Plinio el Viejo

Plinio el Viejo Cayo Plinio Segundo
Ilustración de Plinio del siglo XIX
Nacido	23/24 d.C. Novum Comum , Italia , Imperio Romano
Fallecido	79 d. C. (55 años) Estabia , Italia, Imperio Romano
Ciudadanía	romano
Educación	Retórica , gramática
Ocupación(es)	Abogado, autor, filósofo natural , historiador , naturalista , comandante militar, gobernador provincial.
Trabajo notable	Historia de Naturalis
Niños	Plinio el Joven (sobrino, más tarde hijo adoptivo)
Padres)	Cayo Plinio Celer y Marcela

Cayo Plinio Segundo (23/24–79 d. C.), llamado Plinio el Viejo ( / ˈp l ɪ n i / ) , ^[1] fue un autor romano , naturalista , filósofo natural y comandante naval y del ejército del Imperio romano temprano , y amigo del emperador Vespasiano . Escribió la enciclopédica Naturalis Historia ( Historia natural ), una obra integral de treinta y siete volúmenes que cubre una amplia gama de temas sobre el conocimiento humano y el mundo natural, que se convirtió en un modelo editorial para las enciclopedias. Pasó la mayor parte de su tiempo libre estudiando, escribiendo e investigando fenómenos naturales y geográficos en el campo.

Entre las obras más importantes de Plinio se encuentra la Bella Germaniae (Historia de las guerras germanas), de veinte volúmenes , que ya no se conserva . Bella Germaniae , que empezaba donde terminaba Libri Belli Germanici (La guerra con los germanos) de Aufidius Bassus , fue utilizada como fuente por otros historiadores romanos destacados, entre ellos Plutarco , Tácito y Suetonio . Es posible que Tácito haya utilizado Bella Germaniae como fuente principal para su obra De origine et situ Germanorum (Sobre el origen y la situación de los germanos). ^[2]

Plinio el Viejo murió en el año 79 d. C. en Estabia mientras intentaba rescatar a una amiga y su familia de la erupción del Vesubio . ^[3]

Las fechas de Plinio se remontan a la erupción del Vesubio en el año 79 d. C. y a una declaración de su sobrino de que murió a los 56 años, lo que situaría su nacimiento en el año 23 o 24 d. C.

Plinio era hijo de un jinete llamado Cayo Plinio Celer y su esposa, Marcela. Ni el joven ni el mayor de los Plinios mencionan los nombres. Su fuente última es una inscripción fragmentaria ( CIL V 1 3442 ) encontrada en un campo de Verona y registrada por el fraile agustino del siglo XVI Onofrio Panvinio . La forma es una elegía . La reconstrucción más comúnmente aceptada es

PLINIVS SECVNDVS AVGV. LERI. PATRI. MATRI. MARCELAS. TESTAMENTO FIERI IVSSO

El augur Plinio Segundo ordenó que se hiciera esto como testamento a su padre [Ce]ler y a su madre [Grania] Marcela.

Las palabras reales son fragmentarias. La lectura de la inscripción depende de la reconstrucción, ^[5] pero en todos los casos los nombres aparecen. No está tan claro si era un augur y si ella se llamaba Grania Marcella. ^[6] Jean Hardouin presenta una declaración de una fuente desconocida que afirma que era antigua, que Plinio era de Verona y que sus padres eran Celer y Marcella. ^[7] Hardouin también cita la conterraneidad (ver más abajo) de Catulo . ^[5]

No se sabe cómo llegó la inscripción a Verona, pero podría haber llegado por dispersión de la propiedad de Plinio el Joven en Colle Plinio , al norte de Città di Castello , identificada con certeza por sus iniciales en las tejas del techo. Mantuvo estatuas de sus antepasados ​​​​allí. Plinio el Viejo nació en Como , no en Verona: es solo como nativo de la antigua Galia Transpadana que llama a Catulo de Verona su conterraneus , o compatriota, no su municeps , o conciudadano. ^{[8] [9]} Una estatua de Plinio en la fachada de la Catedral de Como lo celebra como un hijo nativo. Tenía una hermana, Plinia, que se casó con un cecilii y fue la madre de su sobrino, Plinio el Joven, cuyas cartas describen su trabajo y régimen de estudio en detalle.

En una de sus cartas a Tácito ( avunculus meus ), Plinio el Joven detalla cómo los desayunos de su tío serían ligeros y sencillos ( levis et facilis ) siguiendo las costumbres de nuestros antepasados ​​( veterum more interdiu ). Plinio el Joven quería transmitir que Plinio el Viejo era un "buen romano", lo que significa que mantenía las costumbres de los grandes antepasados ​​romanos. Esta afirmación habría complacido a Tácito.

Dos inscripciones que identifican a Como como ciudad natal de Plinio el Joven tienen precedencia sobre la teoría de Verona. Una ( CIL V 5262 ) ​​conmemora la carrera del joven como magistrado imperial y detalla sus considerables gastos caritativos y municipales en nombre del pueblo de Como. Otra (CIL V 5667) identifica el pueblo de su padre Lucio como la actual Fecchio (tribu Oufentina), una aldea de Cantù , cerca de Como. Por lo tanto, es probable que Plinia fuera una chica local y Plinio el Viejo, su hermano, era de Como. ^[10]

Cayo era miembro de la gens Plinia : la raíz insúbrica Plina aún persiste, con rotacismo , en el apellido local "Prina". No tomó el apodo de su padre , Celer, sino el suyo propio, Secundus. Como su hijo adoptivo tomó el mismo apodo, Plinio fundó una rama, los Plinii Secundi. La familia era próspera; las propiedades heredadas combinadas de Plinio el Joven lo hicieron tan rico que pudo fundar una escuela y una biblioteca, dotar un fondo para alimentar a las mujeres y los niños de Como y poseer numerosas propiedades alrededor de Roma y el lago de Como, así como enriquecer a algunos de sus amigos como favor personal. No se conocen ejemplos anteriores de los Plinii.

En el año 59 a. C., tan solo unos 82 años antes del nacimiento de Plinio, Julio César fundó Novum Comum (que luego se convertiría en Comum) como colonia para proteger la región contra las tribus alpinas , a las que no había podido derrotar. Importó una población de 4.500 habitantes de otras provincias para ubicarlos en Comasco y 500 griegos aristocráticos para fundar el propio Novum Comum. ^[11] La comunidad era, por lo tanto, multiétnica y los Plinios podrían haber venido de cualquier parte. Si se pueden sacar conclusiones de la preferencia de Plinio por las palabras griegas o de la derivación del nombre de Julio Pokorny del itálico septentrional como "calvo" ^[12] es una cuestión de opinión especulativa. No hay constancia de ninguna distinción étnica en la época de Plinio: la población se consideraba a sí misma ciudadana romana.

Plinio el Viejo no se casó ni tuvo hijos. En su testamento adoptó a su sobrino, lo que le dio derecho a heredar todo el patrimonio. La adopción se denomina "adopción testamentaria" por los escritores sobre el tema ^{[¿ quiénes? ],} quienes afirman que se aplicaba solo al cambio de nombre ^{[ ¿se necesita una aclaración sobre qué cambio de nombre? ]} , pero la jurisprudencia romana no reconoce tal categoría. Plinio el Joven se convirtió así en el hijo adoptivo de Plinio el Viejo después de la muerte de este último. ^[13] Sin embargo, al menos durante parte del tiempo, Plinio el Viejo residió en la misma casa en Miseno con su hermana y su sobrino (cuyo esposo y padre, respectivamente, habían muerto jóvenes); vivían allí cuando Plinio el Viejo decidió investigar la erupción del Vesubio , y se distrajo por la necesidad de operaciones de rescate y un mensajero de su amigo pidiendo ayuda.

El padre de Plinio lo llevó a Roma para que se educara en la legislación. ^[14] Plinio relata que vio a Marco Servilio Noniano .

En el año 46 d. C., cuando tenía aproximadamente 23 años, Plinio ingresó en el ejército como oficial subalterno, como era costumbre para los jóvenes de rango ecuestre. Ronald Syme , erudito pliniano, reconstruye tres períodos en tres rangos. ^{[15] [16]}

El interés de Plinio por la literatura romana atrajo la atención y la amistad de otros hombres de letras de los rangos superiores, con los que formó amistades duraderas. Más tarde, estas amistades ayudaron a su entrada en los escalones superiores del estado; sin embargo, también se confiaba en él por su conocimiento y habilidad. Según Syme, comenzó como praefectus cohortis , un "comandante de una cohorte " (una cohorte de infantería, ya que los oficiales subalternos comenzaban en la infantería), bajo Cneo Domicio Corbulón , él mismo un escritor (cuyas obras no sobrevivieron) en Germania Inferior . En el 47 d. C., participó en la conquista romana de los Chaucios y en la construcción del canal entre los ríos Mosa y Rin . ^[14] Su descripción de los barcos romanos anclados en el arroyo durante la noche que tuvieron que protegerse de los árboles flotantes tiene el sello de un relato de testigo ocular. ^[17]

En una fecha incierta, Plinio fue transferido al mando de Germania Superior bajo Publio Pomponio Segundo con un ascenso a tribuno militar , ^[15] que era un puesto de personal, con deberes asignados por el comandante del distrito. Pomponio era medio hermano de Corbulón. ^[18] Tenían la misma madre, Vistilia , una poderosa matrona de las clases altas romanas, que tuvo siete hijos con seis maridos, algunos de los cuales tenían conexiones imperiales, incluida una futura emperatriz. Las asignaciones de Plinio no están claras, pero debe haber participado en la campaña contra los Chatti del año 50 d. C., a los 27 años, en su cuarto año de servicio. Asociado con el comandante en el pretorio , se convirtió en un amigo familiar y cercano de Pomponio, quien también era un hombre de letras.

En otra fecha incierta, Plinio fue transferido de nuevo a Germania Inferior. Corbulón se había marchado, asumiendo el mando en el este. Esta vez, Plinio fue ascendido a praefectus alae , «comandante de un ala», responsable de un batallón de caballería de unos 480 hombres. ^[19] Pasó el resto de su servicio militar allí. Se ha encontrado una phalera decorativa , o pieza de arnés, con su nombre en ella en Castra Vetera , la actual Xanten, entonces un gran ejército romano y base naval en el bajo Rin. ^[15] El último comandante de Plinio allí, aparentemente ni un hombre de letras ni un amigo cercano suyo, fue Pompeyo Paulino , gobernador de Germania Inferior entre el 55 y el 58 d. C. ^[20] Plinio relata que él personalmente sabía que Paulino llevaba alrededor de 12.000 libras de servicio de plata para cenar en una campaña contra los germanos (una práctica que no lo habría hecho muy querido por el disciplinado Plinio). ^[21]

Según su sobrino, ^[19] durante este período, escribió su primer libro (quizás en los cuarteles de invierno cuando tenía más tiempo libre), una obra sobre el uso de proyectiles a caballo, De Jaculatione Equestri ("Sobre el uso del dardo por la caballería"). ^[14] No ha sobrevivido, pero en Historia Natural , parece revelar al menos parte de su contenido, usando los movimientos del caballo para ayudar al hombre con jabalina a lanzar proyectiles mientras está a horcajadas sobre su lomo. ^[22] Durante este período, también soñó que el espíritu de Druso Nerón le rogaba que salvara su memoria del olvido. ^[19] El sueño impulsó a Plinio a comenzar de inmediato una historia de todas las guerras entre los romanos y los germanos, ^[14] que no completó durante algunos años.

En el momento más temprano en que Plinio pudo haber dejado el servicio, Nerón , el último de la dinastía Julio-Claudia , había sido emperador durante dos años. No dejó el cargo hasta el año 68 d. C., cuando Plinio tenía 45 años. Durante ese tiempo, Plinio no ocupó ningún cargo importante ni trabajó al servicio del estado. En la posterior dinastía Flavia , sus servicios fueron tan solicitados que tuvo que abandonar su práctica de abogado, lo que sugiere que había estado tratando de no atraer la atención de Nerón, que era un conocido peligroso.

Bajo el reinado de Nerón, Plinio vivió principalmente en Roma. Menciona el mapa de Armenia y de la zona del mar Caspio , que fue enviado a Roma por el personal de Corbulón en el año 58. ^{[23] [14]} También fue testigo de la construcción de la Domus Aurea o "Casa Dorada" de Nerón después del Gran Incendio de Roma en el año 64. ^[24]

Además de defender casos legales, Plinio escribió, investigó y estudió. Su segunda obra publicada fue La vida de Pomponio Segundo , una biografía en dos volúmenes de su antiguo comandante, Pomponio Segundo. ^[19]

Mientras tanto, estaba completando su obra monumental, Bella Germaniae , la única autoridad expresamente citada en los primeros seis libros de los Anales de Tácito , ^{[14] y probablemente una de las principales autoridades de la} Germania del mismo autor . ^[2] Desapareció en favor de los escritos de Tácito (que son mucho más breves) y, a principios del siglo V, Símaco tenía pocas esperanzas de encontrar una copia. ^[25]

Al igual que Calígula, Nerón pareció volverse gradualmente más loco a medida que avanzaba su reinado. Plinio dedicó gran parte de su tiempo a escribir sobre temas comparativamente seguros de gramática y retórica. ^[14] Publicó un manual educativo de retórica de tres libros y seis volúmenes, titulado Studiosus , "El estudiante". Plinio el Joven dice de él: "El orador se entrena desde su misma cuna y se perfecciona". ^[19] Fue seguido por ocho libros titulados Dubii sermonis ^[14] ( De fraseología dudosa ). Ambas son obras perdidas en la actualidad . Su sobrino relata: "Escribió esto bajo Nerón, en los últimos años de su reinado, cuando todo tipo de actividad literaria que fuera mínimamente independiente o elevada se había vuelto peligrosa por la servidumbre".

En el año 68, Nerón ya no tenía amigos ni partidarios. Se suicidó y el reinado del terror llegó a su fin, al igual que el interludio de las obligaciones de Plinio para con el Estado.

A finales del año 69, tras un año de guerra civil a raíz de la muerte de Nerón, Vespasiano , un general de éxito, se convirtió en emperador. Al igual que Plinio, procedía de la clase ecuestre, ascendiendo en las filas del ejército y los cargos públicos y derrotando a los demás aspirantes al cargo más alto. Sus principales tareas eran restablecer la paz bajo el control imperial y colocar la economía sobre una base sólida. Necesitaba en su administración toda la lealtad y ayuda que pudiera encontrar. Plinio, en quien aparentemente se confiaba sin cuestionamientos, tal vez (leyendo entre líneas) recomendado por el hijo de Vespasiano, Tito , fue puesto a trabajar de inmediato y se mantuvo en una sucesión continua de las procuradurías más distinguidas, según Suetonio . ^[26] Un procurador era generalmente un gobernador de una provincia imperial. El imperio estaba perpetuamente escaso de funcionarios para sus numerosos cargos, y siempre los buscaba.

Durante las últimas etapas de su vida, Plinio mantuvo buenas relaciones con el emperador Vespasiano. Como está escrito en la primera línea del Avunculus Meus de Plinio el Joven :

Ante lucem ibat ad Vespasianum imperatorem (nam ille quoque noctibus utebatur), deinde ad officium sibi delegatum .

Antes del amanecer se dirigió a casa del emperador Vespasiano (pues también él aprovechaba la noche), y luego cumplió con los demás deberes que le habían sido asignados.

En este pasaje, Plinio el Joven le transmite a Tácito que su tío siempre fue un académico, que siempre trabajaba. La palabra ibat (imperfecto, “solía ir”) da una sensación de acción repetida o habitual. En el texto siguiente, vuelve a mencionar que su tío pasaba la mayor parte del día trabajando, leyendo y escribiendo. Señala que Plinio “era, en efecto, un durmiente muy dispuesto, que a veces se quedaba dormido en medio de sus estudios y luego se despertaba de nuevo”. ^[27]

Un estudio definitivo de las procuradurías de Plinio fue compilado por el erudito clásico Friedrich Münzer , que fue reafirmado por Ronald Syme y se convirtió en un punto de referencia estándar. Münzer planteó la hipótesis de cuatro procuradurías, de las cuales dos están ciertamente atestiguadas y dos son probables pero no seguras. Sin embargo, dos no satisface la descripción de Suetonio de una sucesión continua. ^[28] En consecuencia, los eruditos plinianos presentan de dos a cuatro procuradurías, las cuatro que comprenden (i) Gallia Narbonensis en 70, (ii) África en 70-72, (iii) Hispania Tarraconensis en 72-74, y (iv) Gallia Bélgica en 74-76.

Según Syme, Plinio pudo haber sido "sucesor de Valerio Paulino", procurador de la Galia Narbonense (sureste de Francia), a principios del año 70 d. C. Parece tener una "familiaridad con la provincia ", que, sin embargo, podría explicarse de otra manera. ^[29] Por ejemplo, dice ^[30]

En el cultivo de la tierra, en las costumbres y civilización de sus habitantes y en la extensión de su riqueza, ninguna provincia la supera y, en resumen, podría describirse con mayor veracidad como una parte de Italia que como una provincia.

denotando una familiaridad popular general con la región.

Plinio ciertamente pasó algún tiempo en la provincia de África , muy probablemente como procurador. ^[31] Entre otros eventos o características que vio están la provocación de rubetae , sapos venenosos ( Bufonidae ), por los Psylli ; ^[32] los edificios hechos con paredes de tierra moldeada, "superiores en solidez a cualquier cemento"; ^[33] y el inusual y fértil oasis costero de Gabès (entonces Tacape), Túnez, actualmente Patrimonio de la Humanidad . ^[34] Syme asigna la procuraduría africana al 70-72 d. C.

La siguiente fue la procuraduría de Hispania Tarraconensis . Una declaración de Plinio el Joven de que su tío recibió 400.000 sestercios por sus manuscritos de parte de Larcio Licinio mientras él (Plinio el Viejo) era procurador de Hispania hace que sea la más segura de las tres. ^[19] Plinio enumera los pueblos de la "Hispania Tarraconense", incluyendo estadísticas de población y derechos civiles (las actuales Asturias y Gallaecia ). No los menciona a todos por miedo a "cansar al lector". ^[35] Como esta es la única región geográfica para la que da esta información, Syme plantea la hipótesis de que Plinio contribuyó al censo de la Hispania Tarraconense realizado en 73/74 por Vibio Crispo, legado del Emperador, fechando así la procuraduría de Plinio allí. ^[36]

Durante su estancia en Hispania, se familiarizó con la agricultura y especialmente con las minas de oro del norte y oeste del país. ^[37] Sus descripciones de los diversos métodos de minería parecen ser de testigos presenciales a juzgar por la discusión de los métodos de extracción de oro en su Historia Natural . Es posible que haya visitado la mina excavada en Las Médulas .

El último cargo de procurador, incierto, fue el de la Galia Belgica , según la familiaridad de Plinio con ella. La capital de la provincia era Augusta Treverorum ( Tréveris ), llamada así por los tréveros que la rodeaban. Plinio dice que en «el año anterior a este» un invierno severo mató las primeras cosechas plantadas por los tréveros; sembraron de nuevo en marzo y tuvieron «una cosecha muy abundante». ^[38] El problema es identificar «este», el año en el que se escribió el pasaje. Utilizando el 77 como fecha de composición, Syme ^[39] llega al 74-75 d. C. como la fecha de la procuraduría, cuando se presume que Plinio fue testigo de estos eventos. El argumento se basa completamente en presunciones; sin embargo, se requiere esta fecha para lograr la continuidad de las procuradurías de Suetonio, si ocurrió la de la Galia Belgica.

A Plinio se le permitió regresar a Roma en algún momento entre el 75 y el 76 d. C. Es de suponer que estuvo allí para la primera publicación oficial de Historia Natural en el 77. No se sabe con certeza si estuvo en Roma para la dedicación del Templo de la Paz de Vespasiano en el Foro en el 75, que era en esencia un museo para la exhibición de obras de arte saqueadas por Nerón y que anteriormente adornaban la Domus Aurea, como tampoco se sabe si estuvo al mando de los vigiles (vigilantes nocturnos), un puesto menor. No se sabe con certeza si tuvo un puesto real durante este período. Según las circunstancias, era un agente oficial del emperador en una capacidad cuasi privada. Quizás estuvo entre dos puestos. En cualquier caso, su nombramiento como comandante de la flota imperial en Miseno ^[40] lo llevó allí, donde residió con su hermana y su sobrino. Vespasiano murió de enfermedad el 23 de junio del 79. Plinio lo sobrevivió cuatro meses.

Durante el reinado de terror de Nerón, Plinio evitó trabajar en cualquier escrito que pudiera atraer la atención hacia él. Sus trabajos sobre oratoria en los últimos años del reinado de Nerón (67-68) se centraron en la forma más que en el contenido. Probablemente comenzó a trabajar en el contenido nuevamente después de que comenzara el gobierno de Vespasiano en el año 69 d. C., cuando el terror claramente había terminado y no volvería a reanudarse. En cierta medida, se restableció (y luego canceló su hijo Tito) cuando Vespasiano suprimió a los filósofos en Roma, pero no a Plinio, que no estaba entre ellos y representaba, como él dice, algo nuevo en Roma, un enciclopedista (ciertamente, una tradición venerable fuera de Italia). ^[41]

En su siguiente obra, Bella Germaniae , Plinio completó la historia que Aufidius Bassus dejó inacabada. La continuación de Plinio de la Historia de Bassus fue una de las autoridades seguidas por Suetonio y Plutarco . ^[14] Tácito también cita a Plinio como fuente. Se le menciona en relación con la lealtad de Burro , comandante de la Guardia Pretoriana , a quien Nerón destituyó por deslealtad. ^[42] Tácito describe partes de la visión de Plinio de la conspiración de Pisón para matar a Nerón y convertirlo en emperador como "absurdas" ^[43] y menciona que no podía decidir si el relato de Plinio o el de Mesala era más preciso en relación con algunos de los detalles del Año de los Cuatro Emperadores . ^[44] Evidentemente, la ampliación de Plinio de Bassus se extendió al menos desde el reinado de Nerón hasta el de Vespasiano. Plinio parece haber sabido que iba a ser controvertido, ya que lo reservó deliberadamente para publicarlo después de su muerte: ^[14]

Hace tiempo que lo terminé y se confirmó su exactitud, pero he decidido encomendar su cuidado a mis herederos, para que no se sospeche, durante mi vida, que me he dejado llevar indebidamente por la ambición. De este modo, confío una obligación a quienes ocupan el mismo lugar que yo, y también a la posteridad, que, estoy seguro, contenderá conmigo, como yo lo he hecho con mis predecesores. ^[45]

La última obra de Plinio, según su sobrino, fue la Naturalis Historia ( Historia natural ), una enciclopedia en la que recopiló gran parte del conocimiento de su tiempo. ^[19] Algunos historiadores consideran que esta es la primera enciclopedia escrita. ^[46] Comprendía 37 libros. Sus fuentes eran la experiencia personal, sus propios trabajos anteriores (como el trabajo sobre Germania) y extractos de otras obras. Estos extractos se recopilaban de la siguiente manera: un sirviente leía en voz alta y otro escribía el extracto tal como le dictaba Plinio. Se dice que dictaba extractos mientras se bañaba. En invierno, proporcionaba al copista guantes y mangas largas para que su mano de escritura no se endureciera por el frío (Plinio el Joven in avunculus meus ). Su colección de extractos finalmente alcanzó unos 160 volúmenes, que Larcio Licinio, el legado pretoriano de Hispania Tarraconensis, ofreció comprar sin éxito por 400.000 sestercios. ^[19] Esto habría sido en el año 73/74 (véase más arriba). Plinio legó los extractos a su sobrino.

No se sabe cuándo comenzó a escribir su Historia natural . Como estaba ocupado con otras obras bajo el reinado de Nerón y luego tuvo que terminar la historia de su época, es poco probable que comenzara antes del año 70. Las procuradurías ofrecían la oportunidad ideal para una mentalidad enciclopédica. La fecha de una composición general no se puede asignar a un año en particular. Las fechas de las diferentes partes deben determinarse, si es posible, mediante un análisis filológico (la autopsia de los eruditos).

El acontecimiento conocido más cercano a una única fecha de publicación, es decir, cuando el manuscrito fue probablemente puesto a disposición del público para préstamo y copia, y probablemente enviado a los Flavios, es la fecha de la Dedicación en el primero de los 37 libros. Es al imperator Tito. Como Tito y Vespasiano tenían el mismo nombre, Tito Flavio Vespasiano, escritores anteriores plantearon la hipótesis de una dedicatoria a Vespasiano. La mención de Plinio de un hermano ( Domiciano ) y de cargos conjuntos con un padre, llamando a ese padre "grande", apunta ciertamente a Tito. ^[47]

Plinio también dice que Tito había sido cónsul seis veces. ^[48] Los primeros seis consulados de Tito fueron en 70, 72, 74, 75, 76 y 77, todos conjuntamente con Vespasiano, y el séptimo fue en 79. Esto lleva la fecha de la Dedicación probablemente al 77. En ese año, Vespasiano tenía 68 años. Había estado gobernando conjuntamente con Tito durante algunos años. ^[47] El título de imperator no indica que Tito fuera el único emperador, sino que fue otorgado por una victoria militar, en este caso la de Jerusalén en 70. ^[49]

Aparte de algunos retoques menores, la obra, que consta de 37 libros, se completó en el año 77 d. C. ^[50] No se puede demostrar que se escribió por completo en el año 77 o que Plinio la había terminado en esa fecha. Además, la dedicatoria podría haberse escrito antes de la publicación, y podría haberse publicado de forma privada o pública antes sin la dedicatoria. El único hecho cierto es que Plinio murió en el año 79 d. C.

Historia Natural es una de las obras individuales más grandes que han sobrevivido del Imperio Romano y tenía como objetivo cubrir todo el campo del conocimiento antiguo, basándose en las mejores autoridades disponibles para Plinio. Afirma ser el único romano que haya emprendido un trabajo de este tipo. Abarca los campos de la botánica , la zoología , la astronomía , la geología y la mineralogía , así como la explotación de esos recursos. Sigue siendo una obra estándar para el período romano y los avances en tecnología y comprensión de los fenómenos naturales de la época. Sus discusiones sobre algunos avances técnicos son las únicas fuentes para esas invenciones, como el silenciamiento en la tecnología minera o el uso de molinos de agua para triturar o moler granos. Gran parte de lo que escribió ha sido confirmado por la arqueología . Es prácticamente la única obra que describe el trabajo de los artistas de la época y es una obra de referencia para la historia del arte . Como tal, el enfoque de Plinio para describir el trabajo de los artistas inspiró a Lorenzo Ghiberti al escribir sus comentarios en el siglo XV, y a Giorgio Vasari , quien escribió las célebres Vidas de los más excelentes pintores, escultores y arquitectos en 1550.

Algunos historiadores consideran que la Historia Natural es la primera enciclopedia jamás escrita. ^[46] Fue la enciclopedia más antigua que sobrevivió. Hubo muchas historias antiguas escritas antes de la Historia Natural de Plinio el Viejo, pero los académicos aún reconocen la Historia Natural como una enciclopedia, lo que la distingue de las otras historias antiguas. Independientemente de si fue la primera, sin duda es la más significativa. A través de la Historia Natural, Plinio el Viejo brinda a los expertos modernos una visión de los significados de varias cosas de la Roma del siglo I de una manera que ningún otro texto sobreviviente lo hace. ^[51] Cada libro de la Historia Natural cubre un tema diferente, y la obra está destinada a cubrir todos los temas. Dada la organización de la obra, está claro que estaba destinada a ser un recurso de referencia. ^[51] Incluso los académicos modernos a veces comparan un objeto desconocido mencionado en un texto antiguo diferente con los objetos descritos por Plinio y hacen comparaciones. Los académicos modernos también pueden usar la Historia Natural para comprender las tradiciones, fantasías y prejuicios en la Antigua Roma. Algunas personas ^{[¿ quién? ]} han dicho que ciertos prejuicios que han prevalecido a lo largo de la historia occidental (como el estigma en torno a la menstruación) fueron difundidos por la Historia Natural.

La obra se convirtió en un modelo para todas las enciclopedias posteriores en cuanto a la amplitud de los temas tratados, la necesidad de citar a los autores originales y un índice completo de los contenidos. Es la única obra de Plinio que ha sobrevivido y la última que publicó, ya que le faltó una revisión final tras su repentina e inesperada muerte en la erupción del Vesubio en el año 79 d. C.

Plinio, que había sido nombrado praefectus classis en la marina romana por Vespasiano, estaba destinado con la flota en Miseno en el momento de la erupción del Vesubio . ^[40] Organizó y dirigió una misión de rescate tras recibir un mensaje de su amiga Rectina , que había quedado varada en Estabia durante la erupción. Plinio abordó una de las varias galeras que envió a través del golfo de Nápoles hacia Estabia. ^[52]

Cuando el barco de Plinio se acercaba a la costa cerca de Herculano, empezaron a caerle encima cenizas y piedra pómez . El timonel aconsejó dar la vuelta, a lo que Plinio respondió: « La fortuna favorece a los audaces ; navegad hacia donde está Pomponianus». Al llegar a Estabia, encontraron al senador Pomponianus , pero los mismos vientos que los habían llevado allí les impidieron partir. El grupo esperó a que el viento amainara, pero decidieron irse más tarde esa noche por miedo a que sus casas se derrumbaran. El grupo huyó cuando una columna de gases tóxicos calientes los envolvió. Plinio, un hombre corpulento que sufría una enfermedad respiratoria crónica, posiblemente asma , murió asfixiado por los gases tóxicos y se quedó atrás. Cuando el grupo regresó tres días después de que la columna se hubiera dispersado, se encontró el cuerpo de Plinio, sin lesiones externas aparentes. ^[52]

Veintisiete años después, a petición de Tácito, Plinio el Joven proporcionó un relato (obtenido de los sobrevivientes de Estabia) de la muerte de su tío. ^{[52] [19] [14]}

Suetonio escribió que Plinio se acercó a la orilla sólo por interés científico y luego le pidió a un esclavo que lo matara para evitar el calor del volcán. ^[53] En 1859, Jacob Bigelow , después de resumir la información sobre la muerte de Plinio contenida en la carta de Plinio el Joven a Tácito, concluyó que Plinio había muerto de apoplejía (derrame cerebral) o enfermedad cardíaca. ^[54]

• PLINIVS , una biografía manga de Plinio de 2013
• Erupción pliniana
• Plinio , cráter lunar

• Saller, Richard. 2022. La economía romana de Plinio: historia natural, innovación y crecimiento . Princeton University Press.

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