Lockheed Martin F-35 Lightning II

F-35 Relámpago II
El F-35A de la Fuerza Aérea de EE. UU. vuela sobre la costa de Florida
información general
Tipo	Caza de ataque multifunción
Origen nacional	Estados Unidos
Fabricante	Lockheed Martin
Estado	En servicio
Usuarios principales	Fuerza Aérea de los Estados Unidos Marina de los Estados Unidos Cuerpo de Marines de los Estados Unidos Ver la sección Operadores para otros
Número construido	1.000+ [1]
Historia
Fabricado	2006-presente
Fecha de introducción	F-35B: 31 de julio de 2015 (USMC) [2] F-35A: 2 de agosto de 2016 (USAF) [3] F-35C: 28 de febrero de 2019 (USN) [4]
Primer vuelo	15 de diciembre de 2006 ; hace 17 años (F-35A) (2006-12-15)
Desarrollado a partir de	Lockheed Martin X-35

El Lockheed Martin F-35 Lightning II es un caza furtivo supersónico monoplaza y monomotor de la familia estadounidense . Es un avión de combate multifunción diseñado tanto para misiones de superioridad aérea como de ataque , que también tiene capacidades de guerra electrónica y de inteligencia, vigilancia y reconocimiento . Lockheed Martin es el contratista principal del F-35, con socios principales como Northrop Grumman y BAE Systems . El avión tiene tres variantes principales: el F-35A de despegue y aterrizaje convencionales (CTOL), el F-35B de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) y el F-35C con base en portaaviones (CV/ CATOBAR ).

El avión desciende del Lockheed Martin X-35 , que en 2001 venció al Boeing X-32 para ganar el programa Joint Strike Fighter (JSF) destinado a reemplazar al F-16 , F/A-18 y al jet de salto Harrier , entre otros. Su desarrollo está financiado principalmente por los Estados Unidos, con fondos adicionales de los países socios del programa de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y aliados cercanos de Estados Unidos, incluidos el Reino Unido, Australia, Canadá, Italia, Noruega, Dinamarca, los Países Bajos y anteriormente Turquía . ^{[5] [6] [7]} Varios otros países también han pedido, o están considerando pedir, la aeronave. El programa ha recibido críticas por su tamaño sin precedentes, complejidad, costos en aumento y entregas retrasadas. ^{[8] [N 1]} La estrategia de adquisición de producción concurrente de la aeronave mientras aún estaba en desarrollo y pruebas condujo a costosos cambios de diseño y modernizaciones. ^{[10] [11]}

El F-35 voló por primera vez en 2006 y entró en servicio con el F-35B del Cuerpo de Marines de EE. UU. en julio de 2015, seguido por el F-35A de la Fuerza Aérea de EE. UU. en agosto de 2016 y el F-35C de la Armada de EE. UU. en febrero de 2019. ^{[2] [3] [4]} El avión fue utilizado por primera vez en combate en 2018 por la Fuerza Aérea de Israel . ^[12] Estados Unidos planea comprar 2.456 F-35 hasta 2044, lo que representará la mayor parte de la aviación táctica tripulada de la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines de EE. UU. durante varias décadas; se planea que el avión sea una piedra angular del poder aéreo de la OTAN y los aliados de EE. UU. y que opere hasta 2070. ^{[13] [14] [15]}

El F-35 fue el producto del programa Joint Strike Fighter (JSF), que fue la fusión de varios programas de aviones de combate de los años 1980 y 1990. Un programa progenitor fue el de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) de Despegue Corto Avanzado/Aterrizaje Vertical (ASTOVL) que funcionó de 1983 a 1994; ASTOVL tenía como objetivo desarrollar un reemplazo del jet de salto Harrier para el Cuerpo de Marines de los EE. UU. (USMC) y la Marina Real del Reino Unido . En el marco de uno de los programas clasificados de ASTOVL, el Supersonic STOVL Fighter (SSF), Lockheed Skunk Works llevó a cabo investigaciones para un caza STOVL supersónico furtivo destinado tanto a la Fuerza Aérea de los EE. UU. (USAF) como al USMC; entre las tecnologías STOVL clave exploradas estaba el sistema de ventilador de elevación impulsado por eje (SDLF). El concepto de Lockheed era un avión monomotor con diseño delta canard que pesaba aproximadamente 24.000 libras (11.000 kg) vacío. El ASTOVL fue rebautizado como Common Affordable Lightweight Fighter (CALF) en 1993 y en él participaron Lockheed , McDonnell Douglas y Boeing . ^{[16] [17]}

El fin de la Guerra Fría y el colapso de la Unión Soviética en 1991 provocaron reducciones considerables en el gasto del Departamento de Defensa (DoD) y la posterior reestructuración. En 1993, surgió el programa Joint Advanced Strike Technology (JAST) tras la cancelación de los programas Multi-Role Fighter (MRF) de la USAF y Advanced Attack/Fighter (A/FX) de la Armada de los Estados Unidos (USN). MRF, un programa para un reemplazo relativamente asequible del F-16 , se redujo y retrasó debido a la postura de defensa posterior a la Guerra Fría que facilitó el uso de la flota de F-16 y, por lo tanto, extendió su vida útil, así como la creciente presión presupuestaria del programa Advanced Tactical Fighter (ATF) F-22 . El A/FX, inicialmente conocido como Advanced-Attack (AX), comenzó en 1991 como la continuación de la USN al programa Advanced Tactical Aircraft (ATA) para un reemplazo del A-6 ; El A-12 Avenger II resultante de la ATA había sido cancelado debido a problemas técnicos y sobrecostos en 1991. En el mismo año, la terminación del Naval Advanced Tactical Fighter (NATF), un desarrollo naval del programa ATF de la USAF para reemplazar al F-14 , resultó en la adición de capacidad de caza adicional al AX, que luego fue rebautizado como A/FX. En medio de una mayor presión presupuestaria, la Revisión de Abajo hacia Arriba (BUR) del Departamento de Defensa en septiembre de 1993 anunció las cancelaciones del MRF y del A/FX, con la experiencia aplicable traída al emergente programa JAST. ^[17] JAST no estaba destinado a desarrollar un nuevo avión, sino más bien a desarrollar requisitos, tecnologías maduras y demostrar conceptos para la guerra de ataque avanzada. ^[18]

A medida que avanzaba el JAST, surgió la necesidad de contar con un avión de demostración conceptual para 1996, que coincidiría con la fase de demostración de vuelo a gran escala del ASTOVL/CALF. Debido a que el concepto del ASTOVL/CALF parecía alinearse con el estatuto del JAST, los dos programas finalmente se fusionaron en 1994 bajo el nombre de JAST, y el programa ahora presta servicios a la USAF, la USMC y la USN. ^[18] Posteriormente, el JAST pasó a denominarse Joint Strike Fighter (JSF) en 1995, con propuestas de STOVL de McDonnell Douglas, Northrop Grumman , Lockheed Martin [ ^{N 2]} y Boeing. Se esperaba que el JSF eventualmente reemplazara a un gran número de cazas multifunción y de ataque en los inventarios de los EE. UU. y sus aliados, incluidos el Harrier, el F-16, el F/A-18 , el A-10 y el F-117 . ^[19]

La participación internacional es un aspecto clave del programa JSF, comenzando con la participación del Reino Unido en el programa ASTOVL. Muchos socios internacionales que necesitaban modernizar sus fuerzas aéreas estaban interesados ​​en el JSF. El Reino Unido se unió a JAST/JSF como miembro fundador en 1995 y, por lo tanto, se convirtió en el único socio de nivel 1 del programa JSF; ^[20] Italia, los Países Bajos, Dinamarca, Noruega, Canadá, Australia y Turquía se unieron al programa durante la Fase de Demostración de Concepto (CDP), siendo Italia y los Países Bajos socios de nivel 2 y el resto de nivel 3. En consecuencia, el avión se desarrolló en cooperación con socios internacionales y estuvo disponible para la exportación. ^[21]

Boeing y Lockheed Martin fueron seleccionados a principios de 1997 para el CDP, con sus aviones de demostración conceptual designados X-32 y X-35 respectivamente; el equipo de McDonnell Douglas fue eliminado y Northrop Grumman y British Aerospace se unieron al equipo de Lockheed Martin. Cada empresa produciría dos prototipos de vehículos aéreos para demostrar el despegue y aterrizaje convencional (CTOL), el despegue y aterrizaje en portaaviones (CV) y el STOVL. ^{[N 3]} El diseño de Lockheed Martin haría uso del trabajo en el sistema SDLF realizado bajo el programa ASTOVL/CALF. El aspecto clave del X-35 que permitió el funcionamiento del STOVL, el sistema SDLF, consiste en el ventilador de elevación en el fuselaje central delantero que podría activarse al acoplar un embrague que conecta el eje de transmisión a las turbinas y, por lo tanto, aumenta el empuje de la tobera giratoria del motor. También se tomaron en consideración las investigaciones realizadas con aeronaves anteriores que incorporaban sistemas similares, como el Convair Model 200 , ^{[N 4]} Rockwell XFV-12 y Yakovlev Yak-141 . ^{[23] [24] [25]} Por el contrario, el X-32 de Boeing empleaba un sistema de sustentación directa al que se reconfiguraría el turbofán aumentado al participar en la operación STOVL.

La estrategia de homogeneidad de Lockheed Martin fue reemplazar el SDLF de la variante STOVL con un tanque de combustible y la tobera giratoria de popa con una tobera de empuje vectorial bidimensional para la variante CTOL. ^{[N 5]} La operación STOVL es posible gracias a un sistema de propulsión LiftFan patentado impulsado por eje. ^[26] Esto permitiría una configuración aerodinámica idéntica para las variantes STOVL y CTOL, mientras que la variante CV tendría un ala agrandada para reducir la velocidad de aterrizaje para la recuperación del portaaviones. Debido a las características aerodinámicas y los requisitos de recuperación del portaaviones de la fusión JAST, la configuración de diseño se decidió por una cola convencional en comparación con el diseño delta canard del ASTOVL/CALF; en particular, la configuración de cola convencional ofrece un riesgo mucho menor para la recuperación del portaaviones en comparación con la configuración canard del ASTOVL/CALF, que fue diseñada sin la compatibilidad con portaaviones en mente. Esto permitió una mayor homogeneidad entre las tres variantes, ya que el objetivo de homogeneidad era importante en esta etapa de diseño. ^[27] Los prototipos de Lockheed Martin consistirían en el X-35A para demostrar CTOL antes de convertirlo en el X-35B para la demostración STOVL y el X-35C de ala más grande para la demostración de compatibilidad CV. ^[28]

El X-35A voló por primera vez el 24 de octubre de 2000 y realizó pruebas de vuelo para comprobar sus cualidades de vuelo subsónico y supersónico, su manejo, su alcance y su rendimiento en maniobras. ^[29] Después de 28 vuelos, el avión se convirtió en el X-35B para realizar pruebas STOVL, con cambios clave que incluyeron la adición del SDLF, el módulo giratorio de tres cojinetes (3BSM) y los conductos de control de balanceo. El X-35B demostraría con éxito el sistema SDLF realizando un vuelo estacionario estable, un aterrizaje vertical y un despegue corto en menos de 500 pies (150 m). ^{[27] [30]} El X-35C voló por primera vez el 16 de diciembre de 2000 y realizó pruebas de práctica de aterrizaje en portaaviones. ^[29]

El 26 de octubre de 2001, Lockheed Martin fue declarado ganador y se le adjudicó el contrato de Desarrollo y Demostración del Sistema (SDD); Pratt & Whitney recibió por separado un contrato de desarrollo para el motor F135 para el JSF. ^[31] La designación F-35, que estaba fuera de secuencia con la numeración estándar del Departamento de Defensa , supuestamente fue determinada en el lugar por el gerente del programa, el mayor general Mike Hough; esto fue una sorpresa incluso para Lockheed Martin, que esperaba la designación F-24 para el JSF. ^[32]

A medida que el programa JSF pasó a la fase de desarrollo y demostración del sistema, se modificó el diseño del demostrador X-35 para crear el avión de combate F-35. El fuselaje delantero se alargó 13 cm para dejar espacio a la aviónica de la misión, mientras que los estabilizadores horizontales se movieron 5,1 cm hacia atrás para mantener el equilibrio y el control. La entrada supersónica sin desviador cambió de una forma de cuatro lados a una de tres lados y se movió 76 cm hacia atrás. La sección del fuselaje era más llena, la superficie superior se elevó 2,5 cm a lo largo de la línea central y la superficie inferior se abultó para acomodar los compartimentos de armas. Tras la designación de los prototipos X-35, las tres variantes se designaron F-35A (CTOL), F-35B (STOVL) y F-35C (CV), todas con una vida útil de diseño de 8000 horas. El contratista principal, Lockheed Martin, realiza la integración general de sistemas y el ensamblaje final y verificación (FACO) en la Planta 4 de la Fuerza Aérea en Fort Worth, Texas , ^{[N 6],} mientras que Northrop Grumman y BAE Systems suministran componentes para los sistemas de misión y el fuselaje. ^{[33] [34]}

La adición de los sistemas de un avión de combate aumentó el peso. El F-35B fue el que más ganó, en gran parte debido a una decisión de 2003 de agrandar los compartimentos de armas para que las variantes tuvieran elementos comunes; se informó que el aumento total de peso fue de hasta 2200 libras (1000 kg), más del 8%, lo que provocó que no se alcanzaran todos los umbrales de los parámetros clave de rendimiento (KPP) del STOVL. ^[35] En diciembre de 2003, se formó el Equipo de Ataque de Peso STOVL (SWAT) para reducir el aumento de peso; los cambios incluyeron miembros de fuselaje más delgados, compartimentos de armas y estabilizadores verticales más pequeños, menos empuje suministrado a las salidas del poste de balanceo y rediseño de la junta del ala, los elementos eléctricos y el fuselaje inmediatamente detrás de la cabina. La entrada también se revisó para acomodar motores más potentes y de mayor flujo de masa. ^{[36] [37]} Muchos cambios del esfuerzo SWAT se aplicaron a las tres variantes para lograr elementos comunes. En septiembre de 2004, estos esfuerzos habían reducido el peso del F-35B en más de 3000 libras (1400 kg), mientras que el F-35A y el F-35C se redujeron en peso en 2400 libras (1100 kg) y 1900 libras (860 kg) respectivamente. ^{[27] [38]} El trabajo de reducción de peso costó 6.200 millones de dólares y provocó un retraso de 18 meses. ^[39]

El primer F-35A, designado AA-1, fue presentado en Fort Worth el 19 de febrero de 2006 y voló por primera vez el 15 de diciembre de 2006 con el piloto de pruebas jefe Jon S. Beesley a los mandos. ^{[N 7] [40]} En 2006, el F-35 recibió el nombre de "Lightning II" en honor al Lockheed P-38 Lightning de la Segunda Guerra Mundial. ^[41] Algunos pilotos de la USAF han apodado al avión "Panther" en su lugar, y otros apodos incluyen "Fat Amy" y "Battle Penguin". ^{[42] [43] [44]}

El software del avión fue desarrollado en seis versiones, o Bloques, para SDD. Los dos primeros Bloques, 1A y 1B, prepararon al F-35 para el entrenamiento inicial de pilotos y la seguridad en varios niveles. El Bloque 2A mejoró las capacidades de entrenamiento, mientras que el 2B fue la primera versión lista para el combate planificada para la Capacidad Operativa Inicial (IOC) del USMC. El Bloque 3i conserva las capacidades del 2B mientras que tiene nuevo hardware de Actualización Tecnológica 2 (TR-2) y fue planificado para el IOC de la USAF. La versión final para SDD, Bloque 3F, tendría una envolvente de vuelo completa y todas las capacidades de combate de referencia. Junto con las versiones de software, cada bloque también incorpora actualizaciones de hardware de aviónica y mejoras del vehículo aéreo a partir de pruebas de vuelo y estructurales. ^[45] En lo que se conoce como "concurrencia", algunos lotes de aeronaves de producción inicial de baja tasa (LRIP) se entregarían en configuraciones de Bloque tempranas y eventualmente se actualizarían al Bloque 3F una vez que se complete el desarrollo. ^[46] Después de 17.000 horas de pruebas de vuelo, el vuelo final de la fase SDD se completó en abril de 2018. ^[47] Al igual que el F-22, el F-35 ha sido blanco de ciberataques y robos de tecnología, así como de posibles vulnerabilidades en la integridad de la cadena de suministro. ^{[48] [49] [50]}

Las pruebas detectaron varios problemas importantes: los fuselajes iniciales del F-35B eran vulnerables a agrietarse prematuramente, ^{[N 8]} el diseño del gancho de detención del F-35C no era confiable, los tanques de combustible eran demasiado vulnerables a los rayos, la pantalla del casco tenía problemas y más. El software se retrasó repetidamente debido a su alcance y complejidad sin precedentes. En 2009, el Equipo de Estimación Conjunta (JET) del Departamento de Defensa estimó que el programa estaba 30 meses por detrás del cronograma público. ^{[51] [52]} En 2011, el programa fue "re-basado"; es decir, sus objetivos de costo y cronograma fueron cambiados, empujando el IOC del planificado 2010 a julio de 2015. ^{[53] [54]} La decisión de probar, reparar defectos y comenzar la producción simultáneamente fue criticada como ineficiente; en 2014, el Subsecretario de Defensa para Adquisiciones Frank Kendall lo llamó "mala praxis de adquisición". ^[55] Las tres variantes compartían sólo el 25% de sus componentes, muy por debajo del 70% esperado. ^[56] El programa recibió muchas críticas por los sobrecostos y por el costo total de vida útil proyectado, así como por las deficiencias en la gestión de calidad por parte de los contratistas. ^{[57] [58]}

Se esperaba que el programa JSF costara alrededor de 200 mil millones de dólares para su adquisición en dólares del año base 2002 cuando se adjudicó el SDD en 2001. ^{[59] [60]} Ya en 2005, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) había identificado importantes riesgos del programa en cuanto a costos y cronogramas. ^[61] Los costosos retrasos tensaron la relación entre el Pentágono y los contratistas. ^[62] Para 2017, los retrasos y los sobrecostos habían elevado los costos de adquisición esperados del programa F-35 a 406,5 mil millones de dólares, con un costo total de vida útil (es decir, hasta 2070) de 1,5 billones de dólares en dólares del año en ese momento, que también incluye operaciones y mantenimiento. ^{[63] [64] [65]} El costo unitario del F-35A (sin incluir el motor) para el Lote 13 del LRIP fue de 79,2 millones de dólares en dólares del año base 2012. ^[66] Los retrasos en el desarrollo y en las pruebas y evaluaciones operativas, incluida la integración en el entorno de simulación conjunta, retrasaron la decisión de iniciar la producción a pleno rendimiento desde finales de 2019 hasta marzo de 2024, aunque la tasa de producción real ya se había acercado a la tasa completa en 2020; la tasa completa combinada en las plantas FACO de Fort Worth, Italia y Japón es de 156 aviones al año. ^{[67] [68]}

Se espera que el F-35 se actualice continuamente a lo largo de su vida útil. La primera configuración del Bloque 2B con capacidad de combate, que tenía capacidades básicas de aire-aire y de ataque, fue declarada lista por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en julio de 2015. ^[2] La configuración del Bloque 3F comenzó las pruebas y evaluaciones operativas (OT&E) en diciembre de 2018 y su finalización a fines de 2023 concluyó la SDD en marzo de 2024. ^[69] El programa F-35 también está llevando a cabo un desarrollo de mantenimiento y actualización, con las primeras aeronaves del lote 2 del LRIP en adelante que se actualizarán gradualmente al estándar básico del Bloque 3F para 2021. ^{[70] [ necesita actualización ]}

Con el Bloque 3F como la versión final del SDD, el primer programa de actualización importante es el Bloque 4, cuyo desarrollo comenzó en 2019 y que inicialmente se capturó bajo el programa de Desarrollo y Entrega de Capacidad Continua (C2D2). Se espera que el Bloque 4 entre en servicio en pasos incrementales desde fines de la década de 2020 hasta principios de la década de 2030 e integre armas adicionales, incluidas aquellas exclusivas de los clientes internacionales, capacidades de sensores mejoradas que incluyen el nuevo radar AESA AN/APG-85 y ancho de banda ESM adicional, y agregue soporte para Receptor Mejorado de Video Operado Remotamente ( ROVER ). ^{[71] [72]} C2D2 también pone mayor énfasis en el desarrollo ágil de software para permitir lanzamientos más rápidos. ^[73]

El elemento clave que habilitó el Bloque 4 es el hardware de aviónica Technology Refresh 3 (TR-3), que consta de nuevos módulos de pantalla, procesador central y memoria para soportar mayores requisitos de procesamiento, así como una actualización del motor que aumenta la cantidad de enfriamiento disponible para soportar los sistemas de misión adicionales. El esfuerzo de actualización del motor exploró tanto las mejoras del F135 como motores de ciclo adaptativo significativamente más potentes y eficientes . En 2018, General Electric y Pratt & Whitney obtuvieron contratos para desarrollar motores de ciclo adaptativo para su posible aplicación en el F-35, ^{[N 9]} y en 2022, se lanzó el programa de reemplazo de motor adaptativo del F-35 para integrarlos. ^{[74] [75]} Sin embargo, en 2023 la USAF eligió un F135 mejorado bajo el programa de actualización del núcleo del motor (ECU) en lugar de un motor de ciclo adaptativo debido al costo y las preocupaciones sobre el riesgo de integrar el nuevo motor, inicialmente diseñado para el F-35A, en el B y C. ^[76] Las dificultades con el nuevo hardware TR-3, incluidas las pruebas de regresión , han causado retrasos en el Bloque 4, así como una interrupción en las entregas de aeronaves desde julio de 2023 hasta julio de 2024. ^{[77] [78]}

Los contratistas de defensa han ofrecido mejoras al F-35 fuera de los contratos oficiales del programa. En 2013, Northrop Grumman reveló el desarrollo de un conjunto de contramedidas direccionales por infrarrojos , denominado Threat Nullification Defensive Resource (ThNDR). El sistema de contramedidas compartiría el mismo espacio que los sensores del Sistema de Apertura Distribuida (DAS) y actuaría como un bloqueador de misiles láser para proteger contra misiles guiados por infrarrojos. ^[79]

Israel opera una subvariante única del F-35A, denominada F-35I, que está diseñada para interactuar mejor con el equipo y las armas israelíes e incorporarlos. La Fuerza Aérea israelí también tiene su propio avión de prueba F-35I que proporciona más acceso a la aviónica básica para incluir su propio equipo. ^[80]

Estados Unidos es el principal cliente y patrocinador financiero, con la adquisición planificada de 1.763 F-35A para la USAF, 353 F-35B y 67 F-35C para el USMC, y 273 F-35C para la USN. ^[13] Además, el Reino Unido, Italia, los Países Bajos, Turquía, Australia, Noruega, Dinamarca y Canadá han acordado contribuir con 4.375 millones de dólares estadounidenses para los costos de desarrollo, y el Reino Unido contribuirá con aproximadamente el 10% de los costos de desarrollo planificados como único socio de nivel 1. ^[20] El plan inicial era que Estados Unidos y ocho países socios principales adquirieran más de 3.100 F-35 hasta 2035. ^[81] Los tres niveles de participación internacional generalmente reflejan la participación financiera en el programa, la cantidad de transferencia de tecnología y subcontratos abiertos a licitación por parte de empresas nacionales, y el orden en que los países pueden obtener aviones de producción. ^[82] Junto con los países socios del programa, Israel y Singapur se han unido como Participantes Cooperativos de Seguridad (SCP). ^{[83] [84] [85]} Las ventas a SCP y a estados no socios, incluidos Bélgica, Japón y Corea del Sur, se realizan a través del programa de Ventas Militares al Exterior del Pentágono . ^{[7] [86]} Turquía fue eliminada del programa F-35 en julio de 2019 por preocupaciones de seguridad luego de su compra de un sistema de misiles tierra-aire ruso S-400 . ^{[87] [88] [N 10]}

El F-35 es una familia de cazas de ataque supersónicos, furtivos y multifunción de un solo motor. ^[90] El segundo caza de quinta generación en entrar en servicio en los EE. UU. y el primer caza furtivo supersónico STOVL operativo, el F-35 enfatiza los observables bajos, la aviónica avanzada y la fusión de sensores que permiten un alto nivel de conocimiento de la situación y letalidad de largo alcance; ^{[91] [92] [93]} La USAF considera a la aeronave su principal caza de ataque para llevar a cabo misiones de supresión de la defensa aérea enemiga (SEAD) e interdicción aérea , debido a los sensores avanzados y los sistemas de misión. ^[94]

El F-35 tiene una configuración de ala-cola con dos estabilizadores verticales inclinados para el sigilo. Las superficies de control de vuelo incluyen flaps de borde de ataque , flaperones , ^{[N 11]} timones y colas horizontales móviles ( estabilizadores ); las extensiones de raíz de borde de ataque o quillas ^[95] también corren hacia adelante hasta las entradas. La envergadura relativamente corta de 35 pies del F-35A y F-35B está determinada por el requisito de caber dentro de las áreas de estacionamiento y elevadores de los buques de asalto anfibio de la USN; el ala más grande del F-35C es más eficiente en el consumo de combustible. ^{[96] [97]} Las entradas supersónicas fijas sin desviador (DSI) utilizan una superficie de compresión abultada y una cubierta barrida hacia adelante para desprender la capa límite del cuerpo delantero de las entradas, que forman un conducto en Y para el motor. ^[98] Estructuralmente, el F-35 se basó en lecciones del F-22; Los materiales compuestos representan el 35% del peso del fuselaje, y la mayoría son materiales de bismaleimida y epoxi compuesto , así como algo de epoxi reforzado con nanotubos de carbono en lotes de producción posteriores. ^{[99] [100] [101]} El F-35 es considerablemente más pesado que los cazas ligeros a los que reemplaza, y la variante más ligera tiene un peso vacío de 29.300 lb (13.300 kg); gran parte del peso se puede atribuir a los compartimentos de armas internos y a la amplia aviónica transportada. ^[102]

Aunque carece del rendimiento cinemático del bimotor F-22, de mayor tamaño, el F-35 es competitivo con los cazas de cuarta generación como el F-16 y el F/A-18, especialmente cuando llevan armas, porque el compartimento de armas interno del F-35 elimina la resistencia de los almacenes externos. ^[103] Todas las variantes tienen una velocidad máxima de Mach 1,6, alcanzable con carga útil interna completa. El motor Pratt & Whitney F135 proporciona una buena aceleración y energía subsónicas, con una aceleración supersónica en postcombustión. El F-35, aunque no es un avión "supercrucero", puede volar a Mach 1,2 durante una carrera de 150 millas (240 km) con postcombustión. Esta capacidad puede ser útil en situaciones de campo de batalla. ^[104] Los grandes estabilizadores, las extensiones y flaps del borde de ataque y los timones inclinados proporcionan excelentes características de alfa alto ( ángulo de ataque ), con un alfa recortado de 50°. La estabilidad relajada y los controles fly-by-wire redundantes triplex proporcionan excelentes cualidades de manejo y resistencia a la salida . ^{[105] [106] Al tener más del doble del combustible interno del F-16, el F-35 tiene un} radio de combate considerablemente mayor , mientras que el sigilo también permite un perfil de vuelo de misión más eficiente. ^[107]

Los sistemas de misión del F-35 se encuentran entre los aspectos más complejos de la aeronave. La aviónica y la fusión de sensores están diseñados para mejorar la conciencia situacional del piloto y las capacidades de comando y control y facilitar la guerra centrada en la red . ^{[90] [108]} Los sensores clave incluyen el radar de matriz de barrido electrónico activo (AESA) AN/APG-81 de Northrop Grumman, el sistema de guerra electrónica Barracuda AN/ASQ-239 de BAE Systems , el sistema de apertura distribuida electroóptica (DAS) AN/AAQ-37 de Northrop Grumman/ Raytheon , el sistema de orientación electroóptica (EOTS) AN/AAQ-40 de Lockheed Martin y la suite de comunicaciones, navegación e identificación (CNI) AN/ASQ-242 de Northrop Grumman. El F-35 fue diseñado para que sus sensores trabajaran juntos para proporcionar una imagen cohesiva del espacio de batalla local ; por ejemplo, el radar APG-81 también actúa como parte del sistema de guerra electrónica. ^[109]

Gran parte del software del F-35 se desarrolló en los lenguajes de programación C y C++ , mientras que también se utilizó el código Ada83 del F-22; el software Block 3F tiene 8,6 millones de líneas de código . ^{[110] [111]} El sistema operativo en tiempo real (RTOS) Green Hills Software Integrity DO-178B se ejecuta en procesadores de núcleo integrados (ICP); la red de datos incluye los buses IEEE 1394b y Fibre Channel . ^{[112] [113]} La aviónica utiliza componentes comerciales listos para usar (COTS) cuando es práctico para hacer que las actualizaciones sean más baratas y flexibles; por ejemplo, para permitir actualizaciones de software de la flota para los sistemas de radio definidos por software (SDR). ^{[114] [115] [116]} El software de los sistemas de misión, en particular para la fusión de sensores, fue una de las partes más difíciles del programa y responsable de retrasos sustanciales en el programa. ^{[N 12] [118] [119]}

El radar APG-81 utiliza escaneo electrónico para una rápida agilidad del haz e incorpora modos pasivos y activos aire-aire, modos de ataque y capacidad de radar de apertura sintética (SAR), con seguimiento de múltiples objetivos mientras se escanea a distancias superiores a 80 millas náuticas (150 km). La antena está inclinada hacia atrás para el sigilo. ^[120] Como complemento del radar se encuentra el DAS AAQ-37, que consta de seis sensores infrarrojos que proporcionan advertencia de lanzamiento de misiles en todos los aspectos y seguimiento de objetivos; el DAS actúa como un sistema de búsqueda y seguimiento infrarrojo de conciencia situacional (SAIRST) y proporciona al piloto imágenes esféricas infrarrojas y de visión nocturna en la visera del casco. ^[121] El sistema de guerra electrónica ASQ-239 Barracuda tiene diez antenas de radiofrecuencia incrustadas en los bordes del ala y la cola para el receptor de advertencia de radar en todos los aspectos (RWR). También proporciona fusión de sensores de funciones de seguimiento de radiofrecuencia e infrarrojos, geolocalización de amenazas y contramedidas de imágenes multiespectrales para la autodefensa contra misiles. El sistema de guerra electrónica puede detectar y bloquear radares hostiles. ^[122] El EOTS AAQ-40 está montado detrás de una ventana facetada de baja observabilidad debajo del morro y realiza funciones de orientación láser, infrarrojos de visión frontal (FLIR) e IRST de largo alcance. ^[123] El conjunto CNI ASQ-242 utiliza media docena de enlaces físicos, incluido el enlace de datos avanzado multifunción direccional (MADL), para funciones CNI encubiertas. ^{[124] [125]} A través de la fusión de sensores, la información de los receptores de radiofrecuencia y los sensores infrarrojos se combinan para formar una única imagen táctica para el piloto. La dirección e identificación del objetivo en todos los aspectos se pueden compartir a través de MADL con otras plataformas sin comprometer la baja observabilidad , mientras que Link 16 permite la comunicación con sistemas más antiguos. ^[126]

El F-35 fue diseñado para aceptar actualizaciones de sus procesadores, sensores y software a lo largo de su vida útil. La actualización tecnológica 3, que incluye un nuevo procesador central y una nueva pantalla de cabina, está prevista para los aviones del lote 15. ^[127] Lockheed Martin ha ofrecido el EOTS avanzado para la configuración del bloque 4; el sensor mejorado encaja en la misma área que el EOTS de referencia con cambios mínimos. ^[128] En junio de 2018, Lockheed Martin eligió a Raytheon para mejorar el DAS. ^[129] La USAF ha estudiado el potencial del F-35 para orquestar ataques de vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV) a través de sus sensores y equipos de comunicaciones. ^[130]

Está previsto un nuevo radar, denominado AN/APG-85 , para los F-35 del Bloque 4. ^[131] Según la JPO, el nuevo radar será compatible con las tres variantes principales del F-35. Sin embargo, no está claro si los aviones más antiguos serán equipados con el nuevo radar. ^[131]

El sigilo es un aspecto clave del diseño del F-35, y la sección transversal del radar (RCS) se minimiza mediante una cuidadosa conformación de la estructura del avión y el uso de materiales absorbentes del radar (RAM); las medidas visibles para reducir la RCS incluyen la alineación de los bordes y la curvatura continua de las superficies, el dentado de los paneles de revestimiento y el enmascaramiento de la cara del motor y la turbina. Además, la entrada supersónica sin desviador (DSI) del F-35 utiliza una protuberancia de compresión y una cubierta barrida hacia adelante en lugar de un espacio divisor o un sistema de purga para desviar la capa límite lejos del conducto de entrada, eliminando la cavidad del desviador y reduciendo aún más la firma del radar. ^{[98] [132]} La RCS del F-35 se ha caracterizado como más baja que una pelota de golf de metal en ciertas frecuencias y ángulos; en algunas condiciones, el F-35 se compara favorablemente con el F-22 en sigilo. ^{[133] [134] [135]} Para facilitar su mantenimiento, el diseño furtivo del F-35 tomó lecciones de aviones furtivos anteriores como el F-22; la piel de fibra absorbente de radar del F-35 es más duradera y requiere menos mantenimiento que las capas superiores más antiguas. ^[136] El avión también tiene firmas infrarrojas y visuales reducidas , así como controles estrictos de los emisores de radiofrecuencia para evitar su detección. ^{[137] [138] [139]} El diseño furtivo del F-35 se centra principalmente en longitudes de onda de banda X de alta frecuencia ; ^[140] Los radares de baja frecuencia pueden detectar aviones furtivos debido a la dispersión de Rayleigh , pero dichos radares también son llamativos, susceptibles al desorden y carecen de precisión. ^{[141] [142] [143]} Para disfrazar su RCS, el avión puede montar cuatro reflectores de lentes de Luneburg . ^[144]

El ruido del F-35 causó preocupación en las áreas residenciales cercanas a las posibles bases para la aeronave, y los residentes cerca de dos de esas bases ( la base aérea Luke , en Arizona, y la base aérea Eglin , en Florida) solicitaron estudios de impacto ambiental en 2008 y 2009 respectivamente. ^[145] Aunque los niveles de ruido, en decibeles, eran comparables a los de los cazas anteriores, como el F-16, la potencia sonora del F-35 es más fuerte, particularmente en frecuencias más bajas. ^[146] Estudios y encuestas posteriores han indicado que el ruido del F-35 no era perceptiblemente diferente del F-16 y el F/A-18E/F, aunque el mayor ruido de baja frecuencia era perceptible para algunos observadores. ^{[147] [148] [149]}

La cabina de cristal fue diseñada para dar al piloto una buena conciencia de la situación. La pantalla principal es una pantalla táctil panorámica de 20 por 8 pulgadas (50 por 20 cm) , que muestra los instrumentos de vuelo, la gestión de las tiendas, la información de la CNI y las precauciones y advertencias integradas; el piloto puede personalizar la disposición de la información. Debajo de la pantalla principal hay una pantalla de espera más pequeña. ^[150] La cabina tiene un sistema de reconocimiento de voz desarrollado por Adacel . ^[151] El F-35 no tiene una pantalla de visualización frontal ; en su lugar, la información de vuelo y combate se muestra en la visera del casco del piloto en un sistema de visualización montado en el casco (HMDS). ^[152] La cubierta tintada de una pieza está articulada en la parte delantera y tiene un marco interno para mayor resistencia estructural. El asiento eyectable Martin-Baker US16E se lanza mediante un sistema de catapulta doble alojado en rieles laterales. ^[153] Hay un sistema de control manual de la palanca y el acelerador en el lado derecho . Para el soporte vital, se instala un sistema de generación de oxígeno a bordo (OBOGS) alimentado por el paquete de potencia integrado (IPP), con una botella de oxígeno auxiliar y un sistema de oxígeno de respaldo para emergencias. ^[154]

La pantalla del casco de Vision Systems International ^{[N 13]} es una pieza clave de la interfaz hombre-máquina del F-35. En lugar de la pantalla de visualización frontal montada sobre el tablero de mandos de los cazas anteriores, el HMDS coloca la información de vuelo y combate en la visera del casco, lo que permite al piloto verla sin importar hacia dónde esté mirando. ^[155] Las imágenes infrarrojas y de visión nocturna del Sistema de Apertura Distribuida se pueden mostrar directamente en el HMDS y permiten al piloto "ver a través" del avión. El HMDS permite a un piloto del F-35 disparar misiles a objetivos incluso cuando el morro del avión está apuntando a otro lado, indicando los buscadores de misiles en ángulos altos fuera del eje de mira. ^{[156] [157]} Cada casco cuesta $400.000. ^[158] El HMDS pesa más que los cascos tradicionales y existe la preocupación de que pueda poner en peligro a los pilotos ligeros durante la eyección. ^[159]

Debido a los problemas de vibración, temblor, visión nocturna y visualización del sensor del HMDS durante el desarrollo, Lockheed Martin y Elbit publicaron un borrador de especificación en 2011 para un HMDS alternativo basado en las gafas de visión nocturna AN/AVS-9 como respaldo, y BAE Systems fue elegida más tarde ese año. ^{[160] [161]} Se necesitaría un rediseño de la cabina para adoptar un HMDS alternativo. ^{[162] [163]} Después del progreso en el casco de referencia, el desarrollo del HMDS alternativo se detuvo en octubre de 2013. ^{[164] [165]} En 2016, el casco Gen 3 con cámara de visión nocturna mejorada, nuevas pantallas de cristal líquido, alineación automática y mejoras de software se introdujo con el lote 7 del LRIP. ^[164]

Para preservar su forma furtiva, el F-35 tiene dos bahías de armas internas , cada una con dos estaciones de armas. Las dos estaciones de armas externas pueden transportar cada una munición de hasta 2.500 lb (1.100 kg), o 1.500 lb (680 kg) para el F-35B, mientras que las dos estaciones internas llevan misiles aire-aire. Las armas aire-superficie para la estación externa incluyen la munición de ataque directo conjunto (JDAM), la serie de bombas Paveway , el arma de separación conjunta (JSOW) y municiones de racimo ( Wind Corrected Munitions Dispenser ). La estación también puede transportar múltiples municiones más pequeñas, como las bombas de diámetro pequeño (SDB) GBU-39, GBU-53/B SDB II y SPEAR 3 ; se pueden transportar hasta cuatro SDB por estación para el F-35A y el F-35C, y tres para el F-35B. ^{[166] [167] [168]} El F-35A obtuvo la certificación para llevar la bomba nuclear B61 Mod 12 en octubre de 2023. ^[169] La estación interior puede llevar el AIM-120 AMRAAM y, eventualmente, el AIM-260 JATM . Dos compartimentos detrás de los compartimentos de armas contienen bengalas, señuelos y señuelos remolcados. ^[170]

El avión puede utilizar seis estaciones de armas externas para misiones que no requieren sigilo. ^[171] Cada uno de los pilones de las puntas de las alas puede llevar un ASRAAM AIM-9X o AIM-132 y están inclinados hacia afuera para reducir su sección transversal de radar. ^{[172] [173]} Además, cada ala tiene una estación interior de 5.000 lb (2.300 kg) y una estación intermedia de 2.500 lb (1.100 kg), o 1.500 lb (680 kg) para el F-35B. Las estaciones externas del ala pueden llevar grandes armas aire-superficie que no cabrían dentro de los compartimentos de armas, como el misil de separación aire-superficie conjunto AGM-158 (JASSM) o el misil de crucero LRASM AGM-158C . Una carga de misiles aire-aire de ocho AIM-120 y dos AIM-9 es posible utilizando estaciones de armas internas y externas; También se puede disponer una configuración de seis bombas de 2.000 lb (910 kg), dos AIM-120 y dos AIM-9. ^{[156] [174] [175]} El F-35 está armado con un cañón rotatorio GAU-22/A de 25 mm , una variante más ligera de cuatro cañones del GAU-12/U Equalizer . ^[176] En el F-35A, está montado internamente cerca de la raíz del ala izquierda con 182 rondas transportadas; ^{[ cita requerida ]} el cañón es más eficaz contra objetivos terrestres que el cañón de 20 mm que llevan otros cazas de la USAF. ^{[ dudoso - discutir ] [ cita requerida ]} En 2020, un informe de la USAF señaló problemas de precisión "inaceptables" con el GAU-22/A en el F-35A. Estos se debían a "desalineaciones" en el montaje del cañón, que también era susceptible a agrietarse. ^[177] Estos problemas se resolvieron en 2024. ^[178] El F-35B y el F-35C no tienen cañón interno y en su lugar pueden utilizar un pod multimisión Terma A/S (MMP) que transporta el GAU-22/A y 220 rondas; el pod está montado en la línea central de la aeronave y tiene una forma que reduce su sección transversal de radar. ^{[176] [179] [ verificación necesaria ]} En lugar del cañón, el pod también se puede utilizar para diferentes equipos y propósitos, como guerra electrónica , reconocimiento aéreo o radar táctico orientado hacia atrás. ^{[180] [181]} El pod no era susceptible a los problemas de precisión que una vez plagaron el cañón en la variante F-35A, ^[177] aunque aparentemente no estaba libre de problemas. ^[178]

Lockheed Martin está desarrollando un bastidor de armas llamado Sidekick que permitiría a la estación externa interna llevar dos AIM-120, aumentando así la carga útil aire-aire interna a seis misiles, actualmente ofrecidos para el Bloque 4. ^{[182] [183]} ​​El Bloque 4 también tendrá una línea hidráulica reorganizada y un soporte para permitir que el F-35B lleve cuatro SDB por estación externa interna; también está prevista la integración del MBDA Meteor . ^{[184] [185]} La USAF y la USN están planeando integrar el AGM-88G AARGM-ER internamente en el F-35A y el F-35C. ^[186] Noruega y Australia están financiando una adaptación del Naval Strike Missile (NSM) para el F-35; designado Joint Strike Missile (JSM), se pueden transportar internamente dos misiles con cuatro adicionales externamente. ^[187] Tanto los misiles hipersónicos como las armas de energía directa como el láser de estado sólido se están considerando actualmente como futuras actualizaciones; En 2024, Lockheed Martin reveló su propuesta de misil hipersónico Mako , que puede transportarse internamente en el F-35A y C y externamente en el B. ^{[188] [N 14] [192]} Además, Lockheed Martin está estudiando la integración de un láser de fibra que utiliza un haz espectral que combina múltiples módulos láser individuales en un solo haz de alta potencia, que puede escalarse a varios niveles. ^[193]

La USAF planea que el F-35A asuma la misión de apoyo aéreo cercano (CAS) en entornos disputados; en medio de críticas de que no es tan adecuado como plataforma de ataque dedicada, el jefe de personal de la USAF, Mark Welsh, se centró en las armas para las salidas CAS, incluidos cohetes guiados , cohetes de fragmentación que se rompen en proyectiles individuales antes del impacto y munición más compacta para cápsulas de armas de mayor capacidad. ^[194] Las ojivas de cohetes fragmentarios crean mayores efectos que los proyectiles de cañón, ya que cada cohete crea una "ráfaga de mil rondas", lanzando más proyectiles que una carrera de ametrallamiento . ^[195]

El avión está propulsado por un único turbofán aumentado de bajo bypass Pratt & Whitney F135 con un empuje nominal de 28.000 lbf (125 kN) a potencia militar y 43.000 lbf (191 kN) con postcombustión. Derivado del Pratt & Whitney F119 utilizado por el F-22, el F135 tiene un ventilador más grande y una relación de bypass más alta para aumentar el empuje subsónico y la eficiencia del combustible , y a diferencia del F119, no está optimizado para supercrucero . ^[196] El motor contribuye al sigilo del F-35 al tener un aumentador de baja observabilidad, o postquemador , que incorpora inyectores de combustible en álabes gruesos y curvados; estos álabes están cubiertos por materiales cerámicos absorbentes de radar y enmascaran la turbina. El aumentador furtivo tuvo problemas con las pulsaciones de presión, o "chirrido", a baja altitud y alta velocidad al principio de su desarrollo. ^[197] La ​​tobera axisimétrica de baja observabilidad consta de 15 aletas parcialmente superpuestas que crean un patrón de dientes de sierra en el borde de salida, lo que reduce la firma del radar y crea vórtices desprendidos que reducen la firma infrarroja de la columna de escape. ^[198] Debido a las grandes dimensiones del motor, la Marina de los EE. UU. tuvo que modificar su sistema de reabastecimiento en marcha para facilitar el apoyo logístico en el mar. ^[199] El paquete de potencia integrado (IPP) del F-35 realiza la gestión térmica y de potencia e integra el control del entorno, la unidad de potencia auxiliar, el arranque del motor y otras funciones en un solo sistema. ^[200]

La variante F135-PW-600 del F-35B incorpora el ventilador de sustentación accionado por eje (SDLF) para permitir operaciones STOVL . Diseñado por Lockheed Martin y desarrollado por Rolls-Royce , el SDLF, también conocido como Rolls-Royce LiftSystem , consta del ventilador de sustentación, el eje de transmisión, dos postes de balanceo y un "módulo giratorio de tres cojinetes" (3BSM). La tobera cuenta con tres cojinetes que se asemejan a un cilindro corto con bases no paralelas . A medida que los bordes dentados giran mediante motores, la tobera gira de ser lineal con el motor a ser perpendicular . La tobera 3BSM con vectorización de empuje permite que el escape del motor principal se desvíe hacia abajo en la cola del avión y se mueve mediante un actuador "fueldraulic" que utiliza combustible presurizado como fluido de trabajo . ^{[201] [202] [203] A diferencia del motor} Pegasus del Harrier que utiliza completamente el empuje directo del motor para la sustentación, el sistema del F-35B aumenta el empuje de la tobera giratoria con el ventilador de sustentación; el ventilador es accionado por la turbina de baja presión a través de un eje de transmisión cuando se acopla con un embrague y se coloca cerca de la parte delantera de la aeronave para proporcionar un par que contrarresta el de la tobera 3BSM. ^{[204] [205] [206]} El control del alabeo durante el vuelo lento se logra desviando el aire de derivación del motor sin calentar a través de toberas de empuje montadas en las alas llamadas postes de alabeo. ^{[207] [208]}

En los años 1990 y 2000 se estaba desarrollando un motor alternativo, el General Electric/Allison/Rolls-Royce F136 ; originalmente, los motores F-35 del Lote 6 en adelante se licitaron competitivamente. Utilizando tecnología del General Electric YF120 , se afirmó que el F136 tenía un margen de temperatura mayor que el F135 debido al diseño de mayor flujo de masa que hace uso completo de la entrada. ^{[36] [209]} El F136 se canceló en diciembre de 2011 debido a la falta de financiación. ^{[210] [211]}

Se espera que el F-35 reciba actualizaciones de propulsión a lo largo de su ciclo de vida para adaptarse a las amenazas emergentes y permitir capacidades adicionales. En 2016, se lanzó el Programa de Transición de Motores Adaptativos (AETP) para desarrollar y probar motores de ciclo adaptativo, con una posible aplicación importante siendo la renovación del motor del F-35; en 2018, tanto GE como P&W obtuvieron contratos para desarrollar demostradores de clase de empuje de 45.000 lbf (200 kN), con las designaciones XA100 y XA101 respectivamente. ^[74] Además de la posible renovación del motor, P&W también está desarrollando mejoras para el F135 de referencia; La actualización del núcleo del motor (ECU) es una actualización del módulo de potencia, originalmente llamada Growth Option 1.0 y luego Engine Enhancement Package, que mejora el empuje del motor y el consumo de combustible en un 5% y la capacidad de enfriamiento del aire de purga en un 50% para soportar el Bloque 4. ^{[212] [213] [214]} La ECU del F135 fue seleccionada sobre los motores AETP en 2023 para proporcionar potencia y enfriamiento adicionales para el F-35. Aunque GE había esperado que el XA100 más revolucionario pudiera entrar en servicio con el F-35A y C en 2027 y pudiera adaptarse para el F-35B, el aumento de los costos y el riesgo hicieron que la USAF eligiera la ECU del F135 en su lugar. ^{[215] [76]}

El F-35 está diseñado para requerir menos mantenimiento que los aviones furtivos anteriores. Alrededor del 95% de todas las piezas reemplazables en el campo son "de una sola pieza", es decir, no es necesario quitar nada más para llegar a la pieza deseada; por ejemplo, el asiento eyectable se puede reemplazar sin quitar la cubierta. El F-35 tiene un material absorbente de radar (RAM) de fibra de vidrio incrustado en la piel, que es más duradero, más fácil de trabajar y más rápido de curar que los recubrimientos RAM más antiguos; se están considerando recubrimientos similares para su aplicación en aviones furtivos más antiguos, como el F-22. ^{[136] [216] [217]} La ​​corrosión de la piel en el F-22 llevó al F-35 a utilizar un relleno de huecos de piel que induce menos corrosión galvánica , menos huecos en la piel del fuselaje que necesitan relleno y un mejor drenaje. ^[218] El sistema de control de vuelo utiliza actuadores electrohidrostáticos en lugar de los sistemas hidráulicos tradicionales; estos controles pueden ser alimentados por baterías de iones de litio en caso de emergencia. ^{[219] [220]} La similitud entre las variantes condujo al primer Destacamento de Entrenamiento de Campo de mantenimiento de aeronaves del USMC, que aplicó las lecciones de la USAF a sus operaciones con el F-35. ^[221]

El F-35 fue inicialmente respaldado por un sistema de gestión de mantenimiento computarizado llamado Sistema de Información Logística Autónoma (ALIS). En concepto, cualquier F-35 puede recibir servicio en cualquier instalación de mantenimiento y todas las piezas pueden rastrearse y compartirse globalmente según sea necesario. ^[222] Debido a numerosos problemas, ^[223] como diagnósticos poco confiables, requisitos de conectividad excesivos y vulnerabilidades de seguridad , ALIS está siendo reemplazado por la Red Integrada de Datos Operativos (ODIN) basada en la nube. ^{[224] [225] [226]} A partir de septiembre de 2020,Los kits base ODIN (OBK) ^[227] ejecutaban el software ALIS, así como el software ODIN, primero en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines (MCAS) de Yuma, Arizona, luego en la Estación Aérea Naval de Lemoore, California, en apoyo del Escuadrón de Cazas de Ataque (VFA) 125 el 16 de julio de 2021, y luego en la Base de la Fuerza Aérea Nellis, Nevada, en apoyo del Escuadrón de Pruebas y Evaluación (TES) 422 el 6 de agosto de 2021. En 2022, más de una docena de sitios OBK reemplazarán a los servidores no clasificados de la Unidad Operativa Estándar (SOU-U) de ALIS. ^[228] El rendimiento de OBK es el doble que el de ALIS. ^{[229] [228] [227]}

El primer F-35A, AA-1, realizó su prueba de motor en septiembre de 2006 y voló por primera vez el 15 de diciembre de 2006. ^[230] A diferencia de todos los aviones posteriores, el AA-1 no tenía la optimización de peso de SWAT; en consecuencia, probó principalmente subsistemas comunes a los aviones posteriores, como la propulsión, el sistema eléctrico y las pantallas de la cabina. Este avión fue retirado de las pruebas de vuelo en diciembre de 2009 y se utilizó para pruebas de fuego real en NAS China Lake . ^[231]

El primer F-35B, BF-1, voló el 11 de junio de 2008, mientras que los primeros F-35A y F-35C con peso optimizado, AF-1 y CF-1, volaron el 14 de noviembre de 2009 y el 6 de junio de 2010 respectivamente. El primer vuelo estacionario del F-35B fue el 17 de marzo de 2010, seguido de su primer aterrizaje vertical al día siguiente. ^[232] La Fuerza de Prueba Integrada (ITF) del F-35 estaba formada por 18 aviones en la Base Aérea Edwards y la Estación Aérea Naval Patuxent River . Nueve aviones en Edwards, cinco F-35A, tres F-35B y un F-35C, realizaron pruebas de ciencias de vuelo como la expansión de la envoltura del F-35A , cargas de vuelo, separación de tiendas, así como pruebas de sistemas de misión. Los otros nueve aviones en Patuxent River, cinco F-35B y cuatro F-35C, fueron responsables de la expansión de la envolvente del F-35B y C y de las pruebas de idoneidad STOVL y CV. Se llevaron a cabo pruebas adicionales de idoneidad para portaaviones en la División de Aeronaves del Centro de Guerra Aérea Naval en Lakehurst, Nueva Jersey . Se utilizaron dos aviones no voladores de cada variante para probar las cargas estáticas y la fatiga. ^[233] Para probar la aviónica y los sistemas de misión, se ha utilizado un Boeing 737-300 modificado con una duplicación de la cabina, el Lockheed Martin CATBird . ^[183] ​​Las pruebas de campo de los sensores del F-35 se llevaron a cabo durante el Ejercicio Northern Edge 2009 y 2011, que sirvieron como pasos importantes de reducción de riesgos. ^{[234] [235]}

Las pruebas de vuelo revelaron varias deficiencias graves que requirieron costosos rediseños, causaron retrasos y resultaron en varias paradas en tierra de toda la flota. En 2011, el F-35C no logró atrapar el cable de detención en las ocho pruebas de aterrizaje; un gancho de cola rediseñado fue entregado dos años después. ^{[236] [237]} Para junio de 2009, muchos de los objetivos iniciales de las pruebas de vuelo se habían logrado, pero el programa estaba retrasado. ^[238] El software y los sistemas de misión fueron una de las mayores fuentes de retrasos para el programa, y ​​la fusión de sensores resultó especialmente desafiante. ^[119] En las pruebas de fatiga, el F-35B sufrió varias grietas prematuras, lo que requirió un rediseño de la estructura. ^[239] Actualmente se planea un tercer F-35B sin volar para probar la estructura rediseñada. El F-35B y el C también tuvieron problemas con las colas horizontales que sufrieron daños por calor debido al uso prolongado del postquemador. ^{[N 15] [242] [243]} Las primeras leyes de control de vuelo tenían problemas con la "caída del ala" ^{[N 16]} y también hacían que el avión fuera lento, con pruebas de altos ángulos de ataque en 2015 contra un F-16 que mostraban una falta de energía. ^{[244] [245]}

Las primeras pruebas en alta mar del F-35B se realizaron a bordo del USS  Wasp . En octubre de 2011, dos F-35B realizaron tres semanas de pruebas iniciales en alta mar, llamadas Prueba de Desarrollo I. ^[246] Las segundas pruebas en alta mar del F-35B, Prueba de Desarrollo II, comenzaron en agosto de 2013, con pruebas que incluyeron operaciones nocturnas; dos aviones completaron 19 aterrizajes verticales nocturnos utilizando imágenes DAS. ^{[247] [248]} La primera prueba operativa que involucró a seis F-35B se realizó en el Wasp en mayo de 2015. La Prueba de Desarrollo III final en el USS  America que involucró operaciones en estados de alta mar se completó a fines de 2016. ^[249] Un F-35 de la Marina Real realizó el primer aterrizaje "rodado" a bordo del HMS  Queen Elizabeth en octubre de 2018. ^[250]

Después de la llegada del gancho de cola rediseñado, la Prueba de Desarrollo I del F-35C basada en portaaviones comenzó en noviembre de 2014 a bordo del USS  Nimitz y se centró en las operaciones básicas de portaaviones diurnos y en el establecimiento de procedimientos de manejo de lanzamiento y recuperación. ^[251] La Prueba de Desarrollo II, que se centró en operaciones nocturnas, carga de armas y lanzamientos a plena potencia, tuvo lugar en octubre de 2015. La Prueba de Desarrollo III final se completó en agosto de 2016 e incluyó pruebas de cargas asimétricas y sistemas de certificación para calificaciones de aterrizaje e interoperabilidad. ^[252] La prueba operativa del F-35C se llevó a cabo en 2018 y el primer escuadrón operativo alcanzó el hito de seguridad para el vuelo en diciembre, allanando el camino para su introducción en 2019. ^{[4] [253]}

La fiabilidad y disponibilidad del F-35 no han estado a la altura de los requisitos, especialmente en los primeros años de pruebas. El sistema de mantenimiento y logística ALIS se vio afectado por requisitos excesivos de conectividad y diagnósticos erróneos. A finales de 2017, la GAO informó que el tiempo necesario para reparar una pieza del F-35 era de 172 días en promedio, lo que era "el doble del objetivo del programa", y que la escasez de piezas de repuesto estaba degradando la preparación. ^[254] En 2019, si bien las unidades individuales del F-35 lograron tasas de capacidad de misión superiores al objetivo del 80% durante períodos cortos durante las operaciones de despliegue, las tasas de toda la flota se mantuvieron por debajo del objetivo. El objetivo de disponibilidad de la flota del 65% tampoco se cumplió, aunque la tendencia muestra una mejora. La precisión interna del cañón del F-35A era inaceptable hasta que se abordaran los problemas de desalineación en 2024. ^{[242] [255]} A partir de 2020, el número de los problemas más graves del programa se redujo a la mitad. ^{[256] [178]}

Las pruebas y evaluaciones operacionales (OT&E) con el Bloque 3F, la configuración final para SDD, comenzaron en diciembre de 2018, pero su finalización se retrasó particularmente por problemas técnicos en la integración con el Entorno de Simulación Conjunta (JSE) del Departamento de Defensa; ^[257] el F-35 finalmente completó todas las pruebas JSE en septiembre de 2023. ^[68]

El F-35A y el F-35B recibieron autorización para el entrenamiento básico de vuelo a principios de 2012, aunque existían preocupaciones sobre la seguridad y el rendimiento debido a la falta de madurez del sistema en ese momento. ^{[258] [259] [260]} Durante la fase de producción inicial a baja velocidad (LRIP), los tres servicios militares estadounidenses desarrollaron conjuntamente tácticas y procedimientos utilizando simuladores de vuelo, probando la eficacia, descubriendo problemas y refinando el diseño. El 10 de septiembre de 2012, la USAF comenzó una evaluación de utilidad operativa (OUE) del F-35A, que incluía apoyo logístico, mantenimiento, entrenamiento de personal y ejecución de pilotos. ^{[261] [262]}

El Escuadrón de Reemplazo de Flota (FRS) F-35B del Cuerpo de Marines de EE. UU. se basó inicialmente en la Base de la Fuerza Aérea Eglin en 2012 junto con las unidades de entrenamiento F-35A de la USAF, antes de mudarse a MCAS Beaufort en 2014, mientras que otro FRS se estableció en MCAS Miramar en 2020. ^{[263] [264]} El curso básico F-35A de la USAF se lleva a cabo en la Base de la Fuerza Aérea Eglin y la Base de la Fuerza Aérea Luke; en enero de 2013, el entrenamiento comenzó en Eglin con capacidad para 100 pilotos y 2100 mantenedores a la vez. ^[265] Además, el 6. ° Escuadrón de Armas de la Escuela de Armas de la USAF se activó en la Base de la Fuerza Aérea Nellis en junio de 2017 para el plan de estudios de instructores de armas F-35A, mientras que el 65. ° Escuadrón de Agresores se reactivó con el F-35A en junio de 2022 para expandir el entrenamiento contra las tácticas de aviones furtivos del adversario. ^[266] La USN puso en marcha su FRS F-35C en 2012 con el VFA-101 en la Base de la Fuerza Aérea Eglin, pero las operaciones se transferirían y consolidarían más tarde bajo el VFA-125 en NAS Lemoore en 2019. ^[267] El F-35C se introdujo en el curso de Instructor de Tácticas de Cazas de Ataque, o TOPGUN , en 2020 y las capacidades adicionales de la aeronave renovaron en gran medida el programa del curso. ^[268]

El 16 de noviembre de 2012, el Cuerpo de Marines de Estados Unidos recibió el primer F-35B del VMFA-121 en el MCAS Yuma . ^[269] El Cuerpo de Marines de Estados Unidos declaró la Capacidad Operacional Inicial (IOC) para el F-35B en la configuración del Bloque 2B el 31 de julio de 2015 después de las pruebas operativas, con algunas limitaciones en operaciones nocturnas, sistemas de misión y transporte de armas. ^{[2] [270]} Los F-35B del Cuerpo de Marines de Estados Unidos participaron en su primer ejercicio Red Flag en julio de 2016 con 67 salidas realizadas. ^[271] El primer despliegue del F-35B ocurrió en 2017 en el MCAS Iwakuni, Japón; el empleo en combate comenzó en julio de 2018 desde el buque de asalto anfibio USS  Essex , con el primer ataque de combate el 27 de septiembre de 2018 contra un objetivo talibán en Afganistán. ^[272]

Además de desplegar los F-35B en buques de asalto anfibio, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos planea dispersar las aeronaves entre bases austeras desplegadas en el frente, con refugio y ocultamiento para mejorar la capacidad de supervivencia mientras permanecen cerca de un espacio de batalla. Conocidas como operaciones STOVL distribuidas (DSO), los F-35B operarían desde bases temporales en territorio aliado dentro de zonas de enfrentamiento de misiles hostiles y se desplazarían dentro del ciclo de selección de objetivos de 24 a 48 horas del enemigo; esta estrategia permite a los F-35B responder rápidamente a las necesidades operativas, con puntos de armamento y reabastecimiento de combustible móviles en el frente (M-FARP) que acomodan aviones KC-130 y MV-22 Osprey para rearmar y reabastecer los aviones, así como áreas litorales para enlaces marítimos de sitios de distribución móviles. Para escalones superiores de mantenimiento, los F-35B regresarían desde los M-FARP a bases o barcos amigos en la retaguardia. Se necesitan tablones de metal portátiles para helicópteros para proteger las carreteras no preparadas de los gases de escape del F-35B; el Cuerpo de Infantería de Marina de los EE. UU. está estudiando opciones más ligeras y resistentes al calor. ^[273] Estas operaciones se han convertido en parte del concepto más amplio de Operaciones de Base Avanzadas Expedicionarias (EABO) del Cuerpo de Infantería de Marina de los EE. UU. ^[274]

El primer escuadrón F-35C del USMC, VMFA-314 , alcanzó la capacidad operativa completa en julio de 2021 y se desplegó por primera vez a bordo del USS Abraham Lincoln como parte del Carrier Air Wing 9 en enero de 2022. ^[275]

En 2024, el teniente general Sami Sadat, de Afganistán, describió una operación en la que se utilizaron aviones F-35B del USS  Essex que bombardearon una posición talibán a través de una capa de nubes. "El impacto que [el F-35] dejó en mis soldados fue asombroso. ¡Vaya!, ya saben, tenemos esta tecnología", dijo Sadat. "Pero también el impacto en los talibanes fue bastante paralizante, porque nunca habían visto a fuerzas afganas moverse en invierno y nunca habían visto aviones que pudieran bombardear a través de las nubes". ^[276]

El F-35A de la USAF en la configuración Bloque 3i logró el IOC con el 34.º Escuadrón de Cazas de la USAF en la Base Aérea Hill , Utah , el 2 de agosto de 2016. ^[3] Los F-35A realizaron su primer ejercicio Red Flag en 2017; la madurez del sistema había mejorado y la aeronave obtuvo una tasa de derribos de 15:1 contra un escuadrón agresor F-16 en un entorno de alta amenaza. ^[277] El primer despliegue del F-35A de la USAF ocurrió el 15 de abril de 2019 en la Base Aérea Al Dhafra , Emiratos Árabes Unidos. ^[278] El 27 de abril de 2019, los F-35A de la USAF se utilizaron por primera vez en combate en un ataque aéreo contra una red de túneles del Estado Islámico en el norte de Irak. ^[279]

Para la base europea, se eligió la base RAF Lakenheath en el Reino Unido como la primera instalación para estacionar dos escuadrones F-35A, con 48 aviones que se sumarán a los escuadrones F-15C y F-15E existentes del 48th Fighter Wing . El primer avión del 495th Fighter Squadron llegó el 15 de diciembre de 2021. ^{[280] [281]}

El costo operativo del F-35 es más alto que el de algunos aviones tácticos más antiguos de la USAF. En el año fiscal 2018, el costo por hora de vuelo (CPFH) del F-35A fue de $44,000, una cifra que se redujo a $35,000 en 2019. ^[282] A modo de comparación, en 2015 el CPFH del A-10 fue de $17,716; el F-15C, $41,921; y el F-16C, $22,514. ^[283] Lockheed Martin espera reducirlo a $25,000 para 2025 mediante una logística basada en el rendimiento y otras medidas. ^[284]

La USN alcanzó el estatus operativo con el F-35C en el Bloque 3F el 28 de febrero de 2019. ^[4] El 2 de agosto de 2021, el F-35C del VFA-147 , así como el CMV-22 Osprey , se embarcaron en sus despliegues inaugurales como parte del Carrier Air Wing 2 a bordo del USS  Carl Vinson . ^[285]

La Real Fuerza Aérea y la Marina Real del Reino Unido operan el F-35B. Llamado Lightning en el servicio británico, ^[286] ha reemplazado al Harrier GR9 , retirado en 2010, y al Tornado GR4 , retirado en 2019. El F-35 será el principal avión de ataque de Gran Bretaña durante las próximas tres décadas. Uno de los requisitos de la Marina Real era un modo de aterrizaje vertical y rodante a bordo (SRVL) para aumentar el peso máximo de aterrizaje mediante el uso de la sustentación del ala durante el aterrizaje. ^{[287] [288]} Al igual que la Armada italiana, los F-35B británicos utilizan saltos de esquí para volar desde sus portaaviones, el HMS Queen Elizabeth y el HMS  Prince of Wales . Los F-35B británicos no están destinados a utilizar el misil Brimstone 2. ^[289] En julio de 2013, el Jefe del Estado Mayor del Aire, Mariscal del Aire Sir Stephen Dalton, anunció que el Escuadrón No. 617 ( The Dambusters ) sería el primer escuadrón operativo F-35 de la RAF. ^{[290] [291]}

El primer escuadrón británico del F-35 fue el Escuadrón de Pruebas y Evaluación (TES) N.º 17 (Reserva) , que se creó el 12 de abril de 2013 como la Unidad de Evaluación Operacional del avión . ^[292] En junio de 2013, la RAF había recibido tres F-35 de los 48 pedidos, inicialmente basados ​​en la Base Aérea de Eglin. ^[293] En junio de 2015, el F-35B realizó su primer lanzamiento desde un salto de esquí en NAS Patuxent River. ^[294] El 5 de julio de 2017, se anunció que el segundo escuadrón de la RAF con base en el Reino Unido sería el Escuadrón N.º 207 , ^[295] que se reformó el 1 de agosto de 2019 como la Unidad de Conversión Operacional Lightning . ^[296] El Escuadrón No. 617 se reformó el 18 de abril de 2018 durante una ceremonia en Washington, DC, convirtiéndose en el primer escuadrón de primera línea de la RAF en operar el tipo; ^[297] recibiendo sus primeros cuatro F-35B el 6 de junio, volando desde MCAS Beaufort a RAF Marham . ^[298] El 10 de enero de 2019, el Escuadrón No. 617 y sus F-35 fueron declarados listos para el combate. ^[299]

En abril de 2019 se produjo el primer despliegue en el extranjero de un escuadrón F-35 del Reino Unido cuando el Escuadrón No. 617 fue a la RAF Akrotiri , Chipre . ^[300] Según se informa, esto condujo el 25 de junio de 2019 al primer uso de combate de un F-35B de la RAF: un vuelo de reconocimiento armado en busca de objetivos del Estado Islámico en Irak y Siria. ^[301] En octubre de 2019, los Dambusters y los F-35 No. 17 TES se embarcaron en el HMS Queen Elizabeth por primera vez. ^[302] El Escuadrón No. 617 partió de la RAF Marham el 22 de enero de 2020 para su primer Ejercicio Red Flag con el Lightning. ^[303] En noviembre de 2022, 26 F-35B estaban basados ​​en el Reino Unido (con los escuadrones 617 y 207) y otros tres estaban basados ​​de forma permanente en los Estados Unidos (con el escuadrón 17) para fines de prueba y evaluación. ^[304]

El segundo escuadrón operativo del Reino Unido es el 809.º Escuadrón Aéreo Naval del Fleet Air Arm , que se creó en diciembre de 2023. ^{[305] [306] [307]}

El primer F-35 de Australia, designado A35-001, se fabricó en 2014, y el entrenamiento de vuelo se brindó a través del Centro de Entrenamiento de Pilotos (PTC) internacional en la Base de la Fuerza Aérea Luke en Arizona. ^[308] Los dos primeros F-35 se dieron a conocer al público australiano el 3 de marzo de 2017 en el Salón Aeronáutico de Avalon . ^[309] Para 2021, la Real Fuerza Aérea Australiana había aceptado 26 F-35A, con nueve en los EE. UU. y 17 operando en el Escuadrón No 3 y la Unidad de Conversión Operacional No 2 en la Base RAAF Williamtown . ^[308] Con 41 pilotos de la RAAF capacitados y 225 técnicos capacitados para mantenimiento, la flota fue declarada lista para desplegarse en operaciones. ^[310] Originalmente se esperaba que Australia recibiera los 72 F-35 para 2023, ^[309] pero a febrero de 2024 Australia ha recibido 63 aviones. Se espera que sus nueve aviones finales estén listos para 2024, y se espera que sean la versión TR-3. ^[311]

La Fuerza Aérea de Israel (IAF) declaró que el F-35 estaba operativamente en condiciones de operar el 6 de diciembre de 2017. ^[312] Según el periódico kuwaití Al Jarida , en julio de 2018, una misión de prueba de al menos tres F-35 de la IAF voló a la capital de Irán, Teherán , y regresó a Tel Aviv . Si bien no se confirmó públicamente, los líderes regionales actuaron en consecuencia; el líder supremo de Irán, Ali Khamenei , supuestamente despidió al jefe de la fuerza aérea y al comandante del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán por la misión. ^{[313] [314]}

El 22 de mayo de 2018, el jefe de la IAF, Amikam Norkin, dijo que el servicio había empleado sus F-35I en dos ataques en dos frentes de batalla, lo que marca la primera operación de combate de un F-35 por parte de cualquier país. ^{[12] [315]} Norkin dijo que había volado "por todo el Medio Oriente" y mostró fotos de un F-35I volando sobre Beirut a la luz del día. ^[316] En julio de 2019, Israel amplió sus ataques contra los envíos de misiles iraníes; los F-35I de la IAF supuestamente atacaron objetivos iraníes en Irak dos veces. ^[317]

En noviembre de 2020, la IAF anunció la entrega de un avión de prueba F-35I único entre una entrega de cuatro aeronaves recibidas en agosto, que se utilizará para probar e integrar armas y sistemas electrónicos de producción israelí en los F-35 recibidos posteriormente. Este es el único ejemplo de un avión de prueba F-35 entregado a una fuerza aérea no estadounidense. ^{[318] [319]}

El 11 de mayo de 2021, ocho F-35I de la IAF participaron en un ataque contra 150 objetivos en el campo de cohetes de Hamás, incluidos entre 50 y 70 pozos de lanzamiento en el norte de la Franja de Gaza , como parte de la Operación Guardián de los Muros . ^[320]

El 6 de marzo de 2022, las FDI declararon que el 15 de marzo de 2021, los F-35I derribaron dos drones iraníes que transportaban armas a la Franja de Gaza. ^[321] Este fue el primer derribo operativo e intercepción llevado a cabo por los F-35. También se utilizaron en la guerra entre Israel y Hamás . ^{[322] [323] [324]}

El 2 de noviembre de 2023, las FDI publicaron en las redes sociales que habían utilizado un F-35I para derribar un misil de crucero hutí sobre el Mar Rojo que fue disparado desde Yemen durante la guerra entre Israel y Hamás. ^[325]

El F-35I Adir fue utilizado en los ataques israelíes del 29 de septiembre de 2024 en Yemen . ^[326]

Se declaró que los F-35A de Italia habían alcanzado su capacidad operativa inicial (IOC) el 30 de noviembre de 2018. En ese momento, Italia había recibido 10 F-35A y un F-35B, con 2 F-35A y un F-35B estacionados en los EE. UU. para entrenamiento, los 8 F-35A restantes estaban estacionados en Amendola. ^[327]

El 29 de marzo de 2019 se declaró que los F-35A de Japón habían alcanzado su capacidad operativa inicial (IOC). En ese momento, Japón había recibido 10 F-35A estacionados en la base aérea de Misawa . Japón planea adquirir eventualmente un total de 147 F-35, que incluirán 42 F-35B. Planea utilizar esta última variante para equipar a los destructores multipropósito de clase Izumo ^{de Japón. [328] [329]}

El 6 de noviembre de 2019, Noruega declaró la capacidad operativa inicial (IOC) de su flota de 15 F-35A de los 52 planeados. ^[330] El 6 de enero de 2022, los F-35A de Noruega reemplazaron a sus F-16 para la misión de alerta de reacción rápida de la OTAN en el extremo norte. ^[331]

El 22 de septiembre de 2023, dos F-35A de la Real Fuerza Aérea Noruega aterrizaron en una autopista cerca de Tervo , Finlandia, demostrando, por primera vez, que los F-35A pueden operar desde carreteras pavimentadas. A diferencia de los F-35B, no pueden aterrizar verticalmente. Los cazas también fueron reabastecidos con los motores en marcha. El comandante de la Real Fuerza Aérea Noruega , el general de división Rolf Folland, dijo: "Los aviones de combate son vulnerables en tierra, por lo que al poder utilizar pequeños aeródromos, y ahora autopistas, (esto) aumenta nuestra capacidad de supervivencia en la guerra". ^[332]

El 27 de diciembre de 2021, los Países Bajos declararon la capacidad operativa inicial (IOC) de su flota de 24 F-35A que han recibido hasta la fecha de su pedido de 46 F-35A. ^[333] En 2022, los Países Bajos anunciaron que pedirán seis F-35 adicionales, con lo que totalizarán 52 aviones pedidos. ^[334]

El F-35 fue diseñado con tres variantes iniciales: el F-35A, una versión CTOL terrestre; el F-35B, una versión STOVL capaz de ser utilizada tanto en tierra como en portaaviones; y el F-35C, una versión CATOBAR basada en portaaviones. Desde entonces, se ha trabajado en el diseño de versiones específicas para cada país, para Israel y Canadá.

El F-35A es la variante de despegue y aterrizaje convencional (CTOL) destinada a la USAF y otras fuerzas aéreas. Es la versión más pequeña y ligera y capaz de alcanzar 9 g , el mayor peso de todas las variantes.

Aunque actualmente el F-35A realiza el reabastecimiento aéreo mediante el método de pértiga y receptáculo, la aeronave puede modificarse para el reabastecimiento con sonda y cesto si así lo requiere el cliente. ^{[335] [336]} Se puede instalar un paracaídas de arrastre en el F-35A, siendo la Real Fuerza Aérea Noruega el primer operador en adoptarlo. ^[337]

El F-35B es la variante de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) del avión. De tamaño similar a la variante A, el B sacrifica aproximadamente un tercio del volumen de combustible de la variante A para acomodar el ventilador de sustentación impulsado por eje (SDLF). ^{[338] [339]} Esta variante está limitada a 7 g. A diferencia de otras variantes, el F-35B no tiene gancho de aterrizaje. El control "STOVL/HOOK" en su lugar activa la conversión entre vuelo normal y vertical. ^{[340] [341]} El F-35B es capaz de alcanzar Mach 1,6 (1.976 km/h) y puede realizar despegues y aterrizajes verticales y/o cortos ( V/STOL ). ^[207]

El F-35C es una variante basada en portaaviones diseñada para operaciones de despegue asistido por catapulta y recuperación con barrera de seguridad desde portaaviones. En comparación con el F-35A, el F-35C presenta alas más grandes con secciones de punta de ala plegables , superficies de control más grandes para un mejor control a baja velocidad, tren de aterrizaje más fuerte para las tensiones de los aterrizajes detenidos en portaaviones , un tren de aterrizaje delantero de dos ruedas y un gancho de cola más fuerte para usar con cables de detención de portaaviones . ^[237] La ​​mayor superficie del ala permite una menor velocidad de aterrizaje al tiempo que aumenta tanto el alcance como la carga útil. El F-35C está limitado a 7,5 g. ^[342]

El F-35I Adir ( hebreo : אדיר , que significa "Impresionante", ^[343] o "Poderoso" ^[344] ) es un F-35A con modificaciones israelíes únicas. Estados Unidos inicialmente se negó a permitir tales cambios antes de permitir a Israel integrar sus propios sistemas de guerra electrónica, incluidos sensores y contramedidas. La computadora principal tiene una función plug-and-play para sistemas complementarios; las propuestas incluyen una cápsula de interferencia externa y nuevos misiles aire-aire israelíes y bombas guiadas en los compartimentos de armas internos. ^{[345] [346]} Un alto funcionario de la IAF dijo que el sigilo del F-35 puede ser superado parcialmente en 10 años a pesar de una vida útil de 30 a 40 años, de ahí la insistencia de Israel en usar sus propios sistemas de guerra electrónica. ^[347] En 2010, Israel Aerospace Industries (IAI) consideró un concepto de F-35 biplaza; Un ejecutivo de IAI señaló que había una "demanda conocida de dos asientos no solo de Israel sino de otras fuerzas aéreas". ^[348] En 2008, IAI planeó producir tanques de combustible conformados . ^{[349] [ Necesita actualización ]}

Israel había pedido un total de 75 F-35I para 2023, y 36 ya habían sido entregados en noviembre de 2022. ^{[350] [351]}

El CF-35 canadiense fue una variante propuesta que se diferenciaría del F-35A mediante la adición de un paracaídas de frenado y la posible inclusión de una sonda de reabastecimiento de combustible estilo F-35B/C. ^{[337] [352]} En 2012, se reveló que el CF-35 emplearía el mismo sistema de reabastecimiento de combustible con pértiga que el F-35A. ^[353] Una propuesta alternativa habría sido la adopción del F-35C para su reabastecimiento de combustible de sonda y menor velocidad de aterrizaje; sin embargo, el informe del Director de Presupuesto Parlamentario citó el rendimiento y la carga útil limitados del F-35C como un precio demasiado alto a pagar. ^[354] Después de las elecciones federales de 2015 , el Partido Liberal , cuya campaña había incluido una promesa de cancelar la adquisición del F-35, ^{[355] formó un nuevo gobierno y comenzó una competencia abierta para reemplazar al} CF-18 Hornet existente . ^[356] La variante CF-35 se consideró demasiado cara de desarrollar y nunca se consideró. El gobierno canadiense decidió no llevar a cabo ninguna otra modificación en el Proyecto de Capacidad de Caza Futura y, en su lugar, se centró en la posible adquisición de la variante existente del F-35A. ^[357]

El 28 de marzo de 2022, el Gobierno canadiense inició negociaciones con Lockheed Martin para adquirir 88 F-35A ^[358] para reemplazar la envejecida flota de cazas CF-18 a partir de 2025. ^[359] Se informa que los aviones cuestan hasta 19 000 millones de dólares canadienses en total, con un coste del ciclo de vida estimado en 77 000 millones de dólares canadienses a lo largo del programa F-35. ^{[360] [361]} El 9 de enero de 2023, Canadá confirmó formalmente la compra de 88 aviones. La entrega inicial a la Real Fuerza Aérea Canadiense en 2026 será de 4 aviones, seguidos de 6 aviones cada uno en 2027-2028, y el resto se entregará en 2032. ^{[362] [363]} Las características adicionales confirmadas para el CF-35 ^{[ inconsistente ]} incluyeron el paracaídas de arrastre para aterrizajes en pistas árticas cortas/heladas, así como el sistema 'sidekick', que permite al CF-35 llevar hasta 6 misiles AIM-120D internamente (en lugar de la capacidad interna típica de 4 misiles AIM-120 en otras variantes). ^[364]

En diciembre de 2021, se informó que Lockheed Martin estaba desarrollando una nueva variante para un cliente extranjero no especificado. El Departamento de Defensa liberó 49 millones de dólares en fondos para este trabajo. ^[365]

 Australia

Adquisición australiana del Lockheed Martin F-35 Lightning II

• Real Fuerza Aérea Australiana : 63 F-35A entregados hasta octubre de 2023 ^[update], de los 72 pedidos. ^[366]

 Bélgica

• Componente aéreo belga : 1 entregado oficialmente ^[367] (pero ninguno ha salido de los EE. UU. a marzo de 2024 ^[368] ), 34 F-35A planeados a partir de 2019. [ ^{369] [370][update][update]}

 Canadá

• Real Fuerza Aérea Canadiense : 88 F-35A (Bloque 4) pedidos el 9 de enero de 2023. Se espera que los primeros 4 se entreguen en 2026, 6 en 2027, otros 6 en 2028 y el resto en 2032. ^[371] Esto eliminará gradualmente los CF-18 que se entregaron en la década de 1980. ^{[372] [373]}

 Dinamarca

• Real Fuerza Aérea Danesa : se entregaron 10 F-35A (incluidos 6 estacionados en la Base de la Fuerza Aérea Luke para entrenamiento) de los 27 planeados para la RDAF. ^{[374] [375] [376] [377]}

 Finlandia

• Fuerza Aérea finlandesa : 64 F-35A encargos a partir de 2022. ^[update][ ^378] El F-35A Block 4 fue seleccionado a través del programa HX Fighter para reemplazar a los actuales F/A-18 Hornet . ^{[379] [380]}

 Alemania

• Fuerza Aérea Alemana : se han pedido 35 F-35A a partir de 2023 ^[update], ^{[381] [382]} y se está considerando un pedido de 10 más a partir de 2024. ^[update][ ^383]

 Grecia

• Fuerza Aérea Helénica : 20 F-35A pedidos, con entrega prevista a fines de 2027 o principios de 2028. ^{[384] [385]} También se incluye una opción para otros 20 aviones adicionales. ^[386]

 Israel

• Fuerza Aérea de Israel : 39 entregados a julio de 2023 ^[update](F-35I "Adir"). ^[387] Incluye un avión de prueba F-35 para armas, electrónica y mejoras estructurales autóctonas israelíes, designado (AS-15). ^{[388] [389]} Se han pedido un total de 75. ^[390]

 Italia

• Fuerza Aérea Italiana – 17 F-35A y 3 F-35B entregados hasta abril de 2023 ^[391] de los 60 F-35A y 40 F-35B pedidos para la Fuerza Aérea Italiana. ^{[392] [393] [394] [395][update]}
• Marina italiana : 3 entregados en abril de 2023 ^[update], de los 15 F-35B pedidos para la Marina italiana. ^{[392] [393] [394]}

 Japón

• Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón : 27 F-35A operativos a marzo de 2022 ^[update]con un pedido total de 147, incluidos 105 F-35A y 42 F-35B. ^{[396] [397] [398] [399]}

 Países Bajos

• Real Fuerza Aérea de los Países Bajos : 39 F-35A entregados y operativos, de los cuales 8 son aviones de entrenamiento con base en la Base Aérea Luke en los EE. UU. ^[333] Se ordenaron 52 F-35A en total. ^{[400] [401] [402]} La RNLAF es la segunda fuerza aérea con una flota de cazas de quinta generación después del retiro de sus F-16. ^[403]

 Noruega

• Real Fuerza Aérea Noruega : 40 ^[404] F-35A entregados y operativos, de los cuales 21 están en Noruega y 10 tienen base en los EE. UU. para entrenamiento a fecha del 11 de agosto de 2021 ^[405] de los 52 F-35A planificados en total. ^[406] Se diferencian de otros F-35A por la adición de un paracaídas de frenado . ^{[407][update]}

 Polonia

• Fuerza Aérea de Polonia – El 31 de enero de 2020 se encargaron 32 aviones F-35A “Husarz” Bloque 4 con actualización de software “Technology Refresh 3” y paracaídas de frenado. ^{[408] [409]} Se espera que las entregas comiencen en 2024 y concluyan en 2030. Hay planes para dos escuadrones más compuestos por 16 aviones cada uno, para un total de 32 F-35 adicionales. ^[410]

 Corea del Sur

• Fuerza Aérea de la República de Corea : 40 F-35A pedidos y entregados en enero de 2022 ^[update], ^[411] y 25 más pedidos en septiembre de 2023. ^{[412] [413] [414] [415]}
• Armada de la República de Corea : se planean unos 20 F-35B. ^{[416] [417]} Aún no ha sido aprobado por el parlamento surcoreano . ^[418]

 Singapur

• Fuerza Aérea de la República de Singapur : se han encargado 12 F-35B a partir de febrero de 2024, ^[update]de los cuales los primeros 4 se entregarán en 2026; los otros 8 se entregarán en 2028. Se han encargado 8 F-35A y se espera que lleguen en 2030. ^{[419] [420]}

 Suiza

• Fuerza Aérea Suiza : se han ordenado 36 F-35A para reemplazar a los actuales F-5E/F Tiger II y F/A-18C/D Hornet . Las entregas comenzarán en 2027 y finalizarán en 2030. ^{[421] [422]}

 Reino Unido

• Royal Air Force y Royal Navy (propiedad de la RAF pero operadas conjuntamente): se recibieron 34 F-35B ^{[423] [424] [425]} con 30 en el Reino Unido después de la pérdida de un avión en noviembre de 2021; ^{[304] [426] [427] [428]} los otros tres están en los EE. UU., donde se utilizan para pruebas y entrenamiento. ^[429] 42 (24 cazas FOC y 18 aviones de entrenamiento) originalmente destinados a ser acelerados para 2023; ^{[430] [431]} Un total de 48 pedidos a partir de 2021 ^[update]; En un principio se había planeado un total de 138, pero la expectativa en 2021 era llegar a unos 60 u 80. ^[432] En 2022, se anunció que el Reino Unido adquiriría 74 F-35B, y que a mediados de la década de 2020 se tomaría una decisión sobre si superar o no esa cifra, incluida la posibilidad de revivir el plan original de 138 aviones. ^[433] En febrero de 2024, el Reino Unido pareció señalar una reafirmación de su compromiso de adquirir 138 aviones F-35B, según el plan original. ^[434]

 Estados Unidos

• Fuerza Aérea de los Estados Unidos : 302 entregados, con 1.763 F-35As planeados ^[435]
• Cuerpo de Marines de los Estados Unidos : 112 F-35B/C entregados ^[436] y 353 F-35B y 67 F-35C planeados ^[437]
• Armada de los Estados Unidos : 30 entregados ^[436] y 273 F-35C planeados ^[437]

 República Checa

• Fuerza Aérea Checa – El Departamento de Estado de Estados Unidos aprobó una posible venta a la República Checa de aviones F-35, municiones y equipos relacionados por un valor de hasta 5.620 millones de dólares, según un anuncio del 29 de junio de 2023. ^[438] El 29 de enero de 2024, el gobierno checo firmó un memorando de entendimiento con Estados Unidos para la compra de 24 cazas F-35A. ^[439]

 Rumania

• Fuerza Aérea Rumana – Rumania planea comprar 48 aviones F-35A en dos fases. ^[440] La primera fase de la compra, que involucra 32 F-35A, fue aprobada por el Parlamento rumano con un costo estimado de $6,5 mil millones. ^[441] La aprobación de la venta de los primeros 32 aviones, con un valor de $7,2 mil millones, fue anunciada por el Departamento de Estado de los EE. UU. el 13 de septiembre de 2024. ^[442]

 Portugal

• Fuerza Aérea Portuguesa — En abril de 2024, el general João Cartaxo Alves, jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea Portuguesa, dijo que su país cambiaría del F-16 al F-35A, un proceso que, según él, "ya había comenzado", tardaría 20 años y, en última instancia, costaría 5.500 millones de euros. ^[443]

 República de China

• Fuerza Aérea de la República de China : Taiwán ha solicitado comprar el F-35 a los EE. UU. Sin embargo, esto ha sido rechazado por los EE. UU. por temor a una respuesta crítica de China. ^[444] En marzo de 2009, Taiwán nuevamente estaba buscando comprar aviones de combate estadounidenses de quinta generación. Sin embargo, en septiembre de 2011, durante una visita a los EE. UU., el Viceministro de Defensa Nacional de Taiwán confirmó que, si bien el país estaba ocupado actualizando sus actuales F-16, también estaba buscando adquirir un avión de próxima generación como el F-35. Esto recibió la respuesta crítica habitual de China. ^[445] Taiwán renovó su impulso para una compra del F-35 durante la presidencia de Donald Trump a principios de 2017, lo que nuevamente provocó críticas de China. ^[446] En marzo de 2018, Taiwán reiteró una vez más su interés en el F-35 a la luz de una ronda anticipada de adquisición de armas de los Estados Unidos. Según se informa, la variante F-35B STOVL es la favorita política, ya que permitiría a la Fuerza Aérea de la República de China continuar las operaciones después de que su número limitado de pistas fueran bombardeadas en una escalada con la República Popular China . ^[447] Sin embargo, en abril de 2018 quedó claro que el gobierno de los EE. UU. se mostraba reacio a vender el F-35 a Taiwán por preocupaciones sobre espías chinos dentro de las Fuerzas Armadas taiwanesas , posiblemente comprometiendo datos clasificados sobre la aeronave y otorgando acceso a los oficiales militares chinos. En noviembre de 2018, se informó que el liderazgo militar taiwanés había abandonado la adquisición del F-35 a favor de una mayor cantidad de aviones F-16V Viper . Según se informa, la decisión estuvo motivada por preocupaciones sobre la independencia de la industria, así como por el costo y las preocupaciones de espionaje planteadas anteriormente. ^[448]

 Tailandia

• Real Fuerza Aérea Tailandesa : se planea que se envíen entre 8 y 12 cazas para reemplazar a los F-16A/B Block 15 ADF en servicio. El 12 de enero de 2022, el gabinete de Tailandia aprobó un presupuesto para los primeros cuatro F-35A, estimado en 13.800 millones de baht en el año fiscal 2023. ^{[449] [450] [451]} El 22 de mayo de 2023, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos dio a entender que rechazará la oferta de Tailandia para comprar cazas F-35 y, en su lugar, ofrecerá cazas F-16 Block 70/72 Viper y F-15EX Eagle II , dijo una fuente de la Real Fuerza Aérea Tailandesa. ^[452]

 Pavo

• Fuerza Aérea Turca : se ordenaron 30, ^[453] de un total de 100 planeados. ^{[454] [455]} Estados Unidos ha prohibido futuras compras y los contratos se cancelaron a principios de 2020, tras la decisión de Turquía de comprar el sistema de misiles S-400 a Rusia. ^[456] Seis de los 30 F-35A pedidos por Turquía se completaron en 2019 ^[update](todavía se guardan en un hangar en los Estados Unidos en 2023 ^{[457] [458]} y hasta ahora no se han transferido a la USAF, a pesar de una modificación en el presupuesto de defensa del año fiscal 2020 por parte del Congreso de los EE. UU. que da autoridad para hacerlo si es necesario), ^{[459] [460]} y dos más estaban en la línea de ensamblaje en 2020. ^{[459] [460]} Los primeros cuatro F-35A se entregaron a la Base Aérea Luke en 2018 ^[461] y 2019 ^[462] para el entrenamiento de pilotos turcos. ^{[463] [464]} El 20 de julio de 2020, el gobierno de los EE. UU. había aprobado formalmente la incautación de ocho F-35A originalmente destinados a Turquía y su transferencia a la USAF, junto con un contrato para modificarlos según las especificaciones de la USAF. ^[465] Estados Unidos no ha reembolsado el pago de 1.400 millones de dólares realizado por Turquía para la compra de los cazas F-35A a partir de enero de 2023. [ ^{457] [458]} El 1 de febrero de 2024, Estados Unidos expresó su voluntad de readmitir a Turquía en el programa F-35 si Turquía acepta renunciar a su sistema S-400. ^{[466][update][update]}

 Emiratos Árabes Unidos

• Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos : hasta 50 F-35 como estaba previsto. ^[467] Pero el 27 de enero de 2021, la administración Biden suspendió temporalmente las ventas del F-35 a los Emiratos Árabes Unidos. ^[468] Después de pausar el proyecto de ley para revisar la venta, la administración Biden confirmó que seguiría adelante con el acuerdo el 13 de abril de 2021. ^[469] En diciembre de 2021, los Emiratos Árabes Unidos se retiraron de la compra del F-35 porque no estaban de acuerdo con los términos adicionales de la transacción de los EE. UU. ^{[470] [471]} El 14 de septiembre de 2024, un alto funcionario de los Emiratos Árabes Unidos dijo que los Emiratos Árabes Unidos no esperaban reanudar las conversaciones con los EE. UU. sobre el F-35. ^[472]

Desde 2014, varios modelos del F-35 han estado involucrados en incidentes. A menudo, estos han implicado errores del operador o problemas mecánicos, lo que ha hecho retroceder el programa. ^[473] Sin embargo, en comparación con la mayoría de los aviones militares, se describe como seguro. ^[474]

Datos de Lockheed Martin: Especificaciones del F-35, ^{[475] [476] [477] [478]} Lockheed Martin: Armamento del F-35, ^[479] Lockheed Martin: Estado del programa del F-35, ^[107] Resumen del programa del F-35, ^[156] Informe de adquisición selectiva (SAR) del año fiscal 2019, ^[342] Director de pruebas y evaluación operativas ^[480]

Características generales

• Tripulación: 1
• Longitud: 51,4 pies (15,7 m)
• Envergadura: 35 pies (11 m)
• Altura: 14,4 pies (4,4 m)
• Área del ala: 460 pies cuadrados (43 m ² )
• Relación de aspecto : 2,66
• Peso vacío: 29.300 lb (13.290 kg)
• Peso bruto: 49,540 lb (22,471 kg)
• Peso máximo de despegue: 65.918 lb (29.900 kg) ^[481]
• Capacidad de combustible: 18,250 lb (8,278 kg) interna
• Planta motriz: 1 × turbofán con postcombustión Pratt & Whitney F135-PW-100 , 28 000 lbf (125 kN) de empuje en seco, 43 000 lbf (191 kN) con postcombustión

Actuación

• Velocidad máxima: Mach 1,6 a gran altitud
  • Mach 1,06, 700 nudos (806 mph; 1.296 km/h) al nivel del mar
• Alcance: 1.500 millas náuticas (1.700 millas, 2.800 km)
• Alcance de combate: 669 millas náuticas (770 millas, 1239 km) misión de interdicción (aire-superficie) con combustible interno
  • 760 millas náuticas (870 millas; 1410 km), configuración aire-aire con combustible interno ^[482]
• Techo de servicio: 50.000 pies (15.000 m)
• límites g: +9.0
• Carga alar: 107,7 lb/pie cuadrado (526 kg/m ² ) con peso bruto
• Empuje/peso : 0,87 con peso bruto (1,07 con peso cargado con 50 % de combustible interno)

Armamento

• Cañones: 1 cañón rotatorio de 4 cañones GAU-22/A de 25 mm , 180 disparos ^{[Nº 17]}
• Puntos duros: 4 × estaciones internas, 6 × estaciones externas en las alas con una capacidad de 5.700 libras (2.600 kg) internas, 15.000 libras (6.800 kg) externas, 18.000 libras (8.200 kg) de carga útil total de armas, con disposiciones para transportar combinaciones de:
  • Misiles:
    
    • Misiles aire-aire :
      • AIM-9X Sidewinder
      • Avión AIM-120 AMRAAM
      • AIM-132 ASRAAM
      • AIM-260 JATM (en proceso de integración) ^[483]
      • MBDA Meteor (Bloque 4, para F-35B, no antes de 2027) ^{[484] [184] [485]}
    • Misiles aire-tierra :
      • AGM-88G AARGM-ER (Bloque 4)
      • AGM-158 JASSM ^[175]
      • AGM-179 JAGM
      • SPEAR 3 (Bloque 4, en desarrollo, integración contratada) ^{[168] [485]}
      • Arma de ataque sustitutiva (SiAW) ^[486]
    • Misiles antibuque :
      • AGM-158C LRASM ^[487] (en proceso de integración)
      • Misil de ataque conjunto (en proceso de integración) ^[488]
  • Bombas:
    
    • Munición de ataque directo conjunto
    • Camino pavimentado
    • Bomba planeadora guiada con precisión :
      • AGM-154 Observatorio de armas nucleares
      • Bomba de diámetro pequeño GBU-39
      • GBU-53/B Rompetormentas
    • Bomba nuclear B61 mod 12 ^{[489] [169]}

Aviónica

• Radar AESA AN/APG-81 o AN/APG-85 (Lote 17 en adelante) ^{[490] [491]}
• Sistema de orientación electroóptico AN/AAQ-40 ^[492]
• Sistema de apertura distribuida electroóptica AN/AAQ-37 ^[493]
• Sistema de guerra electrónica y contramedidas electrónicas AN/ASQ-239 Barracuda ^[494]
• Suite CNI AN/ASQ-242, que incluye
  • Sistema de comunicación de enlace de datos avanzado multifunción (MADL) de Harris Corporation
  • Enlace de datos Link 16
  • SINCGAR
  • Un interrogador y transpondedor IFF
  • TENER RÁPIDO
  • Radio AM, VHF, UHF AM y UHF FM
  • Radio de supervivencia GUARD
  • Un altímetro de radar
  • Un sistema de aterrizaje por instrumentos
  • Un sistema TACAN
  • Sistema de aterrizaje de portainstrumentos
  • Un JPALS
  • TADIL-J JVMF/VMF

Desarrollo relacionado

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Aeronaves de función, configuración y época comparables

• Chengdu J-20 : avión de combate chino de quinta generación
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Listas relacionadas

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