Ahogo

Ahogo
Vasily Perov : El ahogado , 1867
Especialidad	Medicina de cuidados críticos
Síntomas	Evento : A menudo ocurre de forma silenciosa y la persona es encontrada inconsciente [1] [2] Después del rescate : Problemas respiratorios, confusión, pérdida del conocimiento [2] [3]
Complicaciones	Hipotermia , aspiración , síndrome de dificultad respiratoria aguda [4]
Inicio habitual	Rápido [3]
Factores de riesgo	Consumo de alcohol, epilepsia , acceso al agua, [5] choque por agua fría , tormentas
Método de diagnóstico	Basado en los síntomas [3]
Diagnóstico diferencial	Suicidio , convulsión , asesinato , hipoglucemia , arritmia cardíaca [2]
Prevención	Cercado de piscinas, enseñanza de natación a los niños, prácticas seguras de navegación [6] [5]
Tratamiento	Respiración de rescate , RCP , ventilación mecánica [7]
Medicamento	Terapia de oxígeno , líquidos intravenosos , vasopresores [7]
Frecuencia	4,5 millones (2015) [8]
Fallecidos	236.000 (2019) [6]

El ahogamiento es un tipo de asfixia inducida por la inmersión de la boca y la nariz en un líquido. La lesión por inmersión se refiere tanto al ahogamiento como al incidente de casi accidente. La mayoría de los casos de ahogamiento fatal ocurren solos o en situaciones en las que otras personas presentes no son conscientes de la situación de la víctima o no pueden ofrecer ayuda. Después de una reanimación exitosa , las víctimas de ahogamiento pueden experimentar problemas respiratorios, confusión o pérdida del conocimiento . Ocasionalmente, las víctimas pueden no comenzar a experimentar estos síntomas hasta varias horas después de ser rescatadas. Un incidente de ahogamiento también puede causar más complicaciones para las víctimas debido a baja temperatura corporal , aspiración o síndrome de dificultad respiratoria aguda (insuficiencia respiratoria por inflamación pulmonar).

Es más probable que se produzca ahogamiento cuando se pasan períodos prolongados de tiempo cerca de grandes masas de agua. ^{[4] [6]} Los factores de riesgo de ahogamiento incluyen el consumo de alcohol, el consumo de drogas, la epilepsia , un entrenamiento mínimo en natación o una falta total de entrenamiento y, en el caso de los niños, la falta de supervisión. ^[6] Los lugares comunes de ahogamiento incluyen masas de agua naturales y artificiales, bañeras y piscinas . ^{[3] [7]}

El ahogamiento se produce cuando una persona pasa demasiado tiempo con la nariz y la boca sumergidas en un líquido hasta el punto de no poder respirar. Si esto no va seguido de una salida a la superficie, los bajos niveles de oxígeno y el exceso de dióxido de carbono en la sangre desencadenan un estado neurológico de emergencia respiratoria, que resulta en un aumento del malestar físico y contracciones ocasionales de las cuerdas vocales . ^[9] Por lo general, cantidades significativas de agua solo entran en los pulmones más tarde en el proceso. ^[4]

Aunque la palabra "ahogamiento" se asocia comúnmente con resultados fatales, el ahogamiento puede clasificarse en tres tipos diferentes: ahogamiento que resulta en muerte, ahogamiento que resulta en problemas de salud duraderos y ahogamiento que no resulta en complicaciones de salud. ^[10] A veces se utiliza el término "casi ahogamiento" en estos últimos casos. Entre los niños que sobreviven, los problemas de salud ocurren en aproximadamente el 7,5% de los casos. ^[7]

Las medidas para prevenir el ahogamiento incluyen enseñar a los niños y adultos a nadar y reconocer las condiciones inseguras del agua, nunca nadar solo, usar dispositivos de flotación personales en botes y cuando se nada en condiciones desfavorables, limitar o eliminar el acceso al agua (como con cercas en piscinas) y ejercer una supervisión adecuada. ^{[6] [5]} El tratamiento de las víctimas que no respiran debe comenzar con la apertura de las vías respiratorias y la administración de cinco respiraciones de reanimación boca a boca . ^{[7] Se recomienda} la reanimación cardiopulmonar (RCP) para una persona cuyo corazón ha dejado de latir y ha estado bajo el agua durante menos de una hora. ^[7]

Un factor importante que contribuye al ahogamiento es la incapacidad para nadar. Otros factores que contribuyen son el estado del agua en sí, la distancia a un punto de apoyo firme, la discapacidad física o la pérdida previa del conocimiento. La ansiedad provocada por el miedo a ahogarse o por el agua en sí puede provocar agotamiento, lo que aumenta las probabilidades de ahogarse.

Aproximadamente el 90% de los ahogamientos ocurren en agua dulce (ríos, lagos y un número relativamente pequeño de piscinas ); el 10% restante ocurre en agua de mar . ^[11] Los ahogamientos en otros fluidos son raros y a menudo están relacionados con accidentes industriales . ^[12] En la historia colonial temprana de Nueva Zelanda, tantos colonos murieron mientras intentaban cruzar los ríos que el ahogamiento se llamaba "la muerte de Nueva Zelanda". ^[13]

Hay personas que se han ahogado en tan sólo 30 mm (1,2 pulgadas) de agua mientras estaban acostadas boca abajo. ^[14]

La muerte puede ocurrir debido a complicaciones posteriores a un ahogamiento inicial. El líquido inhalado puede actuar como un irritante dentro de los pulmones . Incluso pequeñas cantidades pueden causar la extrusión de líquido hacia los pulmones ( edema pulmonar ) durante las horas siguientes; esto reduce la capacidad de intercambiar el aire y puede hacer que una persona se "ahogue en su propio fluido corporal". El vómito y ciertos vapores o gases venenosos (como en la guerra química ) pueden tener un efecto similar. La reacción puede tener lugar hasta 72 horas después del incidente inicial y puede provocar una lesión grave o la muerte. ^[15]

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Muchos factores conductuales y físicos están relacionados con el ahogamiento: ^{[16] [17]}

• El ahogamiento es la causa más común de muerte en personas con trastornos convulsivos, sobre todo en bañeras. Los epilépticos tienen más probabilidades de morir debido a accidentes como el ahogamiento. Sin embargo, este riesgo es especialmente elevado en los países de ingresos bajos y medios en comparación con los países de ingresos altos. ^[18]
• El consumo de alcohol aumenta el riesgo de ahogamiento en los países desarrollados y en desarrollo. El alcohol está implicado en aproximadamente el 50% de los ahogamientos mortales y el 35% de los ahogamientos no mortales. ^[19]
• La incapacidad para nadar puede provocar ahogamiento. La participación en clases formales de natación puede reducir este riesgo. La edad óptima para comenzar las clases es la infancia, entre uno y cuatro años de edad. ^[20]
• Sentirse demasiado cansado reduce el rendimiento al nadar. Este agotamiento puede verse agravado por movimientos ansiosos motivados por el miedo durante o en previsión de ahogarse. Una evaluación excesivamente confiada de las propias capacidades físicas puede llevar a "nadar demasiado lejos" y al agotamiento antes de volver a un punto de apoyo firme.
• El acceso gratuito al agua puede ser peligroso, especialmente para los niños pequeños. Las barreras pueden impedir que los niños pequeños accedan al agua.
• Supervisión ineficaz, ya que el ahogamiento puede ocurrir en cualquier lugar donde haya agua, incluso en presencia de socorristas.
• El riesgo puede variar según la ubicación y la edad. Los niños de entre uno y cuatro años se ahogan con más frecuencia en piscinas domésticas que en otros lugares. Los ahogamientos en entornos acuáticos naturales aumentan con la edad. Más de la mitad de los ahogamientos que ocurren entre personas de quince años o más se producen en entornos acuáticos naturales. ^[20]
• Los antecedentes familiares o genéticos de paro cardíaco súbito (PCS) o muerte cardíaca súbita (MCS) pueden predisponer a los niños a ahogarse. ^[21] Se deben realizar pruebas genéticas exhaustivas y/o una consulta con un cardiólogo cuando exista una alta sospecha de antecedentes familiares y/o evidencia clínica de paro cardíaco súbito o muerte cardíaca súbita.
• En personas con arritmias cardíacas primarias no detectadas, la inmersión en agua fría o el ejercicio acuático pueden inducir la aparición de estas arritmias. ^[22]

Los grupos de población en riesgo en los EE. UU. son los ancianos y los jóvenes. ^{[16] [ enlace roto ] [ cita requerida ]}

• Jóvenes: las tasas de ahogamiento son más altas entre los niños menores de cinco años y las personas de quince a veinticuatro años.
• Minorías: la tasa de ahogamiento no intencional fatal entre los afroamericanos mayores de 29 años entre 1999 y 2010 fue significativamente más alta ^{[ vague ]} que la de los blancos mayores de 29 años . ^[23] La tasa de ahogamiento fatal entre los niños afroamericanos de entre cinco y catorce años es casi tres veces mayor que la de los niños blancos del mismo rango de edad y 5,5 veces mayor en piscinas. Estas disparidades podrían estar asociadas con una falta de educación básica en natación en algunas poblaciones minoritarias.

Algunas causas adicionales de ahogamiento también pueden ocurrir durante las actividades de apnea :

• El desmayo en el ascenso , también llamado desmayo en aguas profundas, es causado por la hipoxia durante el ascenso desde una profundidad. La presión parcial de oxígeno en los pulmones bajo presión en el fondo de una inmersión libre profunda es adecuada para mantener la conciencia, pero cae por debajo del umbral de desmayo a medida que la presión del agua disminuye durante el ascenso. Por lo general, ocurre al llegar cerca de la superficie cuando la presión se acerca a la presión atmosférica normal. ^[24]
• Desmayo en aguas poco profundas causado por hiperventilación antes de nadar o bucear. La necesidad primaria de respirar es provocada por el aumento de los niveles de dióxido de carbono (CO ₂ ) en el torrente sanguíneo. ^[25] El cuerpo detecta los niveles de CO ₂ con precisión y se basa en esto para controlar la respiración. ^[25] La hiperventilación reduce el contenido de dióxido de carbono de la sangre, pero deja al buceador susceptible a una pérdida repentina de conciencia sin previo aviso por hipoxia. No hay ninguna sensación corporal que advierta a un buceador de un desmayo inminente, y las personas (a menudo buenos nadadores que nadan bajo la superficie en aguas poco profundas) pierden el conocimiento y se ahogan silenciosamente sin alertar a nadie del hecho de que hay un problema y, por lo general, se encuentran en el fondo.

El ahogamiento se divide en cuatro etapas: ^[26]

1. Contener la respiración bajo control voluntario hasta que la necesidad de respirar debido a la hipercapnia se vuelva abrumadora.
2. Se traga y/o aspira líquido hacia las vías respiratorias.
3. La anoxia cerebral detiene la respiración y la aspiración.
4. La lesión cerebral por anoxia se vuelve irreversible

Las personas que no saben nadar pueden luchar en la superficie del agua durante solo 20 a 60 segundos antes de sumergirse. ^[27] En las primeras etapas del ahogamiento, una persona contiene la respiración para evitar que el agua entre en sus pulmones. ^[7] Cuando esto ya no es posible, una pequeña cantidad de agua que entra en la tráquea provoca un espasmo muscular que sella la vía aérea e impide el paso de más agua. ^[7] Si el proceso no se interrumpe, la pérdida de conciencia debido a la hipoxia es seguida por un paro cardíaco.

Una persona consciente contendrá la respiración (ver Apnea ) e intentará obtener aire, lo que a menudo provoca pánico , incluido un movimiento corporal rápido. Esto consume más oxígeno en el torrente sanguíneo y reduce el tiempo hasta la inconsciencia. La persona puede contener la respiración voluntariamente durante algún tiempo, pero el reflejo respiratorio aumentará hasta que la persona intente respirar, incluso cuando esté sumergida. ^[28]

El reflejo respiratorio del cuerpo humano está débilmente relacionado con la cantidad de oxígeno en la sangre , pero fuertemente relacionado con la cantidad de dióxido de carbono (ver Hipercapnia ). Durante una apnea, el oxígeno del cuerpo es utilizado por las células y excretado en forma de dióxido de carbono. Por lo tanto, el nivel de oxígeno en la sangre disminuye y el nivel de dióxido de carbono aumenta. El aumento de los niveles de dióxido de carbono conduce a un reflejo respiratorio cada vez más fuerte, hasta el punto de ruptura de la respiración , en el que la persona ya no puede contener la respiración voluntariamente. Esto ocurre típicamente a una presión parcial arterial de dióxido de carbono de 55 mmHg, pero puede variar significativamente entre personas.

Cuando se está sumergido en agua fría, el tiempo de retención de la respiración es significativamente más corto que en el aire debido a la respuesta de choque frío . ^[29] El punto de ruptura de la retención de la respiración se puede suprimir o retrasar, ya sea intencionalmente o no. La hiperventilación antes de cualquier inmersión, profunda o superficial, elimina el dióxido de carbono en la sangre, lo que da como resultado que una inmersión comience con un nivel de dióxido de carbono anormalmente bajo: una condición potencialmente peligrosa conocida como hipocapnia . El nivel de dióxido de carbono en la sangre después de la hiperventilación puede entonces ser insuficiente para desencadenar el reflejo respiratorio más tarde en la inmersión.

Después de esto, puede producirse un desmayo antes de que el buceador sienta una necesidad urgente de respirar. Esto puede ocurrir a cualquier profundidad y es común en los buceadores de apnea de larga distancia en piscinas . Tanto los buceadores de profundidad como los de apnea de larga distancia a menudo utilizan la hiperventilación para eliminar el dióxido de carbono de los pulmones y suprimir el reflejo respiratorio durante más tiempo. Es importante no confundir esto con un intento de aumentar la reserva de oxígeno del cuerpo. El cuerpo en reposo está completamente oxigenado por la respiración normal y no puede absorber más. La apnea en el agua siempre debe ser supervisada por una segunda persona, ya que al hiperventilar, se aumenta el riesgo de desmayo en aguas poco profundas porque los niveles insuficientes de dióxido de carbono en la sangre no activan el reflejo respiratorio. ^[30]

Una falta continua de oxígeno en el cerebro, la hipoxia , dejará a una persona inconsciente rápidamente, generalmente alrededor de una presión parcial de oxígeno en sangre de 25 a 30 mmHg. ^[30] Una persona inconsciente rescatada con una vía aérea todavía sellada por laringoespasmo tiene buenas posibilidades de una recuperación completa. La respiración artificial también es mucho más efectiva sin agua en los pulmones. En este punto, la persona tiene buenas posibilidades de recuperación si se la atiende en minutos. ^[30] Más del 10% de los ahogamientos pueden involucrar laringoespasmo , pero la evidencia ^{[ cita requerida ]} sugiere que generalmente no es eficaz para evitar que el agua ingrese a la tráquea. La falta de agua encontrada en los pulmones durante la autopsia no significa necesariamente que no hubiera agua en el momento del ahogamiento, ya que pequeñas cantidades de agua dulce se absorben en el torrente sanguíneo. Tanto la hipercapnia como la hipoxia contribuyen a la relajación laríngea, después de lo cual la vía aérea se abre a través de la tráquea. También hay broncoespasmo y producción de moco en los bronquios asociados con el laringoespasmo, y estos pueden impedir la entrada de agua en la relajación terminal. ^[9]

La hipoxemia y la acidosis causadas por la asfixia en el caso de ahogamiento afectan a varios órganos. Puede haber daño al sistema nervioso central, arritmia cardíaca, lesión pulmonar, lesión por reperfusión y lesión secundaria multiorgánica con hipoxia tisular prolongada. ^[31]

La falta de oxígeno o los cambios químicos en los pulmones pueden hacer que el corazón deje de latir. Este paro cardíaco detiene el flujo de sangre y, por lo tanto, detiene el transporte de oxígeno al cerebro. El paro cardíaco solía ser el punto de muerte tradicional, pero en este punto, todavía hay una posibilidad de recuperación. El cerebro no puede sobrevivir mucho tiempo sin oxígeno, y la falta continua de oxígeno en la sangre, combinada con el paro cardíaco, conducirá al deterioro de las células cerebrales, causando primero daño cerebral y finalmente muerte cerebral después de seis minutos, a partir de los cuales la recuperación generalmente se considera imposible. La hipotermia del sistema nervioso central puede prolongar esto. En temperaturas frías inferiores a 6 °C, el cerebro puede enfriarse lo suficiente como para permitir un tiempo de supervivencia de más de una hora. ^{[32] [33]}

La magnitud de la lesión del sistema nervioso central determina en gran medida la supervivencia y las consecuencias a largo plazo del ahogamiento. En el caso de los niños, la mayoría de los sobrevivientes se encuentran dentro de los 2 minutos posteriores a la inmersión, y la mayoría de las muertes se encuentran después de 10 minutos o más. ^[31]

Si el agua entra en las vías respiratorias de una persona consciente, la persona intentará toser el agua o tragarla, a menudo inhalando más agua involuntariamente. ^[34] Cuando el agua entra en la laringe o la tráquea, tanto las personas conscientes como las inconscientes experimentan laringoespasmo , en el que las cuerdas vocales se contraen, sellando las vías respiratorias . Esto evita que el agua entre en los pulmones . Debido a este laringoespasmo, en la fase inicial del ahogamiento, el agua entra en el estómago y muy poca agua entra en los pulmones. Aunque el laringoespasmo impide que el agua entre en los pulmones, también interfiere en la respiración. En la mayoría de las personas, el laringoespasmo se relaja en algún momento después de la inconsciencia debido a la hipoxia en la laringe , y luego el agua puede entrar en los pulmones, causando un "ahogamiento húmedo". Sin embargo, alrededor del 7-10% de las personas mantienen este sello hasta un paro cardíaco . ^[28] Esto se ha llamado " ahogamiento seco ", ya que no entra agua en los pulmones. En patología forense , la presencia de agua en los pulmones indica que la persona todavía estaba viva en el momento de la inmersión. La ausencia de agua en los pulmones puede ser un ahogamiento seco o indicar una muerte antes de la inmersión. ^[35]

El agua aspirada que llega a los alvéolos destruye el surfactante pulmonar , lo que provoca edema pulmonar y disminución de la distensibilidad pulmonar, comprometiendo la oxigenación en las partes afectadas de los pulmones. Esto se asocia con acidosis metabólica, fluidos secundarios y cambios electrolíticos. Durante el intercambio de fluidos alveolares, las diatomeas presentes en el agua pueden atravesar la pared alveolar hacia los capilares para ser transportadas a los órganos internos. La presencia de estas diatomeas puede ser diagnóstica de ahogamiento.

De las personas que han sobrevivido al ahogamiento, casi un tercio experimentará complicaciones como lesión pulmonar aguda (ALI) o síndrome de dificultad respiratoria aguda (ARDS). ^[36] ALI/ARDS puede ser desencadenado por neumonía, sepsis y aspiración de agua . Estas afecciones son trastornos potencialmente mortales que pueden provocar la muerte si no se tratan rápidamente. ^[36] Durante el ahogamiento, el agua aspirada ingresa a los tejidos pulmonares, causa una reducción del surfactante pulmonar , obstruye la ventilación y desencadena una liberación de mediadores inflamatorios que resulta en hipoxia . ^[36] Específicamente, al llegar a los alvéolos, el líquido hipotónico que se encuentra en el agua dulce diluye el surfactante pulmonar, destruyendo la sustancia. ^[37] Comparativamente, la aspiración de agua de mar hipertónica extrae líquido del plasma hacia los alvéolos y, de manera similar, causa daño al surfactante al alterar la membrana alveolocapilar. ^[37] Aún así, no existe una diferencia clínica entre el ahogamiento en agua salada y dulce. Una vez que alguien ha llegado a la atención definitiva, las estrategias de cuidados de apoyo como la ventilación mecánica pueden ayudar a reducir las complicaciones de ALI/SDRA. ^[36]

El hecho de que una persona se ahogue en agua dulce o salada no influye en el tratamiento respiratorio ni en sus resultados. ^{[38] Las personas que se ahogan en agua dulce pueden experimentar} una hipoxemia peor al comienzo del tratamiento; sin embargo, esta diferencia inicial es de corta duración. ^[38]

Sumergir la cara en agua a una temperatura inferior a 21 °C (70 °F) desencadena el reflejo de inmersión , común en los vertebrados que respiran aire, especialmente en los mamíferos marinos como las ballenas y las focas . Este reflejo protege al cuerpo poniéndolo en modo de ahorro de energía para maximizar el tiempo que puede permanecer bajo el agua. La fuerza de este reflejo es mayor en aguas más frías y tiene tres efectos principales: ^[39]

• Bradicardia , una disminución de la frecuencia cardíaca a menos de 60 latidos por minuto. ^[40]
• Vasoconstricción periférica , la restricción del flujo sanguíneo a las extremidades para aumentar el suministro de sangre y oxígeno a los órganos vitales, especialmente el cerebro .
• Desplazamiento de sangre, el desplazamiento de la sangre hacia la cavidad torácica , la región del pecho entre el diafragma y el cuello, para evitar el colapso de los pulmones bajo mayor presión durante inmersiones más profundas.

El acto reflejo es automático y permite que tanto una persona consciente como una inconsciente sobrevivan más tiempo sin oxígeno bajo el agua que en una situación comparable en tierra firme. El mecanismo exacto de este efecto ha sido debatido y puede ser el resultado de un enfriamiento cerebral similar a los efectos protectores observados en personas que reciben tratamiento con hipotermia profunda . ^{[41] [42]}

La causa real de muerte en agua fría o muy fría suele ser reacciones corporales letales a una mayor pérdida de calor y al agua helada, en lugar de cualquier pérdida de la temperatura corporal central. De los que mueren después de sumergirse en mares helados, alrededor del 20% muere en 2 minutos por choque frío ( respiración rápida incontrolada y jadeo que causa inhalación de agua, un aumento masivo de la presión arterial y tensión cardíaca que lleva a un paro cardíaco y pánico ), otro 50% muere en 15 a 30 minutos por incapacidad por frío (pérdida del uso y control de las extremidades y las manos para nadar o agarrar, ya que el cuerpo apaga "protectoramente" los músculos periféricos de las extremidades para proteger su núcleo), ^[43] y el agotamiento y la pérdida de conocimiento causan ahogamiento, cobrándose el resto en un tiempo similar. ^[44] Un ejemplo notable de esto ocurrió durante el hundimiento del Titanic , en el que la mayoría de las personas que entraron en el agua a -2 °C (28 °F) murieron en 15 a 30 minutos. ^[45]

[A]lgo que casi nadie en la industria marítima entiende. Eso incluye a los marineros [e] incluso a muchos (la mayoría de) los profesionales del rescate: es imposible morir de hipotermia en agua fría a menos que se use flotador, porque sin flotador, no se vive lo suficiente para sufrir hipotermia.

—  Mario Vittone, profesor y autor sobre rescate y supervivencia en el agua ^[43]

La inmersión en agua fría puede inducir arritmias cardíacas (frecuencias cardíacas anormales) en personas sanas, a veces provocando que los nadadores fuertes se ahoguen. ^[46] Los efectos fisiológicos causados ​​por el reflejo de buceo entran en conflicto con la respuesta del cuerpo al choque frío, que incluye un jadeo y una hiperventilación incontrolable que conduce a la aspiración de agua. ^[47] Mientras que contener la respiración desencadena una frecuencia cardíaca más lenta , el choque frío activa la taquicardia , un aumento de la frecuencia cardíaca. ^[46] Se cree que este conflicto de estas respuestas del sistema nervioso puede explicar las arritmias de la inmersión en agua fría. ^[46]

El calor se transfiere muy bien al agua, por lo que el calor corporal se pierde rápidamente en el agua en comparación con el aire, ^[48] incluso en aguas para nadar "frías" de alrededor de 70 °F (~20 °C). ^[44] Una temperatura del agua de 10 °C (50 °F) puede provocar la muerte en tan solo una hora, y temperaturas del agua que rondan el punto de congelación pueden provocar la muerte en tan solo 15 minutos. ^[44] Esto se debe a que el agua fría puede tener otros efectos letales en el cuerpo. Por lo tanto, la hipotermia no suele ser una razón para ahogarse ni la causa clínica de muerte para quienes se ahogan en agua fría.

Al sumergirse en agua fría, es fundamental mantener la calma y evitar la pérdida de calor corporal. ^[49] Mientras se espera el rescate, se debe limitar la natación o el mantenerse a flote para conservar energía, y la persona debe intentar sacar la mayor parte posible del cuerpo del agua; sujetarse a un objeto flotante puede mejorar las posibilidades de supervivencia en caso de pérdida del conocimiento. ^[49]

La hipotermia (y el paro cardíaco) suponen un riesgo para los supervivientes de una inmersión. Este riesgo aumenta si el superviviente, que se siente bien de nuevo, intenta levantarse y moverse sin darse cuenta de que su temperatura corporal central sigue siendo muy baja y tardará mucho tiempo en recuperarse. ^{[ cita requerida ]}

La mayoría de las personas que sufren ahogamiento en agua fría no desarrollan hipotermia con la suficiente rapidez como para disminuir el metabolismo cerebral antes de que se produzcan isquemia e hipoxia irreversible . Los efectos neuroprotectores parecen requerir temperaturas del agua inferiores a unos 5 °C (41 °F). ^[50]

La Organización Mundial de la Salud definió en 2005 el ahogamiento como "el proceso de experimentar deterioro respiratorio por inmersión en un líquido". ^[10] Esta definición no implica la muerte ni la necesidad de tratamiento médico después de eliminar la causa, ni que entre líquido en los pulmones. La OMS clasifica esto como muerte , morbilidad y no morbilidad. ^[10] También hubo consenso en que los términos ahogamiento húmedo, seco, activo, pasivo, silencioso y secundario ya no deberían usarse. ^[10]

Los expertos diferencian entre angustia y ahogamiento. ^{[ cita requerida ]}

• Angustia: personas en problemas , pero que aún pueden salir a flote, piden ayuda y toman acción.
• Ahogamiento: personas que se asfixian y corren peligro inminente de muerte en cuestión de segundos .

El diagnóstico forense del ahogamiento se considera uno de los más difíciles en medicina forense. Los hallazgos del examen externo y de la autopsia a menudo no son específicos, y las pruebas de laboratorio disponibles suelen ser poco concluyentes o controvertidas. El objetivo de una investigación es distinguir si la muerte se debió a inmersión o si el cuerpo fue sumergido post mortem. El mecanismo en el ahogamiento agudo es la hipoxemia y la anoxia cerebral irreversible debido a la inmersión en líquido. ^{[ cita requerida ]}

El ahogamiento se consideraría una posible causa de muerte si el cuerpo fue recuperado de un cuerpo de agua, cerca de un fluido que plausiblemente podría haber causado el ahogamiento, o encontrado con la cabeza sumergida en un fluido. El diagnóstico médico de muerte por ahogamiento generalmente se realiza después de que se hayan excluido otras posibles causas de muerte mediante una autopsia completa y pruebas toxicológicas. Los indicios de ahogamiento son inequívocos y pueden incluir espuma sanguinolenta en las vías respiratorias, agua en el estómago, edema cerebral y hemorragia petrosa o mastoidea . Algunas evidencias de inmersión pueden no estar relacionadas con la causa de la muerte, y pueden haberse producido laceraciones y abrasiones antes o después de la inmersión o la muerte. ^[26]

Normalmente, las diatomeas nunca deberían estar presentes en el tejido humano a menos que se haya aspirado agua. Su presencia en tejidos como la médula ósea sugiere ahogamiento; sin embargo, están presentes en el suelo y la atmósfera, y las muestras pueden estar contaminadas. La ausencia de diatomeas no descarta el ahogamiento, ya que no siempre están presentes en el agua. ^[26] Una coincidencia de las conchas de diatomeas con las encontradas en el agua puede proporcionar evidencia de apoyo del lugar de la muerte. ^{[ cita requerida ]} El ahogamiento en agua salada puede dejar diferentes concentraciones de iones de sodio y cloruro en las cámaras izquierda y derecha del corazón, pero se disiparán si la persona sobrevivió durante algún tiempo después de la aspiración, o si se intentó la RCP, ^[26] y se han descrito en otras causas de muerte. ^{[ cita requerida ]}

La mayoría de los hallazgos de la autopsia se relacionan con la asfixia y no son específicos del ahogamiento. Los signos de ahogamiento se degradan por la descomposición. En los cuerpos recién ahogados habrá grandes cantidades de espuma alrededor de la boca y las fosas nasales y en las vías respiratorias superiores e inferiores. El volumen de espuma es mucho mayor en el ahogamiento que en otros orígenes. La densidad pulmonar puede ser más alta de lo normal, pero es posible que haya pesos normales después de un paro cardíaco o un reflejo vasovagal. Los pulmones pueden estar hiperinflados y anegados, llenando la cavidad torácica. La superficie puede tener un aspecto jaspeado, con áreas más oscuras asociadas con alvéolos colapsados ​​intercaladas con áreas aireadas más pálidas. El líquido atrapado en las vías respiratorias inferiores puede bloquear el colapso pasivo que es normal después de la muerte. Se pueden encontrar ampollas hemorrágicas de enfisema . Estas están relacionadas con la ruptura de las paredes alveolares. Estos signos, aunque sugieren ahogamiento, no son concluyentes. ^{[ cita requerida ]}

Se estima que más del 85% de los ahogamientos podrían prevenirse mediante supervisión, capacitación en habilidades acuáticas, tecnología y educación pública. Entre las medidas que ayudan a prevenir los ahogamientos se incluyen las siguientes: ^{[52] [34]}

• Aprender a nadar: saber nadar es una de las mejores defensas contra el ahogamiento. Se recomienda que los niños aprendan a nadar en un entorno seguro y supervisado cuando tengan entre 1 y 4 años, pero se recomienda aprender a nadar a cualquier edad.
• Vigilancia: La vigilancia de los bañistas, especialmente de los niños, es esencial, porque los ahogamientos pueden ser silenciosos y pasar desapercibidos. Una persona que se está ahogando puede ser incapaz de agitar la mano, gritar o incluso hablar, y permanecer debajo de la superficie o inconsciente. Las tasas más altas de ahogamiento a nivel mundial se dan entre los niños menores de cinco años. ^[53] Las personas que ya saben nadar también podrían necesitar cierta vigilancia. ^[54] Muchas piscinas y zonas de baño cuentan con socorristas o un sistema de detección de ahogamientos , y la legislación local puede exigir métodos de vigilancia. ^[55] Los transeúntes no profesionales son importantes para detectar y notificar los ahogamientos. ^[56] En muchos casos, se puede llamar a los socorristas por teléfono móvil. La evidencia muestra que las alarmas en las piscinas no son fiables. ^[7] La ​​Organización Mundial de la Salud recomienda que se aborden las horas de mayor afluencia aumentando el número de socorristas en esos momentos.

• Educación y concienciación: La OMS recomienda que se imparta una amplia formación a la población en materia de primeros auxilios, incluida la reanimación cardiopulmonar (RCP), y que se comporte de forma segura en el agua. Los nadadores deben saber nadar dentro de sus propias capacidades en relación con las corrientes, la profundidad, la temperatura o las olas y estar informados del estado del mar. Incluso los buenos nadadores pueden ahogarse debido a las condiciones del agua y otras circunstancias, por lo que deben aprender a seleccionar lugares seguros que cuenten con vigilancia y a comprender las condiciones locales y a respetar las normas. Muchas personas que se ahogan no siguen las normas de seguridad locales ni prestan atención a las señales que indican las restricciones para nadar y las funciones de los salvavidas.
• Aguas poco profundas y obstrucciones : Las condiciones locales pueden incluir aguas poco profundas y obstrucciones. No es prudente saltar al agua sin haber calculado la profundidad, especialmente si se cae directamente con la cabeza. ^[57] Entre el 1,2% y el 22% de todas las lesiones de la columna vertebral se deben a accidentes por zambullirse en aguas poco profundas o chocar con obstrucciones ocultas, como árboles sumergidos. Hasta el 21% de los accidentes de buceo en aguas poco profundas causan lesiones en la columna vertebral, con riesgo de parálisis permanente o muerte. ^[58]
• Alcohol y drogas : el alcohol y las drogas aumentan el riesgo de ahogamiento, y este riesgo es mayor en los bares cerca del agua y en las fiestas en barcos. Por ejemplo, en Finlandia se producen varios ahogamientos relacionados con el alcohol todos los años durante el fin de semana de San Juan, cuando los finlandeses celebran la fiesta en lagos y playas y sus alrededores. ^{[59] [60] [61]}

  

• Ansiedad y pánico en el agua: Los movimientos ansiosos producidos por el miedo durante el ahogamiento pueden dejar a los nadadores exhaustos. Además, un error en el cálculo de las propias energías también puede dejar a uno demasiado cansado antes de llegar a tierra firme. ^[62] Reducir el ritmo de natación permite descansar y recuperarse. En caso de sufrir un calambre o contractura (espasmo muscular), ^[63] se recomienda mantener la calma, desplazarse hacia la orilla (o borde de la piscina) y pedir ayuda si es necesario. Las picaduras de formas de vida marina también pueden producir pánico, pero, después de recibir una picadura de la mayoría de los tipos, es posible salir del agua sin problemas graves, incluso si aparece algún dolor. Y, para la mayoría de los problemas de natación, puede ser útil adoptar una posición horizontal, boca arriba, porque permite flotar sin ningún esfuerzo.
• Conocimiento de las condiciones médicas: algunas condiciones médicas, como la epilepsia, el síncope, los calambres o las convulsiones, exigen precaución en el agua o cerca de ella. Pueden requerir condiciones controladas para nadar (e incluso lavarse) ^[64] y una buena comprensión de las limitaciones del individuo. ^[65]
• Estado del agua: Se recomienda estar atento a las turbulencias, olas peligrosas, resaca , condiciones del viento y del clima, animales peligrosos y temperatura del agua. Las corrientes de agua (como las corrientes de ríos y las corrientes marinas ) pueden arrastrar a los bañistas con gran fuerza, por lo que las autoridades en materia de seguridad suelen recomendar a los usuarios de las zonas de baño evitar esfuerzos inútiles en sentido contrario, y, en cambio, aprovechar la dirección de la corriente mientras nadan o flotan hacia afuera. ^{[66] [67]}

  

• Equipo de seguridad : Todas las embarcaciones y piscinas deben estar equipadas con equipo de seguridad adecuado, como chalecos salvavidas o aros salvavidas; a menudo se trata de un requisito reglamentario. Cualquier actividad recreativa en una embarcación o cerca del agua requiere el uso de un chaleco salvavidas, especialmente por parte de los niños que no saben nadar y otras personas en riesgo de ahogarse. Los chalecos salvavidas deben estar bien ajustados y abrochados, y sus usuarios deben comprender que tienen que saltar al agua con uno de ellos, y usarlo abrochando la correa correctamente y agarrándose la zona delantera del cuello con ambas manos. El equipo de flotación de emergencia, como un aro salvavidas circular , se puede lanzar al nadador si está disponible, pero, si no, se utiliza cualquier otro dispositivo de flotación, incluidos flotadores, flotadores o tubos de espuma. ^[52]
• Seguridad en la navegación: Los accidentes en la navegación son una causa de ahogamiento que se puede prevenir ^[68] manteniéndose informado del estado del mar, disponiendo de los instrumentos de seguridad adecuados (especialmente chalecos salvavidas a bordo, como ya se ha comentado) y con cualquier otra medida aconsejable que se pueda aplicar. ^[69]
• Robots y drones de rescate : los dispositivos controlados a distancia pueden ayudar en un rescate acuático. Los robots de rescate flotantes pueden navegar hasta la víctima para sujetarla e incluso ayudar a recuperarla. Los drones aéreos son rápidos, pueden ayudar a localizar a las víctimas e incluso lanzar chalecos salvavidas. ^{[70] [71]}
• Natación en parejas ("buddy system") : Se forman parejas de nadadores, de manera que se vigilen mutuamente y estén disponibles para ayudarse en caso de cualquier problema (por un motivo de seguridad, no por razones competitivas). ^[72]

• 

  Vallado de piscinas: Todas las piscinas públicas y privadas deben estar completamente valladas, con pestillos a prueba de niños en las puertas. ^[73] Muchos países, incluida la mayoría de los estados australianos desde 1998 y Francia desde 2003, exigen el vallado de las piscinas. ^[74] Los objetos (como juguetes y otros) pueden atraer a los niños al agua.
• Desagües de piscinas: Las piscinas pueden tener sistemas de filtración que hacen circular el agua. Los desagües de filtración sin tapas o demasiado fuertes pueden lesionar a los bañistas al atraparles el pelo u otras partes del cuerpo, lo que puede provocar inmovilización y ahogamiento. ^[75] Por lo general, es preferible tener muchos orificios de drenaje pequeños en lugar de uno grande. Las inspecciones periódicas pueden comprobar que el sistema es seguro.
• Prestar atención a las señales de advertencia, banderas y avisos: Porque indican la seguridad del baño y advierten de cualquier peligro. ^{[54] [76]}

El concepto de seguridad en el agua involucra los procedimientos y políticas que tienen como objetivo evitar que las personas se ahoguen o resulten heridas en el agua. ^[77]

El tiempo que una persona puede permanecer bajo el agua de forma segura depende de muchos factores, entre ellos el consumo de energía, el número de respiraciones anteriores, la condición física y la edad. Una persona promedio puede durar entre uno y tres minutos antes de quedar inconsciente ^[31] y alrededor de diez minutos antes de morir. ^{[78] [31] [32]} En un caso inusual con las mejores condiciones, una persona fue reanimada después de 65 minutos bajo el agua. ^[79]

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Cuando una persona se está ahogando o desaparece un nadador, puede ser necesario un rescate acuático rápido para sacar a esa persona del agua lo antes posible. El ahogamiento no es necesariamente violento ni ruidoso, con salpicaduras y gritos; puede ser silencioso. ^[80]

Los rescatadores deben evitar ponerse en peligro innecesariamente; siempre que sea posible, deben ayudar desde una posición segura en el suelo, ^[34] como un bote, un muelle o cualquier trozo de tierra cerca de la víctima. La forma más rápida de ayudar es lanzar un objeto flotante (como un aro salvavidas o una rama ancha). Es muy importante evitar apuntar directamente a la víctima, ya que incluso los aros salvavidas más livianos pesan más de 2 kilogramos y pueden aturdir, herir o incluso dejar inconsciente a una persona si impactan en la cabeza. ^[81] Otra forma de ayudar es alcanzar a la víctima con un objeto para agarrar y luego sacarlos a ambos del agua. Algunos ejemplos incluyen: cuerdas, remos, ramas anchas, palos, el propio brazo, una mano, etc. Esto conlleva el riesgo de que el rescatador sea arrastrado al agua por la víctima, por lo que el rescatador debe adoptar una posición firme, acostado, así como asegurarse a algún punto estable. Cualquier rescate con vehículos debería evitar pisotear o dañar de cualquier forma a la víctima. Además, existen modernos drones voladores que pueden lanzar chalecos salvavidas.

Los transeúntes deben pedir ayuda inmediatamente. Si hay un socorrista, se debe llamar a él. Si no lo hay, se debe llamar a un número de teléfono de emergencia lo antes posible para obtener la ayuda de profesionales y paramédicos . En algunos casos de ahogamiento, las víctimas han sido rescatadas por profesionales desde un barco o un helicóptero. Menos del 6% de las personas rescatadas por socorristas necesitan atención médica y solo el 0,5% necesita RCP. Las estadísticas empeoran cuando los rescates los realizan transeúntes ^{[ cita requerida ]} .

Si no es posible llamar a los socorristas o a los paramédicos, los transeúntes deben rescatar a la persona que se está ahogando. Esto se puede hacer utilizando vehículos a los que la víctima pueda llegar, como botes de remos o incluso robots modernos, cuando navegan por el agua.

Un rescate humano a nado conlleva un riesgo para el rescatador, que podría ahogarse al intentarlo. ^{[82] [83] [84]} La muerte del posible rescatador puede ocurrir debido a las condiciones del agua, la respuesta instintiva de ahogamiento de la víctima, el esfuerzo físico y otros problemas.

En una intervención de natación, se recomienda llevar un objeto flotante que facilite el rescate. Eso es especialmente importante en el momento en que el rescatador llega a la zona de la víctima, porque una persona que se está ahogando en apuros podría agarrarse al rescatador en un intento de mantenerse por encima de la superficie del agua, lo que podría hundir a ambos. En situaciones más asequibles, la víctima está agotada, o ha sufrido un calambre, y se mantiene más tranquila o desmayada. Pero, en los peores casos, la víctima estará ansiosa y con vigor. Entonces, el rescatador puede acercarse a la persona en pánico ofreciendo un objeto para flotar (como una boya de rescate ), o cualquier otro, o incluso una mano, para que la víctima tenga algo a lo que agarrarse. En otras situaciones, un rescatador experto podría tomar uno de los brazos de la víctima y presionarlo contra la espalda de la víctima para restringir el movimiento innecesario. La comunicación también es importante para la coordinación y permitir las maniobras de rescate.

Si la víctima se aferra al rescatador, y no hay ningún objeto de flotación, y el rescatador no puede controlar la situación (mediante simple comunicación, o inmovilizando, o deshaciéndose de la víctima), una posibilidad es sumergirse bajo el agua (ya que las personas que se están ahogando tienden a moverse en la dirección opuesta, buscando la superficie del agua) y considerar un enfoque diferente para ayudar a la víctima que se está ahogando.

En ocasiones, la víctima ya se encuentra sumergida bajo la superficie del agua. Si esto ha sucedido, el rescate requiere precaución, ya que la víctima podría estar consciente y aferrarse desesperadamente al rescatador bajo el agua. Las víctimas con sospecha de lesiones graves en la columna vertebral (que limitan los movimientos) necesitarían cuidados especiales y agarres específicos para ascender correctamente.

En el mejor de los casos, la víctima sumergida flota inconsciente a poca profundidad bajo el agua y se la puede sacar a la superficie agarrándola por uno (o ambos) de los brazos y nadando, lo que tira hacia adelante y hacia arriba, lo que facilita la tarea (y anima a la víctima a moverse). De todos modos, después de llegar a la superficie del agua, siempre habrá que colocar a la víctima en posición horizontal boca arriba, o al menos en cualquier otra posición con la nariz y la boca fuera del agua, para poder remolcarla hasta tierra firme.

Cuando una víctima se encuentra a mayor profundidad bajo el agua, el rescatista debe sumergirse, tomar a la víctima por detrás y ascender verticalmente a la superficie del agua sosteniendo a la víctima.

Finalmente, después de un primer contacto físico con la víctima (que suele ser la parte más peligrosa, ya que la víctima puede aferrarse ansiosamente a los rescatadores), la víctima debe ser sacada del agua y llevada a tierra firme. Esto se logra mediante una maniobra de remolque. Normalmente, se trata de un "remolque de apoyo": se coloca el cuerpo de la víctima en posición horizontal boca arriba y se pasa una mano por debajo de la axila de la víctima para luego agarrar la mandíbula con ella y remolcarla nadando hacia atrás. La boca y la nariz de la víctima deben mantenerse por encima de la superficie del agua.

Si la persona coopera, el remolque puede realizarse de manera similar, colocando las manos debajo de las axilas de la víctima. Existen otros estilos de remolque, pero todos ellos deben mantener la boca y la nariz de la víctima por encima del agua.

A las personas inconscientes se las puede rescatar de una manera más fácil: tirando de una muñeca o de la zona del cuello de la camisa mientras están boca arriba en posición horizontal. Las víctimas con sospecha de lesiones en la columna vertebral pueden requerir un agarre más específico y un cuidado especial para su manejo, y puede ser necesario un tablero espinal para su rescate. ^[85]

En el caso de personas inconscientes, una reanimación en el agua podría aumentar las posibilidades de supervivencia en un factor de aproximadamente tres, pero este procedimiento requiere habilidades médicas y de natación, y resulta poco práctico enviar a alguien que no sea el rescatador para realizar esa tarea. Las compresiones torácicas requieren una plataforma adecuada, por lo que una evaluación de la circulación en el agua no tiene sentido. Si la persona no responde después de unas cuantas respiraciones, se puede suponer que se trata de un paro cardíaco y sacarla del agua se convierte en una prioridad. ^[34]

Las comprobaciones de capacidad de respuesta y respiración se realizan con la persona en posición supina horizontal (boca arriba).

Si la víctima está inconsciente, pero respira, la posición de recuperación es la adecuada (acostada de lado, generalmente el derecho, se recomienda el izquierdo en mujeres a partir de los 7 meses y medio de embarazo aproximadamente). ^[86]

Si la víctima no respira, es necesaria la ventilación de rescate. En los casos en que el ahogamiento produce un patrón de apnea jadeante mientras el corazón sigue latiendo, la ventilación por sí sola podría ser suficiente. Pero en los casos en que la ventilación no es suficiente, se debe utilizar una reanimación cardiopulmonar (RCP) completa. Las guías para víctimas de ahogamiento indican que se debe llamar a un número de teléfono de emergencia si aún no se ha hecho; un rescatador solo con la víctima lo haría después de dos minutos de reanimación cardiopulmonar (RCP).

La reanimación cardiopulmonar (RCP) seguiría una secuencia “vía aérea-respiración-circulación” (“ABC”), comenzando con respiraciones de rescate en lugar de con compresiones como es típico en el paro cardíaco, ^[87] porque el problema es la falta de oxígeno.

En el caso de un adulto o un niño que no respira (alguien más grande que un bebé), se inclinaría la cabeza del paciente hacia atrás para mejorar las respiraciones de rescate. Se recomienda iniciar la reanimación cardiopulmonar (RCP) con 2 respiraciones de rescate iniciales, debido a la falta de oxígeno ^[88] y la posibilidad de agua en la vía aérea; las respiraciones de rescate se realizan apretando la nariz de la víctima y soplando aire boca a boca, no en exceso. ^[89] A continuación, se aplica una alternancia continua de 30 compresiones torácicas (presionando la mitad inferior del esternón , el hueso vertical de la mitad del tórax) y 2 respiraciones de rescate (de la misma manera que las iniciales). Esta alternancia se repite hasta que se restablezcan los signos vitales, los reanimadores no puedan continuar o lleguen los servicios médicos de emergencia. ^[34] Además, una cantidad de víctimas de ahogamiento pueden haber sufrido un tipo de paro cardiorrespiratorio que requiere un desfibrilador (DEA) para corregirlo (leer más abajo).

En el caso de los bebés que no respiran (de tamaño muy pequeño), el procedimiento es el mismo que el anterior pero ligeramente modificado: la cabeza del bebé no se inclina hacia atrás, sino que se deja recta, mirando hacia adelante, lo cual es necesario para las respiraciones de rescate, debido al tamaño del cuello de los bebés. ^[90] En cada serie de 2 respiraciones de rescate (y las 2 respiraciones iniciales), la boca del reanimador cubre la boca y la nariz del bebé simultáneamente (porque la cara de un bebé es demasiado pequeña). Y, en la serie intercalada de 30 compresiones torácicas, también se aplican presionando la mitad inferior del esternón , el hueso vertical de la mitad del pecho, pero con solo dos dedos (porque el cuerpo del bebé es más frágil). Además, algunos bebés pueden haber sufrido un tipo de paro cardiorrespiratorio que requiere un desfibrilador (DEA) para corregirlo (leer más abajo).

Los desfibriladores automáticos (DEA) se pueden encontrar en muchos lugares públicos. Producen una desfibrilación (descargas eléctricas) que puede restablecer el pulso de una víctima. De todos modos, solo funcionarían en algunos casos específicos. Los desfibriladores son fáciles de usar, ya que emiten sus instrucciones con mensajes de voz. Antes de intentar una desfibrilación, la víctima y el rescatador deben estar fuera del agua, y el cuerpo de la víctima debe estar seco. Si el cuerpo de la víctima está extremadamente frío, habría que calentarlo para mejorar la desfibrilación. ^[91]

Se deben evitar los métodos para expulsar agua de la vía aérea, como las compresiones abdominales (maniobra de Heimlich) o la colocación de la cabeza hacia abajo, ya que no hay obstrucción por sólidos, y retrasan el inicio de la ventilación, además de aumentar el riesgo de vómitos. El riesgo de muerte se incrementa, ya que la aspiración del contenido gástrico es una complicación común de los esfuerzos de reanimación. ^{[34] [92]}

También puede ser necesario el tratamiento de la hipotermia . Sin embargo, en aquellos que están inconscientes, se recomienda que su temperatura no supere los 34 grados C. ^[93] Debido al reflejo de inmersión , las personas sumergidas en agua fría y aparentemente ahogadas pueden revivir después de un largo período de inmersión. ^[94] Los rescatadores que recuperan a un niño del agua a una temperatura significativamente inferior a la corporal deben intentar la reanimación incluso después de una inmersión prolongada. ^[94]

Las personas que han estado a punto de ahogarse y que tienen niveles normales de oxígeno y no presentan síntomas respiratorios deben ser observadas en un entorno hospitalario durante un período de tiempo para garantizar que no haya complicaciones tardías. ^[95] El objetivo de la ventilación es lograr una saturación arterial del 92% al 96% y una elevación adecuada del tórax. La presión positiva al final de la espiración mejorará la oxigenación. Se prefiere la administración de fármacos por venas periféricas a la administración endotraqueal. La hipotensión que queda después de la oxigenación puede tratarse con una infusión rápida de cristaloides . ^[34] El paro cardíaco en el ahogamiento generalmente se presenta como asistolia o actividad eléctrica sin pulso . Es más probable que la fibrilación ventricular esté asociada con complicaciones de enfermedad arterial coronaria preexistente , hipotermia grave o el uso de epinefrina o norepinefrina . ^[34]

Si bien se puede utilizar surfactante , no existen evidencias de alta calidad que analicen esta práctica. ^[3] La oxigenación por membrana extracorpórea se puede utilizar en aquellos pacientes que no pueden oxigenarse de otra manera. ^[3] No se recomiendan los esteroides . ^[3]

Las personas que se han ahogado y llegan a un hospital con circulación y respiración espontáneas generalmente se recuperan con buenos resultados. ^[94] La provisión temprana de soporte vital básico y avanzado mejora la probabilidad de un resultado positivo. ^[34]

Una mayor duración de la inmersión se asocia con una menor probabilidad de supervivencia y una mayor probabilidad de daño neurológico permanente. ^[94]

Los contaminantes en el agua pueden causar broncoespasmo y alteración del intercambio de gases, además de causar una infección secundaria con compromiso respiratorio grave y retardado. ^[94]

La baja temperatura del agua puede causar fibrilación ventricular, pero la hipotermia durante la inmersión también puede ralentizar el metabolismo , lo que permite una hipoxia más prolongada antes de que se produzcan daños graves. ^[94] La hipotermia que reduce la temperatura cerebral de forma significativa puede mejorar el resultado. Una reducción de la temperatura cerebral de 10 °C disminuye el consumo de ATP aproximadamente en un 50%, lo que puede duplicar el tiempo que el cerebro puede sobrevivir. ^[34]

Cuanto más joven es la persona, mayores son las posibilidades de supervivencia. ^[94] En un caso, un niño sumergido en agua fría (37 °F (3 °C)) durante 66 minutos fue resucitado sin daño neurológico aparente . ^[94] Sin embargo, a largo plazo se observaron déficits significativos, incluida una variedad de dificultades cognitivas, en particular deterioro general de la memoria, aunque las imágenes por resonancia magnética (IRM) y magnetoencefalografía (MEG) recientes estaban dentro del rango normal. ^[96]

El ahogamiento es una de las principales causas de muerte y lesiones en niños en todo el mundo. Se estima que alrededor del 20% de las víctimas de ahogamiento no mortal pueden sufrir diversos grados de lesión cerebral isquémica o hipóxica. Las lesiones hipóxicas se refieren a la falta o ausencia de oxígeno en determinados órganos o tejidos. Las lesiones isquémicas, por otro lado, se refieren a un suministro inadecuado de sangre a determinados órganos o partes del cuerpo. Estas lesiones pueden conducir a un mayor riesgo de morbilidad a largo plazo. ^[97] La ​​hipotermia y la hipoxemia prolongadas por ahogamiento por inmersión no mortal pueden provocar arritmias cardíacas como fibrilación ventricular, bradicardia sinusal o fibrilación auricular. ^[98] Los resultados neurológicos a largo plazo del ahogamiento no se pueden predecir con precisión durante las primeras etapas del tratamiento. Aunque se ha informado de la supervivencia después de largos períodos de inmersión, principalmente en niños pequeños, muchos sobrevivientes permanecerán grave y permanentemente comprometidos neurológicamente después de tiempos de inmersión mucho más cortos. Los factores que afectan la probabilidad de recuperación a largo plazo con déficits leves o función completa en niños pequeños incluyen la duración de la inmersión, si se necesitó soporte vital avanzado en el lugar del accidente, la duración de la reanimación cardiopulmonar y si hay respiración y circulación espontáneas al llegar a la sala de emergencias. ^[99] La inmersión prolongada en agua durante más de 5 a 10 minutos generalmente conduce a un peor pronóstico. ^[100]

Los datos sobre los resultados a largo plazo son escasos y poco fiables. El examen neurológico en el momento del alta hospitalaria no predice con precisión los resultados a largo plazo. Algunas personas con lesiones cerebrales graves que fueron trasladadas a otras instituciones murieron meses o años después del ahogamiento y se las registra como sobrevivientes. Se ha estimado que los ahogamientos no fatales son entre dos y cuatro veces más frecuentes que los ahogamientos fatales. ^[99]

Los efectos a largo plazo del ahogamiento no fatal incluyen daño a órganos importantes como el cerebro, los pulmones y los riñones. El tiempo prolongado de inmersión se atribuye a la lesión cerebral hipóxico-isquémica en áreas susceptibles del cerebro como el hipocampo, la corteza insular y/o los ganglios basales. La gravedad del daño hipóxico-isquémico de estas estructuras cerebrales corresponde a la gravedad del daño global a áreas de la corteza cerebral. ^[101] La corteza cerebral es una estructura cerebral que es responsable del lenguaje, la memoria, el aprendizaje, la emoción, la inteligencia y la personalidad. ^[102] El daño global a la corteza cerebral puede afectar una o más de sus funciones primarias. El tratamiento de la complicación pulmonar por ahogamiento depende de la cantidad de lesión pulmonar que ocurrió durante el incidente. Estas lesiones pulmonares pueden ser causadas por la aspiración de agua y también por irritantes presentes en el agua como patógenos microbianos que conducen a complicaciones como la infección pulmonar que puede desarrollarse en el síndrome de enfermedad respiratoria del adulto más adelante en la vida. ^[103] Algunas publicaciones sugieren que los casos de ahogamiento pueden provocar una lesión renal aguda por falta de flujo sanguíneo y oxigenación debido al shock y la hipoxia global. Estas lesiones renales pueden causar daño irreversible a los riñones y pueden requerir un tratamiento a largo plazo, como la terapia de reemplazo renal. ^[104]

Los niños están sobrerrepresentados en las estadísticas de ahogamiento, y los niños de 0 a 4 años tienen el mayor número de muertes debido a ahogamiento no intencional. ^[105] Solo en 2019, 32.070 niños de entre 1 y 4 años murieron como resultado de ahogamiento no intencional, lo que equivale a una mortalidad ajustada por edad de 6,04 por cada 100.000 niños. ^[105] Los bebés son particularmente vulnerables porque, si bien su movilidad se desarrolla rápidamente, su percepción sobre su capacidad de locomoción entre superficies se desarrolla más lentamente. ^[105] Un bebé puede tener un control total de sus movimientos, pero no reconocerá que el agua no proporciona el mismo apoyo para gatear que los pisos de madera. La capacidad de movimiento de un bebé debe satisfacerse con una percepción adecuada de las superficies de apoyo (y evitando las superficies que no apoyan la locomoción) para evitar el ahogamiento. ^[105] Al gatear e interactuar con su entorno, los bebés aprenden a distinguir las superficies que ofrecen apoyo para la locomoción de aquellas que no lo hacen, y su percepción de las características de la superficie mejorará, así como su percepción del riesgo de caídas, a lo largo de varias semanas. ^[105]

En 2019, aproximadamente 236.000 personas murieron por ahogamiento, lo que lo convirtió en la tercera causa principal de muerte no intencional a nivel mundial, detrás de las lesiones por accidentes de tránsito y las caídas . ^{[107] [108]}

En muchos países, el ahogamiento es una de las principales causas de muerte evitable en niños menores de 12 años. En los Estados Unidos, en 2006, 1100 personas menores de 20 años murieron ahogadas. ^[109] En el Reino Unido, se producen 450 ahogamientos al año, es decir, 1 por cada 150.000, mientras que en los Estados Unidos se producen unos 6.500 ahogamientos al año, alrededor de 1 por cada 50.000. En Asia, la asfixia y el ahogamiento fueron las principales causas de muerte evitable en niños menores de cinco años; ^{[110] [111]} Un informe de 2008 de la UNICEF concluyó que en Bangladesh , por ejemplo, 46 ​​niños se ahogan cada día. ^[112]

Debido a una probabilidad generalmente mayor de asumir riesgos, los hombres tienen cuatro veces más probabilidades de sufrir lesiones por inmersión. ^[113]

En la industria pesquera, el grupo más grande de ahogamientos está asociado con desastres de embarcaciones en mal tiempo, seguido de incidentes de hombre al agua y accidentes de abordaje nocturno, ya sea en puertos extranjeros o bajo la influencia del alcohol. ^{[113] Las muertes} por buceo se estiman en 700 a 800 por año, asociadas con entrenamiento y experiencia inadecuados, agotamiento, pánico, descuido y barotrauma . ^[113]

Las muertes por ahogamiento son elevadas en la región del sur de Asia, donde India, China, Pakistán y Bangladesh representan hasta el 52% de las muertes mundiales. ^[114] Se sabe que las muertes por ahogamiento son elevadas en la región de Sundarbans en Bengala Occidental y en Bihar. ^{[115] [116]}

Según el Daily Times , en las zonas rurales de Pakistán, los barcos son el medio de transporte preferido cuando hay disponibilidad. Debido a la influencia de la cultura del pudor femenino en Pakistán, no se anima a las mujeres a nadar. ^[117]

En la provincia iraní de Sistán se han producido numerosos casos de niños que han muerto en pozos de agua de hootak. ^{[118] [119] [120]}

En los países de bajos ingresos, los casos de ahogamiento y muertes por ahogamiento no se denuncian lo suficiente y la recopilación de datos es limitada. ^[121] Muchos países de bajos ingresos de África tienen las tasas más altas de ahogamiento, con tasas de incidencia calculadas a partir de estudios basados ​​en la población en 15 países diferentes (Burkina Faso, Côte d'Ivoire, Egipto, Etiopía, Gambia, Ghana, Guinea, Kenia, Malawi, Nigeria, Seychelles, Sudáfrica, Uganda, Tanzania y Zimbabwe) que varían de 0,33 por 100.000 habitantes a 502 por 100.000 habitantes. ^[122] Los factores de riesgo potenciales incluyen la edad joven, ser hombre, tener que viajar a través del agua o trabajar en ella (por ejemplo, pescadores), la calidad y capacidad de carga de la embarcación y el mal tiempo. ^[122]

En los Estados Unidos, el ahogamiento es la segunda causa principal de muerte (después de los accidentes automovilísticos) en niños de 12 años o menos. ^[123]

Las personas que se ahogan tienen más probabilidades de ser hombres, jóvenes o adolescentes. ^[123] Existe una disparidad racial en los incidentes de ahogamiento. Según los datos de los CDC recopilados entre 1999 y 2019, las tasas de ahogamiento entre los nativos americanos fueron 2 veces más altas que entre los blancos no hispanos, mientras que la tasa entre los afroamericanos fue 1,5 veces más alta. ^{[124] [125]} Las encuestas indican que el 10% de los niños menores de 5 años han experimentado una situación con un alto riesgo de ahogamiento. En todo el mundo, alrededor de 175.000 niños mueren por ahogamiento cada año. ^[126] Las causas de los casos de ahogamiento en los EE. UU. de 1999 a 2006 fueron las siguientes:

Según el Consejo Nacional de Seguridad de EE. UU. , 353 personas de entre 5 y 24 años se ahogaron en 2017. ^[127]

La palabra "ahogamiento", al igual que "electrocución", se utilizaba anteriormente sólo para describir sucesos fatales. En ocasiones, todavía se insiste en ese uso, aunque el consenso de la comunidad médica apoya la definición utilizada en este artículo. Varios términos relacionados con el ahogamiento que se han utilizado en el pasado ya no se recomiendan. ^[7] Entre ellos se incluyen:

• Ahogamiento activo: personas, como las que no saben nadar y las que están exhaustas o hipotérmicas en la superficie, que no pueden mantener la boca fuera del agua y se asfixian por falta de aire . Instintivamente, las personas en estos casos realizan comportamientos bien conocidos en los últimos 20 a 60 segundos antes de sumergirse, lo que representa los últimos esfuerzos del cuerpo para obtener aire. ^{[10] [34]} Cabe destacar que estas personas no pueden pedir ayuda, hablar, alcanzar el equipo de rescate o alertar a los nadadores incluso a metros de distancia, y pueden ahogarse rápidamente y en silencio cerca de otros nadadores o de un lugar seguro. ^[10]
• Ahogamiento seco: ahogamiento en el que no entra agua a los pulmones. ^{[10] [34]}
• Casi ahogamiento: ahogamiento que no es mortal. ^{[10] [34]}
• Ahogamiento húmedo: ahogamiento en el que el agua entra en los pulmones. ^{[10] [34]}
• Ahogamiento pasivo: personas que se hunden de repente o se han hundido debido a un cambio en sus circunstancias. Algunos ejemplos son las personas que se ahogan en un accidente debido a una pérdida repentina de la conciencia o a una condición médica repentina. ^[34]
• Ahogamiento secundario: respuesta fisiológica a la presencia de materia extraña en los pulmones debido al ahogamiento que provoca la extrusión de líquido hacia los pulmones (edema pulmonar) que afecta negativamente la respiración. ^{[10] [34]}
• Ahogamiento silencioso: ahogamiento sin una manifestación externa perceptible de angustia. ^{[10] [128]}

El "ahogamiento en seco" es una leyenda urbana según la cual algunas personas, especialmente niños, mueren ahogadas horas o días después de nadar o ingerir agua. La desinformación sobre este supuesto fenómeno se difunde cíclicamente, sobre todo a principios del verano, a través de las redes sociales. ^[129]

Como condición médica, el "ahogamiento seco" nunca ha tenido una definición aceptada, y el término está desacreditado. ^{[130] [131]} Después del Congreso Mundial sobre Ahogamiento de 2002 en Ámsterdam, se estableció una definición de consenso de ahogamiento: es el "proceso de experimentar deterioro respiratorio por inmersión en un líquido". ^[132] Esta definición dio como resultado solo tres subconjuntos legítimos de ahogamiento: ahogamiento fatal, ahogamiento no fatal con enfermedad/lesión y ahogamiento no fatal sin enfermedad/lesión. ^[133] En respuesta, las principales organizaciones de consenso médico han adoptado esta definición en todo el mundo y han desalentado cualquier uso médico o de publicación del término "ahogamiento seco". ^[130] Entre estas organizaciones se incluyen el Comité de Enlace Internacional sobre Reanimación, ^[134] la Wilderness Medical Society, ^[49] la American Heart Association, ^[135] el sistema Utstein Style, ^[134] la International Lifesaving Federation, ^[136] la International Conference on Drowning, ^[132] el Starfish Aquatics Institute, ^[137] la Cruz Roja Americana , ^[138] los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), ^{[139] [140] [141]} la Organización Mundial de la Salud ^[142] y el American College of Emergency Physicians . ^[143]

Los expertos en ahogamiento han reconocido que la fisiopatología resultante de la hipoxemia, la acidemia y la muerte final es la misma independientemente de si el agua entró en el pulmón o no. Como esta distinción no cambia el tratamiento ni el pronóstico, pero causa una confusión significativa debido a definiciones alternativas y malentendidos, se establece que los debates fisiopatológicos sobre el ahogamiento "seco" frente al "húmedo" no son relevantes para la atención del ahogamiento. ^[144]

El término "ahogamiento en seco" se cita en las noticias con una amplia variedad de definiciones. ^[145] y a menudo se confunde con "ahogamiento secundario" o "ahogamiento retardado". ^[146] Varias afecciones, como el neumotórax espontáneo, la neumonitis química, la neumonía bacteriana o viral, los traumatismos craneales, el asma, el ataque cardíaco y el traumatismo torácico, se han atribuido erróneamente a los términos erróneos "ahogamiento retardado", "ahogamiento secundario" y "ahogamiento en seco". En la actualidad, nunca se ha identificado un caso en la literatura médica en el que se haya observado que una persona no presentaba síntomas y que muriera horas o días después como resultado directo solo del ahogamiento. ^[130]

En Europa, el ahogamiento se utilizaba como pena capital . Durante la Edad Media, la sentencia de muerte se leía con las palabras cum fossa et furca , o "con foso y horca". ^[147]

El ahogamiento sobrevivió como método de ejecución en Europa hasta los siglos XVII y XVIII. ^[148] Inglaterra había abolido la práctica en 1623, Escocia en 1685, Suiza en 1652, Austria en 1776, Islandia en 1777 y Rusia a principios del siglo XIX. Francia revivió la práctica durante la Revolución Francesa (1789-1799) y fue llevada a cabo por Jean-Baptiste Carrier en Nantes . ^[149]

Las personas que han experimentado ahogamiento han informado de una ralentización del tiempo, pero se sugiere que esto es una función del recuerdo, no de la percepción. ^[150] Si la persona está consciente después de la lucha inicial y la retención de la respiración, puede sentir una sensación de ardor o desgarro al aspirar agua. Esta sensación de ardor no depende del tipo de agua. Después de esta sensación dolorosa, muchos informan de percepciones pacíficas, alucinaciones , disminución del dolor e incluso euforia . Las sensaciones de tranquilidad no se limitan al ahogamiento, y también se han informado percepciones similares en experiencias cercanas a la muerte por otras causas. ^[151] La euforia y la calma pueden atribuirse a la hipoxia cerebral y los consiguientes cambios en los neurotransmisores . ^{[152] [153]} Estas experiencias varían según la persona, porque la tasa de pérdida de oxígeno en la sangre (y la hipoxia resultante) depende de las circunstancias.

• Respuesta instintiva de ahogamiento

• Cruz Roja Canadiense: Investigación sobre ahogamientos: Ahogamientos en Canadá, 10 años de investigación **Módulo 2 – Inmersión en hielo y agua fría
• Los efectos psicológicos de estar a punto de ahogarse