Civilización

Una civilización (también escrita como civilización en inglés británico ) es cualquier sociedad compleja caracterizada por el desarrollo del estado , la estratificación social , la urbanización y los sistemas simbólicos de comunicación más allá de los lenguajes de señas o hablados (es decir, los sistemas de escritura y las artes gráficas ). ^{[2] [3] [4] [5] [6]}

Las civilizaciones incluyen características como la agricultura , la arquitectura , la infraestructura , el avance tecnológico , la moneda , los impuestos , la regulación y la especialización del trabajo . ^{[5] [6] [7]}

Históricamente, una civilización se ha entendido a menudo como una cultura más grande y "más avanzada" , en contraste implícito con culturas más pequeñas, supuestamente menos avanzadas. ^{[8] [9] [10] [11]} En este sentido amplio, una civilización contrasta con las sociedades tribales no centralizadas, incluidas las culturas de los pastores nómadas , las sociedades neolíticas o los cazadores-recolectores ; sin embargo, a veces también contrasta con las culturas que se encuentran dentro de las propias civilizaciones. Las civilizaciones son asentamientos organizados densamente poblados divididos en clases sociales jerárquicas con una élite gobernante y poblaciones urbanas y rurales subordinadas, que se dedican a la agricultura intensiva , la minería , la fabricación a pequeña escala y el comercio . La civilización concentra el poder, extendiendo el control humano sobre el resto de la naturaleza, incluso sobre otros seres humanos. ^[12]

La palabra civilización se relaciona con el latín civitas o ' ciudad '. Como lo ha explicado la National Geographic Society : "Es por esto que la definición más básica de la palabra civilización es 'una sociedad formada por ciudades'". ^[13] El surgimiento más temprano de las civilizaciones generalmente está conectado con las etapas finales de la Revolución Neolítica en Asia Occidental , que culminó en el proceso relativamente rápido de revolución urbana y formación del estado , un desarrollo político asociado con la aparición de una élite gobernante.

La palabra inglesa civilización proviene del francés civilisé ('civilizado'), del latín : civilis ('civil'), relacionado con civis ('ciudadano') y civitas ('ciudad'). ^[14] El tratado fundamental es El proceso de civilización de Norbert Elias (1939), que rastrea las costumbres sociales desde la sociedad cortesana medieval hasta el período moderno temprano . ^[a] En La filosofía de la civilización (1923), Albert Schweitzer esboza dos opiniones: una puramente material y otra material y ética . Dijo que la crisis mundial se debía a que la humanidad estaba perdiendo la idea ética de civilización, "la suma total de todo el progreso realizado por el hombre en cada esfera de acción y desde cada punto de vista en la medida en que el progreso ayuda al perfeccionamiento espiritual de los individuos como el progreso de todo el progreso". ^[16]

Palabras relacionadas como "civilidad" se desarrollaron a mediados del siglo XVI. El sustantivo abstracto "civilización", que significa "condición civilizada", llegó en la década de 1760, nuevamente del francés. El primer uso conocido en francés es en 1757, por Victor de Riqueti, marqués de Mirabeau , y el primer uso en inglés se atribuye a Adam Ferguson , quien en su Ensayo sobre la historia de la sociedad civil de 1767 escribió: "No solo el individuo avanza desde la infancia hasta la edad adulta, sino la especie misma desde la rudeza hasta la civilización". ^[17] Por lo tanto, la palabra se oponía a la barbarie o la rudeza, en la búsqueda activa del progreso característica de la Era de la Ilustración .

A finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX, durante la Revolución Francesa , el término «civilización» se utilizaba en singular , nunca en plural, y significaba el progreso de la humanidad en su conjunto. Este sigue siendo el caso en francés. ^[18] El uso de «civilizaciones» como sustantivo contable se utilizó ocasionalmente en el siglo XIX, ^[b] pero se ha vuelto mucho más común a finales del siglo XX, a veces simplemente significando cultura (en sí misma en origen un sustantivo incontable, hecho contable en el contexto de la etnografía ). ^[19] Solo en este sentido generalizado es posible hablar de una «civilización medieval», lo que en el sentido de Elias habría sido un oxímoron. El uso de los términos «civilización» y «cultura» como equivalentes es controvertido y generalmente rechazado, de modo que, por ejemplo, algunos tipos de cultura normalmente no se describen como civilizaciones. ^[20]

Ya en el siglo XVIII, la civilización no siempre fue vista como una mejora. Una distinción históricamente importante entre cultura y civilización proviene de los escritos de Rousseau , particularmente su obra sobre educación, Emilio . Aquí, la civilización, al ser más racional y socialmente impulsada, no está completamente en concordancia con la naturaleza humana , y "la plenitud humana se puede lograr solo mediante la recuperación o aproximación a una unidad natural discursiva o prerracional original" (ver buen salvaje ). A partir de esto, se desarrolló un nuevo enfoque, especialmente en Alemania, primero por Johann Gottfried Herder y luego por filósofos como Kierkegaard y Nietzsche . Este ve a las culturas como organismos naturales, no definidos por "actos conscientes, racionales y deliberativos", sino una especie de "espíritu popular" prerracional. La civilización, en contraste, aunque más racional y más exitosa en el progreso material, es antinatural y conduce a "vicios de la vida social" como la astucia, la hipocresía, la envidia y la avaricia. ^[18] En la Segunda Guerra Mundial , Leo Strauss , habiendo huido de Alemania, argumentó en Nueva York que esta opinión de la civilización estaba detrás del nazismo y del militarismo y nihilismo alemanes . ^[21]

Los científicos sociales como V. Gordon Childe han nombrado una serie de rasgos que distinguen a una civilización de otros tipos de sociedad. ^{[24] [25]} Las civilizaciones se han distinguido por sus medios de subsistencia, tipos de medios de vida , patrones de asentamiento , formas de gobierno , estratificación social , sistemas económicos, alfabetización y otros rasgos culturales. Andrew Nikiforuk sostiene que "las civilizaciones dependían de la fuerza física humana encadenada. Se necesitaba la energía de los esclavos para plantar cultivos, vestir a los emperadores y construir ciudades" y considera que la esclavitud es una característica común de las civilizaciones premodernas. ^[26]

Todas las civilizaciones han dependido de la agricultura para su subsistencia, con la posible excepción de algunas civilizaciones tempranas en Perú que pueden haber dependido de los recursos marítimos. ^{[27] [28]}

El "modelo de excedentes" tradicional postula que el cultivo de cereales da como resultado un almacenamiento acumulado y un excedente de alimentos, en particular cuando las personas utilizan técnicas agrícolas intensivas como la fertilización artificial , el riego y la rotación de cultivos . Es posible, pero más difícil, acumular producción hortícola, por lo que las civilizaciones basadas en la jardinería hortícola han sido muy raras. ^[29] Los excedentes de cereales han sido especialmente importantes porque el grano puede almacenarse durante mucho tiempo.

Una investigación del Journal of Political Economy contradice el modelo del excedente. Postula que la horticultura era más productiva que el cultivo de cereales. Sin embargo, sólo el cultivo de cereales produjo civilización debido a la apropiabilidad de la cosecha anual. Las poblaciones rurales que sólo podían cultivar cereales podían ser gravadas, lo que permitía una élite impositiva y el desarrollo urbano. Esto también tuvo un efecto negativo sobre la población rural, aumentando la producción agrícola relativa por agricultor. La eficiencia agrícola creó un excedente de alimentos y lo mantuvo al disminuir el crecimiento de la población rural en favor del crecimiento urbano. La idoneidad de raíces y tubérculos altamente productivos fue de hecho una maldición de la abundancia, que impidió el surgimiento de estados e impidió el desarrollo económico. ^{[30] [31]}

Un excedente de alimentos permite a algunas personas hacer cosas además de producir alimentos para ganarse la vida: las civilizaciones tempranas incluían soldados , artesanos , sacerdotes y sacerdotisas, y otras personas con carreras especializadas. Un excedente de alimentos da como resultado una división del trabajo y una gama más diversa de actividad humana, un rasgo definitorio de las civilizaciones. Sin embargo, en algunos lugares los cazadores-recolectores han tenido acceso a excedentes de alimentos, como entre algunos de los pueblos indígenas del noroeste del Pacífico y quizás durante la cultura natufiense mesolítica . Es posible que los excedentes de alimentos y la organización social y la división del trabajo a una escala relativamente grande sean anteriores a la domesticación de plantas y animales. ^[32]

Las civilizaciones tienen patrones de asentamiento claramente diferentes a los de otras sociedades. La palabra civilización a veces se define como "vivir en ciudades". ^[33] Los no agricultores tienden a reunirse en ciudades para trabajar y comerciar.

En comparación con otras sociedades, las civilizaciones tienen una estructura política más compleja, a saber, el Estado . ^[34] Las sociedades estatales están más estratificadas ^[35] que otras sociedades; hay una mayor diferencia entre las clases sociales. La clase dominante , normalmente concentrada en las ciudades, tiene control sobre gran parte del excedente y ejerce su voluntad a través de las acciones de un gobierno o burocracia . Morton Fried , un teórico del conflicto y Elman Service , un teórico de la integración, han clasificado las culturas humanas basándose en los sistemas políticos y la desigualdad social . Este sistema de clasificación contiene cuatro categorías. ^[36]

• Bandas de cazadores-recolectores , que generalmente son igualitarias . ^[37]
• Sociedades hortícolas - pastorales en las que generalmente hay dos clases sociales heredadas: jefe y plebeyo.
• Estructuras altamente estratificadas , o cacicazgos , con varias clases sociales heredadas: rey, noble, hombres libres, siervos y esclavos.
• Civilizaciones , con jerarquías sociales complejas y formas institucionales organizadas de gobierno . ^[38]

En términos económicos, las civilizaciones muestran patrones de propiedad e intercambio más complejos que las sociedades menos organizadas. Vivir en un lugar permite a las personas acumular más posesiones personales que los pueblos nómadas. Algunas personas también adquieren propiedades territoriales o propiedad privada de la tierra. Debido a que un porcentaje de personas en las civilizaciones no cultivan sus propios alimentos, deben intercambiar sus bienes y servicios por alimentos en un sistema de mercado o recibir alimentos mediante la imposición de tributos , impuestos redistributivos , aranceles o diezmos del segmento productor de alimentos de la población. Las culturas humanas primitivas funcionaban mediante una economía de regalos complementada con sistemas de trueque limitados . A principios de la Edad del Hierro , las civilizaciones contemporáneas desarrollaron el dinero como medio de intercambio para transacciones cada vez más complejas. En una aldea, el alfarero hace una olla para el cervecero y el cervecero compensa al alfarero dándole una cierta cantidad de cerveza. En una ciudad, el alfarero puede necesitar un techo nuevo, el techador puede necesitar zapatos nuevos, el zapatero puede necesitar herraduras nuevas, el herrero puede necesitar un abrigo nuevo y el curtidor puede necesitar una olla nueva. Es posible que estas personas no se conozcan personalmente entre sí y que sus necesidades no se presenten todas al mismo tiempo. Un sistema monetario es una forma de organizar estas obligaciones para garantizar su cumplimiento. Desde los tiempos de las primeras civilizaciones monetarizadas, los controles monopolísticos de los sistemas monetarios han beneficiado a las élites sociales y políticas.

La transición de economías más simples a economías más complejas no necesariamente significa una mejora en el nivel de vida de la población. Por ejemplo, aunque la Edad Media suele ser descrita como una época de decadencia del Imperio Romano, los estudios han demostrado que la estatura promedio de los hombres en la Edad Media (c. 500 a 1500 d. C.) era mayor que la de los hombres durante el Imperio Romano precedente y el Período Moderno Temprano posterior (c. 1500 a 1800 d. C.). ^{[39] [40]} Además, los indios de las llanuras de América del Norte en el siglo XIX eran más altos que sus contrapartes estadounidenses y europeas "civilizadas". La estatura promedio de una población es una buena medida de la suficiencia de su acceso a las necesidades, especialmente la comida, y su ausencia de enfermedades. ^[41]

La escritura , desarrollada por primera vez por los habitantes de Sumer , se considera un sello distintivo de la civilización y "parece acompañar el surgimiento de complejas burocracias administrativas o el estado de conquista". ^[42] Los comerciantes y burócratas dependían de la escritura para mantener registros precisos. Al igual que el dinero, la escritura era necesaria debido al tamaño de la población de una ciudad y la complejidad de su comercio entre personas que no se conocían personalmente entre sí. Sin embargo, la escritura no siempre es necesaria para la civilización, como lo demuestra la civilización inca de los Andes, que no utilizó la escritura en absoluto, excepto por un complejo sistema de registro que consistía en cuerdas anudadas de diferentes longitudes y colores: los " quipus ", y aún así funcionó como una sociedad civilizada.

Con la ayuda de la división del trabajo y la planificación del gobierno central, las civilizaciones han desarrollado muchos otros rasgos culturales diversos, entre ellos la religión organizada , el desarrollo de las artes e innumerables avances nuevos en ciencia y tecnología.

Las evaluaciones del nivel de civilización alcanzado por un sistema político se basan en comparaciones de la importancia relativa de la agricultura en comparación con las capacidades comerciales o manufactureras, las extensiones territoriales de su poder, la complejidad de su división del trabajo y la capacidad de sustentación de sus centros urbanos . Los elementos secundarios incluyen un sistema de transporte desarrollado, escritura, medición estandarizada, moneda, sistemas legales contractuales y basados ​​en responsabilidad civil , arte, arquitectura, matemáticas, comprensión científica, metalurgia , estructuras políticas y religión organizada.

La idea de civilización implica una progresión o desarrollo a partir de un estado "incivilizado" previo. Tradicionalmente, las culturas que se definían a sí mismas como "civilizadas" a menudo lo hacían en contraste con otras sociedades o grupos humanos considerados menos civilizados, llamándolos bárbaros , salvajes y primitivos . De hecho, la idea occidental moderna de civilización se desarrolló como un contraste con las culturas indígenas que los colonizadores europeos encontraron durante la colonización europea de las Américas y Australia. ^[43] El término "primitivo", aunque alguna vez se utilizó en antropología , ahora ha sido ampliamente condenado por los antropólogos debido a sus connotaciones despectivas y porque implica que las culturas a las que se refiere son reliquias de un tiempo pasado que no cambian ni progresan. ^[44]

Debido a esto, las sociedades que se consideran a sí mismas como "civilizadas" a veces han buscado dominar y asimilar culturas "incivilizadas" en una forma de vida "civilizada". ^[45] En el siglo XIX, la idea de la cultura europea como "civilizada" y superior a las culturas no europeas "incivilizadas" se desarrolló plenamente, y la civilización se convirtió en una parte central de la identidad europea. ^[46] La idea de civilización también puede usarse como justificación para dominar otra cultura y desposeer a un pueblo de su tierra. Por ejemplo, en Australia , los colonos británicos justificaron el desplazamiento de los australianos indígenas al observar que la tierra parecía inculta y salvaje, lo que para ellos reflejaba que los habitantes no eran lo suficientemente civilizados como para "mejorarla". ^[43] Los comportamientos y modos de subsistencia que caracterizan a la civilización se han difundido mediante la colonización , la invasión , la conversión religiosa , la extensión del control burocrático y el comercio , y mediante la introducción de nuevas tecnologías a culturas que anteriormente no las tenían. Aunque los aspectos de la cultura asociados con la civilización pueden adoptarse libremente a través del contacto entre culturas, desde los primeros tiempos modernos los ideales eurocéntricos de "civilización" se han impuesto ampliamente a las culturas mediante la coerción y el dominio. Estos ideales complementaban una filosofía que suponía que existían diferencias innatas entre los pueblos "civilizados" y los "incivilizados". ^[46]

El término "civilización" también puede referirse a la cultura de una sociedad compleja, no sólo a la sociedad en sí. Toda sociedad, civilizada o no, tiene un conjunto específico de ideas y costumbres, y un determinado conjunto de manufacturas y artes que la hacen única. Las civilizaciones tienden a desarrollar culturas intrincadas, que incluyen un aparato de toma de decisiones basado en el Estado , una literatura , un arte profesional , una arquitectura , una religión organizada y costumbres complejas de educación , coerción y control asociadas con el mantenimiento de la élite.

La intrincada cultura asociada con la civilización tiene una tendencia a extenderse e influir en otras culturas, a veces asimilándolas a la civilización, siendo un ejemplo clásico la civilización china y su influencia en civilizaciones cercanas como Corea , Japón y Vietnam ^[47] . Muchas civilizaciones son en realidad grandes esferas culturales que contienen muchas naciones y regiones. La civilización en la que vive una persona es la identidad cultural más amplia de esa persona. ^{[48] [49]}

Precisamente la protección de esta identidad cultural adquiere cada vez mayor importancia a nivel nacional e internacional. Según el derecho internacional, las Naciones Unidas y la UNESCO intentan establecer y aplicar normas al respecto. El objetivo es preservar el patrimonio cultural de la humanidad y también la identidad cultural, especialmente en caso de guerra y conflicto armado. Según Karl von Habsburg , presidente de Blue Shield International , la destrucción de bienes culturales también forma parte de la guerra psicológica. El objetivo del ataque es a menudo la identidad cultural del oponente, por lo que los bienes culturales simbólicos se convierten en un objetivo principal. También se pretende destruir la memoria cultural especialmente sensible (museos, archivos, monumentos, etc.), la diversidad cultural creciente y la base económica (como el turismo) de un estado, región o comunidad. ^{[50] [51] [52] [53] [54] [55]}

Muchos historiadores se han centrado en estas amplias esferas culturales y han tratado las civilizaciones como unidades discretas. El filósofo de principios del siglo XX Oswald Spengler , ^[56] utiliza la palabra alemana Kultur , "cultura", para lo que muchos llaman una "civilización". Spengler creía que la coherencia de una civilización se basa en un único símbolo cultural primario. Las culturas experimentan ciclos de nacimiento, vida, decadencia y muerte, a menudo suplantados por una nueva cultura potente, formada en torno a un nuevo símbolo cultural convincente. Spengler afirma que la civilización es el comienzo de la decadencia de una cultura como "los estados más externos y artificiales de los que es capaz una especie de humanidad desarrollada". ^[56]

Este concepto de civilización de "cultura unificada" también influyó en las teorías del historiador Arnold J. Toynbee a mediados del siglo XX. Toynbee exploró los procesos de civilización en su obra de varios volúmenes A Study of History , en la que se examinó el ascenso y, en la mayoría de los casos, la decadencia de 21 civilizaciones y cinco "civilizaciones estancadas". Las civilizaciones generalmente declinaron y cayeron, según Toynbee, debido al fracaso de una "minoría creativa", a través de una decadencia moral o religiosa, para hacer frente a algún desafío importante, más que por meras causas económicas o ambientales.

Samuel P. Huntington define la civilización como "la agrupación cultural más alta de personas y el nivel más amplio de identidad cultural que tienen las personas, aparte de lo que distingue a los humanos de otras especies". ^[48]

Otro grupo de teóricos, haciendo uso de la teoría de sistemas , considera una civilización como un sistema complejo , es decir, un marco mediante el cual se puede analizar un grupo de objetos que trabajan en conjunto para producir algún resultado. Las civilizaciones pueden verse como redes de ciudades que surgen de culturas preurbanas y se definen por las interacciones económicas, políticas, militares, diplomáticas, sociales y culturales entre ellas. Cualquier organización es un sistema social complejo y una civilización es una gran organización. La teoría de sistemas ayuda a protegerse contra analogías superficiales y engañosas en el estudio y la descripción de las civilizaciones.

Los teóricos de sistemas estudian muchos tipos de relaciones entre ciudades, incluidas las relaciones económicas, los intercambios culturales y las relaciones políticas, diplomáticas y militares. Estas esferas a menudo ocurren en diferentes escalas. Por ejemplo, las redes comerciales eran, hasta el siglo XIX, mucho más grandes que las esferas culturales o políticas. Las extensas rutas comerciales, incluida la Ruta de la Seda a través de Asia Central y las rutas marítimas del Océano Índico que unían el Imperio Romano , el Imperio Persa , la India y China, estaban bien establecidas hace 2000 años, cuando estas civilizaciones apenas compartían relaciones políticas, diplomáticas, militares o culturales. La primera evidencia de dicho comercio de larga distancia se encuentra en el mundo antiguo . Durante el período Uruk , Guillermo Algaze ha argumentado que las relaciones comerciales conectaban a Egipto, Mesopotamia, Irán y Afganistán. ^[57] Se sugiere que la resina encontrada más tarde en el Cementerio Real de Ur se comerciaba hacia el norte desde Mozambique.

Muchos teóricos sostienen que el mundo entero ya se ha integrado en un único " sistema mundial ", un proceso conocido como globalización . Diferentes civilizaciones y sociedades en todo el mundo son económica, política e incluso culturalmente interdependientes de muchas maneras. Existe un debate sobre cuándo comenzó esta integración y qué tipo de integración (cultural, tecnológica, económica, política o militar-diplomática) es el indicador clave para determinar el alcance de una civilización. David Wilkinson ha propuesto que la integración económica y militar-diplomática de las civilizaciones mesopotámica y egipcia resultó en la creación de lo que él llama la "Civilización Central" alrededor de 1500 a. C. ^[58] La Civilización Central luego se expandió para incluir todo el Medio Oriente y Europa, y luego se expandió a escala global con la colonización europea, integrando las Américas, Australia, China y Japón en el siglo XIX. Según Wilkinson, las civilizaciones pueden ser culturalmente heterogéneas, como la Civilización Central, u homogéneas, como la civilización japonesa. Lo que Huntington llama el "choque de civilizaciones" podría ser caracterizado por Wilkinson como un choque de esferas culturales dentro de una única civilización global. Otros señalan el movimiento de las Cruzadas como el primer paso hacia la globalización. El punto de vista más convencional es que las redes de sociedades se han expandido y contraído desde la antigüedad , y que la economía y la cultura globalizadas actuales son un producto del colonialismo europeo reciente . ^{[ cita requerida ]}

La noción de la historia humana como una sucesión de "civilizaciones" es completamente moderna. En la Era Europea de los Descubrimientos , la Modernidad emergente se puso en marcado contraste con la etapa Neolítica y Mesolítica de las culturas de muchos de los pueblos con los que se encontraron. ^{[59] [ fuente obsoleta ]} No obstante, los avances en la etapa Neolítica, como la agricultura y el asentamiento sedentario, fueron fundamentales para el desarrollo de las concepciones modernas de la civilización. ^{[60] [61]}

La cultura natufiense en el corredor del Levante proporciona el caso más antiguo de una revolución neolítica, con la plantación de cultivos de cereales atestiguada desde aproximadamente el 11.000 a. C. ^{[62] [63]} La tecnología y el estilo de vida neolíticos más antiguos se establecieron primero en Asia occidental (por ejemplo, en Göbekli Tepe , desde aproximadamente el 9130 a. C.), más tarde en las cuencas del río Amarillo y el Yangtsé en China (por ejemplo, las culturas Peiligang y Pengtoushan ), y desde estos núcleos se extendieron por Eurasia. Mesopotamia es el sitio de las primeras civilizaciones que se desarrollaron hace 7400 años. Beverley Milton-Edwards ha evaluado esta área como "la inspiración de algunos de los desarrollos más importantes en la historia humana, incluida la invención de la rueda, la construcción de las primeras ciudades y el desarrollo de la escritura cursiva". ^[64] También comenzaron "revoluciones neolíticas" pre-civilizadas similares de forma independiente a partir del 7000 a. C. en el noroeste de Sudamérica (la civilización de Caral-Supe ) ^[65] y en Mesoamérica . ^[66] La zona del Mar Negro sirvió como cuna de la civilización europea. Algunos arqueólogos creen que el sitio de Solnitsata , un asentamiento de piedra ( ciudad prehistórica) fortificado ( amurallado ) prehistórico (5500–4200 a. C.), es la ciudad más antigua conocida en la Europa actual. ^{[67] [68] [69] [70]}

El evento árido de 8,2 kilómetros y el interpluvial de 5,9 kilómetros vieron el secado de regiones semiáridas y una importante expansión de desiertos . ^[71] Este cambio climático modificó la relación costo-beneficio de la violencia endémica entre comunidades, que vio el abandono de comunidades aldeanas sin murallas y la aparición de ciudades amuralladas, vistas por algunos como una característica de las civilizaciones tempranas. ^[72]

Esta " revolución urbana " —término introducido por Childe en la década de 1930— del cuarto milenio a. C. ^[73] marcó el comienzo de la acumulación de excedentes económicos transferibles , que ayudaron al desarrollo de las economías y las ciudades. Las revoluciones urbanas se asociaron con el monopolio estatal de la violencia , la aparición de un guerrero o soldado, la guerra de clases y endémica (un estado de guerra continua o frecuente), el rápido desarrollo de jerarquías y el uso del sacrificio humano . ^{[74] [75]}

La revolución urbana civilizada, a su vez, dependió del desarrollo del sedentarismo , la domesticación de granos, plantas y animales, la permanencia de los asentamientos y el desarrollo de estilos de vida que facilitaron las economías de escala y la acumulación de producción excedente por parte de sectores sociales particulares. La transición de culturas complejas a civilizaciones , aunque todavía es objeto de controversia, parece estar asociada al desarrollo de estructuras estatales, en las que el poder fue monopolizado aún más por una clase dirigente de élite ^[76] que practicaba sacrificios humanos. ^[77]

Hacia el final del período Neolítico, varias civilizaciones elitistas del Calcolítico comenzaron a surgir en varias "cunas" desde alrededor de 3600 a. C. comenzando con Mesopotamia , expandiéndose en reinos e imperios a gran escala en el transcurso de la Edad del Bronce ( Imperio acadio , Civilización del Valle del Indo , Antiguo Reino de Egipto , Imperio neosumerio , Imperio asirio medio , Imperio babilónico , Imperio hitita y, hasta cierto punto, las expansiones territoriales de los elamitas , hurritas , amorreos y ebla ).

Fuera del Viejo Mundo, el desarrollo tuvo lugar de forma independiente en las Américas precolombinas . La urbanización en la civilización Caral-Supe en la costa peruana comenzó alrededor del 3500 a. C. ^[78] En América del Norte, la civilización olmeca surgió alrededor del 1200 a. C.; la ciudad maya más antigua conocida , ubicada en Guatemala, data de alrededor del 750 a. C. ^[79] y Teotihuacan en México fue una de las ciudades más grandes del mundo en el 350 d. C., con una población de aproximadamente 125 000 habitantes. ^[80]

El colapso de la Edad de Bronce fue seguido por la Edad de Hierro alrededor de 1200 a. C., durante la cual surgieron varias civilizaciones nuevas, que culminaron en un período del siglo VIII al III a. C. que Karl Jaspers denominó la Edad Axial , presentada como una fase de transición crítica que condujo a la civilización clásica . ^[81]

Una importante transición tecnológica y cultural hacia la modernidad comenzó aproximadamente en el año 1500 d. C. en Europa occidental , y a partir de ese comienzo, nuevos enfoques de la ciencia y el derecho se difundieron rápidamente por todo el mundo, incorporando culturas anteriores a la sociedad tecnológica e industrial del presente. ^{[77] [82]}

Tradicionalmente se entiende que las civilizaciones terminan de una de dos maneras: ya sea mediante su incorporación a otra civilización en expansión (por ejemplo, como el Antiguo Egipto se incorporó a la civilización griega helenística y, posteriormente, a la romana) o mediante su colapso y retorno a una forma de vida más simple, como sucede en la llamada Edad Oscura. ^[83]

Se han propuesto muchas explicaciones sobre el colapso de la civilización. Algunas se centran en ejemplos históricos y otras en teorías generales.

• La Muqaddimah de Ibn Jaldún influyó en las teorías sobre el análisis, el crecimiento y la decadencia de la civilización islámica. ^[84] Sugirió que las repetidas invasiones de pueblos nómadas limitaron el desarrollo y llevaron al colapso social.

  

• La obra de Edward Gibbon, La decadencia y caída del Imperio romano, es un análisis bien conocido y detallado de la caída de la civilización romana. Gibbon sugirió que el acto final del colapso de Roma fue la caída de Constantinopla ante los turcos otomanos en 1453 d. C. Para Gibbon, "la decadencia de Roma fue el efecto natural e inevitable de una grandeza desmesurada. La prosperidad maduró el principio de la decadencia; la causa de la destrucción se multiplicó con la extensión de la conquista; y, tan pronto como el tiempo o el accidente eliminaron los soportes artificiales, la estupenda estructura cedió a la presión de su propio peso. La historia de la ruina es simple y obvia; y en lugar de preguntarnos por qué se destruyó el Imperio romano, deberíamos más bien sorprendernos de que haya subsistido durante tanto tiempo". ^[85]
• Theodor Mommsen en su Historia de Roma sugirió que Roma colapsó con el colapso del Imperio Romano de Occidente en el año 476 d.C. y también tendió hacia una analogía biológica de "génesis", "crecimiento", "senescencia", "colapso" y "decadencia".
• Oswald Spengler , en su obra La decadencia de Occidente , rechazó la división cronológica de Petrarca y sugirió que sólo había habido ocho "civilizaciones maduras". Las culturas en crecimiento, sostenía, tienden a convertirse en civilizaciones imperialistas, que se expanden y finalmente colapsan, con formas democráticas de gobierno que dan paso a la plutocracia y, en última instancia, al imperialismo .
• Arnold J. Toynbee, en su estudio de la historia, sugirió que había habido un número mucho mayor de civilizaciones, incluidas unas pocas que habían llegado a su fin, y que todas ellas tendían a atravesar el ciclo identificado por Mommsen. La causa de la caída de una civilización se produjo cuando una élite cultural se convirtió en una élite parásita , lo que llevó al surgimiento de proletariados internos y externos .
• Joseph Tainter, en El colapso de las sociedades complejas, sugirió que existían rendimientos decrecientes de la complejidad , por lo que, a medida que los estados alcanzaban una complejidad máxima permisible, su nivel decaía cuando nuevos aumentos producían un rendimiento negativo. Tainter sugirió que Roma alcanzó esta cifra en el siglo II d. C.
• Jared Diamond, en su libro de 2005 Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed (Collapse: cómo las sociedades eligen fracasar o tener éxito) , sugiere cinco razones principales para el colapso de 41 culturas estudiadas: daño ambiental, como la deforestación y la erosión del suelo ; cambio climático ; dependencia del comercio de larga distancia para los recursos necesarios; niveles crecientes de violencia interna y externa, como la guerra o la invasión; y respuestas sociales a problemas internos y ambientales.
• En su libro Historical Dynamics, Peter Turchin y en su Introduction to Social Macrodynamics, Secular Cycles, and Millennial Trends, Andrey Korotayev et al. proponen una serie de modelos matemáticos que describen el colapso de las civilizaciones agrarias. Por ejemplo, la lógica básica del modelo "fiscal-demográfico" de Turchin puede resumirse de la siguiente manera: durante la fase inicial de un ciclo sociodemográfico observamos niveles relativamente altos de producción y consumo per cápita, lo que conduce no sólo a tasas de crecimiento demográfico relativamente altas , sino también a tasas relativamente altas de producción excedente. Como resultado, durante esta fase la población puede pagar impuestos sin grandes problemas, los impuestos son bastante fáciles de recaudar y el crecimiento de la población va acompañado del crecimiento de los ingresos estatales. Durante la fase intermedia, el creciente crecimiento de la población conduce a la disminución de los niveles de producción y consumo per cápita, se hace cada vez más difícil recaudar impuestos y los ingresos estatales dejan de crecer, mientras que los gastos estatales aumentan debido al crecimiento de la población controlada por el Estado. Como resultado, durante esta fase el Estado comienza a experimentar considerables problemas fiscales. Durante las últimas fases previas al colapso, la superpoblación conduce a una mayor disminución de la producción per cápita, la producción excedente disminuye aún más, los ingresos estatales se reducen, pero el Estado necesita cada vez más recursos para controlar la creciente población (aunque a tasas cada vez más bajas). Finalmente, esto conduce a hambrunas, epidemias, desintegración del Estado y colapso demográfico y de la civilización. ^{[86] [87]}
• Peter Heather sostiene en su libro La caída del Imperio Romano: una nueva historia de Roma y los bárbaros ^[88] que esta civilización no terminó por razones morales o económicas, sino porque siglos de contacto con los bárbaros al otro lado de la frontera generaron su propia némesis al convertirlos en un adversario más sofisticado y peligroso. El hecho de que Roma necesitara generar ingresos cada vez mayores para equipar y reequipar a ejércitos que por primera vez eran derrotados repetidamente en el campo de batalla, condujo al desmembramiento del Imperio. Aunque este argumento es específico de Roma, también se puede aplicar al Imperio asiático de los egipcios, a las dinastías Han y Tang de China, al califato abasí musulmán y a otros.
• Bryan Ward-Perkins , en su libro La caída de Roma y el fin de la civilización , ^[89] argumenta, a partir de evidencia principalmente arqueológica, que el colapso de la civilización romana en Europa occidental tuvo impactos nocivos en los niveles de vida de la población, a diferencia de algunos historiadores que lo minimizan. El colapso de la sociedad compleja significó que incluso la plomería básica para la élite desapareció del continente durante 1000 años. Se han postulado impactos similares para la Edad Oscura después del colapso de la Edad del Bronce Tardío en el Mediterráneo Oriental, el colapso de los mayas , en la Isla de Pascua y en otros lugares.
• Arthur Demarest sostiene en Ancient Maya: The Rise and Fall of a Rainforest Civilization [ ^90], utilizando una perspectiva holística de la evidencia más reciente de la arqueología, la paleoecología y la epigrafía, que ninguna explicación es suficiente, sino que una serie de eventos erráticos y complejos, incluida la pérdida de fertilidad del suelo, la sequía y los crecientes niveles de violencia interna y externa, llevaron a la desintegración de las cortes de los reinos mayas, lo que inició una espiral de decadencia y decadencia. Sostiene que el colapso de los mayas tiene lecciones para la civilización actual.
• Jeffrey A. McNeely ha sugerido recientemente que "una revisión de la evidencia histórica muestra que las civilizaciones pasadas han tendido a sobreexplotar sus bosques, y que ese abuso de recursos importantes ha sido un factor significativo en la decadencia de la sociedad sobreexplotadora". ^[91]
• Thomas Homer-Dixon analiza la caída del rendimiento energético de las inversiones . La relación entre la energía gastada y el rendimiento energético es fundamental para limitar la supervivencia de las civilizaciones. El grado de complejidad social está fuertemente asociado, sugiere, con la cantidad de energía disponible que permiten los sistemas ambientales, económicos y tecnológicos. Cuando esta cantidad disminuye, las civilizaciones tienen que acceder a nuevas fuentes de energía o colapsar. ^[92]
• Feliks Koneczny, en su obra "Sobre la pluralidad de civilizaciones", llama a su estudio la ciencia de las civilizaciones. Afirma que las civilizaciones caen no porque deban hacerlo o porque exista algún ciclo de vida "biológico" y que todavía existen dos civilizaciones antiguas -la brahmán-hindú y la china- que no están listas para caer en un futuro próximo. Koneczny afirmó que las civilizaciones no pueden mezclarse en híbridos, una civilización inferior, cuando se le dan los mismos derechos dentro de una civilización altamente desarrollada, la superará. Una de las afirmaciones de Koneczny en su estudio sobre las civilizaciones es que "una persona no puede ser civilizada de dos o más maneras" sin caer en lo que él llama un "estado abcivilizado" (como en anormal). También afirmó que cuando dos o más civilizaciones existen una al lado de la otra y mientras sean vitales, estarán en un combate existencial imponiendo su propio "método de organizar la vida social" sobre la otra. ^[93] Absorber un "método de organizar la vida social" ajeno, es decir, la civilización, y otorgarle derechos iguales produce un proceso de decadencia y descomposición.

Según el politólogo Samuel P. Huntington , el siglo XXI se caracterizará por un choque de civilizaciones , ^[48] que, según él, reemplazará a los conflictos entre estados-nación e ideologías que fueron prominentes en los siglos XIX y XX. Sin embargo, este punto de vista ha sido fuertemente cuestionado por otros como Edward Said , Muhammed Asadi y Amartya Sen. [ ^94] Ronald Inglehart y Pippa Norris han argumentado que el "verdadero choque de civilizaciones" entre el mundo musulmán y Occidente es causado por el rechazo musulmán de los valores sexuales más liberales de Occidente, en lugar de una diferencia en la ideología política, aunque señalan que esta falta de tolerancia es probable que conduzca a un eventual rechazo de la democracia (verdadera). ^[95] En Identidad y violencia , Sen cuestiona si las personas deberían estar divididas en función de una supuesta "civilización", definida solo por la religión y la cultura. Argumenta que esto ignora las muchas otras identidades que componen a las personas y conduce a un enfoque en las diferencias.

El historiador cultural Morris Berman sostiene en Dark Ages America: the End of Empire que en los Estados Unidos corporativos y consumistas, los mismos factores que una vez lo impulsaron a la grandeza ―el individualismo extremo, la expansión territorial y económica y la búsqueda de riqueza material― han empujado a Estados Unidos a cruzar un umbral crítico donde el colapso es inevitable. Políticamente asociado con el exceso de alcance, y como resultado del agotamiento ambiental y la polarización de la riqueza entre ricos y pobres, concluye que el sistema actual está llegando rápidamente a una situación donde la continuación del sistema existente cargado con enormes déficits y una economía vaciada es física, social, económica y políticamente imposible. ^[96] Aunque desarrollada en mucha más profundidad, la tesis de Berman es similar en algunos aspectos a la de la urbanista Jane Jacobs, quien sostiene que los cinco pilares de la cultura de Estados Unidos están en grave decadencia: la comunidad y la familia; la educación superior; la práctica efectiva de la ciencia; los impuestos y el gobierno; y la autorregulación de las profesiones académicas. La corrosión de estos pilares, sostiene Jacobs, está vinculada a males sociales como la crisis ambiental, el racismo y la creciente brecha entre ricos y pobres. ^[97]

El crítico cultural y autor Derrick Jensen sostiene que la civilización moderna está orientada hacia la dominación del medio ambiente y de la humanidad misma de una manera intrínsecamente dañina, insostenible y autodestructiva. ^[98] Defendiendo su definición tanto lingüística como históricamente, define la civilización como "una cultura... que conduce al crecimiento de las ciudades y surge del mismo", y define las "ciudades" como "gente que vive más o menos permanentemente en un lugar en densidades lo suficientemente altas como para requerir la importación rutinaria de alimentos y otras necesidades de la vida". ^[99] Esta necesidad de las civilizaciones de importar cada vez más recursos, sostiene, se deriva de la sobreexplotación y disminución de sus propios recursos locales. Por lo tanto, las civilizaciones adoptan inherentemente políticas imperialistas y expansionistas y, para mantenerlas, culturas y estilos de vida altamente militarizados, jerárquicamente estructurados y basados ​​en la coerción.

La escala Kardashev clasifica las civilizaciones en función de su nivel de avance tecnológico, medido específicamente por la cantidad de energía que una civilización es capaz de aprovechar. La escala es sólo hipotética, pero pone el consumo de energía en una perspectiva cósmica. La escala Kardashev tiene en cuenta civilizaciones mucho más avanzadas tecnológicamente que cualquier otra que se conozca que exista actualmente.

El consenso científico actual es que los seres humanos son la única especie animal con la capacidad cognitiva para crear civilizaciones que ha surgido en la Tierra. Sin embargo, un experimento mental reciente, la hipótesis silúrica , considera si "sería posible detectar una civilización industrial en el registro geológico" dada la escasez de información geológica sobre eras anteriores al cuaternario . ^[100]

Los astrónomos especulan sobre la existencia de civilizaciones inteligentes comunicantes dentro y fuera de la galaxia de la Vía Láctea, usualmente usando variantes de la ecuación de Drake . ^[101] Realizan búsquedas de tales inteligencias –como rastros tecnológicos, llamados " tecno-firmas ". ^[102] El campo proto-científico propuesto " xenoarqueología " se ocupa del estudio de restos de artefactos de civilizaciones no humanas para reconstruir e interpretar vidas pasadas de sociedades extraterrestres si tales son descubiertas y confirmadas científicamente. ^{[103] [104]}

• Gribbin, John , "Alone in the Milky Way: Why We Are Probably the Only Intelligent Life in the Galaxy", Scientific American , vol. 319, no. 3 (septiembre de 2018), pp. 94–99. "¿Es probable que exista vida en otras partes de la galaxia [la Vía Láctea]? Casi con toda seguridad sí, dada la velocidad con la que apareció en la Tierra. ¿Es probable que exista otra civilización tecnológica hoy en día? Casi con toda seguridad no, dada la cadena de circunstancias que llevaron a nuestra existencia. Estas consideraciones sugieren que somos únicos no solo en nuestro planeta sino en toda la Vía Láctea. Y si nuestro planeta es tan especial, se vuelve aún más importante preservar este mundo único para nosotros, nuestros descendientes y las muchas criaturas que llaman hogar a la Tierra". (p. 99.)

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• BBC sobre la civilización
• Las 10 civilizaciones más antiguas