Wu Zetian

El libro de Wu Zetian
Wu Zetian, tal como se muestra en un álbum del siglo XVIII de retratos de 86 emperadores de China, con notas históricas chinas ( Biblioteca Británica )
Emperatriz de China
Reinado	16 de octubre de 690 [1] [nota 1] – 21 de febrero de 705 [2] [nota 2]
Coronación	16 de octubre de 690
Predecesor	Se establece la dinastía ( el emperador Ruizong es nombrado emperador de la dinastía Tang)
Sucesor	Se abolió la dinastía ( el emperador Zhongzong fue restaurado como emperador de la dinastía Tang)
Emperatriz viuda de China
Tenencia	27 de diciembre de 683 – 16 de octubre de 690
Emperatriz consorte de China
Tenencia	22 de noviembre de 655 – 27 de diciembre de 683
Nacido	(624-02-17)17 de febrero de 624 Lizhou, Tang China
Fallecido	16 de diciembre de 705 (705-12-16)(81 años) Luoyang , Tang China
Entierro	Mausoleo de Qianling
Cónyuge	Emperador Taizong de Tang Emperador Gaozong de Tang
Asunto	Li Hong, emperador Yizong Li Xian, Príncipe Heredero Zhanghuai Li Xian, emperador Zhongzong Li Dan, emperador Ruizong Princesa Taiping
Nombres Apellido : Wu (武) Nombre de pila : primero, sin registro. Más tarde, Zhao (曌/瞾), posiblemente originalmente Zhao (照) [nota 3] Nombre artístico : Wu Mei (武媚) [nota 4] Nombre real Emperador Shengshen (聖神皇帝); Emperador Jinlun Shengshen (金輪聖神皇帝); Emperador Yuegu Jinlun Shengshen (越古金輪聖神皇帝); Emperador Cishi Yuegu Jinlun Shengshen (慈氏越古金輪聖神皇帝); Emperador Tiance Jinlun Shengshen (天冊金輪聖神皇帝); Emperador Zetian Dasheng (則天大聖皇帝) Nombre póstumo Corto: Emperatriz consorte Zetian (則天皇后) [nota 5] Completo: Emperatriz consorte Zetian Shunsheng (則天順聖皇后) [nota 6] Nombre del templo Ninguna [nota 7]
Casa	Wu (武)
Dinastía	Dinastía Tang (por matrimonio) Dinastía Wu Zhou (por establecimiento)
Padre	Wu Shiyue
Madre	Señora Yang
Religión	Budismo

Wu Zetian ^{[nota 8]} (17 de febrero de 624 ^{[nota 9] [nota 10]} - 16 de diciembre de 705), ^{[3] [4]} nombre personal Wu Zhao , fue emperatriz de China desde 660 hasta 705, gobernando primero a través de otros y más tarde por derecho propio. Gobernó como emperatriz consorte a través de su esposo, el emperador Gaozong , y más tarde como emperatriz viuda a través de sus hijos, los emperadores Zhongzong y Ruizong , desde 660 hasta 690. Posteriormente fundó y gobernó como emperatriz regente de la dinastía Wu Zhou de China desde 690 hasta 705. ^[3] Fue la única soberana femenina en la historia de China considerada ampliamente como legítima . Bajo su reinado de 45 años, China creció, convirtiéndose en una de las grandes potencias del mundo, su cultura y economía se revitalizaron y la corrupción en la corte se redujo. Finalmente fue removida del poder durante un golpe de estado y murió unos meses después.

En sus primeros años de vida, Wu fue la concubina del emperador Taizong . Tras su muerte, se casó con su noveno hijo y sucesor, el emperador Gaozong, convirtiéndose oficialmente en la huanghou (皇后) de Gaozong, o emperatriz consorte, la esposa de mayor rango, en 655. Incluso antes de convertirse en emperatriz consorte, Wu tenía un poder político considerable. Una vez anunciada como emperatriz consorte, comenzó a controlar la corte y, tras el debilitante derrame cerebral de Gaozong en 660, se convirtió en administradora de la corte, un puesto igual al del emperador, hasta 683.

Cuando era una joven que entró en el harén de Gaozong, Wu compitió con la emperatriz Wang y la consorte pura Xiao por el afecto del emperador, y finalmente las expulsó y las mató. Después de su boda con Gaozong en 655, su ascenso al poder fue rápido. Una mujer fuerte, carismática, vengativa, ambiciosa y culta que disfrutaba del afecto absoluto de su marido, Wu fue la mujer más poderosa e influyente de la corte durante un período en el que la dinastía Tang estaba en la cima de su gloria.

Wu fue más decidida y proactiva que su marido, y los historiadores consideran que ella fue el verdadero poder detrás del trono durante el reinado de Gaozong por más de 20 años hasta su muerte. Ella tuvo el control parcial del poder desde noviembre de 660, y totalmente desde enero de 665. La historia registra que ella "estuvo al mando del país durante largos años, su poder no es diferente al del emperador". ^[5] Wu presidía la corte con el emperador, e incluso celebraba la corte de forma independiente cuando el emperador estaba enfermo. Se le dio a cargo del Sello de la Herencia del Reino , lo que implica que su lectura y consentimiento eran necesarios antes de que cualquier documento u orden recibiera validez legal. Gaozong buscó su opinión sobre todos los asuntos antes de tomar decisiones importantes. Wu también recibió ciertos honores y privilegios que no disfrutó ninguna emperatriz china antes o después. Después de la muerte de Gaozong, Wu como emperatriz viuda y regente mantuvo el poder completa y exclusivamente, usó el poder absoluto con más fuerza y ​​violencia que antes, y reprimió a sus oponentes abiertos y encubiertos. Siete años después, Wu tomó el trono y comenzó la dinastía Zhou, convirtiéndose en la única emperatriz gobernante en la historia de China.

A la muerte del emperador Gaozong en 683, en lugar de retirarse (como era costumbre para las viudas reales) o no interferir en el gobierno (según la ley del emperador, cuando llega a la edad de 17 años, debe gobernar por sí mismo), Wu rompió con la tradición y tomó posesión del poder completo, negándose a permitir que ninguno de sus hijos gobernara. Subió al trono en 690 cambiando oficialmente el nombre del país de Tang a Zhou, cambiando el nombre de la familia real de Li a Wu y celebrando una ceremonia formal para coronarse como emperatriz. ^[6]

La emperatriz Wu es considerada una de las mayores emperadoras de la historia china debido a su fuerte liderazgo y su eficaz gobierno, que hicieron de China una de las naciones más poderosas del mundo. ^{[7] [8] [9]} La importancia para la historia de su mandato incluye la importante expansión del imperio chino, extendiéndolo mucho más allá de sus límites territoriales anteriores, profundamente en Asia Central , y participando en una serie de guerras en la península de Corea , primero aliándose con Silla contra Goguryeo , y luego contra Silla por la ocupación del antiguo territorio de Goguryeo . Dentro de China, además de las consecuencias más directas de su lucha por ganar y mantener el poder, el liderazgo de Wu tuvo efectos importantes con respecto a la clase social en la sociedad china y en relación con el apoyo estatal al taoísmo , el budismo , el confucianismo , la educación y la literatura.

Wu desarrolló una red de espías para construir un fuerte sistema de inteligencia en la corte y en todo el imperio, entregando informes diarios sobre los asuntos actuales del imperio o la oposición al estado central. También jugó un papel clave en la reforma del sistema de exámenes imperiales y alentando a los funcionarios capaces a trabajar en el gobierno para mantener un estado pacífico y bien gobernado. Efectivamente, estas reformas mejoraron la burocracia de su nación al garantizar que la competencia, en lugar de las conexiones familiares, se convirtiera en una característica clave del servicio civil. ^[10] Wu también tuvo un impacto importante en la estatuaria de las Grutas de Longmen y la "Estela sin palabras" en el Mausoleo de Qian , así como en la construcción de algunos edificios importantes y fundiciones de bronce que ya no sobreviven. Además de su carrera como líder política, Wu también tuvo una vida familiar activa. Fue madre de cuatro hijos, tres de los cuales también llevaban el título de emperador, aunque uno tenía ese título solo como un honor póstumo. Uno de sus nietos se convirtió en el controvertido emperador Xuanzong de Tang , cuyo reinado marcó el punto de inflexión de la dinastía Tang hacia una marcada decadencia.

En la historia y la literatura chinas, Wu Zetian ( pronunciación en mandarín: [ù tsɤ̌ tʰjɛ́n] ) era conocida por varios nombres y títulos. Su mención en el idioma inglés solo ha aumentado su número. Una dificultad en las traducciones al inglés es que tienden a especificar el género (como en el caso de "emperador" versus "emperatriz" o "príncipe" versus "princesa"), mientras que, en chino clásico , palabras como hou (后, "soberano", "príncipe", "reina") o huangdi (皇帝, "gobernante supremo imperial", "deidad real") son de género gramaticalmente indeterminado .

En la época de Wu, rara vez se registraban los nombres de nacimiento de las mujeres. Ella cambió su nombre a Wu Zhao después de ascender al poder, ^[4] a menudo escrito como武曌, (曌también se ha escrito como瞾en ocasiones, y ambos son derivados de照, que puede ser su nombre original), siendo 瞾 uno de los caracteres inventados por Wu. Wu era su apellido patronímico, que conservó, según la práctica tradicional china, después de casarse con Gaozong, de la familia Li. El emperador Taizong le dio el nombre artístico Wu Mei (武媚), que significa "glamorosa". ^[11] Por lo tanto, los chinos a menudo se refieren a ella como Wu Mei o Wu Meiniang (武媚娘) cuando escriben sobre su juventud, como Wu Hou (武后) cuando se refieren a ella como emperatriz consorte y emperatriz viuda, y como Wu Zetian (武則天) cuando se refieren a ella como emperatriz reinante. ^{[ cita requerida ]}

Durante su vida, y de manera póstuma, Wu recibió varios títulos oficiales. Tanto hou (后) como huangdi (皇帝) son títulos (las modificaciones o caracteres añadidos a hou son de menor importancia). Nacida como Wu Zhao, no se la conoce propiamente como "Wu Hou" (Emperatriz Wu) hasta que recibió este título en 655, ni se la conoce propiamente como "Wu Zetian", su nombre real, hasta 690, cuando adoptó el título de Emperadora.

• Durante el reinado del emperador Gaozu de Tang (618-626):
  • La dama Wu (del año 624)
• Durante el reinado del emperador Taizong de Tang (626-649):
  • Dama talentosa (才人; de 637), consorte de rango 17
• Durante el reinado del emperador Gaozong de Tang (649-683):
  • Concubina imperial Zhaoyi (昭儀; desde 650), consorte de sexto rango
  • Emperatriz (皇后; desde 655), consorte de primer rango
  • Emperatriz celestial (天后; desde 674), consorte de primer rango
• Durante el reinado del emperador Zhongzong de Tang (684-684):
  • Emperatriz viuda Wu (武皇太后; desde 683)
• Durante el reinado del emperador Ruizong de Tang (684-690)
  • Emperatriz viuda Wu (武皇太后; desde 684)
• Durante su reinado como Emperatriz Gobernante de la dinastía Zhou (690-705):
  • Santo Emperador (聖神皇帝; desde 690)
  • Santo Emperador Dorado (金輪聖神皇帝; de 693)
  • Emperador de la Santa Diosa Dorada (越古金輪聖神皇帝; de 694)
  • Santo Emperador Dorado (金輪聖神皇帝; desde 695)
  • Emperador Tiance Jinlun (天策金輪大帝; desde 695)
  • Emperador Zetian Dasheng (則天大聖皇帝; desde 705)
• Durante el segundo reinado del emperador Zhongzong de Tang (705-710):
  • Emperatriz Zetian Dasheng (則天大聖皇后; desde 705)
• Durante el segundo reinado del emperador Ruizong de Tang (710-712):
  • Emperatriz celestial (天后; desde 710)
  • Santa Emperatriz (大聖天后; desde 710)
  • Emperatriz del Cielo (天后聖帝; desde 712)
  • Santa Emperatriz (聖后; desde 712)
• Durante el reinado del emperador Xuanzong de Tang (713-756):
  • Emperatriz Zetian (則天皇后; desde 716)
  • Santa Emperatriz Zetianshun (則天順聖皇后; desde 749)

Varios títulos chinos han sido traducidos al inglés como "emperatriz", incluyendo "emperatriz" tanto en el sentido de emperatriz consorte como de emperatriz gobernante . Generalmente, el monarca era hombre y su esposa principal recibía un título como huanghou (皇后), a menudo traducido como "emperatriz" o más específicamente "emperatriz consorte". Tras la muerte del emperador, la emperatriz consorte superviviente podía convertirse en emperatriz viuda , ejerciendo a veces un poder político considerable como regente durante la minoría de edad del heredero (varón) al cargo de emperador.

Desde la época de Qin Shi Huang (259-210 a. C.), el emperador de China que usaba el título de huangdi (皇帝, traducido como "emperador" o "emperatriz (reinante)" según corresponda), Wu fue la única mujer en la historia de China en asumir el título de huangdi . ^[12] Su mandato como gobernante de facto de China y regente oficial de la dinastía Tang (primero a través de su esposo y luego a través de sus hijos, de 665 a 690) no carecía de precedentes en la historia china, pero rompió precedentes cuando fundó su propia dinastía en 690, la Zhou (周) (interrumpiendo la dinastía Tang ), gobernando personalmente bajo el nombre de Sagrada y Divina Huangdi (聖神皇帝), y variaciones del mismo, de 690 a 705.

Se dice que Wu Zetian y la emperatriz viuda Liu de la dinastía Song son las únicas mujeres en la historia de China que usaron una túnica amarilla, normalmente reservada para el uso exclusivo del emperador, como monarca o co-gobernante por derecho propio. ^[13]

El clan de la familia Wu se originó en el condado de Wenshui , Bingzhou (un antiguo nombre de la ciudad de Taiyuan , Shanxi ). El lugar de nacimiento de Wu Zetian no está documentado en la literatura histórica preservada y sigue siendo objeto de controversia. Algunos eruditos sostienen que Wu nació en Wenshui , otros que fue Lizhou (利州) (la actual Guangyuan en Sichuan ), ^[14] mientras que otros insisten en que nació en la capital imperial de Chang'an (hoy conocida como Xi'an ).

Wu Zetian nació en el séptimo año del reinado del emperador Gaozu de Tang. Ese mismo año, un eclipse total de sol fue visible en toda China. Su padre, Wu Shiyue , trabajaba en el negocio de la madera y la familia era relativamente acomodada. Su madre era de la poderosa familia Yang, parientes lejanos de la familia imperial de la dinastía Sui . Durante los últimos años del emperador Yang de Sui , Li Yuan (李淵) (que luego se convirtió en el emperador Gaozu de Tang) se quedó en la casa de los Wu muchas veces y se hizo cercano a la familia Wu mientras tenía nombramientos tanto en Hedong como en Taiyuan. Después de que Li Yuan derrocara al emperador Yang, fue generoso con la familia Wu, dándoles grano, tierra, ropa y riqueza. Una vez establecida la dinastía Tang, Wu Shihou ocupó una sucesión de altos cargos ministeriales, incluida la gobernación de Yangzhou , Lizhou y Jingzhou (荊州) (actual condado de Jiangling , Hubei ).

Sus padres alentaron a Wu a leer libros y continuar su educación, una situación poco común para las mujeres en ese momento. Leyó y aprendió sobre muchos temas, como música, caligrafía, literatura, historia, política y otros asuntos gubernamentales. A los 14 años, fue elegida concubina imperial (esposa menor) del emperador Taizong de Tang . Fue allí donde se convirtió en una especie de secretaria. Esta oportunidad le permitió continuar con su educación. Se le dio el título de cairen (才人), el título de una de las consortes con el quinto rango en el sistema de nueve rangos de Tang para funcionarios imperiales, nobles y consortes. ^{[11] [15]} Cuando fue convocada al palacio, su madre, la Dama Yang, lloró amargamente al despedirse de ella, pero respondió: "¿Cómo sabes que no es mi fortuna conocer al Hijo del Cielo ?". Se dice que la Dama Yang entendió entonces sus ambiciones y, por lo tanto, dejó de llorar. ^[16]

Pero la consorte Wu no parecía ser muy favorecida por el emperador Taizong, aunque parece que tuvo relaciones sexuales con él en un momento dado. ^[17] Según su propio relato (dado en una reprimenda al canciller Ji Xu durante su reinado), una vez impresionó a Taizong con su fortaleza:

El emperador Taizong tenía un caballo llamado "Semental León", y era tan grande y fuerte que nadie podía subirse a su lomo. Yo era una dama de compañía que atendía al emperador Taizong y le sugerí: "Solo necesito tres cosas para subordinarlo: un látigo de hierro, un martillo de hierro y una daga afilada. Lo azotaré con el látigo de hierro. Si no se somete, le golpearé la cabeza con el martillo de hierro. Si sigue sin someterse, le cortaré el cuello con la daga". El emperador Taizong elogió mi valentía. ¿De verdad crees que estás calificado para ensuciar mi daga? ^[18]

Cuando Taizong murió en 649, su hijo menor, Li Zhi, cuya madre era la esposa principal Wende , lo sucedió como emperador Gaozong . Li Zhi había tenido un romance con Wu cuando Taizong aún estaba vivo. ^[19]

Taizong tuvo 14 hijos, incluidos tres con su amada emperatriz Zhangsun (601-636), pero ninguno con la consorte Wu. ^[20] Por lo tanto, de acuerdo con la costumbre por la cual las consortes de los emperadores fallecidos que no habían tenido hijos eran confinadas permanentemente en una institución monástica después de la muerte del emperador, Wu fue enviada al Templo Ganye (感業寺) con la expectativa de que sirviera como monja budista allí por el resto de su vida. Después de la muerte de Taizong, Gaozong la conoció en el aniversario de la muerte de Taizong cuando estaba ofreciendo incienso . En ese momento, la consorte Xiao y la emperatriz Wang estaban luchando por el favor de Gaozong, y Wang le pidió a Gaozong que trajera a Wu de regreso al palacio, con la esperanza de desviar la atención de Gaozong. Gaozong estuvo de acuerdo y le dio a Wu el título de Dama de Porte Brillante (昭儀). Pronto, Gaozong se enamoró de Wu, y tanto Wang como Xiao perdieron el favor. ^[21]

A principios de 650, la consorte Wu era concubina del emperador Gaozong y recibió el título de Zhaoyi (昭儀) (Dama de Porte Brillante, la de mayor rango de las nueve concubinas de segundo rango). Progresó rápidamente, ganándose el título de huanghou (皇后) (emperatriz consorte, el rango y posición más altos que una mujer tenía en el imperio), y gradualmente ganó una influencia inconmensurable y una autoridad sin precedentes sobre el gobierno del imperio durante el reinado de Gaozong. Con el tiempo, llegó a controlar la mayoría de las decisiones importantes y clave que se tomaban durante el reinado de Gaozong y presidía las reuniones imperiales. Después de que Gaozong muriera en 683, la emperatriz Wu se convirtió en emperatriz viuda y regente y el poder recayó completa y exclusivamente en sus manos. Procedió a deponer al emperador Zhongzong por mostrar independencia y se aferró al poder con mayor firmeza a partir de entonces. Luego hizo que su hijo menor, Ruizong, fuera nombrado emperador. Era gobernante absoluta no solo en sustancia sino también en apariencia. Ella presidía en solitario las reuniones imperiales, impedía a Ruizong desempeñar un papel activo en el gobierno y prohibía todas las reuniones con él. En 690, hizo que Ruizong le cediera el trono y estableció la dinastía Zhou. Gobernó como emperatriz hasta 705. Se la consideraba despiadada en sus esfuerzos por hacerse con el poder y los historiadores tradicionales creían que había matado a sus propios hijos. Más tarde se demostró que esto era falso; estos rumores parecen haber surgido 400 años después de su muerte, probablemente debido a la creencia en la antigua China de que una mujer no era apta para ejercer el poder del emperador. Pero la causa de la muerte de sus dos primeros hijos todavía está en duda.

Gaozong se convirtió en emperador a la edad de 21 años. No era la primera opción, ya que era inexperto y con frecuencia estaba incapacitado por una enfermedad que le causaba mareos. ^[6] Gaozong fue nombrado heredero del imperio solo debido a la desgracia de sus dos hermanos mayores. ^[20] En o después del aniversario de la muerte del emperador Taizong, ^{[nota 11]} Gaozong fue al templo de Ganye para ofrecer incienso a Buda. Cuando él y la consorte Wu se vieron, ambos lloraron. Esto fue visto por la esposa de Gaozong, la emperatriz Wang . ^[22] En ese momento, Gaozong no favorecía a Wang. En cambio, favorecía a su concubina, la consorte pura Xiao . Además, Wang no tenía hijos y Xiao tenía un hijo ( Li Sujie ) y dos hijas (las princesas Yiyang y Xuancheng). Wang, al ver que Gaozong seguía impresionada por la belleza de Wu, esperaba que la llegada de una nueva concubina disuadiría al emperador de Xiao. Por lo tanto, le dijo en secreto a Wu que dejara de afeitarse el cabello y más tarde la recibió en palacio. (Algunos historiadores modernos cuestionan este relato tradicional. Algunos piensan que Wu nunca abandonó el palacio imperial y podría haber tenido un romance con Gaozong mientras Taizong aún estaba vivo.) ^{[ cita requerida ]}

Wu pronto superó a Xiao como favorita de Gaozong. En 652, dio a luz a su primer hijo, un niño llamado Li Hong . En 653, dio a luz a otro hijo, Li Xián . Ninguno de estos hijos tenía posibilidades de ser el heredero de Gaozong, porque Gaozong, a petición de los funcionarios influenciados por Wang y su tío (el canciller Liu Shi ), había designado a su hijo mayor Li Zhong como su heredero. La madre de Li Zhong, la consorte Liu, era de origen humilde. Wang hizo esto para recibir la gratitud de Liu.

En 654, tanto Wang como Xiao habían perdido el favor de Gaozong, y estos dos antiguos rivales románticos unieron fuerzas contra Wu, pero sin éxito. Por ejemplo, como muestra de su amor por Wu, Gaozong confirió honores póstumos a su padre, Wu Shiyue , en 654.

Ese mismo año, Wu dio a luz a una hija, pero ésta murió poco después de nacer, y las pruebas apuntan a que fue estrangulada deliberadamente . Las pruebas incluyen acusaciones hechas por la propia Wu, que acusó a Wang de asesinato. ^[6] Wang fue acusada de haber sido vista cerca de la habitación de la niña, con el testimonio corroborado por supuestos testigos oculares. Gaozong fue inducida a creer que Wang, motivada por los celos, probablemente había matado a la niña. Wang carecía de una coartada y no pudo limpiar su nombre.

No existe información científicamente creíble sobre la patología forense acerca de la muerte de la hija de Wu, y los investigadores carecen de evidencia concreta sobre su muerte. Pero los investigadores tienen muchas teorías y especulaciones. Debido a que el folclore tradicional tiende a retratar a Wu como una mujer ávida de poder que no se preocupaba por a quién lastimaba o lo que hacía, la teoría más popular es que Wu mató a su propia hija para implicar a Wang. Otras escuelas de pensamiento sostienen que Wang efectivamente mató a la niña por celos y odio hacia Wu. El tercer argumento es que la niña murió por asfixia o muerte de cuna . Los sistemas de ventilación de la época eran inexistentes o de mala calidad, y la falta de ventilación combinada con el uso de carbón como método de calefacción podría haber provocado una intoxicación por monóxido de carbono . En cualquier caso, Wu culpó a Wang por la muerte de la niña y, como resultado, trató de remover a Wang de su puesto.

Debido a la muerte de la niña, Gaozong, furioso, también quiso destituir a Wang y reemplazarla por Wu. Pero primero necesitaba asegurarse de tener el apoyo de los cancilleres del gobierno. Así que Gaozong se reunió con su tío Zhangsun Wuji , el canciller principal. Durante la reunión, Gaozong mencionó repetidamente la falta de hijos de Wang. La falta de hijos fue una excusa suficiente para destituir a Wang, pero Zhangsun encontró repetidamente formas de desviar la conversación. Las visitas posteriores realizadas por la madre de Wu, Lady Yang, y un funcionario aliado de Wu, Xu Jingzong , para buscar el apoyo de Zhangsun fueron recibidas con decepción. ^[23] A principios de 655, quiso otorgar a Wu, que ostentaba el sexto rango más alto entre las consortes imperiales, Zhaoyi (昭儀, que significa, la dama de la Sección Brillante), el título extraordinario y sin precedentes de Chenfei (宸妃, que significa, la Consorte Cósmica), y promoverla por encima de todas las demás consortes imperiales directamente bajo la propia Wang, pero Han y su compañero canciller Lai Ji se opusieron con el argumento de que el título no tenía precedentes, por lo que Gaozong no lo llevó a cabo. Por supuesto, la evidencia muestra que probablemente otorgó este título, pero aún no está claro.

En el verano de 655, Wu acusó a Wang y a su madre, la dama Liu, de usar brujería. En respuesta, Gaozong expulsó a Liu del palacio y degradó al tío de Wang, Liu Shi. ^[23] Mientras tanto, una facción de funcionarios comenzó a formarse alrededor de Wu, incluidos Li Yifu , Xu, Cui Yixuan (崔義玄) y Yuan Gongyu (袁公瑜). Una vez en el otoño de 655, Gaozong convocó a los cancilleres Zhangsun, Li Ji , Yu Zhining y Chu Suiliang al palacio. Chu había deducido que la citación era para cambiar a la emperatriz. Li Ji alegó enfermedad y se negó a asistir. En la reunión, Chu se opuso vehementemente a deponer a Wang, mientras que Zhangsun y Yu mostraron su desaprobación con el silencio. Mientras tanto, los cancilleres Han Yuan y Lai Ji también se opusieron a la medida. Cuando Gaozong volvió a preguntarle a Li Ji, este respondió: "Este es un asunto de su familia, Su Majestad Imperial. ¿Por qué preguntarle a alguien más?". Por lo tanto, Gaozong se decidió. Degradó a Chu a comandante en la prefectura de Tan (aproximadamente la actual Changsha , Hunan ), ^[23] y luego depuso a Wang y Xiao. Los puso a ambos bajo arresto y nombró a Wu emperatriz. (Más tarde ese año, Gaozong dio señales de considerar su liberación. Debido a esto, Wang y Xiao fueron asesinados por orden de la emperatriz Wu. Después de sus muertes, a menudo atormentaban los sueños de Wu.) ^[24]

Durante el resto del reinado de Gaozong, Wu y Gaozong a menudo se establecieron en la capital oriental, Luoyang, y solo rara vez pasaban tiempo en Chang'an . ^[25]

En 655, Wu se convirtió en la nueva emperatriz consorte de Tang Gaozong (皇后, húanghòu ). La emperatriz Wu era una fuerza poderosa en el mundo de la política y tenía una gran influencia sobre el emperador. Después de la ascensión de la emperatriz Wu, una de las primeras cosas que hizo fue presentar una petición en la que aparentemente alababa la fidelidad de Han y Lai al oponerse al título sin precedentes de Chenfei. El verdadero propósito era demostrar que recordaba que la habían ofendido, y que tanto Han como Lai temían que ella fuera consciente de su oposición hacia ella. Han ofreció dimitir poco después, una oferta que el emperador Gaozong no aceptó.

En 656, siguiendo el consejo de Xu Jingzong, el emperador Gaozong destituyó al hijo de la consorte Liu, Li Zhong, de su condición de heredero aparente. Cambió el estatus de Li Zhong a Príncipe de Liang y designó al hijo de la emperatriz Wu, Li Hong, como Príncipe de Dai y príncipe heredero (es decir, heredero aparente). ^[25] Poco después, la emperatriz Wu se convirtió en una figura dominante en la corte, instalando funcionarios que favorecían su ascenso a puestos de canciller.

En 657, la emperatriz Wu persuadió al emperador Gaozong para que dividiera el imperio en dos capitales y convirtiera a Luoyang en la capital junto a Chang'an . En 657, la emperatriz Wu y sus aliados comenzaron a tomar represalias contra los funcionarios que se habían opuesto a su ascenso. Primero hizo que Xu y Li Yifu, que para entonces eran cancilleres, acusaran falsamente a Han Yuan y Lai Ji de ser cómplices de Chu Suiliang en la planificación de una traición. Los tres, junto con Liu Shi, fueron degradados a prefectos de prefecturas remotas, con disposiciones de que nunca se les permitiría regresar a Chang'an. En 659, hizo que Xu acusara a Zhangsun Wuji de planear una traición con los funcionarios de bajo nivel Wei Jifang (韋季方) y Li Chao (李巢). Zhangsun fue exiliado y, más tarde ese año, se vio obligado a suicidarse en el exilio. Xu también implicó a Chu, Liu, Han y Yu Zhining en la trama. Chu, que había muerto en 658, fue despojado póstumamente de sus títulos, y sus hijos Chu Yanfu (褚彥甫) y Chu Yanchong (褚彥沖) fueron ejecutados. También se dieron órdenes de ejecutar a Liu y Han, aunque Han murió antes de que la orden de ejecución llegara a su ubicación. Se dijo que después de este momento, ningún funcionario se atrevió a criticar al emperador o la emperatriz.

Para completar la promoción social de su familia, hizo que el clan Wu figurara entre los de mayor importancia en los registros de las "Grandes Familias" (姓氏錄, xìngshìlù) cambiando el "Libro de los Clanes" por "Libros de los Nombres"; en contra de las tradiciones imperiales. A finales de 659, propuso al emperador Gaozong que se abriera el Examen de Palacio para establecer a personas talentosas de las clases bajas como funcionarios del gobierno. Esto redujo el poder de la aristocracia. En 660, Li Zhong, el primogénito de Gaozong (de su consorte Liu) también fue objeto de persecución. Li Zhong había temido que él fuera el siguiente y había buscado el consejo de adivinos. Wu lo exilió y lo puso bajo arresto domiciliario. ^[25]

Después de eliminar a quienes se oponían a su ascenso, tenía más poder para influir en la política, y el emperador Gaozong aprovechó al máximo sus consejos sobre las peticiones hechas por los funcionarios y hablando sobre asuntos de estado. En 660, el emperador Gaozong y la emperatriz Wu recorrieron la prefectura de Bian (la actual Taiyuan), y la emperatriz Wu tuvo la oportunidad de invitar a sus viejos vecinos y parientes a un banquete. ^[25] Más tarde ese año, el emperador Gaozong comenzó a sufrir una enfermedad que conllevaba los síntomas de dolores de cabeza dolorosos y pérdida de la visión, generalmente se cree que está relacionada con la hipertensión. ^[26] Comenzó a hacer que la emperatriz Wu tomara decisiones sobre las peticiones y propuestas diarias hechas por los funcionarios. Se decía que la emperatriz Wu tenía reacciones rápidas y entendía tanto la literatura como la historia y, por lo tanto, tomaba decisiones correctas, y el emperador Gaozong, con su habilidad, ya no prestó mucha atención a los asuntos gubernamentales, y con el tiempo se volvió cada vez más dependiente de su consejo, delegando sus deberes en ella. A partir de entonces, su autoridad rivalizó con la del emperador Gaozong. A partir de ese momento, la emperatriz Wu se convirtió en la potencia indiscutible detrás del trono hasta el final de su reinado. Poco a poco, Gaozong se dio cuenta del creciente poder de Wu, pero no pudo detenerla. ^[25]

En 661, la emperatriz Wu pidió prohibir a las mujeres de todo el imperio ser haiku (artistas que realizan parodias ), y el emperador Gaozong estuvo de acuerdo y emitió un edicto. En abril, Gaozong quiso conquistar Goguryeo él mismo, pero se rindió a instancias de Wu y sus ministros. En 662, por sugerencia de Wu, los títulos de las consortes imperiales se cambiaron temporalmente para que estuvieran desprovistos de cualidad femenina y superficial. Su motivo fue probablemente eliminar a las rivales femeninas. En el mismo año, Wu seleccionó generales militares para atacar Goguryeo. Durante estos años, debido a los favores de Gaozong y Wu, su aliado Li Yifu había sido extremadamente poderoso y se volvió particularmente corrupto. En 663, después de que Gaozong recibiera informes sobre la corrupción de Li Yifu, Gaozong hizo que Liu Xiangdao y Li Ji investigaran. Lo encontraron culpable. Li Yifu fue destituido de su puesto, exiliado y nunca regresó a Chang'an. Se dice que Wu se mostró reacia a aceptar la corrupción y por lo tanto no defendió a Li Yifu y su único papel en la decisión de Gaozong fue evitar la ejecución de Li Yifu.

A lo largo de los años, la emperatriz Wu había visto repetidamente a la emperatriz Wang y a la consorte Xiao en sus sueños tal como estaban después de la muerte, y llegó a creer que sus espíritus la perseguían. Por esa razón, el emperador Gaozong comenzó a remodelar un palacio secundario, el palacio Daming (大明宮), para convertirlo en el palacio Penglai (蓬萊宮), y cuando se completó el salón principal del palacio Penglai, el salón Hanyuan (含元殿), en 663, Gaozong y Wu se mudaron allí. Más tarde se le cambió el nombre a palacio Hanyuan. (La emperatriz Wang y la consorte Xiao siguieron apareciendo en sus sueños incluso después de esto y, por lo tanto, a finales del reinado de Gaozong, él y Wu solían estar en la capital oriental, Luoyang , no en Chang'an).

Con el paso de los años, la enfermedad del emperador Gaozong había empeorado y la influencia de la emperatriz Wu siguió creciendo y se estableció plenamente en la arena política. En 664, se decía que Wu interfería tanto en el gobierno del imperio que estaba enfadando a Gaozong con su comportamiento controlador. Además, había contratado al hechicero taoísta Guo Xingzhen (郭行真) para que utilizara la brujería, un acto prohibido por las regulaciones, que llevó a la caída de la emperatriz Wang, y el eunuco Wang Fusheng (王伏勝) informó de esto a Gaozong, lo que lo enfureció aún más. Consultó al canciller Shangguan Yi , quien le sugirió que depusiera a Wu. Hizo que Shangguan redactara un edicto. Pero mientras Shangguan lo hacía, Wu recibió noticias de lo que estaba sucediendo. Fue al emperador para defender su caso justo cuando él tenía en sus manos el edicto que Shangguan había redactado. Gaozong no pudo soportar deponerla y culpó del episodio a Shangguan. Como tanto Shangguan como Wang habían servido en el personal de Li Zhong, Wu hizo que Xu acusara falsamente a Shangguan, Wang y Li Zhong de planear una traición. Shangguan, Wang y el hijo de Shangguan, Shangguan Tingzhi (上官庭芝), fueron ejecutados, mientras que Li Zhong fue obligado a suicidarse. ^[27] La ​​hija de Shangguan Tingzhi, Shangguan Wan'er , entonces una niña, y su madre, Lady Zheng, se convirtieron en esclavas en el palacio interior. Después de que Shangguan Wan'er creció, se convirtió en la secretaria de confianza de la emperatriz Wu.

Después de ese momento, Gaozong aceptó la participación de Wu en mayor medida. Desde enero de 665 hasta el final de su reinado, Wu se sentaba detrás de una pantalla de perla detrás de Gaozong en las reuniones imperiales, y llamaba a sus propias órdenes "edictos del emperador". Incluso vestía la túnica amarilla del imperio como un emperador, lo cual era extraordinario y sin precedentes para una emperatriz. Wu estaba efectivamente tomando las decisiones importantes. Después de la ejecución de Shangguan Yi, Gaozong dependía cada vez más del consejo de Wu. Cuando los cancilleres y funcionarios discutían asuntos políticos con él, lo primero que preguntaba era: "¿Has hablado de esto con la emperatriz Wu? ¿Cuál es su opinión?". Si ella tenía opiniones claras, él tomaba una decisión basada en ellas, y cuando se sentía mal, les decía a los cancilleres y funcionarios: "No me siento bien. Vayan a ver a la emperatriz por trabajo". Como resultado, los poderes imperiales recaían principalmente en sus manos. Según el historiador de la dinastía Song Sīmǎ Guāng司马光 en el Zizhi Tongjian : "El emperador Gaozong se sentaba entronizado ante sus ministros como de costumbre mientras lo aconsejaban, Wu se quedaba detrás de una pantalla, escuchando. No importaba lo vital o insignificante que fuera el asunto. El gran poder del imperio recaía en la emperatriz. La promoción o la degradación, la vida o la muerte, se decidían por su palabra, el emperador se sentaba con los brazos cruzados". A partir de entonces, a ella y a Gaozong se los llamó los "Dos Santos" (二聖, Er Sheng ) tanto dentro del palacio como en el imperio. ^[27] El historiador de Jin posterior Liu Xu , en el Antiguo Libro de Tang , comentó:

Cuando el emperador Gaozong no pudo escuchar los asuntos de la corte, todos los asuntos fueron decididos por la Emperatriz del Cielo. Desde la ejecución de Shangguan Yi , ella y el emperador aparecieron juntos en la corte como Sheng (Santo). La Emperatriz del Cielo colgó una cortina detrás del trono, y todos los asuntos políticos fueron resueltos por ella, y fueron llamados "dos santos" (二聖, Er Sheng ) por dentro y por fuera. El emperador quería emitir un edicto para que la Emperatriz del Cielo asumiera formalmente el trono del imperio, y Hao Chujun , lo persuadió de detener este asunto (nombrar regente).

En 665, el emperador Gaozong y la emperatriz Wu fueron a Luoyang y comenzaron a prepararse en serio para hacer sacrificios al cielo y la tierra en el monte Tai, una ceremonia tradicional para los emperadores que rara vez se llevó a cabo en la historia debido a los grandes gastos asociados con ellos. Como Wu razonó que el sacrificio a la tierra también incluía sacrificios a las emperatrices pasadas (la madre de Gaozong, la emperatriz Zhangsun y su abuela, la duquesa Dou, honrada póstumamente como emperatriz), creyó que sería más apropiado que las mujeres ofrecieran los sacrificios en lugar de los funcionarios masculinos, como había sido la tradición en el pasado. Gaozong decretó que los ministros masculinos ofrecerían los sacrificios primero, pero Wu lo haría después, seguida por la princesa viuda Yan, la madre del hermano menor de Gaozong, Li Zhen, el príncipe de Yue. En el invierno de 665, Gaozong y Wu se dirigieron al monte Tai . En el año nuevo lunar (10 de febrero de 666), iniciaron los sacrificios al cielo, que se completaron al día siguiente. El 12 de febrero, se hicieron sacrificios a la tierra. Gaozong y Wu otorgaron ascensos generales a los funcionarios imperiales, y se dice que a partir de ese momento, los ascensos de los funcionarios imperiales, que eran estrictos y lentos durante los reinados de los emperadores Gaozu y Taizong , comenzaron a volverse más relajados y a menudo excesivos. Gaozong y Wu también declararon un indulto general, excepto para los exiliados de largo plazo. ^[27]

Mientras tanto, debido a la autoridad casi absoluta de la emperatriz Wu, su madre, la dama Yang, había sido nombrada dama de Rong, y su hermana mayor, ahora viuda, la dama de Han , y la riqueza de la dama de Rong y la dama de Han superó la de todas las familias nobles de Chang'an, y se establecieron en el palacio imperial. Sus medio hermanos Wu Yuanqing y Wu Yuanshuang y sus primos Wu Weiliang y Wu Huaiyun, a pesar de las malas relaciones que tenían con la dama Yang, fueron promovidos y se volvieron extremadamente ricos. Pero en una fiesta que la dama Yang les celebró, Wu Weiliang ofendió a la dama Yang al afirmar que no les parecía honorable que los promovieran por causa de la emperatriz Wu. Por lo tanto, la emperatriz Wu ordenó que los degradaran a prefecturas remotas, aparentemente para mostrar modestia, pero en realidad para vengar la ofensa a su madre. Wu Yuanqing y Wu Yuanshuang murieron en el exilio efectivo. Mientras tanto, en o antes de 666, la dama de Han también murió. Los historiadores atribuyen la muerte de la Dama de Han a un envenenamiento por orden de la emperatriz Wu, ya que ella y el emperador se involucraron en adulterio. Después de la muerte de la Dama de Han, el emperador Gaozong nombró a su hija Dama de Wei y consideró mantenerla en el palacio, posiblemente como concubina. No lo hizo de inmediato, ya que temía que la emperatriz Wu se disgustara. Se dice que la emperatriz Wu se enteró de esto y, sin embargo, se disgustó. Hizo envenenar a su sobrina, colocando veneno en ofrendas de comida que Wu Weiliang y Wu Huaiyun habían hecho y luego los culpó por la muerte de la Dama de Wei. Por orden de la emperatriz Wu, Wu Weiliang y Wu Huaiyun fueron ejecutados. ^{[27] [28]}

A lo largo de los años, la emperatriz Wu también había atacado a los hijos del emperador Gaozong con sus concubinas. Uno de estos niños era Sujie, el hijo de la consorte Xiao , a quien Wu había asesinado en 655. A principios de la era Qianfeng de Gaozong (666-668), a instancias de Wu, Gaozong emitió un edicto que decía: "Debido a que Sujie está crónicamente enfermo, no está obligado a asistir a las reuniones imperiales en la capital". En realidad, Li Sujie no estaba enfermo, y el edicto le prohibía efectivamente asistir a las capitales Chang'an y Luoyang. Entristecido por no poder ver a su padre, Li Sujie escribió un ensayo titulado "Comentario sobre la fidelidad y la piedad filial" (忠孝論), que ya se había perdido en el período de las Cinco Dinastías. Su cajera , Zhang Jianzhi, presentó en secreto el ensayo a Gaozong. Wu lo leyó, provocó su ira y acusó falsamente a Li Sujie de corrupción. En 670, la madre de Wu, la dama Yang, murió y, por orden de Gaozong y Wu, todos los funcionarios imperiales y sus esposas asistieron a su velorio y lloraron su muerte. Más tarde ese año, cuando el reino sufría una gran sequía, Wu se ofreció a ser depuesto, lo que Gaozong rechazó. A petición de ella, honró póstumamente a Wu Shiyue (que anteriormente había sido honrado póstumamente como duque de Zhou) y a la dama Yang otorgándoles los títulos de príncipe y princesa de Taiyuan. ^[27]

Mientras tanto, el hijo de la hermana mayor de la emperatriz Wu, la Dama de Han, Helan Minzhi (賀蘭敏之), había recibido el apellido Wu y se le había permitido heredar el título de Duque de Zhou. Pero como a la emperatriz Wu le estaba quedando claro que sospechaba que ella había asesinado a su hermana, la Dama de Wei, Wu empezó a tomar precauciones contra él. (También se decía que Helan había tenido una relación incestuosa con su abuela, la Dama Yang). En 671, Helan fue acusado de desobedecer las normas de duelo durante el período de duelo por la Dama Yang y de violar a la hija del funcionario Yang Sijian (楊思儉), a quien Gaozong y Wu habían seleccionado previamente para ser la esposa y princesa heredera de Li Hong. Por orden de Wu, Helan fue exiliado y fue ejecutado en el exilio o se suicidó. En 673, Wu proporcionó 20.000 dólares en efectivo para una gigantesca estatua de Maitreya en las Grutas de Longmen . En 674, hizo que Wu Chengsi, el hijo de Wu Yuanshuang, fuera llamado de regreso del exilio para heredar el título de duque de Zhou. ^[29]

Aunque tenía poder real, la emperatriz Wu todavía estaba en un segundo plano y no estaba satisfecha con su posición, por lo que tomó medidas para aumentar la credibilidad de su poder. En 674, una de sus reivindicaciones se refería al título de emperatriz; argumentó que debido a que el emperador era llamado Hijo del Cielo (天子, Tiānzǐ), su esposa debería llamarse Emperatriz del Cielo (天后, Tiānhòu). Como resultado, vinculó su gobierno con el derecho divino. En 675, logró que su gobierno fuera popular entre el pueblo con "doce decretos" o "doce propuestas" para un mejor gobierno y bienestar del pueblo. A mediados de 675, cuando la enfermedad del emperador Gaozong empeoró, consideró que Wu gobernara formalmente como regente . El canciller Hao Chujun y el funcionario Li Yiyan se opusieron a esto porque Wu ya era más poderosa que Gaozong y temían que ella pudiera tomar posesión total del trono. Como resultado, Gaozong no la nombró regente formalmente, y Wu gobernó junto con él como monarcas divinos hasta su muerte en 683. Después de que Hao Chujun se opusiera a su nombramiento como regente, Wu redujo el poder de los cancilleres en los asuntos estatales nombrando a varios científicos como sus asesores. También quería disminuir la importancia del ejército, para mantenerlo únicamente como un medio de " educación moral " para el pueblo.

También en 675, varias personas cayeron víctimas de la ira de la emperatriz Wu. Ella había estado disgustada por el favor que el emperador Gaozong había mostrado a su tía, la princesa Changle. Changle estaba casada con el general Zhao Gui (趙瓌) y tenía una hija que se convirtió en la esposa y princesa consorte del tercer hijo de Wu, Li Xiǎn, el príncipe de Zhou. La princesa Zhao fue acusada de crímenes no especificados y puesta bajo arresto, finalmente muriendo de hambre. Zhao Gui y Changle fueron exiliados. Mientras tanto, más tarde ese mes, Li Hong, el príncipe heredero, quien instó a Wu a no ejercer tanta influencia y autoridad en el gobierno de Gaozong y la ofendió al solicitar que se permitiera casarse a sus medias hermanas, las hijas de la consorte Xiao, la princesa Yiyang y Xuancheng (bajo arresto domiciliario) , murió repentinamente. Los historiadores tradicionales generalmente creían que Wu envenenó a Li Hong hasta matarlo. A petición de ella, Li Xián, que entonces ostentaba el título de príncipe de Yong, fue nombrado príncipe heredero. ^[29] Mientras tanto, el hijo de la consorte Xiao, Li Sujie, y otro hijo de Gaozong, Li Shangjin (李上金), fueron acusados ​​repetidamente de crímenes por Wu y posteriormente fueron degradados. ^[29]

Pronto, la relación de la emperatriz Wu con Li Xián también se deterioró porque él se había vuelto inestable después de escuchar rumores de que no era hijo de ella sino de su hermana, la Dama de Han. Cuando Wu se enteró de su temor, se enojó con él. Hizo que su personal literario escribiera dos obras, Buenos ejemplos para Shaoyang (少陽正範, "Shaoyang" es un término indirecto para un príncipe heredero) y Biografías de hijos filiales (孝子傳) y se las dio a Li Xian, y además escribió una serie de cartas reprendiéndolo, lo que lo hizo más temeroso. En 678, el poeta contemporáneo Luo Binwang 骆宾王criticó la participación de Wu en los asuntos gubernamentales: "Ella susurraba calumnias detrás de sus mangas e influyó en el emperador con coqueteos de zorra". Los comentarios de Luo enfurecieron a Wu y fue despedido y encarcelado. Además, el hechicero Ming Chongyan (明崇儼), a quien tanto Wu como Gaozong respetaban, había dicho que Li Xián no era apto para heredar el trono y fue asesinado en 679. Los asesinos no fueron atrapados, lo que hizo que Wu sospechara que Li Xián estaba detrás del asesinato. Li Xian también era conocido por su gusto por la música y las mujeres. (Algunos historiadores, señalando referencias oblicuas de que era "particularmente cercano" a varios sirvientes masculinos, también creen que le gustaban las relaciones sexuales tanto con mujeres como con hombres). Cuando Wu escuchó esto, hizo que la gente informara la noticia a Gaozong. En 680, Li Xián fue acusado de crímenes y durante una investigación por parte de los funcionarios Xue Yuanchao , Pei Yan y Gao Zhizhou , se encontró una gran cantidad de armas en su palacio. Wu lo acusó formalmente de traición y del asesinato de Ming. Gaozong quería perdonar a Li Xián por traición, pero Wu se negó, diciendo: "El cielo y el mundo no pueden soportar la conspiración contra el Hijo del Cielo. ¿Cómo se le puede perdonar? Si no tratas a tus seres queridos con justicia, ¿cómo puedes mantener el orden?". Él se rindió ante su insistencia. Li Xián fue depuesto y exiliado, y a petición de Wu, puesto bajo arresto domiciliario.

A petición de la emperatriz Wu, después del exilio de Li Xián, su hermano menor Li Xiǎn [nombre de sonido similar pero caracteres chinos diferentes] (ahora llamado Li Zhe) fue nombrado príncipe heredero. ^[29]

En 681, la princesa Taiping se casó con Xue Shao (薛紹), el hijo de la hermana del emperador Gaozong, la princesa Chengyang, en una gran ceremonia. La emperatriz Wu, inicialmente poco impresionada con los linajes de las esposas de los hermanos de Xue Shao, quiso ordenar a sus hermanos que se divorciaran de sus esposas, pero se detuvo solo después de que le señalaran que la dama Xiao, la esposa del hermano mayor de Xue Shao, Xue Yi (薛顗), era sobrina nieta del fallecido canciller Xiao Yu . El funcionario Feng Yuanchang fue nombrado por Gaozong, y él confiaba mucho en él. En 682, Feng también lamentó el poder de la emperatriz Wu y su participación en la administración del imperio y le dijo al emperador: "La autoridad de la reina es muy fuerte, ¿debería reducirse?" Gaozong se opuso a ello, le tenía miedo y no había nada que pudiera hacer. Al enterarse del ineficaz consejo de Feng al emperador, Wu se enojó mucho con Feng, lo acusó de corrupción y lo degradó. En 682, Wu fingió ser tan amistosa que llamó a Shangjin y Sujie y presentó una petición para que se les perdonaran sus crímenes. (Li Shangjin había sido acusado previamente de delitos similares a los de Li Sujie y también fue puesto bajo arresto domiciliario). Gaozong nombró a Li Sujie prefecto de la prefectura de Yue (岳州, aproximadamente la moderna Yueyang, Hunan), pero aun así le prohibió a él y a Li Shangjin visitar la capital y nunca les permitió asistir a asuntos políticos. ^[29]

A finales de 683, Gaozong murió en Luoyang. En el momento de su muerte, nadie podía visitarlo y la emperatriz Wu prohibió que nadie lo viera, desde sus hijos hasta los funcionarios, lo que dio lugar a rumores de que ella lo había asesinado. Antes de su muerte, a petición de Wu, ordenó a Li Zhe que fuera a Luoyang y, por sugerencia de ella, le entregó el poder imperial. Bajo su protección, Li Zhe tomó el trono (como emperador Zhongzong ), pero Wu conservó la autoridad real como emperatriz viuda y regente. ^[30]

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Tras la muerte de su marido, el emperador Gaozong, Wu se convirtió en emperatriz viuda (皇太后, húangtàihòu ) y luego en regente, y automáticamente obtuvo pleno poder sobre el imperio. Reclamó para sí la autoridad superior del imperio. Wu exilió a otros príncipes para que su tercer hijo, Li Zhe , fuera nombrado heredero aparente. El testamento de Gaozong incluía disposiciones según las cuales Li Zhe ascendería inmediatamente al trono imperial, Wu seguiría influyendo en todos los asuntos gubernamentales y fronterizos y, como había hecho su padre, el nuevo emperador debería recurrir a Wu en lo que respecta a cualquier asunto importante, militar o civil, recompensas o sanciones, y obtener su aprobación. Por lo tanto, Wu siguió siendo la única que tomaba decisiones. ^[31] En el segundo mes de 684, Li Zhe ascendió al trono imperial, conocido como su nombre de templo Zhongzong, durante seis semanas.

El nuevo emperador se casó con una mujer de la familia Wei . La emperatriz Wei quiso situarse en la misma posición de gran autoridad que había disfrutado la emperatriz Wu.

Bajo la influencia de la emperatriz Wei, el emperador nombró a su suegro como primer ministro. También intentó convertir a su suegro en Shizhong (侍中, el jefe de la oficina de exámenes del gobierno,門下省, Menxia Sheng , y un puesto considerado como propio de un canciller) y le dio un cargo de nivel medio al hijo de su nodriza , a pesar de la oposición del canciller Pei Yan, quien en un momento le comentó a Pei: ^[30]

¿Qué habría de malo en que le diera el imperio a Wei Xuanzhen? ¿Por qué te preocupas tanto por Shizhong ?

Pei informó de ello a la emperatriz viuda Wu, y ella, tras planear con Pei, Liu Yizhi y los generales Cheng Wuting (程務挺) y Zhang Qianxu (張虔勖), depuso al emperador Zhongzong y lo sustituyó por su hijo menor, Li Dan , el príncipe de Yu (como emperador Ruizong). Wu hizo comparecer al suegro de Zhongzong, Wei Xuanzhen (韋玄貞), acusado de traición. Wei Xuanzhen fue enviado a reclusión. Zhongzong fue reducido al título de príncipe de Luling y exiliado. Wu también envió al general Qiu Shenji (丘神勣) al lugar de exilio de Li Xián y obligó a Li Xián a suicidarse.

Wu era la gobernante absoluta, tanto en sustancia como en apariencia, durante el reinado de su hijo menor, el emperador Ruizong. No siguió la pretensión habitual de esconderse detrás de una pantalla o cortina y, en susurros, dio órdenes para que el gobernante nominal las anunciara formalmente. Su reinado fue plenamente reconocido. Ruizong nunca se trasladó a los aposentos imperiales ni apareció en funciones imperiales y permaneció prácticamente prisionera en los aposentos interiores. ^[32] Tenía el título de emperador, pero Wu controlaba firmemente la corte imperial y a los funcionarios no se les permitía reunirse con Ruizong, ni se le permitía gobernar sobre asuntos de estado. Era a Wu a quien los funcionarios informaban, y Ruizong ni siquiera aprobaba nominalmente las acciones oficiales. Poco después de que Ruizong tomara el trono, Wu llevó a cabo un importante cambio de nombre de las oficinas gubernamentales y los estandartes. Wu elevó el estatus de Luoyang, convirtiéndola en una capital co-igual. Por sugerencia de su sobrino Wu Chengsi, amplió el santuario de los antepasados ​​Wu y les otorgó mayores honores póstumos, e hizo que el santuario ancestral de Wu tuviera el tamaño del santuario ancestral del emperador. ^[30]

Poco después, el nieto de Li Ji , Li Jingye , duque de Ying, que se había sentido descontento con su propio exilio, inició una rebelión en la prefectura de Yang (揚州, aproximadamente la moderna Yangzhou, Jiangsu ). La rebelión inicialmente obtuvo el apoyo popular en la región, pero Li Jingye progresó lentamente en su ataque y no aprovechó ese apoyo. Mientras tanto, Pei sugirió a la emperatriz viuda Wu que devolviera la autoridad imperial al emperador, argumentando que al hacerlo causaría que la rebelión colapsara por sí sola. Esto ofendió a Wu, y ella lo acusó de ser cómplice de Li Jingye y lo hizo ejecutar; también degradó, exilió y mató a varios funcionarios que, cuando arrestaron a Pei, intentaron hablar en su nombre. Envió al general Li Xiaoyi (李孝逸) para atacar a Li Jingye, y aunque Li Xiaoyi inicialmente no tuvo éxito, siguió adelante a instancias de su asistente Wei Yuanzhong y finalmente aplastó las fuerzas de Li Jingye. Li Jingye huyó y murió en la huida. ^[30]

En 685, la emperatriz viuda Wu tenía un romance con el monje budista Huaiyi , y durante los siguientes años, Huaiyi recibió honores progresivamente mayores. ^{[30] [33] [34]} En 686, Wu ofreció devolver las autoridades imperiales al emperador Ruizong, pero Ruizong, sabiendo que ella realmente no tenía la intención de hacerlo, se negó y ella continuó ejerciendo la autoridad imperial. Mientras tanto, instaló buzones de cobre fuera de los edificios del gobierno imperial para alentar a la gente del reino a informar en secreto sobre los demás, ya que sospechaba que muchos funcionarios se oponían a ella. Wu leyó personalmente todos los informes de traición. Los funcionarios de la policía secreta, incluidos Suo Yuanli , Zhou Xing y Lai Junchen , comenzaron a ascender en el poder y a llevar a cabo acusaciones falsas sistemáticas, torturas y ejecuciones. ^[30]

En 688, la emperatriz viuda Wu se dispuso a hacer sacrificios a la deidad del río Luo (洛水, que fluía a través de la ciudad de Luoyang, en la provincia de Henan , entonces la "capital oriental"). Convocó a los miembros superiores del clan imperial Li de Tang a Luoyang. Preocupados de que planeara masacrarlos y asegurarse el trono para sí misma, los príncipes imperiales conspiraron para resistirla. Pero antes de que se pudiera planificar una rebelión de forma integral, Li Zhen y su hijo Li Chong , el príncipe de Langye, se alzaron primero, en sus respectivos puestos como prefectos de la prefectura de Yu (豫州, aproximadamente la moderna Zhumadian , Henan ) y la prefectura de Bo (博州, aproximadamente la moderna Liaocheng , Shandong ). Los otros príncipes aún no estaban listos y no se levantaron, y las fuerzas enviadas por la emperatriz viuda Wu y las fuerzas locales aplastaron rápidamente a las fuerzas de Li Chong y Li Zhen. Wu aprovechó esta oportunidad para arrestar a los tíos abuelos del emperador Gaozong, Li Yuanjia (李元嘉), príncipe de Han, Li Lingkui (李靈夔), príncipe de Lu, y la princesa Changle, así como a muchos otros miembros del clan Li, y los obligó a suicidarse. Incluso el marido de la princesa Taiping, Xue Shao, estuvo implicado y murió de hambre. En los años siguientes, siguieron produciéndose muchas masacres de funcionarios y miembros del clan Li por motivos políticos. ^[33]

En 690, Wu dio el paso final para convertirse en la emperatriz regente de la recién proclamada dinastía Zhou , y el título de Huangdi . El orden tradicional chino de sucesión (similar a la ley sálica en Europa) no permitía que una mujer ascendiera al trono, pero Wu estaba decidida a aplastar la oposición y el uso de la policía secreta continuó después de que ella tomara el trono. Si bien su organización del sistema de servicio civil fue criticada por su laxitud en la promoción de los funcionarios, Wu todavía era considerada capaz de evaluar el desempeño de los funcionarios una vez que estaban en el cargo. El historiador de la dinastía Song Sima Guang , en su Zizhi Tongjian , escribe: ^[34]

Aunque la Emperatriz Viuda ^{[nota 12]} utilizó excesivamente los títulos oficiales para lograr que la gente se sometiera a ella, si veía que alguien era incompetente, lo destituía inmediatamente o incluso lo ejecutaba. Ella dominaba los poderes de castigo y de recompensa, controlaba el estado y tomaba sus propias decisiones políticas. Era observadora y tenía buen criterio, por lo que las personas con talento de la época también estaban dispuestas a dejarse utilizar por ella.

En 690, Wu hizo que el emperador Ruizong le cediera el trono y estableció la dinastía Zhou, con ella misma como gobernante imperial ( Huangdi ).

La primera parte de su reinado se caracterizó por el terror policial secreto, que se fue moderando con el paso de los años. Por otra parte, fue reconocida como una gobernante capaz y atenta incluso por los historiadores tradicionales que la despreciaban, y su capacidad para seleccionar hombres capaces para servir como funcionarios fue admirada durante el resto de la dinastía Tang, así como en las dinastías posteriores. ^{[nota 13]}

El reinado de Wu Zetian fue un momento crucial para el sistema de exámenes imperiales. La razón de ello fue que hasta ese momento, todos los gobernantes Tang habían sido miembros masculinos de la familia Li. Wu Zetian, que oficialmente asumió el título de emperador en 690, era una mujer ajena a la familia Li que necesitaba una base alternativa de poder. La reforma de los exámenes imperiales ocupó un lugar destacado en su plan para crear una nueva clase de burócratas de élite derivados de orígenes más humildes. Bajo el gobierno de Wu Zetian se crearon tanto los exámenes de palacio como los militares, que se basaban únicamente en el mérito. ^[35]

Poco después de que Wu subiera al trono en su recién establecida dinastía, elevó el estatus del budismo por encima del del taoísmo . Sancionó oficialmente el budismo construyendo templos llamados Templo Dayun (大雲寺) en cada prefectura perteneciente a las regiones capitales de las dos capitales, Luoyang y Chang'an, y creó a nueve monjes superiores como duques. Consagró a siete generaciones de antepasados ​​​​Wu en el templo ancestral imperial, mientras continuaba ofreciendo sacrificios a los emperadores Tang Gaozu, Taizong y Gaozong. ^[33]

Wu se enfrentó al problema de la sucesión. En el momento en que subió al trono, nombró a Li Dan, el ex emperador Ruizong, príncipe heredero, y le otorgó el nombre de Wu. ^[33] El funcionario Zhang Jiafu convenció al plebeyo Wang Qingzhi (王慶之) para que iniciara una campaña de petición para convertir a su sobrino Wu Chengsi en príncipe heredero, argumentando que un emperador llamado Wu debería pasar el trono a un miembro del clan Wu. Wu Zetian se sintió tentada a hacerlo, y cuando los cancilleres Cen Changqian y Ge Fuyuan se opusieron firmemente, ellos, junto con su compañero canciller Ouyang Tong , fueron ejecutados. Finalmente, rechazó la solicitud de Wang de convertir a Wu Chengsi en príncipe heredero, pero durante un tiempo le permitió entrar libremente al palacio para verla. ^[33]

En una ocasión, cuando Wang la enfureció por venir demasiado al palacio, le pidió al funcionario Li Zhaode que golpeara a Wang como castigo. Li Zhaode aprovechó la oportunidad para golpear a Wang hasta matarlo, y su grupo de peticionarios se dispersó. Li Zhaode luego persuadió a Wu Zetian para que mantuviera a Li Dan como príncipe heredero, señalando que un hijo era más cercano en relación que un sobrino, y que si Wu Chengsi se convertía en emperador, Gaozong nunca volvería a ser adorado. Wu Zetian estuvo de acuerdo, y durante algún tiempo no reconsideró el asunto. ^[33] Ante la advertencia de Li Zhaode de que Wu Chengsi se estaba volviendo demasiado poderoso, Wu Zetian despojó a Wu Chengsi de su autoridad de canciller y le otorgó títulos en gran parte honoríficos sin autoridad. ^[34]

Mientras tanto, el poder de los oficiales de la policía secreta continuó aumentando, hasta que parecieron estar restringidos, a partir de alrededor de 692, cuando Lai Junchen fue frustrado en su intento de hacer ejecutar a los cancilleres Ren Zhigu , Di Renjie , Pei Xingben y otros funcionarios Cui Xuanli (崔宣禮), Lu Xian (盧獻), Wei Yuanzhong y Li Sizhen (李嗣眞). Di, bajo arresto, había escondido una petición secreta dentro de un cambio de ropa y la había presentado su hijo Di Guangyuan (狄光遠). Los siete fueron exiliados. Después de este incidente, particularmente a instancias de Li Zhaode, Zhu Jingze y Zhou Ju (周矩), las oleadas de masacres con motivaciones políticas disminuyeron, aunque no terminaron por completo. ^[34] Wu Zetian utilizó el sistema de exámenes imperial para encontrar personas pobres con talento o personas sin antecedentes para estabilizar su régimen. ^[36]

También en 692, Wu Zetian encargó al general Wang Xiaojie que atacara el Imperio tibetano . Wang recuperó las cuatro guarniciones de las regiones occidentales que habían caído ante el Imperio tibetano en 670: Kucha , Yutian , Kashgar y Suyab . ^[34]

En 693, después de que la dama de compañía de confianza de Wu, Wei Tuan'er (韋團兒), que odiaba a Li Dan porque rechazó sus avances, acusó falsamente a la esposa de Li Dan, la princesa heredera Liu, y a su consorte Dou, de usar brujería, Wu mandó matar a la princesa heredera Liu y a su consorte Dou. Li Dan, temeroso de ser el siguiente, no se atrevió a hablar de ellas. Cuando Wei planeó acusar falsamente a Li Dan, alguien la denunció y fue ejecutada. Wu hizo degradar a los hijos de Li Dan de sus títulos principescos. Cuando los funcionarios Pei Feigong (裴匪躬) y Fan Yunxian (范雲仙) fueron acusados ​​de reunirse en secreto con Li Dan, ejecutó a Pei y Fan y prohibió a los funcionarios reunirse con Li Dan. ^[34]

Luego surgieron acusaciones de que Li Dan estaba planeando una traición. Bajo la dirección de Wu, Lai inició una investigación. Arrestó a los sirvientes de Li Dan y los torturó. La tortura fue tal que muchos de ellos estaban dispuestos a implicarse falsamente a sí mismos y a Li Dan. Uno de los sirvientes de Li Dan, An Jincang , proclamó la inocencia de Li Dan y se abrió el vientre para jurar ese hecho. Cuando Wu escuchó lo que hizo An, hizo que los médicos lo atendieran y apenas le salvó la vida, y luego ordenó a Lai que pusiera fin a la investigación, salvando a Li Dan. ^[34]

En 694, Li Zhaode, que se había vuelto poderoso después de la destitución de Wu Chengsi, fue considerado demasiado poderoso, y Wu Zetian lo destituyó. ^[34] También en esa época, quedó muy impresionada con un grupo de individuos místicos: el ermitaño Wei Shifang (a quien le otorgó un título de canciller durante un breve período), que afirmaba tener más de 350 años; una vieja monja budista que afirmaba ser un Buda y capaz de predecir el futuro; y un hombre no Han que afirmaba tener 500 años. Durante este tiempo, Wu afirmó brevemente ser Maitreya y adoptó la imaginería del culto a fin de generar apoyo popular para su reinado. ^[37]

En 695, después de que el salón de reuniones imperial (明堂) y el Salón Celestial (天堂) fueran quemados por Huaiyi, quien estaba celosa de que Wu tuviera otra amante, el médico imperial Shen Nanqiu (沈南璆), Wu se enojó con estos místicos por no haber predicho el incendio. La anciana monja y sus estudiantes fueron arrestados y convertidos en esclavos. Wei se suicidó. El anciano no Han huyó. Wu ejecutó a Huaiyi. Después de este incidente, ella pareció prestar menos atención al misticismo y se dedicó aún más que antes a los asuntos de estado. ^[34]

La administración de Wu pronto enfrentó varios problemas en las fronteras occidental y septentrional. En la primavera de 696 envió un ejército comandado por Wang Xiaojie y Lou Shide contra el Imperio tibetano, que fue derrotado rotundamente por los generales tibetanos, los hermanos Gar Trinring Tsendro (論欽陵) y Gar Tsenba (論贊婆). Como resultado, degradó a Wang al rango de plebeya y a Lou a funcionario de prefectura de bajo nivel, aunque finalmente los restableció a ambos en puestos generales. ^[34] En abril del mismo año, Wu reformuló los Nueve Calderos de Trípodes , el símbolo del poder máximo en la antigua China, para reforzar su autoridad. ^[38]

Una amenaza mucho más grave surgió en el verano de 696. Los jefes kitanos Li Jinzhong y Sun Wanrong , cuñados, enfadados por el maltrato al pueblo kitano por parte del funcionario Zhou Zhao Wenhui (趙文翽), el prefecto de la prefectura de Ying (營州, aproximadamente el condado de Zhaoyang , Liaoning ), se rebelaron, y Li asumió el título de Wushang Khan (無上可汗). Los ejércitos que Wu envió para reprimir la rebelión de Li y Sun fueron derrotados por las fuerzas kitanas, que atacaron a Zhou propiamente dicho. Mientras tanto, Qapaghan Qaghan del Segundo Kanato Turco se ofreció a someterse, al tiempo que lanzaba ataques contra Zhou y kitanos. Los ataques incluyeron uno contra la base de operaciones kitana durante el invierno de 696, poco después de la muerte de Li, que resultó en la captura de las familias de Li y Sun y detuvo temporalmente las operaciones kitanas contra Zhou. ^[34]

Sun, después de asumir el cargo de kan y reorganizar las fuerzas kitanas, volvió a atacar el territorio de Zhou y obtuvo muchas victorias sobre ellas, incluida una batalla en la que Wang Shijie fue asesinado. ^{[18] [34]} Wu intentó aliviar la situación haciendo la paz con Ashina Mochuo en términos bastante costosos: el regreso del pueblo tujue que se había sometido previamente a Zhou y el suministro a Mochuo de semillas, seda, herramientas y hierro. En el verano de 697, Mochuo lanzó otro ataque contra la base de operaciones kitana y, esta vez, después de su ataque, las fuerzas kitanas colapsaron y Sun murió en la huida, poniendo fin a la amenaza kitana. ^[18]

Mientras tanto, también en 697, Lai Junchen, que en un momento dado había perdido el poder pero luego volvió al poder, acusó falsamente a Li Zhaode (que había sido indultado) de crímenes, y luego planeó acusar falsamente a Li Dan, Li Zhe, los príncipes del clan Wu y la princesa Taiping de traición. Los príncipes del clan Wu y la princesa Taiping actuaron primero contra él, acusándolo de crímenes, y él y Li Zhaode fueron ejecutados juntos. Después de la muerte de Lai, el reinado de la policía secreta terminó en gran medida. Gradualmente, muchas de las víctimas de Lai y los otros funcionarios de la policía secreta fueron exoneradas póstumamente. ^[18] Mientras tanto, en esta época, Wu comenzó a tener relaciones con dos nuevos amantes: los hermanos Zhang Yizhi y Zhang Changzong , quienes fueron honrados dentro del palacio y finalmente fueron creados duques. ^{[18] [39]}

Alrededor de 698, Wu Chengsi y otro sobrino de Wu Zetian, Wu Sansi , el príncipe de Liang, intentaron repetidamente que los funcionarios persuadieran a Wu Zetian para que nombrara a uno de ellos príncipe heredero, argumentando nuevamente que un emperador debería pasar el trono a alguien del mismo clan. Pero Di Renjie, que para entonces se había convertido en un canciller de confianza, se opuso firmemente a la idea y propuso que se destituyera a Li Zhe en su lugar. En esto, recibió el apoyo de sus compañeros cancilleres Wang Fangqing y Wang Jishan , así como del asesor cercano de Wu Zetian, Ji Xu , quien persuadió aún más a los hermanos Zhang para que apoyaran la idea. En la primavera de 698, Wu estuvo de acuerdo y llamó a Li Zhe del exilio. Pronto, Li Dan ofreció ceder el puesto de príncipe heredero a Li Zhe, y Wu creó a Li Zhe príncipe heredero. Pronto cambió su nombre de nuevo a Li Xiǎn y luego a Wu Xian. ^[18]

Más tarde, Ashina Mochuo exigió un príncipe de la dinastía Tang para casarse con su hija, parte de un complot para unir a su familia con la Tang, desplazar a los Zhou y restaurar el gobierno Tang sobre China, bajo su influencia. Cuando Wu envió a un miembro de su propia familia, su sobrino nieto Wu Yanxiu (武延秀), para casarse con la hija de Mochuo, él lo rechazó. ^[40] Mochuo no tenía intención de consolidar el tratado de paz con un matrimonio. En cambio, cuando Wu Yanxiu llegó, lo detuvo y luego lanzó un gran ataque contra Zhou, avanzando tan al sur como la prefectura de Zhao (趙州, en la moderna Shijiazhuang , Hebei ) antes de retirarse. ^[18]

En 699, la amenaza tibetana cesó. El emperador Tridu Songtsen , descontento con que Gar Trinring monopolizara el poder, masacró a los asociados de Trinring cuando este se encontraba lejos de Lhasa . Luego derrotó a Trinring en batalla, y Trinring se suicidó. Gar Tsenba y el hijo de Trinring, Lun Gongren (論弓仁), se rindieron a Zhou. Después de esto, el Imperio tibetano sufrió disturbios internos durante varios años, y hubo paz para Zhou en la región fronteriza. ^[18]

También en 699, Wu, al darse cuenta de que estaba envejeciendo, temió que después de su muerte, Li Xian y los príncipes del clan Wu no tendrían paz entre sí. Hizo que él, Li Dan, la princesa Taiping, el segundo marido de la princesa Taiping, Wu Youji (un sobrino suyo), el príncipe de Ding y otros príncipes del clan Wu se hicieran un juramento mutuo. ^[18]

A medida que Wu envejecía, Zhang Yizhi y Zhang Changzong se volvieron cada vez más poderosos, e incluso los príncipes del clan Wu buscaban su favor. Ella dependía cada vez más de ellos para manejar los asuntos de estado. Esto fue discutido y criticado en secreto por su nieto Li Chongrun , el Príncipe de Shao (hijo de Li Xian), su nieta Li Xianhui (李仙蕙), la Dama Yongtai (hermana de Li Chongrun), y el esposo de Li Xianhui, Wu Yanji (武延基), el Príncipe de Wei (sobrino nieto de Wu Zetian e hijo de Wu Chengsi). De alguna manera, la discusión se filtró, y Zhang Yizhi se lo informó a Wu. Ella ordenó a los tres que se suicidaran. ^{[nota 14] [nota 15]}

A pesar de su edad, Wu siguió interesada en encontrar funcionarios talentosos y promoverlos. Entre las personas que promovió en su vejez se encontraban Cui Xuanwei y Zhang Jiazhen . ^[39]

En 703, Zhang Yizhi y Zhang Changzong estaban resentidos con Wei Yuanzhong, que para entonces era un canciller de alto rango, por reprender a su hermano Zhang Changyi (張昌儀) y rechazar la promoción de otro hermano, Zhang Changqi (張昌期). También temían que si Wu moría, Wei encontraría una manera de ejecutarlos, y por lo tanto acusaron a Wei y Gao Jian (高戩), un funcionario favorecido por la princesa Taiping, de especular sobre la vejez y la muerte de Wu. Inicialmente lograron que el subordinado de Wei, Zhang Shuo , aceptara corroborar los cargos, pero una vez que Zhang Shuo estuvo ante Wu, acusó a Zhang Yizhi y Zhang Changzong de obligarlo a dar falso testimonio. Como resultado, Wei, Gao y Zhang Shuo fueron exiliados, pero escaparon de la muerte. ^[39]

En el otoño de 704, comenzaron a presentarse acusaciones de corrupción contra Zhang Yizhi y Zhang Changzong, así como contra sus hermanos Zhang Changqi, Zhang Changyi y Zhang Tongxiu (張同休). Zhang Tongxiu y Zhang Changyi fueron degradados, pero a pesar de que los funcionarios Li Chengjia (李承嘉) y Huan Yanfan abogaron por que Zhang Yizhi y Zhang Changzong también fueran destituidos, Wu Zetian, siguiendo la sugerencia del canciller Yang Zaisi , no lo hizo. Posteriormente, el canciller Wei Anshi renovó los cargos de corrupción contra Zhang Yizhi y Zhang Changzong . ^[39]

En el invierno de 704, Wu Zetian enfermó gravemente durante un tiempo y solo los hermanos Zhang pudieron verla; los cancilleres no. Esto llevó a especular que Zhang Yizhi y Zhang Changzong estaban conspirando para tomar el trono, y hubo repetidas acusaciones de traición. Una vez que su condición mejoró, Cui Xuanwei abogó por que solo se permitiera que Li Xian y Li Dan la atendieran, una sugerencia que ella no aceptó. Después de más acusaciones contra los hermanos Zhang por parte de Huan y Song Jing , Wu permitió que Song investigara, pero antes de que la investigación se completara, emitió un indulto para Zhang Yizhi, descarrilando la investigación de Song. ^[39]

En la primavera de 705, Wu volvió a enfermar gravemente. Zhang Jianzhi , Jing Hui y Yuan Shuji planearon un golpe de estado para matar a los hermanos Zhang. Convencieron a los generales Li Duozuo , Li Dan (李湛, nótese que su carácter era diferente al del anterior emperador ) y Yang Yuanyan (楊元琰) y a otro canciller, Yao Yuanzhi , para que participaran. Con el consentimiento de Li Xian también, actuaron el 20 de febrero, ^[41] matando a Zhang Yizhi y Zhang Changzong , y rodearon el Salón Changsheng (長生殿), donde residía Wu. Luego le informaron que los hermanos Zhang habían sido ejecutados por traición y la obligaron a ceder el trono a Li Xian. El 21 de febrero, se emitió un edicto en su nombre que convertía a Li Xian en regente, y el 22 de febrero, se emitió un edicto en su nombre que le pasaba el trono a él. El 23 de febrero, Li Xian retomó formalmente el trono y al día siguiente, bajo fuerte vigilancia, Wu fue trasladada al palacio subsidiario, el Palacio Shangyang (上陽宮), mientras aún era honrada con el título de Emperatriz Regente Zetian Dasheng (則天大聖皇帝). ^[39] El 3 de marzo, ^[42] se restauró la dinastía Tang, poniendo fin a la dinastía Zhou. ^[38]

Wu murió el 16 de diciembre de 706, ^[43] y, de conformidad con un edicto final emitido en su nombre, ya no se la llamó emperatriz gobernante, sino "Emperatriz Consorte Zetian Dasheng" (則天大聖皇后). ^[38] En 706, el hijo de Wu, el emperador Zhongzong, hizo enterrar a su padre, al emperador Gaozong y a Wu en un entierro conjunto en el Mausoleo Qianling , cerca de la capital Chang'an en el Monte Liang. Zhongzong también enterró en Qianling a su hermano Li Xián , a su hijo Li Chongrun y a su hija Li Xianhui (李仙蕙), la Dama Yongtai (honrada póstumamente como la Princesa Yongtai), víctimas de la ira de Wu.

En 690, Wu Zetian fundó la dinastía Wu Zhou , llamada así por la dinastía histórica Zhou (1046-256 a. C.). La visión histórica tradicional es descartar la dinastía Wu Zhou: las dinastías, por definición, implican la sucesión de gobernantes de una familia, y la dinastía Wu Zhou fue fundada por Wu y terminó durante su vida, con su abdicación en 705. La alternativa es ver la dinastía Wu Zhou como el renacimiento de la dinastía histórica Zhou, que fue gobernada (al menos nominalmente) por la familia Ji , casi mil años antes. De cualquier manera, la dinastía Wu Zhou fue una breve interrupción de la dinastía Tang de la familia Li, no una dinastía completamente realizada. Pero la afirmación de Wu de fundar una nueva dinastía fue poco resistida en ese momento (690). ^[44] El período de 15 años que Wu designó como su "dinastía Zhou", considerado en el contexto de casi medio siglo de gobierno de facto y de iure ( c.  654-705 ), revela un período de la historia notable y aún debatido. ^[45] En este contexto, designar una nueva dinastía con ella como emperador puede verse como parte de su política de poder y como la culminación de su gobierno. Aunque la dinastía Zhou de Wu tenía sus propias características notables, son difíciles de separar del reinado de poder de Wu, que duró aproximadamente medio siglo.

La consolidación del poder de Wu se basó en parte en un sistema de espías. Utilizaba informantes para elegir a las personas que eliminar, un proceso que alcanzó su punto máximo en 697 con la degradación, el exilio o el asesinato de varias familias aristocráticas y eruditos, prohibiéndoles además a sus hijos ejercer cargos públicos. ^[46]

Wu eliminó a muchos de sus rivales reales, potenciales o percibidos por medio de la muerte (incluyendo la ejecución, el suicidio por orden y el asesinato más o menos directo de personas), la degradación y el exilio. En su mayoría, esto fue llevado a cabo por su policía secreta, dirigida por personas como Wao Ganjun y Lai Junchen , quienes eran conocidos por haber escrito el Manual de Acusación , un documento que detalla los pasos para el interrogatorio y la obtención de confesiones mediante tortura. Uno de estos métodos, la "Melancolía del Cerdo Moribundo" (死猪愁), que simplemente indicaba un nivel de dolor infligido por un dispositivo de tortura, parece haber sido combinado en los años posteriores a la muerte de Wu con la historia de la tortura de los "cerdos humanos" realizada por la emperatriz Lü Zhi , en la que a su víctima le sacaron los ojos, le cortaron las manos y los pies, le quemaron las orejas y la encarcelaron en una letrina. ^[47]

Wu atacó a varias personas, incluidas muchas de su propia familia. En reacción a un intento de sacarla del poder, en 684, masacró a 12 ramas colaterales enteras de la familia imperial. ^[46] Además de esto, también alteró el antiguo equilibrio de poder en China que data de la dinastía Qin . La antigua zona del estado de Qin se llamó más tarde Guanzhong , literalmente, el área "dentro de los pasos de montaña fortificados". De esta zona del noroeste de China, surgió la familia Ying de Qin, unificando a China en su primer imperio histórico. Durante la dinastía Han , Sima Qian registra en su Shiji que Guanzhong tenía tres décimas partes de la población de China, pero seis décimas partes de su riqueza. ^[48] Además, al comienzo del ascenso de Wu, Guanzhong todavía era el bastión de las familias aristocráticas más poderosas a nivel nacional, a pesar de que el desarrollo económico en otras partes de China había mejorado la suerte de las familias en otras regiones. La aristocracia de Guangzhong no estaba dispuesta a renunciar a su control sobre las riendas del gobierno, pero algunas de las familias más recientemente ricas en otras áreas, como la llanura del norte de China o Hubei , estaban ansiosas por una mayor participación en el poder nacional. La mayor parte de la oposición a Wu provenía de las familias de Guangzhong del noroeste de China. En consecuencia, las reprimió, favoreciendo en cambio a las familias menos privilegiadas, elevando así a las filas del poder a muchas familias talentosas pero menos aristocráticas, a menudo reclutadas a través del sistema de exámenes oficiales. ^[49] Muchos de los favorecidos eran originarios de la llanura del norte de China. ^[50] A través de un proceso de eliminación o disminución del poder de la aristocracia establecida, a la que percibía como desleal hacia ella, y estableciendo una clase alta reformada en China leal a ella, Wu realizó importantes cambios sociales que los historiadores aún están evaluando.

Muchas de las medidas de Wu fueron populares y la ayudaron a ganar apoyo para su gobierno. Wu llegó al poder durante una época en China en la que la gente estaba bastante contenta, la administración funcionaba bien y la economía se caracterizaba por un aumento del nivel de vida. ^[6] En general, en lo que respecta a las masas, Wu continuó de esta manera. Estaba decidida a que los agricultores libres y autosuficientes siguieran trabajando su propia tierra, por lo que utilizó periódicamente el sistema de juntian , el sistema de campos iguales , junto con cifras censales actualizadas para garantizar asignaciones justas de tierras, reasignando según fuera necesario. ^[52] Gran parte de su éxito se debió a sus diversos edictos (incluidos los conocidos como sus "Actos de Gracia"), que ayudaron a satisfacer las necesidades de las clases bajas a través de varios actos de socorro, su ampliación del reclutamiento para el servicio gubernamental para incluir a la nobleza y los plebeyos anteriormente excluidos, y sus generosos ascensos y aumentos salariales para los rangos inferiores. ^[4]

Wu utilizó sus habilidades militares y diplomáticas para mejorar su posición. El sistema de colonias de soldados y agricultores autosuficientes , que proporcionaban milicia local y servicios laborales para su gobierno, le permitió mantener sus fuerzas armadas a un costo reducido. ^[52] También siguió una política de acción militar para expandir el imperio hasta su mayor extensión hasta ese momento en Asia Central. Los esfuerzos de expansión contra el Tíbet y el noroeste tuvieron menos éxito. Aliándose con el reino coreano de Silla contra Goguryeo con la promesa de ceder el territorio de Goguryeo a Silla, las fuerzas chinas ocuparon Goguryeo después de su derrota, e incluso comenzaron a ocupar el territorio de Silla. Silla resistió la imposición del gobierno chino y, al aliarse con Goguryeo y Baekche, pudo expulsar a su antiguo aliado de la península. Hong sostiene que el éxito de Silla se debió en parte a un cambio en el enfoque de Wu hacia el Tíbet y al apoyo inadecuado para las fuerzas en la península de Corea. ^[53] En 694, las fuerzas de Wu derrotaron decisivamente a la alianza tibetano-turca occidental y retomaron las Cuatro Guarniciones de Anxi . ^[54]

En 651, poco después de la conquista musulmana de Persia , el primer embajador árabe llegó a China. ^[6]

Un aparato de gobierno que cayó en manos de Wu fue el sistema de exámenes imperiales , cuya teoría y práctica básicas consistían en reclutar para el servicio público a aquellos hombres que tuvieran la mejor educación, el mayor talento y el mayor potencial para desempeñar sus funciones, y hacerlo mediante pruebas a un grupo de candidatos para determinarlo. Este grupo estaba formado exclusivamente por hombres, y el grupo de candidatos calificados y las consiguientes colocaciones en puestos oficiales eran relativamente pequeñas en la época en que Wu tomó el control del gobierno. Las pruebas oficiales examinaban aspectos considerados importantes para los funcionarios de la estructura gubernamental burocrática altamente desarrollada del gobierno imperial, como el nivel de alfabetización en términos de lectura y escritura y la posesión de los conocimientos específicos considerados necesarios y deseables para un funcionario gubernamental, como los preceptos confucianos sobre la naturaleza de la virtud y la teoría sobre el orden y las relaciones adecuadas en la sociedad. Wu continuó utilizando el sistema de exámenes imperiales para reclutar a los funcionarios públicos e introdujo cambios importantes en el sistema que heredó, incluido el aumento del grupo de candidatos a los que se les permitía realizar la prueba, permitiendo que lo hicieran los plebeyos y la nobleza, que anteriormente estaban descalificados por sus antecedentes. En 693, amplió el sistema de exámenes gubernamentales y aumentó en gran medida la importancia de este método de reclutamiento de funcionarios gubernamentales. ^[31] Wu proporcionó mayores oportunidades de representación dentro del gobierno a la gente de la llanura del norte de China frente a la gente de las familias aristocráticas del noroeste (a quienes, de todos modos, diezmó); y los candidatos exitosos reclutados a través del sistema de exámenes se convirtieron en un grupo de élite dentro de su gobierno. ^[52] Los detalles históricos de las consecuencias de que Wu promoviera a un nuevo grupo de personas de orígenes previamente marginados a la prominencia como poderosos funcionarios gubernamentales, y el papel del sistema de exámenes, siguen siendo debatidos por los estudiosos de este tema.

Wu Zetian utilizó sus poderes políticos para aprovechar las prácticas budistas como estrategia para construir soberanía y legitimidad para su trono, al tiempo que establecía decisivamente la dinastía Zhou en una sociedad bajo ideales confucianos y patriarcales. Uno de los primeros pasos que dio para legitimar su ascenso al trono fue proclamarse como la reencarnación de la Devi de la Radiancia Pura ( Jingguang tiannü ) a través de una serie de profecías. ^[55] En 690, Wu buscó el apoyo del monje Xue Huaiyi , su supuesto amante, y otros nueve monjes budistas ortodoxos, para componer el Comentario apócrifo sobre los significados de las profecías sobre el Soberano Divino en el Sutra de la Gran Nube ( Dayunjing Shenhuang Shouji Yishu ). ^[55]

Traducido de una versión de finales del siglo IV en sánscrito al chino, el Sutra original de la Gran Nube ( Dayunjing ) acentuado en el Comentario de Wu tenía fascículos que describían una conversación entre el Buda y la Devi de Puro Resplandor. ^[56] En el sutra, el Buda predice a Jingguang que sería un bodhisattva reencarnado en el cuerpo de una mujer para convertir seres y gobernar el territorio de un país. ^[57] Los partidarios budistas de Wu propagaron meticulosamente el Comentario "en vísperas de su acceso al trono del dragón" mientras buscaban justificar los diversos eventos que llevaron a Wu a ocupar la posición de Huangdi como gobernante y bodhisattva femenina . ^[57] Dado que el género en los mundos budistas Devi no tiene una forma estándar, Wu luego dio un paso más para trascender sus limitaciones de género al identificarse como la encarnación de dos importantes divinidades budistas masculinas, Maitreya y Vairocana . ^[58] Su narrativa fue elaborada intencionalmente para persuadir al establishment confuciano, eludir los Cinco Impedimentos que restringían a las mujeres el poder político y religioso, y ganar apoyo público.

Según William Dalrymple , Wu utilizó textos budistas traídos de la Universidad de Nalanda por Xuanzang para legitimar su gobierno, y su reinado resultó en una importación sustancial de ideas indias. Bajo su gobierno, el budismo se convirtió en una religión estatal y la matanza de animales quedó estrictamente prohibida. Wu también implementó varios principios indios, como los de los edictos de Asoka , en el gobierno de su imperio, e hizo que muchos indios se convirtieran en parte de la corte real, incluidos curanderos y astrólogos. ^{[59] [60]}

En relación con el taoísmo, hay registros que apuntan a la participación de Wu en importantes rituales religiosos, como el tou long en el monte Song y el feng y shan en el monte Tai . ^[61] Uno de los rituales más importantes se realizó en 666. ^[62] Cuando el emperador Gaozong ofreció sacrificios a las deidades del cielo y la tierra, Wu, en una acción sin precedentes, ofreció sacrificios después de él, con la princesa viuda Yan, madre del hermano de Gaozong , Li Zhen , príncipe de Yue, ofreciendo sacrificios después de ella. ^[27] La ​​procesión de damas de Wu por el monte Tai vinculó notoriamente a Wu con los ritos tradicionales más sagrados del imperio chino. ^[46] Otra actuación importante se realizó en 700, cuando Wu dirigió el rito expiatorio taoísta tou long . ^[63] Su participación en los rituales tenía motivos tanto políticos como religiosos. Tales ceremonias sirvieron para consolidar la vida de Wu en la política y demostrar que poseía el Mandato del Cielo . ^[64]

Hacia el final de la vida de Gaozong, Wu comenzó a contratar a varios funcionarios de nivel medio que tenían talento literario, entre ellos Yuan Wanqing (元萬頃), Liu Yizhi , Fan Lübing , Miao Chuke (苗楚客), Zhou Simao (周思茂) y Han Chubin (韓楚賓), para que escribieran varias obras en su nombre, incluidas las Biografías de mujeres notables (列女傳), las Directrices para los súbditos imperiales (臣軌) y las Nuevas enseñanzas para los miembros del personal oficial (百僚新誡). En conjunto, se los conoció como los "Eruditos de la Puerta Norte" (北門學士), porque servían dentro del palacio, que estaba al norte de los edificios del gobierno imperial, y Wu les pidió consejo para desviar los poderes de los cancilleres. ^[29]

Alrededor del año nuevo 675, Wu presentó 12 sugerencias. Una era que la obra de Laozi (cuyo apellido era Li y a quien el clan imperial Tang le atribuía su ascendencia), Tao Te Ching , debería añadirse a la lectura obligatoria de los estudiantes de la universidad imperial. Otra era que debería observarse un período de luto de tres años por la muerte de una madre en todos los casos, no sólo en los casos en que el padre ya no estuviera vivo. El emperador Gaozong elogió sus sugerencias y las adoptó. ^[29]

En 690, el hijo del primo de Wu, Zong Qinke, presentó una serie de caracteres chinos modificados con la intención de mostrar la grandeza de Wu. Ella los adoptó y tomó uno de los caracteres modificados, Zhao (曌), como su nombre formal (es decir, el nombre con el que la gente ejercería el tabú de nombrar ).曌se formó a partir de otros dos caracteres: Ming (明) en la parte superior, que significa "luz" o "claridad", y Kong (空) en la parte inferior, que significa "cielo". La implicación parecía ser que ella sería como la luz que brilla desde el cielo. (Zhao (照), que significa "brillo", de donde se deriva曌, podría haber sido su nombre original, pero la evidencia de eso no es concluyente.) ^{[nota 3]} Más tarde ese año, después de que sucesivas campañas de petición iniciadas por el funcionario de bajo nivel Fu Youyi comenzaran a ocurrir en oleadas, pidiéndole que tomara el trono, el emperador Ruizong se ofreció a tomar también el nombre de Wu. El 14 de octubre de 690, ^[65] aprobó las solicitudes. Cambió el nombre del estado a Zhou el 16 de octubre, alegando ascendencia de la dinastía Zhou , y tomó el trono como Emperatriz Reinante (con el título de Emperatriz Reinante Shengshen (聖神皇帝), literalmente "Emperador Divino y Sagrado o Emperatriz Reinante") el 19 de octubre. Ruizong fue depuesto y nombrado príncipe heredero con el título atípico de Huangsi (皇嗣). ^[33] Esto interrumpió así la dinastía Tang, y Wu se convirtió en la primera (y única) mujer en reinar sobre China como emperatriz reinante. ^{[nota 16]}

La corte de Wu fue un foco de creatividad literaria. Cuarenta y seis de los poemas de Wu están recopilados en los Poemas Tang completos y 61 ensayos bajo su nombre están registrados en el Quan Tangwen ( Ensayos Tang recopilados ). ^[66] Muchos de esos escritos sirven a fines políticos, pero hay un poema en el que lamenta a su madre después de su muerte y expresa su desesperación por no poder volver a verla.

Durante el reinado de Wu, la corte imperial produjo varias obras de las que ella fue patrocinadora, como la antología de la poesía de su corte conocida como Zhuying ji ( Colección de glorias preciosas ), que contenía poemas de Cui Rong , Li Jiao , Zhang Yue y otros, organizados según el rango de los poetas en la corte. ^[67] Entre los desarrollos literarios que tuvieron lugar durante la época de Wu (y en parte en su corte) estuvo el desarrollo estilístico final de la poesía de "nuevo estilo" del verso regulado ( jintishi ) , por la pareja poética Song Zhiwen y Shen Quanqi .

Wu también patrocinó a los académicos al fundar un instituto para producir la Colección de biografías de mujeres famosas . ^[46] El desarrollo de lo que se considera poesía característica de Tang se atribuye tradicionalmente a Chen Zi'ang , ^[68] uno de los ministros de Wu.

Las alusiones literarias a Wu pueden tener varias connotaciones: una mujer que ha sobrepasado indebidamente sus límites, la hipocresía de predicar la compasión mientras al mismo tiempo se involucra en un patrón de corrupción política y comportamiento cruel. Durante muchos siglos, el establishment utilizó a Wu como ejemplo de lo que puede salir mal cuando una mujer está al mando. ^[69]

La esposa de Mao Zedong, Jiang Qing, rehabilitó a Wu como parte de una campaña de propaganda para sugerir que se la considerara sucesora de su marido enfermo. Frank Dikotter afirmó que Jiang Qing "había comenzado a compararse con la única emperatriz que jamás haya gobernado en la historia china, a saber, Wu Zetian. En la prensa aparecieron artículos que elogiaban a la emperatriz del siglo VI como una gran unificadora de la nación, a pesar de que era vilipendiada popularmente como una gobernante despiadada y malvada que había aplastado sin piedad a sus oponentes". ^[70] Sin embargo, Dikotter no citó fuentes para su afirmación.

En su biografía Wu , Jonathan Clements escribe que estos usos tan dispares de una figura histórica a menudo conducían a caracterizaciones contradictorias e incluso histéricas. Muchos supuestos envenenamientos y otros incidentes, como la muerte prematura de su hija, pueden tener explicaciones racionales que han sido tergiversadas por oponentes posteriores. ^[71]

La visión histórica tradicional china de Wu Zetian era generalmente mixta: se la admiraba por su capacidad para gobernar el estado, pero se la vilipendiaba por sus acciones para apoderarse del poder imperial. Luo Binwang incluso escribió algo parecido en una declaración durante su vida, en apoyo de la rebelión de Li Jingye. Un comentario típico fue el del historiador de la dinastía Jin posterior Liu Xu , el editor principal del Antiguo Libro de Tang : ^[72]

El año en que la Dama Wu se declaró regente, todos los individuos heroicos estaban tristes por el desafortunado giro de los acontecimientos, preocupados por la caída de la dinastía y preocupados por no poder corresponder la gracia del emperador fallecido [es decir, el emperador Gaozong] y proteger a sus hijos. Poco después, surgieron grandes acusaciones y muchas personas inocentes fueron acusadas falsamente y arriesgaron el cuello esperando la ejecución. El cielo y la tierra se convirtieron en una enorme jaula, e incluso si alguien pudiera escapar de ella, ¿adónde podría ir? Eso era lamentable. En el pasado, el truco de cubrirse la nariz ^{[nota 17]} sorprendió al reino por su veneno, y el desastre del cerdo humano ^{[nota 18]} hizo que todo el estado se lamentara. Para asumir el cargo de emperatriz, la emperatriz Wu estranguló a su propia hija pequeña; su voluntad de aplastar su propia carne y sangre mostró cuán grande era su crueldad y naturaleza vil, aunque esto no es más que lo que podrían hacer los individuos celosos y las mujeres malvadas. Sin embargo, ella aceptó las palabras de rectitud y honró a los rectos. Aunque era como una gallina que canta, finalmente devolvió el gobierno legítimo a su hijo. Disipó rápidamente la acusación contra Wei Yuanzhong, consoló a Di Renjie con palabras amables, respetó la voluntad de la época y reprimió a sus favoritos, escuchó palabras honestas y puso fin al terror de los funcionarios de la policía secreta. Esto fue bueno, esto fue bueno.

Parte de la diversidad en términos de puntos de acuerdo e incluso de divergencias manifiestas en las evaluaciones modernas de Wu se puede ver en las siguientes citas de autores modernos no chinos:

Wu Zetian (690-705) fue una mujer extraordinaria, atractiva, excepcionalmente dotada, políticamente astuta y excelente jueza de los hombres. Con una determinación inquebrantable, superó la oposición del establishment confuciano mediante sus propios esfuerzos, algo único entre las mujeres de palacio al no utilizar a su propia familia. Su ascenso al poder estuvo impregnado de sangre. ^[73]

"Para horror de los historiadores tradicionales chinos, todos ellos miembros de la clase shih , el continuo éxito de los T'ang se debió en gran medida a una ex concubina que finalmente usurpó el trono... Aunque fue despiadada con sus enemigos, el período de su ascenso fue bueno para China. El gobierno era sólido, no hubo rebeliones, se erradicaron los abusos en el ejército y la administración y se anexó Corea, un logro que ningún chino anterior había logrado jamás". ^[49]

"La única mujer gobernante de China, la emperatriz Wu, era una política notablemente hábil y capaz, pero sus métodos asesinos e ilícitos para mantener el poder le dieron una mala reputación entre los burócratas masculinos. También fomentaron el exceso de personal y muchos tipos de corrupción". ^[52]

El ascenso y reinado de Wu Zetian fue duramente criticado por historiadores confucianos como Liu Xu ^[74] y Yuan Shu ^[75] , pero algunos de ellos elogiaron a Wu Zetian como Liu Xu (en la sección de citas), Sima Guang ^[76].

En el período inicial de la dinastía Tang, como todos los emperadores eran descendientes directos de ella, Wu era valorada favorablemente. Pero los comentarios de períodos posteriores, especialmente el libro Zizhi Tongjian compilado por Sima Guang , la criticaron duramente. En el período de la dinastía Song del Sur , cuando el neoconfucianismo se había establecido firmemente como la ideología política dominante de China, determinó la evaluación de Wu. ^{[ cita requerida ]}

Wu Zetian tuvo muchos cancilleres durante su reinado como monarca de su autoproclamada dinastía Zhou, muchos de ellos notables por derecho propio. (Para ver la lista completa, consulte Lista de cancilleres de Wu Zetian ).

• Interpretado por Petrina Fung en la serie de televisión de Hong Kong de 1984 Emperatriz Wu .
• Interpretado por Angela Pan en la serie de televisión taiwanesa de 1985 La Emperatriz de la Dinastía .
• Interpretado por Liu Xiaoqing en la serie de televisión china de 1995 Wu Zetian , en la serie de televisión de 2007 La sombra de la emperatriz Wu y en la serie de televisión de 2011 La historia secreta de la emperatriz Wu .
• Interpretado por Gua Ah-leh en la serie de televisión china de 2000 Palacio del Deseo .
• Interpretado por Qin Lan en la serie de televisión china de 2001 Love Legend of the Tang Dynasty .
• Interpretado por Alyssa Chia en la serie de televisión china de 2003 Lady Wu: La Primera Emperatriz .
• Interpretado por Lü Zhong en la serie de televisión china de 2004 Amazing Detective Di Renjie y sus secuelas Amazing Detective Di Renjie 2 , Amazing Detective Di Renjie 3 y Mad Detective Di Renjie .
• Interpretado por Siqin Gaowa en la serie de televisión china de 2006 Wu Zi Bei Ge .
• Retratado por Yang Geum-seok en la serie de televisión de KBS de 2006-2007, Dae Jo Yeong .
• Interpretado por Rebecca Chan en la serie de televisión china de 2009 La grandeza de un héroe .
• Interpretado por Yin Tao , Liu Xiaoqing y Siqin Gaowa en la serie de televisión china de 2011 Historia secreta de la emperatriz Wu .
• Interpretado por Wang Li Ke en la serie de televisión china de 2011 Meng Hui Tang Chao .
• Interpretado por Kara Hui en la serie de televisión china de 2011 Mujeres de la dinastía Tang y en la serie de televisión de 2015 Héroes de las dinastías Sui y Tang 5 .
• Interpretado por Zhang Ting en la serie de televisión china de 2011 Beauty World.
• Interpretado por Liu Yuxin en la serie de televisión china de 2012 La historia secreta de la princesa Taiping .
• Interpretado por Fan Bingbing en la serie de televisión china de 2014 La Emperatriz de China .
• Interpretado por Sheren Tang en la serie de televisión china de 2014 Cosmetology High .
• Interpretado por Ruby Lin en la serie de televisión china de 2014 Young Sherlock .
• Interpretado por Sophie Wu en el episodio de 2015 de Horrible Histories .
• Retratado por Jiao Junyan en la serie de televisión china de 2017 Legendary Di Renjie .
• Interpretado por Yong Mei en la serie de televisión china Luoyang de 2021 .

• Interpretado por Gu Lanjun en la película china de 1939 La emperatriz Wu Tse-tien .
• Retratado por Li Lihua en la película de Hong Kong de 1963 Emperatriz Wu Tse-Tien .
• Interpretado por Carina Lau en la película chino-hongkonesa de 2010 Detective Dee y el misterio de la llama fantasma , sus precuelas Young Detective Dee: Rise of the Sea Dragon en 2013 y Detective Dee: The Four Heavenly Kings en 2018.

• Wu aparece en el juego móvil Fate/Grand Order como un sirviente de clase Asesino.
• Wu aparece en los juegos de estrategia por turnos Civilization II , Civilization V y Civilization VI como líder de la civilización china.
• Wu aparece como un personaje en el juego móvil Law of Creation como un tanque de primera fila.
• Wu aparece como un ministro ganado en el juego móvil Call Me Emperor después de obtener el primer lugar en el evento de intimidad entre servidores.
• Wu aparece en el juego móvil Rise Of Kingdoms como un legendario comandante de la civilización china. ^[77]
• Wu aparece como el símbolo que más paga en Wu Zetian , una máquina tragamonedas publicada por Realtime Gaming.
• Wu aparece como un héroe de apoyo legendario en el juego móvil Royal Chaos

• Wu es la protagonista, conocida como Mei, de la novela de ficción de inspiración histórica Moon in the Palace y su secuela The Empress of Bright Moon , ambas de Weina Dai Randel. Ambas son relatos de su vida que la llevaron a convertirse en emperatriz Wu.
• La novela debut de Xiran Jay Zhao , Iron Widow , es una reinvención de la vida de Wu. ^{[78] [79] [80]}
• Wu es el protagonista y narrador de la novela histórica Impératrice de Shan Sa , publicada en Francia en 2003. La novela, traducida por Adriana Hunter , se publicó en inglés como Empress en 2006.

• Barrett, Timothy Hugh (2008). La mujer que descubrió la imprenta . Yale University Press . ISBN 978-0-300-12728-7.
• Cawthorne, Nigel (2007). Hija del cielo: La verdadera historia de la única mujer que se convirtió en emperatriz de China . Oxford, Inglaterra: One World Publications. ISBN 978-1-85168-530-1.
• Clements, Jonathan (2007). Wu: La emperatriz china que conspiró, sedujo y asesinó para convertirse en una diosa viviente . Stroud: Sutton. ISBN 978-0-7509-3961-4.Ofrece una evaluación crítica de muchas fuentes primarias e incluye un apéndice que compara relatos ficticios.
• Guisso, Richard WL (1978). Wu Tse-t'ien y la política de legitimación en la China T'ang. Bellingham: oeste de Washington.Una biografía académica.
• Jiang, Cheng An (1998). Emperatriz de China: Wu Ze Tian. Prensa de la victoria.
• Rothschild, N. Harry (2008). Wu Zhao: la única emperatriz de China . Pearson Education.
• Shu-fang Dien, Dora (2003). La emperatriz Wu Zetian en la ficción y en la historia: el desafío femenino en la China confuciana . Nova Publishing.Explora la vida de la emperatriz Wu Zetian y las formas en que las mujeres encontraron participación en la vida pública, a pesar de las limitaciones sociales de la China dinástica.

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