Sitio de Constantinopla (717-718)
Invasión fallida de la capital bizantina por parte del califato omeya

Segundo asedio árabe a Constantinopla
Parte de las guerras árabe-bizantinas y las primeras conquistas musulmanas
Miniatura medieval que muestra a la caballería saliendo de una ciudad y derrotando a un ejército enemigo.
El segundo asedio árabe a Constantinopla, como se describe en la traducción búlgara del siglo XIV de la Crónica de Manasés
Fecha15 de julio/agosto [a] 717 – 15 de agosto de 718
Ubicación
Constantinopla , Tracia , Bitinia y Mar de Mármara
(actual Estambul , Turquía )
Resultado
Beligerantes
Califato Omeya
Comandantes y líderes
Fortaleza
120.000 ( al-Mas'udi )
1.800 barcos ( Teófanes )		do.  15.000 bizantinos (estimación) [1]
c.  12.000 búlgaros [2]

El segundo asedio árabe a Constantinopla fue una ofensiva terrestre y marítima combinada llevada a cabo en 717-718 por los árabes musulmanes del califato omeya contra la capital del Imperio bizantino , Constantinopla . La campaña marcó la culminación de veinte años de ataques y la progresiva ocupación árabe de las fronteras bizantinas, mientras que la fuerza bizantina se vio minada por una prolongada agitación interna . En 716, después de años de preparativos, los árabes, liderados por Maslama ibn Abd al-Malik , invadieron el Asia Menor bizantina . Los árabes inicialmente esperaban explotar la lucha civil bizantina e hicieron causa común con el general León III el Isaurio , que se había levantado contra el emperador Teodosio III . León, sin embargo, los engañó y se aseguró el trono bizantino.

Tras pasar el invierno en las costas occidentales de Asia Menor, el ejército árabe cruzó a Tracia a principios del verano de 717 y construyó líneas de asedio para bloquear la ciudad, que estaba protegida por las enormes murallas teodosianas . La flota árabe, que acompañaba al ejército terrestre y estaba destinada a completar el bloqueo de la ciudad por mar, fue neutralizada poco después de su llegada por la armada bizantina mediante el uso del fuego griego . Esto permitió que Constantinopla fuera reabastecida por mar, mientras que el ejército árabe se vio paralizado por el hambre y las enfermedades durante el inusualmente duro invierno que siguió. En la primavera de 718, dos flotas árabes enviadas como refuerzos fueron destruidas por los bizantinos después de que sus tripulaciones cristianas desertaran, y un ejército adicional enviado por tierra a través de Asia Menor fue emboscado y derrotado. Junto con los ataques de los búlgaros en su retaguardia, los árabes se vieron obligados a levantar el asedio el 15 de agosto de 718. En su viaje de regreso, la flota árabe fue destruida casi por completo por desastres naturales.

El fracaso del asedio tuvo amplias repercusiones. El rescate de Constantinopla aseguró la supervivencia de Bizancio y marcó el fin de un siglo de guerra constante, pérdidas territoriales y conflictos internos, mientras que la perspectiva estratégica del Califato se alteró: aunque los ataques regulares a los territorios bizantinos continuaron, el objetivo de la conquista directa se abandonó. Los historiadores consideran que el asedio fue una de las batallas más importantes de la historia, ya que su fracaso pospuso el avance musulmán hacia el sudeste de Europa durante siglos.

Fondo

Tras el primer asedio árabe a Constantinopla (674-678), los árabes y los bizantinos vivieron un período de paz. Después de 680, el califato omeya se encontraba en medio de la segunda guerra civil musulmana , y la consiguiente supremacía bizantina en Oriente permitió a los emperadores extraer enormes cantidades de tributo del gobierno omeya en Damasco . [3] En 692, cuando los omeyas emergieron como vencedores de su guerra civil, el emperador Justiniano II ( r.  685-695, 705-711 ) reanudó las hostilidades con el califato. El resultado fue una serie de victorias árabes que llevaron a la pérdida del control bizantino sobre Armenia y los principados del Cáucaso y a una invasión gradual de las fronteras bizantinas. Año tras año, los generales del Califato, normalmente miembros de la familia Omeya, lanzaban incursiones en territorio bizantino y capturaban fortalezas y ciudades. [4] Después de 712, el sistema defensivo bizantino empezó a mostrar signos de colapso: las incursiones árabes penetraban cada vez más en Asia Menor , las fortalezas fronterizas eran atacadas y saqueadas repetidamente y las referencias a la reacción bizantina en las fuentes se vuelven cada vez más escasas. [5] En esto, los árabes fueron ayudados por el prolongado período de inestabilidad interna que siguió a la primera deposición de Justiniano II en 695, en el que el trono bizantino cambió de manos siete veces en violentos golpes de estado. [6] En palabras del bizantinista Warren Treadgold , "los ataques árabes en cualquier caso se habrían intensificado después del final de su propia guerra civil". Con muchos más hombres, tierras y riquezas que Bizancio, los árabes habían comenzado a concentrar toda su fuerza contra ella. Ahora amenazaban con extinguir el imperio por completo capturando su capital". [7]

Fuentes

La información disponible sobre el asedio proviene de fuentes compuestas en fechas posteriores, que a menudo son contradictorias entre sí. La principal fuente bizantina es el extenso y detallado relato de la Crónica de Teófanes el Confesor (760-817) y, en segundo lugar, el breve relato del Breviario del patriarca Nicéforo I de Constantinopla (fallecido en 828), que presenta pequeñas diferencias, principalmente cronológicas, con la versión de Teófanes. [8] Para los acontecimientos del asedio, ambos autores parecen haber utilizado un relato primario compuesto durante el reinado de León III el Isaurio ( r.  717-741 ) que por lo tanto contiene una descripción favorable de este último, mientras que Teófanes aparentemente se basa en una biografía desconocida de León (ignorada por Nicéforo) para los eventos de 716. El cronista del siglo VIII Teófilo de Edesa registra los años previos al asedio y el asedio en sí con cierto detalle, prestando especial atención a la diplomacia entre Maslama y León III. [9] Las fuentes árabes, principalmente el Kitab al-'Uyun del siglo XI y la narrativa más concisa en la Historia de los profetas y reyes de al-Tabari (838-923), se basan en relatos primarios de escritores árabes de principios del siglo IX, pero son más confusos y contienen varios elementos legendarios. Los relatos en lengua siríaca se basan en Agapio de Hierápolis (fallecido en 942), quien probablemente se basó en la misma fuente primaria que Teófanes, pero son mucho más breves. [10]

Etapas iniciales de la campaña

Anverso y reverso de moneda de oro, con un hombre barbudo coronado que sostiene un globo cruciforme y una cruz sobre cuatro escalones.
Sólido de oro de Anastasio II, quien preparó Constantinopla para el inminente asalto árabe

Los éxitos árabes abrieron el camino para un segundo asalto a Constantinopla , una empresa ya iniciada bajo el califa al-Walid I ( r.  705-715 ). Tras su muerte, su hermano y sucesor Sulayman ( r.  715-717 ) retomó el proyecto con mayor vigor, según los relatos árabes debido a una profecía de que un califa que llevara el nombre de un profeta capturaría Constantinopla; Sulayman ( Salomón ) era el único miembro de la familia omeya que llevaba ese nombre. Según fuentes siríacas, el nuevo califa juró "no dejar de luchar contra Constantinopla antes de haber agotado el país de los árabes o haber tomado la ciudad". [11] Las fuerzas omeyas comenzaron a reunirse en la llanura de Dabiq al norte de Alepo, bajo la supervisión directa del califa. Sin embargo, como Sulayman estaba demasiado enfermo para hacer campaña él mismo, confió el mando a su hermano Maslama ibn Abd al-Malik . [12] La operación contra Constantinopla se produjo en un momento en que el imperio omeya atravesaba un período de expansión continua hacia el este y el oeste. Los ejércitos musulmanes avanzaron hacia Transoxiana , India y el reino visigodo de Hispania . [13]

Los preparativos árabes, en particular la construcción de una gran flota, no pasaron desapercibidos para los preocupados bizantinos. El emperador Anastasio II ( 713-715 ) envió una embajada a Damasco bajo el mando del  patricio y prefecto urbano Daniel de Sinope , aparentemente para pedir la paz, pero en realidad para espiar a los árabes. Anastasio, a su vez, comenzó a prepararse para el inevitable asedio: las fortificaciones de Constantinopla fueron reparadas y equipadas con abundante artillería ( catapultas y otras armas de asedio ), mientras se llevaban provisiones a la ciudad. Además, se evacuó a aquellos habitantes que no pudieron almacenar alimentos durante al menos tres años. [14] Anastasio reforzó su armada y a principios de 715 la envió contra la flota árabe que había llegado a Fénix —generalmente identificada con la moderna Finike en Licia , también puede ser la moderna Fenaket al otro lado de Rodas , [15] o quizás Fenicia (actual Líbano ), famosa por sus bosques de cedros [16] — para recolectar madera para sus barcos. En Rodas, sin embargo, la flota bizantina, alentada por los soldados del Thema de Opsicia , se rebeló, mató a su comandante Juan el Diácono y navegó hacia el norte hasta Adramitio . Allí, aclamaron a un recaudador de impuestos reacio, Teodosio , como emperador. [17] Anastasio cruzó a Bitinia en el Thema de Opsicia para enfrentar la rebelión, pero la flota rebelde navegó hacia Crisópolis . Desde allí, lanzó ataques contra Constantinopla, hasta que, a fines del verano, los simpatizantes dentro de la capital les abrieron sus puertas. Anastasio resistió en Nicea durante varios meses, y finalmente aceptó dimitir y retirarse como monje. [18] La ascensión al trono de Teodosio, que según las fuentes parece poco dispuesto e incapaz, como emperador títere de los opsicios, provocó la reacción de los demás themas, especialmente los anatolianos y los armenios bajo sus respectivos strategoi ('generales') León el Isaurio y Artabasdos . [19]

Mapa geofísico de Anatolia, con provincias, principales asentamientos y carreteras
Mapa de Asia Menor y Tracia bizantinas a principios del siglo VIII

En estas condiciones de guerra casi civil, los árabes comenzaron su avance cuidadosamente preparado. En septiembre de 715, la vanguardia, bajo el mando del general Sulayman ibn Mu'ad, marchó sobre Cilicia hacia Asia Menor, tomando en su camino la estratégica fortaleza de Loulon . Pasaron el invierno en Afik, un lugar no identificado cerca de la salida occidental de las Puertas de Cilicia . A principios de 716, el ejército de Sulayman continuó hacia el centro de Asia Menor. La flota omeya bajo el mando de Umar ibn Hubayra navegó a lo largo de la costa de Cilicia, mientras Maslama ibn Abd al-Malik esperaba los acontecimientos con el ejército principal en Siria. [20]

Los árabes esperaban que la desunión entre los bizantinos jugara a su favor. Maslama ya había establecido contacto con León el Isáurico. El erudito francés Rodolphe Guilland teorizó que León se había ofrecido a convertirse en vasallo del Califato, aunque el general bizantino tenía la intención de utilizar a los árabes para sus propios fines. A su vez, Maslama apoyó a León con la esperanza de maximizar la confusión y debilitar al Imperio, lo que facilitaría su propia tarea de tomar Constantinopla. [21]

El primer objetivo de Sulayman fue la fortaleza de Amorium , de importancia estratégica, que los árabes pretendían utilizar como base el invierno siguiente. Amorium había quedado indefensa en el tumulto de la guerra civil y habría caído fácilmente, pero los árabes decidieron reforzar la posición de León como contrapeso a Teodosio. Ofrecieron a la ciudad condiciones de rendición si sus habitantes reconocían a León como emperador. La fortaleza capituló, pero siguió sin abrir sus puertas a los árabes. León llegó a las inmediaciones con un puñado de soldados y ejecutó una serie de artimañas y negociaciones para guarnecer a 800 hombres en la ciudad. El ejército árabe, frustrado en su objetivo y con los suministros escaseando, se retiró. León escapó a Pisidia y, en verano, apoyado por Artabasdo, fue proclamado y coronado emperador bizantino, desafiando abiertamente a Teodosio. [22] [23]

Anverso y reverso de moneda de oro, con un hombre barbudo coronado que sostiene un globo cruciforme y una cruz sobre cuatro escalones.
Sólido de oro de León III

El éxito de León en Amorium llegó afortunadamente en el momento justo, ya que Maslama, con el principal ejército árabe, había cruzado entretanto los montes Tauro y marchaba directamente hacia la ciudad. Además, como el general árabe no había recibido noticias de la doble moral de León, no devastó los territorios por los que marchó: los themas armenio y anatoliano, cuyos gobernadores todavía creía que eran sus aliados. [24] Al encontrarse con el ejército en retirada de Sulayman y enterarse de lo que había sucedido, Maslama cambió de dirección: atacó Akroinon y desde allí marchó a las costas occidentales para pasar el invierno. En su camino, saqueó Sardis y Pérgamo . La flota árabe invernó en Cilicia. [25] León, mientras tanto, inició su propia marcha sobre Constantinopla. Capturó Nicomedia , donde encontró y capturó, entre otros funcionarios, al hijo de Teodosio, y luego marchó a Crisópolis. En la primavera de 717, tras breves negociaciones, consiguió la dimisión de Teodosio y su reconocimiento como emperador, entrando en la capital el 25 de marzo. A Teodosio y a su hijo se les permitió retirarse a un monasterio como monjes, mientras que Artabasdo fue ascendido al cargo de curopalatos y recibió la mano de la hija de León, Ana . [26]

Fuerzas opuestas

Desde el principio, los árabes se prepararon para un gran asalto a Constantinopla. La Crónica siríaca de Zuqnin, de finales del siglo VIII , informa de que los árabes eran "innumerables", mientras que el cronista siríaco del siglo XII Miguel el Sirio menciona una cifra muy inflada de 200.000 hombres y 5.000 barcos. El escritor árabe del siglo X al-Mas'udi menciona 120.000 tropas, y el relato de Teófanes el Confesor, 1.800 barcos. Se acumularon suministros para varios años y se almacenaron máquinas de asedio y materiales incendiarios ( nafta ). Se dice que solo el tren de suministros contaba con 12.000 hombres, 6.000 camellos y 6.000 burros, mientras que según el historiador del siglo XIII Bar Hebraeus , las tropas incluían 30.000 voluntarios ( mutawa ) para la Guerra Santa ( yihad ). [27] La ​​fuerza de los bizantinos es completamente desconocida, pero los defensores de Constantinopla probablemente no sumaban más de 15.000 hombres, dado tanto el agotamiento de la mano de obra del Imperio bizantino como las limitaciones impuestas por la necesidad de mantener y alimentar tal fuerza. [1]

Sea cual fuere el número real, los atacantes eran considerablemente más numerosos que los defensores; según Treadgold, el ejército árabe puede haber superado en número a todo el ejército bizantino . [28] Se sabe poco sobre la composición detallada de la fuerza árabe, pero parece que en su mayoría estaba formada y dirigida por sirios y jaziranos de la élite ahl al-Sham ('Pueblo de Siria'), el pilar principal del régimen omeya y veteranos de la lucha contra Bizancio. [29] Junto a Maslama, Teófanes y Agapio de Hierápolis mencionan a Umar ibn Hubayra, Sulayman ibn Mu'ad y Bakhtari ibn al-Hasan como sus lugartenientes, mientras que el posterior Kitab al-'Uyun reemplaza a Bakhtari por Abdallah al-Battal . [30]

Aunque el asedio consumió gran parte de la mano de obra y los recursos del califato, [b] éste todavía era capaz de lanzar incursiones contra la frontera bizantina en el este de Asia Menor durante la duración del asedio: en 717, el hijo del califa Sulayman, Daud, capturó una fortaleza cerca de Melitene y en 718 Amr ibn Qais atacó la frontera. [31] Del lado bizantino, se desconoce el número de soldados. Aparte de los preparativos de Anastasio II (que podrían haber sido descuidados tras su deposición), [32] los bizantinos podían contar con la ayuda del gobernante búlgaro Tervel , con quien León concluyó un tratado que posiblemente incluía una alianza contra los árabes. [33]

Cerco

Mapa geofísico del mar de Mármara y sus costas, con los principales asentamientos de la época medieval
Mapa de los alrededores de Constantinopla en la época bizantina

A principios del verano, Maslama ordenó a su flota que se uniera a él y con su ejército cruzó el Helesponto ( Dardanelos ) en Abidos hacia Tracia . Los árabes comenzaron su marcha sobre Constantinopla, devastando completamente el campo, reuniendo suministros y saqueando las ciudades que encontraron. [34] A mediados de julio o mediados de agosto, [a] el ejército árabe llegó a Constantinopla y la aisló completamente en tierra construyendo un doble muro de asedio de piedra, uno frente a la ciudad y otro frente a la campiña tracia, con su campamento posicionado entre ellos. Según fuentes árabes, en este punto León ofreció rescatar la ciudad pagando una moneda de oro por cada habitante, pero Maslama respondió que no podía haber paz con los vencidos y que la guarnición árabe de Constantinopla ya había sido seleccionada. [35]

La flota árabe al mando de Sulayman (que en las fuentes medievales suele confundirse con el propio califa) llegó el 1 de septiembre y fondeó en un primer momento cerca del Hebdomon . Dos días después, Sulayman condujo su flota hacia el Bósforo y las distintas escuadras comenzaron a fondear en los suburbios europeos y asiáticos de la ciudad: una parte navegó al sur de Calcedonia hacia los puertos de Eutropios y Anthemios para vigilar la entrada sur del Bósforo, mientras que el resto de la flota navegó hacia el estrecho, pasó por Constantinopla y comenzó a desembarcar en las costas entre Gálata y Kleidion, cortando la comunicación de la capital bizantina con el mar Negro . Pero cuando la retaguardia de la flota árabe, veinte barcos pesados ​​con 2.000 infantes de marina, pasaba por la ciudad, el viento del sur se detuvo y luego cambió de dirección, llevándolos hacia las murallas de la ciudad, donde un escuadrón bizantino los atacó con fuego griego . Teófanes informó que algunos se hundieron con toda su tripulación, mientras que otros, en llamas, navegaron hacia las islas de los Príncipes de Oxeia y Plateia . La victoria animó a los bizantinos y desanimó a los árabes, quienes, según Teófanes, originalmente tenían la intención de navegar hasta los muros del mar durante la noche e intentar escalarlos utilizando las palas del timón de los barcos. Esa misma noche, León levantó la cadena entre la ciudad y Gálata, cerrando la entrada al Cuerno de Oro . La flota árabe se mostró reacia a enfrentarse a los bizantinos y se retiró al puerto seguro de Sosthenion, más al norte en la costa europea del Bósforo. [36]

Triple serie de murallas de piedra reforzadas con torres
Fotografía de una sección restaurada de las triples murallas teodosianas que protegen Constantinopla desde su lado terrestre.

El ejército árabe estaba bien provisto, y los relatos árabes informaban de grandes montañas de suministros amontonados en su campamento, e incluso habían traído trigo para sembrar y cosechar el año siguiente. Sin embargo, el fracaso de la armada árabe en bloquear la ciudad significó que los bizantinos también podían transportar provisiones. Además, el ejército árabe ya había devastado la campiña tracia durante su marcha y no podía confiar en ella para buscar alimentos . La flota árabe y el segundo ejército árabe, que operaba en los suburbios asiáticos de Constantinopla, pudieron traer suministros limitados al ejército de Maslama. [37] A medida que el asedio se acercaba al invierno, se iniciaron negociaciones entre los dos bandos, de las que se informó ampliamente en fuentes árabes pero que los historiadores bizantinos ignoraron. Según los relatos árabes, León continuó jugando un doble juego con los árabes. Una versión afirma que engañó a Maslama para que le entregara la mayor parte de sus suministros de grano, mientras que otra afirma que el general árabe fue persuadido para que los quemara por completo, para mostrar a los habitantes de la ciudad que se enfrentaban a un asalto inminente e inducirlos a rendirse. [38] El invierno de 718 fue extremadamente duro; la nieve cubrió el suelo durante más de tres meses. Cuando se acabaron los suministros en el campamento árabe, estalló una terrible hambruna: los soldados se comieron sus caballos, camellos y otros animales, y la corteza, las hojas y las raíces de los árboles. Barrían la nieve de los campos que habían sembrado para comer los brotes verdes, y se dice que recurrieron al canibalismo y a comer el estiércol de los demás y de sus animales. [39] En consecuencia, el ejército árabe fue asolado por epidemias; con gran exageración, el historiador lombardo Pablo el Diácono calculó el número de sus muertos por hambre y enfermedad en 300.000. [40]

Miniatura medieval que muestra un velero equipado con sifón que descarga llamas sobre otro barco.
Representación del uso del fuego griego , miniatura de los Skylitzes madrileños

La situación árabe parecía que iba a mejorar en primavera, cuando el nuevo califa, Omar II ( r.  717-720 ), envió dos flotas para ayudar a los sitiadores: 400 barcos desde Egipto bajo el mando de un comandante llamado Sufyan y 360 barcos desde África bajo el mando de Izid, todos cargados con suministros y armas. Al mismo tiempo, un nuevo ejército comenzó a marchar a través de Asia Menor para ayudar en el asedio. Cuando las nuevas flotas llegaron al mar de Mármara , se mantuvieron a distancia de los bizantinos y anclaron en la costa asiática, los egipcios en el golfo de Nicomedia cerca de la moderna Tuzla y los africanos al sur de Calcedonia (en Satyros , Bryas y Kartalimen ). Sin embargo, la mayoría de las tripulaciones de las flotas árabes estaban compuestas por egipcios cristianos , y comenzaron a desertar a los bizantinos a su llegada. Notificado por los egipcios de la llegada y disposición de los refuerzos árabes, León lanzó su flota en un ataque contra las nuevas flotas árabes. Los barcos árabes, paralizados por la deserción de sus tripulaciones e indefensos ante el fuego griego, fueron destruidos o capturados junto con las armas y los suministros que transportaban. Constantinopla estaba ahora a salvo de un ataque por mar. [41] Los bizantinos también salieron victoriosos en tierra: sus tropas lograron tender una emboscada al ejército árabe que avanzaba bajo el mando de un comandante llamado Mardasan y lo destruyeron en las colinas alrededor de Sofón , al sur de Nicomedia. [42]

Constantinopla podía ahora ser fácilmente reabastecida por mar y los pescadores de la ciudad volvieron a trabajar, ya que la flota árabe no volvió a navegar. Aún sufriendo hambre y pestilencia, los árabes también perdieron una importante batalla contra los búlgaros, que mataron, según Teófanes, a 22.000 hombres. Las fuentes están divididas en los detalles de la participación búlgara en el asedio: Teófanes y al-Tabari informan que los búlgaros atacaron el campamento árabe (probablemente debido a su tratado con León), mientras que según la Crónica siríaca de 846 , fueron los árabes los que se adentraron en territorio búlgaro en busca de provisiones. Miguel el Sirio, por otro lado, menciona que los búlgaros participaron en el asedio desde el principio, con ataques contra los árabes cuando marchaban a través de Tracia hacia Constantinopla, y posteriormente contra su campamento. [43] Según algunas interpretaciones modernas de las fuentes originales, la primera victoria búlgara pudo haber sido contra un ejército árabe separado bajo el mando de Ukhaida que llegó hasta Beroia , seguida de un ataque contra los árabes en Tracia. Los búlgaros continuaron hostigando los campamentos árabes durante el asedio. [44]

El asedio había fracasado claramente y el califa Umar envió órdenes a Maslama de retirarse. Tras trece meses de asedio, el 15 de agosto de 718 los árabes se marcharon. La fecha coincidía con la fiesta de la Dormición de la Theotokos (Asunción de María), y fue a ella a quien los bizantinos atribuyeron su victoria. Los árabes que se retiraban no fueron obstaculizados ni atacados en su regreso, pero su flota perdió más barcos en una tormenta en el mar de Mármara, mientras que otros barcos fueron incendiados por las cenizas del volcán de Thera , y algunos de los supervivientes fueron capturados por los bizantinos, de modo que Teófanes afirma que sólo cinco barcos lograron regresar a Siria. [45] Las fuentes árabes afirman que en total perecieron 150.000 musulmanes durante la campaña, una cifra que, según el bizantinista John Haldon , "aunque ciertamente inflada, es sin embargo indicativa de la enormidad del desastre a ojos medievales". [46]

Secuelas

Un mapa del Medio Oriente y la cuenca mediterránea que muestra los imperios y estados alrededor del año 740.
El califato omeya y el Imperio bizantino , c.  740

El fracaso de la expedición debilitó al estado omeya. Como comentó el historiador Bernard Lewis , "su fracaso supuso un momento grave para el poder omeya. La tensión financiera que suponía equipar y mantener la expedición provocó un agravamiento de la opresión fiscal y financiera que ya había suscitado una oposición tan peligrosa. La destrucción de la flota y el ejército de Siria en los muros marítimos de Constantinopla privó al régimen de la principal base material de su poder". [47] El golpe al poder del Califato fue severo, y aunque el ejército de tierra no sufrió pérdidas en el mismo grado que la flota, se registra que Omar contempló la posibilidad de retirarse de las recientes conquistas de Hispania y Transoxiana , así como la evacuación completa de Cilicia y otros territorios bizantinos que los árabes habían tomado durante los años anteriores. Aunque sus asesores lo disuadieron de tomar medidas tan drásticas, la mayoría de las guarniciones árabes se retiraron de los distritos fronterizos bizantinos que habían ocupado en el período previo al asedio. En Cilicia, sólo Mopsuestia permaneció en manos árabes como baluarte defensivo para proteger Antioquía . [48] Los bizantinos incluso recuperaron algo de territorio en Armenia occidental durante un tiempo. En 719, la flota bizantina invadió la costa siria e incendió el puerto de Laodicea y, en 720 o 721, los bizantinos atacaron y saquearon Tinnis en Egipto. [49] León también restableció el control sobre Sicilia , donde las noticias del asedio árabe a Constantinopla y las expectativas de la caída de la ciudad habían impulsado al gobernador local a declarar un emperador propio, Basilio Onomagoulos . Sin embargo, fue durante este tiempo cuando cesó el control bizantino efectivo sobre Cerdeña y Córcega . [50]

Además de esto, los bizantinos no supieron aprovechar su éxito lanzando ataques propios contra los árabes. En 720, tras una pausa de dos años, se reanudaron las incursiones árabes contra Bizancio, aunque ya no estaban dirigidas a la conquista, sino más bien a la búsqueda de botín. Los ataques árabes se intensificarían de nuevo durante las dos décadas siguientes, hasta la importante victoria bizantina en la batalla de Akroinon en 740. Junto con las derrotas militares en los otros frentes del sobreextendido califato y la inestabilidad interna que culminó en la Revolución abasí , la era de la expansión árabe llegó a su fin. [51]

Evaluación histórica y su impacto

El segundo asedio árabe a Constantinopla fue mucho más peligroso para Bizancio que el primero, ya que, a diferencia del bloqueo laxo de 674-678, los árabes lanzaron un ataque directo y bien planificado contra la capital bizantina, e intentaron aislar la ciudad por completo de la tierra y el mar. [31] El asedio representó un esfuerzo final del Califato para "cortar la cabeza" del Imperio bizantino, después de lo cual las provincias restantes, especialmente en Asia Menor, serían fáciles de capturar. [52] Las razones del fracaso árabe fueron principalmente logísticas, ya que operaban demasiado lejos de sus bases sirias, pero la superioridad de la armada bizantina mediante el uso del fuego griego, la fuerza de las fortificaciones de Constantinopla y la habilidad de León III en el engaño y las negociaciones también jugaron un papel importante. [53]

Pintura al óleo que muestra a caballeros francos y soldados de infantería cargando contra el ejército musulmán que huye.
Junto con la batalla de Tours en 732, el asedio de Constantinopla detuvo la expansión musulmana en Europa.

El fracaso del asedio árabe provocó un profundo cambio en la naturaleza de la guerra entre Bizancio y el Califato. El objetivo musulmán de conquistar Constantinopla fue abandonado de hecho, y la frontera entre los dos imperios se estabilizó a lo largo de la línea de los montes Tauro y Antitauro, sobre los que ambos bandos continuaron lanzando incursiones y contraincursiones regulares. En esta incesante guerra fronteriza, las ciudades y fortalezas fronterizas cambiaron de manos con frecuencia, pero el contorno general de la frontera permaneció inalterado durante más de dos siglos, hasta las conquistas bizantinas del siglo X. [54] Las flotas orientales del Califato entraron en un declive que duró un siglo; Sólo las flotas ifriqiyan mantuvieron incursiones regulares en la Sicilia bizantina, hasta que también disminuyeron después de 752. [55] De hecho, con la excepción del avance del ejército abasí bajo el mando de Harun al-Rashid hasta Crisópolis en 782, ningún otro ejército árabe volvería a avistar la capital bizantina. [56] En consecuencia, en el lado musulmán las incursiones mismas adquirieron finalmente un carácter casi ritual, y fueron valoradas principalmente como una demostración de la yihad continua y patrocinadas por el califa como un símbolo de su papel como líder de la comunidad musulmana. [57]

El resultado del asedio tuvo una importancia macrohistórica considerable . La supervivencia de la capital bizantina preservó al Imperio como baluarte contra la expansión islámica en Europa hasta el siglo XV, cuando cayó en manos de los turcos otomanos . Junto con la batalla de Tours en 732, la exitosa defensa de Constantinopla se ha considerado fundamental para detener la expansión musulmana en Europa. El historiador Ekkehard Eickhoff escribe que "si un califa victorioso hubiera convertido Constantinopla ya a principios de la Edad Media en la capital política del Islam, como sucedió a finales de la Edad Media por los otomanos, las consecuencias para la Europa cristiana [...] habrían sido incalculables", ya que el Mediterráneo se habría convertido en un lago árabe y los estados germánicos sucesores en Europa occidental habrían quedado aislados de las raíces mediterráneas de su cultura. [58] El historiador militar Paul K. Davis resumió la importancia del asedio de la siguiente manera: "Al rechazar la invasión musulmana, Europa permaneció en manos cristianas y no existió ninguna amenaza musulmana seria para Europa hasta el siglo XV. Esta victoria, coincidente con la victoria franca en Tours (732), limitó la expansión occidental del Islam al mundo mediterráneo meridional". [59] Así, el historiador John B. Bury llamó al año 718 "una fecha ecuménica", mientras que el historiador griego Spyridon Lambros comparó el asedio con la batalla de Maratón y a León III con Milcíades . [60] En consecuencia, los historiadores militares a menudo incluyen el asedio en las listas de las "batallas decisivas" de la historia mundial. [61]

Impacto cultural

Entre los árabes, el asedio de 717-718 se convirtió en la más famosa de sus expediciones contra Bizancio. Sobreviven varios relatos, pero la mayoría fueron compuestos en fechas posteriores y son semificticios y contradictorios. En la leyenda, la derrota se transformó en una victoria: Maslama partió solo después de entrar simbólicamente en la capital bizantina en su caballo acompañado por treinta jinetes, donde León lo recibió con honor y lo condujo a Santa Sofía . Después de que León rindió homenaje a Maslama y prometió tributo, Maslama y sus tropas (30.000 de los 80.000 originales que partieron hacia Constantinopla) partieron hacia Siria. [62] Los relatos del asedio influyeron en episodios similares en la literatura épica árabe . En el relato de Omar bin al-Nu'uman y sus hijos en Las mil y una noches se encuentra un asedio de Constantinopla , mientras que tanto Maslama como el califa Sulayman aparecen en un relato de Las cien y una noches del Magreb . El comandante de la guardia personal de Maslama, Abdallah al-Battal, se convirtió en una figura célebre en la poesía árabe y turca como " Battâl Gazi " por sus hazañas en las incursiones árabes de las décadas siguientes. De manera similar, la epopeya del siglo X Delhemma , relacionada con el ciclo en torno a Battal, ofrece una versión novelada del asedio de 717-718. [63]

La tradición musulmana y bizantina posterior también atribuye a Maslama la construcción de la primera mezquita de Constantinopla, cerca del pretorio de la ciudad . En realidad, la mezquita cerca del pretorio probablemente se erigió alrededor de 860, como resultado de una embajada árabe en ese año. [64] La tradición otomana también atribuye la construcción de la mezquita de Arap (ubicada fuera de Constantinopla propiamente dicha en Gálata) a Maslama, aunque la fecha erróneamente en torno a 686, probablemente confundiendo el ataque de Maslama con el primer asedio árabe en la década de 670. [65] El paso del ejército árabe también dejó rastros en Abidos, donde el "Pozo de Maslama" y una mezquita atribuida a él todavía eran conocidos en el siglo X. [56]

Finalmente, tras sus repetidos fracasos ante Constantinopla y la continua resistencia del estado bizantino, los musulmanes comenzaron a proyectar la caída de Constantinopla hacia un futuro lejano. Así, la caída de la ciudad llegó a ser considerada como uno de los signos de la llegada del fin de los tiempos en la escatología islámica . [66] El asedio se convirtió también en un motivo de la literatura apocalíptica bizantina, con decisivas batallas finales contra los árabes ante los muros de Constantinopla que aparecen en la traducción griega de principios del siglo VIII del Apocalipsis siríaco de Pseudo-Metodio y el Apocalipsis de Daniel , escritos aproximadamente en la época del asedio o un siglo después. [67]

Referencias

Notas al pie

^  a:  Teófanes el Confesor da la fecha como el 15 de agosto, pero los eruditos modernos creen que probablemente se pretendía reflejar la fecha de partida de los árabes al año siguiente. El patriarca Nicéforo I, por otro lado, registra explícitamente la duración del asedio como 13 meses, lo que implica que comenzó el 15 de julio. [68]
^  b:  Según el historiador Hugh N. Kennedy , basándose en los números encontrados en los registros del ejército contemporáneos ( diwans ), la mano de obra total disponible para el califato omeya c.  700 oscilaba entre 250.000 y 300.000 hombres, repartidos por las diversas provincias. Sin embargo, no está claro qué parte de esta cifra podría realmente desplegarse para una campaña en particular, y no tiene en cuenta la mano de obra excedente que podría movilizarse en circunstancias excepcionales. [69]

Citas

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