Amerizaje

El amerizaje es el método de aterrizaje de una nave espacial en un cuerpo de agua, generalmente mediante paracaídas . El método ha sido utilizado principalmente por las cápsulas tripuladas estadounidenses, incluidas las Mercury , Gemini , Apollo y Orion de la NASA, junto con la cápsula privada Dragon de SpaceX . También es posible que las cápsulas tripuladas rusas Soyuz y chinas Shenzhou aterricen en el agua, aunque esto es solo una contingencia.

Como sugiere el nombre, la cápsula se lanza en paracaídas al océano o a otra masa de agua de gran tamaño. Las propiedades del agua amortiguan la nave espacial lo suficiente como para que no sea necesario un cohete de frenado para frenar el descenso final, como es el caso de las cápsulas espaciales tripuladas rusas y chinas, ni bolsas de aire como es el caso de la cápsula espacial tripulada Starliner de Boeing .

La práctica estadounidense se debe en parte a que los sitios de lanzamiento estadounidenses están en la costa y los lanzamientos se realizan principalmente sobre el agua. ^[1] Los sitios de lanzamiento rusos están muy al interior y la mayoría de los primeros lanzamientos abortados probablemente caían sobre tierra. ^{[ cita requerida ]}

El método de aterrizaje por amerizaje se utilizó en las misiones Mercury , Gemini y Apollo (incluida la Skylab , que utilizó cápsulas Apollo). La Soyuz 23 aterrizó accidentalmente en un lago helado con placas de hielo blando durante una tormenta de nieve. ^{[2] [3]}

En los primeros vuelos de Mercury, un helicóptero conectaba un cable a la cápsula, la sacaba del agua y la entregaba a un barco cercano. Esto cambió después del hundimiento de Liberty Bell 7. Todas las cápsulas Mercury, Gemini y Apollo posteriores tenían un collar de flotación (similar a una balsa salvavidas de goma) conectado a la nave espacial para aumentar su flotabilidad. Luego, la nave espacial se acercaba a un barco y se elevaba a cubierta con una grúa.

Una vez colocado el collar de flotación, normalmente se abre una escotilla en la nave espacial. En ese momento, algunos astronautas deciden ser izados a bordo de un helicóptero para un viaje a la nave de recuperación y otros deciden quedarse con la nave espacial y ser elevados a bordo de la nave mediante una grúa. Todos los vuelos Gemini y Apollo (Apolo 7 a 17) utilizaron la primera, mientras que las misiones Mercury desde Mercury 6 a Mercury 9, así como todas las misiones Skylab y Apollo-Soyuz utilizaron la segunda, especialmente los vuelos Skylab para preservar todos los datos médicos. Durante los programas Gemini y Apollo, la NASA utilizó MV  Retriever para que los astronautas practicaran la salida del agua.

El Apolo 11 fue la primera misión de aterrizaje de Estados Unidos en la Luna y la primera vez que los humanos caminaron sobre la superficie de otro cuerpo planetario. La posibilidad de que los astronautas trajeran "gérmenes lunares" de regreso a la Tierra era remota, pero no imposible. Para contener cualquier posible contaminante en el lugar del amerizaje, los astronautas se pusieron prendas especiales de aislamiento biológico y se restregó el exterior de los trajes antes de que los astronautas fueran izados a bordo del USS  Hornet y escoltados de manera segura dentro de una instalación de cuarentena móvil . ^[4]

Tanto la cápsula Dragon 1 como la Dragon 2 de SpaceX fueron diseñadas para utilizar el método de aterrizaje por amerizaje. La cápsula Dragon original, que se utilizó para la carga, amerizó en el océano Pacífico frente a la costa de Baja California . A petición de la NASA, tanto la cápsula Dragon 2 con tripulación como la de carga amerizaron frente a la costa de Florida , ya sea en el océano Atlántico o en el golfo de México . ^{[5] [6]}

El concepto inicial de diseño de la nave espacial Orion (en aquel entonces conocida como Crew Exploration Vehicle ) incluía la recuperación en tierra mediante una combinación de paracaídas y bolsas de aire, aunque también estaba diseñada para realizar un amerizaje de contingencia (solo para un aborto en vuelo) si fuera necesario. Debido a consideraciones de peso, se descartó el concepto de diseño de bolsa de aire. El concepto de diseño actual incluye aterrizajes mediante amerizaje en el océano Pacífico frente a la costa de California. ^[7]

El aspecto más peligroso es la posibilidad de que la nave espacial se inunde y se hunda. Por ejemplo, cuando la escotilla de la cápsula Liberty Bell 7 de Gus Grissom explotó prematuramente, la cápsula se hundió y Grissom casi se ahogó.

Dado que la inundación de la nave espacial se producirá desde un lugar en su casco donde se rompa primero, es importante determinar la ubicación en el casco que experimenta la carga más alta. ^[8] Esta ubicación a lo largo del lado impactante está determinada por la capa de "colchón de aire" circundante, que deforma la superficie del agua antes del momento del impacto y da como resultado una geometría no trivial de la superficie del líquido durante el primer contacto. ^{[9] [10] [11]}

Si la cápsula cae lejos de las fuerzas de rescate, la tripulación se expone a un mayor peligro. Por ejemplo, Scott Carpenter, a bordo de la Aurora 7, se salió de la zona de aterrizaje asignada en 400 kilómetros (250 millas). Estos contratiempos en las operaciones de rescate se pueden mitigar colocando varias naves en espera en varios lugares diferentes, pero se trata de una opción bastante cara.

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  La nave espacial Apolo 15 amerizó sin problemas a pesar de una falla del paracaídas. (NASA)
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  Amerizaje del Apolo 15 ( NASA )
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  El Apolo 11 después del amerizaje (NASA)
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  El Apolo 13 es izado a bordo de un barco (NASA)
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  Entrenamiento de salida del agua de Gemini
• 
  Recuperación del Dragon C2+ el 31 de mayo de 2012
• 
  Recuperación del EFT-1 Orión, 5 de diciembre de 2014
• 
  Aterrizaje del SpaceX Demo-2 , 2 de agosto de 2020
• 
  Prueba de recuperación en marcha del dique de la cápsula Orión de Artemis II (URT-10)

• Programa Apolo
• Proyecto de pruebas Apollo-Soyuz
• Helicóptero 66
• Proyecto Géminis
• Proyecto Mercurio
• Laboratorio Sky
• SpaceX Dragón 1
• SpaceX Dragón 2
• Aterrizaje en el agua
• Programa de zonas

• Ezell, Linda Neumann (1988), NASA Historical Data Book (PDF) , vol. II Programas y proyectos 1958 - 1968 (NASA SP-4012), archivado (PDF) del original el 9 de octubre de 2022
• Ezell, Linda Neumann (1988), NASA Historical Data Book (PDF) , vol. III - Programas y proyectos 1969 - 1978 (SP-4012), archivado (PDF) desde el original el 9 de octubre de 2022
• Orloff, Richard W., Apollo By The Numbers - A Statistical Reference (NASA SP-2000-4029) (PDF) , pág. 143, archivado (PDF) desde el original el 9 de octubre de 2022

• La definición del diccionario de splashdown en Wikcionario