Blockhaus de Éperlecques

Blockhaus d'Éperlecques Kraftwerk Nord West
Bosque de Éperlecques , cerca de Watten (Francia)
Vista del lado sur del Blockhaus d'Éperlecques
Blockhaus d'Éperlecques Kraftwerk Nord West
Coordenadas	50°49′43″N 2°11′01″E / 50.82861, -2.18361
Tipo	Búnker
Altura	28 m (92 pies)
Información del sitio
Dueño	De propiedad privada
Hacer públicos	Sí (protegido por la ley) [1]
Condición	Muy dañado [2]
Sitio web	www.leblockhaus.com
Historial del sitio
Construido	Marzo-septiembre de 1943 (trabajos importantes finalizados) [3]
Construido por	Organización Todt
En uso	Nunca se completó, capturado en septiembre de 1944.
Materiales	120.000 metros cúbicos de hormigón ferroso (previsto) [4]
Batallas/guerras	Operación Ballesta
Eventos	capturado el 4 de septiembre de 1944

El Blockhaus d'Éperlecques (en español: Búnker de Éperlecques , también conocido como "el búnker de Watten" o simplemente "Watten") ^[5] es un búnker de la Segunda Guerra Mundial , ahora parte de un museo, cerca de Saint-Omer en el norte del departamento de Pas-de-Calais de Francia, y a solo unos 14,4 kilómetros (8,9 millas) al norte-noroeste de la instalación de lanzamiento más desarrollada de La Coupole V-2, en la misma área general.

El búnker, construido por la Alemania nazi bajo el nombre en clave Kraftwerk Nord West (central eléctrica del noroeste) ^[6] entre marzo de 1943 y julio de 1944, estaba destinado originalmente a ser una instalación de lanzamiento para el misil balístico V-2 (A-4) . Fue diseñado para albergar más de 100 misiles a la vez y lanzar hasta 36 por día.

La instalación habría incorporado una fábrica de oxígeno líquido y una estación de tren a prueba de bombas para permitir el envío de misiles y suministros desde las instalaciones de producción en Alemania. Fue construida con el trabajo de miles de prisioneros de guerra y trabajadores reclutados a la fuerza que fueron utilizados como trabajadores esclavos.

El búnker nunca se completó como resultado de los repetidos bombardeos de las fuerzas aéreas británicas y estadounidenses como parte de la Operación Crossbow contra el programa alemán de armas V. Los ataques causaron daños sustanciales e hicieron que el búnker fuera inutilizable para su propósito original. Parte del búnker se completó posteriormente para su uso como fábrica de oxígeno líquido. Fue capturado por las fuerzas aliadas a principios de septiembre de 1944, aunque su verdadero propósito no fue descubierto por los aliados hasta después de la guerra. Los V-2 fueron lanzados en su lugar desde baterías móviles basadas en Meillerwagen que eran mucho menos vulnerables a los ataques aéreos.

El búnker se conserva como parte de un museo privado que presenta la historia del lugar y el programa alemán de armas V. Está protegido por el estado francés como monumento histórico desde 1986. ^[7]

El misil balístico A-4 (denominado V-2 a partir de septiembre de 1944) fue desarrollado por los alemanes entre 1939 y 1944. Adolf Hitler lo consideraba una Wunderwaffe (arma maravillosa) que creía capaz de cambiar el curso de la guerra. Su despliegue operativo estaba restringido por varios factores. Se necesitaban grandes suministros de oxígeno líquido criogénico (LOX) como oxidante para alimentar los misiles. El LOX se evapora rápidamente, por lo que se necesita una fuente razonablemente cercana al lugar de lanzamiento para minimizar la pérdida por evaporación. Alemania y los países ocupados no tenían en ese momento suficiente capacidad de fabricación para la cantidad de LOX necesaria para una campaña A-4 a gran escala; la capacidad de producción total en 1941 y 1942 era de unas 215 toneladas diarias, pero cada lanzamiento de un A-4 requería unas 15 toneladas.

Como el misil estaba destinado a ser utilizado contra Londres y el sur de Inglaterra, ^[8] su alcance operativo de 320 km (200 mi) significaba que los sitios de lanzamiento debían estar ubicados bastante cerca del Canal de la Mancha o las costas del sur del Mar del Norte , en el norte de Francia, Bélgica o el oeste de los Países Bajos. Esto era de fácil acceso para las fuerzas aéreas aliadas, por lo que cualquier sitio tendría que ser capaz de resistir o evadir los bombardeos aéreos esperados. ^[4]

En un estudio de marzo de 1942, Walter Dornberger , el jefe del proyecto de desarrollo del A-4 en el Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde , propuso varios conceptos para el despliegue del A-4. Sugirió que los misiles deberían estar basados ​​en sitios fijos fuertemente defendidos de un diseño de estilo búnker similar a los enormes refugios submarinos que se estaban construyendo en ese momento en la Francia y Noruega ocupadas. Los cohetes podrían almacenarse en esos sitios, armarse, abastecerse de combustible desde una planta de producción de LOX en el lugar y lanzarse. Esto ofrecía importantes ventajas técnicas; no solo se minimizaría la pérdida de LOX, sino que se simplificaría el complejo proceso de pruebas previas al lanzamiento. Se podría mantener una alta cadencia de fuego ya que la instalación podría funcionar efectivamente como una línea de producción, enviando un flujo constante de misiles a las plataformas de lanzamiento. ^[4]

Los refugios submarinos y otras fortificaciones del Muro Atlántico se habían construido en 1940 y 1941, cuando los alemanes tenían superioridad aérea y podían disuadir los ataques aéreos aliados. En 1942, esta ventaja se había perdido ante las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , que habían comenzado a desplegarse en Inglaterra en mayo de 1942, ^{[9] y una} Fuerza Aérea Real muy expandida . ^[10] El Ejército alemán prefería un enfoque alternativo que utilizaría plataformas de lanzamiento móviles de estilo remolque llamadas Meillerwagen acompañadas de equipos de prueba y abastecimiento de combustible montados en vagones de ferrocarril o camiones. Aunque esta configuración era mucho menos eficiente y tendría una cadencia de fuego mucho menor, tendría la gran ventaja de presentar un objetivo mucho más pequeño para las fuerzas aéreas aliadas. El Ejército no estaba convencido de que los búnkeres fijos pudieran resistir repetidos ataques aéreos y estaba particularmente preocupado por la vulnerabilidad de los enlaces por carretera y ferrocarril de los sitios de lanzamiento, que eran esenciales para reabastecerlos con misiles y combustible. ^[4]

En noviembre de 1942, Hitler y el ministro de municiones Albert Speer discutieron posibles configuraciones de lanzamiento y examinaron modelos y planos de los búnkeres y lanzadores móviles propuestos. Hitler prefería firmemente la opción del búnker, aunque también dio el visto bueno a la producción de lanzadores móviles. Se habían preparado dos diseños de búnker diferentes: el diseño B.III-2a preveía preparar el misil para su lanzamiento dentro del búnker y luego transportarlo fuera a una plataforma de lanzamiento, mientras que el diseño B.III-2b vería el misil siendo elevado desde dentro del búnker a una plataforma de lanzamiento en el techo. ^[11]

Speer dio órdenes de que el grupo de construcción de la Organización Todt construyera dos búnkeres según un «estándar de fortificación especial» ( Sonderbaustärke ), que requería un techo de hormigón reforzado con acero de 5 m (16 pies) de espesor y paredes de 3,5 m (11 pies) de espesor. Serían construidos cerca de las costas opuestas a Inglaterra, uno en la Côte d'Opale cerca de Boulogne-sur-Mer y el otro en la península de Cotentin cerca de Cherburgo . Cada uno sería capaz de lanzar 36 misiles al día, tendría suficientes suministros de misiles y combustible para durar tres días y estarían tripulados por 250 tropas. ^[4]

En diciembre de 1942, Speer ordenó a los oficiales e ingenieros de Peenemünde (incluidos el coronel Gerhard Stegmair, ^[12] el Dr. Ernst Steinhoff y el teniente coronel Georg Thom) que recorrieran la región de Artois en el noroeste de Francia y localizaran un sitio adecuado para una instalación de lanzamiento del A-4. El sitio elegido estaba justo al oeste de la pequeña ciudad de Watten , ^[13] en el bosque de Éperlecques , cerca de Saint-Omer en el departamento de Pas-de-Calais . ^[14] Se le dio el nombre encubierto de Kraftwerk Nord West (Central Eléctrica del Noroeste). ^{[4] [5] [15]}

La ubicación estaba convenientemente cerca de la línea ferroviaria principal entre Calais y Saint-Omer, el río canalizado Aa , las carreteras principales y las líneas de la red eléctrica. ^[16] Situado a 177 km (110 mi) de Londres, estaba lo suficientemente tierra adentro como para estar a salvo de los cañones navales y estaba protegido hasta cierto punto por una cresta que se eleva a una altura de 90 m (300 pies) al norte. ^[17]

En la cercana Saint-Omer había una importante base de la Luftwaffe capaz de proporcionar defensa aérea a la zona. En las inmediaciones había canteras de grava y arena, así como fábricas de cemento, que ayudarían a reunir la enorme cantidad de material que se necesitaría para las obras de construcción. Las cantidades requeridas eran, en efecto, muy importantes: se necesitarían 200.000 toneladas de hormigón y 20.000 toneladas de acero para construir la instalación. ^[3] Cuando el mayor general del ejército estadounidense Lewis H. Brereton inspeccionó el lugar después de que hubiera sido capturado por los aliados, describió el búnker como "más extenso que cualquier construcción de hormigón que tengamos en los Estados Unidos, con la posible excepción de la presa de Boulder ". ^[18]

El búnker de Watten se construiría siguiendo un diseño basado en el del B.III-2a, aunque sustancialmente más grande. Los alemanes habían planeado originalmente construir una planta de LOX separada en Stenay , pero esta opción fue abandonada a favor de instalar una instalación de producción de LOX dentro del búnker de Watten. ^[4]

El búnker estaba formado por tres elementos principales. La parte principal del edificio era una estructura gigante de unos 92 m de ancho y 28 m de alto, que albergaba la planta de LOX y una bóveda donde se ensamblarían y prepararían los misiles. ^[4] Sus paredes tenían hasta 7 m de espesor ^[3] y los niveles de trabajo del búnker descendían 6 m por debajo del suelo. ^[19] La planta albergaría cinco compresores Heylandt, cada uno capaz de producir unas 10 toneladas de LOX al día. Se almacenarían unas 150 toneladas de LOX en tanques aislados en el lugar. ^[4] La instalación estaba destinada a almacenar hasta 108 misiles y suficiente combustible para abastecer tres días de lanzamientos. Los alemanes planeaban disparar hasta 36 cohetes al día desde el sitio. ^[19]

En el lado norte del edificio había una estación de ferrocarril fortificada de ancho estándar, conectada a la línea principal Calais-Saint-Omer en Watten a través de una línea secundaria de 1,2 km (0,75 mi). Los misiles, ojivas y otros componentes se enviarían a la estación y se transportarían en camiones hasta el área principal del búnker. Aquí se ensamblarían los cohetes, se elevarían a una posición vertical y se cargarían de combustible y armarían. Desde las salas de armado, se moverían a cada extremo del edificio a través de puertas pivotantes de 18 m (59 pies) de alto. Saldrían por la cara sur del edificio y se moverían sobre vías hasta las plataformas de lanzamiento. No había puertas en los portales de salida, por lo que se instalaron chicanas en el pasillo de salida para desviar la explosión de los cohetes que se lanzaban desde el exterior. ^[20] Los lanzamientos se supervisarían desde una torre de comando ubicada en el centro del lado sur del búnker, con vista a las plataformas de lanzamiento. ^[4]

Al norte del búnker, los alemanes erigieron una central eléctrica a prueba de bombas con una capacidad de generación de 2000 hp (1,5 MW). El sitio se alimentaba inicialmente de la red eléctrica principal, pero se pretendía que tuviera su propia fuente de energía independiente para minimizar la probabilidad de interrupción. ^[21] También asociado con el complejo de Watten había un sitio de seguimiento por radar en Prédefin , 29 km (18 mi) al sur de Saint-Omer. Se instaló allí un sistema de radar Giant Würzburg para seguir las trayectorias de los V-2 que se lanzaban desde Watten. La intención era seguir la trayectoria durante el mayor tiempo posible para poder determinar la precisión de los lanzamientos de misiles. ^[22]

El sitio fue diseñado en enero y febrero de 1943 por ingenieros del centro de investigación de Peenemünde y la Organización Todt. ^[23] El 25 de marzo de 1943 se presentaron los planos de construcción a Hitler, quien inmediatamente dio el visto bueno para que comenzara el proyecto. ^[16] La empresa constructora Holzman & Polanski fue adjudicataria del contrato ^[24] y 6.000 trabajadores del Batallón de Construcción 434 comenzaron la construcción ese mismo mes ^[23] utilizando planos de Franz Xaver Dorsch , Director de Construcción de la Organización Todt. ^{[3] [13] [25]} Se previó que la estructura estaría lista a fines de julio de 1943, aunque no su cableado e instalaciones, y se pretendía que estuviera completamente operativa el 1 de noviembre de 1943. ^[16]

La fuerza de trabajo estaba formada por una mezcla de especialistas alemanes y franceses reclutados a la fuerza del Service du Travail Obligatoire (STO). Se complementaban con prisioneros de guerra y reclutas civiles belgas, holandeses, franceses, polacos, checos y soviéticos, que eran utilizados como mano de obra esclava. ^[26] La fuerza de trabajo también incluía a muchos prisioneros políticos franceses y republicanos españoles que habían huido a Francia después de la victoria del general Franco en la Guerra Civil Española , pero que luego habían sido internados por los invasores alemanes. ^[27] Los trabajadores no alemanes vivían en dos campos conocidos oficialmente como Organisation Todt Watten Zwangsarbeitslager 62 (Campo de Trabajos Forzados 62) ^[24] a unos 2 km (1,2 mi) de distancia del sitio, cerca del pueblo de Éperlecques.

Los campos estaban custodiados por la policía civil francesa con la ayuda de nazis belgas y holandeses y prisioneros de guerra rusos que se habían ofrecido voluntarios para realizar tareas de guardia. Aunque los intentos de fuga se castigaban con la ejecución inmediata, se producían hasta tres fugas diarias con ayuda externa. Se dice que el comandante del campo se quejaba de que habría sido más fácil "vigilar un saco de pulgas". ^[24] Más de 35.000 trabajadores extranjeros pasaron por los campos durante el período en que estuvieron en funcionamiento. ^[26]

Los trabajadores trabajaban en turnos de 12 horas de 3.000 a 4.000 hombres, con tres descansos de 20 minutos durante cada turno. El trabajo continuaba las 24 horas del día, siete días a la semana, bajo focos gigantes durante la noche. Las condiciones de vida y de trabajo eran extremadamente duras, especialmente para los presos políticos y los europeos del este, que recibían un trato especialmente punitivo debido a su condición de miembros más prescindibles de la fuerza laboral. ^[28] Para los trabajadores no alemanes, enfermarse o no poder trabajar debido a una lesión era el equivalente a una sentencia de muerte, ya que se los dejaba morir o se los transportaba de regreso a los campos de concentración de los que habían sido sacados. ^[26] Una comisión alemana que inspeccionó los campos de trabajo de la zona a fines de 1943 comentó: "El trabajador [europeo del este] es muy duro. Trabaja en su trabajo hasta que cae de bruces en el fango, y todo lo que le queda por hacer al médico es emitir el certificado de defunción". ^[29]

En Watten se construyó un gran depósito de suministros junto al río Aa. Este lugar se utilizó con el tiempo para almacenar el material necesario para todos los emplazamientos de armas V en la zona de Saint-Omer. ^[21] Los materiales de construcción se llevaban allí en barcazas y trenes, donde se descargaban en un ferrocarril de vía estrecha de Decauville para su transporte hasta el lugar de construcción, donde las hormigoneras funcionaban día y noche. ^[23] Una línea eléctrica de 90 kV que llegaba hasta un transformador en Holque, al norte de Watten, proporcionaba electricidad. ^[21] Una antigua cantera de Wizernes, con el nombre en código de Schotterwerk Nordwest (Cantera de grava del noroeste), a unos 12 km (7,5 mi) al sur de Watten, también se convirtió en un depósito de almacenamiento para abastecer a las instalaciones de Watten. ^[30]

A principios de abril de 1943, un agente aliado informó de que se estaban excavando "enormes trincheras" en el lugar de Watten, y el 16 de mayo de 1943, una misión de reconocimiento de la RAF llevó a los intérpretes fotográficos aliados a notar una actividad no identificada allí. ^[31] Se observó que se estaban construyendo otras grandes instalaciones en otras partes del Paso de Calais. El propósito de las obras de construcción no estaba muy claro; ^[32] Lord Cherwell , asesor científico de Winston Churchill , admitió que tenía poca idea de lo que eran "estas enormes estructuras similares a emplazamientos de armas", pero creía que "si vale la pena que el enemigo se tome la molestia de construirlas, parece que valdría la pena que nosotros las destruyéramos". ^[33]

A finales de mayo, el Estado Mayor británico ordenó que se llevaran a cabo ataques aéreos contra los llamados "sitios pesados" que estaban construyendo los alemanes. ^[2] El 6 de agosto, Duncan Sandys , que encabezaba un comité de alto nivel del Gabinete para coordinar la defensa británica contra las armas V alemanas, recomendó que también se atacara el sitio de Watten debido al progreso que se estaba haciendo en su construcción. ^[34] El Estado Mayor británico señaló que se estaba considerando un ataque diurno con bombarderos estadounidenses, pero planteó objeciones a la propuesta, ya que el Estado Mayor del Aire pensaba que Watten no tenía nada que ver con cohetes, sugiriendo que, en cambio, podría ser simplemente una "sala de operaciones protegida". ^[34]

El momento de la primera incursión estuvo influenciado por el consejo dado por Sir Malcolm McAlpine, el presidente de la empresa constructora Sir Robert McAlpine , quien sugirió que el sitio de Watten debería ser atacado mientras el hormigón todavía estaba fraguando. El 27 de agosto de 1943, 187 B-17 Flying Fortresses de la 8.ª Fuerza Aérea de los EE. UU. atacaron el sitio con efectos devastadores. La estación de tren fortificada en el lado norte del búnker resultó especialmente dañada, ya que se acababa de verter hormigón allí. Dornberger escribió más tarde que después del ataque el sitio era "un montón desolado de hormigón, acero, puntales y tablones. El hormigón se endureció. Después de unos días, el refugio no se podía salvar. Todo lo que pudimos hacer fue techar una parte y usarlo para otros trabajos". ^[33] El bombardeo mató e hirió a cientos de trabajadores esclavos en el lugar; Aunque los aliados habían tratado de evitar bajas programando el ataque con lo que pensaron que era un cambio de turnos, los alemanes habían cambiado el patrón de turnos en el último minuto para alcanzar la cuota de trabajo del día. ^[35]

En ese momento, solo se había completado el 35% del búnker de Watten. ^[10] Claramente, ya no era posible usarlo como sitio de lanzamiento, pero los alemanes aún necesitaban instalaciones de producción de LOX para abastecer a los sitios de lanzamiento de V-2 en otros lugares. Después de inspeccionar el sitio en septiembre y octubre de 1943, los ingenieros de la Organización Todt determinaron que la parte norte de la instalación estaba irremediablemente dañada, pero decidieron centrarse en completar la parte sur para que sirviera como fábrica de LOX.

Uno de los ingenieros de OT, Werner Flos, tuvo la idea de proteger el búnker de los bombardeos construyéndolo primero desde el techo. ^[36] Esto se hizo construyendo inicialmente una placa de hormigón, plana sobre el suelo, que tenía 5 m (16 pies) de espesor y pesaba 37.000 toneladas. Se elevó gradualmente mediante gatos hidráulicos y luego se sostuvo mediante paredes que se construyeron debajo de ella a medida que se elevaba, convirtiéndose en el techo. La caverna de hormigón resultante estaba destinada a ser utilizada por los alemanes como una fábrica de oxígeno líquido a prueba de bombas. El grosor del techo se eligió asumiendo que las bombas aliadas eran incapaces de penetrar tal profundidad de hormigón; los alemanes, sin embargo, desconocían el desarrollo británico de bombas sísmicas . ^[33]

El foco de atención de los alemanes se desplazó a Schotterwerk Nordwest , la antigua cantera de la cercana Wizernes, donde se estaba trabajando para construir una instalación de almacenamiento a prueba de bombas V-2. Este proyecto se amplió para convertir la cantera en una instalación de lanzamiento fija. Se pusieron en marcha planes para construir una enorme cúpula de hormigón (ahora abierta al público como museo de La Coupole  ) bajo la cual se cargarían y armarían misiles en una red de túneles antes de ser transportados al exterior para su lanzamiento. ^[20] Los aliados llevaron a cabo más bombardeos pesados ​​contra los sitios de Watten y Wizernes con poco efecto inicial sobre los propios edificios, aunque la red ferroviaria y de carreteras a su alrededor fue destruida sistemáticamente. ^[37]

El 3 de julio de 1944, el Oberkommando West dio permiso para detener la construcción en ambos sitios, que habían sido tan interrumpidos por los bombardeos que el trabajo ya no podía continuar. ^[2] Tres días después, un ataque aliado logró destruir el interior del búnker de Watten con una bomba Tallboy que derribó parte del techo. ^[38] Finalmente, el 18 de julio de 1944, Hitler decretó que ya no era necesario seguir adelante con los planes para lanzar misiles desde los búnkeres. ^[39] Posteriormente, el personal de Dornberger decidió continuar con la construcción menor en Watten "con fines de engaño". El sitio en sí mismo ahora era inútil, como reconocieron los alemanes cuando lo bautizaron con el nombre en código Concrete Lump , y los generadores de oxígeno líquido y la maquinaria fueron transferidos a la fábrica Mittelwerk V-2 en el centro de Alemania, lejos de los bombarderos aliados. ^[40]

El 4 de septiembre de 1944, las fuerzas canadienses capturaron el emplazamiento de Watten. Los alemanes lo habían evacuado unos días antes y habían retirado las bombas que mantenían el sótano cavernoso libre de agua; poco después, empezó a inundarse. Esto hizo que una parte importante del búnker fuera inaccesible para los aliados. ^[41]

Éperlecque/Watten Ataques de la Segunda Guerra Mundial

Fecha	Misión
27 de agosto de 1943	VIII Misión del Mando de Bombardeo 87/11 Grupo RAF Ramrod S.8: 187 Boeing B-17 Flying Fortresses bombardearon Watten entre las 18.46 y las 19.41 horas, arrojando 368 bombas de 2.000 lb (910 kg). [9] Se pensaba que el sitio era una instalación de bombas volantes V-1 en ese momento [42] y las tripulaciones fueron informadas sobre una misión de "instalaciones aeronáuticas" con instrucciones de bombardear, desde bajo nivel, el hormigón recién vertido que comenzaba a endurecerse. [2] [12] [13] [43] [44] El bombardeo hizo que el cemento aún húmedo se solidificara en un desastre que no se podía reparar. [6] Las pérdidas aliadas fueron dos Flying Fortress perdidas por el fuego antiaéreo, una perdida por los cazas Bf 109 , una dañada por el fuego antiaéreo que aterrizó de emergencia en el Reino Unido. De la fuerza de escolta, un Republic P-47 Thunderbolt de la USAAF no regresó, dos pilotos del Escuadrón N.° 41 de la RAF fueron derribados y capturados y dos pilotos del Escuadrón N.° 341 de la RAF, incluido René Mouchotte , murieron en acción. [45] [46]
30 de agosto de 1943	VIII Air Support Command Mission 38/11 Group RAF Ramrod S.14: 24 bombarderos medianos North American B-25 Mitchell , 18 Lockheed Ventura y 36 Martin B-26 Marauder atacaron Watten, descrito como un "depósito de municiones en Éperlecques" a las 18.59 horas, arrojando 49 toneladas de bombas. [9] Un bombardero del Escuadrón N.º 180 se perdió por el fuego antiaéreo y dos de los tripulantes murieron. Otros catorce bombarderos resultaron dañados por el fuego antiaéreo. [46]
7 de septiembre de 1943	Misión 92 del VIII Mando de Bombardeo: 58 B-17 bombardearon Watten, arrojando 116 toneladas de bombas entre las 08.20 y las 08.54 horas. [9]
2 de febrero de 1944	Misión 205: 95 de 110 Consolidated B-24 Liberators , escoltados por 183 Republic P-47 Thunderbolts, atacaron los sitios de armas V en Siracourt y Watten. [9]
8 de febrero de 1944	Misión 214: 110 B-24 bombardearon los emplazamientos de las armas V en Siracourt y Watten, arrojando 364 toneladas de bombas. Más de 200 B-26 regresaron durante la mañana para llevar a cabo ataques de seguimiento. [9]
19 de marzo de 1944	Misión 266: 117 de los 129 B-17 bombardearon Watten, Wizernes y Mimoyecques. Esa misma tarde se llevó a cabo un ataque de seguimiento con 65 bombarderos ligeros Douglas A-20 Havoc . [9]
21 de marzo de 1944	56 B-24 bombardearon Watten, pero el mal tiempo obligó a retirar todos los B-26 enviados para unirse al ataque. [9]
26 de marzo de 1944	500 bombarderos pesados ​​de la 8.ª Fuerza Aérea atacaron un total de 16 emplazamientos de armas V en el norte de Francia, incluido Watten, y arrojaron 1.271 toneladas de bombas. Las pérdidas aliadas fueron cuatro B-17 y un B-24; otros 236 bombarderos resultaron dañados por el fuego enemigo. [9]
29 de marzo de 1944	Se enviaron 77 B-24 para atacar Watten, pero fallas en el equipo y problemas de navegación hicieron que solo 31 aviones lograran bombardear el objetivo. [47]
6 de abril de 1944	Cinco grupos de B-24 Liberator de la 2.ª División de Bombardeo de la USAAF llevaron a cabo un ataque contra Watten, pero el mal tiempo impidió que todos los aviones, excepto 12, llevaran a cabo su ataque. [9]
18 de abril de 1944	Los bombarderos pesados ​​de la USAAF atacaron Watten. [47]
19 de abril de 1944	Durante la tarde, 27 B-24 atacaron Watten. [47]
1 de mayo de 1944	Más de 500 bombarderos pesados ​​de la USAAF fueron enviados para atacar los emplazamientos de armas V en el Paso de Calais, pero el mal tiempo obligó a la mayoría a abortar. 129 lograron atacar Watten y Mimoyecques. [47]
30 de mayo de 1944	Los bombarderos pesados ​​de la USAAF atacaron Watten y Siracourt. [47]
16/17 de junio de 1944	236 Lancaster de la RAF , 149 Halifax con marcado de objetivos por 20 Mosquito equipados con Oboe atacaron emplazamientos de armas V en el Paso de Calais, [48] incluido Watten, que fue atacado con bombas sísmicas Tallboy por primera vez. [49]
18 de junio de 1944	Misión 421: 58 B-17 bombardearon Watten. [9]
18/19 de junio de 1944	Diez Mosquitos atacaron Watten en un período de mal tiempo. Nueve bombardearon, pero los resultados no están claros. No se perdió ningún avión. [48]
19 de junio de 1944	El escuadrón n.° 617 de la RAF atacó Watten con 19 Lancaster liderados por 2 Mosquito; 9 Mosquito Pathfinder del 8.° Grupo proporcionaron una señalización preliminar. Sin embargo, las condiciones climáticas eran demasiado difíciles para un bombardeo preciso y el impacto del Tallboy más cercano falló el objetivo por 50 yardas (46 m). [48]
6 de julio de 1944	314 Halifax, 210 Lancasters, 26 Mosquitos, con Leonard Cheshire en un caza Mustang, atacaron cinco objetivos con armas V en el Paso de Calais, incluido Watten. [50] El búnker fue penetrado y severamente dañado por una bomba Tallboy. [38]
25 de julio de 1944	81 Lancaster y 11 Mosquitos de los grupos 5 y 8, con marcaje "Willie" Tait (habiendo sucedido a Cheshire), atacaron Watten y otros dos sitios de lanzamiento con bombas Tallboy. [50]
4 de agosto de 1944	La primera misión de la Operación Afrodita : cuatro BQ-7 (B-17 controlados a distancia) cargados con explosivos apuntaron a Watten y otros sitios de armas V en el área de Pas-de-Calais, pero no alcanzaron sus objetivos. [4]
6 de agosto de 1944	Se lanzaron dos BQ-7 más contra Watten, pero tuvieron poco efecto. [4] [51]
25 de agosto de 1944	87 Halifax, 2 Lancaster y 5 Mosquitos atacaron Watten.

El búnker fue inspeccionado el 10 de septiembre de 1944 por el científico atómico francés Frédéric Joliot-Curie , acompañado por Sandys. ^[3] Después de la visita, Sandys ordenó una Misión Técnica Interservicios bajo el mando del coronel TRB Sanders para investigar los sitios de Mimoyecques , Siracourt , Watten y Wizernes, conocidos colectivamente por los aliados como los sitios de la "Ballesta Pesada". El informe de Sanders fue presentado al Gabinete de Guerra el 19 de marzo de 1945. ^[52]

A pesar de la captura de Watten, en ese momento todavía no se sabía para qué se había destinado el sitio. Sanders señaló que "nunca se supo el propósito de las estructuras durante el período de intenso reconocimiento y ataque". ^[53] Basándose en el descubrimiento de grandes tanques de aluminio instalados en la parte principal del búnker, opinó que los alemanes tenían la intención de usarlo como fábrica para la producción de peróxido de hidrógeno para su uso como combustible para los misiles V-1 y V-2. Descartó la posibilidad de que pudiera haber sido utilizado para la producción de LOX y concluyó, erróneamente, que "el sitio no tenía un papel ofensivo". ^[54] Recomendó que (a diferencia de los sitios de Mimoyecques y Wizernes) el búnker de Watten no presentaba ninguna amenaza para la seguridad del Reino Unido y "por lo tanto, no hay una necesidad imperiosa, por ese motivo, de asegurar la destrucción de las instalaciones". ^[55]

El búnker fue atacado nuevamente por los aliados en febrero de 1945, esta vez para probar la recién desarrollada bomba CP/RA Disney  : una bomba perforadora de concreto de 4500 lb (2000 kg) asistida por cohete diseñada para duplicar la velocidad de impacto normal y, por lo tanto, aumentar la penetración del proyectil. ^[56] El sitio había sido elegido para fines de prueba en octubre de 1944, ya que tenía el área interior accesible más grande de los objetivos en consideración y estaba más alejado de una ciudad habitada.

El 3 de febrero de 1945, un B-17 de la Octava Fuerza Aérea de los Estados Unidos lanzó una bomba Disney sobre el búnker de Watten y alcanzó la sección de la pared, pero los resultados no fueron concluyentes y la Fuerza Aérea no pudo determinar hasta qué punto la bomba había penetrado el hormigón. Aunque las bombas Disney se utilizaron en operaciones en varias ocasiones, la introducción del arma llegó demasiado tarde para tener alguna importancia en el esfuerzo bélico. ^[57] En enero de 2009, el cuerpo de la bomba Disney fue extraído del techo, donde se había incrustado. ^{[58] [59]}

El búnker de Watten fue inspeccionado nuevamente el 20 de junio de 1951 por una comisión anglo-francesa para determinar si era susceptible de ser reutilizado con fines militares. El agregado militar adjunto británico, mayor WC Morgan, informó al director de inteligencia militar del Ministerio de Guerra que la parte principal del búnker no había sido dañada significativamente por los bombardeos y que, aunque estaba inundado, si se reparaba y se drenaba "el edificio podría prepararse rápidamente para recibir maquinaria de la planta de licuefacción de oxígeno o para cualquier otro propósito que requiera un edificio grande y prácticamente a prueba de bombas". ^[60]

El búnker no volvió a utilizarse con fines militares y el terreno en el que se encuentra pasó a manos privadas. Estuvo abandonado durante muchos años antes de que los propietarios decidieran reurbanizar el lugar. En 1973, el búnker se abrió al público por primera vez con el nombre de Le Blockhaus d'Éperlecques . La propiedad pasó a manos de Hubert de Mégille a mediados de los años 1980 ^[61] y el 3 de septiembre de 1986 el estado francés lo declaró monumento histórico . ^[7] La ​​zona que rodea el búnker ha sido reforestada, aunque todavía está muy marcada por los cráteres de las bombas, y varios elementos de equipo militar de la Segunda Guerra Mundial (incluido un V-1 en una rampa de lanzamiento) están en exposición junto a los senderos que rodean el lugar. Un sendero al aire libre conduce hasta el búnker y sus alrededores con carteles interpretativos colocados en varios puntos para contar la historia del lugar y del programa alemán de armas V. En 2009, el museo recibió a 45.000 visitantes. ^[61]

• Fortaleza de Mimoyecques
• La Cúpula

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• Le Blockhaus d'Éperlecques – sitio web del museo
• Búnkeres alemanes en el norte de Francia
• Modelo 3D del búnker tal como se vería si se hubiera completado ^{[ enlace muerto permanente ]} (requiere Google SketchUp para verlo)