Comando Aéreo Estratégico

Comando Aéreo Estratégico
Escudo del Mando Aéreo Estratégico
Activo	1947–1992: Fuerza Aérea de los EE. UU. 1946–1947: Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU.
País	Estados Unidos
Rama	Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Tipo	Comando mayor / Comando específico
Guarnición/Cuartel General	9 de noviembre de 1948: Base de la Fuerza Aérea Offutt , Nebraska 21 de octubre de 1946: Andrews Field , Maryland 21 de marzo de 1946: Bolling Field , Distrito de Columbia
Lema(s)	“La paz es nuestra profesión”
Marzo	"Marcha del Mando Aéreo Estratégico" [1]
Comandantes
Comandantes notables	General Curtis LeMay
Insignias
Escudo (sometido)

El Comando Aéreo Estratégico ( SAC ) fue un Comando Especificado del Departamento de Defensa de los Estados Unidos y un Comando Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) responsable del comando y control de los componentes de bombarderos estratégicos y misiles balísticos intercontinentales de las fuerzas nucleares estratégicas militares de los Estados Unidos ^{[2] de 1946 a 1992. El SAC también fue responsable de} las aeronaves de reconocimiento estratégico ; los puestos de mando aerotransportados; y la mayoría de las aeronaves de reabastecimiento aéreo de la USAF .

El SAC estaba integrado principalmente por la Segunda Fuerza Aérea (2AF), la Octava Fuerza Aérea (8AF) y la Decimoquinta Fuerza Aérea (15AF), mientras que el Cuartel General del SAC (HQ SAC) incluía las Direcciones de Operaciones y Planes, Inteligencia, Comando y Control, Mantenimiento, Entrenamiento, Comunicaciones y Personal. En un escalón inferior, las divisiones del Cuartel General del SAC incluían Ingeniería Aeronáutica, Concepto de Misiles ^[3] y Comunicaciones Estratégicas.

En 1992, como parte de una reorganización general posterior a la Guerra Fría de la Fuerza Aérea de los EE. UU., el SAC se desmanteló como Comando Especificado y como MAJCOM , y su personal y equipo se redistribuyó entre el Comando de Combate Aéreo (ACC), el Comando de Movilidad Aérea (AMC), las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF), las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE) y el Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo (AETC), mientras que el complejo del cuartel general central del SAC en la Base de la Fuerza Aérea Offutt , Nebraska, se transfirió simultáneamente al recién creado Comando Estratégico de los Estados Unidos (USSTRATCOM), que se estableció como un Comando Combatiente Unificado conjunto para reemplazar el papel de Comando Especificado del SAC.

En 2009, el SAC fue reactivado y redesignado como Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea (AFGSC). El AFGSC finalmente adquirió todos los aviones bombarderos de la USAF y la fuerza de misiles balísticos intercontinentales . ^[4]

Las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial incluyeron el comando europeo del general Carl Spaatz , las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en Europa (USSTAF), que consistían en la 8AF y la 15AF, y las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en el Pacífico (USASTAF) y su Vigésima Fuerza Aérea (20AF). ^[5]

La primera misión de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en la Campaña de Bombardeo Estratégico en el Teatro Europeo durante la Segunda Guerra Mundial incluyó el VIII Comando de Bombardeo , que llevó a cabo el primer ataque europeo con "bombarderos pesados" por parte de la USAAF el 17 de agosto de 1942 ; la Novena Fuerza Aérea , que llevó a cabo las primeras misiones "No-Ball" de la Operación Crossbow el 5 de diciembre de 1943; ^[6] la Duodécima Fuerza Aérea ; y la Decimoquinta Fuerza Aérea , que ejecutó operaciones de bombardeo el 2 de noviembre de 1943 durante la Operación Pointblank .

El plan aéreo de la Operación Overlord para el bombardeo estratégico de Alemania y de las fuerzas militares alemanas en la Europa continental antes de la invasión de Francia en 1944 utilizó varias fuerzas aéreas, principalmente las de la USAAF y las de la Real Fuerza Aérea ( RAF ), y el mando de las operaciones aéreas se transfirió al Comandante Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada el 14 de abril de 1944.

La planificación para reorganizar una Fuerza Aérea estadounidense separada e independiente después de la guerra había comenzado en el otoño de 1945, con la Junta Simpson encargada de planificar "...la reorganización del Ejército y la Fuerza Aérea...". ^[7] En enero de 1946, los generales Eisenhower y Spaatz acordaron una organización de la Fuerza Aérea compuesta por el Comando Aéreo Estratégico, el Comando de Defensa Aérea , el Comando Aéreo Táctico , el Comando de Transporte Aéreo y el Comando de Servicio Técnico Aéreo de apoyo , el Comando de Entrenamiento Aéreo , la Universidad del Aire y el Centro de la Fuerza Aérea . ^[7]

El Comando Aéreo Estratégico se estableció originalmente en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. el 21 de marzo de 1946 tras la redesignación de las Fuerzas Aéreas Continentales (CAF), el comando de la Segunda Guerra Mundial encargado de la defensa aérea de los Estados Unidos continentales (CONUS). En ese momento, la sede de las CAF estaba ubicada en Bolling Field (más tarde Bolling AFB ) en el Distrito de Columbia y SAC asumió la ocupación de sus instalaciones de sede hasta que reubicó la sede del SAC (HQ SAC) en el cercano Andrews Field (más tarde Andrews AFB ), Maryland como actividad arrendataria hasta asumir el control de Andrews Field en octubre de 1946. ^[9]

El SAC inicialmente contaba con 37.000 efectivos de la USAAF. ^[10] Además de Bolling Field y, siete meses después, Andrews Field, el SAC también asumió la responsabilidad de:

• Roswell AAF , Nuevo México (más tarde rebautizada como Roswell AFB, luego Walker AFB ), entonces sede de la única ala de bombas con capacidad nuclear de la USAAF, y
• Smoky Hill AAF , Kansas (más tarde rebautizada como Smoky Hill AFB y luego como Schilling AFB )

El 21 de marzo de 1946, el SAC también recibió la transferencia de siete bases adicionales de la CAF que permanecieron en el SAC hasta que en 1947 se creó la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como servicio independiente. Esas instalaciones incluían:

• Castle Field , California (posteriormente Base Aérea Castle )
• Base Aérea Clovis , Nuevo México (posteriormente Base Aérea Cannon )
• Base Aérea de Fort Worth , Texas (posteriormente Base Aérea de Carswell )
• Campo Davis-Monthan , Arizona (más tarde Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan )
• Base Aérea de Rapid City , Dakota del Sur (posteriormente Base Aérea de Ellsworth )
• Base aérea MacDill , Florida (posteriormente Base aérea MacDill )
• Base Aérea Mountain Home , Idaho (posteriormente Base Aérea Mountain Home )

El 31 de marzo de 1946, también se asignó al SAC la siguiente instalación adicional:

• Kirtland Field , Nuevo México (posteriormente Base de la Fuerza Aérea de Kirtland )

Bajo el mando del primer Comandante en Jefe del SAC , el general George C. Kenney , las unidades iniciales que informaron al cuartel general del Comando Aéreo Estratégico el 21 de marzo de 1946 incluyeron la Segunda Fuerza Aérea , el IX Comando de Transporte de Tropas y la 73 División Aérea .

La Decimoquinta Fuerza Aérea fue asignada al SAC el 31 de marzo ( la 263.ª Unidad de Base de la Fuerza Aérea del Ejército de la 15.ª Fuerza Aérea —con los destacamentos de radar del SAC— fue transferida en la misma fecha directamente bajo el Cuartel General del SAC ^[11] ), mientras que el IX Comando de Transporte de Tropas fue desactivado en la misma fecha y sus activos redistribuidos dentro del SAC.

Con la desmovilización de posguerra aún en curso, ocho de los diez grupos de bombardeo asignados fueron desactivados antes de que la Octava Fuerza Aérea fuera asignada al SAC el 7 de junio de 1946. ^[12]

A pesar de las presiones de la desmovilización, el SAC continuó con el entrenamiento y evaluación de las tripulaciones de los bombarderos y las unidades que aún estaban en servicio activo en las Fuerzas Aéreas del Ejército de posguerra. El sistema de puntuación de bombas por radar se convirtió en el método preferido para evaluar a las tripulaciones de los bombarderos, y el último de los 888 bombardeos simulados se puntuó contra un sitio de bombardeo cerca de San Diego , California, durante 1946, aumentando posteriormente a 2.449 bombardeos en 1947. ^{[13] [11]} A raíz del exitoso empleo de armas nucleares lanzadas desde el aire contra Hiroshima y Nagasaki para terminar efectivamente con la Segunda Guerra Mundial, el SAC se convirtió en el foco de la capacidad de ataque nuclear de la nación, hasta el punto de que la Publicación 1259/27 del Estado Mayor Conjunto (JCS) del 12 de diciembre de 1946 identificó que "... la fuerza aérea estratégica 'atómica aérea' solo debería estar bajo las órdenes del JCS". ^[5]

Además de la misión de bombardeo estratégico, el SAC también dedicó importantes recursos al reconocimiento aéreo. En 1946, el inventario de aviones de reconocimiento del SAC consistía en variantes fotográficas F-2 del avión de apoyo C-45 Expeditor , pero en 1947 el SAC había adquirido un escuadrón F-9C que consistía en doce variantes de reconocimiento fotográfico del B-17G Flying Fortress . También se estableció un escuadrón F-13 , el F-13 más tarde redesignado como RB-29 Superfortress . El SAC llevó a cabo misiones rutinarias de reconocimiento aéreo cerca de las fronteras soviéticas o cerca del límite de aguas internacionales de 12 millas, aunque algunas misiones realmente penetraron en el espacio aéreo soviético. Los perfiles de vuelo de estas misiones, por encima de los 30.000 pies y a más de 300 nudos, dificultaron la interceptación por parte de las fuerzas aéreas soviéticas hasta la introducción en 1948 del caza a reacción MiG-15 . ^[14] El Proyecto Nanook , el primer esfuerzo de reconocimiento de alto secreto de la Guerra Fría, utilizó las primeras misiones RB-29 para mapeo y reconocimiento visual en el Ártico y a lo largo de la costa norte soviética. Las misiones posteriores fueron el Proyecto LEOPARD a lo largo de la península de Chukchi , seguido por los proyectos RICKRACK, STONEWORK y COVERALLS. ^[15]

En 1946, Estados Unidos poseía sólo nueve bombas atómicas y veintisiete B-29 capaces de lanzarlas en cualquier momento. ^[16] Además, más tarde se determinó que un ataque del 509th Composite Bomb Group durante el período de 1947 a 1948 habría requerido al menos cinco a seis días solo para transferir la custodia de las bombas desde los sitios de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (AEC) al SAC y desplegar las aeronaves y las armas en bases de operaciones avanzadas antes de lanzar ataques nucleares. ^{[17] [18]}

Los recortes presupuestarios y de personal de la posguerra tuvieron un efecto insidioso en el SAC, ya que su comandante adjunto, el mayor general Clements McMullen, implementó reducciones de fuerza obligatorias. Esto continuó desgastando al SAC como comando y la moral se desplomó. Como resultado, a fines de 1947, solo dos de los once grupos del SAC estaban listos para el combate. ^[5] Después de las pruebas nucleares del atolón Bikini de 1948 , el Plan de Guerra de Emergencia Conjunta "Half Moon" desarrollado en mayo de 1948 ^[19] propuso lanzar 50 bombas atómicas sobre veinte ciudades soviéticas, ^{[16] : 68} con el presidente Harry S. Truman aprobando "Half Moon" durante el Bloqueo de Berlín de junio de 1948 , ^{[16] : 68-9} (Truman envió B-29 a Europa en julio). ^[20] El SAC también ordenó ELINT RB-29 especiales para detectar radares soviéticos mejorados y, en cooperación con la 51.ª Unidad de Base de la Fuerza Aérea, el SAC también monitoreó la lluvia radiactiva de las pruebas atómicas soviéticas en Novaya Zemlya .

En términos de bases e infraestructura de la Fuerza Aérea en general, el SAC continuó adquiriendo una porción cada vez mayor de la infraestructura de la USAF y del presupuesto asociado de la USAF. En 1947, antes de que la USAF se estableciera como un servicio independiente, comenzó la construcción de Limestone AAF , Maine (más tarde rebautizada como Loring AFB ), una nueva instalación del SAC diseñada específicamente para acomodar al B-36 Peacemaker . Fort Dix AAF , Nueva Jersey (más tarde McGuire AFB ); Spokane AAF , Washington (más tarde Fairchild AFB ); y Wendover Field , Utah (más tarde Wendover AFB ) también fueron transferidas al SAC entre el 30 de abril y el 1 de septiembre de 1947. Tras el establecimiento de la USAF como un servicio independiente, las bases del SAC en los Estados Unidos consistieron en: ^[21]

Las bases que posteriormente se agregaron al SAC en los Estados Unidos incluyeron: ^[21]

Además de las bases bajo su control operativo, el SAC también mantenía alas arrendatarias en varias bases bajo el control de otros MAJCOM de la USAF. Estas bases no pertenecientes al SAC con arrendatarios del SAC incluían:

• Base de la Fuerza Aérea de Amarillo , Texas
• Base de la Fuerza Aérea Eglin , Florida
• Base de la Fuerza Aérea Lowry , Colorado
• Base de la Fuerza Aérea Mather , California
• Base de la Fuerza Aérea Robins , Georgia
• Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson , Carolina del Norte
• Base de la Fuerza Aérea Sheppard , Texas
• Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson , Ohio

El SAC también mantuvo a menudo una presencia de inquilinos en antiguas bases del SAC que el comando posteriormente transfirió y cedió a otros MAJCOM, que incluyen, entre otros:

• Base de la Fuerza Aérea Altus , Oklahoma
• Base de la Fuerza Aérea Laughlin , Texas
• Base de la Fuerza Aérea MacDill , Florida
• Base de la Fuerza Aérea Homestead , Florida
• Base de la Fuerza Aérea Travis , California

El SAC fue transferido a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 26 de septiembre de 1947, al mismo tiempo que esta se establecía como un servicio militar separado. Las unidades directamente bajo el Cuartel General del SAC incluían la 8.ª y la 15.ª Fuerza Aérea, así como la 311.ª División Aérea , la 4.ª Ala de Cazas , la 82.ª Ala de Cazas , la 307.ª Ala de Bombarderos y dos unidades de reconocimiento, la 311.ª Ala de Reconocimiento y el 46.º Escuadrón de Reconocimiento . ^[24] El 56.º Ala de Cazas fue posteriormente asignado al SAC el 1 de octubre de 1947.

Tras la creación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, la mayoría de las instalaciones del SAC en territorio estadounidense pasaron a llamarse "Base de la Fuerza Aérea" a finales de 1947 y principios de 1948, mientras que las instalaciones no estadounidenses pasaron a llamarse "Base Aérea". ^{[25] [26]}

En mayo de 1948, en un ejercicio contra la fuerza "azul" del Comando de Defensa Aérea , una fuerza de ataque "roja" del SAC simuló ataques a objetivos de la costa este hasta el sur de Virginia. ^{[27] : 77} Después de una "mordaz" revisión de Lindbergh en 1948 de las operaciones del SAC en el aire y en seis bases del SAC, ^[5] el general Kenney fue destituido como comandante general el 15 de octubre de 1948 ^[28] y reemplazado el 19 de octubre de 1948 por el comandante de la 8AF, el teniente general Curtis LeMay . Cuando LeMay asumió el mando, el SAC tenía solo 60 aviones con capacidad nuclear, ninguno de los cuales poseía una capacidad realista de largo alcance contra la Unión Soviética. ^[29]

LeMay propuso que el SAC debería ser capaz de entregar el 80% de sus armas en una misión. ^[30] El B-29D, que se había convertido en el B-50 en diciembre de 1945, ^[31] fue entregado por primera vez al SAC en junio de 1948. ^[32] Esto fue seguido por el primer bombardero Convair B-36 Peacemaker del SAC que llegó a Kirtland AFB , Nuevo México en septiembre de 1948. ^[33]

En noviembre de 1948, LeMay trasladó la sede del SAC y su puesto de mando de la base de la Fuerza Aérea Andrews , en Maryland, a la base de la Fuerza Aérea Offutt , en Nebraska. En Offutt, el mando se trasladó al "Edificio A", una instalación de tres pisos que había sido utilizada anteriormente por la Compañía Glenn L. Martin durante la Segunda Guerra Mundial. Simultáneamente con el establecimiento de esta nueva instalación de la sede, Lemay también aumentó el número de misiones de puntuación de bombas por radar (RBS) del SAC el mismo año a 12.084. ^[11] El SAC también mejoró su capacidad orgánica de escolta de cazas al iniciar el reemplazo de sus aviones de combate con motor de pistón F-51D Mustang y F-82E Twin Mustang de la Segunda Guerra Mundial por F-84G Thunderjets .

En enero de 1949, el SAC llevó a cabo incursiones simuladas en la base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson , en Ohio. Las evaluaciones de estas incursiones simuladas por parte de "... todo el comando de LeMay... fueron espantosas", ^{[30] [28]} a pesar de que el comandante adjunto del SAC, el mayor general McMullen, había dado instrucciones a todas las unidades de bombarderos para que mejoraran su eficacia. Para motivar a las tripulaciones y mejorar la eficacia operativa en todo el comando, el SAC estableció una competencia, la primera denominada "Bomb Comp" en 1948. Los ganadores de este evento inaugural fueron el 43.º Grupo de Bombardeo (unidad) y, como premio a la tripulación, un equipo B-29 del 509.º Grupo de Bombardeo . ^[34]

Dado su entorno operativo global, SAC también abrió su propia escuela de supervivencia en Camp Carson , Colorado en 1949, y luego trasladó esta escuela a Stead AFB , Nevada en 1952 antes de transferir la escuela al Comando de Entrenamiento Aéreo en 1954. ^[23]

El SAC también creó el Plan de Guerra de Emergencia 1-49 (EWP 1-49), que describía los medios para lanzar 133 bombas atómicas, "...todo el arsenal... en un único ataque masivo..." contra 70 ciudades soviéticas durante un período de 30 días. ^[35]

La primera prueba de bomba atómica soviética tuvo lugar el 29 de agosto de 1949 y el Estado Mayor Conjunto (JCS) identificó posteriormente que el objetivo principal del SAC era dañar o destruir la capacidad de la Unión Soviética para lanzar armas nucleares. El JCS definió además que el objetivo secundario del SAC era detener cualquier avance soviético en Europa occidental, y que su objetivo terciario era la misión industrial EWP 1-49 anterior.

En julio de 1950, en respuesta a las operaciones de combate en la península de Corea, el SAC envió diez bombarderos con capacidad nuclear a Guam y desplegó cuatro alas de bombarderos B-29 en Corea para operaciones tácticas, aunque esta acción provocó que el comandante del SAC, LeMay, comentara "...demasiadas astillas estaban siendo eliminadas del palo [de la disuasión]". ^[29]

Los éxitos iniciales de los B-29 del SAC contra Corea del Norte en el verano de 1950 fueron contrarrestados por los posteriores cazas interceptores MiG-15 soviéticos, y el 27º Ala de Escolta de Cazas del SAC comenzó a escoltar a los bombarderos con F-84 Thunderjets. ^[36] El bombardeo dirigido a tierra (GDB) se utilizó posteriormente para misiones de apoyo aéreo cercano (CAS) después de que tres destacamentos del escuadrón de puntuación de bombas por radar (RBS) del SAC (Dets C, K y N) llegaran a Pusan ​​en septiembre de 1950. ^[36] En 1951, el SAC "comenzó a eliminar sus grupos de combate", transfiriendo grupos de bombardeo medianos "al Comando de Bombardeo de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente (FEAF) para el combate". ^[36] En 1951, LeMay convenció al Estado Mayor del Aire para que permitiera al SAC aprobar objetivos nucleares, ^{[37] : 18} y continuó negándose a presentar planes de guerra para la revisión del JCS, que el JCS finalmente aceptó ^{[37] : 37} (de 20.000 candidatos en 1960, el SAC designó 3.560 como objetivos de bombardeo, en su mayoría defensa aérea soviética: aeródromos y sitios sospechosos de misiles). ^{[37] : 60}

Aunque se experimentó con él antes de la Segunda Guerra Mundial, el SAC perfeccionó el reabastecimiento aéreo hasta convertirlo en un arte. La misión de reabastecimiento en vuelo del SAC comenzó en julio de 1952, cuando su 31.ª Ala de Cazas-Escolta reabasteció sesenta F-84G Thunderjets desde la Base de la Fuerza Aérea Turner , Georgia, hasta la Base de la Fuerza Aérea Travis , California, sin escalas, con combustible de veinticuatro KB-29P Superfortress modificados para convertirlos en aviones cisterna. A continuación, se realizó el ejercicio FOX PETER ONE, en el que los cazas del 31.º FEW fueron reabastecidos en la Base de la Fuerza Aérea Hickam de camino a Hawái. ^[38]

El 15 de marzo de 1953, un RB-50 del 38.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico devolvió el fuego a un MiG-15 soviético, mientras que un RB-50 del 343.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico fue derribado sobre el Mar de Japón dos días después del Armisticio de Corea, mientras que el 7 de noviembre de 1954, un RB-29 fue derribado cerca de la isla de Hokkaido en el norte de Japón. En el momento del alto el fuego de la Guerra de Corea del 27 de julio de 1953, los B-29 del SAC habían volado más de 21.000 salidas y lanzado casi 167.000 toneladas de bombas, con treinta y cuatro B-29 perdidos en combate ^[39] y cuarenta y ocho B-29 se perdieron por daños o accidentes.

El primer bombardero estratégico a reacción del SAC fue el bombardero mediano de ala en flecha B-47 ^[40] , que entró en servicio por primera vez en 1951 y se volvió operativo dentro del SAC en 1953. El B-47 fue un componente de la estrategia New Look de octubre de 1953 , que articulaba, en parte, que: " ... para minimizar la amenaza ^[41] ... el propósito principal de la defensa aérea no era derribar bombarderos enemigos, era permitir que el SAC ^[27] ... pudiera volar [--y] no ser destruido en tierra [--para permitir] una represalia masiva ". ^[42]

La preocupación por la falta de bombarderos aumentó después del Día de la Aviación Soviética de 1955 y los soviéticos rechazaron el Tratado de " Cielos Abiertos " propuesto en la Cumbre de Ginebra el 21 de julio de 1955. La fuerza de bombarderos de EE. UU. alcanzó su punto máximo con "más de 2.500 bombarderos" después de la producción "de más de 2.000 B-47 y casi 750 B-52" (circa 1956, el 50% de los aviones SAC y el 80% de los bombarderos SAC eran B-47). ^{[9] : 104}

En un esfuerzo por mejorar simultáneamente sus capacidades de reconocimiento, el SAC también recibió varios aviones RB-57D Canberra en abril de 1956 , con el avión inicialmente basado en la Base de la Fuerza Aérea Turner , Georgia. ^[43] En 1957, estos aviones fueron desplegados en la Base Aérea Rhein-Main , Alemania Occidental, para realizar misiones de reconocimiento a lo largo de las fronteras de la Unión Soviética y otras naciones del Pacto de Varsovia . Sin embargo, una consecuencia no deseada de este despliegue fue que los cazas Hawker Hunter de la Real Fuerza Aérea estacionados en el Reino Unido y en Europa continental a menudo interceptaron estas misiones clasificadas del RB-57 cuando regresaban a la Base Aérea Rhein-Main desde el Báltico. ^[43]

Dado que fue diseñado como un bombardero mediano, el B-47 Stratojet del SAC intercambió velocidad por alcance. Debido a este menor alcance, y con el fin de permitir que la flota de B-47 alcanzara mejor sus objetivos en la Unión Soviética, el SAC desplegó rutinariamente sus alas de B-47 con base en los EE. UU. en bases de operaciones avanzadas en el extranjero en el norte de África, España y Turquía. Este programa, vigente desde 1957 hasta 1966, se conoció como "Reflex" y la Decimosexta Fuerza Aérea (16AF), una fuerza aérea numerada del SAC estacionada permanentemente en Europa, tenía el control táctico y administrativo de las aeronaves y unidades desplegadas en el frente. ^[32]

A partir de 1955, el SAC también puso en estado de alerta permanente una parte de sus bombarderos y aviones de reabastecimiento en vuelo, ya sea en tierra o en el aire. En 1960, un tercio de los bombarderos y aviones de reabastecimiento en vuelo del SAC estaban en estado de alerta permanente, y las tripulaciones y aviones que no estaban en el aire estaban listos para despegar de los sitios de alerta designados en sus respectivas bases en quince minutos. Los bombarderos en estado de alerta en tierra estaban armados con armas nucleares, mientras que los aviones cisterna contaban con suficiente combustible para proporcionar la máxima descarga de combustible de combate a los bombarderos. ^[44]

Al mismo tiempo que se incrementaba la postura de alerta y con el fin de perfeccionar las habilidades de bombardeo estratégico, la Competición de Bombardeo y Navegación del SAC de 1955 se caracterizó por las pruebas de puntuación de bombas por radar (RBS) en Amarillo, Denver , Salt Lake City, Kansas City, San Antonio ^[45] y Phoenix; ^[46] y la competición de 1957 (apodada "Operación Longshot") ^[47] tenía tres objetivos: Atlanta , Kansas City y St. Louis. ^[48] Este uso de RBS con áreas de objetivos simulados utilizaba sitios de puntuación de bombas móviles y fijos adyacentes a las principales ciudades, áreas industriales, instalaciones militares y campos de bombardeo dedicados en todo Estados Unidos. Este formato continuaría a través de sucesivas Competiciones de Bombardeo y Navegación del SAC durante el resto de los años 1950, 1960, 1970 y 1980. A partir de finales de la década de 1950, además de la representación de cada ala del SAC con una misión de bombardeo y/o reabastecimiento aéreo, las competiciones SAC posteriores también incluirían unidades de bombarderos y reabastecimiento aéreo participantes del Comando de Bombardeo de la Real Fuerza Aérea y (después del 30 de abril de 1968) su sucesor, el Comando de Ataque de la RAF .

Se lo describía como el "Pentágono occidental", específicamente como un "...edificio de oficinas de cuatro pisos, de hormigón armado y mampostería..." sobre el suelo y un "...puesto de mando adyacente, segregado y de tres pisos bajo tierra". Esta era la descripción de lo que se convertiría en el Edificio 500 en la Base de la Fuerza Aérea Offutt y el nuevo complejo de cuarteles generales construido expresamente para el SAC, cuya construcción comenzó en 1955. ^[20] El cuartel general del SAC se trasladó del Edificio A en la Base de la Fuerza Aérea Offutt al Edificio 500 en 1957. El búnker nuclear subterráneo tenía paredes y suelo de base de 24 pulgadas de espesor, pisos intermedios de 10 pulgadas de espesor y un techo de 24 a 42 pulgadas de espesor. También contenía una sala de guerra con seis pantallas de visualización de datos de 16 pies y capacidad para albergar hasta 800 personas bajo tierra durante dos semanas. ^[20] La parte subterránea del búnker del complejo del cuartel general también contenía una computadora IBM 704 , que se utilizaba para desarrollar pronósticos meteorológicos mensuales en los objetivos, así como para calcular el consumo de combustible y los patrones de nubes radiactivas para planificar rutas de ataque y rutas de salida (por ejemplo, determinar el momento en que los objetivos debían bombardearse primero). ^[49]

En 1957, el SAC también construyó The Notch , una instalación conocida alternativamente como el Centro de Operaciones de Combate (COC) de la 8.ª Fuerza Aérea y el Anexo de Comunicaciones de Westover , ya que era un subpuesto de la cercana Base de la Fuerza Aérea Westover . The Notch, un búnker nuclear de 3 pisos ubicado en Bare Mountain, Massachusetts , fue construido con paredes de tres pies de espesor, puertas de acero de 1,5 pies de espesor y 20 pies bajo tierra para proteger a 350 personas durante 35 días. ^[50] The Notch se cerró como una instalación del SAC en 1970 cuando la 8.ª Fuerza Aérea se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Barksdale , Luisiana.

A pesar de esta inversión en cuarteles generales y centros de mando y control "reforzados", la Comisión Gaither de 1957 identificó "...pocas probabilidades de que los bombarderos del SAC sobrevivieran [a un primer ataque soviético], ya que no había forma de detectar un ataque entrante hasta que aterrizara la primera ojiva [de arma nuclear soviética]". ^[51] Como resultado, los bombarderos y aviones cisterna del SAC comenzaron a permanecer en alerta terrestre armados en sus respectivas bases el 1 de octubre de 1957. ^[52]

En otro cambio organizativo durante este período de tiempo, las alas de escolta de cazas del SAC fueron transferidas al Comando Aéreo Táctico (TAC) durante 1957 y 1958. ^{[53] Finalmente, durante} el Ejercicio Fir Fly de enero de 1958 , los aviones "falsificadores" del SAC (doce B-47) simularon ataques de bombardeo contra áreas metropolitanas e instalaciones militares en los Estados Unidos defendidas por la 28.ª División Aérea del Comando de Defensa Aérea . ^[54]

Después de que la 1.ª División de Misiles del SAC se activara el 18 de marzo de 1957, el Cuartel General del SAC estableció la Oficina del Asistente del CINCSAC (SAC MIKE) en la División de Misiles Balísticos de la Fuerza Aérea en California el 1 de enero de 1958. SAC MIKE era responsable del enlace para el desarrollo de misiles, ^[55] los misiles de alcance intermedio Júpiter y Thor habían sido transferidos al SAC para su alerta en 1958. ^[56]

A partir del 1 de febrero de 1958, un Equipo de Enlace del SAC también estuvo ubicado en el Puesto de Mando del NORAD en la Base de la Fuerza Aérea Ent , Colorado, y los dos comandos acordaron que las comunicaciones terrestres directas deberían conectar las bases del SAC con los Centros de Dirección de Defensa Aérea del NORAD . ^[54] También a fines de la década de 1950, el SAC continuó mejorando sus actividades de recopilación de inteligencia y desarrollando medios innovadores para mejorar la capacidad de supervivencia de sus fuerzas ante un ataque sorpresa. Desde 1958 hasta aproximadamente 1967, un Destacamento del SAC (TUSLOG Det 50) operó en la Base Aérea Incirlik , Turquía, monitoreando la telemetría de misiles soviéticos desde los complejos de lanzamiento de Kapustin Yar y Tyuratam . En 1959-60, el SAC evaluó el despliegue de misiles balísticos intercontinentales Minuteman I a través de vías ferroviarias civiles en locomotoras y trenes operados por la USAF .

El presidente Eisenhower aprobó el primer lanzamiento de un misil balístico intercontinental Atlas por parte de una tripulación del SAC para el 9 de septiembre de 1959 en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg. ^[57]

Mientras las operaciones con misiles continuaban aumentando, también se continuó con el entrenamiento sólido de las tripulaciones de vuelo para garantizar la supervivencia en misiones de ataque. En algunos casos, los bombarderos SAC se oponían a los cazas interceptores ADC simulando interceptores soviéticos. Por el contrario, el SAC asistía a la preparación del ADC simulando amenazas de bombarderos soviéticos al territorio continental de los Estados Unidos a las que responderían los cazas ADC. Sin embargo, después de una colisión en el aire entre un F-102 ADC y un B-47 SAC durante un ejercicio Quick Kick el 17 de diciembre de 1959, se prohibieron los ataques simulados de cazas NORAD contra los bombarderos SAC. ^{[58] : 63}

El 18 de marzo de 1960, los misiles intercontinentales del SAC comenzaron a estar en alerta en el complejo de lanzamiento de misiles Snark de Maine, adyacente a la base de la fuerza aérea Presque Isle . El mes siguiente, el 22 de abril de 1960, el SAC entregó el último misil balístico intercontinental PGM-17 Thor con base en Gran Bretaña a la Real Fuerza Aérea . A esto le siguió poco después la puesta en alerta de los primeros misiles balísticos intercontinentales Titan I del SAC en el complejo de misiles Titan I 1A de la base de la fuerza aérea Lowry en Colorado, en junio.

A partir de noviembre de 1959, para contrarrestar las amenazas de los misiles tierra-aire soviéticos , el SAC comenzó a añadir entrenamiento de bombardeo a baja altitud para su fuerza de bombarderos tripulados como complemento a su legado de entrenamiento de gran altitud. El uso de corredores de ruta de vuelo de bajo nivel conocidos como rutas "Oil Burner" (más tarde rebautizadas como rutas "Olive Branch" en la década de 1970), ^[59] y el primero de los tres trenes SAC RBS se utilizaron a partir de 1960. El 30 de junio de 1960, el SAC tenía 696 aviones en alerta en la Zona Interior, también conocida como ZI (hoy en día denominada Estados Unidos Continental o CONUS ) y en bases en el extranjero. Estos 696 aviones eran 113 B-52, 346 B-47, 85 KC-135 y 152 KC-97. La Orden de Guerra de Emergencia (EWO) del SAC requería que el primer avión despegara dentro de los 8 minutos y que todos los aviones despegaran dentro de los 15 minutos siguientes a la notificación. ^[60]

A mediados de la década de 1950, después de haber llamado a numerosos pilotos, navegantes, bombarderos y tripulantes veteranos de combate de la USAAF de la Segunda Guerra Mundial y de la USAF de la Guerra de Corea desde el estado de reserva inactiva hasta varios períodos de servicio activo, el SAC tomó la iniciativa de integrar los componentes de reserva de la Fuerza Aérea en la estructura general del SAC. A principios de la década de 1960, el SAC también había diseñado la asignación de aviones de reabastecimiento aéreo KC-97 Stratofreighter a los grupos y alas de la Guardia Nacional Aérea y hacer que cayeran bajo la reclamación operativa del SAC.

El 11 de agosto de 1960, el presidente Eisenhower aprobó la creación del Estado Mayor Conjunto de Planificación de Objetivos Estratégicos (JSTPS), ubicado en la sede del SAC en la Base de la Fuerza Aérea Offutt . ^[61] El JSTPS también incluía agencias no pertenecientes al SAC encargadas de preparar el Plan Único de Operaciones Integradas , o SIOP , y la Lista Nacional de Objetivos Estratégicos para la guerra nuclear. ^{[37] : 62}

El 1 de julio de 1960, un SAC RB-47 con una tripulación de seis hombres fue derribado en el espacio aéreo internacional sobre el mar de Barents por un MiG-19 soviético . Cuatro de los tripulantes murieron y dos tripulantes supervivientes fueron capturados y retenidos en la prisión de Lubyanka en Moscú durante siete meses. ^[62]

El 3 de febrero de 1961, el Boeing EC-135 Looking Glass del SAC comenzó a operar ^[63] como Puesto de Mando Aéreo para la Tríada Nuclear y el Sistema de Mando y Control Post-Ataque . A partir de esta fecha y durante los siguientes 29+Durante 1 ⁄ 2 años, hasta el 24 de julio de 1990, el SAC mantendría al menos un avión Looking Glass en vuelo continuo las 24 horas del día, los 365 días del año, con un oficial general del SAC y un personal de batalla a bordo, listos para asumir el mando de todas las fuerzas estratégicas de ataque nuclear en caso de que el cuartel general del SAC fuera destruido en un primer ataque soviético. ^[64]

Las alertas aéreas del SAC durante este período también incluyeron la Operación Chrome Dome para la fuerza de bombarderos y aviones cisterna. Aunque aparentemente era una misión en tiempos de paz, Chrome Dome exigía mucho a las tripulaciones de vuelo y cinco aviones B-52 se perdieron en accidentes aéreos durante el período de ocho años que duró la operación.

El 11 de mayo de 1961, el SAC recibió su primer bombardero supersónico mediano B-58 Hustler , y lo asignó al 305th Bombardment Wing en la base aérea Bunker Hill . Optimizado para la penetración a gran altitud y alta velocidad en territorio soviético antes de los avances soviéticos en misiles tierra-aire de gran altitud, el B-58 era costoso de operar e ineficiente a altitudes más bajas. Su servicio en el SAC sería comparativamente corto, y finalmente fue reemplazado por el FB-111 en 1970.

Después de un desarrollo a principios de 1961 por parte de SAC de un kit de campo Radar Bomb Scoring (RBS) para su uso en los sistemas de misiles tierra-aire Nike del Ejército de los EE. UU. , ^[65] los aviones SAC volaron varias penetraciones simuladas en sectores del Comando de Defensa Aérea en el programa de pruebas SAGE / Missile Master de 1961 , ^[66] así como el ejercicio conjunto SAC-NORAD Sky Shield II seguido por Sky Shield III el 2 de septiembre de 1962. ^[67]

En 1961, tras la Crisis de Berlín , el presidente John F. Kennedy aumentó el número de aviones del SAC en alerta al 50 por ciento ^[5] y durante períodos de mayores tensiones el SAC mantuvo algunos B-52 en el aire en caso de un ataque sorpresa. ^[69]

En 1962, el SAC obtuvo el control total de las diversas "Áreas Q" desarrolladas por los Laboratorios Sandia para el almacenamiento de armas nucleares adyacentes a la Base de la Fuerza Aérea Loring ( Sitio E (Maine)/Caribou AFS ), la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth ( Sitio F (Dakota del Sur)/Rushmore AFS ), la Base de la Fuerza Aérea Fairchild (Sitio G (Washington)/Deep Creek AFS), la Base de la Fuerza Aérea Travis (Sitio H (California)/Fairfield AFS) y la Base de la Fuerza Aérea Westover (Sitio I (Massachusetts)/Stony Brook AFS). Estos sitios adjuntos se convirtieron posteriormente en áreas de almacenamiento de armas (WSAs) operadas y mantenidas por la USAF de la misma manera que las WSAs en otras bases del SAC. ^[20]

El LGM-30A Minuteman I de combustible sólido se desplegó por primera vez en 1962 y el LGM-25C Titan II alcanzó el servicio operativo en 1963. ^[39] El Proyecto Esfuerzo Adicional eliminó gradualmente todos los ICBM de primera generación a partir del 1 de mayo de 1964, cuando los Atlas-D fueron retirados del estado de alerta en el 576.º SMS de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg ^[70] ( el LGM-30F Minuteman II reemplazó al Minuteman I en 1965).

En octubre de 1962, un U-2 de la misión SAC BRASS KNOB pilotado por el mayor Richard S. Heyser detectó misiles balísticos soviéticos de alcance intermedio en Cuba . Las operaciones BRASS KNOB que involucraban múltiples aviones U-2 se iniciaron posteriormente en una ubicación de operaciones avanzada en McCoy AFB , Florida, el mismo mes. En la mañana del 27 de octubre, un SAC RB-47H del 55th Strategic Reconnaissance Wing , desplegado en la base de la fuerza aérea Kindley , Bermudas, se estrelló al despegar, matando a los cuatro miembros de la tripulación, mientras que más tarde esa tarde, un U-2 del 4028th Strategic Reconnaissance Squadron desplegado en la base de la fuerza aérea McCoy para operaciones BRASS KNOB fue derribado sobre Cuba por un misil SA-2 Guideline , matando al piloto, el mayor Rudolf Anderson . ^[63]

A principios de los años 60, la administración Kennedy, bajo la égida del Secretario de Defensa McNamara, canceló numerosos programas de modernización del SAC. Entre ellos, el North American B-70 Valkyrie, que alcanzaba Mach 3 , en 1961, el misil GAM-87 Skybolt en 1962 y el Rocky Mountain Deep Underground Support Center en 1963. La desaparición del B-70 se debió a su diseño como bombardero de gran altitud con un rendimiento muy limitado a baja altitud, lo que lo hacía vulnerable a los rápidos avances en los sistemas de defensa antimisiles tierra-aire de gran altitud soviéticos. Al año siguiente, el Skybolt, un misil balístico lanzado desde el aire, fue cancelado tras numerosos fallos en las pruebas y la percepción de una mayor fiabilidad de los sistemas de misiles balísticos terrestres y submarinos. Aunque entró en servicio inicialmente en 1957, el avión de reabastecimiento aéreo de segunda generación de SAC, el KC-135 Stratotanker , había alcanzado suficientes números de inventario para permitir que SAC comenzara a desinvertir sus aviones cisterna KC-97 Stratofreighter , transfiriéndolos a unidades de la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea adquiridas por SAC. Cuando el KC-135 se convirtió en el avión cisterna principal en servicio activo, SAC empleó la aeronave para varios vuelos sin escalas de B-52 y KC-135 alrededor del mundo, lo que demostró que SAC ya no necesitaba depender de las estaciones Reflex en las bases aéreas de España y Gran Bretaña. ^{[29] : 108}

Después de que el Secretario de Defensa rechazara la propuesta de LeMay de noviembre de 1964 para una "...campaña aérea estratégica contra 94 objetivos en Vietnam del Norte...", treinta SAC B-52F fueron desplegados en la Base de la Fuerza Aérea Andersen , Guam, el 17 de febrero de 1965, lo que representó el primer incremento de aeronaves SAC desplegadas en la Guerra de Vietnam . ^[5] El mes siguiente, en marzo de 1965, se estableció el Escalón Avanzado del Comando Aéreo Estratégico (SACADVON) ^[71] como una "...unidad de enlace para el CINCSAC [estaba] ubicada en el Cuartel General del MACV para ayudar con el esfuerzo B-52". ^[72]

El 23 de mayo de 1965, los B-52F del SAC comenzaron misiones desarmadas para mapeo de radar "...y más tarde para probar bombardeos con la asistencia de radiobalizas terrestres..." ^[73] El SAC comenzó el bombardeo de saturación ^[74] el 18 de junio de 1965 ^[75] (8000 toneladas por mes en 1966) ^[76] y llevó a cabo misiones de la Operación Arc Light desde 1965 hasta el final de las hostilidades que involucraron a las fuerzas estadounidenses en 1973. ^[77]

Todas las misiones del B-52F en 1965 fueron contra objetivos en Vietnam del Sur (RVN), excepto la "misión Duck Flight de diciembre [que] alcanzó una supuesta zona de almacenamiento de suministros del VC [para la cual] parte de la caja del objetivo estaba en Laos". ^{[78] : 121} En abril de 1966, las operaciones en Vietnam comenzaron con el modelo B-52D, un modelo de 1956 diseñado para utilizar el misil de crucero AGM-28 Hound Dog y los señuelos aéreos ADM-20 Quail para operaciones de baja altitud y modificado a finales de 1965 por el Proyecto Big Belly ^[79] para aumentar la capacidad de bombas convencionales. ^[32]

Los escuadrones RBS del SAC se suspendieron cuando la mayoría del personal del destacamento se transfirió a Vietnam entre 1966 y 1973 para las operaciones de bombardeo terrestre de Combat Skyspot . El primer bombardeo de " reacción rápida " fue la misión "Pink Lady" el 6 de julio de 1966, utilizando los B-52D/F del SAC para apoyar a la 1.ª División de Caballería Aérea del Ejército de los EE. UU . ^{[78] : 186} La Operación Linebacker II de 1972 también utilizó Skyspot para los bombardeos de Hanoi/Haiphong en Vietnam del Norte, que resultaron en la pérdida de 25 miembros de la tripulación del SAC. ^[68]

En mayo de 1967, ^[80] SACADVON se había trasladado a la sede de la Séptima Fuerza Aérea ^[81] en la Base Aérea Tan Son Nhut , Vietnam del Sur, para programar y coordinar "...ataques para la Séptima Fuerza Aérea y el MACV". ^[82] De un nivel de 161.921 militares y 20.215 civiles asignados al SAC en junio de 1968, el SAC perdió 13.698 aviadores de primer período desde noviembre de 1968 hasta mayo de 1969 en una reducción de tres fases conocida como Proyecto 693 ^[75] para cumplir con la Ley Pública 90-364. ^[83]

Mientras que los bombardeos convencionales, el reabastecimiento en vuelo y las operaciones de reconocimiento aéreo estratégico en el sudeste asiático ocupaban cada vez más los compromisos operativos del SAC, la misión principal del SAC, la disuasión nuclear, seguía siendo su principal objetivo. En 1969, "... los B-52 y B-58 del SAC podían llevar armas nucleares B28, B41, B43, B53 y BA53" (el SAC tenía 311 misiles nucleares AGM-28 Hound Dog a finales de año). ^{[75] : 6} Esto también coincidió con el retiro en curso del B-58 Hustler del inventario activo del SAC y su reemplazo por el FB-111 .

El 18 de marzo de 1969, a lo largo de la frontera survietnamita, el SAC bombardeó por primera vez Camboya ( la Operación Menú hasta el 26 de mayo de 1970 estuvo controlada por Skyspot). ^[72] El 17 de febrero de 1970, el SAC realizó el primer bombardeo "GOOD LOOK" de Laos en la Plaine des Jarres después de las misiones de fotoreconocimiento B-52 ("GOOD LOOK ALPHA" en agosto de 1969 y "GOOD LOOK BRAVO" c.  15 de enero de 1970 ) y las observaciones de una instalación Skyspot en Tailandia . ^{[72] : 19} El SAC transfirió "... el Cuartel General de la 8.ª Fuerza Aérea... a la Base de la Fuerza Aérea Andersen , Guam el 1 de abril de 1970 para supervisar las operaciones B-52D/G y complementar a SACADVON". ^[82] La 8.ª Fuerza Aérea se hizo cargo de la Tercera División Aérea de la generación de órdenes de "fragmentación" basadas en las solicitudes de ataque diarias y las enmiendas de COMUSMACV . ^[72]

En 1970, el SAC desplegó el misil balístico intercontinental LGM-30G Minuteman III con múltiples vehículos de reentrada con objetivos independientes o MIRV, para atacar tres objetivos, mientras que simultáneamente retiraba el bombardero supersónico B-58 Hustler .

En 1972 comenzó la Operación Linebacker II , una campaña de bombardeo aéreo combinada de la Séptima Fuerza Aérea y la Fuerza de Tareas 77 de la Armada de los EE. UU ., llevada a cabo contra objetivos en Vietnam del Norte durante el período final de la participación de los EE. UU. en la Guerra de Vietnam. La Operación Linebacker II se llevó a cabo del 18 al 29 de diciembre de 1972, lo que dio lugar a varios nombres informales como "The December Raids" y "The Christmas Bombings". A diferencia de las operaciones de interdicción anteriores Operation Rolling Thunder y Operation Linebacker, Linebacker II sería una campaña de bombardeo de "máximo esfuerzo" para destruir los principales complejos de objetivos en las áreas de Hanoi y Haiphong que solo podrían lograrse con los SAC B-52D/G. Fue el mayor ataque con bombarderos pesados ​​lanzado por la Fuerza Aérea de los EE. UU. desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Linebacker II fue una extensión modificada de los bombardeos de la Operación Linebacker realizados de mayo a octubre de 1972, con el énfasis de la nueva campaña desplazado a los ataques con bombarderos pesados ​​B-52 Stratofortress en lugar de aviones de combate tácticos más pequeños. Durante la operación Linebacker II, se enviaron un total de 741 misiones B-52D/G desde bases en Tailandia y Guam para bombardear Vietnam del Norte, y 729 de ellas completaron sus misiones. ^[84] Las pérdidas totales del SAC durante la operación Linebacker II ascendieron a quince B-52. El gobierno estadounidense afirmó que la operación había logrado obligar al Politburó de Vietnam del Norte a volver a la mesa de negociaciones, y los Acuerdos de Paz de París se firmaron poco después de la operación.

A principios de 1973, las operaciones aéreas ofensivas del SAC en el sudeste asiático cesaron y numerosos tripulantes del SAC que habían sido derribados y capturados como prisioneros de guerra por Vietnam del Norte fueron repatriados a los Estados Unidos.

Los aviones SAC utilizados durante la Guerra de Vietnam incluyeron el B-52D, B-52F, B-52G , KC-135A, KC-135Q , varias versiones del RC-135 , SR-71 , U-2 y EC-135 .

Durante la Guerra de Vietnam, debido a los crecientes costos de las operaciones de combate en el sudeste asiático, el SAC se vio obligado a cerrar varias bases del SAC, consolidar otras bases o transferir varias bases a otros MAJCOM, otros servicios o al Componente de Reserva Aérea para mantenerse dentro de las limitaciones presupuestarias. Esto incluyó:

• Base de la Fuerza Aérea Altus (transferida a MAC, más tarde a AETC)
• Base de la Fuerza Aérea Bergstrom (transferida a TAC, luego a ACC hasta el cierre de BRAC en 1993)
• Base de la Fuerza Aérea Columbus (transferida a ATC, ahora AETC)
• Base de la Fuerza Aérea Clinton-Sherman (cerrada)
• Dow AFB (cerrado; parte transferida a ANG como Bangor ANGB)
• Base de la Fuerza Aérea Hunter (transferida al Ejército de los EE. UU. como Fuerza Aérea Hunter)
• Base de la Fuerza Aérea Larson (cerrada)
• Base de la Fuerza Aérea Lincoln (cerrada; parte transferida a la ANG como Lincoln ANGB)
• Base de la Fuerza Aérea Little Rock (transferida a TAC, luego MAC, ahora AMC)
• Base de la Fuerza Aérea Mountain Home (transferida a TAC, ahora ACC)
• Base de la Fuerza Aérea Turner (transferida a la Marina de los Estados Unidos como NAS Albany en 1968, cerrada en 1975)

Con la reducción de las tropas de la Guerra de Vietnam tras el Tratado de Paz de París en 1973, los presupuestos de defensa reducidos obligaron al SAC a desactivar varias alas más, cerrar aún más bases en CONUS y Puerto Rico, transferir bases adicionales a otros MAJCOMS o al Componente de Reserva Aérea y retirar los aviones más antiguos B-52B, B-52C, B-52E y B-52F:

• Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan (transferida a TAC, ahora ACC)
• Forbes AFB (cerrado; parte transferida a ANG como Forbes ANGB)
• Base de la Fuerza Aérea de Glasgow (cerrada)
• Base de la Fuerza Aérea Kincheloe (cerrada)
• Base de la Fuerza Aérea McCoy (cerrada; parte transferida a la Armada de los Estados Unidos como Anexo McCoy del Centro de Entrenamiento Naval de Orlando hasta su cierre ordenado por BRAC en 1999)
• Base de la Fuerza Aérea Ramey (cerrada; parte transferida a la Guardia Costera de los Estados Unidos como CGAS Borinquen)
• Base de la Fuerza Aérea Rickenbacker (cerrada; parte transferida a la ANG como Rickenbacker ANGB)
• Base de la Fuerza Aérea Westover (transferida a AFRES, ahora AFRC, como Base de la Fuerza Aérea Westover)
• Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson (la presencia del SAC inquilino se fue y se transfirió a la Base de la Fuerza Aérea Beale; la base permaneció con la AFLC, ahora la AFMC)

En 1973, el avión del Puesto de Comando Aéreo de Emergencia Nacional (NEACP) entró en el inventario del SAC. Estos aviones Boeing 747 altamente modificados, compuestos por cuatro Boeing E-4 , fueron asignados a la 55.ª Ala de Reconocimiento Estratégico en la Base de la Fuerza Aérea Offutt y se desplegaron en el frente según fuera necesario para apoyar a la Autoridad de Comando Nacional .

En 1975, la fuerza de bombarderos tripulados del SAC incluía varios cientos de aviones B-52D, B-52G, B-52H y FB-111A, ^[39] y "... el primer ejercicio importante del SAC en 23 años" fue el Ejercicio Global Shield 79. ^[85] En cuanto a la fuerza de ICBM, el SAC alcanzó una fuerza máxima de 1000 Minuteman II y III y 54 ICBM Titan II en estado activo antes de ver reducciones y retiros a través de una combinación de sistemas obsoletos y varios tratados de reducción de armas con la Unión Soviética. ^[86]

En 1977, el SAC había puesto sus esperanzas en un nuevo bombardero estratégico tripulado en la forma del Rockwell B-1A Lancer . Sin embargo, el 30 de junio de 1977, el presidente Jimmy Carter anunció que el B-1A sería cancelado a favor de misiles balísticos intercontinentales, misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) y una flota de B-52 modernizados armados con misiles de crucero lanzados desde el aire (ALCM).

El 1 de diciembre de 1979, el SAC asumió el control del sistema de alerta de misiles balísticos (BMEWS) y todas las instalaciones de la Red de Vigilancia Espacial del Comando de Defensa Aeroespacial (ADC) que se estaba desactivando. ^[87] Estas actividades serían posteriormente transferidas al Comando Espacial de la Fuerza Aérea (AFSPC) cuando este último se estableció en 1982. El SAC también continuó operando toda la flota de reabastecimiento aéreo KC-135 de la Fuerza Aérea, sus aviones de puesto de mando EC-135 LOOKING GLASS y E-4 NEACAP, así como toda la flota de aviones de reconocimiento estratégico que consistía en el U-2, SR-71, RC-135 y WC-135.

En 1981, el SAC recibió un nuevo avión cisterna de reabastecimiento en vuelo para complementar la envejecida fuerza de KC-135 Stratotanker . Basado en el avión comercial McDonnell Douglas DC-10 , se desplegó el KC-10A Extender equipado con aviónica militar mejorada, equipo de reabastecimiento en vuelo y comunicaciones por satélite. ^[68] Ese mismo año, el presidente Ronald Reagan revocó la decisión de la administración Carter de 1977 con respecto al B-1, ordenando que se adquirieran 100 ejemplares de una versión refinada del avión, ahora designado como B-1B Lancer, como avión de combate de largo alcance para el SAC.

El misil balístico intercontinental LGM-118A Peacekeeper llegó al SAC en 1986, y los 114 Peacekeepers tenían una potencia total de ojiva de unos 342 megatones. ^[68] Esto también sirvió para compensar el retiro del obsoleto y de mantenimiento intensivo ICBM LGM-25C Titan II , cuyo último ejemplar fue desactivado en mayo de 1987. También se construyó un puesto de mando subterráneo adicional de "16.000 pies cuadrados, dos pisos de hormigón armado" para el Cuartel General del SAC en la Base de la Fuerza Aérea Offutt entre 1986 y 1989 a partir de un diseño de Leo A. Daly , que había diseñado el búnker adyacente de 1957. ^[20] El primer Rockwell B-1B Lancer también fue entregado al SAC en 1987. ^[32]

El 22 de noviembre de 1988, el Northrop Grumman B-2 Spirit , en desarrollo desde 1979 como Advanced Technology Bomber (ATB), un programa denominado "negro" , fue reconocido oficialmente y presentado por primera vez en público. El primer " bombardero furtivo " diseñado para el SAC realizó su primer vuelo en mayo de 1989.

La reorganización del SAC al final de la Guerra Fría comenzó ya en 1988, cuando la Comisión Carlucci planeó el cierre de:

• Base de la Fuerza Aérea Mather , California, una base de entrenamiento de navegantes de pregrado (UNT) de ATC que albergó un ala de bombarderos SAC B-52G / KC-135E arrendataria y un grupo de reabastecimiento aéreo AFRES KC-135A adquirido por SAC; y
• Base de la Fuerza Aérea Pease , New Hampshire, una base del SAC con un ala de bombarderos FB-111A y KC-135E y un ala de reabastecimiento aéreo ANG KC-135A adquirida por el SAC

Los cierres fueron el comienzo de un proceso posterior a la Guerra Fría que luego se conocería como Realineamiento y Cierre de Bases o BRAC. Aunque la misión de entrenamiento de navegantes de la Base de la Fuerza Aérea Mather se trasladaría a la Base de la Fuerza Aérea Randolph , en Texas, el ala de bombarderos Mather B-52G/aviones cisterna KC-135A se desactivaría y el grupo de aviones cisterna KC-135 de la AFRES se trasladaría a la cercana Base de la Fuerza Aérea McClellan , para trasladarse nuevamente cuatro años después a la Base de la Fuerza Aérea Beale cuando otro proceso BRAC cerraría la Base de la Fuerza Aérea McClellan.

Al mismo tiempo, el ala de bombarderos/cisternas de la Base de la Fuerza Aérea Pease perdería su avión FB-111 y se transferiría a la Base de la Fuerza Aérea Whiteman , Missouri, en preparación para la transición al B-2 Spirit , mientras que una parte de Pease sería transferida a la Guardia Nacional Aérea de New Hampshire para su ala de reabastecimiento aéreo ANG KC-135 y pasaría a llamarse Base de la Guardia Nacional Aérea Pease .

Los cierres y desinversiones adicionales de bases del SAC continuarían a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, acelerándose aún más como resultado de la eliminación obligatoria del Tratado START I de toda la flota B-52G y la desactivación de todos los misiles balísticos intercontinentales Minuteman II y Peacekeeper , así como la reorganización de la Fuerza Aérea en 1992 que disolvió el SAC y dispersó sus activos a otros MAJCOM nuevos o existentes, principalmente ACC y AMC. Además de los cierres de Mather AFB y Pease AFB, esto eventualmente incluiría las siguientes acciones de cierre y realineamiento posteriores, principalmente debido al BRAC:

El 1 de julio de 1989, el 1.er Grupo de Evaluación de Combate que reportaba directamente al cuartel general del SAC se dividió y la mayoría de las organizaciones del HQ 1CEVG se transfirieron al HQ del SAC (por ejemplo, la División de Vuelo Instrumental de Mando) y el personal, equipo y estaciones de radar del RBS se convirtieron en el 1.er Grupo de Alcance de Combate Electrónico . Las alertas aerotransportadas NEACP terminaron en 1990 ^{[64] y durante} la Operación Tormenta del Desierto de 1991 para liberar a Kuwait de la invasión y ocupación iraquí, los bombarderos, aviones cisterna y aviones de reconocimiento del SAC volaron operaciones (por ejemplo, B-52 con bombas convencionales y ojivas convencionales AGM-86 ALCM ) cerca de Irak desde bases en Gran Bretaña, Turquía, Chipre, Diego García , Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.

Después de la Operación Tormenta del Desierto, la disolución de la Unión Soviética y el fin de facto de la Guerra Fría , el presidente George H. W. Bush y el secretario de Defensa Dick Cheney ordenaron al SAC que retirara todos los bombarderos y aviones de reabastecimiento y los misiles balísticos intercontinentales Minuteman II del estado de alerta nuclear continua el 27 de septiembre de 1991 ^[88] y colocara dichos aviones en alerta terrestre de reacción rápida. ^[89]

La importante reorganización de la estructura organizativa de la USAF del 31 de mayo de 1992 desmanteló el SAC y trasladó sus aviones de bombarderos, de reconocimiento y de puesto de mando aéreo y todos los misiles balísticos intercontinentales del SAC, junto con todos los aviones del Mando Aéreo Táctico , al recién creado Mando de Combate Aéreo (ACC). El recién creado Mando de Movilidad Aérea (AMC) heredó la mayoría de los aviones cisterna KC-135 Stratotanker del SAC y toda la fuerza de aviones cisterna de reabastecimiento aéreo KC-10 Extender , mientras que algunos KC-135 fueron reasignados directamente a la USAFE y la PACAF , con un ala de reabastecimiento aéreo adicional asignada al Mando de Educación y Entrenamiento Aéreo (AETC) como unidad de entrenamiento formal del KC-135.

Los misiles balísticos intercontinentales terrestres fueron transferidos posteriormente del ACC al Comando Espacial de la Fuerza Aérea (AFSPC), mientras que los bombarderos tripulados permanecieron en el ACC. Las fuerzas nucleares de la USAF en el ACC y el AFSPC se combinaron luego con las fuerzas submarinas de misiles balísticos de la flota de la Armada de los Estados Unidos para formar el Comando Estratégico de los Estados Unidos ( USSTRATCOM ), que se hizo cargo del complejo del Cuartel General del SAC en la Base de la Fuerza Aérea Offutt.

En 2009, toda la fuerza de misiles balísticos intercontinentales de la USAF con base en tierra y la parte de la fuerza de bombarderos tripulados de la USAF que aún tenía capacidad nuclear, por ejemplo, el B-2 Spirit y el B-52 Stratofortress , se transfirió al recién creado Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea ( AFGSC ), mientras que la fuerza de bombarderos convencionales B-1 Lancer permaneció en el ACC. En 2015, estas unidades B-1 también fueron transferidas al Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea, que asumió la responsabilidad de todas las fuerzas de bombarderos actuales y futuras de la USAF. ^[90]

El Museo SAC , ubicado junto a la Base de la Fuerza Aérea Offutt, fue trasladado en 1998 ^[91] a un sitio cerca de Ashland, Nebraska , y rebautizado como Museo Estratégico del Aire y el Espacio en 2001.

Las organizaciones que conmemoran el SAC incluyen la Asociación de Veteranos del Comando Aéreo Estratégico, la Sociedad SAC, la Asociación B-47 Stratojet, la Asociación B-52 Stratofortress, la Asociación FB-111, la Asociación de Control de Comando Aéreo SAC, la Asociación de Misileros de la Fuerza Aérea, la Asociación de Guardias de Élite SAC ^[92] y el Club de Radio Amateur Conmemorativo del Comando Aéreo Estratégico. ^[93] Después de la Guerra Fría, las historias del SAC incluyeron un almanaque de 1990 y una historia organizacional de 2006. ^[94]

En 2009, se activó el Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea (AFGSC) con el linaje del Comando Aéreo Estratégico. ^[95] El AFGSC, con sede en la Base de la Fuerza Aérea Barksdale , Luisiana, es uno de los dos comandos componentes de la USAF asignados al Comando Estratégico de los Estados Unidos (USSTRATCOM). El AFGSC actualmente consta de la Octava Fuerza Aérea (8AF), responsable de la fuerza de bombarderos pesados ​​tripulados con capacidad nuclear, y la Vigésima Fuerza Aérea (20AF), responsable de la fuerza de misiles balísticos intercontinentales.

• Fundada como Fuerza Aérea Continental el 13 de diciembre de 1944 ^[96]

Redesignado: Mando Aéreo Estratégico el 21 de marzo de 1946 ^[96]

• Reemplazado como comando específico por un nuevo comando combatiente unificado, el Comando Estratégico de los Estados Unidos ( USSTRATCOM ), el 1 de junio de 1992; ^[97] simultáneamente desestablecido como comando mayor de la USAF (MAJCOM) en la misma fecha.

Componentes

Componentes en el extranjero

El Comando Aéreo Estratégico del Reino Unido fue una de las mayores concentraciones de fuerzas del comando en el extranjero, con fuerzas adicionales bajo la 16.ª Fuerza Aérea del SAC en bases aéreas en el norte de África, España y Turquía durante los años 1950 y 1960.

Las alas "provisionales" del SAC también estuvieron ubicadas en la Base Aérea Kadena , Okinawa y en el Aeródromo de la Marina Real Tailandesa U-Tapao / Base Aérea U-Tapao , Tailandia durante la Guerra de Vietnam.

El SAC también mantuvo activos de aviones bombarderos, cisterna y/o de reconocimiento en la antigua Base de la Fuerza Aérea Ramey , Puerto Rico en las décadas de 1950, 1960 y 1970, y en la Base de la Fuerza Aérea Andersen , Guam; RAF Mildenhall , RAF Fairford y RAF Alconbury en el Reino Unido; Moron AB , España; Lajes Field , Azores (Portugal); Diego García , BIOT; y la antigua NAS Keflavik , Islandia hasta la década de 1990.

El SAC también llevó a cabo operaciones desde la RAF Fairford , la RAF Alconbury y la RAF Mildenhall en el Reino Unido, la Base Aérea de Morón en España, el Campo de Lajes en las Azores (Portugal), la RAF Akrotiri en Chipre, la Base Aérea de Incirlik en Turquía, Diego García en el Territorio Británico del Océano Índico , y desde múltiples bases aéreas en Egipto, Arabia Saudita, Omán y los Emiratos Árabes Unidos durante la primera Guerra del Golfo (Operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto ) de 1990 a 1991. ^[98]

• Lista de comandantes en jefe del Comando Aéreo Estratégico

• Clark, Rita F.; Herman F. Martin (1988). Strategic Air Command: Unit Mission and History Summaries (Comando Aéreo Estratégico: Resúmenes de la misión y la historia de la unidad). Base de la Fuerza Aérea Offutt, Nebraska: Oficina del Historiador, Cuartel General del Comando Aéreo Estratégico. OCLC  19111731.Texto archivado el 24 de marzo de 2022 en Wayback Machine en alternativewars.com.
• Deaile, Melvin G. (2007). Siempre en guerra: cultura organizacional en el Comando Aéreo Estratégico, 1946-1962. Transformando la guerra. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 9781682472484.OCLC 1085029166  .
• Hopkins, JC; Goldberg, Sheldon A. (1986). El desarrollo del Comando Aéreo Estratégico, 1946-1986: Historia del cuadragésimo aniversario. Oficina del Historiador, Cuartel General. SAC.
• La paz... es nuestra profesión: Operaciones de alerta y el Comando Aéreo Estratégico, 1957-1991 (PDF) (Informe). Base de la Fuerza Aérea Offut, Nebraska: Oficina del Historiador, Cuartel General del Comando Aéreo Estratégico. 7 de diciembre de 1991. Archivado (PDF) desde el original el 25 de agosto de 2016.

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Comando Aéreo Estratégico .

Medios externos
Imágenes
Secuencia de imágenes del lanzamiento del Titan II
Video
Lanzamiento del primer silo Titan II
Alta estrategia
Poder de decisión
Informe cinematográfico semestral
Puesto de mando del SAC
La fuerza de SAC
El escudo global
Película Modern Marvels

• El Proyecto de Película Especial de la Fuerza Aérea 1236, "SAC Command Post" está disponible para visualización y descarga gratuita en Internet Archive