En el Distrito de Columbia , el comercio de esclavos fue legal desde su creación hasta que fue ilegalizado como parte del Compromiso de 1850. El hecho de que probablemente se impusieran restricciones a la esclavitud en el Distrito fue un factor importante en la retrocesión de la parte de Virginia del Distrito a Virginia en 1847. De esta manera, las grandes empresas de comercio de esclavos en Alexandria , como Franklin & Armfield , pudieron continuar sus operaciones en Virginia, donde la esclavitud era más segura .
La posesión de esclavos siguió siendo legal en el Distrito. No fue hasta la salida de los legisladores de los estados secesionistas que el Congreso pudo aprobar en 1862 la Ley de Emancipación Compensada del Distrito de Columbia . La ley proporcionaba una compensación parcial, de hasta 300 dólares por esclavo, a los propietarios de esclavos. [1] Se pagaba con fondos federales generales. Aunque la compensación era pequeña, ya que antes de la guerra un esclavo productivo valía mucho más de 300 dólares, [2] [3] es el único lugar de los Estados Unidos donde los propietarios de esclavos recibían alguna compensación por liberar a sus esclavos. Algunos propietarios de esclavos, en lugar de manumitir (liberar) a sus trabajadores esclavizados por esta pequeña compensación, los llevaban a Virginia y los vendían allí de forma más rentable, lo que era completamente legal.
Los abolicionistas , encabezados por el representante de Massachusetts y expresidente John Quincy Adams , se centraron en eliminar la esclavitud en el Distrito. Argumentaron que la Constitución otorgaba al Congreso control total sobre las leyes del Distrito, incluidas las leyes relativas a la esclavitud. Los derechos de los estados no eran un factor porque el Distrito no era un estado. Como se dieron cuenta los legisladores del Sur, fue el primer paso hacia la ilegalización de la esclavitud en todas partes. La Proclamación de Emancipación llegó cinco meses después de que la esclavitud terminara en el Distrito.
La campaña para eliminar la esclavitud en el Distrito de Columbia fue un componente importante de la campaña contra la esclavitud que condujo a la Guerra Civil . El Congreso, bajo el liderazgo del expresidente John Quincy Adams , ahora representante de Massachusetts, un estado fuertemente antiesclavista , se vio inundado de peticiones para que se tomaran medidas sobre el tema. Aprobaron las reglas mordaza , que automáticamente archivaban las peticiones y evitaban que se leyeran, discutieran o imprimieran. En lugar de resolver nada, estas reglas indignaron a los norteños y contribuyeron a la creciente polarización del país sobre la esclavitud.
Según el censo, el número de personas esclavizadas en el Distrito aumentó de 1800 a 1820, y luego comenzó un descenso en números brutos y un descenso aún más rápido en porcentaje. En el censo de EE. UU. de 1820, la población del Distrito (33.039) era 67% blanca (22.614), 12% "de color libre" (4.038) y 19% esclavizada (6.377). En el de 1850, como Alexandria ya no estaba en el Distrito , el 73% eran blancos (37.941), el 19% "de color libre" (10.059) y el 7% esclavizados (3.687). [5] En el de 1860 los porcentajes son 81% blancos (75.080), 15% "de color libre" (11.131) y 4% esclavizados (3.185). [6]
Cuando se creó el Distrito de Columbia en 1801, la esclavitud era legal en los dos estados a partir de cuyo territorio se creó el Distrito, Maryland y Virginia . [7] La esclavitud siguió siendo legal en el Distrito, ya que no se tomaron medidas para prohibirla. Los trabajadores esclavizados ayudaron a construir la Casa Blanca , el Capitolio de los EE. UU . y otros edificios de Washington, además de limpiar el terreno y nivelar las calles. Excepto bajo los presidentes John Adams y su hijo John Quincy Adams , los esclavos sirvieron en la Casa Blanca.
Parte de la sabiduría política estadounidense del período anterior a la Guerra Civil , en la que creía Abraham Lincoln junto con muchos otros, era que, según la Décima Enmienda de la Constitución , la esclavitud en los Estados Unidos era un asunto estatal. Cada estado podía determinar si se permitía la esclavitud y promulgar leyes para regular a los esclavos y el comercio de esclavos como considerara conveniente. Según la Constitución , Artículo 1, Sección 9, podían "importar... las personas que cualquiera de los Estados ahora existentes considere apropiado admitir", pero solo hasta 1808, en la única restricción a la esclavitud en la que los redactores de la Constitución pudieron ponerse de acuerdo. Si bien el gobierno federal podría haber regulado el extenso comercio interestatal de personas esclavizadas que surgió después de 1808, no hubo apoyo para esto en el Congreso, controlado por los sureños hasta 1861. Los abolicionistas querían abolir la esclavitud por completo, no solo el comercio interestatal.
El debate se centró en dos cuestiones. La primera era si los nuevos estados creados a partir de los territorios occidentales de la Compra de Luisiana y el antiguo suroeste mexicano serían libres o esclavistas. Esta cuestión nunca se resolvió hasta 1861. Produjo la guerra de guerrillas del período de la Kansas sangrante , cuando Kansas tenía simultáneamente dos gobiernos, en dos ciudades, con dos constituciones propuestas, una esclavista y otra libre , cada una de las cuales afirmaba ser el único gobierno legítimo de todo el Territorio. Este fue el ensayo general , el Preludio Trágico , dirigido por el "viejo" John Brown , de la Guerra Civil . Aunque los partidarios del Suelo Libre que se oponían a la esclavitud en Kansas lograron, después de mucho derramamiento de sangre y conmoción y una investigación federal, dejar claro que la gran mayoría de los habitantes de Kansas querían que el estado fuera libre, el bloque sureño que controlaba el Congreso no lo permitió. Kansas entró en la Unión como estado libre en cuestión de días después de que suficientes legisladores sureños secesionistas se retiraran para que se aprobara.
La otra cuestión, menos conocida hoy (2020), era cómo acabar con la esclavitud en los lugares donde todavía existía. Aparte del remoto Territorio de Utah , el único lugar del país donde existía la esclavitud, pero no era un estado, era el Distrito de Columbia. El gobierno federal tenía control total sobre el Distrito de Columbia. Los derechos de los estados no tenían nada que ver con ello. Por ello, los abolicionistas se centraron en él. La esclavitud era más vulnerable allí.
"En 1805, el señor Sloan de Nueva Jersey presentó [en la Cámara de Representantes] una resolución que proponía la emancipación de los esclavos del Distrito a partir de una determinada edad. La moción de remitirla a un comité fue rechazada por sesenta y cinco votos a favor y cuarenta y siete en contra. Sin discusión alguna, la resolución fue votada y rechazada por setenta y siete votos a favor y treinta y uno en contra." [8] : 58
En 1828, los ciudadanos del Distrito solicitaron sin éxito una emancipación gradual. [9]
William Lloyd Garrison fundó, el 1 de enero de 1831, lo que sería el principal órgano y tablón de anuncios comunitario del movimiento abolicionista estadounidense , The Liberator . El primer artículo de la portada era su queja de que la
El Distrito está podrido por la peste y apesta a las narices del mundo. Aunque es la sede de nuestro Gobierno Nacional, está abierto a la inspección diaria de embajadores extranjeros y ostensiblemente opulento con la sabiduría, virtud e inteligencia congregadas del país, sin embargo, rara vez existe un lugar más sucio en la tierra. En él se exhiben los peores rasgos de la esclavitud y, como mercado para los traficantes de esclavos, no tiene igual. [10]
Continuó con el texto de una petición al Congreso y dio a los lectores la dirección de la librería de Boston donde se podía firmar una copia.
El segundo artículo del nuevo periódico examinaba “La trata de esclavos en la capital”. [11]
El Dr. Reuben Crandall , después de un juicio con jurado, fue absuelto del cargo de distribuir literatura abolicionista en el Distrito, lo cual era un delito según la ley federal. El juicio fue el mayor juicio penal en el Distrito hasta esa fecha, al que asistieron múltiples periodistas y congresistas. El testimonio se publicó rápidamente y revela mucho sobre la vida de los esclavos en el Distrito en ese momento. De él aprendemos, por ejemplo, que la policía también hacía las veces de cazadores de esclavos; independientemente de cualquier apoyo que los dueños de esclavos tuvieran derecho a recibir legalmente, en la práctica contrataban a cazadores de esclavos para detener a los fugitivos, ofreciendo recompensas por su regreso.
Francis Scott Key , autor de The Star-Spangled Banner , era propietario de esclavos y defensor de la esclavitud. En su puesto como fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia , estaba a cargo de los procesos penales en el Distrito, todos los cuales se debían a violaciones de la ley federal, ya que ninguna ley estatal era relevante. Poco después de que Crandall abriera una oficina en Georgetown, los cazadores de esclavos lo denunciaron por posesión de literatura abolicionista, y Key escribió una larga acusación, acusándolo de "difamación sediciosa e incitación a los esclavos y negros libres a la rebelión".
Key pensó que ganaría políticamente si "por fin hacía algo con los abolicionistas". La hermana de Reuben, Prudence Crandall , había creado la primera escuela para niñas negras del país, el Internado Femenino de Canterbury , que despertó una oposición tan violenta por parte de los habitantes blancos del pueblo que se vio obligada a cerrarla por temor a la seguridad de las estudiantes. Sin embargo, la defensa presentó pruebas de que Reuben tenía opiniones muy diferentes a las de su hermana y que lo habían confundido con un abolicionista de nombre similar. Un jurado lo declaró "no culpable" de todos los cargos. Key fue humillado públicamente y eso perjudicó su carrera.
La fianza que le habían impuesto a Reuben era tan alta que no pudo pagarla, y permaneció en la húmeda cárcel de Washington durante más de seis meses. Allí contrajo tuberculosis y murió poco después de su liberación.
Había varios corrales de esclavos en el Distrito, incluido el corral de Duke Street construido por Franklin & Armfield en lo que se convirtió en Alexandria, Virginia (después de la retrocesión ); la cárcel de Washington Robey , que a menudo era utilizada por Joseph Neal; y la Casa Amarilla de los hermanos Williams.
Un día fui a ver el «corral de los esclavos», una miserable casucha «justo al lado» del Capitolio, del que dista media milla, sin ninguna casa de por medio. Sólo el exterior es accesible a los ojos de un visitante; lo que pasa dentro está reservado para la observación exclusiva de su propietario (un hombre llamado Robey) y sus desafortunadas víctimas. Está rodeado por una empalizada de madera de catorce o quince pies [3 a 4 metros] de altura, con postes en el exterior para impedir la fuga y separado del edificio por un espacio demasiado estrecho para permitir la libre circulación del aire. En una pequeña ventana de arriba, que no tenía cristales y estaba expuesta por igual al calor del verano y al frío del invierno, tan molesto para la constitución, aparecieron dos o tres caras oscuras, mirando hacia afuera con nostalgia para pasar el tiempo y disfrutar de una brisa refrescante, ya que el clima era extremadamente caluroso. En esta miserable casucha, todos los colores, excepto el blanco, el único culpable, ambos sexos y todas las edades están confinados, expuestos indiscriminadamente a toda la contaminación que se puede esperar en semejante sociedad y bajo tal aislamiento. Los internos de la cárcel, me refiero a esta clase, son tratados aún peor; algunos de ellos, si hay que creer a mis informantes, han muerto de frío durante los inviernos inclementes que a menudo prevalecen en el país. [12]
El congresista John Wentworth escribió en sus memorias de 1882: [13]
Washington era, en esa época [1843], el mayor mercado de esclavos de los Estados Unidos. A la vista del Capitolio, no lejos de la puerta inferior y cerca, si no sobre, el terreno donde ahora está el jardín público, había un edificio con un gran patio alrededor, cercado por una alta valla. Allí se traían esclavos de todas las regiones esclavistas, como el ganado a los corrales de Chicago , y se los encerraba hasta que se vendían. Había días regulares de subasta para los que no se vendían en una venta privada. El incendio de Chicago destruyó una galleta dura que había conservado como muestra con la que los compradores comprobaban la edad de los esclavos. Y hasta el día de hoy, si hay algo que el negro sureño medio no sabe, es su propia edad. Los esclavos eran colocados sobre un bloque y, cuando surgía una duda sobre su edad, el subastador les pedía que mordieran una galleta, que todos los subastadores de esclavos guardaban para esas ocasiones. La teoría era que mientras un esclavo pudiera masticar bien, también podía trabajar. Casi todo el trabajo de Washington lo realizaban esclavos, muchos de los cuales eran contratados en los estados vecinos. Se esperaba que los esclavos cobraran sus salarios mensualmente y los llevaran a casa algún sábado por la noche. [13]
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Abrumada por la cantidad de peticiones que llegaban, la Cámara de Representantes creó un Comité Selecto para considerar qué hacer, encabezado por el representante Henry L. Pinckney de Carolina del Sur. El Comité respaldó la posición existente de la Cámara de que el Congreso no tenía autoridad para interferir de ninguna manera con la esclavitud en el Distrito de Columbia o en ningún estado. Para que "la agitación sobre este tema se detuviera definitivamente", recomendó que "todas las peticiones, memoriales, resoluciones, proposiciones o documentos, relacionados de cualquier manera o en cualquier grado, con el tema de la esclavitud o la abolición de la esclavitud, se pongan sobre la mesa , sin ser impresos ni remitidos , y que no se tome ninguna otra medida al respecto". [14] Se aprobó por una votación de 117 a 68. [15] Esta y otras órdenes de censura posteriores relacionadas fueron derogadas en 1844.
En marzo de 1840, ambas cámaras de la Legislatura de Massachusetts aprobaron un grupo de "Resoluciones" (Resoluciones) que exigían al Congreso que utilizara su autoridad constitucional y pusiera fin de inmediato a la esclavitud y al tráfico de esclavos en el Distrito, y prohibiera el comercio interestatal de personas esclavizadas. Esta era entonces la posición oficial de la Mancomunidad de Massachusetts. La Mancomunidad también se manifestó en contra de la admisión de nuevos estados esclavistas . [16]
Garrison, que reprodujo el panfleto, ahora poco común, en la portada de su periódico The Liberator , [17] describió esto como una victoria: la primera vez que un gobierno en cualquier parte de los Estados Unidos había tomado una posición oficial pidiendo la abolición inmediata de la esclavitud. [18] Vermont rápidamente siguió el ejemplo de Massachusetts. [19]
Como parte del Compromiso de 1850 , se prohibió el comercio de esclavos en Washington DC, pero no la posesión de esclavos. Los residentes de la capital aún podían poseer esclavos y comerciar con ellos en los estados vecinos de Virginia.
Los dueños de esclavos se quejaron de que la emancipación de sus trabajadores esclavizados los privaría de su propiedad; los "derechos de propiedad" son un eufemismo para la esclavitud en los discursos de la época. La emancipación compensada , en la que los propietarios debían ser compensados por un gobierno por la pérdida de su "propiedad", se había discutido extensamente en las décadas de 1840 y 1850 y formaba parte de la liberación de Inglaterra de sus esclavos caribeños . Esto pasó de ser una idea a una posibilidad real después de que los senadores y representantes del Sur abandonaran el Congreso de los EE. UU. en 1861, y Lincoln se convirtiera en presidente. Con el apoyo del Congreso, lo propuso a los estados esclavistas de la Unión , también llamados estados fronterizos , de Misuri, Kentucky, Maryland y Delaware. Estos estados no aceptaron ninguna propuesta de emancipación, compensada o no. Maryland liberó a sus esclavos en 1864 y Missouri a principios de 1865, pero los de Delaware y Kentucky no fueron liberados hasta la ratificación nacional de la 13.ª Enmienda en diciembre de 1865, siete meses después del fin de la Guerra Civil. Delaware ratificó simbólicamente la 13.ª Enmienda en 1901 y Kentucky en 1975.
El único lugar en los Estados Unidos en el que se puso en práctica la emancipación compensada fue en el Distrito de Columbia. En virtud de la Ley de Emancipación Compensada del Distrito de Columbia , aprobada por el Congreso y firmada por Lincoln en 1862, la esclavitud estaba prohibida en el Distrito, el gobierno federal compensaba a los propietarios hasta 300 dólares (equivalentes a 9.156 dólares en 2023) por persona liberada y existen registros detallados de cada reclamación y pago. Esta cantidad máxima era mucho menor que la que se podía pagar por un esclavo varón capaz antes de la guerra, si se lo llevaba a Maryland o Virginia y se lo vendía allí, como se hizo en muchos casos. [20] Sin embargo, el valor de una persona esclavizada disminuyó después del comienzo de la Guerra Civil, cuando el transporte de personas esclavizadas desde los "productores" de esclavos del norte (Maryland y Virginia) a los propietarios de plantaciones del sur se volvió imposible. La inminente posibilidad de una abolición no compensada también deprimió el valor de los esclavos.
El día en que Lincoln firmó el proyecto de ley, el 16 de abril de 1862, se celebra en el Distrito como el Día de la Emancipación , un feriado legal desde 2005.
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: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )Sé que un distinguido virginiano ha dicho y citado en esta sala que "la campana de bomberos en Richmond nunca suena por la noche, pero la madre aprieta a su bebé más cerca de su pecho por temor a una insurrección servil" (p. 10).También en el Registro de debates en el Congreso, que comprende los principales debates e incidentes de la segunda sesión del Decimoctavo Congreso: [6 de diciembre de 1824, a la primera sesión del Vigésimo Quinto Congreso, 16 de octubre de 1837] junto con un apéndice, que contiene los documentos estatales y públicos más importantes a los que dio origen la sesión: a los que se agregan las leyes promulgadas durante la sesión, con un índice copioso de todo el conjunto [1].
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( ayuda )Los esclavos utilizados con fines insurreccionales serán liberados – Los esclavos fugitivos no serán devueltos por personas en el ejército – La abolición de la esclavitud en el Distrito de Columbia – La propuesta del Presidente para ayudar a los estados en la abolición de la esclavitud – La prohibición de la esclavitud en los territorios – Ciertos esclavos serán liberados – Haití y Liberia – La educación de la juventud de color en el Distrito de Columbia – El comercio de esclavos africanos – Ley adicional para abolir la esclavitud en el Distrito de Columbia – Soldados de color – Ayuda a los estados para emancipar a sus esclavos – Enmienda a la Constitución – Derogación de las leyes sobre esclavos fugitivos – Pago de soldados de color – Liberar a las esposas e hijos de los soldados de color – Una Oficina de Libertos – Reconstrucción de los estados rebeldes – Confinamiento de personas de color en la cárcel de Washington – Testimonio de negros – El comercio de esclavos por la costa – El color no es descalificación para llevar el correo – No hay exclusión de los vagones por causa del color
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: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )En 1827, William Lloyd Garrison comenzó su carrera como agitador antiesclavista al dirigir una petición al Congreso para la abolición de la esclavitud en el Distrito de Columbia. p. 5
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: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ) Menciona el juicio de Reuben Crandallhttps://emancipation.dc.gov/page/history-emancipation-day Día de la Emancipación de DC
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