Ascetismo

El ascetismo ^[a] es un estilo de vida caracterizado por la abstinencia de los placeres mundanos, a menudo con el propósito de perseguir metas espirituales. ^[3] Los ascetas pueden retirarse del mundo para sus prácticas o continuar siendo parte de su sociedad, pero típicamente adoptan un estilo de vida frugal , caracterizado por la renuncia a las posesiones materiales y los placeres físicos, y también pasan tiempo ayunando mientras se concentran en la práctica de la religión , la oración y/o la meditación . ^[4] Algunas personas también han intentado un estilo de vida ascético para liberarse de las adicciones a cosas como el alcohol , el tabaco , las drogas , el entretenimiento , el sexo , la comida , etc. ^[5]

El ascetismo se ha observado históricamente en muchas tradiciones religiosas y filosóficas, incluido el budismo , el jainismo , el hinduismo , el cristianismo , el judaísmo , el estoicismo , el epicureísmo , el islam y el pitagorismo , y las prácticas contemporáneas continúan entre algunos seguidores religiosos. ^[5]

Los practicantes abandonan los placeres sensuales y llevan un estilo de vida abstinente, en la búsqueda de la redención , ^[6] la salvación o la espiritualidad . ^[7] Muchos ascetas creen que la acción de purificar el cuerpo ayuda a purificar el alma, y ​​que al hacerlo, obtendrán una mayor conexión con lo Divino o encontrarán la paz interior. Esto puede tomar la forma de rituales, la renuncia al placer o la automortificación. Sin embargo, los ascetas sostienen que las restricciones autoimpuestas les traen mayor libertad en varias áreas de sus vidas, como una mayor claridad de pensamiento y la capacidad de resistir tentaciones potencialmente destructivas. El ascetismo es visto en algunas teologías antiguas como un viaje hacia la transformación espiritual, donde lo simple es suficiente, la dicha está dentro, lo frugal es abundante. ^[4] Inversamente, varias tradiciones religiosas antiguas, como el zoroastrismo , la religión del Antiguo Egipto , ^[8] los misterios dionisíacos , el vamachara y las tradiciones ocultistas occidentales modernas del camino de la mano izquierda , se abstienen de prácticas ascéticas y se centran en varios tipos de buenas acciones en el mundo y en la importancia de la vida familiar.

El adjetivo «asceta» deriva del término griego antiguo áskēsis , que significa «entrenamiento» o «ejercicio». ^[9] El uso original no se refería a la abnegación, sino al entrenamiento físico requerido para las pruebas atléticas. ^[3] Su uso se extendió posteriormente a las prácticas rigurosas utilizadas en muchas tradiciones religiosas importantes, en diversos grados, para alcanzar la redención y una espiritualidad superior . ^[10]

Dom Cuthbert Butler clasificó el ascetismo en formas naturales y no naturales: ^[11]

• El "ascetismo natural" implica un estilo de vida que reduce los aspectos materiales de la vida a la máxima simplicidad y al mínimo. Esto puede incluir ropa mínima y sencilla, dormir en el suelo o en cuevas y comer una cantidad mínima y sencilla de alimentos. ^[11] El ascetismo natural, afirman Wimbush y Valantasis, no incluye mutilar el cuerpo ni austeridades más severas que hagan sufrir al cuerpo. ^[11]
• El "ascetismo antinatural", por el contrario, abarca prácticas que van más allá e implican la mortificación del cuerpo, el castigo de la propia carne y la autoinflicción habitual de dolor, como dormir sobre un lecho de clavos. ^[11]

La autodisciplina y la abstinencia , en alguna forma y grado, son parte de la práctica religiosa en muchas tradiciones religiosas y espirituales. El estilo de vida ascético se asocia particularmente con monjes, monjas y faquires en las religiones abrahámicas, y con bhikkhus , munis , sannyasis , vairagis, goswamis y yogis en las religiones indias. ^{[12] [13]}

En la Fe Bahá'í , según Shoghi Effendi , el mantenimiento de un alto nivel de conducta moral no debe asociarse ni confundirse con ninguna forma de ascetismo extremo ni con un puritanismo excesivo e intolerante. El estándar religioso establecido por Bahá'u'lláh , fundador de la Fe Bahá'í, no busca bajo ninguna circunstancia negar a nadie el derecho y privilegio legítimos de obtener el máximo provecho y beneficio de las múltiples alegrías, bellezas y placeres con los que el mundo ha sido tan abundantemente enriquecido por Dios , a quien los bahá'ís consideran un creador amoroso. ^{[14] : 44}

Parte de una serie sobre
Misticismo cristiano
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v t e

Autores cristianos notables de la Antigüedad tardía , como Orígenes , San Jerónimo , Juan Crisóstomo y Agustín de Hipona , interpretaron los significados de los textos bíblicos dentro de un entorno religioso altamente ascético. ^[15] Se pueden encontrar ejemplos bíblicos de ascetismo en las vidas de Juan el Bautista , Jesucristo , los doce apóstoles y Pablo el apóstol . ^[15] Los Rollos del Mar Muerto revelaron prácticas ascéticas de la antigua secta judía de los esenios que tomaron votos de abstinencia para prepararse para una guerra santa. Un énfasis en una vida religiosa ascética fue evidente tanto en los escritos cristianos primitivos ( ver : Philokalia ) como en las prácticas ( ver : Hesicasmo ). Otros practicantes cristianos del ascetismo incluyen santos como Pablo el Ermitaño , Simeón el Estilita , David de Gales , Juan de Damasco , Pedro Valdo , Tamar de Georgia ^[16] y Francisco de Asís . ^{[15] [17]}

Según Richard Finn , gran parte del ascetismo cristiano primitivo se remonta al judaísmo, pero no a las tradiciones del ascetismo griego. ^[4] Sin embargo, Finn afirma que algunos de los pensamientos ascéticos del cristianismo tienen raíces en el pensamiento moral griego. ^[4] No es posible llevar una vida virtuosa cuando un individuo anhela placeres corporales con deseo y pasión. La moralidad no se ve en la teología antigua como un acto de equilibrio entre el bien y el mal, sino como una forma de transformación espiritual, donde lo simple es suficiente, la dicha está dentro, lo frugal es suficiente. ^[4]

Los desiertos de Oriente Medio estuvieron habitados en un tiempo por miles de ascetas, ermitaños y anacoretas cristianos, hombres y mujeres , ^[18] entre ellos San Antonio el Grande (también conocido como San Antonio del Desierto), Santa María de Egipto y San Simeón el Estilita , conocidos colectivamente como los Padres y Madres del Desierto . En 963 se formó una asociación de monasterios llamada Lavra en el Monte Athos , en la tradición ortodoxa oriental . ^[19] Este se convirtió en el centro más importante de los grupos ascéticos cristianos ortodoxos en los siglos siguientes. ^[19] En la era moderna, el Monte Athos y Meteora han seguido siendo un centro significativo. ^[20]

La abstinencia sexual, como la de la secta cristiana de los encratitas , era solo un aspecto de la renuncia ascética, y tanto el ascetismo natural como el no natural han sido parte del ascetismo cristiano. Las prácticas ascéticas naturales han incluido la vida sencilla, la mendicidad, ^[21] el ayuno y las prácticas éticas como la humildad, la compasión, la meditación , la paciencia y la oración . ^[22] La evidencia del ascetismo extremo en el cristianismo aparece en textos del siglo II y posteriores, tanto en las tradiciones cristianas orientales como occidentales, como la práctica de encadenar el cuerpo a las rocas, comer solo hierba, ^[23] rezar sentado en un pilar a la intemperie durante décadas, como por el monje Simeón Estilita , ^[24] el confinamiento solitario dentro de una celda, el abandono de la higiene personal y la adopción del estilo de vida de una bestia, el dolor autoinfligido y el sufrimiento voluntario, ^{[21] [25]} sin embargo, a menudo fueron rechazados como algo fuera de medida por otros ascetas como Barsanuphius de Gaza y Juan el Profeta . ^[26] Las prácticas ascéticas estaban vinculadas a los conceptos cristianos de pecado y redención . ^{[27] [28]}

La secta protoprotestante valdense se originó como un grupo ascético dentro del cristianismo occidental medieval , perseguido por la Iglesia Católica Romana . ^{[17] [29]}

Evagrio Póntico , también llamado Evagrio el Solitario (345-399 d. C. ), fue un maestro monástico altamente educado que produjo un gran cuerpo de trabajo teológico, ^[30] principalmente ascético, incluyendo el Gnóstico ( griego antiguo : γνωστικός , gnōstikos , "erudito", de γνῶσις, gnōsis , "conocimiento"), también conocido como El gnóstico: al hecho digno de la gnosis . El Gnóstico es el segundo volumen de una trilogía que contiene el Praktikos , destinado a que los monjes jóvenes alcancen la apatheia , es decir, "un estado de calma que es el requisito previo para el amor y el conocimiento", ^[30] con el fin de purificar su intelecto y hacerlo impasible, para revelar la verdad oculta en cada ser. El tercer libro, Kephalaia Gnostika , estaba destinado a la meditación de monjes avanzados. Esos escritos lo convirtieron en uno de los maestros ascéticos e intérpretes de las escrituras más reconocidos de su tiempo, ^[30] entre los que se incluyen Clemente de Alejandría y Orígenes .

La literatura ascética del cristianismo primitivo estuvo influenciada por las tradiciones filosóficas griegas precristianas , especialmente Platón y Aristóteles , que buscaban la forma de vida espiritual perfecta. ^[31] Según Clemente de Alejandría , la filosofía y las Escrituras pueden verse como "expresiones dobles de un modelo de conocimiento". ^[30] Según Evagrio, "el cuerpo y el alma están allí para ayudar al intelecto y no para obstaculizarlo". ^[32]

El término árabe para "ascetismo" es zuhd . ^[33] El profeta islámico Mahoma y sus seguidores practicaron el ascetismo. ^[34] Sin embargo, el Islam contemporáneo dominante no ha tenido una tradición de ascetismo, pero sus grupos sufíes ^[35] han apreciado su propia tradición ascética durante varios siglos. ^{[36] [37] [38]} Las fuentes literarias islámicas y los historiadores informan que durante las primeras conquistas musulmanas de Medio Oriente y el norte de África (siglos VII-X), algunos de los guerreros musulmanes que custodiaban los asentamientos fronterizos también eran ascetas; ^{[39] [40]} numerosos relatos históricos también informan de algunos monjes cristianos que apostataron del cristianismo , se convirtieron al islam y se unieron a la yihad , ^[40] así como de varios guerreros musulmanes que repudiaron el islam , se convirtieron al cristianismo y se convirtieron en monjes cristianos . ^{[40] [41]} El monaquismo está prohibido en el Islam. ^{[39] [40] [42]} Los estudiosos en el campo de los estudios islámicos han argumentado que el ascetismo ( zuhd ) sirvió como precursor de las formaciones doctrinales posteriores de los sufíes que comenzaron a surgir en el siglo X ^[36] a través de las obras de individuos como al-Junayd , al-Qushayrī , al-Sarrāj, al-Hujwīrī y otros. ^{[43] [44]}

El sufismo surgió y creció como una tradición mística, ^[36] algo oculta en las principales denominaciones sunitas y chiítas del Islam, ^[36] afirman Eric Hanson y Karen Armstrong , probablemente como reacción a "la creciente mundanalidad de las sociedades omeyas y abasíes ". ^[45] La aceptación del ascetismo surgió en el sufismo lentamente porque era contrario a la sunnah , afirma Nile Green , y los primeros sufíes condenaron "las prácticas ascéticas como exhibiciones públicas innecesarias de lo que equivalía a una falsa piedad". ^[46] Los sufíes ascéticos fueron perseguidos tanto por gobernantes sunitas como chiítas, en varios siglos. ^{[47] [48]} Los sufíes fueron muy influyentes y tuvieron mucho éxito en la difusión del Islam entre los siglos X y XIX, ^[36] particularmente en los puestos más alejados del mundo musulmán en Oriente Medio y el norte de África , los Balcanes y el Cáucaso , el subcontinente indio y, finalmente, Asia central , oriental y sudoriental . ^[36] Algunos estudiosos han argumentado que los ascetas y místicos musulmanes sufíes desempeñaron un papel decisivo en la conversión de los pueblos turcos al Islam entre los siglos X y XII y de los invasores mongoles en Persia durante los siglos XIII y XIV, principalmente debido a las similitudes entre los sufíes ascéticos extremos ( faquires y derviches ) y los chamanes de la religión tradicional turco-mongol . ^{[49] [50]}

El sufismo fue adoptado y luego creció particularmente en las áreas fronterizas de los estados islámicos , ^{[36] [49]} donde el ascetismo de sus faquires y derviches atrajo a poblaciones ya acostumbradas a las tradiciones monásticas del hinduismo , el budismo y el cristianismo medieval . ^{[45] [51] [52]} Las prácticas ascéticas de los faquires sufíes han incluido el celibato , el ayuno y la automortificación . ^{[53] [54]} Los ascetas sufíes también participaron en la movilización de guerreros musulmanes para guerras santas , ayudando a los viajeros, dispensando bendiciones a través de sus poderes mágicos percibidos y ayudando a resolver disputas. ^[55] Las prácticas ascéticas rituales, como la autoflagelación ( Tatbir ), han sido practicadas por los musulmanes chiítas anualmente en el duelo de Muharram . ^[56]

El ascetismo no ha sido un tema dominante dentro del judaísmo , pero tradiciones ascéticas menores a significativas han sido parte de la espiritualidad judía . ^[57] La ​​historia del ascetismo judío se remonta al primer milenio a. C. con las referencias del nazareo (o nazareno, nazareno, naziruta, nazir), cuyas reglas de práctica se encuentran en el Libro de Números 6:1-21. ^[58] Las prácticas ascéticas incluían no cortarse el cabello, abstenerse de comer carne o uvas, abstenerse del vino o ayunar y vivir en condiciones de estilo ermitaño durante un período de tiempo. ^[58] La evidencia literaria sugiere que esta tradición continuó durante mucho tiempo, hasta bien entrada la era común, y tanto los hombres como las mujeres judíos podían seguir el camino ascético, con ejemplos como las prácticas ascéticas durante catorce años de la reina Helena de Adiabene y de Miriam de Tadmor. ^{[58] [59]} Después de que los judíos regresaron del exilio babilónico y se abolió la institución mosaica, surgió una forma diferente de ascetismo cuando Antíoco IV Epífanes amenazó la religión judía en 167 a. C. La tradición esenia del período del Segundo Templo se describe como uno de los movimientos dentro del ascetismo judío histórico entre el siglo II a. C. y el siglo I d. C. ^[60]

En la antigüedad y la Edad Media existían sectas judías ascéticas, ^[61] siendo la más notable la de los esenios . Según Allan Nadler, dos ejemplos más significativos de ascetismo judío medieval han sido Havoth ha-Levavoth y Hasidei Ashkenaz. ^[57] La ​​autoprivación piadosa era parte del dualismo y el misticismo en estos grupos ascéticos. Esta separación voluntaria del mundo se llamaba Perishuth , y la sociedad judía aceptó ampliamente esta tradición a finales de la Edad Media. ^[57] Las formas extremas de prácticas ascéticas han sido rechazadas o controvertidas en el movimiento jasídico. ^[62]

Los jasidim asquenazíes ( hebreo : חסידי אשכנז , romanizado :  Chassidei Ashkenaz ) fueron un movimiento ascético y místico judío en la Renania alemana cuyas prácticas están documentadas en los textos de los siglos XII y XIII. ^[63] Peter Meister afirma que este ascetismo judío surgió en el siglo X, se expandió mucho más y predominó en el sur de Europa y Oriente Medio a través del movimiento pietista judío. ^[64] Según Shimon Shokek, estas prácticas ascéticas fueron el resultado de una influencia del cristianismo medieval en el jasidismo asquenazí. Los fieles judíos de esta tradición jasídica practicaban el castigo del cuerpo, la autotortura por inanición, sentarse al aire libre en la nieve helada o al sol con pulgas en verano, todo con el objetivo de purificar el alma y desviar la atención del cuerpo hacia el alma. ^[63]

Otra escuela importante de ascetismo judío apareció en el siglo XVI, liderada por Safed . ^[65] Estos místicos se dedicaron a la abstención material radical y la automortificación con la creencia de que esto los ayudaba a trascender el mundo material creado, alcanzar y existir en el mundo espiritual místico. Un ejemplo estudiado de este grupo fue Hayyim ben Joseph Vital , y sus reglas de estilo de vida ascético ( Hanhagoth ) están documentadas. ^{[57] [66]}

El ascetismo se encuentra tanto en las tradiciones teístas como en las no teístas dentro de las religiones indias. Los orígenes de la práctica son antiguos y una herencia compartida por las principales religiones indias, como el budismo, el hinduismo y el jainismo. Se las conoce con muchos nombres, como Sadhu, Pravrajita, Bhikshu, Yati, etc. ^[67]

El ascetismo en las religiones indias incluye un espectro de prácticas diversas, que van desde la autodisciplina leve, la pobreza autoimpuesta y la vida sencilla típica del budismo y el hinduismo , ^{[68] [69]} hasta las austeridades más severas y las prácticas de automortificación de los monjes del jainismo y los ahora extintos ajivikas en la búsqueda de la salvación. ^[70] Algunos ascetas viven como ermitaños dependiendo de cualquier alimento que puedan encontrar en los bosques, luego duermen y meditan en cuevas; otros viajan de un lugar sagrado a otro mientras sustentan su cuerpo mendigando comida; otros viven en monasterios como monjes o monjas. ^[71] Algunos ascetas viven como sacerdotes y predicadores, otros ascetas están armados y son militantes, ^[71] para resistir cualquier persecución, un fenómeno que surgió después de la llegada del Islam a la India. ^{[72] [73]} La autotortura es una práctica relativamente poco común pero que atrae la atención del público. En tradiciones indias como el budismo y el hinduismo, la automortificación suele ser criticada. ^[71] Sin embargo, las mitologías indias también describen numerosos dioses o demonios ascéticos que llevaron a cabo duras austeridades durante décadas o siglos que les ayudaron a obtener poderes especiales. ^[74]

El histórico Siddhartha Gautama adoptó una vida ascética extrema en busca de la iluminación. ^[75] Sin embargo, después de la iluminación rechazó el ascetismo extremo en favor de una versión más moderada, el " Camino Medio ". ^[76]

Según Hajime Nakamura y otros eruditos, algunos textos budistas tempranos sugieren que el ascetismo era parte de la práctica budista en sus inicios. ^{[76] [77]} Además, en la práctica, los registros desde aproximadamente el comienzo de la era común hasta el siglo XIX sugieren que el ascetismo ha sido parte del budismo, tanto en las tradiciones Theravada como Mahayana .

La evidencia textual sugiere que las prácticas ascéticas eran parte de la tradición budista en Sri Lanka en el siglo III a. C., y esta tradición continuó durante la era medieval en paralelo a la tradición monástica de estilo sangha . ^[78]

En la tradición Theravada de Tailandia , los textos medievales informan de monjes ascéticos que deambulan y habitan solos en el bosque o en el crematorio, realizan prácticas austeras, y estos llegaron a ser conocidos como Thudong . ^{[79] [80]} Se han encontrado y se siguen encontrando monjes budistas ascéticos en Myanmar y, al igual que en Tailandia, se sabe que siguen su propia versión del budismo, resistiéndose a la estructura jerárquica institucionalizada de la sangha de los monasterios en el budismo. ^[81]

En la tradición Mahayana, el ascetismo con significados esotéricos y místicos se convirtió en una práctica aceptada, como en las escuelas Tendai y Shingon del budismo japonés. ^[78] Estas prácticas japonesas incluían penitencias, austeridades, abluciones bajo una cascada y rituales para purificarse. ^[78] Los registros japoneses del siglo XII registran historias de monjes que realizaban un ascetismo severo, mientras que los registros sugieren que los monjes budistas Nichiren del siglo XIX se despertaban a medianoche o a las 2:00 a. m. todos los días y realizaban rituales ascéticos de purificación con agua bajo cascadas frías. ^[78] Otras prácticas incluyen las prácticas ascéticas extremas de comer solo agujas de pino, resinas, semillas y, en última instancia, la automomificación, mientras se está vivo, o Sokushinbutsu ( miira ) en Japón. ^{[82] [83] [84]}

En el budismo chino, las prácticas ascéticas de automomificación eran menos comunes, pero se registraron en la tradición Ch'an (budismo zen) allí. ^[85] También se conocen prácticas ascéticas budistas chinas más antiguas, algo similares al Sokushinbutsu , como la autoinmolación pública (autocremación, como shaoshen 燒身 o zifen 自焚) ^[86] , práctica destinada a abandonar el cuerpo impermanente. ^{[nota 1]} La biografía de un monje budista ascético documentada más antigua es la de Fayu (法羽) en el año 396 d. C., seguida de más de cincuenta casos documentados en los siglos siguientes, incluido el del monje Daodu (道度). ^{[89] [90]} Esto fue considerado como evidencia de un bodhisattva renunciante , y puede haber sido inspirado por los cuentos de Jataka en los que el Buda en sus vidas anteriores se inmola para ayudar a otros seres vivos, ^[91] o por las enseñanzas relacionadas con Bhaiṣajyaguruvaiḍūryaprabhārāja en el Sutra del Loto . ^[92] Los registros históricos sugieren que las prácticas de autoinmolación también fueron observadas por monjas en el budismo chino. ^[93]

Las prácticas ascéticas budistas chinas, afirma James Benn, no fueron una adaptación o importación de las prácticas ascéticas indias, sino una invención de los budistas chinos, basada en sus interpretaciones únicas del Saddharmapuṇḍarīka o Sutra del Loto . ^[94] Puede ser una adopción de prácticas chinas prebudistas más antiguas, ^{[95] [96]} o del taoísmo . ^[93] No está claro si la autoinmolación se limitaba principalmente a la tradición ascética china, y faltan pruebas sólidas de que fuera parte de un programa ascético integral a gran escala entre los budistas chinos. ^[88]

La renuncia a la vida mundana y la búsqueda de una vida espiritual, ya sea como parte de una comunidad monástica o como ermitaño, ha sido una tradición histórica del hinduismo desde la antigüedad. La tradición de la renuncia se llama sannyasa , y no es lo mismo que el ascetismo, que normalmente connota una severa abnegación y automortificación. El sannyasa a menudo implicaba una vida sencilla, con mínimas o ningunas posesiones materiales, estudio, meditación y vida ética. Aquellos que emprendieron este estilo de vida fueron llamados sannyasi , sadhu , yati , ^[97] bhiksu , pravrajita/pravrajitā ^[98] y parivrajaka en los textos hindúes. ^[99] El término con un significado más cercano al ascetismo en los textos hindúes es tapas , pero también abarca un espectro de significados que van desde el calor interior, a la automortificación y la penitencia con austeridades, a la meditación y la autodisciplina. ^{[69] [100] [101]}

La obra literaria del siglo XI Yatidharmasamuccaya es un texto vaisnava que resume las prácticas ascéticas de la tradición vaisnavista del hinduismo. ^[102] En las tradiciones hindúes, al igual que en otras religiones indias, tanto hombres como mujeres han participado históricamente en un espectro diverso de prácticas ascéticas. ^[7]

En los Vedas se hacen alusiones a prácticas similares al ascetismo , pero estos himnos han sido interpretados de diversas maneras como referencias a los primeros yoguis y a los renunciantes solitarios. Una de esas menciones se encuentra en el himno Kesin del Rigveda , donde se describen a los Keśins (ascetas "de pelo largo") y a los Munis ("los silenciosos"). ^{[103] [104]} Karel Werner describe a estos Kesins de la era védica de la siguiente manera: ^[105]

Los Keśin no llevan una vida normal y convencional. Su pelo y su barba crecen más, pasan largos períodos de tiempo absortos, meditando y meditando, por eso se les llama “sabios” (muni). Llevan ropas hechas de trapos amarillos que ondean al viento, o quizás más probablemente, van desnudos, vestidos únicamente con el polvo amarillo del suelo indio. Pero sus personalidades no están ligadas a la tierra, pues siguen el camino del misterioso viento cuando los dioses entran en ellos. Es alguien perdido en sus pensamientos: está a kilómetros de distancia.

—  Karel Werner (1977), "El yoga y el Ṛg Veda: una interpretación del himno Keśin" ^[105]

Los textos védicos y upanishads del hinduismo, afirma Mariasusai Dhavamony, no hablan del dolor autoinfligido, pero sí de la autocontención y el autocontrol. ^[106] La tradición monástica del hinduismo se evidencia en el primer milenio a. C., particularmente en su tradición Advaita Vedanta . Esto se evidencia en los Sannyasa Upanishads más antiguos, porque todos ellos tienen una fuerte perspectiva Advaita Vedanta. ^[107] La ​​mayoría de los Sannyasa Upanishads presentan una filosofía Yoga y no dualista ( Advaita ) Vedanta. ^{[108] [109] El} Shatyayaniya Upanishad del siglo XII es una excepción significativa, que presenta una filosofía dualista calificada y vaishnavismo ( Vishishtadvaita Vedanta). ^{[109] [110]} Estos textos mencionan un estilo de vida simple y ético, pero no mencionan la autotortura o la mortificación corporal. Por ejemplo:

Estos son los votos que un Sannyasi debe mantener:

abstención de dañar a los seres vivos, veracidad, abstención de apropiarse de la propiedad de otros, abstención del sexo, liberalidad (bondad, gentileza) son los votos principales. Hay cinco votos menores: abstención de la ira, obediencia hacia el gurú, evitar la precipitación, limpieza y pureza en la comida. Debe mendigar (por comida) sin molestar a los demás, cualquier alimento que obtenga debe compartir compasivamente una porción con otros seres vivos, rociando el resto con agua y comiéndolo como si fuera una medicina.

—  Baudhayana Dharmasūtra, II.10.18.1–10 ^[111]

De manera similar, el Nirvana Upanishad afirma que el asceta hindú debe sostener, según Patrick Olivelle , que "el cielo es su creencia, su conocimiento es del absoluto, la unión es su iniciación, sólo la compasión es su pasatiempo, la dicha es su guirnalda, la cueva de la soledad es su comunión", y así sucesivamente, a medida que avanza en su esfuerzo por obtener el autoconocimiento (o conocimiento del alma) y su identidad con el concepto metafísico hindú de Brahman . ^[112] Otras características de comportamiento del Sannyasi incluyen: ahimsa (no violencia), akrodha (no enojarse incluso si otros abusan de uno), ^[113] desarme (no tener armas), castidad, soltería (no casarse), avyati (no desear), amati (pobreza), autocontrol, veracidad, sarvabhutahita (bondad hacia todas las criaturas), asteya (no robar), aparigraha (no aceptar regalos, no ser posesivo) y shaucha (pureza de cuerpo, palabra y mente). ^{[114] [115]}

En el Bhagavad Gita , el verso 17.5 critica una forma de ascetismo que se aparta de la guía de las escrituras y está impulsada por el orgullo, el ego o el apego, en lugar de por un crecimiento espiritual genuino. El verso 17.6 amplía la crítica de tales prácticas ascéticas, señalando que se consideran dañinas tanto para el cuerpo del practicante como para la divinidad interior. Con estos dos versos, Krishna enfatiza que las verdaderas prácticas ascéticas deben alinearse con las enseñanzas de las escrituras y apuntar hacia metas espirituales más elevadas. ^[116]

Algunas personas que emprenden actos de austeridad cometen actos feroces que no están sancionados por las Escrituras. Están motivadas por la hipocresía y el egoísmo, y están acosadas por el poder del deseo y la pasión.

—  Bhagavad Gita, Verso 17.5

El ascetismo en una de sus formas más intensas se puede encontrar en el jainismo . La vida ascética puede incluir la desnudez que simboliza la no posesión de ni siquiera ropa, el ayuno, la mortificación del cuerpo, la penitencia y otras austeridades, con el fin de quemar el karma pasado y dejar de producir nuevo karma, ambos considerados en el jainismo como esenciales para alcanzar siddha y moksha (liberación de renacimientos, salvación). ^{[117] [118] [119]} En el jainismo, el objetivo último de la vida es lograr la liberación del alma del ciclo interminable de renacimientos (moksha del samsara ), lo que requiere una vida ética y ascetismo. La mayoría de las austeridades y prácticas ascéticas se remontan a Mahavira , el vigésimo cuarto Tirthankara que practicó 12 años de ascetismo antes de alcanzar la iluminación. ^{[120] [121]}

Los textos jainistas, como el Tattvartha Sutra y el Uttaradhyayana Sutra, tratan las austeridades ascéticas en gran profundidad y con gran detalle. Las seis prácticas externas y las seis internas son las más comunes y se repiten a menudo en textos jainistas posteriores. ^[122] Según John Cort, las austeridades externas incluyen el ayuno absoluto, comer cantidades limitadas, comer alimentos restringidos, abstenerse de alimentos sabrosos, mortificar la carne y protegerla (evitando todo lo que sea una fuente de tentación). ^[123] Las austeridades internas incluyen la expiación, la confesión, respetar y ayudar a los mendicantes, estudiar, meditar e ignorar los deseos corporales para abandonar el cuerpo. ^[123]

El texto jainista de Kalpa Sūtra describe en detalle el ascetismo de Mahavira, cuya vida es una fuente de orientación para la mayoría de las prácticas ascéticas del jainismo: ^[124]

El venerable asceta Mahavira usó ropas durante un año y un mes; después de ese tiempo, anduvo desnudo y aceptó las limosnas en el hueco de su mano. Durante más de doce años, el venerable asceta Mahivira descuidó su cuerpo y abandonó el cuidado de él; soportó, soportó y sufrió con ecuanimidad todos los sucesos agradables o desagradables que surgían de los poderes divinos, de los hombres o de los animales.

—  Kalpa Sutra 117

Tanto Mahavira como sus antiguos seguidores jainistas son descritos en los textos jainistas como practicantes de la mortificación corporal y siendo maltratados por animales así como por personas, pero nunca tomando represalias y nunca iniciando daño o lesión ( ahimsa ) a ningún otro ser. ^[125] Con tales prácticas ascéticas, quemó su Karma pasado , adquirió conocimiento espiritual y se convirtió en un Jina . ^[125] Estas prácticas austeras son parte del camino monástico en el jainismo. ^[126] La práctica de la mortificación corporal se llama kaya klesha en el jainismo y se encuentra en el verso 9.19 del Tattvartha Sutra de Umaswati , el texto filosófico jaina más antiguo y con mayor autoridad que se conserva. ^{[127] [128]}

En la práctica monástica jainista, los monjes y monjas toman votos ascéticos, después de renunciar a todas las relaciones y posesiones. Los votos incluyen un compromiso completo con la no violencia ( Ahimsa ). Viajan de ciudad en ciudad, a menudo atravesando bosques y desiertos, y siempre descalzos. Los ascetas jainistas no permanecen en un solo lugar durante más de dos meses para evitar el apego a cualquier lugar. ^{[129] [130]} Sin embargo, durante los cuatro meses de monzón (temporada de lluvias) conocidos como chaturmaas , permanecen en un solo lugar para evitar matar formas de vida que prosperan durante las lluvias. ^[131] Los monjes y monjas jainistas practican el celibato completo. No tocan ni comparten una plataforma para sentarse con una persona del sexo opuesto. ^{[ cita requerida ]}

Los ascetas jainistas siguen una dieta vegetariana estricta sin tubérculos. El profesor Pushpendra K. Jain explica:

Está claro que para obtener estas frutas y verduras hay que arrancar la planta desde la raíz, destruyendo así toda la planta y con ella todos los demás microorganismos que se encuentran alrededor de la raíz. Las frutas y verduras frescas deben recogerse sólo cuando estén maduras y a punto de caerse, o idealmente después de que se hayan caído de la planta. En caso de que se recojan de las plantas, sólo se debe obtener la cantidad necesaria y consumir sin desperdiciarla. ^[132]

Los monjes de la subtradición Śvetāmbara dentro del jainismo no cocinan comida, sino que piden limosna a los jefes de familia. Los monjes Digambara solo tienen una comida al día. ^[133] Ninguno de estos grupos mendiga comida, pero un asceta jainista puede aceptar una comida de un jefe de familia, siempre que este último sea puro de mente y cuerpo y ofrezca la comida por su propia voluntad y de la manera prescrita. Durante tal encuentro, el monje permanece de pie y come solo una cantidad medida. Una característica rutinaria del ascetismo jainista son los períodos de ayuno, en los que los seguidores se abstienen de consumir alimentos, y a veces agua, solo durante las horas del día, durante hasta 30 días. Algunos monjes evitan (o limitan) la medicina y/o la hospitalización por desprecio por el cuerpo físico. ^[132]

Los monjes y monjas de Śvētāmbara visten únicamente túnicas blancas sin coser (una prenda superior e inferior), y poseen un cuenco que utilizan para comer y recoger limosnas. Los monjes varones de la secta Digambara no visten ninguna ropa, no llevan nada consigo excepto una escoba suave hecha de plumas de pavo real ( pinchi ) para eliminar con cuidado cualquier insecto o criatura viviente que se interponga en su camino o cuenco, y comen con las manos. ^[133] Duermen en el suelo sin mantas y se sientan en plataformas de madera. Otras austeridades incluyen la meditación en postura sentada o de pie cerca de las riberas de los ríos en el viento frío, o la meditación en la cima de colinas y montañas, especialmente al mediodía cuando el sol está en su punto más intenso. ^[134] Estas austeridades se llevan a cabo de acuerdo con los límites físicos y mentales del asceta individual.

Cuando la muerte es inminente debido a una edad avanzada o una enfermedad terminal, muchos ascetas jainistas toman un voto final de Santhara o Sallekhana , un ayuno hasta una muerte pacífica y desapegada, reduciendo primero la ingesta de todos los medicamentos, alimentos y agua y luego abandonándolos por completo. ^[135] Los eruditos afirman que esta práctica ascética no es un suicidio, sino una forma de muerte natural, realizada sin pasión, agitación o brusquedad, y porque se realiza sin violencia activa sobre el cuerpo. ^[135]

Si bien el sijismo considera la lujuria como un vicio, al mismo tiempo ha señalado inequívocamente que el hombre debe compartir la responsabilidad moral llevando una vida de cabeza de familia. Lo importante es estar centrado en Dios. Según el sijismo, los ascetas ciertamente no están en el camino correcto. ^[136] Cuando Gurú Nanak visitó Gorakhmata , discutió el verdadero significado del ascetismo con algunos yoguis: ^[137]

El ascetismo no está en las vestiduras ascéticas, ni en el bastón, ni en las cenizas. El ascetismo no está en el pendiente, ni en la cabeza rapada, ni en tocar una caracola. El ascetismo está en permanecer puro en medio de las impurezas. El ascetismo no está en las meras palabras; es un asceta que trata a todos por igual. El ascetismo no está en visitar lugares de enterramiento, no está en vagar por ahí, ni en bañarse en lugares de peregrinación. El ascetismo es permanecer puro en medio de las impurezas.

—  Gurú Nanak ^[137]

En la religión inca de la América del Sur medieval se practicaba el ascetismo. ^[138] Los sumos sacerdotes del pueblo inca vivían una vida ascética, que incluía el ayuno, la castidad y la ingesta de alimentos sencillos. ^[139] Los registros jesuitas informan de que los misioneros cristianos se encontraron con ermitaños incas ascéticos en las montañas andinas. ^[140]

La evidencia histórica sugiere que la tradición monástica en el taoísmo practicaba el ascetismo, y las prácticas ascéticas más comunes incluían el ayuno, la abstinencia sexual completa, la pobreza autoimpuesta, la privación del sueño y el aislamiento en el desierto. ^{[141] [142]} Las prácticas ascéticas taoístas más extremas y antinaturales han incluido el autoahogamiento público y la autocremación. ^[143] El objetivo de este espectro de prácticas, como en otras religiones, era alcanzar lo divino y superar el cuerpo mortal. ^[144] Según Stephen Eskildsen, el ascetismo sigue siendo parte del taoísmo moderno. ^{[145] [146]}

En el zoroastrismo , la participación activa en la vida a través de buenos pensamientos, buenas palabras y buenas acciones es necesaria para asegurar la felicidad y mantener a raya el caos. Esta participación activa es un elemento central en el concepto de libre albedrío de Zoroastro . En el Avesta , las escrituras sagradas del zoroastrismo, el ayuno y la mortificación están prohibidos. ^[147]

El sociólogo alemán de principios del siglo XX Max Weber hizo una distinción entre ascetismo innerweltliche y ausserweltliche , que significan (aproximadamente) "dentro del mundo" y "fuera del mundo", respectivamente. Talcott Parsons los tradujo como "mundano" y "de otro mundo", sin embargo, algunos traductores usan "de otro mundo", y esto está más en línea con las exploraciones del mundo interior del misticismo, un propósito común del ascetismo. El ascetismo "de otro mundo" es practicado por personas que se retiran del mundo para vivir una vida ascética (esto incluye a los monjes que viven en comunidad en monasterios, así como a los ermitaños que viven solos). El ascetismo "mundano" se refiere a personas que viven vidas ascéticas pero no se retiran del mundo:

La riqueza, pues, es mala éticamente sólo en la medida en que es una tentación a la ociosidad y al disfrute pecaminoso de la vida, y su adquisición es mala sólo cuando se realiza con el propósito de vivir después alegremente y sin preocupaciones.

—  Max Weber ^[148] , La ética protestante y el espíritu del capitalismo

Weber afirmó que esta distinción se originó en la Reforma protestante , pero luego se secularizó, por lo que el concepto puede aplicarse tanto a ascetas religiosos como seculares. ^[149]

El teórico psicológico estadounidense del siglo XX David McClelland sugirió que el ascetismo mundano apunta específicamente a los placeres mundanos que "distraen" a las personas de su vocación y que pueden aceptar placeres mundanos que no distraigan. Como ejemplo, señaló que los cuáqueros históricamente se han opuesto a la ropa de colores brillantes, pero los cuáqueros ricos a menudo confeccionaban su ropa opaca con materiales caros. El color se consideraba que distraía, pero los materiales no. Los grupos Amish utilizan criterios similares para tomar decisiones sobre qué tecnologías modernas utilizar y cuáles evitar. ^[150]

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En el tercer ensayo (" ¿Qué significan los ideales ascéticos? ") ^[151] de su libro de 1887 Sobre la genealogía de la moral , Friedrich Nietzsche ^[152] analiza lo que él llama el "ideal ascético" y su papel en la formulación de la moralidad junto con la historia de la voluntad. En el ensayo, Nietzsche describe cómo una acción tan paradójica como el ascetismo podría servir a los intereses de la vida: a través del ascetismo uno puede superar su deseo de perecer de dolor y desesperación y alcanzar el dominio sobre sí mismo. De esta manera uno puede expresar tanto el resentimiento como la voluntad de poder . Nietzsche describe la moral del sacerdote ascético, tal como la caracteriza el cristianismo , como aquella en la que, al encontrarse en el dolor o la desesperación y desear perecer por ello, la voluntad de vivir hace que uno se coloque en un estado de hibernación y negación del mundo material para minimizar ese dolor y así preservar la vida, una técnica que Nietzsche sitúa en el origen mismo de la ciencia secular así como de la religión. Asoció el "ideal ascético" con la decadencia cristiana . ^{[153] [154] [155]}

El ascetismo no siempre es negar la vida o negar el placer. Algunas prácticas ascéticas se han llevado a cabo como disciplinas del placer. Epicuro enseñó una filosofía del placer, pero también realizó prácticas ascéticas como el ayuno. Esto puede haber sido hecho al servicio de poner a prueba los límites de la naturaleza, de los deseos, del placer y de su propio cuerpo. En la octava de sus Doctrinas principales , Epicuro dice que a veces elegimos dolores si de ellos se derivan mayores placeres, o evitamos placeres si se derivan dolores mayores, y en la parte de "autarquía" de su Carta a Meneceo , enseña que vivir frugalmente puede ayudarnos a disfrutar mejor de los lujos cuando los tenemos.

• Valantasis, Richard. La creación del yo: ascetismo antiguo y moderno . James Clarke & Co (2008) ISBN 978-0-227-17281-0 . 
• von Glasenapp, Helmuth (1925), Jainismo: una religión india de salvación, Delhi , India: Motilal Banarsidass (reimpreso en 1999), ISBN 81-208-1376-6.

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