Historia militar de los estados cruzados

La historia militar de los estados cruzados comienza con la formación del condado de Edesa en 1097 y termina con la pérdida de Ruad en 1302, el último bastión cristiano en Tierra Santa .

La guerra entre los selyúcidas y los cruzados comenzó cuando la Primera Cruzada arrebató territorio a los turcos selyúcidas durante el Sitio de Nicea en 1097 y duró hasta 1128, cuando Zengi se convirtió en atabeg de Alepo . En esta última fecha, la principal amenaza para los cruzados desde el este y el norte fueron los zengidas . El conflicto se libró generalmente entre los cruzados europeos y los turcos selyúcidas y sus vasallos. Los emiratos musulmanes sirios ocasionalmente se aliaron con los cristianos contra estados rivales.

En 1097 los cruzados capturaron Nicea de su guarnición seléucida, avanzando desde allí hacia Anatolia . En la batalla de Dorilea, el principal ejército turco seléucida fue derrotado. En 1097, las huestes francas sitiaron Antioquía , que cayó en 1098. Repelieron con éxito un ejército enviado por el sultán seléucida en Bagdad . El grueso del ejército latino siguió adelante y capturó Ma'arrat al-Numan .

Tras el asedio, muchos de los emires locales cooperaron con los cristianos con la esperanza de que avanzaran y atacaran el territorio de otro gobernante. Los cruzados pronto se trasladaron más allá del territorio selyúcida y continuaron capturando Jerusalén de los fatimíes en el Sitio de Jerusalén .

Los éxitos de los cruzados llegaron a su fin de repente cuando Bohemundo I de Antioquía fue capturado por los turcos danisménidos en la batalla de Melitene en 1100. La cruzada de 1101 terminó en desastre cuando tres columnas cruzadas separadas fueron emboscadas y aniquiladas por los ejércitos selyúcidas en Anatolia central. Algunos de los comandantes sobrevivieron, pero la mayoría de los soldados de a pie y seguidores del campamento fueron esclavizados o asesinados. Una derrota decisiva de los cruzados en la batalla de Harran en 1104 "terminó definitivamente la expansión franca hacia el Éufrates". ^[1]

En 1105, Toghtekin de Damasco envió una fuerza turca para ayudar al Egipto fatimí, pero la fuerza combinada fue derrotada en la Tercera Batalla de Ramla . Ese año, en la Batalla de Artah , el Principado de Antioquía bajo el mando de Tancredo obtuvo una victoria sobre Fakhr al-Mulk Radwan de Alepo y puso a la ciudad a la defensiva. El asedio de siete años de Trípoli terminó en 1109 cuando el puerto cayó y se convirtió en la capital del Condado de Trípoli .

A partir de 1110, el sultán Muhammad I de Bagdad ordenó contraataques a los estados cruzados durante seis años. En 1110, 1112 y 1114, la ciudad de Edesa fue atacada; Galilea fue invadida en 1113, y en 1111 y 1115 las posesiones latinas al este del Orontes, entre Alepo y Shaizar . ^[2]

En la batalla de Shaizar (1111), el rey Balduino I de Jerusalén luchó contra el ejército de Mawdud de Mosul en una escaramuza prolongada alrededor de las murallas de Shaizar. Mawdud derrotó al ejército de Balduino en la batalla de Al-Sannabra en 1113. Después de una campaña prolongada, el ejército de Bursuq ibn Bursuq de Hamadan fue derrotado por el ejército de Roger de Salerno en 1115 en la batalla de Sarmin . ^[3] Los estados sucesores seléucidas continuaron la guerra contra los estados francos.

El ejército de Najm ad-Din Ilghazi ibn Artuq destruyó el ejército de campaña de Antioquía y mató a Roger de Salerno en la batalla de Ager Sanguinis en junio de 1119. Balduino II de Jerusalén reparó la situación reforzando rápidamente Antioquía con fuerzas del Reino de Jerusalén y el Condado de Trípoli, ganando la Batalla de Hab ese agosto. ^[4]

En 1124, Tiro cayó ante los cruzados. En 1125, los cruzados triunfaron en la batalla de Azaz , poniendo a Alepo de nuevo a la defensiva. Sin embargo, aunque los cruzados obtuvieron la victoria en el campo de batalla en la batalla de Marj al-Saffar en 1126, sus bajas fueron lo suficientemente significativas como para que no pudieran capturar Damasco . ^[5]

La guerra con los zengis comenzó cuando Zengi asumió el gobierno de Alepo en 1128 y terminó cuando su hijo Nur ad-Din , gobernante de Alepo y Damasco , murió en 1174. Aunque los zengis eran técnicamente selyúcidas , representaban una amenaza para los estados cruzados por derecho propio.

En 1127, el sultán selyúcida Mahmud II confirmó a Imad-ud-din Zengi como atabeg de Mosul . Cuando también se convirtió en gobernante de Alepo al año siguiente, los recursos combinados de las dos ciudades lo convirtieron en una gran amenaza para los estados cruzados. Sin embargo, Zengi intrigó primero contra los emiratos de Homs y Damasco .

En 1135, Imad-ud-din Zengi se movió contra el Principado Latino de Antioquía . Cuando los cruzados no pudieron poner un ejército en el campo para oponérsele, capturó las ciudades sirias de Atharib , Zerdana , Ma'arrat al-Numan y Kafr Tab . ^[6] Derrotó al rey Fulco de Jerusalén en 1137 en la batalla de Ba'rin . Después, se apoderó del castillo de Ba'rin que los cruzados nunca recuperaron. ^[7] En 1138, ayudó a repeler un ataque franco- bizantino en Shaizar . Debido a sus continuos esfuerzos por apoderarse de Damasco, esa ciudad a veces se alió con el Reino Latino de Jerusalén .

El logro más importante de la carrera de Imad-ud-din Zengi se produjo cuando atacó el estado cristiano de Edesa cuando el grueso de sus fuerzas se encontraba en campaña en otros lugares. En el asedio de Edesa, tomó por asalto la ciudad y la capturó. La parte occidental del condado de Edesa permaneció en manos de los cruzados durante sólo unos pocos años más antes de extinguirse.

Zengi fue asesinado por un esclavo franco en 1146. Fue sucedido en Alepo por su segundo hijo Nur-ud-din Zengi , mientras que su hijo mayor Saif ad-Din Ghazi I heredó Mosul .

Nur-ud-din Zengi aplastó un breve intento de los francos de reocupar Edesa en 1146. Al año siguiente, ayudó a una ciudad rival, Damasco, a repeler una expedición cruzada en la batalla de Bosra . ^[8] En 1148, la Segunda Cruzada se vio obligada a levantar el Sitio de Damasco cuando los ejércitos de Nur-ud-din Zengi y su hermano Saif aparecieron en las cercanías. Aniquiló al ejército de Antioquía en la batalla de Inab en 1149.

Nur-ud-din Zengi se convirtió en señor de Mosul en 1149. Conquistó el resto del condado de Edesa poco después de la batalla de Aintab en 1150. ^[9] Durante los siguientes años, centró su atención en Damasco, excepto cuando se apoderó brevemente del puerto cruzado de Tortosa en 1152. En un golpe de estado, finalmente tomó el control de Damasco en 1154. Durante varios años después se involucró en los asuntos de Mosul. En 1157, derrotó a los francos en la batalla del lago Huleh . ^[10]

En 1163, el rey Amalarico de Jerusalén inició las invasiones cruzadas de Egipto contra el califato fatimí en desintegración . Para contrarrestar esto, Nur-ud-din Zengi envió sus propias fuerzas para intervenir en la guerra civil fatimí. Ese año, fue derrotado en la batalla de al-Buqaia en Siria . En 1164 obtuvo una gran victoria sobre los cruzados en la batalla de Harim y prosiguió con la captura de Banias . En Egipto , su general Shirkuh ganó la batalla de al-Babein en 1167, ^[11] pero la guerra se prolongó. Shirkuh triunfó en 1169, pero murió poco después.

Shirkuh fue sucedido por su lugarteniente Saladino , uniendo así todos los territorios zengid en un vasto imperio. Pero el nuevo gobernante de Egipto se negó a actuar como vasallo de Nur-ud-din Zengi . Saladino se proclamó sultán en 1171 y fundó la dinastía ayubí . Nur-ud-din Zengi planeó actuar contra el advenedizo, pero murió en 1174. Con su muerte, el imperio zengid se desmoronó.

La guerra con el Egipto fatimí comenzó cuando la Primera Cruzada invadió el territorio fatimí y comenzó el asedio de Jerusalén en 1099. Poco después, los cruzados tomaron por asalto la ciudad y la capturaron. La guerra entre el recién creado Reino Latino de Jerusalén y el Egipto fatimí continuó hasta que Saladino se convirtió en el gobernante efectivo de Egipto en 1169.

Apenas el Egipto fatimí había arrebatado Jerusalén a los selyúcidas cuando la Primera Cruzada apareció desde el norte. El 15 de julio de 1099, los cruzados tomaron por asalto la ciudad y la saquearon violentamente.

Los cruzados aplastaron un intento temprano de los fatimíes de recuperar la ciudad santa al ganar la batalla de Ascalón en 1099. Sin embargo, los egipcios pudieron conservar la fortaleza clave, que sirvió como punto de lanzamiento para las incursiones en el recién establecido Reino de Jerusalén hasta 1153, cuando cayó en el Sitio de Ascalón .

El hábil visir de Egipto, Al-Afdal Shahanshah , organizó una serie de campañas "casi anualmente" ^[12] contra el reino cruzado desde 1100 hasta 1107. Los ejércitos egipcios lucharon tres importantes batallas de Ramla en 1101, 1102 y 1105, pero finalmente no tuvieron éxito. Después de esto, el visir se contentó con lanzar frecuentes incursiones en territorio franco desde su fortaleza costera de Ascalón . En 1121, al-Afdal fue asesinado.

El nuevo visir, Al-Ma'mum, organizó una gran invasión de las tierras de los cruzados, que fracasó en la batalla de Yibneh en 1123. Para protegerse de las incursiones desde Ascalón, los cruzados comenzaron a rodear el puerto estratégico con un anillo de castillos. Construidos entre 1136 y 1149, las fortalezas estaban en Ibelin ( Yibneh ) a 20 millas al noroeste de Ascalón, Blanchegarde ( Tell es-Safi ) a 15 millas al este-noreste, Beth Gibelin ( Bait Jibrin ) a 18 millas al este y Gaza a 12 millas al sur-suroeste. ^[13]

Tras la caída de Ascalón, Egipto dejó de ser una amenaza para los estados cruzados hasta el ascenso de Saladino . El gobierno fatimí se dividió en facciones enfrentadas. De 1163 a 1169, Egipto se convirtió en el premio de una lucha entre el rey Amalarico de Jerusalén y Nur ed-Din de Siria , ya que las facciones fatimíes invitaron a uno u otro bando a intervenir en su guerra civil.

En 1169, el general de Nur ed-Din, Shirkuh, tomó El Cairo por última vez y se proclamó gobernante de Egipto. Murió repentinamente dos meses después y Nur ed-Din nombró a Saladino, el joven sobrino de Shirkuh, como su sucesor. Siguiendo las instrucciones de su patrocinador, Saladino aplastó sin piedad el Islam chiíta en Egipto, que había florecido bajo los fatimíes. Pero, en lugar de actuar como vasallo de Nur ed-Din, Saladino consolidó el poder en sus propias manos. ^[14] Depuso al último califa fatimí en 1171.

Un ejército cruzado típico estaba formado por un núcleo de caballería pesada ( caballeros ) con cotas de malla y lanzas y respaldado por un cuerpo de infantería mucho más numeroso, armado con arcos y lanzas. La carga de la caballería pesada franca desarrolló un tremendo poder de choque. Con un poco de hipérbole, la erudita bizantina contemporánea Ana Comnena señaló que un franco a caballo "abriría un agujero en los muros de Babilonia". ^[15] A los caballeros a veces se les unían escuderos montados o turcopoles que estaban menos armados. Si bien la caballería cruzada representaba la principal fuerza ofensiva en la batalla, "habría sido absolutamente inútil si no hubiera sido apoyada por la infantería". ^[16]

A menudo, la infantería iniciaba la batalla con una andanada de flechas, con los jinetes en la retaguardia. Cuando se presentaba una oportunidad para una carga exitosa, la infantería abría filas para permitir que la caballería con armadura avanzara. Si los jinetes sufrían una derrota, podían replegarse detrás de los soldados de a pie. La infantería franca tenía un poder defensivo considerable, pero no podía resistir mucho tiempo sin el apoyo de su caballería pesada.

Los ejércitos egipcios de la época dependían de grandes cantidades de arqueros sudaneses apoyados por la caballería árabe y bereber . Como los arqueros iban a pie y los jinetes esperaban el ataque con lanzas y espadas, un ejército fatimí proporcionaba exactamente el tipo de objetivo inmóvil que la caballería pesada franca atacaba con maestría. A excepción de la tercera batalla de Ramleh en 1105, cuando Toghtekin de Damasco envió un contingente de turcos selyúcidas para ayudar a los egipcios, los fatimíes no utilizaron arqueros a caballo .

Aunque los cruzados desarrollaron un sano respeto por las tácticas de hostigamiento y cerco de los arqueros a caballo turcos, tendieron a subestimar la eficacia de los ejércitos egipcios. Si bien el exceso de confianza condujo a un desastre de los cruzados en la segunda batalla de Ramleh, el resultado más frecuente fue una derrota fatimí. "Los francos nunca, hasta el reinado de Saladino , temieron a los egipcios como lo hicieron con los ejércitos de la Siria musulmana y Mesopotamia ". ^[17]

Las Guerras Ayyūbid-Crusader comenzaron cuando se intentaron treguas tras las Guerras Zengid-Crusader y las Guerras Fatimí-Crusader y similares que terminaron siendo violadas por personas como Sir Reynald de Châtillon , el Maestro Conde de Edessa Joscelin de Courtenay III , el Gran Maestro de la Orden de los Caballeros Templarios Sir Odo de St Amand , junto con el posterior Gran Maestro de la Orden de los Caballeros Templarios Sir Gérard de Ridefort y por fanáticos religiosos, incluidos los recién llegados de Europa, y por intentos de personas como Salāḥ ad-Dīn Ayyūb y su dinastía Ayyūbid y sus ejércitos sarracenos que juntos, después de convertirse en líderes de la sucesión a Nur ad-Din, habían jurado castigar a aquellos como Sir Reynald y tal vez así recuperar Jerusalén para los musulmanes. La batalla de Montgisard , la batalla del castillo de Belvoir y también los dos asedios del castillo de Kerak fueron algunas victorias para los cruzados, mientras que la batalla de Marj Ayun , el asedio del castillo de Chastellet del Vado de Jacob , la batalla de Cresson , la batalla de Hattin y también el asedio de Jerusalén de 1187 fueron ganados por los ejércitos musulmanes sarracenos de la dinastía Ayyūbīd y Salāḥ ad-Dīn Ayyūb, lo que condujo a los eventos de la Tercera Cruzada .

La Guerra de los Lombardos (1228-1242) fue una guerra civil en el Reino de Jerusalén y el Reino de Chipre entre los "lombardos" (también llamados los imperialistas), los representantes del emperador Federico II , en su mayoría de Lombardía , y la aristocracia nativa, liderada primero por los Ibelin y luego por los Montfort . La guerra fue provocada por el intento de Federico de controlar la regencia de su joven hijo, Conrado II de Jerusalén . Federico y Conrado representaban a la dinastía Hohenstaufen .

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El ejército de la Primera Cruzada que llegó a Asia Menor en 1097 era una especie de peregrinación armada. Una expedición anterior, la Cruzada del Pueblo , formada por campesinos y caballeros de bajo rango llegó a Asia Menor en agosto de 1096, pero fue derrotada decisivamente por las fuerzas selyúcidas un mes después, en octubre. La fuerza posterior llamada Cruzada del Príncipe, que logró tomar Jerusalén e inició los estados cruzados, fue representativa de los ejércitos europeos. Los ejércitos cruzados contenían caballería pesada, infantería y tropas a distancia como arqueros o ballesteros. El liderazgo original estaba formado generalmente por caballeros de alto rango de las actuales Francia y Bélgica. Más tarde, otros monarcas de Europa occidental participaron, como Federico I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y Ricardo I de Inglaterra en la Tercera Cruzada de 1189-1192. La gran distancia hasta Oriente Próximo y la dificultad de cruzar territorios a menudo hostiles hicieron que las fuerzas de los cruzados se vieran superadas en número por las naciones preexistentes que los rodeaban. Los estados cruzados pedían refuerzos con regularidad para intentar aliviar este problema. Varias de esas peticiones dieron lugar a nuevas cruzadas.

Las tácticas seguidas por los cruzados variaban según el comandante en ese momento y dependían de las fortalezas de los diferentes ejércitos. Los cruzados eran generalmente menos móviles que sus enemigos, especialmente los turcos selyúcidas que usaban regularmente arqueros a caballo. Sin embargo, la caballería pesada cruzada tenía una poderosa carga que podía y de hecho cambiaba muchas batallas. Donde hay registros disponibles se pueden encontrar varios hilos comunes en las tácticas. Los ataques sorpresa y las emboscadas eran comunes y generalmente efectivos y fueron utilizados tanto por los cruzados como por sus enemigos. Algunos ejemplos de ataques sorpresa incluyen la batalla de Dorylaeum (1097) , la batalla de Ascalon (1099) y la batalla del lago Huleh (1157) . Contra los arqueros a caballo como los utilizados por los selyúcidas, las batallas en carrera eran comunes. En estos casos, los cruzados se mantuvieron en formación de marcha cerrada mientras eran acosados ​​​​por arqueros a caballo móviles. Generalmente, las fuerzas que se oponían a los cruzados no pudieron o no quisieron intentar romper la formación. Este tipo de batallas no solían tener un resultado claro. Entre los ejemplos de batallas en curso se incluyen la batalla de Bosra (1147) y la batalla de Aintab (1150). Este uso de tropas con armadura relativamente pesada para proteger a los soldados de infantería y arqueros menos armados también se vio en la formación utilizada por Bohemundo de Tarento durante la batalla de Dorileo (1097) . Aunque a menudo no aparecía un resultado claro en las batallas en curso, podía haber una oportunidad para que los cruzados cargaran contra fuerzas enemigas desorganizadas y desprevenidas después de que hubiera pasado algún tiempo. Esto podía resultar en una victoria decisiva, como sucedió en la batalla de Arsuf (1191), aunque no formaba parte del plan de batalla original. Contra las fuerzas fatimíes, que utilizaban arqueros de infantería y caballería ligera de combate cuerpo a cuerpo, los cruzados podían utilizar su caballería pesada de manera más efectiva, logrando resultados decisivos. Esto se puede ver en la primera y tercera batallas de Ramla. En la Segunda Batalla de Ramla , una información errónea provocó la casi destrucción de una pequeña fuerza cruzada.

Estas tácticas estaban dictadas por las fuerzas disponibles. Las tropas cruzadas más adineradas, como los caballeros, eran individualmente superiores en un combate cuerpo a cuerpo a cualquier caballería en la zona en ese momento, y eran relativamente inmunes a las flechas debido a su armadura. No obstante, tendían a ser indisciplinados ante las descargas de flechas. Los selyúcidas intentaron utilizar esto en varias ocasiones para alejar a pequeños grupos de caballería del cuerpo principal donde podrían ser destruidos poco a poco por un número superior. Un ejemplo de una retirada táctica por parte de la caballería selyúcida ligeramente blindada que condujo a una ventaja táctica y una fuerza cruzada rodeada fue en la batalla de Azaz (1125). Una táctica alternativa o de apoyo a las retiradas simuladas que fue utilizada por los selyúcidas y otros fue hostigar a la línea cruzada para desorganizarla y dejarla abierta a una carga de caballería cohesionada. Los generales cruzados habrían tenido que tener cuidado de mantener la disciplina ante las pérdidas causadas por las flechas y de mantener fuertes reservas de caballería para repeler los ataques. Cabe señalar que este análisis se basa únicamente en el examen de algunas batallas entre 1097 y mediados del siglo XII, por lo que no incluye las tácticas de todo el período de las Cruzadas, que realmente no terminó hasta 1302.

Las dos famosas órdenes cruzadas, los Caballeros de San Juan y los Caballeros Templarios , lucharon de manera similar y muy similar a la mayoría de los demás caballeros, excepto que los Templarios tendían a ser una fuerza más agresiva (incluso fuera del reino cruzado, como en la Reconquista ). Como resultado, sufrieron más bajas; de hecho, la orden casi fue destruida varias veces durante el período de las Cruzadas, como en los Cuernos de Hattin . También participarían en muchas defensas en el reino cruzado, como Antioquía y finalmente Acre, comprometiéndose a muchas salidas en esfuerzos desesperados para negar las ciudades al enemigo. Además, tenían algunos de los castillos más fuertes del reino, por ejemplo, Krak des Chevaliers , que estaba controlado principalmente por los Caballeros de San Juan.

Los soldados cruzados llevaban armaduras mucho más pesadas que sus homólogos sarracenos. El único método defensivo eficaz para derrotar las tácticas de golpe y fuga lanzadas por los sarracenos era formar un muro de escudos y esperar que la armadura que uno llevaba fuera lo suficientemente gruesa. Los ballesteros y los arqueros podían entonces disparar sus propios proyectiles desde la seguridad del muro de escudos. Para contrarrestar el calor, muchos caballeros llevaban una sobreveste debajo de su armadura para aislarse del metal que, bajo el calor del sol, les habría quemado la piel. Más tarde, los sarracenos emplearon tropas más pesadas, pero como la mayoría de los soldados provenían de la población local de los levantinos , estos naturalmente no habrían llevado mucha armadura. ^{[ cita requerida ]} Como tal, los cruzados eran a menudo de un tipo más pesado que sus enemigos y pocos de sus enemigos podían resistir una carga de caballería pesada a menos que la caballería estuviera seriamente superada en número.

Los cruzados también eran un grupo de soldados muy decididos, que soportaron el calor de una tierra extranjera y sobrevivieron con cantidades mínimas de agua (y en el caso de la Primera Cruzada , cantidades mínimas de alimentos). Muchos habrían tenido que viajar por tierra, lo que era agotador en el mejor de los casos, o por mar, por lo que muchos de sus camaradas habrían muerto o se habrían perdido en las tormentas. Los pocos que llegaron fueron los mejores, y los soldados cruzados estaban al menos tan decididos como sus oponentes. Un ejemplo clásico es el Sitio de Antioquía , donde los cruzados, aunque superados en número, se inspiraron y finalmente expulsaron a un ejército más grande de turcos selyúcidas. Muchos han argumentado que la causa de la victoria se debió a luchas internas entre las diversas tribus turcas dentro del ejército, en oposición al celo cristiano inspirado por la Lanza de Longino que supuestamente se encontró en la ciudad.

En ocasiones, los cruzados podían constituir una fuerza numerosa. Bajo el mando de Ricardo Corazón de León, en el momento álgido de la Tercera Cruzada había unos 40.000 hombres. Es posible que fueran muchos más, pero el enorme ejército del Sacro Emperador Romano Germánico se desintegró tras su muerte.

Los castillos cruzados permitieron a los invasores cristianos asegurar su cabeza de playa en el Levante. Construyeron muchas fortificaciones, que estaban bien abastecidas de agua y alimentos, y pudieron resistir casi indefinidamente, a menos que se cortara el suministro, el enemigo se infiltrara en el fuerte como el Crac de los Caballeros o se reuniera una fuerza lo suficientemente grande contra ellos en un asedio como el de Saladino , que solo capturó Jerusalén después de destruir el ejército cruzado en Hattin . Después del período cruzado, esto ocurrió en la propia Constantinopla . Las batallas campales se evitaron siempre que fue posible, a menos que la situación política lo requiriera, debido a problemas con la mano de obra, la logística y la impracticabilidad de marchar con soldados blindados en un clima tan cálido.

Los cruzados estaban a veces mal coordinados y sus tácticas carecían de flexibilidad. Los soldados cruzados tampoco eran muy disciplinados.

A menudo, las acciones de los ejércitos cruzados no eran beneficiosas para su causa de ayudar a sus poderosos e inquietos aliados, los cristianos bizantinos. Los bizantinos, dudosos de la utilidad de los cruzados, llegaron incluso a hacer un trato con Saladino: cuando el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico Barbarroja marchó con su enorme ejército hacia Jerusalén, el emperador bizantino prometió retrasar a los cruzados a cambio de que Saladino no atacara el Imperio bizantino. El saqueo de la ciudad húngara de Zara y la captura de Constantinopla en 1204 fueron algunos de los principales factores que llevaron a la caída de Bizancio.

La clave para sobrevivir frente a sus numerosos oponentes era evitar que se unieran. Los cruzados pudieron hacer algunas alianzas con varias facciones sarracenas. En España, los moros, inicialmente poderosos, se vieron muy debilitados por la guerra civil y varias ciudades-estado con poca o ninguna lealtad entre sí. Los pocos reinos cristianos del norte de España lograron seguir siendo pocos en número (y, por lo tanto, mayoritariamente unidos), incluso mientras conquistaban más territorio.

Reforzar un ejército cruzado era difícil en el mejor de los casos. Se traían tropas de Europa, pero a menudo estas tenían sus propias órdenes dirigidas por sus propios líderes, a menudo con intereses en conflicto. La Segunda Cruzada demuestra esto, cuando un gran ejército cruzado no pudo capturar Damasco después de que estallara una disputa entre los comandantes (que eran de diferentes orígenes) sobre quién debería gobernar la ciudad, a pesar de que la ciudad ni siquiera había caído en ese momento (y, en consecuencia, no cayó). Como se traían tropas desde una distancia tan larga, los líderes cruzados temían que uno conspirara contra el otro en Europa, algo de lo que sus homólogos sarracenos no tenían mucha preocupación considerando que sus tierras ya estaban ocupadas. Sus temores no eran infundados, como en los casos de Ricardo Corazón de León , cuyo medio hermano conspiró contra él, y el emperador austríaco Leopoldo , que hizo capturar a Ricardo y lo rescató.

En la batalla de Hattin , un gran ejército cruzado fue aniquilado cuando fue emboscado mientras buscaba una fuente de agua. La falta de conocimiento local fue resultado de una mala recopilación de información.

El reclutamiento fue limitado en el mejor de los casos. En la época del asedio de Jerusalén , había unos 60.000 refugiados que deseaban huir y a los que Saladino les dio un pasaje pagado. Así que, aunque algunas personas de Europa o cristianos locales pudieron haber aumentado la ciudad y, por lo tanto, tenían el potencial para formar una fuerza de milicia, no fue suficiente. En el asedio de Acre, los cruzados sumaban 15.000 hombres, una fuerza pequeña en comparación con el ejército típico de 40.000 a 80.000 desplegado por los sarracenos. Como resultado, los sarracenos tenían un suministro aparentemente ilimitado de hombres, mientras que los cruzados luchaban por proteger sus murallas durante los últimos períodos a fines del siglo XIII.

Después de la Primera Cruzada, muchos de los soldados veteranos que ganaron la Batalla de Ascalón se marcharon, creyendo que su misión estaba cumplida. A menudo, algunas cruzadas no eran más que incursiones, como la Cuarta Cruzada. Esto no hizo más que agravar el malestar de los sarracenos locales, que se unieron en su deseo de expulsar a los cruzados de sus posesiones.

Después de la batalla de Manzikert , los bizantinos sufrieron una aplastante derrota contra los turcos , perdiendo gran parte de su territorio. El emperador bizantino Alejo I Comneno pidió ayuda a los mercenarios occidentales para combatir a los turcos. En respuesta, el papa Urbano II, en el concilio de Clermont, declaró una peregrinación armada a Tierra Santa. Los cruzados resultantes ayudaron a Bizancio tanto que en 1143, tras la muerte de Juan II Comneno , el imperio bizantino volvió a ser una superpotencia y los cruzados tenían el control de una parte considerable del Levante junto con Jerusalén , que no cayó hasta 1187.

Se formaron grandes cantidades de estados cruzados , la mayoría de ellos independientes de las potencias europeas, aunque el Imperio bizantino reclamó a los estados cruzados como "protectorados".

A finales del siglo XIII, las cruzadas ya no eran beneficiosas, debilitando a los bizantinos más que a los sarracenos. La expansión naval de los venecianos a expensas del imperio bizantino tensó las relaciones.

La caballería pesada de los cruzados no estaba formada inicialmente por órdenes militares como los templarios, sino que se creó tras los éxitos de la primera cruzada. La mayoría de la caballería pesada estaba formada por caballeros, pero estos solían encontrarse desarmados durante su misión debido al hambre y a la falta de forraje para sus monturas. Por consiguiente, es posible que muchos miembros de la caballería pesada acabaran siendo infantería hacia el final de su cruzada.

Algunas órdenes militares pueden haber luchado a pie como caballeros desmontados. Esto habría sido favorable en circunstancias en las que el terreno era difícil o demasiado estrecho para un gran número de caballería. Sin embargo, en las llanuras desérticas abiertas del Medio Oriente, habría sido una tontería viajar a pie.

Caballeros Templarios

Los Caballeros Templarios fueron creados en 1119 cuando el Rey Balduino II dio permiso a ocho caballeros para iniciar una nueva orden militar para proteger a los peregrinos en su camino a Tierra Santa. Nunca se retiraron de la batalla y, como resultado, solo una décima parte de los Templarios sobrevivieron a la batalla. La Orden tuvo que gastar constantemente grandes sumas de dinero para reclutar nuevos caballeros. Con el tiempo, los Templarios crecieron hasta convertirse en una orden impresionante de miles de miembros, aunque no todos habrían sido de caballería pesada; la mayoría habrían sido escuderos o sirvientes que acompañaban a los Caballeros. Los Templarios participaron en casi todas las batallas importantes de la Segunda Cruzada en adelante. Más tarde fueron traicionados y disueltos por una combinación de la corona francesa y el papado.

Caballeros de San Juan

Los Caballeros de San Juan fueron fundados como una orden militar en 1113. Su objetivo era proteger a los peregrinos y, lo que es más importante, establecer hospicios y otros servicios de caridad para los peregrinos. En 1005, el califa Al Hakim destruyó un hospital cristiano, que fue reconstruido más tarde, en 1023. Los Caballeros de San Juan se vieron obligados a evacuar Tierra Santa y viajaron a través del Mediterráneo hasta establecerse finalmente en Malta. Siguieron siendo una fuerza poderosa hasta que Napoleón Bonaparte los desmembró en 1798.

Caballeros de Santiago

Aunque muchos historiadores consideran la Reconquista en España como una larga cruzada, los Caballeros de Santiago no participaron en ninguna campaña en el Levante. Su misión, como la de muchas otras órdenes militares, era proteger a los peregrinos que se dirigían desde el norte de España, que en el siglo XII era cristiano, hacia el sur islámico y luego a Tierra Santa.

Caballeros Teutónicos

La Orden de los Caballeros Teutónicos fue fundada a finales del siglo XII, después de las cruzadas en Oriente Medio (probablemente la Tercera Cruzada). De origen alemán, Alemania contribuyó inicialmente con un gran ejército de infantería pesada y caballería bajo el mando de Federico Barbarroja . Tras la misteriosa muerte (y supuesto encurtido) del anciano emperador, algunos de estos caballeros llegaron a Tierra Santa y se establecieron, donde controlaron las urnas de los puertos en las partes del Levante controladas por los cruzados. Sin embargo, la mayor parte de la acción vista por estos caballeros se dirigió contra Prusia y la mancomunidad polaco-lituana. Los Caballeros Teutónicos perdieron importancia después de una aplastante derrota a manos de las fuerzas polaco-lituanas en la Batalla de Tannenberg de 1410 . Los teutones fueron finalmente disueltos por Napoleón Bonaparte en 1809. Sin embargo, los descendientes de estos caballeros formaron la élite de los oficiales prusianos y el legado de la habilidad marcial de la orden puede examinarse en la guerra napoleónica y la guerra franco-prusiana .

Infantería

La doctrina militar medieval típica dictaba que la infantería sería la composición principal de cualquier ejército, pero que la caballería dominaría el campo de batalla. Esto era ciertamente cierto en el caso de los cruzados. Para ser arquero de caballería se necesitaban grandes dotes de jinete y de arquero. Los jinetes podían conservar sus fuerzas para la batalla, pero la infantería tenía que marchar a la batalla. Esta abrumadora tarea a través del desierto se hace aún más incómoda si tenemos en cuenta el peso de las armas, la armadura y el equipaje, combinado con la amenaza de perderse mientras estaban rodeados por el enemigo. Ambos bandos utilizaban su caballería para asestar el golpe más profundo, mientras que la infantería sería útil en funciones de apoyo, como el tiro con arco, la cobertura de flancos o el uso de su peso y número en el desgaste y la persecución.

A pesar de su pequeño tamaño, los cruzados eran una fuerza muy eficaz. Muchos líderes que dirigieron sus propias cruzadas nacionales, como Ricardo Corazón de León, utilizaron solo a los caballeros bajo su estandarte. Cuando se trataba de ejércitos cruzados compuestos, no había más opción que unirse, ya que las fuerzas hostiles árabes y turcas circundantes podían superar fácilmente en número a los cruzados. Cuando ese fue el caso de Baibars , los estados cruzados cayeron uno por uno.

Uno de los objetivos a largo plazo de los cruzados era la conquista de Egipto. Se trataba de una provincia rica y fértil, y cualquier coste de la invasión se habría amortizado fácilmente con sus ingresos, incluso si el botín se hubiera repartido con el Imperio bizantino.

Los cruzados enfatizaban la velocidad, intentando hacer un movimiento inicial audaz antes de que el enemigo pudiera terminar el suyo. Esto se hacía a pesar de la falta de monturas para sus caballeros, y podía tener consecuencias buenas o malas. En Ascalón , los cruzados pudieron lanzar un asalto rápido, lo que los llevó a una gran victoria. En Hattin , cayeron rápidamente en una trampa mortal y fueron aniquilados por ello. La distancia cubierta por un ejército en un día era pequeña: esta prisa cruzada solo estaba presente en la batalla.

En general, sin embargo, los cruzados no parecían tener un plan concreto más allá de dividir y gobernar, o atacar la cadena que tiene el punto más débil, como en el caso de Egipto. Estas estrategias se llevaron a cabo lo mejor que pudieron.

Los cruzados no eran famosos por su guerra de asedio. Durante el primer asedio de Antioquía, los cruzados lograron tomar la ciudad inicialmente mediante la traición. Sin embargo, se utilizó equipo de asedio, aunque una táctica favorita de todos los ejércitos europeos medievales era un simple bloqueo y luego esperar unos meses o más a que los defensores se quedaran sin agua, comida o ambos. Esta táctica fue ineficaz cuando los cruzados se enfrentaron a un mayor número de enemigos, como en Antioquía. Durante la Reconquista portuguesa, una flota de cruzados ingleses, alemanes y franceses ayudaron en el asedio de Lisboa , utilizando sus torres de asedio para asaltar con éxito la ciudad.

Sin embargo, los cruzados eran famosos por la construcción de sus castillos; las fortalezas más fuertes, como el Crac de los Caballeros , fueron construidas y aseguraron su supremacía en una tierra rodeada de hostiles, hasta que sus murallas insuficientemente tripuladas fueron tomadas, como en el caso de Acre que, a pesar de poseer una doble muralla, estaba insuficientemente tripulada y, por tanto, abrumada.

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