Historia de la esclavitud en Kentucky

La historia de la esclavitud en Kentucky se remonta a los primeros asentamientos europeos permanentes en el estado, hasta el final de la Guerra Civil . En 1830, los afroamericanos esclavizados representaban el 24 por ciento de la población de Kentucky , una proporción que disminuyó al 19,5 por ciento en 1860, en vísperas de la Guerra Civil. La mayoría de las personas esclavizadas se concentraban en las ciudades de Louisville y Lexington y en la región de Bluegrass, productora de cáñamo y tabaco , y en Jackson Purchase . Otras personas esclavizadas vivían en los condados del río Ohio , donde se las utilizaba con mayor frecuencia en oficios especializados o como sirvientes domésticos. Relativamente pocas personas fueron esclavizadas en las regiones montañosas del este y sureste de Kentucky, donde servían principalmente como artesanos y trabajadores de servicios en las ciudades. ^[1]

Kentucky estaba clasificado como el Alto Sur o un estado fronterizo , entre los estados libres del norte y los estados esclavistas del sur. Sus agricultores incluían familias de agricultores blancos independientes y pobres, así como propietarios de plantaciones como los del Sur Profundo . Kentucky tenía vínculos económicos, culturales y sociales sureños con la esclavitud y las plantaciones, y compromiso con el industrialismo de los estados libres del norte y también con el espíritu de la frontera occidental.

Kentucky entró en la Unión como un estado profundamente dividido sobre la cuestión de la esclavitud. Las tensiones conflictivas entre las relaciones económicas del norte, la expansión hacia el oeste y el apoyo fundamental del sur a la esclavitud y a las plantaciones al estilo sureño hicieron que los habitantes de Kentucky estuvieran moralmente divididos sobre la cuestión de la esclavitud antes, durante e inmediatamente después de la Guerra Civil. ^[1]

Ellen Scott fue criada como esclava en Owensboro , en el condado de Daviess, Kentucky , como propiedad de un plantador llamado Albert Ewell. Con motivo del cumpleaños de Lincoln en 1930, le recordó a un periodista su emancipación a los 12 años: "No podíamos sentir la alegría que la gente cree que sentimos. No nos habían enseñado a tener sentimientos, excepto el miedo; aplastados, golpeados, enseñados que a los negros no se les debía permitir leer ni escribir, solo había una cosa en la que pensábamos. Era el látigo, la forma horrible en que silbaba en nuestras espaldas y las palizas que recibíamos... Ahora somos felices. El negro está progresando y educándose. Trato de olvidar los días en que era niña. He olvidado todo excepto el látigo y la guerra". ^[2]

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Antes de 1792, Kentucky formaba la frontera más occidental de Virginia , que tenía una larga historia de esclavitud y servidumbre por contrato .

En la historia temprana de Kentucky, la esclavitud era una parte integral de la economía del estado, aunque el uso de la esclavitud variaba ampliamente en un estado geográficamente diverso. De 1790 a 1860, la población esclava de Kentucky nunca fue más de una cuarta parte de la población total. Después de 1830, cuando la producción de tabaco disminuyó en favor de cultivos que requerían menos mano de obra, gran parte de la clase de plantadores en la parte central y occidental del estado vendió esclavos africanos a los mercados del sur profundo, donde la demanda de mano de obra agrícola aumentó rápidamente a medida que se expandía el cultivo del algodón . Era lucrativo para los dueños de esclavos vender a las personas que esclavizaban al sur profundo, y enviaron aproximadamente 80.000 africanos robados hacia el sur entre 1830 y 1860. ^[1]

La población esclavizada de Kentucky se concentraba en la región de "bluegrass" del estado, que era rica en tierras de cultivo y un centro de agricultura. En las áreas montañosas menos pobladas de Kentucky con agricultores independientes, la propiedad de esclavos era mucho menos frecuente. En 1850, el 28 por ciento de las familias blancas de Kentucky tenían esclavos afroamericanos. El 5 por ciento de los propietarios de esclavos tenían 100 o más esclavos. En Lexington, los esclavos superaban en número a los esclavizadores: 10.000 esclavos eran propiedad de 1.700 propietarios de esclavos. Lexington era una ciudad central en el estado para el comercio de esclavos. ^[3] El 12 por ciento de los propietarios de esclavos de Kentucky esclavizaban a 20 o más personas, 70 familias blancas esclavizaban a 50 o más personas. Los mercados fluctuantes, las necesidades estacionales y las condiciones geográficas muy variables caracterizaban la esclavitud en Kentucky. ^[1]

Los esclavos fueron una parte clave del asentamiento de Kentucky en las décadas de 1750 y 1760, ya que los colonos permanentes comenzaron a llegar a fines de la década de 1770, especialmente después de la Revolución estadounidense ; algunos trajeron esclavos para limpiar y desarrollar la tierra. Los primeros asentamientos se denominaron estaciones y se desarrollaron alrededor de fuertes para protegerse contra pueblos indígenas como los shawnee , los cherokee , los chickasaw y los osage , con quienes hubo numerosos conflictos violentos. La mayoría de los primeros colonos eran de Virginia, y algunos dependían del trabajo esclavo a medida que desarrollaban plantaciones más grandes y permanentes. ^{[ cita requerida ]}

Los plantadores que cultivaban cáñamo y tabaco , que eran cultivos que requerían mucha mano de obra, tenían más esclavos que los pequeños agricultores que cultivaban cultivos mixtos. La agricultura de subsistencia podía llevarse a cabo sin mano de obra esclava, aunque algunos agricultores de subsistencia tenían algunos esclavos con los que trabajaban. Algunos propietarios también utilizaban a afroamericanos esclavizados en operaciones mineras y manufactureras , para trabajar en barcos fluviales y a lo largo de la costa, y para trabajar en oficios especializados en las ciudades. ^{[ cita requerida ]}

Las primeras granjas de Kentucky solían ser más pequeñas que los complejos de plantaciones posteriores , comunes en el sur profundo, por lo que la mayoría de los propietarios de esclavos tenían un número reducido de esclavos. Como resultado, muchos esclavos tenían que encontrar esposas "en el extranjero", en una granja vecina. A menudo, los hombres afroamericanos tenían que vivir separados de sus esposas e hijos.

No era raro que los esclavos fueran "alquilados", es decir, arrendados temporalmente a otros granjeros o empresas para trabajos estacionales. Esta era una práctica común en todo el sur superior. Algunos historiadores estiman que el 12% de los esclavos en Lexington y el 16% de los esclavos en Louisville fueron alquilados. ^[4]

Kentucky contenía pequeñas pero notables aldeas de negros libres en todo el estado. Alrededor del 5% de la población negra de Kentucky era libre en 1860. ^[1] Los negros libres estaban entre los propietarios de esclavos; en 1830, este grupo tenía esclavos en 29 de los condados de Kentucky. ^[5] En algunos casos, las personas compraban a su cónyuge, a sus hijos u otros parientes esclavizados para protegerlos hasta que pudieran liberarlos. Después de la rebelión de esclavos de Nat Turner de 1831 , la legislatura aprobó nuevas restricciones contra la manumisión , requiriendo actos de la legislatura para obtener la libertad. ^[5]

Kentucky exportó más esclavos que la mayoría de los estados. Entre 1850 y 1860, el 16 por ciento de los afroamericanos esclavizados fueron vendidos fuera del estado, como parte del desplazamiento forzado al sur profundo de un total de más de un millón de afroamericanos antes de la Guerra Civil. Muchos esclavos fueron vendidos directamente a plantaciones en el sur profundo desde el mercado de esclavos de Louisville , o fueron transportados por traficantes de esclavos a lo largo de los ríos Ohio y Mississippi a los mercados de esclavos en Nueva Orleans , de ahí el eufemismo posterior "vendido río abajo" para cualquier tipo de traición. Kentucky tenía un excedente de esclavos debido a la reducción de las necesidades de mano de obra debido a los cambios en la agricultura local, así como a la importante emigración de familias blancas de Kentucky.

A partir de la década de 1820 y durante las décadas de 1840 y 1850, muchas familias blancas migraron al oeste, a Missouri, al sur, a Tennessee, o al suroeste, a Texas. Las familias esclavistas más numerosas se llevaron a los esclavos consigo, como una especie de migración forzada. Estos factores se combinaron para crear una mayor inestabilidad para las familias esclavizadas en Kentucky que en otras áreas.

Como Kentucky estaba separado de los estados libres solo por el río Ohio, era relativamente fácil para una persona esclavizada de Kentucky escapar hacia la libertad. Entre los fugitivos notables de Kentucky se encontraban Henry Bibb , Lewis Clarke , Margaret Garner , Lewis Hayden y Josiah Henson . El ex esclavo James Bradley abandonó legalmente Kentucky por esta ruta. ^{[ cita requerida ]}

El 17 de septiembre de 1826, en el condado de Bourbon, Kentucky , los traficantes de esclavos Edward Stone y su sobrino Howard Stone se encontraban entre los cinco hombres blancos asesinados por los aproximadamente 75 esclavos que estaban siendo llevados río abajo a bordo de una barcaza . Edward Stone había mantenido a sus esclavos en el condado de Bourbon, encadenados y encadenados debajo de su casa. En septiembre de 1826, un grupo de esclavos fue llevado al condado de Mason, Kentucky , donde fueron llevados a bordo de la barcaza rumbo al mercado de esclavos de Mississippi .

David Cobb , de Lexington (Kentucky) , y James Gray fueron contratados para transportar a la tripulación por el río Ohio . El barco se detuvo en Louisville (Kentucky), donde subió a bordo un hombre blanco llamado Davis. Davis era de Natchez (Misisipi ) o de Paris (Kentucky) , según el relato. El barco había recorrido unas 100 millas más cuando los esclavos se rebelaron y mataron a los cinco hombres blancos y arrojaron sus cuerpos por la borda. Los 75 esclavos, hombres y mujeres de distintas edades, intentaron escapar a Indiana , que se había convertido en estado en 1816 con una constitución que prohibía la esclavitud, aunque en el estado había negros libres y esclavos.

También había estaciones activas del Ferrocarril Subterráneo en Indiana , dos de las cuales estaban a lo largo del río Ohio , en la frontera con Kentucky , y cerca del condado de Breckinridge, Kentucky . En 1824, Indiana aprobó una de las primeras formas de una ley de esclavos fugitivos . Los esclavos que habían escapado de la barcaza eran fugitivos, propiedad que podía ser reclamada. Cincuenta y seis de los esclavos fueron capturados y devueltos a Kentucky para ser alojados en la cárcel de Hardinsburg (condado de Breckinridge). Un periódico de Baltimore informó que algunos de los esclavos fueron llevados a Maryland y vendidos. Tres de los esclavos supuestamente admitieron haber participado en la revuelta. No se sabe ni se ha escrito nada sobre los 19 esclavos que escaparon, ni se ha reconocido que hubiera esclavos en la barcaza que lograron la libertad. Cinco de los esclavos capturados fueron ahorcados: sus nombres, los únicos nombres que se dieron a cualquiera de los esclavos en los periódicos, fueron Jo, Duke, Resin, Stephen y Wesley. ^[6] Otro esclavo llamado Roseberry's Jim es mencionado en el periódico Village Register. ^[7] Según el artículo, cinco de los esclavos fueron ahorcados; cuarenta y siete fueron vendidos; el resto fue llevado de regreso al condado de Bourbon. ^[8]

Más tarde, en agosto de 1848, un grupo de 55 a 75 esclavos armados huyeron del condado de Fayette y las áreas circundantes en lo que se considera uno de los intentos de fuga de esclavos coordinados más grandes de la historia de Estados Unidos. ^[9] Se sospecha que un hombre blanco llamado Patrick Doyle aceptó guiar a los esclavos hacia la libertad en Ohio a cambio del pago de cada esclavo. ^{[10] [11]}   Los esclavos se abrieron paso a través de Kentucky hasta que llegaron al condado de Bracken, donde fueron detenidos por alrededor de 100 hombres armados con el general Lucius B. Desha (1812-1885) ^[12] del condado de Harrison al frente. ^[9]

Como resultado del altercado, alrededor de 40 de los esclavos fugitivos huyeron al bosque mientras que el resto, incluido Patrick Doyle, fueron arrestados. ^[9] Los esclavos fueron posteriormente devueltos a sus esclavizadores mientras que Doyle fue enviado a una penitenciaría estatal durante 20 años por el Tribunal de Circuito de Fayette. ^{[9] [11]}

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El movimiento abolicionista se desarrolló en el estado en la década de 1790, cuando el ministro presbiteriano David Rice presionó sin éxito para incluir una prohibición de la esclavitud en cada una de las dos primeras constituciones del estado, creadas en 1792 y 1799. Los ministros bautistas David Barrow y Carter Tarrant formaron la Sociedad Abolicionista de Kentucky en 1808. En 1822, comenzó a publicar una de las primeras publicaciones periódicas antiesclavistas de Estados Unidos.

La emancipación conservadora, que abogaba por la liberación gradual de los esclavos y su asistencia para el retorno a África, tal como proponía la Sociedad Americana de Colonización , obtuvo un apoyo sustancial en el estado a partir de la década de 1820. Cassius Marcellus Clay fue un firme defensor de esta postura. Su periódico fue clausurado por la acción de la turba en 1845. El periódico antiesclavista Louisville Examiner se publicó con éxito entre 1847 y 1849.

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En Kentucky, como era habitual en otras partes del Alto Sur, la esclavitud no era tan fundamental para la economía como lo fue en el Sur Profundo. La naturaleza de las pequeñas explotaciones agrícolas de gran parte de Kentucky, cuyas plantaciones se basaban en el tabaco, como las de Virginia y Carolina del Norte, en lugar del algodón, significaba que el trabajo esclavo no era tan decisivo para las ganancias como lo era para los cultivos que requerían mucha mano de obra en el Sur Profundo, como el algodón, el azúcar y el arroz. Pero Louisville se convirtió en un importante mercado de esclavos en el Sur, que generaba ganancias considerables.

En 1815 y 1833 se promulgaron leyes controvertidas que limitaban la importación de esclavos a Kentucky, lo que creó las normas más estrictas de cualquier estado esclavista. La Ley de No Importación de 1833 prohibía cualquier importación de esclavos con fines comerciales o personales. La prohibición fue violada ampliamente, especialmente en los condados cercanos a la frontera con Tennessee.

La esclavitud fue el tema principal que condujo a la tercera convención constitucional celebrada en 1849. Si bien la convención fue convocada por defensores de la esclavitud que esperaban enmendar la constitución para prohibir la esclavitud, subestimaron en gran medida el apoyo a la esclavitud. La convención se llenó de delegados a favor de la esclavitud, que redactaron lo que algunos historiadores consideran la constitución más a favor de la esclavitud en la historia de los Estados Unidos. Derogó la prohibición de traer esclavos al estado.

Después de la vergonzosa derrota, los abolicionistas perdieron el poder político durante la década de 1850. Todavía se publicaban periódicos contra la esclavitud en Louisville y Newport , pero el apoyo a la esclavitud estaba muy extendido en Louisville. Miles de hogares en Louisville esclavizaban a personas y la ciudad tenía la mayor población de esclavos del estado. Además, durante años el comercio de esclavos del Alto Sur había contribuido a la prosperidad y el crecimiento de la ciudad. A lo largo de la década de 1850, la ciudad exportaba entre 2500 y 4000 esclavos al año en ventas al Sur Profundo. La ciudad comercial había crecido rápidamente y tenía 70 000 residentes en 1860. ^[13]

John Gregg Fee estableció una red de escuelas, comunidades e iglesias abolicionistas en el este de Kentucky (véase Berea College , Berea, Kentucky), donde los esclavistas eran los menos numerosos. En el caos que siguió a la incursión de John Brown en Harper's Ferry , Fee y sus partidarios fueron expulsados ​​del estado por una turba blanca en 1859.

Kentucky no abolió la esclavitud durante la Guerra Civil , como lo hicieron los estados fronterizos de Maryland y Missouri . Sin embargo, durante la guerra, más del 70% de los esclavos en Kentucky fueron liberados o escaparon a las líneas de la Unión. ^[14] La guerra socavó la institución de la esclavitud. Las personas esclavizadas aprendieron rápidamente que la autoridad y la protección residían en el ejército de la Unión. Cuando las líneas militares de la Unión se trasladaron a áreas anteriormente en manos de los confederados, los propietarios de esclavos a menudo huyeron, dejando atrás propiedades y personas esclavizadas. La mayoría de estas personas abandonadas asumieron inmediatamente la postura de negros libres. La guerra rompió el control que los propietarios de esclavos tenían sobre los esclavos. En 1862, se había vuelto común que los esclavos de Kentucky pidieran salarios a cambio de su trabajo. Cuando se les negaba, estas personas a menudo huían de la esclavitud. Las personas esclavizadas también se alistaron en el ejército de la Unión, asegurando así los derechos de los hombres libres. Al final de la guerra, Kentucky había reclutado a 23.703 negros para el servicio federal. ^[15]

La legislatura de Kentucky consideró una ratificación condicional de la Decimotercera Enmienda , para negar a los libertos y otros negros derechos constitucionales y exigirles que abandonaran el estado dentro de los diez años siguientes a su libertad. En cambio, rechazó la Enmienda. ^[16] Incluso después de la conclusión de la Guerra Civil y la caída de la Confederación, los propietarios de esclavos en Kentucky siguieron creyendo que la esclavitud seguiría existiendo, y continuaron manteniendo y comerciando con personas esclavizadas durante la mayor parte de 1865. La esclavitud terminó legalmente en el estado el 18 de diciembre de 1865, cuando la Decimotercera Enmienda pasó a formar parte de la Constitución. La Decimotercera Enmienda no fue ratificada en el estado hasta 1976. ^[17]

• Historia de Kentucky
• Kentucky en la Guerra Civil Estadounidense
• Louisville en la Guerra Civil Estadounidense
• La Sociedad Histórica de Filson
• Lista de plantaciones en Kentucky
• Historia de la esclavitud en Estados Unidos por estado

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• Narrativas de esclavos de Kentucky, Proyecto de escritores federales, 1936-1938, American Memory , Biblioteca del Congreso