Guillermo II

Guillermo II
Guillermo II en 1902
Emperador alemán, rey de Prusia
Reinado	15 de junio de 1888 – 9 de noviembre de 1918
Predecesor	Federico III
Sucesor	La monarquía fue abolida por Friedrich Ebert (como presidente)
Cancilleres	Ver lista Otto von Bismarck Leo de Caprivi Chlodwig zu Hohenlohe-Schillingsfürst Bernhard von Bülow Camino Hollweg de Theobald von Bethmann Georg Michaelis Georg von Hertling Maximiliano de Baden
Nacido	Príncipe Federico Guillermo de Prusia 27 de enero de 1859 Kronprinzenpalais , Berlín , Prusia ( 27 de enero de 1859 )
Fallecido	4 de junio de 1941 (4 de junio de 1941)(82 años) Huis Doorn , Doorn , Países Bajos [a]
Entierro	9 de junio de 1941 Casa Doorn, Doorn
Esposas	Augusta Victoria de Schleswig-Holstein ​ ​ ( m.  1881; murió en 1921 ) Hermine Reuss de Greiz ​ ​ ( nacido en  1922 )
Asunto	Guillermo, príncipe heredero de Alemania Príncipe Eitel Friedrich Príncipe Adalberto Príncipe Augusto Guillermo Príncipe Oskar Príncipe Joaquín Victoria Luise, duquesa de Brunswick
Nombres Federico Guillermo Víctor Alberto
Casa	Hohenzollern
Padre	Federico III, emperador alemán
Madre	Victoria, Princesa Real
Religión	Luteranismo ( Prusia unida )
Firma
La voz de Guillermo II Guillermo II hablando al pueblo alemán (grabado en 1914)

Guillermo II ^[b] (Friedrich Wilhelm Viktor Albert; 27 de enero de 1859 - 4 de junio de 1941) fue el último emperador alemán y rey ​​de Prusia desde 1888 hasta su abdicación en 1918, que marcó el final del Imperio alemán así como del gobierno de 300 años de la dinastía Hohenzollern en Prusia.

Nacido durante el reinado de su tío abuelo Federico Guillermo IV de Prusia , Guillermo era hijo del príncipe Federico Guillermo y de la princesa Victoria . Por parte de su madre, era el mayor de los 42 nietos de la reina Victoria del Reino Unido . En marzo de 1888, el padre de Guillermo, Federico Guillermo, ascendió a los tronos alemán y prusiano como Federico III. Federico murió tan solo 99 días después, y su hijo lo sucedió como Guillermo II.

En marzo de 1890, el joven káiser destituyó al veterano canciller Otto von Bismarck y asumió el control directo de las políticas de su nación, embarcándose en un "nuevo rumbo" belicoso para consolidar el estatus de Alemania como una de las principales potencias mundiales. A lo largo de su reinado, el imperio colonial alemán adquirió nuevos territorios en China y el Pacífico (como la bahía de Jiaozhou , las islas Marianas del Norte y las islas Carolinas ) y se convirtió en el mayor fabricante de Europa. Sin embargo, Guillermo a menudo socavó ese progreso haciendo declaraciones amenazantes y sin tacto hacia otros países sin consultar primero a sus ministros. Del mismo modo, su régimen hizo mucho para distanciarse de otras grandes potencias al iniciar una masiva acumulación naval , disputar el control francés de Marruecos y construir un ferrocarril a través de Bagdad que desafiaba el dominio británico en el golfo Pérsico . En la segunda década del siglo XX, Alemania solo podía confiar en naciones significativamente más débiles como Austria-Hungría y el decadente Imperio Otomano como aliados.

A pesar de fortalecer la posición de Alemania como gran potencia mediante la construcción de una poderosa armada y la promoción de la innovación científica dentro de sus fronteras, las declaraciones públicas de Guillermo y su errática política exterior antagonizaron en gran medida a la comunidad internacional y muchos consideran que contribuyeron sustancialmente a la caída del Imperio alemán . En 1914, su política diplomática arriesgada culminó con la garantía de apoyo militar de Alemania a Austria-Hungría durante la Crisis de Julio que sumió a toda Europa en la Primera Guerra Mundial . Como líder laxo en tiempos de guerra, Guillermo dejó prácticamente toda la toma de decisiones sobre estrategia y organización del esfuerzo bélico al Comando Supremo del Ejército alemán . En agosto de 1916, esta amplia delegación de poder dio lugar a una dictadura militar de facto que dominó las políticas del país durante el resto del conflicto. A pesar de salir victorioso sobre Rusia y obtener importantes ganancias territoriales en Europa del Este, Alemania se vio obligada a renunciar a todas sus conquistas después de una derrota decisiva en el frente occidental en el otoño de 1918.

Al perder el apoyo de los militares de su país y de muchos de sus súbditos, Guillermo se vio obligado a abdicar durante la Revolución alemana de 1918-1919 , que convirtió a Alemania en un estado democrático inestable conocido como la República de Weimar . Guillermo huyó posteriormente al exilio en los Países Bajos, donde permaneció durante la ocupación nazi en 1940 antes de morir allí en 1941.

Guillermo nació en Berlín el 27 de enero de 1859, en el Palacio del Príncipe Heredero , hijo de la Princesa Real Victoria ("Vicky") y el Príncipe Federico Guillermo de Prusia ("Fritz", el futuro Federico III). Su madre, Vicky, era la hija mayor de la Reina Victoria del Reino Unido . ^[1] En el momento del nacimiento de Guillermo, su tío abuelo Federico Guillermo IV era rey de Prusia . Federico Guillermo IV había quedado permanentemente incapacitado por una serie de derrames cerebrales, y su hermano menor Guillermo , el abuelo del joven príncipe, estaba actuando como regente . El príncipe Guillermo era el mayor de los 42 nietos de sus abuelos maternos (la reina Victoria y el príncipe Alberto ). Tras la muerte de Federico Guillermo IV en enero de 1861, el abuelo homónimo de Guillermo se convirtió en rey, y Guillermo, de dos años, se convirtió en el segundo en la línea de sucesión al trono de Prusia. Después de 1871, Guillermo también se convirtió en el segundo en la línea de sucesión al recién creado Imperio Alemán , que, según la constitución del Imperio Alemán , estaba gobernado por el rey de Prusia. En el momento de su nacimiento, también era el sexto en la línea de sucesión al trono británico , después de sus tíos maternos y su madre.

Poco antes de la medianoche del 26 de enero de 1859, la princesa Vicky experimentó dolores de parto, seguidos de la rotura de aguas , tras lo cual fue convocado el Dr. August Wegner, el médico personal de la familia. ^[2] Al examinar a Vicky, Wegner se dio cuenta de que el bebé estaba en posición de nalgas ; se envió a buscar al ginecólogo Eduard Arnold Martin , que llegó al palacio a las 10 a. m. del 27 de enero. Después de administrarle ipecacuana y recetarle una dosis leve de cloroformo , que fue administrada por el médico personal de Vicky , Sir James Clark , Martin le informó a Fritz que la vida del feto estaba en peligro. Como la anestesia suave no alivió sus extremos dolores de parto, lo que provocó sus "horribles gritos y lamentos", Clark finalmente le administró anestesia total. ^[3] Al observar que las contracciones no eran lo suficientemente fuertes, Martin le administró una dosis de extracto de cornezuelo y a las 14:45 vio que las nalgas del bebé salían del canal de parto, pero notó que el pulso en el cordón umbilical era débil e intermitente. A pesar de esta señal peligrosa, Martin ordenó una dosis más fuerte de cloroformo, para poder manipular mejor al bebé. ^[4] Al observar que las piernas del bebé se levantaban hacia arriba, y su brazo izquierdo también se levantaba hacia arriba y detrás de su cabeza, Martin "sacó con cuidado las piernas del Príncipe". ^[5] Debido a la "estrechez del canal de parto", luego tiró con fuerza del brazo izquierdo hacia abajo, desgarrando el plexo braquial , luego continuó agarrando el brazo izquierdo para rotar el tronco del bebé y liberar el brazo derecho, probablemente agravando la lesión. ^[6] Después de completar el parto, y a pesar de darse cuenta de que el príncipe recién nacido estaba hipóxico , Martin dirigió su atención a la inconsciente Vicky. ^[5] Al notar después de algunos minutos que el recién nacido permanecía en silencio, Martin y la partera Fräulein Stahl trabajaron frenéticamente para reanimar al príncipe; finalmente, a pesar de la desaprobación de los presentes, Stahl azotó al recién nacido vigorosamente hasta que "un débil grito escapó de sus pálidos labios". ^[5]

Las evaluaciones médicas modernas han concluido que el estado hipóxico de Guillermo al nacer , debido al parto de nalgas y la fuerte dosis de cloroformo, lo dejó con un daño cerebral mínimo a leve, que se manifestó en su posterior comportamiento hiperactivo y errático, capacidad de atención limitada y habilidades sociales deterioradas. ^[7] La ​​lesión del plexo braquial resultó en la parálisis de Erb , que dejó a Guillermo con un brazo izquierdo atrofiado aproximadamente quince centímetros más corto que su derecho. Intentó ocultarlo con cierto éxito; muchas fotografías lo muestran sosteniendo un par de guantes blancos en su mano izquierda para hacer que el brazo parezca más largo. En otras, sostiene su mano izquierda con la derecha, tiene su brazo discapacitado sobre la empuñadura de una espada o sostiene un bastón para dar la ilusión de una extremidad útil colocada en un ángulo digno. Los historiadores han sugerido que esta discapacidad afectó su desarrollo emocional. ^[8]

En 1863, Guillermo fue llevado a Inglaterra para estar presente en la boda de su tío Bertie y la princesa Alexandra de Dinamarca (más tarde el rey Eduardo VII y la reina Alexandra ). Guillermo asistió a la ceremonia con un traje de las Highlands , con una pequeña daga de juguete incluida . Durante la ceremonia, el niño de cuatro años se puso inquieto. Su tío de 18 años , el príncipe Alfred , encargado de vigilarlo, le dijo que se callara, pero Guillermo sacó su daga y amenazó a Alfred. Cuando Alfred intentó someterlo por la fuerza, Guillermo lo mordió en la pierna. Su abuela, la reina Victoria, no vio el altercado; para ella, Guillermo siguió siendo "un niño inteligente, querido y bueno, el gran favorito de mi amada Vicky". ^[9]

Vicky estaba obsesionada con el brazo dañado de su hijo, se culpaba a sí misma por la discapacidad del niño e insistía en que se convirtiera en un buen jinete. La idea de que Guillermo, como heredero al trono, no pudiera montar le resultaba intolerable. Las lecciones de equitación comenzaron cuando Guillermo tenía ocho años y para él eran una cuestión de resistencia. Una y otra vez, el lloroso príncipe fue subido a su caballo y obligado a realizar los pasos. Se cayó una y otra vez, pero, a pesar de sus lágrimas, fue puesto de nuevo de espaldas. Después de semanas de esto, finalmente pudo mantener el equilibrio. ^[10]

Wilhelm, desde los seis años de edad, fue instruido y fuertemente influenciado por el maestro de 39 años Georg Ernst Hinzpeter . ^[11] "Hinzpeter", escribió más tarde, "era realmente un buen muchacho. No me atrevo a decidir si era el tutor adecuado para mí. Los tormentos que me infligieron, mientras montaba pony, deben atribuirse a mi madre". ^[10]

En su adolescencia, Wilhelm se educó en el Friedrichsgymnasium de Kassel . En enero de 1877, Wilhelm terminó la escuela secundaria y en su decimoctavo cumpleaños recibió como regalo de su abuela la Orden de la Jarretera . Después de Kassel, pasó cuatro semestres en la Universidad de Bonn , estudiando derecho y política. Se convirtió en miembro del exclusivo Corps Borussia Bonn . ^[12] Wilhelm poseía una inteligencia rápida, pero esto a menudo se veía eclipsado por un temperamento cascarrabias.

Como descendiente de la casa real de Hohenzollern , Guillermo estuvo expuesto desde una edad temprana a la sociedad militar de la aristocracia prusiana . Esto tuvo un gran impacto en él y, en la madurez, rara vez se lo vio sin uniforme. La cultura militar hipermasculina de Prusia en este período influyó mucho en sus ideales políticos y sus relaciones personales.

Guillermo I admiraba a su padre, cuya condición de héroe de las guerras de unificación fue en gran medida responsable de la actitud del joven Guillermo, al igual que las circunstancias en las que se crió; no se fomentaba el contacto emocional estrecho entre padre e hijo. Más tarde, cuando entró en contacto con los oponentes políticos del príncipe heredero, Guillermo llegó a adoptar sentimientos más ambivalentes hacia su padre, percibiendo la influencia de la madre de Guillermo sobre una figura que debería haber poseído independencia y fuerza masculinas. Guillermo también idolatraba a su abuelo, Guillermo I, y fue fundamental en los intentos posteriores de fomentar un culto al primer emperador alemán como "Guillermo el Grande". ^[13] Sin embargo, tenía una relación distante con su madre.

Realeza prusiana
Casa de Hohenzollern
Guillermo II
Niños Príncipe heredero Guillermo Príncipe Eitel Friedrich Príncipe Adalberto Príncipe Augusto Guillermo Príncipe Oskar Príncipe Joaquín Victoria Louise, duquesa de Brunswick
en a mi

Guillermo I se opuso a los intentos de sus padres, especialmente de su madre, de educarlo en un espíritu de liberalismo británico. En cambio, estuvo de acuerdo con el apoyo de sus tutores al gobierno autocrático y gradualmente se "prusianizó" por completo bajo su influencia. Así, se alejó de sus padres, sospechando que anteponían los intereses de Gran Bretaña. El emperador alemán, Guillermo I, observó cómo su nieto, guiado principalmente por la princesa heredera Victoria, se hacía hombre. Cuando Guillermo se acercaba a los 21 años, el emperador decidió que era hora de que su nieto comenzara la fase militar de su preparación para el trono. Fue asignado como teniente al Primer Regimiento de Guardias de Infantería , estacionado en Potsdam . "En la Guardia", dijo Guillermo, "realmente encontré a mi familia, mis amigos, mis intereses, todo de lo que hasta ese momento había tenido que prescindir". De niño y estudiante, su comportamiento había sido educado y agradable; Como oficial, comenzó a pavonearse y a hablar bruscamente en el tono que consideraba apropiado para un oficial prusiano. ^[14]

Cuando Guillermo tenía poco más de veinte años, el canciller Otto von Bismarck intentó separarlo de sus padres, que se oponían a Bismarck y a sus políticas, con cierto éxito. Bismarck planeaba utilizar al joven príncipe como arma contra sus padres para conservar su propio dominio político. Así, Guillermo desarrolló una relación disfuncional con sus padres, pero especialmente con su madre inglesa. En un arrebato en abril de 1889, Guillermo insinuó furioso que «un médico inglés mató a mi padre y un médico inglés me dejó lisiado el brazo, lo cual es culpa de mi madre», que no permitía que ningún médico alemán la atendiera a ella ni a su familia inmediata. ^[15]

De joven, Guillermo se enamoró de una de sus primas maternas, la princesa Isabel de Hesse-Darmstadt . Ella lo rechazó y, con el tiempo, se casó con un miembro de la familia imperial rusa. En 1880, Guillermo se comprometió con la princesa Augusta Victoria de Schleswig-Holstein , conocida como "Dona". La pareja se casó el 27 de febrero de 1881 y su matrimonio duró 40 años hasta la muerte de ella en 1921. Entre 1882 y 1892, Augusta le dio a Guillermo siete hijos, seis varones y una niña. ^[16]

A partir de 1884, Bismarck comenzó a abogar por que el káiser Guillermo enviara a su nieto en misiones diplomáticas, un privilegio negado al príncipe heredero. Ese año, el príncipe Guillermo fue enviado a la corte del zar Alejandro III de Rusia en San Petersburgo para asistir a la ceremonia de mayoría de edad del zarévich Nicolás , de 16 años . El comportamiento de Guillermo no ayudó a congraciarse con el zar. Dos años después, el káiser Guillermo I llevó al príncipe Guillermo a un viaje para reunirse con el emperador Francisco José I de Austria-Hungría . En 1886, también, gracias a Herbert von Bismarck , el hijo del canciller, el príncipe Guillermo comenzó a recibir formación dos veces por semana en el Ministerio de Asuntos Exteriores.

El káiser Guillermo I murió en Berlín el 9 de marzo de 1888, y el padre del príncipe Guillermo ascendió al trono como Federico III. Ya sufría un cáncer de garganta incurable y pasó los 99 días de su reinado luchando contra la enfermedad antes de morir. El 15 de junio de ese mismo año , su hijo de 29 años lo sucedió como emperador alemán y rey ​​de Prusia. ^[17]

Aunque en su juventud había sido un gran admirador de Otto von Bismarck, la característica impaciencia de Guillermo I pronto lo llevó a un conflicto con el "Canciller de Hierro", la figura dominante en la fundación de su imperio. El nuevo emperador se oponía a la cuidadosa política exterior de Bismarck, prefiriendo una expansión vigorosa y rápida para proteger el "lugar bajo el sol" de Alemania. Además, el joven emperador había llegado al trono, a diferencia de su abuelo, decidido a gobernar además de reinar. Si bien la constitución imperial otorgaba el poder ejecutivo al monarca, Guillermo I se había contentado con dejar la administración diaria a Bismarck. Los primeros conflictos entre Guillermo II y su canciller pronto envenenaron la relación entre los dos hombres. Bismarck había creído que Guillermo era un peso ligero al que se podía dominar, y mostró una creciente falta de respeto por los objetivos políticos favoritos de Guillermo a fines de la década de 1880. La ruptura final entre el monarca y el estadista se produjo poco después de un intento de Bismarck de implementar leyes antisocialistas de gran alcance a principios de 1890. ^[18]

Según los partidarios del "mito de Bismarck", el joven káiser rechazó la supuesta "política exterior pacífica" del Canciller de Hierro y, en su lugar, conspiró con generales de alto rango para "favorecer una guerra de agresión". El propio Bismarck se quejó una vez a un ayudante: "Ese joven quiere una guerra con Rusia y quisiera desenvainar su espada inmediatamente si pudiera. Yo no participaré en ella". ^[19]

Pero el origen de la destitución de Bismarck se encuentra en los asuntos internos. Después de obtener una mayoría absoluta en el Reichstag , formó el Kartell , un gobierno de coalición del Partido Conservador Alemán y el Partido Nacional Liberal . Estos favorecían hacer permanentes las leyes antisocialistas, con una excepción: dar a la policía alemana el poder, de manera similar a la Okhrana zarista , de expulsar a los presuntos agitadores socialistas de sus hogares por decreto y al exilio interno . Incluso el viejo estadista liberal Eugen Richter , autor de la famosa novela distópica de 1891 Imágenes del futuro socialista , se opuso directamente a la prohibición del Partido Socialdemócrata y dijo: "Temo más a la socialdemocracia con esta ley que sin ella". ^[20] El Kartell se dividió sobre esta cuestión y la ley no fue aprobada.

A medida que el debate continuaba, Guillermo se interesó cada vez más en los problemas sociales que se explotaban en la propaganda de los socialistas, especialmente el tratamiento de los mineros que se declararon en huelga en 1889. Rutinariamente discrepaba con Bismarck durante las reuniones del gabinete. Bismarck, a su vez, discrepaba profundamente de las políticas pro-sindicales de Guillermo y trabajaba para eludirlas. Bismarck, sintiéndose poco apreciado por el joven emperador y por sus ambiciosos asesores, una vez se negó a cofirmar una proclamación sobre la protección de los trabajadores industriales, como lo exigía la Constitución alemana , e impidió que se convirtiera en ley. Si bien Bismarck había patrocinado previamente una histórica legislación sobre seguridad social, en 1889-90 se había opuesto violentamente al surgimiento del trabajo organizado . En particular, se oponía a los aumentos salariales, la mejora de las condiciones de trabajo y la regulación de las relaciones laborales.

La ruptura definitiva entre el Canciller de Hierro y el Káiser se produjo cuando Bismarck inició conversaciones con la oposición para formar una nueva mayoría parlamentaria sin consultar antes a Guillermo. El Kartell , el gobierno de coalición cambiante que Bismarck había logrado mantener desde 1867, finalmente había perdido su mayoría de escaños en el Reichstag debido al fiasco de las Leyes Antisocialistas. Los poderes restantes en el Reichstag eran el Partido de Centro Católico y el Partido Conservador.

En la mayoría de los sistemas parlamentarios , el jefe de gobierno depende de la confianza de la mayoría parlamentaria y tiene derecho a formar coaliciones para mantener una mayoría de partidarios. Sin embargo, en una monarquía constitucional , el Canciller debe reunirse periódicamente con el monarca para explicarle sus políticas e intenciones dentro del Gobierno. Un Canciller en una monarquía constitucional tampoco puede permitirse el lujo de enemistarse con el monarca, que representa el único control y equilibrio real contra el poder por lo demás absoluto del Canciller . Esto se debe a que un monarca constitucional tiene muchos medios a su disposición para bloquear silenciosamente los objetivos políticos de un Canciller y es una de las pocas personas que puede destituir por la fuerza a un Canciller demasiado ambicioso del poder. Por estas razones, el último Káiser creía que tenía todo el derecho a ser informado antes de que Bismarck iniciara las conversaciones de coalición con la Oposición.

En un momento profundamente irónico, apenas una década después de demonizar a todos los miembros de la Iglesia católica en Alemania como ( en alemán : Reichsfeinde , "traidores al Imperio") durante el Kulturkampf , Bismarck decidió iniciar conversaciones de coalición con el Partido del Centro totalmente católico. Invitó al líder de ese partido en el Reichstag, el barón Ludwig von Windthorst , a reunirse con él y comenzar las negociaciones. El Káiser, que siempre tuvo una cálida relación con el barón von Windthorst, cuya defensa durante décadas de los católicos alemanes, polacos, judíos y otras minorías contra el Canciller de Hierro ha atraído desde entonces comparaciones con los estadistas nacionalistas irlandeses Daniel O'Connell y Charles Stewart Parnell , estaba furioso al enterarse de los planes de Bismarck para las conversaciones de coalición con el Partido del Centro solo después de que ya habían comenzado. ^[21]

Después de una acalorada discusión en la finca de Bismarck sobre la supuesta falta de respeto de este último hacia la familia imperial, Guillermo salió furioso. Bismarck, forzado por primera vez en su carrera a una crisis que no podía aprovechar en su propio beneficio, escribió una dura carta de renuncia, en la que denunciaba la intervención de la monarquía tanto en la política exterior como en la interior. La carta se publicó sólo después de la muerte de Bismarck. ^[22]

En años posteriores, Bismarck creó el "mito de Bismarck", la idea (que algunos historiadores sostienen que fue confirmada por los acontecimientos posteriores) de que la exitosa exigencia de Guillermo II de que Bismarck renunciara destruyó cualquier posibilidad que la Alemania imperial hubiera tenido de un gobierno estable y de paz internacional. Según esta idea, lo que Guillermo denominó "el nuevo rumbo" se caracteriza por el peligroso desvío de la ruta de la nave del Estado alemán , que condujo directamente a la carnicería de la Primera y la Segunda Guerra Mundial.

Según los apologistas de Bismarck, en política exterior el Canciller de Hierro había logrado un frágil equilibrio de intereses entre Alemania, Francia y Rusia. La paz estaba supuestamente al alcance de la mano y Bismarck trató de mantenerla así a pesar del creciente sentimiento popular contra Gran Bretaña (con respecto al imperio colonial alemán ) y especialmente contra Rusia. Con la destitución de Bismarck, los rusos supuestamente esperaban un cambio de política en Berlín, por lo que rápidamente negociaron una alianza militar con la Tercera República Francesa , iniciando un proceso que en 1914 aisló en gran medida a Alemania. ^[23]

En cambio, el historiador Modris Eksteins ha sostenido que la destitución de Bismarck era, en realidad, algo que debía haberse hecho hace tiempo . Según Eksteins, el Canciller de Hierro, en su necesidad de un chivo expiatorio , había demonizado a los liberales clásicos en la década de 1860, a los católicos romanos en la de 1870 y a los socialistas en la de 1880 con el estribillo, que tuvo mucho éxito y se repitió a menudo, "El Reich está en peligro". Por lo tanto, con el objetivo de dividir y gobernar , Bismarck terminó dejando al pueblo alemán aún más dividido en 1890 de lo que había estado antes de 1871. ^[24]

En entrevistas con CL Sulzberger para el libro La caída de las águilas , el príncipe Luis Fernando de Prusia , nieto y heredero del káiser Guillermo II, comentó además: "Bismarck fue sin duda nuestro mayor estadista, pero tenía muy malos modales y se volvió cada vez más autoritario con la edad. Francamente, no creo que su destitución por parte de mi abuelo fuera una gran tragedia. Rusia ya estaba del otro lado debido al Congreso de Berlín de 1878. Si Bismarck se hubiera quedado, no habría ayudado. Ya quería abolir todas las reformas que se habían introducido. Aspiraba a establecer una especie de shogunato y esperaba tratar a nuestra familia de la misma manera que los shogunes japoneses trataban a los emperadores japoneses aislados en Kioto . Mi abuelo no tuvo más remedio que despedirlo". ^[25]

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Bismarck fue sucedido como canciller de Alemania y ministro-presidente de Prusia por Leo von Caprivi . En la apertura del Reichstag el 6 de mayo de 1890, el Káiser declaró que la cuestión más urgente era la ampliación de la ley relativa a la protección de los trabajadores. ^[26] En 1891, el Reichstag aprobó las Leyes de Protección de los Trabajadores, que mejoraron las condiciones de trabajo, protegieron a las mujeres y los niños y regularon las relaciones laborales.

Caprivi a su vez fue reemplazado por Chlodwig von Hohenlohe-Schillingsfürst en 1894. Tras la destitución de Hohenlohe en 1900, Guillermo nombró al hombre al que consideraba como "su propio Bismarck", Bernhard von Bülow . ^[27]

Al nombrar a Caprivi y luego a Hohenlohe, Guillermo se embarcó en lo que la historia conoce como "el Nuevo Curso", en el que esperaba ejercer una influencia decisiva en el gobierno del imperio. ^{[ cita requerida ]} Existe un debate entre los historiadores ^{[ ¿según quién? ]} sobre el grado preciso en el que Guillermo logró implementar el "gobierno personal" en esta era, pero lo que está claro es la dinámica muy diferente que existía entre la Corona y su principal servidor político (el Canciller) en la " Era Wilhelmina ". ^{[ investigación original? ]} Estos cancilleres eran altos funcionarios públicos y no políticos-estadistas experimentados como Bismarck. ^{[ se discute la neutralidad ]} Guillermo quería impedir el surgimiento de otro Canciller de Hierro, al que finalmente detestó por ser "un viejo aguafiestas grosero" que no había permitido que ningún ministro viera al Emperador excepto en su presencia, manteniendo un control absoluto sobre el poder político efectivo. ^{[ cita requerida ]} Tras su retiro forzoso y hasta el día de su muerte, Bismarck se convirtió en un crítico acérrimo de las políticas de Guillermo, pero sin obtener el apoyo de una mayoría dentro del Reichstag había pocas posibilidades de que Bismarck ejerciera una influencia decisiva en la política.

A principios del siglo XX, Guillermo II comenzó a concentrarse en su verdadera agenda: la creación de una Armada alemana que rivalizara con la de Gran Bretaña y permitiera a Alemania declararse potencia mundial. El último káiser ordenó al alto mando de las fuerzas armadas que leyera el libro del almirante de la Armada de los Estados Unidos Alfred Thayer Mahan , The Influence of Sea Power upon History , y pasó horas dibujando bocetos de los barcos que soñaba con construir. Bülow y Bethmann Hollweg , sus leales cancilleres, se ocuparon de los asuntos internos, mientras Guillermo II, sin darse cuenta, comenzó a difundir la alarma en las cancillerías de Europa con sus declaraciones cada vez más excéntricas y desacertadas sobre asuntos exteriores.

Guillermo promovió con entusiasmo las artes y las ciencias, así como la educación pública y el bienestar social. Patrocinó la Sociedad Kaiser Wilhelm para la promoción de la investigación científica; estaba financiada por donantes privados adinerados y por el estado e incluía una serie de institutos de investigación tanto en ciencias puras como aplicadas. La Academia Prusiana de Ciencias no pudo evitar la presión del Kaiser y perdió parte de su autonomía cuando se vio obligada a incorporar nuevos programas en ingeniería y otorgar nuevas becas en ciencias de la ingeniería como resultado de una donación del Kaiser en 1900. ^[28]

Guillermo apoyó a los modernizadores en su intento de reformar el sistema prusiano de educación secundaria, que era rígidamente tradicional, elitista, políticamente autoritario y no había sufrido modificaciones a pesar del progreso de las ciencias naturales. Como protector hereditario de la Orden de San Juan , alentó los intentos de la orden cristiana de colocar la medicina alemana a la vanguardia de la práctica médica moderna a través de su sistema de hospitales, hermandades de enfermeras y escuelas de enfermería, y hogares de ancianos en todo el Imperio alemán. Guillermo continuó como protector de la orden incluso después de 1918, ya que el cargo estaba en esencia vinculado al jefe de la Casa de Hohenzollern. ^{[29] [30]}

Los historiadores han subrayado con frecuencia el papel que desempeñó la personalidad de Guillermo en la configuración de su reinado. Así, Thomas Nipperdey concluye que:

...dotado, de rápida comprensión, a veces brillante, con gusto por lo moderno, la técnica, la industria, la ciencia, pero al mismo tiempo superficial, apresurado, inquieto, incapaz de relajarse, sin ningún nivel de seriedad más profundo, sin ningún deseo de trabajar duro ni de llevar las cosas hasta el final, sin ningún sentido de sobriedad, de equilibrio y de límites, o incluso de realidad y problemas reales, incontrolable y apenas capaz de aprender de la experiencia, desesperado por aplausos y éxitos, -como dijo Bismarck al principio de su vida, quería que cada día fuera su cumpleaños- romántico, sentimental y teatral, inseguro y arrogante, con una confianza en sí mismo inconmensurablemente exagerada y un deseo de ostentación, un cadete juvenil, que nunca quitó de su voz el tono de comedor de oficiales y quería descaradamente desempeñar el papel del señor de la guerra supremo, lleno de pánico ante una vida monótona sin diversiones y, sin embargo, sin objetivo, patológico en su odio contra su inglés. madre. ^[31]

El historiador David Fromkin afirma que Guillermo tenía una relación de amor-odio con Gran Bretaña. ^[32] Según Fromkin, "desde el principio, su lado mitad alemán estaba en guerra con el lado mitad inglés. Estaba tremendamente celoso de los británicos, deseando ser británico y ser mejor británico que los británicos, mientras que al mismo tiempo los odiaba y les guardaba resentimiento porque nunca podría ser plenamente aceptado por ellos". ^[33]

Langer et al. (1968) destacan las consecuencias internacionales negativas de la personalidad errática de Guillermo: "Creía en la fuerza y ​​en la 'supervivencia del más apto' tanto en política interna como externa... Guillermo no carecía de inteligencia, pero sí de estabilidad, y disimulaba sus profundas inseguridades con fanfarronería y lenguaje duro. Con frecuencia caía en depresiones e histeria... La inestabilidad personal de Guillermo se reflejaba en vacilaciones políticas. Sus acciones, tanto en el país como en el extranjero, carecían de orientación y, por lo tanto, a menudo desconcertaban o enfurecían a la opinión pública. No le preocupaba tanto alcanzar objetivos específicos, como había sido el caso de Bismarck, sino afirmar su voluntad. Este rasgo en el gobernante de la principal potencia continental fue una de las principales causas de la inquietud que prevalecía en Europa a finales del siglo". ^[34]

Como nieto de la reina Victoria, Guillermo era primo hermano del rey Jorge V del Reino Unido , así como de las reinas María de Rumania , Maud de Noruega , Victoria Eugenia de España y la emperatriz Alejandra de Rusia . En 1889, la hermana menor de Guillermo, Sofía, se casó con Constantino, príncipe heredero de Grecia . Guillermo se enfureció por la conversión de su hermana del luteranismo a la ortodoxia griega ; tras su matrimonio, intentó prohibirle la entrada a Alemania.

Las relaciones más conflictivas de Guillermo fueron con sus parientes británicos. Ansiaba la aceptación de su abuela, la reina Victoria, y del resto de su familia. ^[35] A pesar de que su abuela lo trataba con cortesía y tacto, sus otros parientes en gran medida le negaban la aceptación. ^[35] Tuvo una relación especialmente mala con su tío Bertie (más tarde Eduardo VII ). Entre 1888 y 1901, Guillermo estaba resentido con Bertie, quien a pesar de ser el heredero aparente al trono británico, trataba a Guillermo no como a un monarca reinante, sino simplemente como a otro sobrino. ^[36] A su vez, Guillermo a menudo despreciaba a su tío, a quien se refería como "el viejo pavo real" y se enorgullecía de su posición como emperador. ^[36] A partir de la década de 1890, Guillermo visitó Inglaterra para la Semana de Cowes en la Isla de Wight y a menudo competía contra su tío en las carreras de yates. La esposa de Bertie, Alexandra, también detestaba a Guillermo. Aunque Guillermo no estaba en el trono en ese momento, Alejandra se sintió enojada por la toma prusiana de Schleswig-Holstein de su natal Dinamarca en la década de 1860, y también estaba molesta por el trato que Guillermo dio a su madre. ^[37] A pesar de sus malas relaciones con sus parientes ingleses, cuando recibió la noticia de que la reina Victoria estaba muriendo en Osborne House en enero de 1901, Guillermo viajó a Inglaterra y estuvo a su lado cuando murió, y se quedó para el funeral. También estuvo presente en el funeral del rey Eduardo VII en 1910.

En 1913, Guillermo II organizó una suntuosa boda en Berlín para su única hija, Victoria Luisa . Entre los invitados a la boda se encontraban sus primos, el zar Nicolás II de Rusia y el rey Jorge V del Reino Unido, así como la esposa de Jorge, la reina María .

La política exterior alemana bajo Guillermo II se enfrentó a una serie de problemas importantes. Tal vez el más evidente fue que Guillermo era un hombre impaciente, subjetivo en sus reacciones y fuertemente afectado por el sentimentalismo y el impulso. Personalmente, no estaba preparado para dirigir la política exterior alemana por un rumbo racional. Hubo varios ejemplos, como el telegrama Kruger de 1896 en el que Guillermo felicitó al presidente Paul Kruger por evitar que la República de Transvaal fuera anexada por el Imperio británico durante el ataque de Jameson . ^{[38] [39] [40]}

La opinión pública británica había sido bastante favorable hacia el Káiser en sus primeros doce años en el trono, pero se volvió amarga a fines de la década de 1890. Durante la Primera Guerra Mundial , se convirtió en el blanco central de la propaganda antialemana británica y la personificación de un enemigo odiado. ^[41]

Guillermo explotó los temores de un peligro amarillo tratando de interesar a otros gobernantes europeos en los peligros que enfrentaban al invadir China; pocos otros líderes le prestaron atención. ^{[42] [ aclaración necesaria ]} Guillermo también usó la victoria japonesa en la guerra ruso-japonesa para tratar de incitar el miedo en Occidente del peligro amarillo que enfrentaban por un Japón imperial resurgente , que Guillermo afirmó que se aliaría con China para invadir las potencias europeas convencionales. Guillermo también invirtió en el fortalecimiento del imperio colonial alemán en África y el Pacífico, pero pocos resultaron rentables y todos se perdieron durante la Primera Guerra Mundial. En el suroeste de África (ahora Namibia ), una revuelta nativa contra el gobierno alemán condujo al genocidio herero y namaqua , aunque Guillermo finalmente ordenó que se detuviera y llamó a su cerebro, el general Lothar von Trotha .

Una de las pocas ocasiones en que Guillermo tuvo éxito en la diplomacia personal fue cuando, en 1900, apoyó el matrimonio morganático del archiduque Francisco Fernando de Austria con la condesa Sofía Chotek , y ayudó a negociar el fin de la oposición a la boda por parte del emperador Francisco José I de Austria. ^[43]

Un triunfo doméstico para Guillermo fue cuando su hija Victoria Luisa se casó con el duque de Brunswick en 1913; esto ayudó a sanar la grieta entre la Casa de Hannover y la Casa de Hohenzollern que había seguido a la invasión y anexión del Reino de Hannover por parte de Bismarck en 1866. ^[44]

En su primera visita a Constantinopla en 1889, Guillermo II consiguió la venta de fusiles de fabricación alemana al ejército otomano. ^[45] Más tarde, realizó su segunda visita política al Imperio otomano como invitado del sultán Abdulhamid II . El káiser inició su viaje a los eyalatos otomanos con Constantinopla el 16 de octubre de 1898; luego fue en yate a Haifa el 25 de octubre. Después de visitar Jerusalén y Belén , el káiser regresó a Jaffa para embarcarse hacia Beirut , donde tomó el tren que pasaba por Aley y Zahlé para llegar a Damasco el 7 de noviembre. ^[46] Mientras visitaba el Mausoleo de Saladino al día siguiente, el káiser pronunció un discurso:

Ante todas las atenciones que se nos han dispensado, me siento obligado a daros las gracias, en mi nombre y en el de la Emperatriz, por la cálida acogida que nos dispensaron en todas las ciudades y pueblos que visitamos, y, en particular, por la espléndida acogida que nos brindó esta ciudad de Damasco. Profundamente conmovido por este imponente espectáculo, y también por la conciencia de estar en el lugar donde reinó uno de los gobernantes más caballerosos de todos los tiempos, el gran sultán Saladino, un caballero sin piedad y sin reproche, que enseñó a menudo a sus adversarios la recta concepción de la caballería, aprovecho con alegría la ocasión para dar las gracias, sobre todo al sultán Abdul Hamid, por su hospitalidad. Que el sultán esté seguro, y también los trescientos millones de mahometanos esparcidos por el mundo y que veneran en él a su califa, de que el emperador alemán será y seguirá siendo siempre su amigo.

—  Káiser Guillermo II, ^[47]

El 10 de noviembre, Guillermo fue a visitar Baalbek antes de dirigirse a Beirut para abordar su barco de regreso a casa el 12 de noviembre. ^[46] En su segunda visita, Guillermo consiguió una promesa de que las empresas alemanas construirían el ferrocarril Berlín-Bagdad , ^[45] e hizo construir la Fuente Alemana en Constantinopla para conmemorar su viaje.

Su tercera visita fue el 15 de octubre de 1917, como invitado del sultán Mehmed V.

La rebelión de los bóxers , un levantamiento antiextranjero en China, fue reprimida en 1900 por una fuerza internacional conocida como la Alianza de las Ocho Naciones . El discurso de despedida del káiser a los soldados alemanes que partían les ordenaba, en el espíritu de los hunos , ser implacables en la batalla. ^[48] La retórica ardiente de Guillermo expresó claramente su visión de Alemania como una de las grandes potencias. Hubo dos versiones del discurso. El Ministerio de Asuntos Exteriores alemán publicó una versión editada, asegurándose de omitir un párrafo particularmente incendiario que consideraban diplomáticamente embarazoso. ^[49] La versión editada fue esta:

Al nuevo Imperio alemán le han tocado en el extranjero grandes tareas, tareas mucho mayores de las que muchos de mis compatriotas esperaban. El Imperio alemán tiene, por su propia naturaleza, la obligación de ayudar a sus ciudadanos si son atacados en tierras extranjeras. ... Una gran tarea os espera [en China]: debéis vengar la grave injusticia que se ha cometido. Los chinos han anulado el derecho de gentes; se han burlado de la santidad del enviado, de los deberes de la hospitalidad de una manera inaudita en la historia mundial. Es aún más escandaloso que este crimen haya sido cometido por una nación que se enorgullece de su antigua cultura. Mostrad la antigua virtud prusiana. Presentaos como cristianos en la alegre resistencia del sufrimiento. Que el honor y la gloria sigan a vuestras banderas y armas. Dad al mundo entero un ejemplo de hombría y disciplina. Sabéis muy bien que debéis luchar contra un enemigo astuto, valiente, bien armado y cruel. Cuando os encontréis con él, sabed esto: no se dará cuartel . No se harán prisioneros. Ejercitad vuestros brazos de tal manera que durante mil años ningún chino se atreva a mirar con malos ojos a un alemán. Mantened la disciplina. Que la bendición de Dios os acompañe, las oraciones de todo un pueblo y mis buenos deseos os acompañen a todos y cada uno. ¡Abrid el camino a la civilización de una vez por todas! ¡Ahora podéis partir! ¡Adiós, camaradas! ^{[49] [50]}

La versión oficial omitió el siguiente pasaje del que el discurso deriva su nombre:

Si os encontráis con el enemigo, ¡será derrotado! ¡No se dará cuartel! ¡No se harán prisioneros! Quien caiga en vuestras manos será condenado. Así como hace mil años los hunos, bajo el mando de su rey Atila , se hicieron un nombre que aún hoy los hace parecer poderosos en la historia y la leyenda, que el nombre alemán sea afirmado por vosotros de tal manera en China que ningún chino se atreva nunca más a mirar con malos ojos a un alemán. ^{[49] [51]}

El término "huno" se convirtió más tarde en el epíteto favorito de la propaganda bélica antialemana de los Aliados durante la Primera Guerra Mundial. ^[48]

El 6 de marzo de 1901, ^[52] durante una visita a Bremen , en un aparente intento de asesinato, Wilhelm fue golpeado en la cara por un objeto afilado de hierro que le arrojaron. ^[53] El agresor, identificado como Johann-Dietrich Weiland, ^[54] fue declarado loco. El Kaiser viajaba en un carruaje hacia la estación de tren cuando ocurrió el incidente a las 10:10 pm, y el objeto arrojado "después resultó ser una placa de pescado ". El emperador alemán quedó con una herida profunda, de una pulgada y media de largo, debajo de su ojo izquierdo; el Jefe del Ministerio Naval anotaría más tarde: "En la sien o en el ojo, el golpe podría haber sido devastador. Lo maravilloso es que nuestro Señor Todopoderoso no sintió ni el objeto que volaba hacia él ni, bajo la lluvia, la sangre que fluía copiosamente; fueron los que lo rodeaban quienes le llamaron la atención al principio". ^[55] A pesar de los rumores en la prensa de que el Káiser se había hundido en una depresión, diría en un discurso a finales de mes: "nada es más falso que pretender que mi cordura se ha resentido de alguna manera. Soy exactamente el mismo que antes; no me he vuelto ni elegíaco ni melancólico... todo sigue igual".

Entre 1906 y 1909, el periodista socialista Maximilian Harden publicó acusaciones de actividad homosexual que involucraban a ministros, cortesanos, oficiales del ejército y al amigo y consejero más cercano de Guillermo, ^[56] el príncipe Philipp zu Eulenberg . ^[57] Según Robert K. Massie :

En Alemania la homosexualidad estaba oficialmente reprimida... Era un delito penal que se castigaba con prisión, aunque rara vez se invocaba o aplicaba la ley. Aun así, la mera acusación podía provocar indignación moral y acarrear la ruina social, sobre todo en los niveles más altos de la sociedad. ^[58]

El resultado fueron años de escándalos muy publicitados, juicios, renuncias y suicidios. Harden, como algunos en los escalones superiores del ejército y el Ministerio de Asuntos Exteriores, resintió la aprobación de Eulenberg de la Entente anglo-francesa , y también su aliento a Guillermo para gobernar personalmente. El escándalo llevó a Guillermo a sufrir una crisis nerviosa y la expulsión de Eulenberg y otros de su círculo de la corte. ^[56] La opinión de que Guillermo era un homosexual profundamente reprimido es cada vez más apoyada por los académicos: ciertamente, nunca llegó a reconciliarse con sus sentimientos por Eulenberg. ^[59] Los historiadores han vinculado el escándalo de Eulenberg a un cambio fundamental en la política alemana que aumentó su agresividad militar y, en última instancia, contribuyó a la Primera Guerra Mundial . ^[57]

Uno de los errores diplomáticos de Guillermo el Grande desencadenó la crisis marroquí de 1905. El 31 de marzo de 1905 realizó una espectacular visita a Tánger , en Marruecos, donde se reunió con representantes del sultán Abdelaziz de Marruecos . ^[60] El káiser procedió a recorrer la ciudad a lomos de un caballo blanco. El káiser declaró que había venido a apoyar la soberanía del sultán, una declaración que equivalía a un desafío provocador a la influencia francesa en Marruecos. Posteriormente, el sultán rechazó un conjunto de reformas gubernamentales propuestas por Francia e invitó a las principales potencias mundiales a una conferencia que lo asesoró sobre las reformas necesarias.

La presencia del Káiser fue vista como una afirmación de los intereses alemanes en Marruecos, en oposición a los de Francia. En su discurso, incluso hizo comentarios a favor de la independencia marroquí, lo que provocó fricciones con Francia, que estaba expandiendo sus intereses coloniales en Marruecos, y la Conferencia de Algeciras , que sirvió en gran medida para aislar aún más a Alemania en Europa. ^[61]

El error personal más perjudicial de Guillermo le costó gran parte de su prestigio y poder y tuvo un impacto mucho mayor en Alemania que en el extranjero. ^[62] El asunto del Daily Telegraph de 1908 implicó la publicación en Alemania de una entrevista con un diario británico que incluía declaraciones descabelladas y comentarios diplomáticamente perjudiciales. Guillermo había visto la entrevista como una oportunidad para promover sus puntos de vista e ideas sobre la amistad anglo-alemana, pero debido a sus arrebatos emocionales durante el transcurso de la entrevista, terminó alejando aún más no solo a los británicos, sino también a los franceses, rusos y japoneses. Insinuó, entre otras cosas, que a los alemanes no les importaban los británicos; que los franceses y los rusos habían intentado incitar a Alemania a intervenir en la Segunda Guerra Bóer ; y que la acumulación naval alemana estaba dirigida contra los japoneses, no contra Gran Bretaña. Una cita memorable de la entrevista fue: "Ustedes, los ingleses, están locos, locos, locos como liebres de marzo ". ^[63] El efecto en Alemania fue bastante significativo, con serios llamados a su abdicación. Guillermo mantuvo un perfil muy bajo durante muchos meses después del fiasco del Daily Telegraph , pero más tarde se vengó forzando la renuncia del canciller, el príncipe Bülow, quien había abandonado al Emperador al desprecio público al no hacer que se editara la transcripción antes de su publicación en Alemania. ^{[64] [65]} La crisis del Daily Telegraph hirió profundamente la confianza en sí mismo hasta entonces intacta de Guillermo, y pronto experimentó un severo ataque de depresión del que nunca se recuperó por completo. Perdió gran parte de la influencia que había ejercido anteriormente en la política interior y exterior. ^[66]

Nada de lo que hizo Guillermo en el ámbito internacional tuvo más influencia que su decisión de seguir una política de construcción naval masiva. Una poderosa armada era el proyecto favorito de Guillermo. Había heredado de su madre el amor por la Marina Real Británica , que en ese momento era la más grande del mundo. Una vez le confió a su tío, el Príncipe de Gales, que su sueño era tener una "flota propia algún día". La frustración de Guillermo por el pobre desempeño de su flota en la Fleet Review durante las celebraciones del Jubileo de Diamante de su abuela , combinada con su incapacidad para ejercer influencia alemana en Sudáfrica después del envío del telegrama Kruger, llevó a Guillermo a tomar medidas definitivas hacia la construcción de una flota que rivalizara con la de sus primos británicos. Guillermo recurrió a los servicios del dinámico oficial naval Alfred von Tirpitz , a quien nombró jefe de la Oficina Naval Imperial en 1897. ^[67]

El nuevo almirante había concebido lo que se conocería como la "Teoría del Riesgo" o el Plan Tirpitz , por el cual Alemania podría obligar a Gran Bretaña a acceder a las demandas alemanas en la arena internacional a través de la amenaza que representaba una poderosa flota de batalla concentrada en el Mar del Norte . ^[68] El Tirpitz disfrutó del pleno apoyo de Guillermo en su defensa de sucesivos proyectos de ley navales de 1897 y 1900, por los cuales la armada alemana se construyó para competir con la del Imperio Británico. La expansión naval bajo las Leyes de la Flota eventualmente llevó a graves tensiones financieras en Alemania en 1914, ya que en 1906 Guillermo había comprometido su armada a la construcción del tipo de acorazado dreadnought mucho más grande y más costoso . ^[69] Los británicos dependían de la superioridad naval y su respuesta fue hacer de Alemania su enemigo más temido. ^[70]

Además de la expansión de la flota, en 1895 se inauguró el Canal de Kiel , lo que permitió movimientos más rápidos entre el Mar del Norte y el Mar Báltico . En 1889, Guillermo reorganizó el control de alto nivel de la marina creando un Gabinete Naval ( Marine-Kabinett ) equivalente al Gabinete Militar Imperial Alemán que anteriormente había funcionado en la misma capacidad tanto para el ejército como para la marina. El Jefe del Gabinete Naval era responsable de los ascensos, nombramientos, administración y emisión de órdenes a las fuerzas navales. El capitán Gustav von Senden-Bibran fue designado como el primer jefe y permaneció así hasta 1906. El almirantazgo imperial existente fue abolido y sus responsabilidades se dividieron entre dos organizaciones. Se creó un nuevo puesto, equivalente al comandante supremo del ejército: el Jefe del Alto Mando del Almirantazgo, u Oberkommando der Marine , era responsable de los despliegues de los barcos, la estrategia y las tácticas. El vicealmirante Max von der Goltz fue nombrado en 1889 y permaneció en el puesto hasta 1895. La construcción y el mantenimiento de los barcos y la obtención de suministros eran responsabilidad del Secretario de Estado de la Oficina de la Marina Imperial ( Reichsmarineamt ), responsable ante el Canciller Imperial y asesorando al Reichstag en asuntos navales. El primer designado fue el contralmirante Karl Eduard Heusner , seguido poco después por el contralmirante Friedrich von Hollmann de 1890 a 1897. Cada uno de estos tres jefes de departamento reportaba por separado a Wilhelm. ^[71]

Los historiadores suelen afirmar que Guillermo se limitó en gran medida a tareas ceremoniales durante la guerra: hubo innumerables desfiles que pasar revista y honores que otorgar. "El hombre que en tiempos de paz se había creído omnipotente se convirtió en la guerra en un 'Kaiser en la sombra', fuera de la vista, desatendido y relegado a un segundo plano". ^[72]

Guillermo era amigo de Francisco Fernando y quedó profundamente conmocionado por su asesinato el 28 de junio de 1914. Guillermo se ofreció a apoyar a Austria-Hungría para aplastar a la Mano Negra , la organización secreta que había planeado el asesinato, e incluso autorizó el uso de la fuerza por parte de Austria contra la fuente percibida del movimiento: Serbia (a esto se le suele llamar "el cheque en blanco"). Quería permanecer en Berlín hasta que se resolviera la crisis, pero sus cortesanos lo persuadieron de que en su lugar hiciera su crucero anual por el Mar del Norte el 6 de julio de 1914. Guillermo hizo intentos erráticos de mantenerse al tanto de la crisis por medio de un telegrama y, cuando el ultimátum austrohúngaro llegó a Serbia, se apresuró a regresar a Berlín. Llegó a Berlín el 28 de julio, leyó una copia de la respuesta serbia y escribió en ella:

Una solución brillante, ¡y en apenas 48 horas! Es más de lo que se podía esperar. Una gran victoria moral para Viena, pero con ella se desploman todos los pretextos para la guerra y [el embajador] Giesl hubiera tenido que quedarse tranquilo en Belgrado. Con este documento, yo nunca habría dado órdenes de movilización. ^[73]

Sin que el emperador lo supiera, los ministros y generales austrohúngaros ya habían convencido a Francisco José I, de 83 años, de que firmara una declaración de guerra contra Serbia. Como consecuencia directa, Rusia inició una movilización general para atacar Austria en defensa de Serbia.

En la noche del 30 de julio de 1914, cuando le entregaron un documento que declaraba que Rusia no cancelaría su movilización, Guillermo escribió un extenso comentario que contenía estas observaciones:

Porque ya no tengo ninguna duda de que Inglaterra, Rusia y Francia han acordado entre sí -sabiendo que nuestras obligaciones en virtud del tratado nos obligan a apoyar a Austria- utilizar el conflicto austro-serbio como pretexto para librar una guerra de aniquilación contra nosotros... Nuestro dilema sobre mantener la fe en el antiguo y honorable Emperador ha sido explotado para crear una situación que da a Inglaterra la excusa que ha estado buscando para aniquilarnos con una falsa apariencia de justicia con el pretexto de que está ayudando a Francia y manteniendo el conocido Equilibrio de Poder en Europa, es decir, enfrentando a todos los Estados europeos para su propio beneficio en nuestra contra. ^[74]

Autores británicos más recientes afirman que Guillermo II realmente declaró: "La crueldad y la debilidad desencadenarán la guerra más terrible del mundo, cuyo propósito es destruir a Alemania. Como ya no puede haber dudas, Inglaterra, Francia y Rusia han conspirado juntas para librar una guerra de aniquilación contra nosotros". ^[75]

El pueblo alemán

Extracto del discurso público de Guillermo para la movilización, 6 de agosto de 1914.

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Cuando se hizo evidente que Alemania experimentaría una guerra en dos frentes y que Gran Bretaña entraría en la guerra si Alemania atacaba a Francia a través de la neutral Bélgica , Guillermo, presa del pánico, intentó redirigir el ataque principal contra Rusia. Cuando Helmuth von Moltke (el joven) (que había elegido el antiguo plan de 1905, elaborado por el general von Schlieffen para la posibilidad de una guerra alemana en dos frentes) le dijo que esto era imposible, Guillermo dijo: "¡Tu tío me habría dado una respuesta diferente!" ^[76] También se dice que Guillermo dijo: "¡Pensar que George y Nicky me engañaron! Si mi abuela hubiera estado viva, nunca lo habría permitido". ^[77] En el Plan Schlieffen original , Alemania atacaría primero al (supuesto) enemigo más débil, es decir, Francia. El plan suponía que pasaría mucho tiempo antes de que Rusia estuviera lista para la guerra. Derrotar a Francia había sido fácil para Prusia en la guerra franco-prusiana de 1870. En la frontera de 1914 entre Francia y Alemania, un ataque a esta parte más al sur de Francia podía ser detenido por la fortaleza francesa situada a lo largo de la frontera. Sin embargo, Guillermo II detuvo cualquier invasión de los Países Bajos.

El 1 de agosto de 1914 (sábado), Guillermo II pronunció un discurso de guerra frente a una gran multitud. ^[78] El lunes, regresó en automóvil a Berlín desde Potsdam y emitió una orden imperial para convocar el Reichstag al día siguiente. ^[79]

El 19 de agosto de 1914, Guillermo II predijo que Alemania ganaría la guerra: "Tengo la firme confianza de que, con la ayuda de Dios, la valentía del ejército y la marina alemanes y la inquebrantable unanimidad del pueblo alemán durante esas horas de peligro, la victoria coronará nuestra causa". ^[80]

El papel de Guillermo en tiempos de guerra fue de poder cada vez menor, ya que cada vez más se ocupaba de ceremonias de premios y deberes honoríficos. El alto mando continuó con su estrategia incluso cuando estaba claro que el plan Schlieffen había fracasado. En 1916, el Imperio se había convertido en una dictadura militar bajo el control del mariscal de campo Paul von Hindenburg y el general Erich Ludendorff . ^[81] Cada vez más apartado de la realidad y del proceso de toma de decisiones políticas, Guillermo vaciló entre el derrotismo y los sueños de victoria, dependiendo de la suerte de sus ejércitos. Sin embargo, Guillermo todavía conservaba la autoridad máxima en materia de nombramientos políticos, y solo después de obtener su consentimiento se pudieron producir cambios importantes en el alto mando. Guillermo estaba a favor de la destitución del coronel general Helmuth von Moltke en septiembre de 1914 y su reemplazo por el general Erich von Falkenhayn . En 1917, Hindenburg y Ludendorff decidieron que Bethman-Hollweg ya no era aceptable para ellos como canciller y pidieron al káiser que nombrara a otra persona. Cuando se les preguntó a quién aceptarían, Ludendorff recomendó a Georg Michaelis , un don nadie al que apenas conocía. A pesar de esto, el káiser aceptó la sugerencia. Al enterarse en julio de 1917 de que su primo Jorge V había cambiado el nombre de la casa real británica a Windsor , ^[82] Guillermo comentó que planeaba ver la obra de Shakespeare "Las alegres comadres de Sajonia-Coburgo-Gotha" . ^[83] La base de apoyo del káiser se derrumbó por completo en octubre-noviembre de 1918 en el ejército, el gobierno civil y la opinión pública alemana, ya que el presidente Woodrow Wilson dejó muy claro que la monarquía debía ser derrocada antes de que pudiera tener lugar el fin de la guerra. ^{[84] [85]} Ese año también vio a Guillermo enfermarse durante el brote mundial de gripe española , aunque sobrevivió. ^[86]

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Declaración de abdicación

Guillermo estaba en el cuartel general del Ejército Imperial en Spa, Bélgica , cuando los levantamientos en Berlín y otros centros lo tomaron por sorpresa a fines de 1918. El motín entre las filas de su amada Kaiserliche Marine , la marina imperial, lo conmocionó profundamente. Después del estallido de la Revolución alemana , Guillermo no podía decidirse si abdicar. Hasta ese momento, aceptó que probablemente tendría que renunciar a la corona imperial, pero aún esperaba conservar la realeza prusiana. Creía que, como gobernante de dos tercios de Alemania, seguiría siendo un actor clave en cualquier nuevo sistema. Sin embargo, esto era imposible bajo la constitución imperial. Guillermo pensaba que gobernaba como emperador en una unión personal con Prusia. En verdad, la constitución definía el imperio como una confederación de estados bajo la presidencia permanente de Prusia. La corona imperial estaba, por lo tanto, ligada a la corona prusiana, lo que significa que Guillermo no podía renunciar a una corona sin renunciar a la otra.

La esperanza de Guillermo de conservar al menos una de sus coronas se reveló como poco realista cuando, con la esperanza de preservar la monarquía ante el creciente malestar revolucionario, el canciller príncipe Max de Baden anunció la abdicación de Guillermo de ambos títulos el 9 de noviembre de 1918. El propio príncipe Max se vio obligado a dimitir más tarde ese mismo día, cuando quedó claro que solo Friedrich Ebert , líder del SPD , podía ejercer efectivamente el control. Más tarde ese día, uno de los secretarios de estado (ministros) de Ebert, el socialdemócrata Philipp Scheidemann , proclamó a Alemania una república .

Guillermo aceptó este hecho consumado sólo después de que el sustituto de Ludendorff, el general Wilhelm Groener , le hubiera informado de que los oficiales y los hombres del ejército marcharían de vuelta en buen orden bajo el mando de Hindenburg, pero que ciertamente no lucharían por el trono de Guillermo. El último y más fuerte apoyo de la monarquía se había roto, y finalmente incluso Hindenburg, él mismo un monárquico de toda la vida, se vio obligado, después de consultar a sus generales, a aconsejar al Emperador que renunciara a la corona. ^[87] El 10 de noviembre, Guillermo cruzó la frontera en tren y se exilió en los neutrales Países Bajos . ^[88] Tras la conclusión del Tratado de Versalles a principios de 1919, el artículo 227 preveía expresamente el procesamiento de Guillermo "por una ofensa suprema contra la moralidad internacional y la santidad de los tratados", pero el gobierno holandés se negó a extraditarlo. El rey Jorge V escribió que consideraba a su primo como "el mayor criminal de la historia", pero se opuso a la propuesta del primer ministro David Lloyd George de "colgar al káiser". En Gran Bretaña no había demasiado entusiasmo por llevar a cabo un proceso. El 1 de enero de 1920, en los círculos oficiales de Londres se afirmó que Gran Bretaña "acogería con agrado la negativa de Holanda a entregar al ex káiser para que fuera juzgado", y se dio a entender que esto se había comunicado al gobierno holandés por vía diplomática:

Se dice que el castigo del ex káiser y de otros criminales de guerra alemanes preocupa poco a Gran Bretaña. Sin embargo, se espera que los gobiernos británico y francés soliciten formalmente a Holanda la extradición del ex káiser. Holanda, se dice, se negará a ello basándose en disposiciones constitucionales que regulan el caso y, en tal caso, el asunto se desestimará. La solicitud de extradición no se basará en un deseo genuino por parte de los funcionarios británicos de llevar al káiser a juicio, según información autorizada, sino que se considera una formalidad necesaria para "salvar la cara" de los políticos que prometieron que Guillermo sería castigado por sus crímenes. ^[89]

El presidente Woodrow Wilson de los Estados Unidos se opuso a la extradición, argumentando que procesar a Wilhelm desestabilizaría el orden internacional y haría perder la paz. ^[90]

Guillermo se estableció primero en Amerongen , donde el 28 de noviembre emitió una tardía declaración de abdicación de los tronos prusiano e imperial, poniendo fin así formalmente al gobierno de 500 años de los Hohenzollern sobre Prusia y su estado predecesor, Brandeburgo. Finalmente, al aceptar la realidad de que había perdido sus dos coronas para siempre, renunció a sus derechos al "trono de Prusia y al trono imperial alemán conectado con él". También liberó a sus soldados y funcionarios tanto en Prusia como en el imperio de su juramento de lealtad hacia él. ^[91] Compró una casa de campo en el municipio de Doorn , conocida como Huis Doorn , y se mudó allí el 15 de mayo de 1920. ^[92] Esta iba a ser su casa por el resto de su vida. ^[93] La República de Weimar permitió a Guillermo retirar veintitrés vagones de ferrocarril llenos de muebles, veintisiete de ellos con paquetes de todo tipo, uno con un automóvil y otro con un barco, del Palacio Nuevo de Potsdam. ^[94]

En 1922, Guillermo publicó el primer volumen de sus memorias ^[95] —un volumen muy delgado que insistía en que no era culpable de iniciar la Gran Guerra y defendía su conducta durante todo su reinado, especialmente en asuntos de política exterior. Durante los veinte años restantes de su vida, entretuvo a invitados (a menudo de cierta categoría) y se mantuvo informado de los acontecimientos en Europa. Se dejó crecer la barba y dejó caer su famoso bigote, adoptando un estilo muy similar al de sus primos, el rey Jorge V y el zar Nicolás II . También aprendió el idioma holandés. Guillermo desarrolló una inclinación por la arqueología mientras residía en el Achilleion de Corfú , excavando en el sitio del Templo de Artemisa en Corfú , una pasión que conservó en su exilio. Había comprado la antigua residencia griega de la emperatriz Isabel después de su asesinato en 1898. También esbozaba planos de grandes edificios y acorazados cuando estaba aburrido. En el exilio, una de las mayores pasiones de Guillermo era la caza, y mató a miles de animales, tanto salvajes como aves. Pasó gran parte de su tiempo cortando leña y taló miles de árboles durante su estancia en Doorn. ^[96]

Guillermo II era considerado el hombre más rico de Alemania antes de 1914. Tras su abdicación conservó una importante riqueza. Se informó de que se necesitaron al menos 60 vagones de tren para transportar sus muebles, arte, porcelana y plata desde Alemania hasta los Países Bajos. El Káiser conservó importantes reservas de efectivo, así como varios palacios. ^[97] Después de 1945, los bosques, granjas, fábricas y palacios de los Hohenzollern en lo que se convirtió en Alemania del Este fueron expropiados y miles de obras de arte fueron absorbidas por museos estatales.

A principios de la década de 1930, Guillermo aparentemente esperaba que los éxitos del Partido Nazi estimularían el interés en una restauración de la Casa de Hohenzollern , con su nieto mayor como el nuevo Kaiser. Su segunda esposa, Hermine, solicitó activamente al gobierno nazi en nombre de su esposo. Sin embargo, Adolf Hitler , a pesar de ser un veterano del Ejército Imperial Alemán durante la Primera Guerra Mundial , no sentía nada más que desprecio por el hombre al que culpaba por la mayor derrota de Alemania, y las peticiones fueron ignoradas. Aunque recibió a Hermann Göring en Doorn en al menos una ocasión, Guillermo aprendió a desconfiar de Hitler. Al enterarse del asesinato de la esposa del ex canciller Kurt von Schleicher durante la Noche de los Cuchillos Largos , Guillermo dijo: "Hemos dejado de vivir bajo el imperio de la ley y todos deben estar preparados para la posibilidad de que los nazis se abran paso y los pongan contra la pared". ^[98]

Wilhelm también se horrorizó en la Noche de los Cristales Rotos del 9 y 10 de noviembre de 1938, y dijo: "Acabo de dejarle claro mi punto de vista a Auwi [August Wilhelm, el cuarto hijo de Wilhelm] en presencia de sus hermanos. Tuvo el descaro de decir que estaba de acuerdo con los pogromos judíos y comprendía por qué se habían producido. Cuando le dije que cualquier hombre decente describiría estas acciones como actos de gangsterismo, se mostró totalmente indiferente. Está completamente perdido para nuestra familia". ^[99] Wilhelm también declaró: "Por primera vez, me avergüenzo de ser alemán": ^[100]

Hay un hombre solo, sin familia, sin hijos, sin Dios [...] Construye legiones, pero no construye una nación. Una nación se crea con familias, una religión, tradiciones: se compone de los corazones de las madres, la sabiduría de los padres, la alegría y la exuberancia de los hijos [...] Durante unos meses me incliné a creer en el nacionalsocialismo. Lo consideraba una fiebre necesaria. Y me alegró ver que había, asociados a él durante un tiempo, algunos de los alemanes más sabios y destacados. Pero a éstos, uno por uno, los ha eliminado, o incluso los ha matado... Papen, Schleicher, Neurath... e incluso Blomberg. ¡No ha dejado nada más que un puñado de gángsters en camisa! [...] Este hombre podría traer victorias a nuestro pueblo todos los años, sin traerle ni gloria ni (peligro). Pero de nuestra Alemania, que era una nación de poetas y músicos, de artistas y soldados, ha hecho una nación de histéricos y ermitaños, envuelta en una turba y dirigida por mil mentirosos o fanáticos.

—  Wilhelm sobre Hitler, diciembre de 1938 ^[101]

Tras la victoria alemana sobre Polonia en septiembre de 1939, el ayudante de Guillermo, Wilhelm von Dommes, escribió en su nombre a Hitler, afirmando que la Casa de Hohenzollern "se mantenía leal" y señaló que nueve príncipes prusianos (un hijo y ocho nietos) estaban estacionados en el frente, concluyendo que "debido a las circunstancias especiales que requieren la residencia en un país extranjero neutral, Su Majestad debe negarse personalmente a hacer el comentario antes mencionado. Por lo tanto, el Emperador me ha encargado que haga una comunicación". ^[102] Guillermo admiraba enormemente el éxito que la Wehrmacht pudo lograr en los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial , y personalmente envió a Hitler un telegrama de felicitación cuando los Países Bajos se rindieron en mayo de 1940: "Mi Führer , lo felicito y espero que bajo su maravilloso liderazgo la monarquía alemana sea restaurada por completo". Sin impresionarse, Hitler le comentó a Heinz Linge , su ayuda de cámara, "¡Qué idiota!" ^[103]

Un mes después, tras la caída de París , Guillermo envió otro telegrama: «Con la profunda impresión de la capitulación de Francia, os felicito a vosotros y a todas las fuerzas armadas alemanas por la prodigiosa victoria concedida por Dios, con las palabras del káiser Guillermo el Grande del año 1870: “¡Qué giro de los acontecimientos por obra de Dios!”. Todos los corazones alemanes están llenos del coral de Leuthen, que cantaron los vencedores de Leuthen , los soldados del Gran Rey: ¡Ahora damos gracias a nuestro Dios !». En una carta a su hija Victoria Luisa, duquesa de Brunswick, escribió triunfante: «De este modo queda en nada la perniciosa Entente Cordiale del tío Eduardo VII». ^[104] En una carta de septiembre de 1940 a un periodista estadounidense, Wilhelm elogió las rápidas conquistas iniciales de Alemania como "una sucesión de milagros", pero también señaló que "los brillantes generales que dirigieron esta guerra vinieron de mi escuela, lucharon bajo mi mando en la Guerra Mundial como tenientes, capitanes y jóvenes mayores. Educados por Schlieffen, pusieron en práctica los planes que él había elaborado bajo mi supervisión, en la misma línea que lo hicimos en 1914". ^[105]

Tras la conquista alemana de los Países Bajos en 1940, el anciano Guillermo se retiró por completo de la vida pública. En mayo de 1940, rechazó una oferta de asilo en Gran Bretaña que le hizo Winston Churchill y prefirió morir en Huis Doorn. ^[106]

Durante su último año en Doorn, Guillermo creía que Alemania seguía siendo la tierra de la monarquía y el cristianismo, mientras que Inglaterra era la tierra del liberalismo clásico y, por lo tanto, de Satanás y el Anticristo . ^[107] Argumentó que la nobleza inglesa eran " masones completamente infectados por Judas". ^[107] Guillermo afirmó que "el pueblo británico debe ser liberado del Anticristo Judas . Debemos expulsar a Judas de Inglaterra tal como lo han expulsado del continente". ^[108]

También creía en una teoría conspirativa según la cual la masonería angloamericana y los judíos habían causado ambas guerras mundiales y aspiraban a un imperio mundial financiado por el oro británico y estadounidense, pero que "el plan de Judas ha sido destrozado y ellos mismos han sido barridos del continente europeo". ^[107] La ​​Europa continental estaba ahora, escribió Wilhelm, "consolidándose y cerrándose a las influencias británicas después de la eliminación de los británicos y los judíos". El resultado sería un " ¡EE.UU. de Europa !" ^{. [109]} En una carta de 1940 a su hermana, la princesa Margarita , Wilhelm escribió: "La mano de Dios está creando un nuevo mundo y trabajando... Nos estamos convirtiendo en los EE.UU. de Europa bajo el liderazgo alemán, un continente europeo unido". Añadió: "Los judíos [están] siendo expulsados ​​de sus nefastas posiciones en todos los países, a los que han llevado a la hostilidad durante siglos". ^[102]

Además, en 1940 se celebró el que habría sido el centenario de su madre. A pesar de su relación muy problemática, Wilhelm escribió a un amigo: "¡Hoy es el centenario de mi madre! ¡En casa nadie se preocupa por ello! No hay ningún 'servicio conmemorativo' ni ... comité para recordar su maravillosa labor por el ... bienestar de nuestro pueblo alemán ... Nadie de la nueva generación sabe nada sobre ella". ^[110]

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  Guillermo en Amerongen, 1919
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  La casa Doorn en 1925
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  Guillermo en 1933
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  Huis Doorn en octubre de 2004

Guillermo murió de una embolia pulmonar en Doorn, Países Bajos, el 4 de junio de 1941, a la edad de 82 años, apenas unas semanas antes de la invasión del Eje a la Unión Soviética . A pesar de su resentimiento personal y animosidad hacia la monarquía, Hitler quería llevar el cuerpo del káiser de vuelta a Berlín para un funeral de estado, ya que Hitler sentía que un funeral de ese tipo, con él actuando en el papel de heredero aparente al trono, sería útil para explotar con fines propagandísticos. ^[111] Sin embargo, las órdenes de Guillermo de que su cuerpo no debía regresar a Alemania a menos que primero se restaurara la monarquía fueron reveladas y fueron respetadas a regañadientes. Las autoridades de ocupación nazis organizaron un pequeño funeral militar, con unos pocos cientos de personas presentes. Entre los dolientes se encontraban el mariscal de campo August von Mackensen , completamente vestido con su antiguo uniforme de los Húsares Imperiales, el ex agente de campo de la Oficina de Inteligencia Naval de la Primera Guerra Mundial, el almirante Wilhelm Canaris , el coronel general Curt Haase , el as de la aviación de la Primera Guerra Mundial convertido en Wehrmachtbefehlshaber para los Países Bajos, el general Friedrich Christiansen , y el Reichskommissar para los Países Bajos Arthur Seyss-Inquart , junto con algunos otros asesores militares . Sin embargo, la insistencia del káiser Guillermo de que la esvástica y las insignias del Partido Nazi no se exhibieran en su funeral fue ignorada, como se ve en las fotografías del funeral tomadas por un fotógrafo holandés. ^[112]

Guillermo fue enterrado en un mausoleo en los terrenos de Huis Doorn, que desde entonces se ha convertido en un lugar de peregrinación para los monárquicos alemanes, que se reúnen allí cada año en el aniversario de su muerte para rendir homenaje al último emperador alemán. ^[113]

Tres tendencias han caracterizado la escritura sobre Guillermo. En primer lugar, los escritores inspirados en la corte lo consideraron un mártir y un héroe, a menudo aceptando acríticamente las justificaciones proporcionadas en las propias memorias del Káiser. En segundo lugar, hubo quienes juzgaron que Guillermo era completamente incapaz de manejar las grandes responsabilidades de su posición, un gobernante demasiado imprudente para manejar el poder. En tercer lugar, después de 1950, los estudiosos posteriores han tratado de trascender las pasiones de principios del siglo XX e intentaron una descripción objetiva de Guillermo y su gobierno. ^[114]

El 8 de junio de 1913, un año antes de que comenzara la Gran Guerra, The New York Times publicó un suplemento especial dedicado al 25 aniversario de la ascensión al trono del Káiser. El titular decía: «El Káiser, 25 años de gobierno, aclamado como el principal pacificador» . El artículo que lo acompañaba lo llamaba «el mayor factor de paz que nuestro tiempo puede mostrar», y le atribuía a Guillermo el mérito de rescatar con frecuencia a Europa del borde de la guerra. ^[115] Hasta finales de la década de 1950, la mayoría de los historiadores describían a Alemania bajo el último Káiser como una monarquía casi absoluta . Sin embargo, en parte esto fue un engaño deliberado por parte de los funcionarios públicos y los funcionarios electos alemanes. Por ejemplo, el expresidente Theodore Roosevelt creía que el Káiser controlaba la política exterior alemana porque Hermann Speck von Sternburg , el embajador alemán en Washington y amigo personal de Roosevelt, le presentaba al presidente mensajes del canciller von Bülow como si fueran mensajes del Káiser. Los historiadores posteriores restaron importancia a su papel, argumentando que los altos funcionarios aprendieron regularmente a trabajar a espaldas del Káiser. Más recientemente, el historiador John CG Röhl ha retratado a Guillermo como la figura clave para entender la imprudencia y la caída de la Alemania imperial. ^[116] Por lo tanto, todavía se sostiene el argumento de que el Káiser jugó un papel importante en la promoción de las políticas de expansión naval y colonialista que causaron el deterioro de las relaciones de Alemania con Gran Bretaña antes de 1914. ^{[117] [118]}

Guillermo y su primera esposa, Augusta Victoria de Schleswig-Holstein, se casaron el 27 de febrero de 1881. Tuvieron siete hijos:

La emperatriz Augusta, conocida cariñosamente como "Dona", fue una compañera constante de Guillermo y su muerte el 11 de abril de 1921 fue un golpe devastador. También se produjo menos de un año después de que su hijo Joaquín se suicidara.

En enero del año siguiente, Guillermo recibió una felicitación de cumpleaños de un hijo del difunto príncipe Juan Jorge Luis Fernando Augusto Guillermo de Schönaich-Carolath. Guillermo, de 63 años, invitó al niño y a su madre, la princesa Hermine de Reuss de Greiz , a Doorn. Guillermo encontró a Hermine, de 35 años, muy atractiva y disfrutó mucho de su compañía. La pareja se casó en Doorn el 5 de noviembre de 1922 ^{[119] [120]} a pesar de las objeciones de los partidarios monárquicos de Guillermo y de sus hijos. La hija de Hermine, la princesa Enriqueta , se casó con el hijo del difunto príncipe Joaquín, Carlos Francisco José, en 1940, pero se divorciaron en 1946. Hermine siguió siendo una compañera constante del anciano ex emperador hasta su muerte.

En consonancia con su papel como rey de Prusia, el emperador Guillermo II era miembro luterano de la Iglesia Evangélica Estatal de las antiguas provincias de Prusia . Se trataba de una denominación protestante unida que reunía a creyentes reformados y luteranos.

Guillermo II mantenía una relación amistosa con el mundo musulmán . ^[121] Se describía a sí mismo como un "amigo" de "300 millones de mahometanos ". ^[122] Después de su viaje a Constantinopla (que visitó tres veces, un récord insuperable para cualquier monarca europeo) ^[123] en 1898, Guillermo II escribió a Nicolás II que: ^[124]

Si hubiera llegado allí sin ninguna religión, ¡seguramente me habría convertido al Islam!

En respuesta a la competencia política entre las sectas cristianas para construir iglesias y monumentos más grandes y grandiosos que hicieron que las sectas parecieran idólatras y alejaron a los musulmanes del mensaje cristiano. ^{[ aclaración necesaria ] [125]}

El biógrafo de Wilhelm, Lamar Cecil, identificó el "curioso pero bien desarrollado antisemitismo" de Wilhelm, señalando que en 1888 un amigo de Wilhelm "declaró que la aversión del joven Kaiser hacia sus súbditos hebreos, arraigada en la percepción de que poseían una influencia arrogante en Alemania, era tan fuerte que no podía superarse".

Cecil concluye:

Guillermo nunca cambió y durante toda su vida creyó que los judíos eran perversamente responsables, en gran medida a través de su prominencia en la prensa berlinesa y en los movimientos políticos de izquierda, de alentar la oposición a su gobierno. Tenía una estima considerable por los judíos individuales, desde ricos hombres de negocios y grandes coleccionistas de arte hasta vendedores de artículos elegantes en las tiendas de Berlín, pero impedía que los ciudadanos judíos hicieran carrera en el ejército y el cuerpo diplomático y frecuentemente usaba un lenguaje abusivo contra ellos. ^[126]

En el apogeo de la intervención militar alemana contra el Ejército Rojo durante la Guerra Civil Rusa en 1918, el Kaiser Guillermo también sugirió una campaña similar contra los " judío-bolcheviques " que estaban masacrando a la nobleza alemana del Báltico en los estados bálticos , citando el ejemplo de lo que los turcos habían hecho con los armenios otomanos apenas unos años antes. ^[127]

El 2 de diciembre de 1919, Wilhelm escribió a Mackensen denunciando la Revolución de Noviembre de 1918 y su propia abdicación forzada como la "vergüenza más profunda y repugnante jamás perpetrada por una persona en la historia, que los alemanes se han hecho a sí mismos... incitados y engañados por la tribu de Judá  ... ¡Que ningún alemán olvide esto nunca, ni descanse hasta que estos parásitos hayan sido destruidos y exterminados del suelo alemán!" ^[128] Wilhelm abogó por un "pogromo internacional regular en todo el mundo à la Russe" como "la mejor cura" y creía además que los judíos eran una "molestia de la que la humanidad debe deshacerse de una forma u otra. Creo que lo mejor sería el gas!" ^[128]

• Guillermo II. – Los últimos días de la monarquía alemana (título original: “Wilhelm II. – Die letzten Tage des Deutschen Kaiserreichs”), sobre la abdicación y huida del último káiser alemán. Alemania/Bélgica, 2007. Producida por seelmannfilm y la televisión alemana. Escrita y dirigida por Christoph Weinert. ^[129]
• La reina Victoria y el káiser lisiado , Canal 4 , serie Historia secreta , 13ª emisión, 17 de noviembre de 2013
• Barry Foster interpretó al Guillermo II adulto en varios episodios de la serie de televisión de la BBC de 1974 Fall of Eagles .
• Christopher Neame interpretó a Guillermo II en varios episodios de la serie de televisión de la BBC de 1975, Eduardo el Séptimo .
• Rupert Julian interpretó a Guillermo II en la película de propaganda de Hollywood de 1918 El Káiser, la bestia de Berlín .
• Alfred Struwe interpretó a Wilhelm en la película dramática histórica polaca de 1987 Magnat .
• Robert Stadlober interpretó al joven príncipe heredero Guillermo y amigo de Rodolfo, príncipe heredero de Austria, en la aclamada película de 2006 Kronprinz Rudolf (El príncipe heredero).
• Ladislav Frej interpretó al Kaiser en la película de 2008 El Barón Rojo .
• Rainer Sellien interpretó a Guillermo II en la miniserie de la BBC de 2014 37 Days .
• Christopher Plummer interpretó a un Guillermo II deprimido que vive exiliado en Huis Doorn en el drama romántico de guerra de 2016 The Exception .
• Sylvester Groth interpretó a Guillermo II durante sus últimos días como emperador en la miniserie de 2018 Kaisersturz ("La caída del Emperador").
• Tom Hollander interpretó a Guillermo II en la película de 2021 The King's Man . ^[130]

Honores alemanes ^{[131] [132] [133]}

Honores extranjeros ^{[131] [132] [133]}

• Ålesund , una ciudad noruega reconstruida por Guillermo II después de haber sido casi completamente destruida por un incendio en 1904
• La entrada de Alemania en la Primera Guerra Mundial
• Árbol genealógico de los monarcas alemanes
• El guillermo en la sociedad, la política, la cultura, el arte y la arquitectura de Alemania 1890-1918

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Guillermo II de Alemania .

Wikiquote tiene citas relacionadas con Guillermo II .

• El emperador alemán tal como se muestra en sus declaraciones públicas
• Hohenzollern, Guillermo II (1922), Mis memorias: 1878-1918, Londres: Cassell & Co, Google Libros.
• Los discursos del emperador alemán: una selección de los discursos, edictos, cartas y telegramas del emperador Guillermo II
• Obras de Guillermo II en el Proyecto Gutenberg
• Obras de o sobre Guillermo II en Internet Archive , principalmente en alemán
• «Guillermo II de Alemania»  . Encyclopædia Britannica . Vol. 28 (11.ª ed.). 1911. págs. 667–669.
• Saunders, George (1922). «Guillermo II de Hohenzollern»  . Enciclopedia Británica . vol. 32 (12ª ed.).
• El último emperador alemán, exiliado en los Países Bajos, 1918-1941 en YouTube
• Documentales cinematográficos históricos sobre Guillermo II de la época de la Primera Guerra Mundial en European Film Gateway
• Recortes de prensa sobre Guillermo II en el Archivo de Prensa del siglo XX de la ZBW
• Reseña del libro My Memoir de 1922 de The Spectator
• Retratos de Guillermo II, emperador de Alemania y rey ​​de Prusia en la National Portrait Gallery de Londres