Fuego fatuo

Este artículo necesita citas adicionales para su verificación . Por favor, ayude a mejorar este artículo añadiendo citas de fuentes fiables . El material sin fuentes puede ser cuestionado y eliminado. Buscar fuentes:  «Fuego fatuo» – noticias  · periódicos  · libros  · académico  · JSTOR ( julio de 2023 ) ( Aprenda cómo y cuándo eliminar este mensaje )

En el folclore, un fuego fatuo , fuego fatuo o ignis fatuus ( del latín 'llama tonta'; ^[1] pl.  ignes fatui ) es una luz fantasmal atmosférica que los viajeros ven por la noche, especialmente sobre ciénagas, pantanos o marismas.

El fenómeno se conoce en el Reino Unido con una variedad de nombres, incluyendo jack-o'-lantern , ^[3] linterna de fraile , ^{[5] [6]} y hinkypunk , y se dice que engaña y/o guía a los viajeros al parecerse a una lámpara o linterna parpadeante. ^[7] Los equivalentes de los fuegos fatuos aparecen en el folclore europeo con varios nombres, por ejemplo, ignis fatuus en latín, feu follet en francés, Irrlicht o Irrwisch en Alemania, luz de Hessdalen en Noruega . Los equivalentes ocurren en las tradiciones de culturas de todo el mundo (cf. § Términos globales); por ejemplo, las bolas de fuego Naga en el Mekong en Tailandia . En América del Norte, el fenómeno se conoce como la Luz de Paulding en la Península Superior de Michigan , la Luz Espectral en el suroeste de Missouri y el noreste de Oklahoma, y ​​la Luz de San Luis en Saskatchewan .

En el folclore, los fuegos fatuos suelen ser considerados fantasmas, hadas o espíritus elementales destinados a revelar un camino o una dirección. Estos fuegos fatuos se representan bailando o fluyendo de forma estática, hasta que se los nota o se los sigue, en cuyo caso se desvanecen o desaparecen visualmente. La ciencia moderna explica el aspecto luminoso como fenómenos naturales como la bioluminiscencia o la quimioluminiscencia , causada por la oxidación de la fosfina ( PH
₃), difosfano ( P
₂yo
₄) y metano ( CH
₄), producido por la descomposición orgánica .

El término will-o'-the-wisp proviene de wisp , un manojo de palos o papel que a veces se usa como antorcha y el nombre ' Will ', que significa 'Voluntad de la antorcha'. El término jack-o'-lantern ('Jack of the lantern') originalmente se refería a un will-o'-the-wisp. ^[8] En los Estados Unidos, los folcloristas a menudo los llaman spook-lights , ghost-lights u orbs . ^{[9] [10] [11]}

El nombre latino ignis fatuus se compone de ignis , que significa 'fuego' y fatuus , un adjetivo que significa 'tonto', 'tonto' o 'simple'; por lo tanto, puede traducirse literalmente al español como 'fuego tonto' o más idiomáticamente como 'llama vertiginosa'. ^[1] A pesar de sus orígenes latinos , el término ignis fatuus no está atestiguado en la antigüedad, y el nombre del fuego fatuo utilizado por los antiguos romanos es incierto. ^[1] El término tampoco está atestiguado en la Edad Media. En cambio, el latín ignis fatuus está documentado no antes del siglo XVI en Alemania, donde fue acuñado por un humanista alemán , y parece ser una traducción libre del nombre alemán de larga data Irrlicht ('luz errante' o 'luz engañosa') concebido en el folclore alemán como un espíritu travieso de la naturaleza; La traducción latina se realizó para darle credibilidad intelectual al nombre alemán. ^{[12] [13]}

Además de Irrlicht , al fuego fatuo también se le ha llamado en alemán Irrwisch (donde Wisch se traduce como 'fuego fatuo'), como se encuentra, por ejemplo, en los escritos de Martín Lutero del mismo siglo XVI. ^[13]

Los nombres fuego fatuo y calabaza se utilizan en cuentos populares etiológicos , registrados en muchas formas variantes en Irlanda , Escocia , Inglaterra , Gales , Apalaches y Terranova . ^{[14] [15] [16]}

La creencia popular atribuye el fenómeno explícitamente en el término hob lantern o hobby lantern ^[17] (var. 'Hob and his Lantern', ^[2] 'hob-and-lanthorns"). ^{[18] [a]} En su libro A Dictionary of Fairies, KM Briggs proporciona una extensa lista de otros nombres para el mismo fenómeno, aunque el lugar donde se observan (cementerio, pantanos, etc.) influye considerablemente en el nombre. Cuando se observa en cementerios, se conoce como vela fantasma o vela de cadáver . ^{[19] [20]}

En los cuentos etiológicos (de origen), los protagonistas llamados Will o Jack están condenados a rondar por las marismas con una luz por alguna fechoría. Una versión de Shropshire es contada por Briggs en A Dictionary of Fairies y hace referencia a Will Smith. Will es un herrero malvado a quien San Pedro le da una segunda oportunidad en las puertas del cielo, pero lleva una vida tan mala que termina condenado a vagar por la tierra. El Diablo le proporciona un solo carbón encendido con el que calentarse, que luego usa para atraer a los viajeros tontos a las marismas.

Una versión irlandesa del cuento cuenta la historia de un holgazán llamado Jack el Borracho o Jack el Tacaño que, cuando el Diablo viene a recoger su alma, lo engaña para que se convierta en una moneda, para que pueda pagar su último trago. Cuando el Diablo lo obliga, Jack lo coloca en su bolsillo junto a un crucifijo, impidiéndole volver a su forma original. A cambio de su libertad, el Diablo le concede a Jack diez años más de vida. Cuando expira el plazo, el Diablo viene a cobrar lo que le corresponde. Pero Jack lo engaña de nuevo haciéndole trepar a un árbol y luego tallando una cruz debajo, impidiéndole bajar. A cambio de quitar la cruz, el Diablo perdona la deuda de Jack. Sin embargo, nadie tan malo como Jack podría entrar al cielo, por lo que Jack se ve obligado a su muerte a viajar al infierno y pedir un lugar allí. El Diablo le niega la entrada en venganza, pero le concede una brasa de los fuegos del infierno para iluminar su camino a través del mundo crepuscular al que las almas perdidas están condenadas para siempre. Jack lo coloca en un nabo tallado para que sirva de linterna. ^{[21] [22]} Otra versión del cuento es "Willy el susurro", relatada en Cuentos populares irlandeses por Henry Glassie . Séadna de Peadar Ua Laoghaire es otra versión, y también la primera novela moderna en lengua irlandesa.

En México existen equivalentes. El folclore explica que el fenómeno se debía a brujas que se transformaban en estas luces. Otra explicación se refiere a las luces como indicadores de lugares donde hay oro enterrado o tesoros escondidos que sólo se pueden encontrar con la ayuda de los niños. En esta, se les llama luces del dinero o luces del tesoro.

La zona pantanosa de Massachusetts conocida como el Triángulo de Bridgewater tiene un folclore de orbes de luz fantasmales, y ha habido observaciones modernas de estas luces fantasmales en esta área también.

El fifollet (o feu-follet) de Luisiana proviene del francés. La leyenda dice que el fifollet es un alma enviada de entre los muertos para hacer la penitencia de Dios, pero en lugar de eso ataca a la gente para vengarse. Si bien en su mayoría participa en actos maliciosos inofensivos, el fifollet a veces chupaba la sangre de los niños. Algunas leyendas dicen que era el alma de un niño que murió antes del bautismo. ^{[23] [24]}

Boi-tatá ( pronunciación portuguesa: [bojtaˈta] ) es el equivalente brasileño del fuego fatuo. ^[25] Regionalmente se le llama Boitatá , Baitatá , Batatá , Bitatá , Batatão , Biatatá , M'boiguaçu , Mboitatá y Mbaê-Tata . El nombre proviene del antiguo idioma tupí y significa "serpiente ardiente" ( mboî tatá ). Sus grandes ojos de fuego la dejan casi ciega durante el día, pero por la noche, puede ver todo. Según la leyenda, Boi-tatá era una gran serpiente que sobrevivió a un gran diluvio . Un "boiguaçu" (anaconda de cueva) salió de su cueva después del diluvio y, en la oscuridad, recorrió los campos atacando a los animales y los cadáveres, comiendo exclusivamente su bocado favorito, los ojos. La luz recolectada de los ojos comidos le dio a "Boitatá" su mirada ardiente. En realidad no es un dragón, sino una serpiente gigante (en el idioma nativo, boa o mboi o mboa ).

En Argentina y Uruguay , el fenómeno del fuego fatuo se conoce como luz mala y es uno de los mitos más importantes del folclore de ambos países. Este fenómeno es bastante temido y se observa sobre todo en zonas rurales. Consiste en una bola de luz extremadamente brillante que flota a pocos centímetros del suelo.

En Colombia , la Bolefuego o Candileja es el fantasma de una abuela malvada que crió a sus nietos sin moral, y como tales se convirtieron en ladrones y asesinos. En el más allá, el espíritu de la abuela fue condenado a vagar por el mundo rodeado de llamas. En Trinidad y Tobago , un soucouyant es una "bruja de bola de fuego", un espíritu maligno que toma la forma de una llama por la noche. Entra en las casas por cualquier hueco que encuentre y bebe la sangre de sus víctimas.

Aleya (o luz fantasma de los pantanos) es el nombre que se le da a un extraño fenómeno luminoso que se produce sobre los pantanos, tal como lo observan los bengalíes , especialmente los pescadores de Bangladesh y Bengala Occidental . Esta luz de los pantanos se atribuye a algún tipo de apariciones de gas de los pantanos que confunden a los pescadores, les hacen perder el rumbo e incluso pueden provocar ahogamiento si uno decide seguirlos mientras se desplazan por los pantanos. Las comunidades locales de la región creen que estas extrañas luces flotantes de los pantanos son, de hecho, luces fantasma que representan los fantasmas de los pescadores que murieron pescando. A veces confunden a los pescadores y, a veces, les ayudan a evitar futuros peligros. ^{[26] [27]} Chir batti (luz fantasma), también escrito "chhir batti" o "cheer batti", es un fenómeno de luz danzante que ocurre en las noches oscuras, reportado en las praderas de Banni , sus humedales pantanosos estacionales ^[28] y el desierto adyacente de las salinas pantanosas del Rann de Kutch ^{[29] [28]} Otras variedades (y fuentes) de luces fantasma aparecen en el folclore de toda la India, incluyendo el Kollivay Pey de Tamil Nadu y Karnataka, el Kuliyande Choote de Kerala, y muchas variantes de diferentes tribus en el noreste de la India. ^[30]

Fenómenos similares se describen en el folclore japonés, incluyendo hitodama (人魂, literalmente "Alma humana" como una bola de energía) , hi no tama ("bola de fuego"), aburagae , koemonbi (小右衛門火) , ushionibi , etc. Todos estos fenómenos se describen como asociados con los cementerios. Los kitsune , demonios yokai míticos , también se asocian con el fuego fatuo, con el matrimonio de dos kitsune produciendo kitsune-bi (狐火), que literalmente significa "fuego de zorro". ^[31] Estos fenómenos se describen en el libro de Shigeru Mizuki de 1985 Mundo gráfico de fantasmas japoneses (妖怪伝 en japonés). ^[32]

En Corea, las luces se asocian con arrozales, árboles viejos, montañas o incluso en algunas casas y se las llamaba " dokkebi bul" (Hangul: 도깨비 불), que significa fuego de duende (o luz de duende). Se las consideraba malévolas y traviesas, ya que confundían y atraían a los transeúntes para que se perdieran o cayeran en pozos por la noche.

La primera referencia china a un fuego fatuo parece ser el carácter chino 粦 lín, atestiguado ya en los huesos del oráculo de la dinastía Shang, que representa una figura de aspecto humano rodeada de puntos que presumiblemente representan las luces brillantes del fuego fatuo, a la que se añadieron pies como los que están debajo de 舞 wǔ, 'bailar', en escritura de bronce. Antes de la dinastía Han, la parte superior había evolucionado o se había corrompido para representar el fuego (más tarde se corrompió aún más para parecerse a 米 mǐ, arroz), como lo muestra el pequeño gráfico de escritura de sello en Shuowen Jiezi, compilado en la dinastía Han. Aunque ya no se usa solo, 粦 lín está en el carácter 磷 lín fósforo, un elemento involucrado en las explicaciones científicas del fenómeno del fuego fatuo, y también es un componente fonético en otros caracteres comunes con la misma pronunciación. ^[33] El erudito chino Shen Gua pudo haber registrado un fenómeno de este tipo en el Libro de los sueños , al afirmar: "A mediados del reinado del emperador Jia You, en Yanzhou, en la provincia de Jiangsu, se vio una enorme perla especialmente en un clima sombrío. Al principio apareció en el pantano... y finalmente desapareció en el lago Xinkai". Se describió como muy brillante, iluminando el campo circundante y fue un fenómeno confiable durante diez años; los habitantes locales construyeron un elaborado Pabellón de Perlas para aquellos que deseaban observarlo. ^[34]

En el folclore europeo se cree a menudo que las luces son los espíritus de niños no bautizados o nacidos muertos, que revolotean entre el cielo y el infierno ( purgatorio ). ^[35]

En Alemania existía la creencia de que un Irrlicht era el alma de un niño no bautizado , pero que podía ser redimido si los restos eran enterrados primero cerca del alero de la iglesia, de modo que en el momento en que el agua de lluvia salpicara sobre esta tumba, el clérigo pudiera pronunciar la fórmula bautismal para santificar al niño. ^[38]

También en Suecia , el fuego fatuo representa el alma de una persona no bautizada "que intenta guiar a los viajeros hacia el agua con la esperanza de ser bautizada". ^{[39] [ ¿ Fuente poco fiable? ]}

Los daneses , finlandeses , suecos , estonios , letones , lituanos e irlandeses, así como algunos otros grupos, creían que un fuego fatuo también marcaba la ubicación de un tesoro en las profundidades de la tierra o del agua, que solo se podía tomar cuando había fuego allí. A veces también se necesitaban procedimientos mágicos, e incluso la mano de un muerto , para descubrir el tesoro. En Finlandia y en varios otros países del norte, se creía que el comienzo del otoño era el mejor momento para buscar fuegos fatuos y tesoros debajo de ellos. Se creía que cuando alguien escondía un tesoro en el suelo, lo dejaba disponible solo en el solsticio de verano (solsticio de verano o día de San Juan) , y colocaba un fuego fatuo para marcar el lugar y la hora exactos para poder recuperar el tesoro.

Los Aarnivalkea (también conocidos como virvatuli, aarretuli y aarreliekki), en la mitología finlandesa , son lugares donde arde una llama eterna asociada con los fuegos fatuos. Se dice que marcan los lugares donde está enterrado el oro de las hadas . Están protegidos por un glamour que impediría que alguien los encontrara por pura casualidad. Sin embargo, si uno encuentra una semilla de helecho de un helecho mítico en flor , las propiedades mágicas de esa semilla conducirán a la persona afortunada a estos tesoros, además de proporcionarle un glamour de invisibilidad. Dado que en realidad el helecho no produce flores y se reproduce a través de esporas bajo las hojas, el mito especifica que florece solo en muy raras ocasiones.

En el folclore galés , se dice que la luz es "fuego de hadas" sostenido en la mano de una púca , o pwca, una pequeña hada parecida a un duende que conduce traviesamente a los viajeros solitarios fuera del camino trillado por la noche. ^{[ cita requerida ]} Mientras el viajero sigue a la púca a través del pantano o ciénaga, el fuego se extingue, dejándolos perdidos. Se dice que la púca es una de las Tylwyth Teg , o familia de las hadas. En Gales, la luz predice un funeral que tendrá lugar pronto en la localidad. Wirt Sikes en su libro British Goblins menciona el siguiente cuento galés sobre la púca.

Un campesino que regresa a casa al anochecer ve una luz brillante que se desplaza delante de él. Al mirar más de cerca, ve que la luz es una linterna sostenida por una "pequeña figura oscura", a la que sigue durante varios kilómetros. De repente, se encuentra de pie al borde de un enorme abismo con un rugiente torrente de agua corriendo debajo de él. En ese preciso momento, el portador de la linterna salta por encima del abismo, levanta la linterna por encima de su cabeza, suelta una risa maliciosa y apaga la luz, dejando al pobre campesino muy lejos de su casa, de pie en la oscuridad total al borde de un precipicio. Este es un cuento con moraleja bastante común sobre el fenómeno; sin embargo, el ignis fatuus no siempre se consideró peligroso. Algunos cuentos presentan al fuego fatuo como un guardián de tesoros, que conduce a los lo suficientemente valientes como para seguirlo hacia ciertas riquezas, una forma de comportamiento que a veces también se atribuye al duende irlandés . Otras historias cuentan de viajeros que sorprendieron a un fuego fatuo mientras estaban perdidos en el bosque y fueron guiados hacia afuera o conducidos aún más lejos, dependiendo de si trataron al espíritu con amabilidad o con dureza.

También relacionada con esto, la luz de duendecillo de Devon y Cornualles que aleja a los viajeros de la ruta segura y confiable y los lleva a los pantanos con luces brillantes. "Al igual que Poltergeist, pueden generar sonidos extraños. Eran menos serios que sus parientes alemanes Weiße Frauen , con frecuencia apagaban velas sobre parejas de novios desprevenidas o producían sonidos obscenos de besos, que siempre eran malinterpretados por los padres". ^[40] La luz de duendecillo también se asociaba con la "luz parpadeante" ^[41] que los antiguos nórdicos podrían haber visto protegiendo sus tumbas. En el folclore de Cornualles, la luz de duendecillo también tiene asociaciones con el duendecillo Colt . "Un duendecillo colt es un duendecillo que ha tomado la forma de un caballo y disfruta haciendo trucos como relinchar a los otros caballos para extraviarlos". ^{[42] [43]} En Guernsey , la luz se conoce como faeu boulanger (fuego rodante) y se cree que es un alma perdida. Ante el espectro, la tradición prescribe dos remedios. El primero es dar la vuelta a la gorra o al abrigo, lo que tiene el efecto de detener al faeu boulanger . La otra solución es clavar un cuchillo en el suelo, con la hoja hacia arriba. El faeu, en un intento de suicidarse, atacará la hoja. ^[44]

El fuego fatuo también era conocido como Spunkie en las Tierras Altas de Escocia , donde podía adoptar la forma de un linkboy (un niño que llevaba una antorcha encendida para iluminar el camino de los peatones a cambio de una tarifa), o simplemente una luz que siempre parecía alejarse, para llevar a los viajeros incautos a su perdición. ^[45] El spunkie también ha sido culpado de naufragios nocturnos después de ser visto en tierra y confundido con una luz del puerto. ^[46] Otros cuentos del folclore escocés consideran estas misteriosas luces como presagios de muerte o los fantasmas de seres humanos que alguna vez vivieron. A menudo aparecían sobre lagos ^[47] o en caminos por los que se sabía que viajaban procesiones fúnebres. ^[48] Una luz extraña que a veces se ve en las Hébridas se conoce como teine ​​sith , o "luz de hadas", aunque no había una conexión formal entre ella y la raza de las hadas. ^[49]

Se dice que el equivalente australiano , conocido como la luz Min Min, se ve en partes del interior después del anochecer. ^{[50] [51]} Se dice que la mayoría de los avistamientos ocurrieron en la región de Channel Country . ^[50]

Se pueden encontrar historias sobre las luces en el mito aborigen anterior al asentamiento occidental de la región y desde entonces se han convertido en parte del folclore australiano más amplio . ^[50] Los aborígenes australianos sostienen que el número de avistamientos ha aumentado junto con la creciente ingresión de europeos en la región. ^[50] Según el folclore, las luces a veces seguían o se acercaban a las personas y desaparecían cuando se les disparaba, solo para reaparecer más tarde. ^{[50] [51]}

La ciencia propone que los fenómenos de fuego fatuo (ignis fatuus) son causados ​​por la oxidación de la fosfina (PH ₃ ), el difosfano (P ₂ H ₄ ) y el metano (CH ₄ ). Estos compuestos, producidos por la descomposición orgánica , pueden causar emisiones de fotones . Dado que las mezclas de fosfina y difosfano se encienden espontáneamente al entrar en contacto con el oxígeno del aire, solo se necesitarían pequeñas cantidades de este para encender el metano, mucho más abundante, y crear incendios efímeros. ^[52] Además, la fosfina produce pentóxido de fósforo como subproducto, que forma ácido fosfórico al entrar en contacto con vapor de agua, lo que puede explicar la "humedad viscosa" que a veces se describe como acompañante del ignis fatuus.

La idea de que los fenómenos de fuego fatuo son causados ​​por gases naturales se puede encontrar ya en 1596, como se menciona en las obras de Ludwig Lavater . ^{[b] [53]} En 1776, Alessandro Volta propuso por primera vez que los fenómenos eléctricos naturales (como los relámpagos) que interactúan con el gas de metano de los pantanos pueden ser la causa del fuego fatuo. ^[54] Esto fue apoyado por el polímata británico Joseph Priestley en su serie de obras Experimentos y observaciones sobre diferentes tipos de aire (1772-1790); y por el físico francés Pierre Bertholon de Saint-Lazare en De l'électricité des météores (1787). ^[55]

Los primeros críticos de la hipótesis del gas de los pantanos a menudo la descartaron por diversos motivos, entre ellos la improbabilidad de la combustión espontánea, la ausencia de calor en algunos ignis fatuus observados, el extraño comportamiento de los ignis fatuus al alejarse al ser abordados y los diferentes relatos sobre los rayos globulares (que también se clasificaron como un tipo de ignis fatuus). ^[55] Un ejemplo de tal crítica se encuentra en Folk-Lore from Buffalo Valley (1891) del antropólogo estadounidense John G. Owens . ^{[c] [56]}

El aparente retroceso del ignis fatuus al ser abordado podría explicarse simplemente por la agitación del aire por objetos cercanos en movimiento, causando que los gases se dispersen. Esto fue observado en los relatos muy detallados de varias interacciones cercanas con ignis fatuus publicados anteriormente en 1832 por el Mayor Louis Blesson después de una serie de experimentos en varias localidades donde se sabía que ocurrían. ^[57] Cabe destacar su primer encuentro con ignis fatuus en un pantano entre un valle profundo en el bosque de Gorbitz, Newmark , Alemania. Blesson observó que el agua estaba cubierta por una película iridiscente y, durante el día, se podían observar burbujas que se elevaban abundantemente desde ciertas áreas. Por la noche, Blesson observó llamas de color púrpura azulado en las mismas áreas y concluyó que estaba relacionado con el gas ascendente. Pasó varios días investigando el fenómeno, descubriendo para su consternación que las llamas retrocedían cada vez que intentaba acercarse a ellas. Finalmente lo logró y pudo confirmar que las luces eran efectivamente causadas por gas encendido. El científico británico Charles Tomlinson en On Certain Low-Lying Meteors (1893) describió los experimentos de Blesson. ^{[d] [55]}

Blesson también observó diferencias en el color y el calor de las llamas en diferentes pantanos. El ignis fatuus en Malapane, Alta Silesia (ahora Ozimek , Polonia ) podía encenderse y apagarse, pero no podía quemar trozos de papel o virutas de madera. De manera similar, el ignis fatuus en otro bosque de Polonia recubría trozos de papel y virutas de madera con un fluido viscoso aceitoso en lugar de quemarlos. Blesson también creó accidentalmente ignis fatuus en los pantanos de Porta Westfalica , Alemania, mientras lanzaba fuegos artificiales. ^{[55] [57]}

Una descripción de 'The Will-o'-the Wisp apareció en una publicación británica de 1936 de The Scout's Book of Gadgets and Dodges , ^[58] donde el autor (Sam F. Braham), lo describe de la siguiente manera:

'Es una luz incierta que a veces se ve danzar sobre los cementerios y los lugares pantanosos. Nadie sabe realmente cómo se produce y los químicos están continuamente experimentando para descubrir su naturaleza. Se cree que se forma al mezclar el gas de los pantanos, que desprende materia vegetal en descomposición, con hidrógeno fosforado, un gas que se enciende instantáneamente. Pero esta teoría no ha sido definitivamente demostrada.' ^[58]

Un intento de replicar el ignis fatuus en condiciones de laboratorio fue realizado en 1980 por el geólogo británico Alan A. Mills de la Universidad de Leicester . Aunque logró crear una nube brillante y fría mezclando fosfina cruda y gas natural, el color de la luz era verde y producía grandes cantidades de humo acre. Esto era contrario a la mayoría de los relatos de testigos oculares del ignis fatuus. ^{[59] [60]} Como alternativa, Mills propuso en 2000 que el ignis fatuus podría ser en cambio llamas frías . ^{[59] [61]} Se trata de halos luminiscentes de precombustión que se producen cuando varios compuestos se calientan justo por debajo del punto de ignición . Las llamas frías son de hecho típicamente de color azulado y como su nombre sugiere, generan muy poco calor. Las llamas frías se producen en una amplia variedad de compuestos, incluidos hidrocarburos (incluido el metano), alcoholes , aldehídos , aceites , ácidos e incluso ceras . Sin embargo, se desconoce si las llamas frías ocurren de forma natural, aunque muchos compuestos que presentan llamas frías son subproductos naturales de la descomposición orgánica. ^{[59] [62]}

Una hipótesis relacionada con esta teoría es la quimioluminiscencia natural de la fosfina. En 2008, los químicos italianos Luigi Garlaschelli y Paolo Boschetti intentaron recrear los experimentos de Mills. Consiguieron crear una luz tenue y fría mezclando fosfina con aire y nitrógeno. Aunque el resplandor seguía siendo de color verdoso, Garlaschelli y Boschetti observaron que, en condiciones de poca luz, el ojo humano no puede distinguir fácilmente los colores. Además, ajustando las concentraciones de los gases y las condiciones ambientales (temperatura, humedad, etc.), era posible eliminar el humo y el olor, o al menos hacerlos indetectables. Garlaschelli y Boschetti también coincidieron con Mills en que las llamas frías también pueden ser una explicación plausible para otros casos de ignis fatuus. ^[61]

En 1993, los profesores Derr y Persinger propusieron que algunos fuegos fatuos pueden tener un origen geológico, generados piezoeléctricamente bajo tensión tectónica . Las tensiones que mueven las fallas también calentarían las rocas, vaporizando el agua que contienen. Las rocas o el suelo que contienen algo piezoeléctrico, como cuarzo , silicio o arsénico , también pueden producir electricidad , canalizada hasta la superficie a través del suelo mediante una columna de agua vaporizada, apareciendo allí de alguna manera como luces terrestres. Esto explicaría por qué las luces parecen eléctricas, erráticas o incluso inteligentes en su comportamiento. ^{[63] [64]}

El fenómeno de los fuegos fatuos puede producirse debido a la bioluminiscencia de varios microorganismos e insectos que habitan en el bosque. El extraño resplandor emitido por ciertas especies de hongos, como el hongo de la miel , durante las reacciones químicas para formar la podredumbre blanca podría confundirse con las misteriosas luces de los fuegos fatuos o de los zorros de fuego . Hay muchos otros organismos bioluminiscentes que podrían crear la ilusión de luces de hadas, como las luciérnagas . La luz que se refleja en criaturas más grandes que habitan en el bosque podría explicar el fenómeno del movimiento de los fuegos fatuos y su reacción a otras luces. El plumaje blanco de las lechuzas puede reflejar suficiente luz de la Luna para parecer un fuego fatuo; de ahí la posibilidad de que las luces se muevan, reaccionen a otras luces, etc. ^[65]

En la actualidad, rara vez se informa de avistamientos de Ignis fatuus. Se cree que su declive es el resultado del drenaje y la recuperación de pantanos en los últimos siglos, como las otrora extensas Fenlands del este de Inglaterra, que ahora se han convertido en tierras de cultivo. ^[60]

• El Ignis Erraticus: un estudio bibliográfico de los nombres del fuego fatuo