miami Beach en 1963, Aubrey hizo que CBS comprara la casa futurista de 350.000 dólares de Gleason en Peekskill, Nueva York ; The New York Times la llamó "una cabaña tipo platillo volante ". La cadena todavía estaba tratando de venderla años después. [43]

Noticias y deportes

Aubrey se peleó constantemente con los funcionarios de CBS News , especialmente con su jefe, Fred W. Friendly , que era tan exigente y controlador como Aubrey. Friendly sentía que Aubrey no se preocupaba por los asuntos públicos; en sus memorias, Debido a circunstancias fuera de nuestro control , Friendly relata una reunión de presupuesto en la que Aubrey habló extensamente sobre los altos costos de emitir noticias, que podrían reemplazarse de manera económica con programas de entretenimiento. [44] Sin embargo, Paley apoyó las noticias y protegió a la división de Friendly de los recortes presupuestarios propuestos por Aubrey. En 1962, Aubrey ordenó que hubiera menos especiales, entretenimiento y noticias, porque sentía que las interrupciones en la programación alejaban a los espectadores al interrumpir su visualización rutinaria, enviándolos a la competencia. Friendly resintió esta medida. [45]

En el otoño de 1962, la prensa culpó a CBS Reports , un programa de noticias y documentales que se emitía los miércoles, por la fuerte caída de los índices de audiencia de The Beverly Hillbillies. La comedia había sido número uno en sus dos primeras temporadas, pero cayó al puesto 18 cuando CBS Reports se convirtió en el programa principal de The Hillbillies para su tercera temporada. Hillbillies se había emitido a las 9:00 antes de adelantarse media hora en 1964; CBS respondió trasladando CBS Reports a los lunes. [45]

El 9 de mayo de 1963, Aubrey advirtió a las filiales de la cadena que el alto coste de los derechos de los deportes profesionales podría hacer que dejaran de emitir en televisión; sin embargo, en enero de 1964, CBS acordó pagar 28,2 millones de dólares para emitir los partidos de la Liga Nacional de Fútbol durante dos años, 17 partidos por temporada. "Sabemos lo mucho que significan estos partidos para la audiencia, nuestras estaciones afiliadas y los anunciantes del país", dijo Aubrey a The New York Times . En abril, aceptó extender el acuerdo por otro año por 31,8 millones de dólares. [46] [47] En la primavera de 1964, The New York Times Magazine declaró que CBS "por décimo año consecutivo [...] era el campeón indiscutible de las cadenas de televisión". [4] El Times citó a un analista que dijo que CBS era "casi comparable a lo que General Motors hizo en automóviles o lo que General Electric [hizo] en equipos eléctricos". [4]

Despido

El 16 de abril de 1964, el tabloide de celebridades Close-Up informó que Aubrey estaba recibiendo sobornos de los productores. [37] La ​​Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) realizó averiguaciones y CBS se enteró de que a pesar de su salario anual de $264,000 de la compañía, el apartamento de Aubrey en Central Park South de Manhattan era propiedad de Martin Ransohoff , el director de Filmways , el productor de muchos programas de CBS. Aunque tenía un automóvil con chofer pagado por la cadena, Richelieu Productions de Brasselle estaba pagando otro automóvil con chofer para Aubrey. CBS no tenía conocimiento del apartamento ni del automóvil; la compañía también estaba preocupada por el dinero gastado para comprar la antigua casa de Gleason. [40]

Existen al menos 13.000 teorías sobre por qué lo despidieron, algunas de ellas escabrosas, pero ninguna tan obvia como el hecho de que CBS estaba empezando a bajar en los índices Nielsen. "Y había una insatisfacción básica conmigo", como él mismo expresó. Si Aubrey entendía de audiencias e ingresos, tampoco era ajeno a una especie de imprudencia fuera del horario laboral que reflejaba el Camelot de su época. Nadie pone en duda que Jungle Jim se lo pasó bien en los patios de recreo de Manhattan y Hollywood. [3]

— Paul Rosenfield del Los Angeles Times , 1986

A finales de 1964, Aubrey se acercó a Stanton con una propuesta. Afirmando que tenía inversores alineados y listos para comprar la empresa, Aubrey dijo que una vez en el control, despedirían a Paley, instalarían a Stanton como presidente y promoverían a Aubrey al puesto de Stanton, presidente corporativo de CBS. Esto no sucedió, pero el desprecio de Aubrey por Paley no tenía límites, y Aubrey incluso mostró su desprecio por Paley en público. El gravamen fiscal del Servicio de Impuestos Internos contra Aubrey por $ 38,047.93 fue otro irritante para Paley. [48] Aubrey parecía haber perdido su toque; los primeros índices de audiencia de la temporada 1964-65 mostraron que los nuevos programas eran fracasos. [5] Paley ordenó a Stanton que despidiera a Aubrey, y así lo hizo el 27 de febrero de 1965, aunque el anuncio se retrasó hasta la tarde del domingo siguiente. La declaración de Stanton decía: "Los logros sobresalientes de Jim Aubrey durante su mandato como director de la cadena de televisión CBS no necesitan explicación. Su extraordinario historial habla por sí solo". [49] Aubrey no ofreció ninguna explicación tras su despido, ni Stanton ni Paley dieron una razón explícita. [1] [50]

La revista The New York Times Magazine escribió: "Aubrey fue torpedeado al final [...] por una combinación de su imperiosidad, la caída de los índices de audiencia y una intensa vida nocturna que culminó en una ruidosa fiesta en Miami Beach (sobre cuyos detalles nadie se pone de acuerdo) el fin de semana en que fue despedido". Aubrey había estado en Florida para la fiesta del 49 cumpleaños de Jackie Gleason. [51] Aubrey dijo: "No pretendo ser ningún santo. Si alguien quiere acusarme de que me gusten las chicas guapas, soy culpable". [52] Después de su divorcio en 1962, pudo "vivir la alta vida en Nueva York, Hollywood, Miami y Europa con compañeras como Judy Garland , Julie Newmar , Rhonda Fleming , y con otras muñecas que eran solo caras y figuras, no nombres". Sus fiestas y su historial de citas se convirtieron en tema de discusión en varias ciudades. [53] Paul Rosenfield del Los Angeles Times describió la tentación de los columnistas de chismes de escribir sobre Aubrey, pero el material sobre él no pudo ser verificado: "tentador, pero en su mayor parte no publicable". [3]

El sucesor de Aubrey fue anunciado como John A. Schneider , el gerente general de WCBS-TV en la ciudad de Nueva York, que no tenía experiencia en televisión en red. Aubrey se deprimió y Stanton temió que fuera suicida. Wall Street también se vio afectado ya que las acciones de CBS cayeron nueve puntos durante la semana siguiente. [14] La caída de las acciones "pone mi valor neto para la cadena en $ 20 millones", dijo Aubrey. Continuó siendo empleado de CBS hasta el 20 de abril. [51]

Tras su despido, Jack Gould , crítico de televisión de The New York Times , opinó:

[Aubrey] simbolizó una era en la televisión que ha estado y está demasiado arraigada en una preocupación calculada e insensible por ganar más dinero este año que el año pasado [...] Las comedias de situación automatizadas que cortejaban a los jóvenes y no ahuyentaban a los viejos eran el pilar de su filosofía y dieron sus frutos. [54]

Carrera posterior a la CBS (1966-1968)

Aubrey dejó la CBS con 2,5 millones de dólares en acciones de la cadena y se mudó a Sunset Strip y creó una compañía de producción, The Aubrey Company. Su abogado, Gregson E. Bautzer , intentó en 1967 comprar ABC para otro cliente, el millonario con sede en Las Vegas Howard Hughes . Aubrey iba a dirigir ABC después de la adquisición, pero el solitario Hughes se negó a testificar en persona en las audiencias ante la FCC, que tuvo que aprobar la compra, y el acuerdo fracasó. [55]

La reputación descomunal de Aubrey, su apariencia y su comportamiento mujeriego, y su dramática salida de la CBS inspiraron personajes en tres novelas. Su ex amigo Keefe Brasselle escribió The CanniBalS: A Novel About Television's Savage Chieftains (1968), cuyo título tenía una capitalización muy poco sutil y era, en la evaluación de Nora Ephron , "ilegible". The Inheritors (1969) de Harold Robbins y The Love Machine (1969) de Jacqueline Susann también contenían personajes basados ​​en él. [38] [56] En el libro de Susann, Aubrey es el ejecutivo de la cadena Robin Stone. Paul Rosenfield dijo que Aubrey había "cooperado silenciosamente" con Susann, "dándole experiencia en televisión", aunque el esposo de Susann, Irving Mansfield , había sido un productor de televisión ocupado, antes de pasarse a gestionar la carrera de su esposa a tiempo completo. Susann dijo que Aubrey, su vecino, era "una de esas personas que nacen para dirigir las fábricas. Un personaje natural para una novela". [3] En un artículo del New York Times de 1969 , Ephron cita a Aubrey dando instrucciones a Susann para que "me hiciera mala. Me hiciera un hijo de puta". [57]

En junio de 1967, Aubrey firmó un contrato de dos años para producir películas para Columbia Pictures . A pesar de que se rumoreaba que era candidato para muchos puestos en la industria del entretenimiento, Aubrey le dijo a Vincent Canby de The New York Times que no tenía "ningún deseo de volver a involucrarse en el lado corporativo del negocio del entretenimiento", [58] y que había estado, en palabras de Canby, "incursionando en varias empresas, incluida la adquisición de películas para televisión, bienes raíces y perlas cultivadas ". [58] En 1965, Oulahan y Lambert escribieron que tenía "extensas inversiones en todo, desde minas de cobre hasta una cadena de tiendas de gofres". [1] Su primer proyecto para Columbia iba a ser una adaptación de un libro de Patricia Highsmith , Those Who Walk Away . "El criterio es el entretenimiento rentable", le dijo a Canby. [58]

Presidente de MGM (1969-1973)

Aubrey resurgió en 1969 cuando el empresario de Las Vegas Kirk Kerkorian tomó el control de Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), desbancando al magnate canadiense de licores Edgar M. Bronfman , que había obtenido el control a principios de ese año. El abogado de Aubrey, Gregson E. Bautzer, también representó a Kerkorian, y Bautzer recomendó a Aubrey para el puesto de MGM. [55] Aubrey fue anunciado como presidente de MGM el 21 de octubre de 1969; fue la tercera opción de Kerkorian después de que los productores Herb Jaffe y Mike Frankovich rechazaran el puesto, [56] mientras que el productor Ray Stark también fue considerado. Aubrey reemplazó al despedido Louis F. Polk Jr. , que había sido presidente de MGM desde el 14 de enero. Aubrey fue el tercer presidente del estudio ese año. [59] Polk le dijo a The New York Times que "a nadie le gusta dejar un trabajo sin terminar" y dijo que había comenzado reformas muy necesarias en el estudio, que sufrió una pérdida de 35 millones de dólares en el año fiscal que terminó el 31 de agosto de 1969. [60]

Aubrey recibía un salario de 4.000 dólares a la semana, pero no tenía contrato. En 1986 dijo: "Quería que Kirk pudiera decir 'Piérdete, Jim' sin obligación si no funcionaba". [3] Como la mayoría de los grandes estudios de la década de 1960, MGM estaba en problemas y Kerkorian dijo que su nuevo presidente devolvería a la compañía su antigua gloria. [61] En cambio, Aubrey liquidó en gran medida la empresa mientras Kerkorian la transformaba en una empresa orientada a la hospitalidad con la construcción del MGM Grand Hotel . "Hemos estado utilizando métodos anticuados aquí", dijo Aubrey. Más tarde dijo en 1986 que la empresa era "un completo caos. Hasta que no estuvieras en posición de levantar la alfombra, no había forma de saber cuánto caos había. La joya de la corona de los estudios se había convertido en un desastre". [3]

A los pocos días de que Aubrey asumiera el papel, canceló 12 películas para reducir costos, [62] entre ellas Man's Fate de Fred Zinnemann , que estaba a punto de comenzar la fotografía principal . [3] Aubrey despidió a 3.500 empleados cuando trasladó la sede de la ciudad de Nueva York a Culver City para estar más cerca de las instalaciones de producción, [5] [62] una medida que se anunció el 29 de abril de 1970. [63] Ordenó la venta de la colección histórica de vestuario y accesorios de MGM, como las zapatillas de rubí que usó Judy Garland en El mago de Oz , [62] los vestidos de Vivien Leigh en Lo que el viento se llevó y el traje que usó Spencer Tracy en La herencia del viento . El traje finalmente fue comprado por uno de los abogados defensores de Charles Manson, que lo usó regularmente en la corte. [3] La mayor parte del estudio en Culver City y su rancho de 2000 acres (8 km2 ) en Conejo Valley fueron vendidos a promotores inmobiliarios; estas acciones ya estaban planeadas bajo el mando de Polk. [5] Aubrey fue duramente criticado por deshacerse de los archivos de MGM y detener las producciones. En 1986, recordó: "La responsabilidad tenía que recaer en algún lado, y fue en mí. La nostalgia es muy fuerte aquí, así que nos criticaron por vender los zapatos rojos de Judy Garland. Para nosotros no tenían ningún valor, y no tenían ningún valor intrínseco". [3]

Sus acciones tuvieron un efecto positivo en las finanzas de la empresa. En sus primeros nueve meses en el cargo, redujo la deuda de MGM en 27 millones de dólares, casi una cuarta parte del total, y la empresa registró ganancias de 540.000 dólares durante esos nueve meses, en comparación con una pérdida de 18,3 millones de dólares en el período anterior. [64]

Aubrey canceló dos de las películas de Julie Andrews .

Racionalización

Las pérdidas fueron enormes porque Polk dedujo como pérdidas totales muchas películas realizadas bajo sus predecesores; la compañía registró una pérdida de 35,4 millones de dólares en el año fiscal que terminó el 31 de agosto de 1969. "Básicamente, en lo que realmente nos estamos concentrando en este momento es en agilizar esta operación. No hay mucho más que hacer cuando estás perdiendo tanto dinero como nosotros", [65] Aubrey le dijo a The New York Times en diciembre de 1969. Aubrey dijo, "hemos decidido que no vamos a seguir produciendo sobre la base de 40 acres y acres y acres de sets en pie. Los jóvenes, que son la mayor audiencia de películas hoy en día, se refieren a eso como el mundo de plástico y eso es casi un impedimento en el negocio hoy en día". [65] [66]

Aubrey anunció planes para la producción rápida de películas de bajo presupuesto que no costaran más de 2 millones de dólares cada una, [62] pero muchas de ellas fracasaron entre la crítica y el público. [3] [5] Sin embargo, un éxito fue la película Shaft de Richard Roundtree , que costó 1 millón de dólares y recaudó alrededor de 12 millones de dólares en taquilla. [67] La ​​agente Sue Mengers dijo que era un negociador muy duro; "Prefiero acostarme con él que negociar con él". [38] Al principio, Aubrey canceló la producción de dos películas de Julie Andrews , She Loves Me y Say It With Music , alegando que la moda de los musicales había terminado. También intentó sin éxito cancelar o reducir el tamaño de Ryan's Daughter de David Lean en 1970, porque superaba el presupuesto. [68]

En la primera mitad del año fiscal 1970, la compañía obtuvo 6,5 millones de dólares de beneficios a pesar de las considerables amortizaciones. La compañía había reducido significativamente sus pérdidas operativas de 6,5 millones de dólares a 1,6 millones de dólares. Aubrey dijo a la prensa en abril de 1970 que la compañía habría ganado dinero si no fuera por cuatro películas: la adaptación musical de Herbert Ross de la novela de James Hilton Goodbye, Mr. Chips protagonizada por Peter O'Toole y Petula Clark ; Zabriskie Point de Michelangelo Antonioni , una película que Pauline Kael llamó "una enorme ruina de película en ruinas y mal construida"; [69] la aventura El capitán Nemo y la ciudad submarina con Robert Ryan y Chuck Connors , y La cita con Omar Sharif , Anouk Aimée y Lotte Lenya de Sidney Lumet . Estas cuatro películas costaron casi 20 millones de dólares producirlas y ninguna de ellas logró alcanzar el punto de equilibrio. [70] Ese mismo mes, Vincent Canby escribió en The New York Times: "los gustos caprichosos de la audiencia cinematográfica han hecho que una gran parte del inventario [de películas de los estudios] quede obsoleto". [71]

Al final del año fiscal, MGM obtuvo una ganancia de $1.5 millones, un cambio notable para una compañía que había registrado una pérdida de $35 millones un año antes. [72] En enero de 1971, Aubrey declaró: "Estamos contentos de que la compañía haya cambiado. A través de las políticas de esta gerencia, que incluyen una reorganización completa, economías sustanciales, consolidación de operaciones y un mejor desempeño de películas recientes, hemos podido operar sustancialmente en números negros". [73] En ese mismo mes, Aubrey anunció que la compañía estaba en conversaciones de fusión con 20th Century Fox , días después de que Fox despidiera a sus principales ejecutivos, Richard D. Zanuck y David Brown . [74] Dos semanas después, anunció que las conversaciones habían terminado. Sin embargo, Darryl F. Zanuck , presidente y director ejecutivo de Fox, negó públicamente cualquier negociación. "No ha habido, no hay ahora y no está programado para el futuro ninguna discusión sobre una fusión o cualquier otro tipo de combinación entre nuestras dos compañías", dijo a la prensa. [75] [76]

Enfoque práctico

Aubrey participó activamente en el trabajo de MGM, haciendo personalmente ediciones de películas. The New York Times Magazine escribió: "La gran participación de Aubrey en cada detalle creativo de las películas de MGM superó con creces su inmersión en los guiones de CBS". [38] Después de hacer ediciones en la película Going Home protagonizada por Robert Mitchum , el director Herbert B. Leonard protestó públicamente. "Violó la película de manera unilateral y arbitraria", le dijo a la revista Time en 1971. El director Blake Edwards estaba enojado con los cambios que Aubrey hizo en la película Wild Rovers con William Holden , [77] diciéndole a The New York Times Magazine : "¿Cortes? No sabe tanto como un estudiante de cine de primer año. Le cortó el corazón". El productor de televisión Bruce Geller , que creó la serie Misión: Imposible , vio su nombre eliminado de los créditos de su primera película, Corky , debido a las ediciones de Aubrey. [78] El productor de la película Chandler , Michael S. Laughlin , y su director, Paul Magwood, publicaron un anuncio de página completa en la prensa especializada declarando:

En cuanto a lo que fue nuestra película Chandler , demos crédito a quien lo merece. Lamentablemente, reconocemos que toda la edición, la posproducción y las escenas adicionales fueron realizadas por James T. Aubrey Jr. Lo sentimos. [38] [79]

Aubrey tuvo enfrentamientos con el director Sam Peckinpah .

Laughlin le dijo a la revista Time : "No puedes tratar con Aubrey. Él sabe que un litigio puede ser un gran gasto y que debido a los retrasos legales, la película habrá desaparecido mucho antes de que tu caso llegue a los tribunales". [79] Aubrey se involucró en otra disputa infame con Sam Peckinpah , quien en 1973 comenzó a trabajar en el western Pat Garrett y Billy the Kid . Aubrey recortó el presupuesto de Peckinpah al principio de la producción, lo que le impidió volver a filmar metraje crucial, retrasó la fecha de estreno hasta el Día de los Caídos y cortó casi 20 minutos de la película. El editor Roger Spottiswoode dijo: "Aubrey ordenaba que se cortaran escenas sin ninguna otra razón excepto que sabía que Sam no quería que se cortaran". [80] El crítico de cine John Simon escribió que Aubrey "merece ser nombrado miembro honorario o, más bien, deshonroso del sindicato de editores de películas". [81]

MGM tuvo desacuerdos con la Motion Picture Association of America (MPAA) y su sistema de clasificación de películas que se había instituido en 1968. [82] MGM renunció a la MPAA en 1971 por el problema de las clasificaciones y los "cargos de cuotas exorbitantes", dijo Aubrey. [83] En octubre de 1971, MGM anunció que construiría el hotel más grande del mundo en Las Vegas ( MGM Grand Hotel ) y que entraría en el negocio de los cruceros . [84] El mes siguiente, la compañía anunció ganancias fiscales de 1971 de $ 16,3 millones, un fuerte aumento de los $ 1,6 millones del año fiscal 1970, y el más alto en un cuarto de siglo. [85]

Después de cuatro años en MGM, Aubrey anunció su renuncia, declarando: "El trabajo que acepté emprender se ha cumplido". [86] Kerkorian fue nombrado como su sucesor el 31 de octubre de 1973. La revista Time declaró: "Bajo Aubrey, MGM produjo películas rentables de presupuesto medio como Skyjacked y Black Belly of the Tarantula ; los directores a menudo lo acusaron de intromisión filistea, y él se enemistó con muchos de ellos", [86] pero "como autor financiero, Aubrey puede haber merecido un Oscar ". [86]

Últimos años (1974-1994)

A mediados de los años 70, Aubrey y Sherry Lansing fueron atropelladas por un coche mientras cruzaban Wilshire Boulevard . La pareja sufrió heridas; Lansing estuvo con muletas durante un año y medio, y Aubrey la cuidó hasta que recuperó la salud. "Venía todos los días. Me decía: 'No vas a cojear'. Mi propia madre y mi padre no podían darme más apoyo", dijo Lansing a la revista Variety en 2004. [14]

Aubrey se convirtió en productor independiente después de dejar MGM, produciendo diez películas poco memorables. Su mayor éxito fue una película para televisión de 1979 sobre las animadoras de los Dallas Cowboys protagonizada por Jane Seymour . [5] A mediados de la década de 1980, fue presidente de Entermark, una productora que hacía películas de bajo presupuesto y que contaba con el respaldo de varios tejanos adinerados, incluido el exgobernador John Connally . [41] "Nuestra teoría es que con los derechos auxiliares de hoy, hay ganancias reales en una película que cuesta 3 millones de dólares. No necesitamos recaudar 40 millones de dólares, o estrenarse el día de Navidad ", [3] dijo. Para dar publicidad a esta empresa, concedió una rara entrevista al Los Angeles Times en 1986. [ 3] Paul Rosenfield lo encontró impenitente:

Aubrey no niega que habla sin tapujos, con un estilo que puede desquiciar los frágiles egos del mundo del espectáculo. "Si yo estuviera en el negocio de los neumáticos", razona Aubrey, "no me dolería que el cliente no comprara mis neumáticos. Pensaría: '¿Y qué?' Pero en mi negocio, si no compro el guión, entonces el escritor patea al perro y golpea a su esposa. Así que aprendes a prestar atención a las relaciones personales. Pero eso no significa que le mientas a la gente. He sido el que jode y el que es jodido, y sé cuál es mejor. Es mejor ser el que jode, y es muy difícil hacerlo con honestidad, pero es como prefiero que me traten. Ahora no quiero poder ni autoridad, así que supongo que mi franqueza no puede hacerme daño". [3]

La columnista de chismes Liz Smith informó que este perfil de Aubrey había dado lugar a rumores de que volvería a dirigir la CBS después de que Paley se viera obligado a dimitir en 1986 cuando Laurence Tisch adquirió la cadena. [87] Aubrey trabajó como consultor para Brandon Tartikoff durante los años 1980 y principios de los 1990, mientras Tartikoff trabajaba para restaurar la reputación de la NBC. [14] Aubrey murió de un ataque cardíaco en 1994. [5] [88]

Seleccione películas realizadas/estrenadas en MGM bajo la dirección de Aubrey

Véase también

Referencias

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